Непокорный

Новый мир

- Ирочка, всё будет хорошо. Ты попала в руки лучшего хирурга страны. И донора тебе нашли быстро. Это ведь редкая удача! Небеса решили подарить тебе второй шанс, - анестезиолог улыбнулась, вкалывая в капельницу наркоз. – А теперь посчитай от десяти до единицы.

- Десять, девять, восемь, семь, шесть… - сознание на несколько секунд затуманилось, а затем пространство взорвалось непривычными звуками. Грохот, женский незнакомый голос с истерическими нотками. Ругательства… Меня начали грубо тормошить. Разве можно так себя вести с пациентом, который перенёс операцию на сердце?

- Инарта! Бездна… Да, приди ты в себя!

- М-м-м, - промычала нечто нечленораздельное, соображая, что означает первое слово. Язык прилип к нёбу и отказывался повиноваться. Но это состояние как раз не напугало. После наркоза и не такое бывает.

- Инарта, открой глаза. Пожалуйста, - ругательства сменились жалобным всхлипом. – Твой отец ковен ко всем чертям разнесёт, если узнает, что мы недосмотрели за тобой. Инарта, - новый всхлип.

Кое-как разлепила тяжёлые веки и уставилась на незнакомую девушку, склонившуюся надо мной. Ни белого халата, ни медицинской маски. Вместо привычной больничной картины – женщина в длинном зелёном платье с распущенными каштановыми волосами. Невольно отметила, что они очень красивые. Я за время болезни свою шевелюру потеряла. Постоянная сердечная недостаточность негативно сказывается на всём организме. А здесь такое богатство! Волнистые локоны спадали до самой поясницы. Незнакомка стояла передо мной на коленях, вся в слезах, перепуганная, растрёпанная…

- Слава тьме, ты очнулась! – девушка всплеснула руками и с облегчением вздохнула. – Твои эксперименты до добра не доведут. Однажды ты всё же не рассчитаешь сил и отправишься к праотцам. Встать можешь?

Решила притвориться валенком, потому что не могла понять, что происходит. Неужели под наркозом можно видеть такое?

- Ты меня слышишь?

Осторожно кивнула. Странно, но ни слабости, ни боли в теле не ощутила.

- Тогда вставай. Скоро твой отец приедет. Если он узнает про твои безумные эксперименты… - незнакомка нервно прикусила губу. – Он даже тебе это с рук не спустит. Что уж говорить о нас?

Медленно села, ожидая в каждую секунду вспышку боли, и с удивлением отметила весьма экстравагантную обстановку. Я находилась на полу в центре какого-то магического, непонятного мне символа, окружённая горящими чёрными свечами. Передо мной стояла чаша, испускающая клубы терпкого дыма. Вся комната была заставлена странными предметами, очевидно, носившими ритуальный характер: кинжалы, кубки, чаши с гравировкой, кристаллы, пучки трав, черепа… Классическая ведьмовская берлога из какого-нибудь мистического фильма.

- Ты как? Ничего не болит? – незнакомка хмурилась, собирая с пола свечи.

- Нормально, - проговорила хрипло и закашлялась. Я не узнавала собственный голос! Нервно дотронулась до лица, потом до горла.

- Точно? – с сомнением переспросила девушка. – Выглядишь ты не очень. А нам надо скоро выезжать. Помнишь, что хотела посетить гладиаторские бои? Безумная затея, конечно. Я уже говорила и повторю: не бери себе раба. Это ведь ты виновата в их положении. Зачем тебе демон на поводке, который всё равно до конца не подчинится? Мы смогли их поработить, но сделать покорными так и не вышло. Они озлоблены, Ин. Хочешь ежедневно смотреть в глаза существу, которое тебя ненавидит? Не думаешь же ты, что у тебя всё же получится сломать одного из них? Была ведь уже попытка. Хорошо, что ты в тот раз жизни не лишилась. Даже твой папочка от подобных экспериментов не в восторге, - девушка умолкла, наткнувшись на мой растерянный взгляд. – Инарта?

Что мне делать? Глюки как-то затянулись и обрели серьёзный подтекст. Из речей незнакомки я сделала несколько выводов. Во-первых, она считает меня ведьмой. Кажется… Или каким-то безумным учёным. Но без магии здесь точно не обошлось. Ковен, демоны, все эти атрибуты странные.

Во-вторых, я (или не я) смогла каким-то образом поработить этих самых демонов.

В-третьих, мы идём на гладиаторские бои, где я хочу выбрать себе раба. Но это точно не моё желание! Я никогда не мечтала о подобном!

Что за дурные галлюцинации? У меня в жизни склонности к жестокости не было. Незаметно ущипнула себя, надеясь, что всё происходящее просто дикий сон. Боль острым электрическим разрядом пронзила запястье. Следующий тест – пересчитала пальцы на руке. Ведь всем известно, что во сне это невозможно сделать. Но действие на удивление легко мне далось. Не было ощущения, что картинка двоится или расплывается. Происходящее воспринималось слишком реально: звуки, запахи, ощущения в теле.

- Мне надо умыться, - проблеяла. Вот только я не знала, есть ли здесь уборная.

- Иди, конечно, - незнакомка настороженно глянула на меня, нахмурилась, отмечая, что я не двигаюсь с места. – Или тебя так по голове приложило, что ты боишься не дойти до туалета?

А это выход!

- Что-то мне нехорошо, - слабо кивнула и тут же для убедительности пошатнулась.

- Инарта! – воскликнула девушка, подхватывая меня под руку. – Нас твой отец точно прибьёт. Пошли.

Мы покинули душную комнату, заполненную дурманящим дымом, миновали небольшой коридор, и передо мной открыли заветную дверь. Пока перемещались, отметила, что здание не похоже на замок или другое большое строение. Скорее, добротный объёмный особняк. Интерьер не походил на дремучее средневековье, и это радовало. В доме было электричество или его подобие. Лампы только немного отличались от земных – они имели спиральную форму и светились голубым. На стенах висели картины с изображением вполне привычных пейзажей, на полах лежали ковры (на первый взгляд из натуральной шерсти). Мебель имела вполне современный дизайн, но выполнена была явно не из дешёвого шпона, а дорогого массива дерева, из чего я могла сделать вывод, что дом принадлежал местной аристократии. У хозяина явно водились деньги, и немалые.

Санузел оказался чуть непривычным, но тоже вполне современным. Водопровод здесь имелся, раковины и унитаз также водились, хотя и отличались от земных по форме. Да, я начала допускать мысль, что каким-то невероятным образом оказалась в другом мире. Закрыв дверь на щеколду, первым делом кинулась к зеркалу. Естественно, своей привычной внешности я не увидела. Вместо бледной брюнетки с измождённым лицом и синяками под глазами из-за тяжёлой, затяжной болезни, на меня смотрела рыжая бестия со странного цвета глазами. Я бы сравнила его с расплавленным стеклом. По контуру радужки имели тёмную обводку и россыпь таких же тёмно-серых прожилок. Зрелище непривычное и завораживающее.

Новые проблемы

Я не собиралась повторять ошибку подавляющего большинства попаданок. Мне всегда героини казались непроходимыми тупицами, если, очутившись в новом для себя мире без каких-либо воспоминаний, они первым делом не пытались разузнать хотя бы элементарных вещей. Так и ходили почти всю книгу, стараясь неумело скрыть тот факт, что с ними не просто амнезия приключилась, а куда более масштабные изменения.

- Моё положение в обществе? – продолжила допрос. – Слуги, привычки, манера поведения?

- Слуг минимум. Ты не терпишь рядом посторонних. Лишние глаза и уши, - пояснила Аминада. – У тебя одна кухарка и управляющий.

Эта информация обрадовала. Меньше народу – легче шифроваться.

- Получается, я отшельник?

- Что ты?! Мы частенько ходим на публичные мероприятия, в бары наведываемся, где можем остаться до утра. Ты любишь внимание мужчин… - хихикнула девушка.

Засада. Это Инарта любила, а я по своей сути интроверт. Придётся подстраиваться или как-то выкручиваться.

- Характер у меня какой? Как я веду себя со слугами и окружающими людьми? Нельзя же давать повод папеньке терзаться подозрениями.

- Ну… - девушка снова замялась и опустила взгляд. Видимо, не особо хорошей была Инарта. Кстати, радужки Аминады имели вполне привычный цвет. Они были зелёными. Сделала в уме засечку, обратить внимание на эту особенность.

- Говори как есть.

- Ты немного стервозная, - девушка запнулась, кинув на меня опасливый взгляд. Вероятно, чуть больше, чем «немного».

- Ещё.

- Нетерпимая, упрямая, категоричная, - выпалила она на одном дыхании.

- Жестокая? – спросила, решив, что это было бы вполне логичным продолжением характеристики.

- Не со всеми.

- А с кем?

- С рабами, - Аминада натужно сглотнула.

- А с этого места поподробнее.

- У тебя в услужении был оборотень. Изначально лорд Орвик его купил, выбрав среди гладиаторов самого выносливого и умного бойца, чтобы тот охранял его дочь, - повисла неприятная пауза. Девушка явно силилась подобрать максимально нейтральные слова.

- Но… - помогла ей продолжить.

- Ты сначала затащила волка в постель против его воли, а затем перепродала в гарем тётушки.

У меня все слова в горле застряли. Я вскинула брови, силясь понять, где же тут особая жестокость. Да, возможно, унизила мужика, но участь постельной игрушки всё лучше кровавых смертоносных боёв на арене. Или нет?

- И в чём же здесь жестокость? – нахмурилась.

- Ну… - девушка снова замялась. – Ты в постели иногда перегибаешь, - Аминада неловко кашлянула, отводя взгляд.

Похоже, прежняя Инарта любила БДСМ… Ужас!

- Ладно, оставим это. Теперь скажи мне название мира и прочее. Месяц, год, число. Основные данные об устройстве общества.

- Тьма! - выругалась Аминада. – Это всё так ужасно!

- Соберись!

- Ты находишься на Шионе. Мир состоит из трёх крупных материков и нескольких групп островов. На землях правят четыре клана ведьм. Ты – наследница лорда-предводителя северных. Если у твоего отца не родится наследник, то он передаст все права тебе.

- Основное население, кроме ведьм?

- Оборотни и люди, но они практически бесправны. Ведьмы владеют магией, поэтому занимают главенствующую роль в мире. Остальным пришлось покориться.

- Я так понимаю, рабство здесь в порядке вещей?

- Среди элиты. Остальные не могут позволить себе подобной роскоши. Мне остаётся лишь мечтать о собственном рабе, - вздохнула Аминада.

Да, моральные ценности здесь немного иные, чем на Земле.

- Так, если в ближайшее время память ко мне не вернётся, я изучу учебник, - кивнула. Наверняка же подобная литература на Шионе водится. – Будем надеяться, что я сумею выкрутиться, - пробормотала. – И что там с гладиаторскими боями?

- Ты едешь с отцом. Он обещал продемонстрировать новый артефакт по управлению демонами.

- Наверное, мне стоит переодеться?

Сейчас на мне было бордовое платье до колена. На мой вкус слишком обтягивающее, хотя фигура Инарты подобные изыски позволяла.

- Да. Официальные выходы предполагают наличие клановой одежды.

Хорошо, что спросила.

Аминада помогла мне выбрать наряд. Северные отдали предпочтение всем оттенкам синего. В целом логично. Я облачилась в тёмное платье-футляр, а сверху надела накидку с гербом клана. Собралась как раз вовремя. Лорд Орвик появился на пороге спустя пару минут.

- Дочь, ты готова? – он сдержанно улыбнулся. – Какая-то ты бледная. Всё в порядке?

- Да, всё хорошо, отец. Сегодня просто не выспалась.

- Опять изобретала? Надеюсь, ничего опасного?

- Нет. Я же знаю твоё отношение к подобным экспериментам.

- Можно подумать, тебя это когда-то останавливало, - хмыкнул мужчина.

- На носу выборы, и я не намерена подводить своего отца.

- Неужели в моей дочери проснулось благоразумие? – лорд вздёрнул одну бровь, с недоверием глядя на меня. – На поощрение нарываешься?

- Что ты, отец, - изобразила лёгкую улыбку.

- В любом случае я оценил рвение. Знаю, что день рождения у тебя только завтра, но подарок ты можешь выбрать уже сегодня. Помню, что тебе хотелось заполучить в личное пользование демона. Мы можем выбрать любого из числа гладиаторов или съездить в отстойник. Наконец, я могу обеспечить твою безопасность от этих агрессивных существ.

- Спасибо, отец, - ответила сдержанно, рассматривая лорда Орвика.

Высокий, статный мужчина с чуть вьющимися каштановыми волосами и синими глазами. На висках лорда вовсю властвовала седина. Инарта совершенно не была похожа на папеньку, в том числе и цветом глаз. Значит, она пошла в мать. Подумав об этом, занервничала. У меня ведь остались родители на Земле. В первые минуты в новом мире мне было не до грустных мыслей и сожалений. Сначала я полагала, что вижу всего лишь красочный сон или галлюцинации от наркоза, а после занималась выживанием. А сейчас… Скорее всего, я умерла во время операции. В груди сделалось больно, стоило представить, как родители переживут эту новость.

Демон

Первыми на ринг выпустили пару оборотней. Как я поняла – для разогрева. К моему великому облегчению, этих бойцов не заставили драться насмерть. Кажется, весь перец должен был происходить под конец.

- Что с тобой, Инарта? – лорд Орвик всмотрелся в моё лицо. – Ты так напряжена. Если бы я не знал свою дочь, решил бы, что тебя ужасает зрелище.

- Что ты, отец! Просто чувствую себя не очень хорошо. Да и скучновато пока. Обещали интересные бои, а эти… - я сделала пренебрежительный жест рукой.

Лорд усмехнулся и кивнул на арену, где появились очередные бойцы. На этот раз их было трое. Два мускулистых оборотня и, судя по всему, один демон. Невольно сравнила мужчину с кипарисом. Но разворот его плеч, даже на фоне волков выглядел внушительно. Жилистый, мускулистый, стройный, высокий. Он заворожил меня с первого взгляда. И вот прозвучал свисток, оружие бойцов взметнулось вверх, пытаясь достать противника. Двое против одного. И несмотря на это демон побеждал.

Он был ловчее, стремительнее, изворотливее. Я вцепилась в перила балкона, ловя каждое его движение. Кажется, несколько раз даже дыхание задержала. И происходило это в те моменты, когда оборотни всё же доставали противника. Но вот, один из волков уже растянулся на песке лицом вниз и не подавал признаков жизни, а второй начал с яростью бросаться на демона, допуская стратегические ошибки. Даже я знала, что всегда надо биться с холодной головой.

Мужские торсы блестели от пота, соперники не прерывались ни на минуту. Кровь струйками стекала из полученных в сражении ран, а мне хотелось, чтобы это жестокое зрелище поскорее закончилось!

И вот последний точный удар со стороны демона, и оборотень со стоном повалился на землю без сознания. Мёртв? Нет, оба волка оказались живы. Их быстро утащили с арены, выпуская для победителя нового противника. Ему даже пяти минут на отдых не дали!

Огромная гора мышц, а не воин. И он тоже оказался демоном. А это значит, что в реакции этот боец не будет уступать измотанному предыдущим сражением бойцу. Но так нечестно! Я едва смогла подавить в себе порыв закричать судьям, чтобы остановили поединок.

Победитель замер посреди арены, утёр пот со лба, откинул влажные пряди, налипшие на лицо, размазал по подбородку кровь, сочащуюся из рассечённой губы, и оскалился. Я видела ряд идеально ровных белоснежных зубов, с чуть удлинёнными, относительно человеческих, клыками. Нет, не позволю! Я не дам начаться этому бою!

- Отец, ты говорил о подарке, - поспешно выпалила, боясь хоть на секунду отвернуться от арены. – Хочу его! – указала пальчиком на измотанного, но готового кинуться в новый бой, демона.

- Уверена? Мы ещё не всех посмотрели.

- Его!

Лорд кивнул ведущему, и тот опустил свисток, не подав стартовый сигнал. Успела!

- Альтран Орвик выбрал! – провозгласил мужчина, вызвав возбуждённые крики толпы. – Князь сумеречного мира по имени Дэвион станет первым, кто испытает на себе новое заклятие!

Плечи демона дрогнули, и он принялся озираться в поисках того самого лорда. На арену тут же выбежали служащие и активировали что-то наподобие ловушки. Гладиатор в тот же миг застыл, не в силах пошелохнуться. Живым остался лишь взгляд. В нём горела непокорность и лютая ненависть.

Я не знала, что собирался демонстрировать лорд Орвик. Хотела бы остановить отца Инарты, но не могла, иначе выдам себя с потрохами. Мне оставалось наблюдать за происходящим и надеяться, что демону не нанесут непоправимого вреда. Альтран подошёл к бойцу и презрительно скривил губы.

- Всем известно, что два года назад моя дочь не только нашла способ призвать существо из сумеречного мира, но и отнять у него возможность пользоваться магией. Также демоны не могут вернуться. Мы получили отменных гладиаторов, дарующих будоражащие кровь поединки. Зрелищно, с этим не поспоришь. Но изначальная цель не была достигнута. Неукротимая мощь в услужении ведьм.

Так вот, оно что… Инарта хотела заполучить живое оружие, но, видимо, что-то пошло не так.

- Но я не оставлял попыток довершить начатое моей наследницей, - продолжил лорд Орвик. – И сегодня могу уверенно сказать, что мы сделали ещё один шаг на пути к цели. Опыты прошли успешно, и теперь я могу продемонстрировать новую модель устройства, позволяющую получить в личное пользование высококлассного бойца. Он станет отличным телохранителем, послушной собачкой, заглядывающей в рот своему хозяину. Увы, их магия нам ещё не подчинилась, но я думаю, со временем мы и этого добьёмся.

Демон зарычал, испепеляя лорда Орвика взглядом. Это что же получается, они вознамерились сломать волю гордых, прекрасных существ ради того, чтобы потешить самолюбие? Или я упускаю нечто важное?

- Хочу пригласить на арену свою гениальную дочь. У неё завтра день рождения, и я обещал сделать ей подарок. Инарта выбрала этого демона. Доченька, подойди.

Мне оставалось лишь подчиниться. Я спускалась на арену, ощущая жгучее неприятие происходящего. Ноги сделались ватными, а сердце отстукивало такой бешеный ритм, что готово было вот-вот выскочить из груди.

- Встань в круг и прикоснись к демону, - с улыбкой велел лорд.

Взглянув на Дэвиона, подавила в себе порыв вжать голову в плечи. Он буквально убивал меня взглядом, не в силах пошевелиться или произнести хоть слово. Осторожно коснулась его каменного плеча, чувствуя, что ещё немного и я упаду в обморок от волнения. Орвик поднёс к месту соприкосновения небольшой предмет по размеру и форме, напоминающий спичечный коробок, сделанный из камня, похожего на обсидиан. Тёмная поверхность тут же вспыхнула, заискрилась, а на коже демона начали проступать замысловатые чёрные символы, превращаясь в выпуклые татуировки.

- Теперь ты, Дэвион, принадлежишь Инарте и беспрекословно будешь выполнять любой её приказ. Навредить себе или ей ты не сможешь. Связь вправе разорвать только хозяин любым способом по своему усмотрению: будь то смерть или проведённый ритуал.

Господи, я готова была разрыдаться! Гордое, разумное существо полностью лишали воли, делая из него, по сути, живую вещь. Игрушку!

Ковен

Здание ковена поражало своей красотой. Моя душа архитектора билась в экстазе, когда я разглядывала милые башенки и затейливые витражные стёкла. Старалась делать это незаметно, чтобы не вызвать подозрений со стороны лорда Орвика.

На пороге нас встретила целая делегация. Несколько женщин средних лет и пара мужчин – ровесников отца Инарты.

- Добрый день, глава, - поклонились они дружно, распахивая перед нами массивные двери из тёмного дерева. – Приветствуем, дочь главы, - выразили почтение и моей персоне.

Мы прошли по широкому, довольно тёмному коридору и очутились в огромном холле с высокими потолками, украшенными лепниной.

- У меня мало времени, поэтому я хотел бы побыстрее покончить со всеми делами, - объявил лорд.

- В таком случае, проследуем в кабинет. Бумаги уже подготовили.

Мы пересекли холл, поднялись по широкой лестнице, устланной зелёными коврами, на второй этаж и прошли по коридору почти до самого конца. Я успела отметить, что здесь висело множество портретов. Наверняка какие-то местные шишки. Все как на подбор в одеяниях цвета северного ковена. Кабинет оказался небольшим, по интерьеру он напоминал убранство резиденции английского королевского дворца. Я одно время плотно изучала журналы с его изображением. Мебель явно из дорогих пород дерева, гобелены, кованые люстры, кожаные кресла. Отовсюду веяло роскошью. Для меня это ощущение было непривычным, но я не могла в полной мере насладиться им – все эмоции перекрывал страх!

Лорд присел за стол и принялся изучать документы. Я же надела скучающую маску и подошла к окну, молясь небесам о помощи. Чем дольше я находилась в ковене, тем острее ощущался страх. Подумать не могла, что окажусь в обители ведьм, да ещё и буду выдавать себя за одну из них, при этом не имея ни малейшего представления о том, чем они на самом деле занимаются и какой магией владеют. Обычно подобным образом начинаются фильмы с не очень хорошим концом. Но я старалась настраивать себя на позитивный лад, надеясь, что получится выкрутиться.

«Интересно, а что здесь могут сделать с самозванцами? Так, Ира, не думай об этом. Не думай…»

Но вопреки внутренним увещеваниям перед глазами то и дело возникали картинки с горящей на костре ведьмой. Бррр!

- Инарта, подойди, - раздался голос лорда Орвика, а я чуть не подпрыгнула от испуга. – Всё оформлено верно, тебе осталось только подпись поставить, - мужчина протянул мне листы, на которых, к своему ужасу, я не смогла разобрать и строчки. Все буквы были незнакомыми. А как же бонус в виде понимания местной письменности? Если боги хотят моей смерти, то почему они не прикончили меня на операционном столе? Чуть не взвыла от ощущения беспомощности. Радовало только то, что не предвиделось никаких ритуалов. Кажется…

Вгоняло в отчаяние то, что я не представляла, как выглядит подпись Инарты. Вот же засада! Этот нюанс не учла.

- Можно я тоже прочту? – принялась тянуть время, лихорадочно соображая, как выкрутиться.

Помощь пришла неожиданно. В кабинет постучали, а затем в него вошла Аминада и, извинившись за вторжение, попросила меня на пару слов.

- Это не может подождать? – спросила раздражённо, косясь на лорда Орвика и ликуя в душе. Отцу Инарты вторжение тоже не понравилось, но всё же он кивнул, отпуская дочь.

- Я приехала сразу сюда, - затараторила Аминада, доставая из кармана свёрнутый вчетверо листок бумаги. – Знала, что мы не все моменты успели обсудить. Вот.

Развернула документ и всмотрелась в незамысловатую подпись, стараясь запомнить каждую закорючку. Незнакомый язык добавлял трудностей. Радовало одно – простота росчерка.

- Потренируйся быстренько, - мне протянули блокнот и ручку.

Я несколько раз расписалась, высунув от усердия кончик языка. Мы сличили подписи. Вышло довольно похоже. Лучше всё равно не получится, поэтому, горячо поблагодарив помощницу, вернулась с лёгким сердцем в кабинет. Сделав вид, что дочитала договор передачи, быстро поставила подпись.

- Поздравляю, дочь, - улыбнулся лорд Орвик. – Жду от нашего ковена достижения новых высот. Уверен, что под твоим руководством он засияет ещё ярче.

Изобразив вежливую улыбку, проводила отца Инарты, а сама позвала Аминаду на пару слов.

- Сможешь приехать ко мне домой завтра? – спросила, косясь на парадные двери ковена. Я не рискнула разговаривать с помощницей внутри здания. А вдруг там установлены какие-то устройства слежения? Кажется, этот мир довольно прогрессивен в плане технологий. Не хотелось бы так глупо проколоться.

- Конечно, - улыбнулась девушка.

И вот теперь мне предстояло самой вернуться в дом Инарты и познакомиться со своим приобретением. Вернее, подарком лорда Орвика. Но это уже не так страшно, как перенимать бразды правления ковеном. Верно?

Почему же тогда сердце в груди то трепещет, то замирает при мысли о Дэвионе? На тёплый приём с его стороны рассчитывать не приходилось. Демон ведь не знает, что в теле его поработительницы совершенно другая душа. Могу я ему открыться? Поверит ли он? Не попытается ли всё равно навредить?

Разглядывая пейзаж за окном, старалась придумать, что скажу при первой встрече. Кстати, Шион оказался довольно привычен глазу землянки. Архитектура походила на современную скандинавскую. Довольно эстетично и лаконично. Правда, строения имели некоторые особенности, вмещая в себя викторианский налёт. Интересная смесь, услаждающая мой взгляд. Здания смотрелись гармонично и по-европейски. Обилие камня, стекла и необычного для нашего мира материала – неких каменных пластин, из которых был выстроен местный Колизей. Интересно, помимо функции наружного затемнения этот материал выполняет ещё какие-либо задачи?

Кстати, на улицах я почти не видела автомобилей. Возможно, это атрибут аристократии, и купить такое средство передвижения может далеко не каждый? А на каком топливе работают местные машины? Мысли о шионских технологиях на время отвлекли от Дэвиона. Но стоило мне ступить на порог дома, как голова начала кружиться от волнения.

Подозрения

- Как ты себя чувствуешь?

Демон буквально вытаращился на меня, будто увидал диковинную зверушку, потом хмыкнул и промолчал. Интересно, о чём подумал?

- Ты не хочешь есть или пить? – снова предприняла попытку наладить контакт.

- И что же вы добавили в еду, хозяйка, что так настаиваете на её употреблении? – ядовито поинтересовался он.

- Н-ничего, - произнесла с небольшой запинкой.

И тут Дэвион встал, нависая надо мной скалой. Попыталась сделать вид, что ни капельки не испугалась.

- Странно, - протянул мужчина. – От тебя пахнет страхом. И там на арене я ощутил этот аромат. Но в нашу первую встречу ты не испытывала подобных эмоций. Что-то изменилось?

Наверное, в этот момент мне стало немного легче. Если демон может улавливать эмоции на столь тонком уровне, то он поверит мне. Попытаться прямо сейчас поговорить откровенно? Нет, слишком опасно. Сначала я должна подкрепить слова действиями. Дэвион должен понять, что я не хочу его терзать. Поэтому на вопрос не ответила.

Медленно поднявшись, прямо взглянула в его глаза, хотя это было тяжело. Меня буквально расщепило на атомы, стоило схлестнуться с демоном взглядами.

- Если ты не хочешь есть, то приступим к обработке ран. Кстати, я слышала о вашей непревзойдённой регенерации. Что случилось? Почему она не работает?

- Потому что твой народ вмешался в нашу энергетическую систему, - прошипел демон. – Ты ещё и дурой решила прикинуться? На мне столько ограничителей, что организм просто не справляется с восстановлением.

- Сядь, - то ли приказала, то ли попросила.

На теле Дэвиона вновь вспыхнули татуировки, он покачнулся, а потом с рыком опустился на кровать.

- Прости, - выдавила, ощущая, как грудную клетку затапливает чувство стыда и сожаления. – Твоё тело на каждый приказ будет реагировать подобным образом?

Лицо демона вновь вытянулось от удивления, но он быстро справился с этой эмоцией, возвращая выражение крайней брезгливости и ядовитой ненависти.

- Только если я внутренне сопротивляюсь приказу, - прошипел он. – Неужто лорд не выдал доченьке инструкций?

- Я… - запнулась, опустив взгляд. – А если я буду просить, а не приказывать? Тогда тебе будет легче с моральной точки зрения?

И тут Дэвион неожиданно вскочил и ринулся на меня разъярённым быком. Мне казалось, ещё секунда, и он переломит мою шею двумя пальцами. Но мужчина остановился в каком-то шаге и зарычал от бессилия. Заклятие не давало ему причинить хозяйке вред.

- Просить?! – проревел он. – Издеваешься?!

Втянув голову в плечи, попятилась.

- Нет. Я просто пытаюсь наладить контакт.

Мужчина завис. Он снова выглядел шокированным.

- Слушай, ведьма, - процедил, а потом склонил голову набок. И тут его глаза расширились. Мне кажется, он даже порывался их протереть.

- Что? – пискнула.

- Как это возможно? – потрясённо поинтересовался Дэвион и снова принюхался. – Как ты лорда вокруг пальца обвела, самозванка?

Ну вот и решилась дилемма.

- Чего молчишь? У тебя ведь магии нет!

Ах вот, о чём он толкует.

- Это временный побочный эффект, - пробормотала. – Сегодня ритуал немного не по плану пошёл.

Дэвион прищурился, а потом резко опустился на кровать и тяжело вздохнул.

- Я уж думал…

- Что?

- Неважно.

- Давай, вернёмся к твоим ранам?

- Не прикасайся ко мне! – тут же вскинулся он. Я видела, что мужчина измотан и держится из последних сил лишь на чувстве жгучей ненависти.

- Я не хочу тебе приказывать. Не желаю причинять боль, поэтому прошу: позволь обработать раны. Ты и так уже много крови потерял.

- Странно, - пробормотал Дэвион. – Я не боялся выходить на арену и биться со свирепыми противниками, но сейчас отчего-то мне не по себе. Ты жуткая, - поделился он, косясь на поднос с медикаментами.

Промолчала. Я понимала его чувства. Инарта, которую здесь все знали, вела себя иначе. И моё нынешнее поведение, не вписывающееся в стандарт, могло напугать даже демона. Наверняка он думает, что я замыслила что-то недоброе.

- Сейчас я обработаю тебе раны. Постарайся мне не мешать.

С этими словами взяла со стола салфетки и антисептик. Хоть этикетку я прочитать не смогла, но из пузырька пахло перекисью. Этот запах я ни с чем не спутаю. Намочив ткань, принялась осторожно протирать раны. Хорошо, что управляющий принёс их с запасом, потому что через полчаса под моими ногами высилась гора грязной ткани. Зато все повреждения были промыты и заклеены стерильными повязками. Обрадовало, что на Шионе и с медициной всё в порядке.

- А теперь поешь, пожалуйста. И тебе бы надо переодеться.

Всё это время я усиленно старалась держать себя в руках, но созерцание голого торса окончательно лишало меня самообладания. Лицо себе обрабатывать Дэвион не позволил, выхватив салфетку и быстро утерев кровь с подбородка.

Пока демон со странным выражением лица меня разглядывал, подошла к шкафу, распахнула его и тут же пожалела о содеянном, потому что не ожидала обнаружить там такого! Всё внутреннее пространство было забито предметами для садистских эротических игрищ. Ощутив, как кровь прилила к лицу, тут же захлопнула дверцы. Поворачиваться к Дэвиону было стыдно. Но не я же притащила сюда всю эту срамную атрибутику! Мамочки…

Сердце колотилось где-то в горле, отдаваясь шумом в ушах. Я так и стояла, не решаясь обернуться. Из-за гнетущей тишины было ещё хуже. Лучше бы Дэвион сказал что-нибудь едкое, но он молчал. Пришлось отлипнуть от шкафа и сделать вид, что ничего особенного не произошло. Кажется, сейчас я выдала себя с потрохами, потому что демон вновь принялся ко мне принюхиваться.

- Что это? – протянул он ехидно. – Смятение? Стыд? Страх? Разве Инарта Орвик разлюбила жестокие игрища?

ЧТО? Откуда Дэвиону известно о предпочтениях бывшей хозяйки тела?

- Растерянность во взгляде наводит меня на определённые мысли, девочка, - с этими словами демон встал и одним резким движением подтащил меня к себе, вжимая в крепкое тело, а потом принялся более открыто обнюхивать!

Надежды и обещания

Комнату бывшей хозяйки тела обнаружила быстро. Дверь находилась почти в самом начале коридора. Первая спальня, видимо, уйдёт в пользование Дэвиона. Я заодно и её обследовала. Немного меньше комнаты Инарты, но с той, где сейчас проживал демон, не сравнить. Мягкий ковёр почти на всю площадь спальни, двуспальная кровать, красивая мебель, пушистые полотенца в ванной комнате и множество пузырьков с шампунями и гелями. Правда, преимущественно они были женскими. Очевидно, комната носила назначение гостевой. Возможно, здесь ночевала Аминада, когда приезжала к Инарте в гости? Надо будет распорядиться, чтобы средства гигиены заменили на более подходящие.

Затем я обследовала весь этаж. Помимо комнаты, где проводились ритуалы, обнаружила кабинет и ещё одну спальню, но она явно пустовала долгое время. Мебель здесь зачехлили, чтобы зря не пылилась. Но и эта спальня явно была женской. Цветовая гамма обоев красноречиво на это указывала. А на стене я обнаружила портрет счастливого семейства. Инарта в возрасте четырнадцати-пятнадцати лет и её родители. Оказывается, ведьма была похожа на покойную матушку. Семья счастливо улыбалась, и складывалось впечатление, что в этом доме некогда царило счастье.

Побродив по этажу и засунув нос во все помещения, зашла в спальню Инарты, а теперь уже свою. Вкус у ведьмы имелся. Сдержанные пастельные тона не резали глаз. Сочетание серых и бежевых оттенков, разбавленных вкраплениями синего и белого. Я о такой спальне могла лишь мечтать. Все деньги родителей уходили на моё лечение, поэтому нам даже трёхкомнатную квартиру в пригороде пришлось сменить на коммуналку в столице. Три года мы всей семьёй ютились в небольшой комнатке и мечтали, что жертвы принесены не напрасно. Села на краешек кровати, закрыла лицо ладонями и всхлипнула. Напряжение прошедшего дня, стресс от пережитого, а теперь мысли о родителях привели почти к истерике. Как я могла радоваться, что теперь здорова если мои папа и мама, возможно, сейчас оплакивают дочь? Они ведь не знают, что я жива.

Не справившись с нахлынувшими эмоциями, повалилась на кровать, схватила подушку, утыкаясь в неё лицом, и завыла. Прорыдав не меньше часа, просто отключилась. Я не слышала, как заходил управляющий, просто утром обнаружила поднос с ужином на прикроватной тумбочке.

Глянув на своё отражение в зеркале, чуть не вскрикнула от испуга. Вся косметика от слёз расплылась и размазалась по лицу, превращая меня в чудовище. Довершала образ растрёпанная причёска и помятая одежда.

- Ну и ужас… - протянула и пошла в ванную, чтобы привести себя в порядок. Долго откисала в тёплой воде. Какое блаженство! В прежней жизни мне подобное удовольствие было недоступно. Кардиологи запрещали принимать горячие ванны.

А выйдя, обнаружила, что поднос с едой заменили. Теперь на столике стояли блюда с горячей кашей, бутерброды и яичница. А ещё хрустящие тосты с маслом и джемом. Блаженство! К этому великолепию прилагались нарезанные незнакомые мне фрукты и напиток, похожий на кофе. Кстати, его мне тоже нельзя было употреблять, поэтому первым делом я со стоном удовольствия сделала глоток и замерла, услышав, как в соседней комнате зашумела вода.

Дэвиона уже переселили? Оперативно! Управляющий Инарты просто молодчина.

Не торопясь позавтракала, наслаждаясь каждым кусочком пищи. Чувство вины никуда не делось, но нельзя же постоянно находиться в подавленном состоянии. Раз мне теперь доступны простые жизненные радости, то нельзя отказываться от них.

После завтрака отправилась к демону с инспекцией. Постучав, выждала минуту, а когда мне не открыли, сама толкнула дверь. Дэвион сидел на кровати и просушивал полотенцем волосы. Второе было обмотано вокруг его бёдер. Кажется, одежду для него ещё не доставили. Кашлянув от неловкости, подавила в себе желание сбежать и спросила:

- Как себя чувствуешь?

Обратила внимание, что пластыри демон в некоторых местах снял, а на спине, видимо, не смог дотянуться. Но раны ещё требовали обработки.

- Нормально, - скупо ответил он, внимательно следя за каждым моим движением.

- Сейчас я прикажу принести новые бинты, - с этим и выскочила из комнаты, шумно выдыхая в коридоре.

Как же демон красив! А если учесть, что у меня никогда не было парня из-за болезни, то можно понять моё смятение. Я видела полуобнажённого мужчину вживую впервые в жизни. Да ещё какого!

С управляющим столкнулась на лестнице. Очевидно он шёл за посудой.

- Дэвион ещё не поел, - поспешила оповестить мужчину. – Принесите в его комнату новые бинты и какую-нибудь заживляющую мазь.

Управляющий как-то странно на меня посмотрел, но кивнул и направился выполнять приказ. Что я такого сказала? Вдруг здесь не водится заживляющей мази? Закусила губу, ругая себя за неосторожность. Но насчёт лекарства я зря переживала. Значит, имелась другая причина подобных взглядов.

Вернулась в комнату демона с медикаментами наперевес. Он как раз сидел за столом и завтракал. Постаралась с другого конца комнаты рассмотреть, что находится в тарелках. Кажется, разносолов рабам не полагалось.

- Интересно, что принесли мне на завтрак? – спросил Дэвион, не оборачиваясь.

Я маленькими шажочками подошла ближе и увидела совсем неаппетитную кашу да пару бутербродов с паштетом.

- В предыдущем месте содержания меня кормили хуже, - усмехнулся демон, видя мой смущённый взгляд. – Удивлён, что мне вообще принесли мясную пищу. Обычно на рабах экономят.

- Я не намерена на тебе экономить, - сказала тихо, но твёрдо. – Ты станешь моим телохранителем, поэтому должен качественно питаться, - добавила, будто оправдываясь. – Распоряжусь, чтобы рацион был разнообразным и качественным.

- В самом деле? – Дэвион насмешливо вздёрнул одну бровь, откладывая ложку. – Я должен вас охранять, леди Орвик? Умудрились нажить себе врагов? Хотя… любой пленённый демон мечтает свернуть вам шею.

Промолчала, принимая право Дэвиона изливать свою ненависть хотя бы словесно.

- Тебе нужно обработать раны. Сиди смирно, - старалась говорить не приказным тоном, а выражать просьбу, но татуировки, несмотря на это, снова ожили. – Да, что ж такое?! – воскликнула в сердцах. Как я могу о чём-то тебя просить, если это каждый раз причиняет боль?

Решение проблемы

Мы стояли и смотрели друг на друга: он – насмешливо, я – виновато.

- Садись, я сменю пластырь, - наконец, прекратила эту игру в гляделки, отворачиваясь к столу.

И снова татуировки на его теле вспыхнули алым, и демон с шипением покорно опустился на стул.

- Да, что за гадство?! – выругалась в сердцах. – Как мне с тобой общаться, если любая просьба воспринимается как приказ?

Действительно, как? Я уже интонацию меняла – не помогло. Впредь надо следить за своим языком. Возможно, если добавлять каждый раз слово «пожалуйста», магия не будет так вредоносно реагировать? Надо попробовать. А что же на людях? Странно будет, если глава ковена будет стелиться перед рабом.

Находясь в тягостных мыслях, расстроенно вздохнула. Осторожно отклеив намокшую повязку, смазала рану мазью и наложила чистую.

- Сегодня привезут одежду и обувь, - сказала, лишь бы не молчать. Было неловко. Лицо горело от стыда хотя я и не делала ничего предосудительного.

- У тебя странные реакции, - заметил это Дэвион и посмотрел на меня настолько хитро, что я непроизвольно икнула. – У меня в голове рождаются совершенно неприличные мысли, даже немного абсурдные.

Я отдёрнула от него руки, как будто обожглась.

- Не надо надумывать себе невесть чего, - отрезала резко и выскочила из комнаты.

К обеду привезли заказанные управляющим вещи. Возможно, теперь я буду меньше испытывать неловкость? Пока листала каталог, прикидывая, что ещё заказать своему телохранителю, приехала Аминада.

- Добрый день, - улыбнулась она. – Как твой раб? Уже успела опробовать?

- Что? – не сразу поняла, о чём толкует девушка. – А, нет, - отвела взгляд. – Он не в той форме.

- И когда тебя это заботило? – усмехнулась Аминада.

- Пойдём в кабинет, - кинула каталог на диван и рванула на второй этаж. Не хватало ещё перед прислугой спалиться.

- Так ничего и не вспомнила? – нахмурилась девушка.

Мотнула головой.

- Плохо. Как руководить ковеном в таком состоянии? От главной требуется многое: проведение сезонных ритуалов к праздникам, проверка новеньких на профпригодность. Это лишь малая часть. Магия ведь тоже не откликается?

- Нет, - нахмурилась, понимая, что при таком раскладе долго шифроваться не получится.

- Надо понять, где мы прокололись, - пробормотала Аминада. – Восстановить ритуал, провести анализ. Вдруг поймём, что пошло не так, и сможем исправить?

Кивнула, понимая, что, вероятнее всего, ничего исправить не получится. Да и не могла я сейчас сбежать. И есть ли куда возвращаться? А теперь на мне Дэвион. Я пообещала ему, что попытаюсь помочь. Как же сложно! Но с чего-то надо начинать. Если я хочу разобраться в том, как освободить демона, то лучше взять себя в руки и действовать. Плохо ещё то, что я не понимаю местную письменность. Не может же Аминада переводить для меня тексты. Да, люди теряют память, но читать они, как правило, не разучиваются.

- Давай прямо сейчас пойдём и просмотрим записи? – предложила девушка. – Ты дотошная. Записываешь каждый шаг. Наверняка мы сможем найти проблему, если хорошенько покопаемся и раскинем мозгами.

- Угу, - ответила без особого энтузиазма, соображая, как выкрутиться.

В комнате, отведённой для ритуалов, находился целый стеллаж с дневниками Инарты. Как истинный учёный, она скрупулёзно вносила каждую магическую формулу, но вот для меня это было абсолютно бесполезно. Я могла лишь делать вид, что изучаю записи. А вот Аминада, действительно, искала. Она читала, бормотала, записывала, возвращалась к началу, косилась на меня, снова читала, хмурилась, и наконец, выдала:

- С этим только тебе под силу разобраться.

Тяжело вздохнув, отложила тетрадь и потёрла виски.

- У меня уже голова трещит, - простонала. – Если бы я ещё понимала, что искать…

- Да, задачка.

- Кстати, а ты не напомнишь мне имя моего управляющего? – спохватилась. – И кухарки заодно.

- Ты называла его побегушник, - хмыкнула Аминада.

Меня аж перекосило. Какой же гадиной была Инарта. С ума сойти можно!

- А вообще, его зовут Пригий. Кухарку… - девушка задумалась. – Не слышала никогда её имени.

- И на том спасибо, - буркнула. – А теперь покажи, как пользоваться коммуникатором.

Я быстро выяснила название местного аналога телефона, вот только не понимала надписей, поэтому не рискнула действовать наобум, тыкая во все кнопки подряд.

- А? Ты даже этого не помнишь? – лицо Аминады приняло крайне озадаченное выражение.

Пожала плечами, показывая, что при потере памяти, это не слишком-то и удивительно.

- Ладно, - давай свой коммун.

Я протянула устройство, найденное в сумочке Инарты.

- Смотри. Вот здесь контакты. Надо просто нажать на нужный.

С облегчением поняла, что все контакты имеют фотоиконку. Уже легче. Можно хотя бы так сориентироваться.

- Вот сюда жмёшь, если надо сделать голосовой дозвон, - мне указали на треугольник. – Сюда – если видео, - он обозначался кружочком.

В целом запомнить было не сложно, но вот как вносить новые контакты, если потребуется? Поняла, что мне нужно срочно выучить местный алфавит. Это для начала. Отложив дневник с записями, которые по словам Аминады, включали нужный ритуал, тяжело вздохнула.

- Спасибо. А сейчас я бы хотела немного отдохнуть. Последние два дня выдались тяжёлыми.

- Понимаю, - кивнула Аминада и, пожелав мне побыстрее прийти в себя, удалилась.

А я вновь пошла к демону. Наваждение какое-то. Ноги сами несли к нему в комнату, хотя я понимала, что, скорее всего, вновь нарвусь на какую-нибудь неловкую ситуацию. Но оправдывала себя заботой о его комфорте. Сейчас у меня был повод наведаться – я хотела удостовериться, подошла ли ему одежда и обувь и не нужно ли чего-то ещё. А заодно хотела узнать, не сможет ли Дэвион оказать помощь в познании местной письменности. Хотя на это была маленькая надежда. Он так же, как и я выходец из другого мира. Вряд ли здесь его обучали грамоте Шиона.

Это может быть опасно

Эту ночь я собиралась провести более продуктивно. В смысле, не выматывать себя рыданиями и переживаниями, а хорошенько выспаться, чтобы со свежей головой встретить новый день и учителя, который принесёт нам с Дэвионом необходимые для выживания во враждебном мире знания.

Забравшись под одеяло, прикрыла глаза и постаралась побыстрее провалиться в сон, но не тут-то было. Мысли, копошащиеся в моей голове, не давали отключиться.

- Хоть овец считай, - простонала, ударяя кулаком по подушке.

Затем я около часа тупо пялилась в потолок, рассматривая завитки на лепнине. И вот, долгожданный сон сморил меня, унося в родной мир. Я обнаружила себя на больничной койке, утыканную трубками. Только смотрела будто сквозь пелену. Мерный писк приборов, капельницы, спящая в кресле бледная мама. Всё было слишком реальным. Неужели, пока я нахожусь в чужом теле в мире Шион, там – на Земле у меня глубокая кома? Душа начала метаться, желая успокоить самого близкого человека, сказать, что я жива, здорова, со мной всё хорошо.

Увы, вместо того, чтобы прикоснуться к маме, я стала удаляться от неё. Сначала её силуэт потерял очертания, затем больничная палата превратилась в размытое пятно, и вдруг я ощутила нечто странное. Опасность!

Распахнув глаза, встретилась взглядом с Дэвионом, который склонился надо мной и пристально вглядывался в лицо.

- Что ты делаешь? – шарахнулась в сторону. – Как здесь оказался?!

- Ты не закрываешь дверь. И не приказывала меня изолировать. Слуги не ограничивали свободу моего передвижения, уяснив, что теперь я – твой телохранитель. Да и потом, все помнят, что на мне лежит заклятие, не позволяющее причинить вред хозяйке. Кстати, почему ты плакала?

Я поспешно схватилась за щёки, понимая, что они мокрые от слёз.

- Прошлая жизнь приснилась, - ответила глухо и отвернулась.

- Она была такой ужасной?

- Дэвион, иди к себе, пожалуйста. Я хочу побыть одна.

И, о чудо, татуировки на теле демона остались в спокойном состоянии. Сначала я не поняла, почему Дэвион замер и как-то странно на меня посмотрел, а потом осознала.

- Неужели, достаточно было произнести слово «пожалуйста»? – пробормотала ошарашенно. Хотя эта мысль ведь уже приходила мне в голову, но я как-то пропустила её мимо.

- Похоже на то.

- А зачем ты всё-таки пришёл?

Демон пожал плечами. Сейчас он выглядел не как суровый воин. На нём была домашняя одежда, руки он засунул в карманы спортивных брюк и выглядел вполне расслабленно. Непривычно для меня и волнующе…

Я осознала, что в моей спальне находится взрослый мужчина, а я сейчас совсем не та Ира, что едва вышла из подросткового возраста. Перед Дэвионом лежала вполне оформившаяся, сексуальная женщина. Думал ли он в этом направлении? У меня от этих мыслей начали пылать щёки, а демон отметил и другие реакции моего организма.

- У тебя резко изменился запах, - оповестили меня. Стало ещё более неловко.

- Пожалуйста, Дэвион, возвращайся к себе.

Демон усмехнулся и покинул мою спальню. И снова мне пришлось долго ворочаться. Не ночь, а пытка какая-то. Утром встала с гудящей головой и скверным настроением. В теле чувствовалась разбитость и слабость. Я даже позавтракать толком не смогла, ощущая тошноту. Нехорошие симптомы, но к врачу обращаться нельзя. Вдруг в стандартное обследование включены тесты на магические способности, к примеру?

Выпив местный аналог кофе и закусив его бутербродом с джемом, обратилась к управляющему.

- Вы нашли преподавателя для Дэвиона?

- Да, госпожа.

- Когда он сможет приехать?

- Как только вы обозначите удобное для вас время.

- Пригласи его к обеду. Мы вместе поедим, обсудим детали и приступим к обучению моего телохранителя. Не хочу затягивать.

- Слушаюсь.

Кстати, пока мне не спалось, я обдумала одну занимательную мысль. Ведь у отца Инарты имелись охранники, так почему у его дочери таковых не обнаружилось? Спросить у папеньки в лоб?

- Наберите мне леди Аминаду, - подвинула коммуникатор к управляющему. Тот кинул на меня короткий удивлённый взгляд, но быстро выполнил приказ. Сама же наблюдала за действиями слуги, стараясь сильно не палиться. Инструкции Аминады оказались точными.

Схватив гаджет, поспешила к себе в спальню.

- Доброе утро, Ин, - поприветствовала меня девушка.

- Доброе. Скажи, а почему у меня нет охраны? – лучше сразу выяснить этот вопрос.

- Ну… ты ревностно относишься к личному пространству. Лорд Орвик пытался приставить к тебе парней, но ты закатила такой скандал, что он их быстро отозвал. Всё дело в экспериментах. Ты боялась разоблачения перед отцом, и соответственно, его гнева. Последней попыткой обеспечить тебя хорошим телохранителем была покупка оборотня, но…

- Ясно, - оборвала Аминаду на полуслове, помня ту неприятную историю с продажей волка.

Вроде бы всё звучало логично.

- Ты решила нанять охрану? Боишься чего-то? – настороженно поинтересовалась девушка. – К чему подобные вопросы с утра пораньше?

- Хочу демона в телохранители поставить.

- Ого! Но в целом решение разумное и логичное. В охранниках он принесёт гораздо больше пользы, нежели в постельных рабах. Кстати, когда собираешься в ковен? Теперь ты глава, нельзя пускать всё на самотёк.

Я это понимала, но также осознавала, что бесполезна как работник. Я ни одной закорючки в бумажках не пойму. А если мне принесут документы на подпись? Заверять бумаги, не зная, что там написано? Слишком опасно. Раскрывать Аминаде свою неосведомлённость в вопросах грамоты – самоубийство. Сейчас она думает, что имеет дело с Инартой, а если заподозрит во мне самозванку? Куда не кинь – везде клин, как говорится.

- Через пару дней наведаюсь. Сейчас неважно себя чувствую.

- Звони, если появятся вопросы.

- Угу.

На этом я закончила разговор, зашла в кабинет Инарты, достала первую попавшуюся книгу и задумчиво в неё уставилась. И чем больше я смотрела на незнакомые закорючки, тем привычнее они мне казались. Нет, понимать, что написано в книге я не начала, но ощущение было очень странным.

Беды сближают

Проводив преподавателя в комнату демона, сказала, что тоже буду присутствовать на занятии, и постаралась сесть так, чтобы у Кевара не возникло подозрений и вместе с тем, чтобы хорошо видеть и слышать всю лекцию. Придётся воспринимать материал по большей части на слух, но лучше так, чем теряться каждый раз, когда перед тобой возникает необходимость что-то прочесть.

- Господин Кевар, постарайтесь в максимально сжатые сроки научить Дэвиона читать, - глянула на демона, который едва уловимо ухмыльнулся, приподняв один уголок губ.

- Конечно, леди Орвик.

И наше занятие началось. Надо отдать должное преподавателю – он был профессионалом своего дела. Объяснял понятно, лаконично. Никакой воды. К концу занятия мы с Дэвионом усвоили четверть алфавита и могли уже написать и прочитать примитивные двусложные и односложные слова. Процесс пошёл, и это радовало.

Я внимательно следила за тем, чтобы демон тщательно всё записывал, потому что эти конспекты пригодятся и мне.

- Господин Кевар, жду вас завтра в то же время, - вежливо улыбнулась учителю и осталась в комнате своего телохранителя, чтобы закрепить материал. Проводил мужчину управляющий, спросив попутно не надо ли нам с Дэвионом принести что-то из закусок.

- Принесите чего-нибудь сладкого, - распорядилась, помня, что мозг тоже нуждается в подпитке.

И вот мы остались наедине. Дэвион глянул на меня с лукавством и подвинул листы с записями, после чего я старательно повторяла все завитушки, произнося вслух их значение. И так раз за разом до самого вечера. Мы смели с демоном все пирожные и конфеты, принесённые слугой, и зубрили-зубрили-зубрили. К ночи у меня буквально распухла голова, но информация уложилась. Я понимала, что нужно приложить максимум усилий, чтобы не попасть в беду.

Возможно, первая поездка в ковен ещё не грозит мне катастрофой, я смогу извернуться, чтобы ничего не подписывать, но долго крутиться ужом не выйдет. Кстати, Дэвион усваивал информацию даже быстрее меня. К завершению занятия он уже довольно легко составлял слова, выводя их на бумаге. Даже позавидовала немного.

- Послезавтра мы поедем в ковен, - оповестила его и хотела покинуть комнату, но демон поймал меня за руку.

Повернувшись к нему, замерла, утонув в потрясающего цвета радужках.

- Я сделаю всё, чтобы освободить себя и свой народ. Постараюсь привыкнуть, что под этой личиной скрывается другой человек, который не желал и не желает мне вреда. Приложу все усилия, чтобы отодвинуть обиды и негодование по поводу своего положения. Но не ждите благодарности. Я не могу испытывать её к тому, кто сделал меня марионеткой.

- Мы уже обсуждали это. Я спасала тебя, - сглотнула, ощущая жуткое волнение от подобной близости потрясающе красивого мужчины.

- Вы не учли менталитет моей расы. Поэтому я делаю на это скидку, - сухо пояснил Дэвион.

- Мы в одной лодке. Просто помни об этом, - проговорила как можно холоднее, вырвала руку и убежала к себе.

Захлопнув дверь, прислонилась к ней спиной и приложила ладони к груди. Под рёбрами безумным мотором тарахтело сердце. Глупо отрицать очевидную вещь: демон меня привлекал. Я хотела его. Впервые в жизни страстно желала мужчину, и от этого буквально сходила с ума. Понимала, что первый шаг никогда не сделаю. Неопытная, закомплексованная девчонка…

Да, я могла приказать Дэвиону сделать мне приятное, но о таком развитии событий не могла даже помыслить. Было тошно. Никогда не стану принуждать кого бы то ни было. Не допущу насилия. Да мне самой будет мерзко! У меня есть чувство самоуважения, в конце концов. Я хочу знать, что мужчина сам желает быть со мной. И как Инарта могла так?.. Как ей потом не противно было? Использовала раба в качестве живой сексуальной игрушки, зная, что он её ненавидит. Какой отбитой надо быть? Неужели чувство собственного достоинства ни разу не остановило эту женщину?

Наверное, подобный менталитет для землянки просто непонятен.

С этими мыслями залезла в кровать. После тонны сладкого ужинать совершенно не хотелось, да и желудок как-то странно крутило. Не стоило закидывать в него столько пирожных.

И снова ночью мне не удалось как следует отдохнуть. Опасения по поводу переедания оказались небеспочвенными. Я несколько часов просидела в туалете, зарёкшись в ближайшее время не есть жирного и сладкого. Диета! Буду налегать на кашки и фрукты с йогуртами.

Выйдя из санузла, наткнулась на Дэвиона. У него вошло в привычку, заявляться ко мне ночью?

- Зачем пришёл? Я тебя, кажется, не звала.

- Слышал шум, решил проверить всё ли в порядке.

Это он, получается, сидел под туалетом и слышал все мои страдания? Какой кошмар! Щёки тут же вспыхнули отчаянным румянцем.

- Уходи! – выпалила на эмоциях, не подумав, что причиню этим боль демону.

Татуировки вспыхнули, он зашипел сквозь стиснутые зубы и буквально вихрем покинул комнату, кинув напоследок в мою сторону суровый взгляд.

Со стоном повалилась на кровать, ощущая себя настолько гадко, что впору было выть в полный голос. Да здравствует новый «чудесный» мир, мать его растуды!

Утро выдалось не менее скверным. Голова трещала, мутило, чувство стыда довершало мерзкое самочувствие. Вызвав с помощью специальной кнопки (оказывается, так можно было) управляющего, приказала принести лекарства. И только приняв порошок, почувствовала себя человеком.

Повторив в одиночестве материал, совершила поздний завтрак, съев всего лишь йогурт и фруктовое пюре. Учителя встретила в комнате Дэвиона. До сих пор избегала смотреть демону в глаза. Было до невозможного неловко.

Господин Кевар спросил пройденное и, удовлетворённо кивнув, принялся объяснять новый урок. Всё повторилось по предыдущему сценарию. И снова мы сидели с Дэвионом за изучением материала до самого вечера. Он уплетал сладости, вызывая во мне зависть по поводу непробиваемого желудка, а я довольствовалась леденцами.

И всё равно это оказалось губительным для моего пищеварения. Кажется, сладким я усугубила ситуацию. К ночи, по всей видимости, действие лекарства сошло на «нет», и меня начало знобить. А ещё настигли жуткие желудочные спазмы.

Проблемы множатся

Весь день я лежала в постели и штудировала пройденный материал. Даже попыталась книгу почитать, применяя полученные знания. Но слишком много пробелов ещё было, поэтому с чтением не задалось.

Управляющий несколько раз поинтересовался, не нужно ли вызвать врача или оповестить лорда Орвика о моём состоянии, но я высказывалась категорично и даже пригрозила суровым наказанием, если слуги проболтаются.

Дэвион не появлялся. Выспавшись днём, я маялась ночью и, признаться честно, ждала демона, хоть и запретила ему появляться. Он не пришёл, оставив в моей душе отголосок разочарования.

- Растеклась тут, повелась на его заботу. Подумала, что нравлюсь ему, - бубнила себе под нос, перебирая платья в шкафу. – Правильно он сказал: мы всего лишь товарищи по несчастью, компаньоны. Нечего себе надумывать. Надо вспомнить сильных женщин, которые плевать хотели на мужчин, и попытаться быть похожей на них, хотя бы сейчас – в самый критический момент своей жизни. Любовная лихорадка мне точно не поможет.

В этот момент раздался стук в дверь.

- Госпожа, прибыл учитель, - оповестил меня управляющий.

Я быстро надела выбранный скромный наряд серой мыши (удивительно, что в гардеробе Инарты подобное платье имелось) и поспешила на урок. Демон глянул на меня как-то странно. Показалось, что оценивал, а ещё хотел понять, как себя чувствую.

Кивнув, заняла своё место и сделал вид, что контролирую прилежание Дэвиона. Поймав лёгкую ухмылку демона, почему-то захотела его стукнуть. Странно, ведь я никогда не была подвержена раздражительности. Будем считать, что виной всему затянувшийся стресс.

Сегодня занятие проходило тяжело. Во второй половине алфавита обнаружились практически одинаковые буквы, которые напоминали мне китайские иероглифы. Демон тоже их постоянно путал.

- Нет, Дэвион. Эта буква ставится в окончание, если употребляется женский род, а эта если мужской.

И отличались они всего одной практически неприметной точечкой. И какой умник до такого додумался вообще? Но мне надо было сохранять спокойное, даже отстранённое лицо, поэтому я прилагала все усилия. Из-за дурацких букв-близнецов мы застряли, так и не осилив третью четверть азбуки. Ладно. Продвинулись немного – уже хорошо.

- Господин Кевар, - я вежливо кивнула учителю, провожая его. А потом мы по обыкновению закрепляли с Дэвионом материал. – Так, всё! – отложила блокнот и потёрла виски. – Мне срочно нужен свежий воздух. Пойдём, погуляем?

Демон безропотно встал, накинул куртку и вытащил новенькие ботинки из шкафа.

- Я сейчас, - побежала к себе, чтобы тоже утеплиться.

За окном сегодня было пасмурно, но не ветрено. Когда очутилась на улице, с удовольствием втянула чуть влажный, пахнущий осенней листвой воздух.

- Если бы не все эти проблемы, - пробормотала едва слышно. – Я бы наслаждалась новой жизнью. Здесь красиво, живу в шикарном доме, есть деньги, прислуга, куча нарядов, положение в обществе. О чём ещё мечтать?

- Примитивно как-то, - фыркнул Дэвион, пиная небольшой камушек, попавшийся на пути.

Я отвела взгляд от разноцветных короткостриженых кустов и посмотрела на демона с недоумением.

- Я думал, ты другая. С иными ценностями, - довольно желчно пояснил он. – А у тебя предел мечтаний – положение в обществе.

- Не нравятся мои мечты? А у тебя более возвышенные? Может, поделишься?

- Не буду, - холодно отозвался демон и отвернулся, устремив взгляд на водную гладь небольшого пруда.

- Так и запишем: я примитивная, а ты вредный.

Дэвион глянул на меня коротко, в удивлении вздёрнув брови, но промолчал.

- Какой твой мир? – не выдержала я затянувшейся паузы. – Расскажи, пожалуйста.

- Зачем тебе?

- Просто интересно, - пожала плечами.

- Не хочу. А твой?

- Ну, и пожалуйста. И я тоже не хочу рассказывать, в таком случае, - процедила, злясь на Дэвиона за подобную манеру общения. – Пошёл нафиг.

Я специально именно таким образом сформировала предложение, потому что не знала, как магия отнесётся к моему пожеланию «дальней дороги». Ещё и непонятное слово применила. Демон усмехнулся на мой выпад, а потом надолго погрузился в свои мысли, будто забыв о моём присутствии. Это бесило. Я некоторое время бродила по аллейкам, стараясь не замечать молчаливого спутника, а просто наслаждаться природой. Буду его игнорировать, раз такой колючка. Ненавидит меня? Дурак!

Собственные мысли казались настолько по-детски наивными, что захотелось снова поколотить Дэвиона, сделав именно его во всём виноватым. Что за?..

Я остановилась, прислушалась к себе и с ужасом поняла, что это не просто раздражение из-за стресса. Мой организм как-то странно себя вёл. В груди было неприятно, будто туда поместили рассвирепевший пчелиный улей. И в животе ощущалось нечто странное.

- Дэвион, - проговорила тихо. – Со мной что-то не так.

Демон сразу напрягся.

- Что именно?

- Не знаю, как объяснить. Я утром поймала себя на странных желаниях. Вернее, меня накрыло нетипичное раздражение. Я никогда подобного не испытывала. Короче, мне захотелось тебя поколотить. А сейчас к этому желанию примешались физические ощущения.

- Приплыли, - пробормотал Дэвион.

- Ты знаешь, что это?

- Догадываюсь.

- Что-то страшное? – тут же испуганно схватилась за грудь, помня, в каком состоянии я жила на Земле.

- Ну, как сказать. Я лишь предполагаю.

- Да не ходи ты вокруг да около! – рассердилась.

- В общем, когда я жил в вольерах для воинов, до нас доходили слухи. Надсмотрщики любили посмеяться над теми, кого купили для постельных утех. Брошенные в нашу сторону издёвки навели меня на определённые мысли. Кажется, ведьмы частенько успокаиваются с помощью сексуальных утех. Специфика их магии, влияющей на общий эмоциональный фон. Я всех тонкостей не знаю.

- Гормоны, наверное, - пробормотала. В целом ничего странного. Если в этом мире магия и физическое тело находятся в балансе…