Непослушная послушница, или Я - жена демона?!

Пролог

— Леди Иви, он-на… она… — обвислые щеки мужчины затряслись.

— Что она? – нетерпеливо рыкнул демон и, схватив управляющего замка за лацканы пиджака, с силой встряхнул. – Да говори уже, красноокая Бездна тебя дери!

— Леди Иви продала всех ваших наложниц, лорд Тайгар, — скороговоркой, словно от тряски, вылетело изо рта щекастого.

— Ч-что? – теперь заикаться начал демон.

Он удивления его руки разжались, и управляющий, получив свободу, вылетел из гостиной и припустил к двери – так, что только объемное пузо подпрыгивало.

— Иви!!! – неистовый рык лорда Тайгара сотряс своды замка.

— Ой, что будет! – взвизгнули служанки, россыпью бросившись прочь от хозяина, как стайка юрких рыбок от акулы.

— Иви! – Демон в три мощных прыжка одолел лестницу и ворвался в спальню.

— Слушаю тебя, Дэстан, – миниатюрная девушка, сидящая перед зеркалом, поправила светлые волосы и, встав, посмотрела на него.

— Ты распродала мой гарем?! – выдохнул он, сжав кулаки.

— Да, — Иви кивнула.

— Ты… даже не отрицаешь, не извиняешься?!

— Лорд Тайгар, вы сами оставили меня хозяйкой в ваших землях, — ее голубые глаза сверкнули, на миг проявив драконью иглу зрачка.

— И ты похозяйничала! – мотнул головой. – С размахом, ничего не скажешь! И ни капли раскаяния!

— Думаешь, буду молить о пощаде, стоя на коленях?

— Для начала – да!

— У меня есть другое предложение, — изящные пальчики расстегнули застежку на груди, и платье мягкими волнами осело на пол, открыв взору демона совершенное стройное тело с налитой грудью и соблазнительно округлыми бедрами.

— Иви… — сдавленно выдохнул он, жадно пожирая девушку взглядом.

— Как тебе такое? – она усмехнулась. – Рассмотришь мое предложение?

— Рассмотрю, — мужчина судорожно сглотнул. – Непременно, прямо сейчас и в деталях!

— Отлично, — Иви качнула головой. – Тогда как раз к ним мы и перейдем.

— К чему?

— К деталям, Дэстан, — она широко улыбнулась. – Это же самое важное. Для начала обсудим условия!

Глава 1. Из послушниц – замуж

Около года назад

— Вы не можете забрать ее! – голос старшей жрицы как раскаты грома весенней грозы разносился по коридору, по которому я шла к двери.

— Отчего же? – возразил мужчина. – Ивия еще не приняла обет служения.

— Не это важно!

— Странные слова для служительницы культа.

— А вы к ним не цепляйтесь! Иви выросла в обители, она не посвящена в тяготы мирской жизни, ее готовили к служению. Нельзя выдирать нежный цветок из почвы, что взрастила его, как вы не понимаете!

— Довольно, сестра Цинтия! – мужской голос наполнился раздражением. – Вопрос решен. Если бы имелись варианты, я бы их рассмотрел. Но иного пути нет – моя младшая дочь выйдет замуж, это не обсуждается!

Так это мой отец, лорд Сазентан? Я ахнула, замерев в двух шагах от двери. В последний раз видела его, когда меня перевели в помощницы при храме. Великий праздник, ведь после этого я считалась будущей жрицей!

До меня с запозданием дошел смысл сказанного отцом. Он решил выдать меня замуж? Как такое возможно? Младшая дочь благородного драконьего рода по традиции принимала обет служения Богине. Драконы из Долины белых лилий свято чтили этот обычай, которому десятки тысяч лет. Что же заставило отца нарушить его? Впрочем, похоже, как раз сейчас и узнаю.

Я убрала за ухо прядку светлых волос, поправила передник, надетый поверх простого голубого платья, и постучала в дверь.

Все можно исправить. Ситуация прояснится, уверена. И я снова смогу проводить дни в тишине и молитве, напрочь забыв об этом недоразумении.

Замуж? Несусветная глупость, честное слово! Что мне там делать?

***
— Госпожа Цинтия, — после разрешения войдя в комнату, освещенную лишь солнцем, которое лилось внутрь через небольшое оконце, я почтительно склонила голову в знак уважения перед женщиной, заменившей мне мать.

Ее темные глаза с тревогой смотрели на меня из-под строгого чепца, надвинутого до самых бровей. Он был таким тугим и жестким, что поздним вечером, когда она снимала его перед отходом ко сну, на лбу оставался длинный след, похожий на глубокую морщину.

Я любила эти поздние часы, которые мне порой дозволялось проводить в компании старшей жрицы и потрескивающих в камине поленьев. Мы много разговаривали, выпивая стакан молока с ломтем утреннего пирога. От Цинтии я узнала гораздо больше интересного, чем от наставниц, которые вечно были заняты и лишь заставляли зубрить молитвы.

Руки старшей жрицы теребили край черного фартука. Она всегда так делала, когда волновалась.
Я перевела взгляд на второго человека в комнате. Худощавый высокий дракон с проседью в пышных бакенбардах внимательно сморел на меня. В руке он сжимал трость с серебряным набалдашником в виде головы хищной птицы.

Отеческой любви я в его взгляде не заметила, лишь блеснувший оценивающий интерес. Глаза пробежались по лицу, светлым, почти добела волосам и хрупкой фигуре. Так смотрят на кобылицу, решая, за какую цену выставить ее на торги.

— Господин… — так и не поняв, остался ли он доволен увиденным, я запнулась. – Отец, рада вас приветствовать в нашей обители!

— Мной принято решение о твоем будущем, Ивия, — сообщил лорд Сазентан. – Ты выходишь замуж.
— Но мне лишь вчера исполнилось восемнадцать. В следующее полнолуние я смогу…

— Не сможешь, — оборвал он. – В обитель ты более не вернешься. Мы выезжаем прямо сейчас, чтобы добраться до темноты. Идем.

— Но как же?.. – В поисках поддержки я растерянно посмотрела на старшую жрицу.

— Вещи тебе уже куплены новые, — отец понял меня по-своему.

— Я бы хотела остаться, — начала, осторожно подбирая слова, ведь всем был известен крутой нрав главы нашего рода.

— Избавь меня от истерик, — он недовольно скривился. – Женские штучки со мной не пройдут, запомни это на будущее. А теперь иди.

— Прощай, детка, — Цинтия обняла меня, ошеломленную, и шепнула на ушко, — прими судьбу, не перечь отцу. Я буду молить Богиню, чтобы послала тебе доброго супруга и славных деток в утешение.

— Время убегает, дочь, — раздраженно напомнил лорд Сазентан.

Да я и сама была бы рада убежать. Но куда? Дальше соседнего луга с лесочком и не заходила никогда.

— Иди, моя хорошая, — жрица промокнула краешком фартука слезы, побежавшие по лицу.

А я словно застыла, как мошка, угодившая в вязкое варенье.

— Вся в покойницу-мать — встанет и смотрит так, что кровь стынет в жилах. - Намается муж с такой! – пробурчал отец и, схватив меня за руку, потащил к двери. – Переставляй ноги пошустрее!

Я, будто во сне, понукаемая, как лошадь, пошла за ним, все еще не веря, что и в самом деле покидаю свой дом. Что нужно сделать, чтобы проснуться и забыть об этом кошмаре? Милосердная Богиня, помоги!

***
— Леди Ивия! – похожая на сдобную булочку высокая розовощекая девушка, стоявшая у кареты, к которой меня подвел отец, расцвела улыбкой. – Я ваша служанка Дженни! – Она прищипнула подол серого платья, неуклюже присела в поклоне и с гордостью добавила, — Личная служанка!
Ответить ей я не смогла – горло будто рукой стиснули. Но девушке этого, похоже, и не требовалось. Распахнув передо мной дверь кареты из красного дерева, Дженни ухватила меня под локоть, помогла забраться внутрь и усесться рядом с отцом. Сама плюхнулась напротив, заняв почти все сиденье, и вновь широко улыбнулась.

Нас затрясло по рытвинам, и лорд Сазентан скривился, пробурчав:

— Все рессоры опять полетят в Бездну! Проклятые жрицы, каждый грош зажимают! Нет бы подъездной путь залатать лучше!

— Папа! – ахнула я, потрясенно глядя на него. – Вы навлечете гнев Богини!

— Хуже уже не будет, — он раздраженно отмахнулся, а потом нахмурился, снова заскользив глазами по мне. – Да и не Богиня наша проблема, а ты! – Вдруг выпалил мужчина.

Глава 2. Первый поцелуй

Я приставила ладонь козырьком ко лбу. Показалось, наверное. Но нет, вот же он! Обнаженный торс сияет на солнце едва ли не ярче, чем само озеро!

Моргнула, и он пропал. Значит, привиделось? Наслушалась Дженни с ее кинжалами и жезлами всевластия! Я рассмеялась облегченно и тут же ахнула – потому что мужчина вынырнул в метре от берега!

С кончиков мокрых черных волос, откинутых со лба, стекали крупные капли воды. Падая на мощные плечи, они скатывались по груди прямо к впалому животу с беззащитной ямкой пупка. Золотистая кожа искрилась под заигрывающей лаской озорных струек, и я загляделась на эту красоту, позабыв обо всем на свете.

— Нравлюсь? – глубокий голос хрипотцой низких ноток пробежался по моему позвоночнику.

Потерявшая всякую совесть стыдливость очнулась и мигом окрасила щеки в цвет маковых лепестков.

— Да… — пролепетала честно, переведя взгляд на его лицо и тут же ухнув, будто с обрыва, в кипящие темно-золотым пламенем глаза.

— Спасибо, — мурлыкнул в ответ и продолжил выходить на берег.

Высокий, поджарый, но с очень рельефными мускулами, он двигался, как хищный зверь – уверенно, неторопливо, вкрадчиво-опасно, всем своим видом показывая готовность сорваться в упругий прыжок и выпустить когти.

Вновь заглядевшись – на этот раз на его пластику, я с запозданием заметила, что из одежды на нем имеются только брюки. Какие-то странные, обрезанные выше колена, с низкой посадкой, которая, не стесняясь, показывала тазовые кости и дорожку волос, которая бесстыдно ныряла вглубь одежды, так облепившей узкие бедра, что…

— Похоже, я вам очень нравлюсь, — с мужских губ слетел смешок.

— Просто… — собрала всю раскисшую силу воли в кулак и выпалила, — просто я мужчин никогда близко не видела!

— Отец или дядюшка держал вас подальше от искушений этого мира? – незнакомец сделал еще шаг ко мне. – Нехорошо. Такую красоту грех прятать.

— Я должна была стать послушницей и служить Богине, как младшая дочь благородного драконьего рода!

— Тогда почему вы здесь? – Его бровь колко изогнулась. – Послушницам ведь запрещено покидать храм?

— Отец передумал. Решил выдать меня замуж, — ответила, вновь с запозданием понимая, что рассказываю все тому, кого вижу в первый и последний раз в жизни.

— Как вас зовут? – мужчина вышел на берег.

Тряхнул головой, как пес, и вода брызгами полетела во все стороны, порождая роскошную радугу, которая неимоверно подходила этому красивому телу, подсвечивая его четкие линии. А потом направился ко мне.

Я поспешно отступила, уверяя себя, что виной тому не страх перед желаниями, которые бушевали в солнечном сплетении и несколько ниже — непозволительно ниже, а всего лишь стремление спасти платье от воды.

Хотя спасать надо было явно не платье!

Но мое отступление не задалось – под ногу попала какая-то рытвина, и я тут же рухнула на спину, неуклюже взмахнув руками.

— Давненько девицы не падали к моим глазам, — незнакомец и вдруг улегся рядом, а потом и вовсе прижал меня к земле своим телом. – Да еще такие красивые.

— Что… что вы себе позволяете?! – возмутилась я. – Слезьте немедленно… — как бы это сформулировать помягче? Хотя никак. – Слезьте с меня!

— Прямая поставка из храма, — он облизнул свои красиво очерченные губы и ухмыльнулся. – Горячая, боевая и такая манящая. Сплошной соблазн, невозможно устоять!

Его палец скользнул по щеке, а потом незнакомец запустил руку в мои волосы, нажал на затылок и накрыл своим горячим ртом мои губы. Наше дыхание смешалось, взорвав все фейерверком ощущений – настолько новых и непонятных для меня, что под их натиском я растерялась окончательно.

— В тебе спит вулкан, — шепнул мужчина, на мгновение оторвавшись от моих губ. – Твоему будущему супругу дико повезло!

Ответить или хотя бы обдумать его слова я не успела, ведь он тут же снова вторгся в мой рот языком – сначала бесцеремонно, властно подчиняя. А потом мягко, дразня и искушая, заставляя тело чувствовать себя в объятиях щекочущих кожу звезд.

— Госпожа! – донесся до нас крик Дженни, и первой мыслью, бесстыдно вспыхнувшей в голове, была досадная ремарка о том, что служанка очень, очень не вовремя. – Где вы, госпожа Ивия?

— Ивия? – нахал заглянул в мое лицо, хмурясь. Золотое пламя глаз потемнело до оттенка жженого сахара. – Ты Ивия Сазентан, дочь лорда Долины белых лилий?

— Да, а что? – прошептала едва слышно, начиная осознавать, что лежу в траве с мужчиной.
Хороша бывшая послушница, которая скоро должна стать женой… Чьей, кстати? Ведь так и не спросила у отца, кого он выбрал мне в мужья. Эта мысль так плотно засела в голове, что ни о чем другом я думать с той секунды не смогла.

— Госпожа! – надрывалась Дженни, судя по громкости, направляясь к нам. – Да где же вы, демоны вас побери?

— Иди, — мужчина резко поднялся, одним рывком утянул меня за собой и подтолкнул в сторону голоса служанки.

Всего секунда, за которую я успела лишь моргнуть, и незнакомец исчез за развалинами. Тот самый незнакомец, что подарил мне мой первый поцелуй!

***
Остаток пути до поместья я провела в горячих объятиях сожалений, растворяясь в горечи раскаяния. Душа хрустела на зубах совести, заставляя горестно вздыхать и краснеть, вспоминая свое непозволительное поведение на берегу. Как я могла?! Ведь так поступают только непотребные женщины! Стыд, какой стыд!

Основательно покусанная совестью, я очнулась от сильного тычка в плечо.

— Ты вообще слышишь отца? – взгляд батюшки обжег меня гневом.

— Простите, я задумалась, — опустила глаза, покраснев пуще прежнего.

— Да о чем тебе думать? – возмутился он. – Задумалась она! Неженское это дело! Муж за тебя думать обязан, а ты эту дурную привычку брось! О чем хоть думала-то?

Глава 3. Дом

Дом. Я привыкла так называть храм Богини, ведь большую часть жизни провела там. Замок рода Белых лилий остался в памяти лишь мутными детскими воспоминаниями. Они почти стерлись, став редкими гостями моих снов, как прошлое, к которому возврата нет и никогда не будет.

Я посмотрела на белоснежный замок на вершине холма. С такого большого расстояния строение казалось огромным драконом, присевшим на возвышении, чтобы придирчиво окинуть местность суровым взглядом. Центральная башня Лилия, укрытая с двух сторон искусно выстроенными драконьими крыльями, тянулась ввысь до самых облаков.

Здесь, в горной местности, они пробегали так низко, что в детстве мне казалось: с вершины замка можно запрыгнуть на одно такое шустрое облачко и долго лететь над миром, разглядывая его красоту. Он манил меня своей безбрежностью, искушая просторами и такими разными странами.

Я с замиранием сердца мечтала увидеть хотя бы часть тех земель, что простираются вширь за Долиной белых лилий. Но когда немного подросла, отец приказал привести младшую дочь в кабинет, объяснил про обычай и велел покориться судьбе. Меня увезли в храм Богини, и жизнь сузилась до небольшого мирка послушницы.

Первую неделю я ревела по ночам в подушку. Было страшно, одиноко и тоскливо. Вместо огромного мира я получила крохотную клетку. Но потом обрела вторую маму в лице настоятельницы, полюбила и ее, и Богиню, и все наладилось. А теперь снова рухнуло.

Я вздохнула, глядя на замок. Исполинская мощь его все сильнее раскрывалась по мере нашего приближения. От нее захватывало дух – так и было задумано. За многие столетия родовой замок никому не удалось взять силой – несмотря на многочисленные войны между драконьими кланами. Даже осаждавшие его демоны вынуждены были отступить. Белая лилия оставалась чиста и непорочна, как невеста.

Карета свернула, чтобы объехать холм, и мне стала видна угловая башня с острыми пиками, которые будто клыки впивались в рыхлое облачное нутро неба. Одна из ее стен была почерневшей, словно на нее дохнул огнем огромный дракон.

— Там был пожар? – нахмурившись, я посмотрела на отца, ведь в моей памяти такого не сохранилось.

— Не твоего ума дело, — буркнул он и отвернулся, вновь так сжав трость, что та заскрипела жалобно, будто молила о пощаде.

Лошади тем временем зацокали копытами по булыжнику подъездной дороги. Она привела нас во внутренний двор, к парадному входу, окаймленному двумя белоснежными лилиями, вырезанными из драгоценных пород камня.

На широких серых ступенях нас уже ждали. Впереди стояла молодая брюнетка с непроглядно черным пронзительным взором. Чуть позади нее переминались с ноги на ногу парни в кафтанах, расшитых серебряной нитью. Поодаль теснилась челядь. С любопытством посматривая на меня, они перешептывались, но под недовольным взглядом брюнетки тут же притихли.

Мы прошли через колонны, похожие на свитки документов, и остановились перед встречающими.

— Добро пожаловать домой, лорд Сазентан, — черноглазая присела в почтительном поклоне, который сделал бы честь самому королю.

— Спасибо, Дарина, — отец, явно польщенный таким приемом, самодовольно усмехнулся.

Так вот она какая, любовница лорда Долины! Я прищурилась, разглядывая женщину. Вовсе не похожа на распутниц, что иногда просили убежища в храме Богине, спасаясь от преследования разъяренных жен, с мужьями которых греховодничали. У этой надменности в глазах хватит на трех королев, не меньше! И одета прилично, даже на моем дорожном платье декольте смелее, чем ее, прикрытое стыдливыми кружевами.

— Рада, что вам подошла выбранная мной одежда, — обронила женщина. — Идемте, дорогой, вас ждет ванна и ужин – велела приготовить все ваши любимые блюда, — зыркнув на меня, Дарина ухватила лорда Сазентана под локоток и увлекла в дом.

Будто забыла, что согласно обычаям обязана почтить дочь рода поклоном! Я осталась стоять, ошарашенно хлопая глазами. А отец ни слова не сказал на такое вопиющее проявление неуважения, надо же!

— … драная! – прошипела Дженни ей вслед. – Простите, пжлст.

— Не за что, — процедила в ответ, — я с тобой полностью согласна!

***
Внутри замка, насколько я могла судить, опираясь на свои детские воспоминания, ничего не изменилось. Все тот же белый холл с нависающей громадиной-люстрой, тушить свечи на которой приходилось несколько часов при помощи длинной палки с колпачком на конце. Величавая лестница с драконьими крыльями по бокам прежняя, только ковер не синий, а красный. Роскошь, блеск и объем.
Но если приглядеться, видны потертости на богато изукрашенных рамах картин, местами начавших рассыхаться, паутинка трещин на огромных вазах с причудливым орнаментом, выцветшие нити на гобеленах в половину стены, отвалившиеся куски лепнины с потолка.

Роскошные интерьеры прятали от глаз свою потрепанность, стыдливо скрываясь в полутьме задернутых тяжелых штор. А в центре гостиной, в которую мы прошли, красовалась все та же статуя – прапрадеда Рудольфа Сазентана, основателя рода. В детстве эта глыба белого мрамора казалась мне огромной. А теперь всего лишь большой.

— Вспомнила? – Отец проследил за моим взглядом. – Великий был дракон! При нем демоны сидели тихонько и пикнуть не смели! – он подошел и смахнул с руки статуи невидимую пылинку.

И это тоже не изменилось. Я подавила смешок. Интересно, комната, в которой прошло мое детство, все та же?

— Идемте, госпожа Ивия, — Дженни начала подниматься по лестнице, я следом.

На третьем этаже меня ждал неприятный сюрприз – вместо коридора направо, где располагались мои покои, навсегда закрепленные за мной, как за членом семьи, служанка свернула влево, к гостевым спальням.

— Даже не спрашивайте, — отворив дверь в одну из них, сказала она, предвосхитив мой вопрос. – Змеюка постаралась, упросила лорда ей отдать ваши покои.

Глава 4. Ошибка

Ночь выдалась беспокойная. Мне снился огонь, крики, чей-то женский голос звал издалека. Он казался знакомым, но как ни напрягала память, вспомнить, где слышала этот зов, так и не смогла. Проснулась затемно, не только не выспавшись, но и устав еще больше.

Протяжно выдохнув, я приподнялась на локтях. По комнате порхали тени. В кресле у очага похрапывала Дженни, сжав злосчастную фату, которая в отблесках затухающего пламени казалась огненным облаком. Чуть поодаль черной тенью высился манекен, напоминая о самом главном.
Сегодня день моей свадьбы. Жизнь изменится бесповоротно и навсегда. Это и правда не сон? Не кошмар, проскользнувший под утро в мою голову? Уже ночью мне придется отдаться незнакомцу?..

— Ох, Богиня! – служанка громко вскрикнула, тоже проснувшись, и уставилась в мое лицо. – Вы уже пробудились, госпожа Ивия? Хороша я, однако, опосля вас встала!

Она поднялась на ноги, переложила фату на кресло и потянулась, прохрустев всеми косточками в теле.

— Сейчас растоплю пожарче и будем одеваться, хорошо? А потом надобно плотно позавтракать, — девушка начала яростно орудовать кочергой, разбивая угли в камине.

— Не хочу есть, — я поморщилась.

— А вы через «не хочу». Такой день, вам силы нужны. Ведь как в корсет вас зашнурую, толком и не перекусите до самого свадебного ужина. Да и то, сильно увлекаться разносолами на нем вам нельзя, а не то вздуется пузо-то, взбунтуется, да ка-а-ак в первую брачную ночь устроит новобрачным перестрелку!

Служанка расхохоталась. Я тоже попыталась растянуть губы в улыбку, но ничего не вышло. Все внутри завязалось в узел из жгучего ужаса. И этот узел с каждой минутой затягивался все сильнее.

***
— Жених приехал, жених! – детские крики заставили меня, сидящую в гостиной, вздрогнуть всем телом и вскочить.

Из-за туго затянутого корсета вкупе с волнением стало тяжело дышать. Но в обморок падать некогда, а то очнусь уже в кровати, придется приступать к брачной ночи, так и не познакомившись с супругом!
— Приехал, госпожа! – В комнату вихрем влетела Дженни.

Оглядела меня с ног до головы, поправила складочки и оборки на свадебном наряде. Зашла за спину и загнала поглубже в высокую прическу шпильки с фамильными камнями – еще немного и они прямиком в мозг войдут. Накрутила на палец локоны—завлекалки, щекочущие шею. Заглянула в мое лицо и пощипала щеки, приговаривая:

— Бледная-то какая, прямо как луна на рассвете!

***
Шаги и голоса в коридоре приближались. Я попыталась сделать глубокий вдох, но получился всхлип. А вот и те, кто разговаривал.

Первым в комнату вошел мой отец. Следом шествовала Дарина – и ведь хватило же наглости! Но на нее я смотрела недолго, все внимание сосредоточилось на блондине, который появился в гостиной. Метр с короной – так метко говорила о подобных мужчинах настоятельница Цинтия.

Невысокий – похоже, с тех пор как с ним столкнулась Дженни, он вообще не подрос. Но по сторонам взирал с таким видом, будто весь мир принадлежал ему. А вот нос расти не переставал, поняла я, посмотрев жениха в профиль. Такого носяры на четверых хватит, минимум!

— Знакомьтесь, лорд Сурнхэм, — отец подвел гостя ко мне. – Ваша невеста – Ивия Сазентан, моя младшая дочь.

— Добро пожаловать, — я присела в глубоком поклоне, глядя в пол с удовольствием, ведь тогда можно было не видеть блеклые водянисто—голубые глаза, ощупывающие меня будто корову на рынке, и редкие волосенки – женишок в довершение всех бед уже вовсю плешивеет, оказывается.

— Хороша, — причмокнул он. – Только почто же такая жердь вымахала? Негоже девице быть большого росту, непорядочно!

Я вскинула на него взгляд. Это меня он жердью назвал? Да я чуть выше среднего роста! В храме Богини едва ли не самой мелкой была! Сморчок недовольный!

— Это единственный ее недостаток, лорд, — ковровой дорожкой растелился перед ним батюшка.
Еще немного и батистовый платочек свой белоснежный, инициалами вышитый, достанет и ботинки этому нахалу тщательно протрет!

— Шоооо, боиссся, шо не вскорячишься на такую каланчу? – послышалось из укрытых дорогими тканями носилок, которые внесли в комнату.

— Мой отец — лорд Сурнхэм, леди, — поморщившись, жених протянул мне руку и когда моя ладонь легла в его, дернул, торопя.

— Агась, я пока шо лорд, — полог на носилках отдернулся и оттуда выглянула безволосая голова, обтянутая морщинистой кожей в коричневых старческих пятнах.

Папаша еще мерзопакостнее сынка!

— А ничего такая деваха, — крошечные глазки бесстыдно оглядели меня, и дед причмокнул – в точности, как его отпрыск минуту назад.

Ох, как противно, Богиня!

— Ты только в брачную-то ночь проверь тщательно, девица ли она! – Старик мерзко захихикал, утонув взглядом в моем декольте. — А то знаем мы этих девок – вон, краснеют напоказ, а под юбкой проходной двор, усе двери нараспашку!

— Ивия только что из храма Богини! – побледнев, вскинулся мой отец. – Сам вез, смотрел в оба! Никто и подойти к ней не успел! Ни один мужчина и не дышал на нее!

Во мне полыхнуло злорадство – незнакомец у озера не только подойти, но и поцеловать успел! И теперь, хотя в глубине души еще и теплится жгучий стыд, я вовсе не жалею, тот поцелуй останется моим! Будет чем согреваться холодными ночами, стараясь заснуть рядом с этим убожеством, которое мне нарекли в мужья. За какие грехи, Богиня, чем и когда я успела так тебя прогневать?!

— Все проверю, не переживайте, батюшка, — недомерок отступил, оглядел мой зад и схватился за него, когда все направились к выходу. – Уже скоро, дылдочка! – шепнул и вновь причмокнул. Да так мерзко, что ком тошноты быстрым мячиком прыгнул из желудка в мой рот.

Отвали, сморчок! Именно это мне хотелось рявкнуть в его наглую рожу с пошлой ухмылкой. Едва сдержалась. Богиня, и это сплошное недоразумение — мой будущий муж?..

Глава 5. Решение принято

Вздрогнув вместе со всеми присутствующими, я тоже обернулась, чтобы увидеть того, кто это заявил – да так, что эхо до сих пор бешеной птицей металось под потолком.

— Какой знойный охальник! – шепнула Дженни, разглядывая идущих к нам мужчин.

Спрашивать, который именно, мне не пришлось, ведь я тоже только его одного и заметила. Высокого, мощного, широкоплечего брюнета, широко шагающего впереди всех. Одетый во все черное, он двигался самоуверенно, как хищный зверь, готовый в любой момент кинуться на каждого, кто посмеет бросить ему вызов.

Но смельчаков не нашлось. Все молча взирали на незваных гостей, гадая, что им потребовалось, и понимая: добром это не кончится.

Когда мужчина подошел ближе, я увидела красивое, но жестко вылепленное лицо с волевым подбородком и кипящими огнем омутами глаз. Тех самых, в которых совсем недавно утонула, в глубине души не желая из них выплывать никогда! Это ведь он – тот, кто поцеловал меня у озера! Незнакомец, укравший мой самый первый поцелуй!

— Какой демон, мама дорогая! – пролепетала Дженни.

Это уж точно, едва не ляпнула в ответ. А как он целуется…

Стоп!

— Демон?!

— Чему вы так удивляетесь, госпожа Ивия? – Служанка с явной неохотой перевела взгляд с него на мое лицо. – Пламя самой Преисподней в его очах горит, разве не видите?

— Вижу, — потрясенно прошептала я.

— Вооот! Такие только у рогатых бывают!

Но откуда же мне, выросшей, по сути, в храме, знать о том, какие глаза у демонов? Я думала, они с копытами и крыльями. Страшенные, как самые гадкие грехи! А этот…

— От таких подальше держаться надо, от них добра не жди! – продолжила шептать служанка. — Увидала демона – развертайся и стрекача давай прочь, чтобы только пятки сверкали! Простых девушек они на полдник нямкают, так моя мамка говорит.

— Они едят людей?

— Может, и едят, госпожа, но девушек еще хуже, это самое, — Дженни сделала большие глаза. – И опосля них, говорят, никто уже женщине не нужен. Как попробует с рогатым, все, у обычного мужика ни единого шанса не останется!

Так что попробует-то? Я нахмурилась. Мужчины точно ребус, особенно демоны! А этот так и вовсе тайна за семью печатями!

— Немедленно покиньте святилище! – возмущенно потребовал жрец, тряся всеми своими подбородками. – Здесь проходит свадебный ритуал драконьих семей, демонам тут не место! Это непозволительная наглость!

— Помолчи, — тихо рыкнул брюнет, посмотрев на жреца, и тот, похоже, мигом похудел минимум на треть и тут же захлопнул рот.

— Что привело вас в замок Сазентанов? – спросил мой отец, выйдя вперед.

Он почтительно склонил голову. И как-то сейчас в его голосе я не услышала того гнева, с которым отец поливал рогатых грязью, когда мы ехали в карете. Вся смелость куда-то испарилась, изгнанная подобострастием и страхом.

— Лорд Сазентан? – уточнил демон.

— Он самый. Так что же…

— У вас свадьба, — перебил незваный гость.

— Да, — закивал батюшка. – И если вы изволите немного подождать, после мы с вами непременно обсудим все дела, которые…

— Вы отдаете младшую дочь за Сурнхэма, — брюнет вновь не позволил договорить.

Его взгляд мазнул по мне. Огненные очи поманили к себе. И если бы он продолжил смотреть, я бы точно сделала шаг к нему. Как глупый мотылек полетела на пламя, чтобы в сладость сгореть в нем дотла.

— Вы прекрасно осведомлены, — мой отец так широко улыбнулся, что при желании можно было пересчитать все зубы лорда – и те, которые имелись в наличии, и те, что отсутствовали. — Это обычный династический брак, и если…

— Брак, на который вы не потрудились получить разрешение Императора, — голос демона стал громче. – Без года официальной помолвки. С невестой, которая была предназначена в послушницы вашей Богине и которую вы спешно и тайно изъяли из обители. Все верно? – Обвинитель уставился на батюшку, который стал белее, чем я, полузадушенная корсетом.

— М-мы п-подумали… — проблеял он.

— Что вы подумали? – гость шагнул к нему. – Что не являетесь более вассалами Императора? И можете творить все, что придет в голову? Что можно осмелеть до того предела, за которым начинается вопиющая наглость?!

Его ярость наполнила зал непереносимым грохотом и породила в сердце самый настоящий ужас. Но в то же время в глубине моей души росло что-то, чему вчерашняя послушница затруднялась дать название. Одновременно не желая расставаться с этим неопознанным чувством, прорастающим вопреки всем запретам, невзирая на препятствия и ни во что не ставя доводы разума!

— Я отменяю эту свадьбу! – рокотом разнеслось под сводами.

— Бу-бу-бу, — проорало довольное, как и я, эхо.

— Ах! – дружно выдохнул зал.

— А чтобы у вас не было искуса все-таки завершить начатое, — демон ухмыльнулся, – девушка станет женой одному из нас, — он указал на своих людей.

— Это незаконно! – заверещал вдруг жених, слава Богине, уже бывший.

— Как раз законно, гном, — бросил демон.

— Я дракон! – обиделся Сурнхэм.

— Да? – Гость изогнул бровь, окинув его взглядом. – А так и не скажешь. Как бы то ни было, все вы подписывали мирный договор, по которому перешли под протекторат Императора.

— И что? – Разъяренный гном и вовсе обнаглел. – Это не дает вам право воровать наших девиц, да еще прямиком со свадьбы!

— Ваши девицы нам и без свадьбы дают, — бухнул один из рогатых.

Остальные загоготали, сводя с ума эхо.

— Право у нас как раз есть, — продолжил их главный. – Согласно договору, мы можем выбирать невест первыми. И я заявляю: эта невеста отныне наша! – Он ткнул в меня пальцем.

— И кто же ее возьмет замуж? – ехидно поинтересовался жрец. – В столь высоко вами чтимом договоре указано, что заявитель после провозглашения права на девицу тут же должен жениться на ней – согласно вашим демоническим, прости Богиня, обычаям!

Глава 6. Леди Тайгар

— Умная девочка, — мурлыкнул демон, и его горячее дыхание коснулось моей шеи, взволновав завитки – и не только их.

Сильная рука обвила талию и прижала мою спину к такой горячей груди, что, казалось, будто под кожей у демона не сердце бьется, а бушует самое настоящее адское пламя. Он втянул носом воздух, уткнувшись лицом в мои локоны, и что-то недовольно рыкнул.

Через секунду шпильки полетели в разные стороны, волна освобожденных волос легла на плечи, а мужчина довольно заурчал, намотав их на свою ладонь.

— Это были фамильные драгоценности, — шепнула я. – С редкими драконьими камнями.

— Обычные стекляшки, — фыркнул он, проведя пальцем по моей шее.

— Отец сказал…

— Это просто хорошая подделка, — перебил демон. – Поверь, я могу отличить настоящую драгоценность от фальшивки. Особенно когда она угодила прямиком ко мне! — Шеи коснулись горячие губы, и спорить расхотелось.

В следующий миг меня подхватили на руки, сняв с ног туфельки, уложили на кровать и прижали все тяжестью демонического тела.

— Ч-что ты хочешь делать? – пробормотала я, запаниковав.

— Жениться на тебе, — донеслось в ответ.

— Прямо сейчас?

— А когда?

— Когда мы привыкнем друг к другу.

— Знаешь, я очень быстро привык к тебе, — в пылающих огнем глазах протаяли смешинки. – Такое ощущение, что давно на тебе женат. Вот ты и супружеский долг уже отказываешься исполнять — все, как в обычном браке, — четко очерченные губы изогнулись в ухмылке.

Весело ему, видите ли!

— Не бойся меня, Иви, я умею быть нежным, — не дав мне времени возразить, он завладел моими губами.

Поцелуй, вначале осторожный, будоражащий внутри какие-то неопознанные чувства, стал дерзким, настойчивым, словно чего-то требовал от меня. Язык демона вторгся в рот, поддразнил кончик моего, сплелся с ним, заставив какую-то туго натянутую струну в теле задрожать ярким волшебством.

Я обвила шею искусителя руками, прильнула к его обжигающей коже, задыхаясь, постанывая, чего-то желая и требуя от мужчины. Но когда ладонь демона поползла по моей ноге, сминая свадебное платье, буря чувств вновь уступила место страху. Я сжалась в комок, когда мужские пальцы коснулись шелковой подвязки на бедре. Дэстан это почувствовал, заглянул в лицо затуманенным взглядом.

— Ты не хочешь меня, — в его разочарованном выдохе я услышала обиду.

Он рывком отстранился, сев на кровати.

— Просто… — тоже приподнялась и вернула подол на место. – Гости, они все там, ждут, это так… мерзко.

— Понял, — на щеках мужчины заходили желваки. – Надень, — он снял с мизинца кольцо с зеленым камнем, внутри которого словно закручивался сияющий смерч, положил на кровать передо мной. – Теперь ты моя жена.

— А как же?.. – недоговорив, я осторожно взяла колечко, еще хранящее тепло тела.

— Обряд завершим позже, — он встал. – Я не насильник, Иви. Так что тебе придется соврать, послушница. Сумеешь?

— О чем?

— Тебе придется подтвердить, когда спросят, исполнил ли твой муж супружеский долг, что брак консумирован. Иначе тебя вернут дракону, а этого я допустить не могу, учти.

— Но почему? Всего лишь из-за того, что не соблюдены формальности? – нахмурилась я. – Нет разрешения от Императора и не было года помолвки?

— Все гораздо сложнее и серьезнее, чем тебе кажется, — взгляд Дэстана полоснул сталью. – Объясню позже, – усмехнулся. – Похоже, у нас все откладывается на потом.

Я облегченно выдохнула.

— Но не забывай, что за тобой должок, жена, — глаза мужа вновь вспыхнули чистым пламенем, и внутри меня расплылось тепло. – Долго не тяни, я не из терпеливых!

— Дай мне привыкнуть к тебе, Дэстан, — попросила, встав с постели. – Не торопи, хорошо?

— Тогда будем считать, что с этой минуты я начинаю официально ухаживать за тобой, госпожа Тайгар, — он притянул меня к себе, и сердце вновь взвилось, так стуча о ребра, будто жаждало выпрыгнуть в руки супруга.

— Госпожа Тайгар? – повторила я.

— Не нравится? Правильнее будет леди Тайгар, учитывая мое положение.

— Ты в самом деле сын Императора? Да еще и старший?

— В самом деле, — он вздохнул. – Но не обольщайся Иви, все не так радужно. Я в опале у отца. В фаворе у него мой брат, сын от второй, любимой жены. Однако сейчас не время для таких разговоров. Нам надо идти. Но сначала сделаем кое-что.

— Что? Ай! – вскрикнула, когда он развернул меня к себе спиной.

В душе снова распустил коготки страх, когда я поняла, что муж расшнуровывает корсет – и весьма умело, должна отметить!

— Что ты делаешь, Дэстан?

— Иви, учись доверять мне, — обронил обиженно. – Говорил же, я не насильник, чего ты испугалась? – Он ослабил это орудие пытки, и я смогла нормально вдохнуть. – Дыши ровно, живот не втягивай.
Пальцы принялись зашнуровывать, но мне было комфортно.

— Теперь в обморок не упадешь хотя бы, — закончив, демон развернул меня лицом к себе. – С твоей талией корсеты не нужны.

— Спасибо, — я облегченно улыбнулась.

— Счтаю, что удовольствие женушке в первую брачную ночь я все же доставил, — муж ухмыльнулся. — А теперь мне все-таки придется пролить твою кровь, — он достал из перевязи кинжал. – Прости, порезал бы себя, но драконы могут распознать, что это моя кровь. Потерпи немного, хорошо?

Я молча кивнула.

— Поставь ногу на кровать, — велел Дэстан, и когда это было сделано, медленно, видимо, чтобы не напугать меня, поднял подол свадебного платья до колена.

Ладонь скользнула по бедру, потянула за подвязку и когда голубая шелковая лента осталась в руках мужчины, он не спеша начал стягивать с моей ноги чулок. Кожа покрылась мурашками, а дыхание сбилось, хотя я изо всех сил старалась дышать ровно. Демон усмехнулся, заглянув в лицо.

Глава 7. Анатомия демона

Все свадебные торжества остались позади. Как и ужин, на котором гости сидели с такими кислыми лицами, будто с них взяли непомерную плату за вход. Веселились только демоны – зато по полной! Не осталось ни одной девушки, с которой они бы не потанцевали, заодно пощупав все стратегически важные места.

Другие аппетиты у людей Дэстана тоже оказались на высоте. Повара на кухне сейчас готовили в десять рук, чтобы заново наполнить тарелки наших весьма прожорливых гостей. Да и бочки с вином, уверена, оказались их усилиями опустошены почти до дна.

А вот у меня кусок в горло не лез, как ни старалась. Натянутая улыбка будто приклеилась к лицу. В голове нескончаемым потоком неслись мысли – об участи, ожидающей меня после той недели, которую по обычаю молодые должны провести в доме жены. Что будет потом?

— Ты устала, — шепнул мне супруг. – Надо идти в опочивальню.

— Молодым пора заняться делом! – грохнул на весь зал рыжебородый демон, которого звали Йорик. – Пусть ночь принесет сильного наследника! – Он ударил кубком об стол.

— Пусть, пусть, пусть! – подхватили его собратья.

— Идем, жена, — Дэстан встал.

— А может, еще посидим? – прошептала, не в силах представить, что должна лечь в одну постель с мужчиной.

Тем более, с таким – с демоном!

— Похоже, супруге нравится, когда ее таскают на руках, — ухмыльнувшись, Дэстан поднял меня в воздух, вынудив тесно прижаться к горячей груди мужа.

— На-след-ник! На-след-ник! – скандировали нам вдогонку неугомонные демоны.

— Я, кстати, люблю детей, — сказал Дэстан, в пару широких шагов преодолев лестницу, которая вела в супружеские покои на третьем этаже.

— Ты это к чему? – храбрясь, уточнила, глядя в его лицо.

— К тому, чтобы ты меньше думала и позволила себе насладиться близостью с мужем.

— Ты обещал не торопить, — напомнила ему.

— Я и не тороплю, — он внес меня в опочивальню и положил на кровать. – Пришлю к тебе служанку. А сам пока отдам указания моим людям.

Сумев лишь кивнуть, я проводила его взглядом. Широкие плечи, узкие бедра, длинные ноги – рассматривать его отдельное удовольствие!

— Помочь переодеться, госпожа Ивия? – заглянула Дженни.

Я кивнула, и она, отведя меня в смежную со спальней комнату, выполняющую роль женского будуара, засуетилась вокруг, что-то щебеча. Вскоре по моему телу заструилась белоснежная ночная рубашка из тончайшего шелка, вышитая по подолу защитными символами. Тщательно расчесанные гребнем волосы легли на спину. А ножки обняли уютной мягкостью домашние туфельки без каблука, расшитые самоцветами.

— Красота! – шепнула служанка, широко улыбаясь. – Идите, ведь поди, заждался уже ваш супружник-то!

Моя ладонь, сжавшая дверную ручку, мигом вспотела. Сердце трепыхалось в горле. С трудом сглотнув, открыла дверь и шагнула в спальню.

Дэстан уже лежал на кровати, поверх одеяла, полураздетый – из одежды на демоне остались лишь полупрозрачные серые шаровары. Позабыв про все свои страхи, я замерла, залюбовавшись им, грациозным хищником, который улегся отдохнуть.

Внешнее спокойствие явно было обманчивым – под кожей, по которой порхали, бессовестно заигрывая, поглаживая, соблазняя, отсветы от жарко растопленного камина, явно кипела сила. Меня неумолимо тянуло к ней – вопреки всем доводам разума и девичьей стыдливости.

Чему-то неимоверно сильному внутри было плевать на все преграды, хотелось только одного – подчиниться власти моего столь притягательного супруга. Принадлежать, отдаться, чтобы растерзал ласково, заявив тем самым, что отныне и до скончания дней я принадлежу лишь ему!

Глаза Дэстана скользили по моей фигуре – откровенно, лаская все так явственно, что я готова была поклясться, будто ощущала его ладони на своей коже — везде. И от каждого такого прикосновения на расстоянии она полыхала огнем – ярким, страстным и столь желанным, что ноги сами сделали шаг к нему, демонически прекрасному искусителю.

Мужской взгляд сплелся с моим и вел меня к постели, подбадривая, подталкивая, притягивая, будто за руку, не давая остановиться. Когда подошла к кровати, Дэстан одним красивым движением сел на ней, будто перетек в вертикаль, и я оказалась между его широко раздвинутых коленей.

— Не бойся меня, — хрипло прошептал он, по-прежнему не отрывая взгляда от лица, и положил руки на мою талию – двумя пожарами.

— Дэстан… — сорвалось с губ полустоном, полумольбой – и я сама не ведала, о чем молю его: остановиться или, напротив, ни в коем случае не останавливаться.

— Скажи еще, — то ли попросил, то ли приказал он, властно притянув к себе.

Вскипевшая колдовским варевом зелень глаз поглотила, избавив от остатков мыслей и неуместного сейчас стыда. Зачем он между нами? Все лишнее, важны лишь мы двое. И тот огонь, в котором мы полыхаем!

Сердце билось в силках непонятных, непривычных, но таких сильных и приятных ощущений, как крохотная пичужка. Пичужка, которая нипочем не хотела вырываться на волю, готовая навсегда отринуть оковы безбрежного неба, она желала одного – не расставаться со своим хищником, никогда!

— Дэстан, — шепнула ему, как только наши щеки практически соприкоснулись. – Мой демон!

— Твой, — довольно рыкнул в ответ, опалив дыханием шею и животным жестом прикусив кожу на ней, разогнав по мне щекочущее цунами.

А потом посмотрел в лицо, ухмыльнулся и накрыл мой рот своим. Рука скользнула в волосы, наше дыхание смешалось, тело застонало, запело, тягучей огненной рекой потекло под сильными руками. Постанывая сквозь рык, Дэстан терзал мои губы, как хищник добычу – свою по праву сильного.
Я растворялась в том удовольствии, что дарила его жесткая страсть, не думая ни о чем. В нашей спальне не было более юной перепуганной драконицы и властного демона. Имелись только женщина и мужчина. А точнее – женщина, жаждущая отдаться пылающему от страсти мужчине, самому соблазнительному на свете!

Глава 8 Нож

Аромат роз одурманивал. Я склонилась над цветком размером с мужской кулак – и вовсе не того гнома, который едва не стал моим супругом. Втянула носом изысканный запах холеной пышной розы и улыбнулась. Но в следующий момент из нее вылетело какое-то разозленное насекомое. Сделав надо мной круг, возмущенно жужжа, оно умчалось искать более покладистые цветы.

— В самом сердце красоты спит угроза, — пропел уже знакомый голос.

Грязнуля, вспомнила я, увидев чумазую девчушку в лохмотьях.

— Доброе утро, — улыбнулась ей, сидящей в кустах. – Как тебя зовут?

— Все Грязнулей кличут, — откликнулась она. – Или еще как похуже.

— А настоящее имя у тебя какое? Как тебя матушка назвала?

— Мирелла было моим именем, — она погрустнела.

— Красивое очень.

— То-то и оно. Не подобает такой, как я, зваться так.

— Почему же? Если…

— Госпожа Ивия! – разнесся по саду зычный голос Дженни.

Что еще стряслось? Я оглянулась на спешащую ко мне служанку. Этого хватило, чтобы замарашки и след простыл.

— Вот вы где, — Дженни облегченно выдохнула, увидев меня. – Идемте, батюшка вас кличет.

— Что ему понадобилось?

— Дак откуда ж я знаю! – девушка всплеснула руками. – Станет он прислужнице сказывать, чего ему хочется. Взгрустнулось, поди, что скоро с младшей доченькой разлучиться придется, — она шаловливо улыбнулась.

— Ну да, — я тоже прыснула смехом.

Скорее уж, он весь на гадости изойдет, понимая, что с моим приданым расставаться надо. Как раз за этим Дэстан и пошел к нему утром, после того как мы проснулись.

— Где он, Дженни? – спросила я.

— Батюшка велел к беседке на обрыве ступать, там будет ждать. А я побегу, дел по самую маковку, госпожа! – Она неуклюже присела в реверансе. – Вернее, леди Тайгар! Если что, кликайте девчонок, я на постирушках до обеда застряну! Прослежу, чтобы ваши вещи идеально в порядок привели.
Неугомонная Дженни умчалась, а я направилась к беседке. Маленькой мне запрещали туда ходить. Оно и понятно, там скалистый берег обрывался острым выступом, который как клюв огромной птицы нависал над тяжело вздыхающими внизу сапфировыми волнами океана.

А вот и беседка. Когда-то она была белой, а теперь пожелтела и будто уменьшилась. Или просто я подросла? Внутри никого не было. Где же папа? Огляделась – никого. Ничего не понимаю!

— Ай! – вскрикнула, когда что-то налетело на меня и уронило в кусты.

Что, Дэстан решил поддаться внезапному порыву страсти и исполнить супружеский долг? Наконец-то покажут мне этот жезл всевластия, о котором столько разговоров!

— Обязательно было так? – поднимаясь, пробурчала для вида.

— А как?

Это не голос моего мужа – низкий, глубокий, пронизанный бархатно-хриплыми нотками, а когда мы наедине – мурлыкающий. Кто там пищит, как голодная муха?

— Ты? – увидела Сурнхэма, который едва не стал моим мужем. – Совсем очумел? Чего хватаешь и в кусты тащишь? Жить надоело, что ли, придурошный маломерок?!

— Молчать, женщина! – он выпятил грудь. – Не тебе меня учить девиц похищать!

Похищать? Ловелас недоделанный! «Молчать», видите ли! Так, а чего это я, собственно, и правда молчу?

— Дэээээс… — набрав побольше воздуха, начала я, но сзади кто-то обхватил за талию и заткнул рот рукой.

Грязной, вонючей рукой – на которой скоро станет парой пальцев меньше! Я с силой впилась зубами в плоть, и нахал сзади взвыл, как бык в период гона.

— Думали, так легко девиц похищать, паразиты?! – я влепила нахалу пяткой по ступне, а потом вписала свой локоть в объемное, судя по всему, пузо.

В ответ послышались сдавленные ругательства.

— Выражаться так в присутствии женщины? – ахнула я. — Мало вас в детстве пороли!

— Угомони ее! – рявкнул гном – бывший жених.

— Ща, погодь, — меня сбили с ног, повалили на живот и скрутили руки за спиной, а потом и вовсе какой-то мешок натянули на голову.

Отбивалась как могла, но их, похоже, набежало с десяток. Проклятые драконы, никакого понятия о чести! Все бы высказала, если бы мне рот тряпкой не завязали! Ушки бы завяли у этих мерзавцев, гарантирую!

— Хватай ее и тащи! – услышала сдавленный шепот.

— А чего я-то сразу? – раздалось в ответ. – Она тяжелая!

Я?! Ничего себе заявочки! Этак у меня комплекс скоро отрастет! Ничего я не тяжелая! Просто среднего роста и не совсем замухрышка!

— Я твой лорд, поэтому ты понесешь!

— Потому что сам не поднимешь!

— Чегоооо?

Они начали собачиться, как две девки, не поделившие веник, а я осталась лежать, позабытая всеми. Хотя чего это лежать? Надо пользоваться шансом! Раз неподъемной ноша для вас оказалась, задохлики, то и нечего было пытаться меня похитить!

Продвигаясь, как червяк, я начала уползать. А потом и вовсе покатилась куда-то, колбаской. И под пронзительные вопли моих похитителей вспомнила, что совсем рядом обрыв в бездну.

Мама!..

Налетев на что-то животом, я ахнула и замерла, боясь даже пошевелиться. А потом грохнул топот. Затем глухие шлепки, вскрики, стоны, рычание и… Воцарилась такая тишина, что слышно стало, как беснуется ветер, налетая с океана на скальный выступ.

— Иви, не шевелись! – крик заставил меня улыбнуться во весь рот.

— Дэстан! – мотнула головой, чтобы сбросить мешок.

Когда мне это удалось, тут же увидела, как он скользит по холму, мой грациозный, мощный хищник – жене на помощь! Вечно бы смотрела на эту красоту! Но рядом что-то ехидно хрустнуло. Противный звук, сразу ясно, обещающий роскошные неприятности для выпуклости ниже экватора.

Скосила глаза в сторону и увидела, что старое дерево, замершее на самом краю обрыва, как самоубийца, готовый шагнуть в объятия смерти, медленно клонится к воде.

Глава 9. Путь в новую жизнь

— Мне доложили, что вы уезжаете, — отец вошел в нашу с мужем комнату после нетерпеливого стука и окинул обеспокоенным взглядом сундуки, в которые Дженни укладывала вещи. — Что это значит?

— Ваши шпионы не дремлют, — отозвался Дэстан. – Все верно, тесть, мы с супругой выдвигаемся в путь.
— Но это противоречит нашим обычаям! – кончик носа лорда Сазентана побелел.

— Коли вы такой рьяный их поборник, — мой муж развел руками, — то подпишите уже документ о передаче мне приданого жены.

— Я же объяснил, лорд Тайгар, — отец отвел взгляд. – Есть некие обстоятельства…

— Какие же? – демон усмехнулся. – Чернила вдруг закончились?

— Этот разговор не для женских ушей. Давайте побеседуем в кабинете, уважаемый зять.

— Мы потратили на это все утро, — Дэстан перестал улыбаться. – Вы старательно меня отвлекали, пока Сурнхэм пытался выкрасть мою супругу.

— Что?.. – я подскочила с кровати. – Отец, это правда?

— Конечно, нет! – Родитель вздернул нос. – Тому нет никаких доказательств!

— Именно этим и займутся люди Императора, когда я доложу ему, что происходит в родовом поместье моей супруги! – повысил голос демон. – Поиском доказательств заговора против сюзерена, которому вы приносили клятву верности!

— Да как вы смеете!.. – лицо лорда Сазентана пошло всеми цветами радуги.

— Я старший сын Императора! – грохнул муж. – Не вам говорить, что мне сметь, а что нет!

— Пр-рошу прощения, — батюшка тотчас присмирел и отступил. – Вовсе не желал вас обидеть, дорогой зять.

— Настолько дорогой, что вы даже расплатиться не смогли, тесть, — с усмешкой отметил Дэстан. – Оставьте нас, мы скоро покинем ваш дом. И кстати, — последовала еще одна усмешка. – Не рекомендую преследовать нас и пытаться как-то решать вопрос с моей слегка излишней осведомленностью о ваших делишках, которые вы тут проворачиваете.

Отец судорожно сглотнул.

— Депешу Императору я уже отправил, — прозрачно намекнул демон. – Этого вам никак не исправить. Так что не советую портить нам с супругой путешествие, а заодно и медовый месяц.

— И в мыслях не было, — ответил лорд Сазентан, так зло зыркнув на него, что я тут же поняла – было, еще как было.

Щеки запылали – от стыда за собственного отца.

Дверь за ним захлопнулась, и Дэстан сел рядом со мной на кровати.

— Что с тобой? – спросил тихо. – Болит что-то?

— Душа, — с горечью качнула головой, унимая слезы. – Прости, что… — голос задрожал. – Что мой отец такой бессовестный. Мне стыдно, что это так.

— Все дело в этом? – он улыбнулся.

— А мало? Союз со мной приносит тебе одни беды! Ты старший сын Императора, мог бы заключить выгодный брак, выбрать родовитую демоницу.

— Мог бы, — кивнул он.

— А пришлось взять в жены меня.

— Ужас, но что поделать, взял ведь уже. Обратного хода нет.

— Есть, — я вскинула на него глаза. – Мы же на самом деле не… — щеки покраснели пуще прежнего. – Ты можешь расторгнуть брак. Меня осмотрит повитуха и…

— Вот, значит, как? – Дэстан повалил меня на покрывало и прижал к нему своим телом. – Гнома больше нет, и ты сразу заговорила о разводе? У тебя есть на примете кто-то другой в мужья?

— Нет, конечно! С чего ты это решил?

— А с чего ты решила, что я тебя отпущу? Ты отныне моя леди, запомни. И в ближайшее время мы кое-что сделаем, чтобы все повитухи на свете подтвердили, что брак консумирован!

— Правда? – на моем лице заиграла широкая улыбка.

— Это ты мне скажи, леди Тайгар, — хрипло выдохнул. – Когда уже позволишь мне исполнить супружеский долг?

— Не знаю, — произнесла едва слышно.

— Что тебя смущает?

— Я… — набралась смелости и прошептала, — я видела кое-что, когда твои люди приняли демонический облик. – Оно такое большое! Это в меня никак не поместится, Дэстан!

— Так вот, на что ты глазела, непослушная послушница! – он прищурился строго, но потом рассмеялся.

– Не переживай, мы отличаемся внушительными размерами и неуемным аппетитом по части постельных утех, но я, скажем так, опытный боец, и смогу сделать так, чтобы ты испытала самое сильное наслаждение в сладкую ночь.

— Но будет больно?

— Немного, — не стал врать он. – Но оно того стоит, вот увидишь. Да и в человеческом облике, как ты его называла, жезл вовсе не столь велик. А в обличии демона я тебя брать не буду, даю слово, Ивия.

— Почему?

— Потому что драконице сложно принять такое из-за разницы в физических характеристиках. Мне не доставит удовольствия близость, когда женщина кричит не от наслаждения, а от боли. Твой муж не из таких.

— А демоница может тебя принять в истинном обличии? – я почувствовала, как сердце кольнула зависть.

— Ни одна демоница не сравнится с любимой женщиной, Иви, — тихо ответил Дэстан.

— Любимой?.. – едва слышно повторила я.

— Я влюбляюсь в тебя, моя непослушная послушница, — глаза мужа сверкнули столь явным желанием пополам с нежностью, что все внутри меня запело яркой, цветущей и благоухающей весной. – И очень быстро.

***
Мы выдвинулись в путь после того, как сквозь ворота замка пронесли тело Сурнхэма. Лежащий на носилках, он казался еще меньше. Заострившийся нос и белое лицо делали его похожим на жуткую куклу. В душе мелькнула жалость, но лишь на мгновение. Повернись судьба по-другому, он превратил бы мою жизнь в ад, избивая, насилуя и уж точно не испытывая сострадания к жене.

— Тише, Ветер, тише, — я погладила по гриве взбрыкнувшего белого жеребца, который ходуном заходил подо мной, кося глазом на труп.

— Поехали, — сказал Дэстан.

Его вороной двинулся вперед, остальные тронули за ним. Последней замок покинула телега, загруженная сундуками. Рядом с ними восседала Дженни с глазами на мокром месте – как и у ее матери—поварихи, которая махала рукой вслед нашему обозу.

Глава 10. Жена демона

К вечеру, когда туман начал переползать через горный перевал, как тесто через край горшка, Дэстан укутал меня подбитым мехом плащом. То, что в этом жесте было еще кое-что, кроме заботы, стало ясно, когда его рука начала поглаживать уже не талию, а немного ниже.

Тяжелое дыхание демона наполнило меня блаженством от осознания того, насколько я желанна. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что заполнило тело и душу, когда пальцы супруга нырнули под подол и…

Даже если бы захотела, я не смогла бы его остановить. Сладкое томление от нескромных прикосновений заставило запылать все самые потайные местечки. Инстинктивно попыталась сдвинуть ноги, но не вышло, ведь между ними была лошадь.

— Ты полностью в моей власти, женушка, — довольно выдохнул мне на ушко коварный искуситель, медленно поглаживая все то, что уже полыхало, заставляя желать продолжения.

И оно последовало. Пальцы демона нырнули в мою беззащитность, сорвав с губ прерывистый стон. Откинувшись назад, я прикрыла глаза, ловя ртом воздух и благодаря Богиню за спустившуюся темноту, которая скрывает от остальных, что муж творит со мной.

— Даааа, — ответным стоном сорвалось с его губ, которые тут же коснулись шеи и оставили на ней поцелуй, больше похожий на ожог.

— Дэстан! – прорыдала, бесстыдно двигаясь вслед за его рукой, требуя большего.

— Еще, — хрипло приказал демон.

— Дэс…таааан…

— Как сладко ты стонешь, непослушная послушница, — мурлыкнул мужчина и прикусил шею, будто огромный самец, заявляющий свои права на самку.

Вторая рука нырнула в декольте, сжала грудь, добавив ощущений к тем разрядам молний, которые и так прошивали тело насквозь. Безудержное желание текло по венам чистым огнем – демоническим пламенем. Я изогнулась, застонала – прямо в рот, накрывший мои губы. Закричала, забившись под безудержными ласками, и взорвалась чистым блаженством.

— Мой вулкан, — прошептал Дэстан, поглаживая нежно все еще сладко екающую плоть.

— Что ты со мной сделал, демон? – прерывисто выдохнула, млея в его объятиях.

— Небольшая демонстрация того, что тебя ждет в сладкую ночь.

— А ты настойчивый, — усмехнулась я.

— И взведенный тобой до предела, — хрипло выдохнул демон, крепко сжав меня в объятиях.

— Вы далеко собрались, развратники? – донесся до нас крик рыжебородого Йорика.

— О чем он? – нахмурилась.

— Все просто, — со смешком пояснил Дэстан, снова взяв вожжи. – Наш конь утопал к сочной траве, пользуясь тем, что мы были немного заняты.

— То есть, демоны все поняли? – ахнула я.

— Они догадливые, — ухмыльнулся мой бессовестный супруг.

— Сгорю со стыда! – нырнула под плащ так, что наружу осталась торчать только макушка и бесстыжие глаза.

— Я понимаю, что такую леди надо радовать, — хмыкнул Йорик, когда мы влились обратно в рогато-копытный отряд. – Но ты, Дэстан, хоть полностью контроль за происходящим не теряй, фокусник!

— Почему «фокусник»? – прошептала я мужу.

— Потому что только такой эквилибрист, задери его красноокая Бездна, способен супружеский долг прямо на коне исполнять! – пояснил рыжебородый, ответив заодно и на мой незаданный вопрос – неужели они все слышали?!

Демоны грохнули таким хохотом, что с деревьев рощицы, тянущейся вдоль тропки, по которой мы ехали, с карканьем взвилась в воздух стая перепуганных ворон.

— Завидуй молча, друг, — ухмыльнулся, отсмеявшись, супруг. – С такой женой и в полете все, что она пожелает, исполнишь!

— А можно? – я затаила дыхание. – В полете?

— Даже нужно, красавица, — пообещал он. – Тебя ждет очень, очень много приятных открытий, поверь! Я весьма старательный муж!

***
Ночевки я ожидала с нетерпением. Естественный девичий страх перед брачной ночью полностью исчез. Тело сладко ныло, помня нескромные ласки моего горячего демона. Я сидела около костра, ловя пылающие ярче огня взгляды мужа, и уже мечтала уединиться с ним в небольшой палатке, которая приветливо зазывала в свое нутро.

Мой искуситель все понимал, ухмыляясь самодовольно. Он тоже тянул время, искусно мстя мне, мучившей его – вот уж воистину, муж и жена – одна сатана! И лишь в тот момент, когда леди Тайгар уже готова была встать и на глазах у изумленных демонов заявить, что требует исполнения супружеского долга – причем немедленно — муж подхватил жену на руки и утащил в ночь.

— Думала, до утра заставишь ждать! – попеняла ему.

— Я наслаждался твоим голодным взглядом, — ответил, шагая к палатке. – Он как изысканное лакомство, Иви!

— Что? Да не было ничего подобного! – возмутилась, когда он нырнул в палатку и увлек меня на ложе, основу которого составлял лапник, а сверху был постелен тюфяк.

— Еще как было, — самодовольно усмехнулся, стягивая рубашку, под которой была повязка на ранах.

— Просто спать очень хотелось, устала за день, сил никаких нет! – показательно зевнула и тут же оказалась прижата к постели рычащим демоном. – Ай, что ты творишь?

— Я пришел за супружеским долгом, женщина! – взревел нетерпеливо. – И уж поверь, спать тебе сегодня точно не светит!

— Ну, раз уж ты настаиваешь, — улыбаясь, притворно вздохнула. – Побуду послушной женушкой – для разнообразия!

— Демоница! – ахнул он. – Ведь как есть, демоница! – мотнул головой, рассмеявшись. – С тобой надо ухо держать востро!

— Оставь в покое уши, — велела я, — доставай жезл, демон!

— Не торопись, бесстрашная моя, — выдохнул хрипло. – В сладкую ночь надо наслаждаться медленно. Ведь это твой первый раз.

Жадные губы накрыли мой рот, тело тут же отозвалось стоном и прильнуло послушно и податливо. Я обвила руками шею супруга, поддразнила его язык кончиком своего. Дэстан застонал мне в рот, вздрогнул всем телом и яростно смял губы, рыча, как голодный хищник. Потом спустился на шею, ощутимо покусывая ее, заявляя права на жену.