Неотразимая

1 глава.

Контрольные работы сданы, учебный год успешно закончен, а впереди лето. Казалось, моё тело должно было наполнять трепетание и лёгкость, в предвкушении отдыха и девятого класса. Но этого не было. Был только холодный липкий страх.

Ежедневное испытание давно должно было стать для меня обыденностью, но этого не происходило. Каждый раз желудок скручивался в комок, словно тоже хотел находиться где угодно, лишь бы подальше отсюда.

Рот в зубной пасте, вода давно переполнила сложенные лодочкой ладони и лилась в раковину. Всего лишь надо умыться. Но не могла заставить себя оторвать глаза от отражения.

- Маша, ты там утонула? - раздался раздражённый голос матери из-за закрытой двери. Вздрогнула, едва не расплескав всю жидкость по ванной.

- Уже выхожу.

Выдохнув, опустила голову и брызнула скопившейся водой в лицо, затем снова зачерпнула и уже потёрла кожу. Резко выпрямилась и снова уставилась на отражение. Всё нормально. Там отражалась только промокшая я.

Несмотря, закрыла кран. Сердце больно било о рёбра, но страх постепенно начал отступать. Лицо стягивало ощущение влажного холода. Самое страшное уже позади. Теперь осталось пройти зеркало в коридоре и снова окажусь в своей комнате.

Отвернулась и вытерла полотенцем щёки. Приложила слишком много силы, отчего они начали полыхать. Наконец, вышла, помахала родителям и быстрым шагом направилась в кровать. Самое главное, смотреть только под ноги. В темноте зеркало в коридоре ещё страшнее. А если ничего не видеть, тебя никто не тронет. Золотое правило.

- Водяной уже вышел? - лениво спросил папа, прежде чем заперлась в комнате.

С облегчением выдохнула. Ни одной отражающей поверхности. Окна плотно зашторены, ноутбук закрыт. А других потенциально опасных предметов никогда не было. Даже когда-то глянцевый натяжной потолок закрасила, но никто этого так и не заметил. Кроме меня. Стало гораздо спокойнее спать.

- Я скоро сойду с ума. - прошептала, пока забиралась под одеяло, пододвинув мягкие игрушки ближе. - Можно подумать, что они боятся забыть, как они выглядят. Зеркала даже в шкафах.

Из-за этого уже долгое время не могла заснуть, если дверь не заперта. Странный, иррациональный страх того, что таилось в бесконечном, несуществующем пространстве. Он испортил даже самый светлый праздник - Новый год. Эти проклятые шары на новогодней ёлке всегда проецировали на себя искаженное изображение обстановки вокруг. Даже если брать изготовленные из самого матового пластика из возможных, это не помогало.

В попытках не думать о страшном, залезла в телефон. Подруга звала нашу скромную компанию к себе на ночевку. Третий раз подряд отказать было бы невежливо, но у неё посередине комнаты висел телевизор, а напротив кровати стоял шкаф-купе с зеркалом. Но это проблемы бушующей Маши, которая столкнётся с этим через неделю. А сейчас я согласилась. Отложив телефон, взяла блокнот с карандашом и усевшись поудобнее, принялась рисовать.

Света ночника критически не хватало, но если встала бы включить большой свет, создала бы слишком много шума и разбудила под кроватного монстра. От этой мысли на губах возникла усмешка. В него не верила давно и боялась только одного. Но если бы он вернул мне все мои пропавшие носки, то саморучно построила бы ему памятник.

Ахнула, краем глаза уловив движение. Это всего лишь моё отражение в чёрном экране телефона, но все же перевернула его чехлом наверх. Вот бы никогда не отражаться. Столько проблем пропало бы. Никаких лишних движений и страхов о той версии меня, что таилась за гладкой поверхностью.

Пять раз подряд писала об этом на бумажке, прежде чем сжечь и бросить в детское шампанское на Новый год, прежде чем мама узнала. Она сказала, что надо было уточнять, так могла бы и умереть. Тогда написала, чтоб пропала хотя бы половина зеркал в нашем доме.

Так и не дорисовав рисунок, отложила его на другую часть кровати и уснула, зарывшись под одеяло. Свет не выключила, ведь казалось, в темноте повышалась возможность встретить кого-то неестественного.

Из сна вырвал стук в дверь, означающий, что родители ушли на работу. Я и сама здесь оставаться долго не планировала, поэтому быстро собралась под громкие звуки документального ролика о каком-то преступлении, что-то из еды закинула в рот и лишний раз на сервант не смотрела. Закинула в рот две капсулы и залила водой.

Быстро выбежала из подъезда, во дворе уже сидела подруга.

- Привет, солнце, - улыбнулась она.

- Ты совсем не солнечная сегодня. - опустившись рядом на лавочку, заметила.

- Меня по пути чуть собака не съела.

- Шпиц на поводке подошел понюхать?

- Нет ничего смешного, не всем повезло быть такими бесстрашными, как ты.

Запрокинув голову, залилась смехом. Мы с ней дружили с первого класса, но никому даже она не слышала ни разу о моих опасениях, не задавалась вопросом, почему когда ходили в зеркальный лабиринт я смотрела только под ноги и по пятам следовала за кем-то из ребят. Не свойственно, но не критично. Главным было не терять марку.

- Куда идём сегодня?

- К магазину, подождать остальных и в лес. Праздновать очередной пережитый год.

- В лесу волков собирать?

- По дереву постучи, в нашем если и остались волки, то только в спортивных штанах. И говорят они только цитатами.

Мы опять рассмеялись и поднялись. Судя по времени, компания вот-вот должна была собраться, но задерживалась. Её состав немного изменился, но не взялась бы точно говорить. Нет времени следить за потоком людей, но чтоб не показывать этого, поздоровалась с каждым за руку так, словно мы сто лет знакомы. Три парня, пять девочек, все учились в одной школе и были из одной параллели. Наверное. Но наличие первых успокаивало, ведь если начались бы проблемы, можно было бы просто улизнуть.

Осмотрела всех и нашла светлую макушку. Если он был здесь, значит, никто больше не имел значения.

Под звуки весёлой болтовни мы направились к парку, из которого можно свернуть в нужное нам место, где почти не бывает людей.

2 глава.

Раскинув руки в разные стороны, продемонстрировала компании своё любимое место. Это почему-то называлось минеральными источниками. Название не шло месту. Сидело, словно на вырост. Два небольших, забытых людьми, бассейна на поляне, со всех сторон окружённой деревьями. Судя по этой пустоте вокруг, здесь когда-то было популярное для отдыха место. Местами сохранились порядком уставшие лавочки и турники, хотя краска на них осыпалась.

Все разбрелись по небольшим кучкам. Многие здесь были в первый раз, поэтому отличались особенной заинтересованностью. Даша в том числе. Подошла Полина, в вытянутой руке держала телефон с включённой фронтальной камерой. Искусственное отражение не пугало. В технологиях не было места чему-то пугающему и загадочному. Быстро скорчила рожицу, из-за чего она рассмеялась.

- Из-за тебя у нас ни одной нормальной фотографии, - в её голосе не было осуждения. - Мне уже родителям показывать нечего.

Закатила глаза, но к словам прислушалась и скромно улыбнулась. Стоять здесь совсем не хотелось, вниманием овладела Даша, стоящая на бетонном бортике, но и подругу бросать не хотелось. Схватив её за руку, потащила к ним, под предлогом сделать фотографию на фоне такого необычного места.

Ребята о чём-то спорили и всё время поглядывали в бассейн. Вода выглядела чистой, но плотно заросла водорослями, среди которых блестело что-то белое. Кто-то рассыпал бусины, но недостаточно давно, чтобы они позеленели. Это придавало загадочный вид, словно окошко в какой-то необычный, волшебный мир.

- Выглядит, как болото,- заключила Полина, - Прикольно.

- А в чём проблема? Струсил? - кто-то из парней спросил у... Максима? Кажется, да. У него волосы тоже тёмные, но прямые, в отличие от Даши.

- Нет, просто прислушиваюсь к такой интересной штуке, как голос разума, - спокойно ответил тот.

- Не слышал о таком.

- По тебе и видно.

- Что случилось? - потянула за плечо стоящую рядом Дарью.

- В воду залезть надо, кейс от наушников достать. А у Макса кофта новая, ему её жалко.

- Не удивительно. На что спорите?

Она озадаченно посмотрела на меня своими тёмно-зелёными глазами. Забыла. Досадно. Если никто не хочет мокнуть, придётся мне, чтоб не подорвать статус. В прошлый раз спорили есть ли на дне арматура, поставили пачку жевачки, и опять пришлось действовать мне. Кстати арматура была, а приз выкинула в воду. Но чем увереннее выглядела внешне, тем лучше чувствовала себя.

- На что спорим? - деловито уточнила та.

- Ты не участвуешь. Мне твоя мать голову открутит.

Он ничего не понял, но хорошо знакомые мне парни взорвалась смехом. Им было кристально ясно, кто был инициатором вопроса.

- Сейчас Маша всё решит, как всегда. Да? - веселился Степан. – Смотри, на что спорим, еще не решили, но Макс что-то обязательно поставит.

- Нет. Это тупо. Пускай лежит там и гниет, вместо его мозга. Хотя, там уже вряд ли поможешь, - не согласился тот.

- Ничего не тупо, просто веселиться не умеешь. Полин, подержи телефон. - протянула подруге устройство и присела на корточки. - Тут рукой достать можно.

Она поддержала мою идею, включив запись видео. Максим укоризненно смотрел на меня и скрестил руки на груди. Даша ему что-то сказала, и он засунул их в карманы. Ничего больше упасть, и испортиться, кроме меня, не могло, поэтому схватилась за край и дотронулась пальцами до воды. Ледяная, как всегда.

Поджав губы, опустила её по локоть. Темный предмет оказался дальше, чем сначала показалось. Пока получилось достать только до вершины водорослей. Они неприятно облизывали кожу. Но отступать уже поздно. Достала онемевшую руку и опустила ноги в воду. Прямо в кроссовках, не хотелось босиком касаться дна. Оно было скользким и, вполне возможно, с битым стеклом.

– Все хорошо? Тебе не обязательно лезть, – горячим дыханием на уход шепнул Степан.

Он сел рядом на корточки и с интересом смотрел на меня сверху вниз. В голубых глазах читалось, что сам в свои слова не до конца верил. Ведь достать кейс было ни разу не главным, все делалось ради веселья и небольшого приключения. Если это не сделаю я, полезет он. А это уже не так интересно.

– Оставь свои сказки для других, – усмехнулась и соскользнула с борта.

Холодная вода выбила весь воздух из легких. Неприятно ударилась ногами о дно и тело со всех сторон тут же облепили водоросли. Хотелось всплыть, сказать, что передумала, но нельзя. Пришлось заставить себя открыть глаза и поплыть, пока не всплыла сама по себе.

Мелькающая со всех сторон зелень душила, но я терпеливо отодвигала ее от лица пока, наконец, не подняла пластиковый матовый корпус. Маленькая победа расслабила и тело тут же отчаянно потребовало кислород.

И вот тогда стало по-настоящему страшно. Едва не разжав ладонь, судорожно начала всплывать. Неужели там так глубоко? Так долго плыть вертикально вверх оказалось чертовски тяжело. Ноги тяжелели и немели от холода и набравших воды кроссовок. Эти придурки никогда не шелохнутся, и будут смотреть, как кто-то тонет, чтобы не портить веселье. Спохватятся, когда будет уже слишком поздно. Горло сжала паника, когда, наконец, бесконечная глубина кончилась. Жадно хватала воздух, кулаком убрала налипшую на глаза чёлку. Раздались восторженные крики. От облегчения тело начало уставать и барахтаться стало тяжелее.

Кто-то пошутил и его тут же столкнули. Крик быстро сменился волной брызг, накрывшей меня с головой. Надо было выбираться. Если сейчас половина компании окажется в бассейне, то в суматохе на плаву удержаться точно не смогу.

Подплыв, схватилась за бортик и попыталась судорожно улыбнуться, когда по телу раскалилась режущая боль. Ногу свела судорога. Я снова ухнула в холодную бездну, нехило хлебнув воды, но в этот раз всплыть получилось быстрее, ведь бетонную стенку не отпустила, но ударилась коленом об неё.

Парни подхватили за руки и неаккуратно вытянули. Спасибо и на этом. Встав на четвереньки, зашлась в приступе кашля. Жидкость глубоко засела и никак не хотела выходить из воздушных каналов. Волосы неприятно облепили щёки, отчего ощущение, что вот-вот задохнусь, только усилилось.

3 глава.

Шмыгнула носом и раздражённо зашипела. Рукав накинутой на спину кофты зацепился за ручку, что едва ли не повлекло снятию двери с петель. Отвернулась от зеркала, проходя мимо, и направилась в зал, где сидели родители.

По телевизору показывали каких-то комиков, мама вязала. Стараясь не заслонить светящийся экран, встала перед папой с вытянутой рукой. В ответ мне дали пять по протянутой ладони.

- Ну, папа! - возмутилась и топнула ногой.

- А что тебе нужно?

- Плата за то, что я не нахожусь дома целыми днями, чем облегчаю тебе жизнь.

Он демонстративно закатил глаза, но бумажник достал. От наблюдения за этим отвлекла мама вопросом о температуре.

- Нормально, не варюсь заживо. - попыталась увильнуть, но та скептически подняла бровь. - Тридцать семь и четыре.

- Таблетку выпей и сегодня ты дома остаёшься.

- Хорошо, но мне надо сходить в магазин. Это на пять минут.

Она согласно кивнула. Сжав полученную бумажку, поспешила обуться в коридоре, пока мама не передумала. Завязала волосы в небрежный хвостик и хлопнула входной дверью.

Терпеть ненавидела ходить в магазины. Тем более, что предстояло пользоваться примерочной. Но это того стоило. Максу нужно было купить такую же кофту, чтобы закрыть долг.

На улице царила летняя жара. Сомнений не было, что на асфальте можно было приготовить как минимум яичницу. Но меня всё равно бил лёгкий озноб. Всё же Даша вчера была права. Сопливая тут только я. Позволила кинуть мимолетный взгляд на затонированное окно здания. М-да, ещё и нос красный. Вылитый клоун. Но нужно было улыбнуться на случай, если встретила бы кого-то из знакомых. Грустной я быть не могла, иначе бы решили, что всю ночь проплакала, а это был совсем не мой стиль.

Когда дошла до места назначения поняла, что всё ещё хуже, чем помнила. Кто-то решил, что в зале с одеждой лучшим решением было приклеить зеркальный потолок. Зачем? За кражами следить?

Потребовалось пара секунд и сжатые кулаки, чтоб зайти в чересчур светлое помещение и найти отдел с кофтами. К сожалению, ровно такой же не было. Зато нашлась даже лучше, по крайней мере, на мой скромный взгляд. На ней неизвестных мне персонажей было больше, и смотрелась она как-то лаконичнее. Может, оставить её себе, а Максу вернуть его, но уже постиранную? Нет, нехорошо.

Телефон зазвонил в кармане, напугав вибрацией. На дисплее высветился незнакомый номер. Реклама? Брать не стоило, чтоб не навлечь на себя ещё больше звонков, но внутренний голос в этот раз не послушала. Что могло этот день сделать ещё хуже?

- Алло? - замерев посреди суматохи, аккуратно спросила.

- Маша? Это Даша, я нашла твой номер в общей группе. - быстро затараторила девушка в трубку. - Надеюсь, что это ты.

- Да, ты угадала. Купи лотерейный билет сегодня.

- Отлично. Как твоё самочувствие? Мы с Максимом немного беспокоимся по этому поводу.

Лениво приподняла брови. Не сказала бы, что он выглядел как человек, которого вообще что-либо заботило. Но умолчав о сомнениях, успокоила её.

- Фух, я боялась, что будет воспаление лёгких. Не хочешь прийти в гости?

- Я вас заражу и тогда умирать от простуды будем все вместе.

- Ничего страшного, у меня такой чай есть! Мертвого поднимет.

Если мама заметит мое отсутствие, то разозлится. Но вряд ли это произойдет. Ещё и утешительный приз Максу отдать надо...

- Хорошо, кинь адрес.

На этом диалог закончился. Что ж, удачно пошла в магазин. Расплатилась и направилась по адресу. Это оказалось неожиданно далеко, но вполне приличном районе. Успехом можно было считать и то, что на органы по пути не разобрали. А то из предметов обороны только коробка в руках.

Поднявшись к нужной квартире, не успела постучать, как дверь открылась. Её открыла улыбающаяся девушка и только сейчас подумала, что не купила ничего сладкого, хотя намеренно в гости шла... Глупо, конечно, но ничего не смогла с собой поделать. Это беспокоило только меня, ведь та отступила в сторону в немом приглашении пройти. На секунду засмотрелась на неё. В домашней одежде она выглядела очень нежной, мягкой. Как зефирка.

- Будешь чай? - уточнила знакомая.

- Не отказалась бы. Ты одна? - разуваясь, положила коробку на пол.

- Максим где-то ходит и не отчитывается мне. Мама с подкидышем на работе...

- Подкидыш?

- Да, Андрей. Папа Максима. Только никому, что я его так называю.

Она посмеялась и ушла вперед. Задумавшись, на автомате последовала за ней. Если так подумать, то отчим звучит как что-то серьезное, такой титул ещё заслужить надо. Наверное. У меня были странные ассоциации с этим титулом, но это звучало точно лучше "приемного родителя", как называла мужа своей мамы одна из моих знакомых.

- Я тебе чай не предложила. - рассеяно заметила Даша, поставив передо мной две кружки.– Будешь?

- Без сахара?

- Да.

- Отлично. Значит, пить можно.

С немного виноватым видом, та кивнула и положила к себе в чай четыре ложки сахара. С таким же успехом можно было просто воды налить. Сладкий привкус весь вкус перебьёт.

- В разговоре ты обронила, что Максим немного нервничал. Это было обобщением? - решилась задать вопрос. Почему-то это далось с трудом. Даже к незнакомым взрослым обращаться было спокойнее.

- Он определённо испытывает чувство вины. За что-то. Но ты надела его кофту. Это...довольно мило. Надеюсь, ты срезала с неё этикетку, чтоб он тут же не сдал ее в магазин.

- Ничего такого! Просто, меня знобит немного. - смутилась и вскинула руки я.

- Так я ни на что и не намекаю. Это ты что-то уже придумала. - в её голосе звучало неприкрытое ехидство. - Так что ты собираешься после экзаменов делать?

- В колледж уйду, нужна мне ещё одна нервотрёпка?

- А я до одиннадцатого останусь. Мама не признаётся, но ей будет приятно, если я сразу высшее образование получу.

Она зашуршала фантиком, а я спрятала улыбку в кружке красного чая.

4 глава.

Включила фронтальную камеру и, установив её на подушки, села напротив.

Черт, что я творю? Но мне просто необходимо поговорить хоть с кем-то, кто не сочтёт меня сумасшедшей. Да и просто пообщаться было бы славно. Родители очень легко приняли мой обет молчания и просто приносили еду под дверь, а отключенный интернет не давал даже примерно понять мнение друзей по этому поводу. Оставался один вариант - я.

- И так, сегодня по моим подсчётам примерно пятый день моего добровольного заточения, - вздохнув, приветственно махнула рукой на видео. - Телефон - единственное место, где я могу себя увидеть и не пасть жертвой своего отражения. К слову, выгляжу я ужасно. Что могу заметить? Появилась проблема. Точнее две. У меня закончилась пыль в комнате и когда я отключила интернет, некоторые знакомые начали писать мне самыми обычными СМСками. Отключила связь. Не хочу ни с кем говорить, но активно жду почтовых голубей.

Усмехнулась и прервала съёмку. Наверное, так и сходят с ума. Отбросив бесполезную штуку, растягиваюсь на безупречно заправленном одеяле. Да всё вокруг сияло чистотой! И это впервые за все мои пятнадцать лет.

Пришлось родителей заставить снять зеркало в коридоре по пути к моей комнате и завесить в ванной. Им проще было подыграть моим капризам, чем выяснять их причину, поэтому сжалились быстро. От этого было только хуже. Лучше бы ругались, забрали телефон и ещё что-то в этом роде. Но они никогда этого не делали и, видимо, не было смысла начинать. Не жизнь, а мечта отшельника! Безвольно повернула голову в сторону плотно закрытых штор.

Даже если то, что увидела, было только глюком от температуры, проверять желания не было. Зато присутствовало чувство вины. Особенно рьяно достучаться до меня пыталась Даша. Её тревожило моё отсутствие настолько, что временами боялась, что она выбьет мне окно. Чем? Как в мультиках, кирпич обернёт запиской. Лениво рассмеялась и вздрогнула. Смешок был тихим, но звучал чужим. Уже и забыла, как звучит мой голос. Я опять одна, если не считать отражения. В его родстве со мной уже начала сомневаться.

Раздался какой-то шум из глубин квартиры. От неожиданности скатилась с кровати и прислушалась, не повторится ли? Но ответом послужила подозрительная тишина. Подскочив, глубоко вдохнула и робко взялась за ручку. Холодная, впервые за долгое время не липкая и почти блестит. Щелчок прозвучал пугающе громко. Сделала пару шагов из убежища и замерла, готовая в любой момент ретироваться под одеяло или закрыть глаза.

Звук повторился. Это просто стук во входную дверь! Да ладно, Маш. Ты же смелая! Сильная! Должна справиться. Наверное, это просто папа что-то забыл, а ключи у мамы оставил! Некрасиво тогда заставлять его ждать.

Облегчённо выдавила нечто похожее на улыбку. Кого-то из взрослых не видела уже довольно давно и даже успела соскучиться.

Не собираясь ждать третьего требовательного стука, закрыла глаза и по памяти прошла до выхода. Руки крепко прижаты к груди, чтоб ничто не смогло схватить. Правда, для того, чтобы открыть дверь понадобилось задействовать обе, но это лишь три секунды. Когда широко её распахнула, воцарилась слишком долгая тишина. С чего только взяла, что открыть, не посмотрев в глазок - хорошая идея? Ну всё, боялась отражения, а в итоге убьёт первый встречный маньяк.

Тихо матерясь, приоткрыла один глаз и тут же раскрыла второй в немом удивлении. Вот кого, а Максима точно не ожидала увидеть! Он в таком же недоумении смотрел на меня сверху вниз, словно я к нему пришла, а не наоборот.

- Обувайся. - тихо скомандовал он.

- Нет.

- Могу сам тебе кеды обуть и зашнуровать. Это же не дело, просто так пропадать. Пойдём, хоть воздухом подышишь, а то совсем зеленая стала.

Звучало убедительно. Когда уже опомнилась, Макс впихнул мне в руки зелёную кофту и вытащил за порог. Терпеливо подождав, пока запру дверь, взял под локоть и повёл по лестнице.

Ноги начали гудеть уже на первом пролёте. Всё это время ужасно мало двигалась, а тут почти бегом спускались. Возражать не посмела, я недостаточно хорошо его знала, чтоб угадать: он предложит взять меня на руки или спустит колбаской по лестнице.

- Я телефон не взяла. - ошарашено заявила, оказавшись на улице. Это осознание пришло только сейчас. Совсем от рук отбилась, почти избавилась от этой зависимости.

- А ты им пользуешься? - тот скептически поднял бровь, но когда только открыла рот, перебил:- Номера родителей помнишь?

- Естественно.

- Отлично, значит, до вечера доживёшь. Если вспомнишь номер Степана - я тоже.

И не поспоришь ведь. Хотелось пнуть его по колену, но лишь одарила его тяжёлым взглядом. Раздражение сдерживалось лишь опасением, что он мог передумать и уйти. И я снова оказалась бы один на один с непонятной ситуацией.

- Не хмурься. От этого морщины появляются, - беззлобно рассмеялся тот и сделал шаг вперед. От этого движения невольно отшатнулась назад. Движение вышло автоматическим, но его, кажется, задело:- Боишься?

- Тебя? Напугал кота сосиской! Просто не ожидала, - фыркнула в ответ.

Максим странно улыбнулся и, крепко сжав мою ладонь, потащил в уже знакомом направлении. Конечно же, к ним домой. Тогда было бы лучше не отпускать его и проходя мимо зеркал. Так можно было не переживать, что во что-то врежусь.

5 глава.

Человек ко всему привыкает, вот и я привыкла. Непослушание отражения казалось если и не наваждением, то кошмаром. Одним из тех, который надолго остается в памяти образами и ощущением страха. Липкого и удушающего. Как-никак, две недели драгоценного лета уже прошли. Если уже решила, что ничего не боюсь больше, то почему опять вспомнила это? Снова стояла в ванной, рука замерла с расческой в руках. Взгляд прикован к зеркалу.

Терпение мамы оказалось не вечным и с возмущением, что у нас здесь пока что не хоронят никого, она убрала темную ткань с зеркала. Хотелось предложить повесить белую простыню, но ответ уже знала. Родители просто посмеялись бы, как и все нормальные люди на их месте.

Девочка, ужасно похожая на меня, полностью повторила движения. Желудок словно замёрз, от ощущения, что это кто-то другой. Чужой. Кажется, примерно тоже самое должен испытывать ребенок, наконец нашедший монстра под кроватью. Вроде бы всё время опасался и знал, что там таится зло, но всё равно жутко убедиться в своём страхе.

Плавно положила расчёску на стиральную машинку и спиной вывалилась из комнаты. Бросив пару фраз отцу, вылетела в подъезд. Осталось надеяться, что в месте встречи компании не будет отражающих поверхностей. По привычке попыталась засунуть руки в карманы, чтоб успокоиться, но не вышло. Зелёная кофта осталась дома. У меня на кровати, если быть дотошной. Там она была нужнее - дарила чувство безопасности по ночам. А сейчас я смелая и храбрая, найду других защитников, если понадобиться.

Поморщившись, схватилась за лямку джинсового комбинезона и сильно сжала кулак. Ногти впились в ладонь, что почему-то действовало успокаивающе. След от них остался на коже, и сколько не терла, не хотел пропадать.

Полина удосужилась даже встать со своей привычной лавочки, чтобы заключить в лёгкие объятия, что уже говорило о многом. Даже она переживала, всё плохо. Её присутствие подарило хоть какое-то успокоение.

- Как ты только могла заболеть в самом начале лета? Самое интересное пропустишь! - с улыбкой возмутилась та, на что неопределённо пожала плечами. - Тебе пора перестать подыгрывать ему, он не знает границ.

- Знает. - Серьезно заверила. - Да и тебе весело наблюдать за его идеями, верно?

Она, к сожалению, не возражает. Хотелось защитить Стёпу, но сдержалась. Взрослый мальчик, сам справится. Да и она без злого умысла говорила.

Бегло рассказывая последние сплетни, о которых я ещё не знала, она оживленно махала руками по дороге в парк. Скучающе обвела глазами улицу и заметила, что день и впрямь был неожиданно жаркий. Даже готова поспорить, что Даша надела кепку, опасаясь солнечного удара. Невольная улыбка ужасно подошла к бурному рассказу ситуации, о которой Степан предпочел бы не распространяться. Все были в курсе, что Полина язык за зубами не держит, но всё про всех знать ей это почему то не мешало.

Не сказать, что это меня интересовало, но и не мешало. Сама виновата, не надо было надеяться, что долгое общение - гарантия того, что человек обязан заметить изменения. Пока её всё устраивало - ничего не происходило.

Около входа, встречаем брата и сестру. Дашу обняла, но с Максом здороваться не спешила. Округлив глаза, слабо помотала ему головой. Полина должна поздороваться первой, иначе могла что-то заподозрить. Если она узнает, что я общалась с ним без неё - стану врагом номер один. Ревность мне не нужна. Уже доводилось видеть, как подруга выживала соперниц из компании. Кажется, от той грязи они так и не отмылись.

Тот в ответ нахмурился, но задать опрометчивый вопрос не успел - Полина плывущей походкой подошла и протянула руку.

- Привет, давно не виделись, - мягко улыбнувшись, поздоровалась она.

- Привет.

Помахав из-за её плеча, взяла под руку Дарью и провела ее по аллее, бессовестно бросив Максима на растерзание. Поговорит с ним немного и успокоится. Впечатлений до следующей встречи с лихвой хватит, а мне ещё слушать придется. Зато я живой останусь.

- Почему ты так странно себя ведёшь? Вчера ты душила его подушкой, а сегодня даже...

Договорить у неё не получилось, я закрыла её рот ладонью. Быстро обернулась на идущую за нами парочку, желая убедиться, что никто её не услышал.

- Ты что? Я с ним в жизни за пределами компании не встречалась! - понизив голос до загробного шепота, шикнула на Дашу:- Она меня съест и не подавится.

- Мне порой кажется, что ты дружишь с ней по инерции, а не из взаимного желания и интереса.

Почему-то, её слова больно задели. Хуже всего то, что не нашла в себе слов опровергнуть её мнение. Возможно, если в какой-то момент подруга пропала бы, то это не сильно изменило мне жизнь. Но она не должна знать, что застала меня врасплох. Поэтому лишь фыркнула и попросила не нести чепуху.

К немалой радости, заметила остальных ребят раньше, чем меня настигла влажность фонтана. Всего нас собралось человек десять. Меньше, чем обычно, но тоже неплохо. Полина устала портить настроение Максу и приклеилась к нам, прыгая и подпевая какую-то старую песню. Такой момент хотелось запечатлеть на веки в памяти, но ровно до того момента, как возмутился Степа. Подумаешь, опоздали на двадцать минут, и не такое бывало.

- Мы нарочно тратим жизнь в ожидании вас, это возмутительно, - театрально вздохнул он.- Я здесь вообще-то не молодею.