Немой. В плену его желаний

Глава 1

– Через десять метров поверните налево, – услужливо предупреждает навигатор, и я подчиняюсь. – Следуйте прямо… Следуйте прямо…

Неужели я почти на месте? Как-то даже не верится...

Проезжаю ещё около пятисот метров, и дорога резко заканчивается. Останавливаюсь.

– Вы прибыли в конечный пункт назначения, – запоздало сообщает навигатор.

Заглушив мотор, потягиваюсь. Позвоночник хрустит от утомительного пути длиною в триста километров.

Это моё самое длинное путешествие за последнюю пару лет, ведь я была прикована к кровати болеющего отца.

Весь прошлый месяц я лила слёзы после его смерти, а пару дней назад муж добил меня своими планами на жизнь. В этой жизни меня рядом с ним не оказалось, со мной он решил развестись.

Покинув машину, осматриваюсь по сторонам. Впереди течёт река, а справа от меня возвышается домик с мансардной крышей.

Я не была здесь... Сколько? Восемнадцать лет?

Да, именно! В наше с мамой и папой последнее лето здесь мне было двенадцать. Тогда деревня была плотно заселена, а сейчас я увидела жилые дома лишь на въезде. И вот ещё один по ту сторону реки – ближайший к моему домику, к нему можно попасть лишь по хлипкому мосту через реку.

Понятия не имею, кто там живёт, но владения, похоже, просто огромные. Не припомню, чтобы там был этот дом, когда была здесь последний раз.

Хотя за восемнадцать лет можно многое забыть.

Что ж... ладно. Я на месте. И нужно посмотреть, где я проведу ближайший уединённый месяц своей новой жизни.

Конец ознакомительного фрагмента

Ознакомительный фрагмент является обязательным элементом каждой книги. Если книга бесплатна - то читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.

Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.

В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») — идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»

Не забирая багаж из машины, налегке поднимаюсь на небольшой пригорок прямиком к родительскому дому, доставшемуся мне по наследству. Странно... Я ожидала увидеть участок, поросший бурьяном, и развалившуюся за долгие годы лачугу, но передо мной вполне ухоженный сад, хоть и не огороженный никаким забором. И весьма крепкий дом.

Но это точно тот самый дом, где мы проводили каждое лето с семьёй, ошибки быть не может. Правда, здесь появилась новая терраса, довольно современная. Дом выглядит свежеокрашенным, и черепичная крыша явно почти новая. Хотя совершенно точно раньше он был покрыт шифером.

В кармане звонит телефон, и я поспешно достаю его. На экране ожидаемо высвечивается имя подруги.

– Да, Катюш? – принимаю вызов, потому что она не отстанет, пока не убедится, что я в порядке.

– Ты доехала? Или всё же повернула назад? – тараторит она в трубку.

– Я на месте, – зажав телефон плечом, отвечаю ей, пытаясь открыть дверь ключом, который, кажется, совсем не подходит к замку. – Вот дом пытаюсь взломать. Но взломщик из меня тот ещё, – отшучиваюсь.

– Вот чего ты веселишься, Саш? Твой горе-муж пытается фактически тебя обокрасть, а ты взяла и просто уехала. Тебе к суду надо готовиться! О чём ты думаешь?

О чём я думаю?

О своём душевном равновесии. О том, что хочу побыть одна. Возможно, поплакать над годами, проведёнными в браке с этим, как выяснилось, бездушным человеком...

– Я вернусь до суда, – отвечаю Кате спокойным голосом. – Все документы взяла с собой, буду изучать.

– Твой адвокат должен их изучать, а не ты! – переходит на повышенный тон подруга.

Вообще-то, она у меня очень хорошая и любит меня всем сердцем... Но даже её сейчас в моей жизни чертовски много.

Река, домик с одной спальней и кухней, сад, пение птиц по утрам, роса на траве – вот, что мне сейчас нужно.

– У моего адвоката остались копии документов. Мы будем постоянно на связи.

– Ой, успокоила! – фыркает Катя. – Ты пойми, Сашуль, Серёга всю фирму себе заграбастает. А это ведь компания твоего отца. Ты должна бороться, а не убегать!

Будто я не знаю! Будто меня не пожирает изнутри одна только мысль, что я могу потерять дело, на которое мой отец потратил всю жизнь.

Но у меня сейчас нет сил бороться с бывшим мужем. Нет сил видеть его с новой невестой. Я просто хочу, чтобы все оставили меня в покое!

И даже Катя.

– Всё будет хорошо, – произношу я натянуто.

В этот момент, словно в подтверждение моим словам, замок всё-таки поддаётся, и у меня получается повернуть ключ. Я издаю победоносный кличь и вхожу в дом. Голос подруги тут же начинает хрипеть и пропадать.

– Алло, Кать? Я тебя не слышу! Алло!

Оторвав телефон от щеки, вижу, что мобильной сети просто нет. Поднимаю телефон над головой, но ничего не происходит. Значит в доме, связь совсем не ловит...

Идеально!

Убрав телефон в карман шорт, прохожусь по маленькой прихожей и перемещаюсь на кухню. Новая терраса, которая совершенно точно появилась здесь недавно, как раз примыкает к этой кухне и соединяется с ней отдельной дверью, закрытой сейчас изнутри на обычный вертушок.

Я поворачиваю его, открываю дверь и выхожу на террасу. В нос тут же ударяет запах свежего дерева и душистой розы. Большой куст этой самой розы как раз виден с террасы. У меня дух перехватывает от этого великолепия.

А ещё отсюда хорошо просматривается соседский дом за рекой. Похоже, это единственное напоминание о цивилизации в шаговой от меня доступности. Возможно, завтра я прогуляюсь по мостику на ту сторону и всё-таки узнаю, кто там живёт. А ещё спрошу, не занял ли кто наш домик, думая, что сюда уже больше никто не вернётся. Ведь такое возможно, верно? Кто-то же ухаживал и за садом, и за самим домом. Кто-то пристроил эту террасу.

Глава 2

С наступлением нового дня я вдруг отчётливо понимаю, что должна сделать.

Во-первых, попытаться найти хоть какую-то информацию о своём соседе. Кто он, как его зовут, и почему он молчит. Мужчина совершенно точно не глухой, потому что явно слышал всё, что я ему говорила, включая мои жалкие угрозы. Но ведь он вполне может быть немым, верно? Тогда мне стоит быть к нему терпимее. Да и извиниться не помешает.

А во-вторых, уже после сбора информации о нём я должна сходить на ту сторону реки и попытаться ещё раз поговорить с соседом. А если он не может говорить из-за недуга, значит, как-то буду выкручиваться из ситуации. Например, попробую объясняться с ним жестами. Придумаю что-нибудь. Не могут же два взрослых человека не найти общий язык!

Я ставлю маленькую кастрюльку с водой на плитку, чтобы вскипятить её и сделать себе кофе. Пока вода закипает, выхожу в сад и исследую уличный душ. Здесь, как и бывает обычно в деревнях, душ представляет собой примитивное строение, прикрытое занавесками. А на его крыше стоит большой бак с водой, которая поступает туда из реки и нагревается на солнце. Открыв кран, я с блаженством подставляю ладони под струи воды и радуюсь тому, что она довольно тёплая и чистая.

Иду в дом, беру всё необходимое, а потом несколько минут смываю с себя вчерашний день и беспокойную ночь.

Надо признать, вчера я была взбудоражена произошедшим и напугана. А сейчас, при свете дня, мне уже не так страшно. Ведь если бы сосед хотел сделать мне что-то плохое, то уже сделал бы.

Замотав полотенцем вымытые волосы и накинув тонкий халатик, возвращаюсь в дом. Делаю себе кофе, выхожу на террасу и сажусь за стол – деревянный и тоже явно новый.

Провожу ладонью по покрытой лаком столешнице. Она невероятно гладкая. А сам стол явно сделан профессионалом, это я могу определить совершенно точно. Мой отец мог сделать подобный стол за несколько дней. Поначалу мебель была его увлечением, а уже потом увлечение превратилось в бизнес. Когда мамы не стало с нами, он целиком ушёл в работу. Не щадя себя, в бешеном ритме пробивал себе дорогу в мебельной индустрии. И пробил! А потом заболел...

Оторвавшись от стола и воспоминаний, которые он навеял, обнимаю чашку руками. Забираюсь с ногами на стул и поджимаю их под себя. Щурясь от солнца, с блаженством улыбаюсь, радуясь, как младенец, новому дню и таким простым вещам, как сладкий аромат розы, свежий запах деревьев и вкус растворимого кофе.

До того, как отец заболел, мы с мужем много где побывали. Кипр, Таиланд, Индия... Но я не припомню, чтобы где-то мне было так же хорошо, как сейчас здесь. Во время наших поездок мы без устали таскались по всяким экскурсиям, потому что Серёжа редко мог усидеть на месте. А мне, наоборот, хотелось чего-то подобного. Просто сидеть с ним рядом и пить кофе. Строить планы на жизнь, разговаривать о детях, о которых я в то время мечтала... Но вот мне уже тридцать. И у меня нет детей, а скоро и мужа не будет.

Я замираю и прислушиваюсь к своим ощущением. В груди немного щемит от некого подобия тоски, и я часто моргаю в ожидании слёз.

Да, наверное, мне стоит поплакать о потраченных впустую годах нашего брака. Но ничего не происходит. Выплакав столько слёз за годы болезни отца, по мужу я не проронила ни слезинки.

Может, они просто закончились? Или я никогда не любила Сергея?

Грустно усмехаюсь. Маленькими глотками пью горячий кофе. Оглядев террасу, понимаю, что здесь не хватает какого-нибудь уютного диванчика. Возможно, вазонов с цветами. Декоративных штор.

Пока не знаю, буду ли возвращаться сюда, но если буду, то обязательно обустрою дом и сделаю его комфортным и уютным.

Внезапно моё внимание привлекает какое-то движение на той стороне реки, и я перевожу взгляд туда. Возле большого дома припаркован здоровенный пикап, из кузова которого торчат доски... А мой сосед выгружает эти доски, закидывая на плечо одну или сразу две и унося в распахнутые настежь огромные ворота. Наверное, там есть ангар или какая-то мастерская.

Он плотник? Или просто что-то ремонтирует в своём доме?

Поставив чашку на стол, я поднимаюсь со стула и подхожу к перилам террасы. Мне хочется получше разглядеть соседа, словно так я узнаю больше информации о нём. И пока он перетаскивает доски, не отрываю от него взгляда.

Как и вчера, он без майки и в рваных старых джинсах. И с такого большого расстояния не выглядит таким уж опасным типом, как мне показалось в темноте. Но даже отсюда видно, какой этот мужчина огромный. Как медведь. Дикий. Наверняка он одиночка. Вряд ли у такого молчуна есть семья – в этом я почти уверена.

Я отчётливо вспоминаю его лицо, поросшее щетиной, и глаза – серые, изучающие, пробирающие до костей. Никогда не думала, что серый цвет может обжигать, словно он не серый, а оранжево-красный, как огонь. Но его серые глаза буквально сжигали меня вчера...

Внезапно возле пикапа паркуется ещё один автомобиль – тоже джип неизвестной мне модели. Вероятно, на ту сторону реки на машине можно попасть какими-то неизвестными мне тропами. Я же туда дороги не знаю.

Из подъехавшей машины выбегает паренёк. На вид ему не больше восемнадцати. Он с ходу начинает помогать «немому» разгружать доски.

Мои глаза напрягаются до такой степени, что начинают слезиться, но я всё равно, не отрываясь, продолжаю смотреть на этих двоих.

Будут ли они разговаривать между собой?

Может быть, перекинутся хотя бы парой слов?

Я почти уверена, что сосед просто проигнорировал меня вчера...

Но, к моему удивлению, паренёк даже не смотрит на него, полностью занятый делом – разгрузкой пикапа. И всё! Ни каких-то жестов, ни кивков головой, ни открывающихся ртов при разговоре – ничего этого нет.

Когда в пикапе не остаётся досок, оба заходят во двор и больше не появляются. Ни через пять минут, ни через десять...

Залпом допив свой кофе, я тоже ухожу. Пора начинать своё расследование.

Вот так, с необъяснимой лёгкостью, я меняю свои планы, вдруг целиком захваченная историей с соседом. Он непостижимо легко вытесняет из моей головы мысли о почти бывшем муже, документах, в которых я должна разобраться, и отце, которого недавно похоронила...

Глава 3

История с этим Вадимом меня интриговала и пугала одновременно. Мне захотелось узнать, почему он ведёт такой отшельнический образ жизни. И чем его так обидели люди, что теперь он с ними совсем не общается. Но в той же степени я его побаивалась...

И особенно остро боялась того времени, когда наступят сумерки. Когда машина его подмастерья пропадёт из вида, и мы будто бы останемся с «немым» наедине.

Мысленно я всё ещё зову его «немым», потому что мне он не сказал ни слова.

Интересно, каким окажется его голос? Наверняка низким, глубоким... и пробирающим до мурашек.

Когда на улице совсем темнеет, я готовлю ужин и наливаю бокал вина. Всего один, чтобы и сегодня он помог мне уснуть.

Как и вчера, ем в доме за журнальным столиком, опасаясь выходить на неостеклённую террасу в столь поздний час. Пытаюсь изучать документы, устроившись полулёжа на диване. Верчу в руке телефон, ставший бесполезным атрибутом в этой местности. И так же, как и вчера, вдруг отчётливо слышу звуки с улицы.

Мне не нужно даже в окно смотреть, чтобы понять, кому принадлежат тяжёлые шаги по засыпанной щебнем дорожке. Это Вадим. И, похоже, я сама ищу с ним встречи. Потому что вскакиваю с дивана, проношусь по комнате в маленькую прихожую, быстро надеваю сланцы и выбегаю в огород. Сегодня я не погасила свет в доме, он бьёт из окон, прекрасно освещая и дорожку, и обнажённую спину моего соседа.

Я иду за Вадимом по пятам. Кажется, он меня прекрасно слышит, но и не думает останавливаться. Обогнув дерево, приближается к тому месту, где находятся его ловушки, и присаживается на корточки. Включает фонарик.

Сегодня днём я хотела прийти сюда и рассмотреть эти устройства повнимательнее, но побоявшись, что сама же в них и попадусь, не рискнула. А теперь, стоя за спиной мужчины и вглядываясь в металлические конструкции, с отвращением понимаю, что «немой» достаёт из капкана какого-то некрупного мёртвого зверька.

Я брезгливо отшатываюсь и зажмуриваюсь. Мне жаль животное! Вспыхнув от гнева, возмущённо восклицаю:

– Это же бесчеловечно!! Это же живое существо!!

Вадим разворачивается. Смотрит на меня каким-то нечитаемым взглядом, но говорить со мной явно не собирается.

– Убери эти ловушки отсюда! – самонадеянно преграждаю мужчине путь, потому что понимаю, что сейчас он снова молча уйдёт. – Это мой огород! Мой, понятно?! Я не хочу, чтобы здесь ЭТО стояло! – тычу пальцем в траву.

Стараюсь не смотреть на тушку в его руке, потому что к горлу вмиг подкатывает тошнота. Даже знать не хочу, что это был за зверёк!

Вадим молча надвигается на меня. Видимо, рассчитывает на то, что я отойду и пропущу его. А я не намерена этого делать. Слева от меня широкий ствол дерева, рядом с ним две яблони, а справа колючий кустарник. Мужчина может обойти и дерево, и яблони... Но тогда получится, будто он уступил мне...

– Ты не пройдёшь, пока не уберёшь свои ловушки! – деловито скрещиваю руки на груди и вскидываю подбородок.

Когда Вадим подходит совсем близко, возвышаясь надо мной на две головы, мой боевой дух начинает гаснуть, и я неосознанно втягиваю голову в плечи.

Этот опасный молчаливый медведь пугает меня до чёртиков! Но что я должна делать? Просто позволить ему по-прежнему ставить здесь ловушки? Переживать, что когда-нибудь сама в такую попаду? И просто не обращать внимания на его постоянное вторжение в мой двор посреди ночи?

Не дождётся!

Но я всё же меняю тактику под взглядом серых глаз, уставившихся на меня, как на надоедливую букашку.

– Пожалуйста! – жалобно взмаливаюсь я. – Пожалуйста, убери капканы!

Его лицо так близко, что сейчас я совершенно отчётливо вижу каждую чёрточку. Крупный нос, густые нахмуренные брови, жёсткая линия губ, которые наверняка выглядят иначе, когда Вадим расслаблен. Мне видятся эти губы чувственными.

А ещё мужчина носит короткую стрижку, и это сильно контрастирует с образом моего почти бывшего мужа.

Надо сказать, что Серёжа полный антипод Вадима. Муж любит красивую одежду, побрякушки в виде часов и перстней. Носит стильные стрижки.

Вадим же кажется неандертальцем, каких на моём пути ещё никогда не было. Я не знаю, как себя вести с ним. И так как он молчит, вновь произношу умоляюще:

– Давай договоримся по-хорошему... Пожалуйста, убери капканы.

Мужчина просто качает головой... Видимо, говоря «нет».

И это всё? Просто «нет»?

Что значит «нет»?!

– Но это же мой огород, – мямлю я, сжимаясь в размерах оттого, что мужчина пристально смотрит на меня сверху вниз. – Да, у меня нет забора, но это же не значит, что ты можешь просто так заходить сюда. Я запрещаю тебе это делать, слышишь?

Уж не знаю, знаком ли Вадим с таким словом, как «запрет», но вот то, что он совершенно непредсказуемый тип, я отчётливо понимаю прямо сейчас. В одной руке Вадим держит тельце зверька, а вот второй внезапно обхватывает меня за талию и поднимает в воздух. Всего секунду я нахожусь в невесомости, буквально прижатая к мощной груди мужчины. И даже ойкнуть не успеваю, как он, спокойно повернувшись на месте, опускает меня на землю и продолжает свой путь.

Будто я была небольшой помехой у него на дороге, и он просто меня передвинул. Решительно и бесцеремонно.

Да что он себе позволяет?!

Безусловно, я заблуждалась, считая, что два взрослых человека могут найти общий язык. С таким, как он, это невозможно!

Медленно следуя за соседом, дохожу до края огорода. Наблюдаю за тем, как он переходит по мосту и скрывается в своём доме, ни разу не обернувшись.

Уже завтра я найду плотников, которые сделают мне забор. И что он тогда будет делать? Перелезет через него?

Я возвращаюсь в дом и закрываю дверь на замок. Того, кто заменит замок, тоже не помешало бы найти.

Погасив свет, ложусь на диван. В доме очень душно, и я не укрываюсь пледом, который привезла с собой.

Долго не получается заснуть... Ворочаясь без сна, вдруг вспоминаю, как Вадим поднял меня над землёй, словно пушинку. В носу ещё щекочет его запах – очень терпкий... мужской. Запах пота, смешавшийся с парфюмом или гелем для душа. А ещё от Вадима пахнет деревом.

Глава 4

– Простите... Можно войти?

Ворота открыты, во дворе никого не видно. Я стучу в открытую дверь большого строения, но вряд ли меня кто-нибудь услышит, потому что оттуда несутся какие-то громкие звуки. По-видимому, бензопилы или электролобзика.

Машина Максима уже здесь, на территории «немого», и от этого мне становится как-то спокойнее. Возможно, мне удастся поговорить хотя бы с этим молодым парнем, раз уж мой сосед такой невежа.

Захожу внутрь, и в нос тут же ударяет запах дерева. В помещении достаточно темно, но вполне можно рассмотреть светлую деревянную мебель в виде столов и стульев, выставленных в ряд у стены. Некоторые предметы прикрыты брезентом.

Шагаю на звук работающего лобзика (теперь я уверена, что это именно он). В конце этого помещения, которое напоминает склад, имеется дверь. Она немного приоткрыта, и я нерешительно заглядываю за неё. Попадаю в такое же просторное помещение, но уже с окнами. Здесь так светло, что я невольно зажмуриваюсь. К тому же в воздухе летает древесная пыль, которая попадает мне в нос. Не сдержавшись, я громко чихаю. И тут же чувствую, как две пары глаз устремляются на меня.

Растерянно смотрю на соседа и его подмастерья.

– Доброе утро, – здороваюсь почти шёпотом, удивлённая их странной реакцией.

Вадим просто замер с лобзиком в руках, а Максим вроде бы хотел мне улыбнуться, но не решается, бросив взгляд на своего начальника.

– Привет, – наконец произносит Максим довольно сдержанно. – Какими судьбами?

Паренёк, которому на вид не больше восемнадцати, покрывал лаком деревянный стол, но отложил свою работу, чтобы поговорить со мной. Под недовольное рычание «немого» парень приближается ко мне.

Да-да, мне не послышалось! Мой сосед сейчас зарычал! И это рычание странным образом завибрировало где-то внизу моего живота. А щёки тут же раскраснелись.

– Я живу рядом, на той стороне реки, – начинаю лепетать несколько сконфуженно. Но нужно как-то объяснить цель своего визита, и я продолжаю увереннее: – Вот, зашла поздороваться... И познакомиться. Меня зовут Саша.

Стараюсь не смотреть на Вадима, хотя по-прежнему чувствую его колючий взгляд на своём лице. Лобзик он пока не включает, а значит, слушает то, что я говорю Максиму.

– А я – Макс, – паренёк отвешивает какой-то несуразный поклон и подходит ближе. – Давно ты здесь?

– Две ночи, – я сознательно подчёркиваю слово «ночи». Потому что целых две ночи Вадим нарушает мой покой.

– И как тебе у нас? – добродушно спрашивает Максим.

Прислонившись к стен, паренёк внимательно меня разглядывает. Мои светлые волосы, собранные в небрежный пучок, короткие шорты и майку.

На дворе июль месяц. Дышать практически нечем от повышенной влажности и жары. Температура воздуха поднимается днём до тридцати пяти градусов! В общем, мне совсем не стыдно, что я заявилась сюда, надев самый минимум одежды. Сами-то они раздеты ещё больше меня. На Максиме лишь джинсовые шорты, его майка торчит из заднего кармана. А Вадим поменял джинсы на армейские штаны. Его впечатляющий обнажённый торс блестит от пота.

Так о чём это мы?..

– Знаешь, мне здесь нравится, – запоздало отвечаю на вопрос Максима. – Единственный минус – это отсутствие забора вокруг участка. Я пыталась найти плотника или какого-то мастера по металлу, чтобы мне сделали забор. Но с тем интернетом, которого здесь практически нет, у меня ничего не вышло. Но ведь вы, ребята, работаете с деревом и вполне могли бы сделать забор. Правда? Естественно, за деньги.

Максим, кажется, воодушевлён моим заказом. Обернувшись, бросает вопросительный взгляд на Вадима... А тот с преувеличенным безразличием отворачивается и демонстративно включает лобзик. Перед ним деревянное полотно, которое он начинает медленно распиливать. Лобзик рассекает дерево так, словно нож разрезает масло.

Я невольно любуюсь этим зрелищем. Тем, как напряжены мышцы на руках мужчины. Его мощной спиной, которая кажется сейчас выточенной из камня...

Макс вновь смотрит на меня и заявляет, перекрикивая шум лобзика:

– Я поговорю с ним чуть позже... Сейчас у нас есть один заказ, но мы, наверное, сможем его отложить. Думаю, что с лёгкостью сделаем для тебя забор. Там ведь небольшая территория.

Значит, «немой» всё же разговаривает со своим подмастерьем. Что ж... это интересно.

– Да, всего три сотки! – мне тоже приходится кричать, чтобы Максим меня услышал.

Поманив меня за собой, парень выходит, и мы идём в то тёмное помещение с уже готовой мебелью.

– Сколько, говоришь? Три? – он шагает дальше, туда, где штабелем уложены необработанные доски.

– Да, три, – семеню за ним. – Может, чуть больше.

Максим оглядывает пиломатериал и довольно хмыкает.

– Не зря заказали! На твой забор сгодятся. А высота какая будет? – деловито интересуется паренёк.

– Два метра! – выпаливаю я, прикинув, что в Вадиме примерно метр девяносто, если не больше.

Макс присвистывает.

– Ты от кого прятаться собралась? Нет, если ты там топлес загораешь, это, конечно, твоё дело, – насмешливо бросает он, и мне хочется отвесить ему хороший подзатыльник. – Вот только высокие заборы в наших краях – это признак плохого тона. Или что-то в этом роде. Здесь люди ни от кого не прячутся.

– Знаешь, – изображаю задумчивость, – будем считать, что я загораю топлес. Забор должен быть двухметровый. Сделаете?

Максим колеблется секунду, но всё же обещает:

– Конечно! К тому же других мастеров ты всё равно не найдёшь. Никто сюда не поедет.

Это стало понятно ещё ранним утром, когда я, найдя локацию возле машины, где поймала слабенький интернет, заглянула в объявления. В радиусе двадцати километров не нашлось ни одного мастера или фирмы с нужным мне видом работ.

Вот что значит иметь дачку у чёрта на рогах. Не будь она наследством от родителей, я бы ни за что сюда не приехала. И если бы не попала в ситуацию, которая вынудила меня спрятаться от бывшего мужа и его невесты, от подруг, да и от всей прошлой жизни...

Глава 5

Странно, но Максим так и не пришёл ко мне, чтобы измерить участок. Время от времени я выходила на террасу, чтобы проверить наличие его машины на территории дома Вадима. Немного расслаблялась, потому что старый джип подмастерья был на месте. Думала, что, наверное, они просто пока сильно заняты... А потом, около шести часов вечера, машина Макса просто испарилась.

Вот была – и уже нет!

А это значит – либо он про меня забыл, либо мой молчаливый сосед оказался противником забора. И больше я склонялась ко второму варианту.

Мне захотелось немедленно перейти через реку и высказать этому «немому» всё, что я о нём думаю. И дело было совсем не в заборе. Если бы не Вадим, мне бы он вообще не понадобился. Меня странным образом задевало его пренебрежение и такое явное нежелание общаться. И вторжение на мою частную собственность меня тоже задевало. Все эти ловушки, трупы зверей, которые я наверняка ещё не один раз увижу...

С большим трудом я погасила в себе желание пойти к его дому, даже не предполагая, что встреча всё равно произойдёт, и совсем скоро...

Я слышу тихие шаги за окном намного раньше, чем обычно. Ещё даже ужин себе не приготовила и не развалилась на диване с документами в руках. Да и за окном не успело стемнеть.

Это что-то новенькое.

Выглянув в окно, убеждаюсь, что это вновь мой молчаливый сосед, и на этот раз он идёт прямиком к дверям в дом.

С шумом сглатываю. Вот к такому я точно не была готова...

Когда слышу требовательный стук увесистым кулаком, моё сердце проваливается в пятки, и я иду открывать на ватных ногах. Распахнув дверь, сразу замечаю, что Вадим выглядит иначе. Он решил надеть футболку, но она всё равно обтягивает и выставляет напоказ все мышцы на его огромном теле.

Мой взгляд так и норовит сползти к кубикам пресса, который отчётливо выделяется сквозь ткань.

Недолго мы молчим, сканируя друг друга настырными взглядами.

Зачем он пришёл?

Но ведь бесполезно и спрашивать – Вадим мне не ответит, верно?

– Я ждала Максима, – бросаю бесстрастным голосом, пряча волнение за недовольством.

Вадим естественно ничего не отвечает. Пройдясь по мне тяжёлым взглядом сверху вниз, начинает двигаться на меня. А я невольно отступаю вглубь прихожей.

В руке мужчины какой-то кейс, похожий на набор с инструментами. Вадим ставит кейс на пол, а сам, наклонившись, рассматривает замок.

Так вот оно что…

– Ты поменяешь мне его? – я как-то сразу воодушевляюсь. – Я ждала Максима, думала, что он поменяет замок, но, в общем-то, мне всё равно, кто это сделает.

Вадим переводит на меня взгляд, который красноречиво говорит, чтобы я заткнулась.

На самом деле по жизни меня можно отнести к достаточно молчаливым людям, но рядом с «немым» я каким-то странным образом меняюсь. Начинаю болтать без умолку сама, желая нивелировать его молчание. И вижу, что это его раздражает.

Делаю ещё шаг назад.

– Если я не нужна, то побуду пока на кухне.

Господи, зачем я это говорю?..

Вадим начинает ковыряться с замком, а именно – извлекать его из двери, и я решительно оставляю мужчину в одиночестве.

Продуктов осталось не так уж и много, уже завтра мне надо всё-таки отправиться в магазин в соседний посёлок... Внезапно у меня возникает гениальная мысль, и я спешу её реализовать.

Обжарив оставшиеся ломтики бекона, добавляю к ним кусочки помидора и заливаю всё яйцом. Режу хлеб. Делаю большую миску овощного салата, потратив на него последние овощи, что у меня были. Всё это мне одной не съесть, и я планирую пригласить Вадима поужинать со мной.

Эта идея кажется мне невинной и вполне себе нормальной ровно до того момента, пока я вновь не выхожу в прихожую.

Мой сосед успел снять футболку и повесить её на спинку кресла в комнате. Замок он уже заменил, а теперь убирает инструменты обратно в кейс.

Словно почувствовав моё появление, резко распрямляется и тут же подходит ко мне. Я даже вздрогнуть не успеваю, как мужчина хватает мою руку, переворачивает её ладонью вверх и вкладывает два комплекта ключей.

– Эм... спасибо, – я сжимаю ключи и тут же отдёргиваю руку. И пока Вадим не ушёл, говорю доброжелательно: – Мне бы хотелось отблагодарить тебя... Может, поужинаешь со мной?

К концу моей короткой тирады голос предательски хрипнет. Мне так неловко, что даже посмотреть в глаза Вадима не могу. Однако я должна, чтобы не пропустить его ответ. Ведь он же должен как-то отказаться от моего предложения... ну или согласиться на него.

Вадим ничего не отвечает, вновь склоняется к кейсу и захлопывает его. Проходит мимо меня в комнату, забирает футболку и натягивает её на себя.

Должно быть, сейчас уйдёт... А я больше не буду даже пытаться быть вежливой. И, конечно, заплачу и за замок, и за замену.

Мне кажется, у меня уже ноздри начинают раздуваться от злости, когда вдруг неожиданно «немой» ставит кейс с инструментами возле двери, которую тут же закрывает, будто отрезая нас от всего внешнего мира.

С явным запозданием я внезапно жалею о своём предложении. Мне что, жить надоело? Я же совсем не знаю этого верзилу!

Вадим медленно наступает на меня, а я пячусь до тех пор, пока не врезаюсь в дверь кухни. Оттеснив меня немного, мужчина в неё заходит и направляется прямиком на террасу. Не глядя, нащупывает на стене выключатель, и деревянная терраса наполняется неярким светом. Садится за стол...

У меня от его действий голова идёт кругом, если честно...

Но ведь это я пригласила его на ужин. Так что...

За два захода переношу блюда с едой с кухни на террасу. Ставлю на стол две пустые тарелки, кладу вилки и ложки. Даже бутылку с вином и пару бокалов достаю на всякий случай.

Вадим сразу отодвигает свой в сторону, видимо, показывая таким образом, что выпивать со мной не намерен.

Каждое его действие рождает в моей голове кучу вопросов. И кучу противоречивых мыслей. И оправданий. И я, конечно, не могу удержать их в себе.

Глава 6

– Слава Богу! Шур, ну ты меня с ума сведёшь, честное слово! – сразу взрывается Катя, как только у меня получается до неё дозвониться.

Не знаю, зачем я это делаю... Зачем заряжала телефон и так старательно искала место, где ловит мобильная связь... Но после почти бессонной ночи и постоянных мыслях о «немом» мне вдруг захотелось отвлечься на свою подругу-болтушку.

– Я уже заявление на отпуск почти подписала! – продолжает тараторить Катя. – Босс, конечно, вряд ли меня сейчас отпустит, но я готова даже уволиться, если что! Слышишь, Сашуль? Уволилась бы ради тебя!

– Зачем? – с недоумением уточняю я, не понимая, к чему она клонит.

– Зачем? Ты серьёзно? А ты сообщения мои не читаешь?

– Тут не ловит телефон, у меня нет от тебя сообщений.

– Ты куда вообще попала? В бермудский треугольник?

– Да, что-то вроде этого, – хмыкаю я.

– Совсем не смешно! – вновь взрывается Катюшка. – Ты знаешь, что твой благоверный ищет тебя? Его невестушка припёрлась в наш свадебный салон и выпучила глаза, типа удивляясь, что застала меня здесь. Типа она не знала, что я здесь работаю. Ну, в общем, она болтнула лишнего во время примерки платья. Что-то об ускорении бракоразводного процесса и о том, что Серёжа тебя ищет. Скажи мне, Сашуль, этот ублюдок к тебе, случаем, не заявился?

– Да он ни за что меня не найдёт, – отвечаю ровным голосом, а внутри всё переворачивается от слов подруги.

– Ты в этом уверена? – напирает Катя. – Ты представляешь, какие у меня мысли? Думаю – Сашка недоступна, вдруг этот упырь уже до неё добрался, и случилось что-то страшное!

– Да что он мне может сделать, Катюш? – наигранно смеюсь. – Даже если припрётся сюда, то убежит через час. Здесь совсем нет цивилизации. Ни интернета, ни телика в полстены... Да здесь даже душ на улице! – вновь натянуто смеюсь.

– Фу, какой ужас! – фыркает шутливо Катя. – Да уж, Серёжа ласты склеит без выхода в интернет. А как же новые фоточки с Ирмой выложить? Похвастаться ботексной невестушкой на фоне Эйфелевой башни! Ты видела, кстати? Они уже в Париж успели слетать.

От вроде бы безобидной болтовни подружки внутри снова всё переворачивается. Это не ревность, нет. Это поднимается какой-то омерзительный осадок, который остался у меня после брака с Серёжей. И сейчас я совершенно точно не хочу говорить о бывшем муже.

Месяц! Вот сколько он дал мне, чтобы я пришла в себя после смерти отца. Месяц! Вот когда состоится наш развод. И либо он оттяпает у меня папину компанию, либо я не дам ему этого сделать. Других вариантов нет!

– Ничего я не видела, – отзываюсь наконец. – Здесь нет связи, помнишь?

– А-а, точно. Но это и к лучшему, – намекает Катька на то, что мне всё ещё больно от расставания с мужем.

А мне не больно, а мерзко! И это разные вещи, чёрт возьми!

– Ты скажи, в твоей глуши живые люди хоть есть? – меняет тему подруга.

Странно, но мои губы сами растягиваются в улыбке, когда я тихо произношу:

– Есть один.

– Один? – она почти взвизгивает. – Это что за необитаемый остров?!

– Вот такой вот остров, да, – отвечаю уклончиво.

Я не рассказываю ей о своём молчаливом соседе. И не говорю, где именно находится деревня, хотя она пытается это выяснить.

Связь начинает шалить, голос подруги всё время булькает, и я, поспешно попрощавшись и пообещав, что позвоню через пару дней, отключаюсь.

Мысли о бывшем муже тут же покидают голову, когда я разворачиваюсь и вижу Вадима. Он рядом со своим домом перетаскивает какие-то доски, но я совершенно точно уверена, что он только что смотрел на меня. Меня, кстати, прекрасно видно, ведь я забралась на самый высокий пригорок, чтобы поймать связь.

Запихнув телефон в карман шорт, спускаюсь к дому. Сейчас только девять утра, а этот мужчина уже работает. Меня восхищает и его сила, и трудолюбие, и то, какую мебель он делает.

Завтракая на террасе, я продолжаю наблюдать за участком «немого». Вскоре приезжает Максим, и они вместе перекладывают доски из кузова пикапа, но на этот раз не заносят их во двор, а оставляют на улице, сложив в ровную стопку.

Я переодеваюсь в летний сарафан, надеваю удобные сандалии, беру кошелёк, телефон... Закрываю дверь на ключ и решительно иду к мостику.

Уровень реки сегодня совсем упал, видимо потому, что стоит засуха. И сегодня вечером мне надо бы разобраться с системой полива. Мне бы не хотелось, чтобы кусты роз возле террасы завяли.

Едва я появляюсь возле дома Вадима, Макс сразу меня замечает. Он лучезарно улыбается и шагает навстречу, а вот Вадим делает вид, что не видит меня.

– Отлично выглядишь! – показывает большой палец Максим. – В нашей глуши таких девушек днём с огнём не сыщешь.

Этот молодой паренёк обескураживает меня своей прямолинейностью. Я даже немного краснею, искоса бросив взгляд на Вадима.

Тот на меня не смотрит. Макс замечает мои взгляды и, тоже посмотрев на Вадима, сообщает:

– Насчёт забора пока тишина. Он ни в какую не хочет делать. Говорит, что и без того работы полно. Но ведь замок он тебе поменял, да?

– Поменял, – отвечаю и снова густо краснею.

Потому что тут же вспоминаю, как ладонь Вадима скользнула по моим рёбрам. Его пальцы под резинкой шорт...

– Я думала, что ты сам поменяешь мне замок, – бросаю будто невзначай.

– Да я хотел... Только шеф не дал. Сам пошёл.

Не дал, значит? Сам пошёл?

Я опять смотрю на своего соседа, и в этот момент наши взгляды встречаются. Поспешно киваю в знак приветствия, а он сразу отворачивается. Что ж... тогда я тоже больше не намерена на него смотреть.

– Куда намылилась? – спрашивает Максим, заметив кошелёк в моей руке.

– В магазин. Здесь ведь есть тропинка, верно? – оглядываюсь по сторонам.

– Да, есть, – Макс указывает куда-то за дом Вадима.

Там действительно видна узкая тропка, но она исчезает за стеной, и я не вижу, что там дальше.

– А далеко идти? – уточняю я.

Глава 7

Немного позже, когда злость на Вадима и шок от его странного поведения сходят на нет, я всё-таки вновь решаю отправиться в магазин и сделать это по той же самой чёртовой тропе. Делать крюк мне совсем не хочется, да и показывать, что я трусиха – тоже. Ну подумаешь, лес... Разве можно напугать городскую девушку лесом? А если этот «медведь» не пойдёт за мной, то я вообще без приключений доберусь до того посёлка.

Сменив сарафан на шорты и майку, вновь беру кошелёк, кладу телефон в карман и выхожу из дома. Пересекаю реку через мост. Замечаю, что машины Максима нет на участке, и даже немного расстраиваюсь, что мне не удастся перекинуться с ним парой слов. Мальчишка мне кажется добрым и безобидным. К тому же общаясь с ним, я каждый раз надеюсь узнать хоть что-то про Вадима. Правда, зачем мне всё это надо, я пока не поняла...

Едва я нахожу тропинку, подойдя к углу соседского дома, как за моей спиной с рёвом заводится двигатель. Обернувшись, вижу, что это пикап Вадима. Он трогается с места, и я с ужасом понимаю, что едет прямо на меня! Едва успеваю отскочить! Машина останавливается прямо передо мной, и тут же распахивается пассажирская дверь.

С ужасом смотрю на своего сумасшедшего соседа, вальяжно устроившегося за рулём.

Чего он хочет?

Что это за глупые игры?

Покачав головой, пытаюсь обойти машину, но она тут же двигается в ту сторону, куда я намереваюсь идти. Я хочу обойти её сзади, но Вадим сразу сдаёт назад.

О Боже!

– Что тебе нужно?! – выпаливаю я, вперив взгляд в лицо соседа.

Он хлопает по сиденью соседнего кресла. Его лицо при этом не выражает абсолютно никаких эмоций. А вот моё наверняка перекошено от гнева.

– Дай мне пройти! Я иду в магазин! – повышаю голос, чтобы перекричать рычание пикапа.

Вадим вновь стучит по сиденью, и до меня наконец-то доходит, какова цель очередной его странной выходки.

– Ты хочешь подвезти меня? – спрашиваю неуверенно, потому что этот жест доброй воли с его стороны вызывает сомнения.

Вадим кивает.

Что ж...

Он хочет подвезти меня... И мне бы надо отказаться... Да и вообще отгородиться от этого психа. Наплевать на то, что иногда он захаживает на мой участок, чтобы проверить свои ловушки. Закрыть глаза на то, что меня волнует его персона и то, что он всё время молчит.

Да, я всё-таки признаюсь себе в том, что Вадим действительно меня волнует. Вся эта таинственность вокруг него притягивает меня словно магнит. Поэтому я приближаюсь к распахнутой двери пикапа и забираюсь на сиденье. Захлопнув дверь, перевожу взгляд на «немого».

– Спасибо, – выдыхаю осторожно. – Ты меня, и правда, выручишь, ведь я совсем не знаю дороги. И сама думала поехать на машине, но побоялась заблудиться. К тому же через лес вроде бы быстрее, да?

Вадим как-то неоднозначно ведёт плечом и поворачивает руль до упора. Развернув машину, выезжает со своего участка и несётся по ухабистой дороге в неизвестном мне направлении. Понятно, что по той тропе мы бы не проехали. Но и по обычной асфальтированной дороге, видимо, тоже не поедем.

По инерции тянусь к ремню безопасности и быстро пристёгиваюсь. Искоса смотрю на Вадима, на его сосредоточенный взгляд, мощный подбородок, острую линию скул, испарину на шее...

– Я вряд ли смогу здесь проехать на своей машине, – говорю негромко.

У меня седан, и он слишком низкий для таких неровных дорог.

Уголок губ Вадима немного дёргается в подобии ухмылки. Вероятно, он насмехается над моей машиной. Я не остаюсь в долгу:

– Зато она до ста разгоняется за десять секунд. А твой танк за сколько? Уснуть, наверное, успеем!

Дёрнув головой, Вадим обжигает меня взглядом, и нас обоих тут же буквально приклеивает к спинкам кресел, потому что мужчина резко выжимает газ.

Мы несёмся вдоль реки с бешеной скоростью. Попадись на нашем пути какой-нибудь большой камень или торчащие корни деревьев, нас может подбросить так, что мы сто процентов перевернёмся.

Зажмурившись и вцепившись в дверную ручку, взмаливаюсь:

– Ладно-ладно... Прости... Быстрый танк! У тебя очень быстрый танк! Прости!

Удовлетворённо хмыкнув, Вадим снижает скорость.

Ведёт себя совершенно как ребёнок, честное слово!

Я позволяю себе открыть глаза и убедиться, что мы теперь едем намного медленнее. Замечаю, что лес уже закончился, и мы проезжаем мимо какого-то предприятия типа лесопилки. Скорее всего, это она и есть. Возможно, Вадим покупает пиломатериалы именно здесь.

Мы проезжаем ещё немного вперёд и выбираемся на асфальт. Дорога резко виляет вправо, а потом влево, и мы, наконец, проезжаем мимо знака «Населённый пункт». А следом я вижу и знак с названием посёлка. «Залесное».

На окраине посёлка множество разнообразных построек типа ангаров. Потом их сменяют жилые дома с левой стороны от дороги. Справа – поля.

Домики, кстати, довольно приличные, а участки рядом с ними вполне благоустроенные. Да и машины, припаркованные на участках, не самые дешёвые.

Мы проносимся мимо этих домов, потом съезжаем с дороги и попадаем, видимо, в центр посёлка. Тут и почта, и магазины, и даже городок для детей с разнообразными горками и качелями. Вадим тормозит возле магазина, и я сразу отстёгиваюсь.

– А куда я бы вышла, если бы пошла по тропе? – спрашиваю соседа, потому что совсем не ориентируюсь в местности.

Посмотрев на меня, он указывает вперёд. Смотрю в ту сторону. Там где-то вдалеке виднеется лес. То есть мне нужно было пройти через него, а потом ещё тащиться до магазина... Ничего себе десять минут!

Сейчас я испытываю огромную благодарность за то, что Вадим довёз меня. Он хоть и со странностями, но явно неплохой человек.

Выбираюсь из пикапа. Сосед тоже выходит на улицу.

– Сколько у меня времени? – приближаюсь к мужчине, обогнув машину.

Вадим делает шаг назад и прислоняется к кузову, засунув руки в карманы своих армейских штанов. И выглядит так, словно будет стоять здесь столько, сколько потребуется.

Глава 8

Обратно добираемся той же дорогой. Теперь я тоже молчу. Сейчас у меня нет желания говорить за нас обоих, да и звонки и сообщения от почти бывшего мужа основательно подпортили настроение.

Я же просила всех оставить меня в покое на этот месяц! Что ему нужно?!

Кажется, Вадим, увидел что-то в моём телефоне... То, что меня расстроило. Потому что время от времени я ловлю его обеспокоенный взгляд на своём лице. Но ничего ему не говорю.

А зачем? Что я должна сказать? Что я в порядке? Но я совсем не в порядке...

Я... кажется... всё-таки готова заплакать...

Пролить слёзы о времени, потраченном впустую. О времени, которое я провела с мужчиной, которому по итогу оказалась не нужна...

Да, готова поплакать...

И чувствую, как долгожданные слёзы наконец обжигают глаза... Они докажут мне, что я не чёрствый сухарь, которому плевать на разрушенный брак...

Однако неожиданно перед глазами встаёт образ отца, и слёзы сразу высыхают. На смену им приходит злость на Серёжу, ведь он пытается обокрасть меня. Забрать у меня папину компанию! То, что отец создавал много лет, собирая по крупицам!

Так. Слёзы откладываются. Мне нужно созвониться с адвокатом!

Сморгнув их, протираю лицо ладонями и перевожу взгляд на Вадима. Он снова смотрит на меня, и в его глазах вопрос.

Слова вылетают из моего рта прежде, чем я успеваю их остановить:

– Мы с мужем разводимся. Через месяц состоится суд, который я просто обязана выиграть!

И хорошо, что мы уже почти на месте, и мне не придётся долго смотреть в нечитаемое лицо Вадима.

Боже... Вот зачем я это только что ляпнула?! Теперь готова стукнуть себе по голове. Ну или выпрыгнуть из машины прямо на ходу.

Здравый смысл меня всё-таки останавливает, и я просто дожидаюсь, когда Вадим затормозит возле мостика.

Мужчина, конечно, по-прежнему молчит.

Едва мы останавливаемся, я выбираюсь из пикапа и распахиваю заднюю дверь, чтобы достать продукты. Задняя дверь со стороны Вадима тоже распахивается, и он успевает схватить пакеты раньше меня. Мне приходится уступить. Сосед обходит машину и идёт через мостик к моему дому. Я тороплюсь за ним, рассыпаясь в словах благодарности.

– Спасибо тебе огромное за такую помощь, Вадим! Сама бы я вряд ли всё это дотащила. Ещё бы и потерялась сто процентов, и тебе пришлось бы вызывать МЧС и организовывать мои поиски.

Из-за того, что Вадим всё время молчит, я невольно пытаюсь заполнить тишину постоянным трёпом. И, честно говоря, иногда это какая-то чушь. Но ничего не могу с этим поделать, потому что частенько чувствую себя неловко рядом с этим мужчиной. За постоянной болтовнёй эта неловкость немного развеивается.

Обогнав его, открываю дверь ключом и распахиваю её пошире. Вадим проходит сразу на кухню, ставит пакеты и собирается уйти. Но тут я зачем-то говорю ему в спину:

– Ты ведь помнишь про ужин?

Он оборачивается. Внимательно посмотрев мне в глаза, кивает.

Я улыбаюсь.

Помнит.

– В восемь вечера тебя устроит?

Он вновь кивает... А мне так хочется услышать его голос... Просто до мурашек хочется.

– Хорошо... Тогда до вечера, – немного смущённо опускаю взгляд.

Силой из него всё равно слова не достанешь. А быть навязчивой мне совсем не хочется.

Краем глаза вижу, как он выходит из кухни и через мгновение хлопает входная дверь. Я выхожу на террасу и наблюдаю за мужчиной оттуда. За тем, как он проходит по мостику, садится в пикап, проезжает несколько метров и паркует его в привычном месте.

Когда вылезает из машины, внезапно смотрит на меня. И буквально ловит за подглядыванием, прекрасно видя, как я, опираясь на перила террасы, смотрю в его сторону.

Не вижу выражения лица Вадима, но почти уверена, что он там ухмыляется. После чего уходит в дом... А я, постояв так ещё немного, ухожу готовить. Сегодня я планирую накормить этого мужчину досыта.

***

Я чувствую себя так, словно проспала последние два года. Всё это время я думала лишь об отце и его здоровье. Возможно, сама виновата в том, что муж стал изменять мне, потому что... Ну ладно, какой мужик будет соблюдать целибат так долго?

Не знаю, когда точно Серёжа встретил Ингу, и как у них там всё это завертелось... Я ничего не заметила и не почувствовала. Потому что и эмоционально, и психологически была очень далеко от мужа. Даже когда ложилась с ним в одну постель.

Иногда Серёжа говорил мне, что я стала фригидной. Потом стал говорить о том, что наплевала на свою жизнь, посвятив её болеющему отцу. Я злилась. Ведь это, чёрт возьми, был мой отец! Я не могла по-другому!

И вот сейчас, похоже, я выхожу из этой спячки и начинаю чувствовать всё очень остро. Даже обычная готовка кажется мне чем-то восхитительным. А сам факт того, что готовлю я для малоизвестного мужчины, который, к слову, мне нравится – вообще вызывает временами нервный озноб.

Мысленно я практически назвала наш предстоящий ужин свиданием, поэтому озадачиваюсь и тем, что должна надеть по этому поводу. Останавливаю свой выбор на белом кроп-топе и лёгкой юбке. Покрутившись перед маленьким зеркалом в прихожей, начинаю нервничать оттого, что топ совсем не закрывает пупок, и оголённая полоска живота выглядит чересчур вульгарно. Но переодеться уже не успеваю.

Ровно в восемь вечера Вадим стучит в дверь, и я спешу её открыть. Едва он заходит, мы, не скрываясь, окидываем друг друга изучающими взглядами. Вадим смотрит на мой голый живот. Я скольжу глазами по его свободной футболке и джинсовым шортам до колен.

На этот раз мужчина даже разувается и дожидается, когда я приглашу его на террасу.

– У меня всё готово.

Немного неловко улыбаюсь и, поманив его рукой, иду на кухню и сразу прохожу на террасу. Обернувшись, почти врезаюсь в грудь мужчины, потому что он оказывается совсем близко ко мне.

– Ой... прости, – с трудом устояв на месте, почему-то густо краснею. – Присаживайся.

Глава 9

Дальше ужин протекает молча. Вадим съедает почти всё, что есть на столе, и я невольно дивлюсь его аппетиту.

Мне приятно смотреть на мужчину, который с удовольствием ест мою стряпню. В отличие от того же Серёжи, который предпочитал ужинать в ресторане. И так как последнюю пару лет я не могла выбраться вместе с ним в ресторан, домой он возвращался сытый. Наверняка водил туда Ирму. А я была ужасно слепой и невероятно наивной.

Боже... Какой же дурой я была!

Когда вспоминаю о том, как долго обманывал меня почти бывший муж, моё настроение сразу скатывается вниз. И, должно быть, это отражается на моём лице...

Внезапно прихватив меня за подбородок, Вадим заставляет посмотреть на него. Наши взгляды встречаются. Его – очень внимательный и довольно угрюмый из-за сведённых вместе густых бровей. И мой – вопросительный.

Мужчина словно спрашивает меня: «Что не так?»

Качнув головой, мягко отстраняюсь. Поднявшись из-за стола, бросаю как можно беззаботнее:

– Всё в порядке... Пойду сделаю нам чай.

Прихватив несколько опустевших тарелок, ухожу на кухню. Успеваю лишь поставить чайник и подойти к раковине, чтобы залить грязную посуду водой, когда Вадим возникает за моей спиной. Он подходит так близко, что я невольно прижимаюсь животом к краю раковины. В неё опускаются ещё две тарелки, которые принёс Вадим. Одна в одной руке, вторая в другой. Таким образом я на мгновение попадаю в кольцо из мощных рук, ощущая спиной прикосновение стальных мышц его торса.

Невольно перехватывает дыхание...

Потом его руки вроде бы выпускают меня из кольца, и мне кажется, что сейчас он отойдёт в сторону. Но этого не происходит. Ладонями он упирается в раковину, и я остаюсь пойманной в капкан. Его горячее дыхание обжигает мой затылок. А вот мои лёгкие уже горят, поэтому позволяю себе сделать вдох... И мы начинаем дышать в унисон, медленно и глубоко.

У меня от этого мужчины просто крыша едет... Может, он и условно немой, раз не говорит со мной, но я-то говорить умею... И поэтому должна сказать ему, чтобы он так не делал.

«Но ведь он и не делает ничего ТАКОГО», – тут же уговаривает меня моё подсознание. Только обжигающее дыхание, лёгкие прикосновения...

Внезапно его ладонь ложится на моё плечо и невесомо скользит вниз к локтю. Потом устремляется вверх, замирает... Подушечки пальцев вдавливаются в ключицу так, словно мягко массируют... Ползут вверх по горлу... Вадим одним движением откидывает мои волосы с плеча, оголяя шею, и теперь его дыхание обжигает кожу, словно раскалённые угли.

Тело непроизвольно начинает дрожать...

В моей голове не укладывается, как такие сильные руки могут быть такими ласковыми. А ещё я не могу понять, почему будто парализована. Почему не вырываюсь?

Будто бы пока его действия воспринимаются мною как что-то интригующее, как игра...

Однако через мгновение мне приходится посмотреть на эту ситуацию иначе. Потому что его рука резко опускается вниз и вдруг ложится на моё бедро. И уверенно скользит ещё ниже, к краю юбки.

И пока мозг бьётся в истерике от миллиона вопросов типа: «что он собрался делать» и «что должна сделать я», тело уже выдаёт ответную реакцию.

Я начинаю вырываться. Сначала осторожно... А потом уже гораздо интенсивнее! Потому что я в полнейшей панике оттого, что ручища Вадима резко задирает мою юбку. А его пах прижимается ко мне ещё плотнее. И теперь я очень остро ощущаю возбуждение мужчины, ведь он трётся им об меня!

– Нет... Ты меня не так понял!

Продолжая вырываться, вцепляюсь пальцами в юбку и пытаюсь её одёрнуть. В голове сразу всплывает образ молоденькой девицы-продавщицы. Той самой – ревнивой и, возможно, обманутой.

Но ведь я – не она!

– Отпусти меня! – выкрикиваю я в панике. – Отпусти сейчас же!

Вадим резко отстраняется, а я отпрыгиваю от него подальше и, повернувшись лицом к мужчине, смотрю ошарашенно.

– Что ты делаешь?.. Я лишь пригласила тебя на ужин. Не знаю, что ты там себе придумал, но ничего больше не будет! Понятно?!

Он кивает, но делает это так, словно насмехается надо мной. Его взгляд снова нечитаемый. Поза расслабленная. Руки убраны в карманы, голова немного наклонена набок. Этот его невозмутимый взгляд проходится сверху вниз по моему телу, трясущемуся от страха и неожиданного возбуждения. Я тоже смотрю на себя. Под топом, который можно носить без нижнего белья, сейчас отчётливо выделяется заострившаяся грудь.

Губы Вадима растягиваются в едва заметной улыбке, потому что он тоже смотрит на мою грудь.

– Пожалуй, на этом всё! – говорю я с возмущением. – Ужин окончен! И чая никакого не будет. Пожалуйста, уходи!

Вадим медлит. Улыбка на его губах тает, и взгляд становится вполне читаемым. Позволь я ему продолжить, не останови возле раковины – и это всё закончилось бы совершенно определённым образом.

Вадим хочет меня! Сейчас это кажется очевидным!

– Уходи! – повторяю я решительно, призвав всю свою отвагу.

Если подумать хорошенько, я сама спровоцировала эту ситуацию! Позвала в дом незнакомца, позволила ему себя трогать... Потому что мозги вдруг перестали работать!

А ведь он может быть кем угодно – этот немой. О себе он не рассказал ни слова. И то немногое, что я знаю – лишь капля в море.

Живёт один. Работает плотником. Ловит диких зверьков на окраине моего огорода. Умеет менять замки. И это он построил эту террасу и сделал мебель для неё.

Эти крохи информации порождают ещё миллионы вопросов, на которые я вряд ли получу ответы.

К тому же в его послужном списке совершенно точно есть брошенная им девица. И это совсем не красит Вадима в моих глазах.

Но вместе с тем я не могу игнорировать то, что мужчина будоражит меня, заставляет моё тело реагировать на него! И это именно он заставил меня проснуться, наконец, после сна длиною в два года.

Вадим начинает наступать на меня, и я вся сжимаюсь от страха не устоять в этот раз. Но он всего лишь двигается к двери, ведь я попросила его уйти. Когда до меня это доходит, резко смещаюсь в сторону, но Вадим тоже смещается, и мы почти врезаемся друг в друга. На маленькой кухонке слишком мало место, и у нас никак не получается свободно разойтись, не касаясь друг друга. Наконец я вжимаюсь в стену, и он проходит мимо меня, мазнув по моему топу красноречивым взглядом.

Глава 10

Весь следующий день я заставляю себя не пялиться на Вадима с террасы. Да и вообще стараюсь на неё не выходить.

Разбираюсь с системой полива в своём маленьком огороде, местами дёргаю сорняки и даже нахожу две грядки с клубникой. Правда, самих ягод на кустиках почти нет. Видимо, по причине отсутствия должного ухода. Но, возможно, в следующем году я смогу поесть свою собственную клубнику, ведь я планирую приехать сюда снова. И в этом году, и в следующем.

Ещё на окраине огорода есть две яблони. И куст крыжовника, который оказывается недозревшим и кислым.

В любом случае, пусть пока и без особых надежд на урожай, я занимаю себя приятными хлопотами весь день. Да так, что не замечаю наступления вечера.

После ужина, расположившись на диване, снова берусь за документы. Даже успеваю просмотреть первую папку с бухгалтерией, прежде чем слышу знакомые шорохи и шаги за окном.

Первый порыв – выбежать на улицу. Но я заставляю себя остаться на диване. Буквально пригвождаю себя к нему, буквально до онемения вцепившись пальцами в мягкую обивку.

Однако моё сердце начинает стучать как сумасшедшее, когда этот мужчина оказывается рядом. Сейчас он там, на окраине моего огорода, должно быть, проверяет свои ловушки. Наверняка опять поймал в них какого-то зверька. Изверг!

Но я не стану выходить к нему! Не стану вступать с ним в очередной конфликт!

Нужно держаться как можно дальше от Вадима и от эмоций, которые он во мне вызывает. Эти эмоции меня пугают!

Я нетерпеливо ёрзаю на диване и прислушиваюсь. Хочется хотя бы выглянуть в окно, чтобы убедиться, что он всё ещё там, но даже этого я себе не позволяю.

Шаги слышатся вновь лишь спустя несколько минут. Вадим покидает мой огород...

То же самое повторяется и на следующий день. Целый день я смотрю куда угодно, но только не на дом, стоящий на том берегу реки. А поздно вечером уговариваю себя оставаться на месте и не выходить в огород, когда вновь появляется Вадим. Это даётся ещё сложнее, чем вчера.

Чувствую что-то вроде ломоты во всём теле. Словно оно тоскует по прикосновениям сильных рук «немого». Но этого же быть не может!

Третий день без моего молчаливого соседа становится ещё более напряжённым. Ну или на мне так сказывается одиночество, о котором я так сильно мечтала.

Сегодня я позволяю себе взглянуть на Вадима во время обеда. Украдкой наблюдаю за ним с террасы.

Мужчина как раз работает – сегодня он пилит доски прямо на улице. Максим помогает ему. Замечаю, что он, кажется, что-то говорит своему начальнику. Через мгновение понимаю, что говорит наверняка обо мне, потому что они оба переводят взгляд на мою террасу. Но я смотрю только на Вадима. Недолго. Всего лишь короткое мгновение. После чего подхватываю свою тарелку и демонстративно ухожу. Правда, пульс успевает подпрыгнуть и застучать где-то в затылке. А по телу пробегает лихорадочная дрожь – вот как он на меня действует.

Не знаю, что меня будоражит больше: сам Вадим или его загадочное молчание. Но я тут же запрещаю себе думать об этом.

Несмотря ни на что, формально я всё ещё замужем. А когда разведусь, начнёт действовать новое правило моей жизни – я больше не связываюсь с мужчинами!

Да кому они нужны, эти мужчины?! Особенно такие, как Вадим! Ведь наверняка он лишь использует женщин, а потом запросто выбрасывает их из своей жизни. Так ведь было с той молоденькой продавщицей, верно?

Да-да, я всё ещё совсем «не думаю» о нём!

Остаток дня занимаюсь уборкой на первом этаже и тщательно мою лестницу, ведущую в мансарду. Зайти туда я так и не решаюсь, потому что не готова пока погружаться в прошлое. Там вещи моих родителей. И то, что осталось из моего детства. Отец убрал их после смерти матери, потому что знал, что нескоро сюда вернётся. И так и не вернулся.

Когда часы показывают десять вечера, я уже не надеюсь услышать сегодня шаги Вадима в своём огороде. Обычно он приходит намного раньше. Однако оказывается, что в этот раз он решил изменить своим правилам...

Около одиннадцати я внезапно слышу стук в дверь, и моё сердце пропускает удар. Ошарашенно посмотрев в сторону прихожей, даже не встаю с дивана – мне почему-то страшно открывать.

Стук повторяется.

Громко сглотнув, всё-таки поднимаюсь и перемещаюсь в прихожую. Прижавшись к двери, тихо спрашиваю:

– Кто там?

Ничего не происходит. Тишина резко давит на уши, и мне становится совсем не по себе. А когда стук снова повторяется, я вдруг отчётливо понимаю, что это Вадим. А он вряд ли мне ответит.

Именно в этот момент с моим телом происходят метаморфозы. Странное, нелепое возбуждение зарождается внизу живота и начинает пульсировать в венах. Тело будто становится оголённым проводом. Дыхание пропадает.

Мы не виделись с Вадимом три дня. И в последнюю нашу встречу он лапал меня возле раковины, задрав мою юбку почти до пояса. И прижимался ко мне так, что я чувствовала его возбуждение через тонкое кружево трусиков.

Чего ещё от него ждать?

И чего мне ждать самой от себя?

Дрожащая рука тянется к замку, а мозг вопит, что я совершаю ошибку. Пальцы ложатся на вертушок, и я поворачиваю его вправо до упора. Медленно приотворяю дверь и сразу вижу холодные серые глаза – в них горит огненное пламя.

Отпрянув от двери, обнимаю себя руками. Не понимаю, как себя вести... Не знаю, как выгляжу сейчас... И мне вдруг становится и холодно, и жарко одновременно.

Он собирается войти?

Или так и будет там стоять и просто смотреть на меня?

– Вадим? – выдавливаю хриплым шёпотом, пытаясь изобразить удивление. – Уже поздно... Что тебе нужно?

Только сейчас я замечаю в руках мужчины пакет, который он без слов протягивает мне. Не переступает через порог. Не довлеет надо мной своей необузданной энергией. А просто отдаёт пакет.

Заглянув туда, вижу красные ягоды клубники. Губы тут же растягиваются в улыбке, и я смущённо интересуюсь:

Глава 11

Даже следующим утром я всё ещё слышу голос Вадима.

Пока принимаю душ, пью кофе, завтракаю клубникой...

«Тебе!»

Это короткое слово крутится, не останавливаясь, в сознании, и я не могу не улыбаться, пребывая в потрясающем настроении.

Мой «немой» теперь совершенно точно не немой. И, возможно, мы сможем поговорить с ним как нормальные люди. Может, и не сразу, но постепенно подружимся, и я узнаю о нём хоть что-то. Потому что пока он лишь незнакомец, о котором я думаю двадцать четыре на семь.

Взяв канистру, выхожу из дома. Нужно набрать питьевой воды в колодце, потому что последние капли я вылила утром в чайник.

Едва оказавшись в огороде, перевожу взгляд на мостик и дом Вадима. Тут же встречаюсь с мужчиной взглядом, потому что они с Максом снова работают на улице. Мы недолго смотрим друг на друга, а потом я, опомнившись, киваю в знак приветствия. Макс машет мне рукой, но Вадим никак не реагирует. Его подмастерье, словно невзначай, пихает мужчину локтем, и тот медленно кивает мне.

Моя улыбка становится ещё шире.

Нет, это действительно забавно... То, как молодой парень вроде как пытается нас подружить.

Я разворачиваюсь и пересекаю огород. Спускаюсь с пригорка к машине и прохожу мимо неё. Нужно бы завести. Столько времени уже стоит здесь, на жаре. Но ключей у меня с собой нет, поэтому как-нибудь в другой раз.

Направляюсь к колодцу, дохожу до него быстрым шагом буквально за пять минут. Сбросив туда ведро, слышу характерный «плюх». Начинаю поднимать ведро наверх. Чем выше оно поднимается, тем тяжелее становится его тянуть.

В прошлый раз у меня не получилось достать ведро из колодца, и мне на выручку пришёл тот мужчина – Александр. Сейчас его здесь нет, а значит, придётся справляться самой.

Я держусь за ручку ведра обеими руками. Практически повиснув над краем колодца, отчаянно напрягаю мышцы. Но ведро и само по себе очень тяжёлое, а с водой – вообще неподъёмное.

В этот момент перед глазами появляется мощная ручища. Она подхватывает ведро словно пушинку и вытаскивает из колодца.

Эта ручища принадлежит, конечно, Вадиму. Я смотрю на мужчину с благодарностью и лёгким удивлением. Ведь он пошёл за мной, чтобы помочь, верно?

Вадим сам наливает воду в мою канистру и закручивает крышку. Пока он не смотрит на меня, я тщательно подбираю слова благодарности. И одновременно думаю, есть ли шанс, что сегодня он скажет мне что-то ещё. Хотя бы «привет»...

Когда Вадим наконец-то переводит взгляд на меня, выдыхаю:

– Спасибо... и... привет!

Он кивает дважды.

– Такое тяжёлое ведро... Этот колодец как испытание на прочность, – с улыбкой начинаю лепетать я, а Вадим просто смотрит на мои губы.

Мне немного неловко. А ещё очень волнительно, как и всегда.

– Клубника очень вкусная... Ты сам её выращиваешь?

Кивком головы Вадим говорит «да». А у меня будто ломка начинается, ведь я так хочу услышать его голос.

Мужчина берёт канистру с водой, и мы выходим на дорогу. Неторопливо идём рядом друг с другом, иногда соприкасаясь телами.

– Давно ты здесь живёшь? – задаю вопрос, специально не смотря в этот раз на Вадима.

Не смогу увидеть его кивков. Ведь тогда он должен ответить мне голосом?

И это происходит...

– Да, – произносит Вадим хрипло.

По телу бегут мурашки, сердце начинает биться быстрее.

– С детства? – вновь спрашиваю я.

– Да, – снова отвечает Вадим.

Это уже что-то. Мы говорим! Внутри я ликую, хотя внешне остаюсь почти спокойной.

– Я приезжала сюда в детстве, – говорю задумчиво. – Не припомню, чтобы там, где стоит твой дом, вообще хоть что-то было.

Вадим молчит, и я поднимаю взгляд к его лицу.

– Ты сам построил этот дом?

Так как я смотрю на мужчину, он опять кивает. Да я сейчас глаза себе завяжу, честное слово! Сложно не смотреть на него. И так же сложно не слышать его голос. Особенно после того, как я уже его услышала.

Что он делает со мной, этот молчаливый сосед? Как я умудрилась так быстро попасть в его плен?

Опустив взгляд себе под ноги, говорю вопрошающе:

– Это ведь ты построил террасу в моём доме?

– Да.

– Зачем?

Молчание... Мне приходится посмотреть на Вадима снова. Он не сможет ответить на мой вопрос с помощью кивка или используя лишь «да» и «нет». Ему придётся произнести намного больше слов, чтобы объяснить.

Но он молчит... Видимо, пока не может так говорить со мной.

– Терраса получилась очень просторная и красивая... Светлая... И стол... Он тоже мне очень нравится. Но я не хочу быть неблагодарной и хотела бы заплатить.

Лицо Вадима, которое мгновение назад было почти приветливым, становится угрюмым. Взгляд – ледяным. И я чётко осознаю, что готова откусить себе язык и сама стать немой...

Ну зачем я заговорила об оплате?!

Мы подходим к моему домику, и Вадим бесцеремонно заходит внутрь. Я тороплюсь за ним. Он доносит канистру до кухни, ставит её на стул возле раковины... Той самой раковины, где несколько дней назад... В общем, от воспоминаний кровь в моих венах сразу начинает бурлить, а щёки вновь пылают.

Вадим бросает нечитаемый взгляд на раковину, потом – достаточно откровенный – на меня. Замерев возле двери, я взволнованно смотрю на мужчину.

– Прости, не хотела тебя обидеть, – тихо выдавливаю я. – Просто хочу понять, почему ты присматривал за моим домом. Тебе заняться нечем было?

– Да! – резко выдыхает Вадим. А потом хрипло и тихо добавляет: – Любому дому нужен хозяин.

И выходит, задев меня по пути плечом.

Вадим прав. Не присматривай он за этим домом, вероятно, я бы приехала к руинам. Прошло восемнадцать лет – вот, как долго у моего дома не было хозяина. Зачем я задаю эти чёртовы вопросы? Я просто должна быть благодарна, и всё!

Я выскакиваю в огород вслед за Вадимом. Он уже подходит к мостику, и я выкрикиваю:

– Вадим!

Мужчина замирает и оборачивается. Приближаюсь к нему. Останавливаюсь в шаге и взволнованно шепчу: