Ненужная жена

Глава 1 Она нечаянно нагрянет

Приходила я в себя медленно. Безумно болела голова, даже глазами моргнуть было сложно. Чуть повернув голову, не смогла сдержать стон.

– Она пришла в себя? – услышала чей-то злой и яростный голос.

– Да, мой господин.

– Приводи ее в порядок, об остальном позаботятся служанки. Время не ждет.

– Ей бы немного времени….

– Не тебе рот открывать, лекаришка. Делай, как сказал.

– Да, мой господин.

Сквозь гул в голове услышала тяжелые шаги, затем громко хлопнула дверь. Неизвестный мне мужчина покинул комнату.

Я лежала, закрыв глаза и сглатывая подступающую слюну. Боялась пошевелиться, так как меня очень сильно тошнило. В этот момент почувствовала, что в районе груди появилось тепло, которое растекаясь по телу, волной смывало тянущую боль и успокаивало желудок. Даже расслабилась, надеясь, что находящийся рядом врач сможет поставить меня на ноги. Никогда не ощущала себя настолько беспомощной.

Прислушиваясь к внутреннему состоянию, сразу уловила момент, когда почувствовала себя опять здоровой и полной сил. Открыла глаза и увидела ярко-зеленые глаза незнакомого мужчины, который внимательно смотрел на меня. Я удивленно приподняла брови, отмечая, что не знакома с ним. Он улыбнулся, увидев, что я пришла в себя и перевел взгляд ниже.

Я посмотрела туда же и обомлела. Его руки лежала на моей груди. И хотя на мне была ночная рубашка, это не отменяло того, что одеяло открывало верхнюю половину тела, где по-хозяйски расположились руки незнакомца.

– Не шевелитесь. Еще пару минут…

Я ощутила гнев и одновременно прилив сил, чтобы попытаться вскочить с кровати, что и сделала. Однако, запутавшись в одеяле, с громким грохотом свалилась на пол, показывая свою пятую точку мужчине.

– Госпожа… – ошарашенно пробормотал он и более уверенно добавил. – Вам нельзя волноваться. Вернитесь в кровать. Я с вами еще не закончил. К тому же у нас слишком мало времени. Если сейчас сюда зайдет ваш отец…

– Что? Какой еще отец? Кто Вы такой и где я?

Вскочив с пола, закуталась в одеяло и стала крутить головой, осматривая комнату, но совершенно не узнавая ее. Я медленно отступала от этого… маньяка, пока не уперлась в стул, чтобы с размаху плюхнуться на него.

– Не может быть….

Мужчина замер на месте. В его глазах плескался ужас. Сделав от меня шаг назад, он молча смотрел на меня, прикрывая рот рукой.

– Вы о чем сейчас, уважаемый? – прищурилась, глядя на него.

За дверью послышались тяжелые шаги. Это привело его в себя. Мужчина непроизвольно вздрогнул, кинул испуганный взгляд на двери, а затем перевел его на меня. В один шаг он оказался рядом со мной, крепко схватил за локоть и дернул на себя, делая шаг в сторону. От сильного рывка я вскочила на ноги и непроизвольно сделала пару шагов вперед, оказавшись возле кровати. Еще один толчок и мое тело оказалось в том же положении, что и раньше.

– Закрой глаза и молчи, если хочешь жить, – шепотом прошипел мужчина.

Не успел он договорить, как дверь с грохотом ударилась о стену и кто-то вошел в комнату.

– Долго еще? – услышала раздраженный голос того, кто совсем недавно ушел отсюда.

– Все гораздо сложнее, чем показалось на первый взгляд, Ваше Сиятельство. Госпожа придет в себя только к завтрашнему дню.

Надо отдать должное, голос лекаря прозвучал уверенно. Послышался скрип зубов, ругань и мужчина покинул комнату, громко хлопнув напоследок дверью. Воцарилась тишина. Я открыла глаза и молча буравила незнакомца взглядом, ожидая, когда он закончит лечение. Только теперь заметила, что его ладони охватывает зеленое свечение.

– Кто вы и где я? – повторила требовательно вопрос, как только он убрал свои руки от меня.

Мужчина молча пододвинул стул к кровати и с тяжелым вздохом сел на него. Окинув его внимательным взглядом, отметила, что выглядит он устало.

– Разрешите представиться, целитель Маркус Торбин. Мы в замке вашего отца графа Джерома Майринга. А вы… – посмотрел на меня вопросительно.

– Лиля.

– Лиля, – медленно повторил целитель, катая мое имя на языке, словно пробуя на вкус. – Вы, вероятно, уже поняли, что не у себя дома. И желательно, чтобы обо всем случившемся вам рассказал кто-то другой… Ну, что уж теперь. Вас зовут Лилиана Майринг, двадцати лет от роду. Вас скомпрометировал мот, бабник и игрок барон Курт Морган. Это произошло на балу, поэтому было много свидетелей. Отец, узнав о вашем бесчестье, пришел в ярость и ударил Вас, не рассчитав своей силы. Душа Лилианы покинула тело, а господин потребовал вернуть ее. Я и вернул… – вздохнул тяжело мужчина. – Но я ведь целитель, а это подвластно только некроманту или магу жизни. Так что, что получилось, то и имеем. Сразу скажу: я не смогу отправить Вас назад. И можете не искать способ вернуться в свой мир – это невозможно. А если Его Светлость узнает, что в этом теле не его дочь, сразу же убьет нас обоих. Он слишком скор на расправу. Так что самый лучший выход для Вас притвориться его дочерью, выйти замуж за этого неудачника и переехать в ваше поместье.

– Наше поместье… – проговорила вслух, пытаясь понять, о чем говорит этот уставший мужчина.

– Это именно ваше поместье, которое вам по наследству перешло от бабушки. У вашего будущего мужа ничего нет. Он все спустил на азартные игры.

– А моя семья…

– Богата. Вот только отец лишил вас наследства, которое Вы получили бы в ином случае. Ваши братья поддержали решение отца.

– Понятно. А как меня скомпрометировал этот…

– Барон Курт Морган. Вас застали вдвоем в одной из комнат.

– Лилиана была влюблена в него?

– Нет. На нее воздействовали ментально, но так как вас застали несколько влиятельных особ в пикантной ситуации, никто разбираться не будет. Или выйдете за него замуж или вас выгонят из рода, и тогда вы однозначно погибнете на улице. Женщины в нашем мире не работают. О них, как о нежных цветках заботятся мужчины, родственники или опекуны. Так что выхода у вас нет. Только замуж. А сейчас пейте микстуру и отдохните. Крепкий сон пойдет вам на пользу. Я зайду позже.

Глава 2 Свадьба

Граф Джером Майринг ждал меня в своем кабинете. Этот внушительный и крепкий на вид мужчина сидел за столом, откинувшись на спинку кресла, и хмуро смотрел на меня из-под насупленных бровей. Граф имел вспыльчивый характер и твердую руку. А еще был скор на расправу. Слуги боялись его, гвардия уважала, сыновья гордились, жена побаивалась, а Лилиана… старалась быть незаметной.

– Ты хотела о чем-то поговорить, дочь? – голос громом прогремел в тишине кабинета.

– Да. Я хочу знать, что дают за Куртом, что именно входит в мое приданое, сколько у меня будет моих личных денег, а также, что из моего приданого останется лично за мной. В смысле, до чего не смогут дотянуться руки моего мужа.

Мне было неуютно под цепким, оценивающим взглядом графа. Хотелось обхватить себя за плечи руками и, провести ладонями сверху вниз, убирая ощущение «гусиной кожи». Однако я понимала, что в глазах отца это будет выглядеть моей слабостью. Поэтому сидела с прямой спиной, не касаясь спинки стула, высоко подняв голову и положив руки на колени.

По мере того, как я говорила, брови отца поднимались все выше, пока совсем не пропали в волосах. Мужчина прокашлялся, после чего его лицу вернулся обычный цвет лица и прежнее выражение сурового воина.

– Я рад, что ты осознаешь последствия своего проступка. Если бы он не был игроком, я бы спокойнее отнесся к твоему выбору. Хотя это все равно мезальянс. Со своими данными ты могла и графа найти, а не этого слизняка, – фыркнул отец и тяжело вздохнул. – Сейчас уже поздно говорить об этом. За тобой останется баронство, в которое входит поместье и одна деревня. А также ты получишь в личное пользование половину денег, которые мы даем за тобой. Так как твой будущий муж промотал почти все состояние своей семьи, за ним дают только одну деревню, которая находится рядом с твоим поместьем. Сможешь присоединить ее к баронству.

– У них так все плохо? – удивленно посмотрела на отца.

– Да. Его семья когда-то была очень богата и, если бы не его дед и Курт, они могли бы претендовать на более высокий титул. В брачном контракте я настоял на том, чтобы на всех документах было две подписи. Это получилось сделать только потому, что у твоего будущего мужа соответствующая репутация, а вернее, полное отсутствие ее. И как ты только могла так вляпаться? – с досадой вздохнул мужчина. – Я отправлю с тобой отряд гвардейцев. Пусть подберут крепких мужчин и обучат их воинскому делу. Недалеко от твоих владений произошло пару незначительных прорывов. Раньше там было тихо, поэтому поместье охраняют простые мужики из деревни. Теперь все поменялось.

Новость меня ошарашила. Только такого счастья вдобавок мне не хватало. Мало того, что выхожу замуж за парня, имеющего славу мота, игрока и бабника, которого терпеть не могу, так еще и прорывы открылись недалеко от поместья, а охраны должной нет.

Полный аут! Пришлось сжать зубы, чтобы не застонать вслух от безысходности. Так попасть могла только я.

Время неустанно бежит вперед и уже через час мы стояли возле семейной часовни, где собрались самые близкие родственники. Исходя из скоропалительного венчания и причин, по которым это произошло, здесь будут присутствовать только родственники. Это и к лучшему, так как я не Лилиана и могу случайно чем-то выдать себя.

Почерпнув кое-какие знания из сновидения, все равно не все понимала и, чтобы разобраться во всем, требовалось время, которого у меня не было. Поэтому я даже рада была, что покидаю отчий дом, где все хорошо знают Лилиану. И то, что мой будущий муж не знаком со мной толком, было скорее плюсом, чем минусом.

Время шло, а церемония все не начиналась. Отец куда-то ушел. Мы с мамой стояли в сторонке, ожидая начала венчания. Все, кто присутствовал в часовне, стояли небольшими компаниями. Оказывается, родственников с обеих сторон хватает.

Наконец появился отец. Он шел с улыбкой на губах и даже насвистывал какой-то мотив, безбожно фальшивя. Но это его не смущало. У моего родителя было отменное настроение. Интересно, с чего бы это?

– Десять минут и будут начинать. А пока я введу вас в курс дела. Курт вчера ввязался в пьяную драку и его зарезали,– испуганно охнула мама, прикрыв нижнюю половину лица веером.

Я с надеждой посмотрела на отца, думая, что смогу вернуться с ними домой. Мне необходимо освоиться, а где лучше всего это делать? Правильно, среди знакомых людей. К тому же часть проблем можно списать на последствия отцовского гнева, из-за чего я сутки пролежала в кровати.

– Поэтому утром прибыл средний сын Таир Морган, который служит в армии, делая там карьеру. Вот с ним ты и обвенчаешься, – закончил свой рассказ мужчина.

Отец довольно потер руки и посмотрел на меня, ожидая моего ответа. Вспыхнувшая во мне надежда рухнула в один миг. Сердце пустилось вскачь, а затем упало куда-то вниз. Сцепив руки в замок, попыталась унять дрожь, охватившую меня.

– А разве так можно? – наконец выдавила я из себя.

– Глупенькая, – с нежностью в голосе ответил он. – Это во всех смыслах гораздо лучший вариант. – Таир – воин, который умеет держать свое слово и сможет в случае опасности защитить тебя. Смелый, решительный, не боится брать на себя ответственность, умеет руководить людьми. К тому же за ним дают две деревни. Во второй из них есть небольшое производство накопителей. Теперь в баронстве будет три деревни, а это уже что-то. Тебе несказанно повезло, дочь. Мы с матерью очень рады, что в итоге все сложилось именно так.

– Господа, пора, – подошел к нам один из слуг.

В одной руке я держала букет невесты, а второй судорожно вцепилась в мамину руку, из-за чего женщина еле слышно всхлипнула, а отец посмотрел на нас, нахмурившись. Он подошел ко мне и, оторвав мою руку от маминой, положил ее на сгиб локтя, направившись неспешно к входу в часовню.

Мы зашли внутрь, отец отпустил мою руку и, наклонившись ко мне, сказал тихо на ухо:

– Не посрами наш Род, дочь.

В ответ я непроизвольно выпрямила спину, расправила плечи, выпячивая грудь вперед, гордо подняла голову вверх и сделала свой первый шаг в свою новую жизнь.

Глава 3 Неприятный сюрприз

Вечером я ожидала мужа в спальне, решив, что сегодня обязательно дождусь его. Время шло, но Таир не приходил. Сидя в кресле, вспоминала, как переглядывались и шушукались гости, разговоры которых замолкали, как только я приближалась к ним. Неискренние, ехидные улыбки, многозначительные хмыки и покашливания – всего этого было более чем достаточно.

Две неразлучные девицы нагло улыбались мне в глаза, непонятно на что намекая, а гости исподтишка наблюдали за нами. Даже его родители отводили глаза, не желая встречаться со мной взглядом. Только Таир вел себя естественно, будто ничего не происходит и это вызывало у меня определенные вопросы, на которые вечером собиралась получить ответы.

А ведь на свадьбе он был обходителен, смотрел на меня с такой нежностью, что дыхание перехватывало, а его открытая улыбка могла растопить даже ледяное сердце. Именно тогда в душе появилась робкая надежда, что еще не все потеряно, что смогу стать счастливой, создав с этим мужчиной семью.

Я надеялась, что мы сможем договориться и станем для начала просто друзьями. Возможно, узнав друг друга лучше, наша симпатия перерастет во что-то большее. У меня было множество вопросов и ни одного ответа. Чтобы не изводить себя, решила все прояснить сегодня.

«Хватит с меня этого цирка. Надо поговорить. Пора узнать, что за всем этим стоит и что мне ожидать в будущем», – решительно встав с кресла, переоделась в платье и направилась в комнату мужа.

Остановилась перед дверью в его апартаменты, подняла руку, чтобы постучать, но затем опустила ее вниз, так и не решившись постучать.

«Возможно, он уже отдыхает, а я….» – додумать мысль не успела, услышав звонкий смех.

Кто-то в глубине комнаты охнул и раздался хриплый женский стон, который пробрал меня до мурашек. Я невольно поежилась.

«Да, ладно. Не может быть», – с сомнением уставилась на дверное полотно перед лицом.

Прислонившись ухом к двери, услышала голос своего мужа.

– Ну же, любовь моя, не злись. Завтра она уедет в баронство, где будет прозябать три года, которые необходимы для оформления развода. Мы же сможем забыть о ней на это время, а после я получу развод и мы наконец-то сможем быть вместе.

– Три года…. Это так долго…. – слышится капризный голосок девушки.

– Ну… С ней за это время может случиться какая-нибудь неприятность.

– Мммм... Ты очень убедителен, мой повелитель…

Наступила тишина, а затем раздался еще один глубокий грудной стон, в котором явно была слышна страсть. И хотя я видела своего мужа всего пару раз и фактически не знала его, такое отношение сильно задело, болью отозвавшись глубоко внутри меня. Ведь на свадьбе я поверила его словам, сияющим глазам и открытой улыбке.

Разочаровываться было неприятно, хоронить иллюзорную надежду – обидно. Злость подняла внутри меня свою голову. Меня бросило в жар, затем внезапно замутило, а стук сердца стал отдаваться в висках. Я непроизвольно сжала кулаки, зловеще улыбнулась и с силой толкнула дверь, которая оказалась открытой.

«Ну что ж, сейчас и поговорим, и все выясним».

От удара дверь широко распахнулась и с громким звуком ударилась о стену. Муж и рыжая бестия, которая присутствовала на свадьбе, застыли на кровати. И если девушка взвизгнула и попыталась накрыться одеялом, то муж, не стесняясь, встал в полный рост и со злостью в голосе спросил:

– Что ты здесь делаешь?

Гнев мужчины ощущался в воздухе. Но я не позволила страху, который начал поднимать свою голову внутри меня, возобладать.

– Пришла поговорить и, как вижу, очень даже вовремя.

Таир не спеша подобрал штаны с пола и натянул их на себя. Затем надел рубашку. Я невольно засмотрелась на него. Все-таки красивый мужчина. Фигура так и притягивает взор, хочется дотронуться до его кубиков на животе, провести пальцами по рельефу мышц на руках….

«Тьфу ты! – мысленно одернула себя. – Растеклась тут лужицей перед этим бабником».

Стараясь сохранить хотя бы видимость безразличия, перевела взгляд на девицу за его спиной и не сдержала усмешки. Рыжая пыталась закутаться в одеяло и сохранить при этом достойный вид. Получалось не очень.

Таир приподнял одну бровь, явно думая, что улыбка предназначена ему. Одевался все также неспешно, явно красуясь передо мной. И зачем? Как я понимаю, он давно уже все решил. Ну что ж, послушаем, что приготовил мне супруг.

– Идем в библиотеку. Там нам будет удобнее.

Я развернулась и увидела позади себя слуг и старшего брата Таира, которые старательно прятали улыбки. Их, в отличие от меня, эта ситуация веселила. Почувствовав, как жгучие слезы собираются в уголках глаз, прикусила щеку изнутри и, подняв высоко голову, прошла мимо толпы любопытных.

«Мда, еще одна сплетня и унижение в мою копилку. Эта семья мне категорически противопоказана. И как только Лилиана смогла так вляпаться, а вместе с ней и я?»

В библиотеке никого не было, и я опустилась в одно из двух кресел возле небольшого столика, на котором в беспорядке лежало несколько книг и журналов. В другое сел Таир, окинув меня безразличным взглядом.

– Слушаю, – слово камнем упало между нами.

– Это я слушаю, – с вызовом посмотрела на мужа.

В его глазах мелькнуло презрение. На минуту брезгливо поджав губы, мужчина сказал.

– Твоя репутация сохранена. Чего еще тебе не хватает?

– Определенности.

–Я прикрыл твой позор и спас репутацию не только своей, но и твоей семьи. Разве этого мало? Я собираюсь жить как прежде. Менять ничего не буду. Мне не нужна жена, да еще и… с подмоченной репутацией, – открыто скривился мужчина. – У меня уже есть любимая женщина, на которой я женюсь после развода с тобой. Завтра утром ты отправишься в поместье. Через три года оформим развод и будем свободны друг от друга. Две деревни, которые присоединятся к баронству, будут компенсацией за этот фарс и потерянное время.

– Причина развода?

– Бесплодие.

– То есть ты, вот так просто, перечеркнешь мое будущее. Меня ведь никто потом замуж не возьмет, – удивилась его черствости.

Глава 4 Мой новый дом

Выехать с самого утра не получилось. Милли настояла на том, чтобы купить минимум продуктов, так как мы не знаем, в каком состоянии поместье. Там ведь давно никто не жил.

Она, как и говорила мама, оказалась настоящим сокровищем. Для меня – точно. Шустрая, расторопная, везде успевает, встает раньше меня, ложится заполночь. В ее руках все спорится. Двигается так быстро, что только коса мелькает.

Я еще до таверны не дошла, а служанка уже добилась, чтобы номер был с нормальными условиями проживания и маленькой комнаткой для гигиены. Договариваться пошла, взяв с собой самого грозного охранника.

Утром Милли предоставила список необходимых покупок, и мы в сопровождении воинов отправились по магазинам и лавкам. Пообщавшись с кем-то из местного населения, девушка уже знала, у кого качественные продукты и товары, а у кого покупать ничего не стоит. Приобрести все, что планировали, заняло некоторое время, поэтому в путь мы отправились только в полдень. Благо, ехать нам было недалеко – примерно два часа, как узнала Милли.

Покидая город, я смогла через окно в карете рассмотреть мелькающие пейзажи. Улицы были чистыми и до самого выезда из города вдоль мощеных мостовых стояли аккуратные домики в один, изредка два этажа. Огороженные участки утопали в зелени. Также увидела пару магазинчиков и одно кафе, судя по количеству посетителей, расположившихся за столиками на улице, довольно популярное.

Конец весны, начало лета радовали взор яркой зеленью, цветением деревьев, кустов и первых цветов. По улицам деловито сновали горожане, не спеша прогуливались парочки, бегали мальчишки с поручениями. Жизнь бурлила. И это неожиданно подняло мне настроение. Я уже не боялась неизвестности, а с нетерпением ждала, когда же мы приедем к месту моего нового проживания.

Совсем скоро мы покинули город. Охрана, которая состояла из четырех мужчин, разделилась. Теперь двое гвардейцев ехали на лошадях впереди, двое – позади кареты. Наш небольшой отряд двигался по грунтовой дороге через небольшую долину, затем через лес и опять выехал в долину. Я попросила остановиться, вышла из кареты и осмотрелась.

Перед моим взором была открытая заросшая местность, имеющая небольшой уклон. Вдохнула полной грудью чистейший воздух и, зажмурившись, подставила лицо солнышку. Рядом заржали лошади, нарушая мое медитативное состояние. Я счастливо вздохнула, так как была рада, что наконец-то почти добралась до пути нашего следования. Рядом топталась Милли, но что-либо спросить не решалась.

Открыв глаза, стала внимательно осматривать открывшийся вид. И он завораживал. Долина была огромна. Когда-то здесь, наверное, что-то выращивали, но сейчас все заросло. С обеих сторон ее окружал лес, вдоль которого шла грунтовая дорога. Видно было, что ею пользовались постоянно.

Где-то в двух километрах от этого места за долиной была видна усадьба, окруженная подобием забора. За огражденной территорией притягивали взор высокие горы с ярко-белыми шапками на фоне зелени. Они грозно нависали над долиной, охраняя покой ее жителей.

От открывшейся панорамы захватывало дух и приходило осознание, что я там, где и должна быть. Это место ждало именно меня. И я его уже полюбила всей душой, которая нашептывала, что теперь все будет отлично, все невзгоды позади, а впереди безоблачное будущее. Это ощущение будто витало в воздухе, пронизывая меня насквозь.

Сопровождающие меня люди, казалось, тоже что-то почувствовали. Гвардейцы спешились и разминались недалеко от меня, тихо переговариваясь между собой. До меня долетали обрывки их разговоров и тихий смех. Все были рады, также как и я, что наконец-то почти добрались до поместья.

Ко мне никто не подходил, давая возможность побыть в одиночестве и не отвлекая от созерцания открывшегося вида. Так же молча, но с мечтательным выражением лица, села в карету, чтобы продолжить наш путь.

Мы проехали по грунтовой дороге вдоль леса и остановились возле ворот, которые были просто прикрыты. Когда остановились, я вышла из кареты и решила пройти оставшийся путь к дому пешком. Ворота открыли, карета с сопровождением въехала на территорию.

Я, Милли и двое гвардейцев не спеша направились следом. Однако через пару шагов остановилась и резко развернулась, шаря глазами по долине и выискивая того, кто буравил взглядом мою спину.

Это была девушка, которая с неприкрытым любопытством рассматривала на нас. Она была одета в белую блузку и стояла недалеко от нас среди высокой зеленой травы, закрывавшей остальную часть ее фигуры. Девушка будто застыла в этом мгновении: ее синие глаза были широко распахнуты, жемчужные зубы прикусили нижнюю губу, длинные черные волосы свободно рассыпались по плечам, голову украшал венок, сплетенный из полевых цветов и травы.

Контраст таких ярких и разнообразных красок поразил меня. Я даже вспомнила, что когда-то рисовала. Появилось сильное желание запечатлеть этот момент на полотне. Как только подумала об этом, девушка сорвалась с места и побежала через долину куда-то в сторону, минуя поместье.

Я качнула головой, прогоняя неожиданные мысли и эмоции. В первую очередь следовало осмотреть свое наследство, узнать в каком оно состоянии и определиться, можно ли тут остановиться на ночь. Судя по прикрытым воротам и тишине, здесь давно уже никто не живет.

Мы прошли невысокую полуразрушенную каменную ограду высотой примерно мне по грудь. От ворот еле видная дорожка, по которой двигалась карета и два гвардейца, уходила в сторону, а вторая вела к каменному трехэтажному зданию, которое оказалось возможным рассмотреть только тогда, когда мы вплотную подошли к нему.

Картина буйства природы и ее величия, которая открылась перед нами, была неотразима в своей первобытной красоте. Разросшиеся неаккуратные кусты окружили дом, не давая возможности увидеть его издали. Высокие деревья своей зеленью прикрывали его сверху, а лианы на стенах скрывали все остальное.

Не спеша обошла дом, убедившись, что здесь давно никого не было. Везде, где только можно, пробивались ростки новой жизни, захватывая все места, до которых смогла дотянуться природа. Даже виноград, который накрывал беседку возле дома, разросся настолько, что теперь захватил еще одну стену дома, перекрыв проход между ними. Медленно продвигаясь сквозь заросли вдоль дома, я открыто любовалась буйной и небрежной красотой местности.

Глава 5 Баронство

Ночь прошла спокойно, если не считать того, что во сне постоянно чувствовала чей-то взгляд. Было ощущение, что ко мне присматриваются, разбирая мою суть на атомы. И сколько ни пыталась понять, что или кто меня тревожит, не смогла выяснить причину. А под утро пришли воспоминания Лилианы, когда она в детстве с родителями пару раз приезжала в гости к бабушке.

Лилиана очень любила свою родственницу, которая проводила с ней много времени во время ее пребывания в гостях. Именно она показала девочке, как держать кисть в руках, как ее чистить после работы, как набрасывать контуры, создавать основные световые моменты и как правильно должны ложиться мазки на холст.

Во сне также увидела поездку в одну из деревень, где бабушка, остановившись возле одного из столбов, навершие которого состояло из большого кристалла, показывала, в каком месте следует прикладывать ладонь, вливая магию.

Когда я проснулась, в груди все еще было теплое чувство, которое соседствовало рядом с радостью от встречи с родственницей и счастьем пребывания на родной земле.

«Прими наследие, когда придет время», – как наяву услышала ее голос.

Какое наследие? О чем она вообще? У нее, конечно, хватало причуд, но наследие… Это уже слишком. Я даже не знаю, какая магия у меня есть и какого размера резерв. И вообще, есть у меня эта самая магия? Что-то не видела вокруг магов.

Откинув все посторонние мысли в сторону, встала с кровати и осмотрелась. Вчера вечером я просто добралась до кровати и уснула, а сегодня уже могла внимательно рассмотреть свою комнату. Стены, обтянутые бежевым шёлком, портьеры в тон, широкая кровать. Мебель белоснежная, изящная. На туалетном столике стоят разноцветные флаконы, лежат щётки для волос, кресло немного отодвинуто.

Подошла к дверям, которые вели в смежную комнату, открыла и застыла на пороге, оглядывая точно такую же спальню, но оформленную в светло-коричневых тонах. Помещение пока не убирали, о чем говорили мутные стекла в окнах и слой пыли на полу и мебели. Закрыв двери, переоделась в платье и прошлась по второму этажу, заглядывая во все двери.

Во всех комнатах царил идеальный порядок. В конце коридора была игровая и учебный класс. Просторные светлые помещения будто замерли в ожидании гостей. Закончив осмотр, спустилась на первый этаж, заглянула в гостиную, которую еще не до конца убрали и направилась в сторону кухни.

По пути заглянула в довольно большую столовую с длинным столом посередине и стульями вдоль него. Открыв двери в кухню, увидела, что здесь уже кипела работа. Возле печи хлопотала Мирта. Увидев меня, она очень удивилась:

– Госпожа, что ж Вы встали в такую рань? У меня еще не все готово.

Я жадно втянула носом аромат свежей выпечки.

– М-м-м…. Как вкусно пахнет!

– Да, что ж это я? – спохватилась кухарка. – Сейчас завтрак накрою! Я быстро.

– Не надо ничего накрывать. Я здесь позавтракаю.

Присела на табурет у чистого деревянного стола. Мирта захлопотала, накрывая его скатертью и выставляя миски. Вскоре передо мной стояла кружка с отваром, кусок свежего хлеба, яичница с беконом и мисочка с медом.

Пока завтракала, расспросила Мирту о делах на кухне. Оказалось, что продуктов мы привезли не так уж и много. И этот вопрос следовало решить как можно быстрее.

– Госпожа, Вы уже встали. А я ищу Вас везде.

С этими словами Милли влетела в кухню. Тут же убрала с лица улыбку и сказала:

– Доброе утро, госпожа баронесса.

– Садись, Милли, позавтракай. Все вопросы потом, – оборвала слишком шуструю служанку.

– Мирта, на сколько дней нам хватит продуктов, которые есть? – поинтересовалась у кухарки.

– Дней на десять, – грустно вздохнула женщина. – Ведь надо еще работников кормить. Но можно разбить за домом небольшой огород и выращивать там овощи. А если сад почистить, осенью урожай хороший будет.

– Так и сделаем, – ответила задумчиво. – Составь список продуктов, которые нужно будет закупить во время нашей поездки в город. И укажи, что мы можем покупать у местных жителей.

Мирта слушала меня и, улыбаясь, кивала в такт моим словам.

– Все сделаю, госпожа.

– Милли, сегодня задание остается тем же: убрать дом и расчистить территорию. В первую очередь приведите в порядок кабинет.

Вкусный завтрак и приятная компания улучшили настроение и придали мне новых сил. Рассиживаться долго я не привыкла, в прошлой жизни у меня было мало свободного времени. Видимо, эта привычка осталась со мной навсегда.

– Мирта, а гвардейцы….

– Будут завтракать примерно через полчаса.

Кивнув, головой, вышла на крыльцо и вдохнула чистый воздух полной грудью. Итак, что мне нужно сделать в первую очередь? Проедусь по деревням, произведу оценку ресурсов, так сказать, на местности. Надо посмотреть шахту и мастерскую.

Сначала все-таки придется делать упор на сельское хозяйство. И откладывать эти работы нельзя ни на день. Интересно, какая сумма потребуется на покупку овец и семена для полей. Результат ведь будет только осенью.

До вечера уберут кабинет и тогда я смогу посмотреть расчетные книги. Возможно, их уже несколько лет не заполняли, так что нужно изучить местный рынок. Следует хоть примерно знать цены на продукты, товары, услуги.

Я так задумалась, что не заметила, как возле меня остановился конь, с которого соскочил парнишка лет двенадцати.

– Здравствуйте, госпожа баронесса. Янек меня зовут. Дедушка прислал, чтобы дорогу показать к деревне.

– Госпожа, я с вами, – раздался рядом голос Кейна.

– Выезжаем через двадцать минут.

Я поднялась к себе в комнату, чтобы переодеться и дать возможность командиру гвардейцев позавтракать, а пареньку отдохнуть. Хорошо, что я сама проверила вещи, которые брала с собой. Именно так в моем багаже оказались три пары мужских штанов, в которых младший брат тренировался. Он их пропажу и не заметит, а мне пригодятся.

Женщины в штанах здесь не ходили, поэтому я одела их под легкое платье. И так шокирую всех, когда сяду в мужское седло, а не в женское и не в карету. Но так гораздо быстрее можно будет осмотреть все, что я планировала сегодня.

Глава 6 Приятные сюрпризы

Утром я в первую очередь отправилась в кабинет, где просмотрела бумаги в ящиках стола и расчетные книги прошлых лет. Как и предполагала, никакого учета после смерти бабушки не велось. Откинувшись на спинку кресла, оглядела комнату.

Просторная, светлая, ковер на полу, массивный стол на резных ножках, настольная лампа с кристаллом внутри, пару стульев, диван возле стены, шкаф и сейф. Связка ключей лежала в верхнем ящике стола. В сейфе находились документы на поместье, семейные драгоценности, деньги, а в шкафу – расчетные книги. Взгляд зацепился за несколько свёрнутых в трубочку рулонов.

Подошла к шкафу и достала заинтересовавшие меня бумаги, которые оказались картами. На одной из них были указаны названия стран, расположенных на этом материке, а на второй – обозначены границы территорий, которые занимали герцогства, графства и баронства. А вот, похоже, и мое поместье. Точно, баронство Белтон. Вот только на этой карте не видно, сколько деревень находится на его территории.

Подошла еще раз к шкафу, пересмотрела расчетные книги, старые тетради. Нет, больше ничего интересного. Хотя, надо будет еще раз внимательно пересмотреть все документы, может, ещё что-то стоящее найду, что даст мне подсказку, как действовать дальше. И расчетные книги надо будет внимательно посмотреть еще раз, чтобы понять, что приносило доход поместью в прежние времена.

До того, как приедет староста, еще оставалось время, и я решила провести его в беседке. Вышла на улицу, постояла и обратила внимание на то, как здесь тихо. На душе было спокойно. Хотелось продлить это состояние как можно дольше, побыть в одиночестве до того, как начнется очередной суматошный день.

Но расслабляться времени не было, поэтому пошла к беседке, но не дошла туда. Для меня стало полной неожиданностью, что расчистив заросли винограда, который с беседки перекинулся на дом, закрыв проход между ними, открылось интересное, увитое плетущимися лианами помещение.

Где-то далеко виднелись горы с белоснежными шапками, а на их фоне ярким пятном выделялось высокое стеклянное, куполообразное строение, к которому вплотную подошли разросшиеся кустарники и деревья.

Заинтересовавшись, направилась по расчищенной дорожке к объятому растительностью помещению, которое находилось в стороне от особняка. С трудом открыла стеклянную дверь и скользнула внутрь. В восхищении я замерла на пороге, так как у меня просто перехватило дыхание.

Это была оранжерея, которая за столько лет выглядела бы заброшенной, если бы не редкие и очень ценные растения, которые сильно разрослись внутри, но не давали и шанса прорасти сорнякам. В голове вспышкой мелькнуло воспоминание, как мы с мамой приходили сюда, занимаясь пышно цветущими растениями. Рядом с нами стояла бабушка и рассказывала о ценных качествах очередного саженца или цветка, а также показывала, как именно нужно ухаживать за ними.

Цепким взглядом окинула большое круглое строение под высоким куполом, состоящее полностью из стекла, через которое солнечные лучи попадали внутрь, разноцветными бликами разбегаясь по полу. С замиранием в сердце я двинулась внутрь по петляющим дорожкам среди разросшихся растений. Раздвигая руками ветви деревьев, кустарников и высокие стебли цветов, медленно продвигалась к центру строения, останавливаясь иногда возле того или иного растения, любуясь красотой, которая завораживала.

Когда дошла до центра помещения, увидела какой-то прибор с большим кристаллом внутри, который в виде столба поднимался вверх почти под самый купол. С двух сторон от него стояли столы. Один из них был довольно большим и предназначался, видимо, для работы, а второй был круглым и возле него стояли несколько стульев.

Уверена, раньше здесь было очень красиво, но сейчас это место выглядело заброшенным. Чтоб его возродить, придется хорошо потрудиться. Возможно, мне даже нужна будет помощница. Вздохнув, решила вернуться сюда позже, так как совсем скоро должен прийти староста.

Уже у самого выхода из оранжереи увидела засохшее растение, а возле него пробивались три совсем маленьких и, от того кажущихся абсолютно беззащитными, росточка. Маленькие мясистые листочки только появились и смешно торчали в разные стороны, как вихри у мальчишек в детстве. В груди защемило, а я с нежностью и любовью погладила пальчиком листочки одного из них.

– Расти, малыш. Не сдавайся. Я помогу, позабочусь о тебе. И вырастешь ты красавцем на загляденье для остальных твоих собратьев растительного мира.

Когда провела по листочкам последний раз пальцем, мне показалось, что белая дымка соскользнула с моей руки на кустик, на краткий миг укрывая его этим туманом. Я моргнула, посмотрела на руку, затем перевела взгляд на растение.

«Нет, показалось. Позже сюда вернусь».

Я вышла из оранжереи и прикрыла двери. Окинула взглядом прилегающую территорию. Расчищено было далеко не все. Работы предстояло еще много. Взгляд зацепился за какое-то строение среди деревьев. Посмотрев на солнце, которое еще только поднималось, решила, что время еще есть и стала пробираться по почти полностью заросшей дорожке к домику.

Это был небольшой флигель. Среди деревьев виднелась только крыша одноэтажного строения. Любопытство взяло верх и я, открыв двери, скользнула внутрь, решив, что кому надо, тот найдет меня, а если нет – подождут.

Миновав просторную прихожую, пошла по коридору, заглядывая в комнаты. Небольшая кухня, спальня, ванная. Казалось, что в этом домике раньше кто-то жил, пока не открыла двери в следующую комнату, которая оказалась огромным залом с небольшой перегородкой, разделяющей ее на две не равные половины.

В одной части стояли подготовленные холсты в рамках, в другой половине комнаты стоял мольберт с установленным на нем холстом. Я не спеша подошла к нему и с нежностью провела пальцами правой руки по его поверхности.

«Лен. Это же высочайшего качества холст!» – мысли теплом отозвались где-то глубоко внутри.

Рядом стоял стол, где лежали готовые для работы инструменты: набор заточенных карандашей, нож для их заточки, набор кисточек, мастихины, набор масляных красок, палитра. Небрежно сложенное полотенце на краю стола создавало впечатление, будто кто-то подготовил все для работы и буквально на минутку вышел из комнаты, чтобы вернуться и продолжить работу.

Глава 7 Ярмарка

Проснулась я полностью отдохнувшей и с улыбкой на губах. Позавтракав, отправилась в мастерскую, где еще раз внимательно окинула взглядом картину.

«Изумительно! Только надо будет соответствующую рамку подобрать, чтобы она гармонировала с палитрой холста. А возьму-ка я ее с собой в город. На месте сразу все сделаю».

Портрет решила упаковать рано утром следующего дня перед выездом. Картина высохла, но я хотела перестраховаться.

Из мастерской направилась в оранжерею. Здесь все было также запущено. Вчера работники расчистили только дорожку до входа в помещение. Я зашла внутрь и подошла к растению, которое выкинуло три росточка, чтобы в изумлении увидеть, что один из «малышей» подрос. Дотронувшись до него, растерянно застыла.

Неожиданно в голове прозвучал бабушкин голос, когда она рассказывала мне, как называется это растение, насколько оно редкое, какое зелье можно из него приготовить и насколько высоко оно ценится на рынке. Вспомнила, как гладила листочки кустика, приговаривая о его красоте.

Поддавшись порыву, стала поглаживать его, повторяя то, что приходило в этот момент мне в голову. И опять я почувствовала, как с моих пальцев, будто вода стекает энергия, окутывая на краткий миг растение, чтобы тут же впитаться в него. Слегка расфокусировав зрение, точно также как и вчера, теперь отчетливо могла видеть движения это непонятной дымки.

– Неужели магия? И кто меня научит ею пользоваться? – произнесла вслух.

Естественно, ответа я не получила и теперь задумчиво смотрела на другие два росточка, которые так и остались маленькими.

«Возьму завтра с собой кроме картины еще этот небольшой кустик, в который превратился росток. Продам, узнаю реальную стоимость. Деньги лишними не бывают. Заодно узнаю спрос на другие растения».

С этими мыслями двинулась по дорожке, дотрагиваясь до растений и прислушиваясь к своим ощущениям, стараясь максимально точно запомнить всплывающие в голове знания. В оранжерее я не заметила, как пробежало время и, увидев, как сквозь заросли ко мне приближается Милли, направилась к ней, заранее зная, что она скажет.

– Госпожа, ваши вещи я разобрала, но есть пару сундуков, которые Вы должны сами посмотреть, чтобы дать указания, куда что положить.

– Хорошо, посмотрю вечером. Староста уже прибыл?

– Да. Я взяла на себя смелость провести его в ваш кабинет.

– Сходи на кухню, возьми у Мирты список, который она должна была составить и принеси в кабинет, – приказала служанке, направляясь к особняку.

В кабинете присутствовал не только староста, но и Кейн Дадлинг.

– Доброго дня, госпожа, – почти вместе сказали Никон и Кейн.

– И вам, доброго дня. Списки уточнили? С количеством охраны определились?

Кейн кивнул, а староста полез рукой во внутренний карман жилета и достал два свернутых листа бумаги. Развернув их, увидела, что один из них представлял собой общий список того, что необходимо купить, а второй был разделен на три части. Свою работу мужчина выполнил старательно. В записях даже было указано, сколько нужно семян, чтобы засеять поля и сколько требуется человек для их обработки.

– Никон, а сколько домов пустует и пригодны ли они для проживания?

– Всего пятнадцать домов, но из них только двенадцать более-менее пригодны для проживания.

Я достала тетрадь, которую приготовила для записей и отметила, что можно будет туда заселить двенадцать семей. Возможно, кто-то согласится переехать в деревню за жилье? Задумавшись, достала из верхнего ящика стола карту баронства, которую схематически набросала на листе бумаги после того, как нашла карты, которые не отображали владения баронства как положено.

– Никон, а покажи мне примерно поля, которые мы можем засеять?

Староста склонился над листом бумаги. Через некоторое время Никон четко и по существу показал и рассказал, что и где находится, сколько нужно людей, чтобы обработать каждое поле, какой урожай собирали раньше. Даже озвучил, сколько меда собирали в лучшие времена.

– А давно поля не засеиваются? – спросила, так как никаких записей в книгах учета не было за последние годы.

– Давно, – тяжело вздохнул староста. – На полях макорус самосевом всходит. Мед с него очень вкусный, поэтому держим три улика для себя.

Мой внутренний хомяк радостно потер лапки. Мед – это хорошо. Это не только сладость, но и доход.

Предварительно постучавшись, в кабинет зашла Милли и положила на стол лист бумаги со списком продуктов. Пробежавшись по нему взглядом, пододвинула его к старосте:

– Никон, это список продуктов, которые необходимо закупить. Посмотри, сколько всего телег нам потребуется. Кейн, ты уже определился, сколько нужно людей для охраны нашего обоза?

Староста взял в руки лист бумаги и стал что-то писать на нем. Кейн тоже кинул взгляд на лист бумаги и сказал.

– Сопровождать обоз поеду я, Барнс и двое гвардейцев, которые прибыли вчера. В поместье останутся также четверо гвардейцев. С нами будут еще двое парней из деревни, которые прошли отбор и желают служить, охраняя поместье и территории баронства.

Обсуждение остальных вопросов заняло еще пару часов. Расстались мы, довольные друг другом. Выехать решили с первыми лучами солнца.

Когда осталась в кабинете одна, разложила на столе списки необходимых покупок и достала мешочки с монетами. Я зачитывала каждый пункт, проверяя правильность расчета конечной суммы, и выкладывала необходимую сумму на стол. Времени у нас завтра будет не так много, а успеть с покупками нужно до вечера.

Списки решила разделить, справедливо решив, что, если кроме Мирты и Никона на ярмарку отправятся еще его сыновья Нарим и Миртон, которые будут старостами в других деревнях, пусть сами потом разбираются, если решат покупать вскладчину.

В результате для каждого списка был приготовлен свой мешочек с монетами. И оказалось, что монет, которые мне дал отец, не так уж и много. Придется потратить их большую часть. В наличии их останется маловато.

Глава 8 Теперь не пропаду!

Агентство по подбору персонала сегодня было закрыто, поэтому мы поехали в магазин, торгующий травами и зельями. Он находился на окраине города, но в другой стороне от ярмарочной площади.

Если бы я не знала, куда именно мне нужно, то пропустила бы одноэтажный, небольшой домик, утопающий в зелени деревьев и кустов. Вывеска «Зелья, эликсиры, мази» стала видна только тогда, когда карета остановилась у входа.

Я зашла внутрь помещения. Большая светлая комната с витринами, на которых аккуратными рядами стояли баночки с зельями, эликсирами и мазями, приятно удивила. Вдоль стены висели пучки разноцветья, а на столе стояли небольшие коробки с упакованными сборами лекарственных трав.

С удовольствием втянула носом витающие в воздухе ароматы и прикрыла глаза. Неожиданно пришло понимание, что травы, которые находятся в этом помещении, собраны и высушены правильно, не так, как в магазине «Зелья Морганы».

– Что-то желаете, госпожа?

Открыв глаза, увидела перед собой молодую девушку, которая с интересом разглядывала горшок с растением в руках Милли.

– Хочу продать церцениум.

– Сейчас позову хозяйку, – сказала девушка и скрылась за незаметной дверью.

Через минуту в комнату вошла женщина преклонных лет. Окинула нас цепким взглядом, подошла к моей служанке и провела рукой над растением. Меня, конечно, удивило, что она с нами даже не поздоровалась, а сразу же обратила внимание на горшок с церцениумом, но задавать вопросы не стала. Я внимательно смотрела за уверенными действиями женщины, и мне показалось, что ее зеленые глаза на миг вспыхнули, а растение откликнулось на нехитрое движение рукой.

– Его цена на рынке сто золотых, но больше шестидесяти дать не могу. Нет у меня столько, – твердо сказала женщина.

«Ого! Вот это удача! Постараюсь как можно скорее восстановить оранжерею. Это же просто золотое дно!»

Я с облегчением выдохнула, понимая, что все-таки поймала Удачу за шлейф платья. Теперь в любом случае выживу. Денег у родителей просить не придется, а про мужа и вспоминать не хочу.

Вот только я не понимаю, что повлияло на растение. Неужели у меня все-таки есть магия? Росток церцениума не мог вырасти так быстро за одну ночь. Что-то подтолкнуло его к этому. Да и остальные два ростка остались маленькими. С этим тоже придется разбираться.

– Недостающую сумму я могу взять зельем «полного восстановления». Двадцать бутылочек, остальные двадцать золотых заберу в следующее посещение магазина, – стала торговаться, не желая дарить сорок золотых.

Мне деньги тоже нужны. А зелье, которое хочу купить, стоит золотой. Оно очень дорогое, но пользуется огромным спросом у населения, так как позволяет максимально быстро восстанавливаться и излечивает в течение суток даже самые тяжелые заболевания. Особенно большой спрос имеет у боевых магов.

К тому же зелье не всегда есть в продаже, так как церцениум растет только в дикой природе. Не знаю, как бабушка смогла вырастить его в оранжерее, но это чудо, что он не погиб за столько лет. Возможно, кто-то еще смог договориться с растением и выращивает его на продажу, но Лилиана о таком ни разу не слышала.

Хозяйка магазина молча сверлила меня взглядом, а я ждала ее ответ и размышляла о том, что опять всплыли знания Лилианы. Ведь с момента моего попадания в этот мир я еще толком и не видела применения магии. И вообще сомневалась, что она есть. Знания всегда открывались неожиданно, но вовремя. Жаль, что не заранее.

Хозяйка магазина провела еще раз рукой над церцениумом, будто погладила его. Кивнула каким-то своим мыслям и тепло улыбнулась. Неожиданно. Морщины на лице разгладились, женщина сразу стала выглядеть моложе на пару лет.

– Меня зовут Агата. Я согласна на ваши условия и рада буду сотрудничеству, но зелье смогу отдать только через месяц. Требуется время, чтобы правильно приготовить его.

– Рада, что мы смогли договориться. Значит, я заеду к Вам через месяц.

– Мне приятно будет встретиться с Вами раньше, если решите еще какие-нибудь растения продать. Приносите, куплю все. Горшок отдам в следующий Ваш визит. Баронесса Белтон, полагаю? – спросила уверенно, чем несказанно удивила меня.

Я в ступоре замерла после услышанных слов. С неприкрытым удивлением посмотрела на нее. Откуда она узнала кто я? Своего удивления на лице скрыть не смогла. Агата усмехнулась и сказала:

– Я покупала растения у вашей родственницы. Магия Вашего рода особенная.

Из магазина я выходила довольная. Не ожидала, что так удачно съезжу. Оставался только вопрос с арендаторами. Чтобы его решить, придется через пару дней еще раз ехать в город. К тому же, кроме работников, нужны люди для охраны поместья. Покосилась на Кейна. Мужчина стоял возле кареты, ожидая дальнейший указаний.

«Думаю, что Дадлинг и без меня отлично разберется с этим вопросом. Ведь отец специально отправил его со мной, чтобы он подобрал людей в охрану и обучил их».

Через двадцать минут карета, в которой я ехала, покинула город. Была уже вторая половина дня и следовало поторопиться, чтобы все успеть и приехать домой не слишком поздно.

Когда мы подъехали к тому месту, где договорились встретиться, я вышла из кареты и растерялась. Телеги были загружены полностью. Сверху закрепили связанные между собой клетки с птицей. Даже непонятно, где будут сидеть люди на обратном пути.

Возле них, громко блея, толпились овцы. Самое настоящее стадо, голов на пятьдесят! Особняком стояли шесть коров и один бык, что-то пережёвывающие, и поглядывающие на все это с невозмутимым спокойствием. Недалеко от них шесть лошадей пытались найти траву там, где все было вытоптано до голой земли.

Рядом со всей этой живностью невозмутимо стоял Никон с сыновьями и еще пару парней, которые поглядывали на своих подопечных. Еще одной компанией возле них находились остальные жители деревень, приехавшие на ярмарку. Все были довольны, улыбались и о чем-то оживленно разговаривали.

Совсем рядом с нами расположились еще какие-то незнакомые люди, которые периодически поглядывали в нашу сторону и прислушивались к разговорам. Все они были с вещами или покупками, но уезжать не спешили.

Глава 9 Наследство

Открыв утром глаза, я с удовольствием потянулась. На душе было спокойно и радостно. Окинула комнату взглядом: солнышко светит в окно, слышно пение птиц. Сегодня меня никто не разбудил, давая возможность выспаться и восстановиться. Так почему бы еще немного не понежиться в кровати?

Я была рада, что Милли приехала со мной в баронство. Как и говорила мама, с этой девушкой мы нашли общий язык. Шустрая, добрая, иногда шебутная, но в то же время выдержанная и исполнительная, она полностью доверяла всем моим решениям и не перечила, даже если была не согласна.

Давая ей задание, я была уверена, что она все сделает в лучшем виде и даже, если потребуется, сможет привлечь остальных работников. Она старательно выполняет любую работу и другим не дает отлынивать. Слуги в поместье ее уважают, с мелкими вопросами обращаются именно к ней, хотя девушке всего-то шестнадцать лет.

– Госпожа, Вы уже проснулись, – прервала мои размышления Милли.

– Да, Милли, проснулась, – ответила, вставая с кровати.

Умывшись, зашла в комнату и стала внимательно наблюдать, как служанка помогает мне выбрать платье, одеть его, приносит туфли, заплетает волосы. Девушка порхала возле меня, а улыбка не сходила с ее лица. Она всегда делала все быстро, легко и радостно.

– Милли, ты обучена грамоте?

– Немного, госпожа. Читаю по слогам, пишу медленно, считаю.

«Хм… надо будет подучить ее и назначить экономкой, а новую горничную она всему, что нужно знать, обучит».

Не спеша спустилась в столовую. Завтрак уже ждал на столе: сырники со сметаной, свежеиспеченные булочки с корицей и травяной чай.

– Милли, я буду в кабинете. Меня не тревожить, – сказала, вставая из-за стола.

Не спеша поднялась в свою комнату и, взяв в руки сундучок-ларец, стала спускаться на первый этаж. Мое нетерпение росло с каждой секундой. Я с трудом сохраняла спокойствие, так как было непреодолимое желание не идти спокойным шагом, а добежать до кабинета, чтобы как можно быстрее посмотреть, что именно мне оставила родственница.

Зашла в кабинет, подошла к столу и поставила перед собой сундучок. Машинально сделала рукой пасс в сторону двери и услышала щелчок замка.

«О! Я и так могу!» – мелькнула фоном мысль.

И хотя пальцы в нетерпении подрагивали, а ритм сердца ускорился, я, не моргая, смотрела на сундучок, не решаясь его открыть. Не знаю, сколько времени так просидела. Наконец, решившись, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, провела пальцем по камешку, расположенному на крышке ларца. В этот раз камень просто засветился и в тишине комнаты послышался громкий щелчок.

Откинув крышку, увидела ткань красного цвета, прикрывающую содержимое. Под ней в ряд плотно лежали восемь мешочков. Я достала их и выложила на столе. В каждом из них были монеты разного достоинства. В двух мешочках находились медные монеты, в трех – серебряные монеты и еще в трех – золотые.

Да это же целое состояние!

Двести пятьдесят монет, которые я получила за картину и росток церцениума почти покрывала расходы на ярмарке. Теперь же я ощущала себя богатой. Сразу же появилось чувство уверенности в завтрашнем дне. Теперь-то я точно справлюсь!

Настроение резко поползло вверх. С предвкушением заглянула в ларец. В открывшемся пространстве увидела бархатную коробку. Осторожно достала ее и открыла. От необыкновенной красоты украшений, которые лежали внутри, у меня перехватило дыхание.

На красном бархате в специальных гнездах лежали перстень-печатка, на котором была видна заглавная буква, серьги, браслет, колье и тиара. Прозрачные камни в украшениях переливались сотнями разных оттенков цветов в лучах солнца, заглядывающего в окно.

«Тиара? Алмазы? Украшение, которое сейчас носят герцогини на особо торжественных приемах и балах? Кем же Вы были в прошлом, бароны Белтон?»

Осторожно закрыв коробку с драгоценностями, положила ее на стол и, наконец, выдохнула. Заглянула еще раз в ларец и увидела бархатные коробочки разного размера, а посередине, как в гнезде, лежал белый шар. Удивленно посмотрела на высоту сундучка снаружи, заглянула внутрь. Высота ларца и то, что я достала из него и еще осталось внутри, не соответствовали настоящим размерам сундучка-ларца.

«Наверное, магия. Потом разберусь. Если смогу», – решила после неудачных попыток разобраться в этом.

Хотелось рассмотреть все, что еще осталось внутри, но взгляд зацепился за белый, сложенный вчетверо лист бумаги возле дальней стенки ларца. Дрожащими руками достала его и развернула. Гулко сглотнув, стала читать. От волнения не сразу поняла, о чем там написано. Чтобы вникнуть в суть, пришлось перечитывать письмо еще несколько раз.

Приветствую тебя, Наследница!

Ты открыла ларец, а это значит, что достойна стать одной из двенадцати Хранителей магического равновесия нашего мира. Я горжусь тобой. И это очень большая ответственность.

Когда у тебя проснется магия нашего рода, в первую очередь следует увеличить резерв. Чтобы не делать этого вхолостую, заряжай кристаллы охранных столбов, расположенных возле гор. Они очень важны, и не только для баронства Белтон.

Я не могу поведать всего в письме. Поэтому в хронологическом порядке собрала для тебя все необходимые для твоего обучения материалы. Начни с учебника «Основы магии».

Все, что ты узнаешь, очень сильно отличается от того, что преподают в академии. По окончанию обучения у тебя будет гораздо больше знаний и умений, чем у преподавателей в магической академии. Ты станешь в несколько раз сильнее магически, чем любой самый сильный маг в мире.

Также ознакомься с рукописным дневником под номером один, где описывается мое пробуждение магии и первые тренировки. Там есть указания, как избежать некоторых ошибок во время обучения, которые совершают все начинающие маги.

Рядом с обучающими материалами я оставила список, в котором указаны учебники и дневники. Именно в таком порядке и изучай магию рода. Все полученные знания держи в секрете, так как еще не пришло то время, когда людям можно узнать о них.

Глава 10 Знакомство с Эйданом

Я висела в воздухе, пребывая в полном раздрае чувств. Пыталась осмыслить то, что сейчас произошло, но получалось это у меня плохо. Поэтому некоторое время в шоковом состоянии я разглядывала свое застывшее в мгновении тело, затем перевела взгляд на троицу магов.

Женщина, хмурясь, смотрела на того, кто так подло поступил со мной, а второй мужчина улыбался, предвкушая дальнейшие события. Его эта ситуация забавляла!

Маг, который так легко выдернул мою душу из застывшего тела Лилианы, стоял в шаге от него, любуясь на результат своих действий. И смотрел он не на тело, а на меня в виде призрака, точно зная, где находится моя душа в этот момент.

«То есть, он меня видит, а может и слышит», – с трудом сформировала мысль.

Мужчина широко улыбнулся и кивнул.

То, как легко он признался в том, что понимает меня, ошеломило. Я растерялась, не зная, что мне делать, как изменить ситуацию и вернуться в тело. Оглянулась.

Кейн стоял перед магической защитой и хмуро смотрел на мага. Никакого «света в конце туннеля» или портала рядом не наблюдалось. Значит, шанс все исправить еще есть. Я облегченно выдохнула и подлетела к своему телу, облетев его по кругу.

Мне стало не по себе. Тело не выглядело живым: пустой взгляд, лицо с застывшими эмоциями на нем. Если бы не видела, что еле заметно поднимается и опускается грудь при дыхании, решила бы, что душа покинула это тело. Хотя это так и есть, но я пока еще рядом и очень хочу вернуться назад, просто не знаю, как.

Поежилась, так как даже будучи призраком, чувствовала себя замерзшей. Услышала рядом смешок. В тот же момент на меня накатила злость. Этому му… мужчине смешно, а я жизнь могу потерять. Совсем. Еще от первого опыта не особо отошла, а он так извращенно развлекается.

Злость накрыла меня с головой и, не думая о последствиях, я ринулась вперед.

– Ах ты, гад! – с криком понеслась в сторону незнакомца, который в ответ улыбнулся еще шире. – Немедленно верни меня назад! Это мое тело и никто не имеет права выкидывать меня из него, кроме Богов. Сволочь! Сейчас я с тобой разберусь!

Стрелой домчалась до своего обидчика, со всего размаху впечаталась в его тело и…. прошла насквозь. Мужчина, покачнувшись, сделал шаг назад и, весело рассмеялся.

– Ой! Щекотно.

Я не верила своим глазам и ушам. Он еще и шутит. Его эта ситуация веселит. Злость перерастала в гнев, который, казалось, может испепелить уже меня.

– Как ты смеешь решать, кому жить, а кому – нет? Немедленно верни меня назад!

Со злостью сжала кулаки, которых сейчас у меня не было.

– Это твое испытание.

– Какое еще испытание? Убить меня – это испытание?

– Не преувеличивай свое значение, – грубо оборвал меня маг.

Я посмотрела на его друзей. Они не собирались вмешиваться и хоть как-то помогать мне.

«Ясно. Все как везде и всегда. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. И как там еще говорят? Прав тот, кто сильнее».

Злость на трех непонятных личностей окончательно переросла в гнев и меня внутри стало немного потряхивать. Я отчетливо чувствовала, как волны энергии проходили сквозь ту нематериальную субстанцию, которой была моя душа. Страх невозможности вернуться в тело рос, хотя я и гнала его от себя. С каждой секундой меня трясло все больше. Еще раз посмотрела на магов, прикидывая в голове варианты возвращения в свое тело, окончательно убеждаясь, что помощи от них ждать не стоит.

«Нет, не знаю, как это можно сделать. А ведь наши маги даже близко не умеют того, что сделал этот му… маг, – мужчина приподнял одну бровь, его знакомый хохотнул, а женщина нахмурилась. – Да-а-а-а, они точно могут читать мысли. Ну что же, может, это и к лучшему – не надо тратить свои силы и говорить вслух о том, как я к ним отношусь и что думаю обо всей этой ситуации. Это, что же получается? Они знают намного больше наших магов, значит, живут значительно дольше нас. Хм…, – ехидно усмехнулась. – А пыль и песок с них еще не сыпется?»

«Решила подразнить зверя?» – услышала недовольный голос в голове.

«Как на счет последнего удовольствия в жизни?»

«Оно у тебя действительно может стать последним», – сурово припечатал незнакомец.

Его едкие слова напомнили мне о том, в какой ситуации и виде сейчас нахожусь. Я почувствовала горечь, безысходность, но тут же усилием воли подавила в себе эти чувства. Затем пришли воспоминания последних дней в поместье: мастерская, оранжерея, сундучок-ларец, письмо…

После того, как прочитала его и осознала, что придется взять на себя такую серьезную ответственность, как стать Хранительницей не только знаний предков, но и магического равновесия мира, что-то неуловимо изменилось во мне, и я не могла уже оставить все так, как есть. Не могла предать доверие родственницы, которая доверилась мне. Пусть даже ее и нет рядом.

«У меня столько дел впереди, а этот непонятный мужик встал у меня на пути. Нет! Мне нужно добраться любой ценой до своего тела и вернуть его. Я не могу так просто сдаться! Я хочу жить, дышать, двигаться, радоваться, плакать и узнавать этот мир, получая неизвестные мне знания».

Мысли бежали, сменяя друг друга, а я крутилась вокруг своего тела и злилась, все сильнее накручивая себя. Не сразу заметила, что внутри появился жар и вместе с потоком моих мыслей, подобно воде в бурной реке, он стремительно захватывал то, чем или кем сейчас была я. И остановить его рост не могла, не знала как, а может и не хотела.

Интуитивно поняла, что если не попробую сейчас, то однозначно упущу свой шанс на жизнь, который мне дали. От злости и жара казалось, что меня раздуло, как воздушный шарик, который сейчас лопнет. Именно в таком состоянии я и врезалась со всей возможной силой и мощью в свое тело.

Каждую клеточку внутри тела, будто огнем обдало, но я все также не могла пошевелиться. Только волосы взметнулись, когда я влетела в тело и тут же опали, ложась волнами на плечи. Глаза перестали казаться ледышками. Теперь я могла со злостью посмотреть на виновника моего состояния, а вот душа ликовала.

Глава 11 Тайное место

Спала я плохо. Всю ночь меня преследовали белые волки. Стая. Вокруг себя видела множество синих глаз, которые холодно и зловеще сверкали. От страха у меня замирало сердце. Я срывалась с места и старалась как можно быстрее и дальше убежать от них. Звери нагоняли и даже кусали меня за пятки. Не сильно. Будто играли со мной, как с добычей, загоняя в ловушку.

Когда думала, что убежала, смогла оторваться от погони, раздавался зловещий торжествующий смех, и я налетала на мага, впечатываясь со всего размаха в его грудь. Тело сразу же деревенело, не хватало воздуха, и меня накрывала паника, что сейчас мою душу вновь выкинет из тела. Когда же я справлялась со своими чувствами, все опять начиналось сначала.

Сон напоминал лабиринт, из которого никак не получалось выбраться. Когда силы почти покинули меня, я подняла с земли палку и развернулась лицом к стае волков, решив обороняться до последнего вздоха. Но хищники не стали нападать, сели полукругом и просто смотрели на меня, словно ожидая чего-то.

– Ты, как всегда, оказался прав, Эйдан, – услышала я женский голос.

– Да, из нее действительно может что-то получится, – поддержал ее мужской голос.

– Я всегда прав. Пора бы это уже запомнить и не подвергать мои решения сомнению.

Из-за волков появилась троица магов, которую я видела на склоне горы.

– Не забудь, Лилиана. Через неделю на том же месте. Учись прилежно или будешь наказана.

После этих слов, Дирон громко рассмеялся, а Талана усмехнулась.

«Даже знать не хочу, насколько изощренные наказания придумывает Эйдан», – подумала, с опаской глядя на магов.

– И правильно, – сказала Талана. – А теперь тебе следует кое с кем попрощаться.

Волки с магами мгновенно исчезли, а передо мной появилась симпатичная девушка, брюнетка, какой еще совсем недавно была я.

– Да это же…

– Да. Я Лилиана Белтон… Вернее, была ею, – голос девушки звучал ровно и холодно, никак не выдавая ее эмоций. – Перед тем, как уйти на перерождение, хотела убедиться, что ты достойна быть одной из Двенадцати. Все это время я была рядом и помогала, передавая знания этого мира, но теперь тебе придется справляться самой. Прими родовой дар и Искру, помоги этому миру устоять и возродиться.

Она слегка повернула голову, будто прислушиваясь к чему-то, бросила на меня еще один взгляд и, махнув рукой, прошептала:

– Прощай. Сохрани для потомков наследие предков.

Развернувшись, стала медленно уходить от меня вдаль, пока не исчезла из виду. Я повторила ее движение рукой и прошептала:

– Прощай.

Грусть и тоска охватили меня, когда пришло осознание, что душа девушки покинула этот мир навсегда. А ведь она была так молода. Внутри стало пусто, больно и одиноко, будто родственницу потеряла. Теперь не будет снов, в которых я заново проживала жизнь Лилианы, получая ее знания.

«Нет! Я не могу видеть души. Такого просто не может быть. Значит, это сон. А может я заболела после стресса и это все горячечный бред?»

Тревожные мысли не успели перерасти во что-то большее, так как я неожиданно провалилась в глубокий и крепкий сон.

Утром проснулась усталой. И не мудрено – всю ночь спасалась бегством от волков. Кинула взгляд в окно. Солнце уже встало, было слышно пение птиц.

Понимая, что больше не усну, приняла ванну, оделась и села перед туалетным столиком. Я расчесывала волосы и внимательно разглядывала себя, пытаясь привыкнуть к своему новому облику. Мне показалось, что волосы стали гуще и немного длиннее, а глаза ярче. Заплела косу и спустилась в кабинет. Пора было приниматься за учебу.

Сначала решила прочитать личный дневник бабушки. Она начала его вести в тот день, когда у нее проснулась родовая магия. Достала из сейфа толстую тетрадь и положила ее на стол перед собой. На обложке проявился отпечаток ладони.

– И почему всегда, чтобы что-то открыть, прочитать или достать обязательно требуется проверка? И что в этот раз? – не смогла сдержать раздражения.

Приложила ладонь, на которой сразу же почувствовала иголочки, а затем небольшой отток магии.

– Ну, да, как же без этого, – пробурчала недовольно и открыла первую страницу тетради.

Чтение захватило меня целиком. Я успела прочитать четверть дневника до того, как появилась Милли.

– Госпожа, завтрак накрыт.

– Иду.

Я задумчиво закрыла тетрадь и молча прошла в столовую. Мирта всегда готовит очень вкусные блюда, но сегодня, занятая мыслями о прочитанном, даже не заметила, что именно ела и пила. После завтрака вернулась в кабинет и опять углубилась в чтение дневника.

Оказывается, в дальнем углу сада у бабушки Лилианы Берты был укромный уголок, где она практиковала контроль магии.

«Надо будет обязательно сегодня посмотреть, где это место и привести его в порядок, оградить как-то, что ли. Или оно до сих пор неприкосновенно для жителей особняка?»

В дневнике были подробно расписаны упражнения для открытия магического зрения и тренировки контроля магии, которые давали детям с только открывшимся родовым даром. Обучение проходило в игровой форме. Я была в восторге, как просто, умно и интересно кто-то придумал и разработал обучение для будущих магов. Получение знаний в виде игровых упражнений. Тот, кто придумал это – гений.

– Госпожа, Никон Марон прибыл.

От неожиданности я вздрогнула. Кивнула, не совсем понимая, что сказала служанка. В комнату вошел староста деревни Ганис. Выглядел он очень довольным.

– Госпожа Лилиана! – радостно сказал мужчина и положил передо мной несколько листов бумаги. – Мы все закупили и даже больше, так как очень удачно сторговались. Это был последний день ярмарки и многие уже спешили домой, а некоторые отдавали свой товар гораздо ниже рыночной цены, так как у них мало что осталось. Поэтому нам удалось купить все почти в полтора раза больше, чем мы планировали. Даже пришлось дополнительно приобрести две телеги и лошадей к ним. Здесь я все расписал по деревням и составил общий список.

Глава 12 Сюрприз для мужа

Во время завтрака я старалась ни о чем серьезном не думать. Должны же быть у меня маленькие приятные моменты. И сейчас был один из них. Мирта божественно готовила абсолютно любое блюдо. Поэтому для меня обычный прием пищи превращался в нечто приятное, дающее положительные эмоции и заряжая боевым настроением для свершения важных дел.

Через полчаса, полная сил и энергии, я сидела за столом в кабинете и составляла два списка дел: срочные и необходимые. Следовало как-то упорядочить свой день, чтобы все успевать.

Первым делом решила заполнить расчетную книгу. Открыла ее и просмотрела предыдущие записи, которые велись аккуратно и обстоятельно. Кроме прихода и расхода денежных средств, рассчитывался налог, исходя из количества жителей деревень и арендаторов, который подтверждался отчетом старост. Также в отдельной тетради велись записи о том, кто родился, кто умер, кто покинул территорию баронства, кто поступил на работу. Цифры в ней меня заинтересовали.

Я прошла в тайную комнату и в одном из шкафов на нижней полке нашла еще с десяток таких тетрадей. Вытащила одну из последних и, открыв ее, вчиталась в цифры, которые в конце каждой страницы отображали количество деревень и жителей в них.

«Еще пятьдесят лет назад их было девять!», – ахнула от удивления.

Я листала страницы и видела, как через определенные периоды времени исчезают упоминания о деревнях. Благодаря моему дедушке, мы потеряли четыре из них. Думаю, что нелегко было Берте видеть, как ее муж разоряет баронство, проигрывая или продавая деревни.

Эти записи заставили меня задуматься о том, чем именно может распоряжаться мой муж. Он хоть и на бумаге, но все-таки является моим законным супругом. В области знаний законов этого мира у меня были огромные пробелы. Пришедшие в голову мысли не на шутку встревожили меня. Больше ни о чем не думая, ринулась в библиотеку, так как не будет мне покоя, пока не узнаю ответы на свои вопросы.

Я была приятно удивлена тем, что помещение уже убрали. Правда, кое-где уже собралась пыль, но это не страшно. Привычно щелкнула пальцами, активируя заклинание уборки. В этот раз все получилось гораздо легче и быстрее.

Расфокусировав зрение, явственно видела небольшие вихри, которые убирали пыль и отмывали окна. Они все больше набирали скорость, увеличиваясь в размерах. Легкое волнение появилось внутри, но в этот момент по комнате прошла яркая вспышка света и я прикрыла глаза, а открыв их, увидела, что комната стала чистой.

Послышался грохот. От неожиданности подскочила на месте и пошла на звук, который услышала возле одного из окон комнаты. На полу валялись осколки вазона, из которого высыпалась земля. Рядом лежал высокий красивый цветок, корни которого и раскололи горшок.

«Надо будет сказать, чтобы убрали. Еще пару слуг не помешает нанять, так как не получается пока полностью контролирую силу. И не буду же я заниматься уборкой особняка? – подумала, поднимая цветок с пола. – Сегодня же составлю список, прикину сколько слуг еще надо будет нанять. Лилиану обучали как правильно вести дом в графстве, не то, что в баронстве. Знания в голове остались, так что, надеюсь, что основное вспомню, а с остальным сама разберусь».

«За слугами надо присматривать», – тут же всплыла в голове фраза, которую часто повторяла Лилиане ее мама.

Я положила растение на подоконник и прошлась по комнате, удовлетворенно хмыкнув. Библиотека оказалась большой светлой комнатой. Вдоль стен до потолка высились книжные шкафы и несколько стеллажей в середине комнаты. Возле окна стоял стол для работы, на который падал солнечный свет.

«За ним, наверное, очень хорошо и приятно работать зимой», – мелькнула мысль и я улыбнулась.

На стене висел светильник с кристаллом внутри. У другого окна стоял небольшой диван и столик для книг.

«Ну что же, посмотрим, чем богата семейная библиотека баронов Белтонов», – думала, остановившись возле шкафов и читая названия книг. – Охота, земледелие, разведение рыбы, животноводство, шахты, рудники. Вот! То, что мне нужно! Свод законов. Надеюсь, что законы не сильно изменились за последнее время. Надо будет сначала изучить его, а затем проконсультироваться с поверенным».

Настроение сразу же поднялось. Отложила книгу на стол и отправилась дальше обследовать стеллажи с книгами, надеясь найти еще что-нибудь интересное и полезное. Вскоре к своду законов присоединилась энциклопедия растений и история мира. Отдельной стопкой сложила обучающие материалы по земледелию, разведению животных и пчеловодству.

Окинула взглядом внушительную стопку книг и решила оставить их пока на столе, взяв с собой только свод законов и историю мира. Их следовало изучить как можно быстрее. А за работами в поле, разведением животных и пасекой есть кому присмотреть. И специалист этот знающий.

Вернувшись в кабинет, приступила к заполнению расчетной книги. Внесла туда все расходы, которые были произведены на ярмарке, и вывела в конце страницы итог. В статью доходов внесла только сто золотых, справедливо полагая, что сто пятьдесят золотых от продажи картины – это моя личная статья доходов. Зелья, которые должна забрать через месяц на сорок золотых прописала как долг магазина «Зелья, эликсиры, мази». Шестьдесят золотых положила на верхнюю полку сейфа, а сто пятьдесят – на нижнюю.

После обеда решила заняться наведением порядка в оранжерее. Вокруг нее все уже было расчищено. С замиранием в сердце зашла внутрь и нахмурилась. Стекла были мутные и давали мало света растениям. В душе всколыхнулась недовольство, и я на эмоциях активировала заклинание чистоты.

Сразу несколько вихрей поднялись вверх и летали вдоль стекол, очищая их от грязи и пыли, постепенно опускаясь вниз. Почти сразу же стало значительно светлее. Стекла до середины помещения уже были очищены, когда они начали звенеть. Сначала совсем тихо, но с каждой секундой все сильнее и звонче. Через минуту мне казалось, что все строение сейчас рухнет.

«Ты вложила слишком много Силы. Отзови половину», – услышала строгий голос Эйдана в голове.

Глава 13 Первое занятие

До того, как отправиться в деревню и к магам, решила пролистать историю мира. Именно так: пролистать. Я хотела найти упоминание о магической войне. Лилиана знала, что она была очень давно, но из-за чего и к чему это привело, не ведала. Ее это не интересовало.

Я постаралась возместить пробелы в знаниях и, просмотрев книгу, пришла к выводу, что когда-то очень давно цивилизация процветала. Маги были почти всемогущи, но во время переворота, когда хотели сменить одного правителя на другого, разразилась магическая война, которая привела к необратимым последствиям.

Население планеты почти полностью погибло. Остались простые люди без магического дара. Их было мало, но они сумели переписать историю и постарались уничтожить любое упоминание о магах. Даже само слово «магия» нельзя было произносить.

Магический фон планеты разрушился. И только много веков спустя стали появляться люди, имеющие искру магического дара настолько малую, что прошло еще не одно столетие, прежде чем они постепенно стали развивать свои способности.

«Получается, то, что знают люди сейчас, не идет ни в какое сравнение с тем, что знали и умели наши предки. Однако воинственная натура и жажда власти сделали свое черное дело. Интересно, а кто тогда живет на горе? И почему это место ограждено? Мне вообще ничего не понятно».

С такими сумбурными мыслями я отправилась в поездку с Кейном и еще тремя гвардейцами.

Проезжая по землям поместья, видела, как в полях кипит работа. И это очень радовало меня. Часть полей уже была распахана и сразу же, не давая земле пересохнуть, сеялись семена. Кое-где над посевами вились небольшие стаи птиц, которые хотели поживиться свежепосаженными семенами. Накануне, как по заказу, ночью прошел дождь.

Никон и его сыновья всерьез взялись за переустройство вверенных им деревень. Повсюду в срочном порядке обновляли загоны для овец и коз. Посмотрела на дома, которые нужно отремонтировать.

– После посевной, – сказал староста, и я была согласна с ним.

Дома, в которые заселились арендаторы, были крепкие и их, также как и других жителей деревень, ничего не отвлекало от посевной. Люди спешили, понимая, что все нужно сделать как можно быстрее, потому что мы и так припозднились с посевом.

Но, как говорил староста, климат здесь мягкий и все успеет не только вырасти, но и будет достаточно времени, чтобы собрать урожай и засеять все, что нужно на следующий год.

А еще вдоль полей уже были установлены почти все улья. Вокруг большинства из них весело жужжали пчелы, не подпуская никого, кроме пчеловода, которым оказался жилистый старичок, убеленный сединами.

В деревне Карус Миртон распорядился восстановить птичник, в надежде, что кто-то изъявит желание заниматься разведением птицы. И теперь несколько мужчин приводили не только его в порядок, но и другие хозяйственные постройки.

С улыбкой наблюдая, как умело и старательно работают жители деревень, я улыбалась, думая о том, что в особняке тоже произошли перемены. Мирта взяла двух поварят – мальчика четырнадцати лет и девочку двенадцати лет. Решила сама обучить их всем премудростям поварского дела. И хотя народу в особняке прибавилось, и готовить надо было больше, они справлялись отменно.

Также появился конюх Питер и помощник конюха Янек – внук старосты. Шустрый малый и веселый. Милли по моему настоянию обучала премудростям работы горничной девчушку из деревни, которая была сиротой. Староста сам привел ее в особняк и попросил за нее. Сима чем-то была похожа на мою горничную: такая же шустрая, порывистая и исполнительная. А вот Милли переживала, что я откажусь от ее услуг, отдалю от себя, но вопросы не задавала и старалась не показывать, как сильно расстроена.

За домом по просьбе Мирты вскопали несколько грядок, где она собиралась посеять некоторые травы, и посадить овощи. Жизнь в поместье набирала обороты.

Я осталась довольна увиденным, и в отличном настроении направилась в кузню, где показала чертежи высокому крупному мужчине, пытаясь доходчиво объяснить ему, что именно мне нужно. Пока я с ним общалась, Кейн отправил гвардейцев на объезд территории поместья, четко обговорив их маршрут патрулирования, а мы направились к горе.

Как только приблизились к нужному месту, недалеко от меня сразу же на снежном насте поднялись вихри, которые через пару секунд стали волками. Затем появился Эйдан. Я зашла за магическую защиту и в этот раз почувствовала, как сильно изменился магический фон. Здесь он просто зашкаливал. Мой источник был так переполнен энергией, что его распирало.

– Показывай, что успела освоить, – сказал, появившийся из ниоткуда мужчина.

Я активировала заклинание, которое изучала на факультативе, и в ту же секунду поняла, что не могу удержать его. Хорошо, что маг перехватил магические потоки и одним пассом руки развеял конструкт.

– Здесь совсем другой магический фон, – обвинила его, – У меня даже источник немного ноет.

– Да, – ухмыльнулся Эйдан. – Но если у тебя идеальный контроль и ты хорошо выучила и отработала заклинание, то здесь оно получится у тебя легко, быстро и примерно раз в десять сильнее. Поэтому просчитывай, сколько именно силы ты должна вложить.

Занятие началось с проверки заклинаний, которыми пользовалась без проблем в особняке. Маг внимательно следил за мной, сразу же указывая на ошибки и показывая, как делать правильно. После его объяснений и демонстрации, все получалось гораздо легче, проще и быстрее.

К следующему заклинанию переходили только тогда, когда предыдущее было отработано до автоматизма и выполнялось идеально. Под руководством Эйдана проработала все, что Лилиана выучила, когда посещала факультатив в академии, а затем стала оттачивать движения базовых упражнений, которые в теории самостоятельно изучала по учебнику.

– Неплохо, – сказал Эйдан, когда проверил все, что я выучила. – Базовые знания ты почти получила. Осталось пару тройку упражнений. Выучишь их и сразу же переходи к следующей теме. И тренируй контроль. Он должен быть у тебя идеальным. Тогда ты сможешь некоторые тренировки проводить в саду. Тебе надо как можно быстрее получить знания.

Глава 14 Поездка в город

Прошел почти месяц с того дня, как я приехала в поместье. За это время распорядок дня сложился сам собой. Каждое утро до завтрака медитировала в саду. Я могла не опасаться смены погоды, так как температура под куполом, который накрывал поляну, была постоянной. После завтрака занималась, а после обеда решала вопросы, связанные с поместьем или занималась оранжереей.

Иногда отправлялась проверить, как идут работы в деревнях, как живут люди. Один раз разбирали спорные вопросы, которые возникли в присоединившихся деревнях.

Вечером я занималась по учебнику и читала личные дневники Берты. Родственница описывала свои занятия магией, ошибки, наблюдения, которые помогали мне лучше усвоить теорию из учебника. На занятия к Хранителям теперь ездила дважды в неделю.

Кузнец сделал лейку и держатель для будущего душа. Когда я получила в руки свой заказ, улыбка непроизвольно осветила мое лицо. В порыве радости я чуть не прижала их к себе, но вовремя заметила не понимающий и даже немного подозрительный взгляд мужчины. Кузнец, наверное, подумал, что у меня с головой не все в порядке. Хотя, откуда ему знать такие маленькие, но очень важные и приятные мелочи, как принятие душа.

Когда я вручила лейку от будущего душа Эйдану с просьбой помочь установить в нем кристалл, мужчина не стал задавать вопросы типа: «что это такое?», но и не объяснил, как и что делать.

– Рано тебе пока в это вникать. Ты ничего не поймешь, да и незачем забивать лишним голову. Лучше потрать больше времени на учебу. Только от тебя зависит, как скоро ты начнешь изучать артефакты. Настоящие, а не те, которые сейчас делают ваши маги.

В последних словах Эйдана я услышала явное пренебрежение знаниями магов, но ничто не могло омрачить мое настроение.

Он забрал лейку, изготовленную кузнецом, а на следующее занятие принес ее с встроенным кристаллом и сказал, что можно к ней подвести шланг с водой, установив его также как и в моем родном мире. А вот насколько будет горячая вода, зависит от количества магии в кристалле. Чем ее меньше в нем, тем прохладнее вода. Так что придется экспериментальным путем определять, на сколько дней хватит полностью заряженного кристалла.

«Первый душ-артефакт! М-да, а заработать на нем не получится, так как мир пока не готов к таким открытиям. Так что буду пользоваться и получать удовольствие сама».

Оранжерею за прошедшее время постепенно привела в порядок. После прошлого опыта я не рискнула сделать еще одну попытку убрать помещение при помощи магии. Поэтому только прополола сорняки вокруг растений, а слуги убрали дорожки и вымыли стекла.

Все растения в оранжерее были редкими и очень ценными. Из них делали мази, эликсиры и зелья, которые могли вылечить от самых тяжелых заболеваний, срастить за считанные часы переломы, убрать морщины на лице или даже скинуть десяток лет.

Думаю, что Агата знает множество рецептов и умеет готовить самые разные микстуры. Ее обширные и глубокие знания растений, их свойств и использования поражали меня. Я поглядывала на нее с уважением и некоторой опаской, думая о том, может ли быть она потомственной ведьмой.

Каждый раз на занятиях Эйдан интересовался, как продвигается работа над картиной. И когда услышал, что она готова, настоял, чтобы я в ближайшие дни завезла ее в город и выставила в галерее. Также он посоветовал купить зелья для улучшения памяти и с головой окунуться в учебу, не отвлекаясь на всякие ненужные мелочи.

Его что-то сильно беспокоило, но он ничего не говорил, а я спросить не решалась, напоминая себе, что «меньше знаешь, крепче спишь». Мне хватало того, что я узнала в последнее время. Однако внутри меня изредка появлялась легкая тревога, хотя, ничего пока не предвещало каких-либо неприятных событий.

Но совету наставника я вняла. Собрала списки с перечнем необходимых покупок, подсчитала сколько нужно монет и готовилась к поездке.

В этот раз в город поехала с Милли, Миртой, Кейном и еще несколькими гвардейцами, которые сопровождали нас. Мирта дала указания своим помощникам какие блюда следует приготовить к нашему возвращению домой. Такой своеобразный экзамен: смогут ли они справиться без нее. Приготовить кашу с мясом и салаты не сложно, но все же налагает некую ответственность.

Уже перед самым выездом к нам присоединились несколько жителей баронства и Миртон с Наримом. Они хотели купить для всех трех деревень ягодные кусты и саженцы плодовых деревьев. Для обновления сада усадьбы также был составлен отдельный список.

Как и в прошлую поездку, выдала монеты по спискам, чтобы не заниматься этим по приезду в город, а сама взяла с собой картину и растение «драконий глаз», которое продлевает срок жизни человека, омолаживает его тело, помогая сохранять молодость и выглядеть моложе своих лет.

Пока картина была в поместье, гуляя по саду, случайно заметила, как слуги один за другим тайком заходят в мастерскую, а выходят оттуда с самыми разными эмоциями на лице: растерянность, задумчивость, непонимание, восхищение. Я услышала, как они делились впечатлениями друг с другом и говорили о том, что гора выглядит «очень реально», но каждый на эти слова реагировал по-своему. Кто-то пожимал плечами, кто-то ежился, как от холода, кто-то улыбался. Поэтому я пришла к выводу, что каждый видит что-то свое.

Картину, как и в прошлый раз, свернула в рулон и положила в тубус, а росток «драконьего глаза» осторожно пересадила в горшок, который отдала на хранение Милли. Девушка почти постоянно находилась возле меня и, можно сказать, предугадывала некоторые мои пожелания и действия. Я уже не один раз мысленно благодарила маму Лилианы за совет взять Милли личной служанкой.

Дорога в город прошла спокойно. Мирта с двумя охранника и тремя мужчинами из деревни пошли закупаться продуктами. Миртон, Нарим и жители деревень отправились выбирать кусты и саженцы деревьев, а я решила в первую очередь посетить багетную мастерскую, а затем – магазинчик Агаты.

Когда открыла дверь в багетную мастерскую, мелодичный перезвон колокольчиков возвестил о моем приходе и ко мне сразу вышел молодой человек, который встречал меня в прошлый раз.

Глава 15 Тени прошлого

Магазин с оружием действительно находился недалеко от магазина с зельями. Уже через пятнадцать минут я стояла перед добротным каменным домом с металлической вывеской «Оружие Грома», который вызывал чувство доверия, защищенности и покоя.

Здесь, так же как и во всех магазинах, открыв двери, услышала звон, который оповещал хозяина о приходе потенциального покупателя. Но только это был звук удара мечей во время битвы. Я пару раз видела, как тренируются охранники поместья под руководством Кейна. Там стоял точно такой же звон оружия. Интересно!

Помещение было большим, внутри витал запах металла. Из глубины зала вышел крепкий коренастый мужчина с бородой. На нем были кожаные штаны, рубашка с жилетом, сапоги на ногах. А вот ростом он был на голову ниже меня, не говоря уже про Кейна.

«Неужели он является дальним потомком гномов? Вот дай ему в руки топор и точно гном из моих детских сказок. Они здесь тоже только в сказках остались», – я некрасиво вытаращилась на мужчину.

– Чем могу служить? – пророкотал громом его бас в зале магазина.

– Хотим посмотреть товар, – сказал гвардеец.

– Смотрите, – обвел рукой зал мужчина. – Нужна будет помощь – говорите.

Кейн подошел к витринам, где аккуратно лежали, висели, стояли самые разные изделия из металла. Я следом за гвардейцем подошла к выставленным образцам и стала заинтересованно рассматривать разнообразные виды оружия: мечи, сабли, катаны, кинжалы, ножи и многое другое, о чем даже понятия не имела.

«Интересно, дойдет ли этот мир в своем развитии до автоматов, если магия вернется? Или эти два таких разных направления будут конкурировать?» – подумала, разглядывая оружие.

Кейн же времени даром не терял. Он по очереди брал в руки оружие и внимательно рассматривал его, проверяя балансировку и изредка делая непонятные для меня движения. Все витрины стояли возле стен, а внутри зала было свободное место, вероятно, именно для этого.

Пока он развлекался, решила пройтись по магазину, рассматривая выставленное оружие, как в музее, ведь я ничего в нем не понимала. Не спеша переходила от одной витрины к другой, обращая внимание на красоту рукояти, плавный, идеальный изгиб сабли, мощь меча, когда почувствовала слабый всплеск магии.

Стремительно развернувшись, увидела, как Кейн резко опускает вниз руку с саблей, а вокруг него вспыхивает небольшой купол. Кончик сабли вышел за круг магической защиты, и его тут же окутало дымкой, заметной только магическим зрением.

Время для меня будто остановилось, так как движения Кейна были настолько медленными, что я смогла разглядеть его движения до мельчайших подробностей. В этот раз на магическое зрение перешла моментально.

«Как интересно. Похоже, хозяин магазина все-таки один из потомков гномов».

Но спросила я мужчину о другом.

– Это семейное дело? Как давно вы живете в этом доме и держите оружейный магазин?

– Так сразу сложно ответить на ваш вопрос, госпожа. Да и поверите ли Вы мне?

– А Вы расскажите. Мне будет интересно узнать историю вашей семьи.

– Меня зовут Гром Морлот. Наш род всегда жил в этом доме. Пару раз он перестраивался, но основатель нашего рода, который первым приехал в это место, завещал, чтобы его потомки не смели продавать или еще как-либо избавляться от наследства. Да и дом будто живой. Только он определяет, кому будет принадлежать.

– Это как? – спросила заинтересованно.

– Когда умер мой дед, я как раз закончил обучение нашему семейному делу, и искал возможность устроиться на работу. У меня есть еще три брата, и все мы приехали сюда проводить родственника в последний путь. Когда вернулись с церемонии прощания, никто не мог войти в дом, пока я не открыл двери.

– А что Вы почувствовали при этом? – заинтересовавшись рассказом, я забыла об осторожности.

Мужчина окинул меня внимательным взглядом, вздохнул и сказал:

– Будто дед одобрительно похлопал меня по плечу, баронесса Белтон.

– Вы знаете кто я?

– Вы очень похожи на Берту. У нее волосы были такого же цвета, – не получив от меня никакого ответа, добавил. – Это отличительный знак всех Хранителей.

– Расскажете? – мои глаза заблестели в предвкушении.

– Вы разве не знаете об этом?

– Нет. Я ничего не знаю о Хранителях, так как выросла в другом графстве. Мой отец граф Джером Майринг. У моей мамы темный цвет волос, а бабушку я видела пару раз в детстве и почти не помню ее.

Мужчина удивленно посмотрел на меня и не притворно охнул. Взволнованно провел рукой по волосам, но через минуту молчания, сказал:

– Я мало что знаю. И плохо, что Вы знаете еще меньше, но расскажу то, о чем говорили в моей семье. Во время магической войны все Высшие расы покинули этот мир, а люди не смогли остановиться, продолжая воевать. Кроме них остались еще полукровки. Вы ведь поняли кто я, госпожа? – я кивнула головой, продолжая буравить его взглядом. – Было тяжело, но они выжили. На планете образовались аномальные зоны. В тех местах самые сильные маги вели бой и применили мощные разрушающие артефакты. То, что делают сейчас, даже тенью былой мощи не назовешь.

Мужчина замолчал. Я посмотрела на Кейна. Он все еще перебирал оружие, радуясь ему, как мальчишка. Сейчас он держал в руках два узких меча. Перевела взгляд на Грома. Будто почувствовав его, мужчина отмер и продолжил свой рассказ.

– Таких мест на планете двенадцать, как и Хранителей. У всех Вас после инициации меняется цвет волос. Тот, кто знает об этом, сразу же понимает, кто стоит перед ним. Ваша миссия очень важна не только для планеты, но и для выживания людей, как расы. Дома и территории, принадлежащие Хранителям, это источники Силы и одновременно зоны аномалии. Придет день, когда Вам надо будет воспользоваться вашими знаниями, полученными от предков для стабилизации магического равновесия и выживания нашего мира. Одно ваше присутствие уже играет огромную роль.

Гром подошел к окну.

– Посмотрите, что Вы видите?

Глава 16 Визит родителей

– Ты не рада нас видеть, дочь? – прогудел басом голос отца.

Родители замерли, когда я вошла в комнату и теперь молча разглядывали меня. Мама всхлипнула и прижала руку к губам. Глаза ее наполнились слезами. Она порывисто встала, подошла ко мне и обняла, нежно прижав к себе.

– Мариана, почему ты мне не сказала? – со злостью рявкнул на маму отец.

– А ты вошел бы в мой род? – в голосе женщины звучал вызов.

Мариана смотрела на своего грозного мужа твердым взглядом. Отец неопределенно крякнул и выдавил растерянно:

– Хм… Нет, но…

– И какой выход был из этого положения? Может, ты не так уж сильно хотел жениться на мне? – спросила всегда спокойная и молчаливая женщина.

– Нет, что ты, любимая. Как ты вообще могла подумать такое?

Отец обнял маму за плечи и, воркуя что-то ей на ухо, вывел ее из гостиной, не обращая на меня никакого внимания. Я осталась растерянно смотреть на удаляющуюся парочку. Решив, что пообщаться с ними можно и завтра, направилась в столовую. Кушать хотелось неимоверно.

В коридоре увидела несколько знакомых с детства слуг, которые носили вещи на второй этаж. Видимо, родители тоже недавно приехали. Вышла на крыльцо. Во дворе мужчины разгружали телеги, таская мешки с крупами и другие продукты, которые мы закупили в городе. Всем руководила Милли, а рядом с ней стояла незнакомая мне женщина.

– Госпожа, ужин будет накрыт через два часа, – сказала Милли.

Я кивнула и отправилась к себе в комнату. В поместье стало заметно больше народа, и это было непривычно. Ужин через два часа, значит, разговор состоится после него. А сейчас я поднимусь в свою комнату, приму душ и отдохну, почитаю что-нибудь.

«Нет, читать не смогу. Слишком много впечатлений. Лучше обдумать все, о чем мне поведал Гром Морлот».

С удовольствием приняла душ, просушила волосы и села в кресло, возвращаясь мыслями к разговору с Громом. Прикрыла глаза и не заметила, как задремала. В полудреме привиделось мне, как Старшие расы открывают порталы в другие миры и покидают этот. Не все смогли уйти, многие погибли. Смотреть на это было тяжело, но и вынырнуть из тяжелой полудремы у меня не получалось. В этот момент кто-то дотронулся до моего плеча, вытаскивая мое сознание из вязкого сна. Открыв глаза, увидела Милли.

– Госпожа, ужин через двадцать минут.

Помощь горничной в этот раз была неоценима, так как в голове прояснилось не сразу. После такого тревожного сновидения чувствовала себя разбитой и подавленной.

На ужине Мирта превзошла саму себя. Воздушное пюре, сочные котлетки, перепела в винном соусе, запеченная рыба, вкуснейший травяной чай и пирог с ягодами. И когда только успела приготовить?

Отец сразу же одним только своим видом дал понять, что все разговоры только после ужина. Я была рада этому, так как могла оценить прекрасно приготовленные блюда и насладиться ими, а также собраться с мыслями.

После ужина мы переместились в гостиную. Все некоторое время молчали, не решаясь начать не простой разговор. Родители внимательно рассматривали меня, никак не могли привыкнуть к моему новому образу. Я молча улыбалась, глядя на них и просто радуясь приезду родных.

Через некоторое время отец перевел тяжелый взгляд на маму и обронил.

– Ну, рассказывай.

– Я родилась в семье Хранителей и меня, как и всех девочек нашего рода готовили к этому, – она снова прикрыла рот рукой и всхлипнула. – А тебя я не готовила. Думала, что не надо.

– Мариана, не отвлекайся.

– Да… Да, – рвано выдохнула пару раз женщина, пытаясь подавить рыдания.

Две слезинки скатились по щеке. Мама смахнула их рукой и продолжила говорить ровным голосом. Когда-то именно таким тихим тоном графиня Мариана Майринг частенько отчитывала свою дочь, когда ее ловили на шалостях.

– Моя мама умерла очень рано, а отец остался жить в баронстве, пока не пропил почти все. Осталась только одна деревня. И бабушка никак не могла повлиять на него в этой ситуации. Она была простым человеком. Ей не передался наш родовой дар. Мой дед тоже был игроком и мотом. Наше баронство в тот период потеряло четыре деревни. И это очень плохо сказалось на нашем материальном положении и на территории, прилегающей к аномальной зоне.

Мариана наклонила голову, задумавшись о чем-то. Мы с отцом молча ждали продолжения рассказа, не решаясь нарушить ее молчание.

– Именно прабабушка, которую я называла бабушка Берта, с раннего детства занималась моим обучением. Я никогда не покидала баронство и когда подруга детства позвала меня в гости, с радостью поехала к ней, – мама тяжело вздохнула и посмотрела мне в глаза. – Это теперь, глядя на тебя, отчетливо понимаю, что не все так просто. Никогда не предполагала, что то, о чем мне поведала родственница, является правдой. Я воспринимала ее рассказы, как сказки, ведь никто и никогда не видел представителей Старших рас. Да и полукровки, с которыми знакома, не были похожи на тех, кого описывали в книгах.

– Но ведь прошло столько лет, даже столетий, когда они ушли, сменилось не одно поколение людей…

– Да, но я была молода, хотела создать семью, иметь детей, а те, кто когда-то жил в этом мире и покинул его, меня совершенно не волновали. Я ни о чем не жалею. Я влюбилась, вышла замуж за любимого человека, подарила ему детей, которых мы вырастили вместе. И даже если бы была возможность вернуться назад, поступила бы точно также.

Мама повернулась к отцу и с нежностью провела ладонью по его щеке. У мужчины подозрительно блеснули глаза, когда он перехватил ее руку и поцеловал внутреннюю сторону ладони. Родители смотрели в глаза друг другу. Мне показалось, что между ними проскочила искра. Стало неловко, будто я подглядываю за чем-то сокровенным. С трудом отвела взгляд, посмотрев в окно, за которым уже стемнело.

– Изначально, еще до магической войны… – продолжила рассказ мама, а брови отца на этих словах поползли вверх и он даже кашлянул пару раз. Мариана посмотрела на него, усмехнулась и продолжила. – Да-да, наш род появился задолго до магической войны и мы происходим из младшей ветви короля – самого сильного мага в былые, давно ушедшие времена. Они были расцветом нашей нации, так как люди владели магией гораздо лучше, чем сейчас, но в то же время, это были темные времена, так как все почитали в первую очередь силу, а во вторую – власть. Именно из-за этого и началась война, которая переросла в магическую, что привело наш мир к таким плачевным последствиям. Один из самых сильнейших магов решил, что трон должен принадлежать ему.

Глава 17 Поддержка родных

Родители приехали погостить, решив задержаться дней на десять. Это очень обрадовало. Я соскучилась и откровенно наслаждалась общением с ними, не особо переживая, что не соответствую образу прежней Лилианы. Теперь все можно было списать на инициацию. О событиях, которые предшествовали ей, не стала рассказывать матери. Незачем ей волноваться.

Мариана очень рано вышла замуж и сейчас была еще достаточно молодой, красивой и здоровой женщиной, чтобы родить еще одного ребенка. Перейдя на магическое зрение, я случайно увидела в ней настолько маленькую яркую искорку, что не удержалась и задала вопрос Хранителю.

«Эйдан, это то, о чем я подумала?»

Теперь мысленное общение с ним меня не напрягало. Я привыкла, да и плюсов было больше, чем минусов, а секретов у меня от него не было, да и не смогла бы их скрыть от такого сильного мага. К тому же это было очень удобно. Он всегда был рядом, присматривая за мной и помогая в изучении магии. Особенно, если во время занятий не получалось удержать контроль над Силой или как в оранжерее, я растерялась, не зная, что делать дальше.

«Да. В ее теле зарождается новая жизнь», – тут же отозвался Эйдан.

Что бы не говорила мама, но знания, полученные ею от бабушки Берты были уникальны. И она, даже не замечая этого, использовала их постоянно. Той искорки магии, которая была в ней, хватало на растения в оранжерее графства. Там росли очень редкие и дорогие сорта цветов. Посмотреть на «цветочный рай», как называли его между собой жители графства Майринг, стремились все наши знакомые.

Мариана уделяла своим любимцам максимум времени, которое могла выделить среди бесконечного количества дел графини Майринг. И какое бы настроение у нее не было до того, как она входила в «цветочный рай», выходила она всегда с улыбкой на губах, блестящими глазами, иногда даже напевая какую-то мелодию. Поэтому я не удивилась, когда первым делом мама направилась в оранжерею.

Я шла следом и смотрела, как Мариана не спеша гуляла по дорожкам, периодически дотрагиваясь до некоторых растений. Она сразу же озвучивала их названия, рассказывая о том, как правильно ухаживать за редкими травами и цветами, как создавать им условия для наилучшего роста.

Так как в оранжерее были созданы специальные условия, здесь росли самые редкие и уникальные растения, которые погибли после магической войны. Их еще можно было встретить возле аномальной зоны, но не здесь, где магия стала просачиваться сквозь магическую завесу. Поэтому цена на них за последние лет двадцать выросла в разы.

У каждого цветка, травинки, кустика были свои правила сбора, сушки, обработки и хранения. Некоторые ценные и редкие растения следовало сразу же погружать в стазис, чтобы они могли сохранить свои многогранные бесценные свойства и максимально сильно проявить их в микстуре.

Когда графиня дотрагивалась до лепестка или цветка, с ее пальцев перетекала еле видная в магическом зрении капелька силы. Растение, казалось, встряхивалось, распрямляло листики, будто сбрасывая некую сонливость с себя. А я смотрела на ее действия и пыталась все в точности запомнить, чтобы позже повторить.

Однако Мариана меня опередила. Она развернулась ко мне лицом и, улыбаясь, показала рукой на «листок феи».

– Попробуй. Надо всего лишь передать ростку крошку твоей силы.

Я последовала ее совету и, как мне показалось, отдала всего лишь одну капельку. Однако капелька оказалась размером со слезу мамонта или дракона. Белая дымка окутала росток полностью. Растение внутри магического кокона задрожало и через минуту из него выстрелили несколько листков, которые почти моментально выросли до взрослого листа, а затем появился бутон и распустился, издав мелодичный перезвон. По оранжерее пополз нежный цветочный запах.

– Банку и бутылочку! Быстро! – рявкнула Мариана и требовательно протянула руку в мою сторону.

Я стрелой помчалась к рабочему столу, схватила стеклянные емкости и вернулась к матери. Бутылочку всунула ей в руку. Пальцы второй руки Марианы сжимали основание цветка, чуть наклонив сам цветок в сторону. Я успела вовремя. Женщина подставила под один из лепестков цветка бутылочку, и с него капнуло три капли вязкого пахучего цветочного масла.

– Смотри внимательно, – услышала строгий голос матери.

Она резко наклонила цветок, отрывая его от стебля, и положила в банку цветком вниз. Тут же стеклянные емкости были закрыты крышками. Мариана отдала мне банку и пузырек, и только тогда с облегчением выдохнула, укоризненно посмотрев на меня.

– Я же просила капельку…

– А я говорила, что все еще учусь контролю силы. К тому же, мне казалось, что отпустила капельку.

– Ты уже умеешь накладывать стазис?

– Теорию выучила, но пока не практиковалась.

Родительница достала откуда-то из складок платья плоский круг с рунами, нажала на камень посередине и положила его сверху на банку с цветком.

– Это артефакт стазиса. Пока он лежит на крышке, растение будто спит. Но его заряда хватает лишь на сутки. Осторожно поставь емкости на стол и возвращайся.

С максимальной осторожностью я поставила банку и бутылочку на стол и вернулась к матери, которая продолжила мое обучение.

– Завтра поедем к Старшему Хранителю. Потренируешься накладывать заклинание. И попроси его научить тебя снимать стазис, так как при передаче растения, его надо будет убрать. – Я молча кивнула, а мама с энтузиазмом продолжила. – Теперь перейдем к другим растениям. Я пока расскажу то, что знаю про самые ценные из них. Но надеюсь, что успею рассказать тебе все до отъезда. В самом конце уже пройдемся по тем растениям, которые ты знаешь. Возможно, я смогу дополнить твои знания.

В итоге, мы провозились в оранжерее целый день, пропустив обед. Хорошо, что утром выпила зелье для улучшения памяти. Такого объема информации без него однозначно не запомнила бы.

Только вечером я вспомнила об отце и задумалась о том, чем он был занят целый день. Получается, что мы предоставили его самому себе. Когда увидела графа вечером с блестящими глазами в компании Кейна, невольно выдохнула с облегчением, благодарно кивнув гвардейцу.

Глава 18 Художественная выставка

Граф Джером Майринг и Кейн Дадлинг прошли в кабинет и погрузились в изучение плана местности, большая часть которой скрыта за магической дымкой. Я проследовала за ними, но уже через пару минут поняла, что не нужна им и ушла. Они так увлеченно что-то обсуждали, что даже не заметили моего ухода.

Примерно через час они вместе с отрядом гвардейцев покинули территорию поместья, сказав, что будут к вечеру. Я же вместе с мамой окунулась в мир флоры, проводя все свободное время в оранжерее.

Так прошел не только этот день, но и последующие, которые родители провели в усадьбе. Отец с Дадлингом утром и вечером запирались в кабинете, обсуждая то, что уже успели осмотреть и планы на следующий день. Они с отрядом гвардейцев делали объезды территории и иногда отсутствовали больше одного дня. В свои планы и обсуждения нас не посвящали.

Все дни были посвящены моему обучению. Это было для меня настолько интересно и увлекательно, что в большинстве случаев пропускала обед, отмахиваясь от напоминаний Милли. Даже один раз прикрикнула на нее.

Я настолько увлеклась, что отдавала все силы процессу обучения, не замечая почти ничего вокруг. Ложилась спать, прокручивая в голове все, что узнала в течение дня, а просыпалась уже с новыми вопросами, которые не стеснялась озвучивать утром за завтраком.

Отец смеялся над моим новым увлечением, вспоминая, что Мариана в свое время с таким же воодушевлением восстанавливала оранжерею в графстве Майринг, приводя его в первое время в недоумение. Мама хмурилась, внимательно всматриваясь в мое лицо.

– Ты очень изменилась, Лилиана, – в один из дней сказала женщина. – В короткий срок и настолько кардинально… Если бы не знала, что ты моя дочь, решила бы, что тебя подменили.

Я в страхе замерла, ожидая, что еще скажет женщина. Она не могла видеть моего лица, так как в этот момент я стояла спиной к ней. И это очень хорошо, иначе выдала бы себя с головой. В своем порыве любопытства и желании узнать как можно больше, совсем потеряла осторожность. Хорошо, что родители Лилианы уезжают через пару дней. И просто отлично, что маги в этом мире не знают о попаданках.

– Прости. Я не хотела тебя обидеть. Просто раньше ты совсем не интересовалась оранжереей у нас дома, а здесь… – почти сразу же добавила Мариана, видимо, заметив, как напряглась моя спина. – Я быстро устаю и слишком эмоциональна в последнее время.

По совету Эйдана, в оставшиеся дни занятий все наши разговоры записывала на кристалл, стараясь не задавать слишком много вопросов. Следовало успокоить Мариану. За ужином я теперь расспрашивала о братьях, их семьях и подругах, которые остались в графстве Майринг.

Моя уловка сработала. Мариана больше не задавала неудобных вопросов и не приглядывалась столь пристально ко мне. Когда мама предложила прислать мне копии своих записей, которые она делала во время обучения в молодости у бабушки Берты, я с радостью согласилась. И хотя у меня был травник, записи бабушки Берты и ее личные дневники, все равно была очень рада такому предложению.

«Знаний много не бывает», – согласилась я с мамой, понимая, насколько они бесценны.

Их не найдешь в свободном доступе в библиотеке, да и растения многие почти исчезли. Огромный объем знаний, который следовало мне изучить, не пугал, а наоборот вызывал непонятный азарт и предвкушение.

Также Мариана указала мне на некоторые ошибки в управлении домом. Я была безмерно благодарна ей за то, что она делится со мной своим бесценным опытом, который мне так необходим. Хотя и не понимала, когда она успела заметить все эти недоработки.

На занятия к магам я больше не ездила.

«Приедешь после того, как вернешься из города. А пока учи теорию и отрабатывай то, что уже знаешь», – сказал на последнем занятии Эйдан.

Так пролетели дни – в хлопотах. Незаметно. Перед отъездом моих родителей состоялся семейный совет, на котором говорил отец, а мы с мамой слушали его.

– Я проинспектировал доступную часть территорий согласно твоему плану местности. Об остальном частично собрали сведения. И скажу тебе, что все очень печально. Почти вся территория бывшего герцогства под магической дымкой, которая просачивается из аномалии. И да, измененные маленькие животные и растения есть на этих землях. После твоей инициации морок отступил, но пока слишком незначительно. И то это заметили даже не все жители, которые проживают около аномалии. Свой отчет я вышлю герцогу и императору. Свои соображения – тоже.

Отец ненадолго замолчал, обдумывая.

– Тебе придется нелегко, дочь, но…. Один раз в полгода я буду приезжать.

– И я, – пискнула мама.

Я усмехнулась. Она так и не поняла, что беременна. Скажу ей об этом в конце разговора, а то поговорить не сможем. А мне нужно узнать все, что знает отец и получить от него советы.

– И ты, если захочешь, – согласился отец. – Будем разбираться со всем постепенно. Экономка справляется. Приставь к ней помощницу, чтобы она обучала ее постепенно. Есть кто на примете?

– Да, Милли. Не имея опыта, она смогла найти общий язык со слугами и неплохо справлялась, пока не было экономки.

Отец кивнул головой и продолжил.

– Кейн хочет остаться здесь. Ты как на это смотришь?

– Очень рада его решению.

– Значит, у тебя есть опытный начальник охраны. Думаю, что он справится с охраной графства, а в будущем и герцогства, – подводил итоги и делал выводы отец. – Управляющий с баронством и графством справится, а вот с герцогством – не знаю. Присмотрела кого-то ему в помощники?

– Нет. Вообще никого нет на примете.

– Ладно, пусть пока работает, а там посмотрим. Есть у меня кое-какие мысли, но это еще не скоро, так что перейдем к другим вопросам. Надо срочно набрать людей в охрану, чтобы она была полностью укомплектована. Хотя бы для баронства. Я уже распорядился. Оружие, которое ты отложила, я оплачу. Считай, мой подарок тебе. Справилась.

«Некоторым дарят дома, украшения, а мне оружие», – грустно усмехнулась про себя.

Глава 19 Неприятная встреча

– Агата? – спросила Мариана, разглядывая хозяйку магазина.

Я стояла за спиной матери и растерянно смотрела на очень старую, можно даже сказать, древнюю старушку. И как только в ней душа держится?

Лицо, шея, руки были покрыты глубокими морщинами, плечи опущены, голова слегка трусится, седые волосы выбиваются из прически. Глаза стали тусклыми и, казалось, что женщина нас почти не видит.

– Да! Кто спрашивает? – гаркнула в ответ Агата.

И я поняла, что она еще и не слышит.

«Что с ней произошло? Разве можно состариться за две недели на двадцать, а то и тридцать лет?»

Я почувствовала в глазах небольшое давление, которое почти сразу же исчезло.

«Посмотри на нее магическим зрением», – раздался легкий смех Таланы в голове.

Расфокусировала взгляд и застыла, увидев легкую, но достаточно плотную дымку, которая окутывала женщину, искажая и кардинально меняя ее внешность. Она будто находилась в коконе. Видя, как синхронно открывают рот две Агаты, невольно поежилась. Выглядело жутковато.

«Она наложила на себя иллюзию. Но зачем?»

«Прошло больше двадцати лет, как Мариана покинула отчий дом. Ее, конечно, обучали, но зачем ей лишние знания, которые никогда не пригодятся в будущем. Ее жизнь теперь в графстве Майринг».

«Я не подумала об этом. Спасибо, что объяснила».

«Агата не имеет твоей силы и не может накладывать иллюзию. Она использовала артефакт, за который можно получить большие деньги, так как это работа мастера, который жил еще до магической войны. Тогда таких артефактов было много, а сейчас это считается недостижимым верхом мастерства. Артефакторы также, как и другие маги, утратили знания. Да ты сама скоро сможешь делать такие артефакты».

«Когда?» – встрепенулась я.

«Скоро», – уклонилась от ответа Талана.

Я стояла недалеко от женщин и наблюдала, как мама с благоговением достает то, что мы привезли, чтобы передать цветы и растения в руки Агаты. Уже не один раз радостным блеском сверкнули глаза хозяйки магазина, но я все равно не удержалась от смешка, когда она смешно открыла рот, изображая радостный крик, и тут же прикрыла ее трясущейся рукой.

Агата подозвала свою помощницу. Девушка взяла пару горшков с растениями и скрылась за дверью подсобного помещения, чтобы вернуться с зельями, которые были упакованы в коробку.

– Мама, выбери то, что тебе нужно.

– Мне нужно… – Мариана открыла одну из бутылочек и поднесла ее к носу, осторожно втянув в себя запах микстуры. Затем посмотрела на остальные бутылочки и повернулась ко мне. – Это, конечно, нехорошо, но я хочу большую часть изготовленных зелий. Давно не встречала такого высокого качества приготовленных микстур, да и растения выращены правильно. Ты сможешь еще заказать, а мы сможем приехать только через полгода. Того, что я отберу, как раз хватит на это время.

– Есть две коробки поменьше? – обратилась к Агате.

– Найдем, – посмотрела на свою помощницу, которая как раз зашла в зал.

Девушка опять ушла и через минуту появилась с двумя разными по размеру коробками, куда быстро переложила бутылочки. Мариана смотрела, как суетится девушка и думала о чем-то своем.

– Я хочу заказать зелья. Дайте лист бумаги и ручку, напишу список. И нужны мне они будут через полгода.

Мариана говорила, а ее рука с ручкой чуть ли не летала над листом бумаги. Дописав, она его еще раз прочитала и передала Агате.

Читая то, что ей дали, брови женщины поднимались все выше. Не вытерпев, я подошла к ней и встала так, чтобы увидеть, что именно написала мама. По мере чтения мои брови тоже стали ползти вверх.

«Рот прикрой», – услышала в голове голос Таланы и ее легкий смех.

От неожиданности чуть не клацнула зубами, так сильно сжала челюсти.

Заинтересованно посмотрела на Мариану. Интересно, как именно бабушка Берта обучала ее, что она до сих пор помнит редкие и ценные зелья, а также их состав. И с растениями мне помогла, хотя в своей оранжерее она выращивает цветы. Сомневаюсь, что в графстве продается то, что мама заказала у Агаты. Я об этих зельях только недавно прочитала и точно ни разу не слышала.

Графиня довольно хмыкнула, посмотрев на наши вытянувшиеся лица.

– Но у меня нет некоторых очень ценных и редких растений… – растерянно пролепетала Агата, не отрывая взгляда от листа бумаги.

– Будут. Лилиана, мы с тобой составили график вызревания культур на два года. Если ты все сделаешь правильно, то Агата сможет изготовить все зелья, которые я заказала не только для меня, но и для тебя. Поверь, их необходимо иметь в доме.

Я смотрела на графиню и откровенно любовалась ею. Она всегда была спокойной, голос звучал мягко, изредка на губах мелькала еле заметная улыбка. А сейчас у нее румянец на щеках, глаза блестят, с губ не сходит улыбка. Даже пару раз мелькнул мечтательный взгляд.

– Теперь в оружейный магазин? – спросила Мариана.

Я моргнула. Она потерла ладошки или мне показалось? Оказывается, она умеет быть разной.

Зал оружейного магазина сразу же показался маленьким и тесным, как только я, родители, Кейн и еще пару гвардейцев переступили его порог. Граф с графиней сразу же отошли к витрине с заинтересовавшим их оружием. Уже через минуту никого для них не существовало, так горячо и с азартом они что-то обсуждали.

Никогда не видела, чтобы между ними кипели такие страсти. Родители умели сдерживать свои эмоции, и всегда выглядели отстраненно-холодными, как и полагается аристократам. За эти дни я узнала их совсем с другой стороны. Может дело в том, что теперь я замужем?

В магазине мы провели около двух часов. Отец по достоинству оценил изделия семьи Морлот и приобрел оружия на два больших мешочка монет, сделав кроме этого большой заказ. Также он внес оплату за оружие, которое в прошлый раз отложил Кейн Дадлинг, чему я была несказанно рада.

Когда мы уходили, Жером сиял как новая монета. Еще бы! Одна только наша семья выгребла почти весь товар, который был в магазине и кое-что со склада, сделав большой предварительный заказ на их изделия. Когда я собиралась уходить, он поймал мой взгляд и приложил руку к уху, многозначительно посмотрев на меня. Не понимаю, что означает этот жест.

Глава 20 Помощь или наказание?

Пару минут мы сверлили друг друга глазами.

«А он совсем не изменился за этих почти три месяца, – подумала, внимательно рассматривая мужа. – Все такой же красавец и тот еще мерзавец».

Никто не спешил начинать разговор. С чем связан этот визит? Сомневаюсь, что он соскучился. Мы ведь договаривались тихо и мирно развестись через три года, ни о каких встречах и посещениях им баронства разговора не было.

Я не знала, что можно ожидать от этого мужчины и все больше нервничала. Воздух вокруг меня пошел рябью.

«Держи контроль, а то придется заново особняк отстраивать», – услышала в голове голос Эйдана.

Я прикрыла глаза, сжала зубы и сделала глубокий вдох и выдох.

– Меня накормят в этом доме? – раздраженно спросил Таир.

«Серьезно? – я открыла глаза и удивленно посмотрела на мужа. – Он думает, что последнее слово осталось за ним? Наивный!»

Но через минуту я не была уже так уверена в этом. Почти сразу после его вопроса в столовую просочились слуги, которые очень быстро сервировали еще одно место. Перед Таиром поставили суп. Не теряя времени, он взял ложку в руку и приступил к трапезе.

«Мда… Законы этого мира во всей красе. Именно муж является главой семьи и никак иначе».

«А что ты хотела? – хохотнул Дирон. – Тебе будет полезно научиться хитрить и добиваться своего самыми неожиданными методами».

«Спасибо. Всю жизнь мечтала постоянно решать ребусы. Хотя, нет, всего лишь три года», – буркнула недовольно в ответ.

«Вот и тренируйся, пока есть время и возможность».

«Если мы не поубиваем друг друга».

«Все так серьезно?» – в голосе Дирона мелькнули нотки беспокойства.

«А ты как думал?»

– Нет аппетита? – спросил Таир, с удовольствием поедая хорошо прожаренный стейк.

«И когда только успели приготовить?»

Вздохнув, отодвинула тарелку с тушеными овощами и котлетой.

– Кофе, – сказала вслух, ни к кому особо не обращаясь.

Я все еще не знала, как реагировать на такое поведение слуг. Передо мной поставили чашечку ароматного кофе и тарелку с моими любимыми булочками. Сразу же взяла одну из них и откусила кусочек. Таир рассмеялся, глядя на мои действия. Похоже, он догадался, что я стараюсь избежать разговора с ним.

Муж с аппетитом поглощал все, что ставили перед ним, явно получая удовольствие от самого процесса, иногда выражая одобрение вслух. Я исподтишка кидала на него косые взгляды. Меня неимоверно раздражало довольное выражение его лица.

Внутри я закипала от злости, а внешне старалась удержать равнодушное выражение на лице. Мне показалось, что воздух в помещении стал теплее. Чтобы удержать Силу, а также желая оттянуть момент разговора, вышла из-за стола раньше, чем следовало по этикету, отправившись быстрым шагом в свое потайное место. Держалась из последних сил, чтобы не сорваться на бег.

Села посередине поляны, расслабилась и отпустила Силу. Сразу же стало легче. Успокоившись, ушла в более глубокую медитацию и стала рассматривать свой резерв. Он еще немного увеличился. Такое ощущение, что мои вспышки гнева влияют на рост источника.

«Конечно, ведь в такие моменты идет выброс сырой Силы, иногда до полного опустошения магического резерва», – услышала голос Таланы.

В груди разлилось тепло благодарности. Приятно, что наставница рядом, помогает справиться с состоянием неконтролируемого гнева, не оставляя меня наедине со своими проблемами. Благодаря ее разъяснениям и моим послушным действиям, я быстро пришла в норму.

Из сада перебежками добралась до мастерской. На территории поместья заметила незнакомых людей, но узнавать, кто это и что тут делают, не стала. И так понятно, что Таир приехал не один, а в сопровождении отряда воинов. Не хочу его сейчас видеть. Вечером поговорю с ним, а пока мне жизненно необходим релакс.

Я вошла в мастерскую, втянула носом еле слышный запах красок и закрыла глаза, растворяясь в предвкушении творения живописи. Перед моим мысленным взором возник вожак стаи белых волков.

В этот раз сразу взяла кисть и сделала первые мазки на холсте. Рука вела сама, выводила эмоции, постепенно появлялось позитивное настроение. Все ненужное, раздражающее отходило на задний план, давая возможность провалиться в транс и на уровне чувств познать всю глубину состояния умного и хитрого хищника, вышедшего на охоту.

Отпустив все мысли, которые мешали мне прочувствовать саму суть внутреннего состояния волка, я с головой окунулась в работу, отдавшись на волю своих чувств, видя перед своим внутренним взором осторожно и тихо ступающего по снегу хищника.

Красивый, крупный и сильный зверь двигается мне навстречу и готов к стремительному нападению. В глазах ни капли сомнения, нет боязни передо мной. Кажется, еще мгновение и я увижу оскал мощных клыков.

Целеустремленный взгляд на мое горло пугает. Чем больше смотрю на волка, тем острее чувствую, что он считает себя сильнее и готов атаковать, чтобы вспороть своими клыками живот или порвать горло.

Картина готова.

Я опускаю руку с кистью и делаю два шага назад, оглядывая работу. Механически чищу кисть, отмечая голодный взгляд волка, хищную натуру, мягкую поступь лап, готовность в любой момент напасть. Отлично прорисован каждый волосок белоснежной шерсти, глаза блестят в предвкушении охоты. Я замираю, так как на миг показалось, что он может прыгнуть.

Тряхнула головой, скидывая впечатление от картины. Не понимаю, как они получаются настолько живые. Не спеша чищу кисть и ложу ее на стол. Надо еще очистить и помыть палитру и мастахины.

В этот момент за спиной кто-то рвано выдохнул. Страх накрыл меня моментально. Тело на секунду сковало. Затем я рывком развернулась назад. Опасность стоит встречать лицом к лицу. На некотором расстоянии от меня стоит Таир и, не отрываясь, смотрит на картину.

В его глазах эмоции меняются настолько быстро, что я не могу понять, как он относится к моей работе. За ним стоит кресло. Сколько же он здесь провел времени? Необходимо подумать о защите этого места. Так меня стукнут по голове, а я и не замечу, как моя душа улетит к предкам.

Глава 21 Совещание

Все получилось лучше, чем я ожидала. Таир вместе с Кейном и отрядом гвардейцев уезжали на целый день, иногда на два-три дня. После более длительных вылазок они запирались в кабинете и что-то обсуждали. К ним чуть позже присоединился Барнс Коннет, который замещал Кейна во время его отсутствия.

В такие дни к нам в поместье прибывали мужчины, с которыми беседовали и проверяли их боевые навыки. Почти за месяц такой жизни поместье стало похоже на военный лагерь. Такое большое скопление людей меня раздражало, и я уединялась в одном из своих любимых мест, укрепив на них защиту так, что кроме меня никто не мог туда попасть.

Позже только Милли дала разрешение на посещение оранжереи и мастерской. Иногда я совершенно выпадала из времени, и следовало напоминать мне о делах, которые были моим грузом ответственности.

Симу выдворить из особняка не успела. В тот же вечер она пробралась в спальню мужа и стала греть его постель. Однако примерно через неделю неожиданно умерла. Молодую и глупую девчонку было жаль, но пытаться обойти магическую клятву не стоило.

– Госпожа, как же так? – спросила Милли.

Выглядела она не очень: глаза покраснели, нос опух. Я строго посмотрела на ту, которая была рядом со мной с первого дня попадания в этот мир и сказала:

– Я ведь просила убрать девчонку из поместья. Это была твоя ответственность.

– Но на следующий день его светлость…

– Надо было не откладывать на следующий день то, что я распорядилась сделать сегодня, – резко оборвала ее, не желая услышать в очередной раз о связях мужа.

В тот день слуги, которые принесли мне клятву верности, сделали определенные выводы для себя. В глазах тех, кто остался мне верен, кроме уважения появилась затаенная гордость, а те, кто после появления в поместье Таира, стал больше поддерживать и крутиться возле барона, гораздо осторожнее стали высказываться. Они кидали в мою сторону изучающие взгляды, думая, что я не вижу этого.

Было сказано, что девушка отравилась от несчастливой любви, но, кому надо, все поняли и стали на меня смотреть с некоторой опаской. После произошедшего несчастья муж все утро сверлил меня нечитаемым взглядом, но так ничего и не спросил. Он не дурак, думаю, что все понял правильно.

Еще через неделю мне надоело неведение, в котором меня держал Таир. Во время завтрака я объявила ему, что хочу узнать, как обстоят дела в баронстве. Вытянувшееся лицо мужчины, как и его круглые глаза, меня порадовали, но недолго.

– Не забивай свою хорошенькую головку лишним. Занимайся своими делами, а я буду делать то, что хорошо знаю и умею.

«Это он меня так задвинул? Не дождешься!»

– И что это? – спросила, постаравшись придать себе как можно более легкомысленный вид.

– Наводить порядок, подавлять бунт, наказывать зачинщиков, охранять границы баронства.

– А у нас намечается бунт?

– Нет, но несколько раз наемников с этой целью соседи уже засылали. Первым номером в этой быстро растущей веренице недругов стоит небезызвестный тебе барон Мартин Идингтон, – говорил муж, с азартом кромсая стейк.

Аппетит у мужчины был отменный и, как заметила в первую неделю, меню претерпело некоторые изменения, связанные с его появлением в поместье. Но это меня устраивало, так как я тоже любила побаловать себя вкусными мясными блюдами, не только салатиками.

– Тебе он тоже должен быть хорошо известен. Ведь это именно он поспособствовал тому, что ваша семья потеряла четыре деревни. Он очень расстроился, что не смог получить еще одну или две, которые вошли в состав баронства Белтон.

Откровенно грубо намекая на причастность барона Идингтона к смерти Курта Моргана, решила проверить границы выдержки Таира и возможность манипулирования для принятия нужных мне решений в будущем. Результат был неожиданным.

На пару секунд на лице мужа проступила такая жажда смерти, что я осталась за столом только потому, что мое тело буквально одеревенело от ужаса, прочувствовав эмоции Таира. Это наставники, таким образом, дали мне понять, что не стоит заходить слишком далеко и дразнить зверя.

Иначе я давно уже покинула бы столовую. И бежала бы, сверкая пятками и не задумываясь о том, как высоко задралось платье и насколько видны мои ноги, что совершенно недопустимо согласно правилам этикета.

– С этим я разберусь. Позже, – проскрежетал Таир.

Мне показалось, что по комнате пронесся ледяной ветер.

«Лучше его не злить, – подумала с замиранием в сердце. – Мне сейчас очень страшно, а ведь он даже пальцем не пошевелил в мою сторону».

– Хотелось бы узнать подробнее о нападениях наемников, – сказала, гулко сглотнув.

Я посмотрела на него твердым взглядом, давая понять, что не изменю своего решения. Он обязан ставить меня в известность и считаться с моим мнением.

– Через полчаса у меня в кабинете. И не опаздывай, ждать не будем, – кинул отрывисто.

«Надеешься, что опоздаю? Ты будешь удивлен, когда поймешь, что я собираюсь гораздо быстрее, чем те из женщин, кого ты знаешь в этом мире», – усмехнулась про себя.

После завтрака зашла в кабинет, предварительно оглянувшись. Теперь дверь в эту комнату никто не видел и не помнил, что она когда-то здесь была. Поэтому я старалась не травмировать никого тем, как исчезаю в стене.

Первым делом зашла в потайную комнату и направилась к карте-артефакту. Внимательно рассмотрела территории, которые мне отдали. Да, большие куски земель и они не все соединены между собой. Получается, что Таир не солгал. Некоторые титулованные особы не спешат передавать земли их истинному владельцу, иначе не было бы участков, которые изолируют часть территорий нынешнего баронства. Ну, что же, значит надо подтолкнуть их, помочь, чтобы они изменили свое решение. И как можно быстрее.

«Эйдан, можно что-нибудь придумать для недобросовестных соседей, захвативших земли барона Белтона?»

«Думаю, пару небольших прорывов укажут им на всю серьезность ситуации. Мы подумаем, как это лучше сделать. Захвати с собой пять кристаллов связи», – отозвался наставник.

Глава 22 Происки врагов

В поездку мы отправились вдвоем с Таиром. На предложение взять с собой Кейна, муж так посмотрел на меня, что сразу стало понятно, что у нас с ним совершенно разные цели этой поездки. Усмехнувшись про себя его удивлению, которое накроет мужчину, когда он узнает истинную причину нашей поездки, я молча направила лошадь по грунтовой дороге.

– Таир, расскажи хоть немного о себе.

Я неуютно чувствовала себя под его изучающими взглядами и, таким образом, пыталась отвлечь его внимание от своей персоны.

– Это будет даже интересно. Как ты знаешь….

Я ехала рядом с супругом, любуясь окружающей нас природой, и в пол уха слушала то, о чем он говорит, изредка согласно кивая головой или восклицая какие-нибудь междометия. Он закончил свое повествование как раз, когда мы подъехали к месту моего обучения у наставников.

Эйдан появился неожиданно. Прямо на дороге перед нами. Лошадь Таира встала на дыбы, испуганно заржав, но муж сумел удержаться на ней.

– Кто такой? – прорычал мужчина со злостью.

Его глаза на миг стали белого цвета, скрыв зрачок. Муж обвел нас холодным взглядом. И пока я раздумывала, не показалось ли мне это, Эйдан кинул заклинание стазиса в Таира. Супруг застыл вместе с лошадью, что выглядело настолько нелепо, что я не смогла сдержать нервного смешка.

Эйдан, не обращая на меня никакого внимания, внимательно рассматривал Таира, будто изучая его. Глаза мужчины светились, брови были нахмурены, губы недовольно поджаты.

– Интересно, кто у нас тут такой умный и смелый?

Прозвучало зловеще. Сразу же после этой фразы возле него появились Талана и Дирон.

– Это то, о чем я думаю? – удивленно спросила Талана.

«Вот и мне теперь интересно, что могло заинтересовать Старших Хранителей. Думала, что их уже ничем не удивишь».

– Надо найти того, кто это сделал, и наказать, – сказал Дирон жестко.

– А может…. – в голосе Таланы была слышна надежда, но в то же время и неуверенность.

– Нет, – прозвучал одновременно резкий ответ мужчин.

– Сама знаешь, такое надо пресекать на корню. Иначе последствия могут быть ужасные, а разгребать нам, так как все произошло на нашей территории.

– Это все последствия и отголоски того, что род Белтон потерял свои территории.

Все посмотрели на меня. Я даже невольно поежилась. Их глаза светились, лица были суровы. Смотрела на Хранителей, как загипнотизированная, не могла отвести взгляда от них. Затем появилось чувство, что где-то крупно напортачила, всплыло непонятное чувство вины. Я стала мысленно перебирать последние события, в поисках своих промахов.

Где-то на грани сознания понимала, что ситуация в корне не правильная, но никак не могла скинуть наваждение. Кое-как собралась с силами и сильно укусила себя за щеку. Стало легче, появились мысли о том, что на меня как-то влияют.

«Чисто. Ментальных закладок нет», – услышала голос Таланы.

С усилием закрыла глаза, так как напало непонятное оцепенение. Через полминуты мне стало легче, и я тряхнула головой, скидывая остатки наваждения.

– Это не правильно. Я-то каким боком в этой ситуации? А Вы где были все это время? Почему никак не повлияли, не помогли, не изменили ход истории? – сказала вслух, чтобы окончательно прийти в себя.

«Ты же знаешь, что мы не можем вмешиваться», – ответила Талана.

– Неужели? – голос прозвучал саркастически. – А хаос разгребать, кто будет? А если ваше невмешательство приведет к гибели людей и планеты?

– Значит, это был Ваш путь.

– Ну да, свобода выбора, – поддержал ее Дирон.

– А как же на счет того, что старшие должны учить младших? – сделала последнюю попытку.

– Мы учим и подправляем ваши косяки.

– Когда-нибудь я задам уже тебе этот вопрос и с интересом послушаю твой ответ, – ухмыльнулся Эйдан.

– Я стану такой же, как Вы? Разве это возможно?

– Многое, конечно, зависит от тебя, но, возможно, когда-нибудь…

– И что я смогу делать? – во мне проснулось неуместное в данный момент любопытство.

– Очень многое. Когда пройдешь полное обучение, то, ступая по земле и радуясь окружающему миру, вокруг тебя будут появляться цветы и растения. Твоя магия Жизни разбудит семена, которые веками спали в земле. По мере своего роста растения будут формировать магической фон, давая возможность магии вернуться в мир. После этого все больше людей будут просыпаться, пробуждая в себе силу и возвращая былое могущество. Мир станет таким, каким был, каким должен быть изначально. Но все это станет возможным только тогда, когда ты достигнешь вершины своего мастерства.

Слова Таланы, также как и ее голос, были пропитаны эмоциями надежды, любовью к этому миру и легким раздражением, показывающим, что она желала бы увидеть в реальности то, о чем говорит, как можно быстрее.

– У меня магия Жизни? И что это значит?

– Сейчас еще слишком рано говорить об этом. Ты только в начале пути. Но, если проявишь упорство и желание познать саму суть магии, со временем ты сможешь не только лечить людей, но и восстанавливать их полностью, излечивая смертельные болезни, отодвигая тем самым порог их смерти, отращивать потерянные конечности, возвращать зрение тем, кто с рождения слеп. Ты сможешь чувствовать все живое, что окружает тебя и знать, нужна ли им помощь в дальнейшем росте и развитии. Это же касается других рас, животных, птиц, растений. Ты сможешь вдыхать саму Жизнь.

Я молча смотрела на Старших Хранителей, пытаясь переварить информацию, которую они озвучили. Однако мысли разбегались, не желая давать ответы на вновь и вновь возникающие в голове вопросы.

– Сегодня занятия не будет, – усмехнулась Талана. – Иди домой. Твой муж останется пока здесь. Приедешь за ним через неделю.

– А что я скажу в поместье? – вмиг отупела от такого поворота ситуации.

– А ты должна отчитываться перед кем? Перед слугами? – ехидно спросил Дирон.

– А… Да, хорошо. А занятия?

– Придешь, когда все, что узнала сегодня, осознаешь и уложишь в голове. За это время выучишь минимум три боевых и два защитных заклинания.

Глава 23 Нападение

Весь следующий день я отсыпалась, а затем изучала карту баронства, которая еще немного изменила свои границы. Карта-артефакт восхищала меня до глубины души. Непревзойденный шедевр одного из величайших мастеров-артефакторов прошлого.

Я уже начала изучать основы артефакторики. Все изделия, которые выходили из под рук мастеров, требовали огромного объема знаний и ювелирной работы. Эта наука меня восхищала, захватывала, рождая глубоко во мне желание, создать нужный, необходимый или просто красивый артефакт, хотя до этого было еще очень далеко.

Остальное время провела сначала в оранжерее, а затем в библиотеке с книгой в руках.

На следующее утро я осуществила свой план отдыха полностью. И хотя заранее никого не предупредила о том, что отправляюсь в город, выехали мы из поместья в течение часа после того, как было озвучено распоряжение.

Настроение у меня было отличное, поэтому решила одеть одно из любимых моих платьев насыщенного зеленого цвета, которые прекрасно сочетались с моими глазами. Волосы Милли расчесала и красиво уложила, выпустив несколько прядей. Сережки, бусы и браслет из малахита отлично подошли к платью. Туфельки были в тон к платью.

Полюбовавшись собой в зеркале, уже хотела выйти из комнаты, но почувствовала какой-то неприятный холодок внутри. Глянула в окно и заметила, что солнце на пару минут скрылось за облаками. Показалось, что по комнате прошелся холодный ветер. Я невольно поежилась, а затем решительно направилась к шкафу и достала оттуда набор холодного оружия, который мне подарили родители.

Для сюрикенов у меня уже давно был сшит специальный пояс с кармашками, а для ножей ножны, которые можно было закрепить на поясе, руке или ноге. Сложив все в небольшую сумку, уже более уверенно направилась к выходу из комнаты.

Предчувствие меня не подвело. Поездка вышла необычной, хотя ничего такого день не предвещал.

Сегодня меня сопровождала моя личная охрана, состоящая из близнецов, Кейна еще троих гвардейцев. Причем Рик, Марк и Кларк находились постоянно возле меня, а Кейн с гвардейцами на некотором расстоянии. Как я понимаю, он устроил им своеобразную проверку на профпригодность.

До города доехали спокойно. Первым делом направились в мэрию. Сидя в карете и поглядывая в окошко, мельком отметила, что людей в городе стало больше. Но может я в прошлые свои поездки не уделяла этому внимания и не задумывалась об этом?

Кабинет мэра находился на втором этаже. Я зашла в приемную, окинула ее внимательным взглядом. Ничего не изменилось с моего прошлого посещения: два стола, стулья вдоль стен, шкаф, забитый бумагами и одежный шкаф. Секретарь узнал меня и, поздоровавшись, сразу же доложил своему начальству о моем визите. Через полминуты он вышел из кабинета мэра, оставив дверь открытой.

– Проходите. Вас ждут, баронесса, – склонил голову молодой человек.

Я зашла в большую и светлую комнату. На полу лежал ковер в коричневых тонах, стол из темного дерева, два крепких стула возле него. Такие же стулья стоят вдоль одной из стен. С другой стороны шкаф и сейф. Ничего лишнего. Еще одна дверь в стене была почти незаметна.

Из-за стола поднялся мужчина лет пятидесяти с проседью в волосах и приятной улыбкой. Выше меня на голову, с выправкой военного, цепким взглядом и волевым подбородком он создавал впечатление уверенного в себе человека.

– Доброго времени суток, баронесса Белтон. Позвольте представиться, барон Иствуд Норбек. Рад, что Вы заехали в мэрию. Присаживайтесь. У Вас есть вопросы, с которыми я могу вам помочь?

– Барон, я заехала познакомиться и уточнить по поводу регистрации документов, которые оставила у секретаря.

Мужчина нажал кнопку на аппарате со встроенным кристаллом, который стоял на столе. В комнату заглянул секретарь.

– Документы баронессы Белтон готовы?

– Да. Вот документы, которые вы оставляли для регистрации, – сказал парень, подходя ко мне.

Он положил передо мной готовые документы, которые я оставляла в свое прошлое посещение мэрии, а затем стал класть на стол один за другим листы бумаги, объясняя, что это за документы.

– Указ императора о передаче земель баронессе Белтон. Опись принадлежащих Вам территорий и регистрация в реестре землевладельцев. Ваш поверенный все уже оформил и принес к нам, чтобы зарегистрировать, подписать и заверить.

Удобно устроившись на стуле, я взяла в руки те документы, которые оставляла, пересмотрела их и отложила в сторону. Затем стала внимательно читать опись, которую уже видела дома. Ознакомившись с документами, поставила подпись и печать главы рода Белтон, оставив один экземпляр у себя. Остальные документы вернула секретарю.

– Расскажите, как обстоят дела в городе. Может, нужна помощь. И хотелось бы знать, в какое баронство раньше входила эта территория, – обратилась к барону после того, как секретарь покинул кабинет.

– Большая часть земель, которые Вам передали, совсем недавно принадлежала барону Идингтону. Он планировал в ближайшее время купить титул графа, – усмехнулся мужчина и продолжил. – Что касается города Лотур и его жителей…

Мы почти два часа беседовали с бароном Иствудом Норбеком. Приятно было узнать, что этот мужчина любит город, в котором живет и старается делать все, чтобы людям, проживающим в нем, тоже было комфортно. В конце разговора он намекнул, что надеется на пересмотр налогов, которые за последние годы ощутимо подняли и это сказывается на уровне жизни людей.

Выслушав мэра, попросила подготовить для проверки документы за последние три года, а также за тот год, когда город был еще в составе баронства Белтон. Следовало сначала все тщательно проанализировать, чем принимать каике-либо решения. Сказав, что пришлю управляющего, который сможет разобраться в сложившейся ситуации, направилась в багетную мастерскую.

Однако не успела выйти из здания, как почувствовала зуд между лопатками. Липкий холод страха коснулся спины. За нами кто-кто следил. Осторожно оглянувшись, не заметила ничего необычного. Села в карету и дала знак Кейну подойти.

Глава 24 Великое переселение

Когда я очнулась, поняла, что встать пока не смогу. Голова болела так, что больно было открыть глаза. Даже чуть повернув голову в сторону, не смогла сдержать стон. Прислушалась к своему внутреннему состоянию, с каждой минутой все больше осознавая, что болит все тело, каждая клеточка.

– Пей, – услышала голос Агаты и моих губ коснулась бутылочка с зельем. – Совсем скоро тебе станет лучше.

«Свои», – подумала, маленькими глоточками выпив микстуру и провалившись в целебный сон.

Проснулась уже вечером. Агата все также сидела возле меня. Я прислушалась к ощущениям и с облегчением выдохнула. Осталась только небольшая слабость.

– Ох, и напугала ты нас. Не шути так больше, – с улыбкой сказала женщина, но ее глаза оставались серьезными. – Ты сейчас находишься у меня дома. Здесь Кейн и трое воинов. Остальные остановились у Грома.

– Раненые есть? – спросила и затаила дыхание, ожидая ответ.

– Повезло. Все остались живы. Хорошо, что ты для своих гвардейцев заказала специальные наборы зелий и объяснила им, что своим здоровьем пренебрегать нельзя. Это спасло одному из них руку, а другому – ногу, – усмехнувшись, добавила. – Твои гвардейцы поделились зельями с теми, кто помог вам отбиться от нападения. Благодаря им у меня появился еще один крупный заказчик. А так как я покупаю сырье для микстур у тебя, то нечего притворяться немощной. Я же вижу, что ты уже в порядке. Вставай, тебе следует подкрепиться, чтобы восстановить силы.

Я встала с кровати и обнаружила, что на мне чужая сорочка. Вопросительно посмотрела на Агату.

– Твое платье пришло в негодность. Ты пока ешь, а я пришлю кого-нибудь, чтобы помогли тебе переодеться.

Агата кивнула на столик у окна и вышла из комнаты. Я почувствовала запах куриного бульона и тут же услышала урчание в животе. Не думая о приличиях, в течение минуты проглотила бульон и пододвинула тарелку с салатом и куском курицы. Когда выпила компот и откинулась на спинку стула, передохнуть после сытного обеда или ужина, дверь резко распахнулась и в комнату буквально влетела рыжеволосая девушка.

– Госпожа, я помогу Вам привести себя в порядок. К Вам посетитель. Ждет внизу.

Она положила на кровать новое платье и посмотрела на меня, ожидая дальнейших указаний. Я окинула поверхностным взглядом платье, поймав себя на том, что собиралась недовольно поморщиться. Лилиана выросла в богатой семье и в таких одеждах даже дома никогда не ходила. Простое, но довольно симпатичное платье было зеленого цвета. Ткань, конечно, не высшего качества, но и не грубая.

«Ну да, мое же платье пришло в негодность. Надо будет поблагодарить Агату за внимание и заботу», – подумала, наблюдая, как сноровисто и быстро, без лишней суеты, девушка помогла мне облачиться в платье и стала укладывать волосы в простую прическу.

– Как тебя зовут?

– Злата.

«Точно ведьма. Рыжая, зеленоглазая и имя Злата».

– А кем приходишься Агате?

– Племянницей. Приехала учиться зелья варить. Она лучший зельевар. У нас целый конкурс был из желающих попасть к ней в ученицы. Я выиграла, – с гордостью сказала девушка и даже слегка приподняла свой курносый носик.

«Ого! Целый конкурс. У них тут тайный ковен есть, что ли? И ведь не спросишь прямо. Как же все не просто».

– А после учебы куда?

– Учиться мне долго, до тех пор, пока не достигну такого же мастерства, как тетя. А вообще, я хочу остаться здесь жить. Хорошо тут, атмосфера совсем другая. Будто все вокруг просыпается от сильной долгой спячки.

Через пятнадцать минут я была готова спуститься вниз. Будто зная об этом, в комнате появилась Агата. Окинув меня внимательным взглядом, сказала:

– К тебе Морлот с братьями. Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – ответила через минуту, прислушавшись к себе. – Знаешь, мне показалось, что родственников Грома стало больше.

– Это да, – хихикнула Агата и скрылась за дверью.

Я следом за женщиной спустилась вниз. В небольшой, но светлой и очень уютной гостиной на диване расположился Гром Морлот и еще трое похожих на него и таких же невысоких коренастых мужчин. При моем появлении они встали и нестройным хором поздоровались.

– Как чувствуете себя, госпожа? – начал разговор издалека Морлот. Я молча кивнула, продолжая смотреть на него. – Тут такое дело… Приехали мои родственники. Нар, Тор, и Гайд. Морок отступил. Скоро откроются пять деревень, таверна и ущелье гномов. Родня хочет вернуться на свои старые места обитания.

– Сколько деревень смогут заселить? – спросила, напомнив себе, что они очень вовремя помогли в трудную минуту.

– Ну, так все пять и еще столько же с той стороны.

– Даже так, – прищурив глаза, окинула всех цепким взглядом. – А разве раньше все эти деревни населяли потомки гномов?

Незначительно выделив два последних слова, я показала Грому, что знаю об их тайне. Но мужчина не смутился, а усмехнулся, кивнув головой.

– Ну, вообще-то три деревни с этой стороны и три за ущельем гномов. Но об этом мало кто помнит, госпожа, слишком давно они перестали принадлежать роду Белтон. А теперь есть надежда, что все восстановится, поэтому родственники возвращаются на родину.

«Они хотят заселить десять деревень. Это сколько же их приедет? Семьи у них многочисленные. Неужели они все это время поддерживали связь друг с другом?»

– А разве плохо им там, где они живут сейчас? Ведь прошло уже много времени, как Вы покинули эти места? – посмотрела на родственников Грома.

– Это да, вот только здесь мы чувствуем себя на своем месте. Там, где и должны быть, – ответил Тор. – Предки тут наши лежат в земле. Опять же, шахты, которые откроются. Работа будет. Да и залежи камней, руды, металлов мы хорошо чувствуем, умеем работать с ними. Есть у нас такие умельцы.

– Сколько Вас приехало?

– На три деревни.

«Очень размытый ответ. Ладно, позже объеду территории, которые они заселят, и сама все посмотрю. Но, думаю, что оставлю все так, как было когда-то, ведь раньше баронство процветало, вернее, герцогство».