Неожиданное нападение

Глава 1. Дневник Дэвида

"Корабль отрывается от платформы и плавно набирает высоту.Я стою и смотрю в окно на проплывающие мимо и,постепенно уходящие вниз,крыши родного города.

Внутри очень жарко и создается ощущение нехватки воздуха. Нажимаю на кнопку и дверь с шипением и свистом открывается,впуская в салон свежий весенний ветер, который треплет волосы и пытается сорвать с меня одежду. Но я крепко держусь за поручни, испытывая почти щенячий восторг от вида пролетающих мимо облаков!

-Эй, Дэвид, ты выпасть хочешь из корабля? С тобой все в порядке, сынок?-Подошедший сзади инструктор закрывает дверь и кладет мне руку на плечо.
-Нет, сэр…Все в порядке, сэр… -бормочу я растерянно.

Следом подходит изящная девушка в сари.
- Привет, ковбой!
- Привет, Грета!
- Не стоит так рисковать.- улыбается Грета.

В этой национальной одежде она выглядит просто великолепно, совсем как утонченная леди из старинных индийских фильмов.Невозможно с первого раза догадаться,что Грета знает пять видов борьбы, мастерски владеет оружием и летает на штурмовике не хуже любого матерого космического волка.

Мы с Гретой курсанты лётной школы Всемирного Космофлота и готовимся стать пилотами, чтобы воевать с инопланетными захватчиками в составе Первой Космодивизии Вооруженных Сил Земли.

Война идет уже лет пятьдесят и, после прорыва защитного купола, враги регулярно нападают на наши города, созданные когда-то для объединения людей, а теперь ставшие отличной мишенью для коргов и канапи, а также им подобных рас.

Грета мне всегда нравилась.Мы знаем друг друга почти с самого детства. Её мать индианка, а отец немец. На досуге она очень любит носить одежду своих предков-сари и в ней всегда выглядит потрясающе женственной.

А сегодня мы летим на съезд пилотов в Японию. Это отличная возможность не только увидеть настоящих асов, но также некоторое время побыть вдвоем.

Внезапно в небе появляются яркие огни, их становится все больше и больше,а это всегда означает нападение врагов.

Инструктор чертыхается и кричит пилоту:
-Поворачивай назад! Быстро!

Корабль нехотя разворачивается и мы летим обратно на базу. Начинается переполох, курсанты спешно достают своё оружие и готовятся отразить атаку.

Только сейчас я замечаю, что Грета держит в руках лётную доску.Мы понимаем друг друга без слов и поэтому я, недолго думая, тоже хватаю первую попавшуюся доску для полётов.

Доска представляет собой нечто,похожее на старинный скейт,снабжённый двигателем на ионной тяге и с креплением для ног,чтобы с неё невозможно было упасть.

Корабль скользит над верхушками небоскребов и сверху хорошо видно, как город обстреливают и рушатся здания,складываясь, словно карточные домики.

Вот поднялись в небо наши истребители и завязалась перестрелка.Флот противника намного маневренней,а наши обычно берут верх силой пушек. Но тот корабль, на котором мы летим,является пассажирским и не имеет практически никаких средств защиты, кроме щитов, которые вряд ли спасут нас при столкновении с серьёзным противником!

Инструктор,беспрерывно чертыхаясь, наблюдает за боем в окно, держа в руках свой табельный МБ-104, а мы с Гретой уже стоим у двери на досках, готовые к прыжку, с оружием в руках.

За спиной у Греты находится вещмешок,который вмещает в себя форму и различные мелочи,но выглядит достаточно миниатюрно.Впрочем,мой мешок ещё меньше,ведь курсанты лишнего с собой не таскают. Всем необходимым нас снабжает Космофлот-организация крайне влиятельная и на Земле считающаяся одной из самых престижных.Личный коммуникатор в виде браслета на руке дополняет мой лаконичный костюм.В нем хранится вся информация обо мне на случай непредвиденной кончины,а также есть маячок,по которому всегда можно обнаружить человека,где бы он ни был и в каком бы состоянии не находился.

- Сэр, разрешите,мы полетим искать десант? - Грета вопросительно смотрит на вспотевшего от напряжения инструктора,но тот энергично машет руками:

-Отставить! Оставайтесь на месте!

-Но сэр, там наши семьи, мы обязаны их защитить! Вы ведь этому нас учили!

-Отставить, я сказал!

Остальные курсанты с досками в руках собираются вокруг инструктора и ждут от него приказаний.

Инструктор,похоже,считает, что мы всё ещё дети. Но нам уже по семнадцать и мы готовы бороться за свою родную планету!

Поиск десанта-обычное дело в таких ситуациях.Наши враги -это полукровки,которых некоторые недружественные расы наплодили с помощью земных женщин,похищая тех без их согласия ещё с двадцатого века. Обычно таких детей воспитывают на других планетах.Они крайне агрессивны,гораздо более,чем воспитавшие их враги, и действуют наподобие пиратов,нападая на торговые и боевые корабли космофлота.

Сами коргоны-раса похожая на ящеров внешне и имеющая вместо кожи крепкий панцирь,плохо себя чувствуют на нашей планете,ибо этот состав атмосферы им не подходит.Вот они и придумали потреблять наш ресурс с помощью гибридов,которые развязали с нами войну,как только мы стали осваивать другие планеты и добывать там руду,так необходимую,чтобы плавить из неё сверхлегкий металл для наших кораблей.

Внезапный хлопок в хвостовой части корабля придает нам решимости и через секунду мы уже летим на досках к земле, а затем за спиной раздаются еще несколько мощных взрывов подряд.

Я оборачиваюсь назад и вижу, что наш корабль подбит и уничтожен.

Рядом летит Грета, кругом грохот и дым, но несмотря на опасность, я опять невольно любуюсь ее стройной фигуркой.Сари развевается на ветру,подобно флагу,и от этого девушка выглядит еще красивее.

Мы аккуратно приземляемся среди развалин большого дома и ,осторожно ступая, держим оружие наготове.

Убедившись, что опасности нет, Грета снимает с плеч вещмешок и переодевается в форму. Я смущенно отворачиваюсь и начинаю с интересом наблюдать, как в небе сражаются наши истребители, защищая город от нашествия.

Вдруг из-за облаков выныривает огромная вражеская тарелка,которая горит и разваливается прямо в воздухе, а ее куски, сгорая, падают где-то на окраине города, вызывая необычайный грохот и сотрясение земли.

Бой закончен, мы победили. Истребители летят в сторону остатков вражеского корабля на запад.

Грета вскакивает на доску, успевая крикнуть мне:
-Я к своим!-и стремительно исчезает среди облаков густого дыма.

Я еще какое-то время брожу один среди развалин,пытаясь осмыслить пережитое. Коммуникатор где-то выпал во время полёта, но мне уже всё равно. Я с грустью думаю о своих погибших товарищах.
Ведь мы выжили только благодаря невероятному чутью Греты. Теперь я обязан жизнью этой смелой девчонке и чувствую, что ещё сильнее хочу быть с ней рядом!

Наконец я попадаю в ту часть города, которая не пострадала от разрушений, и тотчас вижу своего отца-он летит на доске вдоль улицы прямо мне навстречу.

Глава 2. Ежегодный бал космофлота

-Дэвид, ты меня слышишь? - Голос командира вывел из ступора.-Хватит разыгрывать из себя мечтательную барышню, немедленно ступай в инженерный отсек, у нас ресонар закоротило!

“Уже иду... Как же ты надоел со своими нравоучениями! Ведёшь себя со мной, как с мальчишкой!”

Юноша покраснел от злости, повернулся и выбежал в коридор.
Он добежал до лифта-занято.Грузовой лифт был свободен и на нижней палубе Дэвид пулей выскочил и бросился туда, где уже вовсю горели провода и сверкали искры.
Курсанты прозевали возгорание и произошел пожар. А он в это время думал о ней...

Вестей от Греты не было уже целую вечность. После окончания лётной школы их, словно в отместку за то, что они единственные спаслись из горящего корабля, послали служить на два разных судна.
Квалификация Греты была выше всяких похвал и теперь она на крейсере в гуще войны с коргонами, а на его торговом судне дни тянутся однообразно и уныло. Редкие столкновения с пиратами, среди которых не так много классных пилотов,в отличие от придуманных кем-то легенд...

Поначалу он пытался подавить свое негодование и работал не покладая рук на инженерном уровне. Но постепенно унылая бортовая жизнь затянула в болото депрессии и теперь Дэвида чаще можно было видеть за барной стойкой, а не за штурвалом.
Пилотом он был отменным, но на этом медленном судне ему месяцами приходилось сидеть без дела. Торговые караваны проходили вдалеке от военных операций, ведь самое главное- это вовремя и без приключений доставить груз. А пилоты истребителей - это что-то типа эскорта для большого, неповоротливого бунгана, которым и являлся их корабль.

Сообщения от Греты сначала приходили регулярно, но вот уже месяц ни весточки...Не хотелось думать о плохом, учитывая её феноменальное чутьё, которое и спасло их жизни тогда, когда все товарищи погибли....

“Где же ты, моя любимая индианка? Я бы обмотался вместе с тобой роскошным твоим сари на всю жизнь! А может, нашла себе уже капитана? Такого же придурка, как наш...”

От этой мысли стало не по себе и Дэвид сердито засопел, продолжая разматывать кабель и искать место изъяна в проводке, что требовало особого сосредоточения и ловкости рук.

Измученный после смены, вошел он в свою каюту с одной только мыслью-растянуться на койке, но не тут-то было. Словно из-под земли, перед ним выскочил сосед Микки и, размахивая перед носом двумя пластиковыми купонами, с видом уличного зазывалы потешно заорал:
-Дамы и господа! Только сегодня ежегодный благотворительный бал Космофлота! Ужин и танцы до утра!
-Ты где это взял? -Ошеломленно спросил Дэвид. -Дай-ка сюда!

На пригласительном билете высветилась объёмная надпись:
“Приглашаем Вас на ежегодный благотворительный бал! Берите с собой хорошее настроение и взнос в пользу детей “Антареса”! Церемония состоится на станции “Луна-2”. Самый щедрый даритель получит поцелуй королевы бала и памятные подарки!”

-Ты подумал о том же, о чём и я? -захохотал Микки.
-Я не знаю, о чём подумал ты, мне это не интересно.
-Да ты что! Там будут все самые отпадные девчонки космофлота!
-Даже военные?
-А у тебя уже кто-то на примете? Молодец! Все, кто сможет, прилетят! Не кисни-увидишь там самых лучших красавиц!

“Интересно, Грета придёт или нет? Было бы здорово...”

-Ладно, давай твой билет в рай!

-Бери, бери, не пожалеешь! Начальство выделило на команду билетов всего-то ничего, но мы с тобой в числе счастливчиков! -Заговорщицки подмигнул Микки Дэвиду. - Я уже предвкушаю наш выход!

На следующий день Дэвид встал со странным ощущением близких перемен. Это было необычное чувство,почти забытое среди рутины ежедневных корабельных будней. Всю последнюю неделю они загружались на станции в Кассиопее и во время этой погрузки он коротал время, шляясь по барам. И в каждой смуглой красавице ему мерещилась она, Грета- его любимая индианка, после чего он тупо напивался и шёл спать один, чем немало удивлял своего соседа Микки, отрывавшегося в это время на полную катушку.

Парадная форма торгового флота так и пылилась в шкафу со времен поступления на службу. Он вынул её, осмотрел со всех сторон, немного встряхнул и повесил назад.
В предвкушении близкой встречи засосало под ложечкой.

"Сегодня никак нельзя оплошать.
Если она придёт, что я ей скажу? Лучший пилот выпуска тихо спивается на борту торговца? Надо хоть побриться, привести себя в порядок...”

Дэвид вошёл в ванную, принял душ и нажал кнопку парикмахерского блока. Тихо звеня, из стены выплыла полупрозрачная кабина. Он вошел и сел на небольшое сиденье. Долго выбирал меню-классика, полубокс, покороче, подлиннее...Бритье лица, эпиляция тела...ой, не надо, это для девочек...Пожалуй, классика-стрижка, бритьё, массаж лица и тела и освежение новым модным парфюмом “Альтаир”.

Робот зажужжал и принялся за дело.
Через пять минут Дэвид свежий и благоухающий выбрался наружу и надел новое бельё, которое было мягким и приятным на ощупь. Он придирчиво осмотрел себя в зеркало со всех сторон и остался доволен.

Надо сказать, что принятие душа в условиях космических странствий существенно отличается от водных процедур на Земле.С помощью наночастиц особого свойства проводится очистка кожи и слизистых,в то время как человек испытывает почти реальные ощущения омовения,которые наряду со звуками стекающей воды создают достаточно идиллическую картину, знакомую каждому землянину. Можно также имитировать купание в водопаде,в горной реке или в море. Но чаще космические воины выбирают что-нибудь попроще и предпочитают имитацию обыкновенного вибродуша с массажным эффектом для расслабления после тяжёлой смены.

Глава 3. Инцидент

Огромный белый зал станции “Луна-2” был заполнен гудящей, смеющейся толпой работников Всемирного космического флота различных мастей и рас. Яркие цвета парадных форм кораблей и флотилий создавали некое ярмарочное ощущение и будоражили сознание одной только мыслью о предстоящем празднике!

Дэвид и Микки неспеша прогуливались среди этого великолепия, время от времени останавливаясь, чтобы поздороваться с очередной поклонницей неугомонного соседа, которые толпами встречались у них на пути.

Два дня увольнительных бередили сознание обоих юношей, но каждого по-своему. Микки ждал от бала новых знакомств, а Дэвид, хоть и чувствовал на себе манящие взгляды прекрасных женщин, но в толпе искал лишь одну- ту, о которой думал все последние дни.

Он уже почти отчаялся её найти, как вдруг в зал вошла небольшая группа военных с крейсера “Альбатрос” и взгляды присутствующих тут же устремились в их сторону. Ещё бы! Парни и девушки с военных кораблей считались самыми желанными гостями на любом вечере и к ним всегда было приковано огромное внимание!

Впереди выступал капитан Йен Соргов, прославленный и непобедимый воин, много раз спасавший свою команду в бою со стервятниками из лиги Канапи, отвратительными и наглыми пиратами, большинство из которых были лишь наполовину людьми.

За капитаном шли помощники и старшие офицеры, а затем -младший офицерский состав, среди которого Дэвид наконец-то увидел родные черты своей любимой, одетой в ослепительную парадную одежду. Форма девушек состояла из белого кителя, лосин и длинной, красивой полу-юбки, особенное отличие парадного стиля женщин только из элитных подразделений. На голове девушки красовался белый кивер, отороченный золотом, а на ногах - позолоченные сапожки с вышивкой.

Вздох восхищения пронёсся по залу, как только мужчины расступились и девушки с “Альбатроса” вышли вперёд. Воистину, космофлот не поскупился на новую форму для звездных воительниц и все они были дружно встречены приветственными овациями!

Заиграла музыка. Роботы со всевозможными напитками то и дело сновали среди разгоряченных танцами гостей, которые со смехом и криками понеслись по залу, отплясывая старинный матросский танец -джигу, который был почти ритуальным на любом подобном мероприятии и с которого начинались все балы в космофлоте.

Девушки и юноши с крейсера не танцевали, но собрались в тесный кружок и заинтересованно что-то обсуждали между собой.

Дэвид хотел улучить момент и незаметно приблизиться к Грете, чтобы увести её куда-нибудь и спокойно поговорить обо всём, произошедшем за последние полгода, а заодно спросить, почему она не отвечала на его сообщения. Он некоторое время стоял поодаль и, как бы между прочим, разглядывал всю компанию.

Неожиданно его внимание привлёк рослый светловолосый парень, который, похоже, положил глаз на прекрасную индианку. Он крутился возле Греты и она, казалось, принимала его ухаживания. И тут Дэвиду стало не по себе. Не так он представлял себе их встречу! Не так!

Блондин что-то весело рассказывал Грете, держа в руках свой бокал, а она задорно смеялась и от этого у Дэвида неприятно засосало под ложечкой. Не могла она его не заметить! И вот он стоит здесь, у стены, и, чувствуя себя полным дураком, смотрит на неё во все глаза, а она, кажется его и не видит и всё кокетничает с этим наглым франтом, который глядит на неё таким пожирающим взглядом...

“Чёртов павлин, распустил свои перья перед молоденькой девушкой! “ -подумал Дэвид со злостью и уже повернулся, чтобы выйти из зала, но тут за его спиной раздался голос:

- Ты куда, ковбой? Вечер только начался...

Он, не оборачиваясь, улыбнулся, узнав голос Греты. Но, повернувшись к ней лицом, тут же сделал непробиваемый вид и произнес:

-Так, никуда...Воздухом хочу подышать...

-На Луне? Воздухом? Как это мило!

-Я хотел сказать, что здесь немного душновато...-ответил юноша и сделал рукой движение, как будто желая расстегнуть китель и освободить горло.

-И ты решил сбежать? - Чёрные глаза индианки были уже совсем рядом. Затем она бесцеремонно взяла его под руку и весело сказала:

-Идём, я представлю тебя друзьям!

-Н-нет...Может, не надо?

-Почему не надо?

-Я хотел поговорить с тобой наедине. - Сказал ей Дэвид и они отошли в сторону. - Скажи, ты мои сообщения не получала совсем? От тебя долго ничего не было и я подумал...

-Что ты подумал? Что я завела шашни с кем-то другим? - Грета всегда была прямолинейной и на этот раз смотрела на него в упор.

-А это кто? -спросил Дэвид, кивнув головой в сторону блондина, который, увидев их вместе, нахмурился и смотрел исподлобья, кусая губы и выражая крайнюю степень неудовольствия.

-Макс? Это младший помощник капитана, мы вместе работаем...

-И всё?

-Всё...А ты что подумал?

-Ничего. Просто он отирается рядом с тобой и...я заметил, как он на тебя смотрел!

-Послушай, может быть он и смотрел как-то по-особенному, но у нас с ним ничего нет! И быть не может! -заключила она.

-Прости меня...я просто...

-Ты скучал? -уловила его мысль Грета.

-Да... я очень скучал.

“Я так скучал по тебе, что чуть не спился! Что ты со мной делаешь?”

-Пойдем, не переживай, они хорошие! И вообще, ты должен знать- на последней операции нам запрещены были все сообщения. Даже родным. Ты понимаешь? В любой момент враги могли их перехватить и ваш корабль тоже был бы под угрозой. Это война...-тихо добавила Грета. - Но мне уже обещали отпуск!

-Прекрасная новость! Полетишь к родителям?

-Нет. Хочу провести его с тобой...

Она остановилась, посмотрела на него глазами, полными нежности, и тихо произнесла:

-Я тоже скучала, ковбой...В самые страшные минуты я думала о тебе. И знаешь, я поняла, что больше не хочу быть вдали так долго. Я уже говорила с капитаном о том, чтобы тебя перевели к нам. Ты -отличный пилот и я сказала ему, что могу за тебя поручиться! Так что не куксись и пойдём знакомиться с будущими коллегами!

Глава 4 . Поход на бета Лиры

-Так-так...- Адмирал Корман пристально посмотрел в глаза сначала Дэвиду, затем Максу. Оба стояли перед ним навытяжку, на лицах красовались синяки и кровоподтёки. В кабинете адмирала было прохладно и хорошо проветривалось. По-видимому, главный чиновник космофлота любил свежий воздух.

-Мне всегда казалось, что на “Альбатросе” служат разумные люди...Или я не прав, Максим? -Спросил адмирал, глядя на Макса.-Кто из вас зачинщик ссоры?

Макс молчал. Дэвид немного откашлялся и сказал:

-Сэр, это я первый начал, но у меня были на то серьезные причины- моя девушка...-он внезапно запнулся, поняв, что не хочет подставлять Грету.

-Меня не волнуют ваши причины, юноша, - прервал его адмирал. - Совсем недавно Вы окончили школу и ещё не успели заработать себе безупречную репутацию. Поэтому Вы проведёте неделю на гауптвахте. А с Вами, Макс, я подумаю, что делать. Вы старше и опытней, могли бы и урегулировать ситуацию!

«Прекрасно! Теперь, вместо того, чтобы улететь в отпуск вместе с Гретой на шикарную станцию -отель “Парадиз», я должен буду сидеть здесь, в ожидании милости адмирала! И, конечно, Грета улетит без меня... А может быть даже с этим подонком...»

-Кстати, после гауптвахты Вы отправитесь на “Альбатрос”, - выждав некоторую паузу, вдруг сказал адмирал. - Покажите себя в бою, юноша, и, может быть, я изменю мнение о Вас... Будете служить под началом Макса Кустова. Вам все ясно?

- Так точно, адмирал....Сэр...

“Служить под началом Макса- это даже хуже, чем я ожидал! Теперь этот ублюдок вволю поизмывается надо мной! Придётся на своей шкуре проверить, кто из них противнее- наш капитан или этот Макс... Почему- то мне кажется, что капитан проигрывает в этой схватке... Теперь Йен Соргов... По слухам -тот ещё зануда...Впрочем, я готов вытерпеть всё, что угодно, лишь бы Грета была рядом...”

Гауптвахта представляла собой отдельную комнату с душем и туалетом, абсолютно закрытого типа, без окон с одной лишь дверью, наглухо задраенной и открывающейся дистанционно, с пульта диспетчера. Повсюду были скрытые камеры. Из развлечений стоял коммуникатор старого образца для связи с родными и тюремным начальством, а также визор с подборкой фильмов и аудиобот, читающий книги.

Кровать была хоть и не шикарной, но вполне сносной для отдыха-довольно просторная, с чистым, но однотипно оранжевым бельём. В общем, не отель, конечно, но жить можно.

Дэвид и не ждал для себя никаких поблажек. Привыкший к тесным каютам, он чувствовал себя здесь вполне комфортно. Юноша даже получал удовольствие от уединения- было время подумать, помедитировать, да и поспать спокойно.

Внезапно зазвонил коммуникатор.

На экране неожиданно появилось лицо любимой. Дэвид почти прильнул к изображению. Грета улыбнулась ему своей очаровательной улыбкой и после короткого приветствия сразу перешла к делу:

- Ты уже в курсе, что тебя завтра выпускают? - Спросила она весело.

- Нет, я ничего не знаю об этом...А почему так рано? Еще неделя не кончилась.

- Видишь ли, оказывается Макс сам сделал так, чтобы меня записали в претендентки на королеву бала, а ведь я даже ничего не знала об этом! Он всё это специально подстроил. Макс использовал свои связи для того, чтобы стать королём и чтобы именно меня выбрали королевой. Он ведь не знал, что появишься ты. Я никому не говорила о тебе и для Макса это стало неожиданностью. Он натворил глупостей, а ты его побил за это...

- Откуда ты это всё узнала?

- От Макса, конечно. Он сам мне всё рассказал. Он давно уже пытался ухаживать за мной, но я никогда не давала ему повода. Ему же казалось, что я быстро сдамся. Пришлось развеять его мечты и рассказать о наших отношениях. Но не думаю, что он смирился с поражением...

“Вот и я так не думаю, милая. Этот фрукт себя ещё покажет! Конечно, он попытается отыграться на мне...”

-Родители в курсе происходящего? - спросил Дэвид у Греты.

-Я пока не стала им ни о чем говорить, тем более, что Максим уже признался во всём начальству и ты скоро будешь свободен! И ещё...-запнулась она и опустила глаза.

-Говори же.

-Тебя определили служить вместе с Максом. Теперь ты в его когорте. Знаю, что это неприятно, но лично адмирал распорядился об этом. Формально тебе не о чем переживать, ведь Макс отличный пилот и командир, но зная ваши личные отношения...

-Я уже в курсе. Меня адмирал “обрадовал” ещё до моего заключения.

-Макса тоже наказали- его отпуск перенесли на три месяца.

-А твой отпуск состоится? -Спросил Дэвид с надеждой, что Грета останется на корабле.

-Нет. Я попросила о переносе. Завтра тебя выпустят и мы сразу отправимся в поход к бета Лиры. Флот готовится выступить в полном составе, т.к. наши радары засекли там аномальную активность...

На следующий день Дэвид в сопровождении старпома был препровожден на “Альбатрос” и уже в 9 часов по корабельному времени стоял перед капитаном Сорговым.

После представления экипажу, его провели в каюту, где уже находились двое пилотов из когорты Макса. Их звали Игорь и Дэнни. Они приняли появление нового члена команды несколько настороженно, но Дэвид всем своим видом постарался выказать им расположение, что, впрочем, не произвело на них особого впечатления, поэтому, распаковав свои вещи и переодевшись, он отправился в ангар посмотреть на боевые корабли.

В ангаре было довольно шумно. Всюду сновали техники вперемежку с роботами, были слышны звуки сварки и лязг металла- всё, как обычно бывает на большом военном корабле.

“Альбатрос” считался крейсером экстра-класса и был оснащен самым передовым оборудованием. Истребители “Мефисто” красовались стройными рядами вперемешку с транспортниками, на которых обычно совершались полеты для высадки десантных групп на поверхность планеты.

Дэвид остановился рядом с судном, вокруг которого суетился робот, подавая детали высокому мужчине, а тот осматривал обшивку, стоя на крыле, и кое-где сваривал швы. Неожиданно незнакомец снял шлем и повернулся к нему, обнажив темнокожее лицо и белозубую улыбку.

Глава 5. Бой

Слухи о разборках новичка с Максом на балу, похоже, докатились до каждого уха на “Альбатросе” и теперь, идя по гулким коридорам крейсера, Дэвид то и дело ощущал на себе любопытные взгляды.

По дороге в каюту ему встретилась стайка девушек, среди которых была также и Грета, но в этот раз она лишь слегка кивнула ему головой, никак не выказав своего отношения, что несколько задело самолюбие парня. А вот девчонки, что были с ней, хихикали и перешёптывались, бесцеремонно оглядывая юношу с ног до головы.

-Какой красавчик! - донеслось до ушей Дэвида. - Говорят, он побил самого Макса!

-Нет, что ты! - Возразил другой голос в ответ. - Это Макс его побил, а теперь его отправили служить к Максу в когорту для исправления! - И веселый смех послышался уже с конца коридора.

“А ты...Что думаешь ты обо мне, моя индианка? Смеёшься вместе с ними? Ладно, не пройдёт и полгода- я буду героем и тогда посмотрим, кто из них посмеет надо мной смеяться!”

Он вошел в каюту и лег на полку, которая жужжа выдвинулась из стены. Антивибрационные ремни автоматически охватили всё тело. Через некоторое время корабль тряхнуло и закружилась голова. Вошли в портал. Теперь остаётся ждать. До прибытия примерно час.

“Может посмотреть что-нибудь?” Дэвид нехотя полистал каталог видео на выдвижной панели, остановившись на фильме про первых покорителей антернианской пустоши и стал лениво смотреть, пока его не сморил сон...

Корабль основательно затрясло. Снова встряска. Ещё и ещё. Над ухом завыла сирена и голос капитана сообщил:

-Тревога! Нас атаковали! Все по местам!

Пилоты соскочили с кроватей и начали быстро одеваться. Дэвид открыл личный шкафчик и, увидев там штурмовую форму космофлота, стремительно облачился в неё и выбежал из каюты по направлению к ангару.

В ангаре царила беготня. Пилоты садились в истребители и друг за другом вылетали через силовое поле.

-Эй, Дэйв!- услышал юноша голос. - Сюда!

Он увидел слева, как техник Крис делает ему знаки, стоя около новенького “Мефисто” и быстро направился к нему.

- Чей это корабль? -Спросил Дэвид.

-Этот Роберта. Но он сейчас с ранением в госпитале. Я подлатал птичку-теперь как новая! - С гордостью улыбнулся техник, хлопая ладонями по обшивке. -Садись!

-А можно?

- А больше нет машин, так что выбор у тебя невелик.

“Ну, что ж, ладно. Давно я не летал на истребителе экстра-класса! Ого! И навигация что надо- новая модель! Погнали!”

-Эй, желторотик! -услышал он голос Макса в наушниках. - Побьёшь машину-сниму с тебя штраф! Быстро за мной! Когорта, приготовились на взлёт!

Давать отпор было некогда, тем более, что отовсюду слышались голоса:

“Есть, на взлёт! Есть на взлёт! Есть на взлёт!.....”

-Есть на взлёт!- зло рявкнул Дэвид, а сам подумал, что хорошо было бы ещё раз проучить этого негодяя, но желание участвовать в бою оказалось сильнее. Сердце колотилось от предвкушения битвы и, пришпорив железного монстра, он вылетел за Максом в открытый космос, испытывая огромное наслаждение от управления этим чудом техники, так как все предыдущие истребители, на которых ему доводилось летать, ни в какое сравнение не шли со сверхманевренными и мощными машинами, находящимися на вооружении всемирного космофлота!

Немного погодя он увидел корабли противника и понял, что это что-то новое, чего он никогда раньше не встречал! Большие и жутковатые на вид, похожие на рога Изиды, они с визгом проносились рядом и выдавали такие манёвры, на которые были неспособны самые суперсовременные “Мефисто” и что делало бой непредсказуемым и крайне опасным.

Когорта рассредоточилась и стала применять приём заманивания с последующим окружением и уничтожением противника, но не тут-то было. Рогатые стали сбивать наши машины одну за другой и завязалась нешуточная драка.

“Хорошо, хоть Греты нет в этой бойне...”-подумал Дэвид, вспоминая, что женская когорта обычно занимается непосредственно защитой кораблей и вылетает последней, прикрывая спины мужчин.

-Ребята, что это за хрень? Никогда таких не видел! Откуда они взялись? - послышался в наушниках голос одного из пилотов.

-Война с неизвестной расой-жуткий отстой! Как будто нам мало наших обычных противников! -Ответил ему другой голос.

-Прикройте меня с флангов, - сказал Макс, -какой-то паршивец сел мне на хвост!

-Есть, сэр! -и тотчас корабли организованно сбили налётчика, но его место сразу занял другой.

-Да они как саранча! - Послышался голос Макса.-Заходи справа!

Когорта рассредоточилась, разлетаясь в разные стороны, и снова сомкнула ряды, но рогатые не уступали в манёврах ни на йоту.

-Мальчики, вы как? Помощь нужна? - Дэвид узнал голос Греты в наушниках.

Вдали показалась группа штурмовиков,которые летели на подмогу истребителям. Корабли женского батальона были менее маневренные, но пушки у них оказались что надо. А также ракеты класса “ ближний космос” имелись.

-Девчонки, опаздываете на танцы! - Пошутил кто-то из команды.

-Грета, нас тут основательно зажали! - Крикнул Макс. -Огоньку не найдется?

-Найдется! Сейчас мы им прикурим! -Весело засмеялась Марси, подружка и однокурсница Дэвида и Греты.

-Рядом планета, похожая на нашу-есть воздух и растительность! -В голосе капитана слышалась тревога. - К сожалению, ни в одном атласе её нет. Видимо, там и находится их база.

-Точно! Они её заняли и теперь никого не хотят пускать! Чёртовы осы! Их так много!

-А что, если полететь туда и разведать? - Спросил Дэвид, не надеясь на положительный ответ. - Может удастся выяснить, кто они?

-Вот ты и полетишь, желторотик! - Услышал он насмешливый голос Макса. -Ты ведь здесь самый крутой! Хочешь погибнуть? Валяй!

-А мне его план не кажется таким уж смешным...-послышался голос капитана Соргова. - Всё равно придется выяснить, кто там засел. Нужно узнать, где находится их база . Итак, отправитесь втроем- Макс Кустов, Дэвид Гило и Тосио Марузука. Прикрывает вас Грета Штрауб. А я беру управление на себя. Выполняйте!

Глава 6. Планета Ваграс

Не успели они пройти и получаса по густому лесу, как над головами их группы пронеслись вражеские корабли. Марузука, Дэвид и Грета быстро рассредоточились и постарались спрятаться в тени деревьев, сняв табельное оружие с предохранителей. “Осы” пролетели над их головами вновь.

- Нас заметили! Их штук десять. Возможно, придется давать бой... -Сказал Марузука.

-Мы даже не знаем, с кем имеем дело...-возразил Дэвид.

-Вот и узнаем. - Марузука был настроен очень решительно.

-Жаль, Макса нет с нами, -вздохнула Грета. -Он и не в таких переделках бывал-есть опыт встречи с врагом на планетах.

-А может, его вообще уже нет? Маячок-то не отвечает! - Съязвил Дэвид.

-Кого это нет? -послышался знакомый голос и на ближайшем холме показалась фигура командира. Он быстро спустился вниз и, судя по всему, на его теле не было ни царапины.

-Макс! Ты не ранен? - Воскликнула Грета.

-Я? Нет. Но спасибо, что интересуешься. Мне это очень приятно...-усмехнулся Макс и с наглой улыбкой подмигнул Дэвиду, но тот отвернулся и сделал вид, что не замечает.

Марузука с командиром решили здесь же, на месте, организовать небольшой привал. Старший помощник раздал всем еду и фляги с водой.

- Где твой маячок? -поинтересовался японец у Макса, открывая пакет с едой.-Испорчен?

-Я его выбросил, чтобы меня не засекли враги. Вам советую сделать то же самое. Они способны быстро вычислить наше местонахождение по маячкам. Остаются только коммуникаторы, но это личная связь, на других частотах.- Ответил Макс, быстро поглощая желе из пакета.

-Кстати, когда меня выбросило, я,пока летел, смог рассмотреть наших гостей - они в это время выходили из своих кораблей.Жуткие типы, скажу я тебе! Амбалы,метра два ростом и лица бледные с серым отливом.-Добавил он.

-Люди?

-Да. Похожи на нас, но абсолютно неизвестная цивилизация. Они приземлились рядом с какой-то башней. У них там что-то типа базы- так мне показалось на первый взгляд. Надо бы туда наведаться и как следует всё рассмотреть. Надеюсь, турбокуляры при вас?

-Да, конечно! -Марузука был готов тотчас двинуться в путь, мигом высосав свой пакет с питательной смесью.

-Прекрасно! Тогда еще пять минут и уходим.

Дэвид и Грета сидели на поваленном дереве неподалёку и тихо перешёптывались, держа в руках еду. Макс бросил взгляд на них и отвернулся, пытаясь сосредоточиться на поставленной задаче, а через несколько минут громко скомандовал:

-Всем внимание! Мы выдвигаемся! Желторотики могут остаться- таким в космофлоте не место! Здесь прежде всего- дисциплина! -Он резко повернулся и пошел, не оглядываясь.

-Дэйв, не надо...-схватила Грета друга за рукав, увидев, как у того сжались кулаки и он весь подался вперед. - Ты же видишь- Макс до сих пор не в себе после того вечера! А нам и правда надо идти...

“ Какой же ты живучий, гадёныш! Ну, подожди, вернемся, я тебе всё припомню!”

Над головой снова пролетели корабли противника.

Группа рассыпалась, прячась в тени деревьев, но больше враги не появлялись.

- Мне кажется, нас уже не видят, - заключил Макс.- Мы же от маячков избавились и теперь им нас не найти, а визуально здесь мало что видно-лес очень густой. Я думаю, нужно разделиться, чтобы посмотреть на башню с двух сторон. Марузука и Грета, вы пойдёте направо, а мы с желторотиком -налево!

“Да чтоб тебя! Опять!”

- Макс, не нужно его так обзывать, пожалуйста! -Попросила Грета. - Будьте осторожны там и постарайтесь не поссориться.

- Как скажешь, милая, как скажешь... -усмехнулся Макс.- А вы держите связь. Подойдем поближе с двух сторон и по команде достаём турбокуляры. Никто не стреляет! Наша задача-по возможности понять кто наш противник, его особенности, сильные и слабые стороны, и доложить начальству!

Они разошлись, чтобы с разных сторон приблизиться к единственному зданию в округе-причудливой башне, одиноко стоящей в лесу, рядом с которой приземлились несколько кораблей противника.

Когда силуэты Греты и Марузуки исчезли за деревьями, Макс неожиданно нарушил молчание.

- Скажи, у тебя с ней серьёзно? - Спросил он Дэвида, резко развернувшись и посмотрев на него в упор.

- Мы знакомы с детства, - ответил тот, - и да, у нас серьёзно.

“Во всяком случае, последние события дают мне основание так думать!”

- Дело в том, что она ничего и никому не говорила о тебе. Я полагал, что она свободна. Вела себя, как и все девчонки...

- Узнаю Грету! По части конспирации ей нет равных! И думаю, что выбор всё равно будет за ней, в конечном итоге. - Сказал Дэвид.

- Имей в виду-я рассчитываю завоевать её сердце! - С вызовом воскликнул Максим.

-Угу, мечтай, конечно...- усмехнулся Дэвид.

- Что ты имеешь в виду? Я -взрослый, опытный воин. А что ты можешь дать ей? Грете нужен настоящий мужчина!

- Никто толком не знает, что нужно Грете. И с тобой она уж этим точно не поделится. Грета- девушка загадочная и самодостаточная.

Дэвид не стал говорить Максу о том, что они вместе с Гретой собирались провести отпуск. В любой момент мужчины могли снова повздорить, а это явно было бы на руку врагам. Они шли ещё какое-то время абсолютно молча, пока впереди не замаячило вражеское строение.

Башня вблизи выглядела достаточно зловеще. Чёрные шпили поднимались в небо, а нижняя часть была почти гладкой и нигде не видно было входа, видимо, он был хорошо замаскирован.

Укрывшись за ближайшим холмом, Макс и Дэвид достали приборы, особенностью которых была способность видения сквозь стены любой толщины и материи.

Макс достал коммуникатор.

-Внимание! Приступаем к сканированию! Вы на месте? -почти шёпотом сказал он и услышал такой же тихий ответ:

-Да, сэр! Начинаю сканировать объект...

-Что видите?

-Ничего не разобрать пока. Вижу, как они ходят внутри. Здоровенные какие! Рядом капсулы и в этих капсулах кто-то есть, не разобрать...

-Я вижу,- сказал Дэвид,-в этих капсулах люди. Надеюсь, они ещё живы...

Глава 7 Лорды

-Темно здесь, однако...-сказал Макс, когда их притащили в башню и заперли в каком-то помещении.

-У меня весь костюм ободран! Вот черти! -Выругался Дэвид.

-Они и вправду похожи на чертей, ты не находишь?

-Ну, да, и мы в преисподней...-Съязвил Дэвид.

-Почти. Темно и слышится рык демонов ночи! -Хмыкнул Макс.

-Как ты можешь шутить в такой ситуации? Нас того и гляди поджарят!-Фыркнул в ответ его собеседник.

-Не дрейфь, желто....-Осёкся Макс.-Я бывал в ситуациях ничуть не лучше. Ребята нас не бросят-вытащат, будь уверен!

-Хотелось бы надеяться!

Неожиданно дверь с шумом распахнулась и на пороге появился человек очень высокого роста, с бледно-серым лицом серебристого оттенка, будто его только что посыпали пудрой с блёстками. Он сделал знак рычащим особям в чёрном и те опять схватили Дэвида и Макса за ноги и потащили по коридору.

-Это входит у них в привычку! -Шепнул Макс Дэвиду.- Нас таскают, как мешки, а ведь мы и ходить умеем!

Существо в чёрном обернулось и зарычало угрожающе на слова Макса.

-Молчу, молчу...

Их затащили в полупустое помещение и серолицый сделал знак существам выйти в коридор.

-Транспорт так себе...-пробурчал Дэвид.

-Вы разведчики? - Спросил серолицый.-Отвечать!

Они оба молчали, во все глаза глядя на высокого мужчину, в костюме, напоминающем скорее эпоху средневековых кавалеров. На его голове была надета шляпа с пером, камзол с ажурным воротником и штаны были сшиты из материала, похожего на бархат. На ногах незнакомого франта красовались шёлковые чулки и туфли на каблуках из мерцающей кожи, неизвестного происхождения. Дополнял ансамбль великолепный плащ из той же “бархатной” ткани, который ниспадал сзади почти до пола.

-Вам повторить вопрос? - Холодно сказал мужчина.

-М-мы учёные...-брякнул Дэвид.

-Учёные? -Повторил франт. -И что же вы делаете, учёные, в этом секторе галактики? И зачем учёным оружие?

-Исключительно для самозащиты от зверей, ваше благородие...-

Макс поклонился.

-От каких зверей? - спросил серолицый.-Здесь есть звери?

-Черт возьми, Макс, я не видел здесь зверей! - Прошептал ему Дэвид. - Соври что-нибудь получше!

-Не учи меня! -Зашипел ему в ответ командир и громко сказал, обращаясь к серолицему:

-Здесь нет, но на других планетах их предостаточно! У нас оружие на всякий случай.

-С какой же вы планеты? -Продолжал допрос высокий мужчина.

-Мы с Земли...- ответил Дэвид

-С Земли? А где это? Показать сможете?

-Зачем ты выдал им нашу планету? -Шепотом заорал Макс.- Вот теперь сам и показывай, болван!

-От болвана слышу! - Огрызнулся Дэвид и сказал длинному:

-Я в астронавигации не силён, если бы мы были на корабле...А так, мы потерпели крушение, когда спустились сюда! Наш корабль взорван!

-Один корабль?

-Один...

-Всё вы врёте. Вы прилетели на нескольких кораблях, один разбился и вы сражались с моими воинами!

Они молчали...

-Мы взяли у вас тест ДНК, получается, генетически мы схожи. Мы действительно засевали миры много веков назад. Но мы, по сути, мирный народ. Вы -наши потомки и нам нет смысла сражаться с вами! Я отзываю армаду!

Он нажал на невидимую кнопку, дверь открылась и появился другой мужчина, разодетый подобно первому. Серолицый шепнул ему несколько слов, тот кивнул и вышел.

-Побудьте нашими гостями, пока мы не найдем способ переправить вас на ваш корабль.

-А можно вопрос?-Не удержался Дэвид.

-Конечно.

-Кто вы ? Почему мы так похожи?

-Это длинная история...Мы-лорды. Наша планета Адария была уничтожена одной очень воинственной и захватнической расой. Мы называем их “тудо”. Они безжалостны и не щадят никого. Но в этом секторе их практически нет, поэтому часть нашего народа бежала сюда, спасаясь от преследования. Теперь мы патрулируем этот район, чтобы защитить оставшихся. Мы приняли вас за врагов, к сожалению.

-А можно поподробней про этих “тудо”? -Спросил Макс.

-Рептилии, довольно мерзского вида. Едят наших с вами собратьев по всей вселенной. Не знаю, были они у вас или нет, но рыщут везде. Там, где наша раса засеивала миры, они появляются и похищают людей!

-Ваши костюмы мне знакомы. Так одевались у нас люди в средние века! -воскликнул Макс.

-Да, мы принесли во многие миры свою культуру и манеру одеваться. Даже ваш язык был нами привнесен, поэтому мы так хорошо понимаем друг друга. Было время, когда наша планета была одной из самых передовых в галактике. К сожалению, всё это в прошлом...

-У вас впечатляющие слуги в чёрном! - Сказал Дэвид с явным сарказмом.-Рычат и таскают нас за ноги!

-А , это риндинги-остатки немногочисленной низкоразвитой цивилизации нашего посева. Мы их подобрали на одной из планет и теперь лучших воинов нам не найти! Они очень исполнительны и стараются угодить нам во всём-мы спасли их вид от вымирания. Конечно, они могут и перестараться иногда, как с вами вышло, но ведь добровольно вы бы с ними не пошли!

-Мы видели у вас капсулы, а в них люди. Это как? Что вы с ними делаете? - Максим задал вопрос.

-Это - клоны, наши клоны. Благодаря им мы можем жить вечно. Наши души переходят из тела в тело, когда оно становится непригодным для жизни. Мы их выращиваем для себя. Благодаря этому наш вид и выжил.Надеюсь, я полностью удовлетворил ваше любопытство?

-Ну, а Вы? Кто Вы? Чем занимаетесь? -Не унимался Дэвид.

-Я являюсь послом и моя задача общаться с другими расами.

-И поэтому Вы так хорошо знаете наш язык?

-Я знаю множество языков. Мы уже давно научились имплантировать их в свою память. Ваш язык сходен с нашим, ведь вы-наши потомки!

Неожиданно дверь открылась и появился риндинг в чёрном, несущий коммуникатор Дэвида.

-Дэвид! Ты меня слышишь? -Орал коммуникатор голосом Греты.-Мы идем к вам на выручку!

-Грета, милая!-Схватил коммуникатор Дэвид.- Мы в порядке! У нас всё хорошо. Но вы должны тоже посетить это место, нам есть о чём поговорить!