Непоседливое счастье Тёмного лорда

Глава 1

Перестук каблучков разносился эхом по пустынной улице, отбивая оставшиеся до моего двадцатилетия минуты. Мне бы сбросить туфли и бежать босиком, но разбрасываться качественной обувью не позволяла совесть, вместе с въевшейся в подкорку практичностью. И вообще, к подаркам принято относиться бережно, особенно когда они от лучшей подруги. Тем более с моим бюджетом я могла бы раскошелиться разве что на бантик от правой туфли, ну, или от левой, не столь важно. Так что беги, Ритка, спасай свой тощий кошелёк, а заодно и жизнь.

- Держи её, держи, - раздавался позади противный мужской голос, с визгливыми нотками.

Такого и приложить чем-нибудь потяжелее было бы не жалко, чтобы не мучил свои барабанные перепонки и мои заодно. Хотя, коты бы, наверное, оценили весь спектр его завываний, особенно в марте месяце, а то и вовсе приняли бы за своего.

- Не уйдёшь, красотка, - вторил ему другой, загоняя меня в тупик между домами. Ну, надо же, сколько лет ждала комплиментов… Дождалась, называется.

Вот знала же, что телефонный звонок в двенадцать часов ночи к добру не приведёт, но всё равно сняла трубку. Лучше бы притворилась, что сплю. Хотя, выбора-то всё равно у меня не было. А всё потому, что единственная дорогая подруженька, которую я знала ещё с тех самых пор, когда мы под стол ходили пешком, должна была со дня на день родить. Что, в общем-то, и произошло, точно под мой день рождения.

Я, конечно, в медицине ни в зуб ногой, но дружеской поддержкой могла обеспечить запросто, особенно когда орала громче чем роженица «дыши, дыши, дыши». Причём, благодаря моим воплям дышали все - и её муж, и она сама, и даже их лысый кот, каким-то немыслимым образом оказавшийся с нами в машине, пока везли нашу дружную компанию на скорой в роддом, откуда, собственно, я и топала сейчас домой.

И зачем только поехала? Муж был рядом, справились бы. Но Машка вцепилась в меня так, что отодрать смогли только рядом с родильным отделением. Зато, уже через полчаса она стала счастливой мамой четырехкилограммового крепыша. Вот что значит дружеская поддержка. Жаль только про то, что придётся идти одной по ночному городу, я как-то не подумала.

Да и что мне могло угрожать на ярко освещённой улице, по бокам которой горели вывески дорогих магазинов? Разве что сердечный приступ от количества ноликов на ценниках, да и то если приглядываться. Так что встретить хулиганов на обратном пути я точно не планировала. Но судьба-злодейка решила иначе и теперь не оставалось ничего другого как убегать, сверкая пятками.

Центральная улица уже давно сменилась тёмными переулками, но я чётко следовала намеченному курсу, выбирая кротчайший путь до скромной пятиэтажки, где находилась моя однокомнатная квартирка, доставшаяся от государства после того, как покинула родные стены детского дома.

Именно там я и подружилась с Машкой - тихой скромной девочкой. В народе таких называют серыми мышками, но что-то в ней было такого… светлого что ли, из-за чего порой приходилось её защищать от товарищей по несчастью, считавших эту чистоту и открытость - слабостью. Были у нас такие, возомнившие себя местной элитой, бравшие без спроса то, что им вовсе не принадлежало. Пришлось доходчиво объяснять, что разбитый нос после такого - это естественный итог. Разбитым он, конечно, был и у меня, ведь фортуна штука такая… изменчивая, но это лишь закалило мой характер.

Вот и сейчас я сдаваться не собиралась вовсе, просчитывая возможные варианты обходных манёвров, но случай и здесь сыграл свою роль, поскольку один из сквозных проходов, ведущий в наш уютный дворик, оказался перекрыт решёткой. И как я могла об этом забыть? Ведь сама же подписывала на днях заявление, составленное нашими мамочками, решившими сделать двор безопаснее для детей. Подписала на свою голову.

В рукопашную так сразу идти не хотелось: всё-таки их двое, а я одна, поэтому развернувшись к преследователям, сделала единственное, что пришло мне в голову - начала опустошать продуктовую сумку. В ход пошли купленные в круглосуточном супермаркете яйца, полетевшие точнёхонько в наглые физиономии преследователей, затем помидоры. Палку копчёной колбасы, которую я прикупила на радостях, бросать было жалко, поэтому я решила использовать её в качестве дубинки.

- Ты, это, девка, совсем что ли спятила? - убирая скорлупки с зелёного ирокеза, о который яйца разбивались не хуже чем о мостовую из-за количества нанесённого на него лака, проворчал любитель комплиментов. - Мы познакомиться хотели, а ты…

- Ну да, ну да, и именно для этого бежали за мной целых два квартала, - усмехнулась я, размахивая колбасой словно битой.

- А что, за такой девахой и десять можно пробежать, - заявил писклявый. - Не каждая отважится гулять по городу ночью, да ещё в бахилах и чепце. Интересно было узнать, вдруг ты из наших.

Из каких именно «наших» уточнять не стала: и так было понятно, что речь, скорее всего, идёт о ролевиках, судя по их одежде, хотя, таких кренделей можно было приписать к любой субкультуре, а вместо этого, осторожно пощупав голову и покосившись на ноги, убедилась в правдивости сказанных слов. Вот же, дурында, как была в роддоме, так и вышла на улицу, даже белый халат не скинув. Вот что происходит, когда выдёргивают ночью из дома и заставляют пережить всё то, что я сегодня пережила за компанию с Машкой. Теперь понятно, почему на меня кассир в супермаркете смотрел, вытаращив глаза. Не каждый день увидишь такое чудо в магазине после полуночи.

- Ладно, парни, повеселились и хватит, пора расходиться по домам, - предложила я, немного успокоившись, что отправлять меня на тот свет, судя по всему, пока не собираются, и искренне надеясь, что на этом мои злоключения закончатся. А парни, утолив любопытство, отправятся туда, откуда пришли.

Глава 2

Ехидная усмешка медленно сползла с моего лица, а сердце пропустило удар, при виде серебристого медальона, который держал в руках незнакомец. Да, линза от глазка искажала привычные очертания, но ошибки быть не могло.

Ладонь инстинктивно рванула к груди, проверяя наличие его точной копии, которая находилась со мной с самого рождения, и сжалась на холодном кругляше, позволяя унять прокатившуюся по телу дрожь.

- Не может быть, - надрывный шёпот сорвался с губ, а пальцы прошлись по знакомой гравировке с изображением сказочного зверя, сжимающего в когтях клинок.

Этот медальон я считала своим главным сокровищем, поскольку не отпускала уверенность, что он являлся связующей нитью с родителями. Причём, удивительным казалось то, что прочная цепочка, на которой он держался, будто росла вместе со мной, не позволяя его снять, но и не затягиваясь удавкой на шее. А сколько раз его пытались у меня отнять в детском доме..?

- Маргарита, с вами всё в порядке? - взволнованный голос мужчины вернул меня в реальность, выдернув из потока воспоминаний. - Так вы позволите мне войти?

- Да, минутку, - произнесла, не повышая голоса, отвечая сразу на оба вопроса, почему-то уверенная в том, что меня всё равно услышат.

Не важным вдруг стало во что мужчина одет и странные обстоятельства нашей встречи: меня интересовал лишь серебряный медальон в его руке и то, каким образом он к нему попал.

Пройдя на кухню и вытащив из набора самый здоровый нож, так, на всякий случай, я вернулась в прихожую, замерев в нерешительности лишь на миг, прежде чем открыть замки.

Да, большей глупости придумать было сложно, но я просто обязаны послушать его рассказ, потому, что всю жизнь ждала нечто подобного, выстраивала в мыслях всевозможные варианты. Правда, каждый раз в них фигурировал кто-то из родителей. Но чем плох этот? Главное ведь результат, главное то, что Джей, наконец, после стольких лет ожидания, прольёт свет на тайну моего рождения, на то, почему от меня отказались близкие, на то, почему я должна была все эти годы мучиться в неведении и одиночестве. По крайней мере, я очень на это надеялась.

Резко распахнув дверь, я выставила перед собой нож и сделавший шаг навстречу мужчина, заметив отблеск стали, остановился, скептически приподняв бровь, словно перед ним было не холодное оружие, способное навредить, а детская игрушка, в руках несмышлёного карапуза.

Самонадеянно с его стороны, но понять можно: внешностью меня одарила природа не самой устрашающей, но под мягкими чертами лица и женственной фигуркой прятался самый настоящий боец.

- О, вы при оружии, - усмехнулся Джей, не сводя с меня изучающего взгляда. - Не боитесь порезаться?

- Предупреждаю, любое неверное движение, взгляд или жест в мою сторону, и вы останетесь без самого дорогого, что есть у мужчины, - без тени улыбки, парировала я, настроенная весьма серьёзно. - И на вашем месте я бы отнеслась к моим словам с особым вниманием, чтобы не жалеть потом о последствиях.

- Кхм, так и знал, что у Лорина Дарка боевая дочурка, - покачав головой, пробормотал тот, и уже громче добавил, - даю слово, что буду вести себя так, чтобы вам не пришлось воспользоваться этой зубочисткой. Хотя, причин меня опасаться, у вас нет.

- Поживём - увидим, - неопределённо качнув головой, заявила я, указав нежданному гостю в сторону кухни.

Пожав плечами, тот прошёл в указанном направлении, и без приглашения сел в моё любимое маленькое кресло, стоявшее у окна, оставив для меня табурет, которым я тут же и воспользовалась, оттащив подальше, насколько позволяли размеры кухни.

- Маргарита, а где ваши опекуны? - разглядывая скромную обстановку, мужчина всё больше мрачнел.

- Их у меня никогда не было, я выросла в детском доме, - разговоры на эту тему отзывались болью в сердце, но вида я не показывала.

- То есть, хотите сказать, что этих людей вы не знаете? - спросил гость, коснувшись чёрного браслета с россыпью разноцветных камней, один из которых тут же засветился. Взглянув мельком на появившееся изображение молодой пары, похожее на голограмму, я отрицательно покачала головой, удивляясь тому, до чего техника дошла. В кино, я, конечно, такое уже видела, но чтобы наяву… - И о том, что родом из другого мира, вы не знаете тоже, - меж тем произнёс Анджей, и на этот раз в его тоне вопроса не было.

- Ха-ха, очень смешно, - скривилась я, привалившись спиной к стене и, положив нож на колени, скрестила руки на груди. - Давайте уже без ваших шуточек, а то ведь я могу подумать, что вы мошенник, узнавший каким-то образом о некоторых подробностях моей жизни и решивший воспользоваться наивностью несмышлёной девчонки. Так вот, я перестала быть наивной года в три, когда меня заперли в тёмном чулане на ночь. Я простояла до самого рассвета на коленях, глядя в дверную щель - единственный источник света, поскольку до колик боялась темноты, и оборачиваться назад просто не было сил, искренне веря, что вот сейчас придёт папка и заберёт меня отсюда. Папка не пришёл, и чуда не произошло. Так что в Деда Мороза, говорящих зверей и теорию параллельных миров я не верю.

Под ладонью мужчины хрустнул подлокотник, сжатый сильными пальцами, вызывая недоумение, а после и горькую усмешку. Да, взрослым людям иногда трудно спокойно слушать о горестях маленьких детей, но такую реакцию от этого брутального экземпляра я не ожидала. Эмоциональный, однако, парень. Но кресло всё-таки жалко, любимое же.

Глава 3

Утро встретило меня звоном бьющейся посуды, яростным рычанием, от которого глаза распахнулись в ту же секунду, и запахом горелого. Накинув халат, я ринулась на спасение родной кухни от вандала, посягнувшего на её чистоту и целостность.

- Оставила на свою голову гостя дорогого, - ворчала, пробегая по коридору и распахивая дверь, но тут же закрыв её снова.

И причина была вовсе не в клубах дыма, хотя, в них, конечно, тоже, а в самом мужчине, который разгуливал по моей квартире в одних штанах. До этого момента я была уверена, что смутить меня практически невозможно… оказалось, что возможно и ещё как.

«Ну же, Ритка, там твою кухню разбирают по тарелочкам, вернее, разбивают, а ты тут стоишь, слюни пускаешь, румянцем заливаешься, - прислонившись спиной к двери, ворчала на себя. - Ну, и что такого там увидела? Торс, как торс. Да, мощный, да, рельефный… Но этот самый торс, вот в эту самую минуту громит любимую кухню».

Мысленно отругав себя, что, между прочим, подействовало отрезвляюще, выветрив романтические видения мгновенно, поскольку практичность была у меня в крови, как любила говорить Машка, я решительно шагнула в кухню, одёрнув халат пониже и запахнув поплотнее.

- Сдаётся мне, ты тут обжился по полной, - произнесла, устремившись к окну, по пути прихватив висящую на стуле рубашку и швырнув её мужчине, - посуду бьёшь, кухню чуть не спалил.

- Я немного проголодался, - кашлянув, уведомил тот меня.

- Ну да, ну да, и видимо поэтому решил, что запах горелого будет отличным дополнением к твоего завтраку, - распахнув окно настежь, отчего дышать сразу стало легче, не успокаивалась я, глядя на мою курицу, купленную к празднику, что ещё не так давно ждала своего часа в морозилке, а теперь лежала на странном приспособлении из металлических прутьев, в котором я с трудом узнала подставку для чашек, и капала жиром и водой прямо на газовую плиту, создавая неповторимую гамму запахов и спецэффектов в виде дыма.

- Я ждал, пока ты проснёшься, - сложив руки на груди, попеняли меня, окинув недовольным взглядом и задержавшись на ногах, отчего захотелось одёрнуть коротенький халатик ещё сильнее, - причём, о-очень долго ждал. И чтобы не умереть с голоду, пришлось положиться на мужскую смекалку и…

- И уничтожить мою кухню, - перебила его.

- Почему сразу уничтожить? Это наглая клевета. Подумаешь, разбил пару тарелок и то из-за того, что здесь не развернуться, а они стояли на самом краю. А в остальном…

- Ладно, я всё поняла, - снова перебила его, чувствуя нарастающее раздражение из-за того, что в мою размеренную жизнь вклинились без разрешения, да ещё устроили такое. Хотя, не выгонять же его, в самом-то деле? Ведь кроме Джея, помочь мне разобраться с тайной рождения, никто не сможет. Вздохнув, окончательно это осознав, я вновь обратилась к мужчине. - Блинчики любишь?

- Сейчас я люблю всё, что более-менее пригодно для пищи, - обрадовали меня.

- Вот и славно, - кивнула, убирая бедную курицу с газовой плиты, на которой мужская смекалка одного конкретного индивидуума дала сбой, решив заняться ею позднее - разморозить нормально, обрезать горелые кусочки и приготовить… рагу, например, или суп на обед. По-хорошему, её бы следовало выбросить, но продуктами разбрасываться я не привыкла, а значит - будем реанимировать.

Вымыв плиту, под недовольное сопение мужчины и нетерпеливое урчание его желудка, я принялась за готовку, напевая под нос весёлую песенку. Замесив быстро тесто, взбивая его венчиком, из-за чего блинчики получались нежными и буквально таяли во рту, я достала сковороду и принялась за жарку, складывая на тарелку румяные и тонкие кругляши, похожие на солнышки из детских рисунков.

Один раз Анджей пытался нагло умыкнуть результат моего труда, но его манёвр был разгадан и предотвращён, звонким шлепком по руке. Вчерашней ошибки я повторять не собиралась, чтобы снова не остаться голодной, и теперь уверенно следовала намеченному плану.

Не знаю почему, но в его присутствии я чувствовала себя вполне комфортно, будто мы были знакомы уже много лет и находились в хороших дружеских отношениях. Странное ощущение, причём, совершенно мне не свойственное, поскольку обычно я долго присматривалась к людям, прежде чем впустить в свою жизнь. В этом же случае прошло всего-то меньше суток, а я уже разгуливаю в его присутствии в домашнем халате, как ни в чём не бывало напевая навязчивую песенку, услышанную вчера в машине скорой помощи.

Может, всё дело в том, что именно он находился рядом с моим отцом все эти годы? Что вместо меня видел его улыбку, слышал его голос…

- Каким он был? - вымывая чашку из-под теста, спросила я, краем глаза заметив, как ловкие пальцы с невероятной скоростью стащили с тарелки верхний блинчик. Детский сад, да и только. Неужели мужчины настолько зависимы от еды? Или у Анджея просто стресс из-за того, что его вырвали из привычной среды?

- Сильным магом, решительным, верным своему слову, надёжным боевым товарищем, способным при необходимости крепким словцом и личным примером вселить уверенность в собственных силах, - Джей задумчиво улыбнулся, видимо вспомнив случай, когда пришлось ощутить силу этого крепкого словца на себе лично. - Короче говоря - он был правильным мужиком, и мне несказанно повезло, что судьба преподнесла возможность стать его учеником. Жаль только, что теперь его с нами нет.

- Со мной его, в общем-то, никогда и не было, - с горечью усмехнулась я.

Глава 4

Пока старушка гремела чашками, я разглядывала обстановку на кухне, обдумывая следующие вопросы, роившиеся в голове растревоженными пчёлами, когда взгляд внезапно зацепился за странную картину с искажёнными лицами. Никогда не любила экспрессионизм, считая его чем-то ненормальным, но эти лица мне показались смутно знакомыми.

- Это же… - озарение вспыхнуло ярче молнии в грозовую ночь, заставив поддаться вперёд.

- Ах, да-да, те самые люди, с которыми ты появилась в этом мире, - небрежно отмахнувшись, подтвердила мою догадку Анна Павловна. - Опекунами их язык не поворачивается назвать. Сволочи - подходит больше.

- Зачем вы их нарисовали, да ещё в таком виде? - поморщилась я.

- Уважаемая леди их не рисовала, - опередив старушку, ответил Анджей, жадно попивая чай, - она их поймала во временную ловушку. Я прав?

- Умён! - с восхищением протянула Анна Павловна. - Да к тому же ещё и силён, и хорош собой. Эх, скинуть бы лет двести с плеч долой, я бы тогда…

- Сколько? - от озвученной цифры челюсть отвисла ниже некуда.

- Сколько-сколько, - проворчала она, - столько, сколько слышала. И вообще, тебя гораздо сильнее должен интересовать не мой возраст, а то, что произошло почти двадцать лет назад, в ту самую ночь, когда ты появилась в этом мире. Или не интересует?

- Интересует, - подобралась я, - очень.

- То-то же, - кивнула она, ставя рядом со мной чашку с чаем, - будешь пить, а я в это время рассказывать.

Пить не хотелось совершенно, но под внимательным взглядом старушки пришлось сделать глоток. Тут же в голове образовалась невероятная лёгкость, но сосредоточиться на этом странном ощущении мне не позволили, переключив внимание на другое.

- Я всегда любила собак, и они отвечали мне тем же, - начала свой неспешный рассказ старушка, - в тот поздний вечер я как обычно вышла из своей избы, чтобы покормить приблудных пёселей. Выли, паршивцы, как ненормальные, будто чуяли беду, подняв на уши всю округу. В те годы больших домов здесь не было и в помине, зато стояла деревенька со звучным названием «Дубки». И этих самых дубков здесь росло видимо-невидимо, целые дубравы. Вот в одной из них и полыхнуло так, что глазам больно стало. Другой бы на моём месте решил, что молния попала в землю, или ещё чего, но я то быстро смекнула, что прибыли к нам гости заморские, из мира другого, поскольку когда-то сама таким же образом и перебралась сюда на ПМЖ, чтобы не выходить замуж за ведьмака, которого мне прочили в мужья всем кланом. Страшён был зараза, что сам чёрт, вот и сдёрнула я из отчего дома, в поисках лучшей жизни туда, где меня бы точно не достали, лишь бы не видеть тех кривых зубов и бородавок на носу, прихватив с собой заодно и парочку семейных артефактов… - Анна Павловна замолчала, задумавшись о доле нелёгкой, но быстро опомнилась. - О чём это я?

- О гостях, - напомнила я заплетающимся языком, подперев ладошкой щёчку.

- Ах, да, - усмехнулась она, указав мне на чай, который я со вздохом отпила снова. - Решила я встретить гостей дорогих, расспросить о том, о сём, вот и вышла навстречу. Только мысли у них были темнее самой тёмной ночи без луны. Маленькую девочку, оказавшуюся при них, решили они сгубить, почувствовав, что не тяготеет над ними больше кровный обет, а золото да каменья драгоценные прибрать к рукам и жить припеваючи, без спиногрыза лордовского, как про себя называли ребёнка. Жалко мне стало дитя неразумное, жизни ещё не пожившее, вот и заманила я эту парочку в дом, а там и в ловушку поместила. Хотела тебя оставить при себе, обучить всему, что умею, вот только мать из меня никакая получилась. Ты плакала, а меня это злило неимоверно. Вот и пришлось поместить тебя в детский дом, но на каждый праздник я старалась собрать тебе кулёк с подарками - игрушки и конфеты, платьица нарядные.

- Первые подарки до меня так и не дошли: воспитатели решили, что другим они нужнее, а за последние пришлось хорошенько побороться, - пробормотала я, моргнув осоловевшим глазом, - но всё равно спасибо.

- Сочтёмся, деточка, вот как раз сегодня и сочтёмся, - улыбнулась она, и от этой улыбки мурашки побежали по спине, но очередной глоток чая убрал и эти неприятные последствия от нашего разговора, вновь вернув привычное расположение духа, основательно сдобренное каким-то снадобьем, добавленным в чай.

Джей, уткнувшись лицом в стол, уже вовсю посапывал, видя десятый сон, оставив меня один на один с уважаемой Анной Павловной, у которой, похоже, на мой счёт имелись свои планы. Жаль только, что в их пользе для меня лично, я почему-то сильно сомневалась. Хотя, поживём - увидим.

Старушка вертелась по кухне как ужаленная, выставляя на стол какие-то подсвечники с чёрными свечами, насыпая в чашку разных трав из мешочков. Основным же элементом, заинтересовавшим меня куда больше чем всё остальное, был острый кинжал, который бабуля задумчиво повертев в руках, положила рядом со свечами.

- Сгубить нас решили, - тряхнув тяжёлой головой, в которой с трудом ворочались мысли, хохотнула я. - Так и знала, что с вами не всё чисто.

- С дуба что ли рухнула, девка? - поморщилась Анна Павловна. - Если бы я хотела тебя погубить, то не стала бы защищать от этих вон, кривомордых, - махнув рукой в сторону картины, произнесла обиженно старушка. - Мне от тебя другое надобно.

- Кровь? - не унималась я, выстраивая предположения заплетающимся языком.

Глава 5

Передав Анджею записку для изучения, я уткнулась в телефон, бормоча себе под нос:

- Медвежья гора, медвеж… мягкий знак, где мяг… а, фух, в упор смотрю и не вижу, зрительная аномалия какая-то. Стоп, в гугл картах нет поблизости места с таким названием.

Сидящая на спинке стула сова демонстративно закатила глаза, будто в жизни ничего не слышала глупее.

- И почему эта пернатая особа мне напоминает Анну Павловну? - наблюдая за чересчур выразительной мимикой птицы, ткнула локтём в бок Джея, отчего тот обвиняюще зашипел.

- И чем, интересно? Формой клюва? Или, может, разрезом глаз, - съязвил мужчина. - А, нет, цветом перьев, конечно же. У Анны Павловны была точно такая накидка на плечах.

- Очень смешно, - скривилась я. - Ладно, будем считать, что это всего лишь подтверждение теории о том, что питомцы чем-то похожи на своих хозяев.

- Лучше бы подумала где найти эту «Медвежью гору», а не выдумывала глупые теории.

- И ничего я не выдумывала, - отмахнулась, размышляя над тем, а не спросить ли маршрут у этого пернатого создания, явно наделённого недюжинным интеллектом.

Сова вновь демонстративно закатила глаза к потолку и, взмахнув крыльями, перелетела на холодильник, с которого тут же грохнулся на пол толстенный справочник с интересным названием «Заповедные места России».

Пробежав оглавление, я с радостью обнаружила знакомое название и помахала талмудом перед носом Анджея.

- «Медвежья гора» одно из величайших мест силы, - зачитала я, - находится на берегу… О, так это в паре часах езды отсюда. Если поторопимся, то до вечера успеем всё сделать.

Не знаю, что именно я подразумевала под этим «всё», но Джей, посмотрев на меня с долей неприкрытого скептицизма, промолчал. Ну, и ладно, мне бы только дослушать то сообщение из медальона, а дальше будем разбираться с проблемами по мере их поступления.

О том, что новому знакомому нужно возвращаться в свой мир, я старалась не думать, как и о том, что я, вроде как, теперь его подопечная и он за меня в ответе. В мыслях выстраивались планы на будущее в этом мире. Почему-то хотелось, чтобы Джей остался здесь. Мы бы продолжили общаться дальше, я помогла бы ему устроиться к нам на работу… Но на этом моя неуёмная фантазия давала сбой, поскольку Анджей и рутинная работа казались несовместимы.

Тряхнув головой, отгоняя навязчивые мысли, я подхватила справочник, решив позаимствовать его на время у Анны Павловны, а мужчина перекинул через плечо рюкзак с сокровищами и потянулся за картиной с искажёнными лицами опекунов.

- Зачем они тебе? - удивилась я. - Не бери эту гадость в руки, а то вдруг каким-то образом выпустишь. Сидели там двадцать лет, путь и дальше сидят.

- Должны же они понести достойное наказание за свои деяния? Во временной ловушке эти нелюди вряд ли осознают свою вину.

- Они и так её не осознают, потому что, как ты сам только что сказал - нелюди, а проблем с их возвращением станет только больше, - возразила я, почему-то до колик в животе боясь этой парочки. - Лучше бы они просто исчезли и никогда больше не появлялись в нашей жизни.

Пожав плечами, Анджей сорвал картину со стены и бросил на пол. Мелкие трещины пробежали по стеклу, и образ опекунов стал расплываться, пока не исчез совсем.

- Твоё желание исполнено, - усмехнулся мужчина, - теперь они никогда не появятся в нашей жизни.

- Так просто? - удивилась я. - Почему же тогда Анна Павловна этого не сделала?

- Может, потому, что решать их дальнейшую участь должна была ты?

Сова закивала головой, будто подтверждая слова Анджея. А я испытала настоящее облегчение от того, что в этом мире на двух монстров стало меньше. Ведь неизвестно что они могли ещё натворить, окажись на свободе. Если жизнь маленького ребёнка для них ничего не стоит, то что уж говорить об остальном. Вот только непонятно, почему отец послал со мной таких людей. Неужели он не знал об их гнилой сущности?

Выходя из квартиры, я собиралась захлопнуть дверь, когда пернатая помощница вылетела за нами следом.

- Вот же, зараза такая… Анна Павловна мне спасибо за это не скажет, - проворчала я, собираясь водворить белую птицу обратно, но «цыпа-цыпа» не помогло, как и «киса-киса», и «ути-пути». В общем, сова смотрела на меня так, сидя на дверце электрического щитка, что если бы подняла крыло и повертела пёрышком у виска, я бы даже не удивилась.

- Оставь, - коснувшись моего плеча, остановил мои попытки Анджей, - считай, что ты сделала доброе дело и освободила лесного жителя. Если сова привязана к хозяйке, она не улетит, а если же не привязана… На свободе ей будет однозначно лучше.

- Спасибо, успокоил, - поблагодарила я со вздохом, - а теперь, давай поднимемся, пообедаем и будем выдвигаться в путь. Нас ещё столько интересного ждёт впереди.

Эх, знала бы я насколько пророческими окажутся эти слова, заперлась бы в квартире на все замки, но увы, даром предвидения я не обладала, по крайней мере, в тот момент точно.

Родная кухня встретила нас яркими солнечными лучами. Мне очень нравилось такое расположение комнат, когда в первой половине дня солнце заглядывало сюда, преображая серый мир до неузнаваемости, делая его ярче и радостнее.

Глава 6

Где-то у горизонта сверкнула молния, пробивая тяжёлые тучи, но грома слышно не было, значит, гроза ещё далеко, хотя, редкие крупные капли уже срывались с небес, изредка хлопая по лбу и затекая за шиворот.

Не самое удачное время мы выбрали для похода, но, может, всё обойдётся и непогода пройдёт стороной, чего бы очень хотелось, поскольку по местным буеракам во время дождя не проедет даже дедов вездеход, а застревать на неопределённое время в этих краях не очень-то хотелось.

Конечно, небольшой перекус я с собой взяла, да и спички, как у опытного туриста имелись, но это не тот запас, с которым можно оставаться в дикой местности дольше, чем на пару часов.

Уже через десять минут ходьбы по пересечённой местности, мягкая земля, устланная прошлогодней листвой и сухими веточками, сменилась на более плотную каменистую почву, давая знать, что гора с каждым шагом становится всё ближе.

- Ну? - передёрнув плечами, спросила я, когда над нами нависла громада каменного исполина.

- Что, ну?

- Чувствуешь эту свою магию? Сможешь подзарядить медальон?

- Пока я чувствую лишь то, что разлом близко, - ответил Джей, - но потоков, благодаря которым можно творить заклинания, не вижу.

- Как у вас всё сложно с этим вопросом, - покачала головой, скользя взглядом по каменному боку Медведя, куда забраться будет не так-то просто.

- Не сложнее чем управлять вашими машинами. Просто, кто к чему привык. Я чуть ли не с рождения видел вокруг себя потоки энергии, похожие на разноцветные мерцающие ручьи, прорезающие пространство, зачерпнув из которых можно сотворить то или иное заклинание. Здесь же совершенно другие принципы мироздания, и понять их пока не в моих силах.

- И что теперь делать? - расстроилась я.

- Идти к разлому, - ответил мужчина, - дальше будем смотреть по обстоятельствам.

За неимением другого варианта, пришлось воспользоваться этим.

Безразличие совы к происходящему испарилось без следа, стоило только оказаться у Медвежьей горы. Она тревожно топталась по рюкзаку, поворачивая голову в разные стороны, выказывая интерес ко всему, будь то шелест ветра в кронах деревьев, или писк мышки, в лесной подстилке, но по-прежнему никуда не улетала, доставляя немало хлопот Анджею. И длилось это ровно до того момента, пока мы не поднялись на гору, откуда открывался потрясающий вид на окрестности.

Зелёное море колышущихся макушек деревьев на фоне грозовых туч завораживало. Тут даже она не сдержалась и сорвалась в полёт. Правда, далеко не улетала, и её белое оперенье мелькало в зарослях непонятно как держащихся на склоне кустов то тут, то там.

Ровная площадка на «спине» Медведя, оказалась довольно хорошо утоптанной, словно сюда не раз уже забирался кто-то ещё. А едва заметное мерцание, исходящее от глубоких трещин, в ладонь толщиной, было видно даже мне.

- А теперь, чувствуешь? - пытаясь перевести дыхание после долгого и сложного подъёма, уточнила я.

- Слабо, но чувствую, - обрадовал меня Джей.

- Так давай, активируй медальон, пока не началась гроза, - в нетерпении завертелась на месте, предвкушая разгадку самой большой тайны моей жизни.

- Пока не могу, сначала нужно восстановить резерв, и только потом пробовать заклинания, - спустил меня с небес на землю мужчина. - Лучше давай перекусим и немного отдохнём.

Идея была не самой лучшей, поскольку молнии разрывали небо всё ближе, но заприметив небольшую пещерку, находящуюся в районе «загривка», мы укрылись в ней. Наличие сухих дров у дальней стены каменистого углубления уже тогда должно было меня насторожить, но по наивности, а может, по глупости, я решила, что у предыдущих путешественников, набравших сухостоя по склонам, просто остались лишние, и воспользовалась ими, чтобы разогреть холодные бутерброды и немного согреться самой.

Кто же знал, что этот поступок разделит мою жизнь на «до» и «после». Хотя, если так подумать, она уже была разделена после встречи с Анджеем, правда, не так явственно.

Потрескивание костра согревало не только тело, но и душу. Когда я вот так последний раз была на природе? Если подумать, то никогда. В нашем детском доме походы не приветствовались, ведь уследить за двумя-тремя десятками детей в лесу гораздо сложнее, чем где бы то ни было. Тем более среди нас были такие, которые сбегали не раз.

А стоило стать самостоятельной, начались другие проблемы, связанные с бытом. И все мои прогулки сводились к редким пробежкам в парке неподалёку от дома. Так что сейчас, несмотря на обстоятельства нашего похода, я наслаждалась, вдыхая запах костра, наблюдая за раскалёнными мерцающими угольками, похожими на яркие драгоценные камни. Любовалась частыми вспышками молний, причудливо освещающими скопление грозовых туч.

Мои чувства в этом необычном месте будто обострились. Я начала иначе воспринимать не только запахи, но и звуки, разбирая их на составные части. Слышала журчание ручья где-то у подножия горы, пересвист лесных птах в кронах деревьев, даже, казалось бы, бесшумный полёт белой совы, неподалёку от пещерки, и тот не остался незамеченным, как и тихие крадущиеся шаги.

- У нас, похоже, гости, - на секунду раньше чем я, тихо произнёс Анджей.

- Прямо с языка снял, только что об этом хотела сказать, - мотнув головой, подтвердила я, насторожившись.