Непозволительная роскошь

1. Появление человека в черном

1.1

– Ребята, надувайте шарики, – поторапливала Надя своих шестиклассников.

Они толпились у детской больницы, держа в руках разноцветные воздушные шары. Это была ее идея. Надя вела у них русский язык и литературу и была к тому же классным руководителем. Поэтому она искренне считала, что должна приложить все усилия, чтобы ее ученики выросли добрыми и чуткими.

По ее глубокому убеждению, обычных школьных мероприятий и воспитательных бесед во время классного часа было недостаточно для достижения такой благородной цели и нужно делать что-то конкретное и полезное. Как, например, доставить хоть немного радости детям с тяжелыми заболеваниями.

– А где Максим? – обеспокоено спросила Надя, оглядывая шумноватую толпу.

Ученики заоглядывались, пожимая плечами.

– Куда он исчез? – рассердилась она. Как всегда, исчезает в самый неподходящий момент!

Максима она обнаружила за толстым стволом дерева. Красивый рослый мальчик недовольно поглядывал на своих одноклассников с воздушными шарами, всем своим видом показывая, что он к этому не имеет никакого отношения.

– Максим, возьми шарик, – Надя протянула ему не надутый еще шарик, но мальчик только независимо дернул плечом:

– Я уже вышел из этого возраста.

– Мы сейчас пойдем к больным детям, устроим им небольшой праздник. У них так мало радости в жизни!

– А я не хочу.

– Надо стараться делать добро, – убежденно произнесла Надя. Это же так понятно! Но Максиму это было совершенно непонятно.

– Зачем? – хмуро спросил он.

– Просто так, – улыбнулась Надя.

– Раз вы добрая, вы и делайте, – нахально сказал ее ученик.

Но Надя не сдалась.

– Хочешь, открою тебе тайну? – таинственно прошептала она.

Максим взглянул на нее с интересом.

– Когда человек делает добро, сам становится счастливее.

Услышав «тайну», Максим только пожал плечами и хмыкнул, но шарик все-таки взял и стал его надувать.

Надя и не подозревала, что все это время за ней наблюдали. Что ее стремление творить добро повлечет за собой серьезные последствия для нее. И не просто серьезные, а необычные и жуткие.

Оставаясь невидимым для всех, за ней пристально следил мрачный молодой человек в черной одежде. Надя повела свою толпу с разноцветными шариками к входу в больницу. Человек в черном двинулся за ними следом.

1.2

Затея Нади не была ни с кем согласована, и их, конечно, не пустили. Оставив учеников у входа, Надя решительно направилась к главврачу.

В кабинете главврача они стояли рядом: Надя и человек в черном, о присутствии которого не догадывалась ни она, ни возмущенный главврач.

– Я не позволю устраивать цирк в моей клинике! – нервно кричал главврач, не проникнувшийся благородными стремлениями молодой учительницы.

Ее это не остановило.

В коридоре возле кабинета заведующего отделением волновалась и бурлила толпа родственников больных детей, уже находящихся на лечении, и детей, которых собирались здесь лечить.

Когда завотделением вышел из кабинета, толпа тут же окружила его, показывая рентгеновские снимки и анализы и засыпая всевозможными вопросами и просьбами.

– Леонид Павлович, посмотрите, пожалуйста!

– Леонид Павлович, наш рентген!

– Анализы, вот, вы же говорили, что нужны анализы!

Леонид Павлович, симпатичный и очень уставший, покорно брал и анализы, и снимки и пытался честно ответить каждому.

Надя пробралась к нему сквозь бурлящую толпу:

– Леонид Павлович, это я, Надежда Витальевна, учительница. Я вам звонила. Насчет посещения. Мы пришли. Можно нам пройти?

Замотанный Леонид Павлович мельком взглянул на нее:

– Что? А с главврачом вы говорили?

– Да, только что, – уверенно подтвердила Надя. А что такого? Она действительно говорила с ним. Другое дело, что он не разрешил, но об этом ведь ее Леонид Павлович не спрашивал. – Значит, мы сейчас и пройдем?

Завотделением рассеянно кивнул, внимательно изучая чьи-то анализы.

Довольная Надя поспешила за учениками.

Невидимый никому человек в черном усмехнулся и пошел следом за ней.

1.3

На следующее утро Надю вызвал директор школы – невысокий полноватый мужчина средних лет, такой же уставший и замотанный, как и вчерашний завотделением.

– Звонили из больницы, – говорил директор. – Что вы там вчера устроили? Главврач возмущен, потому что вы привели учеников, несмотря на его запрет. Родители учеников возмущены, потому что дети не успели выучить уроки. От вас одни проблемы! Я вынужден вас уволить.

– Только из-за этого посещения больницы?

– Не только. Мы должны принять на работу нового учителя. Известнейший профессор выразил желание преподавать в нашей школе. Мы не можем ему отказать. А вы – наш самый молодой и самый проблемный сотрудник.

Немного поспорив с директором, в результате чего он только укрепился в мнении, что она – проблемный сотрудник, Надя вышла из притихшей школы, в которой уже начались уроки, и поехала в РОНО.

* * *

Деловитая моложавая сотрудница РОНО говорила с Надей, перебирая многочисленные бумаги на своем столе:

– Учебный год уже начался. Вакансий нет. Приходите в июне.

– Но сейчас только сентябрь! – в отчаянии воскликнула Надя.

– Ничем не могу помочь. Попробуйте устроиться в какую-нибудь фирму, – посоветовала сотрудница, не отрываясь от своих бумаг.

– Я хочу работать с детьми! – возразила Надя. – Я – учительница. И хорошая учительница!

– Хороших учителей не увольняют в начале учебного года.

2. Таинственное объявление

2.1

Надя пошла домой, раздумывая, что же ей теперь делать.

Дома, в ее собственной двухкомнатной квартире, в которую она по доброте душевной впустила пожить недельку-другую свою приятельницу Риту, проживавшую уже третий год, в гостиной на широкой тахте развалился нагловатый молодой человек. Надя видела его впервые в жизни.

Нерешительно остановившись в дверях, она спросила у него:

– А где Рита?

Молодой человек встал с тахты, подошел к ней, пытаясь обнять:

– А зачем нам Рита?

– Пусти! – возмутилась Надя, вырываясь.

Тут пришла и Рита – модная, развязная, втащила сумку с покупками, прикрикнула на наглеца:

– А ну, отпусти быстро! Сдурел совсем.

Наглец отпустил Надю, снова повалился на тахту.

Надя вышла в прихожую, Рита выскочила за ней:

– Надюх, ты погуляй пока, ладно?

Надя медленно вышла из подъезда, огорченно раздумывая о том, что ее добрые поступки почему-то не делают ее счастливой, а скорее – наоборот. Значит, она учит своих учеников чему-то не тому. И тут она вспомнила, что учеников у нее больше нет.

Она прохаживалась вдоль дома, погруженная в свои нерадостные мысли. Стемнело. Потемнели и все предметы вокруг, и вдруг среди этой сгущающейся темноты Надя увидела яркое пятно. На стене дома выделялось объявление, с виду самое обычное, но сейчас, в сумерках, его буквы словно светились. Объявление буквально притягивало ее к себе, она не смогла его не прочесть:

«Требуется учитель для работы на дому с больным ребенком». И номер телефона.

Надя поспешно набрала номер.

– Здравствуйте, я по объявлению… С проживанием? За городом?.. Да, устраивает. Простите, а чем болен ребенок? Алло!

2.2

На следующее утро Рита в коротком шелковом халатике, с чашкой в руке, сидела на тахте, наблюдая, как Надя складывает вещи в небольшую дорожную сумку, говорила с завистью:

– Прямо как в кино: одинокий состоятельный папаша ищет гувернантку для дочки. Прикинь, окажется интересным мужчиной, и ты выйдешь за него замуж.

Отпила чай и вздохнула:

– Эх, надо было в учителя идти.

Надя закрыла сумку. Все, готово.

– Как устроишься, отправь смску. Если там останешься, Вадик тут поживет. А то, пока ты здесь, никого пригласить нельзя, все к тебе липнут, – продолжала Рита.

Надя не выдержала:

– Рита, это все-таки моя квартира и насчет Вадика я считаю, что…

– Да ладно, тебе ведь не жалко, для своей подруги? Кто все время говорит, что надо делать добро?

Надя нерешительно посмотрела на подругу, нехотя кивнула, взяла свою дорожную сумку и отправилась в неизвестность.

К подъезду подъехало такси, из которого высунулся мужчина, добродушный и приветливый.

– Вы – Надежда Витальевна? Меня за вами прислали.

Надя улыбнулась приветливому таксисту и села в машину. Такси отъехало от ее дома, проехало по улицам города, знакомым и не очень, выехало на широкую загородную дорогу, по обеим сторонам которой тянулись бесконечные поля.

Через час езды такси остановилось прямо посреди дороги. Надя обеспокоено оглянулась: нигде не было видно никаких признаков человеческого жилья.

Добродушный таксист обернулся к ней и все так же приветливо произнес:

– Приехали.

Надя недоуменно смотрела в окно машины на загородную дорогу, на бескрайние поля.

– Куда приехали?

2.3

К ним стремительно приближался черный шикарный автомобиль, который резко затормозил возле такси. Из автомобиля вышла симпатичная молодая женщина в строгой блузке и темной узкой юбке, в туфлях на высоких каблуках. В одежде, предназначенной скорее для сидения в офисе, женщина смотрелась странно на этой загородной пустынной дороге. Но сама женщина этой странности, по-видимому, не ощущала. Быстро и уверенно, несмотря на высокие каблуки, она подошла к такси, словно шла не по пыльной дороге, а по ровному полу, и приветливо улыбнулась Наде:

– Надежда Витальевна, я за вами. Пойдемте.

Надя взяла свою сумку, вышла из такси, недоверчиво глядя на черную машину и раздумывая, не отказаться ли ей, пока не поздно. Но уже было поздно отказываться – такси развернулось и скрылось из виду. Надя беспомощно оглянулась, но женщина настойчиво вела ее к черной машине и вежливо говорила:

– Меня зовут Элла. Я секретарь Босса. Это мы так зовем отца девочки, с которой вы будете заниматься.

Надя вместе с сумкой устроилась на заднем сиденье, Элла села рядом с водителем – молодым мрачным человеком, одетым в черное.

Надя с опаской покосилась на мрачного водителя и робко улыбнулась милой и приветливой Элле.

Машина сорвалась с места и помчалась по загородной дороге.

Надя смотрела в окно на мелькающую за окном природу, беспокойно поглядывая на своих спутников.

– А куда мы едем? – спросила она.

– В замок Босса, – приветливо пояснила Элла.

«Замок!»

– А где он находится? – продолжала допытываться Надя.

Элла обернулась, сказала, все так же приветливо улыбаясь:

– Какая разница. Вы же учительница русского языка. Почему такой повышенный интерес к географии?

– Как-то странно. Так долго едем, а я не видела ни одного указателя и ни одной встречной машины.

– Вы не заметили. Все было: и указатели, и машины. Дело в том, что мы очень быстро едем. Правда, Артем?

– Да, – ответил водитель, глядя на дорогу.

– Вот видите. Вам совершенно не о чем беспокоиться, – размеренно произнесла Элла.

Надя внезапно успокоилась. В самом деле, что она так разволновалась. Машина действительно мчится на предельной скорости, поэтому она не заметила указателей. Ее встретили симпатичные люди. Она едет учить больного ребенка, который не может посещать школу. И замок, скорей всего, окажется обычным загородным домом.

И Надя, откинувшись на удобном сиденье, безмятежно смотрела на мелькающий пейзаж за окном.

3. Замок Босса

3.1

Но замок оказался самым настоящим – старинным, огромным. Он располагался прямо посреди поля и был окружен высоким каменным забором. Машина въехала в ворота, которые тут же закрылись.

Надя вышла из машины, огляделась: закрытые ворота, с трех сторон – высоченный забор из камня, а позади замка – большое озеро, противоположный берег которого едва угадывался вдали.

Элла провела Надю по просторному холлу замка к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. Здесь находился кабинет Босса. Надя вошла в комнату, обстановка которой напоминала кабинет профессора конца девятнадцатого века, во всяком случае, что-то похожее она видела в фильмах. Массивный письменный стол, старинная жесткая мебель. На столе большой черный телефон с трубкой на рычагах.

Из-за стола поднялся высокий мужчина лет сорока в современном деловом костюме.

– Очень рад, Надежда Витальевна, – сказал он вежливо.

Надя вынула из сумочки документы: паспорт, диплом. Босс слегка кивнул своему секретарю. Элла с приветливой улыбкой села за стол и быстро заполнила страницы заранее подготовленного договора, вписывая данные из документов.

Надя смотрела на Босса: его слегка насмешливый взгляд и приятные манеры произвели на нее впечатление.

– Распишитесь, – сказала Элла. – Это ваш трудовой договор.

Надя подошла, зачарованно глядя на Босса, подписала документ.

Элла, довольно улыбаясь, вышла из кабинета, унося с собой договор, словно охотник добычу.

– Сейчас вы познакомитесь с вашей воспитанницей. Она не доставит вам хлопот, – и Босс одарил Надю легкой улыбкой. Надя улыбнулась в ответ: он определенно ей нравился.

– Мне хотелось бы знать, чем она больна, чтобы…

– Сильный эмоциональный стресс. Дарья не желает общаться с посторонними. Поэтому мы вынуждены жить в уединении. Надеюсь, вы станете приятным исключением.

Надя с волнением ждала появления своей будущей воспитанницы, напряженно глядя на дверь. Сейчас появится капризное создание, которое сразу же начнет ее изводить.

3.2

В сопровождении Эллы в кабинет вошла девочка лет одиннадцати с приятным бесстрастным лицом, одетая в строгое платье темно-вишневого цвета.

– Здравствуйте. Вы – моя новая учительница? – очень вежливо произнесла девочка, демонстрируя безупречные манеры

– Да. Меня зовут Надежда Витальевна, – мягко сказала Надя.

– Очень приятно. Рада познакомиться. Меня зовут Дарья, – все так же вежливо и бесстрастно произнесла девочка.

Надя облегченно улыбнулась: такой милый ребенок!

Элла привела Надю в отведенную ей комнату: небольшую, с хорошей современной мебелью. Дорожная сумка была уже здесь.

Комната Наде понравилась.

Элла продолжила экскурсию по замку.

Они прошли по длинному полутемному коридору, на стенах которого висели старинные картины и многочисленные полки со старинной посудой, какими-то шкатулочками, статуэтками и совсем уж странными предметами непонятного назначения. Со всего этого стирала пыль симпатичная скромная девушка с толстой косой, вооруженная метелкой с длинной палочкой.

– Это Анюта, наша горничная, – сказала Элла про девушку.

Анюта приветливо улыбнулась Наде.

Надя улыбнулась в ответ: такая приятная девушка.

Элла толкнула тяжелую деревянную дверь, и они вошли в самую обычную кухню: с плитой, мойкой, шкафами, заставленными посудой.

– Это – кухня, владение Софьи Петровны. Прекрасно готовит!

Софья Петровна, полноватая, уютная, радушно улыбнулась Наде.

«Какая она милая!» – подумала Надя, улыбаясь в ответ.

Элла провела Надю по коридору до двери из темного дерева.

– Здесь у нас библиотека.

3.3

Это помещение, как и кабинет Босса, тоже было словно из девятнадцатого века: в тихой комнате высились шкафы, заполненные книгами, среди которых были видны старинные редкие издания.

За столом сидела девочка Дарья, готовая к занятию с новой учительницей. Перед ней лежала раскрытая тетрадь с чистыми страницами, у края стола – аккуратная стопка книг.

– Сейчас по расписанию у вас занятия с Дарьей, до обеда. Вот план уроков на сегодня, – Элла взяла со стола лист бумаги и протянула его Наде.

Надя заглянула в план урока:

– Сейчас мы напишем диктант. Даша, бери ручку, пиши.

И медленно продиктовала:

– Опавшие листья шуршат под ногами.

Элла одобрительно кивнула и вышла.

Даша сидела очень прямо, не двигаясь, глядя на раскрытую тетрадь.

Надя снова продиктовала:

– Опавшие листья шуршат под ногами.

Девочка все так же спокойно сидела, не притрагиваясь к ручке.

– Даша, почему не пишешь? – спросила Надя. «Вот оно, начинается! Ничего, главное – настойчивость.»

– Опавшие листья… Даша, пиши, пожалуйста.

– Я уже написала, – спокойно ответила Даша.

– Не может быть. Покажи.

Надя взяла тетрадь и увидела продиктованное предложение, выведенное красивым ровным почерком без единой ошибки.

Надя растерянно посмотрела на предложение.

– Молодец, – неуверенно похвалила она свою ученицу.