Ненужная дочь или счастье Ангелины

Глава 1.

На остановку спешила, так как время уже позднее, а на завтра планировала съездить в деревню. Хотелось проведать маму, сына со снохой и внуков. Поставщик задерживался. Ждала его с утра, а он появился лишь после обеда. Можно было поручить приёмку товара девушкам, но хотелось самой глянуть на новые образцы и, возможно, сразу сделать новый заказ.

- Цвета приятные, - проверила ещё раз качество тканей. - Батист возьмём четырёх цветов, однотонный на нижнее бельё и четыре с мелким рисунком на сарафаны, - сделала пометки в своём блокноте и на образцах у поставщика. - Лён весь заберём на летние костюмы. До начала сезона есть время, успеем отшить партию.

- Скидку вам сделаю, как обычно, - пообещал Артур Маркович. - Накладные и счет-фактуру перешлю по электронке. К вечеру выставлю счёт, оплатите в ближайшее время, пожалуйста, Ангелина Витальевна. Собираюсь с семьёй на море и нужно путёвки оплатить.

«Счастливчик!», - подумала про себя.

Пока проверяла и заказывала фурнитуру под ткани, ждала счёт за поставку и оплачивала его, рабочий день закончился. Своя машина была в ремонте и приходилось последнюю неделю мотаться на автобусе с окраины города до центра, где когда-то приобрела собственную двухкомнатную квартиру.

На остановке толпилась куча народу. Район жилой, но располагалось в нём множество небольших предприятий. Аренда помещений, да и площади, были приемлемы для частного бизнеса. Свою пошивочную мастерскую организовала около пятнадцати лет назад сразу, как окончила курсы и набралась опыта в самом лучшем ателье нашего города.

Путь к самостоятельности был не простой и мало кто верил, что у меня всё получиться. Кроме мамы и бабушки, наверное, и никто не предполагал, что Гелька-оторва чего-то путного добьётся в своей жизни.

В шестнадцать лет «принесла в подоле». Отец ребёнка быстренько свалил в закат, хотя до последнего верила в нашу неземную любовь.

- Доченька, как же так, - рыдала мама. - Тебе ещё школу закончить и поступать нужно. Как без образования? А теперь чего? - продолжала голосить. - Кому теперь с ребёнком нужна будешь?

- Цыц! - грубо осадила мать бабушка. - Раз не доглядели, то теперь чего уж. Будем рожать и поднимать. Справимся!

Раз бабуля сказала и постановила, то так и будет. Она у нас легендарной была женщиной. В войну осталась молоденькой вдовой с ребёнком на руках, так замуж и не вышла потом, хотя и ухажёр был. Вырастила и выучила мою маму. А толку? Всё равно она вернулась в колхоз работать дояркой со своим техническим образованием. Единственное, что она могла - доильный аппарат перебрать и линию молокоприёмника запустить, но это когда они уже появились на фермах. Первое время везде ручной труд был.

Личная жизнь у мамы не задалась, поэтому из города она вернулась подальше от «любви всей своей жизни». Подробностей не знаю, из Татьяны Георгиевны вышла бы отличная партизанка - секреты она хранить умеет. Мама, вроде, замужем была, ведь как-то родить она меня умудрилась. Штамп о браке и разводе у неё в паспорте стоял, отчество отца я получила. Про него ничего не знала, тема эта в нашей семье была под запретом. Уже повзрослев и став сама матерью поняла, что не стоит тревожить её своими вопросами. Была, видимо, причина, по которой от меня всё скрывали. Может когда-нибудь узнаю тайну своего происхождения, а если и нет - не расстроюсь. Выросла без отца и ладно...

Живот у меня уже лез на нос, а я всё бегала в клуб и следила, как моя первая любовь обхаживает других девиц. Было больно и обидно. Тогда, наверное, и пошатнулась моя вера в любовь и женское счастье. Хотя, когда взяла на руки своего новорожденного сына, то всё ему простила. Бабушка учила, что не нужно держать зла на этого кобеля. Стоит поблагодарить за чудесного сына, а своего мужчину я ещё встречу и даже сын этому не станет помехой.

Окончила школу перед самыми родами и поступила в швейное училище. Оно единственное было ближе к дому. Бабушка и мама помогали мне с сыном, но полностью всё повесить на них я не могла.

- Мужчина в доме нашем появился и теперь беды будут обходить нас стороной, - приговаривала Евдокия Андреевна. - Девки в нашем роду несчастливые. Сама рано вдовой осталась с младенцем на руках и мать твоя недолго замужней ходила.

- У меня вообще мужа нет, - вздыхала, покачивая сына. - И не нужен нам никто! Правда, сынок? - не отболела у меня тогда ещё душа по отцу ребёнка.

- Глупая, - осуждающе качала головой бабуля. - Всё ещё у тебя будет.

Не слишком верила я тогда словам бабы Дуси. Скоро уже шестой десяток на пороге, а я так и не встретила того самого - своего мужчину, не познала женского счастья. Было несколько мимолётных романов, но в душе ни один не затронул тех самых струн, расставалась с мужчинами легко. Может в том была и моя вина? Пришлось самой заменять сыну отца, поднимать и ставить его на ноги.

После училища поехала работать в город, набираться опыта. Серёженька подрос, самостоятельно держал уже ложку и пытался одеваться. Хлопот не доставлял, на удивление спокойный и рассудительный рос мальчишка.

- Пока у нас с матерью твоей силы есть, поезжай в город и устраивай свою жизнь, - твердила бабуля. - Там возможностей больше, а в деревню всегда успеешь вернуться.

- Поезжай, дочка, - поддерживала её мама. - У нас и детский сад здесь есть, и школа хорошая. Устроишься, а там сама уже решишь, как тебе быть.

Глава 2.

Как можно описать пустоту?

Нет ощущения собственного тела, нет никаких потребностей и чувств, даже памяти у меня поначалу не было. Её проблески появились первыми в виде картинок, внутри которых была я сама. Как такое возможно?

Это было похоже на изображение видеопроектора, которое попадает на тебя, но тела то у меня нет. Осознание этого пришло следом. Вновь появилась темнота. Абсолютная темнота...

Вдруг вдалеке показались огоньки, некоторые неравномерно мерцали, а какие-то гасли совсем. Затем я осознала себя точно таким же огоньком. Душа?

Читала как-то статью, что американский учёный пытался проводить эксперименты по взвешиванию души и даже привёл цифру в 21 грамм.

- Такое в голову могло прийти только американцам, - помню как рассмеялась мама, когда поделилась с ней этой историей. - Прекращай читать всякий бред, а лучше займись личной жизнью, - посоветовала она мне тогда.

- Какая может быть личная жизнь с моей занятостью? - возмущалась в ответ. - Как найду толкового директора, так и время освобожу, - хотя сама понимала, что моё обещание, возможно, никогда не воплотится в жизнь.

Кому доверю своё детище?

А про души всё равно было интересно почитать... Может уже стареть начинаю?

Веса у меня сейчас нет - это понимаю отчётливо. Значит мама была права? Ведь осознание себя душой пришло в данный момент. Хотя что такое момент? Определённый промежуток времени? Но сейчас его нет. Сплошные "нет"...

Меня затянуло в какую-то воронку, рядом неслись такие же огоньки-души, как и я. Она разветвлялась множество раз, а я продолжала свой полёт уже одна в неизвестном направлении.

Куда меня несёт? Важно это для меня? Что, как, зачем и почему - крутилось вокруг, а потом резко всё остановилось.

Вспышка и я вижу перед собой большой замок на холме среди леса, в который меня тянет. Тела по-прежнему нет, но появилось желание попасть именно в это место.

Зачем мне туда?

Опять вспышка и я нахожусь в просторной комнате. Почти по центру с изголовьем у дальней стены стоит громоздкая кровать со стойками и балдахином из тяжёлой ткани зелёного цвета. Два арочных окна пропускают достаточно света, чтобы рассмотреть всю обстановку. Высота потолка не меньше трёх метров с выпирающими балками. Стены украшены гобеленами с цветочным орнаментом. На каменном полу лежит светлый ковёр с длинным ворсом и неровными краями.

Шкура какого-то животного? Небольшой столик в самом светлом месте и пара кресел, диван с кучей подушек разного размера, стол побольше. У кровати с двух сторон небольшие комоды. Вся мебель выполнена в одном стиле, приятного глазу светлого дерева.

Две двери ведут в отдельные помещения. Сразу проверила их, пройдя сквозь стену словно призрак. В одном гардеробная с кучей женских нарядов под старину, а другая оказалась гигиенической комнатой с несуразным троном вместо унитаза и большой деревянной ванны из куска цельного дерева на металлических ножках.

Это какого же диаметра был ствол дерева, чтобы соорудить из него такое чудо?

Кранов не заметила, как и слива для воды. Неужели в ручную таскают её сюда, а потом выносят обратно?

«Средневековье прям какое-то», - усмехнулась увиденному. За ширмой стояла широкая лавка, но её предназначение здесь мне непонятно.

- Несите горячую воду, - в комнату вошла женщина лет тридцати пяти - сорока в тёмном платье в пол и светлом переднике с чепцом на голове в его тон. - За повитухой уже послали, нужно приготовить всё необходимое к её приходу.

Только теперь заметила бледную женщину в ворохе подушек и одеял. Раньше я её не видела, так как она сливалась цветом с бельём. Лицо искажено страданием, но никаких звуков она не издаёт.

Рожает?

«Вот это самообладание!», - восхитилась ею. Помню собственные схватки и как орала на всю родовую палату.

- Торопитесь, бестолочи! - подгоняла пару молоденьких девушек в похожих одеяниях. - Если Её Милость или ребёнок пострадает, то нам не сносить головы!

«Молодая женщина значит графиня!», - вспомнила обращения к титулованной особе из художественных фильмов и книжек.

Женщина тихонечко застонала, видимо началась очередная схватка. Светлые волосы разметались по подушке. Тонкие черты лица исказились гримасой боли, а нижняя губа сильно закусана. Отметила красоту роженицы несмотря на цвет кожи и испарину на лице.

Где же носит эту повитуху? Наблюдать за процессом не хотелось, но переместиться, как раньше, не получалось. Меня словно держало что-то на одном месте.

- Не нужно меня подталкивать в спину, - отворилась дверь и вошла шаркающей походкой старушка. - Взяли моду - старость не уважать, - продолжала ворчать. - Загодя, Агда, нужно приглашать!

Сгорбленная старуха с небрежно прибранными под платок волосами опиралась на клюку. Платье было стареньким и уже неопределённого цвета, но выглядело чистым и опрятным - уже хорошо. В остальном у меня появились сомнения. Ей самой нужна помощь, а здесь предстоит принять малыша. Будет с неё толк?

- Так вроде рано ещё было, - оправдывалась старшая женщина. - Граф отбыл на охоту. Несколько дней будет отсутствовать, и вдруг вот началось.

Визуализация 1.

Приглашаю познакомиться с героями новой истории

В их создании мне активно помогал искусственный интелект и Procreate. Не всегда получалось сразу договориться, но мы старались.

Глава 3.

- Пустышка! - старик уложил девочку обратно в колыбель. - Простите, милорд, магии в девочке нет. Она здорова, но унаследовала все признаки матери. Возможно, её детям что-то достанется от вас, но в настоящее время мне порадовать вас нечем, - развёл руками в сторону.

- Жаль, была у меня надежда, - поднялся с кресла высокий мужчина около тридцати лет с синими глазами, равнодушно взирающими на ребёнка.

Правильные черты лица, аккуратная бородка, тёмные слегка вьющиеся волосы и прямой взгляд по началу произвели благостное впечатление на меня. Даже засмотрелась, разглядывая вышивку на синем камзоле золотистыми нитями и на начищенные до блеска высокие сапоги. Мужчина притягивал к себе взгляд своей гармоничной красотой.

- Ракель разочаровала меня. Родила дочь, да ещё и пустышку. Верно мать мне говорила, что с неё толку не будет, - развернулся и вышел.

За ним посеменил щуплый старикашка с козлиной бородкой, глубоко посаженными глазами и крючковатым носом, торчащим из-под капюшона. Маг вынужден быстро перебирать ногами, следуя за широко шагающим графом. Чёрная мантия при ходьбе развивалась словно крылья ворона. Сам он внешне очень походил на эту птицу.

Его Сиятельство Рональд вернулся через пару дней с удачной охоты и первое о чём услышал от сенешаля и своей правой руки Дагена - это о рождении дочери. Сразу послали вестник за магом и оплатили его переход в замок. Однако новости не порадовали, надежда получить одарённую, пусть даже дочь, разбилась в дребезги.

Зачем ему бездарный ребёнок? Такую даже замуж пристроить будет сложно, а это дополнительные затраты на приданное. Наверняка придётся выделить кусок земли с несколькими деревнями в дополнение к не маленькой сумме золотых.

Стоит проведать жену и справиться о её здоровье? Ему уже доложили, что графиня разродилась благополучно и чувствует себя сносно. Даже тратиться на лекаря-мага не пришлось. Идти к Ракель совсем не хотелось. Слушать её оправдания и обещания у графа желания не было совсем.

Вдруг ещё истерить начнёт? Этого мужчина боялся больше всего. Решил отправить супруге в подарок подвеску, пока будет достаточно и такого внимания. Сейчас стоит утопить своё разочарование в золотистом напитке, что приобрёл по случаю в столице. Его Сиятельство отправился в свои покои, распорядившись о закусках.

Все его чувства и мысли были для меня открытой книгой и от этого всего чувство мерзости лишь возрастало. Наличие эмпатии совсем не радовало. Счастье порой в неведении, а заблуждающиеся люди счастливчики. Конечно, это не всегда верное утверждение, но сейчас мне не хотелось ничего знать об этой скотине. По другому назвать мужчину, который не хочет принимать собственного ребёнка таким каким он уродился, заботиться о нём и его будущем я просто не могла. Матери и отцу эта малышка, мирно посапывающая в колыбели, не нужна. С появлением на свет сразу стала обузой, но в том её вины совсем не было, никто из них ничего изменить не в состоянии.

Эмоции переполняли, беспомощность лишь усугубляла ситуацию. Помню как Патрик Суэйзи в фильме «Привидение» учился в метро двигать предметы на крышке из под пепси. Там герою предлагалось фокусироваться и собрать все свои эмоции - всю злость, всю любовь и ненависть. Пропустить это через себя и вытолкнуть наружу, как при взрыве. Как бы я не пыжилась, но такая рекомендация для меня не работала. Хотелось огреть хорошенько этого папашу за все его мерзкие мысли и эмоции, но ничего у меня не получалось. Оставаться бестелесным духом было сложно и обидно.

В этом мире правили магически одарённые люди, которых было не так чтобы много, но все они занимали особое положение в местном обществе.

Первые мои мысли и сомнения о наличии магии в данном мире подтвердились. Почему у меня не возникло вопросов сразу, как только появилась в замке, о странностях вокруг? Необычные интерьеры, одежда, поведение людей и речь, которую понимала с первых минут хотя это совершено не знакомый мне язык.

- Сейчас, малышка, придёт кормилица, - покачивала пищащий комочек Агда. - Где же запропастилась Атали?

Меня притянуло в небольшую комнату одной из башен, далеко от покоев матери девочки. Каменные стены всё с теми же потолочными балками и плитами на полу. Ниша с детской колыбелью и скромная кровать для кормилицы располагались у дальней стены. На стенах полки с разной мелочью и комод под вещи, на полу ковёр из коровьей шкуры и диванчик между окон. Небольшой стол застелен простой льняной скатертью приспособлен для приёма пищи или рукоделия. Обстановка гораздо скромнее, чем в увиденных ранее покоях. Арочные окна без штор делали помещение не уютным, совсем не предназначенным для ребёнка.

- Госпожа, я привела Герту, - вошла одна из молодых девчушек, что присутствовала на родах. - Своего малыша ей разрешили взять с собой. Она уже поднимается сюда.

Высокая белокурая девушка с несуразным чепцом на голове передвигалась быстро и при этом плавно. Миловидное личико с тонкими чертами и яркие зелёные глаза располагали к себе сразу. Она мне понравилась своей ответственностью и исполнительностью.

- Спасибо, Атали, - поблагодарила женщина. - Приготовь ей купель и форму. Она в нижнем ящике, - указала на комод. - После пусть приступает к своим обязанностям, тебе придётся присматривать за девочкой и кормилицей. Если что-то понадобиться, незамедлительно сообщай мне.

- Благодарю за доверие, госпожа, - девушка сделал книксен в знак благодарности, а затем принялась выполнять указания.

Глава 4.

- Ты не можешь пренебрегать мною, - кричала Ракель. - Ты вернулся, но так ни разу не посетил меня.

- Не кричи так, - поморщился мужчина от возросшей головной боли. - Я был занят, но нашёл время и прислал тебе подарок.

- Подвеску? - возмутилась графиня. - Это так ты меня порадовал?

- А чем ты меня порадовала, дорогая? - встал с кресла Рональд, нависнув угрожающе над женой. - Родила пустышку и я должен радоваться? Что ты привнесла в мой род?

Женщина съёжилась в кресле, ей было неприятно такое отношение мужа, но разговор не складывался. Мужчина был зол и в его словах была доля правды, но в этом нет её вины. Крохи силы в ней теплились и этого должно было хватить для рождения одарённого ребёнка. Оказывается граф порадовался бы и дочери, если в ней обнаружились хотя бы зачатки магии. Но Боги мира были не милостивы и дочь родилась абсолютно бездарной - пустышкой, как заявил муж.

Мне было неприятно присутствовать при их разговоре, но в кабинете располагалась отличная карта мира, которую я принялась изучать накануне. Наверняка их беседа на долго не затянется и я смогу продолжить свои изыскания. Нужно было обязательно себя занять, чтобы не сойти с ума. Бывают ли безумные призраки? Не знаю. Но я могла стать таковой от безделья.

Никогда не умела отдыхать и бездельничать, так приучила меня мама и бабушка. Себя не переделать уже, а вот занятие нашлось быстро. Хотелось узнать об этом мире больше, его законы и историю. Не знаю, может ли мне пригодиться эта информация когда-нибудь, но она карман не оттягивает, а времени у меня много. Питаться и отдыхать мне не требовалось, а сидеть в комнате больше не могла. В библиотеке были доступны лишь те книги, которые оставили случайно раскрытыми на столе. Но везло мне не часто, местный библиотекарь оказался ещё тем аккуратистом. Зато выяснила, что чтение мне доступно. Кружочки, крючочки, точки и палочки по началу шокировали, а потом чудесным образом преобразились в понятные буквы и цифры. Было бы тело, обязательно станцевала бы танец австралийских аборигенов. Видела это красочное действо как-то по телевизору.

Своё попадание в этот мир понять не могла, хотя приняла сразу. Зачем я перенеслась в виде призрака в этот мир и именно в это место?

Девчонки на работе частенько включали аудио книги о попаданцах в цеху. Ставили звук погромче, чтобы заглушить шум швейных машинок, так под рассказы и отшивали заказы. Работе это не мешало, поэтому я не препятствовала. Сама иногда увлекалась сюжетом. Чаще всего для обретения благ и шикарного мужа требовалось выполнить определённые условия. Боги или другие высшие силы награждали героев разными «плюшками», а я пока только возможность беспрепятственно проходить через стены получила. Хотя знание языка и письменности так же можно отнести к ним.

- Слуги уже шепчутся по замку, - вернула меня из мыслей графиня. - Мы до сих пор не провели процедуру имя наречения, - заперла все эмоции, так как спорить с мужем или что-то требовать было бесполезно. - Пора уже внести ребёнка в родовую книгу.

- Имя дадим, но вписывать в книгу твою дочь не буду. Не вижу в этом смысла, - усмехнулся граф. - Пустышек в нашем роду ещё не было.

Быстро открестился от дочери. Надеялся сбыть девочку по-тихому с меньшими затратами? Говорит так, словно не причастен к её рождению.

- Но.., - попыталась возразить женщина.

- Я дам тебе ещё один шанс, - не дал договорить супруге. - Если ты не родишь мне сына в ближайший год, то мы расторгнем с тобой брак. Магия нас не связала, поэтому проблем не будет. Уверен, что король подпишет все разрешения, а капеллан проведёт процедуру развода незамедлительно.

- Хорошо, но не забывайте, милорд, - задрала выше свой носик и переходя на официальный тон. - Для зачатия нужны двое. Буду ожидать вас у себя в ближайшее время, - развернулась и вышла.

В кабинете злость и раздражение сменились на ненависть и равнодушие. Так себе коктейль из эмоций получился. Мне захотелось выругаться в слух от такого поведения мамаши. Оставаться с папашей тоже сил не было, поэтому рванула прочь не выбирая направления.

- Будь проклят тот день, когда я встретила Рональда, - услышала шёпот Ракель. - Будь проклят отец, что согласился отдать меня графу в жены, - продолжала нашёптывать эта ненормальная женщина. - Будь проклят этот ребёнок, что появился на свет, - ошарашила меня своими словами.

У меня внутри всё напряглось. Нет ничего сильнее слова, сказанного на пике эмоций. Графиню сейчас назвать адекватной нельзя. Как можно проклясть собственного новорожденного ребёнка? Хотя чего хорошего можно ожидать от той, что отказалась от собственного дитя? Не взяла даже на руки, не говоря о том, чтобы проведать и убедиться в благополучии крохи, а о самостоятельном кормлении грудью даже мечтать не приходиться. Для этого есть нанятые кормилица и слуги.

За девочку стало страшно. В последнее время мне стали видны все магические потоки. Обнаружить артефакты или предметы, содержащие магию, теперь для меня не проблема. Даже жизненные силы и энергию людей и животных могла разглядеть при определённых условиях.

Яркие линии пронизывали весь замок. Он походил на живой организм и самой яркой точкой отмечался подвал с алтарём в центре скрытого зала. Туда попала лишь однажды и совсем случайно, но быстренько покинула помещение из-за неприятных ощущений и скопления тёмных пятен, которые сильно напугали. Хотя какие ощущения могут быть у призрака?

Глава 5.

Потянулась и выгнула спину. Стоп! Как потянулась? У меня нет тела!

- Умничка, - ласковые тёплые руки погладили по спине. - Сейчас переоденемся и будем кушать, - предупредила меня Герта.

Меня? Ощущения очень приятные.

- Атали, сможешь пелёнки у прачки забрать? Или присмотришь за девочками пока я сама сбегаю? - попросила кормилица служанку.

- Хорошо, я сама принесу. Занимайся детьми, - девушка вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Обзора не было ни какого, в глазах всё расплывалось и никак не получалось сфокусировать зрение. Тело уложили на тёплую пелёнку, между ножек засунули кусок мягкого полотна и начали туго пеленать. Такое обращение и ограничение подвижности мне не понравилось, попыталась возмутиться, но вместо слов вырывалось лишь кряхтение и непонятный писк.

Вот чувствовала подвох, но не могла разобрать в чём именно, а теперь всё стало понятно. Засунула меня эта сущность или суч... в детское тело, но не просто так, а поставило ещё условие - стать счастливой!

А вот что такое счастье в её понимании? Разве нельзя было всё толково объяснить? Если бы я на производстве своём девочкам ставила задачи таким образом, то мы в миг бы убыточными оказались. Как теперь разобраться во всём? Одно радует, что душа девочки пойдёт на перерождение и обретёт хорошую семью.

В рот толкнулся крупный сосок. Попыталась увернуться, но не тут то было. Герта надавила пальцем на подбородок и впихнула грудь ко мне в рот. Возмутиться не получилось и тело не слушалось. Что я теперь с этой махиной сделаю? Пришлось подчиниться, тем более чувство голода появилось отчётливо. С большим удовольствием сейчас вгрызлась бы в кусок сочного шашлыка, но никто мне его не предложил, да и грызть мне ещё долго не придётся.

Рот совсем беззубый достался и из основных отлично развиты только сосательный и хватательный рефлексы. У новорождённых есть и другие, но читала о них слишком давно и многое уже не помню. Видимо память тела проявилась, а как иначе объяснить себе жадное посасывание. Тёплое и немного сладковатое молочко потоком пошло в меня. Еле успевала глотать, чуть не захлебнулась.

- Не торопись, ангелочек, молока много прибыло, хватит вам обеим, - поглаживала по головке и приговаривала кормилица.

- На вечер сегодня имя наречение назначили, - вошла Атали. - Пелёнки сейчас сама приберу сразу на место, не отвлекайся и корми спокойно, - остановила попытку Герты подняться. - Мне помогать придётся. Справишься сама?

- Не переживай, справлюсь, - успокоила её женщина. - И так будто госпожа на всём готовом здесь живу.

Что на это ответила девчушка уже не слышала. Меня резко потянуло на сон, в животе как раз появилась приятная тяжесть. Не знаю сколько меня будут кормить молоком, но приятную сытость оно даёт.

Как уложила кормилица меня в кроватку уже не помнила. Уплыла в царство Морфея моментально.

Вечером в присутствии слуг пришлось провести время на руках Ракель, которые не вызвали никаких приятных для ребёнка ощущений или чувств. Она с таким же успехом могла держать вязанку дров.

Меня нарекли Онникой. Имя мне совсем не понравилось, но как-то повлиять на его выбор не могла. Может позднее получиться его изменить? Делают ведь некоторые двойные или даже тройные - одно официальное, а другое личное имя.

Пожилой мужчина со смешным ярким чепчиком на голове, похожем на кепку с полями, такого же красного цвета хламиде и аккуратно стриженной седой бородкой, к которому обращались «капеллан», произнёс заунывную речь. Под неё даже получилось вздремнуть немного. Полученное тело было слабым и неуклюжим. Давно у меня не было желания поскорее вырасти. Может только в раннем детстве, когда отправляли спать пораньше или мама ограничивала в сладостях. С бабулей по этому вопросу было проще договориться, частенько от неё перепадали лишние конфеты.

Разбудили меня крики.

- Забери её, - визжала графиня над моим ухом, протягивая кормилице. - Она испортила моё лучшее платье. Эта мелочь всё специально сделала!

- Осторожно, миледи, придерживайте головку, - услышала беспокойство в голосе Агды.

- Не выдумывай, Ракель. Ребёнку чуть больше недели, а ты её уже обвиняешь в дурных намерениях. Нечего было выряжаться, - посмеивался граф над супругой. - Можно было обойтись домашним платьем. Гостей мы не приглашали.

Вот странные люди! Как младенец может управлять физиологическим процессом? Когда мы с Гундой начинаем портить воздух, Герта и Атали только радуются, что не страдаем запором или вздутие животика нас не беспокоит. Подумаешь, обмочила платье этой стерве. Так оно у неё не единственное, сама гардероб её видела - забитый барахлом.

Если бы умела уже говорить, то наверняка от её крика уже заикой стала. Разве можно так громко визжать с младенцем на руках?

Меня быстренько вручили в руки кормилице и мы направились в свою башню. Чувствовала, что женщины сильно переволновались. Атали шагала впереди с Гундой на руках. Вот кому шум не помеха, моя молочная сестрёнка большую часть времени спит, ест и марает пелёнки. Я делаю всё то же самое, но ещё пытаюсь тренировать конечности при каждом удобном случае. Полная беспомощность меня не устраивает, поэтому как только пелёнка ослабнет, так сразу вытаскиваю ручки и ножки. С координацией движения пока большие проблемы, но упорство и старание рано или поздно принесут свои результаты.

Глава 6.

К ужину за Онникой прислали паренька. Хорошо, что предупредили не перед самым выходом, а дали время нарядить меня в несуразные одёжки. Как можно маленького ребёнка рядить в кучу кружев, которые колются и раздражают кожу? При этом попа оставалась голой! Наличие чулочков, больше похожих на тонкие хлопковые носки и держащиеся на ленточках, уверенности не добавляли. Физиологические процессы мне не подчинялись, и конфуза в любом случае не избежать. Но пусть это останется уже на их совести, мне совсем не будет за это стыдно.

Зачем тащить маленького ребёнка через весь замок по сквознякам? Родственники могли и сами подняться в башню и полюбоваться на внучку, если у них есть такое желание. Своих родителей не видела больше месяца и от этого совсем не страдала. Любви и заботы Герты и Атали вполне хватало.

Кормилице выдали более нарядное платье, но всё того же серого цвета. Косы она расчесала, но заплетать вновь не стала, а лишь прибрала на затылке. Платок заменила на белый лёгкий чепец, простые удлинённые серьги добавили тонкости шее. Образ получился нежным, а излишняя полнота скрадывалась кроем платья. Теперь назвать её деревенской женщиной нельзя, она больше походила на добропорядочную горожанку. Наверняка такая красавица Ивару пришлась бы ещё больше по душе. Зря кормилица сомневается в своём муже, такую красивую, нежную и добрую женщину он ни на кого не променяет.

Обратила внимание на то, что девушки и женщины редко укладывают волосы в сложные причёски и редко плетут косы. Хотя мои знания ограничились пока лишь обитателями замка, но за время своего бестелесного пребывания удалось осмотреть весь замок и его обитателей. Знатные дамы не носили головных уборов, украшая волосы гребнями и заколками. Простолюдинки прятали волосы под лёгкий головной убор вроде капора или чепца, иногда использовался платок. Как шевелюра не мешает во время работы? Сама всегда прибирала волосы в пучок или хвост, хотя они у меня не были слишком длинными. И по лопатки хлопот с ними хватало.

По художественным фильмам помню, что знатные женщины в средневековье укладывали волосы в сложные причёски и составляли целые композиции с помощью специальных приспособлений. Простой люд чаще всего полностью прятал волосы под головные уборы, заплетая в тугие косы. Хотя экспертом себя в этой области считать не берусь.

- Девочку ожидают в малой гостиной, - предупредил конопатый парнишка, который выполнял функцию мальчика на побегушках при графе, хотя был младшим сыном какого-то барона и носил звание «паж». - Попросили убедительно не задерживаться, скоро ужин подавать будут.

- Девочка уже готова, но дорогу я не знаю, - смутилась женщина. - Атали останется в комнате присмотреть за вторым ребёнком и подготовит всё к омовению и сну детей.

- Я покажу дорогу. Для этого меня и послали, - горделиво вздёрнул нос и направился к выходу.

Меня закутали дополнительно в покрывала и понесли на встречу с родственниками. Множество переходов в основную часть замка преодолели за десять минут. Парнишка вёл нас прямой дорогой, миную парадные залы и коридоры. Таким путём чаще всего передвигался обслуживающий замок персонал. Перед высокой двустворчатой дверью паж и кормилица остановились, чтобы перевести дыхание, а дворецкий скользнул внутрь столовой. Передвижение на ручках меня не утомило, поэтому свободно крутила головкой, которую уже держала уверено. Смогла рассмотреть множество завитушек, украшенных позолотой на белом полотне двери - смотрелось нарядно.

- Вас ожидают, - двери отворились и седовласый мужчина указал направление. - Держитесь правой стороны, - предупредил Герту.

В зале собралось около двадцати человек разного возраста в богатых нарядах, занявших в стороне от длинного стола все диванчики и кресла. Мужчины блистали камзолами с богатой вышивкой и начищенными до блеска обувью, а платья дам поражали своей пышностью и количеством рюшек. Массивными украшениями не брезговала и мужская часть присутствующих. Кольца, перстни, броши различных форм, цепи, браслеты и цепочки с подвесками представляли такое разнообразие и давали блики от осветительных шаров, что пришлось зажмуриться на несколько секунд. Золотое колье Ракель украшал рубин округлой формы по центру, привлекая к себе моё внимание. Молодая женщина выглядела шикарно, как и всегда. Гордо поднятая головка, утончённые черты лица и вздёрнутый носик уже не вводил меня в заблуждение своей миловидностью. Её реальное лицо мне теперь известно - холодная и расчётливая тварь, отказавшаяся от собственного ребёнка.

В центре внимания высокородных аристократов Герте быть ещё не приходилось. Моё имя наречение не в счёт, там в большинстве своём присутствовали слуги. Поэтому чувствовала, как подрагивают руки кормилицы, и как неловко вышел книксен. Но попробуй изящно присесть с младенцем на руках...

- Подойди ближе, - скомандовал Рональд.

Мужчина сидел на угловом диванчике рядом с женой и пожилой парой. Теперь в глаза бросалось, что родители девочки были обряжены в одежду одного тона - насыщенный синий с золотой вышивкой. Сидящие рядом одеты в ярко-зелёный с золотыми вставками и шитьём. Скорее всего цветом одежды обозначают свою принадлежность к определённому роду. Это ещё помнила по истории создания костюма в училище.

Ракель сильно похожа на статную женщину не только цветом волос и глаз, но и своим надменным взглядом. Вот значит, как выглядят мои бабушка и дедушка. Надо сказать, что их холёный вид и фальшивые улыбки не сбили меня с толку. Как можно так улыбаться, что рот растянут в улыбке, а глаза при этом остаются холодными и безучастными? Ни о какой радости при виде меня говорить не приходиться.

Визуализация 2.

Продолжаем знакомство с героями

Глава 7.

Слышала когда-то, что беременные женщины со своими гормональными перепадами могут мужчин довести до крайностей. Мама и бабуля не давали мне капризничать во время моей беременности, прихоти исполнять было некому, но мне и самой не хотелось экзотических фруктов или каких-то там деликатесов. Обходилась моченными яблочками и соленными огурчиками.

Ракель же прямо-таки измывалась над поварихой. То ей жареное мясо подай вместо заказанной ранее каши, то десерт с редкими ягодами. А где эти ягоды среди зимы брать, если по рецепту нужны только свежие?

Истерики и капризы привели к тому, что граф сначала больше времени стал проводить на охоте. Его камердинер и паж переехали в охотничий домик вслед за конюшенным и помощником повара. Площадь в нём позволяла разместиться не только хозяевам и гостившим аристократам, но и большому штату прислуги, а артефакты добавили комфорта к проживанию. Мужика можно понять - достала капризами и истериками, но с другой стороны - будущей матери бегство и отгораживание мужа спокойствия не добавляло. Раздражение и злость женщины лишь росли, приводили к резким перепадам настроения и могли отразиться на здоровье малыша.

- Бушует Её Милость, - жаловалась Атали, раскладывая детские вещи по полочкам. - Наши деревенские за расчётом уже ходили, но господин Даген не дал. Сказал, чтобы шли без расчёта на все четыре стороны, а кто на это согласится? - поджала губы и продолжила. - Теперь остались работать, но часть жалованья удержат в счёт штрафа.

- Ты хоть не собиралась уходить? - поинтересовалась Герта. - Ведь ловко управляешься с детьми и нареканий к тебе нет со стороны старшей горничной.

- Мне нужно зарабатывать для семьи, - вздохнула тяжко. - Опыт у меня с младшими братьями большой. Мамка болела, а мне с малышами возиться пришлось, пеленать, купать и поить из рожка, - задвинула ящики на место и уселась рядышком с кормилицей на диван. - С первым ребёнком графиня спокойно ходила, жалоб особых не было. Сейчас неймётся ей и злобу свою на служанках срывает.

- Может девочку носила от того и спокойной была? - задумалась кормилица. - Приметы разные для беременных бывают. Точно знаю, если живот вперёд растёт остреньким, то точно парень родиться, а если округлый и с боков расплывается, то девка будет. Ещё говорят, что девочки красоту у матери забирают.

- Так может эти приметы только на деревенских женщинах работают, а у аристократок всё по другому, - засомневалась девушка. - У них магия есть, она и помогает красоту и здоровье сберечь. Годы жизни продлевает. Слышала как об этом на кухне девчонки шептались. Но у нашей графини нет почти магии, - снизила голос до шёпота.

- Меньше шептаться нужно по углам, тогда и штрафовать никто не будет - покачала головой женщина. - Нам отрезы нужны на обновки детям. Из штанишек уже почти выросли и рубашечки обновить надо.

- Госпоже Агде передам просьбу и она у кастеляна возьмёт тканей подходящих, - собралась на выход из комнаты. - Сама к нему не пойду просить, больно взгляд у него не хороший и руки постоянно распускать принимается.

Пока женщины беседовали мы с Гундой осваивали технику перемещения. Уверено сидеть и стоять на ногах, держась за опору у нас с молочной сестрой выходило уже отлично, но вот с ползаньем - возникли проблемы. Если мне удавалось передвигаться на четвереньках, то ей только по-пластунски - на животе с попеременным использованием рук и ног. Слишком тяжёлая попка у неё выросла, но упорства ей не занимать. Мы пытались использовать разные способы передвижения. Самый простой - перекатом со спины на живот и так дальше, но при движении на большое расстояние начинала кружиться голова. Скачкообразно прыжками с положения на четвереньках - слишком травмоопасно. Если не успеваешь переместить руки и опереться на них, то запросто можно расквасить свой нос.

Радовало появление прикорма в виде овощных и фруктовых пюрешек домашнего производства, творожков и кисломолочных продуктов. Они помогали кишечнику заселить полезные бактерии, и научить организм вырабатывать необходимые ферменты. Не знаю, на сколько вкусным были магазинные баночки с детским питанием в моём мире, но то что нам давали - были выше всяких похвал. Когда рос Сергей, большого ассортимента по детскому питанию в магазинах не было. В городах давали мамочкам талоны для молочной кухни, а мы в деревне обходились домашними продуктами.

Вообще заметила, что нами занимаются с усердием. Только совсем недавно Герта взялась за вязание и шитьё детских вещей. Мы стали более самостоятельными и уже не требовали к себе слишком большого внимания. Но это не значит, что мы были предоставлены сами себе. Просто частенько находились занятия, которые нас увлекали. Могли себя занять самостоятельно.

Смешно сказать, но мне доставляло удовольствие перебирать игрушки и лоскутки ткани, пробовать всё на вкус и на зуб. Понимала, что я взрослая вроде женщина, но это только душой. Порой рефлексы тела выползали на первый план, тем более приходилось заново познавать окружающую среду, развивать вкусовые рецепторы и тактильную чувствительность. Возникла необходимость вновь узнавать мир и знакомить с ним свой новый организм.

Незаметно получалось передвигать предметы с помощью магии и облегчать, иногда, вес Гунде. Обнаружилось это случайно и привело в восторг нас обеих. Хотя повезло, что взрослые не обратили на это внимание. Всё списалось на радость от получения новых игрушек, что передал для нас Ивар.

- Смотри, Атали, как новым игрушкам радуются, - улыбалась Герта. - Муж обещал вскоре новых принести, а то больно быстро они их сгрызают.

Глава 8.

Свои первые шаги сделала в одиннадцать месяцев, через пару недель Гунда присоединилась к моим «пробежкам» по комнате и саду. Сколько радости было у женщин по этому поводу - не передать словами. Мы и так с молочной сестрёнкой не сидели на месте, а как только научились быстро передвигаться, так сразу бросились изучать окрестности. Нас периодически вылавливали то на птичьем дворе, то в конюшне, то на огороде среди грядок, то в подсобных помещениях замка. Только на кухню нам пока не удалось попасть, но надеюсь, что вскоре мы и туда доберёмся.

- Как они умудряются улизнуть из-под пригляда? - возмущалась экономка Зельда. - Две няньки смотрят за ними, а толку нет.

- Разве их удержишь? - посмеивалась Агда, возвращая нас кормилице. - Атали только вечером помогает Герте, а так ей самой приходиться кормить и обихаживать девочек. Обещали девушку отдать личной служанкой малышке, но распоряжение так и не сделали. Так что не ругайся, а лучше посмотри какой красавицей растёт наша маленькая леди.

- Герта, смотри лучше за детьми, - выговаривала суровая домоправительница. - Не дело детям бегать на хозяйственном дворе. А про Атали сама напомню Дагену, может сенешаль заработался и забыл об обещании.

- Простите, госпожа Зельда, отвлеклась на минуту, чтобы попросить принести обед девочкам в сад, а они успели убежать, - чуть не плача объясняла женщинам. - Не успеваю одна углядеть за ними, как ходить научились, весь двор оббегала в поисках. Они опять к животным убежали?

А как не убежать? На конюшне сука ощенилась и принесла таких хорошеньких малышей. Мы отлучились вроде на пару минут, но заигрались с малышами и потеряли счёт времени, пока нас экономка не обнаружила. Что она вообще забыла на конюшне? Это вроде не её зона влияния? Хотя кто разберёт эти должности в замке, когда вокруг столько интересного и занимательного.

Ивару удалось устроиться в замок помощником садовника. Теперь Герта регулярно виделась с мужем. Вечерами исчезала из покоев, пока Атали нами занималась. Возвращалась с горящими глазами и припухшими губами. Доскучались супруги друг за другом, а здесь видимо дорвались... Думаю, недолго Гунде оставаться единственным ребёнком в семье. У её родителей словно второй медовый месяц начался.

- Атали, сказку читай, - просила вечерами девушку.

- Хорошо, укладывайтесь, а я вам почитаю, - поправляла нам одеяла и открывала книгу.

В замке была богатая библиотека, в этом убедилась сама. Только детских книжек было очень мало и оформлялись они неинтересно. Ни красочных картинок, ни крупного шрифта удобного для чтения детям в них не было. Привычных мне сказок совсем нет.

Говорить я теперь могла целыми предложениями, но боялась шокировать своих нянюшек. Приходилось подстраиваться к речи сестрёнки. Повезло, что словарный запас она быстренько нарабатывает и наедине могу общаться с ней без боязни. Могу использовать собственную магию, пока нас никто не видит. О последнем мы молчали словно партизаны, так как это был наш с нею секрет.

Всё чаще ловила себя на мысли, что мне нравиться быть ребёнком. Вновь проживать моменты, которые ушли из памяти со взрослением.

Теперь многие вещи делала осознано. Даже просьба почитать легенду или рассказать историю уже не удивляла Атали. Книги могли дать мне информацию о мире. Потому что чаще всего это были легенды о зарождении мира и магии, о магических животных и растениях, об истории завоевания государств, о победах и поражениях народов, о законах и правилах, о быте простых людей и господ, о красотах мира и опасных местах. Всё преподносилось в том виде, который был понятен ребёнку, но при должном анализе это помогало познать действительность, отделить правду от вымысла.

О большом социальном неравенстве было и так понятно, но то что человек мог попасть в рабство за проступок или долг шокировало. На своей территории владелец земель осуществлял судебную и военную власть. Случались оговоры и тогда могли пострадать невинные люди. К сожалению, пороки этому миру были так же присущи, как и моему. Ни о какой презумпции невиновности речи не могло быть. В миг свободный человек вполне мог стать чьим-то рабом или отправиться работать на рудники. Хорошо, если суд вершил адекватный человек, но ведь самодуров так же хватало, которые упивались собственной властью.

Магически одарённые люди стояли чуть выше по социальной лестнице, чем бездарные, и возможностей у них было больше. У женщины было меньше прав, чем у мужчин, так как она принадлежала роду родителей или мужа. Вдруг я поняла, что фактически нахожусь в бесправном положении, так как отец не записал меня в родовую книгу и к аристократическому роду теперь меня нельзя отнести. Сомневаюсь в том, что родители матери включили меня в род Котенс. Вот и получалось, что на данный момент я осталась совсем безродной. Пока непонятно - чем мне это может грозить, но упускать этот момент не стоит. У аристократов записи ведутся в личных родовых книгах не зависимо от сохранности в нём магии, а дети простолюдинов вносятся в храмовые книги.

Божественный Пантеон так же присутствует и представлен: Матерью, Отцом и парочкой их отпрысков. Каждый имеет собственное имя, но Атали или Герта их не упоминали. Не было слепого поклонения, обращались лишь во время нужды или, чтобы поблагодарить за дары. Имели они отношение к магии или нет? В сказках или легендах об этом не говорилось, но стоило позднее это выяснить. В замке имеется небольшой храм с их статуями, но рассматривать их не стала, когда путешествовала бестелесным духом. Всегда к религии я относилась настороженно. Интересно, кто из этих божественных сущностей перенёс мою душу в этот мир, а затем и в тело ребёнка? Узнаю это когда-нибудь или нет? Время покажет...

Глава 9.

- Мальчик родился, - принесла утром новости Агда. - Его Милость распорядился всем добавить к жалованью по серебряному в честь его рождения.

- Счастье то какое! - загорелись радостью глаза у Герты. - Теперь наследник у наших земель появился. Граф сына дождался.

- Побегу кормилице помощниц подбирать. Её с ребёночком на половине графа разместили поближе к покоям, чтобы на глазах малец у отца был. Вас велено не трогать, оставить при маленькой леди, - развернулась и направилась на выход. - Если что понадобиться, так сразу дайте знать.

Получается у меня родился братик и при этом одарённый. Ведь не зря папаша так расщедрился на выплату слугам, разместил по ближе к себе и к кормилице парочка помощниц полагается, а не одна. Это не дочь бездарная, которая стала позором одним лишь своим появлением, а будущий маг и продолжатель рода.

Только почему Агда о своей госпоже ничего не сказала? Как её самочувствие после родов? Раньше не упускала возможности поделиться с женщинами течением беременности и настроением графини. И почему вдали от матери младенца определили?

- Объявили утром сегодня, что к большому празднику готовиться будем, - задумалась Атали. - Оннике наряд праздничный пошить, наверное, надо. Гости прибудут через месяц высокородные и девочку могут пригласить. Она уже подросла и может недолго на мероприятиях присутствовать. Так в других домах бывает, слуги аристократов нам об этом рассказывали.

- Тогда тканей заказать нужно и кружева, - поддержала кормилица идею девушки. - Пошить мы и сами можем на ребёнка. Хорошо бы бусинок для украшений выпросить?

- Попробую спросить у Агды, но сомневаюсь, что получиться, - загрустила служанка. - С каждым разом всё труднее получить хорошую ткань. Чаще остатки стали выдавать и даже просьбы личной камеристки Её Милости не помогают. Вроде и не отказывают в содержании маленькой леди, но и путного добра не выдают.

На долго замолчали женщины, заняв руки работой. Мне было теперь над чем подумать. Про моё содержание, вернее дочери графа, раньше разговор не затевался. Одевали и кормили, как обычно, хотя мне не известно, как должна содержаться высокородная девочка. Для всей прислуги в замке Онника оставалась дочерью Его Милости и пренебрежения быть не должно. Так что же происходит? Жаль, что не могу свободно перемещаться, как раньше. Всё-таки в бестелесной форме тоже были свои преимущества...

Вдруг моё внимание привлёк яркий сгусток, что появился из-за диванчика. Затем он приобрёл форму котёнка, который внимательно озирался по сторонам. Женщины продолжали свою работу и Гунда никак не отреагировала на его появление, поэтому поняла, что для других он совсем невидим. Это чудо принялось изучать окружающую обстановку, словно оно было самым обычным котёнком. Однако, мне точно было известно, что к домашнему питомцу оно не имеет никакого отношения. Вдруг наши взгляды встретились, и котёнок уселся на задние лапки. При этом пушистый хвостик заходил нервно ходуном.

Разглядывали мы друг друга пару минут, а потом в моей голове появился голос - неразборчивое бормотание, кряхтение или сопение. Он был совсем не таким, как в самый первый раз после которого я оказалась в теле ребёнка. Тоненький и немного писклявый, будто принадлежал маленькому ребёнку. Только не разобрать было мальчику или девочке.

- А это ты уже сама можешь решить, - вздрогнула, услышав чёткое обращение к себе в голове. - Долго тебя пришлось искать, блуждающая душа. Вслух слова произносить не нужно, я тебя и так слышу, - предупредили меня быстренько.

- Странно, вроде уже больше года на одном месте живу, а ты меня блуждающей назвал, - возмутилась на заявление этого нечто. - Обидно как-то.

- Прости, не было такого намерения, - искренность в голосе почувствовала сразу. - Так называют души, которые призвали в этот мир. Прижилась твоя душа до конца в этом теле лишь тогда, когда ты себя ребёнком приняла, - вздохнуло тяжко и поинтересовалось. - Тебе уже цену назначили?

- Принимаю извинение. Наказали мне стать счастливой, - вспомнила свой прежний разговор с некой сущностью. - Больше, вроде, ничего не назначали.

- Трудную тебе задачу поставили, - задумалось «чудо». - Не бывает абсолютно счастливых людей.

- Так и об абсолютном счастье речи, вроде, и не было, - напряглась припоминая каждую мелочь. - Девочка, хозяйка этого тела, отправилась на перерождение, но прежде её собственная мать прокляла.

- Тогда понятно, - обрадовался котёнок. - Большую часть платы отдаст та, что невинную душу прокляла. Своё счастье будешь сама определять.

- Вот и замечательно, - порадовалась не меньше. - Мне в прошлой жизни простого женского счастья не досталось. Может в этой повезёт?

- Наверняка. Но для этого самой силы приложить придётся, - будто вспомнило что-то и продолжило. - Теперь определяйся кем я буду и имя давай, - настойчиво потребовало «чудо».

- Будешь девочкой, - решила однозначно, так как всегда считала кошек горазда умнее котов.

- Я не кошка, а твой хранитель, вернее теперь хранительница , - услышала возмущение. - Не вздумай меня ещё и Муркой назвать. Видела в голове у тебя варианты. Бррр!

- Кайли будешь тогда. Как тебе такое имя? - внимательно следила за реакцией и поразилась быстрому принятию своего пола.

- Принимаю! - важно кивнула хранительница и исчезла. - Как понадоблюсь, только подумай обо мне, - раздалось в голове будто издалека.

Глава 10.

Зима прошла незаметно. Снега навалило много, как говорила Агда, которая периодически навещала нас. Стояли лютые морозы...

Это у нас с артефактами в комнатах тепло и уютно, а в коридорах продрогнуть можно. Перед каждым выходом из покоев за завтраком, обедом, ужином или по другим делам женщинам приходилось усиленно утепляться.

Моё нарядное платье так и не пригодилось. Никто и не вспомнил обо мне во время большого праздника в замке по случаю рождения моего младшего братца.

- Как же так? - расстраивалась кормилица. - Ведь тоже ребёнок, одна плоть и кровь.

- Так зачем им не желанный ребёнок, когда есть уже наследник одарённый? - возмущалась Атали. - Жалко девочку нашу. Агда и та переживает, что с Онникой дальше будет. Сговаривать уже с женихом пора, а её словно и нет совсем в графской семье.

- И то верно, - согласилась Герта. - Ангелочка нашего не видят и не замечают.

Меня вот совсем такая ситуация не удивляла и не расстраивала - не замечают и слава Богам. Жениха те тем более никакого не нужно. Как счастье своё строить с навязанным мужем? Кормят, одевают, заботятся и большего пока мне не требуется.

Уже ножницы и иголку доверять нам с Гертой начали, строчки пока получаются неуклюжими и кривыми, пальчики не всегда хорошо слушаются, но мы стараемся. Вообще удивительно, что девочкам совсем маленьким доверяют опасные инструменты. Пораниться ведь можно запросто. Усидчивости и внимательности работа с ними требует особой. Под присмотром женщин происходит знакомство и обучение со всеми видами рукоделия, но не думала, что в таком раннем возрасте.

До пошива своей мечты - нижнего белья, пока не дошла, но не теряю надежды вскорости заполучить желаемую часть гардероба. Отрез полотна для этого уже присмотрела. Прикинула на глаз какая должна быть выкройка шортиков и коротенькой рубашечки и решила сначала на сестрёнке потренироваться. С неё мерки легче снять будет, а потом уже под свой размер подогнать и скроить. Гунда немного крупнее и выше меня будет.

Вечерами появлялась Кайли и учила меня обращению с магией. Не простым это оказалось занятием. По незнанию можно вместо магии запросто отдать свою жизненную силу. Моя кошечка обратила внимание на то, что все мои куколки несут в себе светлую энергию и служат оберегом для обладателя. Только не каждый эту силу, на моё счастье, может рассмотреть, а то уже давно могли бы возникнуть вопросы по этому поводу.

В первый момент я сильно испугалась, но после объяснений хранительницы немного успокоилась. Спрос на наши мотанки снизился так как, скорее всего, женщины начали сами по нашему образцу делать своим детям куколки. В таких случаях подарок матери так же мог стать оберегом для собственного ребёнка, может даже сильнее моей игрушки.

- Ты действуешь пока интуитивно, - поучала красавица. - Максимальную пользу приносит осознанное действие. Так и манны расходуется меньше, а эффект будет больше.

- Мне пока не понятен сам механизм расхода магии. Пока делаю куклу думаю о разном, но результат получается всегда одинаковым. Неужели так всегда будет? - делилась своими сомнениями.

- У тебя сейчас процесс идёт только через руки, так как они больше всего тренированы, - разъясняла хранительница. - Опытные маги могут пропускать манну через любую часть тела. Впитывать её из окружающего мира, а не тратить собственные силы. Прежде нужно научиться контролировать весь процесс. Ты частенько забываешь, что тело у тебя детское и хрупкое, хотя душа уже зрелая.

Здесь поспорить уже не могла, мне действительно даже самой порой казалось, что возраст сейчас не соответствует моим ощущениям. Иногда чувствовала себя ребёнком, а порой взрослой женщиной. Вот это и было неправильно по мнению Кайли, поэтому я с ещё большим усердием приступала к тренировкам.

Наша с Гундой гимнастика и медитация уже не удивляла женщин. Сестрёнка с самого младенчества привыкла повторять за мной упражнения. А здесь ещё возможность подремать после физической нагрузки была. Мою медитацию девочка принимала за сон, но разубеждать её не стала. Всё наше чудачество списывалось женщинами на богатую фантазию и желание занять себя чем-нибудь от скуки. Смена деятельности помогала пережить время взаперти.

- Скорей бы тепло уже пришло, - мечтательно закатывала глаза Герта. - День заметно прибавился и работы в полях уже начались.

- В этом году зима суровая и ранняя была, а погреться на солнышке уже хочется, - соглашалась Атали. - Думаю платья девочкам можно кружевом удлинить. Нитки есть у меня подходящие и получиться нарядно. Обвяжу всё аккуратно и выйдет будто новое.

- Действительно, ткани экономить нужно, а то на обновки может не хватить, - прикинула в уме наши запасы кормилица. - Если с маленьких вещей срезать ленты и расшить, то можно их использовать, - предложила ещё один вариант обновления нашего гардероба.

Об урезанном содержании уже догадалась. Из рациона исчезло большинство фруктов и овощей. Женщины старались каждый лакомый кусочек отдать нам, налегая на простые каши. Мясо и рыба в рационе стали реже появляться. Нельзя сказать, что нас морили голодом, но прежнего разнообразия в пище теперь не наблюдалось. Ткани стали давать самого паршивого качества, такие не каждая крестьянка решиться использовать при пошиве одежды своему ребёнку.

- Её Милость болеет сильно, - как-то принесла новость Агда после длительного отсутствия. - Вызванный лекарь не смог помочь и наказал готовиться к худшему.

Глава 11.

- Вам необходимо собрать свои вещи и покинуть пределы замка, - оповестила экономка. - Мне жаль, что с девочкой останется лишь Атали, но на решение графа повлиять нельзя. Это условие его невесты.

- А что будет с девочкой? - разволновалась Герта.

- Оннику с личной служанкой позднее отправят в замок родителей её матери, - опустила глаза не желая встречаться взглядом с кормилицей, прекрасно осознавая незавидную участь ребёнка. - Вир Котенс согласился принять внучку.

Для меня всё было предельно ясно. Будущая мачеха не желала видеть напоминание о прошлой жене графа, избавляясь от людей тесно с ней связанных и от бездарной дочери, так похожей на собственную мать. Хватало ей и того, что названный наследником мальчик останется в замке. Планировала собственных детей родить мужу, поэтому вниманием и богатством делиться не хотела с отпрысками от другой женщины.

Что будет ждать дальше братишку? Пока не представляла, но его защищала сила рода Браге. Поэтому так запросто от него мачехе избавиться не получиться. Да и сын - первенец имеет в магическом мире больше преимуществ, чем последующие дети. Хотя я считаю это глупостью, но местные жители в это свято верили. Может вера поможет Сиверу вир лау Браге выжить?

Видеться нам с братиком не давали, как только я появлялась на горизонте, так сразу его няньки сгребали малыша с вещами и удалялись. Чувствовала себя в этот момент заразной или больной страшным недугом, который могла распространять вокруг себя одним взглядом. Почему ко мне такое отношение со стороны слуг и его кормилицы? Не понимала.

С другой стороны Кайли рассказывала, что у него всё хорошо и волноваться мне не стоит. Заботой отца и окружающих он не обделён, в отличие от меня. Это я стала сиротинушкой при живом родителе - ненужной обузой, от которой теперь избавляются. Как говориться: «С глаз долой - из сердца вон!»

Зельде вира Брун стоило больших трудов сохранить собственное место в замке. Бездетная вдова из обедневшего аристократического рода получила должность экономки задолго до появления Ракель. Несколько поколений назад их семья утратила магию и одарённые дети больше не рождались. Высокая стройная женщина с копной тёмных волос, которые уже тронула седина и ясными карими глазами всегда доброжелательно относилась ко мне. Зла от неё мы не видели, но понимали, что изменить она ничего не может. Женщине сейчас тяжело оповещать нянюшку о необходимости расстаться с ребёнком, которого та полюбила всем сердцем с первого взгляда.

- Меня так же высылают, но хорошо хоть рекомендательное письмо граф соизволил подготовить, - утирала слезу Агда. - С девочкой и Атали доеду обозом до ближайшего города. Там уже ждёт меня место камеристки у молоденькой баронессы.

- Вам, Герта, лучше поторопиться. Ивар уже получил расчёт и ждёт внизу на телеге, поэтому с комфортом доберётесь в деревню, - на этом закончила, а я чувствовала, какое сильное смятение, и волнение охватило женщину.

- Как же так? - пока не могла осознать Герта необходимость разлуки. - Проститься перед дорогой хоть с нашим ангелочком можно будет? - продолжала игнорировать имя, которое мне дали родители.

- Герта, вам с Иваром лучше совсем не появляться в замке, сама понимать должна, чем может обернуться ослушание, - вздохнула Агда немного успокоившись. - Я бы с Онникой осталась, но мне было отказано.

Кормилица принялась собирать свои вещи, но из рук у неё всё валилось. Мне камеристка матери чуть раньше подарила небольшой сундучок для рукоделия с разными инструментами, нитками и отрезами ткани. Накануне попросила Атали прибрать его в свой сундук с вещами, чтобы не бросался в глаза случайным людям. Следы проникновения замечали с Кайли сразу, как стали выходить на прогулку во двор и сад. Правда «сюрпризов» больше не находили.

Что искали у нас в покоях? Кто такой любопытный? Искать мы не стали - не вредят и уже хорошо.

Гунда насупилась, но истерику закатывать не стала. Моя молочная сестрёнка смышлёная и поняла, что сейчас происходит что-то серьёзное. Подошла к ней и крепко обняла.

- Я буду помнить тебя и маму Герту, - шепнула ей на ушко. - Береги её и не расстраивай, скоро у тебя будет братик и придётся тебе заботиться о них. Не забывай делать упражнения. Люблю вас.

Наличие беременности у своей кормилице обнаружила случайно. Заметила маленький светящийся комочек внизу живота, который пульсировал ярким зелёным светом. Тогда и Кайли подтвердила мою догадку, а позднее и Герта поделилась своей радостью с Атали, думая что мы спим после тренировки. Так что в ближайшее время их всё равно отправили бы домой. Чуть раньше или позже - значения уже не имело.

- Я тоже люблю тебя, сестрёнка, и буду помнить. Как выучу все буквы, буду писать тебе письма, - пообещала Гунда.

Совсем недавно мы с ней секретничали по поводу необходимости обучения грамоте и счёту. Девочке нравились сказки и истории, поэтому хотелось самостоятельно познавать мир через книги, узнавать новое и интересное. Книги были дорогими, но у старьёвщика можно всегда найти что-нибудь подешевле. Об этом Атали рассказывала, когда поинтересовалась наполняемостью книгами в замковой библиотеке. Понятно, что граф приобретает их в специализированных лавках, но вариант с более дешёвым способом я запомнила. Вдруг пригодиться...

Отстранилась от девочки и подошла к кормилице, чтобы попрощаться и с ней.

- Береги себя и малыша, мама Герта, - поцеловала женщину в щеку, смущая и отвлекая от дурных мыслей. - У меня всё будет хорошо. Не нужно волноваться и переживать.

Глава 12.

Направляясь в храм с Атали, решили миновать центральную часть замка. Спустились вниз башни и вышли на улицу. Солнце уже поднялось и ласкало кожу последним теплом. День обещался быть замечательным. Совсем скоро он заметно уменьшиться и пойдут затяжные дожди. Хотелось бы к этому времени успеть добраться до замка родственников вир Котенс. Сомневаюсь, что качество дорог будет сильно отличаться от нашего средневековья. Даже в наше время бывали не дороги, а только лишь направления, поэтому от поездки я многого не ждала. Слишком высоко ценят себя маги в этом мире, чтобы озаботиться состоянием дорог, поэтому сомневаюсь, что они используют собственную силу для создания надёжного дорожного полотна.

Большая часть обитателей замка уже занималась своей работой. Со стороны кухни слышалось привычное переругивание кухарки и работниц. Вдалеке конюший наблюдал за качеством работы своих подчинённых, которые выводили на выгул лошадей разной масти. Всегда была не равнодушна к этим животным, поэтому и сбегали частенько к ним с Гундой, чтобы полюбоваться и угостить сухариком, погладить жеребят и потискать щенков, что размещались с мамками на конюшне. Работницы направлялись из коровника с полными подойниками молока в сторону кухни, где отдадут его на переработку. Петух созывал своих товарок полакомиться червями у навозных куч, гуси делились с проходящими новостями, поднимая неимоверный гогот.

Храм встретил своей прохладой. Высокие своды подпирались колоннами со всех сторон, единственное окно располагалось прямо напротив входа. Крупные свечи разных форм и цветов расставлены по всему помещению, как и небольшие сундучки с дарами. Подобный мы принесли с собой и установили ближе к ступеням, что вели к алтарю. С двух сторон от него стояли небольшие статуи местного Пантеона Богов, как рассказывали: Мать, Отец и Дети. Если не знаешь куда смотреть, то и заметить их сложно из-за выступающих колон. Правда разглядеть их лица не получалось, а пол определялся нарядами. Никогда раньше не видела безликих статуй - жуткое зрелище.

Звуки снаружи сюда не проникали, а свечи и рассеянный свет от окна добавлял загадочности и умиротворения. Стало спокойно и все проблемы отошли на задний план. Ощущала себя здоровой, сильной и немного могущественной, даже чуточку счастливой. Ничего такого чуть ранее при входе в помещение не чувствовала.

Это так атмосфера храма действует на меня? Одно оставалось не понятным - это зачем мне нужно было идти в храм? Кайли с вечера исчезла и до сих пор не появлялась, чтобы дать пояснения.

- Долго ты к нам шла, дитя другого мира, - услышала у себя в голове мужской голос. - Но мы не в обиде.

- З-здравствуйте! - выдала в голос слегка заикаясь от неожиданности. - Не знала, что вы меня ждёте, а то пришла бы раньше.

Услышала многоголосый смех.

«Не голова, а дом Советов», - промелькнула мысль. Вероятно, не принято здесь чётко формулировать задачи. Даже стало немного обидно и беспокойно. Разве мне было известно, что местные Боги ждут меня в храме? Если бы Кайли не предупредила о необходимости его посетить, то до сих пор не перешагнула бы его порога.

- Не стоит переживать, дитя, - мелодичный женский голос и волна спокойствия окатили меня. - Хотя попала ты в наш мир случайно, но быстро нашла своё место. Мы благодарны тебе за душу девочки и возможность её перерождения.

- Подождите, - не могла осознать несколько моментов и ждала пояснений. - Почему попала случайно? Меня ждало перерождение, другое место или тело? Душа девочки могла погибнуть от проклятия?

- Сколько вопросов! - почувствовала восхищение и радость от подростка. - А главное, что нет преклонения, страха или слепой любви к Богам! Открытая, добрая, справедливая, смелая и наглая!

«Странные эмоции и лиц этих Божеств совсем не разобрать», - не могла понять реакции младшего поколения представителей Пантеона.

- Не сбивай девочку! - отдёрнул подростка Отец. - Я начну объяснять, но если чего упущу, то добавите, - дождался согласного кивка присутствующих и продолжил. - Мир Новар относительно молодой и создавался изначально магическим. Поставили наблюдать за ним нас с женой, а потом и наших детей, чтобы набраться могли опыта. На прямую вмешиваться в жизнь людей или других существ мы не можем, но частенько сам Мир давал подсказки и помогал. На протяжении нескольких тысячелетий всё было прекрасно. В каждой семье рождались одарённые дети. Появились государства и формировалось взаимодействия между ними. Большая продолжительность жизни позволяла освоить полученные дары и использовать их на благо рода и страны, - мужчина задумался ненадолго о чём-то.

- Мир был полон магической энергией или манны, но со временем отдельным личностям захотелось иметь её ещё больше, чем было дано от рождения. Поэтому они научились отнимать её. К этому времени уже существовало социальное неравенство и в первую очередь магии лишились простые люди, а затем и слабые рода, - продолжила Мать. - Манна стала исчезать, разразились войны, болезни и катаклизмы, но со временем и они сошли на нет.

- Это сам Мир притянул тебя в Новар и дал возможность помочь ребёнку, - вновь взял слово Отец. - Тебе теперь осталось выполнить его условие. Не волнуйся, твоя хранительница верно сказала, что определять своё счастье тебе придётся самой. В случае острой нужды ты сможешь прейти в храм и обратиться к нам за помощью. Запомни! Острой нужды! Мы сами ограничены в возможностях на прямую вмешиваться в твою судьбу, но можем одарить подарками.

- Часть из них ты уже раскрыла в себе, а часть откроются в своё время, но не спеши расстраиваться, - заметила моё разочарование Мать. - Тебе нужно подрасти и окрепнуть, чтобы тело смогло справиться с высокой нагрузкой.

Глава 13.

- Леди Онника, давайте переоденем вас в платье, - предложила Атали. - Скоро город покажется, не дело девочке в штанах бегать. Хватит и того, что в обозе все вас видели в неподобающей одежде и за мальчишку принимают.

- Атали, не нужно суетиться, и просила ведь не называть меня леди. Мы с тобой сразу обо всём договорились, а ты опять за своё, - осадила девушку. - Мне удобно и тепло в штанах. Сама говоришь, что в таком виде меня уже видели, поэтому не стоит волноваться. Пусть и дальше за мальчика принимают, нам же проще. Госпожу Агду проводим и двинемся дальше, а платья я ещё успею сносить.

Мы уже неделю тряслись на телеге в сторону ближайшего города Элампа, который стоял на границе графства Браге и какого-то небольшого баронства. Накануне нашего отправления в поездку моя личная служанка отправилась домой, чтобы попрощаться с родными и передать своё годовое жалование. Хоть это и не большие деньги, но семья девушки будет и дальше их получать регулярно, пока дочь будет служить маленькой леди. Понятия не имею, каким образом экономке удалось выбить эти выплаты из сенешаля, но девушка такой щедрости даже не ожидала.

- Девочка, не знаю, как сложиться жизнь нашей маленькой леди, но от тебя будет многое зависеть. Ты теперь закреплена за ней до самого её совершеннолетия, - немного волновалась Зельда. - Здесь полное жалованье за год и небольшая премия. Остальное позже будут передавать твоим родителям, - выложила два мешочка с монетами на стол. - Теперь тебе не стоит волноваться о своих родных. Служи честно. Содержание на ребёнка тебе вручит вир Лагус в день отъезда. Сегодня можешь проведать близких и попрощаться с ними. Теперь вы долго не свидитесь, - закончила с грустью.

- Благодарю госпожа Зельда, - сделала книксен в знак признательности и благодарности девушка. - Я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы довезти маленькую госпожу в целости и сохранности до места назначения. Буду оберегать её и честно заботиться, пока она будет в этом нуждаться, - пообещала от чистого сердца Атали.

- Верю тебе, - Зельда незаметно смахнула слезу расчувствовавшись. - Беги вниз, там телега в деревню отправляется с ней и успеешь обернуться. Здесь пока Агда присмотрит за девочкой.

У меня вдруг возникло ощущение, что девушка получила магическую метку, взяв обязательства заботиться обо мне. Решила с этим разобраться позднее.

Провожала нас небольшая группа из замковых слуг. Господин Даген вручил Атали небольшой мешочек на дорожные расходы. Зельда вир Брун обняла меня на прощанье с пожеланием всего самого наилучшего и лёгкой дороги. Мы подождали пока загрузили остатки наших вещей и выдвинулись в дальний путь.

Граф не стал утруждать себя прощанием с нежеланным ребёнком, но из-за этого факта чувствовала почему-то неудобство и стыд сенешаля и экономки, хотя вины их в этом нисколечко не было. Будущая мачеха тем более раннее полудня не поднималась, но меня она теперь совсем не заботила. Единственное о чём сожалела, что так и не смогла встретиться с братиком и попрощаться с ним. Не знаю, пересекутся ли наши дороги в будущем, но обиды за разное отношение к нам с братом на него не держала. Вины Сивера в этом совсем не было, поэтому хотелось, чтобы жизнь его сложилась удачно. Чтобы он вырос достойным мужчиной не похожим на собственного отца или мать. Да разве возможно такое при нынешнем окружении ребёнка? Однако надежду на лучшее давить в себе не хотелось совсем.

Кайли появлялась пару раз, но убедившись в том, что у меня всё хорошо, опять исчезала. Заниматься магией в дороге мы не могли. Оставалось лишь тренировать тело по утрам или вечерами перед сном.

Солнце только начало окрашивать горизонт, когда наша телега двинулась к месту встречи с основным обозом. Нас ожидали у развилки дорог в сторону города Элампа. Наш возничий Сорен ловко управлял лошадкой. Молодой парнишка около двадцати трёх лет или чуть старше с вихрастой тёмной головой и чуть пробивающейся неравномерно щетиной привлёк внимание Аталии. Его серые глаза загорелись интересом, глядя на мою спутницу.

- Хороший юноша, - шепнула на ухо смутившейся девушке. - Мне он нравиться.

- Вот уж скажите, леди Онника, - возмущенно глянула на меня.

Вдруг до меня дошло всё несоответствие моего внешнего вида и того, что сказала своей служанке, у которой большие шансы стать мне ещё и подругой. Забываю частенько, что нахожусь в теле маленькой девочки, а не великовозрастной женщины.

- Атали, доставай мои штаны, - скомандовала сразу, как только замок скрылся из вида. - Буду в них путешествовать.

- Сейчас леди Онника, я мигом, - принялась поднимать крышку сундука. - Сверху их положила, как и просили.

- Прошу ещё тебя не называть меня леди Онникой, - серьёзно посмотрела на девушку. - Зови, - немного «подвисла», обдумывая варианты. - Лин или Лином, - решила таким образом сократить своё настоящее имя.

- Но как же, - попыталась воспротивиться моим пожеланиям.

- Атали, нам в дороге не нужно выделяться, - попыталась убедить её. - Сама подумай, какая леди будет путешествовать на телеге вместо кареты.

- А ведь наша малышка права, - подключилась Агда. - Да и тебе так спокойней будет. Ваш возница будет молчать, он не из болтливых. Так вы спокойно до места доберётесь.

Глава 14.

Не знаю почему, но раньше была уверена, что наш обоз пройдёт через город и у нас будет возможность передохнуть на постоялом дворе. В последний момент главный из охраны принял решение обогнуть его и двигаться без задержки. Воины были чем-то взволнованы, но старались не демонстрировать свои эмоции. Если бы не моя эмпатия, то ничего бы даже не заподозрила. Появилось какое-то беспокойство, но всё списала на эмоциональное расставание с Агдой.

Границу графства Браге мы преодолели спустя пару часов после обеда. Она помечалась специальными столбами с отметкой. Обратила внимание, что на нём есть магическая печать, которая переливается несколькими цветами. Такие печати видела на стенах замка, но распознать их значение не могла. Кайли тогда отмахнулась от моих вопросов, заявив что позже я во всём смогу разобраться сама. Настаивать на своём или спорить с моей хранительницей было бесполезно, поэтому пришлось согласиться с нею. Сама так сама, когда придёт время. Ох, и копятся у меня неразрешенные вопросы к моей кошечке...

Рядом со столбами располагалась высокая деревянная башня в пять этажей. Смотрелась она интересно и необычно посреди дороги. Пара дежурных вояк поинтересовалась у старшего обоза о направлении нашего движения, и пожелав лёгкой дороги пропустили дальше.

- Атали, зачем здесь башня и военные? - шёпотом поинтересовалась у девушки.

- Между крупными владельцами земель везде стоят башни с постами, - старалась подробнее разъяснить ребёнку служанка. - Они запись ведут обозов и плату за проезд берут. Эта нашему графу принадлежит и плату с нас не брали, а вот дальше уже придётся за каждую телегу с товаром серебряную монету отдать, а мы без товара медяшками обойдёмся.

Так узнала не только о местной "таможне", но и название существующей валюты. Вроде ничего сложного - монеты номиналом: золотая, серебряная и медяшка.

На ночь стали привычным образом у водоёма на месте старого костровища. К реке шёл небольшой спуск и заросший ивняком берег позволял уединиться. Справлять нужду или купаться в присутствии посторонних стеснялась несмотря на детское тело. Был у меня такой пунктик и ничего с этим не смогли сделать ни Герта, ни Атали. Подпускала к себе только этих двоих женщин. Даже во время прогулок, если приспичит, возвращались в свои покои в башне или старалась уединяться таким образом, чтобы не попасться на глаза чужим людям. Вот и сейчас решила сделать все свои делишки и обтереться перед сном у воды, так как погода пока позволяла это сделать. Ребёнком, с одной стороны, в этом отношении проще, всегда можно воды немного согреть в казанке.

- Атали, захвати кусок полотна и чистую одежду для меня, - направилась в сторону пологого спуска.

- Хорошо, только к воде пока не подходите, - полезла в сундук за вещами. - Я мигом.

Со стороны может казаться смешным, что маленький мальчик командует девушкой, которая гораздо старше его. Однако большая часть обозников на нас внимание особо не обращала, а наш возничий уже был посвящён девушкой во все жизненные перипетия, которые выпали на мою долю. Сорен сочувствовал мне и старался всячески нас с Атали оберегать. Он действительно оказался не из болтливых парней. После расставания с Агдой настроения у меня общаться с чужаками не было совсем, по этой же причине мне хотелось уединения.

С Марикой мы теперь больше только на стоянках виделись, так как девочка немного простыла через пару дней дороги, а меня к больному ребёнку не пускали. Лекарским даром я не владела, поэтому и настаивать на общении с малышкой не стала. Да и кто мог заподозрить в маленьком неблагородном мальчишке мага?

Атали помогла быстренько раздеться и слегка ополоснуться в прохладной воде. Для этого мы прошли чуть дальше от стоянки вдоль берега. За зарослями нас было невидно, поэтому девушка так же воспользовалась моментом. Пока ждала её сидя на куске дерева, что принесло водой, любовалась закатом. Со стороны стоянки потянуло мясной похлёбкой, и желудок издал целую руладу. Организм молодой и чаще требовал подпитки, поэтому в течение дня мне перепадали сухарики, подсушенный сыр или вяленое мясо, которые мы запивали взваром с добавлением мёда. Где моя служанка разживалась таким добром я не знаю, но голодать мне не приходилось.

Вдруг со стороны послышались громкие крики и шум, которые заставили нас напрячься.

- Может там наша помощь нужна, - Атали порывалась рвануть в ту сторону, но я её придержала, утянув в кусты. - Обдерёмся все! - начала возмущаться девушка.

- Тихо! - чуть прикрикнула, вынудив замолчать. - Ты не воин и не маг, а там бой разыгрался. Чем можешь помочь? Только помешаешь нашей охране или отвлечёшь их внимание.

Лучше ободраться о ветки, чем попасть под раздачу. Кайли на зов не откликнулась. Стало страшно, всё тело словно парализовало. Никогда раньше не испытывала таких ощущений.

Что случилось на стоянке? Откуда душераздирающие крики и лязг оружия? Неужели на наш обоз напали разбойники?

Прошло больше часа прежде чем всё стихло и мы с Атали осмелились выбраться из своего укрытия. Картина перед глазами предстала ужасающая и глаза тут же наполнились слезами. Перевёрнутые телеги, уложенные рядами окровавленные тела чуть в стороне, раненые люди и куча незнакомцев среди которых выделялся особенно один своей ярко - рыжей шевелюрой и бородой почти морковного цвета. Изумрудные глаза цепко следили за всем происходящим вокруг, а добротная одежда и выверенные уверенные движения выделяла его на фоне остальных мужчин. Аристократа ни с кем не перепутаешь, а перед нам был именно представитель высокого сословия.