Неправильная избранная

Пролог

Если, кто-то спросит, как я оказалась на празднике для воинов обители, в наряде наложницы. Я отвечу: патологическое везение, банальное любопытство и страстное желание увидеть его. На самом деле, только последняя причина была истинной.

Вечером, когда кареты с наложницами въехали на территорию обители, я давно уже должна была быть в своей постели, но голод решил по-другому. В животе неприятно урчало, и я не как не могла уснуть. Мы знали, что для воинов готовится праздник, впервые дикари подобрались так близко к обители. Всё чаще и чаще киэхаи́ стали появляться в долине хранителей, несколько даже были замечены в зачарованном лесу. Наши воины успешно отразили атаку, уже третью за месяц и самую большую из всех. Сегодня, на кухне будет много вкусной еды и тётушка Глория, наверняка разрешит мне стащить, что-нибудь, в сотый раз, сетуя на мою худобу.

Семь незнакомых карет с визитерами в такое время не могли не привлечь моего внимания. Они остановились у столовой, очень близко от моего укрытия. Стражи, что управляли экипажами, лишь чудом не заметили меня.

Из кареты, словно стайка диковинных птиц, выпорхнули девушки. Их пестрые наряды нельзя было назвать приличными даже с большой натяжкой. Лица наложниц были скрыты вуалями, не трудно догадаться, что их привезли порадовать усталых воинов женской компанией. Женщины в обители большая редкость, за исключением прислуги, нескольких наставниц и нас, шестерых избранных, которых они и призваны защищать, любой из них отдаст за нас жизнь, посчитав это высшим благом для своей души и рода.

Девушек встретил наставник Зур, в компании двух воинов. Мужчины бросали на наложниц заинтересованные взгляды и совсем не спешили проводить их в помещение. Девушки же отвечали им тихим хихиканьем. Они ни сколько не стеснялись своих нарядов, наоборот, каждая старалась быть замеченной. Одни отправляли воздушные поцелуи, другие бесстыдно обнимали воинов за плечи и брали под руки.

– Вы слишком долго, – из приоткрытой двери столовой раздался голос командира Клива де Ройя, который возглавлял отряд местных воинов. – Дарен Тёмный, уже дважды собирался уйти. – Я задерживал его разговорами, сколько мог, – добавил он, открывая двери ещё шире, впуская внутрь долгожданных гостей, которых явно считали главным развлечением вечера.

Я же забыла обо всём на свете, включая голод. Дарен был там! В груди разгорелось пламя, впервые в жизни я почувствовала, что такое ревность. Словно, что-то сжимает грудину в тиски, на тело нахлынула тяжесть, а руки сами собой сжались в кулаки. Я знала, что у меня нет права ревновать его, но ничего не могла с собой поделать. Во что бы то ни стало я должна попасть внутрь и увидеть его.

Из моего укрытия было видно, как стражи отогнали кареты к конюшням и, не дожидаясь, дядюшки Эрла, нашего главного конюха, поспешили присоединиться к празднику. Не знаю, как мне пришла в голову эта идея, но уже через мгновенье я забралась в одну из карет и с радостью обнаружила, в ней несколько мешков с запасными нарядами.

Схватила первый попавшийся наряд и со всех ног кинулась в своё укрытие, оставленное пару минут назад. Раскидистый, густой куст малиры. Её широкие листья, полностью скрывали мою фигуру, а высоты куста вполне хватало, чтобы скрыть меня полностью, стоило лишь посильнее вжать голову в плечи.

Быстро переодевшись, тихо ойкнула, когда зачарованный магией наряд, уменьшился в размере, становясь мне точно в пору. Ранее мне ещё не приходилось носить зачарованную одежду, все наряды шились точно по нашим меркам, лучшей модисткой Ларии, специально для избранных.

До сих пор не верю, что решилась на подобную авантюру. Страшно было до жути, ладони потели, и я вытерла их об юбку, от чего разноцветные монетки на поясе тихо забренчали. Наставники будут в ужасе, если узнают, чем избранная самой Светлейшей, занимается. И пусть я избранная лишь по ошибке, дефектная, без капли магии, обычный человек. Артефакт указал на меня, и наставникам приходится терпеть моё присутствие в обители и относиться должным образом. По крайней мере, до самой инициации в первый месяц после нашего восемнадцатилетия.

Распустив волосы и спрятав лицо за вуалью, я бегом бросилась к дверям. Медлить не стала, боялась передумать. Дверь открылась с тихим скрипом, пропуская меня в небольшой тамбур, свет был приглушен, из глубины столовой доносилась музыка и смех. В тамбуре был небольшой диван, пара вешалок для верхней одежды, которые сейчас оставались пустыми, так как лето было в самом разгаре, и большое овальное зеркало на стене, напротив самого входа.

Мельком увидела своё отражение в зеркале и замерла не в силах оторвать взгляд. Из зеркала на меня смотрела незнакомка, даже в самых смелых фантазиях я представить не могла, что могу быть такой. Юбка открывала стройные, длинные, босые ноги, талия казалась совсем тонкой, а грудь на её фоне выгодно выделялась, ещё ни разу я не носила, что-то столь обтягивающее и откровенное. Длинные, светло русые волосы после пучка, лежали незатейливыми волнами, вуаль придавала образу таинственности, а зеленые глаза сейчас казались огромными, скорее всего от страха, который я испытала, попав в здание.

– Уже совсем не ребенок, как ты привык называть меня, Дарен, – тихо прошептала себе под нос. Девушка! Юная и красивая. Впервые почувствовала себя красивой. Ни в день обряда передачи силы, ни даже на балу в честь нашего шестнадцатилетия, почти два года назад, когда я впервые надела нарядное платье, а ты впервые пригласил меня танцевать, я не чувствовала себя красивой. Я была там лишняя и все это знали.

Ловя на себе твои взгляды, ни как не могла понять, что они могут означать, но сердце тут же начинало биться чаще, а щёки алели румянцем. Именно в тот вечер я осознала, что влюбилась в Дарена Тёмного. В мужчину, на пятнадцать лет меня старше, который никогда не обратит на меня внимание, как на женщину. Тёмный маг, сильнейший воин Ларии и к тому же безумно красивый мужчина. Совершенно не смазливый, наоборот. Мужественный, высокий брюнет, с непослушными короткими волосами, крепким, рельефным телом, закаленным тренировками и сражениями. Правильные черты лица, прямой нос, острые скулы и волевой подбородок с легкой щетиной, чувственные губы и чёрные как ночь глаза. Взгляд всегда уверенный, острый, прямой. Его боялись и уважали, его магию опасались. Тёмный. Его сила большая редкость, гроза и ужас. Тот, кому не нужна любовь. Тот в кого невозможно не влюбиться.

Глава 1. Обитель избранных

Высоки резные двери, небольшого храма при обители, захлопнулись за нашей спиной разделяя жизнь на «до» и «после». Каждая из нас оставила позади свои привычные будни, друзей, дом, семью.

С того момента как на нас указал артефакт, детство закончилось. Теперь мы избранные самой Светлейшей. Через десять лет обучения в обители в одной из нас проснётся Светоч – частица души самой первой Светлейшей богини. Та и станет хранителем и правительницей всей Ларии. Остальные четверо станут её защитницами, сёстрами, каждая из которых примет стихию покровителя и будет хранить жизнь и покой континентов. Всего их пять: Северный, Южный, Западный, Восточный и сердце - Аларий. Континент, на котором будет жить Светлейшая, и находится обитель.

Лария - наш мир, существующий уже больше пяти тысяч лет. Магический, удивительный и прекрасный, живой. Светлейшая способна чувствовать и слышать Ларию. Она хранит её покой и следит за тем, как жители планеты используют её ресурсы.

Всех жителей Ларии с детства учат жить в гармонии с природой и её обитателями. Заботиться о планете и брать лишь столько природных ресурсов, сколько необходимо для жизни. Мы не истощаем недра, не убиваем добычу ради забавы, почитаем и любим свой мир и Светлейшую. Ту, что способна противостоять тьме.

Эдири - темные создания, низшая нечисть, мелкие пакостники, сами собой не представляющие большой угрозы. Они частенько нападают на мирные земли и их жителей в поисках пропитания. А пищей для них служат эмоции страха и боль живых существ. Если вовремя их заметить и изгнать, сильного урона они не приносят. Но стоит одному из них присосаться к жертве и слиться с душой, последствия могут быть ужасными. Человек или маг, заражённый Эдири, становится злым, агрессивным и бесконечно жадным до эмоций. Тьма ненасытна и коварна. Она дурманит, искажая реальность, усиливая пороки носителя.

Такие люди или маги способны натворить много бед. Лишь Светлейшая, её защитницы и тёмные способны увидеть и изгнать Эдири.

Большая редкость, когда тьма присуща магу с рождения. Она никак не проявляется до пяти лет жизни ребенка, выжидая момент, когда тот сможет её принять, не навредив себе. Тёмные - сильнейшие среди магов, способные обуздать силу тьмы, используя её во благо. За всю историю Ларии, таких магов не наберется и сотни. Эту магию мало кто может сдержать, поэтому дети у тёмных не рождаются, тьма не даёт, выжигая всё на своем пути. Магия тьмы не передаётся по наследству, она сама выбирает себе носителя, проявляясь лишь тогда, когда встречает достойного, способного нести это непростое бремя.

Их сила вступает в резонанс с магами Ларии, чью магию порождает Светоч, что может привести к плачевным последствиям, оборвав жизни обоих. Тёмные обречены, быть одиночками, без семьи и детей, вступая лишь в мимолетные связи с простыми людьми, чья продолжительность жизни значительно короче жизни мага.

Людей в Ларии гораздо больше чем магов. Все маги являются потомками Светлейшей и защитниц, которых за пять тысяч лет было не мало. Их уровень магии зависит от внутреннего личного потенциала, никак не зависящий от степени родства. У двух сильных магов может родиться слабый, минимально одарённый ребёнок, и наоборот. Продолжительность жизни магов составляет, двести, двести пятьдесят лет. С уходом одной Светлейшей, артефакт указывает на следующее поколение. Пять магически одарённых восьмилетних девочек с любого уголка Ларии, становятся избранными приемниками силы с того момента, как на них укажет артефакт.

С тех пор им предстоит жить и учиться в обители. Совершенствовать свою магию, развивать потенциал, осваивать силу стихий. Помимо стандартной для Ларии школьной программы, избранных обучают, боевым искусствам, этикету, учат уважать и любить каждое живое существо на планете. Они станут не только хранителями силы, но и примером для всех магов. Лария любит и ценит каждое своё создание, будь то маг или человек. Все должны существовать в мире и уважении, иначе Лария будет гневаться.

За время нахождения в обители избранные становятся не просто семьей, а одним целым. Каждая из сестёр, без промедления отдаст жизнь за Светлейшую и друг друга. Светоч может пробудиться в любой из избранных, поэтому все они воспитываются и обучаются в равных условиях. Лишь по достижению девочками восемнадцати лет, Светлейшая пробудится, являя себя Ларии и после распределит силы огня, воды, земли и воздуха между защитницами.

Десятилетие что отведено для подготовки новых защитников Ларии и хранителя Светочи, всегда было неспокойным. Оказавшись без хранителя, Лария теряла стабильность и становилась уязвимой. Природные катаклизмы, разбушевавшиеся стихии, нападения низшей нечисти и диких племён, рвавшихся к власти. Лишь проявившаяся Светоч приносит гармонию, мир и покой. Поэтому все жители Лария так любили и почитали Светлейшую, хранившую этот мир.

– Пока Светлейшая с нами, злые духи не тронут, почва будет плодородной, а небо и воды спокойными, – учила меня мама с самого детства.

Я любила слушать рассказы взрослых о могущественных хранителях, потомках самой богини. Они всегда казалось недостижимыми, нереальными. Я и представить себе не могла, что мне предстоит стать одной из них. Одной из избранных, которых впервые в истории оказалось шестеро. Впервые артефакт указал на обычного, не наделённого магией человека - на меня.

Все остальные девочки были магичками из знатных семей Ларии: Сара де Анвари, Ария фон Рондар, Кэйтлин де Ласка, Инити де Лорри и Элиза фон Сантар. Их было пять, как и каждый раз при появлении избранных. И вдруг артефакт выбрал шестую избранную, да ещё и обычного человека, без капли магии и громкого имени. Мелиса Остэр, без всяких «фон» и «де» указывающих на принадлежность к дворянскому роду.

Глава 2. Зачарованный лес

Мой первый побег длился десять минут ровно. Не больше.

Именно столько времени мне понадобилось, чтобы под покровом ночи добраться от общего дома до границы зачарованного леса.

Путь я проделала очень легко, минуя стражников встречающихся по дороге. Стражи было не много, ведь обитель накрывал защитный купол, не позволяющий никому из чужаков попасть внутрь. При этом беспрепятственно выпуская всех, кто покидал его. До меня ещё никто из избранных, никогда не пытался сбежать из обители, поэтому купол с лёгкостью пропустил меня.

Оставив дома позади, подошла к лесу. Если до этого на жилой территории попадались фонари освещающие дорогу, то теперь передо мной раскинулась полная темнота, скрывающая одно из самых жутких мест Ларии - зачарованный лес. Среди которого на горизонте виднелась могучая Безымянная гора, скрывающая Тогонский перевал.

Вокруг было темно и тихо, густые деревья стеной возвышались, убегая кронами высоко к небу.

Набравшись смелости, шагнула к лесу, и в ту же секунду меня сшиб с ног сильнейший порыв ветра, сопровождаемый душераздирающим звуком. Это был оглушающий громкий и крик, и стон, и вой одновременно.

Меня снесло с ног словно пушинку, и ударило о землю. От страха я молниеносно вскочила и бросилась бежать до самого дома. Волосы растрепались, щёки раскраснелись, дыхание сбилось, мной овладела паника. Всю дорогу до самого защитного купола не утихал безумный крик леса. Но поскольку никто не выбежал на улицу, и не поднял тревогу, я догадалась, что он звучал лишь в моей голове.

Тихонько вернувшись в комнату, забралась под одеяло с головой и постаралась привести сбившееся дыхание в порядок. Уснуть я тогда смогла лишь под утро, но от своей идеи сбежать через лес не отказалась. Папа всегда говорил, что к лесу нужно относиться с уважением. А про зачарованный лес к тому же поговаривали что он живой. Что же, значит, мне предстоит с ним подружиться.

С тех пор каждый вечер я сбегала к границе. Садилась в траву и разговаривала с лесом. Рассказывала о себе, своей семье и доме, куда так хочу вернуться. Рассказывала о девочках, о занятиях и наставниках.

Несмотря ни на, что учиться в обители мне понравилось. Все наставники обители без исключения были магами. В сравнении с нашей обычной школой, в обители было много новых предметов, большинство из которых связаны с магией.

Милая, кроткая, безупречно воспитанная наставница Ирэль преподавала нам историю, этикет и традиционные танцы Ларии. Эта хрупкая рыжая женщина, на вид лет за сорок была воплощением очарования. Её лёгкая походка, изящные платья, искренний смех и горячая любовь к своему занятию, подкупала. Невозможно было остаться равнодушным и тоже не влюбиться в её предметы.

Невысокий, коренастый старичок Ирэг де Вудс преподавал нам счётную науку и грамоту. Рассказывал он интересно и самое главное понятно. Мы уважали его и старательно относились к каждому новому заданию.

Самый молодой наставник Шон Рида́ль, был блистательным артефактором и заклинателем. Его искрометный юмор делал каждый урок не только познавательным, но и весёлым.

Наставница Триссия Ларга, преподавала предметы, связанные с изучением волшебных существ и уходом за ними.

Наставник Варуг фон Стор обучал избранных владению стихиями. Маги в Ларии могли обладать силой стихий, использовать одну или сразу несколько. Но их уровень был ничтожно мал в сравнение с защитницами.

Высшие тоже занимались нашим обучением. Гарольд вёл историю магии и правоведение, а Тандор зельеваренье и обществознание.

И конечно мой любимый наставник Зурин де Рид или просто наставник Зур, как он просил к себе обращаться. Зур вёл дисциплину под названием «Боевые искусства и борьба с опасными тварями», а также отвечал за нашу физподготовку.

Наравне с девочками я посещала все дисциплины, кроме практических занятий по магии, сразу по нескольким предметам. Вместо этого Гарольд отправил меня помогать на кухню и в конюшни. Видимо этим он хотел подчеркнуть мою «исключительность».

Я восприняла его поручение спокойно, даже с некоторой долей радости и облегчения. По большей части прислуга в обители была из числа обычных людей, таких же, как и я. Они очень быстро приняли меня, и вскоре я стала всеобщей любимицей. Тетушка Глория, главная кухарка, частенько подкармливала свежей, ещё горячей, сдобой и доверяла мне снять первую пробу с приготовленных блюд.

В конюшне под руководством дядюшки Эрла, мужа тётушки Глории, я поборола свой страх перед лошадьми. Раньше я лишь издали любовалась этими красивыми животными, а в конюшне нужно было подойти к ним вплотную, чего раньше мне делать не доводилось. Вместе с Клодом и Леоном, юными мальчишками конюхами, лишь на год старше нас, я день за днём подходила к животным всё ближе, и вскоре мне доверили накормить их.

Тяжёлой работой меня никто не нагружал, и уже через неделю я влюбилась в лошадей, отдав своё сердце, этим красивым животным. Дядюшка Эрл пообещал, что однажды научит меня держаться в седле. Для этого ему нужно было разрешение высших, ведь верховая езда должна была преподаваться всем избранным, чуть позже.

– Не знаю, буду ли я ещё в обители к этому моменту. Может мне так и не удастся прокатиться верхом, – закончила я свой рассказ лесу в один из вечеров.

Сегодня мне удалось подойти совсем близко, я даже погладила рукой кору одного из деревьев, которая оказалась не только шершавой на ощупь, но и очень холодной. Лес словно свыкся с моим присутствием, да и я теперь вела себя осторожнее, больше не торопилась и не стремилась сразу войти в самую чащу. На моё робкое прикосновение лес никак не отреагировал, и я наконец-таки решилась войти.

Глава 3.Тёмный маг

Наставница Ирэль никогда не опаздывала, а сейчас мы ждали в аудитории уже около получаса.

– А давайте, сбежим? – вдруг предложила Элиза. Всё равно наставницы нет. А погода сегодня замечательная. Давайте пойдём на реку и искупаемся?

– Мне кажется, это плохая идея. Как можно сбежать с занятий? – пыталась вразумить нас Инити.

– А я «за». Сегодня весь день расписан, когда ещё удастся искупаться, лето совсем скоро закончится, – поддержала затею Кэйтлин.

– Почему бы и нет, – улыбнулась Ария, поднимаясь из-за стола.

– Я «за», – согласилась Сара, – А ты? – обратилась ко мне брюнетка.

В отличие от девочек я уже пару раз купалась в реке с детьми служанок, трудившихся на кухне. Но об этом никому не рассказывала. Если Гарольд узнает, как хорошо мне живётся, то непременно придумает новое занятие.

– Идём, только надо взять полотенца и переодеться.

– Пойдём по одной, чтобы не привлекать внимания. Встречаемся на берегу, за амбарами, – предложила план действий Ария. Все согласились, даже Инити, хоть и была не очень довольна нашей затеей.

По очереди мы отправились в комнату за вещами и спустя пятнадцать минут все собрались на берегу в условленном месте. За амбарами никто из наставников никогда не появлялся, это было самое идеальное место для нашего тайного купания. Я присоединилась к девочкам последней, когда все уже переоделись.

Тогда мы хорошо провели время и вдоволь накупались. Мы с Элизой плескались у берега, потому что обе не умели плавать, а девочки устроили настоящий заплыв. Мне показалось, Элиза вела себя немного странно, она заметно нервничала и всё время оглядывалась. Я решила списать её поведение на переживание, от того, что наш побег к реке раскроют.

Оказалось, переживания Элизы были не напрасны. Мы переоделись в сухую одежду и почти дошли до столовой, когда заметили приближающуюся к нам фигуру высшего наставника. Тандор собственной персоной. В обители он бывал редко, совмещая наше обучение и участие в совете Ларии с преподаванием в академии, которая раньше находилась на территории обители.

– Вы избранные, а ведёте себя как обычные девчушки, – вместо приветствия начал старец, шагнув к нам на встречу. – Сбежать с занятия к реке… никого, не предупредив, – высший покачал головой и сжал губы. Голос его был спокойный и вкрадчивый, он не злился, скорее действительно был расстроен. – Хорошо хоть одна из вас смогла проявить ответственность, – выходит кто-то проболтался. От этой мысли мне стало жутко неприятно, никогда не любила стукачество.

– Наставница Ирэль отбыла из обители по срочному делу. Я хотел дать вам дополнительное время для отдыха вместо её занятий, но вы не смогли проявить терпение и соблюдать дисциплину. Вместо этого я назначаю вам дополнительный урок этикета, дорогие мои. Который буду лично вести у вас до возвращения леди Ирэль, – с этими словами он оглядел каждую из нас и, дождавшись тихих слов извинения от Инити, развернувшись, ушёл, оставляя нас на берегу.

– Это ты сдала нас? – налетела на меня Ария, как только наставник скрылся из вида. Девочки смотрели осуждающе все, даже Кэт, хотя она выглядела немного растерянно. Только Элиза прятала взгляд, избегая смотреть на меня.

Неужели все решили, что это я, и что я вообще на такое способна.

– Ты пришла последней, – продолжила Ария.

– Я больше не стану терпеть твои выходки, – вдруг поддержала её Сара.

– Что? – только и смогла вымолвить я. – О чём вообще речь?

– О тех сплетнях, что ты распускаешь про нас среди прислуги. Элиза всё нам рассказала, – слова Сары казалось нереальными.

– И верни мои записи по артефактологии, пожалуйста. Элиза передала их тебе ещё на прошлой неделе, – добавила Инити. Открытой агрессии она не выражала, но глядела на меня осуждающе. Опять Элиза! Обратила внимание как та, медленно сделала пару шагов, назад вставая за спины девочек, так, что теперь они её не видели и, сложив руки в замочек, уставилась на меня глазами полными мольбы. И тут я всё поняла.

Это Элиза сдала нас и это она говорит про меня гадости девочкам. Теперь фраза Кэт «Не важно, что про тебя болтают», приобрела для меня совсем другой смысл. В голове не укладывается. Элиза! Единственная девочка, которая сразу приняла меня и проявила дружелюбие. Почему она так поступает? Зачем делает всё это? Ответов на эти вопросы у меня не было.

«Этому должно быть объяснение, по–другому и быть не может», – убедила себя я. Глядя на её немую мольбу, решила, что разберусь и всё выясню позже, наедине с той, что считала подругой.

– Я не стану оправдываться. Так вышло, – ответила, глядя в глаза Арие.

– Это подло! – девочка толкнула меня в плечо, не сильно, я не упала, лишь отшатнулась на пару шагов назад.

– Все на одного, тоже подло, – неожиданно раздался глубокий сильный, мужской голос. Такой тон обычно принадлежит военным. Мужчина вышел из-за угла столовой, уверенной, неторопливой походкой. В обители я вижу его впервые. Иначе бы точно запомнила. Это был сильный, уверенный в себе молодой маг. Высокий брюнет с широкими плечами и крепкой фигурой, мужественный и впечатляющий.

На маге была военная форма высшего командования Ларии. За одним исключением. Ни у кого ранее я не видела формы такого цвета. Угольно чёрная с золотым гербом Ларии на плечах с обеих сторон. Мужчина выглядел внушительно.

Глава 4. Первый бал

Однажды вечером, пока девочки были на очередной примерке платьев для бала, я застала Инити в комнате одну. Она уже примерила свой наряд и освободилась самая первая.

– Мне показалось или ты плачешь? – подошла к подруге, услышав тихий всхлип.

– Нет, я не плачу, – хлюпнула носом Инити, стирая руками слёзы с лица.

– Не прячься, я уже всё видела. Лучше расскажи, что случилось? – села рядом и приобняла подругу за плечи.

Инити с минуту молчала, будто решаясь рассказывать или нет.

– Твои слёзы меня ранят. Я лишь хочу помочь, – развернула её к себе, так что теперь она смотрела на меня своими нереальными синими глазами полными слёз. И тут Инити, наконец, решилась.

Девушка поднялась на ноги и подошла к большому зеркалу в позолоченной раме, в котором отражалась в полный рост. Это зеркало появилось в нашей комнате лишь полгода назад, до этого мы обходились маленькими, размером с небольшое блюдце.

– Вот что случилось, – Инити указала на своё отражение в зеркале. – Мама была права, такой, как я на приёмах и балах следует стоять позади сестёр и не привлекать к себе лишнего внимания. Она всегда мечтала, что Брит или Корнелия станут избранными.

Никогда не забуду её счастливое лицо, когда в доме появились маги из столицы. Видела бы ты, какое разочарование отразилось на нём, когда матушка поняла, что пришли за мной. Она даже не попыталась сделать вид, что рада. Только поджала губы и ушла, даже не попрощавшись. Словно я нарочно украла, то, что мне не принадлежит! – мне стало так обидно за подругу, в голове не укладывается, что родная мать может сказать такие слова своему ребёнку. Теперь понятно, откуда у Инити такое мнение о своей внешности и неуверенность в себе.

– А твой отец?

– Он всегда хотел сына. Первые две дочери хотя бы были красивыми. Их легко можно удачно выдать замуж….

– Инити, послушай, – сначала мне захотелось высказать всё, что я об этом думаю, о её родственниках, но Инити это не утешит и мнение о себе она не поменяет. Нужно вразумительное объяснение и конкретные доводы. – Когда я впервые тебя увидела, знаешь, что я подумала.

– Что?

– Что ещё ни разу в жизни я не видела ни у кого таких красивых глаз. Ты не только самая умная из всех кого я знаю, ты добрая, отзывчивая. Ты замечательная, я горжусь, что у меня есть такая подруга. И ты красивая, правда, красивая. Сама по себе, такая, какая ты есть. Тебе не надо быть похожей на сестёр, чтобы поверить в это. – Инити плакать перестала, но по-прежнему была грустной. – Ведь мы с девочками тоже все разные, совершенно не похожие друг на друга. Скажи, ты думаешь Сара красивая? А Кэт? Элиза? Ария?

– Конечно! Вы все очень красивые, – тут же ответила Инити. А потом вдруг замолчала и улыбнулась мне. Кажется, она поняла, что я имела в виду.

– Посмотри, – опять развернула подругу к зеркалу. – Мне кажется, что мы очень даже ничего, – захихикала я. – А мадам Вероника уж постарается, чтобы на балу мы выглядели просто потрясающе. – Инити тоже улыбнулась. Девушка действительно была очень хорошенькой, особенно когда улыбалась.

– Спасибо, Ли́са. Ещё никто, никогда не говорил мне ничего подобного. Я с самого детства сравнивала себя с сёстрами. Теперь я понимаю, что эти мысли навязала мне мать. Ты права. Я не стану больше ни с кем себя сравнивать.

– Стоило ей это произнести, как в комнату забежала довольная Кэт.

– Бал, бал, скоро бал, – она кружилась по комнате в танце с невидимым партнером и мечтательно улыбалась.

– До бала, ещё полно времени, – заметила я.

– Вот увидишь, глазом моргнуть не успеешь, и он настанет.

Как же Кэт тогда была права. Время действительно пролетело незаметно.

Настал первый месяц лета. Всем избранным исполнилось шестнадцать. Для нас это стало знаковым событием, каждой из нас выделили свою собственную комнату, на втором этаже нашего общего дома, и личную служанку. У нас появилось намного больше свободного времени. Расписание занятий изменилось. Даже меню в столовой полностью пересмотрели. Не знаю с чем это связано, но наша жизнь в обители стала намного комфортнее.

Уже завтра нас ждёт великий и важный день в жизни избранных - первый бал.

От волнения я не знала чем себя занять. Все разговоры, так или иначе, сводились к балу. И я решила отправиться в лес, навестить Чёрного.

Какого же было мое удивление, когда защитный купол не попустил меня. Браслет был при мне. Почему не сработал?

Перед балом в обители стало так много стражей, что я с трудом смогла незаметно подобраться к куполу. Сидеть тут смысла не было, и я решила расспросить кого-то из слуг. По дороге к дому мне встретился Клод, который торопливо шёл в сторону конюшни.

– Привет. Ты не знаешь, что происходит с куполом? Говорят, браслеты больше не работают. – Мне нравился Клод, он никогда не задавал лишних вопросов. Вот и сейчас не стал расспрашивать, с чего вдруг я этим заинтересовалась. И почему вообще меня беспокоят браслеты, если избранные никогда не покидают обитель.

– Здравствуй, лиса, – подмигнул мне парень. Этим прозвищем наградил меня Дарен. Так называли меня дома, вроде бы мое имя, но стоит убрать ударение и я уже не Ли́са, а лиса. Потом его подхватили девочки. А после, услышав их и ребята, стали иногда так ко мне обращаться.

Глава 5. Башня

После сытного обеда растянулась прямо на мягкой, зелёной траве, у берега реки. С удовольствием подставляя лицо солнцу. День выдался по-летнему жаркий, но, несмотря на это ночи ещё хранили весеннюю прохладу.

Занятия после обеда отменили, а до похода к башне, ещё оставалось чуть больше часа.

Кэт обещала составить мне компанию, но Элиза упросила её помочь выбрать наряд для сегодняшнего мероприятия, пообещав долго не задерживать.

Сегодня состоится, пожалуй, единственное мероприятие которое я действительно ждала и любила в обители - взятие башни. Традиционное ежегодное событие в котором принимают участие юные мужи Ларии от шестнадцати до восемнадцати лет, мечтающие стать стражами и поступить на службу в обитель. Победители без сдачи вступительных экзаменов зачисляются в адепты боевой академии. Участники разбиваются на пары и проходят соревнования инкогнито и без магии, для того чтобы уровнять шансы всех желающих и избежать сговора между конкурсантами.

Задача проста - первыми взять башню. Но не так легко выполнима, как может показаться на первый взгляд. Помимо того, что сами участники сражаются между собой в борьбе за первенство, так ещё и путь к самой башне состоит из множества сменяющихся друг друга препятствий.

– Ты-то мне и нужна! – громкий голос Арии, выдернул меня из сладкого марева послеобеденного отдыха. – Надо незаметно покинуть обитель, обойдя защитный купол. Я знаю, ты можешь, – перешла сразу к делу подруга. Ария не из тех, кто будет ходить вокруг да около, сыпать намеками или лебезить перед кем-то, стремясь получить желаемое.

– Я помогу, если скажешь зачем, – всегда была любопытной.

– Скажу, обязательно скажу. Но только когда мы покинем обитель. – Девушка протянула мне руку.

– Успеем вернуться к началу состязаний? – Ари кивнула.

– Не переживай, мы обязательно на них попадём.

– Идёт! – протянула ей руку в ответ, позволяя подруге с лёгкостью поднять меня с земли. – Прямо сейчас? – уточнила на всякий случай.

– Именно сейчас, – лицо Арии украсила хитрая улыбка. Девушка была настроена более чем решительно, и мне не терпелось узнать, что же она задумала.

Выйти за купол для меня труда не составило. Несмотря на то, что попытки сбежать я временно прекратила, пообещав тёмному дождаться пробуждения силы у избранных, я частенько сбегала в зачарованный лес, чтобы повидать Чёрного.

Сейчас же нам нужно было направиться в противоположную от леса сторону, в сторону военного поселения наших стражей, где сегодня будет проходить взятие башни. Народа там сегодня полно, будет легко скрыться в толпе, главное выбраться.

Помимо участников состязания, жителей обители и поселения, непременно прибудут представители высшей знати и совета.

Для нас избранных посещение мероприятия вовсе не обязательно, но каждая из нас с нетерпением ждёт любую возможность покинуть обитель, пусть ненадолго, но выйти за пределы этого маленького, обособленного мира, что создали для нас наставники.

Ария, Сара и я действительно любили наблюдать за состязанием. Для Кэт и Элизы это был лишь повод выйти из обители и покрасоваться в красивых нарядах. Инити последние несколько лет, посещала взятие башни исключительно с нами за компанию.

Сегодня пришлось использовать ещё одну бусину с моего браслета, но я нисколько об этом не жалела. Тем более Ария не станет просить о пустяках. Значит, нас ждёт действительно что-то важное и интересное. Если бы я знала, на что тогда шла…

– Готово. Купол, пройден, обитель позади. Ария, да постой же ты, хоть секундочку! Ты обещала рассказать, – я изо всех сил старалась поспеть за высокий фигурой девушки. Она быстро, петляла между соснами, в небольшой роще, что отделяла военное поселение от территории обители.

– Обещала, значит расскажу, – Ария резко остановилась, прикрывая глаза. Я догадалась, она считывает магические потоки, ищет что-то. Но что? От переполнявшего любопытства, я не знала, куда деть руки, пришлось сцепить их в замок, с нетерпением ожидая ответа.

Солнце, проникая сквозь сосновые ветки, приятно ласкала кожу, даря тепло. Неподалёку щебетали птицы, где-то совсем рядом стучал дятел. Попыталась отыскать его взглядом, чтобы хоть как то себя занять и не отвлекать Арию расспросами, но не успела.

– Нашла, идём, – девушка быстро зашагала прямо, хватая меня за руку. Остановились мы у большого, дерева с массивным толстым стволом, уходящим высоко вверх. Ария подошла к нему вплотную, провела рукой по шершавой коре, и шепнула себе под нос заклинание, являя тайник. Прямо под её рукой появилось большое дупло, из которого Ария достала сначала один большой рюкзак, затем ещё один точно такой же. Второй она протянула мне.

– Надевай скорее. Нам ещё нужно успеть записаться. – На её лице вновь расцвела хитрая улыбка. Она с интересом и небольшим волнением смотрела, как я открываю рюкзак, излучая его содержимое.

– Ты с ума сошла! – вскрикнула, вытаскивая из рюкзака мужской костюм и доспехи. – Определенно точно сошла.

– Ты со мной? – подруга, не мигая, буравила меня взглядом, ожидая ответа.

– Спрашиваешь! Конечно с тобой, – договаривала я, уже оказавшись в крепких объятиях Арии.

– Я знала, что ты согласишься, но всё равно переживала, – сказала Ари, наконец, выпуская меня из своих крепких рук.

Глава 6. Работа над ошибками

Высшие склонили головы, их примеру тут же последовали все зрители, выражая нам почёт. Участники из разных команд, что были внизу рядом с Ари, сняли шлемы и припали перед ней на одно колено. И тут я услышала первые хлопки аплодисментов и ликующие крики знакомых голосов. Девочки! Кэт, Сара, Инити, Элиза - хлопали нам со счастливыми улыбками на губах! К ним присоединился, наставник Зур, громко присвистнув!!! И тут толпа вновь стала ликовать!

Получилось! У нас получилось! Я была счастлива и никак не могла перестать улыбаться. Кивнув зрителям, подошла к краю и без страха шагнула вниз. Пара секунд свободного падения и зависнув на мгновение у самой земли, тихо опускаюсь. Почувствовав почву под ногами, выпрямилась в полный рост и гордо расправила плечи.

Встав на землю, оказалась в объятиях Ари. Она обнимала меня и говорила о том, какие мы молодцы и как она счастлива. Участники других команд подходили к нам с поздравлениями, склоняя голову, целуя руки. Несмотря на проигрыш в глазах их было восхищение и радость.

Один из них, притащил мой сапог, оставленный на втором ярусе башни. И припав на колено, вернул его на мою ногу. Парень был из команды чёрных, именно ему я поставила его первую красную метку. Он оказался симпатичным блондином. Сейчас от его грозного, враждебного настроя не осталась и следа. Парень смотрел на меня своими светло-голубыми глазами и улыбался. Пока, как по волшебству его улыбка не исчезла в одно мгновенье. А сам он отошёл на несколько шагов назад, и отвернулся.

Мне на плечо опустилась рука. Клянусь, даже не оборачиваясь, я знала, кто стоит за спиной. Его прикосновение обжигало даже сквозь доспех. Медленно, очень медленно обернувшись, я встретилась взглядом с тёмным. Мне конец!

– Поздравляю, – спокойно произнёс он.

В целом мужчина выглядел вполне спокойно, но буря эмоций, что бушевала в его взгляде, выдавала его истинные эмоции с головой. Дарен был в гневе.

– Благодарю наставник, – расплылась я в довольной улыбке протягивая ему руку, как того требовали приличия. Ну не убьёт же он меня при всех.

Не прерывая зрительный контакт, он взял мою ладошку и медленно, неотрывно глядя мне в глаза, склонился, запечатлев на моей руке поцелуй. От этого простого жеста, сердце пропустило удар, а после разогналось быстрее, словно я вновь поднялась на башню. Дарен, отпустил мою руку, приветствуя Арию, оставляя лишь холод и толпу мурашек после своего прикосновения ко мне.

«Глупая, глупая Ли́са. Тебе нельзя так на него реагировать. Нельзя!» – в очередной раз мысленно отругала себя.

– Следуйте за мной, – сказал, Дарен, развернувшись к выходу. Уверена все девушки на стадионе сейчас глазели на него, так же как и я. От его высокой, величественной фигуры, ровной осанки и широких плеч, не возможно было отвести взгляда.

– Идём, Ли́са, – подтолкнула меня Ария, прерывая мои размышления. Мы ещё раз кивнули зрителям и, помахав на прощанье, под звуки всеобщего восторга, отправились следом за тёмным.

– Как думаешь, нам сильно влетит? – шепнула на ухо подруге, как только мы покинули стадион, оказавшись в одном из проходов под трибунами.

– Высшие ничего не смогут нам сделать. Через месяц мы станем совершеннолетними, примем силу и покинем обитель. Мы уже не маленькие девочки, им придётся с нами считаться. Тем более наша победа, стала прекрасной демонстрацией силы избранных. Мы показали всем, кто считает нас слабыми девчонками, что они ошибаются. Даже без силы стихий и магии, мы можем сражаться наравне с мужчинами и одержать верх. – Глаза подруги сияли, я видела, как для неё важна наша победа. Ари истинная дочь Севера. У северян женщины и мужчины были равны в бою. Девочек с детства обучали держать в руках меч. Народ их континента славился пылким нравом и горячими сердцами и Ари сейчас всем это доказала.

Следуя за Дареном, мы оказались в палатке, где ранее выбирали цвет флага для нашей команды. Нас уже ждали две служанки из обители, а на столе были аккуратно разложены несколько платьев.

– Переодевайтесь. Я буду ждать снаружи, – сказал тёмный выходя.

Нас быстро переодели в лёгкие платья, переобули в изящные туфельки, и привели в порядок волосы, тщательно расчесав их зачарованными расческами. Я всегда была в восторге от этих расчесок. Какой лохматой бы ты не была, стоит лишь как следует расчесать волосы, чтобы привести их в надлежащий вид.

Для Ари принесли светло-зелёное платье с корсажем, длинной струящейся юбкой и воздушными рукавами. А для меня светло-голубое на тонких бретелях, с корсажем, но без рукавов и такой же длинной юбкой в пол. Образы получились нежными и подчёркивали нашу женственность. Такой контраст после мужских доспехов, несомненно, вновь привлечёт к нам всеобще внимание.

– Я думала, высшие отправят нас сразу в обитель и у нас не будет шанса посмотреть другие этапы, – как раз раздался первый звук горна. Второй этап начнётся уже через несколько минут.

– Мы наделали слишком много шума. Нас не станут прятать от народа. Даже если им не по душе наше участие в башне, о нашей победе скоро станет известно всем. Народ любит и почитает избранных, а наша победа стала прекрасной демонстрацией силы. Высшие не станут открыто идти против нас и показывать своё недовольство. Думаю, они открыто присоединятся к всеобщему восторгу. А уже в обители прочитают нам нотации о прилежном поведении и послушании. – Ари мне подмигнула и, расправив юбку, отправилась на выход.

Глава 7. С днём рождения Мелиса

Гарольд сдержал своё обещание, и контроль за нами был усилен. Девочкам ввели дополнительные тренировки с наставником Зуром, которые мне тоже приходилось посещать. Так как участвовать в них без магии я не могла, просто сидела и смотрела, ещё раз повторяя магическую теорию, разнообразные заклинания и плетения. Свободного времени, к которому мы уже успели привыкнуть, сейчас вообще практически не осталось.

Стремительно приближалась праздничная неделя, на которой каждая из нас встретит своё совершеннолетие. Нам всем исполняется восемнадцать, а это значит, что совсем скоро избранные отправятся в оазис к великому древу и получат свою силу. И пусть во мне нет магии, но я, как и все девочки мечтала увидеть великий ритуал своими глазами и тоже с нетерпением ждала этого дня.

Сами дни рождения отмечать в обители не принято. Никого из нас отдельно не поздравляли. Все ждали обряда, после которого грядёт большой бал в честь нашего восемнадцатилетняя и скорого пробуждения Светочи.

Дни сменяли друг друга, потихоньку разговоры о нашем с Ари участии в башне сошли на нет и на их место пришла суета и подготовка к поездке в главный храмовый комплекс Ларии, где находился Оазис силы.

Дарен, практически всё время отсутствовал в обители, возвращаясь лишь на занятия с избранными, при этом часто пропуская наши индивидуальные тренировки. Воины шептались, что участились нападения дикого народа. Киэхаи́ всё чаще совершают набеги и похищают магов. Поговаривают, что они подобрались совсем близко к обители, через зачарованный лес. Что само по себе было странно, ведь лес не пускает чужаков и не зря считается одним из самых опасных мест в Ларии.

Сегодня был день моего рождения. До этого Ария, Сара и Кэт уже встретили своё совершеннолетие. Девочки с самого утра разбудили меня, завалившись в комнату. Они принялись петь праздничную песню и обнимать меня. Это стало нашей маленькой традицией. Будить именинника с утра именно так. Мы обнимались и смеялись, от того как смешно Кэт изображала голос Гарольда. Даже Элиза веселилась, вместе с нами, весело хохоча.

День летел незаметно. Наставница Ирэль подарила мне маленькую брошку, которую сделала сама. Она была такой восхитительно прекрасной, что я сразу поспешила её надеть. Последним уроком у девочек была практическая магия, а у меня тренировка с тёмным. Он уже давно не появлялся, но сегодня я с замиранием сердца ждала его. До этого он ещё ни разу не пропустил мой день рождения. Каждый год Дарен, дарил мне самый лучший подарок на свете, который я только могла желать, находясь в обители - письмо из дома.

Это было совершенно запрещено. Избранным строго настрого запрещалось контактировать с семьей на протяжении всего обучения. Но тёмный, видя, как тяжело мне дается разлука с домом в первый год моего нахождения в обители, сжалился и преподнёс мне заветный конверт в качестве подарка на день рождения. С тех пор это стало нашей маленькой традицией и большим секретом.

На тренировку, как и положено я пришла вовремя, без опоздания. Во время отсутствия тёмного за мной присматривал наставник Зур. Который перед началом занятий с девочками проверял, чтобы я пришла в тренировочный корпус, а после завершения своего урока, приходил и отпускал меня.

Сегодняшний день не стал исключением. Наставник своим громким, зычным голосом от души поздравил меня с праздником, и смешно почесав затылок удалился, оставляя одну.

Я приступила к разминке, всё время, бросая взгляды на вход в зал, ожидая увидеть там тёмного. Последнее время все мои мысли всё чаще и чаще возвращались к Дарену. Почти каждую ночь, мне снились его глаза в день нашего первого бала. Тогда он смотрел на меня странно, иначе, чем всегда. Так словно видел впервые. А ещё мне снилась его улыбка. Я понимала, что зря мучаю себя напрасными мечтами о тёмном, но ничего не могла с собой поделать.

Увлёкшись тренировкой и полностью погрузившись в свои мысли, я не заметила, что в зале уже не одна.

Мужчина стоял чуть поодаль от входа, опираясь спиной о стену, и сложив руки на груди, не сводил с меня пристального взгляда. От неожиданности я замерла и не смогла скрыть своего удивления. Ведь того кто сейчас за мной наблюдал я совсем не ожидала увидеть.

Вэлиам Ронн, заметив, что я его обнаружила, тут же стал приближаться вальяжным шагом.

Что он тут делает? Неужели Дарен отправил его вместо себя? Нееет, этого не может быть. Тогда предложение Ронна явно пришлось тёмному не по душе.

Сегодня на Вэлиаме была надета повседневная форма стражей обители. А длинные волосы у висков с обеих сторон заплетены в маленькие замысловатые косы, соединяющиеся на затылке.

Взгляд его зелёных глаз смотрел с нескрываемым интересом, от чего я снова смутилась. Вот только тёмного в этот раз рядом не было. Вообще никого рядом не было.

– А ты старательная ученица, Мелиса. Никого из наставников нет, а ты усердно тренируешься. Не увиливаешь и не сбегаешь, – сказал Вэлиам вместо приветствия.

– Наставник Зур, контролирует мои тренировки, во время отсутствия Дарена, – поспешила ответить я. – Тем более это нужно мне самой. Как вам известно, для избранных ответственность и дисциплина превыше всего.

– Ты уникальная и такая соблазнительная, что невозможно удержаться, – вдруг выдал Вэлиам, подходя ко мне почти вплотную. Сейчас он разговаривал со мной непозволительно и обращался на «ты». Такое отношение стража к избранной, было недопустимо. Но Ронн совсем не думал сейчас о приличиях. Похоже, Ари была права, и я ему действительно приглянулась тогда на башне. Но я не думала, что мужчина, наплевав на запреты, заявится лично, выражать мне симпатию.

Глава 8. Оазис Силы

Сегодня состоится долгожданный обряд передачи силы. День важный и насыщенный для всех жителей обители. Нас ждал ранний подъем и долгие сборы. С первыми лучами солнца в комнату, не стуча, вошла помощница, присланная из столицы.

Вайлет – невысокая, улыбчивая женщина, магичка. Она была доброжелательной и милой, но я бы предпочла, чтобы меня собрала Мари.

Мари была человеком, таким же, как и я и старше меня всего на пару зим. Мы легко нашли с ней общий язык и крепко подружились. Люди это то, о чём я действительно буду скучать, покинув обитель. Девочки стали мне настоящей семьей, но их впереди ждала другая жизнь, в которой мне места не было. В обители меня держало лишь обещание - не сбегать, до пробуждения силы, которое я дала тёмному.

Вайлет помогла мне искупаться, в ароматной воде, после чего кожа стала мягкой и хранила тонкий цветочный аромат. На волосы для блеска нанесли специальные масла, хорошенько расчесали и оставили распущенными. Сегодня никакой косметики, духов и причёсок, только мы избранные богини, естественные и юные. Из украшений лишь тонкий венец на голове. Изысканный, сделанный лучшими мастерами, из лёгкого драгоценного металла, украшенного редчайшими сверкающими жемчужинами со дна южного моря. Сама по себе почти прозрачная, с лёгким матово-белым оттенком жемчужина на солнце сияла и переливалась, словно десяток маленьких заезд.

Мне было комфортно и легко. До тех пор, пока не пришлось надеть платье для обряда. Да, я уже примеряла его, готовясь к этому дню. Но одно дело примерить и совсем другое одеть и выйти на улицу, представ перед всеми в таком непривычном для меня образе.

Длинное, лёгкое, струящееся платье из нежного щёлка, облегало фигуру, подчеркивая каждый изгиб. Тонкие бретельки, почти полностью оголяли плечи, а ослепительно белый цвет платья, указывал на наш статус и отдавал дань уважения Светлейшей. По подолу платья шла вышивка ручной работы с изображением стихий. На ногах лёгкие белые черевички в цвет платья.

– Вы выглядите…волшебно, – восхищенно проговорила Вайлет. Подобрав, наверное, самое неподходящее слово, для избранной - пустышки. После чего поклонилась и тихо вышла из комнаты, оставляя меня одну.

Разглядывая себя в большое прямоугольное зеркало в пол, не чувствовала восхищения. Мне было неловко и некомфортно, наверное, именно так чувствуют себя люди надевшие одежду с чужого плеча. Никогда не любила мероприятия для избранных. Резко развернувшись, со всей силы налетела на стоящий рядом стол, сильно ударившись животом об острый угол. «Больно, угораздило же», - погладила место ушиба, проверив, не повредила ли платье.

Так не пойдёт! И пусть некоторые наставники и члены совета не упускают возможности, указать мне моё место, особенно Гарольд. Сегодняшний день будет особенным. Я давно мечтала вновь оказаться в Оазисе. Никто и ничто не сможет испортить этот день. Глубокий вздох, улыбка. Я избранная, хотят они того или нет.

Несмотря на то, что Элиза раз десять за утро упомянула об отсутствии у меня магии и не переставала вздыхать, как же она рада за меня, ведь обычным людям дорога в Оазис Силы закрыта, а мне посчастливится побывать там уже дважды.

Как бы она не старалась, испортить мне настроение ей не удалось. За десять лет проведённых вместе, мы с девочками научились не обращать на неё внимания. А ведь при первой встрече она показалась мне самой милой и доброжелательной из всех. Как же сильно я тогда ошиблась.

С нетерпением и приятным волнением я ждала поездку в Оазис. Теперь, когда каждой из нас исполнилось восемнадцать, нам предстояло, лично встретиться с избранными, что хранили мир Ларии до нас. Защитницы прошлой Светлейшей передадут силы оазису, а после нам предстоит войти в свящённые воды и принять силу, которая выберет себе нового носителя и проявится в течение месяца. Именно столько времени понадобиться телу, чтобы слиться с этой столь мощной магией.

Наставница Ирэль, всегда с особым трепетом рассказывала о таинстве обряда передачи силы. Она настолько детально описывала этот красивый ритуал, что волей-неволей я прониклась её эмоциями и с нетерпением ждала дня, когда нам предстоит в нем поучаствовать.

Оазис находился в пещере у главного Храма Светлейшей. В трёх часах пути от обители избранных и часе езды от столицы континента. В окружении нескольких храмовых комплексов возведённых в честь защитниц и их стихий у подножья Аролийской горы, высочайшей на главном континенте. Она была столь высокой, что даже в самое жаркое время года, на её вершине лежали вечные снега. У подножья горы, вблизи храма, напротив всегда царило лето, цвели сады и пели диковинные птицы.

Вокруг комплекса выросла небольшая деревня - Озарис, старинная и необычайно красивая. На её полях трудились простые люди, обеспечивающие материальные нужды храма.

Жители всех континентов стремились хоть раз в жизни побывать здесь, чтобы лично увидеть красивейший храмовый комплекс из белоснежного камня и отдать дань Светлейшей и Защитницам Ларии. Всего Оазисов было пять, по одному на каждом континенте. Избранные могли использовать их как порталы, перемещаясь между ними, что очень помогало в случае возникновения угрозы.

Впервые мы отправились к Оазису, еще, будучи детьми, сразу после того, как оказалось в обители. Ту поездку я помню смутно, всё было словно в тумане. Не замечая красот вокруг, думала лишь о том, что хочу вернуться домой. Наставник Тандор, сопровождавший нас, всю дорогу рассказывая о великой чести, что выпала каждой из нас и о нашем значении в мире. Тогда встреча была недолгой, а сам Оазис спал в полумраке, дожидаясь своего часа. Нас представили защитницам, которые лично не посетили Оазис, лишь их проекции, мерцающие мягким голубым цветом. Они всё ещё переживали боль утраты Светлейшей, внезапно покинувшей их. И готовились к непростым временам. Тогда встреча была короткой, знакомство, пара напутственных слов и быстрое прощание.