Ненужная жена, или Ведьма по обмену

Глава 1

– Мне не нужна жена... Наш брак – всего лишь формальность. Завтра ты отправишься на земли той старой ведьмы, – произнёс я холодно, смотря на девушку перед собой ничего не выражающим взглядом.

– Но Вэлиан, что я буду там делать? – сквозь слёзы запричитала девушка, безуспешно пытаясь сдержать рыдания.

– Меня не волнует, Энн. Здесь ты мне будешь только мешать…

Как я мог ошибиться? Кто же знал, что вместо достойной невесты я получу ту, которая посмеет опозорить меня прямо в день свадьбы…

***

Я медленно брела по парку, пиная ногами опавшую листву.

Ну и хорошо, что именно сейчас всё выяснилось. Что Артём козёл и не собирался на мне жениться. А я, идиотка, уши развесила. Поверила этому придурку! И почему я вообще ему доверилась?

– Аня! – неожиданно раздался позади оклик.

Моментально сообразив чей это голос, я рванула в кусты, вильнув вправо. Только встречи с бывшим мне не хватало. Я не готова сейчас выяснять отношения и тем более выслушивать глупые оправдания.

Заметив какой-то проулок, я бросилась туда, неожиданно оказываясь в темноте. Сделав по инерции ей пару шагов, я почувствовала, как необъяснимая сила подхватила меня, словно я случайно попала в небольшой вихрь. Меня крутануло вокруг себя, заставив испуганно вскрикнуть и зажмуриться, а потом резко швырнуло о твёрдую поверхность. Распахнув глаза, обнаружила, что лежу на грязном деревянном полу, в странном, тёмном помещении, пропахшем старой древесиной.

Божечки, и куда это я попала?

Рискнув встать, я запуталась в пышной юбке и снова приземлилась на колени. А где мои джинсы? Что происходит?

Попытавшись рассмотреть свой странный наряд, я потерпела неудачу. В помещении было так темно, что я ничего толком не увидела. Может, я потеряла сознание в парке, а меня похитил маньяк и нарядил в какой-то костюм для ролевых игр? Но я вроде бы не теряла сознание. Или теряла? Правда, другого логичного объяснения происходящему нет! Я точно не переодевалась и это совсем не мой стиль!

Попытка ощупать себя была прервана неожиданным шорохом за моей спиной.

Медленно обернувшись к источнику звука, я замерла, пытаясь рассмотреть того, кто копошился в тёмном углу. Пошарив руками по сторонам и найдя какую-то длинную палку, я выставила её вперёд, делая осторожный шаг в сторону нарушителя тишины.

– Кто вы? – добавив в голос стальных ноток, выкрикнула я, дрожа от страха. Мало того что оказалась в темноте, так ещё и неизвестно где. Не дай бог, это бывший устроил! Я ему покажу! – Представьтесь немедленно!

– Заяц, – икнув сообщил незнакомец сиплым голосом и чем-то загромыхал. А я замерла в растерянности. Какой ещё заяц?

Маньяк по кличке «заяц»? И сейчас он ищет орудие, которым будет меня убивать? Нет, спасибо! Я лучше пойду!

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я рванула куда глаза глядят. А глаза глядели в темноту, из-за чего я словно слон в посудной лавке, врезаясь в углы и непонятные предметы, бежала сломя голову в неизвестность. Заметив узкую полоску света, я прибавила ходу и с облегчением распахнула входную дверь, вылетая наружу и оказываясь под прицелом солнечных лучей. Блин! Только что был вечер! Я что и вправду была без сознания?! Как долго? Сутки? Двое? Меня опоили? Чем?

Позади снова раздалось шуршание! Кажется, не время гадать и строить предположение! Бежим!

Подхватив юбку, я рванула вперёд, надеясь оторваться от преследователя. Только вот не тут-то было! Я смогла отбежать от дома лишь на пару метров, как вдруг меня что-то резко дёрнуло назад, заставив свалиться носом в траву. Обернувшись, я увидела, что привязана за ногу странной, мерцающей верёвкой, конец которой скрывался в распахнутой двери покосившейся избушки, из которой я только что выскочила. Что за фигня? Почему на мне верёвка? Мама!

Вскочив на ноги, я склонилась, чтобы попытаться освободить себя, но не обнаружила пут! Неужели мне показалось? Но я же точно видела верёвку! Да что происходит?

Кинув взгляд в сторону избушки, я увидела на пороге бесформенный силуэт, напугавший меня до одури. Развернувшись, я снова попыталась сбежать, но и на этот раз, у меня ничего не вышло. Меня снова резко дёрнуло, а потом я кубарем полетела на землю.

– Ты бы это... Не бегала так быстро, – прозвучал со стороны избушки уже знакомый голос. – А то падать больно.

Резко обернувшись, я в ужасе уставилась на огромного зайца, который с невозмутимым видом жевал морковку, сидя на покосившемся крыльце избушки. Переведя взгляд на свою ногу, я снова увидела мерцающую верёвку, которая прямо на моих глазах растворилась в воздухе. Да что здесь происходит? Я что на цепи? Но почему она растворилась?

– Хватит лежать на земле. Простудишься, – доев морковку, со вздохом проговорил заяц. – Пошли в дом, я компота хочу. А варить его не умею, – почесав пятую точку, сообщила зверюга с третьей степенью ожирения и вразвалочку направилась в избу, оставив меня в полной растерянности.

Заозиравшись по сторонам, я медленно побрела к домику, пытаясь осмыслить происходящее. Я, наверное, просто сплю! Да! По-другому и быть не может! Это просто дурацкий сон, в котором я вижу упитанного зайца, который требует с меня компот. Ну не бред ли?

Глава 2

Земли герцогства Шерилстоун, поместье. Вэлиан Де Стаун

– Ваша светлость! Нам только что доложили, что экипаж вашей супруги был разграблен на границе с проклятым лесом! – воскликнул ворвавшийся в мой кабинет управляющий. – Слуги смогли спастись, а вот ваша жена пропала!

– Что? – взревел я, понимая, чем мне грозит подобная оплошность. – Почему они её бросили?

– Она сбежала за границу проклятого леса, и они не успели её догнать…

Гадство! Нужно срочно отправляться на поиски этой дуры! Я не могу допустить, чтобы с ней что-то случилось! Да, она была мне не нужна, и я не собирался консумировать брак, но это не повод бросать её одну в проклятом лесу! Плюс к этому, мне удалось сохранить секрет молодой супруги, и никто из нашего окружения не догадывается о её изъяне. Император не станет стоять со свечой у моей кровати и проверять, с кем именно я провожу ночи. Но если я лишусь своей жены прямо после свадьбы, он будет в ярости! Энн приходилась ему дальней родственницей, и он лично благословил этот брак.

Не теряя времени на раздумья, я вылетел в коридор и помчался на поиски управляющего, успевшего быстренько слинять с глаз взбешённого хозяина. Соберу самое необходимое и немедленно отправлюсь в путь! Управляющий возьмёт со слуг магическую клятву, и они станут молчать о том, что произошло. Но мне придётся отправиться на поиски жены в одиночестве, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Проклятый лес, владения старой ведьмы. Анна.

Заяц, напившийся моего фирменного компота, действительно стал более разговорчивым. Вылакав полкастрюли, он блаженно растянулся на коврике у дверей и даже позволил мне задать несколько вопросов.

– Куда делась твоя прежняя хозяйка? – деловито поинтересовалась я, заняв единственный колченогий стул. – Если она вернётся, меня от тебя отвяжет?

– Нет, она не вернётся, – с тоской в голосе ответил заяц. – Как только ты появилась, наша с ней связь оборвалась…

– А куда она ушла?

– Судя по всему, в мир, откуда ты пришла, – пожал плечами кролик. – Она раз в месяц уходила, чтобы получить песню и закупить ингредиентов, – с умным видом сообщил он.

– Песню? Может быть, пенсию? – уточнила я.

– Я так и сказал, – важно кивнул фамильяр.

– Понятно, – протянула я, осознав, что в избушке заправляла обычная пенсионерка с земли. – Так, а ты не знаешь, как именно она уходила в другой мир? Я смогу отсюда уйти?

– Да, но тебя всё равно притянет наша связь, – задумавшись, пробормотал заяц.

– А если я возьму тебя с собой? – прищурив глаза, поинтересовалась я.

– В мир без магии? – ужаснулся фамильяр. – Где меня пустят на жаркое, а я даже сказать ничего не смогу? Нет уж! Мне и здесь хорошо!

– Ну какое жаркое? – всплеснув руками, воскликнула я. – Ты будешь спать на мягкой кровати и целыми днями есть пирожные! Я лично буду следить за тем, чтобы у тебя всегда были свежие сладости.

– Нет, – отрезал он, повернувшись ко мне попой. – Я не продамся за десерты!

– Ну зайчик, – протянула я, сложив ладони в просящем жесте. – Ну, пожалуйста.

– Я не зайчик, – фыркнул фамильяр.

– А кто? В смысле, как тебя зовут? – пробормотала я.

– А я откуда знаю? Ты же имя мне не дала! – возмутился мохнатый. – А прежнее я забыл, как только связь с прошлой ведьмой исчезла. Эх, а она обещала мне вреньков с вишней налепить…

– Варенников? – уточнила я.

– Ну я же так и сказал! – фыркнул безымянный заяц. – Как же я жить теперь буду?

– Без вареников? – уточнила я, взглянув на приунывшего кролика.

– Без нормальной ведьмы! – чуть не заплакал фамильяр.

– Так, ну-ка, возьми себя в руки! Ну или в лапы! – рявкнула я. – Мне намного хуже в сложившейся ситуации! И имя я тебе сейчас придумаю! Будешь Степашкой!

– Не солидно, – шмыгнул носом кролик.

– Степан? – предложила я другой вариант, того же имени.

– Да, – задумавшись, кивнул повеселевший кролик. – Мне нравится.

– Ну вот и хорошо, – улыбнулась я, решив, что дело осталось за малым. – А теперь расскажи мне, как попасть в другой мир.

– Так я без понятия… – протянул фамильяр, взглянув на меня честными глазами.

Врёт, гад! Вот по глазам же, вижу, что врёт! Ну ничего, я всё равно найду способ сбежать из этого места! И насколько я понимаю, времени у меня не так уж и много. В любой момент может явиться муженёк этой дамочки, чьё тело я заняла. Стоп! А что тогда с моим настоящим телом? У меня по городу сейчас бродит женщина из другого мира, которая выглядит точно так же, как и я? Ой, вот это уже плохо! Её же сейчас Артём в оборот возьмёт и пока я вернусь, он успеет её окрутить и жениться, переписав на себя всё имущество! Мамочки! Мне срочно нужно домой!

– Так, а как же прежняя ведьма смогла уйти на целую неделю? – вздёрнув брови, уточнила я. – Ваша связь её не беспокоит?

Глава 3

Заготовки хранились в погребе, куда меня с радостью проводил фамильяр. Только вот спуститься я не смогла из-за пышной юбки, не помещающейся в лаз. Пришлось вернуться в комнату старушки и позаимствовать у неё чистый халат, пахнущий кондиционером для белья. Старушка действительно жила на два мира, таская с земли всякие вещи, облегчающие ей жизнь. Понятное дело, что из-за отсутствия электричества никакой техники здесь не было, но зато была уйма механических приспособлений, помогающих в быту.

Переодевшись, я спустилась в погреб и остолбенела от количества полок, тянущихся вдоль земляных стен. Большая часть банок, стоящих на стеллажах были пустыми. Получается, местные жители возвращали старушке тару? Или как у них тут происходил обмен?

Я выбралась из погреба и отправилась на поиски зайца, который беззаботно спал в кухне. Наверное, не стоило варить так много компота, он же теперь не угомонится, пока всё не выпьет.

– Стёпа, – тихонько позвала я. – А как вы продавали заготовки? Я видела внизу много пустых банок.

– Местные со своими крынками приходили, – зевнув пояснил ушастый. – Там, кстати, стазис на фруктах скоро закончится, нужно бы закатать варенье.

– Я должна этим заниматься? – опешила я.

– Ну не я же! – возмутился Степан. – Если не сваришь варенье, фрукты пропадут. Овощи, между прочим, тоже долго не пролежат. Так что можешь начинать мыть банки.

– Не буду я этим заниматься! – упёрлась я. – Считай, что я у тебя в гостях.

– Ну как скажешь, – фыркнул заяц. – Только без волшебных заготовок местные озвереют и сожгут этот дом вместе с нами! Думаешь, Тамаре Семёновне хотелось с ними сотрудничать? Не любят здесь ведьм! Ненавидят даже! А её уважали, за то, что она всем помогала. Ну раз тебе это не интересно, я не могу заставить…

– Ладно! – процедила я. – Я всё поняла. А какие именно заготовки нужно делать в первую очередь?

– Так ты записи почитай, – усмехнулся Степан. – Там всё расписано. Чего и сколько закатывать.

Покачав головой, я вышла из кухни и направилась в комнату пенсионерки, где видела блокнот с её записями. Старушка оказалась настоящей аккуратисткой. В записной книжке я нашла перечень ингредиентов с описанием их свойств и сочетаний. Здесь же были записаны уже проверенные рецепты и те, которые она только хотела приготовить. И самое главное был произведён расчёт согласно спросу. Больше всего мне предстояло повозиться с антипохмельными огурчиками, ведь их нужно было закрыть не менее трёхсот банок. У меня от подобного открытия даже голова немного закружилась. Но я не видела в кухне такого запаса огурцов! Где я их брать должна?

– Стёпа! А где вы брали фрукты и овощи? – прокричала я, надеясь, что фамильяр услышит.

– За домом! – крикнул в ответ ушастый.

– Я хочу посмотреть!

– Ну и хоти, – недовольно проворчал заяц. – Я не собираюсь туда переться!

Вернувшись на кухню, я с трудом подняла на руки мохнатую зверюгу и пыхтя потащила его к выходу. По-другому осмотреть новые владения не выйдет, а значит, придётся страдать! Пнув дверь, я спустилась с крыльца и обошла вокруг дома, сбросив тяжёлую ношу прямо на землю. Ох и тяжёлый, зараза!

Отдышавшись, я снова подняла фамильяра на руки и медленно побрела за дом. Но сделав буквально пять шагов, поняла, что из моей затеи ничего не выйдет. Заяц словно стал весить ещё больше, чем в доме и я искренне не понимала, с чем это может быть связано. Решив не заморачиваться, я схватила зайца за задние лапы и поволокла мохнатую тушу по земле, пыхтя словно закипающий на плите чайник.

Степан молчал, ни разу не возмутившись. Словно не он сейчас собирал носом грязь с земли. Остановившись, я решила проверить, жив ли он вообще. Что-то не похоже на него. Где гневные возмущения?

Фамильяр был жив. Он просто дрых без задних ног, за которые я его волокла и чихать хотел на меня и мои хотелки. Недовольно фыркнув, я снова схватила зайца за лапы и поволокла дальше. Пару метров это ещё было реально, но после я никак не могла сдвинуть тушу с места. Я и толкала, и пинала, и тянула. В итоге сбив дыхание напрочь и извалявшись в пыли, я повалилась прямо на землю, пытаясь восстановить дыхание.

– Да что происходит? – возмутилась я в пустоту. Заяц неожиданно стал непозволительно тяжёлым. Словно каждый шаг от дома повышал вес фамильяра на два килограмма, если не больше. Похоже, это какая-то магия, другого объяснения происходящему я просто не находила.

Неужели эта мохнатая шкурка привязана к дому? А ведь фырчал, что только дурак привяжет себя к этой лачуге! А сам!

Ну вот и зачем он себя привязал к этой халупе? Что мне теперь делать?

Кое-как поднявшись на ноги, я смерила придирчивым взглядом спящего кролика и осторожно побрела к огороду, который раскинулся на огромной территории за домом ведьмы. Я смогла дойти только до калитки, дальше появлялась уже знакомая мне верёвка, не позволяющая отойти от зайца на большее расстояние.

Издевательство какое-то. Нет, огурцы я, конечно, вижу, но как их собирать? Придётся будить зверюгу. Пусть как хочет, ползёт сюда. Мне надо хотя бы начать что-то делать. А если сейчас кто-то явится за огурцами? А у меня даже банки не мыты! О, вот с них и начну!

Глава 4

Проклятый лес, владения старой ведьмы, Анна.

Я в изумлении смотрела на высокого, широкоплечего мужчину, который с интересом наблюдал за нашей с фамильяром потасовкой. Брюнет, с волосами до плеч, убранными в хвост и пронзительными голубыми глазами, вопросительно смотрел на меня, словно ждал, что я сейчас начну оправдываться за своё поведение. Вот ещё! Я тебя знать не знаю и ничего объяснять не стану! И взгляд мне твой не нравится!

И вообще, для чего он пришёл? Ну явно же не за огурчиками. Непохож он на пьющего мужчину. Хотя кто их разберёт, конечно. Ладно, мне всё равно это неинтересно! Сейчас избавлюсь от посетителя и займусь вредным зайцем.

– Прошу прощения, – прочистив горло, проговорила я, постаравшись задвинуть Стёпу за себя. – Мы временно не работаем. У нас все товары на исходе и я как раз собираюсь заняться закрутками. Вы через недельку приходите и я вам продам всё, что нужно. У вас же не особый случай?

– Что? – нахмурился мужчина, явно непонимающий, о чём я ему говорю.

– У вас там никто от похмелья же не умирает? – уточнила я, краем глаза заметив, как вредный заяц поплёлся на кухню. – Стёпа, стой!

– Да, вроде нет, – ошарашенно протянул незнакомец, отвечая на мой вопрос.

– Ну вот и славненько, – улыбнулась я и попыталась закрыть дверь, оставив гостя на пороге.

– Энн! – вдруг воскликнул он, удержав хлипкую створку.

– Вы пришли за “энн”? – со вздохом спросила я, понимая, что он так просто не уйдёт. – Если подождёте, я посмотрю в каталоге, что это и принесу, если хоть что-то из “энн” осталось.

– Что? – удивлённо протянул мужчина, бросив на меня странный взгляд. – Что ты несёшь, ненормальная?

– Вы чего хамите? – возмутилась я. – Ну-ка, выметайтесь от моего дома!

– Из твоего? – рявкнул мужчина.– Это мой дом!

– Так, ну это уже ни в какие ворота не лезет! – уперев руки в боки, воскликнула я. – Слушай сюда! – решив отбросить приличия, перестала я выкать нахалу. – Дом мой! Я новая ведьма, которая здесь поселилась. Мне эта халупа от прежней владелицы досталась. Я её племянница, – принялась я самозабвенно врать. – Если пришёл пытаться отобрать у меня имущество, я тебя в лягушку превращу!

– Ты головой повредилась? – недоверчиво уточнил мужчина. – Похоже, что да… Ты хоть помнишь своё имя?

– Конечно, я помню своё имя! Я Аня. Но для тебя Анна Александровна! – гордо сообщила я, глядя, как лицо незнакомца вытягивается.

И чего он так смотрит-то? Это точно не муж той, чьё тело я заняла. Она вон в каком платье по лесу носилась, а он приехал в добротных, но явно старых вещах и совсем один. Нет, аристократы так не поступают. Где слуги, сопровождающие важную особу? И где карета в конце концов? Значит, он один из местных, который, увидев новую ведьму, решил пробраться в дом и украсть ценности. По-любому все в курсе, что Тамара Семёновна копила деньги на постройку дома.

– Скажи честно, ты притворяешься, чтобы вывести меня из себя? – потерев переносицу, со вздохом поинтересовался мужчина.

– И зачем мне, по-твоему, это делать? – нахмурилась я.

– Аня! Да что ты с ним возишься? – завыл из коридора оголодавший Стёпа. – Дом всё равно не пустит чужака! Пошли быстрее обедать, я сейчас умру от истощения!

Вот как? Значит, этот дом - наша крепость? Что ж, а всё не так уж и плохо! По крайней мере, от этого ненормального мы защищены.

– Всего хорошего, – протянула я с гаденькой улыбочкой и бросив дверь нараспашку, направилась за зайцем.

– Мы недоговорили! – прорычал незнакомец и переступил порог.

Я бросила испуганный взгляд на фамильяра, но он тоже явно был в шоке оттого, что мужчина смог войти в дом.

– Эй, как ты это сделал? – возмутился заяц, привставая, чтобы казаться больше. – Быстро отвечай!

– Я же сказал, что это мой дом! – с усмешкой протянул мужчина. – И дом, и лес и всё, что в нём есть – это всё моё…

– Так ты, что леший? – удивлённо протянула я, сделав логичный вывод.

Мужчина замер, уставившись на меня в недоумении.

– Почему это я леший? – медленно проговорил он, сдвинув брови.

– Ну раз ты говоришь, что весь лес твой, выходит, ты леший, – пояснила я свою мысль. – Вот и иди, пожалуйста, в свой лес. Для чего ты вообще сюда пришёл?

– Захотел, познакомиться с новой ведьмой, – язвительно ответил мужчина, захлопнув за собой дверь. – А теперь решил задержаться.

– Зачем? – удивилась я, пятясь ближе к зайцу. Какая-никакая, но защита.

– Чтобы вывести тебя на чистую воду…

Ненормальный какой-то! Хоть бы рассказал, в чём он меня подозревает. Что ж, выходит, что у него действительно есть права на этот дом. А раз он решил остаться, нужно сделать его времяпрепровождения в этом месте невыносимым, чтобы он поскорее сбежал! Не нравится он мне. Больно нахальный. Да и мешаться будет. А у меня дел и так невпроворот.

Коварно улыбнувшись незваному гостю, я отправилась на кухню, готовить обед. Мне же ещё кролика мыть предстоит и эти банки! Ох, похоже, я буду здесь настоящей домашней рабыней.

Глава 5

После того как истерика фамильяра сошла на нет, мне пришлось подогреть на плите в кухне кастрюлю с водой и вымыть этого истеричного зверя в тазу. Заяц сопротивлялся как мог, желая мыться в бане, стоящей на границе между домом и огородом, но я прикинула и поняла, что пока наша связь тугая, как узел я не смогу оттащить его так далеко от дома. Блин! А мне-то теперь, как мыться? К счастью, выяснилось, что с другой стороны избушки есть летний душ, соседствующий с дощатым туалетом, до которых я могла добраться, если усадить зайца на крыльцо.

Выходит, вечером я смогу нормально помыться! Или не смогу? Если Степан решит отправиться в дом, пока я буду плескаться, мне придётся скакать по двору в чём мать родила! А тут этот хозяин леса расхаживает как у себя дома. Нет, я не думаю, что он расстроится от внезапного представления. Но жениться на мне Вэлиан точно не станет. Во-первых, я уже вроде как замужем, а во-вторых, я ему явно не нравлюсь. Знать бы ещё чем именно я не устраиваю этого мужчину. И ведь вроде бы и помогает мне, скрипя зубами, но всё равно смотрит так, как будто я всю его семью обесчестила и сбежала в лес.

Искупав зайца, я оставила его сохнуть на солнышке, а сама вернулась к заготовкам. Соорудив что-то вроде мангала, я водрузила на него широкую кастрюлю с водой и развела огонь. Когда вода немного нагрелась, стала опускать в воду банки для стерилизации. Времени на всё это ушло очень много. А уж сколько я потратила на то, чтобы приготовить рассол, залить им огурцы с пряностями и начать закатывать банки, и говорить не стоит.

Вспомнив о том, что мне ещё и ужин предстоит готовить, я бросилась на кухню и заозиралась по сторонам, пытаясь сообразить, что можно сделать, чтобы не помереть от усталости прямо у плиты. Взгляд упал на решётку для гриля и в моём мозгу, тут же всплыла замечательная идея. Подхватив решётку, я рванула на улицу и подбежала к ещё не остывшему мангалу, в котором как раз догорали угли.

– Вэлиан, принести с огорода баклажаны, помидоры, сладкий перец, чеснок и зелень. Желательно кинзу, – распорядилась я. – Начну готовить ужин.

Услышав про ужин, мужчина даже спорить не стал и радостно поскакал за дом. Стёпа проводил его счастливым взглядом и подобрался поближе ко мне. Видимо опасался, что может пропустить время, когда еда будет готова.

Хозяин леса оказался тем ещё огородником. Вместо баклажанов он принёс мне кабачки и долго доказывал, что это именно то, что я просила. Но в итоге мужчина не выдержал и принёс мне нужные ингредиенты.

Бросив овощи на решётку, я дождалась, когда их кожура почернеет и отправила всё в холодную воду. Быстро очистив все овощи от сгоревшей оболочки, мелко покрошила и, добавив чеснок и зелень, заправила свой печёный салат маслом.

– Ужин готов! – оповестила я. – Принеси тарелки, Вэлиан, а я пока закончу с закрутками.

Мужчина нехотя подчинился и отправился в дом за посудой, сделав такое страдальческое лицо, словно я его в соседний город отправила. Нет, ну вот что за человек-то такой? Сам ведь к нам прибился! Ну не нравится тебе работать, так иди в свой лес и живи, как привык.

Накрыв на стол, я поставила тарелку, предназначавшуюся Стёпе на траву, и сама приступила к ужину.

Наш гость поначалу ковырялся ложкой в своей порции, но в итоге опасливо отправил граммулечку содержимого себе в рот.

– Вкусно, – констатировал он. – Но без мяса совсем не то…

– Ну а что поделать, – пожала я плечами, понимая, что и сама бы не отказалась от кусочка шашлыка. – В этом доме мяса нет.

– А давай, зайца пожарим? – плотоядно улыбнулся Вэлиан, бросив косой взгляд на моего фамильяра. – Вон какой он жирненький, аж шкура лоснится.

Стёпа икнул, испуганно взглянул на мужчину и, закатив глаза, повалился набок, потеряв сознание.

– Я же пошутил, – растерянно проговорил хозяин леса.

– А он не понял! – подскочив к обморочному зайцу, припечатала я. – Теперь сам будешь его успокаивать, когда он очнётся!

Я думала, что была готова к чему угодно, после того как Степан придёт в себя, но, как оказалось, я недооценивала этого зверюгу. По крайней мере, мне казалось, что итогом его пробуждения станет истерика и скандал с требованием немедленно выгнать Вэлиана, посмевшего покуситься на его упитанную тушку, но я ошибалась.

С трудом открыв глаза, Степан взглянул на меня, а потом перевёл глаза за мою спину, в сторону огорода. Его зрачки резко расширились, словно он увидел нечто ужасное. Зарычав как горный лев, фамильяр соскочил с моих рук и ткнув лапой за дом, заверещал:

– Там монстр! Он жрёт мою капусту!

– Стёпа, успокойся, – попыталась я остановить припадок фамильяра. – Там никого нет.

– Нет, есть! – истерично взвизгнул он, продолжая указывать лапой за мою спину.

Обернувшись, я вздрогнула. В огороде действительно кто-то был и в сгущающихся сумерках, силуэт этого кого-то выглядел очень пугающе.

– Вэлиан, что это? – дрожащим голосом спросила я.

– Сейчас проверю, – ответил мужчина, решительно встав из-за стола.

Я с ужасом ждала звуков потасовки и криков раненого гостя, но этого не произошло. Спустя пять минут Вэлиан явился живой и здоровый, ведя под уздцы шикарного, белого коня.

Глава 6

Заставив мужчину прихватить с кухни ящики с фруктами, я вытолкала его и Стёпу во двор, а сама достала пакетики с пряностями и принялась пересыпать их содержимое в бумажные кулёчки. Вряд ли я смогу объяснить Вэлиану, откуда у меня яркие упаковки, в которых хранятся пахучие приправы. Запихав всё в карман, я принялась за сахар, который было необходимо пересыпать в глиняный горшок. Прозрачный пакет также может удивить хозяина леса, а мне не нужно, чтобы он понял, что я из другого мира. Вдруг меня за это казнить захотят?

Подхватив свои богатства, я вышла на крыльцо, где меня дожидался Степан, и направилась к столу, где уже громоздились ящики с фруктами, которые вынес Вэлиан. Поправив мангал, я взгромоздила на него огромную кастрюлю, в которой планировала начать варить варенье. Как вдруг, со стороны леса появилась какая-то фигура, медленно бредущая в нашу сторону.

Замерев, я уставилась на ещё одного незваного гостя, мысленно молясь, чтобы это был не очередной хозяин чего-нибудь. Ну, допустим, озера или горы. Не очень хочется, чтобы в скором времени избушку заполонили непонятные мужики, постоянно конфликтующие между собой и требующие мяса.

– Тамара Семёновна! – прокричала фигура женским голосом, быстро приближаясь.– Я узнала, о чём вы меня просили!

Я заметно напряглась, пытаясь сообразить, о чём говорила эта девушка. Благо что долго переживать по поводу её слов не пришлось, она довольно быстро подошла ко мне и растерянно заозиралась по сторонам.

– А где бабушка? – наконец-то протянула она, смерив меня внимательным взглядом.

– Я за неё, – честно ответила я, подбоченившись. – А вы, что хотели?

– Ой, плохо-то как… – запричитала девушка, проигнорировав мой вопрос.

– Да что случилось? – нахмурилась я.

– Тамара Семёновна дом хотела поправить, да ведь никто не согласиться на ведьму работать, вот и попросила она меня, найти строителей, что не боятся за такую работу взяться. – принялась она объяснять. – А я нашла! Вчера буквально, и они уже завтра готовы приступить к работе.

– Так и что в этом плохого? – удивилась я.

– Так её же нет, – всплеснула руками незнакомка. – Кто за это заплатит?

– Послушай, – поймав девушку за локоть, улыбнулась я. – Как тебя зовут?

– Фёкла.

– Так вот, Фёкла, я Аня, – представилась я. – Пусть строители завтра приходят. Деньги я найду, не переживай.

– Да? – с облегчением уточнила девушка. – Ну и ладненько, я тогда пойду. Только мне бы огурчиков… А то мой вчера снова браги нахлебался, помирает, – протянув мне глиняный горшочек, пролепетала она.

Я взяла предложенную тару и направилась в подвал, где наполнила её прошлогодними огурцами, которых осталось критически мало.

Девушка поблагодарила и развернулась, чтобы уйти, но Вэлиан её окликнул и предложил проводить до дороги. Я удивлённо уставилась в спину хозяина леса, пытаясь понять, когда это он благородством заразиться успел.

Спустя полчаса мужчина вернулся и, как ни в чём не бывало, присел на лавку рядом со мной.

– Что? Понравилась Фёкла? – ехидно протянул заяц, лежащий у моих ног.

– Не говори глупостей! – возмутился Вэлиан. – У неё, вообще-то, есть муж. Да и я женат…

– Вот это поворот! – округлил глаза Стёпа. – И как твоя жена относится к тому, что ты припёрся жить в дом к другой женщине?

– Нормально, – пожал плечами хозяин леса. – Она у меня не от мира сего. Сумасшедшая в общем.

– Бедняжка, – искренне протянул фамильяр.

– Спасибо, – кивнул мужчина. – Я уже смирился.

– Я не про тебя, а про твою жену! – фыркнул заяц. – Которая в силу своего слабоумия даже не поняла, за кого замуж вышла!

Проклятый лес, владения старой ведьмы, Вэлиан Де Стаун

Когда к дому подошла неизвестная женщина, назвавшаяся Фёклой, в моей голове сразу возник план, как сделать свою жизнь в этом месте более комфортной. Да, я решил задержаться и выяснить, что задумала Энн. Конечно, она и вправду могла потерять память, но я почему-то в это не верил. Ведёт моя жёнушка себя очень странно. Никогда бы не подумал, что она умеет готовить. А эти закрутки? Она ведь работает как крестьянка! И делает это так, словно привыкла к подобному времяпрепровождению с детства! Но я-то знаю, что это не так! Энн никогда не интересовало ничего кроме балов и её собственной внешности. А сейчас она ведёт себя так, словно в неё вселился кроткий ангел, вытолкавший из тела моей жены её подлую душонку. Энн никогда бы не стала терпеть вредного зайца, а она не только терпит, но и потакает его прихотям! Или она всё же хорошо притворяется? Но зачем?

Неужели всё ради того, чтобы я поверил в то, что она изменилась, и простил её? Знает ведь, что этому не бывать! Хотя странно… В интересах Энн, чтобы я как можно скорее консуммировав брак. Но почему тогда утром она так возмутилась, обнаружив меня в своей постели? По идее она должна была обрадоваться, что я сам пришёл и постараться меня соблазнить. Неужели действительно потеряла память? Но она не выглядит растерянной и не пытается выяснить, кто она такая. Что-то с ней явно не так и я обязан выяснить, что именно!