Ненависть по расчету

1 глава

Сижу в своем просторном кабинете, с панорамных окон которого, открывается захватывающий вид на вечернюю Москву. Сквозь мерцание огней небоскребов проступают очертания Кремля, величественного и невозмутимого.

Мой телефон беспрестанно вибрирует, оповещая о новых сообщениях и звонках – неотъемлемая часть жизни наследницы огромной бизнес империи "Ильинский Групп".

На столе, среди аккуратно разложенных документов, красуется фотография – я, в объятиях отца и матери. Улыбка на фотографии притворная. Она скрывает напряжение, постоянное чувство ответственности, которое давит на меня с самого детства.

Сегодня особенно тяжелый день. Переговоры с крупным японским инвестором закончились безрезультатно, и я чувствую, как напряжение накапливается внутри, словно готовый вот-вот взорваться вулкан.

На часах уже почти конец рабочего дня, но я все еще завалена работой: отчеты, презентации, бесконечные электронные письма. В голове крутится множество идей, проектов, каждый из которых требует моего внимания, моей энергии.

Я привыкла справляться со всем сама, на плечах держу не только свою карьеру, но и, порой, кажется, и весь бизнес отца. Это непросто, особенно учитывая… ну да ладно.

Мама пригласила сегодня меня на ужин в родительский дом. Не очень хочется идти. Я не огромная любительница семейных вечеров из-за папы…

Наши отношения так скажем, не очень гладкие. Иногда, мне кажется, что он просто изначально хотел сына. Наследника. Он одержим бизнесом. Не знаю точную причину этому, но это факт.

Его империя, порой, кажется единственной отрадой в его жизни. Ни жена, ни дочь… Бизнес, деньги, контракты, партнеры. Это его жизнь… и к нам он относится отстраненно.

Хотя… когда я окончила университет, он сразу же принялся меня внедрять в бизнес. Следил за каждым моим действием и решением. Тренировал хватку, так сказать…

Ну вот… снова я об отце, хотя начинала за мать. Она совсем другая. Более… беззаботная, что-ли. Мне не понятно, как она уживается бок о бок с таким холодным человеком, уже почти тридцать лет.

Мама всегда поддержит и успокоит. Выслушает мое нытье об очередном срыве отца, но никогда не пойдет против него. Это у нас не принято…

Вот сижу и думаю: идти или не идти? И маму обижать не хочется и с отцом видеться вне офиса нет желания. Он сегодня особенно, не в духе. Конкуренты наступают на хвост.

Мой отец владеет обширной банковской корпорацией, занимается страхованием, криптовалютами, авто кредитованием, инвестициями, финансовым консалтингом и до хрена ещё чем.

Перечислять и углубляться в каждую сферу нет ни времени, ни желания. Можно назвать одним словом – экосистема.

“Волков Индастриз” – корпорация бывшего друга, а ныне врага моего отца. Петр Волков – не менее успешный финансист, который отчаянно пытается несколько лет поиметь первое место в списке успешных банковских компаний России. Из-за этого возникает настоящая война за место под солнцем. Вот поэтому, мой папаня такой дерганный.

Встаю с кресла, подхожу к окну. Надо немного передохнуть, а может быть и закончить на сегодня. Устаю как собака. Ладно, так и сделаю.

Откладываю работу и иду на выход. Не успеваю закрыть дверь кабинета, как меня уже ловит мой надзиратель.

– Мирослава, – холодно бросает он. – В мой кабинет, живо.

Эх… поймана с поличным. Закатываю глаза, бормочу под нос ругательства и иду за ним следом.

– Что случилось, пап? – спрашиваю, закрывая дверь.

Огромный кабинет жестко контрастирует с моим. Здесь все в темных тонах. Закрытое пространство. Я наслаждаюсь своей стеклянной стеной, из которой видно все, что происходит в офисе. А у него тут… бункер.

– Случилось, – отвечает он, присаживаясь в свое кресло. – Петр Волков уже несколько дней пытается добиться личной встречи.

Я удивленно поднимаю бровь и сажусь напротив.

– И что он хочет?

– Понятия не имею. Сказал только, что у него есть выгодное предложение.

Фыркаю. Хочет продать нам свою корпорацию? Наконец отойти от дел и закончить эту войну?

– Что ты ответил? – спрашиваю, решив не блистать сарказмом.

– Согласился, – холодно отвечает он. – Интересно послушать. Ты тоже придешь.

Не понимаю, зачем звал?

– Хорошо, я услышала тебя… А ты не мог сказать мне это на ужине?

Он закрывает какую-то папку на столе и встаёт.

– Ужин отменяется, – чеканит твердо.

Вот как…

– А причина?

От сурового взгляда внутри сжимается. Встаю и плыву восвояси. Обойдемся без объяснений, лишь бы не раздраконить старика ещё больше.

Моя любимая квартирка встречает меня теплом и уютом. Маленький двухкомнатный рай с видом на Москва сити. Сама купила, точнее… взяла в ипотеку, когда училась.

В этом конечно, есть определенная тупость, но брать на нее деньги у родителей, я не хотела. Не подумайте, я не из тех, кто благородно отказывается от чужих денег… Но это же мой папочка… Вы скоро все поймете и вопросы сами отпадут.

Вечера мои проходят скучно. Особенно, если я устаю. Ужин полуфабрикатами, душ и спатки. Следующий день и все по новой.

В выходные мы с моей лучшей подругой Илонкой врываемся во все клубы Москвы. Но об этом тоже позже. Почему? Потому что завтра – не выходной!

*****

Утречко выдалось пасмурным. Да уж, начало июня не балует солнечными лучами. Итак, завтрак: кофе и, откушенный вчера, пончик. Как в лучших ресторанах…

Ладно, на самом деле, мне уже не терпится в офис. Ну правда, очень интересно, что задумал Волков. Столько лет молчаливой, но яростной борьбы и тут… какое-то предложение.

Офис с самого утра в напряжении. Папуля уже рвет и мечет. Пролетаю мимо сотрудников, мельком кивая. Срочно нужно спрятаться в своей стеклянной коробке.

2 глава

Напряжение в комнате достигло апогея. Чувствую, как моя ладонь холодеет, сердце бьется так сильно, что я боюсь, оно вырвется из груди.

Владислав Волков наблюдает за всем происходящим с видимым удовольствием. Его губы приподняты в насмешливой улыбке. Этот человек излучает уверенность в себе, которая на грани с вызовом.

– Я хочу предложить брак между Мирославой и Владиславом, – заявляет Петр Волков, его голос спокоен, но в нем слышится железная решимость.

Что? Мне послышалось? Замираю. Воздух словно сгущается. Его слова ударили под дых. Я смотрю на отца, ожидая его реакции, но его лицо остается неизменным как маска. Ни единой эмоции. Это пугает больше всего.

Кажется, даже Волков младший в шоке. Это же абсурд! Мы знать не знаем друг друга… Я так, вообще не знала, что у Петра сын есть, до этого дня.

– Отец, – требовательно произносит Владислав. – Ты же не серьезно?

Волков старший одаривает сына хмурым взглядом и снова поворачивается к моему отцу.

– Думаю, ты понимаешь, Игорь, – спокойно произносит он. – Если мы продолжим войну, то один из нас долго не протянет на плаву.

Я с трудом сглатываю слюну. У меня снова перехватывает дыхание. Это не может быть правдой. Свадьба по расчету? Абсолютный кошмар. И отец так странно молчит, как будто ещё и обдумывает это.

– Папа, – шепчу я, в надежде, что он поймет мое недовольство.

Мой отец кивает головой в сторону двери.

– Выйдите отсюда, – произносит он. Это было адресовано нам с сыном Петра. Вероятно, он хочет обсудить детали наедине с Волковым старшим.

Я не двигаюсь с места, одновременно боясь отца и протестуя против предложения Волкова. Но мое противостояние длится недолго, от хмурого взгляда отца, у меня внутри все сжимается, и я встаю с места.

Выхожу из кабинета, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Слышу, как Владислав пытается возразить своему отцу, но тот жестко отрезает его протесты.

– Ну, милочка, – шипит он, выходя следом. – Поздравляю, теперь мы жених и невеста. Забавно, да?

Его глаза блестят язвительным юмором, вперемешку с ненавистью.

– Забавно было бы, если бы это было правдой, – отвечаю холодно, стараясь сдержать накатывающую на меня волну гнева. – Но я не собираюсь выходить за тебя замуж. И ты тоже, наверняка, не горишь желанием.

– А ты уверена? – спрашивает он, приближаясь еще ближе. Его голос стал ниже, более серьезным. – Или ты просто испугалась? Не я ли тебя напугал?

– Испугалась? – смеюсь я, притворяясь безразличной. – Не смеши меня, Волков. Ты просто, не в моем вкусе.

– Тогда почему ты такая бледная? – Он улыбается, довольный своим удачным выпадом. – Или может, всё-таки, я вызвал в тебе восторг?

– Восторг? – переспрашиваю я, подняв бровь. – Ты идиот?

– Идиот мой отец, – отвечает он, улыбка с его лица стирается и снова приходит злость. – И твой отец будет идиотом, если даст согласие.

Он проходит мимо, оставляя меня одну с бурей эмоций внутри. Гнев, страх, и унижение. Все перемешалось в один сплошной комок. Что будет дальше? Я даже не представляю.

Поворачиваю голову на коллег. Они все провожают взглядом Волкова младшего. Я тихо фыркаю. Чем этот напыщенный индюк их заинтересовал? Нервно веду плечами и шагаю в свой кабинет.

Руки трясутся, не могу налить стакан воды из графина. Черт! Что они там обсуждают так долго? Почему отец сразу не отказался?

А может, он не согласился и они там выясняют отношения? Глубоко внутри, теплится надежда на то, что сейчас зайдет отец и скажет, что никакого слияния не будет.

Не знаю, сколько времени проходит. Час… два. Стук в дверь вырывает меня из мрачных раздумий. Я резко выпрямляюсь, стараясь придать лицу спокойное выражение, хотя внутри все кипит.

На пороге стоит мой отец, лицо его непроницаемо, как всегда. Он не улыбается, не морщится – просто смотрит на меня с тем же холодным спокойствием, с каким он смотрит на свои успешные сделки. Знак… недобрый.

– Мы поговорили, – говорит он, садясь в кресло напротив моего стола. Его голос спокойный, но в нем слышится стальная твердость.

Я молчу, вижу Петра, входящего в лифт. Он одаривает меня выразительным взглядом на последок. Кажется, ответ ясен. На душе тяжело, как от грозы, зависшей над городом.

– Петр предложил неплохой вариант, – продолжает он. – Слияние корпораций… Новый банк, общая страховая. Объединение сил. Это выгодно. Очень выгодно.

Выгодно? А моя жизнь – это что? Дешевка? Разменная монета в его грязных бизнес-играх?

– Хорошо, не спорю. Но нас женить зачем? – начинаю я, но он поднимает руку, прерывая меня.

– Мирослава, ты взрослая женщина. Ты понимаешь, что это за бизнес. И какие ставки. Война между нами и Волковыми затягивается… это угрожает нашей компании. Этот брак… это выход.

Его слова падают на меня как каменные глыбы. В глазах накатываются слезы, но я сдерживаю их. Не сейчас. Не перед ним.

– Сливайтесь с Волковым, сколько угодно, – рычу я в ответ. – Зачем брак? Как это связано?

Отец вздыхает, его лицо становится чуть мягче, но только чуть-чуть. На самом деле, на его лице нет никаких эмоций.

– Это его условие, – отвечает он, безэмоционально. – Ты наша наследница, Мирослава. Ты наше будущее. И твоя жертва… она оправдана. Для блага нашей империи. Тем более… Владислав, оказывается, очень талантливый молодой бизнесмен. Всю жизнь прожил в Германии, имеет там собственный бизнес. Это не плохая партия для тебя.

Его слова – приговор. Холодный, жестокий, не оставляющий места для сопротивления. Как всегда. Только я попробую, что-либо возразить, сразу же посадит на место, заставив заткнуться.

– Что дальше? – спрашиваю с холодом в голосе.

3 глава

Я резко распахиваю дверь кабинета отца, не стучась. Он сидит за огромным столом, склонившись над пачкой бумаг. Поднимает голову, его взгляд, обычно холодный и проницательный, теперь выражает раздражение.

– Мирослава? Что за… – начинает он, но я перебиваю его, не давая возможности закончить фразу.

– Этот ужин… ужин у Волковых… Что это за фарс? Ты вообще собирался рассказать мне?

Я чувствую, как голос дрожит от возмущения. Руки сжимаются в кулаки. Отец откладывает бумаги, его лицо становится непроницаемым.

– Мирослава, успокойся. Это… деловой ужин. Мы должны обсудить детали предстоящей свадьбы.

Его слова звучат холодно и расчетливо, как будто речь идет о какой-то сделке, а не о моей жизни.

– Деловой ужин?! – мой голос повышается. – Вы продали меня как товар?! Этот напыщенный индюк… я его ненавижу! Я не выйду за него замуж!

Я чувствую, как слезы подступают к глазам, но я сдерживаю их. Не сейчас. Сейчас нужно действовать, нужно что-то придумать.

– Мирослава, – отец поднимается из-за стола, его фигура внушительна и властна, – Ты слишком эмоциональна. Это решение принято. Ты обязана следовать ему. Это в интересах компании, а значит, и в твоих интересах.

Он подходит ко мне, и я чувствую его тяжелый взгляд, пронизывающий насквозь. В его глазах нет ни капли тепла, только холодный расчет.

– В моих интересах?! – с издевкой повторяю я. – Мои интересы, видимо, сводятся к тому, чтобы стать женой человека, которого я презираю, ради спасения вашей компании?

Я чувствую, как внутри все клокочет от ярости. Я не могу смириться с этим. Эта ситуация невыносима. Что мне делать? Что мне делать дальше?

– Завтра в 7 мы идём все вместе на ужин. Я, ты и твоя мать. Не устраивай сцен при сотрудниках, пока никто не должен знать о нашем решении. Это не обсуждается, покинь мой кабинет.

Его слова грубые, строгие вызывают во мне ярость. Я вылетаю из кабинета отца хлопнув дверью. Не могу здесь находиться. Забегаю к себе, хватаю сумку и телефон и выхожу из офиса, под удивлённые взгляды сотрудников. Плевать. Мне уже на все плевать.

Сажусь в свою черную "Ауди", нервно стучу по рулю. Как же меня все это раздражает! Я не могу смириться с этим. Последняя надежда была на Влада, что он как-то сможет отказаться от свадьбы. А он… только подтвердил мое мнение о нем. Избалованный мажор, ничего не добившийся без денег своего отца.

Отвращение к этому человеку подступает к горлу. Особенно завтрашний ужин. Что на нём будет? Знакомство семьями? Мои родители принесут "товар", а Волковы купцы? Боже. Меня тошнит от всего этого.

Пишу сообщение Илоне:

«Мы идём в клуб. Заеду за тобой в 7.»

Ответ не заставил себя долго ждать и конечно, он был положительный. Иначе никак, Илона всегда за любой кипишь. А сейчас, я хочу дико нажраться и забыть об этом всем дерьме хоть на один вечер. Иначе я просто взорвусь.

Быстро заезжаю домой. Выбираю самый шикарный, откровенный, но не вульгарный наряд. Делаю высокий хвост из своих длинных волос, крашусь, подчеркивая, цвет голубых глаз, красная помада. Все, как надо. Я готова с головой уйти в отрыв.

Илона уже ждет меня у подъезда, сверкая улыбкой. Её волнистые темные волосы и яркий макияж контрастируют с моим более сдержанным, но всё ещё вызывающим образом. В машине, по дороге в клуб, я эмоционально ей рассказываю обо всем, что было сегодня в офисе.

В клубе "Элегия" мы находим свободный столик напротив бара. Народу куча. Тут собираются только богачи. Избалованные детки бизнесменов, актеров и прочая богема. Сборище воображал, но хотя бы, здесь не разбавляют хороший алкоголь.

Музыка долбит по ушам, смех и разговоры сливаются в гулкий фон. Илона болтает без умолку, рассказывая о каком-то новом дизайнере, чьи платья, по ее словам, просто невероятны. Я же механически киваю, прокручивая в голове события сегодняшнего дня. Алкоголь справляется с задачей на отлично.

Расслабляясь, я тяну Илонку в центр танц-пола, и подхватываю ее за руку, смеясь. Ее смех слышен даже сквозь оглушительную музыку.

– Ну, что, подруга, пора показать этим щеглам, кто здесь настоящие королевы! – кричу я ей в ухо, и делаю несколько движений в такт, улыбаясь.

Музыка липкая, завораживающая захлестывает нас. Мы двигаемся легко, грациозно, но с такой энергией, что невольно приковываем к себе взгляды. Илона – вихрь энергии и очарования, а я – её более сдержанное, но не менее эффектное дополнение. Наше танцевальное искусство – это сплав грации и развязности.

– Ну что, красотки, вы сегодня очень хороши! – доносится от группы парней, которые уже начинают подходить к нам.

Вечер только начинается… Мы с Илоной переглядываемся, но не обращаем на них внимание, продолжая танцевать.

Двое парней, довольно симпатичных, подходят ближе, подхватывая наши движения. Мы не отгоняем их, но и не вешаемся, продолжая растворяться в музыке уже с ними.

Я выпиваю ещё несколько коктейлей и чувствую уже настоящее расслабление, пофигизм на все. Сейчас существует только алкоголь, моя подруга и этот громкий, горячий клуб. Плевать на все остальное, хотя бы сегодня.

Парни не отлипают от нас. Наверное, как это всегда бывает, думают, что если мы такие раскрепощенные, то с радостью поедем к ним. Но не тут то было. Мы с Илоной уже давно практикуем звания "Динамо". Развлекаемся с парнями в клубе, даём надежду и отшиваем в последний момент. Очень весело наблюдать за их реакцией.

Веселье продолжается и я даже позволяю блондину, который не отлипает от меня весь вечер, танцевать со мной медленный танец. Он обхватывает меня сзади за талию и я нагло трусь об него своей пятой точкой, растворяясь под звучание своей любимой песни.

Илонка уже сидит за нашим столиком, попивая коктейль и хитро наблюдает за мной с улыбкой. Я не свожу с нее такой же взгляд, продолжая медленно двигаться. В какой-то момент, она отводит взгляд в сторону, куда-то за мою спину и улыбка с ее лица стирается.

4 глава

Утром голова раскалывается. Каждый удар моего сердца отзывается тупой болью за глазами. Вчерашний последний коктейль, кажется, решил окончательно испортить мне жизнь.

Солнечный свет, пробивающийся сквозь шторы, вызывает настоящую физическую боль. Я морщусь, прикрывая глаза рукой.

Не сегодня… Радость от окончания дождей не приходит. В желудке неприятно ворочается. Даже запах кофе, обычно поднимающий меня на ноги, сегодня кажется оскорбительным. Надо встать, принять душ, но сил нет.

Вчерашний вечер… Влад, его грубость, его лицо, слишком близко… И этот ужас от осознания того, что он – мой сосед. Я снова представляю его ключи в замке… Его ключи. В моей голове крутится жуткая мысль, что это не случайность. Что он это специально… запланировал.

Мысль о предстоящем ужине с родителями вызывает еще большее беспокойство. Что я буду делать? Эта свадьба… Эта ужасная, вынужденная сделка. Я чувствую себя загнанной в угол крысой, у которой нет ни малейшего шанса на побег.

Даже Илона, своим оптимизмом, не смогла меня утешить вчера.

Телефонный звонок прерывает мои мучительные размышления. Это отец.

– Мирослава, – говорит он, – Мы с матерью едем за тобой. Будь готова.

Его слова звучат как приговор. Нет никакого времени на сомнения. Скоро я окажусь в логове врага, лицом к лицу с тем, кто уже нарушил все границы моего личного пространства. В доме Волкова старшего.

Если у них есть дом, какого черта Влад там не живёт? Урод. Интересно, он уже уехал? Или притаился в своем логове напротив.

Мысли вызывают у меня нервный смешок. Я принимаю душ и одеваюсь. По-деловому. Минимум макияжа, минимум украшений. Может, не понравлюсь его матери и она с криками: "Что за черт?", выгонит меня?

Было бы здорово… но это далеко от реальности. Женщины бизнесменов ничего не решают.

Тихо выхожу из квартиры, закрывая на два замка дверь. Никогда так не делала… но моя паранойя уже гуляет во всю. Спускаюсь. Мерседес отца уже стоит на парковке. Сажусь на заднее сиденье. Мама сидит рядом. Она одаривает меня сочувствующим взглядом, но ничего не говорит. Отец в свою очередь, сурово смотрит на меня.

– Лицо попроще, Мирослава. – резко произносит он. – Мы едем знакомиться с будущими родственниками, а не на казнь.

– По мне, так одно и то же, – бросаю недовольно я, и отворачиваюсь к окну.

Дорога до дома Волковых проходит в молчании. Отец напряжен, мать тревожно перебирает бусы на руках. Я стараюсь не смотреть ни на одного из них.

Каждый поворот машины, каждый промелькнувший за окном дом, усиливают чувство нарастающего ужаса. Внутри меня всё сжимается в комок. Я не понимаю, зачем отец так торопит события. Разве нельзя было отложить эту встречу? А лучше и свадьбу… отменить.

Огромный особняк в стиле сталинского ампира встречает нас каменной холодностью. Высокий забор, охрана, бесконечная аллея, ведущая к парадным воротам.

Всё это пропитано холодной роскошью и вычурностью. Внутри – позолота, тяжёлые шторы, кричащая роскошь, которая давит своей напыщенностью.

В просторной гостиной нас встречают Петр Волков и женщина, холодно-прекрасная, с высокомерным выражением лица – мать Влада. Они приветствуют нас без особой теплоты, формальные улыбки не достигают глаз.

– Игорь, ты наконец-то явился, – говорит Петр, голос его спокоен, но в нём слышится скрытая напряжённость. – Я уже думал, ты передумал.

– Не передумал, Петр, – отвечает отец, его голос также сдержан. – Мирослава здесь.

Петр поворачивается ко мне, внимательно рассматривая. Его взгляд холодный и оценивающий.

– Познакомьтесь, – говорит он, указывая на женщину рядом. – Ирина – моя жена и мать Владислава.

Женщина натянуто улыбается и протягивает мне руку.

– Надеюсь, ты изменила свое мнение насчет свадьбы, так же как и Влад? – спрашивает она меня.

Я встаю прямо, стараясь не показывать своё беспокойство.

– Моё мнение не изменилось, – говорю я ровно, стараясь вложить в слова максимальную уверенность. – Я не согласна на этот брак.

На лице моего отца мелькает быстрое выражение раздражения. Он сжимает кулаки.

– Мирослава, – вмешивается мать Влада, её голос холоден и резок. – Ты должна понять, что этот брак – во благо обеих наших семей.

– Во благо бизнеса, – поправляю я, и глядя на нее, понимаю, что на них я не произведу никакого впечатления.

Этот брак – сделка, и только. И я не хочу быть предметом этой сделки.

Неожиданно в гостиную входит Влад. Он останавливается в дверном проеме, наблюдая за нами с нескрываемым интересом. Я встречаю его взгляд. В его глазах я не вижу ни любви, ни ненависти, лишь холодный расчет. Кажется, он так же не в восторге от этой ситуации. Но он уже дал понять, что этот брак и для него представляет выгоду.

– Прошу, за стол, – натянуто улыбается Ирина.

Мы следуем за ними в столовую. Я иду последней. Влад пропускает родителей, ожидая меня, с привычной уже, насмешкой.

– Я думал, ты снова вырядишься, как проститутка, – бросает он.

– Иди к черту, – тихо рычу я и прохожу мимо.

Ужин – это пытка. Каждое блюдо, каждое слово, каждый взгляд – всё пропитано напряжением. Отец и Петр Волков обсуждают детали слияния компаний, их голоса ровные, сдержанные, но в них слышится скрытая враждебность. Они говорят о процентах, долях, активах, как будто речь идет о бездушных предметах, а не о живых людях, чьи судьбы решаются за столом. Их разговор – холодный, расчетливый балет вокруг моей будущей жизни.

Матери, Ирина и моя мама, заняты беседами о свадьбе. Они обсуждают цвет платья, место торжества, список гостей. Их голоса – более теплые, но и их разговор пропитан лишь формальным вежливым обменом фразами. Они говорят о будущем празднике, словно это ещё одно деловое собрание. Я вижу в их глазах то же лицемерие и расчетливость, что и в глазах отцов.

5 глава

Неделя пролетела в водовороте отчетов, совещаний и бесконечной бумажной работы. Я старалась держаться подальше от мыслей о Владе и о предстоящей, призрачной пока, свадьбе.

За эти дни я не видела и не слышала ничего о женихе – ни звонка, ни сообщения, ни слухов. Это меня настораживало. Тишина казалась еще более пугающей, чем любой открытый конфликт. Хотя, Петр Волков частенько захаживает в офис. С приветственной улыбкой проходит мимо моего кабинета в кабинет отца. Меня не приглашают и это радует.

В четверг, когда наступило небольшое затишье в работе, Влад, все же появился. Я уже сижу как на иголках, как только увидела его за стеной. Неделю от него ничего не было слышно и это было великолепно. Но вот он, снова здесь.

– Соскучилась, жёнушка? – скалится, проходя в кабинет.

Поджимаю губы.

– Это была самая прекрасная неделя за последнее время, – говорю я, саркастично. – Неделя – без тебя.

Он улыбается и подходит к стеллажу с документами, делая вид, что внимательно изучает содержимое.

– И что, тебе даже не интересно, где я пропадал? – с такой же иронией, спрашивает он.

Я откидываюсь на спинку стула, скрещивая руки на груди.

– Если бы ты пропал без вести, я бы не заметила.

– Ладно, хватит обмениваться милостями, – говорит он, остановившись перед моим столом.

Его тон спокойный, почти равнодушным, но в его глазах я вижу нечто неясное, заставляющее меня насторожиться.

– Собирайся, нам нужно кое-куда съездить.

– Куда? – спрашиваю, поднимая бровь.

– Считай, что это сюрприз, – отвечает, уже поворачиваясь к двери. – У тебя пятнадцать минут. Жду в машине.

– У меня работа, – возражаю я.

На самом деле, я просто не хочу никуда с ним ехать. Что это еще за сюрприз? От него точно могут быть только неприятные.

– Не волнуйся, – безэмоционально произносит он. – Твоя многомиллионная сделка в пасьянсе никуда не убежит.

Я быстро захлопываю ноутбук. Как он все видит?

– Идём, Мирослава, не заставляй меня с позором, вытаскивать тебя отсюда силой.

– Иди к черту, – бросаю. – Скажи сначала куда мы поедем.

– Приедем и увидишь, – спокойно отвечает он.

Я не двигаюсь с места, протестуя. Он делает резкий рывок в мою сторону и я подскакиваю на месте.

– Ладно, ладно, – вскрикиваю. – Иду.

Он довольно ухмыляется. Я беру сумку и выхожу следом за ним. Взгляды сотрудников напрягают меня. Скоро все узнают, что я его невеста… Боже, надеюсь, меня убьют от зависти и мне не придется выходить замуж за этого идиота.

Недовольно плюхаюсь на пассажирское сиденье его черного, как смоль "Порше". Влад молча заводит машину, и мы трогаемся. Едем недолго. Он останавливается перед одним из самых роскошных ювелирных магазинов города. Название магазина "Brilliance", говорит само за себя.

Выйдя из машины, я скептически оглядываю здание. Влад, заметив мой взгляд, усмехается.

– Что? Не ожидала такого романтического свидания? – спрашивает он, наблюдая за моей реакцией.

– Романтическое свидание? В ювелирном магазине? – протягиваю я, изумленно вздымая бровь. – Ты дурак что-ли? Думаешь, я не в состоянии купить сама себе побрякушку?

Он пожимает плечами, его выражение лица остается непроницаемым.

– Конечно нет, Мирослава, – отвечает он, открывая дверь магазина. – Помолвочное кольцо. Наши отцы сегодня объявят всем о нашей помолвке.

Я останавливаюсь. Как сегодня? То есть, сегодня все знакомые, друзья и СМИ взорвутся слухами?

– Какого черта, я узнаю все последняя? – рычу я. – Как же мне это все надоело!

Влад мягко подталкивает меня за талию внутрь магазина.

– Не устраивай сцен, милая, – мурлычет он.

Роскошный интерьер магазина поражает воображение: мягкий свет, искрящиеся драгоценности, за стеклом витрин виднеются шедевры ювелирного искусства. Аромат дорогих духов витает в воздухе. Народу практически нет. Похоже, это индивидуальный визит.

Я чувствую себя неловко. Конечно, я далеко не простушка, дорогими украшениями не брезгую, но тут уж слишком все "кричащее".

– Господин Волков, – лепечет молодая девушка-консультант. – Добро пожаловать, все уже готово. Прошу, пройдемте за мной.

Я поднимаю бровь и одариваю заинтересованным взглядом Волкова. Тот, будто чувствует себя в своей тарелке. Держится уверенно, будто привел выбирать кольцо, действительно любимую невесту.

Мы идём за девушкой куда-то вглубь магазина. Проходим за толстую металлическую дверь в маленькую комнату, увешанную зеркалами. Посередине стоит столик, по бокам – два диванчика. Замечаю на столе подставки с различными видами колец, разных форм и размеров. Наверное, они все сделаны на заказ.

Девушка дружелюбно предлагает нам напитки, не сводя взгляда с Волкова. Тот, жестом указывает ей оставить нас и садится на диван.

Я вздыхаю и сажусь напротив, даже не вглядываясь в кольца.

– Я смотрю ты тут уже званный гость, – фыркаю. – Каждую неделю водишь сюда невест за кольцами?

Влад усмехается:

– Действительно хочешь знать?

Морщусь и качаю головой. Нет, уж, спасибо.

Его взгляд скользит по ряду изящных коробочек, каждая из которых хранит в себе драгоценность. Он указывает на кольца на столе, жестом предлагая мне выбирать.

Смотрю на них без особого энтузиазма – блеск бриллиантов не зажигает во мне никакого восторга. Все эти сверкающие камни кажутся мне одинаковыми, лишенными индивидуальности.

Медленно, почти безразлично, я протягиваю руку и выбираю самое незаметное кольцо – тонкая платиновая полоска с крошечным, едва различимым бриллиантом. Простое, почти скромное.

6 глава

Вечер продолжается. Шампанское льётся рекой, закуски – произведение искусства, музыка заставляет двигаться даже самых чопорных гостей.

Мы с Владом, придерживаясь нашей тщательно выстроенной роли, плавно перемещаемся по залу, общаясь с родителями, друзьями, какими-то дальними родственниками Влада и случайными гостями.

По кругу рассказываем историю, о неожиданной любви с первого взгляда на одной вечеринке. Мы тщательно продумали легенду, на случай вопросов. Не понимаю почему, но все должно выглядеть так, что перемирие кланов возникло из-за любви наследников, а не расчетливого хода.

Влад, кажется, чувствует себя в своей тарелке. Его шутки едки и уместны, его комплименты – искусны и не слишком навязчивы. Я наблюдаю за ним, постепенно сбрасывая напускную напряженность.

В один момент отец подзывает меня к себе. Его лицо строго, но в глазах я вижу что-то вроде… гордости?

– Мирослава, – его голос спокоен, но в нём слышится стальная нотка. – Ты удивляешь меня. Прекрасно держишься.

– Благодарю, отец, – отвечаю я, стараясь, чтобы мой тон был ровным и спокойным. – Стараюсь, как могу.

– Стараться мало, Мирослава. Это больше, чем просто показуха. Это наше будущее. И будущее компании. – он делает паузу, вглядываясь в мое лицо. – Надеюсь, ты не задумала ничего, что сможет помешать нашим планам?

– Папа, – начинаю я, стараясь выбрать слова внимательно. – Я выйду замуж за Волкова, будь спокоен.

Его брови сходятся на переносице. Он смотрит на меня долго и внимательно, и в его взгляде я вижу смесь раздражения и недоверчивости.

– Спокойствие нам только снится, – наконец, отвечает он.

В центр зала выходит Волков старший. Он выглядит очень довольным. Привлекает к себе внимание, постукивая, по бокалу. Его голос, громкий и уверенный, раздается по всему залу.

– Друзья, партнеры, уважаемые гости! Сегодня – знаменательный день! Мы не только отмечаем помолвку наших прекрасных детей Владислава и Мирославы, но и окончание войны между двумя империями, – он делает паузу, наслаждаясь вниманием. – После многих лет соперничества, мы, семья Волковых и семья Ильинских, пришли к взаимовыгодному соглашению! Мы объявляем о полном слиянии наших компаний "Ильинский Групп" и "Волков Индастриз".

Шум в зале возрастает. Шепот, восклицания, все обмениваются взглядами, обсуждая новость. Я наблюдаю за реакцией гостей, стараясь не выдавать своих чувств. Внутри меня бурлят противоречивые эмоции.

Отец присоединяется к Волкову. Его лицо строго, но в глазах проскальзывает удовлетворение.

– Это решение было принято нелегко, – говорит он, его голос звучит более мягко, чем обычно. – Но в этом нам помог неожиданный союз наших детей. И я уверен, что это будет отличное начало не только новой ячейки общества, но и новой, объединенной и более сильной империи.

Он поворачивается к Петру, и между ними происходит нечто необычное. Двое заклятых врагов, мужчины, между которыми годы прошли в борьбе и ненависти, удивительно крепко жмут друг другу руки.

Торжественная речь моего отца, его слова о "взаимовыгодном сотрудничестве" и "беспрецедентных высотах", звучат далеко не так убедительно, как хотелось бы. Я слышу их, но не воспринимаю.

Мой взгляд прикован к Владу. Его лицо невозмутимо, но я замечаю тонкую игру мышц вокруг его рта – держится от язвительной шутки? Или хлебало трескается?

После официальной части праздник продолжается. Музыка становится громче, гости общаются в шумных группах.

Влад нежно сжимает мою руку, привлекая меня к себе. На миг наши взгляды встречаются, и я вижу в его глазах что-то похожее на искру… чего? Интереса? Или это все также часть игры?

Тихо, чтобы не привлечь внимание, Влад наклоняется ко мне. Его голос приглушенный, едва слышный над шумом праздника:

– Прекрасно играешь, кошка.

Я отвечаю ему еще тише:

– Ты тоже не плох.

– А я и не играю, – улыбается он. – Мне моя невеста очень даже по вкусу.

Его руки, нагло ложатся на мою талию. Я продолжаю невозмутимо улыбаться.

– Ты же помнишь, что я обещала тебя ударить? – шепчу я. – Убери руки, пока я не использовала на тебе несколько болевых приемов, прямо под камерами.

Влад улыбается ещё шире.

– Соблазнительная дерзость, – произносит он.

Наш разговор прерывает молодая девушка, стройная блондинка с искусственно надутыми губами и вызывающе ярким макияжем. Она подходит к нам, ее взгляд целенаправленно останавливается на мне. Что-то в её манере держаться напоминает назойливую осу.

– Госпожа Ильинская, – произносит она, её голос слишком сладкий, приторный. – Как же вам удается держаться так великолепно? Я бы на вашем месте, уже просто умерла от волнения перед такой свадьбой. И кольцо… просто чудо. Конечно, Владислав никогда не скупится…

Попрошайка что-ли? Снять и отдать? Ещё чуть-чуть и у нее слюни потекут. Только не ясно, на кольцо или на Волкова.

– Благодарю, – отвечаю, стараясь сохранять ровный тон. – Прошу прощения, но кажется, мы не знакомы. Я вас не помню.

– Я Алина, – представляет себя девушка, её улыбка становится еще шире, но в глазах проскакивает что-то недоброе. – Дочка Валентина Козлова. Вы должны были слышать о моем отце.

Ее слова звучат как невинное представление, но в них я слышу подтекст. Она намеренно упоминает своего отца, чтобы подчеркнуть свой статус и значение. А в моей голове мелькает только: Валентин Козлов… Кто это вообще?

– Приятно познакомиться, госпожа Козлова, – говорю я, стараясь не выдать своего раздражения.

Фамилия конечно… благородная… Специально выделяю. Нашла перед кем выпендриваться папашей.

7 глава

Салон свадебной моды пахнет сладковатым ароматом цветов и дорогим парфюмом. Моя мама и Ирина Владимировна сияющие, как праздничный торт, уже выбирают для меня три платья, расположенные на манекенах в виде белоснежных облаков.

Илона, сидящая рядом на бархатном диване, с завистью поглядывает на эти шедевры кутюрье. Я же чувствую себя так, будто меня заставили примерить не свадебные платья, а скафандры для космического полёта.

– Мирочка, дорогая, посмотри, какое чудо! – мама с восторгом указывает на первое платье – пышное, с кружевами и длинным шлейфом. – Просто сказка! Ты будешь в нём неотразима!

Я вздыхаю. Платье действительно красивое, но я представляю себя в нём скованной и неуклюжей. Не моё.

Илона хихикает:

– Валерия Михайловна, а представьте, если Мирослава в этом платье будет танцевать на свадьбе? Шлейф надо будет носить за собой, как корове хвост!

Мама улыбается и откладывает ее вариант в сторону.

Следующее платье предлагает Ирина Владимировна. Оно более сдержанное – прямого силуэта, из шелка, с изящным поясом. Более подходящее. Но и это не то. Я чувствовала, что мне нужно что-то совсем другое.

– Можно мы посмотрим ещё что-нибудь? – спрашиваю, стараясь сдержать раздражение.

Третье платье… было настолько пышное, что я представляла, как не смогу двигаться в нём ни на шаг.

Наконец, просмотрев еще несколько вариантов, я нахожу то, что действительно заслуживает внимания. Простое, элегантное платье из шелка светло-кремового цвета, с минимальным количеством украшений. Никаких пышных юбок и длинных шлейфов – ровно то, что нужно для меня.

Илона улыбнулась, а мама, несмотря на её начальное разочарование, признала, что это платье подчеркивает мои достоинства лучше всех предыдущих.

Ирина Владимировна больше склонялась к более изящным вариантам. Кажется у них это семейное… демонстрировать свою власть и богатство во всем. Но фигушки, пусть своего сына наряжает, как хочет.

Выбор сделан. Мы с Илоной решили немного развлечься. Примерить все остальное и по фоткаться для соцсетей. Моя мама и Ирина Владимировна сели на диванчике, обсуждая свадебную церемонию. Они очень серьезно готовятся к этому событию и я боюсь даже представить, каких масштабов оно будет.

Они пытались привлечь меня к организации, но я отвесив пару комплиментов о том, что они прекрасно справятся сами, избежала этой участи. Не хватало мне ещё, с энтузиазмом, заниматься подготовкой к этой дебильной свадьбе.

Мы с Илоной продолжали баловаться в дорогущих платьях, пока не перемерили и не полили грязью каждое из них. Хотя, Илоне все нравилось. Такая она – вечно восторженная, от всего приходит в радость.

Я делаю фото в пышном, абсолютно безвкусном, красном платье и решаю поиздеваться над Волковым. Отправляю ему это фото с сообщением:

«Говорят, если жених увидит невесту до свадьбы в платье, то это к несчастью в семейной жизни».

Улыбка не сходит с моего лица, пока я жду ответ. Платье ужасно, я буду удивлена, если его когда-нибудь купят. Ответ приходит через пару минут:

«Сожги его».

Я с улыбкой до ушей отправляю ответ:

«Никогда».

Илона, всё это время наблюдавшая за моей перепиской, поднимает бровь.

– Ого, кажется, ваш будущий муж не так равнодушен, как пытается показать, – протягивает она, ухмыляясь. – Сначала шикарное кольцо, зачем реакция на страшное платье. Прямо загорелся! Или это просто его фирменный стиль общения?

Я резко откидываюсь на спинку дивана, с лёгким румянцем на щеках. Сердцебиение ускорилось, а внутренний голос закричал, что Илона сейчас будет допытываться.

– Илона! – шиплю я, стараясь звучать строже, чем чувствую. – Не выдумывай. Это просто шутка, он всегда такой резкий. Между нами ничего нет и не будет! Абсолютно ничего!

Я нервно поправляю волосы, стараясь придать своему голосу более уверенный тон. Внутри же царит суматоха. Конечно, между нами было что-то… нечто сложное и непонятное, что толкало меня на эти импульсивные действия. Например, отправку фотографии в ужасном красном платье, с надеждой на определённую реакцию… И я получила ее.

Илона только хихикает, но больше ничего не говорит, вернувшись к разглядыванию свадебных платьев. Однако я вижу в её глазах озорной блеск, и я понимала, что она не поверила. Ну и ладно! Главное, что я знаю, что все это просто игра. Лучше мы будем жестко подкалывать друг друга с Владом, из-за взаимной неприязни, чем драться.

Мой телефон звонит. Влад. Я и забыла, что отправила ему еще одно издевательское сообщение. Я выжидаю, не решаясь взять трубку, но все же беру, поглядывая на Илону.

– Внимательно слушаю, – произношу я, стараясь придать голосу беззаботность.

– Наши матери тебя в "Секон-хенд" привели за платьями? – слышится хриплый голос в трубке, как будто он только что проснулся или выкурил пачку сигарет.

Пытаюсь сдержать смешок.

– По-моему очень даже красивое платье, – невозмутимо произношу. – Не понимаю, что тебе не понравилось… Я в нем настоящая королева драмы. Так подходит для нашей церемонии!

Слышу усталый вздох в трубке:

– Издеваешься.

– Ты вообще, чем там занимаешься? – перевожу тему, я, пытаясь, казаться строгой. – Значит, я тут миллион платьев примеряю с самого утра, а ты там пускаешь слюни на подушку?

– Занимаюсь тем, что пытаюсь понять, как ты умудрилась выбрать такое ужасное платье, – ворчит Влад, его голос звучит уже менее раздраженно. Слышу улыбку в его голосе. – И да, я проспал до обеда. Сегодня у меня встречи, так что на твои свадебные покупки времени нет.

– Ага, конечно, – бурчу я, усмехаясь. – А завтра?

– Завтра тоже сложно. Постараюсь выкроить время вечером. На ужин в ресторан сходим? Ты выберешь.

8 глава

Утро встречает меня ярким солнцем и предвкушением предстоящего собрания. Я тщательно подбираю костюм – строгий, но элегантный, подчеркивающий мою деловую хватку, а не женственные изгибы.

В зеркале отражается уверенная, собранная женщина, далекая от вчерашних нервов и колебаний. Вчерашний вечер напомнил мне о том, насколько непростым может быть этот вынужденный союз. Но я не собиралась сдаваться. Этот брак – всего лишь сделка, и я буду играть по своим правилам.

Собрание начинается с формальностей. Отец, как всегда, строг и сдержан. Петр, более расслаблен. Влад сидит рядом с отцом, его лицо непроницаемое, но я чувствую его взгляд на себе. Руководители отделов уже более внимательно смотрят на меня и на Влада. Работники так вообще , в наглую перешептываются.

Когда доходит очередь до моей презентации, я встаю с места, чувствуя себя уверенно. Мой голос звучит четко и ясно, каждое слово выверено. Я излагаю свою концепцию слияния компаний, подчеркивая выгоду для обеих сторон. В зале воцарилась тишина, все внимают моему плану.

Заканчиваю, присаживаясь обратно на стул. Начинается обсуждение. Отцы и партнёры с интересом обмениваются замечаниями. Влад молчит, но я заметила, как он несколько раз кивнул, соглашаясь с моими предложениями.

В конце собрания отец обращается ко мне:

– Мирослава, ты блестяще справилась. Я думаю, что мы с коллегами примем во внимание твою идею о распределении обязанностей сторон.

Его слова необычные для него – признание моих способностей без намека на жесткую критику.

Волков старший тоже кивает, подтверждая слова моего отца.

– Да, я согласен, – произносит он, с привычной улыбкой, в которой я узнаю Влада, – Я рад, что мой сын женится не только на красивой, но и еще на очень образованной девушке.

А вот эти его слова мне не по нраву. Обязательно везде вставлять разговоры о плохом? Даже если для них, это все прекрасно…

Смотрю на Влада, он будто наслаждается комплементами в мою сторону. Гордится, что такой алмаз, как я отхватил? Не обольщайся, Волков, это всего лишь, представление.

Отец тоже, будто загордился. Конечно, в моей образованности – его заслуги. Решаюсь, не упускать это из виду.

– Это все благодаря моим родителям, – улыбаюсь я. – Отец многому научил меня.

Ага… научил и "продал".

– Итак, дети, – начинает отец. – Мы приняли общее решение с Петром, что наша новая объединенная компания будет иметь название: "Инвестиционные Высоты" сокращённо – "ИВ", подходит так же, как инициалы наших фамилий. Компанию поделим на 4 доли, по 25% каждому из нас.

– Неплохо, – протягивает Влад. – То есть, моя будущая жена не возьмёт мою фамилию?

Мой отец хмуро смотрит на Влада. Ха! Они разве не продумали это? Ой папульки, не просчитали вы свои ходы… Так, стоп. Я не хочу…

– Возьмёт, – уверенно отвечает отец, ввергая меня в шок.

– Что? – вскрикиваю я, поднимаясь со стула. – Отец, я не хочу менять фамилию! Что тогда останется в этой компании, от нашей империи?

Стараюсь, делать вид, что меня заботит компания, а не то, что я не хочу брать фамилию этого идиота. Влад… Влад выглядит…довольно? Усмешка играет на его губах. Мне хочется ударить его. Прямо сейчас, при всех.

Тишина в зале стала еще более напряженной, все взгляды прикованы ко мне. Отец, его лицо… выражает угрозу. Он кашляет, словно собираясь с мыслями. Его взгляд, холодный и просчитывающий, медленно скользит от меня к Владу, затем обратно ко мне.

– Мирослава, – начинает он медленно, выбирая слова, – Смена твоей фамилии ничего не изменит. Мы все будем в равных долях. А так как ты выйдешь замуж, ты должна будешь носить фамилию мужа.

– Но… – возражаю я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри всё клокочет, – Я не… я не согласна! Мы что, в прошлом веке?

Влад, до сих пор молча наблюдавший за разворачивающейся сценой, вдруг поднимается. Его взгляд, холодный и острый, устремляется на меня.

– Мирослава, – произносит он медленно, чётко, каждое буква пропитана холодом, – Ты согласилась быть моей женой. И ты будешь носить мою фамилию. Это не обсуждается.

Ублюдок! Только он, один, из всех присутствующих знает, что я до сих пор не согласна со свадьбой и его слова – ледяной душ. В них нет ни капли того… того, что я могла бы назвать уважением, или хотя бы тем сотрудничеством, о котором мы договорились.

В жилах закипает кровь. Я нахожусь на грани взрыва. Отвечаю ему тем же яростным взглядом, давая ему понять, что убью его, когда мы будем без свидетелей.

– Дорогие коллеги, отцы, – говорю я тихо, не сводя взгляда с Влада. – Прошу прощения, за мое резкое поведение. Это все, волнение перед свадьбой…

Сажусь на место. Мне не стоит устраивать сцен на публику, я рискую усугубить ситуацию. Волков старший легонько улыбается.

– Всякое бывает, милая, – произносит он, пытаясь разрядить напряжение в конференц-зале. – Девочки часто срываются перед важными событиями, правда коллеги?

По залу проходят уважительные смешки. Мое лицо остается неизменным. Все ещё пилю Влада убийственным взглядом. Он уже тоже, сел обратно на свое место, и делает вид, что продолжает внимательно слушать собрание.

Оставшаяся часть проходит в тумане. Я механически воспринимаю обсуждение деталей слияния, мой мозг занят только одной мыслью: я не хочу быть Волковой!

Отец дает мне несколько заданий на день и я молча, скрипя зубами, отправляюсь в свой кабинет.

Злость все ещё кипит внутри. Волков, чертов ублюдок… Решил показать всем, что ты управляешь мной? Что я твоя невеста и послушная собачка? Хрен тебе. Только в этот раз у тебя вышло. Я тебе ещё отомщу… Опозорю тебя так же, как и ты меня сегодня…

В кабинете закрываю жалюзи и дверь, чтобы смыться от посторонних глаз. Швыряю папки на стол и падаю в кресло. Разворачиваюсь к окну, вглядываясь в суматоху внизу.

9 глава

Поворачиваюсь на бок, стараясь спрятаться от надоедливых солнечных лучей. Рядом слышится ровное дыхание Илоны.

– Бичиха, – хихикаю, вставая с жутко неудобной кровати.

Мы проспали до полудня. Вчерашний вечер, проведённый в объятиях бесконечного смеха и рома, оставил приятный след и неприятную головную боль.

На кухне, за чашкой крепкого кофе, который только усиливает давление в черепной коробке, я рассуждаю о дальнейших действиях.

Полное безразличие… это будет непросто. Волков за секунду, умудряется вызвать во мне всю палитру эмоций. Он привык, что я всегда реагирую на его провокации.

Звонок телефона прерывает мои размышления. Боже, не надоело ещё? Вместо того чтобы ответить, я отправляю ему краткое сообщение:

«Занята. Позже.»

Через несколько минут приходит еще одно смс:

«Занята чем? Или с кем? Почему трубки не берешь?»

Не отвечаю. Это ревность? Или желание контролировать меня? Я улыбаюсь. В любом случае, теперь моя очередь, выводить его на эмоции.

Проходит еще час. Тишина. Только изредка появляются краткие сообщения от Влада, но я игнорирую их. Он пытается вывести меня из равновесия, но я держусь.

Появляется чувство некоторой удовлетворенности. Эта игра… она начинает меня затягивать. Не из-за Влада, а из-за ощущения контроля, который я наконец-то получила. Я диктую темп.

День мы проводим с Илоной, мучаясь от похмелья. Я даже успеваю, немного поработать с документами, несмотря на лёгкую головную боль.

Вечером я скрипя зубами, решаю пойти домой. Конечно, если я решила поменять тактику и быть полностью безразличной, то мне нужно принимать все события лицом к лицу.

Илона дает мне пару шутливых напутствий и бьёт пендель под попу, когда я выхожу из квартиры. Обожаю ее, она всегда умеет достать меня из самого дна отчаяния, просто своей дикой оптимистичной энергией.

Выхожу из лифта на свой этаж. Тишина. Или так мне кажется. Свет включается не сразу, только, когда я делаю шаг вперед. Внезапно, резкий рывок, и передо мной вырисовывается фигура Влада. Свет рисует на его лице тень, делая его еще более мрачным, чем обычно. Он весь сжат, как пружина, готовая сорваться.

– Мирослава, – голос его низкий, полный едва сдерживаемой ярости. – Где ты была?

Вздыхаю. Мне аж плохо стало от испуга… Вы просто представьте эту картину… Смотрю на него холодно, оценивающе.

– Притаился, как змея в темноте… – замечаю я, стараясь, чтобы в голосе не проскользнуло ни капли волнения. – Какая тебе разница?

Он делает шаг ближе, заставляя меня отступить. Его дыхание обжигает мое лицо.

– Ты понимаешь, что это… неприемлемо? – сжимая кулаки, рычит он.

Улыбаюсь, едва заметно. Это забавно.

– Неприемлемо? Влад, милый, я твоя невеста по договоренности. Не более того. И я имею полное право проводить время, как считаю нужным.

Его лицо багровеет. Я вижу, как он сдерживается, чтобы не наброситься на меня.

– Ты… ты издеваешься? – выдыхает он, стискивая челюсти.

– А разве, я должна отчитываться перед тобой, о каждом своем шаге? – спрашиваю я, поднимая бровь. – Или ты думаешь, что наше… соглашение подразумевает исключительное право на мою персону?

Делаю еще один шаг назад, намеренно демонстрируя свою беззаботность.

– Если ты так переживаешь за мою верность, Влад, то, пожалуй, тебе стоит задуматься о причинах своего беспокойства.

Замечаю, как блеск в его глазах меняется, переходя от ярости к чему-то… более сложному. Замешательство? Ревность? Или что-то ещё?

Я пытаюсь обойти его, воспользовавшись его мимолетным ступором, но он резко хватает меня за руку.

Мне больно, но я даже не дрогнула. Безразлично медленно смотрю на его хватку, потом перевожу взгляд на его лицо. Пытаясь не засмеяться, от его попытки меня напугать.

– Я с тобой ещё не закончил, – шипит он.

Все же, не сдерживаю лёгкую улыбку.

– Так заканчивай, – мягко произношу я.

Он сжимает мою руку сильнее. Приближает свое лицо к моему.

– Не смей играть со мной, – шипит он. – Это может плохо кончится.

Я тоже приближаюсь ближе.

– Боюсь, боюсь, – холодно произношу я и резким движением вырываюсь из его хватки. – Нужно было думать о своей невесте, когда ты позорил ее при работниках. Или когда подвергал ее смертельной опасности на дороге.

Он фыркает.

– Ты сама утопила от меня. Мне просто было интересно, куда это ты, так рано, сбегаешь из офиса.

Вырываю свою руку и подхожу к двери, вставляя ключ.

– Любопытство сгубило кошку, но она удовлетворила своё любопытство, и это ее вернуло к жизни…

Это моя последняя фраза, перед тем, как я захожу в свою квартиру. Улыбка не сходит с моего лица. Как я его, а? А это только начало. Теперь я точно знаю, на что именно давить… на потерю его контроля надо мной.

Он унизил меня вчера на собрании, при всех. Показал, что имеет надо мной власть… хорошо, пусть. На людях, я позволю ему все что угодно, чтобы не ломать легенду. Пусть все дальше думают, что этот брак не по расчету, а по любви, но на самом деле, он никогда не получит надо мной власть. Никогда.

Запираю дверь на два замка, чувствуя себя одновременно удовлетворенной и немного напряженной. Игра началась, и я уже понимаю, что правила в ней постоянно меняются. Влад – опытный игрок, и недооценивать его было бы глупо.

Раздеваюсь, бросая одежду на пол. Душ помогает немного успокоиться, смыть остатки адреналина и напряжения. Вытираюсь, чувствуя себя обновленной, готовой к новому раунду.

Звоню Илоне, чтобы похвастаться.