Ненавистная жена. Алмазное дело попаданки

Пролог

Рев лавины – последнее, что я услышала. Наверно, ожидаемый финал для горного проводника? Но темнота поглотила всего на секунду. А потом кто-то затряс меня за плечи, и я очнулась.

– Где я?

Голова болела нещадно. Я сощурилась, осматриваясь. Это место напоминало охотничью хижину. Обычное дело, просто… Все равно обычно в таких бывали керосинки или банки тушенки, или хотя бы современная одежда. Здесь же все выглядело так, будто меня швырнуло века на три назад.

Надо мной склонился мужчина, одетый под стать интерьеру!

– Прекрати, Велена! Ты напугаешь сына своим спектаклем! – незнакомец рывком вздернул меня на ноги.

– Я не… не Велена, – забормотала я слабо. – Кто ты такой?

Я с трудом сфокусировала взгляд на бледном лице. Такого человека не забудешь, если увидишь хоть раз! Ведь через всю щеку, даже цепляя уголок глаза и выходя на лоб, шел глубокий шрам. Второй, поменьше, пересекал скулу. От этого тонкие черты лица казались еще более острыми. Я дернулась, но подтянутое пластичное тело незнакомца оказалось неожиданно сильным. Не вырваться!

– Не смей мне врать! – закричал он, тряхнув черными волосами. – Хочешь притвориться, что не узнаешь меня? Я твой муж! Александр Николаевич Темнозерский! Вот сюрприз? А эти шрамы из-за твоего любовника!

– Но я… не помню тебя, – прошептала я.

У меня кружилась голова, по-прежнему болел затылок. Вполне логично после падения в горах? Но я заметила краем глаза кончик золотисто-рыжей косы. Моей и не моей одновременно. Велена, значит… Вот в чьем теле я оказалась? Вот чьи воспоминания роились совсем рядом, но не давались в руки? Я сжала виски ладонями, сдавленно застонав.

– Прекрати! Я все равно не поверю в твои игры! – громыхнул Александр.

Я резко выставила ладонь перед собой. 8I-2q_RW Мама-попаданка. Хозяйка старой пасеки

– Не подходи ко мне! Я… я мало что помню, но я чувствую, что ты мне врешь!

– Ты еще смеешь уличать меня во вранье?! После того, как изменяла мне?! После всего, что произошло по твоей милости?!

Александр схватил меня за плечи, зло встряхивая. Я всерьез испугалась. Глаза у него были светлыми, не то голубые, не то зеленые, не то серые. Туман над болотом. Шаг – и пропадешь.

– Пусти… – просипела я севшим от страха голосом.

В памяти были только бессвязные отрывки. И что, мне, попаданке, теперь расплачиваться за чужие грехи?!

Вдруг дверь скрипнула, и в комнату вихрем ворвался мальчишка лет десяти. У него были встрепанные темные волосы и глаза, серые, чистые, ясные.

«Совсем как у его отца», – мелькнуло в голове.

Хотя у Александра были совсем другие. А значит, или я изменница, или он лжец! Ну, или у меня здесь ребенок от первого брака, но рассуждать логически и спокойно сейчас стало некогда!

Мальчик набросился на Александра, как маленький храбрый волчонок. Схватил его за локоть изо всех сил, пытаясь оттащить от меня.

– Не трогай мою маму!

И тут словно что-то щелкнуло у меня в голове. Тимошка! Тимофей, мальчик мой, сынок… Среди всего тумана в памяти его образ вспыхнул ярко-ярко. Так что я вскрикнула, когда Александр оттолкнул Тимошку. Но тот устоял на ногах, сжимая кулаки, глядя исподлобья.

– Отойди от нее! Ты нас силой здесь держишь! – выпалил Тимошка.

– Цыц! Ни слова! Или напомнить, как со взрослыми разговаривать нужно?!

Александр развернулся к нему, напоказ закатывая рукава рубашки. Тимошка отшатнулся было, но потом только злее и смелее сверкнул глазами.

– Ты нас не запугаешь! Мы все равно от тебя сбежим!

– Забудь об этом, маленький паршивец, – прошипел Александр. – А не то…

Он схватил Тимошку за рубашку на груди, и мое сердце сжалось. Сейчас для меня стало очевидно, что эти люди друг другу не родня: ни единой схожей черты.

– Отпусти его! – закричала я, бросаясь на Александра, бессильно стуча ладонью по его плечу. – Он же ребенок!

– Вот пусть и слушается! – рыкнул он.

Александр рывком распахнул дверь в тесную темную каморку без окон. Он толкнул туда Тимошку, и лязгнул засов.

– А теперь с тобой поговорим! – Александр, вконец взбешенный, повернулся ко мне. – Смотри мне в лицо, Велена! Может, это освежит твою память?

Он схватил меня за волосы, не оставляя и шанса отвернуться. Я растерянно посмотрела на шрамы. Вот только не они уродовали лицо Александра, а ярость, сквозящая в каждой черте.

– Послушай, – пробормотала я испуганно, – я ничего не помню о том, что произошло… Ты не можешь мне мстить за то, о чем я даже не знаю! Раз ты меня ненавидишь, то просто позволь забрать сына и уйти, и я тебя никогда не побеспокою!

«Куда только, интересно, мне идти? Без денег, без дома, без воспоминаний, без каких-либо знаний об этом мире… – растерянно подумала я, но тут же оборвала себя. – Неважно! Главное, подальше от этого негодяя! Он же смотрит на меня так, будто готов убить на месте!»

– Даже не надейся, – отрезал Александр.

Вдруг в дверь заколотили. С такой силой, будто хотели ее выбить. Александр дернулся. Неосознанно он сделал шаг вперед, словно прикрывая меня. Ничего себе! Мой муж всеми фибрами души меня ненавидел, но при этом защищал? Вот только от чего?

Дверь снова затряслась от стука.

– А ну, открывайте! Немедленно! Не то дверь вынесем! У нас приказ взять вас под стражу!

***Уважаемые читатели этой книги! У меня вышла новинка: "Трофей для врага. Секреты попаданки" https://litnet.com/shrt/FS1y

Добавляйте в библиотеку, чтобы не потерять книгу.

Аннотация к книге "Трофей для врага. Секреты попаданки"

https://litnet.com/shrt/F2Mg

– Думала сбежать от меня, попаданка? За это поплатится твой возлюбленный! А может, и ты сама? – незнакомый король смотрит на меня с яростью.
– Нет, прошу… Я сделаю все, что ты скажешь, – шепчу я со слезами, еще не зная, насколько высокой будет эта цена.
***
Мало мне было попасть в другой мир? Так нет же! Мою свадьбу срывает безжалостный король. Он забирает меня себе и говорит, что мы связаны древним пророчеством. И если я хочу увидеть своего мужа живым, то должна выполнить одно условие… Но может быть, я смогу перехитрить короля?

Глава 1

Александр быстро толкнул меня в сторону кладовой.

– Иди к ребенку! Забирай его, и бежим! – грозно приказал он.

Дважды просить меня не нужно было. Во-первых, я переживала за Тимошку. А во-вторых, дверь снова сотряслась.

«Под стражу… Значит, мой муж – преступник?» – растерянно подумала я.

Александр распахнул дверь, и я юркнула в темную каморку. Тимошка удивленно посмотрел на меня. Свет на пару секунд упал на его лицо, и широко распахнутые глаза блеснули, как у перепуганного котенка. Я обняла его, а Александр зашипел:

– Быстрее! Уйдем через окно!

– Никуда я с тобой не пойду! – закричал Тимошка.

Александр дернул его за руку, но тот уперся, как мог. Дверь загрохотала. Еще немного – и слетит с петель. Александр затравленно оглянулся на нее и махнул на нас рукой. Он побежал во вторую, более дальнюю, комнату. Дверь в этот момент, выбитая, полетела на пол.

Я прижала к себе Тимошку и закрыла кладовку. Мы остались в темноте. Что-то подсказывало мне, что это не стражи закона. И я оказалась права. Ведь из-за двери донеслись голоса:

– Сбежал! Вот же лис хитрый! Через окно улизнул, вон, следы в снегу! За ним давай!

– Ишь, как боится должок-то возвращать!

Я зажмурилась. Тимошка мелко задрожал. Сначала он вцепился в меня обеими руками, а потом зашарил ладонью вокруг. Видно, искал, чем в случае чего можно будет защититься. Я перехватила его за руку. Сейчас любой шорох мог нас выдать! А говор этих людей напоминал, скорее, разбойников с большой дороги, чем стражников. Je-CeCad Мама-попаданка. Хозяйка старой пасеки

Мимо кладовой прошли. Шаги были такими тяжелыми, громкими, что мне на голову посыпалась мелкая пыль с потолка. Я сжалась, на минуту затаив дыхание. Ведь казалось, даже это могло нас выдать. Но незваные гости прошли мимо. С минуту они еще были в доме, а потом ушли. Спешили поймать Александра.

– Мам, я первый пойду, – напряженно прошептал Тимошка. – Вдруг они еще здесь.

– И не думай, – я испуганно обняла сына крепче.

Открыв дверь, я осторожно выглянула наружу. Дом опустел. Тимошка вышел следом за мной.

– Он сбежал, мама! – он выглянул в открытое окно. – А они его пошли искать!

– Тогда уходим скорее, пока они не вернулись!

Я увидела на деревянной лавке возле двери сгруженные кучей теплые вещи. Как раз мои и Тимошки! Я схватила дубленку, набрасывая на плечи сына, а сама завернулась в длинный плащ с меховой опушкой. Не привыкла к такой одежде, да уж! На Земле я последний раз платье в пол надевала, наверно, не один год назад, на выпускной! Но что поделать, придется убегать в том, что есть. И пытаться не запутаться в длинном подоле, пробираясь по снегу.

Выбежав из дома, я огляделась среди высоких сосен. Они выглядели все совершенно одинаковыми. Да, конечно, будучи горным проводником, я умела определять север и юг, но толку от этих знаний, если непонятно, в какой стороне люди? А в любой момент за нами могла начаться погоня!

– Куда же нам идти? Мы ведь заблудимся, – прошептала я испуганно.

Впрочем, в следующую же секунду все решилось за меня. Вдалеке послышались уже знакомые голоса. Наверно, у Александра не получилось сбежать? Раз эти люди возвращались так быстро!

«Мы же не успеем уйти!» – в ужасе подумала я.

Глава 2

Я дернула Тимошку за руку. Мы побежали под сень деревьев, но толку? Наши фигуры слишком бросались в глаза среди стройных стволов сосен. Вдруг на глаза мне попался небольшой овраг. Поверху он зарос молодым ельником вперемешку с густыми кустами.

– Сюда! – выдохнула я одними губами, толкая Тимошку вперед первым.

Это был наш шанс спрятаться. Переждать, пока преследователи зайдут в дом, а тогда уже броситься бежать. Тимошка схватил меня за руку, увлекая за собой. Но в этот момент я волновалась больше за него, чем за себя. Это было такое неожиданное чувство. Память в моей голове почти полностью отсутствовала, но это никак не мешало работать материнскому инстинкту. Он был словно стрелка компаса, всегда указывающая правильный путь, какой бы ураган вокруг ни творился.

Мы присели в овраге, максимально прижавшись к его отвесному склону. Со стороны дома доносились голоса. Судя по всему, Александра поймали? Наверно, я должна была бы переживать по данному вопросу? Все-таки он мой муж в этом мире. Но в отличие от ситуации с Тимошкой здесь я ничего не чувствовала. Будто чужой человек.

Я украдкой вздохнула. Расспросить бы осторожно Тимошку, чтобы выяснить хоть что-нибудь о своем прошлом здесь! Но сейчас точно был неподходящий момент.

Я осторожно приподнялась, сильнее натянув темный капюшон, ведь иначе рыжие волосы в серо-белом зимнем лесу слишком бросались в глаза. Сквозь ветки было видно, как в дом зашел Александр в компании еще трех мужчин. Вроде бы не связанный, но все равно чувствовалась в его поведении какая-то затравленность. Он озирался, ища способ сбежать. А эти люди обступали его так, чтобы отрезать любой путь к отступлению.

Наконец они скрылись в доме. Тимошка дернул меня за рукав платья.

– Побежали скорее, мама! Иначе он снова нас поймает!

Я кивнула.

– И как меня угораздило выйти за него замуж? – пробормотала я себе под нос.

Не выдержав, Тимошка рассмеялся.

– Тише! – испугалась я. – Услышат еще. Уходить нужно.

Мы пошли вглубь леса. С неба начинал валить снег, крупный и пушистый, и меня это порадовало. Укроет следы!

– Так он наврал тебе с три короба! – на ходу весело сказал Тимошка. – Мужа твоего Данилой зовут! А Александр – это брат его! Он ненавидит нас страшно и решил украсть. Только ты не давалась. Вот он тебя и пытался силой в дом затолкать, когда связанную привез. А ты возьми и головой ударься! Я тогда испугался очень. Ну, что ты…

Осекшись, Тимошка отвел взгляд и украдкой шмыгнул носом. Мы на секундочку остановились, и я погладила его по плечу. Xmnx6qGn Мама-попаданка. Хозяйка старой пасеки

– Все хорошо, Тимош, все хорошо. Я жива, здорова, все в порядке, – прошептала я.

Тимошка кивнул, неуверенно улыбнувшись.

– Александр сказал, что все хорошо с тобой будет. И оттащил меня во вторую комнату. Сказал, чтобы я в разговоры ваши не лез. Я-то его совсем не испугался! Но боялся, вдруг он тебя обидит из-за меня. Так что сидел за дверью, как было велено. И слышал все! Как он тебе чепуху всякую рассказывал, когда понял, что ты сильно головой ударилась и ничего не помнишь! Ну, что ты его жена. Вот еще, вышла бы ты за такого злыдня! – рассмеялся тихонько Тимошка.

У меня немного отлегло от сердца. Хотя бы не придется возвращаться к Александру! Ведь насколько я понимала, меня забросило в мир с антуражем эдак трехсотлетней давности. А значит, разводиться тут сложно!

– А кто эти люди, что пришли за нами? – спросила я с надеждой. – Может, они не такие уж и плохие, раз Александр – лгун и злодей?

– Нет, мама, – прошептал Тимошка, бледнея. – Мы в беде с тобой. Пошли скорее! Иначе если они нас догонят, то не пощадят!

Глава 3

Я похолодела. Казалось, пальцы у меня стали такими же, как снег вокруг.

– Но кто они? – выдохнула я сдавленно.

– Разве ты не слышала, мама? – схватился за мою руку обеими ладонями Тимошка. – Никакая это не стража! Головорезы они окаянные, вот кто! Наверняка не поделили что-то с Александром! Он же аж из Сибири бежал, куда его в ссылку отправили! Его туда сослали, а он взял и вернулся! Он сам так сказал. Ну, до того, как ты головой ударилась. Так что точно это разбойники!

Я заморгала, пытаясь переварить всю вывалившуюся на меня информацию. В моем-то веке Сибирь уже была вполне себе благоустроенной! И многоэтажки, и вода горячая, и санатории на природе даже. Я сама не раз ездила в походы, чтобы подышать чистым воздухом в тайге. А здесь еще время ссылок, балов, пышных платьев, императриц, крепостных… Голова шла кругом! Но когда мне было разбираться?

– Пойдем тогда скорее! – я перехватила крепче ладонь Тимошки. – Но куда? Может, ты знаешь дорогу?

Он грустно вздохнул и покачал головой.

– Не знаю, мам. Александр нас в экипаже сюда привез. Без окошек… – Тимошка сокрушенно опустил голову, но вдруг встрепенулся. – Вспомнил! У него по пути дорогу спрашивали на развилке! Люди в город ехали. Пойдем, мама, здесь недалеко город! Нужно только на юг пойти, и мы найдем эту развилку. А там и до города дойдем.

– Подожди, – я остановила его за руку. – Мне нужно сориентироваться, понять, где юг.

Казалось, эти знания у меня прочно записаны на подкорке. Как без них в горные проводники идти? Я думала, что ночью разбуди – соображу моментально, как действовать без компаса. Не первый же раз в экстремальной ситуации. Застревала не раз с группами, которые водила в походы, без связи, навигатора и права на ошибку. Но сейчас меня накрыла паника. Слишком много всего навалилось! И я завертела головой, как новичок, первый раз оказавшийся в лесу.

– Да я уже сам посмотрел, – рассмеялся Тимошка. – По веточкам, как ты всегда учила!

Я кивнула. Мы поспешили вперед, пробираясь где через сугробы, где через бурелом. Тимошка оказался прав. Вскоре перед нами и правда оказалась дорога, где снег был заезжен… полозьями саней? Колесами телег? Школьный курс истории сейчас припоминался мне с трудом. Не до того было. Главное, что мы быстро увидели развилку. А там дорога ровно пошла через лес, больше не ветвясь. Иди себе да иди.

Вскоре впереди показался город. Я в шоке завертела головой, едва мы ступили на мощеные улицы. Бревенчатые дома с резными ставнями словно сошли со страниц детской книжки со сказками! А дальше стояли уже каменные, величавые, из тех, что обычно показывают на экскурсиях в исторические районы городов. Но удивили меня даже не здания. Над городом разливался совершенно не привычный воздух. Чистый, свежий, отдающий то деревом, то сеном, то совсем чуточку лошадьми. Не было и гула машин, только кое-где поскрипывали колеса телег и экипажей. Да еще слышались голоса, собачий лай, щебетанье птиц.

– Это не столица, – покачал головой Тимошка. – Как же мы теперь домой вернемся? Если даже не знаем, где мы!

Глава 4

Тимошка не жаловался, но под ложечкой у него сосало. Не то от голода, не то от страха. Вдруг к Велене память совсем-совсем не вернется? Вдруг забудет и о том, как вареники с клубникой вкусные умела делать, и о том, что на ночь всегда пела год за годом колыбельную его любимую, и как зовут котов их… Тимошка поежился. Он чувствовал на себе ответственность, что нужно придумать, как вернуться домой! Ведь Велена, считай, заболела. А Тимошка понятия не имел, что делать. Плюс ко всем неприятностям у него стыдно забурчало в животе.

– Ой! – встрепенулась Велена. – Да ты голодный?

Тимошка неохотно кивнул. Не любил врать ей.

– Мы же с утра ничего не ели, – пробубнил он со стыдом.

Велена прислушалась к ощущениям и вздохнула.

– Да, и правда… Давно не ели. Нужно найти какой-нибудь постоялый двор. Только вот деньги.

Она развела руками, запоздало поняв, что при ней ни сумки, ни кошелька. Тимошка же похлопал ладонями по карманам своих брюк и просиял.

– У меня есть! Вот! Немножко, но на два пирожка хватит! – он выхватил блестящую монету.

– Какой ты у меня молодец! – обрадовалась Велена.

Они направились на поиски постоялого двора. Ей, конечно, хотелось расспросить Тимошку обо всем. Но делать это на ходу – так себе идея! Ведь они еще не отдышались после того, как долго шли по холоду в поисках города. Так что Велена решила отложить расспросы. К тому же, вскоре на глаза попалась вывеска.

– Наконец-то! Пойдем скорее, Тимошка!

Велена обрадовалась еще по одной причине. На улице было некомфортно. Казалось, что вот-вот кто-нибудь узнает! А она этого человека – нет. Так что Велена вздохнула с облегчением, когда они расположились за одним из деревянных столов, попросив для себя два пирожка с начинкой из картошки и мяса.

И вот Велена и Тимошка сидели за столом, отдыхая. Ей много о чем хотелось расспросить. Но оба устали, замерзли и запыхались, так что попросту переводили дыхание.

– Эй, красавица! Что сидишь такая смурная? – на стол вдруг навалился бородатый незнакомец, подмигивая Велене. – Давай угощу! А сынок твой пока поиграет! Вон, снега навалило, снеговика слепит. Пока мы с тобой о том, о сем поболтаем!

Тимошка испуганно застыл, глядя на Велену во все глаза. Будто ища защиты, опоры. У Велены сжалось сердце от этого взгляда. Тимошка испытал слишком много тягот в своей маленькой жизни. И хотелось стереть прошлое, укрыть от всех бед.

– Я вас знать не знаю, – процедила Велена, и постоялый двор уже перестал казаться таким уютным и теплым, когда на нее так сально смотрел незнакомец. – Уходите подобру-поздорову. Пока я не позвала стражу.

Велена прекрасно понимала, что стражи здесь нет и никто не станет заступаться. Но нужно же было чем-то припугнуть нахала?

– А ты сама-то стражи не боишься? – ухмыльнулся незнакомец. – Разодета богато, а среди простого народа сидишь, да и шла долго. Уж не бежишь ли от кого?

– Хватит! Моя мама не хочет с Вами разговаривать!

Храбро выпалив это, Тимошка выбежал из-за стола, будто пытаясь загородить собой Велену.

– Точно-точно, – не слушая мальчика, из дальнего угла подтянулись еще два громилы. – От кого прячешься? Слышали мы, как ты, заходя, с сыном говорила, мол, лишь бы не нашли. Может, за тебя и награда назначена? Ты будь посговорчивее, может, и договоримся, что тебя не видели… У тебя явно золотишко водится!

Глава 5

Велена перепуганно водила головой взад-вперед. Не этого она ожидала, когда заходила в эту таверну. Привыкла, что в книжках в других мирах, живут добрые люди. Которые помогают тем, кто в беде. Но на деле, все получилось иначе.

- Ни от кого я не бегу! - Вздернула она нос, стараясь казаться максимально уверенной в себе. И потянула Тимошку в сторону, схватила его за рукав.

- Пойдем, сынок. Доедать не будем! Нам здесь не рады! - Хотя и говорила она уверенным голосом, внутри ее всю трясло от страха. В таверне была куча незнакомцев! И если бы они попытались напасть на нее, она бы точно с ними не справилась одна. Тимошка - не в счет, он еще совсем ребенок!

- Куда это ты спешишь? - один из мужчин дернул Велену за руку. - Что? В точку попал? Украла у кого что? Теперь ноги уносишь?

- А ты повежливее со взрослыми! - гаркнул другой на Тимошку, силой отрывая его от Велены и крепко держа.

Остальные посетители заметно притихли, попытались отодвинуться подальше от назревающего конфликта. Никто не собирался вступаться за Велену и Тимошку, которых буквально взяли в кольцо. И этот круг сжимался, не оставляя ни шанса вырваться. А вмешиваться в этот грабеж никто не осмеливался.

- Сама отдашь? Или обыскать тебя? Знаем мы таких! Нечего глазками хлопать! - загомонили негодяи.

Никто и не заметил, как приоткрылась дверь. И вдруг громыхнул выстрел. Все замерли, замолчали. Даже слегка расступились, и Велена увидела молодую женщину, которая стояла со старинным пистолетом, направленным в потолок. Кажется, над дулом еще поднимался легкий дымок?

- Отошли от них. Быстро.

Пока Велена стояла и хлопала глазами, Тимошка сориентировался первым. Он рванулся с места, вырвался из рук обидчика. И уткнулся в плечо незнакомке, неловко ее обняв.

- Ты спасла нас! Я испугался! - В его голосе звенела искренность. Велена ошарашенно перевела взгляд на незнакомку. Она была... красива. И молода. Хотя ее лицо было скрыто под легкой дымкой черной вуали. Длинные черные волосы были уложены в изящную высокую прическу, но пара прядей обрамляли тонкое бледное лицо. Ее тело было стройным и подтянутым, даже не могло сравниться с ее. И вместо привычных юбок Велена увидела на незнакомке бриджи для верховой езды. И опешила снова. Кто бы мог подумать, что в этом веке будут так, ммм... свободно одеваться женщины?

- Тимошка, хороший мой! - обрадовалась Елизавета, обнимая его, и перевела уже колючий взгляд на Велену. - Не знаю, чем ты думала, приводя его в подобное место! Но я забираю ребенка с собой! И это не обсуждается!

Елизавета крепко ухватила Тимошку за руку, потащив на выход. Обидчики Велены расступились. Никому не хотелось лезть на рожон с женщиной, ловко обращающейся с оружием. Так что в зале таверны повисла мертвенная тишина.

Глава 6

Велена оцепенела от напора незваной спасительницы. Кто она? Сестра… мужа? Или отца Тимошки? В голове все путалось. Что натворила хозяйка этого тела в этом мире, раз с ней так презрительно разговаривают?

Что любопытно, Тимошка сопротивляться не стал. Послушно пошел следом за незнакомкой. Только обернулся и махнул ей: «Иди за нами, поспевай!»

Велена и пошла. Почти побежала, а сердце ее сжималось от страха за Тимошку. Куда его ведут? Может быть, мужчины на постоялом дворе не были самой большой бедой? А эта красивая опасная незнакомка, спасшая их, для Велены окажется куда страшнее?

Оказавшись в узком переулке, Елизавета обернулась. Она отбросила вуаль с лица. Вот только узнавания во взгляде Велены не прибавилось.

– Нечего тебе за нами идти! Тебе доверили ребенка, а ты что устроила? По каким местам его водишь? Все, уходи, Велена, и чтобы глаза мои тебя больше не видели! – Елизавета зло тряхнула темными локонами.

Отпустив руку Тимошки, она шагнула ближе к Велене. Серые, чуть раскосые глаза, сверкающие опасно и хищно, зло сузились. Она наклонила голову к уху Велены, шепча:

– Вступаться за тебя некому. И я больше не подпущу тебя к своему сыну.

– Своему… сыну? – Велена застыла неподвижно.

Она проговорила эти два слова, едва пошевелив губами. Ее будто ударило молнией. Велена не могла даже сдвинуться с места. Откуда это странное, страшное чувство потери внутри? Она же всего ничего времени провела с Тимошкой. И его почти не знала… но уже не хотела отдавать. Сердце протестовало против жестоких слов Елизаветы. Но Велена бессильно разжала пальцы, выпуская рукав Тимошки, за который схватилась только что.

На лице Елизаветы играла торжествующая улыбка. А Велена чувствовала себя раздавленной. Но заставить себя уйти не могла. Тимошка вдруг посмотрел на нее озадаченно и встал возле нее. Сам взял ее за руку и, как взрослый, серьезно заговорил с Елизаветой.

– Лиза! Что ты такое устроила? Я думал, мы с тобой друзья! Не мама ты мне родная. Ты жена моего покойного отца. Говорила мне сколько раз, что дружить со мной хочешь! Привечала меня, когда еще крепостным мальчиком был! Зачем сейчас врешь моей маме? Посмотри, напугали ее, сначала те люди плохие, теперь ты напугала. Не раз меня отнять грозилась, когда отец еще жив был. Да я не оставил бы маму никогда, не пошел к вам, к чужим людям. Хоть и хорошие вы с папой были. Не порти ничего сейчас, Лиза. Мама вот-вот в обморок свалится. Из-за слов твоих! Если будешь себя так вести, мы с мамой просто уйдем сейчас. И ты нас больше не увидишь никогда!

– Я? Вру? Что ты такое говоришь, Тимофей? – Елизавета свела тонкие темные брови на бледном лице. – Какой я тебе чужой человек? Я жена твоего родного отца, покойного Михаила Алексеевича, а значит, не чужая! И я уверена, он не одобрил бы, чтобы ты скитался вместе с матерью по подобным местам! Да он просто ее… в подвал бросил бы, на хлеб и воду! Я вас защитила! А вы явно вляпались во что-то! Может, твоя мама и стала вольной, изменилась, начала носить меха и бархат, только вот способность нарываться на неприятности у нее осталась! Пойдем со мной! У меня встреча важная была здесь назначена, и так все сорвется теперь!

Глава 7

Елизавета требовательно протянула руку. Взглядом она сверлила Велену. Так смотрят только соперницы, которые познали жгучую невыносимую ревность.

Тимошка только хлопнул глазами от такого напора. И посмотрел на Елизавету искоса. Велене захотелось броситься перед ним, закрыть его собой от этой… чужой тетки! И плевать, что «тетка» лет на десять минимум была младше нее. И раз в сто красивее.

– Не смей так с ним разговаривать! – огрызнулась Велена. – Он тебе не сын, чтобы его воспитывать. Никуда мы с тобой не пойдем!

– Но мама… – Тимофей вдруг тронул ее за руку. – Лиза в гости зовет. Нехорошо отказывать…

В хитрых глазах сына Велена прочитала другое, и сама поняла: «Нам некуда сейчас идти, и это приглашение, даже такое невежливое, будет очень кстати!»

– Это тебя позвали, Тимошка. А не меня, – притворно грустно вздохнула Велена. – Тебе решать… Пойдешь с Лизой?

– Только с тобой, мама. Один я не пойду. Понятно? – грозно воззрился Тимошка на Елизавету.

– Вот лисенок, – по-доброму рассмеялась она и взъерошила ему волосы. – Ладно. Твоя взяла. Приглашаю вас обоих. Еще помрешь тут, Велена, оставишь мне ребенка круглой сиротой.

Проворчав последние слова, Елизавета окинула Велену внимательным взглядом. А для него было очевидно, что та долго шла через лес.

Велена смущенно улыбнулась и кивнула. А еще удивилась, что за жизнь была у прошлой хозяйки ее тела… Ребенок от Михаила, но муж – Данила. А представился супругом Александр, его брат. Голова кругом шла.

Велена вздохнула про себя. Елизавета не была похожа на сердобольного человека, которому можно довериться. И рассказать, что Велена – попаданка, чтобы она помогла ей вспомнить, кто есть кто.

«Да ты и рада бы, чтобы Тимошка круглой сиротой остался!» – строптиво думала Велена, глядя в спину Елизавете, и топала следом за ней, держа в руке ладонь Тимошки.

Они довольно быстро подошли к закрытой черной карете. Елизавета кивнула на нее, проговорила:

– Полезайте. Со мной поедете.

«Куда?» – захотелось спросить у Елизаветы. Но Велена не успела этого сделать.

– А куда мы поедем? – спросил Тимошка.

К нему Елизавета относилась куда более благосклонно. Так что улыбнулась.

– Здесь, в столице, живет мой старший брат. Я у него теперь живу. С тех пор, как Михаил меня от себя подальше отправил, – Елизавета перевела на Велену потемневший взгляд, и голос стал звучать злее, тяжелее. – А потом погиб, а я даже проститься с ним не сумела, тело сгинуло в реке. Не по твоему ли наущению, Велена, я сюда отправилась? Что глаза прячешь? Кажется, Михаил никому из нас в итоге не достался?

Велена сцепила зубы и отвернулась. Сердце прошило фантомной болью. Память так некстати вернулась обрывком. Велена увидела хозяйку своего тела молодой и юной, на сеновале. И рядом с ней молодого, лет двадцати пяти-тридцати, мужчину. Темные волнистые волосы, крепкие плечи, высокий рост, сильные руки, сияющие глаза. И его жаркие поцелуи, которыми он награждал прошлую хозяйку этого тела. И как Велена млела от его касаний, от искренних теплых слов на ухо.

Глава 8

– Ни слова я против тебя Михаилу не говорила! – прошипела она в лицо Елизавете. – К Тимошке Михаил приходил несколько раз. И только. Не ко мне! Ревность твоя беспричинна!

Велена, конечно, говорила Елизавете наобум. Не знала, как было на самом деле. Потому что этого периода жизни не помнила совсем. Но кажется, прозвучало достаточно убедительно?

Елизавета фыркнула, отворачиваясь к окну. Хотя оно было завешено занавеской. Но лучше так, чем на Велену смотреть!

– А ты зачем на постоялый двор пришла? Тоже заблудилась? – наивно спросил Тимошка.

– Да нет… Хотела человека одного нанять, – проговорила Елизавета напряженно, ежась и обхватывая себя за плечи. – Чтобы проверил, как следует, не следит ли за мной кто. Есть у меня странное ощущение… Но это неважно! Лучше пусть твоя мама расскажет, как вас туда занесло! Что, Велена, растранжирили наследство Темнозерских? Шла наниматься в уборщицы?

Тимошка всполошился, когда услышал слова Елизаветы. Хоть они и ссорились иногда, и разговаривали друг с другом колко, было видно, что Тимошка любит по-своему Елизавету как родственницу, хоть и не как мать. Велена знала, что ее сын – чуткий мальчик и что Тимошка не ошибается в том, как видит людей. Что он в самую душу смотрит. Поэтому тепло улыбнулась, когда он подскочил к Елизавете и трогательно обнял ее.

– Тебя тоже убить кто-то хочет? Как папу моего родного? Я не хочу! Я тебя защищать буду! – тоненько пропищал Тимошка.

Было видно, что он не боится ни капельки за себя. Только за Елизавету.

– Мы же сейчас рядом с Елизаветой, – попыталась Велена успокоить сына. – Не бойся, никто ее не тронет. Раз защитник у нее такой, как ты отыскался.

Она бросила долгий взгляд на Елизавету. Странное было ощущение у Велены от нее. С одной стороны, ярко чувствовалось неприятие Елизаветы к ней. С другой стороны, эта женщина очень тянулась к Тимошке и была с ним заботлива и бережна, и вправду как мать. Хотя после того, как Елизавета сняла с себя вуаль, было видно, что она не годится Тимошке в матери. Молода слишком. Только в старшие сестры.

Елизавета светло улыбнулась Тимошке. Не зря художники давно заметили, как красит женщин материнство, теплый свет в глазах. А она мечтала о таком сыне, как Тимошка. Это было видно невооруженным глазом.

– Уж не знаю, убить или ограбить, или что еще… Но кто-то следит за мной, как тень. Но как приедем, мы с тобой такой праздник закатим, что все злодеи разбегутся! Кухарка пирожные сделает, а я на пианино играть буду… – Елизавета вновь перевела взгляд на Велену. – Я все еще жду ответа, Велена. Что с вами случилось? Тимофей мне не чужой человек. Я имею право знать.

Елизавета отвела взгляд, шевельнув шторку на окошке. Как будто хотела посмотреть на проносящиеся мимо деревья. Только дело было не в том, что ей грустно. Она не хотела выдать истинных чувств:
"Как хорошо, что ты купилась, Велена, на мое приглашение погостить! И приняла его за чистую монету... Вот только пожалеть тебе придется, как только переступишь порог моего дома. Заберу я у тебя самое дорогое - сына твоего. Заберу себе!"

Глава 9

Велена замялась и посмотрела на Тимошку. Как жаль, что сын не успел ничего почти рассказать о прошлой жизни ее предшественницы! Так что пришлось сказать просто, без лишних слов, то, что знала:

– Не знаю. Меня… украл кто-то. Какой-то мужчина. Говорит, что муж мой, но это неправда. Но говорит очень уверенно. Шрамы у него на лице приметные очень. Тимошке угрожал и мне… А потом стража пришла. Или не стража вовсе? А разбойники какие-то. И он удрал и нас бросил. Вот мы смогли с Тимошкой в окно вылезти. И деру дали. А домой… возвращаться пока боимся. Вдруг этот мужчина знает, где мы живем, и придет за нами снова? Так что твое предложение погостить, Елизавета, как раз было кстати. Боюсь я только, что мы с Тимошкой опасности тебя подвергнем. У тебя вон у самой забот полон рот.

– Не выдумывай! – почти рявкнула Елизавета. – Может, это все, вообще, связано! Я жена Михаила, Тимошка – его сын. Может, это все одно лицо!

– Да нет, – пробубнил Тимошка. – Это Александр был, Данилы брат.

– А даже если и так! Может, они в сговоре. Лучше нам держаться вместе.

Елизавета отвела взгляд, шевельнув шторку на окошке. Как будто хотела посмотреть на проносящиеся мимо деревья. Только дело было не в этом. На глаза навернулись слезы. И не хотелось показывать их Велене!

«Я не позволю, чтобы Тимошку снова украл кто-то и напугал! – подумала Елизавета. – Он же… сын Михаила. Пусть и от другой женщины. Все, что осталось у меня в память о муже, кроме этого мальчика, – это такая чепуха! Золото, камни, земли… Ничто из этого не вернет мне Михаила. А у Тимошки его глаза. Смотришь – и больно, и сердце радуется одновременно».

Ехали долго, и вот наконец впереди показалась столица. У брата Елизаветы был красивый дом, хотя, скорее, особняк. Он напомнил Велене торт, облитый белым шоколадом и украшенный всяческими завитушками из крема-лепнины. А может, ей просто хотелось есть? Ведь они так и не успели перекусить на постоялом дворе.

Зайдя внутрь, Елизавета небрежно уронила плащ на руки слуге и приказала подать в столовую чай со сладким.

– Беги руки мыть, Федот тебе все покажет, и в столовую, – улыбнулась она Тимошке, коснувшись его плеча. – А я пока покажу Велене комнату, где вы жить будете.

Кивнув, Тимошка побежал за слугой. Елизавета же повела Велену по коридору.

– Твой брат не будет недоволен? – настороженно спросила она. – Мы так ворвались, без предупреждения, а это его дом.

Елизавета усмехнулась.

– Пусть обсуждает свои недовольства со мной. Проходи, не стесняйся.

Велена зашла в комнату и огляделась. Да уж, на Земле некоторые квартиры-однушки меньше были! Потолок так высоко, что каждый звук звенит, а воздух холодный и безликий, как в музее. Впрочем, посмотрев в угол, на красивую печь, Велена понадеялась, что здесь может быть гораздо теплее, чем сейчас.

В этот момент дверь захлопнулась. Ключ повернулся в замке. Вздрогнув всем телом, Велена повернулась к Елизавете. С лица той сошла маска гостеприимства и доброжелательности. Теперь светлые глаза сверкнули хищно, как занесенный нож.

– А теперь, Велена, игры кончились. Ты в моей власти, ты же знаешь?

Глава 10

Александр плотнее запахнул неприметный серый плащ и недовольно осмотрелся. Богатые дома, роскошные особняки, белокаменные стены, броская позолота – когда-то и он жил в таких местах! Но теперь имение Темнозерских принадлежало Даниле. А он сам гостил у их двоюродной тетушки в роскошном столичном особняке.

Александр затаился недалеко от него, надвинув капюшон на лицо. Нужно было дождаться Данилу. Александр потер ладони и подышал на них морозным паром. Ничего. Можно и подождать. Зато тем ближе цель!

***

Данила до сих пор не мог привыкнуть к своему новому положению. К тому, что он теперь не крепостной. А князь Темнозерский, и все, кто с презрением отворачивались от него прежде, сейчас набивались к нему в друзья. Ему часто хотелось закричать им в лицо, новым знакомым: «Посмотрите на меня, я такой же! Такой, каким был крепостным. Ничего во мне не изменилось. Я просто надел роскошную белую рубашку из шелка и сменил развалившиеся сапоги на новые, сверкающие лаковой кожей. Я такой же, посмотрите, люди, почему вы сейчас иначе относитесь ко мне, чем прежде?!»

Но конечно, так говорить Данила не мог в лицо никому. Даже дальней родственнице, седьмой воде на киселе, престарелой тетушке. Которая мечтала о том, чтобы он вывел в свет ее молоденькую глупенькую внучку.

Велена, добрая душа, не смогла отказать старушке. В результате они уже неделю гостили в ее особняке в столице. И Данила уже мечтал о моменте, когда они вернутся домой.

Он шел в сумерках, уже почти подошел к особняку тетушки, как ему вдруг стало не по себе. Будто мурашки побежали по спине. Данила замер. Огляделся. Но ничего не увидел. Как вдруг Александр резко вышел из-за дерева, преграждая путь на обледеневшей скользкой дорожке. Из-под капюшона, из тени была видна только его усмешка, тонкая, кривая, похожая на шрам.

– Ну, здравствуй, братец. Что-то ты не похож на того, кто вовсю ищет свою жену? Или ты только радуешься? Надоела тебе супруга-деревенщина? Поди, уже примерил роль вдовца и на столичных кокеток поглядываешь?

Александр говорил с Данилой на ты. С легкой ноткой презрения. Ведь прекрасно помнил, что большую часть жизни тот прожил в роли крепостного.

Данила нахмурился и покачал головой. Он сразу вспомнил, почему ему был неприятен Александр. С первого мгновения знакомства он вел себя именно так. Нагло, нахально, зло. Будто Данила был в чем-то смертельно виноват перед ним.

– Нет, – сдержанно ответил Данила. – Я просто был в отъезде по делам. На несколько дней. А Велена и Тимошка остались в гостях у моей двоюродной тетушки. Но что у тебя за вопрос, Саша?

Данила стиснул зубы. Он предчувствовал, что Александр не с добром пришел к этому дому. Но что именно тот задумал, Данила не знал. И ссориться не хотел. Александр был слишком опасен.

– И откуда ты здесь взялся, Саша? Кажется, ты должен быть сейчас совсем в другом месте? – усмехнулся нехорошо Данила и сверкнул глазами.

Александр вместо ответа сделал обманное движение рукой. И ловким движением оказался за спиной Данилы, прижимая острый нож к его горлу:

- Смелый ты, как я посмотрю, Данила? Смелый и глупый... Поговорим мы с тобой сейчас по-другому!