Неопытный маг и заморский принц

Глава 1. О жертвах ради карьеры и отличном шансе

На что вы готовы ради карьеры?

Мне вот приходилось спать с принцем.

Нет, не могу сказать, что я так уж страдала от этого, Донаван отличный любовник и, в целом, очень интересный человек. Все было совсем неплохо. Вот только сама я никакого влечения к нему не испытывала.

Зато испытывала влечение к хорошим гонорарам и возможности продвижения по службе. Ради этого на многое была готова.

Потому что таких магов, как я, средней руки, без особо выдающихся способностей - сотни. Магов, куда опытнее меня. И чтобы как-то выделиться среди них, приходится стараться. Если не магическими талантами выделиться, то хоть личным обаянием. Тем более, что при дворе особые таланты редко требовались, для обычной повседневной работы хватало и моих. Тем более, что к магии, вообще любой, у членов императорской семьи – стойкий иммунитет. А уж если случалось что-то неожиданное, то обращались к узким специалистам.

Тем более, что в случае чего, принц и сам может за себя постоять, это не совсем магия, просто особенность крови.

Так что, все, что мне нужно - улыбаться и быть с ним рядом.

Иногда очень-очень близко…

Вот, как сейчас.

Я лежала у Донавана на плече, одна его ладонь поглаживала мою грудь, другая – мое бедро. Не могу сказать, что это было неприятно, вполне ничего так, руки у него теплые и правильно поглаживать он умеет, не только о себе думает.

И особенно приятно было то, что я понимала, с чем Донаван пришел сегодня ко мне. Такой довольный, хитро поглядывающий на меня. Мои источники уже донесли, что та Алисия Фаррел, которую Донаван планировал взять с собой в Майхар – хочет остаться, у нее тут роман с драконом и, кажется, все серьезно. Так что у меня отличный шанс. И нужно не упустить. Пока мне еще ничего официально не предлагали, намеки не в счет.

- Ты так вкусно пахнешь, - шепотом сказал Донаван мне на ухо. Его лица я не видела, хотя очень хотелось.

Хотелось знать – что будет дальше.

- Вы тоже, ваше высочество, - улыбнулась я.

- Я? Чем же?

Богатством, властью и отличными перспективами.

- Настоящим мужчиной, - сказала я.

Принц засмеялся, чуть прикусил мое ухо, не больно, скорее щекотно. Губы у него тоже теплые.

- Я скоро уезжаю, - сказал он, и о мое ухо носом потерся. – Мне бы так не хотелось оставлять тебя на всю зиму.

Так не оставляй! Что тебе мешает?

Я прижалась к нему теснее, погладила ладошкой его грудь.

- Я буду так скучать, - сказала грустно.

- А тебе со мной хорошо? – как-то чуть с долей иронии поинтересовался он, словно видел меня насквозь.

С ним надо честно. Он действительно многое видит и не ждет от меня искренней любви, скорее ждет, что я подыграю ему. У нас не любовь, просто развлечение для взаимного удовольствия.

Поэтому я чуть приподнялась, заглянув ему в глаза. Он разглядывал меня с интересом.

- Мне хорошо с вами, ваше высочество, - сказала я. – Не буду врать, что влюбилась в вас по уши, но мне с вами хорошо.

- Это хорошо, что не будешь врать, - довольно сказал он, обхватил за попу, заваливая на себя. – Но ты еще совсем девочка…

Что-то чуть грустное скользнуло.

- Разве это плохо? – удивилась я. – К тому же, я совсем не девочка, мне почти тридцать.

- Вот и я говорю, - согласился принц. – Для мага ты еще почти ребенок.

- Это не так, - возмутилась я. – Маги взрослеют так же, как и обычные люди, просто потом живут дольше. Большинство женщин в мои годы уже лет десять как замужем и имеют по пять детей.

- Ты тоже хочешь мужа и пятерых детей?

- Вот уж нет! – тут уже я засмеялась. – Не сейчас точно!

Вот когда мне будет, как этой Алисии, за сто пятьдесят, тогда, возможно, и захочу.

- А чего же ты хочешь? – поинтересовался принц, поглаживая мою попу.

Честно? Да, пожалуй, сейчас стоит честно.

- Пока я планирую заняться карьерой, - сказала, глядя ему в глаза, чуть упираясь локтем в его грудь. – Хочу научиться применять на практике все, чему меня учили.

- Карье-ерой… - ухмыльнувшись, протянул принц. – Именно поэтому ты здесь?

Да чтоб тебя!

- Да, именно поэтому.

- Хочешь поехать со мной в Майхар? – спросил он.

Спокойно так спросил, по-деловому.

Так… главное, самой не дергаться.

- А разве не мастер Фаррел едет с вами?

Принц фыркнул с усмешкой.

- Мастер Фаррел, как раз, предпочла мужа и пятерых детей. Ну, может не пятерых, но мужа себе нашла точно. Лорд Хольвар сделал ей предложение.

Вот даже так. И она теперь будет леди. Что ж…

Принц смотрел на меня, словно чего-то ждал. Он что хочет? Чтобы я сама предложила это?

Глава 2. О долгой дороге и прекрасных принцах

Как же хорошо, что к магу при исполнении не нужно строить из себя леди!

Хорошо, что можно ехать верхом, а не трястись в душной карете.

Да и, если подумать, как же я буду ехать в карете, если принц верхом? Мне оттуда его охранять будет сложновато.

А принцу не так весело заигрываться со мной.

Мы ехали в Майхар.

Холодный осенний ветер, я куталась в теплых плащ, и все равно пробирало до костей. Но мне нравилось! О-о! Я еду в путешествие! Меня представят майхарскому королю, мне хорошо заплатят! Я чувствовала себя немного ребенком, получившим заветный леденец, и немного… да, и немного обманщицей, пролезшей в высшее общество и на такую работу. Где-то на краю сознания билась мысль, что сейчас принц осознает, как был не прав, и отправит меня назад, и возьмет сюда другого мага, поопытнее. Да, я знаю, это глупо, и Донаван сам меня выбрал и все решил. И он отлично понимает мои способности, ему больше не надо.

Но так безумно хотелось не подвести и оправдать.

Хотелось проявить себя как профессионал, потому что смазливая девчонка скоро надоест, а опытный маг останется. И я этим опытом непременно разживусь. Именно так он и зарабатывается – в походах и боях… Ну, в бои, надеюсь, меня не бросят.

Меня радовало абсолютно все. И походная жизнь, и долгие переходы, и ночевки у костра, и то, как мы спали обнявшись с Донаваном под теплыми одеялами, прижимаясь друг другу, чтобы было теплее. Да, я маг, могла бы найти способы согреться иначе, но нам обоим нравилось так. Тем более, что использовать магию стоит только по необходимости, а если можно обойтись без магии, то лучше обойтись без нее.

Я родилась в деревне, и лет до двенадцати, пока магические способности не проявились со всей очевидностью, помогала матери и в огороде, и за скотиной ходить, и за домом следить, и с младшими сидеть. Так что бытовыми сложностями меня напугать сложно, я еще хорошо помню, как это было.

Мне нравились постоялые дворы, хотя на них мы останавливались мало, Донаван предпочитал ставить свои шатры. Но в непогоду и в холода все равно тянуло под надежную крышу.

И, в целом, все было благообразно и спокойно. Кроме одного забавного случая, почти у границы, от столицы очень далеко.

Мы заняли весь трактир, комнаты все выкупили, чтобы никаких постояльцев рядом, тут принц все-таки. Только в одной, как нам сказали, остановился какой-то барон, но он сейчас ухал по каким-то своим делам, и как вернется, трактирщик заверил, что попросит его собрать вещи. Донаван отмахнулся, сказал, что если постоялец барон, то это не так уж страшно, не стоит выгонять его. Общество барона принцу не помешает. Отмахнулся и забыл.

Ужин, тихий вечер, я переоделась. У меня есть узкая юбка с разрезами по бокам, я ее часто поверх бриджей надеваю – и юбка, и двигаться не мешает. Но вот тут, в такой почти домашней обстановке, без всяких штанов с голыми ногами. Донавану очень нравилось, особенно, когда я в этой юбке у него на коленях сижу, можно меня по бедру поглаживать. И блузка у меня есть соответствующая – тонкая, шелковая, не скрывающая вообще ничего, с глубоким разрезом. Во всем этом я выгляжу – шлюха шлюхой, да еще и огненно-рыжая, что тоже не добавляет уважения ко мне. Да еще и у принца на коленях. В общем, мага при исполнении во мне признать очень сложно.

С другой стороны, все свои, меня это нисколько не смущает.

Даже когда тот самый барон, наконец, появился поздним вечером, мы уже почти собирались идти спать. Он посмотрел на нас, что-то спросил у трактирщика. Но трактирщику было велено молчать о том, кто такой Донаван, чтобы лишнее внимание не привлекать. Просто благородный лорд, путешествует в своей компании. А сам барон догадаться не мог.

Он поздоровался, представился, пожелал нам приятного вечера.

Да, я видела, как он смотрел на меня. Но когда я так одета, сложно не смотреть.

Честно говоря, и думать о нем забыла. Но вечером уже, когда ложились спать, я решила сбегать, принести еще вина нам с принцем, или хоть компотику какого-нибудь, а то пить очень захотелось. Поймала девочку в зале, которая мыла столы, попросила у нее.

Но пока ждала, появился барон. Словно ждал меня.

Подошел… слегка пьяный, но не настолько, чтобы не соображать. Сходу попытался подойти слишком близко, но я отступила.

- Тихо! – усмехнулся он. – Чего ты дергаешься? Ты красивая.

И так формы мои рукой в воздухе фигурно обрисовал.

Я только фыркнула. Бояться мне точно нечего. Хотя и разговаривать с таким не сильно-то хотелось.

- Я занята, - бросила сухо.

Он засмеялся.

- Ишь ты! Сколько за ночь берешь, детка? Давай я тебя перекуплю?

В общем, я примерно так и предполагала. Глядя, как Донаван обнимает меня за попу, обо мне другого и подумать нельзя.

- У меня долгосрочный контракт.

Объяснять что я вообще-то боевой маг – не всегда уместно. Да и забавно наблюдать за такими подкатами иногда.

- Догосро-очный, - насмешливо протянул барон. – Цаца какая! Пока твой хозяин спит, давай ты меня слегка порадуешь, от тебя не убудет. А я тебе, смотри, - он достал серебряную монетку, покрутил передо мной, - а я тебе заплачу!

Глава 3. О подозрительных птичках и прогулках в саду

Конечно, везде ходить за принцем у меня необходимости не было. Да и не всегда это уместно, у принца дела, переговоры с королем, и мне не всегда стоит слушать. Никакая страшная опасность Донавану не грозит, поэтому у меня тоже хватало свободного времени.

Пока мой принц занят, я пошла прогуляться по парку, поискать тех птичек, что-то они мне покоя не давали. Может быть, это и не значит ничего, птички и птички, но интуиция говорила, что в этом что-то есть.

Я ходила по парку, высматривала, но, как на зло, никаких птичек рядом не было. Вернее были, но все какие-то не те, не желтенькие. Не знаю, в чем дело.

Где их искать?

А если увижу, то что мне делать? Ловить маленьких птичек мне еще ни разу не приходилось. Что для это нужно сделать?

Я больше боевой маг, могу ударить огнем, могу создать ударную волну, которая сметет все на своем пути, могу щиты поставить… Но что делать с птичками? Мне нужно поймать, а не убить и зажарить. Ментальной магией я не владею, это вообще больше присуще королевским домам и драконам, парализовать птичку не могу.

Тогда что?

Накрыть птичку силовым щитом? Так, словно поймать в клетку. Нужен хороший, крепкий щит, чтобы ничего не пропускал на физическом уровне. И не большой, чтобы тут разрушений не устроить. Прицельно накинуть на птичку, поймав в ловушку. А потом аккуратно достать. Да, так, пожалуй, можно попробовать.

Вот только, как назло, ни одной птички я больше не видела.

Зато, вместо птичек, встретила принца Дженгиза. Так увлеклась поисками, что даже не сразу заметила, как он наблюдает за мной. А он не подходил близко и никак не мешал мне, кажется даже наоборот, старался наблюдать почти незаметно.

Но стоило засечь его, и он сразу, с довольной улыбкой направился ко мне.

- Вы что-то ищете, мастер Саливан?

О, даже «мастер»!

Я уже почти собиралась ответить, но вдруг подумала – а что если это их птички? Донаван говорил, что мы не такие уж друзья, и что нельзя отворачиваться, иначе… нет, в нож в спину я не верю, но нужно быть внимательной все равно.

Как бы у него узнать?

И что я здесь делаю?

- Профессиональная паранойя, - улыбнулась я. - Мне ведь поручено охранять принца, так что я изучаю местность.

- Хм, - Дженгиз подошел совсем близко. – Думал, вы скорее спутница принца Донавана, чем охрана?

Его любовница?

- И это тоже, - сказала я. – Но наши личные отношения с принцем не могут мешать моей работе. Я придворный маг.

Дженгиз чуть приподнял бровь, разглядывая меня.

- Вы очень красивы для придворного мага.

Вот тут безумно хотелось закатить глаза. Ну, конечно! Либо девочка красивая, либо умная, третьего и быть не может.

- Я ведь немного ведьма, - сказала я. – Быть красивой – тоже часть моей работы. Принцу куда интереснее видеть рядом с собой симпатичную девушку, чем уродливую каргу. Я должна соответствовать.

- Уродливой вы точно никогда не были.

- Не была.

И еще ближе. Он уже почти нависает надо мной. Высокий, красивый, черные глаза поблескивают интересом и шальным азартом. Уже почти потянулся дотронуться до моих волос. Но я отступила на шаг. Вот этого не надо. Чуть прищурилась, покачала головой. Он усмехнулся понимающе.

- Так вы что-нибудь интересное нашли?

- Как знать, - пожала плечами я. – Иногда деталь, которая кажется незначительной на первый взгляд, оказывается ключевой и значимой потом.

Что-то вдруг изменилось в его лице. Едва уловимо, но изменилось.

- Вы что-то нашли, мастер Саливан? – поинтересовался он, взгляд стал внимательнее, пристальнее.

А должна была?

- Вряд ли я могла найти в вашем саду что-то неизвестное вам, ваше высочество, - улыбнулась я.

Он усмехнулся.

- Как знать.

- Вы тоже надеетесь что-то найти? – спросила я.

Он долго внимательно смотрел на меня.

- Знаете, - совсем иначе сказал он, скорее по-деловому, без заигрываний. – Возможно, не стоит вам этого говорить, но ведь сейчас мы союзники и делаем общее дело. Мы ведь на одной стороне, разве не так? Поэтому, я хочу сказать вам, возможно, вы что-то заметите свежим взглядом. Я ведь могу вам доверять?

- Конечно, - сказала я. – Мы на одной стороне.

Это интересно даже.

- Меня беспокоит возможная утечка информации, - сказал он, глядя мне в глаза так пристально, что пробирало до дрожи.

А он менталист? Нет? Это часто свойственно королевской крови. Невосприимчивость к обычной магии и ментальные способности. Причем такие, от которых даже хороший маг защититься не может. Немного не по себе стало. Что если он видит меня насквозь и от этого никак не отгородиться?

Донаван хоть и владеет в какой-то мере, но он больше эмпат, скорее эмоции и общее состояние считать может, чем мысли. А тут – кто знает. Такие способности часто личные, а не общие для всего рода. Кому-то достается больше, кому-то меньше, но рассказывать о сильных и слабых сторонах посторонним – никто не будет.