Непоседливая ученица "Ледяной Императрицы" Часть 2

Глава 1. Путешествие

Корабль вновь накренился в бок, и Асами подбежала к борту судна, выталкивая корпус вперед. Она в первый раз в своей жизни путешествовала на морском судне, и её начало укачивать. И хотя погода так располагала, обогревая солнечными лучами, это не помогало. Асами прикрыла рот, чтобы не дать внутренностям выйти наружу.

Увидев издалека эту картину, Мэнэми подошла к своей ученице.

– Что, совсем плохо? – спросила она с сожалением.

– Извините, я просто не привыкла к такому.

– Ничего. Хочешь, я принесу тебе прохладный чай? Должно полегчать.

– Буду очень признательна.

– Я мигом. А ты пока… ну, в общем сдерживайся. Не порть морякам настроение своим кислым видом, – сказала Мэнэми, прежде чем скрылась за дверью каюты.

Асами тяжело вздохнула. Теперь она должна ещё одному учителю. Хотя Рэю теперь ей навряд ли придётся возвращать. Он же превратился в бедствие.

Девушка прошла вперед и вгляделась вдаль. Земли на горизонте не было, и это очень удручало. Ей поскорее хотелось добраться до ордена Белой Камелии и закончить уже этот кошмар.

Сейчас путешествие не вызывало в её душе никакого трепета. Хотя раньше она бы визжала от восторга и кидалась бы на Рэя, восхваляя поездку, даже несмотря на тошноту.

Но чувствовала она себя плохо не только сейчас. В принципе, после пережитых событий её тошнило практически постоянно. И стала выглядеть она в десятки раз хуже.

Аппетит пропал вместе с Рэем. Желание тренироваться тоже потихоньку улетучивалось вслед за ним. Но Асами заставляла себя двигаться дальше. И тренироваться, и есть. Если она хочет найти его, ей понадобятся силы и уверенность. Которые, к сожалению, сейчас были на нуле. Ей оставалось только надеяться, что эта поездка хоть как-то исправит положение. Всё-таки в другом ордене их могут обучить новым техникам и приемам, которые ей в будущем могут очень пригодиться.

Из мыслей её вывела Мэнэми, которая легонько тронула её за плечо, протягивая холодный чай.

– Вот, держи.

– Спасибо большое.

– Я добавила немного мяты, чтобы тебе стало легче.

Недолго думая, Асами пригубила напиток. Ей пока не полегчало, но она всё равно была рада, что о ней позаботились.

– Спасибо ещё раз, учитель.

– Да без проблем, – добродушно улыбнулась Мэнэми.

– Я не только про это. Вы же поговорили с главой и взяли меня в ученицы, хотя не должны были. Я вам очень признательная.

Асами низко склонила голову в знак почтения. Мэнэми тут же потрепала её по макушке.

– Не бери в голову. Мне не сложно. Ты хоть знаешь, сколько у меня денег? Асами, ты же видела, сколько за мной следует учеников. Даже если я буду платить за одного, от этого я не обеднею. – она говорила с лёгкой смешинкой, но потом её голос стал немного тяжелым. – К тому же я сделала это ради него… Он столько сил приложил, чтобы выучить тебя. Разве я могу так просто позволить оборвать его труды? Ну уж нет!

Асами вдруг поняла, что она ничего не знает об их взаимоотношениях. А вдруг Мэнэми тоже влюблена в Рэя? Это было логично, учитывая, что они оба были сильными, величественными и прекрасными. Она не смогла сдержать своё любопытство и всё же спросила:

– Учитель, а какие отношения между вами были?

– А? Ну-у… – она на какое-то время задумалась, прокручивая в голове ответ. – Конечно, мы были любовниками. Я думала, это и так всем было очевидно.

– …Чего?

Глаза Асами округлились, и она так и застыла. Мэнэми, увидев это, не выдержала и начала заливисто смеяться.

– Ха-ха-ха. Ты бы видела своё лицо. О, Богиня, какая же ты наивная, Асами. Неужели ты сразу начинаешь верить всему тому, что тебе говорят? Тогда внушить тебе что-то будет несложно.

Смотря на ухмыляющуюся Мэнэми, Асами увидела в ней своё отражение. Человека, которым она была пару месяцев назад. Асами любила говорить нечто несуразное, чтобы вводить людей в ступор. Но сейчас она была настолько же заторможенной, прям как улитка. Ещё немного и у неё глаза бы начали расплываться в разные стороны. Ее даже охватил небольшой стыд. Она должна была ответить в своем духе. Что-то вроде: «Ого! Так вы тоже с ним спали! Интересно, кто ему нравился больше?».

Но сейчас она просто не могла шутить или же остроумничать. Должно было пройти какое-то время, чтобы всё сгладилось. Не вернулось на круги своя. Но хотя бы сгладилось.

– Мы с Рэем были учениками главы, – решила вдруг поделится Мэнэми. – Он рассказывал тебе?

– Не в подробностях.

– Знаешь, раньше он был ещё более невыносим. Очень часто злился без всякой на то причины и вечно спорил с господином Фудзимото. Сил не было терпеть их перепалки, – Девушка схватилась за голову, будто эти воспоминания и в прям вызывали у неё только головную боль. – Он частенько убегал прям во время тренировки, при этом расталкивая всех остальных учеников.

«Ого. Это не в его характере. Обычно он ведет себя более сдержанно и отстраненно. Конечно, всё равно хмуриться и беситься, но без всяких выкрутасов».

– Однажды даже мне прилетело, – пожаловалась Мэнэми. – Глава никогда не обращал на это внимание. Он продолжал заниматься с нами, и ему было плевать, куда убегает Рэй. Только вот… В один день всё внезапно прекратилось. Рэй перестал убегать и стал усиленно тренироваться, не покладая рук. Я даже не видела, чтобы он отдыхал. Его не нужно было искать. Все и так знали, где он находиться. Потому что он всё своё время проводил в павильоне «Стараний».

– О-о, – только и протянула Асами.

Глаза Мэнэми покрылись легкой завесой. Сейчас она находилась не перед девушкой, а далеко в своих воспоминаниях о прошлом.

– Знаешь, это меня тогда так зарядило… В тот день, когда мы стали ближе, я пришла в павильон. Учитель тогда заказал новые мечи и попросил меня занести их туда, – она сделала паузу. – Шёл сильный дождь, и я со всех ног бежала к зданию, лишь бы поскорее укрыться.

——

Мэнэми вспомнила, как она ворвалась внутрь и стряхнула капли со лба. После чего подошла к стойке для мечей и поменяла старые зазубренные на новые и идеально гладкие.

Глава 2. Орден "Белой Камелии"

Когда они спустились с корабля, их тут же встретил молодой юноша, который являлся слугой в поместье господина Фумайо. Он приветливо улыбнулся им и провёл в город. Асами не могла отвести глаз от местной архитектуры. Практически все здания были построены из белого песчаника. Наступила осень, но здесь всё равно было жарко. Поэтому она подумала, что зря взяла с собой накидку.

Асами впервые оказалась так далеко от дома. Хорошо хоть это путешествие было лишь на месяц. Она не хотела лишний раз волноваться из-за того, что была далеко от семьи и в случае чего не могла прийти им на помощь.

Город пестрел разнообразными растениями. Гигантские пальмы простирались над их макушками, когда они проходили по аллее.

Слуга немного проинформировал их о местных. Тут было нормально ходить только в легкой накидке и оголять верхнюю часть тела, так как климатически на острове было жарко чуть ли ни постоянно.

Асами разглядела пару молодых девушек.

Когда они проходили мимо с вазами, наполненными водой, то слегка хихикали и поглядывали на приезжих молодых парней.

Асами заметила, что Кенджи польстило такое внимание и он расправил плечи, выдвинув грудь вперед.

«Вот ведь павлин.»

Но девушки смотрели не только на него. Широ, например, был наделён вниманием не меньше. Когда он бросил взгляд в толпу, одна девушка даже послала ему воздушный поцелуй. Он в смущении потер шею.

«Ещё один расправил перья!»

Асами не знала почему, но ей захотелось скрутить им шеи. Они наверняка от парочки влюбленных взглядов будут вести себя как придурки. И ей это было не по нраву.

– Справа по тропике можно дойти до священного источника, – сказал слуга, продолжая экскурсию. – Это я так говорю. На всякий случай.

– Ого! Он у вас прям в главном городе. У нас до него приходиться долго ехать, – разочаровалась Мэнэми.

– По легенде, Богиня Ариса создала его для всех нуждающихся. Триста лет назад была засуха, и жители страдали от жажды. Тогда она использовала свои слезы по страдающим и наплакала целый пруд. Туда приходили все. И люди. И животные. Все, кто нуждался в чистой воде и отдыхе. Сколько бы оттуда не брали, уровень воды никогда не опускался ниже. И по сей день им могут пользоваться абсолютно все, не только заклинатели. О! И он также помогает при открывшихся язвах и других заболеваний кожи.

– Ну, в самом деле, волшебный источник.

– А то!

Асами хорошо ориентировалась и запомнила это место. Но тут и так была прибита табличка с указателем.

Кенджи, который шёл не так далеко от неё, цокнул языком.

– Глупость какая. Кто вообще поверит в эту чушь. Уровень воды не опускается, – передразнил он. – Ну-ну. Спорим, кто-то просто подливает её туда. Ну, или же нас просто дурят. Совсем за дураков держат.

Акира, шедшая с правой стороны от него, прошла чуть дальше, выкинув на ходу фразу:

– Так ты и есть дурак.

Она ушла вперед. И Кенджи только и оставалось смотреть ей вслед.

– Нет, ну вы видели? Она же сама нарывается, – взбеленился парень.

Асами решила поддержать девушку.

– Ну и в чём она не права, – хмыкнула и тоже убежала вперед.

Если бы Кенджи мог, он бы пробил им спины копьями.

Орден находился, как и источник, в главном городе, но стоял не на горе, как у них, а просто на возвышенности.

Тут не было тысячи труднопреодолимых ступеней. Но наверх также вела широкая мраморная лестница. И у входа стояла высокая арка. Она была тонкой, молочного цвета и сверху отделанная филигранью в виде серебристого цветка камелии. Снизу, в пределах досягаемости, Асами заметила металлический колокольчик.

Здесь не было никакой охраны. Только несколько ступенек отделяло орден от мирной городской суеты. Это уже порадовало Асами.

Когда их группа поднялась наверх, слуга поклонился мужчине средних лет, стоящем спереди.

– Господин Фумайо, я привёл их.

– Благодарю.

Асами оглядела главу клана с головы до ног. Он был значительно моложе господина Кацу и значительно красивее его.

Легкое ханьфу призрачно развивалось на ветру. У него была удивительная для такого климата кремовая гладкая кожа. Этот человек был стройным и высоким. Волосы были затянуты в конский хвост, подчеркивая скулы и острую линию челюсти. Серые пронзительные глаза смотрели на приближающихся ребят с небольшой смешинкой.

– Добро пожаловать! Надеюсь, вам у нас понравиться. Тут свои порядки, и я уверен, в каждом ордене они разные. Поэтому я ожидаю, что вы будете следовать нашим правилам, раз находитесь тут.

– Безусловно. Можете не переживать на этот счёт, – уверено и также весело проговорила Мэнэми.

– Тогда пройдемте, я вам всё покажу, – он уже начал уходить, но потом снова повернулся к ним. – Кстати, это не обязательно, но если хотите, дёрните за колокольчик. Это приносит удачу.

Некоторые посмотрели на это с неким скептицизмом, но всё же решили сделать, уважая здешние традиции.

Каждый, проходя мимо, немного задевал его для показухи. Только Асами подошла к делу серьезно. Ей точно требовалась удача. И она дернула его даже три раза.

Спереди открылся чудесный вид. Им снова предстояло спуститься вниз, уже с другой стороны. Земля везде была устелена белой плиткой. Прямо перед носом красовался и возвышался до небес большой особняк главы, отделанный золотом и мрамором.

Павильоны для проживания учеников и для тренировок располагались с двух сторон в ровном порядке. Всё было настолько чётко высчитано, что казалось, над здешней местностью работал самый чопорный перфекционист.

– Здесь у нас столовая, – мужчина по очереди указывал на различные павильоны. – Там зал для тренировок. О, а ещё за моим особняком в лесу есть небольшое кристальное озеро. Кристаллов там, к сожалению, нет, но можно отдохнуть и расслабиться.

– А почему его называют кристальным? – спросил кто-то из группы.

– Оно разительно чистое. Так что советую не ходить туда объединенным группам, – он хитро подмигнул им.

Глава 3. Изматывающие тренировки

Асами всё ещё нежилась в подсознании собственных снов, когда дверь в их павильон открылась с громким стуком, так, что казалось, оттуда полетели щепки.

Тяжелая рука всё ещё держалась на косяке, а прищуренный глубокий взгляд внимательно осматривал помещение и четыре койки, на которых беззаботно спали ученики. Но потом мужчина заметил, что одна койка пустует. А на другой располагаются два тела, слившихся вместе.

Его глаза тут же покраснели, и он яростно направился к парочке. Его грузные шаги отдавались громким стуком, когда он подошел к ним вплотную.

Широ и Асами, всё ещё ни о чем не подозревая, продолжали лежать, наслаждаясь обоюдным теплом. Их лица были настолько умиротворенными и светились нежностью и спокойствием, что увидь эту картину художник, тут же захотел бы запечатлеть их. Но мужчина был далеко не художником, и эта сцена вызывала у него только приступ злости и возмущения.

Он поднял руку вверх и, повернув её ребром ладони, со всей дури впечатал её Широ в живот. Парень тут же очухался и потерял способность дышать от боли.

– Какого хрена?!

Он вскочил на постели и с бешенством уставился на мужчину перед собой. Его громкий крик и резкие движения тут же разбудили всех остальных. А Кин от испуга аж свалился с кровати.

Мужчина направил свой мозолистый указательный палец на парня и начал выговаривать:

– Это я должен говорить. Вы сюда приплыли не для того, чтобы устраивать блуд. Что, вздумали тут заниматься всякими непотребствами? Учти, пока вы будете под моим контролем, я этого не допущу.

Асами и Широ с потрясением уставились на мужика перед собой. В этот момент Кин вылез из-под кровати и с изумлением спросил:

– Широ, ты что, всю ночь кувыркался и даже не позвал меня присоединиться?! – потом его взгляд переместился к ещё одной девушке. – Хотя я бы лучше выбрал тебя.

– Я скорее удавлюсь или выпью яду, чем позволю тебе хоть пальцем коснуться меня, – спокойно ответила Акира.

– Жестко, – надул губы Кин.

Асами с презрением бросила взгляд в сторону Кина. «Богиня, как же он любит паясничать. Хотя сам, наверное, этого даже не осознает.».

Девушке совсем не нравилась та ситуация, в которую их загнали, будто бы стадо овец в загон и она решила вывернуться из неё. Тяжело вздохнув, Асами сказала:

– Послушайте, вы не так поняли. Мы ничего такого не делали. Просто спали.

– Зачем? Ты что, ребенок, который не может уснуть без взрослого? – грозно спросил мужчина, сложив руки на груди.

– Да он не намного старше меня! Просто мне было холодно, вот он и присоединился.

– Ну да! И вы просто грели друг друга всю ночь. Да. Охотно верю.

В этот момент она захотела закрыть ему рот, всунув туда что-нибудь. Хотя бы нож. Более неловкой ситуации было трудно представить. Да и вообще, она была взрослой девушкой и могла уединиться с парнем в комнате, если бы захотела этого! Но этим парнем был именно Широ, так что с ним она в самом деле могла только греться и не более. Но этот болван даже слушать ничего не хотел, выставляя их в неприглядном свете. Внезапно решила вмешаться Акира.

– Господин.

Когда она привлекла его внимание, он повернулся к ней всем торсом рассматривая.

– Неважно, что случилось ночью между парнем и девушкой совершеннолетнего возраста. Но то, что вы врывайтесь без стука к молодым людям и леди, одетых лишь в легкий халат, уже вызывает вопросы. Не могли бы вы выйти? Вы причиняйте нам ужасный дискомфорт.

Акира!

Асами была готова кинуться зацеловать её. Но мужчина лишь хмыкнул.

– Раз я ваш учитель, то должен следить за дисциплиной. Так что слушайте сюда. С этого дня больше никаких интрижек. Вы прибыли сюда получать новый опыт, а не се… – он громко хмыкнул, будто поперхнулся словом. – А не все эти низменные удовольствия.

Ребята не знали, что на это ответить. Что-то доказывать и оправдываться смысла не было. Мужчина словно ходил с бананами в ушах и все равно их не слушал. Не получив сопротивления, бугай прокашлялся и отправился на выход, лишь кинув напоследок:

– Собирайтесь и выходите на главную площадь. У вас пять минут.

Когда дверь снова хлопнула, Кин нервно сказал:

– Опасный мужик. Он же мне все планы попортит.

Ещё раз косо глянув на безнадежного парня, компания быстро собралась и вышла на улицу.

Все прибывшие ученики уже стояли в шеренге и сонно потирали глаза. Грозный мужик ходил взад-вперёд и осматривал каждого. Хмурый взгляд тут же отрезвлял учеников, на которых он ненароком падал. Асами старалась подавлять зевоту и максимально держать глаза открытыми.

Неожиданно к ним поспешила Мэнэми. Запыхавшись, она извинилась перед мужчиной.

– Господин Фуширо, извините, я слегка проспала…

– Хм! Видимо, поэтому у тебя и ученики не дисциплинированы! Куда им там, если их учительница настолько безалаберна!

Неожиданно кто-то из учеников воскликнул:

– Следите за языком!

Глаза Фуширо сразу же стали искать говорливого. Он спросил:

– Ну и кто у нас тут такой смелый?

Асами тут же удивлено застыла, когда из толпы вышел Кенджи. Он с вызовом и несвойственной ему храбростью смотрел снизу вверх на мужчину перед собой.

– Вы не имеете право разговаривать так с нашим учителем! Мне плевать, что мы сейчас находимся на вашей территории. Наша учительница преодолевала тяжелые испытания, чтобы достичь этой должности. Вы находитесь в одинаковых положениях и обязаны уважать её, как такого же преподавателя и ещё!..

– Кенджи! – внезапно закричала Мэнэми. Все ученики тут же ошарашено обернулись к ней. – Это ты не имеешь право так разговаривать с учителем, который в двое старше тебя. Прошу, вернись в ряд.

Никто не ожидал таких слов от Мэнэми. Некоторые ученики даже стали прочищать уши в сомнениях. Их вечно веселая и жизнерадостная учительница вообще никогда не повышала тона. Но ледяной взгляд, которым она сейчас прибивала Кенджи к месту, заставлял дрожать от холода.

Глава 4. Догонялки в лесу

Долго убегать ей, естественно, не дали. Стоило пробежать от силы двадцать метров, как в неё уже полетели тонкие стрелы.

Стрелы?!

Откуда?!

Оглянувшись через плечо, не сбавляя ходу, Асами увидела пеликана Фуширо. Стоило тому открыть клюв, как из него стали вылетать поочередно стрелы, которые целились настолько четко, словно стрелял меткий подготовленный лучник.

«Они точно не пытаются меня убить?!»

Асами отскочила к дереву. Но прятаться она там долго не могла.

Быстро оглядев пространство, Асами заметила, что в правой части леса деревьев гуще хоть они и тоньше. Больше препятствий для пернатого друга. Недолго думая, она стала держаться той стороны.

Внезапно рядом с ней появился дельфин. Он выпрыгнул прям из-под земли, словно был рожден не водным млекопитающим, а дождевым червем. Он тут же прыгнул снова в землю и стал образовывать в ней глубокие дыры. Земля под ногами Асами стала дрожать, а сама девушка стремительно стала перепрыгивать образовывающиеся щели.

Прошла от силы минута, а дыхание уже стало довольно сбившимся. И никаким собственным духовным зверем не пахло.

Но всё же что-то использовать она могла. Раз на неё натравили такую шайку, то и Асами имела права использовать свою силу. Не сбавляя шагу, она прощупала свою ауру. Ощутила её вкус на языке. В воздухе стали образовываться нежно-розовые лепестки.

Аура сместилась чуть ниже и укоренилась в ногах, давая им силу. Асами почувствовала, как заиграли мышцы под её кожей. Как боль стала утихать, а поступь становится тверже. Небольшой фокус, которому ее обучил любимый учитель. Когда он рассказал ей о нём, то в конце хмуро добавил: «Раз уж ты так любишь учинять неприятности, то тебе понадобятся сильные ноги, чтобы убежать от моего гнева.».

Образ возлюбленного человека сбил ее концентрацию, и она почувствовала, как аура вновь расползается по телу и не контролируется.

Нет!

Ей нельзя тосковать! Не сейчас!

Ей нужно выжить и найти его! Найти самой. И помочь. Хоть как-нибудь. Как угодно, но спасти.

С глубоким вздохом она вновь сосредоточилась и направила ауру вниз. Скорость увеличилась ровно в тот момент, когда чей-то зверь чуть не прогрыз ей пятки. Но успел собрать лишь пыль из под её ног. Сама Асами быстро побежала вперёд.

Через какое-то время она наткнулась на прогалину. И словно дар богини, перед ней лежало поваленное бревно, расположенное точно меж двух деревьев. Аура уже стала вновь расплываться по телу. Все-таки сил контролировать её так долго у Асами не было. И она ненавидела в себе эту слабость. Плюхнувшись на почему-то мягкое бревно, она прощупала свои ощущения. Опять же, зверя Асами не ощутила. Но её кольнули слова того парня. Может у неё в самом деле и будет зверь. Но он будет настолько крошечным и бесполезным, что бедствие тут же слопает его вместе с Асами.

И все же какая же необычная структура у этого бревна!

Девушка ощупала его рукой.

Оно что… склизкое?

Асами резко соскочила с него. Чужая пасть уже нависала над ней и истекала слюной.

Оглянувшись на «бревно» Асами увидела гигантского змея, который, словно хамелеон, поменял свой окрас и стал белым.

«Неужели это змея Мэнэми?»

Если догадка Асами верна, то ей точно конец. Змея учительницы славилась своим безрассудством и скоростью.

Девушка уже вновь хотела дать деру, но её нога оказалась в плену длинного хвоста. В следующую же секунду Асами уже висела в воздухе головой вниз. Змея словно ухмыльнулась ей, будто бы была человеком. Её огромная пасть, наполненная рядом острых и совсем не змеиных зубов, раскрылась. Слюни образовывали мостики и струились вниз, орошая землю лужами.

«Она что, хочет меня съесть?! Нет, я, конечно, понимаю, что во мне хотят пробудить адреналин, но не настолько же!».

Внезапно змея слегка прищурила глаза, будто от боли. Резко развернувшись, она увидела, что другой зверь вгрызся ей в тело и быстро высасывал энергию. Асами был прекрасно знаком этот голубой лис. Духовный зверь Широ втянул в себя больше чужой ауры, и змея медленно растворилась, освобождая жертву.

Асами плюхнулась на землю. В голове тут же образовался шум после столкновения с землей. Приподнявшись на локтях, она потерла ушибленное место. Снова ей не повезло. Хотя бы из одной передряги может она выбраться целой?!

Около её лица оказалась мордочка голубого лиса. Сначала тот просто пристально вглядывался в знакомое лицо, а затем слегка лизнул Асами щеку, словно щенок.

– Ты спас меня. Спасибо.

То ли флиртуя, то ли желая показать свое высокомерие, лис развернулся и задел хвостом её лицо, проводя им по носу, а затем прошел слегка вперёд, кивнув мордой в сторону.

– Хочешь, чтобы я пошла с тобой? – спросила Асами.

Он бесстрастно уселся, подогнув лапы, и стал ожидать, пока она поднимется. Слегка пошатываясь, девушка все же встала на ноги, уперев руки в бока.

– Ну что же, веди.

Пока Асами и духовный зверь шли, на них никто не нападал. Видимо, лис чувствовал, где находиться другие, и вечно приподнимал морду, принюхиваясь. Каждый раз, когда он чуял то, что ему не нравилось, он разворачивался в другую сторону. Но, казалось, у лиса есть определенная цель. Он вёл её в конкретное место, корректируя маршрут.

Свет стал пробиваться через листву. Они зашли на более открытый участок леса. Деревья стали редеть, и Асами открылся вид на кристально чистое озеро. Вода переливалась под ярким солнечным светом, блики красиво игрались на ней. На краю теплого камня, опустив ноги в озеро, сидел парень. Асами отчетливо видела его спину. Фарфоровый оттенок кожи и необычное родимое пятно, напоминающее букву «У» тут же бросилось в глаза.

– Кто здесь?

Парень повернул голову и кинул острый взгляд на девушку. В глазах Широ застыла удивленная Асами, и его брови слегка расслабились.

– Широ? Что ты тут делаешь?

Лис прошел мимо Асами и тут же оказался возле хозяина. Широ нежно провёл по его шерстке, и зверь тут же исчез, распадаясь на мелкие частички, которые тут же вернулись в парня.

Глава 5. Духовный зверь

– Грёбаный старик!!! – запричитала Асами на кровати, пока потирала больную спину.

– Сама виновата, – сказала Акира, наплевав на сочувствие. – Я, конечно, верю тебе, что вы там оказались не для того самого. Но и не отрицаю тот факт, что учитель потратил целый день на то, чтобы пробудить твоего зверя, а ты всё это время спустила на флирт с парнем.

– Акира, да ты же видела, что меня просто прикончить хотели!!! – Асами резко вскочила на кровати, невзирая на боль. – Если бы Широ тогда меня не спас, кто знает, без какой части тела я бы осталась.

– Духовный зверь не мог тебя убить. Максимум сильно покалечить.

– Этой информации уже хватит, чтобы сбежать с поля боя!

– Но все это было сделано, чтобы пробудить твоего зверя.

– Да знаю я…

Асами схватилась за голову, сожалея о своем решении. Широ, разумеется, хотел ей помочь, ведь он её друг. Но тем самым сделал только хуже. Может, если бы она продолжила беготню, всё бы получилось. А теперь… Учитель Фуширо прямо сказал, что больше не будет ей помогать.

– Эхх… – слишком уж громко вздохнула Асами.

– Вздохами ты не вернешь утраченной возможности, – как всегда безразлично проговорила Акира.

– Так что же мне делать? – слезливо спросила Асами.

– Можешь попытаться снова его убедить.

– Да он даже слушать меня не хочет!

– Судя по его характеру, он на тебя ещё больше рассердится, если сейчас сдашься. Такие мужчины ценят стремления человека. А ещё на твоем месте я бы опросила тех людей, у которых проявился духовный зверь. Если хочешь, я расскажу, как пробудился мой.

– О-о-о! Давай! – заинтриговано воскликнула Асами.

– Это случилось, когда я только пришла в орден. Я была лишь госпожой, далекой от внешнего мира. Честно говоря, даже в поместье я редко выходила на улицу. В основном вся моя юность проходила в собственной комнате за закрытыми дверьми. Обучалась я тоже на дому. Искусству танцев, музыкальным инструментам, каллиграфии.

– Оу… Ты, наверное, очень тосковала…

– Нет, наоборот. Мне нравилось уединение.

– Что?! Я то уж решила, что тебя насильно держали в доме.

– Это вовсе не так. Наоборот. Меня хотели побыстрее вывести в свет, но я была довольно упряма и хваталась за все косяки и колонны каждый раз, когда родители хотели вывести меня на улицу силой.

«Да уж… Не этого я ожила услышать, – удручено подумала Асами.».

– Родители договорились со мной только об одном. Чтобы я выучилась хотя бы в ордене. Ведь потом дело отца достанется мне. Обучением в ордене мы бы быстро закрыли несколько вставших вопросов. Во-первых, я бы немного социализировалась и научилась бы разговаривать с другими людьми, кроме учителей и родителей. Во-вторых, я бы обрела силу. Так партнеры моего отца не смотрели бы на меня свысока. Ведь быть заклинателем, даже если ты из нищего слоя общества, уже добавляет тебе десять баллов престижа. И, наконец, родители хотели, чтобы я нашла себе достойного жениха. «Разве орден не лучшее место по подбору мужа?» сказал мне в свое время отец. Вот я и пошла.

– Воу. Это…удивительно.

– А как мне кажется, эта самая банальная история из всех, что ты слышала. Я думаю, все девушки пришли сюда ради этого. Из-за этого даже дышать с ними одним воздухом доставляет мне дискомфорт. Твоя история гораздо красочней. Поэтому можно сказать, что ты мне нравишься.

– Ну… спасибо! Так как ты в итоге пробудила своего зверя? А то твой прошлый разговор далеко ушел от темы и концовкой больше походил на признание в любви.

– А, да, зверь… Ну, я же сказала. Это было, как только я пришла в орден.

– Что вот так сразу он у тебя появился?! Разве для этого не нужно было хоть немного потренироваться?!

– Сама не понимаю, почему именно в тот момент. Но вот.

В руках Акиры внезапно появилась хрупкая птичка. Как почти все духовные звери, она была слегка необычной. Сама птица имела коричневый окрас, но ближе к крыльям цвет изменялся на прозрачный. Асами с удивлением отметила, что крылья не просто не имеют цвета. Её кончики состоят из хрусталя!

– Ого! Какая она миленькая.

Асами, не удержавшись, погладила птицу по голове, и та от удовольствия сощурилась. Акира тоже смотрела на птицу, как на своё сокровище. Асами впервые заметила у девушки такой взгляд. И хоть Акира и говорила, что любит сидеть взаперти, не зря её зверем являлась свободолюбивая птица. Все-таки зверь похож либо на самого хозяина, либо на преобладающую у него черту характера.

Послушавшись совета Акиры, Асами решила расспросить своих друзей ( если их так можно было назвать) о том, как они получили своих зверей.

Первой она обратилась к Нэоко. К ожиданию Асами, у девушки оказался зверь, в самом деле подходящий. Рядом с самовлюбленной Нэоко стоял такой же самовлюбленней павлин.

Следующий, к кому она обратилась, был Кин.

– Оу… Хочешь увидеть моего могучего зверя? – спросил он, ухмыляясь. – Узри же!

В руках Кина образовалась маленькая черепашка, на голове которой болтался, колыхаясь на свежем ветру, одинокий цветок.

– Ну что, удивлена? – всё ещё держа лицо, улыбнулся Кин.

– Да уж. Поразительно.

Через некоторое время Асами нашла Кенджи.

– Можешь ещё раз показать своего зверя?

– Зачем тебе это нужно? Хочешь полюбоваться на моего красавца?

– Звучит отвратительно, – лицо Асами несколько перекосило после кинутой фразы. – Так покажешь или нет?

– Хм… Ну ладно.

Кенджи долго сосредотачивался и, наконец, около его ног появилось крокодилоподобное существо.

Асами задумчиво уставилась на пресмыкающееся. Вроде Кенджи не похож на зубастого уродца. Да и поведением не смахивает на агрессивное животное. Но, скорее всего, крокодил олицетворяет опасную натуру Кенджи. Ведь он хочет казаться таким. Если бы вдруг у него вместо опасного зверя был какой-нибудь воробушек, Кенджи бы просто удавился. Особенно учитывая, насколько гордым был этот человек. Асами сделала себе мысленную пометку и, не сказав ни слова, двинулась дальше.

Глава 6. Признание

Его Асами догнала только у их домика. Она уже хотела прикоснуться к его спине, чтобы он обратил на неё внимание, как внезапно Широ стукнул кулаком по ближайшей стене, яростно прокричав:

– Проклятье!

Асами тут же застыла, не в силах поверить, что такая сильная, удушающая ярость исходит именно от её друга. От кого угодно, но не от него. Широ даже не мог выругаться, когда ситуация была патовой. Что уж говорить об ругательствах направо и налево. И злость, естественно, была не присуща ему. На его мягком лице всегда находилась блаженная улыбка или же нотка сострадания, если он видел, что кому-то плохо.

– Широ, что происходит?

Обернувшись, он даже не попытался скрыть свою злость. И тут же словесно накинулся на неё:

– Просто меня это люто бесит! Этот старик чуть меня не прибил, а я даже сделать ничего не мог! Это… – он сжал кулаки и выдавил из себя: – Раздражает!

– Он действительно перегнул… Понимаю. Но ты, даже несмотря на то, что клинок этого мерзкого пеликана держал тебя на прицеле, всё равно призвал своего зверя, чтобы спасти меня. Спасибо. Ты настоящий друг, Широ.

Асами обняла его. Она высказывала свою искреннюю благодарность и одновременно пыталась привести его в чувство. И это сработало. Через несколько секунд мышцы Широ расслабились, и он опустил руку ей на спину, приобняв.

– Ладно… Думаю, на маразм не стоит обижаться. К тому же…

Широ слегка отстранил её, положив руки на плечи.

– Ты обрела своего зверя. Так что поздравляю!

– Да. Меня это тоже очень радует. Но… Я немного волнуюсь. Что если это было лишь на раз?.. Что если он больше не появится.

Широ пожал плечами.

– Ну, про такое я не слышал. Если ты уж освоил какую-то технику, ты её уже не забудешь.

– Надеюсь, ты прав…

– Расслабься. Сегодня пойдем отдыхать в город.

– Серьезно? А разве можно? – удивленно спросила она.

Асами прекрасно понимала правила их ордена. Там не то что выйти, лишний раз кашлянуть нельзя было без специального разрешения от главы.

– Ну, тут не такие жесткие и ограничивающие правила. Но сегодня мы выйдем не просто по своей прихоти. Я думаю, весь орден соберется в центре города.

– А что, там что-то будет?

– Да. Народный праздник. Мэнэми специально договорилась отправиться в Тэйро именно в это время. Чтобы мы не только познали новый опыт, но и смогли развлечься на торжестве.

– А в честь чего праздник?

– Богини. Каждые полгода устраивают торжество с песнями и танцами. Так же будет целое шоу, поведывающее её историю. Так как туристов мало, ради развлечения они всегда добавляют какие-нибудь новые факты и сценки. Ведь было бы скучно два раза в год на протяжении всей жизни наблюдать один и тот же спектакль. Сцена всегда должна быть немного изменена.

– Ого! Тогда обязательно сходим. Стоит немного отдохнуть и развеяться, – она сконфужено посмотрела в сторону. – Особенно после сегодняшних событий.

Ночь наступила слишком быстро. Может, в периоды тревожного волнения время действительно ускоряется. Хотя Асами волновалась вовсе не о празднике. Её все ещё смущал свой зверь. Пару раз она выходила на улицу и хотела призвать его. Просто, чтобы убедиться, что он не исчез. Но каждый раз трусила и забегала обратно. Решив отвлечь себя, она даже нашла Акиру и Кенджи и рассказала им о том, что произошло. Утром их не было на площади. После того как Асами попрощалась с Акирой и отправилась к Фуширо, та ушла на тренировочное поле, находившиеся вдали от главной площади. А Кенджи тренировался в лесу со своим зверем. Он выяснял, на что тот способен. Когда они узнали от Асами, что у той дракон, то реакция обоих была самой предсказуемой вещью на свете. Акира, естественно, никак не отреагировала. Лишь сказала совсем уж бесстрастно:

– О, понятно. Молодец.

Кенджи же был настолько поражен, что весь изошел слюной.

– Что?! Да это невозможно! Я больше поверю тому, что Богиня сошла с небес!

– Но это правда!

Асами даже слегка обиделась на его недоверие к её силам.

– Ну, раз так, тогда покажи!

Кенджи скрестил руки в ожидании. Недоверчивый взгляд так и проделывал дыру в её сердце.

Асами слегка понервничала, а потом все же сказала:

– Не могу.

– Ну, так я и знал. Иди отсюда. Не мешай мне тренироваться.

Кенджи тут же отвернулся, и Асами больше не пыталась его убедить, а лишь понуро вернулась к домикам. Ну не могла она призвать его! Наверное… Она просто очень боялась, поэтому даже пробовать не хотела. Ведь если попробует и ничего не получится, это разобьет ей сердце и всю уверенность.

Правда, ближе к празднику она перестала об этом думать. Сначала всех учеников ордена и приезжих тоже собрали на площади. Чтобы не толпиться, ученики шли за своими учителями. Около арки Асами вновь дернула за колокольчик три раза, прежде чем спуститься вниз.

По всей аллее развесили яркие фонари. Весь город пестрел огненными красками. Этой ночью не находилось место тьме. Лишь придя в центр города, глава, шедший самым первым, обернулся и с улыбкой сказал:

– Что же. Развлекайтесь. Но не забудьте, что ровно в полночь мы должны встретится здесь, чтобы вернуться в орден.

Ему ответили только учителя, как представители своих учеников. После этого все децентрализовались кто куда. Асами уже повернулась, чтобы окликнуть Широ, но за её спиной уже никого не было. Видимо, толпа унесла его куда-то ещё. Ну и ладно. Она может и одна погулять. Ну или поискать Акиру, или Кенджи, на крайний случай. Или может даже Нэоку. Хотя та явно настроена гулять с другой компанией девушек.

Чуть пройдя по городской площади, она заметила, что местные торгаши устроили здесь настоящую ярмарку. Посреди на сцене выступал менестрель и во время перерыва показывал на ближайшие лавки с самым зазывающим девизом. Язык у мужчины точно был подвешен.

Рядом Асами все же заметила знакомое лицо. Акира стояла недалеко от шумной толпы и со скучающим выражением лица слушала не особо интересное выступление. Асами тут же подбежала к ней.

Глава 7. План

Время летело слишком стремительно. Асами даже не заметила, как прошёл месяц. Лишь ноющие и страдающие мышцы смогли, наконец, расслабиться. Ведь все это время каждый день учеников гоняли по тренировочным полям, не давая спуску. Поэтому многие ученики с облегчением всходили на корабль, отбывающий в родную столицу. Пусть еда была здесь слаще, а правила проще, им больше нравилось, когда на них меньше наседают в плане учебы и непрекращающихся боев.

Асами отправлялась домой обновленной. Её техники стали быстрее, концентрация лучше, и она, наконец, приобрела зверя, хоть до сих пор и боялась его призвать вновь. Наряд на ней тоже был новым. Белоснежное ханьфу приятно прилегало к коже. И хоть Асами не очень любила этот цвет из-за своей неряшливости, но он каждый раз напоминал ей о её цели. А именно сейчас она должна направить свои силы на поиски Рэя. Хоть пока у неё и не было плана. Но она надеялась действовать по обстоятельствам. Пока что, по крайней мере, у неё было пару идей, которые она вполне могла воплотить в реальность. Не факт, что рабочих, но хоть каких-то.

Дорога обратно переносилась гораздо легче. Весь путь Асами находилась то в раздумьях, то в медитации, что помогало скоротать время.

Не успела она опомниться, как сидела в экипаже с другими учениками. Их группами доставили назад в орден.

Вступив на привычную землю, Асами даже вздохнула с облегчением. Все-таки родные края ни что не заменит. Ей также не терпелось вернуться домой. Стоило проверить, как дела у родных.

Кацу Фудзимото уже находился здесь, чтобы встретить их, но Асами не думала, что ему в самом деле интересно, как они провели там время. Когда Мэнэми с ним поздоровалась, он лишь хмыкнул, кивнул и ушел. Мог хотя бы притворится, что скучал по ним!

Так… Ну и что ей теперь делать?.. Лучше переждать денек и набраться сил, а уже потом выдвигаться на поиски.

Твердо решив поступить именно так, Асами отправилась отдыхать.

Встав рано утром, пока другие ученики ещё дрыхли в своих кроватках, она проникла в дом своего бывшего учителя. Дверь со скрипом отворилась, и Асами проникла внутрь. После всего произошедшего дорога сюда была заказана. Посторонние не могли входить внутрь без особо разрешения. Хотя даже до всего этого Асами не помнила, чтобы кто-то вообще ломился в павильон, где жил Рэй. Она вообще была убеждена, что ученики даже пальцы скрещивали, проходя мимо, словно учитель был каким-то чудовищем или злым духом.

Повсюду в комнате вихрилась мелкая пыль. Солнечный свет из окна подсвечивал её, напоминая, что в этой комнате действительно давно никого не было. Асами поджала губы. Её это одновременно и раздражало, и выбивало из сил. Она наделась, что Рэй за это время не успел измениться. Вроде как для того, чтобы превратится в бедствие, которое и на человека не будет похоже, нужны долгие годы беспомощного существования.

Асами, не сдержав внутренний порыв, присела на кровать. Даже слегка попрыгала на ней, взбаламутив застоявшуюся пыль. После ухода Рэя в его комнате, естественно, никто не прибирался. Она провела рукой по пододеяльнику. В последний раз, когда они были здесь, Рэй гладил её по щеке. Он сказал: «То что мне нужно, уже здесь.».

То, что нужно было Асами, находилось где-то далеко, и она даже не знала где.

Заглянув в комод, она обнаружила несколько одинаковых лент. Рэй скрупулезно уложил их в один ряд, сложив каждую ровно на четыре части. Эта деталь приносила приятное наслаждение. Характер Рэя был до безумия предсказуем. Можно было даже догадаться, как он складывает белье.

Асами приподняла ленту к губам и оставила на ней невесомый поцелуй.

После небольшой кражи девушка отправилась снова в комнату и вышла только к завтраку, чтобы не вызывать лишних подозрений. За столом Асами сидела одна, и её слегка смутило то, что Широ почему-то не пришел набивать брюхо. Обычно они встречались именно здесь, но сегодня она не знала его утреннего расписания. Она не знала, на сколько покинет орден. Может Рэй её встретит и убьет, а может случиться и так, что она умрет не от рук учителя, а банально споткнувшись. Но то, что произошло дальше, настолько выбило её из колеи, что думать о своих дальнейших планах Асами больше никак не могла. Внезапно к ней подошел слуга из поместья главы. Он вежливо поклонился ей.

– Госпожа, глава зовёт вас.

– Зачем… я ему нужна?

Асами постиг такой невероятный шок, что она даже забыла, как разговаривать. От встречи с Кацу Фудзимото не стоило ожидать ничего хорошего.

– Мне просто велели вас привести. Подробностей я не знаю.

Асами шла медленно. Слуге тоже пришлось пристроиться к её ритму. Натянутая улыбка выдавала его раздражение, но Асами просто боялась ускориться. За секунду большой дом главы мог превратиться в эшафот, на котором будет болтаться её юное тело.

Спустя долгие мучительные минуты Асами стояла у дверей главы. Они не общались после того раза, как он со злобной ухмылкой прогнал её прочь. Она уже хотела постучать, но слуга открыл дверь и пропустил её внутрь.

Фудзимото стоял, оперевшись на стенку, ведущую к выходу на балкон. Органза, колыхающаяся на нежном ветру, то закрывала его задумчивое лицо, то вновь открывала его для Асами. Он был настолько погружен в свои мысли, что сперва даже не заметил вошедших людей.

Асами почтительно встала на колени. На это раз ей также пришлось ждать, когда он соизволит обратить на неё внимание. Его усталый взгляд, наконец, переместился на неё.

– Ты пришла.

Асами просто кивнула. Отвечать что-то на подобии: «Ну тык, вы же звали.» или «Разве я могла не прийти?!» показалось ей глупым и наигранным.

– Думаю, тебя заботит та же проблема, что и меня.

– Я уже давно не знаю, что вас заботит. Честно, мне не ясны ваши мотивы, если вы говорите об учителе Рэе.

– И что же ты думаешь на этот счет? – начал он уж слишком спокойно.

– Сначала вы не хотели его искать. Потому что за бесплатно вы не работаете. Потом к вам поступило прошение, и вы выдвинулись на след Рэя. Но в городе, где его видели, от него остался лишь незначительный след. Тот при поиске ауры обрывался в непонятном месте. Что теперь вы собираетесь делать?