Неправильная

Глава 1

Меня зовут Аста Олгран, мне почти двадцать семь лет, я обычный житель планеты Асдар, Асдарской империи и в данный момент я наблюдаю, словно в замедленной съёмке, как прямо в мою сторону летит боевой снаряд, который не оставит мне ни малейшего шанса на спасение.

«Как я оказалась в такой ситуации?» —спросите вы.

А всё просто - я неправильная.

В то время как другие девочки моего возраста играли в куклы и устраивали игрушечные чаепития, моё детство проходило в спортивном зале. Пока сверстницы учились быть «принцессами», я таскалась на тренировки по боевому самбо вместе с отцом. Он сам был тренером и вёл секцию в социальной спортшколе — пристанище для трудных подростков из самых неблагополучных семей города.

Вы не подумайте, что отец силой тащил меня на маты. Просто оставить меня было не с кем. Мать, словно кукушка, бросила нас без оглядки, как только спортивная карьера отца рухнула из-за тяжёлой травмы. Вместе с мечтами о славе и больших деньгах исчезла и она. В итоге отец остался один на один с маленьким ребёнком и практически без средств к существованию.

Сначала я просто часами торчала в зале, наблюдая, как отец учит этих оболтусов — от мелюзги до здоровенных парней. Но потом как-то само собой получилось, что я втянулась. Вскоре я уже стояла с ними в одном строю, отрабатывая боевые приёмы.

Отец был против. Он отговаривал меня, считал, что это не женское дело, но я с упрямством барана шла вперёд. Я добивалась всё новых успехов, пока не заслужила настоящее уважение тех самых оболтусов. Они стали моими единственными друзьями.

Видимо, из-за того, что мой круг общения ограничивался отцом и мальчишками-хулиганами, мои интересы кардинально отличались от того, что принято у «приличных девочек». Отец честно пытался привить мне чувство прекрасного и наставить на путь истинный, но быстро смирился. Тем более проблем я ему не создавала: училась хорошо, все посильные домашние дела взяла на себя и как могла пыталась ему во всём помогать.

В то время как мои сверстницы интересовались платьями, украшениями и мечтали о принцах, я вместе со своей бандой таскалась по свалкам. Мы собирали старую, сломанную технику — всё, чему можно было дать вторую жизнь или пустить на запчасти. За небольшую денежку мы сбывали находки местному умельцу Сэму. Этот мастер на все руки мог на коленке, из говна и палок смастерить практически что угодно, и его творения зачастую служили дольше заводской сборки.

Сэм по-доброму, шутя, называл нас «санитары помойки». Часто после вылазки мы задерживались у него в мастерской и заворожённо наблюдали за его работой, а мастер с удовольствием объяснял своим благодарным зрителям, что, как и для чего он делает. Иногда он разрешал нам копаться в ненужном хламе и пытаться смастерить что-то самим.

Так у меня появилось ещё одно увлечение: копаться в железках, болтиках и проводках. Каким же был мой восторг, когда я смогла сляпать игрушечного робота! Он ездил на колёсиках, двигал руками и издавал звуки. Моему счастью и гордости не было предела. Кривой, косой и страшненький, но сделан собственными руками. Отец назвал его странным словом «Квазимодо».

Время шло, мы взрослели, и настала пора задуматься о будущем. А какое будущее ждало детей бедных рабочих? Стать такими же рабочими и всю жизнь прозябать в шахтах и рудниках за гроши. О достойном образовании здесь не приходилось и мечтать — на него не было денег.

Но родители моего закадычного друга Шона были в корне не согласны с таким раскладом. Благодаря каким-то старым связям, со скрипом, но им удалось перевести его из обычной школы в кадетскую. Это был единственный шанс поступить в дальнейшем в высшую военную академию.

Ну как же мой друг будет там один, без меня? Ведь мы были «неразлучниками»! В итоге мольбами, уговорами и самым бесчестным шантажом я уломала отца засунуть туда и меня. Отец надеялся, что нас там хотя бы перевоспитают, вставят мозги на место. Он верил, что, столкнувшись с трудностями, я одумаюсь и перестану страдать ерундой. Да где там.

Нас там действительно перевоспитывали. Жёсткая дисциплина и спартанские условия кадетской школы были лишь началом. К немногочисленным девчонкам относились с предубеждением, постоянно пытаясь доказать, что нам здесь не место. Но меня это не пугало, а, наоборот, подстёгивало.

Трудности закаляют, а мне хотелось быть лучшей. Добиться большего. Доказать всем вокруг — и себе в первую очередь, — что я смогу, что я чего-то стою в этой жизни и чего-то достойна. К тому же я была не одна. Со мной был Шон.

Здесь моя детская тяга к железкам и всякого рода механизмам приобрела более узкую направленность, я буквально влюбилась в стрелковое оружие. И всё своё свободное время я проводила либо в тире, либо в оружейной. Я могла разобрать и собрать винтовку с закрытыми глазами и запах оружейной смазки стал для меня роднее аромата цветов. А из-за моей исключительной меткости, ко мне прилипло погоняло "соколиный глаз". Поэтому по окончании кадетки, вопрос о том куда идти дальше, для меня не стоял.

Вот тут, наши с другом пути и разошлись. Шон собирался поступать в высшую военную академию, на факультет космической авиации, а я собиралась стать снайпером.

Лучший друг и товарищ - Шон.

Школа снайперской подготовки при Высшей военной академии с удовольствием набирала девушек. В штабе считали, что женщины хитрее, хладнокровнее и терпеливее мужчин, а их пальцы нажимают на спусковой крючок более плавно.

Отец негодовал. Он до последнего надеялся, что я повзрослела, образумилась и найду себе более женское и, что немаловажно, безопасное занятие. Он пытался меня отговорить, но быстро сдался. Кажется, за это время он уже смирился с тем, что его дочь — «неправильная». Он лишь тяжело вздыхал и сетовал, что виноват сам: не дал мне должного для девочки воспитания, я не видела материнской любви и достойного примера. В его взгляде читалась не злость, а глухая тоска человека, который понимает, что не может изменить судьбу своего ребёнка.

Глава 2

— Ох, голубушка, наконец-то вы очнулись! Какая радость! Хвала всем богам. — заметив, что я пришла в себя, запричитал мужчина, торопливо подходя к кровати. — Позвольте представиться: Ульрик Велтаер, старший целитель.

Он слегка поклонился, приложив руку к груди. Я позволила себе рассмотреть его внимательнее. Ничего особенного, если не придираться к деталям: среднего роста, довольно пухлый, розовощёкий дядечка лет пятидесяти — пятидесяти пяти, с небольшой залысиной и крупным носом. Но вот эти самые маленькие глазки были грязно-жёлтого цвета, а из-под халата выглядывал кончик хвоста с кисточкой. Когда он улыбнулся, обнажились немного выделяющиеся клыки.

— Очень приятно, Аста Олгран, — представилась я в ответ.

— Что же с вами случилось? Вас ведь доставили в таком плачевном состоянии... — участливо спросил он.

— Война со мной случилась, — буркнула я.

Что за глупые вопросы? Меня притащили в военный госпиталь (во всяком случае, я так думаю) с поля боя. Ну что там со мной могло случиться в самом деле?

— Где я? — задала я самый насущный вопрос и попыталась встать с кровати, но мне этого не позволили, мягко, но настойчиво уложив обратно.

— Как война? — охнул он в ужасе, округлив свои маленькие глазки и проигнорировав мой вопрос. — Как же так? Как так случилось, что леди попала на войну?

Он уже открыл рот, чтобы спросить что-то ещё, но я его перебила:

— Я задала вопрос. Где я?

Мужчина опешил, то ли от моей бесцеремонности, то ли от моей неосведомлённости.

— Так в лечебнице.

Он выдал это так, будто это была непреложная истина.

— А поконкретнее?

— Э-э... Центральная Гроэмская лечебница.

Так, это будет долго. Нужно точнее формулировать вопросы.

— Планета какая?

И тут мужичок совсем выпал из колеи.

— Планета? Какая планета? — заторможенно заблеял он.

Он замер на секунду, а затем его глаза расширились от внезапной догадки. Кажется, шестерёнки в его голове начали усиленно крутиться.

— Так вы... иномирянка?! — охнул он и плюхнулся на стул. — Настоящая? Живая иномирянка?

Вид у него в этот момент был придурковато-восторженный. Он смотрел на меня как на ожившее чудо.

— А что, должна быть мёртвая? — усмехнулась я.

— Что вы, боги с вами! Подумать только! Иномирянка! Девушка! Первый раз вживую вижу иномирянку! Это же... это такое событие! — продолжал причитать он с таким восторгом, что это начало меня напрягать. Значит, к иномирянам здесь относятся хорошо. Даже слишком хорошо.

— Так вы мне расскажете, куда я попала? — мягко напомнила я ему свой основной вопрос.

— Ах да! Простите старого дурака! Я так разволновался... Давайте я вас осмотрю и по пути расскажу про ваш новый дом.

«Какой ещё к демонам "новый дом"? У меня вообще-то уже есть свой дом, и я планирую туда вернуться», — возмутилась я мысленно, но благоразумно промолчала. Лучше послушаю его, пока он такой словоохотливый.

Целитель потянулся к моей голове и стал снимать бинты. Только сейчас я заметила, что вся перемотана. Странно... Почему же у меня ничего не болит? Как будто и нет никаких травм.

— Я вас обезболил, пока вы были без сознания. Мелкие ссадины и гематомы мы залечили. Также удалили осколки из ран и запустили процесс регенерации и сращивание костей правой ноги. Было довольно серьёзное поражение головного мозга, но процесс восстановления идёт полным ходом. Скоро будете как новенькая. Пока что может возникать лёгкое головокружение и тошнота. – отчитался он, продолжая колдовать над моим покалеченным тельцем.

Именно что колдовать. Это была магия! Я в магическом мире.

Тем временем господин Ульрик, как и обещал приступил к рассказу о "моём новом доме". Планета называется "Вреирон". Я о такой первый раз слышу. На мой вопрос - где именно она находится? В какой галактике? Звёздной системе? Мужчина можно сказать сломался, глупо хлопая глазами.

Понятно космос не освоен и не изучен. Они просто знают, что существуют другие планеты, но понятия не имеют, где и как они расположены. Называют их другими или параллельными мирами. В этом мире все знания построены на магии и мистификации, наука для них пустой звук.

Населяют этот мир четыре разумные рассы: Эльфы, светлые и тёмные (дроу), люди (правда чистокровных людей то, как таковых уже и не осталось, человеческий ген самый слабый и в результате смешения кровей, гены остальных расс победили человеческие. В основном тут полукровки) и ликаны (коим и является господин Ульрик) - бывшие оборотни. Почему бывшие? Да потому что утратили они способность к обороту давным-давно.

На Вреироне три больших государства: Тидон - ликаны, Эвос - дроу и Лофлиниэл - эльфы. А люди просто рассредоточены по всему миру, не имея своего государства.

Между собой все они живут вполне себе мирно, а сейчас и вовсе объединились, против общего врага. Демоны. Настоящие мать его демоны. Прямиком из бездны. Пытаются, захватить их мир.

Но это не моя война, моя меня ждёт дома. А вот домой меня отпускать-то и не хотят. Теперь то я поняла, чего он так радовался, когда узнал, что я иномирянка.

В те самые стародавние времена, когда ликаны могли ещё превращаться в зверей, у них, собственно, как и у эльфов и дроу, была ещё одна способность - чувствовать идеально подходящую пару, "Истинную пару". Того с кем гарантированно можно будет наплодить кучу, здоровых крепких ребятишек.

Но так уж вышло, что истинными парами пренебрегали, отдавая предпочтение, договорным, династическим бракам, невзирая на то, что в таких союзах не может быть детей.

Но великие умы нашли выход из положения, придумали какой-то ритуал, который помогал таким парам с зачатием. Правда есть парочка нюансов: его можно проводить всего раз и, если ребёнок был зачат при помощи этого ритуала, практически всегда рождались мальчики. Но мужики - они во всех мирах мужики, им только за счастье, наследник же.

И всё было хорошо... пока не стало плохо. Девочек стало рождаться катастрофически мало. Но менять привычный уклад никто не захотел, продолжая родниться не с теми, с кем надо бы, а с теми, с кем выгодней, с кем родители указали. В итоге численный перевес мальчиков возрос в разы и девочек стало не хватать просто катастрофически.

глава 3

Аран Райнер

— Как это сбежала?! — Мой голос прорвался сквозь зубы резче, чем я хотел. Впился взглядом в целителя, пытаясь понять: это тупая шутка или он попросту решил спрятать от нас девушку по своим соображениям. — Как?! Куда?! И главное — зачем?!

Господин Ульрик растерянно развёл руками, его хвост с кисточкой нервно дёргался, выдавая волнение.

— Не знаю, господин. Вчера она очнулась. Восстановление шло удивительно быстро. У неё удивительно крепкий организм. Мы много разговаривали, всё было нормально. А сегодня утром… её уже не было.

Кулаки сжались сами собой. Внутри закипало глухое раздражение.

— О чём вы говорили?! Что она говорила?! Кто она?! Откуда?! — вопросы сыпались один за другим, не давая целителю и слова вставить.

Тот опешил. Кажется, только сейчас до него дошло, насколько абсурдна ситуация: он знает о ней больше, чем я — тот, кто приказал беречь её как зеницу ока.

— Она иномирянка! — восторженно выдохнул целитель, подтверждая то, о чём мы и сами догадались.

Девушка появилась внезапно, словно из ниоткуда. В темноте ночи, в разгаре битвы, мы не сразу заметили её. Бой был тяжёлый. Нет, это была не битва – это была бойня. Мы уже не рассчитывали на чудо.

На этот раз демоны выступили подготовленными. Сначала диверсией отвлекли основные силы наших армий на два разных направления. У стен Гроэма осталась лишь горстка солдат — во главе со мной. И тогда началось самое страшное.

Армия демонов выстроилась на подступах к городу, но не спешила атаковать. Они притащили с собой постамент, на котором лежал обычный на вид булыжник — серый, с фиолетовыми прожилками. Стоило их жрецу начать читать заклинание, как камень вспыхнул ядовито-фиолетовым светом, а всполохи сияния извивались вокруг, будто живой огонь. Мы долго не могли понять, что происходит… пока не осознали: мы перестали чувствовать магию.

Не знаю, что это был за артефакт, но он полностью блокировал Источник нашего мира — тот самый, что находился в стенах города. Без магии мы были обречены. Демоны били нас как скот, и мы не могли дать достойного отпора — пока не уничтожим этот булыжник. Но кто бы нас к нему подпустил?

И тогда — сквозь хаос сражения, совсем рядом, эхом разнёсся резкий хлопок. Пламя, лизавшее камень, вздрогнуло. Я огляделся, пытаясь в темноте разглядеть источник звука, и увидел очертания небольшой фигуры, сидящей на земле. Незнакомец держал в руках странный прибор и явно прицеливался в артефакт демонов.

Ещё хлопок — пламя дёрнулось, будто в конвульсиях. Демоны забеспокоились, жрец пытался удержать контроль. Третий хлопок — и булыжник разлетелся на куски. Взрывной волной отбросило жреца и охранявших его демонов в стороны, пламя погасло, а мы вновь ощутили потоки магии, хлынувшие от Источника.

Наш отряд, воспрянув духом, ринулся в атаку. Я же бросился к фигуре. Незнакомец перевёл прибор прицеливаясь в демонов, но его фигура покачнулась, опустила прибор и стала заваливаться. Подбежав, первое, что я увидел — нога, изогнутая под неестественным углом, лицо, залитое кровью. И только потом до меня дошло: это девушка.

Она была вся в грязи, серьёзно ранена — перебитая нога, открытая рана в боку, рассечение на голове, да ещё и множество ссадин. Сознание уже уходило — слишком много крови потеряла. Разбираться, кто она и откуда, времени не было. Отправил двоих бойцов доставить её в городскую лечебницу, сам же связался с господином Ульриком и дал ему чёткие инструкции. Ему я доверял — знал, что он сделает всё как надо. А сам рванул обратно, чтобы добить тех демонов, кто ещё не успел скрыться в разломе.

Этой ночью мы выстояли только благодаря ей. Если бы не она, не её странное оружие, не её своевременное появление — мы бы все погибли. Город пал бы, Источник достался демонам, и ничто не помешало бы им захватить весь мир. Ведь они, в отличие от нас, не зависят от Источника — они сами носители магии.

Судя по её внешности и оружию, мы предположили, что она иномирянка. Такое случается редко, но бывает. Все иномирцы в нашем мире на вес золота, особенно девушки. За её будущее я не переживал — ей подберут самых достойных, знатных мужей, она не будет знать нужды. Но мне необходимо было с ней встретиться, разузнать всё о её оружии. Мы должны быть готовы к следующему нападению демонов — а когда оно случится, никто не знает.

Остаток ночи мы с подоспевшими отрядами запечатывали разлом, чтобы как можно дольше сдерживать демонов. На следующий день убирали последствия битвы и хоронили погибших. Вечером состоялся совет. Я рассказал о таинственной незнакомке, показал её оружие и поделился идеей: нам нужно такое же. Меня поддержали. Многие свободные мужчины больше заинтересовались самой иномирянкой — стали расспрашивать, какая она. Но мне, честно говоря, и сказать-то было нечего. Не до разглядываний там было. Самому интересно было увидеть её в нормальной обстановке.

Но, видно, не судьба.

Почему она сбежала?! — не понимал я. — Ей здесь ничего не угрожало. Да и раны, наверняка, ещё не до конца зажили. И главное — куда она подалась?! Для неё это чужой, незнакомый мир. Женщины везде одинаковы — совершают глупости, создавая себе проблемы. Я понимаю, она напугана, сбита с толку… Но разве не логичнее было остаться и дождаться помощи?

— Она иномирянка, мы и без вас это поняли, — раздражённо пробурчал я, потирая переносицу. — Что она ещё говорила? О чём вы разговаривали?

— Она немного рассказала о своём мире, — целитель замялся, пожимая плечами и разводя руки в стороны. — В основном спрашивала про наш. Это естественно — ведь ей теперь здесь жить. Я сказал, что вы взяли её под покровительство, что теперь вы её жених и скоро подберёте ей ещё нескольких достойных мужей, что её ждёт светлое будущее…

— Что?! — Я буквально взвыл от негодования. — С чего вы взяли, что я теперь её покровитель и намерен на ней жениться?!

— Ну вы же так за неё просили… Я думал…

— Боги! — устало покачал головой. — Пожалуйста, не думайте больше.

глава 4

Я сидела в своей палате, в полумраке и разбирала, добытое мною, не самым честным способом добро (да простят меня его бывшие владельцы). Добравшись до раздевалок, местного медперсонала, нашла более-менее подходящие мне по размеру простенькие мужские штаны, рубаху, куртку и ботинки, ополовинила содержимое трёх кошельков, всё брать не стала, ну что я зверь какой-то в самом деле, им тоже деньги нужны. Вытрясла содержимое чьей-то сумки и прихватила её с собой, чтобы было куда складывать накраденное добро.

В кухне, набрала минимальный набор продуктов в дорогу и немного подумав прихватила с собой нож, жаль тут не нашлось никакой фляжки для воды и котелка, в котором, можно будет готовить на костре.

Перетянув и без того не большую грудь, стыренными в процедурке бинтами, одевшись в мужские вещи, для полноты образа, без капли сожаления, тем самым украденным с кухни ножом, отрезала свои длинные, каштановые волосы. Нож скрипел, резал как попало, но главное — результат: теперь я не девушка иномирянка - Аста Олгран, а обычный паренёк - Наргло Атса, сирота из глубинки, направляющийся в столицу, за лучшей жизнью.

Обрезанные волосы, аккуратно завернула в платочек, найденный в кармане украденной куртки, из волос получается неплохая тетива, для лука. А оружие мне не помешает, элементарно охотиться в лесу, добывать себе пропитание, ведь на долго мне не хватит того, что я стащила с кухни, да и для самообороны, будет не лишним. А моя винтовка, теперь неизвестно где, прикарманили заразы.

Мой коммуникатор был разбит, но я всё равно возьму его с собой, попытаюсь его восстановить, может получиться подать сигнал своим. Модификатор речи был исправен, именно благодаря ему я благополучно понимаю и могу говорить на местном языке, его я оставила на месте.

Выбираться буду на заре, пока ещё все спят, а сейчас у меня есть немного времени вздремнуть.

Моя палата находилась на втором этаже, лезть через окно и прыгать не рискнула, нога ещё не до конца зажила, поэтому пришлось пробираться к чёрному ходу.

Ещё нигде не румянилась заря, но уже забелело на востоке. Всё стало видно, хоть и смутно. Бледно-серое небо, холодело, синело; звёзды то мигали слабым светом, то исчезали. На траву и листья начала опускаться роса, кое-где стали раздаваться живые звуки, где-то в кроне высокого дерева первая птаха проснулась и поприветствовала новый день своим звонким "чивик-чивик", а её собратья, быстро подхватили эстафету. Утренняя прохлада, вероломно пробиралась под одежду, заставляя меня ёжиться и сильнее кутаться в куртку. Сегодня будет пасмурно, возможно даже пойдёт дождь.

Я быстро шагала, по узким улочкам и подворотням, унося себя куда подальше от этого гостеприимного места.

Когда солнечный диск медленно выплывал из-за низких крыш, окрашивая небо и набежавшие тучки лилово-розовым цветом, город потихоньку начал просыпаться. Мимо проезжали редкие повозки, стуча своими колёсами по брусчатке. Сонные горожане, начали выходить из своих домов, спеша по своим делам. Я пошла в ту же сторону, куда направлялось большинство местных, в надежде выйти или на ярмарку, или на улицу с торговыми лавками. Мне нужно кое-что докупить, ну и не будет лишним послушать о чём болтают местные (ведь информации много не бывает), попытаюсь понять в какую сторону мне лучше податься, а если повезёт ещё и попутку какую-нибудь поймаю.

Вскоре я действительно попала на широкую рыночную площадь, которая уже вовсю кипела жизнью: торговцы громко, на перебой предлагали свой товар, покупатели пытались выбить себе лучшую цену, а кто-то просто переговаривался между собой обсуждая последние новости.

Я медленно прохаживалась между рядами, присматривая, что мне может пригодиться в дороге, по пути наблюдая за чужими покупками, пытаясь разобраться с местными деньгами и ценами, чтобы понять, как много я спёрла и на что мне этого хватит.

Прикупив себе комплект сменной одежды, фляжку, котелок, огниво и моток верёвки, я продолжила бесцельно слоняться между рядами, прибиваясь, то к одной кучке народа, то к другой, прислушиваясь к их разговорам, собирая для себя ценную информацию и делая какие-то выводы.

Узнала, что до соседнего города, что на пути к столице, можно добраться на почтовой повозке, а дальше буду действовать по обстоятельствам. Главное побыстрей убраться отсюда.

Добравшись до следующего городка под вечер, задерживаться там не стала, отправилась дальше, в сторону столицы своим ходом, украденные деньги не бесконечные, а больше воровать я не собиралась.

Когда стало темнеть, свернула с дороги в сторону леса, там и заночую, благо погода наладилась и дождя не предвидится. Найдя хорошую полянку, развела на ней костёр и немного перекусила, провизию нужно экономить, неизвестно удастся ли мне кого-нибудь поймать.

Затушив костёр, спать я залезла на дерево, с местной фауной я не знакома, а становиться закуской для возможных хищников желания не имеется.

Проснулась с первыми лучами солнца, замёрзшая и с затёкший телом. Спустившисьсь с дерева и сделав свои утренние дела, немного размялась и поупражнялась, разгоняя кровь по организму и разогреваясь.

После лёгкого перекуса пошла в глубь леса искать подходящее дерево для изготовления лука и стрел. Лучше всего для этого подходят растущие на нашей планете ратук, рязник, кина, лаисский орешник... с прямослойной и гибкой древесиной. Я понимаю, что врятли в местном лесу найду хоть одно знакомое дерево, но хотя бы что-то похожее должно быть.

Вскоре мои поиски увенчались успехом, я нашла небольшое деревце похожее на кину и одна ветка была высохшая, её то я и срубила, несчастным кухонным ножом, также набрала несколько тонких веточек для стрел.

С луком и стрелами я провозилась долго, больше всего промучилась с плетением тетивы из собственных волос. Такая тетива не самая надёжная, но в моём положении выбирать особо не из чего. Будет возможность поменяю, на что-то более подходящее. Зато сейчас я довольная, поджаривала на костре, подстреленную собственноручно птицу.

Глава 5

Вздрогнула от собственного имени и выронила лук. Твою же мать! Нашли. Но как? И что им неймётся? Далась я им? Чего привязались?

С этими мыслями, крутящимися в голове, я медленно обернулась. Незнакомец стоял в нескольких шагах, лучась торжествующим самодовольством. Я прикрыла глаза, глубоко вдохнула и так же медленно выдохнула, гася первую волну паники. Когда я открыла их снова, мой взгляд был холодным и оценивающим.

— Я так полагаю, Аран Райнер? — спросила я первое, что пришло в голову. Ну кому я ещё могла понадобиться?

— Нет, — с наглой ухмылкой ответил он, делая шаг вперёд. — Но это он меня нанял найти тебя. Я тот, кто может найти кого угодно и где угодно, имея лишь одну вещицу, хранящую запах искомого.

Он театральным жестом вытащил из нагрудного кармана прядь моих волос, перевязанную обрывком моей же окровавленной формы.

— А в моём распоряжении такие шикарные образцы, — продолжил он, демонстративно поднося локон к носу и смачно втягивая воздух.

Показушник.

— Нюхач, — констатировала я, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость.

— Правильно. Умная девочка, — он расплылся в улыбке. — А теперь давай возвращаться, тебя там заждались.

Он развернулся и расслабленно потопал обратно к коню, даже не оглядываясь. Он был абсолютно уверен, что я последую за ним, как послушная собачка.

— Я никуда с тобой не поеду, — заявила я, не двигаясь с места.

Мужчина остановился и тяжело вздохнул. Этот вздох был красноречивее любых слов: «Как же мне надоели эти бабские капризы». Он развернулся и посмотрел на меня как на неразумного ребёнка, устало покачав головой.

— Послушай, девочка, — его голос стал вкрадчивым и опасным. — Я увезу тебя, хочешь ты этого или нет. Поэтому давай не будем усложнять друг другу жизнь.

— Я уже сказала, что с тобой никуда не поеду. И нанимателю своему передай, чтобы отстал от меня, — я стояла на своём, скрестив руки на груди.

— Меня просто умиляет твоё упрямство и безрассудная отвага, — усмехнулся он. В его взгляде читалась абсолютная уверенность в своей победе над маленькой хрупкой барышней. — Что помешает мне закинуть тебя на плечо и увезти силой?

— Ну не знаю. Например, я, — ответила я ему в той же манере.

Он рассмеялся, искренне и громко.

— Ты? И что же ты сможешь мне противопоставить?

Я позволила себе мягкую улыбку и тихо, с грацией кошки, сделала шаг к нему.

— Ты знаешь, мой отец всегда учил меня, что никогда нельзя недооценивать противника.

В следующую секунду я действовала на чистых рефлексах. Чётко поставленный удар под дых — противник сгибается пополам. Локтем по затылку. Нокаут. Он рухнул в траву как подкошенный.

Как там говорят: «Нет худа без добра»? Воистину.

Из плохого: меня не перестали искать и, как выяснилось, уже нашли. Из хорошего: теперь у меня есть транспорт.

Я с сомнением посмотрела на коня нюхача. Животное фыркнуло и тряхнуло гривой, словно выражая своё недовольство сменой хозяина.

Зато теперь я точно знаю, как мне от него прятаться. Во-первых, нужно забрать у него источник запаха — мои несчастные волосы. Во-вторых, я знаю несколько способов сбить со следа собак-ищеек. Надеюсь, в случае с местными нюхачами эти методы тоже сработают.

Я быстро обшарила его карманы, забрав всё ценное. Ополовинила кошелёк. Воровать, конечно, не в моих правилах, но мы с тобой по разные стороны баррикад, приятель. Так что прости.

Собрав свои пожитки и закрепив сумку на седле, я достала последний кусок хлеба. Конь, учуяв угощение, тут же перестал фыркать и позволил себя задобрить. Взобравшись в седло, я наконец-то смогла перевести дух. Теперь дело пойдёт быстрее.

В деревню в этот раз заезжать не стала — сразу рванула дальше, к ближайшему городу. Там, не теряя времени, я нырнула в первую попавшуюся лавку со специями. На прилавках стояли мешки с сушёными травами, от запаха которых кружилась голова. Я скупила всё самое едкое и пахучее: перечную мяту, гвоздику, какие-то незнакомые коренья.

Распихав покупки по карманам, я тут же натёрла этой смесью одежду и коня. Надеюсь, это собьёт нюхача с толку. Главное — периодически менять «ароматизатор», иначе он найдёт меня по этому пряному шлейфу.

Через несколько дней я уже была на подъезде к столице, но соваться туда сразу не стала. Решила перекантоваться в ближайшей деревне. Во-первых, интуиция подсказывала, что там меня будут искать в первую очередь. Во-вторых, нужно было выиграть время и разработать план проникновения в академию.

Набор начнётся только через полтора месяца. За это время мне предстояло решить несколько задач: первое - хоть мал-мальски научиться пользоваться магией (если верить целителю, мне это по силам); второе - узнать побольше про этот мир, чтобы хоть как-то походить на местного обычного паренька; и третье - обзавестись документами (это самое сложное), бюрократия во всех мирах, остаётся бюрократией.

Я помоталась по окрестным деревням, пытаясь найти хоть какую-нибудь работу. Удача улыбнулась мне только в четвёртой по счёту. Меня взяла к себе семья фермера Галарда Синкея: трое мужчин и одна женщина. За время путешествия я видела такие семьи не раз, но до сих пор не могла к этому привыкнуть.

Моя легенда оставалась прежней: я Наргло Атса, сирота из глубинки, который подался в столицу за лучшей жизнью и мечтает поступить в академию. В мои обязанности входила любая работа по хозяйству, и я безропотно бралась за всё.

В свободное время я не забывала о тренировках, но вот с магией дела обстояли плачевно. Попытки овладеть ею пока заканчивались полным провалом. В памяти всплывали наставления Ульрика: «Почувствуй потоки вокруг, потяни один на себя, пропусти через себя и задай желаемое действие». Как всё просто на словах! На деле же я чувствовала себя полным профаном. Иногда мне начинало казаться, что меня жёстко обманули и никаких потоков на самом деле не существует. С такими успехами академия мне могла только сниться.

Глава 6

Из-под дерева мы переместились на скамью у небольшого фонтанчика. Я решила довериться этой доброй женщине и подробно рассказала ей всё: о своём попаданстве, побеге, дальнейших планах и проблемах, вставших на пути к их достижению.

Госпожа Мелисандра терпеливо выслушала мой рассказ. Она не то, чтобы настойчиво уговаривала меня остаться — скорее, она искренне не понимала моего упрямства. — Но почему ты так рвёшься обратно? — спросила она, и в её голосе звучало неподдельное беспокойство. — В твоём мире идёт война. Тебе, молодой женщине, приходится воевать наравне с мужчинами, рисковать жизнью... Почему ты не хочешь остаться здесь? В нашем мире тебя ждёт спокойное и светлое будущее. Перед тобой открыты такие возможности...

Я молчала, глядя на струи воды в фонтане. Она говорила так, будто предлагала мне рай. Но для меня этот «рай» был золотой клеткой.

— Это не мой дом, — наконец тихо произнесла я. — И это будущее... оно не моё. Оно принадлежит кому-то другому, но не мне.

Я не могу тут остаться. Там меня ждёт отец, друзья, товарищи. Да и к тому же в вашем мире тоже неспокойно. Он находится на грани полномасштабной войны с демонами.

— Но наши мужчины успешно сдерживают их натиск, — мягко возразила госпожа Мелисандра. — Не позволяют прорваться в наш мир.

— И как долго они смогут их сдерживать? — я горько усмехнулась. — Да и насчёт «успешно» я бы поспорила. Когда меня занесло сюда, я попала прямиком на поле боя. Ваши маги... они ничего не могли противопоставить демонам. Те раскидывали их, как котят.

Наверное, это было жёстко — так грубо пошатнуть её веру в защитников мира. Но я просто констатировала факты.

— К тому же, — добавила я тише, — мне совсем не улыбается перспектива навязанного замужества. Особенно с несколькими мужьями сразу.

Госпожа Мелисандра долго молчала, глядя на воду. Когда она снова заговорила, в её голосе уже не было попыток переубедить меня.

— Я не в праве тебя здесь удерживать. Ты сильная, настоящий боец. Я верю, у тебя всё получится. Постараюсь помочь чем смогу. - Она ободряюще коснулась моей руки. — А сейчас иди отдыхать. С завтрашнего дня я начну заниматься с тобой магией. Хоть я и не великий маг, но основы показать смогу.

— Спасибо вам большое, — искренне поблагодарила я. — Вы сделаете для меня больше, чем кто-либо... Но есть ещё кое-что. Мне стыдно признаться... - Я замялась, подбирая слова. — Я не умею читать и писать на вашем языке. Понимать речь мне помогает модификатор, а вот ваша письменность для меня — тёмный лес.

— Ох, ну это совсем не проблема! — воскликнула она, поднимаясь со скамьи. — Можем отправиться в библиотеку прямо сейчас. У меня остались старые детские учебники от наших сыновей. Уверена, ты быстро освоишься.

Остаток вечера госпожа Мелисандра, словно терпеливая наставница, учила меня алфавиту, как маленького ребёнка.

Следующий день я ждала с детским нетерпением. Для меня это и было настоящим чудом — прикоснуться к магии, которую раньше я могла лишь наблюдать со стороны.

Мы снова расположились на той же лавочке в саду.

— Мы, жители Вреирона, рождаемся и растём, окружённые магией. Для нас чувствовать её так же естественно, как дышать. Этому не учат специально — мы впитываем знание постепенно, как ребёнок учится ходить или говорить. У тебя ситуация иная, и времени, как я поняла, крайне мало. Поэтому мы ускорим процесс. - Она взяла мои руки в свои. Её ладони были тёплыми и сухими. — Я попробую показать тебе саму суть магии, её потоки. Мы умеем чувствовать их вокруг, но с тобой мы начнём с другого. Я пропущу через тебя сырую силу. Мы закольцуем её. Постарайся почувствовать это. Прислушайся к ощущениям и запомни их.

И я почувствовала, правда не могла этого понять. Что конкретно происходит? Как это работает? Что с этим делать? А всё не понятное, то, что я не могу объяснить, разгадать меня напрягает и раздражает. Я изо всех сил напрягала мозг, чтобы сообразить, что я должна сейчас сделать.

- Ты слишком напряжена. - оборвала мой мыслительный процесс. - Не пытайся это понять, просчитать. Магия — это не наука. Она не осязаема, её нельзя потрогать. Она невидима, её нельзя рассмотреть. Она не материальна. Она как любовь, как счастье, радость. Их нельзя увидеть, потрогать, измерить, но они есть. Прекрати думать, чувствуй. Отключи свой мозг.

- Легко сказать. - буркнула я раздосадовано - Как можно прекратить думать?

- Ты когда-нибудь занималась медитацией?

- Ну отец на тренировках заставлял нас заниматься дыхательной гимнастикой, они вроде схожи.

— Вот и давай начнём с этого, тебе так проще будет. Закрой глаза, сконцентрируйся на своём дыхании, на ощущениях, на восприятии окружающего.

В первый день у меня так ничего толком и не получилось, как я ни пыталась. Я дышала, как учил отец, концентрировалась на вдохах и выдохах, но внутри оставалась сжатая пружина. Стоило госпоже Мелисандре начать пропускать через меня магию, как мой разум тут же включался в работу: я пыталась разгадать принцип действия, понять, что именно со мной происходит. Мы разошлись, договорившись встретиться на следующий день.

Вернувшись к себе, я поняла: проблема в голове. Чтобы она отключилась, тело должно быть измотано. Весь следующий день я работала на износ, выполняя самую тяжёлую работу по хозяйству. К вечеру я пришла на урок уставшая, как загнанная лошадь. Единственным моим желанием было вытянуть ноги и не двигаться.

Госпожа Мелисандра тоже пришла подготовленной.

— Думаю, это нам поможет, — произнесла она с лукавой улыбкой, вытаскивая из корзины для пикника пузатую бутыль с вином. — Сейчас мы немного «расслабимся». А потом приступим.

Мы немного посидели, неспешно потягивая вкусное, но довольно крепкое вино. Госпожа Мелисандра рассказывала забавные истории из своей жизни, а я с удовольствием слушала, иногда вставляя что-то своё от себя. И так хорошо, так легко стало на душе, словно все проблемы отошли на дальний план.