Ненужная истинная. Дракон и Лисица

Глава 1. Хельви

— Беги-беги, маленькая лиса! — крик эхом отдаётся в каменных стенах, пока я бегу вверх по лестнице академии. — Не уйдёшь!

Под свист и улюлюканье врываюсь в полутемный коридор на верхнем этаже. За годы учёбы я выучила тут каждую щель. Главное — добраться до спасительной дыры в двери заброшенной лаборатории. Сжимаю зубы и прибавляю скорость.

Спасать шкуру давно стало привычкой.

Нищая сирота с клеймом дочери предателя короны, со слабым зверем и без боевого дара — идеальная мишень для хищников вроде братьев-гончих, что сейчас преследуют меня.

Топот двух пар ног позади всё ближе. Слишком близко! Как эти увальни так быстро бегают?! Демоновы гончие с их проклятыми инстинктами. Хорошо, не сменили ипостась — в собачьем облике давно бы догнали. И тогда…

Не думать об этом! Иначе рискую сама превратиться и этим взбесить преследователей ещё сильнее.

Света здесь мало — экономят на светильных шарах для невостребованного этажа. Но моим преследователям-оборотням полумрак не помеха. Я выдыхаюсь, а они лишь звереют, осыпая меня похабными обещаниями. Демоновы гончие!

До укрытия остаётся совсем немного… когда я с размаху врезаюсь во что-то. Точнее — кого-то. Отлетаю к стене, больно приземляясь на колени.

Ко мне приближаются мягкие шаги. Это не мои преследователи — те топают, как пара слонобыков.

— Безродная, — бархатный холодный голос парализует. — Кажется, я ясно велел не попадаться мне на глаза.

Голос спокоен, но я знаю — это затишье перед бурей. Поднимаю взгляд от начищенных ботинок… и замираю. Попала так попала. Из огня — в полымя драконьего гнева.

Братья-гончии тревожно переминаются в отдалении, но сунуться не смеют. Кто посмеет отнять добычу у Яровита Дракк-Айррена? Самоубийц в Маджике не осталось. Кроме одного. Но его поблизости, слава богам, пока не наблюдается.

День начался паршиво, а кончается катастрофой. Как я умудрилась врезаться в отмороженного во всех смыслах принца посреди пустого коридора?!

— Смотри на меня, когда к тебе обращаюсь! — зловещий рык заставляет вздрогнуть.

Поднимаю голову. Взгляд скользит по безупречно отглаженным темным брюкам, задерживается на небрежно расстегнутой белой рубашке и бордовом галстуке. В воздухе — терпкий холод с хвойными нотками. Дракон очень зол… или попросту возбуждён.

Кажется, мы трое сорвали принцу свидание. Мои извинения, ваше высочество, но я тут не по своей воле!

Собравшись духом, осмеливаюсь посмотреть принцу в лицо. Он возвышается надо мной, как божество. Яровит Дракк-Айррен — один из последний в стране, а возможно во всём мире драконов.

Принц истинно прекрасен. Слишком прекрасен для такого мерзавца. Правильные черты лица с выраженными скулами, мраморно бледная кожа, ледяные голубые глаза под белой чёлкой. Наши взгляды сталкиваются — и зрачки дракона сужаются в щелочки. Признак гнева. Очень плохо!

Хочу бежать, но гипнотический холод его взгляда сковывает. Красивый. Жуткий. Мой личный кошмар.

А ещё — мой истинный, что вдвойне ужаснее.

— Провоцируешь, Безродная? — мягкость тона фальшива, как улыбка змеи. — Может, преподать тебе урок? По-хорошему ты, смотрю, не понимаешь.

Меня зовут Хельви и вовсе не обязательно напоминать позорную приютскую фамилию! Хотя о чём это я…

С самого первого дня обучения Яровит Дракк-Айррен занёс меня в список врагов и возненавидел всем сердцем. Я понимаю его боль, однако не виновата в той трагедии. Но разве объяснишь дракону? Враг найден и приговорён. Правосудие по-драконьи.

Хотя это мелочь по сравнению с тем, что натворил его отец…

Но жаловаться грех. Я жива. Учусь в Маджике — единственной магической академии Бестарии. Шесть лет среди ненавидящих меня аристократов. Осталось продержаться ещё два.

Однако месяц назад все стало еще хуже…

Знакомый запах дыма и пороха плывет по коридору. Яровит вскидывает голову, мгновенно теряя ко мне интерес.

Ох, нет, только не это!

— Не дождался шавок и явился за игрушкой сам, брат? — вкрадчиво спрашивает Яровит, и от концентрации яда, вложенного в последнее слово, у меня сводит зубы. — Распугал всех поклонниц и перешёл на самых отстойных девчонок?

Что может быть хуже ненавидящего тебя дракона? Два дракона, которые ненавидят друг друга. А эти ещё и стихийники десятого уровня. Абсолютная катастрофа.

— Так и знал, что Безродная побежит под крылышко к нашему зверолюбу, — цедит в ответ кронпринц Эмилин Дракк-Айррен — истинный антипод брата. Такой же высокий, но более смуглый, с золотыми глазами и черными, как ночь, волосами. — Потешился и хватит с тебя. Отдай мальчикам их игрушку и проваливай.

Да, внешне братья совершенно разные, а вот характер у них одинако поганый и неукротимый.

— У меня предложение лучше, — губы Яровита искривляет ледяная усмешка. Температура резко падает. Иней узором вьется по стенам. — Забирай своих шавок и свали с моих глаз. Пока они ещё стоят на ногах. Считаю до трёх.

На «раз» с меня спадает оцепенение.

Будучи потомками верховного бога Файеркинга — драконы ближе к богам, чем к смертным. Однако есть у драконов один большой изъян.

На счёт «два» я проскакиваю мимо ошалевших братьев-гончих и кронпринца. Им уже не до меня. Оба пса ждут приказа хозяина. Три на одного.

Драконы не признают полумер. Никогда и ни в чём.

На «три» грохот сотрясает коридор, пламя озаряет тьму. Но я уже мчусь к лестнице.

Проклятые драконы! Можно не сомневаться — даже без оборота эти двое устроят знатный погром.

Мимо с топотом проносятся двое адептов из свиты Эмилина. За ними — еще один. Шестеро на одного. Мило.

Задумавшись, не успеваю увернуться от здоровяка, вынырнувшего из тени. Седьмой. Грубый толчок — и я кубарем лечу по ступеням. Удар оглушает.

Ступеней оставалось немного — отделалась синяками. Однако боль, обида и пережитое волнение играют со мной дурную шутку.

Визуал

Хельви - сирота с тёмным прошлым, по королевской милости получившая право жить и даже учиться. После пережитого в детстве потрясения плохо контролирует свою звериную сущность, из-за чего в стрессовой ситуации превращается в лису. Осторожно - кусается!

Яровит - младший сын короля. Обладатель поистине драконьего характера, из-за чего регулярно кто-нибудь страдает.

Эмилин - кронпринц и будущий правитель. Не брезгует дружеской поддержкой в драках с младшим братом.

Анкерита - добрая и милая девушка, и да смилуются боги над теми, кто с этим не согласен. Крупнее и свирепее мантикор только драконы.

---

Дальше познакомимся с троицей милейших фамильяров. :)

Глава 2. Яровит

Стоя перед зеркалом, любуюсь последствиями вчерашней стычки с братом. Налитый сочными оттенками синего и фиолетового синяк на скуле выглядит весьма живописно. Девчонки будут впечатлены. На рёбрах расплылась композиция поинтереснее, но пока не сведу метку — рубашку при свидетелях снимать нельзя.

Метка. Истинная связь. Хьеггова раздражающая лисица.

Прищуренный взгляд наливается сияющей синевой, зрачок вытягивается, а в груди уже ворочается привычный жар. Он сменяется обжигающим холодом, отзывается зудом под кожей. В комнате падает температура, по краям зеркала стремительно расползается изморозь. Вот же гадство.

Месяц назад Хельви Безродная спутала мне все планы, и теперь придётся как-то выкручиваться из этой задницы.

Отворачиваюсь от своего отражения и беру эмоции под контроль. Не хватало ещё превратиться в дракона прямо в собственной комнате. Хьеггова лиса. Стоит вспомнить эту ходячую проблему, и сразу настроение летит Фьейркингу под хвост.

Хельви Безродная — моё личное проклятие и наказание непонятно за какие грехи. И почему король не убил её пятнадцать лет назад?

В мысли врывается недовольный свист. Бросаю взгляд на прикроватную тумбочку. Ыйка полна негодования и жаждет мне что-то сказать. Чёрная шерстка похожего на крысу зверька стоит дыбом, тёмные с радужным отливом пернатые крылья подрагивают от возмущения. Взглядом даю понять, что готов слушать.

Раттиусы — уникальные и редчайшие фамильяры — достались мне в наследство от матери. Они сами выбирают хозяина и переубедить их невозможно. Знатно же взбесился отец, когда зверьки вежливо послали его туда, куда тот даже в самых смелых фантазиях не заглядывал. Уже одним только этим они меня покорили.

Да и какой идиот откажется от практически неисчерпаемого источника магии?

Правда мне они до сих пор служили лишь забавными собеседниками. Магии предостаточно собственной, как и боевой мощи в драконьей ипостаси. Но никогда не знаешь, в какой момент жизнь подставит тебе подножку. Иметь козырь на случай дерьмовой ситуации намного лучше, чем его не иметь и обосраться в итоге ещё больше.

Прискорбно, что избавить от метки истинной связи даже раттиусы не способны. И поди разбери — они просто не хотят её сводить, или эта магия в самом деле за пределами их способностей. Не беда, разберусь с этой проблемой сам.

«В лазарет надо идти, а не любоваться на себя», — раздаётся в голове ворчание Ыйки.

— Я там что-то забыл? — посылаю ей в ответ снисходительную улыбку. — Завтра даже следа не останется. Чего ты переполошилась из-за такой ерунды?

Раттиусы уникальны не только своим магическим потенциалом, но высочайшим среди фамильяров интеллектом. Как по мне, так мозгов у этих малышей побольше, чем у многих людей.

Упрямства бы к этому интеллекту поменьше — и совсем цены не будет.

«Ты снова не думаешь о себе!»

— Как раз о себе-то я и думаю. Хочешь, чтобы король узнал о метке?

«Можно попросить для себя мазь», — не сдаётся Ыйка и сердито постукивает перед собой лапкой.

Женщина, что с неё взять.

— Им и без меня работы вчера прибавилось. Видела бы ты нос его королевского высочества! Такое даже мисс Лункс быстро не исправит. — Настроение сразу подскакивает, стоит только вспомнить ошарашенное и залитое кровью лицо ненавистного брата. — А бедолага Гуйот? Не уверен, что ему всё пришили обратно.

«Большая сила — это большая ответственность, Яровит», — закидывают мне в голову новую недовольную мысль.

А вот и Ыйк. Большой рыжий с красными глазами зверёк с красно-оранжевым оперением на крыльях спрыгивает со шкафа к подруге. Смотрит на меня в упор и осуждающе шевелит усами.

Ой-ой, и кто это у нас собрался морали мне читать?

Ыйк у нас поборник чести и противник любых грязных методов. Считает, что бить по яйцам — неспортивно. Осуждает меня теперь, значит. Он это серьёзно?

Пожимаю плечами:

— Таким слизнякам лучше не размножаться.

На самом деле случившееся с Гуйотом — досадная случайность. Честное драконье. Братовых ублюдков оказалось слишком много, в итоге я распалился и на миг утратил над собой контроль. Животный вой неудачно угодившего под мои когти кретина произвёл на нас эффект выплеснутого за шиворот ведра ледяной воды. Ещё бы — зрелище было такое себе.

Жаль, что брату нельзя что-нибудь открутить. Забавный вышел бы скандал. Так и вижу заголовки газет в духе «Кронпринц Эмилин Дракк-Айррен — евнух! Всё королевство, затаив дыхание, с надеждой смотрит на младшего принца!».

Со вздохом гоню прочь кровожадные фантазии. Проклятущая лиса не только бесила меня все эти шесть лет, но и отняла в итоге право вызвать кронпринца на смертельный Поединок. Трон по праву силы должен стать моим, однако убивать Эмилина теперь нельзя.

Оставшись единственным драконом, я рискую в конечном итоге оказаться последним. А всё из-за проклятой истинной.

Лиса. Хельви, сожри её хьегги, Безродная. Почему мои мысли всё чаще возвращаются к этой девчонке? Даже дракону не должна истинная связь даровать искусственного влечения, когда твоя истинная пара — вот такая. Да на Безродную встанет только у извращенцев, вроде близнецов! Тогда в чём дело?

Устало сажусь на край стола, погружаясь в мрачные и пожирающие меня вот уже долгие шесть лет мысли. Ыйси — младший раттиус запрыгивает ко мне на колени, подлазит под руку. Привычно запускаю пальцы в густой серебристый мех.

Почему-то все вокруг уверены, что истинная связь — священна и дар богов. Чушь. В моём случае это их проклятие.

Как моей парой могла стать она? Дочь убийцы и предателя! Ладонь колюче бьёт магией — кажется, я сжал Эйси слишком сильно. Вот так всегда. Стоит вспомнить лису, и теряю контроль.

А как иначе? Признать её своей истинной парой и объявить невестой? Или, быть может, заплатить ей золотом за рождение для меня наследников? Серьёзно? Спать с той, чьей ноги в Маджике быть не должно? Бред какой.

Где я, а где она.

Такие, как Хельви Безродная, не заслуживают даже слизывать пыль с моих ботинок, не то что оказаться в моей постели. Дракону положено самое лучшее. Удел Безродной — развлекать собой братовых шавок. Большего она не достойна.

Визуал

Заботливая и строгая мамочка, но не ждите, что она у вас отшлёпает. Для этого у неё лапки и слишком доброе сердечко.

Шерстяный джентльмен и истинный рыцарь. Считает принца несмышлённым детёнышем, которого учить ещё и учить.

В отличие от своих древних и умудрённых опытом родителей - не против навести суеты. И не важно, что у него лапки. :)

---

Два ненавидящих друг друга брата-дракона, затравленная девочка-лиса, мантикора-книгоманка и три волшебных крысы с крылышками. Как вам такой наборчик?

Глава 3. Хельви

— Подъём, Безродная! — гремит у меня в ухе, беспощадно выдирая из чудесного светлого сна. Я бессознательно пытаюсь ухватиться за образы из него, но они утекают дымкой сквозь пальцы. Ну вот зачем так. — Подъём!

Во сне я была счастлива, окружена заботой и наконец-то не одна. А в реальности…

— Да встаю я, встаю.

Вылезать из тёплой постели ужас как не охота, тем более что и поспать-то нормально не успела.

На встрече с двумя ненормальными драконами мои злоключения вчера не закончились. Когда я наконец-то вспомнила, где на меня напали близнецы, и добралась туда, сумки своей уже не нашла. Весьма предсказуемо.

Впрочем, долго искать не пришлось. Из моих учебников какой-то умник сделал книги для взрослых и отнёс в мужской туалет. Рисунки на страницах получились настолько же пошлые, насколько реалистичные. Эх, такой талант боги человеку даровали, а он его на пакости изводит.

Форме повезло меньше. Её не поленились утащить аж в зверинец — на минутку, это другой конец академии! — и закинули в вольер к хорницам. Конечно же те добротно пометили подарок. Они вообще любители навонять. В общем, путь до владений кастелянши был грустный и сложный. Зато всех встречных буквально сдувало мускусными миазмами, так что никто не прикопался.

У меня даже мелькнула тогда злорадная идея натереть своей формой дверь одного особо противного дракона. Просто так, чтобы не думал, будто только ему позволено портить другим жизнь. Уверена — поток жаждущим ласки паломниц к его комнате сразу бы поредел. Запашок у хорниц просто убийственный.

Повезло, что кастелянша у нас — мировая тётка. Понимающая и привычная к выходкам адептов, а ещё — бытовой маг девятого уровня. Поворчав на тему «мерзких маленьких предательниц», она забрала мою форму и вернула её назад чистой и даже поглаженной.

Книги тоже избавились от подробных инструкций что, куда и каким образом могут люди и не люди засунуть друг другу. Слава бытовой магии! Я бы уйму времени убила, чтобы привести всё в порядок.

И всё равно в комнату я вернулась поздно, а там ещё внеурочные задания ждали. Поэтому…

Меня бесцеремонно вытряхивают из постели, и я наконец-то просыпаюсь.

Анкерита родом из обеспеченной семьи — отец её владеет несколькими штольнями и сетью ювелирных мастерских. Его стараниями у нас в комнате имеется самый настоящий охлаждающий шкаф. Драгоценная штуковина! Согревающие артефакты недорогие, а вот морозные — только для богачей. В любом случае завтракать мы с соседкой можем в своей комнате, что очень удобно. Повезло мне.

После завтрака я семеню рядом с внушительной фигурой Анкериты, мысленно покручивая в голове внеурочное задание для первой дисциплины. История магии — не самая важная из всех, но преподаватель по ней наивреднейший. Упаси боги не ответить, если спросит.

На пересечение коридоров из мужской и женской частей общежития мы останавливаемся. Адепты гудящей пёстрой рекой обтекают нас, пока Анкерита с мрачным видом высматривает кого-то в этом живом потоке. Смиренно стою рядом, не смея отвлекать.

Одно стремительно движение, и в мускулистой лапище моей соседки трепыхается щуплый парнишка. Он едва успевает водрузить обратно сползшие на кончик носа очки. Судя по чёрному галстуку, перед нами кто-то с факультета некромантии. Что ж, это не спасёт беднягу от минуты унижения.

Своими глазами не видела, но не сомневаюсь — даже оба дракона через это прошли.

— Сколько? — спрашивает Анкерита у своей жертвы.

— Восемнадцать, — даже не пытается увильнуть некромантик.

Подозреваю, что все парни в академии уже смирились со своей участью. По крайней мере, при мне никто ещё не пытался сопротивляться. Наверное, прекрасно понимали тщетность своих усилий. Хватка у моей соседки поистине железная.

Первым в мои руки перекочёвывает галстук, за ним пиджак и следом белая рубашка. Штаны, к счастью, Анкерита оставляет некромантику. Слава богам, потому что не хочу я смотреть на этого нескладного паренька во всей его сомнительной красе.

Невольно вспоминаю другого парня. Совершенная грация хищника и рельефные мышцы, которые завораживающе перекатываются под кожей от каждого движения. Да, я тайком глазела на Яровита. И что такого? Да все девчонки академии уже выучили график его тренировок и бегают полюбоваться на своего кумира. Почему вдруг мне нельзя?

На самом деле — нельзя. Мне доходчиво вдолбили этот запрет ногами по рёбрам, когда я попалась на глаза местной королевишне. Повезло, что я тогда не покусала её в ответ. Не хочу даже думать, чем бы такая выходка закончилась.

Когда ты дочь «предателя» открыто задирать любимое чадо смотрящего за казной — очень плохая идея.

— Имя! — громовой рык Анкериты пинком выкидывает меня из невесёлых мыслей. Получив ответ, она выуживает из внутреннего кармана записную книжку и автопером вычёркивает названное имя. — Всё, свободен.

Я молча возвращаю парнишке одежду — видок у него не самый здоровый. Ещё бы, когда милашка Анкерита прощупывала у него между ног — бедняга наверняка мысленно попрощался с хозяйством. Ох как бы не сбежал женишок, когда таковой найдётся. Помягче надо быть.

Анкерита отчаянно мечтает найти своего истинного и полагаться в этом деле на волю богов не намерена. Поэтому по достижении восемнадцати лет каждый парень академии проходит через проверку. Увы — истинная связь проявляет себя только через прикосновение, пусть даже в трусы друг другу забираться при этом не обязательно.

Боги связывают друг с другом только ровесников. Не успел найти свою пару с восемнадцати до двадцать одного года — никогда уже не найдёшь. Одна из причин, почему близкие отношения между адептами активно поощряются. Зато простолюды считают наши нравы дикими.

Кто бы ещё говорил! У них вон молодожёны могут впервые познакомиться в день свадьбы, потому что мнение их никого не волнует. Вот уж где реальная дикость.

Эх, если бы только я в тот день была осторожнее… В отличие от моей соседки, мне истинный даром не сдался. Тем более — такой.

Визуал

Эбина Лункс - декан лечебного факультета, время от времени ведёт практические занятия. Не стоит обманываться её безобидным видом - она оборотень-рысь и характер имеет соответствующий. Попадать к ней на отработки точно не стоит.

Тартис Кроу - медик академии. Вызывает иррациональный ужас у большинства студентов, из-за чего без крайней нужды никто к нему не обращается. Собирает крайне специфическую коллекцию, о которой среди студентов ходят мрачные легенды.

Глава 4. Яровит

Последнее, что я желаю видеть сейчас перед собой — хьеггова лиса. Что она здесь делает? Точно.

У лечебников нашего курса было практическое занятие, но лисицу это не оправдывает.

— Не оставляешь надежды залезть ко мне в штаны, Безродная? Прекрати меня преследовать. Бесишь.

Сбитая с толку, она отступает на шаг, но тут же берёт себя в руки.

— Сдались мне твои штаны и их содержимое, Яровит! — вскидывается лиса; в зелёных глазищах полыхает гнев, губы сердито дрожат. — Ты… ты мерзкий и похотли…

— Уйми свои фантазии, Безродная, — перебиваю её, даже не пытаясь вложить в голос эмоции. — На твоё недоразвитое тело у меня не встанет, даже останься ты последней в мире девушкой.

На самом деле нормальное у неё тело, да и мордашка симпатичная. Но я никогда не упускаю возможности напомнить этому предательскому семени её место. К тому же…

— Ах какая незадача, что сейчас у тебя ни на кого не встанет, Яровит, — шипит лиса мне в лицо, дерзко глядя снизу вверх. — Будешь жрать «умертвие чувств» горстями — вообще любимец в штанах отвалится. Какая страшная потеря для твоих подружек!

Выплёвывает это и тут же отскакивает от меня, чтобы стремительно выскользнуть за дверь.

В пропитанном запахами зелий и какой-то дряни воздухе остаётся тонкий аромат мёда и луговых трав — естественные лисьи феромоны. Невольно принюхиваюсь, пока злость тщетно пытается пробиться через выстроенный успокоительным заслон. Повезло лисе, что сегодня мне не до неё.

Нужно узнать, что там с этим придурком Гуйотом. Мне на него плевать. Просто хочу заранее выяснить, в чём меня примется обвинять король, когда соизволит притащить свой зад в академию.

Слышу какое-то бормотание знакомым голосом и иду на звук. Кажется, это здесь. Протягивая руку к двери, но её тут же захлопывают. Да чтоб его! Чудом сдерживаю инстинктивный порыв атаковать.

— Когда-нибудь я вас случайно убью, мистер Кроу. Просил же не подкрадываться ко мне.

— Приношу извинения, — безмятежно улыбается лекарь, но тут же стирает улыбку с бледного лица. Устремлённый на меня взгляд поверх очков предельно серьёзен. — Оставьте в покое мальчика, ваше высочество. Ему и так нелегко сейчас.

— Не пришили, значит.

Наверно, я должен испытывать хотя бы досаду, но мне всё ещё бесконечно плевать.

— Не пришили. — Мистер Кроу даже не пытается изобразить огорчение. — Эбина была занята кронпринцем, а я не стал рисковать. Без поддержки целителя такие сложные операции проводить чревато осложнениями.

Да кому он врёт…

— Вы просто не упустили возможности пополнить свою коллекцию, мистер Кроу. Не так ли?

По тонким губам проскальзывает сдержанная ухмылка, в безжизненных серых глазах вспыхивает демонический огонёк.

— Я весьма благодарен вам за отличный экспонат, ваше высочество.

— Если король об этом узнает…

Мистер Кроу в ответ лишь по-птичьи склоняет голову к плечу.

— Если. Однако он ничего не узнает.

Верно. Не узнает. Дракон не прячется за чужие спины и не спихивает вину за свои ошибки на других.

В очередной раз мысленно напоминаю себе быть осторожнее, дабы не угодить в цепкие лапы помешанного на мертвечине извращенца. С него станется и мне при случае что-нибудь отпилить. Вот уж чего не хватало.

— Хорошего вам дня, мистер Кроу, — прощаюсь, не желая торчать в этой обители боли и страха дольше необходимого. — Если вдруг его королевское высочество расстанется с какой-нибудь частью тела — оставьте её себе. Я разрешаю.

— Поистине драконья щедрость! — притворно восхищается лекарь, но тут же из его голоса исчезают весёлые нотки: — Знаете, ваше высочество, вам бы прислушаться к девочке. Совет врача. Она дело говорит. «Умертвие чувств» — не выход, а ловушка.

Резко выдыхаю сквозь зубы, невидяще глядя перед собой. Поучать меня вздумал? Да ещё и эту… лису драную приплёл зачем-то.

— Есть идеи получше?

Вряд ли лекарь догадывается, для чего мне глушить эмоции перед встречей с королём. Но то, что лезет не в своё дело, мне решительно не нравится. Какое вообще старику дело?

— О, я по-прежнему рекомендую медитацию. Это для начала, — невозмутимо отвечает тот, подходя ближе, чтобы попасть в поле моего зрения. Стёкла очков отражают блики от осветительных артефактов, пряча взгляд лекаря. — Чтобы закрепить эффект, я бы прописал не идти против богов и своей природы. К чему себя мучить напрасно?

Дыхание замерзает в груди, сердце сбивается с ритма. Он знает об истинной связи? Но откуда? Неужели лиса всё-таки проболталась? Вот же дрянь… да как она посмела?!

Сам не понимаю, как оказываюсь перед лекарем. Нависаю над ним, едва удерживая оскал; ледяная магия покалывает пальцы, но не находит выхода. Ещё одно побочное свойство успокоительных таблеток. Ох и повезло сегодня старику.

— Осторожнее, мистер Кроу, — вкрадчивым тоном предупреждаю его. — Если ворона слишком близко подлетает к дракону — рискует сгореть. Вы ведь не хотите случайно сгореть, мистер Кроу?

Пальцы до хруста сжимаются в кулаки — так сильно во мне желание стереть отвратительно ехидную усмешку с лица лекаря. Если он и боится меня — виду не подаёт. И это бесит только сильнее. Да что старик себе позволяет?

— Дурак ты, Яровит, — вздыхает лекарь, нагло переходя на фамильярный тон. — Тебе послали такую славную девочку, а ты всё скалишься на неё. Лисы умны, верны, плодовиты, в конце-концов. Я уж молчу про десятый уровень целительского дара. Невероятная редкость! Грешно отвергать столь щедрый дар богов.

Встречаюсь с немигающим и пугающе проницательным взглядом мистера Кроу и не нахожу слов. В голове пустота, словно оттуда разом вымели все мысли. Это какой-то абсурд.

Старый ворон знает. Он действительно всё знает. Но откуда?! И самый главный вопрос — кому ещё успел рассказать? Король уже в курсе?

— Пусть боги в задницу себе засунут этот дар, да поглубже. А вам настойчиво советую не лезть не в своё дело, мистер Кроу, и помалкивать. Во избежание очень неприятных последствий. Я вас предупредил.

Визуал

Самопровозглашённая королева академии из сильного и влиятельного рода. Превращается в снежного барса. Твёрдо намерена заполучить в мужья кого-то из принцев-драконов, желательно - младшего.

***

Дорогие читатели! Не забывайте ставить звёздочки и подписываться на автора) Вам не сложно, а мне очень приятно, и вдохновение сразу подстёгивает скорее новую проду для вас писать)

Глава 5. Хельви

«На твоё недоразвитое тело у меня не встанет, даже останься ты последней в мире девушкой».

Слова проклятого дракона продолжают звучать в ушах, вгрызаются в сердце, отпечатываются ожогами в памяти. Обида сжимает горло, щиплет глаза. Я ускоряю шаг, спеша убраться как можно дальше от лазарета.

Истинная связь — дар богов. Она задумана не для наказания или принуждения, а лишь как подсказка. Благословение свыше.

«Присмотритесь друг к другу, — говорят боги молодым магам, награждая их одинаковой меткой. — Вы же буквально рождены друг для друга!»

Обычно так и бывает. Не только в романтических историях, которые я читала тайком в развлекательном секторе библиотеки. Реальность ничем от них не отличается. Ни разу мне не доводилось слышать, чтобы истинный союз распался или не сложился. Ведь боги не ошибаются.

Быстрым шагом пересекаю мощёную камнем площадь. Холодный ветер забирается под юбку и рубашку, покрывая кожу россыпью мурашек. С неба противно моросит; капли путаются в волосах, ползут по лицу.

А нет. Это всё-таки слёзы.

Я не надеюсь, что Яровит признает меня парой, да и не нужно мне его признание. Сдался мне этот напыщенный мерзавец! Единственное, чего я действительности хочу — оказаться как можно дальше от драконов и никогда больше их не видеть. Ни одного из них. Даже своего истинного.

Потому что я не собираюсь жить под одной крышей с убийцей своей семьи.

Кое-как вытираю лицо рукавом и тревожно окидываю взглядом вокруг себя — никого. Наверное, погода загнала адептов под крышу. Оно и к лучшему — мне и без того обидно и тошно.

Истинная связь — гарантия любви и верности. Невозможно помыслить, чтобы один из партнёров при любой возможности окунал второго в грязь. И уж точно недопустимо, чтобы один другого грозился убить.

О чём вообще думали боги, когда соединяли меня с младшим драконом?

Дождь усиливается, но я не спешу под спасительную крышу. Ноги сами собой несут в центр площади — к выложенному светлым камнем фонтану и статуям позади него. С каждым шагом меня всё сильнее охватывает робость. А ещё — противное тянущее чувство вины, от которого за все годы так и не получилось избавиться.

Если кто-то из принцев увидит меня сейчас, или им донесут о моей выходке — мне не поздоровится. Разумнее всего поскорее убраться подальше, но я всё равно подхожу к статуям. Встречаюсь с равнодушным сапфировым взглядом прекрасной, словно богиня, мраморной женщины. Белоснежный лебедь с распростёртыми крыльями у её ног глядит на меня и вовсе как на врага, словно обвиняя. Невольно втягиваю голову в плечи и отступаю на шаг.

Мериона Дракк-Айррен — покойная мать принцев и супруга его величества Фезегарена Дракк-Айррена в обеих её ипостасях.

Когда я поступила в академию, статуи и фонтан уже стояли здесь. Говорят, король нанимал самых талантливых скульпторов и сильнейших бытовых магов, чтобы отдать дань памяти и увековечить красоту своей жены. Её величество обожала нашу академию, а король — свою истинную.

Не сомневаюсь, что он любил её так сильно, как способен любить только дракон. Ведь драконы ни в чём не знают полумер.

В одной руке женщины раскрытая книга, в другой грозно блестит острейший кинжал. Мериона была лучшей адепткой на своём курсе и училась там же, где и Яровит — на боевом факультете. Именно от матери младший принц унаследовал ледяную магию.

Мериона прибыла из соседней страны — Авионии. Двуликие там превращаются в птиц, тогда как в Бестарии все оборотни имеют второй ипостасью зверя. Единственные, кому в нашем королевстве подвластно небо и дарованы крылья — драконы.

Боги напророчили Мерионе, что она вернёт былую силу драконьему роду, а ещё — вернёт самих драконов в Авионию. Там их род прервался полтора столетия назад.

Мериона собиралась подарить королю много сильных наследников-драконов, ведь Фезегарен Дракк-Айррен оставался последним в своём роде. Ещё немного, и драконы — живое воплощение верховного бога — вымерли бы навсегда.

Молодая королева родила одного за другим троих детей, и казалось, что драконий род не только спасён, но и вступает в эру расцвета.

А потом королеву убили посреди бела дня прямо в центре дворца. И вместе с ней убили её годовалую дочь.

Чудовищное преступление, которому нет и быть не может никакого оправдания. И страшное горе для всего королевства.

Драконы не умеют прощать и сдерживаться тоже не умеют. Кто-то сообщил королю, что видел рядом с телом его жены и ребенка чёрного лиса, и король не стал медлить. Разбираться он тоже не стал.

Тем же вечером я потеряла всех своих близких.

Звук гонга возвращает меня в реальность. Я уже вся мокрая из-за дождя, тело сотрясает крупная дрожь. Была бы бытовиком — высушила бы одежду прямо на себе, но я не бытовик, а целитель.

Что ж, хотя бы простуда мне не грозит. С десятым уровнем дара своей живучестью и скоростью регенерации могу посрамить даже драконов. Не исключено, что именно поэтому со мной обычно не церемонятся.

Если бы месяц назад Яровит не вмешался — я могла серьёзно пострадать, но даже так едва ли погибла бы. Зато не проявилась бы метка, и всё бы так сильно не усложнилось. Зачем он влез тогда? Что вообще на дракона нашло?

Умываюсь прямо из фонтана — вода настолько чистая, что видно шныряющих возле дна пёстрых рыбок. Наверное, им тоже не нравится дождь. Подумав, зачёрпываю ещё раз и напиваюсь. Становится немного легче.

И всё-таки мне лучше убраться отсюда и вернуться в здание, пусть даже уходить никуда не хочется.

Меня возненавидели с самого первого дня в академии. Не только студенты — среди преподавателей тоже нашлись те, кто считал, что «отродью предателя» не место в стенах академии. Но таков был приказ короля, и ослушаться его никто не смел.

После того, как меня едва не утопили в уборной первые соседки — я оказалась в одной комнате со старшекурсницей Анкеритой Мэнтикко. Наверняка ректор надеялся, что та сожрёт меня в первый же день. Слышала, что от Анкериты сбежало девять соседок, и кое-кто отправился прямиком в лазарет, угодив ей под горячую руку.

Визуал

Нейросеть не осилила статую с фонтаном, так что будут просто арты)

Мериона - во всех смыслах важная птица. В отличие от жителей Бестарии, Мериона имела типичный для своей страны птичий второй облик и превращалась в лебедя. Поступила в академию соседнего государства, чтобы встретить там своего истинного и исполнить пророчество. Увы, боги не предупредили её и короля, что заговорщики не дремлют. Или то был сумасшедший убийца-одиночка? Правда раскроется, но не сразу...

***

Благодарю всех, кто прислушался к просьбе и поставил звезду или подписался. Вы прекрасны!)

Глава 6. Яровит

Кармелия до скукоты предсказуема. Скучнее только король. Ещё одна причина, почему мы с ней никогда не станем парой.

Из-за угла наблюдаю, как к ней подбегает её верная четвёрка подруг. В академии их в шутку зовут «фрейлинами». На самом деле — такие же точно послушные рабыни, как свита Эмилина, разве что женского пола. Мерзость.

С такого расстояния не слышу, но уверен — Кармелия сейчас отдаёт им приказ поймать для неё лису. И не важно, что я велел не совать свой хорошенький носик не в своё дело.

Деятельности этой особы можно только позавидовать, а вот интеллект никогда не был её сильной стороной.

Что ж, придётся напомнить барсихе о том, как сильно бесит меня неповиновение.

В здании мне не приходится спрашивать, куда отправилась Кармелия — едкий аромат её духов висит в воздухе, подсказывая направление.

Я мог бы прибавить шагу и вовремя остановить её, но в этом случае воспитательный процесс не возымеет должного эффекта. К тому же мне всё равно нужна лисица.

В свите Кармелии состоит девица из рода Канисо — двоюродная сестра близнецов, что хвостом бегают за моим братом. Что у Канисо не отнять, так это их плодовитости. Расплодились эти собаки без меры и, как положено псам, понаходили себе влиятельных покровителей на роль хозяина.

Я тоже мог бы завести себе парочку верных псов, но не нуждаюсь в стае, чтобы чувствовать себя вожаком. Дракон летает выше всех. Дракону не нужен груз, что будет тянуть к земле.

Судя по всему, верная гончая Кармелии уже взяла след Безродной и теперь вела к ней. Спокойно иду следом за ними на небольшом расстоянии. Оглянуться ни одна из девиц не догадывается.

Вокруг, впрочем, всё равно никого. Этой частью учебного корпуса редко пользуются. Скорее всего лиса надеялась переждать здесь время до занятия. В этом плане стоит отдать ей должное — она действительно старается не попадаться мне на глаза.

Лучше бы она попросту сдохла и вообще навсегда избавила от своего присутствия.

Голоса доносятся со стороны туалетных комнат, и я неосознанно ускоряюсь. Неприятное тянущее чувство в груди мне не нравится, но отмахнуться от него не удаётся. Хьеггова лисица! Слышу её испуганный голос, и мои губы против воли растягиваются в оскале под грохот крови в ушах.

Хельви Безродная — только моя, и никто больше не имеет права трогать её. Только мне решать: жить ей или умереть.

Дверь подпирают изнутри, но меня это не останавливает. Толкаю ею, не сильно заботясь о том, что могу там кого-то прибить. Кто не успел отскочить — тот сам виноват.

В следующий миг между моих ног проскальзывает чёрная тень. Ругаюсь сквозь зубы, провожая её взглядом. Прекрасно! Лисица сбежала. Да чтоб её хьегги сожрали.

— Яровит? — Кармелия пытается изобразить святую невинность.

Обычно я действую намного быстрее и точнее, но успокоительное превращает меня практически в такого же тупицу, как Эмилин. Гадство.

Ладно, всё равно сперва надо разобраться с Кармелией. Безродную выслежу потом. Благо у меня есть предположения, куда она могла направиться.

— Потрудись объясниться, что здесь происходит, Кармелия.

В принципе, хватило бы и строго взгляда, чтобы она всё выложила. Но прямо сейчас я спешу.

— Ты же искал эту пакость блохастую, вот я и решила тебе помочь. Ты не рад?

Да я в полном восторге! «Обожаю», когда моими приказами подтираются и ни во что моё мнение не ставят.

Смотрю в бесстыжие глаза Кармелии и не вижу в них даже толики осознания своей вины. Да что там — она в принципе не понимает, что сделала что-то неправильное. Удивительно глупая женщина.

— Я об этом просил? Приказывал? Как-то ещё изъявлял своё желание принять от тебя помощь?

— Яровит, ну зачем тебе тратить время на поиски этой мерзкой предательницы? Блохастая не заслуживает, чтобы за ней бегал принц.

Окидываю тяжёлым взглядом всю пятёрку — «фрейлины» тут же трусливо отводят глаза, не смея оправдываться. Одна только Кармелия глядит чуть ли не с вызовом. Усмехаюсь.

— Напомни-ка, что я тебе велел, — стараюсь сохранять лицо и выдерживать ровный тон голоса, но всё равно злюсь.

Какого хьегга барсиха лезет, когда ей прямым текстом велено не встревать? В один шаг оказываюсь рядом и давлю взглядом, пока наконец-то не замечаю смятение на побледневшем лице. Вот уже и глаза виновато забегали, словно Кармелия начала подозревать, что накосячила.

— Просто я подумала…

— Больше не думай, — припечатываю. — У тебя всё равно плохо это получается. Просто делай то, что тебе приказано, — последнее произношу с издевательской мягкостью и наслаждаюсь перекошенным в ответ лицом.

Жду оправданий, но Кармелия решает не усугублять своё положение. Её свита тоже встревать в нашу милую беседу не осмеливается. Хорошие девочки.

— Ты, — перевожу взгляд на самую щуплую и перепуганную из всех. Она тоже из управленцев. — Подбери вещи Безродной и иди за мной.

В другой ситуации разрешил бы выбросить лисье барахло в окно, чтобы заставить дочь предателя за ним побегать. Теперь же приходится следить, чтобы она не сверкала при всех своей голой задницей. Достаточно того, что сверкает своим неумением хранить секреты.

Девчонка заметно нервничает и кидает вопрошающие взгляды на свою госпожу. Надо же, какая верная. Разрешение ещё спрашивает, хотя должна выполнять мои требования беспрекословно.

Выжидательно наблюдаю за Кармелией. Осмелится запретить своей подружке и бросить мне вызов?

Кармелия злится и даже не пытается это скрыть, но перечить мне не решается. Как и ожидалось, благородная барсиха смелая только против слабаков, вроде Безродной. Отличная пара для моего брата, что тут не говори.

— Рад, что мы поняли друг друга, Кармелия, — холодно одобряю и поворачиваюсь к рослой шатенке с боевого факультета. — Превращайся. Найдёшь мне Безродную.

Канисо спорить даже не пытается. Быстро избавляется от одежды, и вскоре на полу стоит крупная бурой масти собака. Она трусовато поджимает хвост и униженно смотрит на меня снизу вверх. Тощая девица без подсказки подбирает и её вещи тоже. Люблю сообразительных.

Визуал

Канисо - многочисленный и преуспевающий магический род. В большинстве случаев превращаются в охотничьих и сторожевых собак. Не самые лучшие лидеры, зато отличные помощники за счёт верности и исполнительности. В свите Кармелии одна девушка из рода Канисо, а у Эмилина таких сразу двое на побегушках.

Глава 7. Хельви

Сказать, что мне не по себе — всё равно, что соврать. Мне просто до одури страшно! Настолько, что еле заставляю себя переставлять холодеющие лапы, а сердце вот-вот вырвется из груди.

Но деваться некуда. Сбежать едва ли получится — реакция у драконов лучшая из всех оборотней. Прятаться тоже не выход. Такими темпами Яровит переломает один за другим всем столы, а потом сломает в запале и меня. Просто потому что может.

И ему ничегошеньки за это не будет.

Чихаю от висящей воздухе пыли и невольно втягиваю всей грудью терпкий с хвойными нотками драконий запах. Вот тут боги нисколько не ошиблись. От запаха это мерзавца лапы мои подгибаются уже вовсе не от страха.

Взбешённый дракон пахнет просто упоительно.

Интересно, для самого Яровита мой природный аромат так же противен, как и моя внешность? Не уверена, что хочу знать ответ.

Не решаясь ещё дольше испытывать терпение его ненормального высочества, выползаю из своего убежища. До смешного ненадёжного убежища, как в итоге выяснилось. Гипнотизирую взглядом щепки на полу, не смея поднять взгляд на дракона.

А вот его взгляд на себе ощущаю отлично. От него зудит под кожей, и инстинкт буквально орёт «беги, глупая, пока жива!». Послушалась бы, да вот только догонит же. Причём, с лёгкостью.

И тогда мне достанется намного сильнее.

Яровит командует своей помощнице отдать мне мои вещи. С удивлением узнаю в девчонке одну из «фрейлин» Кармелии. С каких пор наша королевишна стала делиться с кем-то своими подданными? Впрочем, странный вопрос. Кто осмелится перечить Яровиту?

А вот тот факт, что он вообще воспользовался чьей-то помощью, неприятно царапает под рёбрами. Прежде младший дракон так низко не падал. Я даже немножко его за это уважала.

— Они ушли. Превращайся. Не заставляй меня повторять дважды и даже не вздумай дёргаться отсюда, пока не позволю. У тебя и так о-о-очень больше проблемы, Безродная.

Выныриваю из своих мыслей и осмеливаюсь поднять глаза, но тут же снова роняю взгляд на свои лапы.

Яровит в бешенстве. Не настолько, чтобы заморозить меня заживо — он всё-таки под успокоительным, — но всё равно в бешенстве. Вижу это по напряжённой позе, вытянувшимся зрачкам и играющим на скулах желваках. Кажется, я даже слышу хруст сжатых кулаков.

Понимаю, что разумнее подчиниться и не испытывать весьма хрупкое драконье терпение. Всё я понимаю, но не могу пересилить себя. Не хочу видеть презрение и отвращение в глазах Яровита. И слушать мерзкие комментарии на тему моего «недоразвитого тела» я тоже не хочу.

— Прикидываешь для себя сейчас путь побега, Безродная? Не советую, — полный гнева тон Яровита парализует мою волю и тело. — Превращайся.

«Хорошо, но только если ты отвернёшься», — хотела бы я сказать, будь у меня дар речи в лисьем теле.

К сожалению, из всех моих знакомых разговаривать в животной ипостаси способен только мистер Кроу.

Одного быстрого взгляда на дракона достаточно, чтобы понять — он не отвернётся, даже если в самом деле попрошу. Потому что хочет насладиться каждым мгновением моего унижения. Потому что мечтает растоптать меня если не физически, то хотя бы морально.

Поворачиваюсь спиной — так хотя бы избавлю себя от комментариев о размере моей груди. Пусть пялится на мой зад, раз так хочется. Всё равно сзади все люди похожи. Как-нибудь гадости о своей пятой точке переживу. Наверное.

Тело послушно меняется на человеческое, и до меня запоздало доходит, какую ужасную глупость я только что совершила.

Метка! Проклятый знак истинной связи на моей ягодице! Зачем я напомнила о нём Яровиту? Вот же тупица!

Моё тело тут же цепенеет под ледяным взглядом дракона, руки и ноги наливаются холодной слабостью. Ох, что сейчас будет...

К тому же одежда моя лежит в нескольких шагах от меня, и повернуться к дракону мне всё равно придётся. Странно только, что он до сих пор не отпустил ни одной колкости о моей внешности. Подозрительно молчит, и от этого только страшнее.

Что, если сейчас он убьёт меня за то, что я до сих пор не избавилась от метки? Ведь это в первую очередь моя проблема. Его бесценное драконье высочество рисковать и портить себе шкуру из-за меня вообще-то не обязан.

— И долго ты будешь так стоять? — рычит он. — Шевелись, Безродная!

Сглатываю и заставляю себе отмереть и повернуться. Ожидаю увидеть в глазах Яровита гадливость или досаду из-за необходимости созерцать моё «недоразвитое тело», но к своему изумлению читаю в них нечто совсем иное.

Яровит по-прежнему зол, но вместо ожидаемого отвращения в его ледяном взгляде я успеваю заметить... задумчивый интерес. Всего долю секунды. После чего Яровит резко отворачивается, чем окончательно сбивает меня с толку. Это что такое сейчас было?

Задавать ему вопросы я, естественно, не рискую. Бочком-бочком подкрадываюсь к своей одежде, стараясь не наступить на какую-нибудь острую щепку или гвоздь. Вот же псих! Неужели нельзя было столы просто переставить, а не ломать их?

Хотя о чём это я? Драконы ведь не признают полумер.

Лихорадочно натягиваю на себя одежду и краем глаза поглядываю на Яровита. Он стоит, сложив руки на груди, и не сводит с меня тяжёлого взгляда. От угрюмого молчания мне становится только страшнее. Даже боги, наверное, не знают, что сейчас у дракона на уме. И всё-таки...

— Ты что здесь устроил, Яровит? — вскидываюсь я в наигранном гневе. Дрожащий голос выдаёт меня с потрохами, но сдаваться уже поздно. — Ты больной на всю голову или да?!

Ещё со времён выживания в сиротском приюте я усвоила одну простую вещь.

Слабых — пожирают.

Если стану сейчас трепетать и лебезить перед драконом — только сильнее его взбешу. Нет уж, пусть лучше он злится, чем смотрит с брезгливым презрением. Я такой же точно оборотень-маг, а не простолюдка какая-то, чтобы валяться у него в ногах и молить о пощаде. Хочет убить? Вперёд!

— Да, — удивительно ровным тоном произносит Яровит.

Я растерянно моргаю, тут же утрачивая весь свой запал.

Визуал

Нейросеть немного переоценила масштаб разрушения, но дракончик мог и так, если бы Хельви вовремя не вылезла))

***

Традиционно напоминаю, что ваши лайки, отзывы и подписка на автора - лучший пинок для капризного муза, чтоб работал)

Глава 8. Яровит

Разговор с Безродной нисколько не успокоил, наоборот, лишь сильнее разозлил. Вряд ли она соврала, когда уверяла, что не рассказывала ничего старику. И очень сомневаюсь, что тот всё просёк по её нелепым попыткам развести на информацию. Скорее уж…

Тартис Кроу всего лишь заподозрил неладное и при первой возможности свои подозрения проверил. На мне. Потому что чью ещё метку стала бы сводить дочь предателя, как ни того, перед кем бесконечно виновата? Пусть даже не лично, а всего лишь фактом своего родства.

Я попался, будто ребёнок, на уловку хитрого ворона. Гадство!

Убравшись подальше от лисы, устало прислоняюсь к стене. Вокруг никого, что радует. Мне надо всё хорошенько обдумать.

Станет ли Кроу выдавать меня королю? Если у старика осталась хоть капля инстинкта самосохранения — не станет. Потому что король давно утратил связь с реальностью, и реакция его непредсказуема.

Кроу тоже не в своём уме, но едва ли мечтает превратиться в горстку пепла.

И всё-таки как же глупо я попался! А всё из-за безмозглой лисы. Я ведь изначально не требовал от неё сводить метку. Всего лишь приказал помалкивать и не демонстрировать никому свою задницу. Но что мы в итоге имеем? К чему была эта глупая самодеятельность?

У меня есть мысли, как избавиться от собственной метки, не слишком привлекая при этом внимание. С лисой такое не прокатит. Её милосерднее будет убить, чем пытаться убрать с её зада метку запланированным мной способом.

Драконы и одарённые целители имеют одну общую особенность — феноменальную регенерацию. Обычно это упрощает жизнь и дарит огромное преимущество. Но в нашем с Безродной случае это стало огромной проблемой.

Исключительно моей проблемой, о чём я, судя по всему, недостаточно доходчиво объяснил дурной лисе.

Надеюсь, ей хватит мозгов впредь не путаться у меня под ногами и не лезть не в своё дело.

Терпеть не могу строптивых и приносящих одни лишь проблемы.

Слишком болтливых, особенно в том случае, когда их болтовня задевает мои интересы, я тоже ненавижу. И если подстава от Безродной была довольно предсказуема, то брат сумел-таки удивить. Придурок!

Скоро закончится нынешнее занятие, так что пора встречать дорогого родственника. Нас ждёт короткий, но крайне неприятный для него разговор. Придётся быть максимально убедительным, чтобы отбить у брата желание впредь ныть на груди у подружек. Он же дракон, а не ребёнок-простолюд!

Иногда мне кажется, что я остался последним настоящим драконом. Закомплексованный безумец король и трусливый кронпринц вообще не заслуживают зваться драконами. Позор нашего рода.

Как получилось, что потомки верховного божества выродились в таких ничтожеств?

Однако если я избавлюсь от обоих родственников и оставлю при этом в живых лису — драконы вымрут окончательно. Потому что у истинной связи, помимо преимуществ, имеется один чудовищный недостаток.

Завести потомство в истинной паре возможно лишь друг от друга, и нет никакого способа обойти это ограничение.

За исключением, конечно, самого простого и одновременно сложного.

Если лисица умрёт — магия рассеется без следа, и тогда я смогу продолжить драконий род.

Спускаюсь на первый этаж одновременно со звуком гонга. Стайка бегущих навстречу первокурсников предусмотрительно сбавляют скорость, переходя на шаг. Боятся меня разозлить. Ловлю на себе любопытные и опасливые взгляды. Дети, что с них взять!

Одна из девчонок пытается строить глазки, но я демонстративно её игнорирую. Тринадцатилетки меня не интересуют. С другой стороны…

Я вполне могу потрепать нервы королю, отказавшись жениться по достижении двадцать одного года. Потому что ну куда мне спешить? Могу вообще жену себе не брать. Тогда и у этой рыжули появится шанс познакомиться со мной поближе, когда подрастёт.

Но прямо сейчас мне нужен мой хьеггов придурок-брат. Где он?

Сложив руки на груди, стою у дальней колонны северного крыла учебного корпуса. С моей позиции открывается хороший обзор на дверь, что ведёт в сторону арены и тренировочного поля. Провожаю взглядом однокурсников брата. Где же он сам?

Наконец двустворчатые двери впускают в холл кронпринца и его поредевшую вчера свиту. Цепко окидываю их всех взглядом.

Эмилин отряхивается, словно псина — зачарованный пиджак не пропускает воду, но тёмные волосы брата слиплись от воды. Наш преподаватель по физподготовке не отпустит с дисциплины даже в том случае, если посреди поля пробудится вулкан и пойдёт дождь из скал. Братовы прихвостни ещё более мокрые и жалкие.

Подмечаю, что один из близнецов баюкает подвязанную к груди руку, а второй щурится единственным уцелевшим глазом. Второй глаз заплыл роскошным синяком. Третий подхалим — здоровый детина из рода лесных быков — неловко придерживается за бок. Кажется, я сломал ему в драке половину ребёр.

Ах, какая незадача, что регенерация магов со спящей звериной ипостасью совсем никуда не годится. Ходить этому паршивцу кособоким не меньше пары недель..

Жду, пока ничего не подозревающий Эмилин поравняется со мной, и выхожу из-за колонны. Близнецы синхронно дёргаются и подбираются, готовые то ли удирать со всех ног, то ли напасть по приказу. Кособокий верзила бледнеет и отчаянно пытается притвориться, будто он и вовсе не с ними. Крепко же ему досталось.

Повезло братовым прихвостням, что сейчас мне не до них.

— Ты забыл своё расписание или просто заблудился, брат? — Эмилин старательно изображает невозмутимость, но меня ему не обмануть. — Я тебе не нянька, — кривит губы. — Исчезни с моих глаз.

Успокоительное притупляет мою реакцию и снижает скорость, но Эмилин всё равно не успевает среагировать. Мой кулак с хрустом впечатывается в его неприлично ровный нос; в ушах музыкой звучит сдавленное мычание. Звучно шлёпаются на мрамор густые капли крови, наполняя воздух стальным запахом.

Адепты вокруг испуганно замирают, словно застуканные в комнате мышеканы.

— Ох, ваше блистательное высочество, что же вы так неосторожны, — в притворном огорчении сетую я, наслаждаясь смесью шока и ярости в светящихся золотых глазах брата. Эти глаза отвратительно похожи на отцовские. — Так и норовите удариться лицом о мои кулаки. Что за мазохистская привычка!

Визуал

Атмосфера в драконьем семействе царит не самая здоровая, что уж сказать. Сумеет ли кто-то примирить этих злобных упрямцев?

***
Дорогие читатели! Напомню, что книга пишется в процессе и без запаса глав (в отличие от той же "Награда для кота", где готово больше половины). На данный момент ваши отзывы это лучшее, что может порадовать и подарить вдохновение. Кроме того, активные читатели в итоге будут вознаграждены)

Глава 9. Хельви

Любопытство — очень сильная и очень вредная черта моего характера. Когда-нибудь оно меня погубит. Быть может, прямо сегодня.

В ушах не смолкает оглушительный звон, всё тело опутано липкой обморочной слабостью. Не сразу осознаю, что лежу на пыльном холодном полу. Наверное, мне стоит подняться и убраться поскорее отсюда, но проклятая дурнота никак не отпустит из своей цепкой хватки. Ой!

Меня встряхивают, не позволяя опять отключиться. И тут же встряхивают снова, но уже сильнее — аж зубы клацают. Да что же такое…

— Бесишь ты меня Безродная, — глухо рычит рядом со мной хорошо знакомый голос, который я предпочла бы никогда не слышать. — Подохнуть мне тут вздумала? Эй, очнись!

Кое-как фокусирую взгляд, встречаясь со светящимися ненавистью голубыми глазами. Узкие чёрточки зрачков расширяются, когда дракон подаётся ближе и всматривается в моё лицо. Я мечтаю провалиться сквозь пол, но даже шелохнуться под этим ледяным гипнотическим взглядом не могу.

— Что это ещё за фокусы, Безродная?

Мне кажется, или Яровит как будто чем-то взволнован?

— Кровь… не переношу… — мои губы словно деревянные, и голос походит на слабый шёпот.

Светящиеся драконьи глаза обжигают брезгливым презрением.

— Серьёзно? Ты же хьеггова будущая лекарка с даром целителя.

Спасибо, что напомнил, а то я уж было забыла, на каком факультете учусь. Но вслух могу лишь вымолвить:

— И что с того?..

— «И что с того?» — передразнивает меня дракон. От него пахнет кровью, можжевельником и очередной порцией моего унижения. — Как можно быть такой неженкой, обучаясь на лечебном?

— Вот так… не переношу и всё тут, — губы и язык едва слушаются, мне тошно и обидно просто до слёз. Вот чего Яровит прицепился ко мне? Других дел нет, что ли? — Не хотела я туда…

Только вот никто меня не спрашивал. Обречённо закрываю глаза, надеясь снова провалиться в объятия небытия, где меня наконец-то оставят в покое.

— Не завидую я твоим будущим пациентам. Они точно обречены, — продолжает глумиться дракон и едким тоном добавляет, словно желая задеть побольнее: — Ты такая же бесполезная, как мой недоумок-брат.

Сказать ещё какую-нибудь гадость ему не удаётся.

— Чего тут у вас такое происходит? — раздаётся высоко надо мной рокочущий голос, и сердце моё радостно подпрыгивает. — Эй, Безродная, ты нормально там? Чего разлеглась говняной кучей? Подъём. А ты убрался отсюда. Давай-давай, двигай лапами.

Не знаю, как тут оказалась моя соседка по комнате, но как же я ей рада!

— Ты ничего не попутала, Мэнтикко? — переходит в словесную атаку Яровит, не желая делиться с Анкеритой моей дохлой тушкой. — Сама иди давай, куда шла.

Ой-ой, а вот это он зря…

— Не-а, пойдёшь ты, — парирует Анкерита, нисколько не впечатлённая угрозой. — Полетишь даже. Совсем девчонку замучал. Свалил отсюда. Ну?

Кажется, тут драка намечается. Везёт мне, как котёнку двухвостки в ведре с водой. Пора брать ноги в руки и проворачивать тактическое отступление. Хотя бы ползком.

Главное, не смотреть на руку драконьего принца, чтобы снова не вырубиться. Ужас! Это братец так его отделал? Какашек за шиворот этим драконам буйным. Почему они не могут жить мирно? Они же братья!

Стоит вспомнить разодранное предплечье Яровита, как перед глазами снова пляшут звёзды и желудок судорожно сокращается в рвотном спазме. Да уж, лекарем мне точно не бывать. По крайней мере, хорошим лекарем.

На самом деле для меня всё могло сложиться ещё хуже. Родись я с таким же сильным некромантским даром — до конца жизни возилась бы с мертвецами. Мне хватило разок посмотреть на поднятого, чтобы следующие полгода наслаждаться кошмарами. Нет уж, лучше я буду помогать людям оставаться подольше живыми, чем нянчиться с теми, кого спасать уже поздно.

Но с куда большей охотой я бы просто приносила людям радость. Моя самая сокровенная мечта — написать роман. Про любовь, конечно же! О чём ещё писать, если не о настоящей любви? Свою книгу я бы первым делом подарила Анкерите в благодарность за всё хорошее, что она для меня сделала. Уверена, ей был понравилась эта история.

В ней истинные были бы такие, какими их задумали боги — верными друг другу и любящими. Нужными и нуждающимися в партнёре. Ну не может быть такого, чтобы боги обрекали нас на страдания.

Кстати об Анкерите. Ещё немного, и она всё-таки открутит что-нибудь важное его драконьему высочеству. Не уверена, что хочу на это смотреть.

Мне уже не так дурно, видно размышления помогли отвлечься. Наверное, можно рискнуть снова открыть глаза и попытаться встать всё-таки. Не хочу опоздать на следующую дисциплину.

— Прекратите, пожалуйста, вы оба, — стараюсь придать голосу хоть немного твёрдости, но сомневаюсь, что меня вообще кто-то слышит. — Я сама уйду сейчас.

На самом деле соседке моей ничего не грозит. Не припомню ни одного случая, в котором бы его чокнутое высочество обидело девушку. Если только не считать меня, конечно.

— Так-так, неужели у нас кто-то умер? Ох, какая трагедия! — преувеличенно жизнерадостный голос мистера Кроу производит на меня эффект нюхательной соли.

Должно быть, кто-то из впечатлённых последствиями драконьей драки студентов побежал в лазарет и привёл лекаря.

В голове моментально проясняется, и даже сесть получается с первого раза. Растерянно смотрю на свёрнутый пиджак — всё это время он, оказывается, был под моей головой. Ничего не понимаю. Откуда это?

— Вам, мистер Кроу, чего в коллекции не хватает? — с задорной улыбкой спрашивает Анкерита, демонстративно разминая кулаки и бросая свирепые взгляда на Яровита. — Подарок вам подарить хочу.

В противовес моей соседке, его высочество выглядит откровенно так себе. Ему бы в самом деле отдаться в руки мистера Кроу… Мой взгляд останавливается на кое-как замотанной руке, и я поспешно отворачиваюсь.

Ой, что-то мне опять нехорошо.

— Ваша щедрость не знает границ, мисс Мэнтикко, — беззлобно смеётся мистер Кроу, однако взгляд его серьёзен и почему-то направлен на меня. — Но всё же предпочту пока отказаться. Вот когда спровадим его величество…

Визуал

Наша славная лисичка не переносит вида крови. Как думаете, получится из неё целительница?

***

Благодарю всех лапушек-читателей, которые порадовали отзывами к прошлой главе. Вы прекрасны!)

Глава 10. Яровит

К моменту, когда все выходят на окружённую корпусами академии площадь, дождь сменяется противной моросью. Холодные капли сыплются на мою обнажённую спину и сползают щекотными струйками по коже. Простолюд уже бы клацал зубами и дрожал, как дворняжка, да и маг замёрз бы. Однако драконам холод практически не страшен. Какая удача.

Лениво веду взглядом по рядам коленепреклонных адептов и преподавателей. Замечаю практически напротив Безродную. Под рёбрами тотчас неприятно царапает раздражением — какой идиот вытолкнул её на видное место?! Вот же дура безвольная, совершенно не способна за себя постоять!

Брат тоже стоит в первом ряду через несколько адептов от меня. Вижу, что мисс Лункс успела-таки подправить его лицо, так что породистый нос его высочества выглядит лишь слегка опухшим. Досадно.

Притащенный королём церемониймейстер объявляет собравшим, что их посетил его королевское величество Фезегарен Ортомиун Дракк-Айррен и прочее-прочее собственной персоной. Очевидно на тот случай, если кто-то за столько визитов короля так и не выучил его полного имени и всех титулов. Отвратительный фарс.

С нашей последней встречи его величество Фезегарен Дракк-Айррен нисколько не изменился. Разве что постарел ещё больше — лицо стало темнее, горестные складки в уголках рта заметнее, а взгляд тяжелее. Придавленные массивной короной сальные чёрные волосы стали ещё длиннее, а небритая с последнего визита щетина успела превратиться в короткую бороду. Его величество совсем перестал следить за собой.

Глаза у него такие же ярко-золотые, как у Эмилина. Однако на дне зрачков брата леденеет животный страх, а во взгляде короля таится безумие. Оно похоже на свернувшуюся кольцами ядовитую змею, и сегодня отчётливо вижу, что тварь снова подняла голову.

Его величество Фезегарен сошёл с ума в тот же день, когда увидел растерзанные тела своих жены и дочери. После чего сжёг всё семейство Даркфоксов, зачем-то оставив в живых лишь самую младшую из них. Вот только это не умалило горя и жажду мести утолить не смогло.

По правде, король и прежде не был заботливым и нежным отцом, но хотя бы умел держать себя в руках. И руки эти не распускал. Но после смерти самых дорогих ему людей его словно подменили.

Злобный параноик с садистскими наклонностями — вот каким видели Фезегарена все его подданные. Собственно, именно таким он и был.

Иногда я задаюсь вопросом — как получилось, что эту жалкую пародию на дракона до сих пор не свергли? Ради чего его продолжают терпеть? Надеются, что добровольно уступит трон старшему сыну, как только тот достигнет зрелости и окончит академию?

Какая наивность.

Ничто не мешало мне самому пройти через портал — одна из его ветвей настроена прямиком во дворец. Там проводить «воспитательные беседы» его величеству даже сподручнее. Помещение поудобнее и арсенал «убедительных доводов» обширнее. Хоть какое-то разнообразие.

Однако правда в том, что королю повсюду мерещатся заговоры. Да и самооценка у неполноценного дракона прихрамывает на обе ноги. Какая трагедия, аж противно.

Не думаю, что вид коленопреклоненных преподавателей и адептов успокаивает или радует короля, однако точно вселяет в него иллюзию, что его хотя бы боятся.

Усмехаюсь. Конечно, они его боятся. Примерно как простолюды боятся демонов, поднятых мертвецов и взбесившихся животных. Потому что король мало чем отличается от всех перечисленных тварей.

Он останавливается передо мной. Взгляд из-под густых насупленных бровей давит надгробной плитой и вгрызается под кожу, словно в попытке разрезать меня на кусочки и добраться до самой души. Будь король менталистом — и в голову забраться не постеснялся бы.

Ах, какая неудача, ваше величество, что я давным-давно перестал вас бояться.

Злая улыбка так и норовит изогнуть губы, но старательно держу лицо. Надо притвориться хотя бы встревоженным, но на это пересилить себя уже не могу. Так что натягиваю мрачное и сосредоточенное выражение.

— За мной, — тяжело роняет король сквозь зубы и трогается с места.

Незаметно потираю пальцами тонкий браслет, обхватывающий левое запястье. По предплечью тотчас вспыхивают причудливые красные узоры. Ближайшие адепты бросают недоумённые взгляды. В одном, к своей досаде, замечаю шокированное осознание. Разбирается в тёмных заклинаниях? Любопытно.

К слову, короля ничуть не смущает тот факт, что ублюдочное колдовство на моей руке сегодня увидят много людей. Слишком много, чтобы их легко было заткнуть. И от этой мысли становится не по себе.

Его величеству в самом деле плевать, если в королевстве пойдут слухи, что он пользуется демонической магией, да ещё и применил её к собственным сыновьям?

Скверно. Значит, король окончательно утратил связь с реальностью. Возможно, мнит себя уже равным богам. Безумец.

Однако я молчу и послушно поднимаюсь, чтобы проследовать за этим чокнутым. Если я прав, то он тем более не должен ничего заподозрить. Брошенный ему вызов должен стать очень неприятным сюрпризом.

Наши с братом взгляды на миг пересекаются, и я успеваю заметить, как его губы складываются в злорадную ухмылку. Успокоительное ещё действует, так что волна злости опадает так же быстро, как и поднимается. Ничего. Позже я непременно снова испорчу брату настроение и внешний вид.

Король, не оглядываясь, решительно шагает в сторону лазарета. Иду за ним, на всякий случай продолжая сохранять угрюмое выражение лица. Понятия не имею, как много в академии королевских соглядатаев среди преподавателей и адептов.

Рисунок на руке продолжает ярко выделяться на бледной коже. В другой ситуации он бы немилосердно жёг — именно так работает омерзительная магия демонов, когда подавляет волю. Именно так она и действовала на меня все годы.

Пока однажды моя воля не оказалась сильнее и эту магию сама не спалила дотла.

Мне удалось изготовить артефакт, который эту мерзость имитирует. Он настроен на остаточные следы на моей коже и просто подсвечивает их при активации. А сам я с тех пор притворяюсь, что по-прежнему не в силах противиться приказам родителя. Успешно притворяюсь, раз ко мне ещё не возникло вопросов.

Визуал

Фезегарен определённо не родитель мечты, и звание "отец года" ему не грозит. Как думаете, можно ещё сделать из него человека, или же мечта Яровита прибить такого папочку справедлива?