Нелюбимая невеста дракона. Хозяйка фруктовой лавки

1

Виктория
Недалёкое будущее

- Позвольте мне сразу прояснить ситуацию. - Сухо говорит дракон, увидев мое замешательство.
- Ваш отчим, заключил со мной контракт, согласно которому, вы станете моей женой, если к празднику летнего солнцестояния, он не вернет мне две с половиной тысячи золотых. Но не обольщайтесь. Единственной вашей зедачей будет родить мне наследника. Сразу после этого - мы разведемся, я заберу ребенка в столицу, а вы - останетесь жить здесь, не предпринимая попыток с ним встретиться. Долг при этом, я прощу. - Тут он осматривается и к чему-то принюхивается.
А когда снова начинает говорить, то его голос звучит, как рык дикого зверя, от которого все волоски на моем теле встают дыбом.

- Судя по плачевному состоянию лавки, нужной суммы у вас нет. До конца действия договора - остался месяц. Зачем его терять, если уже сегодня вечером, мы можем пожениться, и приступить к исполнению супружеского долга? Но перед этим, я хочу убедиться в вашей чистоте. Порченый товар мне ни к чему. Поэтому, я задам свой вопрос еще раз: вступали ли вы до сегодняшнего дня в интимные отношения с мужчиной и/или драконом? И не смейте мне врать. Лекарь проверит ваши слова, с помощью магии, и если вы лжете - я здесь камня на камне не оставлю!

Настоящее время

- Ну же, АнлИс! Давай быстрее! Она скоро в себя придет! - Доносится до меня хриплый мужской голос.

- Не подгоняй меня! Сам опоздал! И теперь мне приходится исправлять твои ошибки! - Огрызается в ответ незнакомка.

Опять Игорь не выключил телевизор! Да, ну сколько можно! Пробую пошевелить рукой, но она меня не слушается.

Хм, сонный паралич? Надо глаза открыть, чтобы побыстрее от него избавиться.

Вдруг поясницу простреливает болью.

С губ слетает тихий стон.

- Ну, доволен? - Вот что значит два года работать без отпуска. Но, выхода другого не было - ипотека с учебой сами себя не оплатят. И это мне еще повезло, что еду покупает муж.

Пытаюсь вздохнуть, как вдруг неожиданно легкие обжигает огнем изнутри.

- АРШШШ. - Ощущение, что кровь превратилась в лаву, и теперь сжигает внутренние органы! Господи!
Неужели заболела! Только этого не хватало! Если не набиру определенное количество часов - не видать мне премии по итогам года!

- Видишь, моя сила уже изменяет её кровь. Телу недолго осталось! Давай! Делай тонкий надрез на её запястье. - Что? Где?
Неожиданно мне становится нечем дышать.
Вскрикиваю и распахиваю ресницы. Пытаюсь поднять руку, чтобы оттянуть ворот футболки, в которой обычно сплю, но тело не слушается. Зато по обеим сторонам от меня стоят мужчина и женщина.

- П. Помогите. - Шепчу из последних сил. Мозг совсем не соображает.

Тише, Вик. Это просто кошмар.
Нам уже такие снились. Помнишь? В детстве? И самый действенный способ проснуться, это сконцентрировать все свое внимание на дыхании. И только я хочу это сделать, как женщина, внешность которой я с трудом могу рассмотреть, вдруг грубо говорит:

- Придурок! Да не поперек режь! Вдоль! - Перевожу мутный взгляд на свою руку и внутренности мигом леденеют, остужая бушующее внутри меня пламя.

Там, там кровь! Они режут меня!

АААААААА!

- Так, бросай все и скорее её свяжи! Магия без души сейчас здесь все спалит! А мне нужно выпить минимум три литра её крови, чтобы вернуть себе молодость!

Чего? Какие три литра! Не дамся! Даже если это и сон - вот так в нем умирать я не собираюсь!
Господи! Почему так печет глаза! Кажется еще немного и у меня из ушей пар повалит!

- Воды! - Кричу, но звука нет. Горло отказывается подчиняться, а поясницу сводит судорогой.

- Держи её крепче! - Срывается на визг женщина. Но вместо того, чтобы схватить меня за ноги, мужчина с силой бьет меня по лицу.

От удара голова дергается в сторону, открывая мою шею. Ничего не вижу. Глаза заливает пот.

- Давай! Один удар и мы снова будем вместе! - Взрыкивает мужчина, а я неожиданно слышу незнакомый женский голос.

- Хочешь жить – повторяй за мной. - Командует она мне.

Еле заметно киваю, и по слогам, про себя произношу непонятные слова. Дается мне это тяжело, но вроде получается.
Неожиданно комнату озаряет вспышка света настолько яркая, что мне даже приходится зажмуриться.
Делаю судорожный вдох, как вдруг обстановка вокруг резко меняется, а я оказываюсь сидящей не холодном камне напротив горящего здания.

Глупо хлопаю глазами.

Плечи приятно холодит легкий ветерок, а со всех сторон, словно сквозь воду, до меня доносятся звуки паники и чьи-то крики.

Протираю глаза, чтобы хоть что-то рассмотреть и вдруг вижу ЕГО.

Высокого, сильного мужчину, с распущенными, серебряными волосами, и ребенком на руках, которого он бережно прижимает к себе.
И идет он ко мне, словно в замедленной съемке.
Вокруг суетятся какие-то люди в странной одежде, кто-то даже мне помогает подняться на ноги, и заботливо укрывает плечи, вот только я вижу только этого совершенно невероятного незнакомца, подсвеченного со спины языками пламени.

2

Виктория

Несколько секунд стою и смотрю непонятному джентльмену вслед, не зная, что и думать.

- Кхм, кхм? - Тактично напоминает о себе мужчина, стоящий рядом.

- Вы знаете кто это? – Спрашиваю я его, показывая на господина в синем пиджаке.

- Какой-то богатый торговец из северной столицы, с которым ваш отчим вел дела, если верить слухам. Дракон. Только приехал, а как услышал, что в библиотеке беда, сразу же бросился помогать.
- Вика. Домой. Быстрее. - Снова напоминает о своем существование таинственная леди в моей голове.
- Пойдемте? - Предлагаю я пожилому господину. Он кивает и показывает рукой направление.
Пока идем, стараюсь смотреть в землю, а сама незаметно глазею по сторонам.
Ощущение, что я попала в какой-то старинный, уютный, европейский городок. Невысокие здания, округлой формы сложены из крупного камня.
Окна почти везде большие, преимущественно арочной формы. Часто встречаются витражи. Первые этажи в основном отданы под магазины.
Чего здесь только нет! И ателье, и кофейни, вон – судя по вывески мясная лавка. А еще на улице стоит лето. И даже не смотря на то, что я почему-то босая, каменная мостовая теплая. Видимо еще не успела остыть после жаркого дня.
Цветов много. Сказочное место - могла бы сказать я, если бы понимала, что происходит!

Как сон – ничего. Но если здесь жить, даже не знаю.
Неожиданно, масла в огонь, подливает мой сопровождающий.

- Понимаю, что учеба для вас очень важна, но и о поисках мужа забывать не стоит. Все-таки вам уже восемнадцать лет. А отчим ваш, Зарик, он же не вечный. Кто-то должен будет заняться делами лавки. – Кхм, а ему, простите, какое дело?

- Кстати, мой сын, Крис, как-то обмолвился, что считает вас весьма привлекательной особой. Он скоро вернется из академии. Мы, с женой не против вашего союза. Вы девушка трудолюбивая. Да и матушка ваша, была весьма уважаемой женщиной. Ответ прямо сейчас давать не прошу. Просто, подумайте над моими словами. Вас обоих ждет отличное будущее! Мой мальчик прекрасно разбирается в торговле и поможет увеличить доход фруктовой лавки. - Обнимаю себя за плечи.

- Спасибо большое за предложение. Обсужу с отчимом и чуть позже вернусь с ответом, хорошо? – Вот это ничего себе тут обычаи!
- Конечно! Спасибо! А вот, мы с вами и пришли. Кстати, драконы может быть красивые, но знайте, что людей они в серьез не воспринимают. Так что, какое бы предложение вам не сделал завтра светлый господин, боюсь роль прислуги или бесправной любовницы, единственное, что вам светит. А с моим мальчиком у вас будет все - крыша над головой, красивые платья и уважение в обществе.

- Я учту ваше мнение. А пока простите, но я напугана и шокирована произошедшим. Хочется побыстрее лечь спать! Доброй ночи.

- Доброй ночи. - Мужчина кажется, отвешивает легкий поклон на прощание и уходит, оставляя меня смотреть на очень милое местечко.
Два этажа, арочные окна с деревянной решеткой. Дверь - в одном с ними стиле. Кое-где по стене струится зеленый плющ. Красиво. Уютно. Я бы даже сказала, волшебно. Так, ладно. Меня ждут. После разговора получше осмотрюсь.

Тяну на себя ручку и дверь легко открывается, пропуская меня внутрь.

Здесь царит приятный полумрак и пахнет разными фруктами. Отчётливо ощущается апельсин, лимон и кажется гранат. А еще свежая мята.

- По лестнице, прямо перед тобой – поднимайся наверх. - Приходит мне очередная подсказка.

Слушаюсь. Спустя несколько мгновений оказываюсь в темном коридоре, в конце которого говорит тусклый свет. Ну, кажется, мне туда.

Ступать стараюсь осторожно, но пол все равно иногда поскрипывает под моими ногами. Чем ближе я приближаюсь к комнате – тем громче начинает стучать мое сердце, а еще снова становится очень страшно.
Чтобы отвлечься от ужасных картинок, вспыхивающих то и дело перед внутренним взором - концентрирую все свое внимание на ощущениях тела.

Кхм, а лицо больше не болит. Поднимаю руку и с удивлением отмечаю, что порезы исчезли.

Фух, ну такое же только в сказках бывает! Значит можно расслабиться и дальше наслаждаться таким ярким и необычным сном!
Интересно, а вот эта таинственная леди у меня в голове - чьей проекцией является? Бабушки? Или мамы, которую я почти не знала?

Но настроение снова меняется, когда я дохожу до места своего назначения.

- Тебе сесть надо. Разговор сейчас будет не простой. - Стоит мне переступить порог комнаты, заявляет женщина.

Она сидит на стуле возле окна и внимательно на меня смотрит. Одета в длинное платье, из плотной ткани, красивого, изумрудного цвета, с воротом под горло. Подол и рукава отделаны белым кружевом.

- Почему? - Настороженно спрашиваю я, окидывая комнату быстрым взглядом. Ну, в целом, здесь довольно уютно!

Мебели немного, зато все самое необходимое в наличии. Круглый стол возле окна, добротная кровать с высоким, резным изголовьем. А постельное белье, испачканное кровью - я видеть не хочу и не буду. Поспешно отвожу от него взгляд.

Возле двери шкаф с двумя дверцами до самого потолка, зеркало и большой, старинный сундук, который я и решаю занять.

А на свое отражение - лучше не смотреть! Когда-то давно, в каком-то журнале я вычитала – что во сне этого делать не стоит, потому в нем можно увидеть свою смерть.

3

Виктория

- Оборвалась она. Трагически. - Заявляет мне леди, словно прочитав мои мысли. - Но к этому мы вернемся, чуть позже. А пока - слушай меня внимательно. Меня зовут Флорена. Я добрая ведьма. И не простая, а основательница великого ковена, который много лет назад был осквернён одной… - тут её лицо искажает гримаса гнева. - Дамой, которая решила, что раз у неё есть уникальный дар, то на нем можно хорошо заработать, использую его во зло. Всего за несколько десятков лет она загубила тысячи жизней, превратив, своих сестер в магических изгоев! А ведь наша сила - уникальна. Мало кто может нагревать воду! - А, это как?
Подтягиваю к себе колени, обнимаю их руками и ставлю на них подбородок.
Так как-то спокойнее.

- Ты, а точнее Виктория ЛорьЕ - бедняжка, чье тело ты заняла - стала её последней жертвой. Она уже давно была в отношениях с её отчимом, и вот теперь, решила использовать девушку, чтобы вернуть себе молодость. Сначала, она передала ей свою силу, которая выжгла Вики душу, а потом, должна была выпить её изменённую кровь. - Какая трагичная история. Вот только, мне по-прежнему не понятно, при чем тут я?

- Ты умерла в своем мире. Узнала об измене мужа, села в такси с пьяным водителем. Авария. Никто не выжил. Но, я даю тебе второй шанс! На жизнь, на любовь! Не упусти его. - Трясу головой.

Нет, этого не может быть! Как Игорь мог мне изменить? Он же столько работает! И почти постоянно дома! В офис два раза в неделю ездит! Ну, и так иногда, с друзьями встречается.

- Ничего. Переход получился быстрый. Скоро все вспомнишь. – Пытается успокоить меня Флорена.

- А теперь самое важное. Теперь ты - последняя носительница нашего дара. Остальных или поймали, или убили, или лишили силы. Возроди ковен! Докажи сообществу ведьм, что мы хорошие. Очисти наше честное имя.

- И что, тогда я смогу вернуться обратно в свой мир? - С надеждой спрашиваю я, потому что мозг наотрез отказывается принимать полученную информацию.

- Нет никакого обратно. Сделай то, о чем я тебя прошу и ты обретешь счастье! Даже путешествовать за пределы города сможешь! - Стоп, стоп, стоп.

А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее! А сейчас не могу, получается?

Озвучиваю свой вопрос.

- Не можешь. – Подтверждает женщина. - Чтобы хоть как-то остановит мерзавку, я наложила на неё проклятье, привязав её дар к этой местности.

- А что будет если я выйду за её пределы? - Спрашиваю я.

- Превратишься в горстку пепла, как и те, кто на тебя напал. - Перевожу взгляд на черные кучки возле кровати. Мааама! Так вот что с ними произошло. Но, как я тогда оказалась на улице?

- Я тебя перенесла, чтобы отвести подозрения. Потратила кучу своих сил! И теперь, жестко за это поплачусь. Поэтому, заклинаю, девочка. Не подведи. И запомни вот еще что. Никто! Никто не должен знать, что ты из другого мира! Здесь с такими не церемонятся! Сразу убивают, и даже время не тратят на разбирательства.

- Почему? – Слова слетают с губ быстрее, чем я успеваю подумать.

- Много столетий назад на нас напали. Тогда, магам, ведьмам и драконам удалось отразить атаку иномирян, но победа унесла слишком много жизней. Я очень рисковала, вытаскивая тебя сюда.

- А девушка, что жила до этого в моем теле. Что с её душой? - Себя пока не жалко, а вот таинственную незнакомку очень даже.

- Она поспешила в своё следующее воплощение. - Коротко отвечает мне женщина. – Кстати, будь осторожна с драконом, которого встретила во время пожара. Он очень силен, хитер и опасен. Держись от него подальше! И пока не поймешь, как пользоваться своим новым даром - не показывай его никому. Ведь теперь ты наша единственная преемница. А в отношении таких, как мы у местной стражи один приказ: поймать и обезвредить. – Класс! Тут женщина встает со своего места.

- Куда вы! Постойте! - Надо же про мир новый узнать! Не знаю, про обычаи его. Если все это правда, конечно.

- Мне пора уходить. Дальше сама разбирайся. Но учти. Времени у тебя не много. До конца третьего лунного цикла. Ответы ищи в доме АнлИс. Он в лесу стоит. Её фамильяр подскажет, как его найти.

После этих слов, она исчезает в воздухе, словно и не было её вовсе.

Тяжело вздыхаю.

Вот я попала!

4

Виктория

Это что же получается, вот это теперь моя новая реальность? А старой больше нет? Но там же муж остался, друзья...
На самом деле мне очень нравилась моя жизнь! Учеба на заочном, работа в обувном магазине продавцом. Легко, конечно, не было, да, и болезнь вносила некоторые ограничения, своей непредсказуемостью, но это никак не мешало нам радоваться и строить планы на будущее.
Так ладно. В этом то мире её нет! А если так - то это отличная новость!
Зато есть магия, драконы, ведьмы и потенциальный жених из хорошей семьи.

С трудом поднимаюсь со своего места и пробую потянуться. Перед глазами тут же начинают плясать звезды. На всякий случай хватаюсь за дверной косяк. Почему-то становится грустно, но я быстро беру себя в руки.
Сейчас подобный настрой мне точно не поможет. Лучше выделить под него завтрашний вечер, например с восьми до девяти!
А что, сяду у окна, поставлю подбородок на кулачок и как начну неистово страдать! С чувством, с толком, с расстановкой! Может к этому моменту и воспоминания какие вернуться! Чтобы было понятно что конкретно я оплакиваю.
А пока самое время изучить обстановочку.
Но перед этим надо еще раз проверить, а вдруг это просто сон такой правдоподобный? Для этого - щиплю себя в разных местах, то открывая, то закрываю глаза.

По итогу – все руки и ноги, красные и болят, а реальность, какой была, такой и осталась! Ну, значит все действительно взаправду. А то рассказать можно много чего! Лучше перепроверить!

Еще раз осматриваюсь. Взгляд падает на зеркало. Теперь-то наверное, уже можно смотреть на свое отражение? Самое плохое, уже произошло.

С любопытством изучаю новую внешность.
В прошлой жизни я была милой, но неприметной. Про таких визажисты обычно говорят - чистый лист. Что нарисуешь - то и будет!
Фигура - обычная. Ушки на бедрах, куда же без них, зато талия тонкая и грудь - уверенная троечка! В целом – меня все устраивало, да и моего мужа тоже! Вроде.

Так, опять о грустном думаю. Может и не было там никакой измены, и дама мне это рассказала, чтобы я не так домой хотела вернуться.

Хм, а "новая я" очень даже ничего!

Волосы темные, длинные и густые! Всю жизнь о таких мечтала, а мои дорастали до плеч и все! Дальше никак! Организму не до них было. А тут - прямо коса до пояса! И цвет, какой красивый! Насыщенный, темный каштан.

Глаза - карие, губки пухлые и четко-очерченные. Нос ровный, аккуратный! А еще вроде скулы и есть, но пока их скрывает милая юношеская припухлость. Это же надо! Снова восемнадцать! Хотя, я от красавицы не далеко ушла, всего двадцать пять. Было.
Усилием воли снова себя отвлекаю и только сейчас понимаю, в чем ходила все это время. Ну, не самый плохой вариант, конечно, но что-то мне подсказывает, что свободная, белая, ночная сорочка - является не самым приличным нарядом для прогулок по улице.
Хотя, все прикрыто. Фух.
Так, кажется, завтра утром уже лекарь придет, а потом еще этот, кхм, с мощной грудью. Надо бы подготовиться!

Интересно, о чем со мной должен был поговорит отчим, которого больше нет?

Взгляд сам падает на черную горку пепла - то, что от него осталось.

Ужас какой! А если мужчину искать начнут? Надо бы это все убрать. Белье выстирать. Или лучше сразу сжечь! Потому что не было здесь ничего!

А я - теперь, не Виктория Андреевна Елисеева, а… - Силюсь вспомнить свое новое имя, но не могу.

- Виктория ЛорьЕ - всплывает в мыслях два слова. Да! Она! Кажется память тела просыпается! Отлично!

Очень даже удобно! И там Викой была, и здесь ей останусь.

Вот только есть в моем плане - один большой изъян. Это здесь горит настольная лампа, а в остальном то доме – тьма стоит непроглядная! А что и где включается, я пока не знаю.

Тут комната перед глазами резко начинает вращаться, а к горлу подкатывает неприятная тошнота. Вдох, и я оседаю на пол.

Прибралась, называется. - Это последняя мысль, которая меня посещает.

Вот только долгожданного облегчения и восстановление беспамятство не приносит. Наоборот, показывает мне отвратительную сцену, как мой муж, страстно целуется в парке, с какой-то незнакомкой.

У неё длинные белые волосы, короткая юбка и кожаная курточка.
Высокий каблук, лаковая маленькая сумочка. И ведь стоят у фонтана! У всех на виду!
И это тот самый Игорь, который считал, что за руку держаться в общественным месте – это дурной тон?
Тот самый Игорь, который в отношениях ценил – комфорт и тепло, а не дикую и необузданную страсть?

Кто, скажите мне, этот незнакомец, который сейчас, нагло хватает за попу эту, эту….

- Вика! - Тут он замечает меня.

Надо уйти, но я не могу сдвинуться с места. Словно в землю вросла!

Мы начали, встречается в одиннадцатом классе. Он был моей первой и единственной любовью. Сколько трудностей мы с ним прошли! Сколько преград преодолели, чтобы быть вместе! Особенно во время обострения болезни!

- Слушай, ну давай вот без этого - довольно жестко говорит он, подходя ко мне и пряча руки в карманах. - Я мужчина. Самец. Мне нужно разнообразие. Страсть. Огонь. Хороший левак - укрепляет брак! Слышала такое выражение? - Кажется, у меня челюсть падает вниз. Где он слов то таких нахватался!

5

Виктория

В центре залитой утренним солнцем, фруктовой лавки, стоит пушистое нечто и закрыв глаза дотягивает верхние ноты.
Причем делает это так самозабвенно! Даже лапки в разные стороны развело.
Осторожно сажусь на нижние ступеньки и с любопытством начинаю его рассматривать.

Итак, оно мохнато, хвостато, вытянуто, и кажется, усато. В целом, его можно было бы принять за хорька если бы не необычный окрас.
Ой! Оно еще и цвет меняет!
Только что было золотое, а сейчас нежно розовое! Вообще, красиво конечно! Вон, как мех искрится!
Вот только что оно здесь делает?
Тут, существо заканчивает петь, замечает меня, замирает, и становится темно-синим.

Вдох, и меня оглушает пронзительный крик. Высокий, неприятный! Сразу хочется закрыть уши ладонями. Потому что голова на громкий звук, мгновенно отзывается болью. Поднимаю руки вверх, и прошу:

- Пожалуйста! Тише! Я не причиню тебе вреда! - А если его с улицы кто-то услышит? Что я тогда делать буду? Та добрая ведьма говорила, что я не должна привлекать к себе внимание, пока не пойму, как пользоваться новой силой.

Неожиданно существо замолкает и к чему-то принюхивается. С облегчением выдыхаю, но как оказывается рано. Потому уже спустя удар сердца, оно бросается на меня, хаотично размахивая лапами, одновременно с этим костеря на чем свет стоит.

- Где моя хозяйка! Что ты с ней сделала! Немедленно верни ей силу, человечка-доходяга! Говори! Говори где её держат и за что ты её сдала! Фу! Даже пахнет от тебя невкусно! - Острые коготки больно ранят кожу, а юркое тельце очень сложно поймать. В какой-то момент заваливаюсь на спину.

- Стой! Я ничего не делала! Я хорошая! - Пытаюсь изловить странное создание и защититься от ударов, но сделать это ооочень не просто!

- Она не могла оставить меня одного! Опять! На самом деле она хорошая! Просто жизнь тяжелая! А ну немедленно… - Все-таки ловлю проныру и прижимаю к себе, запеленав длинным подолом ночнушки.
То, что это ошибка понимаю сразу, потому что теперь зверь пускает в ход зубки, которые по остроте ничем не уступают коготкам!

- Да, стой же ты! Неугомонный! - Нервно оглядываюсь по сторонам, в поисках того, во что еще его можно завернуть.
Но тут мне на глаза попадается графин. Действую стремительно. Меня и так вчера всю изрезали! Хватит!

В два шага оказываюсь рядом с водой, и без зазрения совести выливаю её на существо. Холодно! Бррр! Зато оно сразу же затихает, а я получаю пару секунд передышки.

Стою, и судорожно хватаю воздух ртом, пытаясь успокоить бешено колотящее сердце, и продолжаю прижимать к себе мехового диверсанта.

- Ну, вот и зачем? - Обиженно спрашивает хорёк. Да, действительно!

- Ты на меня напал и не хотел слушать! Царапался, кусался, обзывался! Как мне на это реагировать по твоему? - Возмущенно спрашиваю я.

- Как обычная ведьма! Команду дать! - Рыкает он. - Мне же теперь вылизываться полдня! И я недавно шерстку специальным бальзамом намазал, который мне АнлИс на день рожденья подарила! Чтобы блестела лучше! А вода его растворяет! Как я теперь на улице в таком виде покажусь! Там же влажность! Я распушусь весь, как какой-то дворовый кот! – И столько праведного возмущения в его голосе, что я невольно начинаю испытывать чувство вины. Но оно тут же проходит, когда я чувствую, как больно щиплют свежие порезы.

- Я не обычная ведьма. Молодая! Недавно только силу получила. А ты вместо того, чтобы помочь - сразу кидаешься! - Теперь я пытаюсь его пристыдить.
- Сижу, значит, думаю, как хорошо ты поешь, подыскиваю лакомство, чтобы угостить, а меня кусают! - Осторожно ставлю зверя на пол и скрещиваю руки на груди. Меня снова изучают. Внимательно так, с прищуром.

- Тебе, что, правда, понравилось? - Наконец, недоверчиво спрашивает незнакомец.

- Ну да, а почему не должно было? Голос у тебя приятный, сильный. В ноты попадаешь. Эмоции в слова вкладываешь. - Говорю честно, а сама оглядываюсь в поисках того, что можно накинуть на плечи. Мокрая ткань ночнушки неприятно холодит кожу.

- Я Арчи. Спутник АнлИс. Судя по запаху она недавно была здесь. Ты знаешь, где моя хозяйка сейчас? - И вот что ему ответить?
Да, знаю. Она превратилась в пепел, который аккуратной горкой лежит возле моей кровати.

- А в каких отношениях вы с ней были? - На всякий случай уточняю, я, чтобы понять, как лучше рассказать ему эту душещипательную историю.

- Если честно - все сложно. Не нужен я ей был. Иногда баловала, конечно, но так...Я же и петь начал, не от хорошей жизни, а потому что кушать хотелось. Ты лучше мне скажи. Добегалась она? Да? - Зверь сокрушенно закрывает лапками мордочку.

- Ну вот сколько раз! Сколько раз я ей говорил! Лис! Убивать людей плохо! Зачем тебе это все надо! Давай лучше, не знаю, огородик разобьем. На картах гадать будем! Зелья всякие полезные варить! Так нет же! О столице мечтала! Охмурить дракона хотела, получить над ним власть, чтобы он весь мир к её ногам бросил! Они же ведьм-то не сильно жалуют! А тут - ручная крылатая ящерица на поводке! Никому такое не удавалось. А зачем нам чешуйчатый? Они вредные! Заносчивые! И хитрые, как выдры! - Тяжелый вдох. - Ох, ягоды-грибочкиии! Прям чувствовал, что что-то случилось! Со вчерашнего дня места себе не находил! - Выдры то чем ему не угодили?
Встряхиваю головой. Стоп. Ну, вот о чем я вообще думаю!

6

Виктория

Подношу указательный палец к губам, и показываю хорьку жест «тссс», за что меня одаривают таким взглядом, что мне сразу же становится стыдно.
В следующее мгновение, он, ловко схватив мандарин, уносится куда-то наверх. Ну, хоть поест. Надо будет потом разузнать, чем его вид в принципе питается.

- Боюсь, вы ошиблись. Нас с господином Дэором связывают только деловые отношения. - Вспоминая вчерашний разговор с джентльменом, отвечаю я. Судя по всему, отчим вел с ним какие-то дела.

- Мне очень жаль и, вместе с тем, я все равно должен вас осмотреть. Уверяю, это не займет много времени. - Отзывается лекарь. Вот же настырный какой! Хотя, лучше лишний раз не нарываться.

- Хорошо. Подождите, пожалуйста, мне нужно одеться. Я только проснулась. - Вообще, кажется не вежливым оставлять его на улице. Но и впускать к себе незнакомца вот сразу, тоже не следует. В памяти всплывает кафе, находящееся неподалеку.

- Вы пока можете выпить чашечку кофе. Тут рядом располагается очень уютная кофейня. - Судя по звукам, доносящимся с улицы, просыпаются здесь все довольно рано, так что есть все основания полагать, что и она уже открыта.

- Спасибо за предложение. - После этих слов, мужчина кажется уходит.
Интересно, он слышал Арчи?

- Нет! Никто меня кроме тебя и других магических существ не слышит! Святой крыжовник! Ты совсем зеленая что-ли? - Доносится до меня голос хорька откуда-то сверху.

- Увы - неопределенно пожимаю плечами, и стрелой бросаюсь умываться и одеваться. А еще пепел убирать. Перед дверью, в свою комнату вспоминаю про зверя. Оглядываюсь и замечаю его сидящем в углу на деревянном ящике, сосредоточенно жующим цитрусовую дольку.

- Подожди меня здесь, пожалуйста, а пока можешь набрать себе любых фруктов, которые нравятся и подумай, нужна ли тебе корзинка. - Арчи поворачивает голову и выразительно округляет глаза. Надо же! Какая мимика! Мне бы такую!

- Зачем корзинка? - Спрашивает он.

- Ну, тебе же нужно спать где-то. Или все равно? Я не против, если ты со мной в постели будешь, но меня волнуют блохи. - Нет, ну а что! Ночью с ним тепло, а новые волосы жалко!
Вдох и лапка Арчи встречается с его мордочкой.

- Боги основатели! Понаберут преемников по объявлению, а мне потом мучайся! - Надо же! Говорит прямо, как в нашем мире!

- Я вообще-то пытаюсь, о тебе заботиться. И ты пока вот вообще мне ни разу не помогаешь! - Тут же надуваюсь я.

- Лучше бы книги магические читала и вопросы задавала! А не перед зеркалом крутилась, да ящериц охмуряла. А то, стоит только чешую увидеть... - Дальше не слушаю. Ворчун маленький! А ведь с виду - такая лапочка!

Слава богу, что память настоящей Виктории начинает постепенно просыпаться, и я быстро подбираю себе подходящий наряд, состоящий из скромного бордового платья с длинными рукавами и кружевным, белым воротничком да удобных, коричневых ботиночек на низком каблучке.
Но перед тем, как его надеть, решаю быстро ополоснуться и вот тут меня ждет очень неприятный сюрприз.
С одной стороны - небольшая ванная и унитаз выглядят вполне современно. Какие-то местные средства гигиены тоже в наличии: зубная паста, гели, шампуни.
А вот с горячей водой возникают проблемы.
Вентиль со значком пламени есть, но если его покрутить - из крана ничего не идет, в отличии его собрата с рисунком снежинки. А время поджимает.
Чашка кофе не вечная, и хорька одного надолго оставлять не хочется. Мало ли что ему в голову взбредет?

Пару секунд мнусь, но все-таки лезу под ледяные струи.
Волосы пока мыть не рискую, но все равно ощущения те еще!
Агррхббррр.
Освежившись, быстро натягиваю на себя одежду и сразу же принимаюсь за уборку.
Окровавленное постельное белье просто сдергиваю с постели и забрасываю под кровать.
Прах отчима и ведьмы осторожно ссыпаю в мусорное ведро, в которое уже вставлено что-то напоминающее черный пакет, туго завязываю его в узел и убираю в шкаф.
И только после этого выхожу из комнаты, плотно закрыв за собой дверь, делая в голове пометку, потом непременно отыскать от неё ключ.

Арчи нахожу внизу, внимательного принюхивающимся к финику.

- Там косточка. Осторожнее с зубами. - На всякий случай предупреждаю животное. А то потом будет еще вопить, что я пыталась его покалечить!

- Значит дракон. Жених. - Серьезно говорит он. - А говорила, что хорошая. - Как эти вещи вообще связаны?

- Да какой жених - отмахиваюсь я. - Это точно недоразумение какое-то. - Но тут в памяти всплывают слова среброволосого красавца, который говорил о какой-то демонстрации моих умений.

- Разум, а в каких отношениях Вика была со своим отчимом? - Спрашиваю мозг, в надежде найти хоть какую-то подсказку.
Как ни странно, такой подход дает плоды, потому что перед глазами начинают сразу же появляться яркие образы из прошлого.
От их созерцания меня отвлекает стук дверь.

Так. Лекарь пришел. Кидаю быстрый взгляд на зверя, но того уже и след простыл.
На всякий случай поправляю наспех заплетённую косу, распахиваю дверь и первое, что вижу – грудь. Мужскую..
Ну, в смысле не голую, а обтянутую белой рубашкой, с расстёгнутыми верхними пуговицами так, что можно хорошо рассмотреть и литые мышцы, и аккуратную волосатость, и толстую серебряную цепь с каким-то странным амулетом.
Медленно поднимаю голову вверх, и встречаюсь взглядом с серьезными, темно-серыми глазами.
- Вы не лекарь. - Вырывается у меня от неожиданности.

7

Виктория

- Товар. Порченный. - Беззвучно повторяю я.
Почему-то эти слова меня настолько шокируют, что я даже не знаю, что ответить.
Зато они будят память, которая тут же подкидывает мне нужную информацию.
Прежняя Вика была очень хорошей девочкой, прилежно училась в местной школе и даже мечтала поступить в столичную академию, но мать умерла, и ей пришлось остаться с отчимом. Одному ему с лавкой было не справиться.
А что касается отношений с мужчинами - она не то, что невинна, не целовалась еще ни разу!
В округе её считали тихой, робкой и немного замкнутой. Ведь девушка или работала, или проводила время в местной библиотеке за книгами, пытаясь таким нехитрым способом хоть немного приблизиться к исполнению своей мечты - стать специалистом по энергетическим полям, коих в этом мире превеликое множество.

Тут у меня перед глазами кто-то щелкает пальцами, сначала справа, потом слева. Вздрагиваю и прихожу в себя.

- У вас с мышлением, проблемы? Мне еще раз свой вопрос повторить? Надо бы лекаря попросить и мозг проверить. Мало ли там отклонения какие. Не хочу, чтобы это как-то сказалось на здоровье моего наследника. - Грубо говорит мужчина.

- С моим мышлением все в полном порядке. - Отвечаю я, но чтобы продолжить мне приходится откашляться - в горле першит. Не то от страха, не то от ярости, медленно закипающей где-то в районе солнечного сплетения. И сейчас, кажется именно она начинает побеждать, потому что сделав глубокий вдох, я заявляю:

- В отличие от вашего. - Нет, ну что за козел! Точнее - козлы!
Что мой Игорь, у которого хороший поход налево не разрушает, а спасает семью, что эта зазнавшаяся ящерица.

- Что вы сказали? Я не расслышал? - Деланно удивляется Аргос, поднимая вверх свои роскошные, соболиные брови.

- А то, что ваши выводы насчет нашей платежеспособности в корне не верны. То что нужной суммы у нас нет сейчас, не означает, что мы не сможем достать её через месяц. - Хотя бы срок установил, и на том спасибо!
- Когда действие контракта истечет, тогда и приходите. А до тех пор - я прошу вас не посещать мою лавку. - У мужчины уходит несколько секунд чтобы взять себя в руки. После чего он наклоняется ко мне и шипит в лицо, словно он не дракон, а дикий кот:

- Госпожа, ЛорьЕ, вы не поняли смысл того, что я вам только что сказал? Мне еще раз может быть повторить? Вы вообще знаете, с кем разговариваете? Или вас совсем ничему не учили? Хотя, откуда у бедной провинциалки знание этикета. - Сам спросил, сам ответил.
Вот так же, пусть себе и наследника делает! Сам!
Скрещиваю руки на груди и немного отклоняюсь назад, увеличивая между нами расстояние.

- А вы? Думаете, раз у вас есть деньги, положение в обществе и шикарная шевелюра - это сразу же делает вас мечтой женщин? Почему такой, уважаемый и богатый джентльмен ищет мать своего будущего ребенка в глухой деревне? Что, столичные аристократки не по зубам? - Все-таки прав был Арчи!
Эти драконы, хуже выдр! Не видать тебе дружок …а ничего тебе не видать!

- Вы забываетесь юная леди. - Угрожающе рычит нахал.

- Нет. Я отстаиваю свои личные границы, и право на честное исполнение договора. – Отвечаю я, с трудом пытаясь справиться со злостью.
То есть ему, мне под хвост заглядывать можно, ну, фигурально выражаясь, а мне значит отпор дать нельзя?

- Стоп. Или вы мне сейчас так угрожаете. Мол, если я откажусь и, прошу прощения, вам не дам, то вы начнете мне мстить и ночью подожжете мой дом? - Склоняю голову на бок.

- Да за кого вы меня принимаете? - Неожиданно вскрикивает дракон и выпрямляется.
А мне бы его испугаться, но я не могу. Поздно. Забрало опущено.
Я что зря что-ли столько денег психотерапевту платила? Ну и адреналин уже кипит в венах и бьет в голову, напрочь, отбивая инстинкт самосохранения.
А еще, я откуда-то знаю, что стоит мне показать слабость и этот хищник сожрет меня, и даже не подавится.
Интересно, сколько у него таких девушек в разных городах? Ну не мне же одной он делает такое заманчивое предложение, от которого просто невозможно отказаться!
Он же, вон! С грудью! Красавец.

- За невоспитанного грубияна! - Отвечаю я, глядя ему прямо в глаза. - Не знаю, какие дела с вами вел отчим, но в скором времени я со всем разберусь, отдам все долги и больше мы с вами сотрудничать точно не будем! Ищите других дурочек!

- Вы? - Неожиданно подлавливает меня мужчина, хитро сощуривает глаза, а потом неожиданно начинает хохотать.

- Что смешного я сказала? - Спрашиваю я, озадаченная такой реакцией.

- Он все-таки сбежал и оставил вас одну. А я все ждал, когда это произойдет! Если это правда, тогда ваше положение куда хуже, чем вы предполагаете! Ведь должен он, не только мне! - Отсмеявшись поясняет дракон.
Вдруг, он резко меняет тон на более холодный и деловой.
- Так что давайте, не дурите мне голову. Собирайте вещи, заверяйте у лекаря свою невинность и вперед. Священника в местном храме я уже не предупредил, он будет ждать нас на закате.

- А если я уже спала с мужчиной? Что тогда? - Теперь глаза щурю я.
Да, тыкать в крокодила палкой, не самая хорошая идея, но мне нужно прояснить все аспекты сложившейся ситуации.

- Тогда ваш долг вырастить втрое, и я заберу вас с собой в столицу. Будете с утра до ночи ботинки мои чистить. А с той зарплатой, которая получает моя прислуга, делать это вам придется, лет так двадвать. Лавка, кстати, тоже моей станет. Сначала я её спалю, своим пламенем, очищая от скверны невежества, а потом открою здесь какой-нибудь модный магазинчик. Место то хорошее. - Набираю побольше воздуха в легкие, чтобы ответить, но меня грубо перебивают.

8

Виктория

Несколько секунд хорек думает.

- Так, давай следующим образом поступим. Я тебе расскажу, что делала АнлИс, ты повторишь её действия, и посмотрим, что из этого выйдет. - Наконец заявляет он.
Логичнее, конечно, было бы подождать до вечера, но уж очень мне хочется сразу найти способ себя защитить от загребущих, чешуйчатых лап!
Взрослый же вроде мужчина, а кусается!
Надеюсь он бешенством драконьим не болен? Надо будет обязательно попросить лекаря проверить укус! А то вдруг утром проснусь, а у меня хвост вырос? Или еще хуже! Столбняк!

- Ау! Ты здесь вообще? - Зовет меня Арчи.

Встряхиваю головой, прогоняя посторонние мысли.

Расставим приоритеты, наметим план на день.

Сначала разберемся с даром, потом встреча с врачом, чтобы удостовериться, что со мной в этом мире все в порядке, а дальше, уже с делами разбираться будем. Лавку если что на день закрою.
А вот это - наклоняюсь, поднимаю с пола мешочек с деньгами и прячу его в карман платья, я этому гаду вечером в одно место засуну!
То же мне! Благодеятель нашелся!

- Да. Прости. Внимательно тебя слушаю. - Для удобства, даже на пол сажусь, чтобы не нависать над зверем, как удав над кроликом, в смысле человек над хорьком.

- Итак, твой новый дар позволяет нагревать воду в емкостях, в которых она находится. Не важно что это: чайник, чашка, таз, фрукт, животное или человек. - На последних словах удивленно моргаю.

- А чего ты хотела? Да, моя хозяйка убивала. Причем метод придумала весьма действенный. Сначала она заражала жертву какой-то болезнью, одним из симптомом которой являлась высокая температура, а потом, приходила, и кипятила ему кровь. Вскрытие показывало, что смерть наступила в результате естественных причин. - Передергиваю плечами.
Звучит это все конечно просто ужасно. Не удивительно, что её прокляла основательница ковена.

- Возьми в руки что-нибудь подходящее. - Предлагает Арчи.
Оглядываюсь. Первое, что бросается в глаза - яблоко.
Оно лежит ближе всего. Вот его и назначаю своей тренировочной кошечкой. Тут перед глазами встает образ бедного зверя…

Плохое сравнение.
В свете информации, которую я только что узнала, о таких вещах лучше вообще не думать! А ведь АнлИс могла использовать свою силу во благо! Например на севере!

- Так, дальше что делать? - Спрашиваю я хорька.

- А вот тут не знаю. - Неожиданно выдает он. - Она просто прикасалась к объекту, закрывала глаза, а потом с водой что-то происходило.

Стоп.
Зачем на север, если я могу организовать себе горячий душ! Но помощь другим тоже никто не отменял.
Посмотрим, как тут пойдут дела, а то может выплачу долг, очищу доброе имя ведьмы и рвану в снега, к белым мишкам и упитанным песцам. И настоящим, а не тем, что меня сейчас окружили со всех сторон!
А что! В холоде мне всегда было комфортнее, чем в жаре! Еще бы этот нахальный, белобрысый нахал не покушался на мою честь, а то…
Тише, Вик.
Обхватываю яблоко ладонями, закрываю глаза. Где-то внутри меня живет дар. Его надо почувствовать.
Но вместо ощущений, в ушах снова звучат слова из моего разговора с среброволосым.

Необразованная! Помощница! В столицу сына увезет и видеться не позволит! И смотрит еще так неприятно! Словно, я для него человек второго сорта!
А сам-то!
Отбери у него деньги, сними дорогую одежду, кто останется? Самодовольная ящерица с голым...

Посмотрим, как ты сегодня на мой отказ отреагируешь!
Не замечаю, как мысли с дракона смещаются на Игоря.
Все-таки его предательство меня очень ранило! Мы были вместе столько лет! Как! Почему я не замечала, какой он самом деле лживый, и двуличный!
"Хрупкая, с тобой не до страсти. Хорошие девочки для семьи"! - Пародирует его внутренний голос.
А вот если бы у меня тогда был новый дар, я бы его за одной место хвать! Немного бы его нагрела, но так, не до смерти конечно, а чтобы он несколько дней сидеть не мог!

Томатный сок ему купи по дороге!

- Эй! Драконья невеста! Ты чего! Остановись! - Словно сквозь вату доноситсядо меня голос Арчи.

- Я ничья больше невеста! И жена тоже ничья! Я сама по себе! Своя собственная! - Рычу я, а потом невольно вскрикиваю, потому что яблоко в моих руках вдруг, вспыхивает ярким пламенем и за один удар сердца превращается в горстку пепла.

- Нервная ты какая-то. - Озвучивает очевидный факт Арчи и качает головой.
Выдыхаю. Вообще, я обычно более спокойная.
А тут, даже не знаю, что на меня нашло.
С другой стороны, за несколько часов вся моя жизнь перевернулась с ног на голову! Психика пытается адаптироваться, а вокруг хаос сплошной и неразбериха.
Только сядешь подумать - хорек поет, встанешь чая попить - дракон!
Ничего! Зато убедилась, что сила есть. Просто надо её тренировать. Как тело!
Терпеливо, с любовью, без насилия.

Очередной стук в дверь заставляет меня икнуть.
Но в этот раз мне удается сработать на опережение.

- Нэйтон Фостер? - Спрашиваю я громко, наблюдая за тем, как подцепив веточку зеленого винограда, Арчи снова уносится куда-то наверх. Отряхиваю руки от останков сочного, некогда плода. Светлая ему память.

- Он самый, госпожа ЛорьЕ. - Приходит мне ответ.

9

Виктория

- Доброе утро. С кем имею честь разговаривать? - Вопрос задаю, исключительно для того, чтобы потянуть время и придумать, что делать.

Позвать лекаря? Вспоминаю очаровательного джентльмена. Хм, точно нет. Чем он его победит? Улыбкой?

Дракона натравить? И что он потом со мной сделает? Во сколько раз увеличит долг? Судя по его настрою, просто так отступать он не намерен. Или с ним под венец, или вольной жизни конец.

Спалить? Но это же убийство!

- С Градэусом Йелем! Для тебя, птичка, можно просто Грэм. - Отвечает мужчина, склоняя голову к плечу и с любопытством меня рассматривая.

Скрещиваю руки на груди и отвечаю ему тем же. Потому что снова внутри ощущение - дам слабину, уйду на глубину.

Тьфу ты, блин! Вот так всегда! Каждый раз, когда нервничаю, мозг вот такие финты выдает. Ладно, кого к нам нелегкая занесла?
Кажется незнакомцу, не сильно за двадцать.
Рост непонятен, глаза желтые, как у кота или волка, волосы темные, короткие, стоят ежиком. Черты лица хищные, и острые. Скулы высокие. Волевой подбородок, с трёхдневной щетиной. Зубы, вот, опять же. Фигура - вызывает уважение.
Такой, классический "плохой парень".
Массивные, серебряные кольца на длинных, красивых пальцах, плетеные браслеты на запястьях, растянутая серая майка с обилием амулетов, и кожаная куртка завершают образ. Ему бы еще мотоцикл!

Неожиданно он принюхивается. Причем так, что я даже вижу, как трепещут крылья его носа.

И это мне очень не нравится. Оглядываюсь в поисках хоть какой-нибудь защиты. А вдруг он тоже решит меня покусать?

- В общем, мышенька. - Закончив первичный осмотр, слегка растягивая гласные продолжает разговор желтоглазик. - Мне твой отчим, зелье одно поставлял. Такое, знаешь, когда человечек его выпивает, у него желудок несколько дней болит, а потом - была проблема, и нет её. Ход мыслей моих улавливаешь? - Изумленно хлопаю глазами.

- С трудом. - Честно отвечаю я, хотя догадки некоторые, конечно имеются, и они мне очень не нравятся.

- Ты, выдрой то мне здесь не прикидывайся! То, что твой батюшка приемный из города исчез, я уже знаю. Магию вокруг пальца не обведешь. И раз, теперь ты здесь за главную, с тебя и спрос. Так что обеспечь меня товаром, до конца недели. И спасибо скажи, что заранее пришел. А не день, в день, как мы с ним договаривались. А все почему? - Кажется, вопрос риторический, но я все же рискую высказать свое мнение.

- Потому что вы уважаете тех, с кем ведете дела? - Подход то и правда правильный.

Мужчина такого ответа точно не ожидает, поэтому несколько секунд просто сидит и смотрит на меня, немигающим взглядом.

- Именно! Хороший я. Добрый. - О! Отмер! - И мне нужно, три бутылочки. К пятнице. Приду утром. А не добудешь, у меня разговор короткий. - Тут он красноречиво проводит ножиком по своей мощной шее.
Да что ж здесь все кровожадные-то такие!

- Что по оплате? И кого вы собираетесь устранять? - На всякий случай уточняю я.

- Оплата? - Совершенно искренне изумляется он и даже глаза округляет, после чего начинает хохотать. Дайте угадаю? И тут долг?

- Малыш. Тяжело тебе будет. Но ничего не поделаешь. Твой папулечка-роднулечка, нам тысячу золотых должен! А одна бутылочка, стоит всего половинку такой звонкой монетки. Чуешь, к чему я клоню? - Мда...

- А ты, кстати, вечером что делаешь? - Ни с того, ни с сего, спрашивает брюнет и взгляд его сальный, мне совсем не нравится.

- С делами разбираюсь. Хотите, чтобы не было проблем с выплатой долга и поставкой того, что вам нужно, держите, пожалуйста, свои руки и зубы при себе. - Сразу же обозначаю свою позицию. - Я девушка честная и приличная!

- Пф! Больно надо! Детка, перед тобой вообще-то Альфа. Самочки сами передо мной в ряд выстраиваются, и в постель запрыгивают! - Да хоть эпсилон!
Стоп. То есть он типа главного волка? Вожака? Мама! Тут есть оборотни?
Хотя, Вик. Ты серьёзно этому удивляешься после поющего хорька?
Слава богу, у меня хватает мозгов оставить все эти мысли при себе.
Не нужно никому знать, что у меня голова идет кругом не только от махинаций моего отчима, но и от окружающего мира в целом.

- И все-таки. Вы не ответили на мой вопрос. Кого вы намерены устранить? Чтобы я могла ответить на вопрос нашего поставщика по концентрации активных веществ. - Логично же?

- Да, тут один купец из столицы, решил цены задрать для моей семьи на шерсть. Вот, хочу проучить. Кило сто в нем где-то! Туша большая, неповоротливая. - Ага. Хм. Угу. А не мой ли это дракон? В смысле просто дракон, не мой! Фу! Вика!

- И вы его из-за шерсти, хотите на тот свет отправить? - Уточняю на всякий случай, а то вдруг я его поняла неправильно.

- А как еще, мышенька. Волки - народ серьезный. С нами не побезобразничаешь. Хочешь торговать на нашей территории - делай это так, чтобы нам было комфортно. Нет? Мы на кладбище местечко подыщем! Так, что, зайка, хочешь выжить в этой среде - отращивай зубки. И попку. А то, тощая ты какая-то. - И этот туда же.
С трудом сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза.

- Учту. - Стараюсь звучать спокойно и продолжаю смотреть на него.

- Ну, вот и ладушки. - Говорит зубастик и снова возвращается к чтению каких-то документов.
А мне кабинет нужен! Меня же, это, сейчас должны проверить на чистоту. И если бы помыслов.
Вдох стою, второй. В какой-то момент даже красноречиво притоптывать ногой начинаю!

10

Виктория

Так, ладно, ушел и ушел!
Осматриваюсь. А тут довольно миленько! Одну сторону кабинета полностью занимает массивный книжный шкаф, пестрящий разноцветными корешками. Напротив - висит картина, с фруктовым натюрмортом на фоне утреннего леса.
Цвет стен - оливковый, окна - витражные, как и во всей лавке. Занавесок нет - их заменяет причудливый, цветочный орнамент на стеклах.
Еще в комнате есть внушительный стол и парочка удобных, черных, кожаных кресел.
На полу - выцветший ковер, а под ним светлый паркет.
В целом, жилище очень уютное. Только ему генеральной уборки не хватает.

Но с этим я разберусь. Надо же будет чем-то руки занять, когда меня бессонница на нервной почве накроет? А в том, что это обязательно произойдет у меня нет никаких сомнений!

Тут мой взгляд падает на бумаги. Интересно, что это. Подхожу и вижу какой-то журнал. Самое главное сейчас проверить, могу ли я понимать местный язык. Пробегаюсь глазами по ровным строчкам цифр и букв.

- Твою ж… - Громко, вслух, взрыкиваю...

- Выдру! - Подсказывает, неизвестно откуда взявшийся Арчи. - Твою же выдру!

- А за что вы их так не любите? - Стараясь справиться со злостью, спрашиваю я зверя.

- А ты не общалась с ними никогда? - Искренне удивляется он. Отрицательно качаю головой.

- Они вредные, наглые, истеричные! Постоянно врут! Могут еще, и украсть что-нибудь, а потом других в этом обвинить! - Понятно. А с виду такие милые!

- Что тебя так рассердило? - Тут же интересуется хорек, и легко запрыгивает на стол.

- Это расходная книга. И если я правильно понимаю, что в ней написано – драконище был прав. Все очень и очень плохо!

- Там кстати, лекарь внизу заскучал. Ты бы отпустила его, а уже потом, из себя выходила. - Всплескиваю руками. Черт! Совсем о нем забыла!
Как увидела страшные цифры, так все мысли из головы и вылетели.
С другой стороны, а как это все может быть доказано?
Например: вот пришел ко мне волчок, чтобы тяпнуть за бочок.
Мозг! А ну фу! Тут серьезные между прочим вопросы обсуждаются, а ты опять за свое.
В общем, чем он может доказать, что долг действительно существует? Расписки может быть какие-то есть, или не знаю, клятвы магические....
- Если хочешь, я могу рассчитать общую сумму долга, пока ты гостя выпроваживаешь. А ты мне - бальзам новый для шерстки сделаешь и отвезешь на конкурс талантов, который в субботу, в лесу пройдет. - Предлагает Арчи.

- А ты умеешь читать и считать? - Недоверчиво спрашиваю я животное.

- Я все умею! А еще, знаю, где лежит книжка, в которой рецепт нужного, зубастику зелья есть! Его же моя АнлИс варила! Ты не смотри, что я мохнат и на мордочку красив. На самом деле я очень умен. И за небольшую плату буду с тобой этой мудростью делиться.

- Боюсь, лишних денег у меня совсем нет. Но я могу тебя кормить, вычесывать и помогать готовиться к выступлениям. - Сразу же предупреждаю я зверя.

- Лады! - Отвечает хорек, на удивление легко берет журнал, и снова уносится куда-то в коридор. А я тяжело вздыхаю, на всякий случай очищаю стол от лишних предметов, поправляю юбку и иду вниз.

- Простите, что долго. Прошу за мной. - Говорю я, мужчине, который по прежнему стоит возле входа и тактично смотрит в пол.

- Подскажите, пожалуйста, а как вы будете меня проверять? - Надеюсь, не как у нас в поликлиниках? Иначе я на такое не согласна!

- Возьму у вас каплю крови на анализ. Какие-то вещи смогу сразу сказать, а какие-то ближе к концу недели. - Вежливо отвечают мне.

- Кстати знаете, я тут заметил кое-что. Позволите поделиться своим наблюдением? - Сразу же напрягаюсь. Что там еще такое?

- Конечно! Буду крайне признательна. - Говорю я, открываю дверь кабинета и пропускаю мужчину внутрь.

- Мне крайне неловко об этом говорить, момент весьма деликатный, но и промолчать я не имею право. Особенно, когда от этого зависит здоровье местных жителей. - Напрягаюсь еще сильнее.

- Говорите, как есть. - Прошу я и для верности сжимаю кулаки. Чтобы не выругаться случайно. Я же приличная леди!

- У вас завелся плотоядный грибок. - Тихо, Вика. Тихо. Сначала слушаем, потом… Судя по всему принимаем ледяной душ, чтобы хоть немного успокоиться.

- Он крайне опасен для человека. Обычно его переносят мухи, которые обитают на южном полуострове. - Странно, я никаких насекомых не видела!

- Но долго они не живут. Потому что их он съедает в первую очередь. - Все. Вопрос снят. И тут же отрыт новый - а меня оно может, того?
- О! Не волнуйтесь! Заражен только первый этаж. Здесь - я его присутствия не ощущаю. Но, вам нужно срочно вызывать бригаду дезинсекторов. Как человек, отвечающий за здоровье этого города, я вынужден запретить вам открыть лавку до полного устранения проблемы. – Тут почему-то сразу вспоминается дракон, который нюхал воздух. Неужели он сразу все понял, и именно поэтому настолько уверен в своих силах?
Мда, со всех сторон обложили демоны!

- Я поняла. Спасибо! - Говорю тихо. Держать позитивный настрой с каждой минутой становится все сложнее.

- На самом деле, это не очень дорого. Всего за пять золотых вам здесь все вычистят и справку нужную дадут. – Были бы они! Эти пять золотых. Можно конечно взять из тех денег который дал дракон, но…
Нет! Нет! Нет! И еще раз нет!
- А вызов бригады обязательное условие? - Мне кажется, или меня тактично к чему-то склоняют? Смотрю на румяного пирожочка чуть более подозрительно. А не он ли здесь случайно и постарался? Мол он грибок завозит, а потом, его же люди от него и избавляют. Идеальная же схема!
- Нет. Что вы. Вы можете и сами все сделать. Главное, чтобы по итогу он был полностью уничтожен.
Киваю. Отлично.
- Давайте так поступим, я пока никому, ничего говорить не буду, а вы лавку закройте на инвентаризацию. Вас поймут. Молодая девушка, осталась без поддержки старшего, ясное дело - нужно во всем разобраться. А я в пятницу приду. Проверю. Заодно результаты анализов вам занесу. - Мягким голосом, говорит лекарь.
- Спасибо большое за понимание. - Отвечаю я вежливо.
Куда, куда смотрела Вика, если всем вокруг известно, что её родитель - тот еще жук!
Память тут же отзывается - в книги. В книги она смотрела.
Понятно.
На этом наш неприятный разговор заканчивается и начинается осмотр: взятие крови, осмотр ранки от зубов дракона, какие-то пасы руками вокруг моей бедной головы. Не больно, и довольно - тактично. Ко мне даже прикасаются всего два раза. И то, только чтобы наложить небольшую повязку на плечо, и проколоть палец.

11

Виктория

- А ты его прям уничтожить хочешь? - Спрашивает Арчи, пока я пытаюсь понять, как лучше предупредить местных жителей, что мы пока закрыты.

- Какие есть варианты? - Слава богу, что вместе с новым телом, мне достались и все его знания, умения и навыки.
Да и память, если я правильно понимаю, возвращается во время какого-то сильного потрясения. Ледяной душ как раз подходит. Ну или, сумма которую мой отчим задолжал всем вокруг. Двадцать девять тысяч, шестьсот...
Качаю головой! Куда! Куда он дел столько денег!
И ведь, хорек, по запаху, нашел артефакты подтверждающие эту информацию!
Ими оказались восковые, магические печати кланов, с которыми сотрудничал этот предатель, аккуратно упакованные в бордовый, бархатный мешочек, спрятанный в потайном кармане в обивке рабочего кресла.
Дракон среди них тоже обнаружился. Вот гадство!

- Ну, я бы попробовал договориться. Ест, значит думает. - Задумчиво пожевывая веточку виноградной лозы отвечает зверь. Поднимаю на него удивленные глаза.

- Жуки тоже едят, но как-то я не встречала среди них видных ученых. - Резонно замечаю я.

- Ты и с выдрами не общалась, но это же не отменяет того факта, что они… - Пауза.

- Да, выдры. Я поняла. - Вообще, звучит довольно логично.
Если я о чем-то не знаю, это еще не означает, что этого не существует. И мое присутствие в этом дивном, новом мире - тому прекрасное доказательство.

Придирчиво осматриваю небольшую, деревянную табличку с веревочкой. Вроде получилось мило. Взяла одну из тех, что нашла в кладовке. Кажется, на них обычно пишут открыто-закрыто с помощью мелков, лежащих рядом.
Слово "Учет" подошло под ситуацию лучше всего. Вот её и иду вешать.

- Что ты знаешь, про наш лес? - Спрашивает меня Арчи, когда я возвращаюсь в лавку и иду наверх, одеваться.

- Почти ничего. - Говорю, а сама прикидываю, где брать деньги на какие-то базовые расходы. Есть то мне на что-то нужно. Обращаюсь к памяти, но та молчит, а я почему-то чувствую, что это неспроста.
И пока хорек рассказывает мне про эльфов, которые когда-то давно жили в этом регионе, а потом у них началась депрессия, и они решили её лечить в другом, более дождливом месте, я тщательно обыскиваю свою новую комнату на предмет заначки.
Откуда-то я точно знаю, что она есть. Осматриваю все. Даже под кровать залезаю и матрац со стороны пола ощупываю! Но мои поиски тщетны. А время уходит.

Думай, Вика. Если бы ты была девочкой, которая помешана на книгах, где бы ты прятала деньги, на их покупку? - Бурчу себе под нос, нервно меряя шагами помещение.

О том, что спрятано в шкафу стараюсь не думать. Хотя, рано или поздно от этого все равно нужно будет избавиться.

Тут мой взгляд падает на сундук. Но его я уже осмотрела, и в нем ничего нет. Стоп. А если не в нем, а под ним?

Кряхтя от натуга, отодвигаю огромный, деревянный короб с крышкой в сторону, простукиваю пол, и о чудо! Нахожу там небольшую полость. В ней лежит дневник девочки, и пятнадцать золотых - все, что ей удалось скопить за несколько лет.

Сердце простреливает острая боль.
Она пожертвовала своим будущем, ради отчима. А он. Сжимаю кулаки. Ничего милая. Я за тебя отомщу! Осуществлю и твои мечты, и свои.

- В общем, иметь там недвижимость, очень рискованно и постоянно надо платить энергетический налог. - Заканчивает свой рассказ Арчи. Ну да! Только новых расходов мне и не хватало!

Оглядываюсь и замечаю небольшую, холщовую сумочку. Вот её-то с собой и возьму.

- Скажи мне, зачем юная леди может поехать в лес? - Спрашиваю зверя, одновременно с этим прикидывая- влезет он внутрь неё, или нет.

- Ну, такая, как ты - за бальзамом для волос. Ты посмотри! Кончики совсем сухие! - С самым серьезным и невозмутимым видом заявляет Арчи.
Я аж воздухом давлюсь от неожиданности.

- А еще - местные ведьмы делают самые лучшие в мире чаи! Тонизирующие, успокаивающие, освобождающие! Поехали, все тебе расскажу и покажу. Только до темноты надо будет вернуться. Там ночами неспокойно. - Заявляет он и уже идет вниз, но мне приходится его остановить.

- Слушай, мне очень жаль, но я боюсь, что нас пока не должны видеть вместе. Твою хозяйку не особо жаловали, и она просила, не привлекать к себе лишнего внимания до тех пор, пока мой дар не окрепнет. Удобной корзинки нет, но тебе может быть комфортно в сумочке. – Показываю зверю свою находку.

- Вот же! - И снова лапка хорька встречается с его мордочкой.

- Теперь понятно, как ты раньше не замечала, что твой отчим - того! Я что, котенок, что ли несмышленый, в мешке меня таскать? Лови общественную карету под номером пять и выходи на остановке - "Лесная Поляна". Дальше тебе нужен адрес - Улица летучих мышей, 12. Домик с красной дверью. Я буду рядом. Ехать туда что-то около часа. Не усни по дороге! А я сам доберусь! - Вдох и Арчи исчезает в коридоре, делая так, чтобы я слышала его ворчание.
- Подумать только! Меня! Арчибальда пятого! В котомку.... - Пожимаю плечами. Мы все учились понемногу. Чему-нибудь и как-нибудь.

На последок смотрю на себя в зеркало, хватаю ключ от лавки, заранее найденный в кабинете отчима и иду на остановку.
Хорошо, что Вика знала, где она находится! Ну хоть этой информацией её память со мной охотно делится!
С любопытством смотрю по сторонам.

12

Виктория

Я думала общественная карета, будет классическим экипажем на четыре персоны. А тут…

Средневековая маршрутка.
Длинная. Ажурная. С шестью дверками с каждой из сторон, и таким же количеством окон. Вензеля и потертая позолота - в наличии. Как и огромные колеса.
Запряжена двумя, мускулистыми, серыми лошадками. Вот только не понятно, где при этом должен сидеть кучер, потому что место для него, во всей это конструкции я не вижу.

- Пять минут до отправления! - Неожиданно говорит кто-то глубоким басом.

Осторожно подхожу к карете, и вижу на дверце число двадцать семь. Мне нужен маршрут номер пять.
Интересно, а как узнать, когда он приедет?
Такую информацию память мне пока не выдала!
Тут мимо меня проходит приятного вида, седой джентльмен.

- Простите, а вы не подскажете, где можно посмотреть расписание маршрута номер пять? - Спрашиваю я его, стараясь звучать максимально вежливо.

- Следующая карета. - Отвечает мне тот же бас, и это явно не тот, с кем я разговариваю.

Оглядываюсь, чтобы сказать спасибо и спотыкаюсь об умные, карие глаза, одной из лошадей. Красивая!
Всегда их любила. Но заниматься конным спортом не могла. Не было ни денег, ни здоровья.

- Да, Эраста верно говорит. - Подтверждает мужчина. И голос его значительно отличается от того, что я услышала ранее. Но, простите. Кто тогда сказал «Мяу»? Еще раз оглядываюсь.

- Ты чего, золотко? - Спрашивает меня лошадь, и почти сразу же, кричит:

- Двухминутная готовность! - Мимо бегут пассажиры, а у меня чуть колени от такого не подкашиваются.

Хорошо, рядом есть лавочки, и я могу присесть, обдумать увиденное.
Вик, а чего ты хотела? Трамваев и паровых машин? Ну лошадь говорящая. Тебя, вон, хорек ждет на улице Летучих мышей, волчок хочет зелье, с летательным* исходом, а дракон - зовет замуж.
Все в рамках нормы этого мира! Да и вообще, в этом есть свое очарование.
Интересно так же и то, что ходит местный транспорт, как по часам. А внутри многоместной кареты оказывается даже удобно. Свободно, не душно. Да и сиденья обитые зеленым бархатом приятно радуют глаз. Плата божеская - два медяка, и об остановках предупреждают заранее.
До нужного места добираюсь достаточно быстро, хоть по дороге меня отчаянно клонит в сон. Тем более, что народу не много.

На остановке Лесная Поляна выхожу, и с трудом сдерживаюсь, чтобы не присвистнуть. Вот это, дааааа!
Лес оказавается - многоуровневый, и очень удобно устроенный. Ну, я думала, что меня встретит что-то на подобие каких-то диких посадок, с утопающими в зелени домиками, а тут указатели, каменные дорожки, инструкции по тому, как найти нужный дом и улицу, карты с условными обозначениями.
Мое почтение ведьмам. Действительно, ведают.
А еще, отдельный низкий поклон, за логику.
На первых нескольких линиях - домики находятся внизу.
Причем они не построены вокруг деревьев, они и есть деревья. Полые внутри, с увитыми плющом дверками, большими, круглыми окошками, и милыми черепичными крылечками. Крышей им служит крона. Густая и кажется даже подстриженная.
Очень красиво.
Чем дальше уходишь от дороги тем выше располагаются жилые помещения.
Деревья разные. Есть и дубы, и клены, разлапистые ели и елки, и даже березки! Только они какие-то такие, очень упитанные!
Народу много, и одеты все уже не так элегантно, как в городе.
Много мужчин похожих на волчка, часто встречаются разные звери, коты, еноты, змеи, паучки. И все деловые такие! Кто с сумочкой, куда-то спешит с серьезным видом, кто в лапках веревку несет.

- Пс! Крошка! - Вдруг окликает меня кто-то, пока я выискиваю, нужну. мне улицу.
Вдох и рядом со мной, буквально из неоткуда, возникает огромный, серый пес, в, кхм, сером же пальто. Жаль, не конь.

- Чабрец не интересует? - Хриплым голосом профессионального барыги говорит он и резко распахивает полы своей верхней одежды.
И да, там действительно висят небольшие пучки травы.

- Лучшее средство от разбитого сердца. Лимончик, медок. У меня тут друг на пасеке работает, там такие пчелы! Умные, работящие! На какие попало, цветы не садятся! - И подмигивает мне. Правым глазом.

- Простите, а вы где улица мышек летучих - не знаете? - Всеми силами стараясь не выдавать своего удивления спрашиваю я.

- Так, десятая линия! Они же, эти! Поднебесные санитары леса. - Отвечает зверь и показывает лапой куда-то вглубь. - Ты первый раз, здесь что ли?

- Нет. - Вру я. - Просто никогда не была так далеко. Спасибо за помощь. Я пока еще похожу, а потом вернусь за чабрецом, если что. - Скороговоркой говорю я и не дожидаясь ответа иду туда, куда мне показали. Ну, хоть светло. И на том спасибо.
А вот вечером я бы и правда здесь не ходила.
Где-то вдали шумит рынок, в воздухе пахнет хвоей и дикими ягодами.

Боясь потеряться, внимательно смотрю по сторонам, и запоминаю ориентиры.
Ярко-желтую дверь, у которой поворачиваю налево.
Беседку в виде гриба-мухомора, зооомагазины, со звучными названиями «Все для полосатых» и «Лапки в тапках» - домашняя одежда для фамильяров.
Голова от такого потихоньку идет кругом.

А домики тем временем все выше и выше. Хорошо, что их номера указаны внизу.

- О! смотрите! Мисс, «я-буду-носить-тебя-в-сумочке» пожаловала! - Приветствует меня недовольный голос Арчи, как только я останавливаюсь возле нужного мне дерева.
На нем красуется цифра 12 и рядом нарисована милая, летучая мышка.

13

Виктория

Поворачиваюсь медленно, стараясь не делать резких движений и вижу на лестнице соседнего дома грозную даму лет сорока.
Ярко-рыжие волосы заплетены в толстую косу, которую, в случае чего можно легко использовать, как оружие.
Одета незнакомка в простое, ситцевое платье в цветочек, с глубоким, в-образные вырезом, демонстрирующим внушительный бюст. Под стать косе. Черты лица крупные, но издалека рассмотреть их получше не получается.
Но больше всего меня, конечно, впечатляют три желто-черных зверя, зависших в воздухе рядом с ней.
Ну, да. Точно шершни. И размерчик, что надо - со среднюю собаку!
Инстинктивно делаю шаг назад.

- И? Куда ты такая красивая намылилась? И не одна! А с чужим фамильяром! Думала, что тебя никто не заметит? - Продолжает свой допрос женщина, уперев кулаки в крутые бока.
Мысли мечутся в черепной коробке стайкой напуганных кроликов, время от времени сталкиваются и громко ругаются матом. Но, решение все-таки находят!
Хм, может быть такой вариант сработает?
Мол несколько недель назад, АнлИс мне написала, так и так, буду в отъезде присмотри за моим зверем... И только я хочу открыть рот, чтобы озвучить довольно логичную версию, как меня сразу же перебивают.

- А я ведь тебя знаю! Ты дочка купца из города, с которым встречалась наша огненная ведьмочка! И чего ты здесь забыла? Папашу своего ищешь? Придурка этого, который из неё деньги тянул? Тебе здесь не рады! Уходи! И его, куда подальше забирай! Она с ним как связалась, так по наклонной то и пошла! Думала, что он любовь всей её жизни, а он картежник жуткий! - Ну, теперь понятно, откуда такой долг. Азартные игры ни кого до добра не доводили!
Хотя, я ведь тоже пострадавшая в этой ситуации! Меня предали. Бросили одну! Надо только это как-то показать! Что там обычно актеры делают, чтобы быстро расплакаться? Вспоминают что-то милое или грустное?
Котята играющие в саду. Котята сладко спящие в корзинках! Ведра! Ведра счастливых, сытых котят. И утята. Милые, пушистые утята, ныряющие в пруду. Когда, нырь, и на поверхности только мохнатая попка остается! А еще я умерла. И теперь у меня чужое тело! И долг огромный, дракон, уборка, лавка! Что делать непонятно! Мне даже чай попить некогда! То хорек, то волчок! Прячу лицо в ладонях. Ну же! Ну хоть слезинку!

- Эй! Ты чего это? Своими выдриными слезами меня разжалобить хочешь? - Спрашивает женщина, но мне пока рано останавливаться. Надо вот прям натурально разрыдаться. Наврыд! А психика, гадость такая отказывается страдать! Ей видители интересно, что дальше будет. Может танцующие выдрята?

- Он бросил меня! Понимаете? Просто уехал ночью! Не надо шершней! Я... - Громко всхлипываю, и сажусь на ступеньки. - Я просто хотела забрать вещи Арчи. Его же тоже на меня скинули. А он маленький! Голодный! - А вот тут меня реально пронимает. Бросить того, кто тебе доверился...В этот момент слезы буквально брызгают из глаз! Серьезно? То есть себя мне не жалко, а вредного Арчи только так?

- Ты, мне это. Ерунду то не рассказывай! Не могла АнлИс за пределы города выехать. Дар бы не позволил. - Просчет. Надо как-то и себя раньше времени не раскрыть, и как-то правдоподобно ответить.

- Хотя, она могла конечно от него отказаться. - Задумчиво тянет ведьма. - Шаг, рисковый. Но когда заточен в одном месте больше ста пятидесяти лет, и не на такое пойдешь. - С трудом сдерживаюсь, чтобы бы не присвистнуть! Сколько ей было?

- Да не плач ты. Арчи! Правдорез ты наш мохнатый, врет городская? - Замираю и кажется даже сжимаюсь всем телом, молясь богу, чтобы зверь меня не сдал. Ну же!

- Нет. - Отвечает хорек. - Ни следа моей хозяйки. Как в воду канула. И девочка ни о чем не знала! Хотя, она вообще ничего не знает! Темная, как, ночь в новолуние! Но обещала кормить. И чесать. Сама понимаешь, меня же теперь никто себе не возьмет...

- Ну, да. - Отвечает дама. - Не повезло тебе с хозяйкой. Что с первой, что, судя по всему со второй. А ты что, совсем пустая? Даже бытовушкой никакой не владеешь? – То, что спрашивают меня понимаю не сразу.

- Эй! Болезная! Отвечай, давай! - А бытовушка это что? Всхлипываю и задаю свой вопрос, вытирая слезы тыльной стороной ладони.

- Ой, беда! Ты читать-то хоть умеешь? - А чего они все такие злобные? Я думала, ведьмы должны быть помогающим. Женская сила, там. Одна за всех и все на одного, или как-то так. А тут - сразу обзываются.

- Умею. Просто изучала другие науки. - И это правда. Магические плетения.. Значит Вика могла их видеть, и иметь достаточно сил, чтобы что-то с ними делать.

- Бытовая магия это. Метелку в воздух поднять, заставить тряпку полы помыть… - Нет, такого не знаю, но звучит очень полезно.

- У неё сила то есть, только пользоваться она ей не умеет! - Отвечает за меня хорек.

- Ясно. Ну, я тебя учить не собираюсь. Сразу предупреждаю. – Да я как-то и не рассчитывала.
- А вот следить буду! Арчи зверь хороший! У меня конечно уже есть спутники, но я, в случае чего готова провести ритуал, и еще одного, уфамильярить*. Лишним не будет. А гадость, какую сделаешь - сразу же в стражу пожалуюсь! Так, что подумай трижды, прежде чем пакостить! Выдр здесь не любят! - Да, это я уже поняла.

- Ладно. Голодный я. Пойдем мы. Вдруг дом её пример и не пропадет? - Говорит хорек и тянет меня наверх. Осторожно встаю, чтобы не скатиться кубарем вниз, и иду следом за ним. А то, что мне прожигают взглядом спину, я не думаю. И про насекомых-переростков тоже.
- Если что - приходи! - Кидает незнакомка ему на прощание.

14

Виктория

- Валлер, это имя дома? - Спрашиваю я, а сама начинаю хихикать.
Валера! Мой дом зовут Валера!

- Да. - Нехотя отзывается зверь. - И то, что он сделал, просто верх неосмотрительности! А что если ты сейчас всего понахватаешь и сбежишь? Приходить перестанешь! Ему же, чтобы дальше сохранять такую форму - твое присутствие регулярное нужно! А вы человечки, такие вертихвостки! Да я больше чем уверен, что ты про дракона сейчас так плохо говоришь, только чтобы себе цену набить. А сама, уже, небось, себя в мечтах представляешь мамой трех драконенков, в разноцветных чепчиках и бантиками на чешуйчатых хвостах! Сколько раз я такое видел! - Зверь, а ведь ты травмированный. Вон сколько в тебе тревоги и недоверия к миру. Интересно, тут психотерапевты для фамильяров есть? Я бы может тебя отправила. Ну, когда с даром освоюсь, и самые важные проблемы решу. А пока, надо, пожалуй представиться.

- Добрый день, Валлер. Меня зовут Виктория. Можно просто Вика. Теперь я буду твоей новой хозяйкой. - Говорю так, чтобы меня хорошо слышно.

- А регулярно - это сколько? - Тихонько уточняю я у хорька. Мне же, получается свои визиты сюда надо спланировать, расходы на транспорт в бюджет внести.

- У каждого дома все индивидуально. И со мной ты такой вежливой не была! - Тут же обижается Арчи.

- Ты на меня напал, оцарапал и покусал! А еще выводы какие-то странные делаешь, хотя мы знакомы с тобой всего ничего! Выдрой обзываешься! - Заявляю я и осматриваюсь.
Хм, а тут очень уютно и, круглО.
В смысле углов вообще нет.
И солнечно! Три большие окна с широкими подоконниками, кухня совмещенная с гостиной. БОльшую часть комнату занимает диван, тыквенного цвета, с бежевыми толстыми подушками; возле одной из стен, стоит полукруглый рабочий стол. Только ножек не видно. Подхожу к нему и с интересом его рассматриваю.
Боови невольно ползут вверх.
Он растет прямо из стены. Как и книжные шкафы, высящиеся рядом. И в них, конечно, царит ну просто лютый беспорядок. Книжки стоят, как попало, сверху запиханы какие-то толстые тетради!

- У меня стресс! А мне даже молока никто не предложил! - Неожиданно выдает хорек.

- За вредность? - Спрашиваю я, полностью поглощенная изучением новой жилплощади.
На кухне обнаруживается все самое необходимое: плита с духовым шкафом, холодильник, раковина. К качестве рабочей поверхности - небольшой кухонный остров. И тут я вижу его! Всплескиваю руками. Камин! Тут есть камин! В дереве! Но как? Откуда! Хотя, после увиденного...

- Валлер, ты прекрасен! - От души заверяю я дом. - И спасибо тебе большое за книги! - На глаза даже слезы наворачиваются! Хоть кто-то не пинает!

С двух сторон от кухни замечаю двери.
Одна ведет в уютную спаленку, с маленьким окошком, светлой мебелью, растущей прямо из пола и стен. Там же обнаруживается и туалет с душем.
За другой же находится небольшой кладовка, заваленная под завязку непонятно чем. Потом разберусь.

Идеальное место для меня! Я бы только текстиль обновила, порядок навела и все отмыла. Потому что бардак, конечно, царит вокруг просто ужасный! Как видимо и в голове АнлИс.

- Скажи, как часто ты хочешь меня видеть? - Спрашиваю я нового друга.

- Ответ на холодильнике. - Рыкает Арчи. Оборачиваюсь.
Да. На нем есть небольшое окошко, с чем-то черным, и там уже красуется надпись.
А сразу я и не заметила!

- Три ночи в неделю. - Вот! Сразу конкретика!

- Поняла! Хорошо. Интересно, а если я теперь владелица этой красоты, мне документы на себя нужно будет переоформлять, как-то?

Вдох и передо мной на пол падает пухлая папка. Поднимаю её с пола, и губы сами расплываются в улыбке. Нет, ну какая умница! Сам все сделал! И фамилию мою вписал.

- Хороший! Хороший домик! Скоро тебя отмою, почищу, порядок наведу! Самым красивым у меня будешь!

Но, вернемся к нашим баранам. Точнее, грибку.

Кладу книги на диван, снимаю обувь, забираюсь на него с ногами, и ухожу в чтение.
Арчи там что-то от времени ворчит, переругивается с домом, и кажется ревнует. Потом. Вот с этим я точно разберусь потом.

Спустя несколько часов, когда моя бедная голова начинает разрываться от новой информации, закрываю обложку книги про зелья.

Мда, вещь АнлИс готовила и правда ужасную. Жертва умирала, буквально на горшке. И кажется, очень радовалась прекращению своих мучений, потому что до этого – её буквально брали измором. А еще – все это невероятно жглось.
И вот как теперь из этого ужасного орудия пытки, сделать точно такое же, но с перламутровыми пуговицами?
В смысле эффекта добиться такого же, а вот последствия сделать не такими страшными?

- Арчи! - Поднимаю глаза, и замираю. Оказывается, уже давно наступил вечер! Вон, как закат раскрашивает кроны деревьев! Красиво!

- Чего? - Почти сразу отзывается зверь и сладко тянется. Он оказывается, все это время спал, рядом.

- Как нам узнать, имя того купца, которого хочет проучить волчок? - Меня одаривают сонным и донельзя недовольным взглядом.

- Спроси серомордого Барфа. Он же тебе больше меня нравится! - Тяжело вздыхаю.

- Слушай. Я понимаю. Твои отношения с АнлИс были далеки от идеала. Но я не она. Я Вика. И я хочу стать хорошей ведьмой. Мне жаль, но пока заняться твоим эмоциональным состоянием я не могу. Проблем много. Если ты не готов помогать – скажи сразу. Я просто буду приезжать сюда несколько раз в неделю, оставлять тебе еду, и все. Я тоже травмированная. Меня родитель единственный предал. И мать умерла. Еще драконище где-то ходит и мечтает сделать из меня бессловесный инкубатор. А я о любви мечтаю. Уважении взаимном, ну и да, о милых крошках тоже. Но это точно будет не сейчас. Пока - я хочу исправить то, что натворила твоя бывшая хозяйка с моим отчимом. Все.

15

Виктория

Застываю на середине движения, как суслик в свете фар.

- Добрый вечер, светлый господин. - Поворачиваюсь медленно, стараясь не делать резких движений. Говорят, что диких зверей лучше не провоцировать. Вот и не буду.

- Добрый ли? - Тягуче отвечает дракон, а я почему-то икаю, его увидев.
Красивый, зараза.
Серебряные волосы собраны в низкий хвост, открывая точеное, мужественное лицо. Длинный, ярко-синий пиджак с золотой вышивкой и белая рубашка подчеркивают размах плеч и могущественность груди. Черные брюки, начищенные до блеска сапоги по колено. Интересно, а кто их сейчас чистит? Тоже какая-то милая девочка, родителям которой не посчастливилось вести с ним дела?

- Для вас точно. Всегда же приятно возвращать деньги? - Точно! Надо отдать ему тот мешочек! Лезу в глубокий карман платья. Ага, вот он, родимый.

- Такие разговоры ведутся не здесь. Пригласите внутрь. - Голос вроде мягкий, а сказал, как по лицу наотмашь ударил!
Да и вот еще! Нет! Оставаться с ним наедине я с ним точно не собираюсь.
Оглядываюсь.
Хотя, вокруг окна. В окнах - любопытные уши. И глаза. Ну, и остальные части тела. А я девушка незамужняя, стою здесь, с непонятно кем любезничаю. Что же делать? Хорошая репутация на дороге не валяется.

- Звучите вы не очень уважительно. - Отвечаю, чтобы потянуть время.
- Я пока еще не ваша рабыня, и уж точно не девочка для битья. Хотите выпустить пар, идите - пауза - к выдрам!
Глаза мужчины удивленно округляются. А я скрещиваю руки на груди, сильнее сжимая мешочек с монетами. Потому что нечего тут!

- И, что вы предлагаете? Беседа нас с вами ждет не очень приятная. Хотите, что бы я вас на улице отчитывал? Перед соседями? - Не отступает дракон.

- Велика честь! Взрослый мужчина кричит на молодую девочку, которая не приняла его ухаживаний. Вы же сами еще утром говорили, что не такой. Что изменилось к вечеру? - Пытаюсь красиво изогнуть правую бровь, но судя по лицу нахала, получается плохо.

- Ну, кто-то же должен научить вас послушанию, раз у родителей этого не получилось! - Не остается он в долгу.
Значит так, да? Ну ок! Выпрямляюсь, поднимаю подбородок повыше, плечи расправляю.

- Мне с вами разговаривать не о чем! Приходите через месяц! Может быть за это время, вам удастся найти кого-то более сговорчивого! А мне от вас - ничего не нужно! Особенно уроки послушания. Да, мой родитель натворил бед. И вам бы помочь бедной девушке! Показать, так сказать на своем примере, как нужно правильно вести дела! Вы же большой, сильный дракон! Где ваша хваленая мудрость? Или в вашем случае все во внешность ушло? Ведете себя, уж простите, как бык-осеменитель! Вот ваши деньги на свадебное платье. Удачного поиска невесты. А здесь я прошу вас больше не появляться. Встретимся ровно через месяц. В обед! На сим, я предлагаю закончить наш разговор. - Ответа от него не жду, напротив, быстро кидаю в него мешочек с деньгами, и пользуясь замешательством, быстро открываю дверь, и захлопываю её.

Ну не будет же он в неё долбиться? Взрослый же вроде зверь! Ну! Тут вспоминаю про то, как сюда проник волчок, и стрелой бросаюсь наверх, в кабинет. Вроде все закрывала, но тут как с утюгом перед выходом - ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов.

Свет! Блин! Где здесь свет включается!
Добежав до кабинета, застываю в дверях, и с досадой всплескиваю руками.

- Да, ну как! Зачем! Почему? - Не понятно к кому обращаюсь я, не то к дракону, уже сидящему за рабочим столом, не то к безумным богам этого мира.

- Унизить меня решили. Перед всеми. Думаете вас это спасет? - Грозно спрашивает мужчина и медленно поднимается со своего места, держа в руках, ну да. Журнал с долгами.

- Знаете, я правда хотел по-хорошему. - То есть это теперь так называется? А как тогда по- плохому? За хвост и об угол, чтобы я стала фиолетовой?

- Но в вас слишком много спеси. А супруга - она должна быть милой и ласковой, по приказу. - Ага, и лапу по команде подавать! Все же известно, что жена - лучший друг человека.

- Молчать, когда я говорю! - Взревывает он, и бьет бумагами по столу. От неожиданности прикусываю себе язык. Ой! Это я сейчас вслух что ли сказала? Ну, простите! Стресс!

- С завтрашнего дня, вся эта лавка становится моей. Я хотел подарок на свадьбу сделать. Все долги ваши перекупил. Так что теперь - все, что находится здесь – мое. Понимаете, что это означает?

- Что мой перед вами долг вырос с двух с половиной тысяч, до двадцати девяти четырехсот золотых. - Спокойно говорю я.

- Точно! Вот сразу бы так. Видно же, что вы умная юная леди, к чему тогда противиться неизбежному? Я же все равно получу от вас то, что мне нужно.

- И поэтому орете? Запугиваете и покупаете? То есть вы настолько в себе не уверены? - Вика! Молчи! Не тяни тигра за усы!
Но меня уже понесло.
Да, ну сколько можно! Знакомы один день! А меня, как только уже не обозвали! Ну, вот почему? Почему все мужчины считают, что найти самца, это главная цель в жизни женщины?

- А дальше что? Силой возьмете? Чтобы потом видеть в наследнике свою слабость и мужскую несостоятельность? - А вот тут я кажется погорячилась. С другой стороны, а вот в чем я сейчас не права?

- Цену себе набиваете, да? Показываете, что стоите дороже? - Прищуривается дракон.

16

Виктория

Отсмеявшись, понимаю, как сильно я на самом деле устала за сегодня. Лес, Валера, шершни сторожевые, теперь еще и этот придурок хвостатый!
С другой стороны, лучше один большой кредитор, чем много маленьких. А как денег заработать - я придумаю!

- Пошли спать, Арчи. - Говорю я и сладко зеваю. - Утро вечера мудренее.

- Пошли. - Отвечает зверь и затихает.

Первым делом - перестилаю постельное белье в своей комнате, стараясь на коситься на шкаф с двумя скелетами, точнее тем, что они них осталось.
Одновременно с этим - проветриваю комнату, потому за день она нагрелась, и дышать в ней стало совсем нечем.
Когда воздуха становится больше - иду в душ и смываю с себя этот день. Особенно тщательно тру место укуса дракона. И мазью его тщательно смазываю.
Что интересно, после пережитого за сегодня - ледяная вода больше не кажется проблемой. Главное, что она есть! А даром своим научусь пользоваться - так вообще красота будет!
Вот только когда возвращаюсь обратно в спальню, на подушке меня поджидает сюрприз.

- Так, а я где по-твоему спать должна? - Спрашиваю я Арчи, развалившегося в изголовье кровати так, что места совсем не осталось.

- Где хочешь! У тебя вон! Весь дом! На сундуке, на мой взгляд, может быть очень даже удобно! Подоконник широкий! В кабинете очень неплохие кресла! - Спорить с ним не хочется, поэтому я делаю пометку в голове утром придумать ему лежанку, или может у Валеры что присмотреть, и просто ложусь спать рядом.

- Эй! - Возмущается он, когда я осторожно сдвигаю его в сторону. - Мне вообще-то тесно! - Но я его уже не слышу, почти сразу проваливаясь в сон.

Утро встречает меня рано.
Сама не понимаю, почему просыпаюсь.
Просто делаю вдох, открываю глаза и… чихаю. Звонко так, от души.

Что за? И почему так душно? То, что мою голову обвил хорек, понимаю не сразу. Зато от резкого звука он просыпается, и я тут же получаю хвостом по носу.

- Ведьма. Сама не спит и другим не дает! - Сонно ворчит зверь и затихает, сладко похрапывая.
Осторожно освобождаюсь из его захвата и вылезаю из кровати.
Холодно. Желудок урчит, как ненормальный.
Надо обязательно есть утром и вечером. А днем - пить какой-нибудь чай с медом.
Если я протяну ноги, дракон мне только спасибо скажет! Потому что за них тащить невесту под венец гораздо удобнее.

Сонно шлепаю умываться. Душ помогает проснуться, но от голода не спасает.

Выглядываю на улицу - солнце только появляется на горизонте. Перевожу взгляд на часы – пол шестого утра.

Небольшая кухонька обнаруживается возле кабинета отчима. Но перед тем, как туда идти – на всякий случай его проверяю.
Вдруг там еще кто-нибудь завелся? Не знаю, разумная моль например! Но на мое счастье, за ночь в нем ничего не изменилось.
Лишь на столе лежит новый контракт, который я обещаю себе прочитать, как только поем.

- Мда, не густо. - Тяну я, заглядывая в большой, темно-синий шкаф, встроенный в стену, играющий в этом мире роль холодильника.
Несколько банок какого-то местного пива, просроченная упаковка ломтиков бекона, четыре яйца, кусочек сыра.
На таком топливе далеко не уедешь! Хлеб? - Поднимаю голову и проверяю подвесные шкафчики. Только засохшие бублики.
И ничего! Сейчас сделаем отличный завтрак. Днем же закупимся всем самым необходимым, а потом будем пасти утренний базар! Всем известно, что там и дешевле и вкуснее.
Память настоящей Вики довольно кивает. Мол, да. Мама раньше там закупалась.
Осматриваюсь. Ну, что я могу сказать! Есть где разгуляться моему неврозу!
Мебель добротная, но голубая краска на ней давно облупилась. Стол, несколько табуретов, витражное окно. Пространство для готовки - небогатое, зато видно, что сделано на совесть. Даже какая-то крутая плита стоит.
Хотя и её обновить хочется. Матовая, белая краска кое-где стерлась, золотые некогда ручки сияют серебром.
А так - мне здесь очень нравится! Ну, разве только синие обои в ярко-розовых пионах заменить на что-то более, кхм, нейтральное. А то я здесь всего ничего, а в глазах уже рябит. Зато, кажется, есть посудомойка! Открываю, и тут же захлопываю.
С жизнью, которая там завелась, я пока знакомиться не готова.
В воспоминаниях всплывают радостные моменты из детства. Не моего. Мама Вики любила готовить.
И девочка запомнила это помещение как место, где творится волшебство, которое ушло, в день смерти женщины.
Хватаюсь за стол, чтобы справиться с накатывающим на меня чувством утраты. Моя предшественница так и не справилась с ним, поэтому с головой ушла в книги. А отчим пил оказывается. Пил, играл и занимался мошенничеством, время от времени проводя ночи с ведьмой АнлИс.
Делаю медленный вдох, и медленный выдох через нос.
Смещаем фокус внимания, на то, что сейчас принесет мне больше пользы. Плакать будем потом!
Спустя пятнадцать минут, устало выдыхаю. Я облазила все. Залезла во все шкафы! И... не нашла кофе!
Мдааа. И турки тоже нет. Но это же была моя последняя радость! Утро, свежий, молотый кофе, мед…

Надо днем узнать, сколько это стоит - и купить. Впереди много дел и без маленьких радостей, я с ними точно не справлюсь!
Ага, ну вот и план!
За дело!
Через пол часа, когда я с аппетитом уплетаю свой нехитрый завтрак, на кухню выползает Арчи. И не один, а сразу с претензиями!
- Я тоже хочу! Мне оставьте! Ведьма должна кормить своего фамильяра! Ты обещала! - Хриплым со сна голоском вопит он.

17

Виктория

Осматриваюсь. Центр фруктовой лавки идеально подходит для проведения ритуала призыва.
Четко следуя инструкциям, рисую мелом на полу спираль - именно она подарит голос грибку.
Потом ставлю в неё вешалку с рубашкой отчима - она станет для плотоядного аристократа каркасом.

А теперь самое сложное.
Надо сказать какие-то странные слова, напитав каждую букву своей магией.
Как это сделать не знаю, буду разбираться в процессе.
Потому что для себя уже давно решила - можно сколько угодно изучать теорию, практика все равно выкрутит все по-своему.

Но как только я открываю рот и произношу первое слово, тут же появляется Арчи с громким криком.

- Лаванда! Выдра тебя укуси! Лаванда! Ну вот каким местом ты читаешь! - Сбиваюсь.

- Мозгом! – Тьфу ты, блин! Я только про себя выговорила этот странный набор букв, которые в книге почему-то называют - "стихотворной формой магии" и "энергетической поэзией", в которой я почему-то вижу хаос из гласных и согласных!

- Вот в этом то и проблема! Ты мозгом читаешь, а надо глазами! Видишь тут стоит буква V с тремя точками сверху? - Киваю.

- И что? Я думала, это часть заклинания. - Пожимаю я плечами.
- А фиолетовый цвет тебя не смутил? - Язвит хорек.

- Дай угадаю, у вас к нему такое же, отношение как, и к выдрам? Типа он плохо себя ведет, раз посмел совместить в себе красное, женское начало и синее - мужское? И получается, что словосочетание "фиолетовая выдра" - это самое страшное ругательство? - Не выдерживаю я. Да, ну какого! Еще и к цветам придираются!
Несколько секунд хорек смотрит на меня, удивленно моргая, после чего выражение его мордочки стремительно меняется.

- Ты совсем дурная? Какая фиолетовая выдра! Цвет буквы отвечает за цветок. Точки - за количество пучков или соцветий. У тебя есть лаванда? - Оглядываюсь и пожимаю плечами.

- Мда, кажется, мозг у тебя находится явно не в том месте. А ты еще на дракона ругалась, что у него все во внешность ушло… - Ругается зверь и принюхивается.
Делаю медленный вдох и медленный выдох через нос.
Тише, Вик, речь еще не показатель интеллекта. Вон, чешуйчатый тоже умеет разговаривать! Есть ли от этого прок? Не уверена.
Арчи в это время куда-то убегает, но почти сразу возвращается с тремя фиолетовыми веточками.
Одну он осторожно кладет в центр спирали в основании вешалки, потом пересчитывает витки, тихо ругается, дорисовывает еще два, кладет второй цветок - куда-то в только ему понятное место, и последним - закрывает выход.

- Я думал, ты хотя бы азы знаешь! Ну! Или читать умеешь! Валлер же тебе все, что нужно дал! - Не унимается животное.

Жаль только терпения не отсыпал! А то не ровен час, зелье, которое я скоро буду варить, с кайенским перцем, достанется не только волчку!

- Дай листик! - Командует хорек. Слушаюсь.

- И вот даже не думай на меня обижаться! Я тут, между прочим, за тебя все работу делаю! - Быстро пробегаясь по строчкам глазами, заявляет он, и проставляет там какие-то ударения, непонятно где добытым карандашом.

- А теперь, вот эти слова рисуй в каждом круге спирали. - Неожиданно заявляет он.

- В смысле? Тут такого нигде нет! - Возмущаюсь я.

- Все спиралевидные заклинания - сначала пишутся, потом произносятся. Или ты хочешь демона призвать? Или выдру? - Господи! Да, как же он уже достал со своими выдрами!

- А раньше сказать не мог? - Все-таки не выдерживаю я и в сердцах всплескиваю руками.

- Так ты не спрашивала! - Прилетает мне в ответ.

- К тебе лишний раз вообще не хочется обращаться! - Надуваюсь.

- Какая же ты конфликтная! Ужас какой-то! Знаешь, таких в ведьмы вообще брать не стоит! И что в тебе только АнлИс нашла! - Молодость! Но этого я говорить не буду.

- На себя посмотри. - Шиплю я и все переделываю, постоянно прикусывая себе то губы, то щеки, когда зверю не нравится очередная закорючка.

Спустя час мучений, все наконец-то готово.

- Давай. Четко. Без запинки. Ошибешься хоть в одном слове - грибок посчитает это неуважением, и не придет. - Задорно похрустывая сырой картошкой, выдает зверь, сидя на деревянном ящике. И ведь ест её, как яблоко! Ну, хоть почистил! И на том спасибо! А то с него станется.

На то, чтобы отточить произношение двух строчек уходит еще полчаса. Хотела сделать быстро, а получилось, как всегда. Мда…

Но мои мольбы все-таки оказываются услышанными, и вот он, предстает предо мной. Хотя впечатляет меня не это, а то, как красиво выглядит магия!
Как она сверкает и переливается, превращая буквы написанные белым мелом, в мистические искорки, из которых постепенно появляется странная фигура, которая низким басом и почему-то с английским акцентом заявляет:

- Без брюк говорить не буду. - И скрещивает руки на призрачной груди.
Извиняюсь и бегу наверх, искать нижнюю часть костюма, о которой в заклинании не было ни слова.

- Могла бы и сама догадаться! Что он тебе, дворовый кот что ли! Без штанов ходить! Ай! – Вскрикивает Арчи, когда кидаюсь в него подушкой.

- За избиение фамильяра положен штраф! - Огрызётся он.

18

Виктория

На улицу выхожу не в самом лучшем расположении духа.
Вот вроде парень еще ничего не сделал, а мне он уже не нравится! Хотя, почему ничего? Он сорвал мне важные переговоры с потенциальном поставщиком!

- Ну, наконец-то! Ты чего так долго? - Тут же набрасывается на меня высокий человек, очень молодой наружности.
Волосы короткие, светлые. Черты лица приятные. Фигура крепкая, но до драконища ему конечно далеко.
Глаза яркие, живые, насыщенного зеленого цвета. Интересное сочетание!
Одет, в темно-синюю, студенческую форму с золотой нашивкой какого-то растения на рукаве пиджака, такие же брюки и белую рубашку. Галстук ослаблен. На плече болтается темно-коричневая сумка на длинном ремне.

- И тебе доброе утро! - Тактично говорю я.

- Ну чего ты опять! Смотри! Смотри, какую красоту я тебе добыл! - Говорит юноша пылкий со взглядом горящим и достает из кармана небольшую коробочку, завернутую в ярко-желтую упаковочную бумагу. Кхм, и что это?

- Разворачивай! Штука, очень редкая! - Ну, вообще принимать гостинец непонятно от кого, я не хочу. Мало ли что он может себе потом надумать?

- Ну, же! Вик! Меня родители как сейчас загребут, так до вечера и не отпустят. - Подгоняет он меня.

- Может быть, тогда до ужина оставим? - Не люблю таких людей.

- Не, занят. С друзьями встречаюсь. И вообще, чего ты сама время тянешь! Я между прочим, специально ради в тебя в дикую рань встал, чтобы успеть до открытия лавки, а ты тут нос воротишь! - После этих слов он сам разворачивает подарок и показывает мне костяной гребень, украшенный красными камешками. Красиво конечно, но…

- Вот! Как раз для твоих шикарных волос. Здорово, правда? - Нервный он какой-то! Дерганный!

- Блестит очень красиво! - Честно отвечаю я, не спеша принимать сувенир, со вкусом вины, которую на меня зачем-то пытаются повесить.

- Да, и на вечер воскресенья, ничего не планируй. Я тебе поведу в ведьмин лес, смотреть на падающие звезды. - И это не вопрос. Это просто канстататация факта. Мол, мы делаем так. Вот только со мной этот номер не пройдет.

- Прости, я буду занята в лавке. - Отвечаю я, рассматривая украшение.

- Ну, отпросишься. Или когда отчим уснет, сбежишь. Чего ты! Между прочим, это очень важное событие! - Не принимает отказа таинственный Крис.
- Кстати, насчет твоих театральных потуг. Мне это все не нравится. Приличная девушка, такими вещами не занимается. Поигралась, и хватит. Что про тебя люди говорить будут? - Тут он смотрит на свои наручные часы. Он под чем-то что ли?

- Мне пора. Давай, отблагодари меня и я побегу. А то предки, со мной о чем-то важном хотели побеседовать! - Простите, а за что благодарить? За то, что с утра пораньше облил меня помоями?

- Вик, да ну что с тобой такое! Не проснулась что ли? - Видя, что я не спешу ничего предпринимать, говорит он, в один шаг оказывается возле меня, и подставляет щеку.

- Прости, я еще зубы не чистила. - Пытаюсь выкрутиться я, но парня это только сильнее распаляет на новые обвинения.

- Это потому что ты опять до утра читала! Послушай меня! Вернись с небес на землю! Быть актрисой - это низко! Давай, поцелуй и я побежал. - Не унимается он. Еще один! Вот блин. Кажется, не отстанет.
Привстаю на цыпочки, чтобы выполнить его просьбу, и уже побыстрее закончить этот странный монолог, но в последний момент он поворачивает голову, и мы соприкасаемся губами. Тело действует быстрее разума и тут же бьет его по щеке раскрытой ладонью.

- Ты совсем сдурел что ли! - Возмущаюсь я.

- Ну, нам же надо тренироваться. А ты робкая такая. Все равно вместе будем! Не скучай! Скоро увидимся! - Даже и не думает извиняться нахал, и не дожидаясь моего ответа быстро уходит.

И вот тут конец-то просыпается память! Очень вовремя, дорогая! Скрещиваю руки на груди, глядя прямо перед собой. Хоть воздухом свежим подышу и подумаю. А то там Арчи, сейчас опять начнется.

Крис - был нашим другом детства. Но однажды Вика рассказала, ему о своей мечте заниматься магическими плетениями. Парень жестко её обсмеял, сказав, что работа – это удел мужчины, а задача женщины, быть красивой. Девушка тогда очень обиделась на него, но заниматься не перестала. А ему - соврала, заменив сложные магические формулы, на актерское мастерство. Мол, так, она сможет лучше и быстрее освоить светские манеры. Он согласился. Но, теперь ему и это не нравится.
Короче, очередной мужлан, который видит в женщине мебель, и кажется, считает, что она должна за ним бегать, ведь он такой весь из себя! В столице учится!

Но вот, что неприятно! Кажется именно он будет ко мне скоро свататься! Ведь кто-то же должен управлять лавкой!
БРРРР.

- Контракт! - Спохватываюсь я, и стрелой несусь в дом. И надо еще подготовить все для вечера с мистером Грибом.

Удобно устраиваюсь в кабинете, с документами в руках. Но чем дальше я читаю, то что написано в договоре, тем выше ползут мои брови и сильнее сжимаются кулаки.

- Он совсем охренел!? - Слетает с моих губ, как только я дохожу до мелкого шрифта.

- О! Кажется она наверху! - Доносится откуда-то снизу довольный голос дракона.
Нет! Нет! Нет! Бьюсь лбом об стол.
Именно в такой позе меня и застают.

19

Виктория

Хотя, подождите-ка! Рано посыпать голову пеплом! А как так могло получиться, что контракт подписан, и подпись моя стоит, но сама я при этом ничего не делала?
Получается, воспользовавшись моей неопытностью, этот гад решил меня обмануть? И какой же он тогда джентльмен? Эта мысль придает мне сил и уверенности.

- Господин Арос. - Говорю я, расправляя плечи. - У меня к вам есть несколько вопросов, которые требуют обсуждения. Уверена, что вы, как настоящий мужчина, не откажете юной леди и ответите на них, перед тем, как светлая госпожа Анкийская, приступит к выполнению своих обязанностей. - Для надежности, кладу руки на стол и сцепляю пальцы в замок.

Вопросительно вскинутые брови. Ваш ход!
Да, незнание законов не освобождает от ответственности за их нарушение, но его хвостатость решила перейти в плоскость благородства и совести! Вот на них и будем давить!
Хм, кажется, у меня есть все шансы выбить себе более комфортные условия, и переписать некоторые пункты!

- Меня зовут Аргос. Аргос Деор. - Тактично поправляет меня дракон. - Конечно, я буду рад проконсультировать вас, когда вам будет удобно. - Внимательно наблюдаю за реакциями мужчины. Плечи напряглись, а вот глаза цвета мокрый асфальт как смеялись, так и продолжают смеяться.

- Мне удобно сейчас. - Отвечаю я и склоняю голову на бок. - В лавке пока учет. - Вот только оставаться с ним наедине мне не хочется. Зато хочется кофе. Потому что должно же в этом дне быть хоть что-то приятное?

- Мой первый рабочий день назначен на завтра. К этому времени, уберитесь здесь, как можете, и подготовьте бумаги, чтобы я могла их изучить. - Подает голос Ориэлла, которая до этого, оказывается старательно сверлила меня неприязненным взглядом.

- Ари, тебе ждать вечером? - Теперь она обращается к дракону.

- Нет. Буду занят. - Спокойно отвечает он.
Класс, он тут, значит, ко мне лыжи навострил, и невинность проверяет, через драконий кусь, а сам с какими-то, утонченными, ядовитыми леди развлекается? Вот они! Двойные стандарты! И как только не стыдно!

Видимо мои мысли написаны у меня на лице, потому что чешуйчатый лорд, или кто он там, неожиданно выдает:

- Убедись, пожалуйста, что у нас разные номера. Не хочу, чтобы в городе сомневались в твоих профессиональных навыках! - С трудом сдерживаюсь, чтобы не засмеяться в голос. Поздно, дракоша! Я уже все про тебя поняла! Самец собаки, вот кто ты такой!

- Поняла. - Недовольно поджав губки, отвечает девушка, бросает на комнату еще один презрительный взгляд, в которой отчетливо читается - "ну и дыра", и скрывается в коридоре.

Стук каблучков по лестнице, хлопок входной двери.

Интересно, сколько ей лет? На вид больше тридцати не дашь. А то и еще меньше.

- Итак, какие у вас есть вопросы? - Спрашивает мужчина, размашистым шагом заходит в кабинет и уже собирается сесть в кресло, но я не даю ему этого сделать, поспешно поднимаясь.

- Разговаривать будем не здесь. Я приличная леди и дорожу своей репутацией. Оставаться с вами наедине я больше не намерена. Во избежание возникновения новых неловких ситуаций. - Красиво изогнутая правая бровь дракона. Вот как он так делает?

- Предлагаю выбрать людное место, и там обсудить все, что меня интересует. - Заканчиваю я свой монолог.

- Думаете, это вас спасет? Что вы знаете о боевой магии драконов? – Прищуривается Аргос.

- Что она существует и вы можете её применять. Но сейчас, я обращаюсь не к волшебному существу. - На всю голову между прочим, волшебному! – А к своего деловому партнеру, который посмел себя назвать настоящим мужчиной. Хотя, если вы заберете свои слова - я пойму. Не каждый может соответствовать настолько высокой планке! - Боже!
Интересно, в этом мире есть фотоаппараты? Потому что это лицо должно быть запечатлено в анналах истории! Что, не ожидал дружок!? Не зря! Не зря я прошла столько тренингов по продажам и читала книги по деловой переписке!

- Поиграть со мной решили. - Быстро берет себя в руки господин Деор. - Думаете, такие топорные манипуляции что-то изменят?

- Думаю, что вы замахнулись на высоту, которой не можете взять! Обмануть решили бедную девушку. Коварно воспользовались моментом её слабости, чтобы пропихнуть пункты, которые помешают ей выполнить условие! - Пародируя Арчи, и немного качая головой говорю я.

- И как простите, я хотел вами воспользоваться и обмануть? - Скрещивая руки на своей мощной груди спрашивает он. Хм, а он вот так пуговицы всегда будет расстегивать? А я думала, что глубокое декольте это прерогатива исключительно женщин. Красиво, конечно, но…

Вика! Мысленно отвешиваю себе подзатыльник. Нашла о чем думать!

Выхожу из-за стола, прижимая к себе документы.

- Вы хотели месяц спокойной жизни. Я из столицы вызвал одну из лучших управляющих. Между прочим, час ее работы, стоит как половина этого города. - Пожимаю плечами. Я тут при чем?

- А как это связано с моим покоем? - Не понимаю я.

- Как? Она управляет лавкой, нормализует её работу, одновременно с этим - я читаю вам лекции о торговле, чтобы вы четко понимали, какие шаги, стоит предпринять, чтобы хоть что-то заработать. Хотя, положа руку на сердце, при той проходимости, которая здесь есть, и товарах, которые вы продаете. Леди Лорье. У вас нет шансов, заработать тридцать тысяч золотых за месяц.

20

Виктория

- Пять тысяч золотых сверху. - Цедит мужчина сквозь зубы, и только я выдыхаю продолжает. - Но я лично буду следить за делами лавки, а еще заберу этот кабинет, в качестве своего рабочего. Это мое последнее предложение. Если не подходит - до леса ходит общественный транспорт, а поджог лучше начинать с подсобки. Я заметил там масло, гореть лучше будет. Но учтите - молчать я не буду, и сразу доложу о вашем неподобающем поведении - страже. Дальше вас ждет суд, но так как я благородный дракон, я возмещу городу все убытки и выкуплю вас. Исход один - вы в моей власти, до конца своей жизни. - Вот же заладил! Может у него детская травма какая и он во мне свою холодную мать видит?
Тяжело вздыхаю. С другой стороны, условия, куда лучше, чем были. Но кое-что надо все-таки прояснить.

- Жить вам здесь я не позволю. Особенно, с этой, Озвереллой. Чтобы вы не говорили, я девушка…- Поднимаю указательный палец вверх, чтобы напомнить ему о своих высоких моральных принципах, но он снова уводит разговор в привычное ему русло.

- Импульсивная, несдержанная, необразованная, но не лишенная фантазии. - Что простите? - Не самой здоровой, конечно, но это хорошо для потомства. Все-таки сын в наследство получит и ваши гены. Приятно знать, что у него будет все в порядке с воображением. В моей профессии это большой плюс! - Нет, ну что за….Он вообще в своем уме! Я, да, тьфу ты блин!
Тут он смотрит на часы.

- Давайте, быстрее. Вы согласны на мое предложение или нет? У меня сегодня много дел! А вы меня задерживаете. Вообще, я бы еще тысячу сверху накинул, за нанесение морального ущерба!

- Жить вам здесь, я не дам! - Снова повторяю я и упирая руки в бока!
Не очень люблю такую позу, но если я их немедленно чем-нибудь не займу – то наброшусь на этого избалованного представители местной фауны с кулаками.

- Пф! В этой убогой лачуге? Нет, спасибо! Тут же, крысы, наверное, по ночам скребутся, пауки. Полная антисанитария. Грибок, вот. Кстати, когда приедут дезинсекторы, чтобы с ним разобраться?

- Как только, так сразу! - Шиплю я точно кошка.

- Отлично. Так вот, я буду приходить утром, и уходить вечером. Вы – иногда будете приносить мне кофе и выполнять мелкие поручение. Такая, девочка на побегушках. - Теперь его тон меняется на игривый. Кажется, вся эта ситуация его сильно забавляет. А мне неожиданно становится обидно. Потому что сейчас, я четко понимаю. Выбора у меня все равно нет.
В этой ситуации, я маленькая мышка, а он большой кот. И не просто, абы какой! А настоящий мейн-кун*! Такой один раз лапой ударит - и переломит бедному мохнатому комочку хребет.

- Только за отдельную плату. Быть вашей секретуткой я не собираюсь! – Да, вот так грубо! Но я же не знаю, по какой причине один час работы Озвереллы стоит, как половина моего города?

- Ну, может быть десять медяков в неделю. Так, на всякие женские штучки. Вы, кстати, давно за волосами ухаживали? Или это какой-то системный сбой в организме, что у вас кончики так сохнут? – Медленно закипаю. С какого интересно момента, взрослого, состоявшегося мужчину, волнуют…

- Я соглашусь, только после того, как лично прочитаю договор. Включая мелкий шрифт. - Сама прерываю поток внутренних ругательств.

- Как пожелаете. Все мне пора. Приберитесь здесь. И проветрите. Знаете, этот запах мокрой псины - просто сводит с ума. И внизу он тоже ощущается. И вот эти ваши шаманские игрища с вешалками, тоже прекращайте. Нет у вас магической силы, нечего и пробовать её использовать. А то еще демона вызовите, по ошибке. Кривов будет. А я тишину люблю. - Хм, интересно, а этот демон сможет оторвать ему голову? Или хвост, но так, чтобы по самые уши!

- Мой рабочий день начинается в девять утра. Кофе пью черный, крепкий, с сахаром. Чтобы стоял на столе до моего прихода. Но не ходите за ним слишком рано, не люблю холодный. – Сжимаю зубы. Еще одно слово и я расцарапаю ему лицо!
И….это ничем нам не поможет.
Вообще, говорить что-то мне страшно. Потому что каждое слово может активировать какую-нибудь страшную магическую ерунду.

- Поняла. - Шепчу губами.
Месяц, Вика.
Всего один месяц и бог знает сколько тысяч золотых.
Зато если все сделаю – буду жить сама по себе. Дар развивать. Котика заведу, вместо вредного хорька! Или вообще, как и хотела - на север уеду, людей от холода спасать!

- Ну, вот и отлично! - Сделав вид, что ничего не заметил, говорит дракон и уходит, оставляя меня в центре кабинета, то сжимать, то разжимать кулаки.
Вслушиваюсь в звуки. Вот он доходит до входной двери, хлопок.

Так, мне надо немного успокоиться. А то еще немного и меня разорвет на сотню маленьких хозяюшек. Свободу отвоевали? Частично да. От Озверелллы избавились? Тоже да! Победа! Но этот гад будет приходить каждый день, и уходить вечером!
А как я это соседям объясню?
Лачуга! Грибки! Крысы скребутся! Хотя, тут он в чем-то прав. Стоп. Хорьки же не грызуны. Куньивые они! Вот к чему мне сейчас эта информация нужна?

Что мне сейчас поможет успокоиться? Сильное давление? Слезы? Побегать? Но где? Знаю! Тело новое, но навыки-то старые!

Спустя несколько минут, слышу над собой странный шепоток.

- Все-таки работа в найме это не мое. - Поднимаю голову и вижу Арчи с просто неописуемым выражением на мордочке. А еще он темно-синего цвета, почему-то.
Стоять на кулаках с прямой спиной сложно, руки трясутся, но лучше потерпеть, чем озвереть.

21

Виктория

- Прошу меня простить, но я все равно не понимаю, почему я должен на вас работать. – Говорит призрачный джентльмен, грациозно поднося вилку со спагетти ко рту.

- Потому что я могу гарантировать вам комфортные условия труда. Большой рынок распространения. Только представьте. Вы сможете увидеть север, юг. Мои поставщики работают по всему миру! - Вру. Нет, у меня пока никаких поставщиков.

- Хм, звучит заманчиво. - Отвечает грибок.
Мы сидим в рабочем кабинете. В комнате стоит приятный полумрак, разгоняемый только светом свечей. Из маленького радио звучит приятная мелодия. Пыталась Арчи уломать спеть одну из его песен, но зверь наотрез отказался выступать. Даже за еду.
Да! Я настолько заморочилась!
Изысканный, на сколько это возможно ужин, состоящий из спагетти с ароматными ломтиками бекона и пряным, томатным соусом.
В изящных бокалах - гранатовый сок. Вкусно и полезно.

- Честно говоря, всегда был неравнодушен к пальмам. Вот только один момент меня все равно смущает. - Да, ну что опять такое!
Я уже час сижу, и расписываю, почему ему нужно сотрудничать именно со мной. Вопросов задала уточняющих - массу! Узнала про грибкового аристократа и его семью все, что только можно, и каждый раз его что-то смущает.

- Какой? - Спрашиваю я, и чтобы скрыть нервозность делаю небольшой глоток.

- Мне не нравится сама идея "работать". Понимаете, у меня все есть. Уважение среди сородичей, все-таки, я один из самых живучих и опасных видов. Хищник. Как волк или, дракон. Меня устраивает ваша лавка, в качестве нового дома. Тут влажно, сытно, довольно приятно пахнет, компания, опять же. – Кажется, в этот момент существо мне подмигивает. - И этого достаточно. Зачем мне следить за вашим периметром, чем бы это ни было. Кого-то кусать. А вдруг на неопознанном шевелящемся объекте будет инфекция? Сложно, юная леди. Мне и так не плохо. А вы меня еще и распространять хотите. Это же какая-то эксплуатация грибкового труда, получается. - Приплыли.

- А о чем вы обычно думаете, когда, кхм, живете? - Ловец мух и насекомых, это конечно хорошо, вот только много за него не заплатят.
Потому что когда он всех переловит, его придется регулярно кормить, а иначе, не ровен час, грибок сожрет хозяина.
А вот если мне удастся убедить его выполнять охранную функцию, следить, собирать информацию.
Ведь по факту, грибковые споры, это идеальные, невидимые разведчики. Особенно этот! Тут меня осеняет идея, и все раздражение на несговорчивого гостя тут же пропадает! С помощью него я могу следить за драконом! Но у него все есть.
Думай Вика! Думай! Чем его можно заманить?

- Ну, на самом деле моя жизнь весьма комфортна. И активная мыслительная деятельность в ней не требуется. - Непробиваем. Неужели придется его травить?
- Хотя, иногда, мне очень хочется поделиться своими знаниями с кем-нибудь, кто может их оценить. Понимаете о чем я? - Неожиданно выдает он. В моей душе тут же загорачается робкий лучик надежды.
- Поясните, пожалуйста. - Прошу я своего нового друга.
– Вы на самом деле первая, кто со мной вот так общается. Внимательно слушает, интересуется моим мнением. Боги! Вокруг столько всего происходит! Столько новостей! И совершенно, не с кем их обсудить. Ведь люди, такие необразованные! Обряд призыва знают единицы. А я, мне разве много надо? Уютное местечко, чашечка ароматного чая, приятная беседа! И все! - Мысленно потираю руку. Ты мой, дружок! Потому что сплетни любят все!

Спустя два часа я выхожу из кабинета, улыбаясь во все тридцать два зуба. За это время мы успеваем обсудить с грибком все, что только можно. А самое главное - за свое умение слушать я получаю от него разрешение на распространение его спор. Но только среди высшего света. И плата за услуги оказывается очень не высокой. Раз в три-четыре дня проводить вот такой обряд призыва, и перемывать косточки всем, кому только можно и нельзя! При этом, мистер Гриб гарантирует полную конфиденциальность! Идеально! За безопасностью следит, сплетни собирает, так и еще и собеседник отменный!

Пока готовлюсь ко сну – в голове кружатся тысячи идей, как красиво можно презентовать новый продукт местному обществу.
Да, магия есть не у всех, но Арчи сказал, что энергия для призыва подойдет даже обычная, бытовая. Её надо просто правильно направить. Поэтому, нам потребуется красивая коробочка для спор, и понятная инструкция, как правильно настраивать грибок на работу. Желательно с картинками.

Слава богу! Первая победа!

Засыпаю довольная, и даже ворчание Арчи, что вообще-то я могла приготовить больше спагетти, меня не раздражает. Ведь я создала уникальный продукт! И совсем скоро, он сможет значительно улучшить мое финансовое положение!

Вот только утро, не разделяет моей жизнерадостности.

- Нам придется убить торговца. – Хмуро заявляет хорек, как только я открываю глаза.

- Я узнал, кто торгует шерстью и притесняет волков. - Зверь сидит на сундуке и снова что-то жует. Поднимаю брови вверх и прошу продолжить.

- Это очень противных мистер. И жестокий к тому же. Мои источники сообщили, что он промышляет браконьерством. Ловит песцов, ласок, других безмозглых, меховых животинок, и делает из них разные предметы одежды. От пантолонов, до шуб. Говорят, на черном рынке - все это очень высоко ценится. Волчара хотел его порешить, в том числе и поэтому. Кажется, выхода у нас нет. Надо травить. - Поднимаюсь на локтях. Хмм.. Но ведь это не логично!
Ясное дело, что действует он не один.
Не будет его, будет кто-то другой. Тут комплексный подход нужен. Зверей освободить, подельников его найти и властям сдать.

22

Виктория

- Дайте мне, пожалуйста, самый жгучий перец, который у вас только есть. - Прошу я торговца овощами. Пожилой мужчина, в белой рубашке и черных нарукавниках хмурится.

- Зачем тебе, милая? - Виски его уже поседели, но выглядит он все еще довольно крепким, а темно-карие глаза смотрят на меня с подозрением.

- Хочу приготовить острое блюдо. Мне лекарь посоветовал его есть, чтобы немного поднять настроение и быстрее справиться с хандрой. Вы же слышали, наверное, мой отчим, он… - Скорбно поджимаю губы и шмыгаю носом. О том, что псевдородитель бросил с долгами свою падчерицу и уехал в столицу, кутить, где и пропал, знает весь город. Вчера, когда я покупала продукты для ужина с грибком – я думала, мне показалось. Но сегодня утром, выбирая кофе, мне об этом сказали в лоб. Причем еще и инструкцию для правильного поведения сразу выдали, мол:

- Ты наверное так расстроена произошедшим! - Доверчиво говорит мне курносый, рыжеволосый паренек лет двадцати пяти, занимающийся поим заказом.
- Кто бы мог подумать! Зарик казался таким милым. И что ты теперь, сама лавкой займешься? – В этот момент его глаза изучающе проходятся по моей фигуре, а загораются алчным огнём.
Он даже вперед подается, обдавая меня запахом своего странного парфюма - сирень и мята. Приятно, но очень уж простите, вонюче.
Господи! Все мужчины в этом мире одинаковы.
Одинокая, молодая девушка с убыточным бизнесом? Дайте две!

- Ну, он сам уехал, но вместо себя оставил дракона. Сейчас делами будет заниматься он. – Говорю я, забирая два стаканчика с кофе. Один хвостатому, второй, с медом - мне.

- Дракон? - Тут же отшатывается от меня еще один потенциальный женишок. Киваю.
Вот и все! Был интерес, и нет! Потому что против чешуйчатых идти – себе дороже.

- А ты уверена, что жгучий перец, именно то, что тебе нужно? Хочешь, я свою жену попрошу, она тебе на бусы гранатовые скидку сделает! Красивые! С кисточкой! Ты давно на них заглядывалась! - Возвращает меня в реальность голос торговца овощами.
Да сдались мне эти бусы! Хотя, сдались конечно. И кисточки я люблю. Но это позже. А сейчас мне надо такое карри приготовить, которое будет жечься не два раза*, а три!
Причем посередине организма оно будет пылать особенно ярко! Закон – законом, но слова обычно в одно ухо влетают, а в другое вылетают, зато от ощущений, что у тебя внутри все полыхает, ты уже точно никуда не денешься!
На всю жизнь запомнишь, что зверей трогать нельзя!
А теплые панталоны можно и из шерсти овечек связать! Хотя, те после стрижки тоже с голой попой мерзнут, наверное. Но они хотя бы живыми остаются!

- Спасибо большое, за заботу. Я обязательно подумаю над вашим предложение. А пока мне нужен перец. Буду поддерживать себя разными способами. Очень скучаю по родителю. – Туплю взгляд в пол. В этот момент в животе начинает урчать.

- Хорошо. Только используй немного. - Наконец сдается под напором женский грусти мужчина и идет подбирать мне жгучих творцов справедливости.
А я думаю, что мне еще нужно.
Все утро ушло на то, чтобы сначала привести кабинет в порядок и подготовить его для господина дракона, а потом я бесконечно вычитывала договор.
Сначала про себя, а потом вслух. Более того, я с порога заставила его прописать перечень обязанностей, которые мне предстоит выполнять, будучи его помощницей.

И нет, ваша светлость, следить за состоянием ваших сапог я не собираюсь! И носить их на покраску, в случае, если потеряют цвет тоже! А если вы так за них переживаете - ходите босой! Или у вас такие длинные когти на ногах, что вы боитесь стучать ими полу, как медоед**? Ой, вы не знаете кто это? Очень милый зверь, с красивым мехом. Кстати, а вы случайно не знаете, что будет с тем, кто поймает такого милого, несмышленыша, и захочет этот мех у него отнять? Как отнять? Ну, через убийство. Пожизненное заключение? Да, что вы говорите!! Я? Что? Нет! Опять клевещите! И как не стыдно только!

В общем, под конец нашей беседы, кажется, у дракона начал дергаться глаз. А кому сейчас легко! Меня вон вообще, кроме позвоночника никто больше не поддерживает! И ничего! Бойкий настрой как-то сохраняю!
Но, слава богу, все подписано, условия, меня почти устроили, а что не устроило – я потерплю месяц.

- Вот держи. Столько хватит? - Протягивает мне бумажный пакет торговец. Заглядываю внутрь.

- Мне бы еще штуки четыре. Я их засушу и мне их на подольше хватит. – Прошу я его.

- Ох, милая. Может быть тебе сразу замуж? - Ага! И родить, как можно быстрее! Лучшее лекарство от любой хвори! В том числе и от долгов!
Вот стану самодостаточной и независимой - тогда и посмотрим! И мужа я себе сама выберу! Без вот этого - на плечо и в пещеру!

- Я подумаю. Пока, я просто пытаюсь свыкнуться с мыслью, что меня бросили. – Отвечаю я тактично, жду, когда мне доложат ароматного возмездия и слепо смотрю по сторонам. Потому что с одной стороны – доброе дело – это хорошо, а вот с другой – денег оно мне особо не принесет. А если я хочу получить обратно свою свободу – мне нужно золото! Много золота!
Грибок, конечно, поможет, но нужно что-то еще. Какая то прорывная идея!

- Вот держи, и будь осторожна. - Наконец-то забирая свою покупку.
На обратной дороге покупаю молока. И хорек просил, и для зелья подойдет, как противоядие.
Вечером, сразу после того, как чешуйчатый гад уйдет, поеду в лес, его варить. А рано утром - вернусь.
У лошадей уже узнала, первая поездка у них в шесть утра. Как раз успею и вернуться, и кофе купить. Себе и этому Аргосу. Плюс, расспрошу господина гриба, что делала без меня драконюка. Уж очень он тип подозрительный. А в любовь с первого взгляда я не верю. Особенно такую, какую он озвучил. И вообще, судя по его запросам, Озверелла для размножения подходит куда лучше, чем невинная и милая я.