Непокорная для межгалактических хищников

Глава 1 — Похищение.

Глава 1 — Похищение.

Застыв на месте, я сперва даже не поняла, что происходит.

Подумала, что перебрала на свадьбе, раз уж вижу такие безумные картины. Ну правда… три высоких фигуры с непривычно длинными руками, хвостами и нелепыми ирокезами на головах никак не вписывались в привычный пейзаж нашего тихого, провинциального городка.

Наверное, подростки балуются.

Эта мысль добавила немного храбрости. В последнее время — даже мне, при всей моей нелюбви к бесполезным видео в интернете, — то и дело попадались ролики с любителями косплея. А уж всякие переодевания в животных стали отдельной нишей фанатизма. Каждое поколение по-своему чудит. Когда-то ведь модно было выщипывать брови в тонкую нитку, пока они вовсе не исчезали, а теперь — считать себя котиком или собачкой. Пройдет и это. Лет через десять такие вот «кошки-собаки» сами будут смеяться над собой.

Только вот кем они решили быть, эти трое? Смесь бульдога с носорогом?

Вникать в чужие психические эксперименты я не собиралась. Просто пошла дальше, упрямо стараясь не смотреть на «неизвестных существ». Принцип «Не вижу — значит, этого нет» прекрасно подходил под ситуацию.

Но, увы, это вовсе не означало, что они не заметили меня.

Поравнявшись с троицей, я услышала странный скребущий звук. Внутри все похолодело. Интуиция вопила: «беги!», но я пыталась держаться. Всё-таки почти тридцать уже, через месяц юбилей — как-то несолидно убегать, словно испуганный подросток.

Скосив взгляд, я едва не лишилась дара речи. Лицо одного из них было… запоминающимся. Слишком выпуклые надбровные дуги, впалые раскосые глаза с узким зрачком, крошечный нос и заострённый подбородок — всё это складывалось в поразительно жуткую картину.

Не раздумывая больше ни секунды, я сорвалась с места и понеслась вперёд, будто за мной действительно гнались дикие звери. Страх и инстинкт самосохранения орали внутри, заставляя ускоряться. Сердце билось так яростно, что казалось — вот-вот выскочит из груди. Перед глазами плыло от адреналина. Хотелось закричать, но, как выяснилось, в стрессе даже рот открыть невозможно: горло свело судорогой, и стало трудно дышать.

Споткнувшись, я рухнула на землю, скривившись от боли, но не остановилась. Попыталась тут же подняться… и только тогда заметила, что на ноге что-то обвилось. Будто хлыст, намертво удерживающий меня на месте.

— Спаси и сохрани… — прошептала я онемевшими губами.

И ведь ещё вчера я считала себя убеждённой атеисткой!

Но правду говорят: в критической ситуации поверишь во всё, во что угодно. Во всяком случае моё мировоззрение перевернулось. Теперь я верила не только в Бога, но и в каких-то демонов — тех самых, что внезапно встретились на моём пути.

И зачем я шла домой одна? Почему не согласилась поехать с Аленкой?

В голове тут же всплыл наш разговор — всего полчаса назад.

— Стоит задуматься о собственном счастье, — меланхолично сказала Аленка, глядя на меня. Счастливая и уставшая одновременно. — Ещё немного — и тебе тридцать. Всех приличных мужчин уже разобрали. Я бы присмотрелась к другу моего Вадика. Видела, как он на тебя смотрел?

— Всё, я ухожу, — пробормотала я устало и махнула рукой. — Сегодня твой день. Наслаждайся. А завтра обо всём поговорим.

— Ты точно не хочешь с нами поехать?

— Куда? Третьей в спальню новобрачных?

— Нет, конечно. Славик будет в комнате один…

Поцеловав подругу в щёку, я уже ничего не говорила и вышла на улицу. Аленка долго ждала этого дня, и я искренне радовалась за неё, хоть и чувствовала лёгкую зависть. После детдома найти того самого, на кого можно положиться целиком, — редкость. У нее получилось. Да ещё и родители мужа приняли ее как родную — и это только добавляло радости.

Посмотрев на букет невесты в руках, я решила не вызывать такси и пройтись пешком. Наш городок небольшой: минут сорок прогулки в тишине и прохладе мне только пойдут на пользу. Главное — не простудиться: осень ведь началась. Кстати, это была прихоть Аленки — свадьба осенью, чтобы листья на земле были разноцветным покрывалом, а она сияла, как луч солнца в хмурый день.

Очнулась от раздумий, глядя на тот самый букет, которым полчаса назад любовалась, и горько усмехнулась. Вот и новое свершение в жизни. Страшно представить, что будет дальше.

— Это… — выдохнула я хрипло и сглотнула.

Теперь я сидела на земле в красивом вечернем платье, купленном специально для свадьбы, и смотрела на три приближавшихся ко мне фигуры. Слов не находилось. Слез не было — только яркое, холодное отчаяние.

— Я вас не видела! — выпалила я, пытаясь собраться. — Я вас не вижу! Вас просто не существует. И если кому-нибудь расскажу — никто не поверит, скажут, что я «белочку поймала».

Жизнь меня к такому не готовила, поэтому я говорила всё, что хоть чуть-чуть казалось полезным. В голове даже проскочили статьи с советами — мол, маньякам лучше рассказывать что-то о себе, чтобы они прониклись симпатией. Но… можно ли вообще назвать этих существ маньяками?

И дернул же меня чёрт — идти домой в четыре утра в одиночестве! Совсем страх потеряла.

— Давайте разойдемся мирно… — предложила тихо.

В ответ — гробовая тишина. Три неизвестных существа возвышались надо мной, как гиганты над муравьём. Казалось, они разглядывали меня как странную зверушку — мелкую, но любопытную. Утешало только одно: пока меня не стали тут же растерзать.

— Я уже ухожу, — проговорила я решительно и начала дергать с ноги этот странный хлыст.

Но все попытки снять его оказались тщетны и лишь сильнее возбуждали интерес троицы. От злости и бессилия внутри всё закипало, хотелось взять и разбить всё вокруг. Обычно я не такая беспомощная, а сильная, стойкая. Трудности — не повод прятаться, а шанс стать ещё крепче. Преодолеть и жить лучше, чем остальные.

— Интересная, — послышался скрипучий голос, тонкий и сиплый. — Заберём с собой. Подарим кому-нибудь.

Подарят кому-нибудь? Меня? Я не ослышалась?

Визуалы

Немного визуалов:

Александра:

Противостояние героев:

Сборщики мусора, которые похитили Александру:

Планета Ворха:

Глава 2 — Неизвестность.

Глава 2 — Неизвестность.

Неизвестность — это страх, окрашенный оттенками ожидания и беспомощности.

Нас четверых — меня и моих похитителей — провели через туннель на другое, гораздо более впечатляющее инопланетное судно. Здесь всё выглядело неожиданно красиво.

Если первое напоминало холодный металлический склеп, то это… словно дворец среди звёзд. Белые панели, мягко подсвеченные золотыми прожилками, плавно уходили в потолок, будто сама конструкция дышала и жила. До зеркального блеска отполированный пол отражал мягкий свет, а огромные окна, распахнутые прямо в космос, дарили чувство безбрежности. Миллионы звёзд мерцали за стеклом, и на несколько мгновений я впервые за долгое время забыла о страхе. Хотелось просто смотреть.

Похитители шагали уверенно, но я заметила — даже они держались настороженно, будто впервые ступали на столь великолепный корабль. Их длинные пальцы сжались в кулаки, хвосты нервно подрагивали. Казалось, что и для них это место оставалось загадкой.

Я шла следом, стараясь не отставать и не показывать, как сильно меня трясёт. Сердце гулко било в висках, но шаги мои звучали уверенно. Я уже усвоила простую истину: чем красивее оболочка, тем опаснее то, что скрывается за ней.

В одной из кают, мимо которой мы проходили, я заметила нечто вроде комнаты отдыха. Белоснежные диваны, изогнутые под форму тела, кресла с вмонтированными консолями, низкий столик с золотистой чашей, наполненной непонятными предметами. Всё казалось слишком вычурным и уютным одновременно. Словно это был не патрулирующий окрестности корабль, а личное владение. Дом. Или… тюрьма. В зависимости от того, с какой стороны взглянуть.

Я вдруг поняла, что эта роскошь давит куда сильнее, чем металлические коридоры прежнего судна. Там я знала: я пленница. А здесь… будто вынужденная гостья, чьё положение ещё не определено.

И от того, каким окажется чужое решение, зависело слишком многое. Мысли путались, внутри нарастало напряжение, а страх становился почти осязаемым. Я боялась грядущего. Боялась того, что не смогу противиться чужой воле.

Но одно знала точно: на первом месте должно быть моё собственное благополучие. Жертвовать собой ради показной стойкости я не собиралась. Слишком глупо и самонадеянно. Особенно если учесть, что никакой особой ценности для этих существ я, похоже, не представляю.

Я бросила взгляд на своих похитителей. Лица оставались бесстрастными, но я уловила быстрый обмен взглядами. Они тоже не ожидали подобной роскоши — и, возможно, сильнее моего опасались того, кто стоит за ней. Каким бы горьким это ни было, но власть всегда решает всё. А роскошь — её безошибочный символ.

Неизвестность стала тяжелее прежнего.

Хотелось задать тысячу вопросов этим новым «похитителям». Да, именно похитителям — они ведь ничем не помогли мне, просто перевели из одной клетки в другую, не дав ни малейшей гарантии на будущее.

— Присаживайтесь, — произнёс фиолетовый мужчина.

В этой комнате вдоль стены стояли простые кресла, а в центре — небольшой стол и одно более навороченное кресло. Помещение больше напоминало кабинет, что сразу подтвердило поведение фиолетового мужчины: он уселся за стол, начал что-то нажимать — и перед ним всплыла голографическая панель.

Я от таких наворотов тихо выпала в осадок, но старалась не пялиться. Технологии инопланетных рас явно опережали земные. Но меня более шокировало само осознание, что эти расы вообще существуют. Думаю, половина человечества в это не поверила бы — сочла бы меня сумасшедшей, если бы я кому-нибудь рассказала. А что подумает вторая половина — можно только догадываться: у всех свои причуды.

— Представьтесь и расскажите немного о себе, — посмотрел на меня он. — Чем подробнее вы расскажете, тем скорее я смогу понять вашу ситуацию.

Подробнее? Я все правильно поняла?

Хорошо. Лучшая ложь — это правда, перемешанная с выдумкой. Я намеревалась тонко вплести выдуманные детали в свой рассказ, чтобы придать ему правдоподобие и усилить ощущение своего существования. К сироте, как показывает практика, могут относиться иначе, а мне это сейчас не нужно.

— Меня зовут Александра Михайловна Ветреная, — спокойно ответила я. Это была правда, но я всё равно нервничала.

Имя мне дали нянечки в доме малютки, куда меня принесли, когда нашли впервые. Отчество — в честь человека, обнаружившего меня неподалёку от того же детдома. А фамилия появилась потому, что в тот день поднялся такой ураганный ветер, что моё выживание стало счастливой случайностью.

Наверное, моя биологическая мать решила: оставлю ребёнка рядом с домом малютки — и всё будет хорошо, его быстро найдут. Но из-за надвигающейся грозы в тот день почти никто не выходил на улицу, и само моё выживание действительно можно было считать чудом.

— Мне двадцать девять лет, — добавила я, возвращаясь в настоящее. — Дома меня ждут родные, они будут очень беспокоиться и наверняка уже ищут меня. Возможно, работают и правоохранительные органы, проверяют камеры видеонаблюдения.

— Вы угрожаете мне? — почти ласково поинтересовался фиолетовый мужчина, и в его голосе звучало неподдельное изумление.

— Нет, — покачала я головой. — Я просто говорю, что лучше отправить меня домой как можно скорее.

— Обязательно. Только нам нужно ещё кое-что проверить, — кивнул он и посмотрел на одного из своих — тот был ещё более насыщенно фиолетового оттенка кожи.

— Дайте мне вашу руку, — попросил он. Я настороженно замерла.

— Это обычный тест, не беспокойтесь. Ничего плохого не случится, — подключился мой недавний «собеседник».

Стиснув зубы, я протянула руку, понимая: другого выхода у меня всё равно нет. Либо я сама, либо они помогут. Выбор очевиден. По крайней мере, внешне я должна была сохранять хладнокровие и делать вид, что полностью верю своим «спасителям». К тому же, это всего лишь анализ крови.

— А теперь вы, — кивнул мужчина моим похитителям, без тени улыбки. — Рассказывайте. Хочу знать всё до мельчайших подробностей.

Глава 3 — Стремительные изменения.

Глава 3 — Стремительные изменения.

Очнувшись, я растерянно огляделась. В голове царила настоящая каша. Казалось, переплелось всё: свадьба, люди, страшные инопланетяне, фиолетовые инопланетяне. На мгновение мне даже показалось, что это бред. Ну мало ли, вдруг кто-то что-то подсыпал на свадьбе? Тот же Славик — прости меня, Славик, — и все эти воспоминания всего лишь галлюцинации моего воспалённого мозга.

Но как бы я ни пыталась убежать от реальности, она неумолимо приближалась — в виде увеличивающегося фиолетового лица прямо перед глазами. Это был помощник, тот самый, у которого оттенок кожи был более насыщенным. Он внимательно смотрел на меня, с лёгкой опаской, словно в любую секунду я могла выкинуть что-нибудь этакое.

Я попыталась восстановить в памяти, что же было до этого, и наконец признала: повод для бдительности у него был. Когда фиолетовый мужчина сказал, что домой я не вернусь, у меня случилась истерика. Я не просто рыдала, будто прорвало кран, — я решила наглядно показать, насколько расстроена. В общем, начала всё крушить.

И хотя раньше за собой подобной агрессии я не замечала, тогда она казалась мне естественной. Мне было всё равно — даже как я потом буду возмещать ущерб. Было только жгучее отчаяние: я оказалась непонятно где, а будущее моё — неизвестно. На почве стресса моя уравновешенность дала сбой. Даже самого спокойного человека можно довести до отчаяния, если ситуация критическая.

— Вы пришли в себя?

— Что со мной произошло? — устало спросила я, взглянув на помощника.

— У вас был нервный срыв. Мы ввели вам успокоительное. Как вы себя чувствуете? Головокружение? Тошнота? Дрожь? Потеря ориентации? Лёгкая амнезия?

— Лёгкое недомогание, — хмыкнула я, опустив голову.

Говорить не хотелось. Слушать — тоже. Хотелось только спрятаться. Казалось, вся моя жизнь — это сплошная череда испытаний. Ни секунды покоя, ни минуты уверенности в завтрашнем дне, ни мгновения ощущения безопасности.

Это удручало, заставляло опустить руки, сдаться, просто принять судьбу как нечто неизбежное. Сколько бы я ни старалась, ничего не менялось. Я продолжала идти, натыкаясь на острые камни и получая всё новые травмы. Будто детский дом был не главным испытанием в моей жизни, после которого всё наладится, а лишь первой ступенькой закалки перед настоящими ударами судьбы.

— Как вас зовут? — тихо спросила я, садясь на кушетке и облокачиваясь на изголовье.

— Рой.

— Что будет со мной дальше, Рой?

— Это зависит от второго помощника. И от вас самой.

— Второй помощник? Кто это?

— Мужчина, с которым вы разговаривали раньше, — второй помощник ейр Васари Гарс.

— Он второй помощник? — переспросила я скептически, заметив лёгкий кивок Роя. — А вы тогда кто?

— Я медик в его личном штате, — сдержанно улыбнулся мужчина.

Я неловко усмехнулась в ответ и замолчала, перестав засыпать его вопросами. Чем дальше, тем яснее становилось: я абсолютно не понимаю, как устроена их система «связей» и подчинений. Но уж точно понимала другое: перспектива, что какой-то там второй помощник будет распоряжаться моей жизнью, радости не вызывала. Всё складывалось так, что из одной ловушки я угодила прямо в другую.

— Куда мы сейчас направляемся? — наконец спросила я, собравшись с мыслями.

Меланхолия подождёт. Ей можно будет предаваться, когда ситуация действительно станет безвыходной. Пока же оставалась хоть какая-то свобода манёвра: меня не закрывают, не связывают, не издеваются, не делают ничего, что может причинить реальный вред. Аргументы слабые, конечно, но я ещё поборюсь. Буду бороться до тех пор, пока хватит сил.

— На нашу главную планету — Ворхан.

— И много у вас таких планет?

— Ворхан считается центральной звёздной планетой. Вокруг неё есть ещё шесть вспомогательных.

— Ясно, — кивнула я, понимая, что дальнейшие расспросы мало что дадут.

Рой уже сказал: моя судьба в руках второго помощника. Самого этого фиолетового мужчины рядом не было, и спросить его о дальнейших планах я не могла. От этого всё сильнее хотелось найти его и прижать к стенке. Сделать так, чтобы он и не думал играть с моим будущим.

— Хотите, я включу вам обучающее видео для детей? — вздохнув, предложил Рой.

Он, похоже, меня пожалел. Но его жалость меня мало тронула. Я бы с радостью согласилась, если бы все эти инопланетяне меня пожалели и просто отправили домой.

— Спасибо, — кивнула я.

Рой больше ничего не сказал, и уже через несколько секунд передо мной вспыхнула голографическая проекция. Видео оказалось… действительно детским. Мультяшные фигурки всех цветов и форм бегали, удивлялись, прыгали, а потом началась сказка о планете Ворхан. На удивление захватывающая сказка, надо признать. Как будто мультик посмотрела: рождение планеты, появление гор, рек, морей, океанов, а затем и самой жизни — расы воррактов.

Только вот о расе архаинцев в этой «сказке» не прозвучало ни слова. И это настораживало. Получалось, что мои «предки» вообще никак не связаны с планетой, куда меня везли.

— Интересно? — вдруг раздался за спиной голос, и я обернулась — передо мной стоял второй помощник, ейр Васари.

— Неплохо, — кивнула я, глядя на него. — Вот только здесь нет ни слова о расе архаинцев.

— Вы довольно наблюдательны, — улыбнулся он. — Я думал, что после вчерашнего нервного срыва вы ничего не запомнили.

— Некоторые факты запоминаются, даже если не хочется, — ответила я отрешённо. — Что дальше? Что будет со мной?

— Я представлю вас Владыкам.

— Владыкам? — переспросила я.

В мультике об этом ничего не было. Может, это следующий развивающий урок для детей, до которого я просто не дошла. Но от этой мысли не легче: само слово «Владыки» наводило на мрачные догадки.

— Естественно. Только они могут решать чужую судьбу, — уверенно произнёс он, будто это было само собой разумеющееся — что кто-то вправе распоряжаться судьбами других.

Глава 4 — Владыки.

Глава 4 — Владыки.

Дорога к обители Владык — Иссариму заняла больше часа. Всё это время мы летели на небольшой летающей машине. Она напоминала гладкую серебристую капсулу, сужающуюся к носу и расширяющуюся к корме. Прозрачный купол кабины открывал вид на панораму города, а по бокам мягко мерцали тонкие полосы навигационных огней. Панели управления светились приглушённым сиянием, сиденья сами подстраивались под форму тела, а ровный гул двигателя ощущался лишь лёгкой вибрацией пола. Казалось, что машина не столько летит, сколько скользит по невидимым потокам, подчинённым только ей.

Город поражал одновременно красотой и величием, от чего сердце невольно сжималось. Башни тянулись к небу по строгим линиям, словно возведённые по единому замыслу, исключающему малейшую случайность. С высоты люди казались лишь крошечными точками, двигающимися по улицам, и это ощущение чуждой масштабности лишь усиливало мою тревогу. Конечно, мне хотелось рассмотреть всё внимательнее, но на это не было времени. Впереди ждали Владыки.

От предстоящей встречи сердце билось слишком быстро, и внутри всё жгло противоречием: спрятаться или, наоборот, покончить с этим скорее. Попросить их вернуть меня назад, пока ещё не слишком поздно и можно что-то изменить. Но эта надежда была слишком слабой, едва теплившимся угольком в груди. Верить в человечность этих существ у меня не получалось — я ничего о них не знала, кроме того, что видела в тех детских мультфильмах.

Когда машина наконец остановилась, я изумлённо взглянула на самое высокое здание, которое когда-либо видела. Оно внушало трепет. Не знаю, сколько в нём этажей, но явно не меньше сотни. Башня возвышалась, словно исполин, демонстрирующий ничтожность всего вокруг.

— Это Иссарим, — произнёс ейр Васари.

Я только кивнула, решив не пытаться комментировать. Что тут скажешь? Похвалить их расу, восхититься башней или технологиями? Всё казалось неуместным и лишним.

Стараясь не слишком глазеть по сторонам, я шла за Васари с опущенной головой. Но даже так успела заметить: мужчины и женщины здесь были высокими и сильными, с разными оттенками кожи и волос. Их одежда напоминала мою — облегающие костюмы, сидящие, как вторая кожа.

Мы вошли в круглую кабину, похожую на лифт, и я едва не вскрикнула, когда нас резко потянуло вверх. Скорость была поистине ужасающей. В фильмах обычно показывают, как лифты срываются вниз, но здесь мы летели наверх с той же бешеной стремительностью.

Когда кабина остановилась, я, чувствуя подступающую тошноту, оперлась рукой о стену. Перед глазами вспыхнули тёмные круги — мой вестибулярный аппарат явно не был готов к таким аттракционам. Но жаловаться было некому. Нас встретил мужчина с обычной на вид кожей и ярко-синими волосами. Ему же Васари доложил о цели визита.

— Подождите в приёмной, — коротко кивнул он.

— Сюда, ейра Александра, — позвал меня Васари, заметив, что я замешкалась.

Пришлось пересилить себя и последовать за Васари в приёмную, где вдоль стен стояли ряды одинаковых стульев. Честно говоря, это помещение, по сравнению с увиденным ранее великолепием, больше напоминало узкий коридор. Хорошо хоть здесь имелись окна, и не приходилось бояться внезапного приступа клаустрофобии в полностью замкнутом пространстве.

— Ейр Васари, Владыки ждут вас, — сообщил тот же мужчина, появившись в дверях.

Я, естественно, поднялась вместе со своим «спасителем», мысленно настраиваясь на продуктивный диалог.

— Одного, — добавил он.

Застыв на месте, я непонимающе уставилась на синеволосого незнакомца. То есть… меня никто не ждёт? Интересно. И хоть у меня были совсем другие планы, пришлось молча вернуться на место, решив пока не нарываться на неприятности. Чувство самосохранения, едва мы остановились у Иссарима, настойчиво нашёптывало быть осторожнее. Словно здесь на каждом шагу прятались голодные хищники, готовые наброситься в любую секунду.

— Не волнуйтесь, ейра, здесь вас никто не обидит, — попытался успокоить меня Васари.

И вот, я осталась одна. Голова гудела от непонимания и тревоги. Чем больше я думала, тем сильнее себя накручивала. Казалось, внутри с каждой секундой разрасталась липкая тень неизвестности, становясь всё плотнее и тяжелее.

— Здесь девушка? — вдруг услышала я сладкий женский голос и обернулась к двери.

В приёмную вошла высокая, статная красавица с белоснежными, словно снег, волосами. Но сильнее всего меня поразил её наряд: лёгкий, почти прозрачный сарафан, в котором она выглядела воплощением соблазна. Манящая, грациозная, она двигалась мягко и бесшумно, словно кошка, ступающая по ковру.

— Да, — сухо подтвердил синеволосый мужчина.

— Здравствуйте, — кивнула я и отвела взгляд.

Она рассматривала меня внимательно, даже, пожалуй, с оттенком враждебности. Хотя, возможно, я всё придумала и просто слишком напряжена. В конце концов, нам с ней нечего делить: я мечтала лишь вернуться домой, а она — жительница этого мира. Всё максимально просто.

— От лица кого вы здесь? — холодно уточнила девушка, усаживаясь напротив.

— Что, простите?

— С кем вы сюда пришли?

— Второй помощник, ейр Васари… — фамилию я, конечно, напрочь забыла. Неудивительно, учитывая весь этот стресс.

— Ейр Васари? — она удивлённо вскинула брови.

— Да. Что-то не так?

Девушка нахмурилась, но я решила не придавать значения её реакции. Мало ли, какие здесь порядки. Лучше лишний раз не выделяться. Моё будущее и без того висело на волоске, а враги мне сейчас совершенно не нужны.

— Ейра Александра, идите за мной, — снова появился в дверях синеволосый.

Интересно, сколько кругов туда-сюда он за день наматывает? Есть у него те самые пресловутые десять тысяч шагов, чтобы держать себя в форме? Или, может, ещё и спортом занимается в свободное время?

— Управляющий Кайл, а как же я? — вскочила со своего места девушка.

— Ждите, — отрезал он.

Я напряглась от такого подчеркнуто неуважительного ответа и поджала губы. Нервозность вышла на новый уровень: сердце стучало так, словно хотело вырваться из груди, ладони стали влажными, а колени едва заметно подгибались при каждом шаге. И всё же я старалась напоминать себе: нет ничего… неизбежного.

Глава 5 — Выбор.

Глава 5 — Выбор.

Сияющий Владыка — Лиссар Ворракт

Мы с Кхаруном переглянулись — девочка оказалась куда интереснее, чем показалось на первый взгляд. И чем дольше смотрели, тем больше в ней было загадок. Архаинка, выросшая на низшей планете — уже само по себе любопытно. А если учесть её… невосприимчивость к нашей силе, всё становилось ещё увлекательнее.

Идея разобраться в этой тайне вспыхнула спонтанно — одновременно у нас обоих. За годы правления мы с Кхаруном научились понимать друг друга без слов. Ему, как и мне, было интересно. Особенно забавно, если учесть, что наши вкусы, мягко говоря, различаются.

Рождённые от одной матери, но разных отцов, мы были полными противоположностями. Свет и тьма. Сияние и сумрак. День и ночь. Можно было бы продолжать бесконечно, но суть оставалась прежней — мы дополняли друг друга.

И вот теперь — общий интерес.

Такой неожиданный, что сам факт его существования уже выбивал из привычной рутины. Пока архаинка пребывала в своих мыслях, мы без слов пришли к решению. И, признаться, предвкушали. Разгадывать загадки — удовольствие само по себе. А если при этом можно совместить полезное с приятным… тем более. Хотелось наконец увидеть в глазах женщины не страх, не почтение, не угодливость — а твёрдость и непоколебимость.

— Мы видим, ты умная девушка, — произнёс я мягко, улыбнувшись, стараясь расположить её. Показать, что бояться нас не стоит.

Во всяком случае — пока.

— У тебя два выбора, — продолжил я. — Можешь сама решить, каким путём пойти: простым или сложным.

— Просто скажите, в чём суть, — бросила она решительно, глядя прямо мне в глаза.

Что ж, брат не преувеличивал, говоря о её взгляде. Природа воррактов сложна: наполовину мы подчиняемся своим инстинктам. А вызов в глазах женщины для нас — как зов к действию: схватить и покорить. Или уничтожить, если она вызывает отвращение.

В случае с прекрасной ейрой Александрой — без сомнений, первый вариант.

Её хотелось подчинить. Заставить эти пленительные глаза вспыхнуть желанием, зависимостью, жаждой.

— Ты можешь остаться рядом с нами, — сказал я, чуть наклонив голову, — или отправиться в центр помощи бездомным.

— Центр помощи, — отозвалась она сразу, даже не раздумывая.

— Значит, всё-таки сложный путь? — уточнил я с лёгкой усмешкой.

И хоть было ясно, что она многого не понимает, но почему даже не задумалась? Где подвох? Или подвоха нет, и это мы вдвоём внушаем ей страх? Женщины ведь обычно нас боятся — это давно стало негласной нормой. Но… не в этом случае.

— Сложный путь? — напряглась Александра.

— На нашей планете меньше одного процента бездомных, — заговорил брат. Всё, что касалось «запугивания», всегда было его прерогативой. У него это получалось безупречно. — Это либо бывшие опасные преступники, которых мы постоянно держим под наблюдением, либо полностью отбившиеся от общества отморозки, не желающие ничего делать.

— Почему вы… не сделаете с этим что-то? — уточнила она скептически. — Вы же Владыки.

От этого вопроса мы растерялись оба. Казалось бы, логично спросить. Но в данном контексте он прозвучал странно. Как будто нити контроля начали выскальзывать из наших рук.

— Мы сейчас говорим о другом, — напомнил я, сжав челюсти. — Так что ты решила?

— И что я буду делать рядом с… вами? — спросила она едва слышно. — Не поймите неправильно, я не боюсь работы. Я могу убирать, посуду мыть, готовить… Хотя, продукты здесь, наверное, другие. Но если показать — я научусь. А ещё я работала учителем. Недолго. Правда, рисования. Но я быстро обучаюсь.

Я слушал её сбивчивые слова и понимал одно: глупо себя обманывать. «Выбор», который мы ей предложили, был лишь иллюзией. Иллюзией для глупой архаинки, которая идеально подходила воррактам. Судя по её стойкости, она достаточно сильна, чтобы выносить наших детей.

Это было эгоистичное желание — присвоить себе сокровище, чтобы никто даже взглянуть не смел. И, конечно, получить наследников. Двоих, ведь наша планета держится на противодействующих силах.

— Ты просто будешь нашей, — улыбнулся я хищно.

— И это не обсуждается, — добавил Кхарун с лёгкой, едва уловимой нотой подавления.

Александра застыла. Её глаза распахнулись ещё шире, словно она не верила в то, что услышала. Наверняка не ожидала такого поворота. Мы тоже не ожидали. И уж точно не планировали оставлять при себе неизвестную девицу. Позвали лишь для того, чтобы посмотреть и отправить с Васари. Но… всё вышло из-под контроля. И это было интригующе.

— Я не могу… — покачала она головой.

— Почему? — хмыкнул Кхарун. — Ты на совершенно чужой планете и никогда не вернёшься назад. Ты ничего не знаешь и ничего не умеешь. Единственное, чем можешь привлечь — это собой. Думаешь, тебя никто не тронет в центре помощи? Как только останешься одна — на тебя нападут. Мы же предлагаем совсем другой путь — не быть внизу, а стоять на вершине!

Заметив, как Александра сделала шаг назад и едва заметно пошатнулась, я нахмурился. Кхарун, конечно, был прямолинеен — но как ещё ей познать все преимущества? Для воррактов превыше всего сила. На этом всё держится, и она… могла стать лишь разменной монетой в чужих руках.

— Если ты так настаиваешь, — холодно выдохнул я, — мы отпустим тебя.

Брать женщину силой — мерзко.

К тому же глупых существ я терпеть не могу. Даже если она останется у нас лишь для ночного развлечения — глупость не исправить никакими удовольствиями. Наше предложение уже было проявлением симпатии — остальное зависело от неё самой.

Заметив недовольный взгляд брата, я слегка качнул головой. Он понял, что я имею в виду, и в глубине души был со мной согласен — но не собирался сдаваться просто так. Слишком уж манила нас загадка этой внезапно появившейся, словно из ниоткуда, прелестной Александры.

Но от своих слов я отказываться не собирался. Сказанное назад не взять. Если она того захочет — мы отпустим. А потом… заберём обратно, когда она усвоит урок.

Глава 6 — Центр помощи.

Глава 6 — Центр помощи.

Под пристальным взглядом управляющего Кайла, если я правильно запомнила его имя, расслабиться было невозможно. Он, как назло, делал вид, будто не догадывался, что его внимание может доставлять дискомфорт. Пялился, не отводя взгляда, и хмурился так, будто пытался разгадать мой внутренний код.

— Вам есть что сказать? — холодно уточнила я.

Настроение было на нуле. На таком плотном, вязком, безвозвратном нуле. Особенно если вспомнить слова Владык о «центре помощи бездомным». По всему выходило, что я сейчас направляюсь в нечто вроде местного притона. И хотя жизнь уже не раз раскидывала меня по самым непредсказуемым углам, падать совсем уж на дно в планы не входило.

Я столько лет выкарабкивалась, работала, училась, прокладывала себе путь к лучшему будущему — и вот, все коту под хвост. Думаю, любая на моем месте расстроилась бы. Но изменить ничего я не могла. Это просто было не в моих силах. По крайней мере, пока.

— Вы удивительная девушка, Александра, — вдруг заметил управляющий.

— В каком смысле? — насторожилась я.

— Вы оказались на другой планете и при этом сохраняете самообладание. Это вызывает уважение.

— У меня уже был приступ истерики, — честно призналась я. — Так что нечем особо восхищаться.

— И долго он длился?

— Не знаю… — покачала головой. — Всё происходило слишком быстро, я не успела засечь время.

Он кивнул, но взгляд не отвёл. Всё тот же — внимательный, оценивающий, какой-то угнетающий. Под его прицелом даже дышать стало неприятно. Настроение упало ниже точки замерзания. Хотелось высказать этому мужчине всё, что я думаю. А заодно и тем двоим, что остались в Иссариме.

При одной мысли о Владыках внутри зашевелился глухой гнев. Вот же… инопланетяне! Дикари, честное слово. Думают, я не поняла их намёков? Как будто это было сложно — когда они смотрели так, словно собирались препарировать меня на месте. Особенно темноволосый. От его взгляда внутри всё невольно сжималось, как от холода.

Чего им, спрашивается, не хватает?

Уверена, у Владык не бывает недостатка в поклонницах. Наверняка вокруг них всегда полно девушек, мечтающих оказаться рядом, — кто же откажется «стоять на вершине», как они выразились? Но зачем им я? Что, захотелось экзотики? Пугливой землянки, которая ничего не понимает и будет полностью в их власти? Девушки, что без них и шага не сделает?

И главное — даже не дали времени всё обдумать! Просто давили, словно были уверены: я всё равно не уйду.

А я взяла — и ушла.

Только радости от этого — немного. Всё-таки, если слова Владык правда, впереди меня ждёт не прогулка по облакам. Жить достойно в таких условиях будет непросто. Да что там — сомнительно, что вообще получится выжить. А ещё меньше надежды, что я справлюсь с другими бездомными, если кому-то из них взбредёт в голову причинить мне вред. Впрочем, сомневаться в этом не приходилось: в мире хищников, куда я собралась, слабых просто не оставляют в живых.

— Могу ли я рассчитывать на закон, если кто-то захочет напасть на меня? — спросила я, решив использовать внимание управляющего с пользой.

Раз уж он так упорно пялится, пусть хоть пользы от этого немного будет — информационной. Бесплатный сыр, как известно, бывает только в мышеловке.

— Конечно, — кивнул он спокойно. — Главное, чтобы было кому писать жалобу.

По позвоночнику прокатились мурашки. Ответ прозвучал слишком точно, слишком… предупредительно. Будто между строк он советовал — готовься заранее.

— А как насчёт распределения? — продолжила я, собравшись с мыслями. — Женщины и мужчины живут отдельно?

— Женщин среди бездомных слишком мало, — покачал он головой. — Поэтому в этом нет необходимости.

— Женщин как-то защищают?

— Дело не в защите, — ответил он всё тем же ровным тоном. — Просто после жизни в центре помощи женщины обычно… выбирают другой путь.

— Какой?

— Дома утех.

Вот и всё. Занавес.

Вопросы закончились. Не потому, что я не знала, о чём спросить, — просто не хотела слышать ответы. От них всё равно стало бы только хуже. Накручивать себя дальше, чтобы потом, в панике, прибежать к Владыкам и просить защиты, — нет уж, спасибо.

Возможно, это наивно. Зато честно.

Я не хотела зависеть ни от кого. И уж точно не собиралась верить в то, что пути обратно на Землю нет. Хотя, если подумать логически — его действительно нет.

Конечно, шанс остаётся: может, через несколько лет я найду способ вернуться. Найду записи, книги, вычислю нужное время и пространство. Кто ищет — тот всегда находит. Но ведь это только полдела. Чтобы вернуться, нужен хотя бы самый дешевый космический корабль. Или деньги, чтобы его арендовать. А заодно — на топливо, навигацию и прочие «мелочи», без которых дорога домой останется мечтой.

Прикрыв глаза, я попыталась хоть немного расслабиться. Бояться — глупо. Я ещё не знаю, с чем столкнусь, а преждевременные страхи только сильнее расшатают нервы. Лучше сосредоточиться на себе и идти вперёд с высоко поднятой головой.

— Мы на месте, — сообщил управляющий Кайл, выходя первым из небольшой летающей машины.

Я поспешила следом — и картина, открывшаяся передо мной, поразила. Стоило мужчине появиться, как всё вокруг будто ожило: люди выпрямлялись, замирали, спешили поклониться. Каждый его взгляд вызывал волну почтения и — что уж там — откровенного восторга. Куда бы он ни пошёл, за ним тянулось внимание, словно за солнцем, на которое невозможно не смотреть. Похоже, его статус был куда выше, чем я предполагала.

— Что привело вас сюда, ейр Дозар? — едва не кланяясь, осведомился главный в центре помощи.

Я, стараясь не привлекать к себе внимания, наблюдала за их разговором искоса, попутно осматриваясь. Здесь было неожиданно… чисто. И светло. Совсем не так, как я представляла. Никаких мрачных бараков, грязных матрасов и мутных личностей в углах. Всё выглядело вполне прилично — строгие, но аккуратные помещения, ровные коридоры, даже лёгкий аромат чистящих средств, который витал в воздухе.

Глава 7 — Новые знакомства.

Глава 7 — Новые знакомства.

Перед глазами вспыхнула красная пелена ярости. Директор Хойлис явно выбрал не ту девушку для своих мерзких замыслов. На такое я не подписывалась и терпеть не собираюсь. Лягу костьми, но позволять над собой издеваться — ни за что. Мысль, что один промах останется на всю жизнь, лишь добавляла решимости.

Всё случилось само собой — рефлекс, не иначе. Я сделала то, к чему привыкла за годы безрадостной жизни в детдоме. И хватит уже твердить, что дети — цветы жизни: в большом коллективе они чаще напоминают неприручённых зверей.

Да и после ухода из «родных стен» детского дома приходилось постоянно отстаивать себя. То ли мне попадались не те люди, то ли у многих в голове засел стереотип — детдомовские дети якобы лёгкая добыча. Можно издеваться, и никто не придёт заступаться.

Посмотрев на отступившего на пару шагов директора, я хмыкнула холодно. Да, это был рефлекс: ударить изо всех сил туда, где уязвимо — в живот. Можно было добить, целясь в более хрупкое место, но до этого я не дошла и невольно ахнула, обескуражено глядя на мужчину.

— Простите, директор, рефлекс, — невинно протянула я. — С вами всё в порядке?

— «Рефлекс»? — процедил он сквозь зубы, опасно прищурившись.

— Конечно. Ко мне вообще нельзя подходить слишком близко сзади — могу и случайно покалечить.

— Не слишком ли много вы на себя берёте?

— Разве? — уточнила я скептически. — Владыки ведь сказали, что здесь никто не будет издеваться над женщиной.

Когда директор, ещё секунду назад пылавший гневом, внезапно остыл, я про себя хмыкнула. Хоть какая-то польза от встречи с Владыками — и пусть им не обижаются, что я бесцеремонно пользуюсь их авторитетом. Им от этого хуже не станет.

— Хорошо. Завтра обсудим ваше будущее подробно.

Убедившись, что мужчина ушёл, я закрыла за ним дверь и прислонилась к ней, глубоко выдохнув. Маленькая победа была за мной, но это вовсе не гарантия безопасности. Люди вроде директора не прекращают попыток — он обязательно предпримет ещё шаги, чтобы добиться своего. И, возможно, желание женщин уйти из центра помощи в дом утех не такое простое, как кажется на первый взгляд. Хотя, могу и утрировать.

Но больше всего меня взбесило отсутствие замка. Не то чтобы он спасал целиком, но хоть какая-то иллюзия безопасности. Хм — может, тут иные замки, технологические, инопланетные… Кто их знает.

Вот бы разобраться, как с этим справиться.

Отойдя на несколько шагов от двери, я начала внимательно осматривать всё вокруг — и тут же застыла, уставившись на своё отражение в зеркале. Это была я… и не совсем я. Мои некогда русые волосы стали ярко-рыжими, огненно вспыхивающими при каждом движении. Глаза — насыщенно-голубые, будто напитанные внутренним светом, сияли почти нереально. Даже фигура изменилась: стала более подтянутой, изящной, словно отточенной рукой скульптора. А лицо… будто подсвеченное изнутри. Всё во мне изменилось — не до неузнаваемости, а так, будто кто-то нажал кнопку «улучшить на сто процентов».

— И к чему такой апгрейд? — уточнила я у зеркала, прищурившись. — Хотя, радоваться ли? — добавила тише, коснувшись щеки.

С таким лицом неприятностей не оберёшься. А волосы… длинные, до самой попы. Моя навязчивая идея — отрастить, чтобы потом пожертвовать на парики детям. Благородно, говорила я себе. Только теперь выгляжу как амазонка — дикая, необузданная, чересчур привлекательная.

Я устало потерла глаза и тяжело выдохнула. Почему всё всегда становится сложнее? Даже сменной одежды нет, чтобы надеть что-то менее вызывающее. Так и буду разгуливать в этом облегающем «втором слое кожи», привлекая лишнее внимание.

Конечно, ни один мужчина не имеет права судить о девушке по её одежде. И тем более — позволять себе что-то лишнее. Но это другая планета. Даже если законы здесь похожи на земные, спасения от этого мало. У некоторых логика — отдельный вид безумия.

Тряхнув головой, решив не зацикливаться, я подошла к столу и взяла брошюру. К счастью, читать я всё ещё умела. Правда, первые несколько минут буквы плыли перед глазами, но потом зрение прояснилось. И, к моей радости, в инструкции я обнаружила не только расписание работы всех отделов центра помощи, время приёма пищи, но и подробное объяснение, как настроить замок на двери.

Последнее радовало больше, чем трёхразовое питание. На душе стало светло, будто сверху пролился божественный луч. Правда, с этим «умным» замком пришлось повозиться — но я справилась. Потратила больше часа, вспотела от напряжения, но всё-таки победила.

Определённо, такой счастливой я себя давно не чувствовала. Внутри буквально бурлило чувство выполненного долга. Правда, ненадолго — потому что появилась новая, почти трагическая проблема: я хотела в душ.

Казалось бы, обычное, простое желание… но теперь даже оно превратилось в испытание уровня «миссия невыполнима».

Открыв шкаф, я искренне обрадовалась, увидев внутри полотенце и ещё один костюм, похожий на мой. Правда, мой отливал металлическим блеском, а этот был болотного цвета. Да и ткань — небо и земля. На мне материал плотный, явно не из дешёвых, а этот, даже на вид, казался бюджетным.

Хмыкнув, я схватила полотенце, новый костюм и, закрыв за собой дверь, направилась в душ. Средств личной гигиены в комнате не было, поэтому я чуть не просияла от счастья, обнаружив их уже в душевой. Всё аккуратно разлито по дозаторам — чисто, продуманно. Хоть в этом цивилизация чувствуется. Понемногу я начинала привыкать.

После душа я натянула новый костюм и подошла к очистной кабинке — местной версии стиральной машины, если верить брошюре. Работала она на пару высокой температуры, удаляла любые загрязнения и, что особенно приятно, сушила вещи сразу.

Взвесив все «за» и «против» и решив, что спешить мне всё равно некуда, я загрузила туда свой «дорогой» костюм и устроилась подождать.

Но, похоже, сегодняшний день решил удивлять до конца. Я едва не подпрыгнула, когда дверь распахнулась — и в душевую буквально ввалилась целующаяся парочка. Их весьма… откровенный вид заставил меня моментально напрячься. И, судя по выражениям их лиц, они тоже не были в восторге от свидетеля.

Глава 8 — Инспектор.

Глава 8 — Инспектор.

— Какая наглость! — распинался директор, брызжа слюной во все стороны. — Вам помогли, укрыли от ветра и дождя, и это ваша благодарность? Вы знаете, какие последствия будут, если я сообщу гражданскому патрулю? Хейль — снова за решеткой, а у вас, ейра Александра, даже документов нет!

То есть моя вина в том, что у меня нет документов? Или в том, что меня сначала украли, а потом дважды пытались… изнасиловать? Да-да, посягательства директора, как по мне, тоже были попыткой наложить на меня руки. О моем недавнем поединке и говорить не стоит — Хейль заслужил каждый удар и даже больше.

— Вызывайте гражданский патруль, — выдохнула я ровно и холодно.

— Что ты сказала? — заорал директор, переходя на «ты». Совсем, бедный, из себя вышел.

— Вызывайте гражданский патруль, — повторила я так же холодно.

— Вы очень смелая, да? Думаете, вас никто не привлечет к ответственности за избиение? Или думаете, что после жизнь станет легче?

— Мне все равно, — ответила я решительно. Хуже уже точно не будет. — Ейр Хейль пытался меня изнасиловать, — выделяя каждое слово, процедила сквозь зубы. — Если спустить это ему с рук, сколько еще женщин он обидит?

— Не было такого! — выкрикнула Ферис, выскочив, как черт из табакерки. — Она сама соблазняла Хейля. Наверняка хотела ему жизнь испортить!

— «Соблазняла»? — переспросила я скептически, не скрывая своего отношения. — Посмотрите на него, а потом на меня. У нас нет ничего общего. Меня не привлекают мужчины сомнительной наружности.

— Это не имеет значения! Я буду свидетелем.

— Вот видите, ейра Александра, — насмешливо произнес директор, — даже свидетель есть, и он не на вашей стороне.

— Мне все равно. Вызывайте патруль.

Я заметила, как у Хойлиса дернулись лицевые мышцы, но ни на йоту не смягчилась. Кожа головы до сих пор болит от того, как они меня тянули. И что мне теперь — просто проглотить всё? Отпустить этого бандита, чтобы он продолжал вредить другим? Разве я похожа на того, кто легко успокаивается? Во мне злости хватит на всех.

— Эйра Александра…

— Вы забыли, кто именно привел меня сюда? — холодно прищурилась я. Да, снова воспользовалась властью Владык, но это их проблемы — им следовало лучше контролировать порядок. — Вызывайте.

Не знаю, что именно подействовало, но, постояв немного, директор всё-таки решился вызвать гражданский патруль, заявив, что у нас, мол, «небольшие разногласия». Да уж, совершенно незначительные. Вот если бы меня покалечили или убили — тогда, пожалуй, было бы преступление. А так — лишь прокушенное ухо Хейля, шишка на его лбу и мой помятый, в нескольких местах порванный коричневый костюм. Пустяки.

Хотя если быть честной, пострадала я куда больше — морально. Несмотря на всю внешнюю стойкость, внутри всё дрожало не только от ярости. Последние события выбили меня из колеи, истощили до предела. Держалась я, если не врать самой себе, исключительно на адреналине и силе воли. И если вспомнить, что ела я последний раз… кажется, ещё на свадьбе, — то становилось совсем грустно. Казалось, весь мир ополчился против меня.

Не прошло и пяти минут, как у центра помощи остановился летательный аппарат с мигающими вставками. По размеру — не больше земной машины, но форма у него была вытянутая, капсулообразная. Из него вышли трое существ с совершенно разной внешностью. Разглядывать их я не стала — и без того знала: впереди ещё одна битва, пусть и бюрократическая.

— Инспектор гражданского патруля Дургас, — представился главный, заходя внутрь. На браслете у него вспыхнула тонкая голубоватая линза. — Фиксируется визуальный протокол. Что у вас случилось?

— Здравствуйте, я директор центра помощи, ейр Хойлис, — тут же перехватил инициативу тот. — У нас произошёл неприятный инцидент…

Он начал пересказывать случившееся — естественно, исключительно со своей выгодной позиции. По его версии, мы повздорили в душевой и подрались. Он, мол, не уверен, но всё выглядело так, будто мы не поделили мужчину. Ни слова о том, что Хейль пытался напасть на меня, и явно не просто схватить за руку. Уверена, если бы у него всё получилось, заявление сейчас было бы совсем иным.

— Хорошо, я понял, — кивнул инспектор Дургас. — Ввиду того, что речь идёт о мелком правовом нарушении, дело заводить не будем, но внесём пометки в личные данные. В наказание за нарушение общественного порядка всем участникам драки назначается двадцать часов общественных работ.

— А вы не хотите спросить нас, что произошло на самом деле? — холодно уточнила я, когда инспектор уже собирался уйти. — Разве директор участвовал в нападении?

— Нападении? — нахмурился Дургас.

А ведь он представляет права всех граждан на этой планете! И этот директор ещё свою шкуру прикрывает. Вон как позеленел от злости, что я решилась заговорить. А мне терять нечего. В этом мире у меня — только я сама. И если кто-то решит прикоснуться своими грязными руками к моей жизни, я терпеть не буду. Обломятся все.

— Нападение, — спокойно подтвердила я, вскинув голову. — После душа я остановилась у очистительной кабины, чтобы очистить от загрязнений костюм, и в душевую секцию ввалились ейр Хейль и ейра Ферис. Они целовались.

— Они просто разозлились, что вы им помешали, — подхватил директор Хойлис, как ни в чем не бывало.

— «Разозлились»? — хмыкнула я, смерив его уничтожающим взглядом. — Если бы всё было именно так, я бы сейчас спокойно сидела в своей комнате.

— Расскажите, что было дальше, — нахмурившись, попросил инспектор.

— Ейр Хейль оттолкнул ейру Ферис и обратил внимание на меня, — выдохнула я ровно и решительно. Ферис попыталась что-то возразить, но я подняла руку в останавливающем жесте и посмотрела на неё так, что любой мужчина бы дрогнул. — Он дал мне выбор — «хороший» и «плохой». Потом напал и пытался изнасиловать. Я отбивалась.

— Это серьёзное обвинение, — сухо напомнил инспектор.

— Я не вру, — ответила я хладнокровно. — Камеры есть в коридоре? Или в самой душевой секции, где стоит очиститель?

Глава 9 — Условия.

Глава 9 — Условия.

Отвернувшись, понимая, что мои крики не приносят никакого результата, я уставилась в окно на мелькающие здания. Мы летели так быстро, что всё сливалось в одно размытое пятно. Чем дольше я смотрела, тем сильнее кружилась голова.

— Мне плохо, — прошептала я, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза.

Очередное похищение должно было проходить совсем не так. Учитывая прошлый опыт, я хотя бы должна была вцепиться в своего похитителя и не позволить ему взлететь. Но вместо этого меня начало укачивать. Вот настоящая суровая разница между ожиданиями и реальностью.

— Что ты сказала? — наконец-то отреагировал темноволосый Владыка.

— Плохо, — процедила я сквозь зубы, чувствуя, как становлюсь похожей на бледную моль на последнем издыхании.

— Сейчас доставлю тебя в клинику!

И, не дождавшись возражений, этот гений начал набирать скорость. То есть до этого мы и так летели быстро, но теперь меня буквально вжало в кресло. Мир перед глазами плыл, а тошнота подступала к горлу. Откуда, спрашивается, если я вообще ничего не ела?

— Остановись.

Летающая машина резко дернулась, и я накренилась вперед, едва не стукнувшись головой о панель. В тот же миг Владыка поймал меня, прижав к себе. Только сжал так сильно, что удержать приступ не получилось — меня вырвало… желчью. К счастью, желудок был пуст, и на этом всё закончилось.

— Что происходит? — нахмурился он, безучастно смотря на меня.

Запах в салоне идеально дополнил его перекошенное лицо. Что ж, если меня не вышвырнут в космос за драку, то точно за то, что оскорбила Владыку. Пусть и случайно. Но кого вообще волнуют детали, верно?

— Просто оставь меня где-нибудь у обочины, — попросила я устало.

На душе было не просто паршиво — катастрофически плохо. Казалось, все тёмные тучи этого мира собрались вокруг и стягиваются в одну адскую воронку, засасывая меня внутрь. Оптимизм испарился, силы тоже. Всё происходящее будто разом обрушилось на плечи, придавив так, что уже не оставалось ни желания, ни возможности смотреть вперёд.

— Никогда не оставлю, — твёрдо произнёс Владыка.

От неожиданности я даже растерялась, ошарашено посмотрев на него. Несмотря на мрачность, он был… довольно интересным мужчиной. Эти чёрные глаза, как две бездонные воронки, могли затянуть кого угодно. Грудь — широкая, тёплая, немного твердая. И объятия… надёжные.

В общем, классика — стокгольмский синдром.

Я начинаю испытывать необъяснимую симпатию к агрессору, который угрожает моей жизни и свободе. Цепляюсь за него, как за последнюю спасительную соломинку на этой планете.

Хотя, если честно, это, скорее всего, просто инстинкт выживания. Когда понимаешь, что сама не справишься, начинаешь тянуться к тому, кто хотя бы внешне способен обеспечить тебе хоть какую-то стабильность. Пусть даже в золотой клетке.

Иногда, как показала практика, золотая клетка — лучше, чем та, что с колючей проволокой.
А сравнить мне, чего уж там, есть с чем.

— Мне нужно подышать воздухом, — прошептала я, чувствуя неприятную горечь во рту. — И рот прополоскать. И воды хочу. А еще поесть. Я, между прочим, не ела с тех пор, как меня украли.

— Не беспокойся, сейчас всё будет, — уверенно произнёс Владыка, встретившись со мной взглядом.

И надо признать, на его лице не отразилось ни малейшего отвращения. Наоборот — спокойствие и уверенность. Он, не отпуская меня с рук, начал нажимать какие-то кнопки на панели. Воздух в салоне сразу стал свежее, а позорное пятно рвоты бесследно исчезло, будто его и не было. Удивительные метаморфозы.

Вот только с рук меня этот упрямец так и не спустил — наоборот, прижал крепче. Будто именно у него на руках я в безопасности. Хотя, если подумать, это полный абсурд.

Скорее всего, просто нашёл повод потрогать меня в «нужных» местах.

— Сейчас мы вернёмся в Иссарим, — произнёс он спокойно.

— Но… — начала я, однако он не дал договорить.

— Мы полетим медленно, на автопилоте, — сказал он и приоткрыл окно со своей стороны. Поток свежего воздуха ворвался в салон, ударил мне в лицо и будто смыл остатки дурноты. — Расскажешь подробно, что ты пережила в центре помощи.

— Разве ты сам не знаешь? — покосилась я на него. — Вы же специально меня туда отправили — «жизнь посмотреть».

— Всё верно, — кивнул он. — Но тебя никто не должен был трогать.

— Это как понимать? Только словесный прессинг разрешён?

— Нет, — спокойно возразил он. — Плохие условия, общие уборные секции, жёсткий график питания. Разве этого недостаточно, чтобы напугать любую девушку?

Я просто онемела.

Не знаю, что в этом мире считается «плохими условиями» для местных граждан, но лично для меня всё было вполне терпимо. Особенно если учесть, что там жили бездомные. Светло, чисто, кормят, можно помыться. Этот центр, по сути, круче многих земных хостелов, ведь комнаты отдельные.

Но, глядя на уверенное лицо Владыки, я поняла: для местных женщин такие «тяготы» — уже почти приговор.

— Это вы так всё оправдываете? — иронично хмыкнула я. — Когда женщины из центра помощи внезапно оказываются в доме утех?

Похоже, подобные случаи — вовсе не редкость. Если сложить слова директора Хойлиса, его намёки, а ещё то, что говорил Хейль — не только мне, но и Ферис, — картина вырисовывается вполне ясная. Кто-то получает с этого прибыль. И, подозреваю, весьма немалую.

Так что быть уверенной на сто процентов, что Владыки тут ни при чём, я не могла. Как говорится, если голова не кивнёт — ноги не пойдут.

— О чём ты? — Владыка посмотрел на меня пристально, в упор, словно пытался заглянуть в самую суть.

А может, я и правда ошибаюсь?

Нахмурившись, я слегка поджала губы, глядя на Владыку. Он не выглядел тем… существом, что способен на обман. Да и зачем ему это? Поводов нет. Но доверять я ему все равно не могла. И это недоверие казалось единственно верным — как инстинкт самосохранения. Потому что за последние дни я падала столько раз, что сбилась со счета. На каждом шагу — потрясения.

Глава 10 — Договор.

Глава 10 — Договор.

Ответить Владыка не успел — мы уже подлетели к Иссариму. На этот раз приземлились не внизу, как с ейром Васари, а прямо на верхнем балконе. Думать дважды не пришлось — личные владения Владык, без вариантов.

Хотя, если уж на то пошло, весь Иссарим, скорее всего, был их личной собственностью. А где именно остановиться — на первом, десятом или двадцатом этаже — для них не имело значения. Какой это был этаж, я понятия не имела и, если честно, знать не хотела. Меня немного пугала высота, но, кроме этого, ничего особенного.

Стоило нам переступить порог, как рядом появился мужчина и почтительно склонился. Темноволосый Владыка бросил на него короткий взгляд и велел накрыть на стол. Похоже, он действительно собирался меня накормить — и это было лучшей новостью за весь день. Мой желудок, кажется, уже прирос к позвоночнику.

— Вы вернулись вместе, — раздался вкрадчивый голос, и я увидела второго Владыку — светловолосого.

С нашей последней встречи он не изменился, разве что в его взгляде появилось легкое, самодовольное удовлетворение. Создавалось ощущение, что он сделал какие-то неправильные выводы, но я не собиралась ничего прояснять. Сначала поем — потом можно будет поговорить. Сейчас рисковать своим поздним обедом, почти ужином было бы преступлением.

— Я забрал Александру, — спокойно произнёс темноволосый Владыка.

— Забрал?

— Закинул на плечо и забрал, — пожал тот плечами. — Пойдём, уже накрывают.

Я благоразумно промолчала и, как примерная девочка, направилась туда, куда указали. Второй Владыка тоже не стал выпытывать подробности — или, может, они обсуждали всё за моей спиной, просто я не слышала.

Когда мы вошли в просторную столовую, меня окутали такие ароматные запахи, что я почти заурчала от восторга. Всего через пару минут на столе появились первые блюда — будто повара только и ждали сигнала «можно». Продуктивность впечатляла, особенно для проголодавшейся жертвы похищения.

— Присаживайся и можешь приступать, — велел мой «похититель».

Слово барина — закон. Я тут же заняла место за столом и без колебаний взялась за еду. Большинство блюд выглядели для меня непривычно, но среди них попадались вполне знакомые, похожие на земные ингредиенты — и по вкусу, и по виду. Особенно мясо — оно было на удивление знакомым и, что немаловажно, вкусным.

— Ешь медленнее, а то подавишься, — с лёгким неодобрением заметил мужчина, кивая слуге. Тот молча поставил передо мной стакан с оранжевым напитком.

Автоматически подумав, что сок апельсиновый, я отпила глоток и поджала губы. Морковный. Конечно. Не мой фаворит, но я все равно спокойно допила. Сейчас точно не время привередничать. К тому же, если быть честной с собой — неизвестно, когда еще представится возможность вот так спокойно поесть.

— Почему Александра выглядит так, будто не ела несколько дней? — холодно поинтересовался светловолосый Владыка.

— Потому что она не ела несколько дней, — спокойно ответил темноволосый.

Информативный диалог у них получается, однако. Почти телепатия.

— Что это значит?

— На межгалактическом корабле она была в состоянии стресса, — коротко пояснил он. — Мы об этом не подумали, а в центре помощи ей было… не до еды.

— Не до еды? — переспросил второй, голос стал ледяным.

— Александра подверглась нападению со стороны директора и бездомного.

В воздухе повисла глухая, тягучая тишина. Даже звуки вокруг стихли. А я, наоборот, словно выдохнула. Голод отступил, и можно было позволить себе не спешить. Я спокойно осмотрела стол, выбирая, что бы еще попробовать. Увидев что-то, подозрительно похожее на десерт, потянулась за ним — и вздрогнула, когда светловолосый Владыка поднялся и сам передал блюдо мне.

— Давай выйдем, — произнёс он.

Я не успела даже понять, к кому именно это обращение, как оба Владыки вышли из комнаты.

Выдохнув, я прикрыла глаза рукой. Внутри всё было натянуто до предела, будто я сама превратилась в туго взведённую тетиву. Малейшее движение — и сорвусь. В груди неприятно жгло, как у загнанного в угол зверя, который не знает, куда бежать.

Немного успокоившись, я вспомнила слова темноволосого и начала мысленно взвешивать варианты. Но уже после первого пункта — мне некуда идти — стало ясно, что весь этот анализ бессмыслен. Действительно некуда. А центр помощи? Спасибо, нет. Один раз я уже убедилась, чем там всё заканчивается. Ещё немного — и вместо комнаты получила бы койку в доме утех.

Так что единственный реальный вариант — Владыки.

И ничего, что их двое. Переживу. Не умерла же, когда меня похитили, — значит, и теперь выживу.

Вот только выжить — мало. Нужно взять максимум из этого… договора. Не просто крышу над головой и деньги. После того, как они насытятся, у меня должны остаться силы жить дальше и собрать себя заново.

Можно было бы попытаться сыграть в любовь: очаровать, влюбить, приручить. Но я не наивная. Приручить дикого хищника невозможно. А уж двух — тем более.

Я трезво оценивала свои шансы. Игрушки никому не нужны. Особенно в мире, где их легко заменяют на новые, более интересные.

К тому моменту, как я окончательно всё для себя решила, Владыки уже вернулись. Десерт так и остался нетронутым, да и аппетит испарился сам собой. Теперь у меня был новый ориентир — жить здесь и сейчас. Без иллюзий, без страхов.

— Вы всё обсудили? — спросила я, натянуто улыбаясь и глядя на обоих мужчин.

Надо будет как-нибудь выяснить, как их зовут. В конце концов, не могу же я вечно обращаться к каждому просто «Владыка». Их двое — путаница неминуема.

— Да, — кивнул светловолосый. — А ты? Подумала?

— Зависит от условий, — ответила я спокойно, не собираясь бросаться с головой в омут. — Как надолго я должна остаться? И чем, собственно, заниматься?

— Пока не пропадёт наш интерес, — прищурился мужчина. — А делать будешь всё, что мы скажем.

— Даже если скажете выпрыгнуть с двадцатого этажа? — фыркнула я.

Глава 11 — Фаворитки.

Глава 11 — Фаворитки.

Сказать, что я была в шоке от услышанного — ничего не сказать.

От одной только мысли, что я попала в гарем, у меня все поплыло перед глазами. И ведь я даже не задумалась, что подобное может случиться! Как-то не приходила в голову эта светлая мысль. А теперь — поздно метаться.

Тем более, у нас исключительно договорные отношения, без эмоциональной окраски и вмешательства в чувства друг друга. Хотя это «невмешательство» больше похоже на формальность, но возразить сейчас — было бы глупо.

Хотелось смеяться. И одновременно — плакать от этого же смеха.

Судьба, кажется, просто обожает надо мной издеваться, подкидывая сюрпризы один нелепее другого. Ну чем не комедия в чистом виде?

— И сколько у вас фавориток? — уточнила я приглушённо, бросив взгляд на мужчин.

Судя по тому, как оба слегка напряглись, выражение моего лица было намного красноречивей, чем хотелось бы. Но весь тот спектр бурных эмоций, что был во мне, я попросту не могла сдержать в себе. Наверное, они ожидали истерики. Или момента, когда смогут поставить меня на место, показать, кто теперь решает, как всё будет.

— Фавориток две. У каждого — по одной, — спокойно ответил Кхарун.

— А не фавориток? — не удержалась я от уточнения.

— Не знаю, — коротко бросил он.

У меня похолодело где-то под коленками, будто туда приложили лёд. Стало трудно дышать, мысли спутались, и на миг захотелось просто грохнуться в обморок и забыть всё это как страшный сон.

Хотя… чего я вообще ожидала? Думала, что они мне верность хранить будут? Ха!

По сути, сейчас они — как древние султаны, за которых женщины готовы перегрызть друг другу глотки. А я, выходит, угодила в это гнездо… впечатлительных особ. Представляю, как они «обрадуются» моему появлению — наверняка захотят поприветствовать, сказать пару доброжелательных словечек.

— Они все здесь живут? — поинтересовалась я максимально буднично.

За стенами столовой всё ещё слышались крики, но внутри меня уже что-то надломилось. Не хотелось больше ни думать, ни тревожиться о том, что ждёт за углом.

— С пятого по восьмой этаж их комнаты, — спокойно сообщил Лиссар.

— А я могу жить где-то в другом месте? Возможно, вообще не в Иссариме? — уточнила я, стараясь говорить ровно.

— А где тогда? — прищурился мужчина.

— За пределами ваших владений, — усмехнулась сухо. — Будет вам минутка развлечения за стенами дома. Кстати, почему вы не сказали об их существовании сразу?

— Это что-то изменило бы? — прозвучал в ответ спокойный вопрос.

— Да, многое, — кивнула я, не пытаясь скрыть раздражения. — Я бы не согласилась на этот договор.

— И что бы делала? Снова вернулась в центр помощи? — уточнил Лиссар с ледяным пренебрежением, от которого у меня внутри всё сжалось.

— Вернулась или нашла другой выход, — пожала плечами. — Разве вы — единственные обеспеченные мужчины? — добавила я с лёгкой, но ощутимой злостью.

Тон, с которым он говорил о моей судьбе, меня просто жутко раздражал. Будто без их благосклонности я вообще ничто, пустое место. Но это неправда. Я всегда верила, что почти из любой ситуации можно найти выход. Ну, кроме, разве что, неизлечимых болезней, где остаётся надеяться только на чудо.

Сейчас же мной руководила злость, а не разум. Хотелось хотя бы словами уколоть их, показать, что они — не центр Вселенной.

— Я, между прочим, довольно красива, не так ли? — уточнила я с лёгкой, почти насмешливой улыбкой. — Думаю, найти менее влиятельного, но обеспеченного мужчину для меня не составило бы труда. И, возможно, не ради какого-то договора, а для серьёзных отношений.

— Серьёзные отношения? — переспросил Кхарун с опасной интонацией.

Но меня уже было не остановить.

— А почему нет? Или вы считаете, что я недостойна? — хмыкнула зло. — Да, я многого не знаю, но и у меня есть положительные качества. Кроме внешности, я могла бы предложить мужчине… абсолютную верность. Он стал бы для меня самым важным человеком, ради которого я бы прошла огонь и воду.

Я тяжело выдохнула, осознавая, что меня понесло. Отвела взгляд, стараясь скрыть внезапный укол боли. Чего уж там — о таких отношениях я действительно мечтала. Хотела семью. Как и большинство детей из приюта, я знала цену этому слову и понимала, что для меня семья стала бы самым дорогим в жизни.

Жаль только, судьба распорядилась иначе. Меня похитили инопланетяне.

— Мне нужно отдохнуть, — произнесла я спокойно. — Больше такого не повторится, — добавила, надевая на лицо маску полной невозмутимости.

Чем меньше я буду их раздражать — тем быстрее им наскучу. Эта их «новинка» быстро потеряет блеск. Я перестану их интересовать. Тем более, судя по доносящимся издалека крикам, остальные дамы вовсе не против быть частью их гарема. Они, похоже, соревнуются за право оказаться поближе к «объектам своего обожания».

Зато ясно, почему у них в столовой такой огромный, длинный стол. Пока всех своих фавориток рассадят, там, глядишь, и места свободного не останется. Еще придется некоторым ждать своей очереди. Как-никак три этажа девушек ждут их внимания.

— Больше ничего не хочешь сказать? — холодно, с напряжением в голосе, спросил Кхарун, впиваясь в меня взглядом.

— Нет, — ответила я коротко.

— Я не хочу слышать, как ты при нас говоришь о других мужчинах.

— Хорошо.

— Это всё?

— Что-то ещё? — приподняла бровь, глядя прямо в его глаза.

Мы встретились взглядами, и воздух между нами будто загустел, стал вязким, горячим. Казалось, ещё миг — и вспыхнет искра. Одна маленькая искра, которой хватило бы, чтобы сжечь всё дотла.

— Я проведу тебя в покои, — выдохнул он, не отводя взгляда.

Я встала первой, он — следом. Лиссар остался за столом, а мы с Кхаруном вместе покинули столовую. Естественно, прямо в самый эпицентр ярких событий. Две девушки, одну из которых я уже видела раньше, как раз выясняли отношения с мужчиной. Тем самым служащим, которому Кхарун говорил накрыть на стол.