Ненужная жена. Бриллиантовая королева

Пролог

Тяжелый стук копыт эхом разнесся по покрытым туманом землям старого поместья, нарушив вечернюю тишину. Я прислушалась, вдруг мне померещилось. Но нет. Это был отчетливый цокот копыт и мерный стук колес. Тяжело вздохнув я отложила бухгалтерскую книгу в сторону и взяв огарок свечи в руки приблизилась к окну. За окном было настолько темно, что трудно было различить даже силуэт. Чертов мир без техники, никак не могу привыкнуть к этому. Вот заработаю много денег, прикажу поставить столбы со свечами для начала. Я сузила глаза, пытаясь увидеть хоть что-нибудь. Кто мог приехать в это ветхое поместье у черта на куличках?

-Кого привело в столь поздний час? - проворчала я, услышав как карета остановилась во дворе.

Я выглянула из-за плотных бархатных штор как раз вовремя, чтобы увидеть, как из экипажа выходит высокая фигура. Он был одет в черный плащ, его осанка была прямой и повелительной. Это был невероятно статный мужчина. Слуги сразу же бросились ему навстречу, хотя их было немного. Кто это мужчина? Потерялся или ищет ночлег? В любом случае мне нужно встретить как радушная хозяйка.

Накинув на себя теплый халат, которую недавно сшила по заказу у мастериц, взяла в руки лампу и открыла дверь.

-Госпожа, хозяин вернулся, - появилась передо мной оказалась запыхавшаяся служанка. Она смотрела на меня округленными от шока глазами и ждала моего приказа.

Хозяин? Это еще кто? Ни разу не слышала чтоб кто-то в поместье упомянул про него.

Несколько минут спустя двери особняка со скрипом отворились, и тяжелые шаги эхом разнеслись по лестнице. Затем, без предупреждения, дверь в гостиную распахнулась. На пороге стоял высокий и статный мужчина. Я почувствовала как его аура мигом заполнило все пространство. Мне сразу стало неуютно, хотя с тех пор как попала в этот мир я обустроила этот дом по своему вкусу. Чтобы было уютно и тепло.

На мужчине было длинное черное пальто с золотой вышивкой, а темные волосы взъерошились как непослушные дети. На его лице, суровом и по-своему холодном, не было и намека на теплоту. Хотя признаю, он был красив. Точеный нос, большие глаза, пухлые губы, идеальные брови… Писаный красавец, никак иначе. Его темные глаза скользнули по мне с едва скрываемым нетерпением.

- Изабелла. - обратился ко мне неформально. Голос мужчин был низким, повелительным и с оттенком высокомерия. Словно мужчина обращался к своей собственности. -Не уже ты не могла накинуть на себя более пристойную для твоего статуса одежду, чем эта плебейская вульгарщина… - даже его тон передавал насколько противно ему было.

Я моргнула, глядя на него, словно очнулась от гипноза. В голове роились тысячи вопросов. Кто этот “хозяин” и почему все в поместья трясутся при виде его. Мужчина, конечно, не показался мне знакомым, но в его тоне и в том, как тот произнес мое имя, было что-то такое...… Это мужчина явно знал меня и думал что принадлежу только ему. Кем он был для меня? Внезапно заболела голова и черная пелена окутала мой взор. Перед глазами крутились непонятные вспышки сцен. Вот она выходит замуж за… этого мужчину. Затем как он привел в поместье и спустя время выслал, потому что приехала любовница. Эта противная блондинка обвинила меня… точнее Изабеллу в отравлении. Это были воспоминания прежней хозяйки. Осознание происходящего обрушилось на меня, как холодная вода из ведра. Так вот оно что. Это был муж Изабеллы. Барон Бургундский, без сомнения. Изабелла ждала его словно была влюблена. Ну и дура. Таких как он надо гнать за шею. И за эти полгода моего пребывания он ни разу не приехал к своей жене. Наверняка до него дошли слухи и теперь считает меня своей собственностью.

- Я вижу, вы не приложили особых усилий, чтобы подготовиться к моему приезду. - заговорил мой супруг буравя меня взглядом.

Я непонимающе уставилась на него. Подготовиться к чему? Когда не ответила сразу, барон встал передо мной, выражение его лица потемнело от ярости.

- У меня нет времени на твои игры, Изабелла. Супружеский долг просрочен, и я намерен получить его сегодня вечером. - цедит мужчина голосом, в котором сквозит гнев.

Да как он смеет разговаривать со мной в таком тоне? Я не была его женой. Фактический меня не должно было здесь быть! Алена… дыши… этот мужчина об этом не знал. Но секундочку… Что? Супружеский долг?

Я начинала закипать глядя на этого неотесанного мужлана. Бросил свою жену в этом доме с нечеловеческими условиями, а сам наслаждался жизнью там. Дам зуб у него там еще и любовница поди была. А когда тут более менее наладила быт явился за своим долгом? Нахал!

Видя как я молчу барон недовольно поджал губы, а его глаза сходятся на мне в опасном прищуре:

- Не притворяйся скромницей. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. - мой супруг оскалился по звериному, что придало ему хищный взгляд

Всем фибрами чувствовала исходящее от него тихий, едва сдерживаемый гнев, но я была не из тех, кого можно так легко запугать. Мои современные взгляды на жизнь проснулись и я приподняла одну бровь, а на губах заиграла озорная улыбка.

- Верно, - промурлыкала я, внезапно беря на себя роль его жены, кем бы она ни была. - Что ж, похоже, по вашему долгу накопились некоторые... проценты. - с намеком проговорила скромно опуская глаза в пол.

Барон моргнул, на мгновение сбитый с толку моим тоном:

- Проценты? - переспросил тот, все еще не понимая. Кажется он не ожидал от своей Изабеллы такой прыти. Наверняка прежняя хозяйка была смиренной женой без своего мнения. Как это типично.

Глава 1.

Я сидела на жесткой больничной койке, глядя на бледный солнечный свет, проникающий в окно. Ритмичное пищание мониторов и слабый запах антисептика постоянно напоминали мне о реальности: я умирала. Больничная палата пахла отвратительно. Я здесь нахожусь уже три месяца и мне осточертело находиться тут, хотя знаю: пути назад нет.

Врачи сказали, что мне осталось жить всего несколько месяцев. Лечение становилось дорогостоящим и все более бесполезным. Больничные счета накапливались быстрее, чем могла подумать, и сегодня пришло еще одно уведомление, красными чернилами выведенное как ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ. Я вздохнула, сжимая телефон дрожащими пальцами.

- Как обычно, не берет трубку! - шепчу я, глядя на свой экран. Не знаю чего ожидала… может манну с небес?

Насколько знала муж работал с утра до ночи чтобы оплатить больничные счета. А сегодня он обещал навестить, так как Денис не приходил уже несколько дней. Но время шло, и я поняла, что он не придет.

А ведь обещал. Душой понимала что обещания Дениса становились такими же обыденными, как больничный халат, которую я носила.

Я снова набрала его номер, молясь, чтобы на этот раз чтоб он ответил. На линии раздался гудок, один, два раза — затем меня перевели в голосовую почту.

-Дорогой, - сказала я срывающимся голосом, - это я. Врачи угрожают выселить меня, если счета не будут оплачены до конца дня. Я не знаю, что происходит, но... пожалуйста, перезвони мне.

Повесив трубку я вцепилась в телефон так, словно это было единственное, что связывало меня с миром. Но в глубине души понимала, что Денис не придет.

Когда—то я любила его - глубоко и страстно. Но по мере того, как моя болезнь прогрессировала, я видела, как любовь в его глазах увядает, сменяясь чем-то холодным и отстраненным. Хотя Денис пытался всеми силами изображать любовь. Но мое шестое чувство говорило что это конец.

Сегодня прекрасный солнечныйсолнечный день, а я сижу и жду своей очереди на химиотерапию. По прогнозам докторов мне останется жить полгода, если химиотерапия не поможет. Я чувствовала, как жизнь медленно покидает мое тело, но не хотела сдаваться. Да, черт побери, мне всего лишь тридцать семь лет. Я еще детей хотела… Нет…Пока что я не готова смириться с этим крестом. А сегодня… я чувствовала что что-то должно произойти. Что-то что может перевернуть мою судьбу.

Медсестра зашла проведать меня, произнося обычные банальности, но я едва их слышала. Мне хотелось жить…отчаянно… И я приняла решение. Я не собираюсь умирать здесь, одинокая и брошенная. Собрав остатки сил, подождала, пока медсестра уйдет и в коридоре воцарится тишина. Затем, с болезненным стоном поднялась с кровати, чувствуя под ногами холодный кафель.

Мое тело протестовало против каждого шага, но решимость придавала мне силы. Я надела одежду, которую припрятала в ящике стола, — свободное платье и пальто, ничего особенного, но вполне достаточно, чтобы продержаться.

На посту медсестры было необычно тихо, когда проскользнула мимо них. Сегодня мне везет. Я хочу лишь подышать свежим воздухом, который не пах смертью. Послеполуденное солнце было теплее, несмотря на то что был декабрь. На мгновение я позволила себе представить, что не больна.

Я поймала такси и дрожащим от усталости голосом назвала водителю свой домашний адрес. Я вновь набрала номер мужа, однако короткие гудки, которые уже стали привычные для меня. За окном все куда-то спешили, кто-то даже улыбался. Когда такси заворачивал за угол, там, среди множества обычных витрин, стоял необычный магазин. Его вывеска выцвела, окна покрылись инеем, но что-то в нем притягивало меня.

-Здесь я не видела его. Может недавно открылся? - пробормотав, захотела зайти туда. Странно, но этот магазин словно манил меня. Будто-то звал.

Попросив остановится таксиста я зашла туда, чтобы купить что-то домой. Когда я вошла внутрь, тихо звякнул колокольчик, воздух наполнился ароматом старого дерева и чего-то сладкого, похожего на мед. Магазин был заставлен безделушками и диковинками: резными статуэтками, изящными стеклянными баночками и полками, заставленными книгами в кожаных переплетах. Внутри я остро ощущала что меня кто-то зовет. Словно во сне, я направилась в сторону зова и оказалась напротив маленького плюшевого медвежонка, который одиноко сидел на полке.

На первый взгляд ничего особенного, но что-то в нем казалось... живым. Как будто оно наблюдало за мной.

- Красивый, не правда ли? - произнес чей-то голос, заставив меня вздрогнуть.

Я обернулась и увидела молодую женщину с выразительными зелеными глазами и загадочной улыбкой, стоявшую за прилавком. На ней было старомодное платье, руки она аккуратно сложила перед собой.

- Сколько это стоит? - спросила я не в силах оторвать взгляд от игрушки.

- Две тысячи рублей, - ответила женщина.

Это была абсурдно низкая цена за что-то столь искусно сделанное. Я заколебалась, но руки сами собой потянулись к ней, доставая из кармана смятые купюры.

Улыбка женщины стала еще шире, когда она приняла оплату.

-Мудрый выбор.

Я моргнула и вдруг оказалась на улице, крепко сжимая в руках плюшевого мишку. Сбитая с толку обернулась, чтобы взглянуть на магазин, но он исчез. Остался только пустой магазин с наклеенной рекламой.

Глава 2.

Я проснулась от запаха сырого дерева и чего-то металлического. В голове у меня пульсировало, тело было напряженным и ноющим, как будто меня сбросили с большой высоты. Хотя откуда я знаю это чувство? Я несколько раз моргнула, постепенно мое зрение прояснилось. В комнате царил полумрак, освещаемый лишь единственной свечой, стоявший на грубом деревянном столе.

Стены были сложены из холодного грубого камня. Воздух был тяжелым от пыли и слабого запаха плесени. А сама лежала на старой и полуразвалившейся кровати. Я попыталась встать, но тщетно… голова так закружилась, что мама не горюй. Прикрыв глаза, дала себе прийти в норму. Я чувствовала слабость в теле. Когда голова перестала кружится, слегка приподнявшись осмотрелась. Комната была темной, пыльной и очень-очень старой. Это была не стерильная больничная палата, в которой я лежала на лечении и не мой дом, в котором столкнулась с предательством. Такое ощущение, что я попала в другой мир, хотя это бред сивой кобылы. Не так ли?

-Что это за фигня? - тихо выругалась я. - Где я вообще? Неужели эти два предателя притащили меня Бог весть куда? Я ударилась головой и попала в загробный мир?

Нет, чисто гипотетический все может быть, но в практике… Все что пишут в книгах это чушь собачья. А если я сплю и вижу во сне сон? Это вполне возможно. Я быстро села, и от этого у меня опять голова закружилась. Вновь прикрыла глаза. Когда голова перестала кружиться решила вновь изучить свое место обитания. Комната была большой и скудно обставленной, с тяжелыми деревянными балками на потолке и толстыми каменными стенами. Узкое окно пропускало слабый дневной свет, отбрасывая длинные тени на пол. Мебель была старой, антикварной, и в комнате было настолько холодно, что поежилась. Такое ощущение что это был средневековье.

Медленно заставила себя подняться на ноги, босые ступни коснулись неровного каменного пола, отчего по спине прошлись мурашки. Бр-р-р-р… как холодно! Где отопление? Я взглядом поискала камин, так как не видела батарею. В нем жалко тлел огонь. От него даже не согреешься. Платье, которое была на мне, казалось странным — тяжелым и грубым, совсем не похожим на современные ткани, к которым я привыкла. Оно было точно не мое. Платье было простым, приглушенного коричневого цвета, связанное на талии потертым шнурком. В углу комнаты заметила грязное зеркало, если его вообще можно так назвать. Медленно поплелась в его сторону, борясь с головокружением. Увидев отражение я ахнула.

- Я попаданка… Такое действительно может быть. - я вновь осмотрела помещение критическим взглядом. - Какое-то неприветливое место…- пробормотала я. Это место явно требует ремонта. Капитального.

Я вновь посмотрела на свое отражение и сделала два вывода. Это было не мое тело. Девушка передо мной была настоящей красавицей, ей примерно лет так двадцать. Серебристые волосы были уложены в толстую косу, серые как грозовые тучи глаза выглядели почти безжизненным. Тело как у модели, наверняка современные мужчины упустили бы такую красотку, правда для начала нужно привести ее в порядок. Во вторых, на мне была старая и поношенная одежда — длинная и совершенно неуместная в двадцать первом веке. Заменить. Но для начала узнать бы где я нахожусь.

-Это, должно быть, сон, - прошептала я себе под нос. -Очень странный, очень яркий сон. Или я попала в кому?

Я попыталась вспомнить, что делала последнее перед тем, как очнуться здесь. Помню как ехала по улице. Декабрь… предновогодняя суета. Я заскочила в маленький странный магазинчик, который никогда раньше не замечала по пути домой. В магазине было полно всяких диковинок, и мое внимание привлекла необычный плюшевый медвежонок, стоявшая на пыльной полке. Владелица магазина, красивая женщина с искрящимися глазами и озорной улыбкой. Игрушка была странной, но я даже не обратила на это внимание.

Помню как взяла ее домой, намереваясь поставить на полку в качестве необычного предмета для интерьера и … предательство мужа и моей подруги — два человека, которые разрушили мой мир своим предательством. Денис. Бокалы с вином. Виноватое выражение лица Дарьи. Боль от предательства пульсировала так же ярко, как и боль в висках. Я обхватила себя руками, пытаясь сдержать рыдания, которые грозили вырваться наружу. Предательство мужа и лучшей подруги стало последним ударом в моей жизни. Я в ярости сжала руки в кулаки. Нет… я хочу жить не смотря на боль. Почему я оказалась здесь? Была ли это какая-то странная галлюцинация, порожденная моим разбитым сердцем? Хотя нет, я же вроде упала.

-Черт побери! Это вторая жизнь? - выругалась я, еще раз оглядывая на комнату.

Если да, то я не собиралась плакать во второй раз из-за предательства мужа. Вместо этого я возьму свою новою жизнь в свои руки. Сердце бешено стучало от осознания. Я сделала глубокий, прерывистый вдох, пытаясь успокоиться.

-Дыши, дыши… - твердила себе я. -Это Боги решили дать мне вторую жизнь.

Я им зачем-то была нужна, а значит нужно достичь цели. Направилась на негнущихся ногах к окну и выглянула наружу. Внизу увидела обширный внутренний двор, окруженный высокими стенами. Вдалеке виднелись покрытые туманом горы, чьи вершины терялись в облаках. Пейзаж был словно из учебника истории — нетронутый, древний и пугающе необъятный. Недалеко от моего замка или особняка видела небольшую деревню.

Сердце бешено колотилось. Этот сон — если это был сон — то был слишком реальным. Я чувствовала холодный воздух на своей коже, слышала слабые звуки отдаленной деятельности за окном. И ведь сны не должны так долго длиться? В них не было такого уровня детализации, не так ли? К тому же, там я точно умерла.

Глава 3.

Я проснулась от слабого поскрипывания деревянных балок и отдаленного крика за маленьким запотевшим окном. Полузнакомая комната снова встретила меня своими осыпающимися каменными стенами и скудной мебелью. Я проснулась в той же комнате. И да действительно была здесь — в другом теле, в другом мире, и пути назад у меня не было.

-Ну что же, тогда пора за работу… - пробормотав я села на кровать, затем провела пальцами по грубому шерстяному одеялу. Кровать была такой же неудобной, а простыни - шершавыми на ощупь. Я тяжело вздохнула. Надо бы потом купить нормальное постельное белье вместе с кроватью, иначе заработаю остеохондроз. Если я собиралась выжить в этом месте, мне нужен был план. Какой бы ошеломляющей ни казалась эта новая реальность, бездействие ничего бы не изменило. Современные проблемы требуют современных решений — даже в средневековом мире.

-Ничего не поделаешь, - пробормотав я глубоко вздохнула. - Придется жить в этом теле до тех пор, пока не окажусь в своем мире. Хотя… зачем мне возвращаться туда? Чтобы чахнуть и ждать свою смерть? Нет. Сейчас у меня более чем здоровое тело. Есть где жить, замужем… Хм… хотя и мужем его считать трудно. Бабник.

Итак, что мы имеем? Я…нет, прежняя хозяйка была ненужной женой барона. Почему? Она недостаточно красива? Я видела свое отражение, вроде была симпатичной. Нужно выпытать у Агнес подробности. Во вторых, у меня не было средств к существованию. Надо сначала решить с эти проблемы.

В комнату легонько постучали:

- Войдите, - позвала я, стараясь придать своему голосу властность.

Дверь открылась, а затем увидела голову Агнес:

-Госпожа, вы проснулись?

Увидев что я не сплю, она вошла держа в руках небольшой таз с водой и тряпку. Ее лицо слегка раскраснелось, спутанные каштановые волосы были стянуты сзади полоской ткани. Пронизывающий воздух пробирал до костей, и я плотнее закуталась в одеяла, пытаясь защититься от холода.

-Угу. Что у тебя там? - стуча зубами спросила я. Ну и холодрыга. - Прикрой дверь. - киваю ей, сама пытаюсь согреться. И как ту вообще живут? Я взглядом цепляюсь за камин в котором слабо тлел огонь. бы растопить.

- Доброе утро, миледи, - сказала она, ставя таз на шаткий столик. - Я принесла вам воды, чтобы вы могли умыться.

- Спасибо, Агнес, - ответила я, спуская ноги с кровати. От холодного земляного пола у меня по спине пробежали мурашки. - Я ценю твою помощь.

Агнес кивнула опуская тряпку в таз, затем передала его мне чтобы освежить лицо прохладной водой. Конечно, это было не то умывание к чему привыкла, уходовая корейская косметика двухэтапной чисткой, но я почувствовала себя более-менее человечной. Вытерев руки, я повернулась к Агнес.

- Агнес, - осторожно начала я, - мне нужно у тебя кое-что спросить. У нас в этом доме есть что-нибудь ценное? Хоть что-нибудь?

На лице служанки промелькнула неуверенность.

-Ценное, миледи? - задумчиво переспросила девушка, ставя таз на прикроватную тумбу.

-Да. Драгоценности, монеты, безделушки — все, что может стоить каких-то денег. - с надеждой ответила я.

Агнес заколебалась, ее брови нахмурились, когда она задумалась.

- Осталось не так уж много, миледи. Хозяин выгнал вас практический ни с чем. Даже ваше приданое оставил, но… - она взглянула на небольшой сундук в углу комнаты.

-Но что? - подначила ее.

Агнес подошла к сундуку и присела на корточки, чтобы открыть его. Она порылась в его содержимом, прежде чем вытащить маленький предмет, завернутый в бархатную ткань. Встав, она поднесла его мне и развернула бархат, под которым оказался брошь.

Оно было простым, но элегантным — серебряное овальное украшение с полированным зеленым камнем. Хотя брошь была простенькой, без каких-либо драгоценных камней или золота, оно было хорошо выполнено, и мой современный взгляд определил, что за него можно получить приличную цену. Я даже подозреваю в том, что брошь скорее всего была из белого золота.

- Это принадлежало вашей матушке… - тихо проговорила Агнес. - Она отдала его мне перед смертью. Сказала, что я должна беречь его как зеницу ока.

Я изучала брошь, в голове у меня уже вертелись варианты. Если бы я смогла продать ее, то смогла бы купить расходные материалы. Возможно, ткань или что-то в обмен. Мне нужно было найти способ получать доход и вытащить себя — и это ветхое поместье — из ямы, в которую оно упало.

- Агнес, - сказала я встретив нерешительный взгляд девушки, - эта брошь может спасти нас. Мы можем использовать ее, чтобы начать восстановление.

Глаза Агнес испуганно расширились.

- Вы хотите продать его, миледи? - переспросила та не веря своим ушам. - Оно же принадлежало вашей матушке…

Я отмахнулась. Ну принадлежало, а теперь может спасти мою жизнь.

- Да, - твердо сказала я. - Если мы этого не сделаем, как мы будем выживать? Это поместье разваливается. У нас нет ни еды, ни денег. Нам нужно подумать о будущем.

Агнес закусила губу, ее пальцы крепче сжали бархатную ткань. Она выглядела расстроенной, но через мгновение неохотно кивнула.

- Если вы считаете, что так будет лучше, миледи. - согласилась Агнес.

Глава 4.

Замок короля.

Зимний ветер с северо-востока колыхал знамена, свисающие с высоких шпилей замка Короля-дракона. В этом году зима в Оранверне отличалась. Немного теплее стало, что ли?

Король Кэйлион стоял на балконе своих личных покоев, откуда открывался вид на шумный город который расстилался далеко в даль. Его руки небрежно лежали на каменных перилах, но золотистые глаза внимательно изучали горизонт. Краем уха слышит, а у драконов слух хорош, как придворные громко обсуждают предстоящую свадьбу, нарекая золотым торжеством этой эпохи. Кэлион раздраженно поморщился. Ему никогда не нравились придворные интриги.

- Все еще не можете расправить крылья, мой король? - раздался сзади насмешливый знакомый голос.

Кэйлион обернулся и увидел своего самого близкого друга, Эриндора, входящего в комнату. Темные волосы герцога были зачесаны назад, его начищенные до блеска туфли сверкали на солнце. Его озорная улыбка была такой же неизменной, как и всегда.

-Пока нет, - ответил Кэйлион с легкой ухмылкой. -Возможно, боги решили, что так я буду интереснее.

Эриндор усмехнулся, поднимаясь на балкон рядом с ним.

-Король-дракон без дракона. Ты ходячий парадокс. - герцог дружески хлопает по плечу Кэйлиона.

- Лучше, чем бескрылый шут, - парировал король-дракон. Затем его золотистый взор возвращается в сторону величественных гор. Через три дня этот король официально вступает в свои права, а пока… - И вообще, тебе не кажется, что все это детские сказки. Ты хоть раз видел драконов? Ни твой отец, ни мой отец… у них не было дракона, не говоря об истинных. И эта Энея… кажется вымышленный персонаж мечтательными девушками. Разве могут быть женщины Богинями? - он презрительно морщиться от последнего слова, устремляя взгляд на далекие горы. Почему-то Кэйлиона с детства туда манило. А сейчас подавно. Будто кто-то его там зовет.

-Истинные… - задумчиво произнес Эриндор. - А вдруг нам повезет?

Кэйлион горько усмехнулся. Из всех потомков дракона его друг, герцог, слыл романтиком. Даже женился по любви, несмотря на все протесты его семьи.

-Не повезло нашим отцам, думаешь и нам повезет? - с иронией спросил король. - Да и к тому же… а если она будет какой-нибудь нищенкой? Или же не совсем послушная? - король-дракон посмотрел на своего друга немигающим взглядом. - Нет. Мне и такой расклад нравится. А дракон… это не совсем важно. Главное родится наследник с хорошей поддержкой. Взять, например Арью, у нее отец хоть служит в канцелярии, но имеет золотую шахту. Или же Миру, у нее отец министр культуры, владеет торговой сетью за пределами страны.

- Кэйлион… Если верить этим же сказкам, то она должна понести чистокровного дракона, другие же девушки родят лишь наследника с крупицей магией… - Эриндор верил этим сказкам, тогда как Кэйлион сомневался в их праведности.

-Так ты сам женился-то не на истинной… - справедливо заметил король.

Эриндор на это лишь хмыкнул. Они непринужденно подшучивали друг над другом в давно отработанном ритме, который смягчал тяжесть их обязанностей. Но сегодня выражение лица Эриндора стало более серьезным, когда он прислонился к перилам.

-Дата свадьбы назначена, не так ли?

Кэйлион кивнул, его взгляд был устремлен вдаль.

-Ранняя осень. Говорят, это будет грандиозная церемония. - мрачно отвечает Кэйлион.

-А невеста? - кивком указывает на придворных там. Ханна… она была там и уже радостно принимала все поздравления.

Кэйлион вздохнул, взъерошил рукой свои волосы.

-Совет выбрал Ханну — леди благородных кровей, как они заверили меня. Красивая, послушная и способная произвести наследников. -Его тон был сухим, почти горьким.

Эриндор нахмурился.

- Не похоже, чтобы ты был в восторге. - замечает тот.

- А я должен быть в восторге? - Кэйлион бросает на своего друга многозначительный взгляд. - Ты ведь знаешь Ханну, она заносчивая особа. Да к тому же сует нос куда не надо. Но ради поддержки ее отца еще могу потерпеть. Это политика в чистом виде. Необходимый союз для укрепления союзнических отношений и защиты трона.

- Но все же, - сказал Эриндор, нахмурив брови, - человек может надеяться на большее, не так ли? Даже король?

Кэйлион не ответил, его мысли блуждали где-то далеко. Надежда - опасная вещь, особенно для такого, как он.

Звук шагов прервал их разговор, и, обернувшись, они увидели приближающегося барона Исаака Бургундского, камергера короля Кэйлиона. Он не доверял этому скользкому типу, но свою работу барон выполняет качественно. Исаак Бургундский низко поклонился, а стоящий рядом друг скривился. Эриндору Исаак тоже не особо нравился.

- Ваше величество, - произнес Исаак официальным, но дружелюбным тоном. -Герцог.

- А, уважаемый барон Бургундский, - с ноткой сарказма бросает Эриндор, на его губах заиграла придворная улыбка. - Как дела в поместье? - с откровенной издевкой произнес друг короля.

Кэйлиан бросил на него предупреждающий взгляд.

Уголки губ Исаака тронула улыбка. Ему было не по себе находится рядом с герцогом. Казалось тот сверлил его так, что вот-вот проделает дыру в голове. К тому же, Эриндор один из немногих, кто ставит женщину наравне с мужчинами. Это было неслыханно. Но не мог сказать это в лицо. Все таки герцог, как никак.

Глава 5.

Холод пробирал мои пальцы, когда я осторожно вдевала нитку в иглу. В маленькой швейной комнате было едва ли теплее, чем снаружи, и только крошечный очаг в углу давал скудное тепло. От моего дыхания в воздухе поднимался пар, пока работала, кутаясь в старую шаль, от которой слабо пахло влажной шерстью. На ногах у меня были сапоги на подобие валенок. Только вот немного поношенная. Агнес говорила, что эти сапоги были моими.

- Нелепо, - пробормотала я, дрожащими руками пытаясь выровнять ткань. Игла соскользнула, уколов палец. -Надо было же мне начать ткать одежды зимой! Бизнес-вумен! - злилась я на себя. - сжимая палец, которую уколола, чтобы притупить боль.

Стопка ткани на столе передо мной будто высмеивала мои амбиции. Я тщательно отмерила и раскроила детали, представляя себе десять простых предметов одежды, которые можно было бы быстро продать и принести какой-то необходимый доход. Но холод был неумолим, пробирал до костей и делал мои движения неуклюжими.

Я резко встала и принялась расхаживать по маленькой комнате.

- Мне следовало поторговаться за эту брошь, - прорычала я, пытаясь согреть руки дыханием – не вышло, изо рта выходил пар, который быстро растворялся воздухе, не доходя даже до пункта назначении. - Десять золотых? Вот я балда. Могла бы поторговаться. Теперь дрова, что купили вчера вряд ли хватит даже на ближайшие дни. Если сейчас начну утеплять комнату, то попаду еще в большой просак. - бормотала под нос, ходя из стены к стене.

Я была зла на саму себя. Сглупила. Я была так сосредоточена на приобретении провизии и тканей, что даже не подумала о практических аспектах работы в холодном поместье. Теперь реальность моего положения стала до боли ясной. Я перестала расхаживать по комнате и прислонилась к столу, уставившись на ткань.

-Сосредоточься, - твердо сказала сама себе. -Жалобами ничего не исправишь.

Я глубоко вздохнула, пытаясь унять кипящий внутри меня гнев. В своей прошлой жизни мне и раньше приходилось сталкиваться с трудными ситуациями. Хотя стоит признать, по сравнению со средневековыми реалиями это совсем малюсенькие проблемы. Конечно, мне было не привыкать решать трудности, но средневековый мир ставил передо мной задачи, которых я не ожидала.

- Думай, Изабелла. Думай.

Оглядела комнату в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь. Дров оставалось немного — их хватило бы только на час или два. Вспомнила! Вроде Агнес говорила что на чердаке видела ковры. Может если притащу парочку и развешу по стенам, смогу хоть как-нибудь утеплить?

-Агнес! - громко позвала свою служанку, - спускаясь по хлипкой лестнице.

Девушка тотчас отозвалась:

-Да, госпожа.

-Помнишь ты говорила что на чердаке есть старые ковры?

-Да. - с готовностью отвечала служанка.

-Показывай. - уверенно киваю я.

Служанка проворно юркнула куда-то в сторону. Я вздрогнула, поднимаясь по узкой скрипучей лестнице на чердак, Агнес с фонарем шла впереди меня. Слабый свет осветил кружащуюся вокруг них пыль, и я сморщила нос. Ну и пылище. Этот дом явно требовал генеральной уборки. Настолько все запущено.

- Ты уверена, что здесь что-то есть, Агнес? - Спросила я, приглушенным шарфом голосом, который натянула на нос и рот.

- Да, миледи, - с надеждой в голосе ответила Агнес. — Покойная маркиза хранила здесь много вещей, которые мы не решились продать даже в трудные времена. Там может оказаться что-нибудь полезное.

Мы поднялись по лестнице, и я толкнула скрипучую деревянную дверь. Чердак был темным и затхлым, заполненным забытой мебелью, сломанными сундуками и грудами старой, изъеденной молью ткани. По углам висела паутина, в воздухе пахло сыростью и разложением.

- Очаровательно, - пробормотала я, осторожно переступая через сломанную ножку стула.

Агнес подняла фонарь повыше, осветив груду свернутых ковров в углу.

- Вот, миледи! - воскликнула она, тыкая пальцем в сторону.

Мои глаза расширились от восторга.

- Это выглядит многообещающе.

Теперь комната уж точно будет немного теплее. Мы с осторожностью подошли к груде ковров, и я опустилась на колени, чтобы осмотреть их. Они были толстыми и тяжелыми, хотя и покрыты пылью и паутиной. Когда убрала паутинку, то неосторожно подняв пыль, чем спровоцировала кашель и помахала рукой перед лицом.

-Эти подойдут, - сказала я, пытаясь справиться с кашлем. - Давай вынесем их на улицу и вытряхнем.

Агнес заколебалась, переводя взгляд с меня на ковер. Она видимо недоумевала с чего хозяйка решила на вечер глядя ковры почистить.

-Это большая работа, миледи. Вы уверены…

-Агнес, я отморозила пальцы в этой швейной комнате. Поверь мне, это того стоит, - твердо сказала я, уже вытаскивая один из ковров.

Вдвоем мы кое-как спустили три тяжелых ковра по чердачной лестнице во двор. Завтра скорее всего от такой работы слягу. Все тело наверняка будут ныть. Холодный вечерний воздух обжигал щеки, но я была слишком сосредоточена, чтобы обращать на это внимание.

Я схватила один конец первого ковра и протянула другой Агнес.

Глава 6.

Резкий, свежий ветер, скользящий со стороны Северного моря, пронизывал утренний воздух. Кэйлион ехал неизменно верхом, отказываясь от повозок и карет, и возглавлял свою свиту. Темный плащ с золотым гербом мерно покачивался, скользя по крупу жеребца в такт его шагам. Солнце еще не успело подняться, но его часть, виднеющаяся из-за горизонта, окатила покрытые инеем поля своим бледным светом. Король направлялся на пирс для встречи делегации из Оклареса.

Их король Эдрик прибыл, чтобы заключить давно обсуждающийся союз, столь необходимый Кэйлиону для обеспечения безопасности и процветания своего народа. Ну и, конечно, чтобы посетить грядущую свадьбу – нет ничего плохого в том, чтобы совместить приятное с полезным.

Путешествие оказалось незапланированно долгим, дороги петляли по сельской местности, заметно снижая скорость движения кортежа. Кейлион использовал это время для размышлений, обдумывая, как ему стоит держаться и накидывая варианты речи, которую ему предстоит произнести. Однако когда процессия с грохотом проезжала по тихой, забытой всеми деревне, король отвлекся.

Она выглядела… уныло. Крыши домов провисли под тяжестью запущенности, а из труб слабо поднимались тонкие струйки дыма, будто огню внутри приходилось бороться за выживание. Поля, окружающие поселение, не спасали положения – их некогда плодородная почва, как и вся деревушка, превратилась в серое и безжизненное нечто. Жители двигались медленно, закутанные в изодранные плащи и шали, а их лица не отражали ничего, кроме усталости и голода.

Серые глаза Кэйлиона цепко оглядывали эту разруху, и по мере их движения челюсти мужчины сжимались все сильнее.

– Это Бургволл? – уточнил он сквозь ритмичный стук колес пустого экипажа. Король не жаловал тесных карет, предпочитая наблюдать за окружающим миром с высоты своего коня. И до этого момента считал, что его народ ни в чем не нуждается – везде, где бы он ни проезжал, крестьяне выглядели счастливыми, здоровыми и сытыми. И эта картина, столь отличающаяся от привычной, выбивала его из колеи, заставляя до хруста сминать поводья в попытках унять разгорающийся внутри гнев.

Один из советников, скачущий рядом, кивнул:

– Да, Ваше Величество, – и вдруг вкрадчиво уточнил, несмотря на осведомленность о нраве Кэйлиона, являющегося хоть и не обладающим второй ипостасью, но потомком драконов, – находится во владении барона Бургундского.

Король недовольно нахмурился, огорченный услышанным.

– Бургундский? – удивленно переспросил: его камергер слыл дотошным работником, – Неужели он пренебрегает собственными землями? Эта деревня выглядит так, словно годами не получала помощи, – сощурился король и его подручные испуганно сжались, прекрасно понимая – не к добру этот взгляд.

Советник неловко замялся. И лишь спустя минуту напряженного молчания, прерываемого лишь глухим стуком копыт и шуршанием колес по траве, он поежился и продолжил:

– Барон проводит большую часть своего времени в столице, Ваше Величество. Его... внимание… сосредоточено на другом, – напомнил советник о гулянках барона с неисчислимым количеством женщин. Это поняли все, безмолвно переглянувшись, – К тому же, он ведь Ваш камергер… – тихо напомнил мужчина, намекая о запрете на выезд из столицы без разрешения короля. Да и жена ведь находится в баронстве.. По двору гуляли слухи, что постоянная любовница Бургундского, безродная девка, вышвырнула законную баронессу в первую же ночь, оставшись в поместье на правах хозяйки. Еще громче шептались о животе, который та скрывала, никуда не выезжая.. А в столице барон отдавал предпочтение вдове вдвое старше него, богатой и титулованной.

Кэйлион помрачнел, процедив сквозь зубы:

– Действительно.. А его люди в это время голодают.

Они замолчали, через деревню, и Кэйлион заметил группу детей, сгрудившихся возле полуразрушенного колодца. Их лица перепачканы грязью, одежда изношена и бесчисленное количество раз залатана. Вдруг, одна из женщин, сидевших неподалеку, подняла голову. Ее ввалившиеся, мутные глаза на мгновение встретились со взором короля, прежде чем она отвернулась, прижимая к груди маленького ребенка.

Руки мужчины сжались так сильно, что поводья впились в кожу до боли. Но он не замечал этого, внутренне закипая. Это не просто небрежность – это крайняя, непозволительная беспечность. Сделав в голове пометку устроить барону выволочку по возвращении в столицу, Кэйлион глубоко вздохнул, стараясь успокоиться и вернуть контроль над собой. Никакой лорд в его королевстве не имел права допускать такого запустения и разрухи – независимо от того, насколько далеко они находились от бдительного ока короля.

Свита двигалась дальше, а он все не мог выбросить из головы вид деревни – разбитой, заброшенной хозяином.. Король всегда гордился искренней заботой о своем народе, но зрелище такой бедности в непосредственной близости от столицы стало для него суровым напоминанием о трудностях, с которыми он все еще сталкивается.

Дорога сделала поворот, и деревня скрылась из виду. Но у Кэйлиона образ ее страдающих жителей стоял перед глазами, не желая покидать его голову.

– Ваше Величество, – осторожно позвал советник, вырывая его из плена собственных мыслей, – Делегация будет ждать нас на пирсе. Продолжаем в том же духе?

– Да, – встряхнувшись, твердо кивнул король, – Но запомните мои слова – мы не забудем то, что увидели сегодня. По возвращении сообщите в столицу. Пусть немедленно проведут ревизию земель барона Бургундского и предоставят отчет о его тратах. Если он не возьмет на себя ответственность за своих людей – это сделаю я.