Неправильная фея. Загадывай последнее желание, принц!

Пролог

— Ты убьёшь принца, и только в том случае вернёшься домой! — едва не брызжа слюной, визжало недоразумение с крыльями. Ну ла-а-а- адно. Девушка была очень даже красива. Блондинка, яркие голубые глаза, пухлые губы, завитые локоны каскадом стекали по спине. Шикарна, ничего не скажешь, но то, что она говорит…

— Ты кто, вообще, такая? - тихо спросила я, жалея, что всего единственный раз не взяла оружие, и тут на тебе! Вылезла!

– Я фея! - гордо задрав нос, фыркнула девушка.

Я обошла её. Подёргала за крылья, удивляясь, насколько качественно пришили к платью, кинула взгляд на интересные туфельки, словно из хрусталя и… легонько пнула по ним железным носком берца. Раздался визг дамочки и звон битого стекла. А, не, всего лишь стекляшка.

– Тебя как давно из дурки выпустили, фея? - усмехнулась я, складывая руки на груди.

– Ты! Ты! - возмущенно начала фея.

– Заклинило? - спросила со скепсисом и глянула на часы. Угу, через час я должна быть в главном зале академии, получать долгожданный диплом об окончании обучения. И, ура, я дипломированная тень, лучшая охрана мира сего. – Давай быстрее, мне пора.

– Ты не вернёшься домой, - змеёй зашипела “фея”, а красивое лицо исказилось в гримасе злости, - пока не выполнишь задание. Убей крон-принца драконов и будешь свободна.

– Ах, ещё и драко-о-оны, - протянула я и… направилась на выход из комнаты. Незнакомой, кстати, комнаты. Открыла дверь и …

– Что за хрень? - рявкнула я, в шоке рассматривая облака, проплывающие внизу.

– Ты в личной резиденции феи, - усмехнулась дрянь, - и другого пути, кроме как выполнить моё задания, у тебя нет. Или… Я сброшу тебя вниз.

– Или я тебя, - фыркнула я, оценивая хрупкую фигуру феи и отсутствие даже намека на физическую силу. Со мной точно не справится, а вот полетит вниз красиво.

– Уверена? - вкрадчиво спросила она и взмахнула крыльями, приподнимая себя над полом. - Я-то летать умею, а вот ты нет.

– Согласна, - пробормотала я, сдерживаясь, чтобы не начать тереть глаза. А вдруг мне снится всё? Или глюки. - Преимущество на твоей стороне.

– Так вот, ты убиваешь Ардана и возвращаешься домой. Я даже помогу тебе, наделив магией фей. Правда, есть одно условие, в столицу я тебя закинуть не смогу, а вот на окраину королевства - пожалуйста. И ещё одно… Когда кто-то при тебе будет загадывать желание, у тебя будет практически непреодолимая тяга это самое желание исполнить. А пока, представь, какую волшебную палочку ты хочешь.

– Топор, - сквозь зубы прошипела я, понимая, что всё это на яву.

– Странный выбор, - удивилась фея, но спустя секунду пожала плечами. - Хорошо, топор так топор. И помни. Крон-принц драконов, Ардан. Запомни это имя и убей, как только увидишь.

Яркая вспышка света, и меня куда-то понесло. А спустя пару минут полёта я оказалась в лесу. В дремучем, чёрт возьми, лесу. А что ещё хуже - передо мной поляна, костёр и пятеро мужиков бандитской наружности. Увидев меня, они сначала обалдели, но затем один за другим радостно оскалились.

А я… Я взвесила топор в руке, привыкая к его тяжести, тоскливо вздохнула и тихо сказала:

– Ну ты и стерва, даром что фея.

Глава 1

– Эники-беники ели вареники, эники-беники съели вареники, эники, бэники, хоп! Вышел зелёный сироп. Нет, ну я так не играю!

Откидываю едва живое тело и иду к роскошному дубу, под который пытался залезть разбойник.

– Ты куда полез, я тебя спрашиваю? - грозно спросила, приподняв мужика за шкирку. - Нельзя уходить с поля боя без команды командира.

– Но т-т-т-так о-о-он, - проблеял заросший мужик с тремя выбитыми зубами (это я постаралась, пнула случайно).

– Мёртв, и что? Это не повод нарушать приказ. Ты должен был дождаться команды следующего старшего по званию. А ты что сделал? Что, я тебя спрашиваю?

– К-к-кто т-ты? - заикаясь, спросил мужик.

– Фея, не видно что ли? - усмехнулась я, покачивая топором. - Вот, кстати, моя волшебная палочка. Желания исполняю я.

– П-правда? - с надеждой в голосе спросил разбойник. - Т-т-тогда в-выполни моё желание, отпусти меня.

– Отпустить, говоришь? - задумчиво переспросила я и огляделась. В груди нарастало дикое желание разжать руки. Но… - А пойдём-ка воон туда.

Я подтащила мужика к обрыву, высотой метров десять, и разжала руки. Разбойник с криками ухнул вниз, а я проследила за полётом, отряхивая руки. Тяга отпустить мужика исчезла. Класс! Мне нравится так желания исполнять!

Вернувшись на поляну, обыскала тела, забирая всё, что более-менее похоже на ценность. Например, как вот эти странные палочки, которые переливаются интересно.

Недалеко от полянки обнаружилась карета и лошадь, привязанная к дереву. Карета была явно цирковой, так как разукрашена яркими цветами, как внутри, так и снаружи. Пока я чесала затылок, думая, как бы мне добраться до столицы, сзади раздался тихий стон. Это кого я там не добила? Любопытство таки победило лень, так что через минуту я уже сидела рядом с мальчиком лет десяти. Зелёные глаза смотрели на меня со страхом и затаённой надеждой.

– Ну, что смотришь, - по доброму усмехнувшись, тихо произнесла. - Загадывай уже своё желание.

– Я хочу быть здоровым, - прошептал мальчишка, а по грязной щеке скользнула слеза.

– Ну то-то же. Раз хочешь, значит будешь, - хмыкнула, чувствуя, как внутри разгорается огонь. Секунда, две, три, и я уже смотрю на абсолютно здорового пацана. - Расскажешь, куда нам идти? Тебя домой отправить надо.

– А нет у меня больше дома, - шепнул мальчик, опуская голову. - Мамку и отца лишенцы убили.

– Лишенцы? - нахмурившись, переспросила важную информацию.

– Это те, кто зверя своего потерял, - пояснил мальчик.

– Ясно. Тогда поехали куда-нибудь, - предложила я, оглядываясь и думая, какое направление выбрать.

– Лучше ехать с утра, леди. Ночью здесь дикие животные водятся, порвать могут, - серьёзно выдал малец. У, какой умненький! Восхитительно!

– А если мы на поляне сидеть будем, то не сожрут? - улыбаясь поинтересовалась я, не имея никакого желания всё ночь дежурить у костра.

– Можно в карете спрятаться, там есть магическая защита от нападения диких животных, - с видом знатока поведал малец.

– Лучше бы они защиту от нападения диких людей нарисовали, - едва слышно буркнула я и кивнула на карету. - Тогда пошли спать, а утром в путь. Кстати, а где столица?

– Там, - мальчик махнул рукой в сторону обрыва. - Но до столицы далеко ехать. Месяц, а то и два.

– Вот же жеванные мыши! - выругалась, понимая, что мне придётся шлындать по лесам и болотам два месяца. А у меня там диплом лежит, и одобренная заявка на работу в имперский отдел теней.

Вздохнув, дошла с мальчонкой до кареты, распахнула дверь и кивнула на сиденье:

– Ложись спать, завтра в дорогу.

Заняв другую лавку, я прикрыла глаза. Как, ёжкины кочерыжки, я могла оказаться в таком положении? С чужим ребёнком, посреди непонятного леса и с какой-то фигнёй в груди, которая заставляет исполнять желания?

Хочу домой, на Землю, в родную комнатку, увешанную оружием, добытым в поединках. Интересно, а я смогу исполнить своё желание? Хочу домой! Хочу домой!

К сожалению, мантра не сработала, увы. Что же, тогда ликвидирую принца и вытрясу из феи всю душу, чтобы она меня домой вернула.

“Берегись, крон-принц драконов, я взяла заказ, и теперь тебе от меня не скрыться. От тени спрятаться невозможно. А от меня тем более!”

Утро встретило меня какой-то фигнёй с неба. Не то дождь, не то ящер какой не дотерпел. Поморщившись, прикрыла шторкой некрасивый вид и посмотрела на пацана, жмущегося к спинке сиденья. Чего это он?

– Зовут тебя как? - максимально дружелюбно поинтересовалась я и улыбнулась. Мальчик побледнел и покосился на дверь. Эн нет! Стоять! Я с целой каретой и лошадьми не управлюсь, а пешком долго. - Родственники есть?

– Нет, - тихо ответил, смотря на меня широко распахнутыми от ужаса глазами.

И что это такое? Вчера, вроде, пугливым не был. Ах, да, совсем забыла. Он же чуть не умер.

– Со мной поедешь?

– К-куда?
И этот заикается. Странные здесь жители.

– В столицу мне надо, - задумчиво ответила и покосилась на мешок, стоявший в углу. А вдруг повезёт, и там будет еда?

Дёрнув за завязки, раскрывая мешок, улыбнулась. Ура! Мне не надо охотиться за местными белочками!

– Вы меня не отпустите? - немного осмелев, спросил пацан.

– Не-а, - ответила, разглядывая что-то, что напоминало вяленое мясо. Попробовала на зуб и скривилась. - Как вы это едите?

Мальчик жадно смотрел на кусок, нет, не мяса, а натуральной подошвы, и сглатывал слюну.

Нет, ребёнок, этой пакостью я тебя кормить не буду.

О! Я же фея! Прикрыв глаза, загадала сочную, руляную курицу гриль. Фиг тебе, а не курица, Ксюха. Вали добывать своими руками. Вздохнув, накинула куртку и открыла дверь. Оглядев окрестности, повернулась к пацану:

– Зайцы водятся?

– И волки тоже, - буркнул мальчик, насупленно.

– Волки для меня не проблема, - пробормотала я, вспоминая всё, чему нас учили в Академии. - Если не хочешь быть покусанным хищниками, сиди тихо. Скоро вернусь.

Глава 2

(Ардан)

– Отец будет недоволен, - пробурчал я себе под нос, изучая отчёт казначея.

То, что старикашка подворовывает, я знал и раньше.Главное контролировать, сколько он берёт. Но цифры не сходились по многим статьям, разница уже ощутима. Что же вы, господин Лавье, решили взять больше, чем вам позволяли?

Отложив отчёт немного в сторону, принялся изучать книгу учёта.

Ага-а, и здесь не сходится. Или это что, поменялась система? Или…

Отец! Вот кто мог меня проверить таким способом. Как же не устроить ловушку, пока сам на острове с мамой отдыхает.

Я хотел уже плюнуть на всё и вернуться в покои, как дверь в кабинет распахнулась, и вбежал ранее упомянутый господин Лавье.

– Ваше высочество! Проникновение! Грабёж! Немыслимо!

– Господин Лавье, прекратите кричать и нормально объясните кто, к кому и куда проник?

– Так в хранилище же! Баба какая-то! - распалялся казначей, заставляя морщиться.

– Да тьфу на вас, где вы таких слов нахватались? Ба-а-аба! Не баба, а женщина. И что она там, позвольте узнать, делала?

По итогу выяснилось, что казначею понадобилось взять юки (для дела, ваше высочество, только для дела). Открыл он хранилище, а там женщина неопределённого возраста. Бегает, визжит, предположительно от радости, юки вверх подкидывает. А как господина Лавье увидела, так закричала “Я богата! Богата!”

Стража, естественно, женщину ту увела, попутно объясняя, в чём же она не права и почему не может считать королевское хранилище своей собственностью.

– Казнь! Её надо немедленно казнить! - возмущался казначей, взмахивая руками.

А я думал…

Как в хранилище может попасть человек или дракон изнутри? Никакая магия рядом с ним не действует, открыть можно только специальной печаткой, которая находится у казначея. Ещё одна печатка, что открывает абсолютно все двери, и не только во дворце, находится или у короля, или у кронпринца, то-есть у меня.

– Валдан, - негромко позвал секретаря, стоящего за дверью кабинета, - Мне нужна женщина, вломившаяся в хранилище, немедленно!

Мужчина кивнул и вышел, а я посмотрел на казначея и тихо заговорил:

– Господин Лавье, как думаете, каким образом посторонний человек попал в самое защищённое место дворца?

Я наблюдал, как с лица мужчины сходит гнев и проступает задумчивость.

– Она кричала что-то про фею, но ведь это глупости! Крылатых уже многие столетия не видели в нашем мире!

– Не видели, - согласился я, - но это не значит, что они не могут появиться. Кровь сильна в ком-то из потомков, или ещё какая причина. В любом случае, отправлять на казнь женщину, над которой пошутила фея, не очень правильное решение.

Лавье покраснел и низко опустил голову. Вот так вот, приходится учить людей, которые вдвое старше меня. Одно радует, приказы на казнь подписывает король лично, а уж он точно не будет уничтожать всех подряд.

Хм-м, фея. Если это едва справившая совершеннолетие девушка, то можно её пристроить во дворец. Феи не только умеют выполнять желания, но и сами магией пользуются прекрасно. Осталось её найти…

– Да как это? Что же это делается? - послышалось стенание из коридора. - Обманула, проклятущая!

– Позвольте не согласиться, - усмехнулся я, глядя на женщину, которую стража завела в кабинет. - Наверняка, вы чем-то обидели девушку?

– Да никто её не обижал! Это, наверняка, Бран подговорил! Пригрела змею на груди! - возмущенно вскрикивала невольная нарушительница.

– Бран это…, - подтолкнул её к нужному разговору.

– Сестра сынка нагуляла, а потом и померла. Убили её с мужем недавно разбойники, а мальчишку куда? Умирать? Ну и приняла к себе. Кормила, обувала, одевала. А он? Плетью бы его! Розгами!

– Где, говоришь, деревня? - поморщившись, перебил женщину, понимая, что слушать про издевательство над ребёнком это выше моих сил.

– Так Буравки же!

– Далековато, - пробормотал я, а затем обратился к одному из стражей, - Срочно сообщи Грефу, пусть слетают, проверят. Не нравится мне, что разбойники активизировались последнее время. Даже возле столицы ошиваются.

Страж кивнул и вышел, а я снова посмотрел на женщину:

– Итак, что мы имеем. В первую очередь разбойников, про которых в столице ни сном, ни духом. Но, думаю, это вопрос не к вам, а к старосте деревни. Далее, - я на секунду замолчал, а потом рявкнул, - отвечать честно! Ребёнка била?

– Ну доставалось пацану! И чо? Мальчишек лупить надо и работать заставлять! Только тогда из них люди вырастают!

– Люди, - усмехнулся я тихо. Вероятно, женщина была дочерью лишенцев. - Мы живём в королевстве драконов, где каждый ребёнок может быть драконом, а может и не быть, хотя это очень редко случается.

Я глянул на второго стража и махнул рукой.

– Уведите.

– Куда?

– Пока в темницу, допрос не окончен.

Женщину увели, казначей тихонько вышел следом, а я…

Я думал, пытался понять, когда именно в нашем королевстве всё пошло наперекосяк? И вот, уже какая-то деревенская бабка решает, можно ли лупить детей, а староста, назначенный следить за порядком, молчит о том, что по округе бродят разбойники.

И что бы всё это значило? Отец устал и уже не смотрит за королевством как раньше, правя железным крылом? Или подданные решили, что им позволено всё, и даже чуточку больше? Разберёмся, со всем разберёмся.

(Ксюша)

– Где она? - орал полноватый мужчина с седой бородой. - Что вы сделали с моей Летти?

– Кто эта такая? - тихо спросила у Брана, особо не обращая внимания на взбешенного мужика.

– Тётка моя, - так же тихо ответил малец.

– Тётка, - пробормотала я, а потом сделала скорбный вид и поведала мужчине, - Сгинула ваша Летти в погоне за богатством.

– Как это сгинула? - побледнел мужик, отступая назад и прикладывая руку к груди, почему-то справа.

– А вот так, - пожала плечами, - хотела несметного богатства, а нарвалась на казнь.

Глава 3

(Ардан)

– Она пропала!

– Как пропала? - ошарашенно выдохнул я, смотря на начальника стражи круглыми глазами. Из закрытой камеры пропал человек без единой капли магии.

– Не знаю, ваше высочество, - Ник был удивлён не менее моего. А может и побольше, потому что именно он отвечает за тех, кто находится в дворцовой темнице.

Дамиана в известность было решено пока не ставить, брат немного странный последнее время. Тяга к пришлой видна невооруженным взглядом, да и как может быть иначе, если Диана является его истинной парой? Только братишка смириться никак не может, пытается противиться судьбе, позволяя остальным с усмешкой наблюдать за мучениями среднего принца, да ещё и главы безопасности королевства.

– Так, подожди, - поднимая руку, останавливая начальника темницы. - Расскажи мне всё. Начиная с того момента, когда вы её обнаружили.

– Господин Лавье поднял панику, женщина вела себя не совсем нормально. Когда стража её арестовывала, кричала, что это теперь всё принадлежит ей, фея пообещала. Потом привели к вам. После, отправили в темницу, принесли обед и всё. Стражи клянутся, что из камеры никто не выходил, обед не тронут.

– А ужин? - нахмурился я, пытаясь понять, в какой момент исчезла тётка.

– Ужин ей не приносили, - глухо ответил Ник, опуская глаза.

– Та-а-ак, - я прикрыл глаза и задумался.

Ну почему, когда я заменяю отца, происходит что-то от нелепого до невероятного? Конечно, я понимаю, что о единственной заключенной в королевской темнице можно и забыть, но…

– Ваше высочество, - начал Ник, но я поднял руку, останавливая.

– Молчи, просто молчи.

Я сдавил виски руками, закрыл глаза и глубоко задышал. Вот так, да. Необходимо успокоить зверя, иначе от начальника королевской темницы мало что останется. Немного придя в себя, я вздохнул и устало посмотрел на подчинённого.

– Ник, я это дело просто так не оставлю. Не то, что пленница исчезла, нет. А вот за забывчивость накажу.

– А пленница? - не понял Ник.

– А её искать не надо, домой вернулась, - усмехнулся я.

– Как?

– Так же, как и попала в хранилище - фея поспособствовала. Греф вернулся? - я сменил тему, не собираясь объяснять начальнику темницы, как работает магия фей.

Зато запомнил, что надо бы провести аттестацию среди подчинённых. Не знать столь простых вещей, не сообразить, не провести параллель между событиями. Система требует перемен.

– Вернулся час назад. Деревню эту отыскали, старосту взяли с собой, - перечислял Ник, а я зверел.

– Так какого демона Греф докладывает всё тебе, а не стоит сейчас передо мной? Живо приведи начальника патруля! - последнюю фразу я уже проорал, царапая отросшими когтями стол.

Ника словно ветром сдуло, а я задумался о том, что же происходит в королевстве? Опять отец? Или что-то происходит за спиной короля?

Греф, чеканя шаг и сохраняя ледяное выражение лица, зашел в кабинет.

– Отчёт, - сквозь зубы процедил я, пытаясь контролировать зверя.

– Прибыли порталом в Дарийсан, оттуда до деревни на крыльях. Обыскали окрестные леса, обнаружили трупы, предположительно, разбойников и циркачей. Остатки костра, который горел вчера утром, а, также, след от кареты.

– Что с погибшими?

– Найдено восемь тел. Трое циркачей, пятеро бандитов. Семеро недалеко от костра, а один внизу ущелья. Ещё найдены следы крови у дерева, но трупа там нет, да и рядом тоже. Крови много, слишком мала вероятность, что человек, или дракон, выжил.

– Как убиты разбойники? - нахмурившись, спросил я.

Это что за народный мститель появился? Опять фея?

– Рубящий предмет, скорее всего топор. Множественные ушибы по всему телу.

– Не магией, - задумчиво пробормотал я. - А что там с каретой?

– По обрывкам ткани вокруг того места, где она стояла, скорее всего карета тех самых циркачей.

– Хорошо, что со старостой и с деревней?

– Староста знал о разбойниках. Более того, в шайке был его младший брат. Сообщать не намеревался. Деревня небольшая, двадцать домов. Кстати, та женщина, что внезапно появилась в хранилище, уже в деревне. Рассказывает всем, что это её фея наказала. Есть подозрения, что у неё повредился мозг.

– Значит, всё-таки фея, - хмыкнул я. - Получается, что у нас несколько народных героев? Фея исполняет желания и наказывает, плюс кто-то, кто убил разбойников.

– Предположительно невысокого роста. Больше узнать не удалось. Но точно мужчина, потому что сила слишком велика. Дотащить сопротивляющегося мужчину до ущелья и сбросить вниз - это не просто.

– Я понял тебя, - кивнул я. - Можешь пока быть свободен.

Греф поклонился и вышел, а я достал чистый лист и начал записывать всё, что узнал. Так делать приучил отец. Помогает систематизировать знания и разобраться, что же всё-таки происходит.

“Заран, Ардан, у нас ЧП. Ардан, закрывай город, Заран, лети к отцу. Нас предали, Закари сбежал, темница нараспашку.” - пришла сухая и тревожная мысль от Дамиана.

От души высказав всё, что думаю, я поспешил отдавать приказ. Не вовремя, как же не вовремя!

Спустя час я раздал задания, а сам решил облететь окрестности. Выпустив зверя, кое-как уговорил передать управление мне, дабы не упустить важные детали. Зверь рычал и недовольно ворочался, а я в который раз задумался, что пора обратиться к Зарану за лекарством, помогающим усмирить дракона. Только вот от такого лекарства недолго стать лишенцем, а лишенец на троне сидеть не будет. Продержаться бы ещё лет пять, вдруг создатель сжалится и пришлёт истинную для будущего короля. Не мог! Ну никак не мог я так сильно разгневать Лорана, чтобы он решил, что я не достоин короны.

Размявшись, сделал пару кругов над столицей и полетел в сторону леса, разглядывая местность метр за метром. И тут увидел такое, от чего кровь в жилах застыла. Пятеро лишенцев стояли напротив молодой девушки, практически ребёнком. Успеть бы! Приземлившись немного дальше, перекинулся и поспешил на помощь. А выбежав на поляну, обалдел. Вместо того, чтобы плакать, девушка усмехалась, покачивая боевой секирой, которая была достаточна тяжела даже для тренированного мужчины.

Глава 4

Спустя три часа мы въехали в Дарийсан - малолюдный, но шумный город. На вскидку - городок был слишком провинциальным. Уже не деревня, но и не охраняемый город. Двухэтажные дома встречались редко, а магазинов и того меньше. Я спрыгнула на землю и подошла к мужчине в форме стража.

– Не подскажете, где можно остановиться на ночь? - вежливо поинтересовалась у военного, оценивая шикарный меч.

– Подскажу, - ухмыльнулся тот. - У меня можешь. Как раз выходной. Развлечемся.

– Предложение не по адресу, - усмехнулась я.

Мужчина оценивающе посмотрел на меня, оглядел одежду и кивнул:

– Хорошо, отказ принят. Не в моих правилах женщину насильно в постель тащить. Езжай по дороге, там будет трактир “Мясо и рыба”, в остальные не суйся, беда может быть.

– Спасибо, - искренне поблагодарила я мужчину.

Можно было бы сказать, что мне всё равно на тех, кто захочет посягнуть на моё тело, но зачем? Лучше спокойно переночевать, а завтра уже направиться в Скронан порталом.

Махнув Брану рукой, пошла пешком в том направлении, которое указал стражник. Спустя несколько минут я стояла напротив дверей таверны, грустно вздыхая. Не то чтобы я ожидала увидеть люксовый отель, даже на Земле их видела лишь на картинке, но вот это деревянное здание с покосившейся вывеской и запахом перегара, который чувствовался даже на улице…

И крики. Пьяный ор, громкий смех.

Я покосилась на Брана, который со смесью страха и любопытства поглядывал на трактир. Нет, ребёнка я туда не потащу. Да и сама не пойду, мало ли.

Оглянувшись, увидела пожилую женщину, которая шла медленно по дороге и тихо плакала. Заинтересовавшись, подошла ближе и обратилась:

– Здравствуйте, у вас что-то случилось?

– Случилось, - прошептала старушка, утирая платком слёзы. - Внучка моя умирает, а лекаря нет в городе. Я бы всё отдала, всё на свете, лишь бы моя Мисса жива была. Одна она у меня, дочка с мужем умерли прошлой зимой. Ох, не доживёт внученька до возвращения лекаря, не доживёт.

– Я бы могла вам помочь, - мягко произнесла я, тепло улыбнувшись.

– Вы? Вы лекарь? - в глазах женщины загорелся огонёк надежды.

– Лекарь? Не совсем, но вылечить вашу внучку смогу.

– Помогите! Всё сделаю! Всё отдам! Только помогите! - взмолилась женщина, а затем разрыдалась.

– Тогда идёмте.

Я махнула Брану, показывая, чтобы следовал за мной и пошла за женщиной. Вскоре мы подошли к маленькому домику с покосившейся крышей. Оглядев строение, нахмурилась. Не так должна жить старушка, не так. Но я же фея? Надо только пожелать.

В маленькой комнате горела единственная свеча, освещая бледное лицо ребёнка, девочки, лет пяти. Я не была врачом, но понимала, что дела у малышки плохи. Впалые щёки, испарина над верхней губой, тяжелое, хриплое дыхание и яркий румянец, указывающий на лихорадку.

– Попросите, - тихо сказала я женщине.

– Что? - не поняла она, посмотрев на меня растерянным взглядом.

– Я фея, - шепнула ей. - Вы помните, кто это такие?

– Помню, - так же шепотом ответила старушка. - Фея, исполни моё желание, пусть моя внучка будет жива и здорова.

Я почувствовала жар в груди и улыбнулась - малышка будет жить, обязательно. Протянув руку, прижала к её лбу. Мягкий свет окутал голову девочки, а спустя секунду она распахнула глаза.

– Бабуля!

Женщина прижала ладонь к губам и неверяще посмотрела на ребёнка.

– Проси что хочешь, фея. Всё отдам, жизни не пожалею!

– Мне не нужна ваша жизнь, а вот ночлег очень, - усмехнулась я, посмотрев в окно - уже сгущались сумерки, а Бран на улице, с лошадьми. - Посоветуйте, где можно остановиться?

– Так у меня! У меня и банька есть, сейчас натопим. Комната, вон, дочки моей, свободная. Там вас с мальчишкой и поселим. Живите сколько хотите!

– Завтра мы уйдём, - улыбнулась я. - Наше путешествие не закончено, а вот предложение примем. Нам бы лошадок куда поставить, им не мешало бы отдохнуть.

– Так к Гарду отведите! - воскликнула счастливая женщина. - Он за несколько черных юки и накормит их, и почистит, и в стойло поставит. Соседний дом с синей крышей.

Я вышла на улицу и подошла к Брану.

– Иди вон в тот дом, там живёт мистер Гард, - начала я, попутно доставая местную валюту. - Отдашь ему эти палочки и попросишь присмотреть ночь за лошадьми, хорошо? Как сделаешь, проходи в дом. Я нашла ночлег нам сегодня.

Мальчишка кивнул, забрал деревяшки и побежал к соседу бабульки, а я вернулась в дом. Женщина суетилась возле печки, готовя. Я вытащила из сумки разделанную тушку кролика и подошла к хозяйке.

– Идите отдыхать, я приготовлю.

Мягко, но уверенно оттеснив женщину от печки, я принялась готовить. Спустя час нехитрый ужин был практически готов. Убрав с горячей плиты чугунную сковородку, поставила её рядом, томиться, а сама присела за стол.

Хозяйка вошла через десять минут, весело улыбаясь:

– Я баньку вам натопила, сходите, попарьтесь, а я пока стол накрою, - женщина поставила на стол банку с молоком. - Надоила у Марийки, мальчишке, да и вам, полезно парное молочко будет.

Я лишь благодарно улыбнулась и поманила Брана, молча сидевшего в углу на стуле.

– Сначала я иду, а потом ты, - сообщила пацану, выходя на улицу. - Чур не подсматривать.

Бран покраснел и возмущенно фыркнул, вызывая во мне волну смеха.

Зайдя в натопленную парилку, с удовольствием потянулась. А жизнь-то налаживается!

Утром я подговорила внучку старушки на желание. Всего-то поправить крышу и обновить ремонт. Не знаю, может потому что делала в благодарность, от души, или что-то происходит с моей магией, но простой покраской стен дело не обошлось.

Когда я распахнула глаза, а выполняла я желание почему-то с закрытыми глазами, то первым делом увидела шокированую старушку, бледную внучку и восторженного Брана. А уж затем я перевела взгляд на дом.

– Етишкин корень, - выдохнула, разглядывая одноэтажный дом из красного кирпича. - Это как же я так?

Глава 5

Мужчина с насмешкой посмотрел на меня, одним движением руки открыл портал и сильным потоком воздуха закинул в него бандитов.

Демонстративно отряхнув руки, он направился в мою сторону.

– И зачем же тебе кронпринц, девочка?

– Ты заказан, мальчик, - в тон ему ответила я и кинулась вперёд, подсекая мужчину.

Он рухнул на землю, а я села сверху и приставила кинжал к горлу.

– Фея тебя догнала, принц, - шепнула я, глядя в синие, круглые от удивления, глаза.

– Ты фея? - удивился мужчина, даже не пытаясь вырваться из захвата. - А где же твоя волшебная палочка?

– А что, это не подходит? - усмехнулась, кивнув на боевую секиру, которую я полчаса назад отобрала у разбойника. Мой топорик для разделки мяса остался там, на полянке.

– Кхм, неожиданно.

– Так я неправильная фея, - зловеще улыбнувшись, поведала пленнику, а затем приставила кинжал к горлу. - Загадывай последнее желание, принц!

Я контролировала каждое движение мужчины, но так и не смогла понять, как оказалась на полу, придавленная тяжелым телом.

– Фе-е-е-ечка, - протянул Ардан, одной рукой блокируя меня, а другой проводя по телу и забираясь под корсет. - А ты знаешь, что за нападение на кронпринца тебе грозит казнь? Ну-ну, не дёргайся. Желание исполняешь? Хм-м, я хочу, чтобы ты была моей. Личная феечка!

Я завизжала, когда Ардан поднялся вместе на ноги, и закинул меня на плечо. Лёгкий хлопок по моей филейной части и грозное:

– Не пищи, уши закладывает.

И тут случилось это…

Из кареты выскочил Бран и рычащий малыш. Мальчишка держал кинжал дрожащей рукой, направляя его на принца.

– Отпустите фею!

– Мальчишка, ты вообще в курсе на кого оружие направил? - возмущенно спросил принц, удерживая меня одной рукой, силён, поганец. - О! Щенок варка. Хорошим защитником будет. Ладно, не оставлять же вас тут одних. Принц открыл портал, в который влетели Бран и Малыш, и вошел следом.

Бросив меня на кровать, пригрозил пальцем:

– Не делай глупостей, феечка.

– Да пошел ты, - выдохнула. понимая, что мне конец. Мало того, что меня казнят за нападение, так ещё и желание обнять принца начало просыпаться.

Это что ещё за дела?

– Не правильно, - фыркнул Ардан и повернулся к Брану. – А ты идёшь со мной, вместе с собакой. Очень уж мне интересно, почему маленький дракончик вместе с феей хотят меня убить.

– Я не хотел, ваше высочество, - прошептал Бран, бледнея.

– И не смог бы, - усмехнулся кронпринц. - Разве не знаешь, что драконы не могут напасть на вожака?

– Я не знал, что я дракон, - опустив голову, пробормотал Бран. - Я хотел только, чтобы вы отпустили мою фею.

– Твою? - рассмеялся Ардан. - Не-ет, это теперь моя фея. Кстати, красавица, а как тебя зовут? Эн нет, кинжал убери, мне эта зубочистка вреда не причинит, а вот ты порезаться можешь.

Я чертыхнулась, отдавая оружие добровольно. Чёрт! Что же делать? Стервозная фея! Не могла сказать, как именно я могу убить принца.

Принц замер, нахмурился, а затем хлопнул в ладоши.

– Я так понимаю, ты не успокоишься, а у меня нет времени за тобой присматривать. Вы, - Ардан кивнул Барту и Малышу, - остаётесь здесь. А феечку я забираю с собой.

Ардан открыл портал, закинул меня на плечо, как мешок с картошкой, и понёс. В какой-то подвал. Темница? Что же, этого стоило ожидать. Помолиться что ли перед смертью?

Я услышала скрип отворяемой двери и вскрикнула, когда меня банальным образом скинули. Но боли не почувствовала, подо мной была кровать. Обведя взглядом свою тюрьму, удивлённо посмотрела на принца.

– А ты что думала, что я тебя в настоящую тюрьму посажу? Не-а, посидишь тут, пока я не вернусь.

– Зачем? - хрипло спросила я, смотря принцу в глаза. - Ведь проще убить.

– С ума сошла? Кто же истинных убивает? - возмутился Ардан. - Вот посидишь здесь, пока я занят, а потом мы с тобой будем привыкать друг к другу.

На этих словах принц вышел, а я выругалась, преимущественно матом. Вляпалась! Мало того, что не выполнила заказ, так ещё и оказалась избранной ящерицы. Ну, фея! Ну погоди у меня! Я крылышки то повыдёргиваю.

Вскоре злость сменилась апатией. Мама и Машка пропадут без меня, а я вернуться назад не смогу. Чёртов мир! Демоновы драконы!

(Ардан)

– Феечка, значит, - усмехнулся я и, как только вышел из камеры, открыл портал в кабинет брата.

Заран и Дамиан уже были на месте, беседуя. Но, лишь до того момента, пока не появился я. Разговор стих, две пары глаз посмотрели на меня недоуменно, словно спрашивая “Что, демоны побери, здесь происходит.” Ситуация осложнялась ещё и моим выражением лица - восторженно-идиотским. Я не стал говорить феечке, да и братьям не скажу, что же на самом деле приключилось, когда я дотронулся до обнаженной кожи девушки. Истинная! Какое сладкое слово! Интересно, сколько понадобится времени, чтобы она отбросила глупую мысль убить меня. Да и что я ей сделал? Это следует выяснить.

– Дан, проходи скорее обряд с Дианой! - посоветовал брату, занимая свободное кресло.

– Эм-м, как-то странно это слышать, учитывая твой внешний вид. Что с тобой произошло? - ошарашено выдал Дамиан, рассматривая мой внешний вид. Да, видок был тот ещё: порванный рукав, под глазом наливается синяк(феечка зацепила таки).

– Я такую девушку встретил! - мечтательно протянул я, улыбаясь.

Дамиан с Зараном переглянулись, словно о чём-то мысленно переговариваясь.

– Ты отбивал девушку от бандитов? - осторожно поинтересовался Заран.

– Нет, я отбивал бандитов от девушки, - рассмеялся я и принялся пересказывать события десятиминутной давности. - В общем, я подумал, что она мне тоже нужна и забрал её себе.

– В смысле забрал? - шокированно спросил Заран.Дамин промолчал, но поглядывал косо.

Чего это он?

– В прямом, - пожал я плечами - Она вроде как меня убить должна была, но кто же ей позволит? Сидит теперь в подвале, думает.

Глава 6

(Ксюша)

Устав предаваться унынию и отметив, что ныть я стала слишком часто, я принялась осматривать мою тюрьму. Ну что сказать… Либо преступники содержатся здесь в идеальных условиях, либо это только для привилегированных. Удобный, мягкий диван, кофейный столик, пушистый ковёр на полу. А неплохо так тут. Главное, чтобы это было не последнее жилище смертников.

Я прошлась по камере, заглянула в дверь, которая, как оказалось, вела в уборную, и подошла ко входной. А что если?

Вытащив спицы из волос, спасибо преподавателям, научившим из каждой вещи делать оружие, я просунула их в замок. Спустя пару минут раздался щелчок, и дверь с тихим скрипом отворилась.

Я даже взвизгнула тихонечко, не ожидав такой удачи. Это же надо! Повезло!

По коридору кралась тихо, стараясь быть незаметной, но всё равно пришлось применять силу, когда молоденький мальчишка в форме стража меня заметил. Что там надо сделать? Зажать рот ладонью и нажать на болевую точку, отключающую сознание.

Уложив спящего парня на пол, я побрела дальше, но, увы, не далеко. Спустя десять шагов прямо перед моим носом открылся портал и из него вышел улыбающийся принц:

– Куда-то собралась, дорогая?

Я зашипела рассерженной кошкой, но это мало помогло. Более того, вызвало лишь смех.

Принц приглашает на ужин? Что же… Почему бы и не поужинать, заодно обдумать план. Либо попытаться убить таки принца, либо вызвать как-то эту фейскую задницу и заставить перенести меня домой.

В покоях ко мне сразу же бросился Бран. Повис на шее, всхлипывая и что-то бормоча. Прижав худенькое тело, чмокнула мальчишку в макушку и отпустила, потому что чуть ли не сбивая с ног, об меня тёрся Малыш. Я присела перед щенком и потрепала по длинной шерсти:

– Ну что, зверюга? Соскучился?

Собака, естественно, промолчала. Зато не промолчал принц:

– Угу, я даже чувствую, как он соскучился, - буркнул Ардан.

Я принюхалась и тихо захихикала. Малыш, умничка, нагадил таки в покоях наследника. Кинув взгляд на Брана, заметила, что мальчишка сжался и побледнел. А до меня начало доходить, что щенка могут просто убить, не думая, чья это вина.

Переведя настороженный взгляд на принца, нахмурилась и прижала варка к себе, на что Ардан лишь усмехнулся:

– Да не будет ему ничего, защитница. Сам виноват, оставил детей одних. Правда, в этих покоях поужинать не удастся, поэтому, придётся нам посидеть в моих, пока здесь не прибирутся.

– А это чьи? - опешила я, оглядываясь на золотой подсвечник и покрывало из чистого шелка.

– Ваши, - некультурно заржал принц. - И вот если до конца дня не выветрится, то придётся вам спать здесь. Ладно, идёмте.

Ардан открыл портал и пропустил Брана вперёд. Малыш хотел было прошмыгнуть следом, но мужчина схватил щенка за шкирку, поднял на уровень своих глаз и грозно сказал:

– Не гадить и не грызть. Захочешь в туалет - попросись.

Малыш смешно прижал ушки и виновато опустил глаза. Принц отпустил щенка, который тут же рванул в портал, и приглашающим жестом пропустил меня вперёд.

Что же, спальня принца действительно отличалась. Нет, не богатством, а, скорее, стилем. Всё, начиная от пола и заканчивая потолком было в тёмном цвете. Чёрный, серый, серебристый металлик.

Кровати я не увидела, но заметила несколько неприметных дверей. Да, это не просто комната, а целые апартаменты!

– Провести экскурсия? - ухмыльнулся Ардан.

– Не стоит. Малышу здесь есть где присесть, - ехидно заметила, наблюдая, как щенок обнюхивает комнату.

– Присядем? - Ардан кивнул на глубокие кресла и первым занял одно из них. Я пожала плечами, удобно устраиваясь во втором и отмечая, что кресла действительно очень удобны, хоть и не подходят для деловых переговоров - в них утопаешь, подняться резко не получится даже при большом желании.

Принц подождал пока я устроюсь поудобней, и заговорил:

– Я так понимаю, ты ничего не знаешь о варках? - дождавшись кивка, продолжил. - Общеизвестные факты, такие как быстрый рост, исключительная преданность хозяину и легкообучаемость, можно найти в справочнике. Но это всё мелочи. Самки варка живут исключительно в лесу, в отличие от самца, который уходит на поиски хозяина, едва исполнился месяц.

– Подождите, если самцы уходят, то как же появляются детеныши? - перебила я принца.

– Однажды, когда варк подрастёт, он сбежит от вас на несколько дней, в поисках самки. А затем вернётся и будет жить с вами до конца жизни. Довольно долгой для животного, кстати. Именно поэтому варков очень мало. Плюс они сами ищут хозяина, приручить его, или же разводить на продажу, просто невозможно. По поводу обучаемости… Поверь, твой щенок прекрасно меня понял. Варки - животные с магическими способностями. Вызвать дождь или ветер у них не получится, а вот считывать настроение хозяина и понимать речь вполне. Так что, проблем с дрессировкой не возникнет. Да она и не нужна, щенок способен запомнить команду с первого раза, плюс абсолютное послушание и интеллект, позволяющий самостоятельно принимать решения, если хозяину нужна помощь или грозит опасность. Поздравляю, вы завели себе не просто животное для души, но и отличного охранника, да и просто друга.

Последние слова заставили поморщиться. Я же не собираюсь здесь жить, зачем мне собака, ребёнок, дружелюбное общение с принцем? Чёрт, меня бы выгнали из академии немедленно, если бы я вместо выполнения заказа болтала бы с будущим трупом.

– Думаешь, куда деть варка, когда соберешься домой? - усмехнувшись, спросил принц. - Не переживай, обратно тебя никто не постит.

– Откуда вы… - шокировано начала я, но Ардан перебил.

– Откуда я знаю, что ты не из нашего мира? Девочка, женщины нашего мира не ходят с секирой наперевес и не запугивают честных разбойников.

– Где же вы видели честных разбойников? - рассмеялась я на такое интересное словосочетание.

– Ну, во всяком случае они так утверждают, - заговорщическим тоном сообщил Ардан.

Глава 7

(Ксения)

“Ты же не думаешь, что я тебя всю жизнь уговаривать буду, ожидая нож в спину?”

Я размышляла над этой фразой довольно долго. А ведь и правда, что потом? И почему Ардан так не хочет отпускать меня?

Я достала сумку, которую доставили со всеми вещами из кареты, и открыла энциклопедию. Что это? Шутка принца или что-то большее?

В “Драконьем путеводителе” было написано, что с самого образования мира правили лишь золотые драконы. И у всех были истинные. Не обязательно трон занимал старший принц, бывало, что и младшие дети. Но всегда это были мужчины и всегда имеющие истинную.

Я откинула книгу в сторону и нервно прикусила ноготь. Не может быть, чтобы я была истинной принца, просто не может быть. Хотя, жажда убийства таки отошла на задний план, больше хотелось поцеловать мужчину, но никак не убить. А ведь раньше таких проблем не было, даже когда пришел заказ на мировую модель практически неземной красоты.

Откинувшись на спину и рассматривая вензеля на потолке, подумала, как же всё-таки хорошо, наверное, быть чьей-то истинной. Нет предательств, лжи, не надо думать, действительно ли любит муж. Истинная пара - приговор на счастливую семейную жизнь. Улыбнувшись, представила себя на месте любимой принца. Никаких заказов и сложной, изматывающей работы, никакой головной боли о том, будет ли сам заказ, а вместе с ним и деньги, чтобы оплатить жильё и отправить часть маме и сестре.

Мысль о родных заставила подскочить на кровати и почувствовать, как спину покрывает липкий страх. Да, я могу быть здесь счастлива, а они?

Самое противное, что я не представляю, как убить Ардана. И как вернуться домой без феи я тоже не знаю.

Удариться в панику мне не дал шорох на балконе. Нахмурившись, подошла ближе и распахнула дверь, чтобы в тот же момент завизжать. Что-то схватило меня за руку и подняло вверх.

Дворец становился всё меньше и меньше. Я подняла голову и увидела, кто же мой похититель. Огромный, золотой дракон, с красными переливами на чешуе, нёс меня в одному ему известное место.

Когда я решила, что летать мне теперь под небом всю жизнь, а горло саднило от крика, ящерица соизволила пойти на снижение. На мои визги и мат дракон не реагировал, вообще, что вызывало во мне панику. А ну как сожрёт меня где-нибудь под кустом, и не будет мне принца. Приземлили меня в пещере, выход которой был только в море. Причём, без посторонней помощи не выбраться вообще никак, потому как нормального берега не видно - только обрыв.

Посадив меня на камешек, дракон уселся напротив и возмущенно фыркнул, глядя на меня.

– Есть будешь? - подозрительно поинтересовалась я, прищурившись.

Дракон фыркнул, как мне показалось, надменно.

– И что ты тогда от меня хочешь? - устало спросила, вглядываясь в глаза рептилии. Кого-то они мне напоминают…

– Ур-р-рур, - было мне ответом, который я не поняла вообще.

Переборов страх, придвинулась к ящерице ближе, всматриваясь, а затем:

– Ардан? Ваше высочество, это вы? - сипло спросила, вспоминая, у кого я ещё видела такие глаза.

Дракон согласно кивнул.

Я отошла на пару шагов и со злостью стиснула кулаки. Посмотрев на дракона, прошипела, не хуже змеи:

– И что всё это значит? Зачем я тебе? Верни меня на место!

С каждым предложением я всё повышала и повышала голос, а ящерица…

Ардан сделал то, чего я совсем не ожидала. Он тяжело вздохнул и закрыл лапой лицо, словно устал слушать меня.

– Нет, ну это вообще за гранью, - ошалело выдохнула я. - Утащил чёрт знает куда, ещё и глаза закрываешь? И что? Мне теперь замёрзнуть здесь?

Во мне смешались злость и страх, выливаясь в банальную истерику. Хотелось визжать и топать ногами, хотелось вывести ящерицу хоть на какие-то эмоции, не думая, что дракон может меня сожрать. Хотелось…

Определенности и спокойствия.

Спустя четверть часа дракон рыкнул и вылетел из пещеры, оставляя меня одну. Не придумав ничего умнее, я, как настоящая женщина, села на камень и разрыдалась, вспоминая семью, Малыша, Брана. Горько так, в голос, горячие капли бежали по лицу, но на душе совершенно не становилось легче.

Сколько я была одна - не знаю. Очнулась от шума крыльев. Когда подняла глаза, аж рыдать перестала. В лапах дракона была тушка барана, замотанная в веревку, и какое-то одеяло.

Я недоуменно наблюдала за действиями принца, но, когда он размотал тушку и дыхнул огнём, поджаривая, истерика накатила с новой силой.

Так я не визжала очень давно. Будто демоны вселились и заставляли выплёскивать эмоции, не думая, что и кому говорю.

Очнулась минут через десять, когда говорить не смогла - мешал кляп во рту. А размахивать руками не давала верёвка, которой я была опутана. И что всё это значит?

Дракон ходил из стороны в сторону, порыкивая и пуская дым из приоткрытой пасти. Словно ругался, но слов, естественно, понятно не было.

Спустя несколько минут дракон выдохнул, лёг рядом со мной и, обвив хвостом, уснул. Моё мычание и толчки ни к чему не привели. Распутаться тоже не получалось. Отбросив бесполезные попытки выбраться, я задремала, согреваемая теплой чешуей дракона.

Утром проснулась от того, что здорово замёрзла. Вместо дракона, чьим теплом я согревалась, спал принц. Впрочем, не долго. Спустя пару минут Ардан распахнул глаза, сел и огляделся. Заметив меня, недоуменно округлил глаза и хохотнул. Потом соизволил приблизиться и ехидно поинтересовался:

– Ну что, развязать тебя или так оставить?

Я зарычала. Не думала, что так умею, но рык вырвался натуральный, как у злого ротвейлера.

На кронпринца, впрочем, это не произвело никакого впечатления. Он хмыкнул и замер, словно к чему-то прислушиваясь. А затем, закинул меня к себе на плечо и шагнул в портал, одновременно освобождая от кляпа. Я задёргалась, пытаясь вырваться, но получила лишь хлопок по попе.

– Ты труп, понял? Я придушу тебя собственными руками! - рявкнула я что есть силы.

Глава 8

(Ардан)

Я смотрел на фею и старался не рассмеяться. Строит из себя грозную воительницу, а сама похожа на маленького, обиженного ребенка. Вспомнил, что она и есть ребенок, просто жизнь у неё была не очень радостной. Улыбка слетела с моих губ. Лишь бы создатель смог вытащить её родных сюда, а с главной феей разберёмся.

– А имя своё скажешь? - насмешливо спросил я, внимательно следя за реакцией.

Девушка безразлично пожала плечами и таки ответила:

– Ксения. Родные и друзья зовут Ксюша.

– Ксюша, значит, - констатировал я.

– А ты что, друг мне? Или родственник? - фыркнула малышка, вызывая смех.

– Ты - моя личная феечка. Вот и определись, кто я тебе: родной или друг.

Ксюша промолчала, а я не стал настаивать на ответе, переведя разговор на другую тему.

– Так что, будешь моей советницей?

– Я даже не знаю, что делают советники, - рассмеялась девушка. - Что я могу посоветовать, когда о мире практически ничего не знаю?

– Это хорошо, что не знаешь, - усмехнулся я. - Видишь, дисциплина дворцовой стражи тебе не понравилась, а я уже и внимания не обращаю.

– Как можно не обратить внимания на отсутствие квалифицированных служащих? - нахмурившись, пробормотала фея, действительно не понимая.

Я подошел к окну, посмотрел на суетившихся горожан внизу, и тихо заговорил:

– Когда живёшь в мире, где не существует войн, перестаёшь обращать внимание на дисциплину. Для преступников у нас есть городская тюрьма, да и специальный отряд, который найдёт в любом месте. Тем более, напасть на короля или принца - сложно. Заведомое самоубийство, понимаешь? Любой дракон отступит, повинуясь слову золотого дракона. А лишенцы… Они слишком слабы, чтобы как-то навредить нам.

– Но ведь дисциплина нужна всё равно. Не важно, есть ли угроза нападения, - возмущение Ксюши было видно во взмахе рукой, во взгляде.

– Поэтому, мне и нужна ты в роли советницы, - улыбнувшись, ответил я. - Кто как не воительница из другого мира сможет указать на ошибки и предложить решение проблемы?

– Кстати, - усмехнулась Ксюша. - Вы знали, что лишенцы не очень любят драконов? Даже в некотором роде боятся.

– Знаю, - кивнул я, отметив, что фея опять начала мне выкать. - Боятся нас те, кто воспитывался лишенцами, а бывшие драконы злятся, завидуют, что тоже не могут подняться в небо, как было раньше. Думаю, со временем тех, кто потерял дракона, станет меньше. Так что, поможешь драконьему королевству?

Девушка закусила губу и побарабанила пальцами по столу. Лоб нахмурен, отчего стали видны морщинки, взгляд сосредоточен.

– Хорошо, я согласна, - выдохнула Ксения. - Когда мне приступать?

– Отлично. Сегодня к тебе пришлю к тебе портного, а после, осмотришь свой кабинет. Вдруг что-то захочешь поменять.

Я не стал уточнять, что кабинет находится рядом с моим. Как и не стал говорить, что должности советника принца не существует в принципе - не надо ей этого знать. Гордая девчонка может отказаться, вспылить.

Открыв портал, обратился к Ксюше:

– Идите в свои покои, я пока отдам распоряжения.

– Подождите, ваше высочество, - окликнула меня феечка. - А что будет с Браном? Мальчик ко мне привязался, как и я к нему.

– Вам выделят другие покои, с двумя спальнями, - нашел я выход, чувствуя вину.

Совершенно забыл о мальчишке и варке.

Ксюша ушла, а я усмехнулся, глядя на то место, где она только что стояла. Вот и всё, истинная. Вот ты и попала в лапы дракона. А пока девчонка тихо и смирно ждёт портного в покоях, мне надо предупредить некоторых личностей, что у принца может быть советник.

Уже в своём кабинете, выйдя из портала, позвал секретаря. Когда бессменный помощник вошел, я кивнул на кресло, предлагая присесть.

– Валдан, с завтрашнего дня в малом кабинете будет работать мой советник.

Что мне нравится в секретаре, так это то, что он ни словом, ни делом не выразит удивление или неодобрение, даже если я скажу что-то абсурдное.

– Подготовить кабинет? Или будут другие указания? - невозмутимо спросил секретарь, как фокусник, доставая блокнот.

– Из подготовки только уборка. Ты должен предупредить остальных служащих, что с завтрашнего дня во дворце появится должность советницы. Занятая должность, кстати.

– Советницы? - слегка приподняв бровь, спросил Валдан, делая пометку.

– Именно, - согласился я. - Девушка пришлая, а нам не помешает свежий взгляд. Кстати, вызови мне Ника, ему я об изменениях сообщу лично.

Отпустив Валдана, я прикрыл глаза и мысленно потянулся к братьям:

– У меня теперь есть советница, - сообщил я, как только почувствовал отклик.

– Девушка? - удивлённо отозвался Дамиан.

– Уж не та ли красавица, которую ты таскал на плече? - усмехнулся Заран.

– Именно она, - подтвердил я. - Уж лучше пусть отрывается на дворцовой страже, чем катается по королевству, распугивая бедных разбойников.

– Я не понял, тебя не устраивает, что она разбойников гоняет? Или то, что делает это без тебя? - рассмеялся Дамиан. - Кстати, ты уверен, что девушка сможет как-то повлиять на стражу?

– Зря ты в ней сомневаешься, - хохотнул Заран. - Фея на многое способна, а ещё она в своём мире что-то вроде воина, я прав?

– Прав-прав, - подтвердил я, даже не спрашивая, как Зар понял, кем является Ксюша. - В общем, нас ждут глобальные изменения.

– Подтверждаю, - пробурчал Дамиан глухо.

– Ты чем там занят? - удивлённо спросил Зар у средненького.

– Я проиграл Диане и теперь обязан помочь ей с кафе.

– Кстати! Открывайтесь быстрее, - усмехнулся я, вспоминая выражение лица Ксюши. - Моя советница либо будет питаться нормально, либо убьёт повара.

– Не могу быстрее, - психанул Дамиан. - Я не хочу подпускать к своей истинной посторонних мужиков, а у женщин нет опыта и знаний. И как прикажешь поступить?

– Не страдать ерундой, а найти хороших рабочих, которые не загубят мечты всей жизни твоей истинной, - фыркнул Заран.

Глава 9

(Ардан)

– Ваше высочество, необходима подпись на приказе, - безэмоционально отозвался Валдан, протягивая документ. Пробежав глазами по строчкам, я изумлённо посмотрел на секретаря.

– Что это?

– Приказ о назначении Ксении на должность советника, выше высочество.

– Какой, к демонам, приказ? - рявкнул я практически шепотом. - Ты понимаешь, что значит номинальная должность? Но-ми-наль-ная!

– Ваше высочество, смею предположить, что данный документ вам скоро пригодится, - невозмутимо ответил секретарь. - Леди была не довольна.

– Она всегда недовольна, - пробормотал я, но подпись поставил. Исключительно на всякий случай. - Валдан, но ты же понимаешь, что этот приказ особой роли не играет?

Валдан лишь улыбнулся кончиками губ. Секретарь понял меня.

А вот кто не понял, так это феечка, которая пинком распахнула дверь в мой кабинет. Глаза горели лихорадочным огнём, тело напряжено, словно готовится к бою. Впрочем, знакомая заколка в руках девушки только подтверждала мою догадку.

– Твоё высочество, а ты не забыл кое-что? - змеёй зашипела разгневанная фея.

Я приподнял бровь и посмотрел на застывшего Ника, стоявшего позади Ксении. Тот пожал плечами, словно понятия не имеет, что здесь происходит. Но мелькнувшие смешинки в его взгляде, и то, как быстро он опустил глаза, утверждали обратное. Валдан тихо кашлянул и придвинул приказ мне поближе, словно намекая.

– Ксения, я не понимаю, - тихим голосом остановил поток ругани, а взглядом указал на подчинённых. Надо бы обсудить с ней поведение, а то и на собрание так влетит, матерясь и сверкая оружием.

Девушка оказалась хоть и вспыльчивой, но достаточно умной, чтобы поклониться и опустить глазки долу.

– Прошу прощения, ваше высочество, такого больше не повторится.

Я кивнул и бросил быстрый взгляд на Ника:

– Ник, свободен. Валдан, зайдёшь через десять минут.

Дождавшись, пока все выйдут, я указал фее на стул.

– Ваше высочество, - успокоившись, начала девушка, но я перебил её.

– Ардан - пока мы наедине.

– Хорошо, Ардан, - согласилась девушка, а затем продолжила. - Мы не обсудили моё жалование и звание.

– Звание? - удивлённо переспросил я.

Нет, вопрос о жаловании тоже немного удивил, хотя и был логичным. Я как-то забыл, что с Ксюшей мы не прошли обряд, а значит и моими доходами она распоряжаться не может. Но звание?

– Отправляя ко мне господина Николаса, кстати, я не знаю в каком он звании, вы должны были объяснить ему, по какому праву я смею отдавать распоряжения королевской страже. Вплоть до того, что он не знает, как меня называть.

– Ник - генерал дворцовой гвардии, - ответил я на первый вопрос. - Что касается остального. По факту отдавать распоряжения Нику имеют права только члены королевской семьи, не более.

– Но я не вхожу в состав королевской семьи, - резонно заметила Ксюша, сложив руки на груди, приковывая взгляд к декольте. Интересная форма у неё. - Ваше высочество.

– Ах да, - я отвёл взгляд и вернулся к нашему разговору. - Да, пока мы не прошли обряд, ты не можешь отдавать распоряжения Нику и страже в частности, но на основе этого документа, - я ткнул пальцем в приказ, который принёс предусмотрительный Валдан. - Ты можешь проводить тренировки, но не можешь отдавать приказы.

– Не понимаю, - нахмурилась девушка, а я еле сдержался, чтобы не кивнуть. То, что я говорил ей сейчас - сущая ерунда, которую мне пришлось придумывать на ходу.

– Ксюша, пока ты просто тренируешь ребят. Звание я дать тебе не могу. И не потому, что не знаю, заслуживаешь ли. В нашем мире женщины не служат, не становятся наёмницами или стражницами.

– А как же задания, которые могут выполнить лишь девушки?

– Нет таких заданий. Любая девушка может оказаться истинной, а никто не хочет лишиться половинки своей души, - усмехнулся я.

– Шовинисты, - буркнула фея, нахмурившись.

– Не знаю, кто это, но и дать тебе звание хотя бы лейтенанта я не могу. Но поговорю с Ником, чтобы бал повежливей.

– Не стоит, - злая, предвещающая улыбка скользнула по губам девушки. Ох и поплатится Ник за свои смешки. И почему мне его не жаль?

– По поводу жалования, - начал я и задумался, сколько юки дать Ксюше, чтобы она ни в чём не нуждалась, но в то же время не заподозрила неладное? - Один золотой юки в месяц.

Девушка нахмурилась, очевидно подсчитывая, на что хватит её дохода, но потом расслабилась и кивнула, улыбнувшись. Что же ты задумала, девочка?

– В таком случае, я пойду. Николас должен собрать на плацу всех стражей, кроме караула. Мне необходимо посмотреть, чего стоят ребята.

– Отлично, - согласился я, подумывая, с какой стороны мне подобраться, чтобы феечка меня не заметила. Любопытно ведь, что будет твориться на тренировке. - Тогда завтра твой рабочий день начинается с восьми утра.

Девушка ушла, а я, предупредив Валдана, чтобы никого ко мне не пускал, переместился к Зарану. Единственному, кто может сделать меня невидимым на пару часов.

– Заран, - я влетел в лабораторию и тут же пожалел об этом. Что-то упало и взорвалось, помещение заполнилось едким дымом зеленого цвета. Спустя несколько секунд дым рассеялся, и показался брат, натужно кашляющий.

– Ты меня когда-нибудь убьёшь, - рявкнул Заран, придя в себя.

– Извини, - покаялся я, признавая ошибку. - Дай мне амулет, скрывающий от лишних глаз.

– Сейчас вспомню, куда я его дел, - нахмурился брат, подходя к стеллажу, заполненному разнообразными камнями, и склянками. - А зачем тебе?

– Моя феечка сегодня знакомится со стражей, - фыркнул я. - Хочу посмотреть, как всё пройдёт.

Заран отвлёкся от поисков и повернулся ко мне.

– Хрупкую девушку к страже? Брат, если тебе не нужна истинная, просто отпусти её. Что за варварские замашки?

– Не думаю, что её обидят, - усмехнулся я, вспоминая, как она повалила меня в первую встречу. Уложить на лопатки дракона - сложно. Золотого дракона - практически невозможно. Тем более меня.

Глава 10

(Ардан)

Я наблюдал, как Ксюша гоняет стражу и слушал тихий смех Зарана. Брат едва слышно комментировал происходящее на плацу:

– О-о-о! Смотри, Ливрей сейчас просто упадёт. Слушай, а чего они такие слабенькие? Кашу по утрам не едят?

– Ты где набрался таких выражений? - фыркнул я, внимательно следя, чтобы мою феечку никто не посмел обидеть. Судя по происходящему, причинить ей вред сложнее, чем я думал.

– Как где? - усмехнулся Зар. - Сашка мне каждый день так говорит!

– Ну да, ты же в няньки заделался, - не смог сдержать сарказма.

– Всем бы такую подопечную! - с гордостью похвастался брат. - Умненькая, запоминает всё быстро, сила неимоверная!

– И что, ты даже мышью ещё ни разу не был? - деланно удивился я, окидывая брата взглядом.

– Главное правило обучения молодых магов - строго запрещено применять магию к учителю, то-есть, ко мне.

– А-а-а, - протянул я, якобы совершенно не зная о данном правиле.

Разговор затух сам собой, когда Ксюша вызвала на поединок Ника. Парня было жаль. А как же! Такой позор - проиграть человеческой женщине. Впрочем, не смотря на то, что Ник довольно умён, я собирался убрать его с должности командира королевской гвардии. Нет, не из-за Ксюши, скорее за слабые способности, не соответствующих занимаемой должности. Хуже всего то, что Ник - человек отца. А значит и убрать его не получится, пока папа занимает трон. Не знаю, зачем он держит генерала на должности командира. Мне отвечает, что Николас находится на своём месте, а мне пока не стоит совать нос куда не следует.

“Вот займёшь трон, тогда и будешь под себя подчиненных набирать. А мою сеть не трожь!” - так и слышался голос отца.

Я насторожился, когда почувствовал, что рядом открывается портал. Но практически сразу расслабился, увидев брата. Дамиан лёгкой походкой приближался к Ксюше, весело насвистывая. И что он там забыл?

Что? Он хочет показать ей тренировку карателей? Естественно, я против, но как же загорелись глаза у моей истинной, стоило девушке услышать о том, что в мире есть ещё существа, с кем можно было бы поравняться силой.

И вот, спустя немного времени, я уже стоял, вздыхая.

Феечка, насмотревшись на бой карателей, решила, что было бы неплохо сразиться с Дамианом. Я лишь глухо застонал, понимая, что истинная может серьёзно отхватить по своему наглому носику, который вечно лезет туда, где его быть не должно. Пришлось подать знак Дамиану, что лично откручу брату голову, если хоть как-то обидит девушку. На что средненький лишь усмехнулся, делая первый выпад.

И всё же я недооценил девочку. Нет, брата она не победила, но и на лопатки не упала ни разу. Что радовало, так это отсутствие слёз и психов, когда феечке прилетело несколько раз по мягкому месту. Естественно, не остриём, но и плашмя боевым мечом достаточно больно. Но Ксюша лишь морщилась, а вскоре и вовсе отступила, склоняя голову в лёгком поклоне.

Дамиан кивнул в ответ, отвесил пару незначительных комплиментов и повернулся ко мне:

– Ардан, предлагаю устроить небольшой переворот, пока отца дома нет.

– И что ты предлагаешь? - заинтересовался я, понимая, что ничего плохого брат не имеет в виду.

– Родителей не будет ещё около двух месяцев, поэтому предлагаю дать Ксении либо воспитать из задохликов нормальных воинов, либо…

– Набрать новых, - усмехнувшись, закончил за брата. - Интересная идея, хотя Ника снять с должности не получится. Папа вцепился в него руками и ногами.

– Могу обеспечить его добровольное увольнение, - хмыкнул Дамиан, кивая на карателей, которые продолжали тренироваться, не обращая на нас внимания.

– Не думаю, что это обязательно, - отказался я от заманчивого предложения. Отец не идиот, а значит Николас ему для чего-то нужен. - В любом случае уже довольно поздно, пора бы ужинать.

Когда я заикнулся об ужине, Ксюша скривилась. Хм, неужели всё действительно настолько плохо? Надо бы наведаться к Диане в гости и попробовать блюда земной кухни. Ну а вдруг?

Дамиан присоединиться к ужину отказался, признавшись, что не горит желанием посещать серпентарий. Уж лучше со своей истинной в кафе поужинает. Я посмотрел на Ксюшу, заметил усталый взгляд и поникшую спину. Не хотелось бы её тащить в столовую.

– Ксюша, ты спустишься на ужин или приказать, чтобы тебе подали еду в комнату? - тихо поинтересовался у девушки, придерживая за локоть.

– А так можно? - обрадовалась она. - Я бы лучше в комнате, устала жуть как.

Я кивнул и открыл портал в покои моей истинной. Увы, но мне придётся идти на ужин. Обязанности кронпринца, в том числе и приём пищи со своими придворными, никто не отменял.

– Ваше высочество, а правда, что во дворце появилась новая должность - советник кронпринца? Точнее, советница? - мило защебетала Алия, дочь папиного министра по хозяйственной части.

– Правда, - усмехнулся я, наблюдая, как загораются глаза девушки, а все вокруг прекратили жевать, прислушиваясь. Я улыбнулся и не стал упускать возможность щелкнуть леди по носу. - Но она уже занята. И довольно прочно.

На сколько я понял из разговора за столом и неприязненному взгляду Алии в сторону Мии, моей последней фаворитки, никто не знал, кому именно достался столь весомый пост.

Быстро расправившись с ужином и за чаем обсудив с министром финансов шаткое положение дел, я удалился в кабинет, где целый час составлял договор о приёме на службу советника кронпринца. Да, теперь Ксюша будет работать совершенно официально.

Работа с бумагами отняла куча времени, так что в свою спальню я перенесся уставший донельзя. И каким же было моё удивление, когда я заметил девушку, сидевшую посреди моей кровати.

– Что ты тут делаешь? - осторожно поинтересовался я, рассматривая гостью.

– К вам пришла, ваше высочество.

(Ксения)

Окинув своих подопечных усталым взглядом, я потрепала Малыша по голове и направилась в ванную. Вымоталась настолько, что даже говорить сложно. Но приняв горячую ванну и перекусив фруктами, с удовольствием отметила, что неприятные ощущения ушли, а тело налилось силой, словно я проспала всю ночь. Забравшись на кровать, я похлопала по матрасу, предлагая Брану присоединиться.

Глава 11

(Ардан)

– Что ты здесь делаешь?

– К вам пришла, ваше высочество, - мурлыкнула Мия, скидывая лёгкий халат и оставаясь в одном нижнем белье. Причём настолько откровенном, что фантазию можно и не включать.

– Я не звал тебя, - нахмурившись, отчеканил я и поспешил в ванную, надеясь, что девушка всё поймёт и сама уйдёт.

Но нет, когда я вышел из душа, замотанный в одно полотенце, Мия так и сидела на краю кровати.

– Ваше высочество, не откажите мне, выпейте вина, - прошептала девушка, поднимаясь и подходя к столу плавной походкой.

Я вздохнул, понимая, что насильно вышвыривать бывшую фаворитку не хочу. Некстати вспомнился разговор с Зараном, в котором брат предупреждал меня, советовал избавиться от любовниц, отослать подальше от дворца или банально выдать замуж. Я не принял во внимание совет, а зря.

Приняв бокал с вином, присел в кресло и внимательно посмотрел на Мию.

– Ты же понимаешь, что я и наказать могу за своеволие.

– Прошу простить, мой принц, - прошептала она, опустив глаза. Но я успел заметить огонёк торжества в глазах. Неужели Мия думает, что сможет вернуться в мою постель?

– И всё же, что ты тут делаешь? - не поддаваясь на провокацию, спросил я.

– Ваше высочество, я вас люблю, - выпалила девушка, вскакивая с кровати и подбегая ко мне.

Ещё секунда и её губы уже дотронулись до моих.

– Твою же мать, и этот кобелюка, - раздался от дверей шокированный голос.

–Ксюша? - удивлённо воскликнул я, спихивая с колен бывшую любовницу (и когда она забраться успела). - Подожди, ты не так всё поняла!

–Ага, конечно, - едко ответила девушка и бросилась бежать.

Я было кинулся за ней, ведомый рёвом дракона и бездной боли, что заметил в глазах своей истинной. Нет! Не так всё должно быть! Опомнившись, просто перенесся порталом к Ксюше.

– Ах да, всесильный дракон же, - фыркнула девушка, увидев меня. Она украдкой стёрла слезу с щеки и отвернулась. - Ваше высочество, мой рабочий день ещё не закончен? Если да, то прошу удалиться из занимаемой мной ванной комнаты. Мне необходимо привести себя в порядок.

– Ксюша, я не хотел, правда, - начал оправдываться я, не пытаясь подойти ближе.

– Ваше высочество, вы свободный человек и вольны делать всё, что вам хочется. Только можно просьбу? - прошептала она дрожащим голосом, а затем повернулась ко мне, поднимая заплаканные глаза. - Найдите и доставьте в замок самого лучшего лекаря, пожалуйста.

– Тебя что-то тревожит? - настороженно спросил я, оглядывая девушку с ног до головы. - Где болит? Давай я прямо сейчас отнесу тебя к лекарю?

– Не стоит, ваше высочество, - помотав головой, ответила Ксюша. - Создатель готов перенести моих родных, но переживает, что моя мама не сможет пережить потрясений. Лекарь нужен ей.

– Минуту, - серьёзно ответил я и открыл портал к Ангусу, старому лекарю, который считался самым лучшим во всём мире.

– Ангус, просыпайтесь! - крикнул я, стоя посреди тёмной гостиной. - Срочно нужна ваша помощь.

Буквально спустя минуту старый лекарь в одной пижаме стоял передо мной, настороженно осматриваясь, видимо, в поисках пациента.

– Ваше высочество?

– Ангус, сейчас я перенесу вас во дворец. Надо будет вылечить женщину. У неё что-то с сердцем.

Старый лекарь кивнул, а я, не теряя ни секунды открыл портал в гостиную Ксюши.

– Ксюша, я привёл лекаря, - позвал я девушку, которая шмыгала носом в ванной комнате.

Спустя минуту в гостиной появился Лоран, неся по воздуху двоих спящих. Девочку, примерно одного возраста с Браном, и женщину лет сорока. Перенеся их в спальню, Лоран не стал снимать заклинание глубокого сна.

– А где фея? - поинтересовался создатель и усмехнулся, поворачиваясь к двери, где стояла заплаканная Ксюша. - Пошла всё-таки. Ну что же, теперь злись исключительно на себя, я предупреждал, что не стоит тебе этого видеть.

– И остаться в неведение? - горько спросила девушка.

– Как знаешь, - вздохнул Лоран. - Впрочем, разбирайтесь сами. Своё обещание я выполнил. Заклинание развеется через полчаса.

Создатель ушел, Ангус принялся лечить женщину, а я смотрел на Ксюшу и не знал, как начать разговор.

Фея начала первая:

– Ваше высочество, спасибо за помощь, но, думаю, дальше мы разберемся сами.

Холодный, безжизненный тон убивал. Пусть она станет опять той весёлой девушкой, с топором наперевес! Но не так. Не этот пустой взгляд, не ледяной голос, не официальный тон.

– Ксюша, прости, но в спальне и правда не было ничего такого. Я понимаю, что это странно звучит, и что ты видела сама, но уверяю, Мия даже не успела меня поцеловать.

– Ах, так я вас потревожила? Простите, пожалуйста, - сарказм в голове присутствовал, но лицо не выражало никаких эмоций. Словно маска.

– Готово, - резюмировал Ангус, отходя от женщины. - Пациентка полностью здорова.

– Спасибо вам огромное, - тепло поблагодарила лекаря Ксюша, а я лишь молча открыл портал в дом Ангуса.Старый дракон всё-таки, отдыхать хочет.

Как только лекарь ушел, я вновь посмотрел на свою фею.

– Ксюша, мама и сестра спят на твоей кровати, давай ты переночуешь у меня, а завтра выделим твоим родственникам другие покои.

– Нет, благодарю, - отказалась девушка. - Не переживайте, я найду где переночевать. Посплю с Браном.

Я кивнул и направился к выходу, понимая, что большего сегодня от Ксюши не добьюсь. Уже возле выхода повернулся и тихо сказал:

– У тебя завтра выходной. И вообще, возьми неделю отпуска. Проведи это время с семьёй.

– Ваше высочество, - окликнула меня фея. - Я увольняюсь. Не хочу жить во дворце, ещё и со всей семьёй. Да и работа советницы не для меня.

Я замер, пытаясь осознать услышанное. Она хочет уйти, бросить меня? Дракон сначала негодующе зарычал, но вскоре рычание сменилось жалобным скулежом. Ему тоже не хотелось отпускать девушку. Не представляю жизни без истинной.

– Ксюша, давай ты найдёшь сначала жильё, а потом примешь решение о переезде. А на счёт службы... , - я на секунду замолчал, но затем продолжил. - Не торопись, ладно? Вам понадобятся деньги, хотя бы на первое время.