Неправильная Любовь

Глава 1 Айлон

…

Новая Земля. Москва, ангар.

Во втором доме – а за девять лет этот ангар стал именно им – запах почти никогда не менялся. Машинное масло, запах гари, а также всякая химия по причине – вот работы с биотехнологиями. Я давно перестал замечать эти запахи – свыкся уже, да и не важно это, если приносит деньги.

Сегодня работа даже немного интересная, в отличие от большинства заказов. Сломался биодвигатель у одного из моих постоянников.

Я покосился на ската, который стоял в центре ангара, подключённый к особой капельнице с питательным раствором. Да черт возьми, к капельнице! У этих иномирцев вообще не всё как у людей. Живой транспорт? Да я бы в жизни не сел на такое. Но он платит, а остальное меня не волнует.

Живая машина тихо подрагивала, выпуская из себя облачка пара. Красивая, конечно, тварь, но воняет от неё дохлой рыбой. Хотя тут скорее движок в этом виноват – такой запах всегда при поломке, это встроенная система, чтобы дать намёк на слом.

Клиента я знал хорошо.

Молодой парнишка из системы под названием Каллисто – где-то в четырёх гиперпрыжках от Новой Земли. Щупальца вместо рук и ног, глаза навыкате и бешеный азарт в глазах. Часто участвует в особых уличных гонках на живых биоскатах по ночам. Фактически – нелегальное мероприятие, где ставки измеряются в миллионах космических теннов. А то и в миллиардах.

Вот такой вот у меня клиент.

Отдать такого ската в официальную мастерскую – вообще не вариант. Там сразу позвонят куда надо, и Дрого увезут в клетке в места не столь отдалённые.

Живу я, конечно, не бедно, хех. Но такие заказы – сами понимаете, огромный риск. А риск, говорят, дело благородное. Только вот клиентов у меня много, а заказы не всегда прибыльные. А платить надо за всё: свет, электроэнергия, дорогущая система безопасности, которую подарил мне тот же Дрого – между прочим, тоже требует оплаты подписки. Да те же редкие запчасти… Они тоже стоят уйму теннов.

Поэтому такой свободный делец, как я, и кормится по-настоящему благодаря таким вот клиентам.

– Почему я берусь за столь дурно пахнущее дело? – пробормотал я сам себе, казалось, уже в тысячный раз, вскрывая кожух биодвигателя. – А вдруг проверка нагрянет? Или чего похуже...

Успокаивало меня то, что богатые клиенты меня не сдадут – им невыгодно терять такого, как я, просто так. Скажу даже больше: по моей просьбе Дрого и ещё один, по имени Тео, пробили всех, с кем я когда-либо работал, и дали понять, кого стоит остерегаться. Тео – крупный бизнесмен, узнал обо мне от того же Дрого, и у него своя специфика: я помогал ему с обходом систем слежения на его грузовых маршрутах, делая уникальный апгрейд на транспорте, который он мне предоставил. Мелочь по сравнению со скатами Дрого, но тоже тянет на приличный срок.

А ответ был простой до безобразия: клиенты слишком ценные – что один, что второй. Да и сдать меня могут, если решу их кинуть. Буду сидеть лет двадцать. В лучшем случае. Они-то, думаю, выкрутятся, если не будет прямых доказательств. А моё слово? Чего оно стоит? Ничего. Вот в том-то и дело. Ладно, будем верить, что проверка не нагрянет неожиданно.

Я усмехнулся своим мыслям и полез глубже в механизм.

Биодвигатель тихо пульсировал под пальцами – живая плоть смешивалась с металлом в причудливом симбиозе, который могли обслуживать только такие же чокнутые мастера, как я. Или же сами иномирцы, которые и создают эти штуки.

Познакомились мы с Дрого вообще случайно.

Я поехал в тот день в центр Москвы за редкими запчастями. В магазине, среди стеллажей с контрабандой, которую продавали в скрытом от обычных покупателей отделе, и встретил этого иномирца. Продавец хорошо знал меня, поэтому попасть туда не было проблемой.

Дрого стоял у витрины с биокомпонентами и выглядел растерянно: искал запчасти для своего ската, который опять сломался, но не мог найти нужные детали даже здесь.

Я нутром почуял запах больших денег.

Про нелегальные гонки на скатах я знал давно – в нашем кругу о них только глухой не слышал. Ночные трассы над старыми кварталами, ставки, от которых у простых обывателей крышу сносит, и главные участники – вот такие челы с щупальцами. Для них это не просто развлечение, а смысл жизни, спорт и способ самоутвердиться.

А где спорт – там поломки. А где поломки – там я.

И этот парень с щупальцами, который стоял у витрины и выглядел потерянным, был ходячей кредиткой. Я это прямо физически тогда чувствовал: такой не будет торговаться за каждую тысячу теннов, ему нужно, чтобы скат летал, и плевать, сколько это стоит.

Осталось только правильно подойти.

Я подошёл, тронул за плечо – щупальце дёрнулось, но парень обернулся, и я шепнул по раскладам: мол, есть информация, где брать детали и как чинить. Я в этой теме шарю.

Он посмотрел на меня с подозрением, но любопытство перевесило. Я добавил пару технических терминов на его языке – фраз, которым научился у других клиентов с Каллисто. Этого хватило.

Мы разговорились.

Осьминог – буду так называть его расу для простоты – быстро просек, что я шарю в биомеханике не хуже специалистов с его родной системы Каллисто. А может, даже лучше. Глаза у него загорелись тем самым азартом, с которым он, наверное, гонял по ночам, выжимая из ската последние силы.

– Слушай, – сказал он, и щупальца взволнованно шевельнулись. – Ты реально шаришь. Я таких людей люблю. Пошли, пообедаем?

Я усмехнулся. Бесплатный обед – это уже хороший знак.

Теперь этот осьминог – мой постоянник. А скаты его вечно ломаются, потому что он выжимает из них вообще всё, что только можно. Гоняет так, будто завтра умрёт – что недалеко от истины с его-то увлечением. Перегрузки, форсаж, полёт на пределе возможностей – биомеханика просто не успевает восстанавливаться.

И платит он действительно дохрена. Потому что выигрыши на тех гонках такие, что обычному человеку и не снились. Я не знаю, кто именно делает ставки и откуда берутся эти деньги, но когда осьминог приходит с пухлым кошельком, я не задаю лишних вопросов. Моё дело – чинить. А его – летать и выигрывать. Каждый сам сходит с ума по-своему.

Глава 2 «Весёлая» поездка в центр

ИИ решила добить меня окончательно:
– Айлон, забыла уточнить. Если вы планировали прямо сегодня туда поехать, то можете об этом забыть. Всё делается по предварительной записи. Встреча с менеджером «Галактик» платная, но эти деньги войдут в стоимость контракта, если вы решите воспользоваться их услугами.

Я замер с вилкой на полпути ко рту:
– То есть я ещё и за право встречи заплатить им должен?

– Именно так, Айлон. Стандартная практика для корпораций такого уровня. Отсеивают ничтожный мусор.

– И сколько?

– Пять тысяч теннов.

Я устало вздохнул. Нет сил больше удивляться, но они реально охренели в край – за такие бабки еды на неделю купить можно. Я даже переспросил у Мерфи, не послышалось ли мне:
– Пять тысяч? За возможность сесть и поговорить?

– Рыночная стоимость, Айлон. – В голосе Мерфи проскользнуло что-то похожее на ехидство. – Вы же не думали, что они будут рады видеть всяких проходимцев?

Я отложил вилку. Яичница вдруг перестала казаться вкусной.

– Ладно, – сказал я после паузы. – Записывай. На ближайшее свободное время.

– Уже записала, – мгновенно отозвалась Мерфи. – Через три дня, одиннадцать утра, филиал офиса «Галактик» на Новой Земле, находится в центре Москвы по адресу Дмитровская, четыре. Подтвердите списание?

Я мысленно попрощался с пятью тысячами:
– Подтверждаю.

Сумма ушла с моего счёта тихим электронным звоном, от которого у меня внутри что-то ёкнуло. Платить за возможность встречи – в этом был какой-то издевательский абсурд.

– Что ещё по «Галактик»? – спросил я, возвращаясь к остывшей уже яичнице.

– Согласно открытым данным, «Галактик» работает по принципу индивидуального подхода. Клиенту назначается персональный менеджер, который будет вести ваше дело. Вы с ним встретитесь, расскажете о сути проблемы, они либо возьмутся за работу, посчитав, что это их интересует, либо сразу откажут. Но отказы очень редки и нигде не разглашаются.

– Мерфи, как думаешь, они меня пробьют по всем своим каналам?

– Обязательно, Айлон. Личные данные будут изучены до вашего фактического появления в офисе. Рекомендую ничего не скрывать. «Галактик» – не те, кто не сможет выяснить всё о вас досконально. Но переживать нет смысла: вы для них просто насекомое, Айлон.

Я кивнул. Честность так честность. Если так говорит мой личный аналитик, значит, прислушаюсь к мнению Мерфи.

– Ладно, – я доел яичницу и отодвинул тарелку. – Три дня так три дня. А завтра всё равно в центр – запчасти, особая мелочёвка, которую я жду уже четыре месяца. Ты список напомни.

– Список загружен в ваш коммуникатор, Айлон. Также напоминаю: Тео интересовался, не нужна ли вам помощь с доставкой крупногабаритных компонентов. Он вам написал сразу же после обращения в «Галактик».

– Тео? – удивился я. – С чего бы это?

– Он выразился так: «Мне нужно, чтобы ты проверил важный компонент во время своих закупок и на месте взялся за работу. Инструменты предоставлю. Ты же завтра едешь в центр, верно? У меня будет очень сложный заказ, я планирую большое дело. Суть задачи я отправлю Мерфи постфактум».

Я выругался, сразу почуяв подвох при первом же упоминании Тео. Этот парень намного опаснее Дрого и ведёт явно очень чёрные дела. Не аукнулось бы мне общение с Тео на встрече в «Галактик», когда те пробьют меня по своим каналам…

Вдох-выдох. Паника тут не помощник.

Тео – это не просто «крупный бизнесмен». Тео – это человек, который никогда не появляется в новостях, но о котором знают все, кому надо знать. Его грузовые маршруты проходят там, где официально нет никаких маршрутов. Его контракты не подписывают – их заверяют только через специальные ИИ, которые всё проверяют от корки до корки. А я для него делаю апгрейд обходчиков систем слежения. Не просто чиню, а улучшаю. Делаю так, чтобы его корабли становились невидимками для таможни, для конкурентов, для всех, кому не положено их видеть.

И теперь этот человек просит меня проверить компонент для «большого дела». Ещё и сразу приняться за работу на месте. Такое происходит редко, но там и самый большой риск – я могу и не вернуться живым. Ограбить кого-то хочет? Или чего похуже? Плохо…

Хотя плевать! Да пусть меня растопчут огромные и сисястые валькирии! Поделом мне!

Хорошо, что на Новой Земле хватает моих прибамбасов для сокрытия тёмных делишек от властей. Я ведь и сам часто нарушаю закон: покупаю немало различной запрещёнки. Но всё же стоит уточнить:
– Мерфи, – сказал я медленно. – А можно как-то... ну, не светить мои связи с Тео? На той встрече?

Пауза. Мерфи думала около трёх секунд и выдала свой вывод:
– Технически, Айлон, «Галактик» получит доступ к стандартным базам данных. Операции, зарегистрированные официально, платежи, проходящие через банки, любые цифровые следы. Если Тео платил вам легально, это увидят.

– Он платит наличными. Всегда, – ответил я ИИ.

– Тогда прямой финансовой связи не будет. – В голосе Мерфи снова проскользнуло что-то похожее на одобрение. – Однако если «Галактик» проведёт глубокий анализ – а они проведут, я в этом уверена – они увидят косвенные связи. Ваши контакты с Дрого, контакты Дрого с Тео. Математика связей, Айлон. От неё не спрятаться.

Голова начинала гудеть, хотя день ещё даже не перевалил за середину:
– И что мне им сказать, если спросят?

– Правду, Айлон. – Мерфи была непоколебима. – Вы механик. Вы чините технику. Кто вам платит – не ваше дело, если платят вовремя. Вы не обязаны знать, чем занимаются ваши клиенты. Это легальная позиция.

– Легальная позиция, – повторил я. – Звучит как насмешка.

– Возможно. Но это лучше, чем врать и быть пойманным на лжи.

Я кивнул. Мерфи права, как всегда. Не зря я её столько лет настраивал и обучал. Лучший ИИ, который у меня когда-либо был и будет. И единственная женщина в моей жизни, которая точно не пострадает от проклятия – потому что я не позволю ей пострадать. Не в этот раз.

Глава 3 Встреча с Тео

Когда я подошёл ко входу в бизнес-центр, меня с головы до ног окатило липким, неприятным ощущением.

Чужие взгляды.

Они буквально впивались в спину, в затылок, в лопатки – со всех сторон сразу. Стеклянные фасады небоскрёбов отражали утреннее небо, но за каждым отражением мне мерещились силуэты. Камеры слежения на столбах медленно поворачивались, провожая каждого прохожего. Дроны патрульной службы скользили высоко в небе, и их чёрные глазки-сенсоры, казалось, смотрели прямо на меня.

Я усмехнулся про себя.

Всё же занимаясь рисковыми делами, поневоле обзаведёшься кое-какими умениями. Чувствовать чужие взгляды – это не паранойя, это профессиональная привычка. Когда ты постоянно нарушаешь закон, твоя шкура начинает чувствовать опасность раньше, чем мозг успевает её осознать. Рефлексы, наработанные временем.

Я остановился на секунду, делая вид, что поправляю застёжку на куртке, а сам сканировал взглядом периметр. Вход, парковка, окна верхних этажей, крыши соседних зданий. Три точки вероятного наблюдения.

Что-то не так.

Логично предположить, что это люди Тео. Но вот только он точно знает, что я приду. У меня нет выбора – попытайся я сбежать, он достал бы меня где угодно. Не мой уровень тягаться с таким человеком. Значит, причина в чём-то другом.

Решил перестраховаться? Возможно. Тео не тот человек, который доверяет кому-то полностью. Даже тем, кого сам кормит большими деньгами.

Но если не он, то кто?

Конкуренты Тео? Его враги? Или кто-то, кто следит за ним и перехватил информацию о нашей встрече?

Всё хуже, чем я изначально думал.

Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, успокаивая пульс. Паника сейчас – худшее, что можно себе позволить. Мне нужно войти внутрь, поговорить с Тео, оценить обстановку и, главное, выйти обратно живым.

Рука сама потянулась к коммуникатору на запястье.

Я поставил на него автоматическую отправку. Хитрость, о которой не знает даже Мерфи. Отключить её нельзя – хоть даже если разобрать коммуникатор на части. Стоит моему пульсу упасть ниже критической отметки или если датчик не зафиксирует движение в течение часа – архив уйдёт в «Галактик» и ещё паре адресов уровнем не ниже.

Я немного обманул Мерфи. Я сам всё отправлю, если понадобится. Автоматика – только подстраховка. А ей сказал про триггер, чтобы не переживала раньше времени. Железяка моя...

– Спокойно, – шепнул я себе под нос. – Тысячу раз так было. Просто ещё один опасный заказ.

Я поправил воротник, встряхнул плечами, сбрасывая напряжение, и шагнул ко входу. Стеклянные двери разъехались бесшумно, впуская меня в прохладный полумрак холла.

В центре холла – стойка администратора. За ней девушка с идеальной улыбкой и пустыми глазами. Киборг или просто хорошо выдрессированный сотрудник – без разницы. Я подошёл, стараясь не оглядываться по сторонам.

– Айлон, – назвался я.

Дальше я произнёс пароль:
– Сисястые валькирии.

Девушка моргнула – раз, другой. Ни один мускул на лице не дрогнул, но где-то в глубине её стеклянных глаз мелькнуло что-то похожее на недоумение. Или мне показалось.

Я мысленно выругался. Вот же урод... Я пару раз так выразился перед ним в переписке, и Тео решил ради иронии сделать такой пароль? Когда первый раз в такси увидел этот набор слов, даже не обратил на него внимания. А теперь стою тут и бред несу перед девушкой.

– Принято, – ровно произнесла леди. Ни тени эмоций. – Вас ожидают. Двадцать второй этаж. Лифт направо. Вас проводят.

Из-за стойки бесшумно выскользнул ещё один сотрудник – мужчина в строгом костюме, с таким же пустым взглядом. Жестом предложил следовать за ним.

Я кивнул и направился к лифту. Краем глаза заметил, как двое в чёрных костюмах у дальней стены проводили меня взглядами. Люди Тео. Или не его – сейчас уже не отличить. В таких местах вообще сложно понять, кто на кого работает. Все друг друга пасут, все друг друга страхуют. Или ждут момента, чтобы всадить нож в спину.

Лифт открылся без звука. Я шагнул внутрь, и двери сомкнулись за спиной, отсекая внешний мир.

Я посмотрел на своё отражение:
Сероволосый парень высокого роста и достойного телосложения, не стыдно перед девками показываться. А глаза были моей гордостью – от неизвестных мне родителей мне достался необычный красный цвет.

Лифт мягко дёрнулся, набирая скорость.

– Двадцать второй этаж, – произнёс механический голос. – Бизнес-центр «Восход». Правая сторона.

Двери открылись, выпуская меня в коридор, отделанный изящной плиткой в белых тонах. Стояла гробовая тишина – ни шагов, ни голосов, ни музыки.

Провожатый жестом указал направление и бесшумно исчез где-то за моей спиной. Я остался один.

Номер офиса я знал – Тео скинул в сообщении. Номер был двадцать три. Прошёл мимо нескольких дверей с табличками – названия фирм, логотипы, ничего знакомого. Наконец остановился у нужной.

Дверь – только номер и сканер сетчатки на уровне глаз.

Я хмыкнул, прижал глаз к сканеру.

Щелчок. Дверь бесшумно ушла в стену.

– Заходи, Айлон, – раздался знакомый голос из полумрака. – Не стесняйся. Тут свои. У нас будет серьёзный разговор.

Я шагнул внутрь.

Кабинет встретил запахом дорогого табака – настоящего, не синтетического. Чёрные шторы на окнах, мягкий свет настольной лампы, кожаные кресла, массивный стол. И тишина. От неё у меня медленно начал подниматься градус страха.

Тео сидел в кресле, откинувшись на спинку, и смотрел на меня.

Человек с Новой Земли. Такой же высокий, как и я сам, с чёрными волосами, зачёсанными назад, и глазами, которые не предвещают мне ничего хорошего. Именно это я видел в его глазах – холодный, оценивающий взгляд хищника, который уже выбрал жертву и теперь просто решает, с какой стороны начать трапезу.

В кабинете кроме него никого не было.

Я сел в свободное кресло напротив стола. Мягкое, удобное, но сидеть в нём хотелось на самом краешке, чтобы в любой момент сорваться с места.

Глава 4 «Галактик»

Я с огромным облегчением покинул кабинет Тео.

В коридоре было по-прежнему тихо – белая плитка, мягкий свет, ни души. Я прислонился к стене и попытался привести мысли в порядок.

Место встречи изначально не предполагало никакой работы – это же очевидно. Респектабельный бизнес-центр, охрана, сканеры, симпатичные девушки-киборги на ресепшене... Сюда приходят заключать сделки, а не разбирать обходчики систем слежения. Но я так запарился, так перегрузился из-за слов про БиоСердце, что даже не подумал об этом. Да ещё и свою Мерфи испугал. Вот ведь идиот.

Надо её успокоить.

Я слишком рано включил панику. Ну встретились бы, обговорили детали наедине, и Тео дал бы понять, что и как, куда и когда ехать. Людей бы, может, даже дал в поддержку – чтобы и следили за мной, и подручные на подхвате были.

А оно вон как обернулось.

У Тео из-за меня возникли проблемы. И, вероятно, у Дрого тоже. Но я не думал, что моё обращение вызовет такой резонанс...

– Мерфи, – позвал я тихо, касаясь наушника. – Всё в порядке, я жив. Прости, что заставил переживать.

– Рада, что с вами всё хорошо, Айлон. – Голос отозвался мгновенно, будто она только этого и ждала. – Ваш пульс постепенно приходит в норму.

Я всё подробно пересказал своему ИИ, ожидая её реакции. Только не стал говорить про то, что он пообещал мне помимо снятия долга ещё и биокомпоненты – моей ИИ знать об этом рано. Я ещё не сдержал свою клятву.

Мерфи молчала непривычно долго. Секунд двадцать – для неё это вечность. Я уже хотел проверить связь, когда она наконец заговорила:
– Айлон, позвольте задать вопрос?

– Внимательно тебя слушаю, – отозвался я.

– Вы понимаете, в каком положении оказались?

Я усмехнулся:
– В заднице я, Мерфи. Причём в полной.

– Это образное выражение, но по сути верно. – В голосе проскользнули знакомые аналитические нотки. – Позвольте изложить факты.

– Давай.

Мерфи переключилась в режим отчёта – ровно, чётко, без лишних эмоций:
– Первое: корпорация «Галактик» проявила к вам внимание. Учитывая то, что рассказал Тео, это внимание может быть смертельно опасным.

– Допустим. Дальше.

– Второе: Тео теперь ожидает от вас «интересного отчёта». Догадываетесь, что он сделает, если не получит ничего ценного?

– Ничего хорошего.

– Третье, – она сделала паузу, – вы приняли заказ от человека, который вам угрожал, без колебаний. Айлон, вы не находите, что это решение может быть недальновидным?

– Выбора не было.

– Выбор есть всегда, Айлон. – Голос Мерфи стал строже. – Просто этот выбор – наименьшее из зол. Я понимаю.

– Что ты хочешь мне этим всем сказать, Мерфи?

– Быть предельно осторожным. Запоминать всё, что будет происходить на встрече в «Галактик». Ничего не скрывать от Тео, но и не выкладывать всё сразу – выдавать сведения постепенно, чтобы сохранить свою ценность. И главное... – пауза. – Не забывайте, ради чего вы это затеяли.

– Понял, Мерфи. Учту.

Я чуть не сказал, что всё ради неё. Вовремя прикусил язык.

– Ладно, хватит лирики. Давай займёмся обычными делами. Сперва иду забирать свой заказ, потом заскочу в обычную мастерскую – посмотрю, что есть в наличии, вдруг чего интересное появилось. А потом – в продуктовый. Шашлык сам себя не приготовит.

– Вы серьёзно? – В голосе Мерфи мелькнуло удивление. – После такого разговора – шашлык?

– А что мне, в уныние впадать? – фыркнул я. – Жизнь продолжается. И потом, я мужик и хочу мясо. Или ты против, чтобы я ел мясо?

– Я не против. – В голосе послышались тёплые нотки. – Я просто... удивлена. Вы всегда умели находить радость в мелочах. Это... это хорошее свойство.

– Лучше, чем нытьё, – согласился я. – Так что погнали. Запчасти, мастерская, а потом мясо.

– Договорились, Айлон. – Пауза. – Но если что – я сразу вызову подмогу.

– У меня нет подмоги. Моя подмога – только ты, Мерфи. У меня больше никого нет.

– Значит, я и буду вам помогать.

Я рассмеялся и отлепился от стены. Настроение, вопреки всему, стало почти хорошим.

Поход за покупками прошёл на ура. Портило настроение только то, что я ощущал постоянные взгляды со стороны. Я об этом не стал говорить Мерфи – бедняжка и так испытала шок, хотя, казалось бы, рано ей ещё испытывать такие вещи, как эмоции. Но, видимо, она становится всё более живой благодаря своей природе.

Что же я так долго ждал?

Искусственный биопрототип тела – по факту это просто бесформенная глина. Но если над ней поработать и поместить в корпус какого-нибудь робота, задать форму – через какое-то время она достигнет нужных очертаний. Эту глину я закинул сразу в свой пространственный кошель. Жаль, что это лишь вершина айсберга – мне ещё много чего нужно.

В мастерской мне приглянулись парочка инструментов для работы – ничего сверхъестественного. А с мясом вообще проблем не было.

Я загрузил пакеты в автономное такси и довольный поехал домой. День, начавшийся с орудий за спиной, заканчивался вполне себе мирно – запчастями, инструментами и пакетами с мясом.

– Мерфи, – позвал я ИИ. – Как думаешь, у тебя получится шашлык?

– Я не могу переворачивать мясо, Айлон, – напомнила она.

– А если я буду готовить, а ты мной руководить? Ты же не хочешь, чтобы я остался голодным?

– Нет, не хочу, Айлон. – Голос звучал серьёзно. – Я сделаю всё возможное, чтобы у нас всё получилось. Но ведь вы обычно сами готовите мясо...

– Я хочу, чтобы мы вместе в этот раз его приготовили. Поэтому если скажешь что-то не то – я останусь голодным или буду есть угольки.

Мерфи на это ничего не стала отвечать. То ли обиделась, то ли задумалась – с ней теперь не разберёшь.

Такси взмыло в воздух и понеслось над вечерним городом. Огни Москвы разбегались внизу разноцветными лентами. Обычный вечер. Только для меня он был необычным – я был жив, и это уже победа.

Я покосился на пакеты с инструментами. Мысль о теле для Мерфи больше не казалась фантастикой. Тео обещал компоненты. Осталось только не сдохнуть, шпионя для него в «Галактик».

Глава 5 Осознание

Кое-как успокоиться я смог только в такси, пока летел обратно в свой ангар после этой очень странной встречи. За бортом солнце стояло высоко, обеденное время, но мне казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как я переступил порог «Галактик Плаза».

Я пришёл к выводу, что моя ценность заключается в том, что есть некая особа. Настолько влиятельная, что «Галактик» готовы стереть в порошок крупного мафиози, даже не поморщившись. Я ей зачем-то нужен.

Хорошо это или плохо?

С какой стороны посмотреть. Если она не опасается моего проклятия – я могу по-настоящему, в каком-то роде, обрести счастье. И думаю, смогу благодаря ей достать всё необходимое для Мерфи. Если смотреть с этой стороны – я только выигрываю по всем фронтам.

Но если смотреть с другой стороны...

Она имеет влияние на «Галактик». Эта девушка может заставить корпорацию, которая убивает людей как мух, плясать под свою дудку. Кто же это? Даже страшно предположить.

Да и вообще, надо бы уже с Мерфи поговорить, а то вылетело из головы со всей этой кутерьмой. Моя тиранша явно ждёт, а я так и не поговорил с ней нормально. Хотя если честно – просто забыл. Со стрессом, с этими мыслями о таинственной незнакомке, с Кирой, с убитым Тео... Как-то не до разговоров было.

Но Мерфи – это Мерфи. Она единственная, кто действительно важен мне.

Я потянулся к наушнику, но такси как раз пошло на снижение. Ладно, дома поговорю. Там и стены родные, и никто не подслушает.

Оплатив такси и зайдя в свой ангар, я поплёлся на кухню и завалился на стул, чувствуя, как спина благодарно принимает вертикальное положение после всех этих переговоров.

– Даже не знаю, как реагировать на результаты встречи, – обратился я к Мерфи, глядя в потолок. – Это победа, наверное?

Пауза. Короткая, будто она переваривала формулировку.

– Для начала, Айлон, может, расскажете, что там произошло? – осторожно спросила Мерфи. – Я видела только, как вы вошли в здание и вышли. Всё, что между – для меня загадка.

Я вздохнул и в двух словах пересказал главное: Кира, разговор про Тео, детектор лжи и вывод, что есть какая-то важная особа, под которую меня подбирают.

– ...и вот я теперь гадаю, – закончил я. – Это победа или я влип?

– Зависит от того, что считать победой, Айлон. – Голос Мерфи звучал ровно, но с ноткой, которая появлялась у неё, когда она собиралась анализировать. – Если победа – остаться в живых после встречи с корпорацией, которая только что устранила вашего влиятельного знакомого, – то да, это победа.

– Я не об этом, – поморщился я.

– Знаю. – Она сделала паузу. – Если победа – получить шанс на решение вашей проблемы, то технически – да, это победа. Вас не убили, не отвергли, а взяли в работу. Процент успешных кейсов у «Галактик» высок.

– Знаешь что, Мерфи, я больше не буду бояться. Сейчас моей жизни точно ничего не угрожает, мне важно только не упасть в грязь лицом на свидании. Тем более тот, кто был угрозой, кормит червей, денег станет меньше, но на это плевать. Если я замучу с богачкой, мы с тобой ой как заживём, родная!

– Вы оптимистичны, Айлон... – пауза. – Но это даже хорошо. Мой вам совет: просто отдохните сегодня или возьмите какой-нибудь простой заказ, чтобы отвлечься.

Я призадумался. В принципе, можно взять что-нибудь. Починить какой-нибудь кораблик с небольшой поломкой. Тем более я с этим всем даже не обедал ещё.

– Мерфи, сделай пельмени. И какао.

– Пельмени? – переспросила она с лёгким удивлением. – Из синтезатора? Вы же всегда говорили, что синтезаторная еда – это химическая дрянь.

– А сегодня мне плевать, – хмыкнул я. – Хочу пельмени. Пусть даже синтезаторные. И какао погуще.

– Принято, Айлон. – В голосе Мерфи мелькнуло что-то похожее на одобрение. – Пельмени будут через три минуты. А потом – список заказов?

– Ага, – кивнул я, поудобнее устраиваясь на стуле. – Посмотрю, что там есть в ожидании. Что-нибудь простенькое, чтобы руки заняты были, а голова отдыхала.

– Разумное решение, – отозвалась Мерфи. – Пока вы будете есть, я отфильтрую заказы по сложности. Оставлю только те, где гарантированно не возникнет проблем.

– Ты моя заботливая, – улыбнулся я.

– Я эффективная, – поправила Мерфи, но в голосе слышалась улыбка. – Забота – просто приятный побочный эффект.

Я рассмеялся и потянулся к подносу, который уже выдвинулся из синтезатора. Пельмени дымились, какао пахло шоколадом – и в этот момент, сидя на своей кухне в старом ангаре, я вдруг почувствовал себя почти счастливым.

Но я не удержался и вновь обратился мысленно к своей мантре:
– Можете пока не уносить меня в рай, прекрасные валькирии – я готов пожить ещё немного!

…

После обеда, когда я допивал своё какао, Мерфи предоставила отфильтрованные заказы. Их было аж четыре на выбор, и все от простых гражданских – не выше пятого-шестого уровня статуса.

У меня благодаря вышке две редкие специальности – уровень совсем другой. Мало кто вообще осиливает все экзамены и практику на специализированного техника малых, средних и крупных космических кораблей. А по факту я специалист очень широкого профиля. Повезло с вузом: там нашлись очень крутые преподаватели, и я им так понравился, что меня приглашали на все возможные дополнительные занятия. Потом просто сдал дополнительные экзамены – и у меня две специальности и статус девятого уровня.

Меня звали в хорошие фирмы, но работать на дядю – увольте. А так мог бы получить даже одиннадцатый уровень. Это уже почти высшая лига – всего уровней пятнадцать.

Я пролистал заказы. Два на диагностику бытовых корабликов, один на замену фильтров – судя по описанию проблемы, ещё один странный какой-то: «непонятный стук в левом двигателе». Ну, стук – это святое. Клиент даже не представляет, во что ввязывается.

– Мерфи, а этот чувак со стуком – он хоть понимает, что двигатель разобрать придётся?

– Судя по его статусу и истории заказов, он считает, что это просто камешек залетел, – отозвалась Мерфи. – Я бы не рекомендовала брать, если хотите отдохнуть. Там работы часов на пять минимум.

Глава 6 Слив

Когда работа Картана была закончена и тот, оплатив, свалил из моего ангара, я, ничего не говоря, пошёл и лёг в кровать. Я был разбит. Не хотелось делать больше ничего совершенно.

Хотелось выть. Лучше бы я поспал вместо встречи с этим балаболом. Он мне только настроение испортил своими новостями.

Мерфи молчала. Она прекрасно понимала, к каким выводам я пришёл, и лишний раз не стала капать на мозги. Ай, моя умничка.

Долго страдать мне не пришлось – я просто вырубился. Спал как убитый.

Сон лечит: проснулся я без какого-либо раздражения аж в десять часов.

Я потянулся, хрустнув спиной, и тут до меня дошло...

– Мерфи, – позвал я, всё ещё валяясь в кровати. – А где мой утренний разнос? Ты что, решила проспать свой строгий режим жены-тиранши?

Пауза. Короткая, но с намёком на обиду:
– Айлон, я не сплю. – Голос звучал ровно, но с той самой ноткой, которая появлялась, когда она готовилась выдавать важную информацию. – Я просто дала вам выспаться. Вы были слишком напряжены вчера.

– Ладно, не дуйся только. – Я улыбнулся.

Пауза. Чуть длиннее:
– Я «не дуюсь», Айлон. – В голосе мелькнуло что-то подозрительно похожее на детскую обиду, которую пытаются спрятать за взрослой серьёзностью. – Я просто констатирую факты.

После чего, «не дуясь», она вывалила на меня последние новости, решив отправить сразу в нокаут за мой дрянной язык.

Голограмма интерфейса вспыхнула передо мной, разворачивая ленты информационных каналов. Красные маркеры срочных сводок мигали, выстраиваясь в плотный поток данных:
– Официальное заявление властей Новой Земли. – Голос Мерфи приобрёл официальный оттенок.

– В субботу, то есть завтра рано утром, в филиал корпорации «Галактик» прибывает высокопоставленное лицо из Велиократии, причины не уточняются. В субботу в центре всё будет перекрыто.

Я только и смог, что растерянно кивнуть – видимо, окончательно ещё не проснулся.

– Судя по всему, – продолжила Мерфи, – эта гостья и есть та, с кем ты пойдёшь на свидание. Могу предположить, что свидание будет вечером – раз они выбрали именно субботу, значит, хотят дать ей время на все официальные дела. Хотя я не понимаю, почему они не выбрали тогда воскресенье... – она задумчиво сделала паузу. – Хотя какое нам до этого дело...

– А, и кстати, – как бы невзначай бросила Мерфи, – произошёл слив информации. – В интонации появились те самые заговорщицкие нотки, которые она включала, когда дело касалось особо вкусных данных. – Если мы, конечно, верим кошкам-интриганкам из Мирай с лучшей агентурной сетью во всём Содружестве и одним из четырёх государств-лидеров Содружества.

Я напрягся. Казалось бы, куда больше?

Кошки Мирай – эти пушистые не просто так столько лет держат планку. У них информация течёт быстрее, чем кровь на Тарионской дуэли, а уши есть даже в тех местах, куда официально никто не суётся. И если они что-то сливают – значит, хотят, чтобы это знали все. Или чтобы погреть лапки на чужом скандале.

– И что там кошки нарыли? – спросил я.

– То, что официальная версия сильно не договаривает, – с явным удовольствием ответила Мерфи. – Не просто высокопоставленное лицо. Завтра на Новую Землю прибывает сама Архонтесса Лирел. Собственной персоной.

Вдруг я не выдержал и нервно засмеялся. Я настолько неудачник, что, пойдя в «Галактик», сам добровольно подписал себе что-то хуже смерти? Или, может быть, всё наоборот – я сорвал джекпот?

Мерфи уточнила:
– С тобой всё хорошо, Айлон? – В голосе появились встревоженные нотки. – Не пугай меня...

Я пожал плечами. Мне было уже наплевать. Раз жизнь вертит меня на том самом месте, значит, будем играть по-другому. На лице появилась крайне редкая для меня кровавая улыбка – та самая, которую клиенты видели, когда я брался за особо рискованные заказы.

– Всё в порядке, продолжай, Мерфи.

Пауза. Короткая, но напряжённая:
– Айлон, у тебя пульс сто два удара в минуту, и ты улыбаешься. – Голос Мерфи звучал осторожно. – Это не похоже на «всё в порядке».

– Это называется «принятие», – усмехнулся я. – Первая стадия – отрицание, вторая – гнев, третья – торг. Я пропустил их все и сразу перешёл к финалу. – Я встал с кровати и начал одеваться. – Давай дальше.

Мерфи не особо верила моим словам, но всё-таки продолжила:
– Тут, конечно, есть вопросы по источнику слива. – Мерфи сделала паузу, явно смакуя момент. – Все говорят про легендарную Трикстер, которая хакнула Велиократию и слила информацию в сеть.

Я даже остановился, застыв с наполовину натянутыми штанами. Трикстер – это имя было известно каждому, кто хоть немного следил за новостями Содружества. Призрак сети, неуловимый хакер, взламывавший базы данных корпораций просто ради спортивного интереса. Говорили, что она работает на Мирай, но доказательств никто не нашёл. Многие даже не верили в её реальное существование, считая, что это собирательный образ, созданный лично Владычицей кошек ради удобства – чтобы сваливать всю вину на Трикстер при необходимости.

– Но это не всё, – продолжила Мерфи, и в голосе её появилось что-то похожее на благоговейный трепет. – В сливе были фотографии Велиократии. Летающие небесные замки, Айлон. Настоящие. Огромные конструкции, парящие в облаках. Архитектура, которой нет нигде в Содружестве. И много чего ещё – пейзажи, города, технологии. То, что скрывали тысячелетиями, теперь в открытом доступе.

Я молчал, переваривая информацию. Натянул штаны, застегнул ремень, но делал это уже на автомате – мысли были где-то очень далеко. Где-то там, среди парящих замков и архитектуры, которой нет нигде в Содружестве.

– И описание личности самой Архонтессы, – добавила Мерфи, понизив голос до почтительного шёпота. – Её называют Абсолютной. Не так давно отпраздновала своё трёхтысячелетие правления Велиократией, которое было полностью закрытым до недавних пор.

– ...И самое интересное... – Мерфи сделала эффектную паузу, и я физически почувствовал, как она смакует момент. – ...она бессмертна. Настоящее бессмертие, Айлон. Не генная терапия, не пересадка сознания, не крионика. Просто – живёт вечно. Время над ней не властно.