Неправильная няня, или Уборщица для олигарха

Пролог

Любой ребёнок хочет быть понятым,

любой мужчина — влюблённым,

а любая женщина — любимой...

Очередной тяжёлый день подходил к концу. Мне оставалось убрать только один этаж огромного офиса, расположенного в высотном бизнес-центре. Каждый кабинет, все коридоры и закутки... И начать я, разумеется, решила с подсобки у лестницы. Как всегда. Вот только сразу добраться до нужной двери не получилось — в самом углу, вальяжно раскинув ноги, сидел взъерошенный подросток и играл в телефон. Как ни странно — без звука...

— Привет, — остановившись в паре метров, поздоровались я. — А что ты здесь делаешь?

— Не твоё дело! — злобно огрызнулся парень, не отрываясь от стрельбы по врагам. — Иди отсюда.

— Вообще-то моё, — вздохнула.

Никогда не любила наглецов. Маленькие они ещё забавные, но уже в подростковом возрасте становятся невыносимыми, а вырастают в такое, что ни говорить, ни вспоминать не хочется. Нахлебалась в своё время по самое не могу.

— Мне надо пройти вон туда, тебе за спину, — пояснила, не дождавшись реакции.

Главное — терпение...

Вскинув брови, паренёк удивлённо покосился через плечо — и неохотно подвинулся, предоставив мне доступ к двери.

— А ты что, уборщица?.. — заметив в каморке швабру с ведром, поинтересовался парень.

О, как мне хотелось сказать «нет»! Закричать, заплакать...

— Да, — вместо этого улыбнулась я.

В ответ пацанёнок презрительно фыркнул:

— Не верю! Все уборщицы либо жирные старухи, страшные, как смертный грех, либо необразованные узкоглазые, ничего не понимающие по-нашему...

— Это не так, — подавив возмущение, как можно мягче возразила я.

Потому что моя сменщица действительно была, как он выразился, «узкоглазой». Однако говорила практически без акцента... Да и высшее образование у неё было. Пускай с дипломом какого-то их, местного университета — но было! В то время как у меня не было никакого. Только аттестат об окончании школы. С тучей троек, поставленных из жалости…

— Докажи! — встал в позу парень. — Где твоя форма?

— У меня её нет, — пожала плечами. — И никогда не было. Здесь это необязательно. Зато у меня есть ключи от подсобки со швабрами. И пропуск.

— А на нём написана должность?

— Конечно, — кивнула.

И выудила из заднего кармана карточку, которую пацан жадно выхватил у меня из рук.

— Дарина?.. — вчитавшись, вопросительно протянул он. — Значит, ты всё-таки нерусская?

Звучало обидно. Но привычно.

— Это древнеславянский вариант имени «Дарья», — спокойно пояснила я. — А так — не знаю. Во мне всякого намешано. Собственно, как и во всех нас. Включая тебя.

Здесь парень, естественно, возмутился.

— Неправда! — вскричал он. — Я чистокровный русский!..

— Славянин с карими глазами? — тотчас парировала я.

Да-да. Именно так. С завораживающими карими глазами в обрамлении длинных чёрных ресниц… И тёмными волосами. Вроде мальчик, а уже красавец…

Эх. Наверняка не одной девушке сердце разобьёт… Если ещё не разбил.

— У тебя у самой не голубые! — замявшись, всё-таки нашёлся пацан.

Но меня было не так-то просто запутать.

— Знаю. Они серо-зелёные. Потому я и говорю, что во мне много всяких наций намешано. И это не страшно.

Здесь парень окончательно сдулся — и вновь уткнулся в телефон… Однако я уходить не торопилась.

— Ну, чего стоишь? — спустя пару минут не выдержал пацан. — Работай иди, уборщица. Не мешай мне.

— Фу, как грубо… Мы же так хорошо разговаривали.

— А что грубого? — тотчас вскинулся парень. — Ты уборщица — вот и убирайся. Отсюда.

— Не могу. Во-первых, здесь моё рабочее место. Во-вторых, мне надо вымыть и этот угол тоже. А пока ты сидишь на полу, я не могу этого сделать…

— А если я не хочу уходить? — посмотрел на меня пацан. — Что тогда?

И мне почему-то стало его очень жаль… Хотя на сироту или беспризорника он был совершенно не похож. Одежда хорошая, телефон не из дешёвых… Но я по себе знала — порой наличие дома и официальной семьи ничего не значит.

— Тебе некуда идти?.. — помедлив, опустилась рядом.

— Почему некуда? Есть. Просто мне туда не хочется.

Похоже, мои предположения подтвердились… Бедный мальчик.

— А сколько тебе лет? — спросила следующим.

— Четырнадцать.

Тот самый возраст становления личности… Самый опасный возраст.

— Ты не хочешь возвращаться домой?

— Домой — хочу, — с готовностью сообщил парень. — А к папе — нет. Я его ненавижу.

1

Квартира Копыловых оказалась под стать хозяину. Просторный, двухъярусный пентхаус с настоящим паркетом и лакированными панелями по стенам вместо обоев. Кое-где висели картины, повсюду лежали ковры, стояла старинная и не очень деревянная мебель... И всё — в идеальном состоянии. Да я словно в музей попала! С одной лишь разницей — вместо экскурсовода мне достался крайне неразговорчивый работодатель с наглым подопечным. Ну а в качестве смотрителя выступила горничная, которая радостно встретила нас на пороге и принялась щебетать что-то на своём непонятном языке, заинтересованно постреливая глазками в мою сторону... Зато сразу стало ясно, откуда у Димы такие странные представления об уборщицах.

— Значит так, — не обращая внимания на суетящуюся прислугу, обронил Игорь Алексеевич.

Между прочим — впервые за последние полчаса.

— Спальни находятся на втором этаже. Наргиза покажет вашу комнату. В одиннадцать часов у Дмитрия отбой, проследите. Если понадобится что-то — обращайтесь к Наргизе. Надеюсь, вы найдёте общий язык.

На последней фразе Дима презрительно фыркнул — и умчался наверх, подарив мне очередной многообещающий взгляд. В то время как его отец, словно ничего не произошло, преспокойно закончил переодеваться, повесил вещи в шкаф и направился куда-то вглубь квартиры, оставив меня наедине с горничной и собственными невесёлыми мыслями... Впрочем, долго это не продлилось. Дождавшись, когда шаги мужчин затихнут, Наргиза повернулась ко мне и широко улыбнулась.

— Как тебя зовут? — на чистейшем русском спросила она.

От неожиданности у меня аж челюсть отвисла.

— Дарина... — протянула, во все глаза уставившись на собеседницу.

— Приятно познакомиться, — последовал вежливый ответ. — Я — Наргиза, но это ты, наверное, уже поняла. Пойдём, провожу тебя наверх...

Заворожённо кивнув, я проследовала за горничной, попутно знакомясь с новым домом.

— Здесь туалет и душевая, — широкий жест в сторону крайней двери над лестницей, — ванная с джакузи в конце коридора, но нам туда нельзя. На первом этаже тоже есть туалет, кстати. А ещё там оранжерея, тренажёрный зал, холл и гостиная. Кухня, она же столовая, — моя территория, но если захочешь что-нибудь приготовить, я против не буду. Чай и кофе, например, вообще можно заварить прямо на обеденном столе. Печенье и сухие завтраки там тоже всегда стоят. И отдельный холодильник с перекусами рядом... Кстати, утаскивать еду к себе хозяином не возбраняется, но полноценно кушать лучше внизу — а то мне посуду по всему дому собирать неохота.

Пока она болтала, мы поднялись по лестнице и свернули в коридорчик, по обе стороны которого было натыкано множество дверей.

— Здесь спальни и гостевые, — понизив голос, сообщила Наргиза. — Последняя комната — Игоря Алексеевича, напротив, чуть ближе сюда — Дмитрия. Наши с тобой в другом закутке, рядом с общим туалетом. Остальные пока пустуют... Заходи, — и женщина, свернув за угол приветливо распахнула передо мной дверь явно своей спальни.

— А разве мне не следует сначала заглянуть к Диме?.. — неуверенно уточнила я, не торопясь переступать порог. — Проверить, чем он там занимается...

— Да наверняка за компьютером сидит, — небрежно отмахнулась горничная, буквально втолкнув меня внутрь. — Отдохни пока. Тебе всё равно ночью за него домашку делать... А сейчас ещё нельзя — если Игорь Алексеевич заметит, сразу уволит.

Информация не радовала.

— Чаю?.. — прикрыв дверь, предложила Наргиза. — Да ты садись куда-нибудь, не стой. У меня свой чайник — против этого хозяин тоже ничего не имеет... — и, с трудом дождавшись, пока я опущусь на единственный стул, продолжила: — Ты извини, что я так на тебя насела — давно ни с кем не разговаривала. Прошлая нянька была такой же высокомерной, как и хозяева. Я к ней даже подходить не рискнула... Странно, что она здесь не зацепилась.

Да уж. Действительно. При таком-то подопечном...

— А с мужчинами ты совсем не разговариваешь? — спросила, взяв из вазочки кусочек какой-то восточной сладости.

Правда, до рта его не донесла. Просто в пальцах зажала.

— Нет! — испуганно замахала руками горничная. — Ты что?! Они даже не знают, что я русским владею. Да и о чём с ними разговаривать? Младший только и знает, что оскорблениями сыпать, а старший ничего, кроме как приказывать, не умеет. Зачем мне такие собеседники?

Ситуация становилась всё хуже и хуже...

— Хорошо, что я якобы ничего не понимаю. Можно не реагировать, а мило улыбаться... У тебя так не получится.

Увы...

— Значит, ты местная? — уточнила, приняв пиалу с ароматно пахнущим напитком.

Любопытно же.

— Ага, — радостно кивнула женщина. — Родилась и выросла здесь. Вуз закончила по направлению филологии... Так что если понадобится подсобить с домашним заданием по русскому языку или литературе — обращайся. Могу ещё с английским помочь. А вот с немецким сама мучайся — в нём я вообще не разбираюсь...

Ну, хоть тут мне повезло. Я изучала именно немецкий... Впрочем, выполнять домашку за своего подопечного в мои планы всё равно не входило.

— Не любишь рахат-лукум?.. — заметив, что я не притронулась к угощению, спросила Наргиза. — Я, честно говоря, тоже. Но приходится поддерживать легенду... Вон, даже чай пью из пиалы. А то хозяева догадаются, что я их обманываю — и выгонят. Так что ты не рассказывай им, ладно?.. А я тебя поддержу всегда. Пригодится.

2

Так или иначе, а приступить к своим прямым обязанностям мне удалось только в девять вечера.

— Дима, — постучавшись, я заглянула в комнату подопечного. — Ты не подскажешь, сколько времени?

— А сама посмотреть не можешь?.. — не оборачиваясь, огрызнулся парень.

Чему я только обрадовалась.

Раз отвечает, значит, слышит. Можно продолжать.

— Не могу. Где у вас часы я не знаю, а телефон у меня сел.

Да, это было ложью. Но она находилась очень близко к правде — до утра мой мобильник точно бы не дожил... Да и вывести меня на чистую воду Дима не мог.

— Так заряди, чего ты ко мне пристала! — парировал пацан.

А я подумала, какой он всё-таки наглый и колючий...

— У меня нет зарядки, твой отец не позволил мне заскочить домой за вещами. Забыл?

— Возьми мою, — Дима повелительно махнул рукой на письменный стол, заваленный непонятно чем. — И отстань уже. Я занят.

— У тебя же айфон, — протянула, послушно зайдя в спальню. — А у меня — джинго...

— Первый раз слышу, — отрезал парень. — И ничем не могу помочь.

— Можешь просто назвать время, — мягко повторила я.

— Девять пятнадцать, — сухо обронил Дима.

Есть контакт! Осталось лишь закрепить успех...

— Спасибо, — улыбнулась. — А ты понимаешь, что тебе скоро спать?

— Ещё два часа!

— Час сорок. И пять минут на умывание.

— Успею.

Не сомневалась... Вот только вряд ли он собирался заниматься тем, что было ему, да и мне, необходимо.

— А уроки ты сделал? — спросила следующим.

Благо, повторно Дима меня посылать не стал.

— Нет. И не буду. Сама займись. Дневник в рюкзаке.

Как Наргиза и предупреждала...

— Ты уверен, что хочешь именно этого?.. — уточнила, оглядевшись в поисках нужной сумки.

А то их в каждом углу по десятку валялось...

— Я хочу спокойно поиграть. А уроки — работа няньки.

Тут я была совершенно несогласна — но вступать в полноценный аргументированный спор пока не торопилась...

— Ты забываешь, что я уборщица, — сказала вместо этого. — Представляешь, что я тебе там напишу?..

— Плевать! Будет двойка — папа тебя уволит. И ты вернёшься к своим швабрам.

— Правда?.. — переспросила, словно не веря услышанному. — Ты серьёзно?

— Да, — уже не так уверенно подтвердил Дима.

— Круто! Тогда я вообще ничего делать не буду. Ладно?..

— Ты сбрендила?! — оставив игру, вдруг стремительно повернулся ко мне пацан. — Ты реально хочешь снова стать уборщицей? Или думаешь, что меня это проймёт?

— Уж лучше полы мыть, чем под твою дудку плясать! — зло припечатала я, отпраздновав очередную победу. — Мне эта работа няней и даром не сдалась. Пускай твой отец другую дуру ищет. А когда ему надоест это мельтешение — сдаст тебя в интернат, где нет ни компьютеров, ни горничных, раз ты ему всё равно не нужен. Лично мне безразлично, что у вас с ним за отношения. Я жалею, что вообще с тобой заговорила!

Последнее было сказано абсолютно искренне. Да и в остальном я тоже не особо лукавила... Хотя против лишних денег ничего не имела.

— Он не сдаст меня в интернат! — твёрдо возразил Дима. — Он не посмеет!

— Да что ты заладил — посмеет, не посмеет... — выразительно сплюнула я. — Разве ты забыл — несколько часов назад он сделал твоей няней уборщицу, которую видел первый раз в жизни!

Ну, в крайнем случае — второй. Кажется, как-то мы уже встречались в коридоре... Пару раз.

— Я всё равно не собираюсь делать уроки, — помедлив, отрезал парень.

После чего вновь уткнулся в компьютер.

— Твоё право, — удовлетворённо хмыкнула я.

И ушла, осторожно прикрыв за собой дверь.

Возможно, что-то у нас и получится... Если завтра мне удастся пережить гарантированный нагоняй от старшего Копылова. А, вернее, сегодня. Потому что встретились мы уже через какие-то два часа…

— Время одиннадцать, — без стука ворвался ко мне Игорь Алексеевич. — Почему Дима до сих пор не в кровати?

— У него ещё семь минут, — встрепенувшись, парировала я.

— Вы заглядывали к нему сегодня? — последовал новый вопрос.

— Да.

— Хорошо.

И мужчина скрылся так же внезапно, как и появился, дав мне почувствовать себя полным ничтожеством... Чудесное ощущение!

Выждав минуту, я поднялась с кровати и пошлёпала к подопечному.

— Время, — напомнила, предусмотрительно постучав по косяку. — Заканчивай. Тебе пора спать.

Письмо

Сегодня я совершил, наверное, самый отчаянный поступок в своей жизни — назначил няней нашего сына девушку, которая едва выглядит совершеннолетней! Дарину. Уборщицу из бизнес-центра. Помнишь, я о ней рассказывал? Так вот. Не зря она тогда привлекла моё внимание! Вроде ничего примечательного — худенькая, бледная, молчаливая… Глаза только колдовские. Но сегодня она умудрилась привести Диму ко мне. Добровольно! Представляешь? Он сбежал от Настасьи, а Дарина его вернула. Нет, я просто не мог упустить такую возможность. Не мог, понимаешь! Его же невозможно ни к чему принудить. Если втемяшит себе что-то в голову — пиши пропало... Сама помнишь.

Знаю-знаю, ты опять скажешь, что ему не нужна няня. Что он уже достаточно взрослый... Но мне спокойнее, когда за ним приглядывают. Да и воспитывать его кто-то должен, а у меня нет на это ни времени, ни терпения... К тому же, мне кажется, из-за близости возрастов у Дарины больше шансов до него достучаться, чем у всех взрослых, вместе взятых. Включая меня.

А вообще, она производит впечатление вполне мудрой девушки. Особенно для своего возраста. Авось, что и выгорит... Но если и у неё не получится образумить Диму — точно отправлю его в военную академию! Даже предупреждать не буду. Прости. У меня уже нет сил с ним бороться... Он такой своенравный и упрямый. Впрочем, когда-то я был не лучше, верно?

3

Как и ожидалось, новый день не принёс ничего хорошего. Во-первых, увлёкшись чтением ежедневника, в котором прошлые няни подробнейшим образом описывали каждый чих, я забыла выключить телефон — и он сдох без моего участия, не дождавшись установки будильника. В результате мне пришлось просить помощи у Наргизы — и вместе с одноразовой зубной щёткой она выделила мне древние часы с колокольчиком, от звона которого я в первые секунды вообще не могла понять, где нахожусь и что происходит. Во-вторых, из-за неудачного расположения школы (или, вернее, дома) вставать пришлось в шесть утра. И это с учётом, что Дима обычно завтракает в дороге! Более того — в мой законный выходной… Которых отныне у меня не предвиделось. Ну а в-третьих, несмотря на то, что сам Дима уснул вскоре после отбоя — в чём я убедилась лично, заглянув в спальню и обнаружив полную темноту — просыпаться вовремя он не собирался. На голос не реагировал, мычал, когда я пыталась стянуть одеяло, упрямо отворачивался к стене на каждую попытку потрясти его за плечо, а потом и вовсе накрылся подушкой, стоило мне в очередной раз попросить его по-хорошему… И моё терпение лопнуло.

Пожав плечами, я вышла в коридор и направилась в ванную хозяев, припомнив, что видела на столике большой прозрачный стакан… Нашла его, набрала чуть меньше половины и вернулась обратно, без предупреждения вылив около двухсот миллилитров холодной воды на шальную голову подопечного. Вернее, на его плечо и шею — ту часть, что по чистой случайности выглянула наружу… И результат не заставил себя ждать.

Подпрыгнув как ужаленный, он во все глаза уставился на меня, беззвучно хватая ртом воздух… А я молча отпраздновала маленькую победу. Ведь Игоря Алексеевича мы, кажется, не потревожили.

— С ума сошла?! — очухавшись, хрипло прошипел парень. — Как я теперь спать буду?

— А ты и не будешь, — парировала, пряча улыбку за кривой усмешкой. — Тебе пора в школу. А к вечеру всё высохнет. Или Наргиза высушит, если ты не станешь заправлять постель…

— Я и так никогда не заправляю, — сдавшись, буркнул Дима.

Затем вдруг хитро прищурился — и резко откинул одеяло, оказавшись хоть и в трусах, но до того облегающих, что будто бы и без них.

— Придётся научиться, — смерив его безразличным взглядом, откликнулась я.

И с удовлетворением отметила недовольство на лице подопечного.

— Нравится?.. — выпятив грудь, вызывающе поинтересовался он.

— Худоват, — мирно сообщила я.

То ли дело его отец... Не гора мышц, конечно, но в качалку наверняка ходит. И в солярий... По крайней мере, сила чувствуется. А здесь… Впрочем, если Дима и дальше будет питаться непонятно чем, масса появится. Правда, не та и не там.

— Сама-то! — между тем обиделся пацан.

— Я девочка. Мне простительно. Одевайся.

— А отвернуться не хочешь? — парень вопросительно склонил голову набок, давая понять, что до этого требовалось оценить несколько иное… Вот только я не собиралась ни обижать его, ни подбадривать. Не та тема.

— Думаешь, увижу что-то новое?.. — вместо этого отразила позу.

И, выдержав значительную паузу, покинула комнату, прекрасно осознавая, что спать Дима уже не завалится. Разве что на пол. И то вряд ли.

— А сколько тебе лет? — выйдя следом, поинтересовался парень.

Уже при полном параде — в белоснежной рубашке, синих отглаженных брюках и... жёлтом галстуке! Ни дать ни взять директор в миниатюре… С меня ростом. Хотя я всегда считалась дылдой.

— Двадцать один, — обронила, справившись с эмоциями.

До чего же он всё-таки был похож на своего отца! Аж сердце замирало…

— Старуха, — презрительно фыркнул Дима. — Я думал, тебе шестнадцать.

После чего ехидно ухмыльнулся — и скрылся в ванной комнате, благоразумно заперев за собой дверь. А мне не оставалось ничего иного, кроме как снисходительно улыбнуться своему отражению в матовом стекле.

Парень ещё не понимал, что в двадцать лучше выглядеть на шестнадцать, чем на тридцать… Зато его отец наверняка улавливал разницу. Жаль, что я, походу, не представляла для него интереса… Ну и ладно. Нам всё равно было не по пути.

Наконец, провозившись минут десять, Дима закончил с умыванием — и вскоре мы уже садились в машину к пожилому водителю с явной военной выправкой. Такому же нелюдимому, как и его работодатель... Кажется, в прошлый раз за всю дорогу он не произнёс ни слова. Не поздоровался и не представился, но тогда я списала всё на присутствие Игоря Алексеевича, рядом с которым никому не хотелось лишний раз открывать рот… И ошиблась. Без директора ничего не изменилось. Более того — стало хуже! Потому что от водителя веяло не меньшей силой, чем от Диминого отца. Разве что немного иной, с отчётливым ароматом смерти… Неудивительно, что в автомобиле мой подопечный снова притих, будто мышь под веником. Молча поел из контейнера, заботливо вручённого перед выходом Наргизой — и весь оставшийся час бездумно пялился в окно... Совсем как вчера вечером. А по прибытии с такой скоростью рванул в школу, что я даже опомниться не успела, не говоря о большем! Лишь проследила, как за его спиной хлопнула калитка — и обречённо откинулась на спинку сиденья, оставив попытки нащупать кнопку фиксации ремня безопасности…

— Вам не стоит так пристально его опекать, — внезапно послышалось с водительского места. — Он взрослый парень. Ему не нужна няня.

4

Поднявшись на свой этаж, я не мгновение замерла у двери — и осторожно потянула её на себя, в очередной раз убедившись, что замок отец так и не починил… Хотя обещал сделать это ещё два месяца назад. Внутри за время моего отсутствия тоже ничего не изменилось. Стойкий запах перегара, тёмная прихожая и негромкое бормотание телевизора из комнаты родителей. Их бывшей комнаты.

Вздохнув, я привычно отогнала грустные воспоминания, скинула обувь, повесила потрёпанное пальто на одну из вешалок и, стараясь ступать как можно тише, пробралась в свою комнату… Где совсем недавно хозяйничала мачеха. Вернее, буйствовала. Постель была перевёрнута, стул опрокинут, вещи разбросаны по полу, а приоткрытая форточка закрыта, да ещё и подпёрта какой-то деревяшкой. Неудивительно, что в квартире стояла адская духота… Впрочем, чистота воздуха в тот миг меня интересовала мало. Как и деньги, которые искала мачеха. Все свои скудные запасы я уже давно хранила исключительно на банковской карточке, всегда и всюду таская её с собой. Для отца и его жены это находилось за гранью понимания… Зато мне было только на руку.

Быстренько покидав вещи в небольшой походный рюкзак, я прямо с ним переместилась в ванную, взяла с полки зубную щётку, дезодорант и несколько необходимых женских мелочей... После чего подняла голову — и наткнулась в зеркале на отражение опухшего лица мачехи, давно и безуспешно пытающейся завязать с алкоголем.

— Явилась не запылилась, — вместо приветствия выплюнула она. — Ты где шлялась? Дома не ночевала. Мы с твоим отцом места себе не находили от беспокойства!

В чём я сильно сомневалась. Папа, если бы реально заметил моё отсутствие, непременно бы позвонил. По крайней мере, так было в лучшие времена. А Наталье — моей мачехе — было глубоко на меня плевать. И это факт.

— Я устроилась на новую работу, — подавив гнев, как можно спокойнее поведала женщине.

Главное — не сорваться. Скандалом делу точно не поможешь.

— Приживалкой, что ли? — снисходительно хмыкнула Наталья.

Без малейших признаков праведного возмущения. Даже, скорее, с одобрением... Что доказывало мою правоту. Ведь родная мать никогда бы так себя не повела. Особенно зная о моих буйных подростковых похождениях... Впрочем, неважно.

— Нет, няней, — отмахнулась от горьких мыслей.

Мамы нет, а работа есть. И потерять её по собственной глупости было бы верхом идиотизма. Всё-таки деньги лишними не бывают.

— Няней?.. — хрипло рассмеялась мачеха. — Да кто тебя возьмёт? Ты сама ещё ребёнок!

— Я взрослая совершеннолетняя женщина, — отрезала. — О чём вы прекрасно осведомлены. И мне пора. Меня ждут...

Здесь я попыталась выйти из ванной — но была остановлена дряблой дрожащей рукой:

— Куда! А обед приготовить? Мы тут с голоду помираем, а она уходит! Ты совсем о нас не думаешь?..

Вот и открылась истинная причина появления Натальи на горизонте... Она никогда не любила готовить и с самого заезда свалила все хозяйственные хлопоты на меня. Точнее, просто отказалась мне помогать. Во всём.

— Вы тоже взрослые, — не удержавшись, я гордо вскинула голову. — Притом давненько.

А это было уже лишним... Миг — и лицо мачехи искривилось в гневе, губы задрожали, а злые глаза сомкнулись в маленькие мерзкие щёлочки...

— Ах ты скотина! — воскликнула она. — Ветреная, неблагодарная девчонка! Я о тебе забочусь, перед мужем прикрываю, шкурой рискую — и что в ответ?! Хватит. Надоело! Сейчас всё ему расскажу — посмотрим, куда тогда ты уйдёшь.

И мне стало по-настоящему страшно. Потому что отец давно потерял счёт времени и по-прежнему воспринимал меня глупой шестнадцатилетней девочкой. Той, которую он впервые в жизни наказал ремнём... Собственно, после этого папа и женился. Привёл в дом очередную собутыльницу — и сказал, что это моя новая мама. Утверждал, что делает это ради меня, а совсем не от одиночества. Говорил, что мне не хватает твёрдой женской руки... А на деле банально испугался ответственности и попытался переложить её на чужие плечи. Зато с тех пор в доме всем заправляла Наталья, которую он безоговорочно слушал... И упрямо называл маминым именем, словно не видя разницы!

Что же требовалось самой мачехе, можно было только догадываться. Квартира, наверное. Прописка в столице. Крыша над головой… И деньги. Мои деньги! Именно поэтому я не собиралась идти на поводу у этой жестокой и недалёкой женщины. Не хотела на неё равняться. Боялась сломаться и упасть в собственных глазах. Хотя когда-то Наталья, вероятно, и получила неплохое образование... Судя по потрёпанному виду, лет, эдак, пятьдесят назад.

— Коля! Коля! — не дождавшись нужного эффекта, мачеха решительно развернулась в сторону большой комнаты. — Тут твоя дочь заявилась. Дома не ночевала — и снова куда-то уходит. Коля!

А я, улучив момент, поднырнула ей под локоть — и выскочила в коридор... Правда, не очень удачно.

— Куда! — что-то дёрнуло меня за плечи, отбросив назад. — Стоять!

Однако меня было уже не остановить.

Рванув из последних сил, я растеряла половину того, что держала в руках — и благополучно вылетела в подъезд, сразу метнувшись к лестнице. Чтобы грузная Наталья, отвыкшая от физических нагрузок, уж точно меня не догнала...

5

Не желая болтаться без дела, пока Дима учится, я решила обезопасить себя от провала и нашла Лену — вторую уборщицу из дневной смены, рассчитывая предложить ей перераспределить рабочие часы. Временно. Чтобы мне не пришлось брать неоплачиваемый отпуск и взваливать на неё двойную работу. Благо, Лена оказалась женщиной отзывчивой и с радостью согласилась работать ежедневно во второй половине дня, уступив мне время до обеда. А дальше мы распределили этажи, сообщили об изменениях менеджеру по персоналу — тоже вполне приятной девушке — и я, на одну ночь одолжив старый ватник у охранника, поспешила за подопечным. Пешком.

— Ты опоздала, — выскочив из калитки за секунду до моего появления, припечатал Дима. — Я уже полчаса тут торчу.

— Неправда, — мягко возразила я. — У тебя занятия закончились пять минут назад.

— Ну вот эти пять минут и торчу! — ворчливо поправился пацан.

Впрочем, всё равно не особо убедительно. Его растрёпанный вид выглядел слишком красноречиво, чтобы я без оговорок поверила в пустые россказни. Нет. Похоже, Дима банально пытался застать меня врасплох… Но не получилось. Естественно, он расстроился.

— Ты бы хоть куртку застегнул, — снисходительно усмехнулась я.

И заметила, как стремительно покраснел подопечный, даря надежду, что если золотое время формирования личности и упущено, то явно не до конца. Хвост уходящего поезда ещё торчал из канализации, призывно виляя из стороны в сторону. Осталось только подцепить и дёрнуть. Вернее, аккуратно выудить, не поцарапав ни одного вагона, не повредив механизм и не порвав цепь… А то чинить потом будет нечего.

Хороша задачка!

— У меня хоть куртка, а у тебя что? Обноски какие-то! — парировал парень.

Правда, молнией всё-таки вжикнул, усиленно пряча щёки с остатками смущения.

— Так я же уборщица. У меня нет денег на Сваровски.

— Оно и видно, — презрительно фыркнул пацан. — Тебе только украшений к образу не хватает.

Точно. А я всё пыталась вспомнить, в какой рекламе мне попалось это название... Ну да ладно. У меня и на бижутерию-то денег не было, что говорить про ювелирку. Особенно такую раскрученную.

— Ты знаешь, куда идти? — решила переключить тему.

— А ты нет? — тотчас встрепенулся Дима.

— Не успела посмотреть. Некогда было.

И я не лгала! Мне действительно едва хватило времени, чтобы уладить все дела.

Нет, всё-таки жить далеко от работы крайне неудобно...

— Тогда не знаю, — ехидно оскалился парень.

— Опоздаешь.

— И ты будешь виновата.

— Нет, если не доложу твоему отцу. Зато от учителя тебе точно влетит. Слышала, на тхэквондо очень строго с дисциплиной...

Как и во всех восточных единоборствах.

— Вот именно! — обрадовался пацан. — А если сильно задержусь — меня вообще внутрь не пустят...

— ...и ты проскучаешь всё занятие в раздевалке, — продолжила за него я. — Так что о компьютере можешь забыть. Раньше вечера ты за него не сядешь.

Здесь Дима ожидаемо помрачнел — и развернулся ко мне спиной, лениво потопав вдоль забора. Ну а я направилась следом, на всякий случай открыв в телефоне карты.

Пока мы двигались в верном направлении. Уже хорошо.

— Да пошёл он, этот компьютер, — внезапно обронил парень.

С такой лютой злостью, что я аж споткнулась, удивлённо уставившись на подопечного.

— Что-то случилось? — догнав его, коснулась плеча.

Однако Дима не позволил себя утешить, моментально вывернувшись и ускакав вперёд.

— Ничего!

В тяжёлом ватнике с чужого плеча да с объёмной сумкой мне и тягаться с ним было нечего… Но я честно старалась не отставать, уже вовсю обливаясь потом.

— А конкретнее? — уточнила, рывком преодолев разделяющие нас метры.

— А твоё какое дело? — притормозив, парень перешёл в наступление.

— Помочь хочу.

— Не получится, — помедлив, отмахнулся Дима, вновь ускорив шаг. Как раз когда мы, наконец, поравнялись... — Вадик уже уехал.

Да уж. Действительно. Чем тут поможешь...

— Это твой друг?

— Наш охотник.

Ах вот оно что...

— И куда он уехал? — во мне взыграло любопытство.

Не в отпуск же! У детей только-только зимние каникулы закончились. Учиться надо.

— На соревнования по спортивной стрельбе из лука, — обиженно поведал пацан. — Хотя он всего полгода, как в секцию записался!

И я подумала, что Вадик большой молодец... Но вслух, разумеется, ничего не сказала.

Любые успехи требуют наличия таланта и огромного желания трудиться. Что имеется далеко не у всех.

— Ты тоже так хочешь? — спросила вместо этого.

Письмо

Знаешь. А ты была права. Всё-таки Дарина ещё совсем ребёнок... И сегодня я окончательно в этом убедился. Нет, ты представляешь, она решила, что раз ездит на машине, значит, пальто ей не нужно — и потому благополучно оставила его дома! Если честно, я едва сдержался, чтобы не посадить её под замок. Наказать, как маленькую девочку, чтобы она не выкинула чего-нибудь похлеще или, не дай бог, заболела... А потом передумал и решил дать ей второй шанс. И угадай, что? Она выкрутилась! Нашла на какой-то помойке стёганую ватную телогрейку больше её раза в два и весь вечер ходила в ней... Правда, сам я этого не видел — но как иначе объяснить появление столь странного элемента гардероба на нашей вешалке? По-моему — никак. И я преклоняюсь перед её находчивостью... Хотя этому кошмару, конечно, не место рядом с нашими вещами. Ну да ладно.

Что же касается её работы — то пока придраться не к чему. Так, например, сегодня Дима впервые за последние месяцы лёг спать вовремя. И не пропустил ужин, спустившись вместе с Дариной... Которая, кстати, съела не меньше моего, что снова возвращает нас к её психологическому возрасту и тому примеру, который она подаёт Диме. Ведь вчера Дарина ни крошки в рот не взяла! Это я точно знаю — полночи просидел на кухне с ноутбуком, готовясь к докладу со спонсорами. И она не спускалась. Без причины так не поступают, а о диете явно речи не идёт. Скорее, о глупости, упрямстве или стеснении...

Нда. Наверное, не стоило всё-таки идти на поводу у секундных желаний и брать её на работу... Боюсь, ничего хорошего из этого не выйдет. Ни в каком смысле.

6

Естественно, на моментальное исправление подопечного я не рассчитывала — и потому следующим утром снова стояла у Диминой кровати со стаканом воды в руке... Правда, в другой у меня был будильник, настроенный прозвенеть через несколько минут.

Вообще, мне очень не хотелось прибегать к крайним мерам. Ведь они увеличивали пропасть недоверия между мной и моим подопечным. Да к тому же добавляли работу и без того занятой горничной... Но Наргиза заверила меня, что для неё не составит труда лишний раз сменить постель. А для гарантии она ещё и наматрасник на матрас надела. Непромокаемый... Из чего следовал неутешительный вывод, что она была несказанно рада поучаствовать в издевательствах над Димой. Хотя бы и косвенно... Однако потом в её глазах на мгновение мелькнуло неодобрение — и я с облегчением заверила горничную, что не собираюсь злоупотреблять своим положением. После чего трусливо смоталась к себе, сославшись на необходимость разобрать привезённые вещи...

Не то чтобы мне было очень важно немедленно развесить три имеющиеся футболки, нет. Скорее, я боялась сглазить успех... И, чего греха таить, немного не доверяла Наргизе, опасаясь, что она донесёт обо всём Игорю Алексеевичу. А общаться на отвлечённые темы не было настроения.

Наконец, будильник зазвенел, вырвав меня из воспоминаний — и я тут же опрокинула половину стакана в безмятежное лицо подопечного...

— Опять?! — возмущённо разнеслось по комнате.

Так громко, что у меня аж уши заложило.

— А что мне ещё делать, если на будильник ты не реагируешь? — парировала, демонстративно выставив вперёд всё ещё звенящий аппарат.

Поближе к Диминому уху...

— Фу, убери! — он попытался накрыться мокрой подушкой, но не преуспел и гневно отбросил её в сторону, чудом не попав в меня. — Какой мерзкий звук...

Вот только мне его недовольство было до лампочки.

— Вставай, — приказала. — Или я ещё воды добавлю.

— Психичка! — сдавшись, зло выплюнул парень.

Впрочем, я не обиделась. Лишь убедилась, что он всё-таки сел — и отступила, на всякий случай развернувшись к подопечному спиной.

Мало ли. Вдруг он решил поспать голышом?

— Кстати, — поставила более ненужный стакан на компьютерный стол. — А ты почему свой будильник не заведёшь?

— А зачем, если есть ты? — ожидаемо огрызнулся пацан.

Вот упрямец!

— Значит, о самостоятельности ты не думаешь? — зашла с другой стороны. — Так и планируешь вечно с няньками ходить? До пенсии? А с девушками как встречаться будешь?

— Это папа решает, — печально обронил Дима. — От меня тут ничего не зависит.

Судя по всему, я задела его за живое... Чудесно!

— Ошибаешься, — усмехнулась. — Зависит. И очень многое. Ты же взрослый парень! Покажи это. Добудь себе немного свободы. Стань ответственнее. И Игорь Алексеевич сразу пересмотрит к тебе отношение...

По крайней мере, я на это надеялась.

— Да он даже не заметит ничего! — парировал Дима.

Видать, тоже не особо верил в своего отца.

— Если я напишу про твой прогресс в ежедневнике — заметит.

Правда, важно ещё правильно его сформулировать — но это подопечного не касалось. Справлюсь как-нибудь.

— Я подумаю, — помедлив, высокомерно обронил пацан.

Затем небрежно оттеснил меня в сторону, прихватил стакан и скрылся в ванной. Я же немного потопталась под дверью — и отправилась искать Димин комплект для бассейна, полагая, что с чисткой зубов подопечный отлично справится и без меня. А нет — его трудности. Я предупреждала.

Наконец, мы уселись в машину — и я запоздало вспомнила о нашем договоре. Однако упоминать о нём в присутствии водителя было чревато неприятными последствиями. Пришлось дожидаться, пока парень покончит с завтраком и выразительно коситься на рюкзак… Благо, это сработало. Неохотно скривившись, Дима всё-таки сел за уроки и всю оставшуюся дорогу сосредоточенно что-то решал. Да так увлёкся, что ещё минуты три после остановки просидел в салоне, прежде чем осознал, где находится. Ну а потом его было уже не остановить… Впрочем, Виктор никак не прокомментировал произошедшее — стоит отдать должное его поистине профессиональной выдержке. И ничем не выразил удивления, если таковое имелось. Просто молча проводил парня взглядом, довёз меня до офиса — и испарился в клубах выхлопных газов. А дальше всё потекло своим чередом — подсобки, ведра, тряпки... В общем, ничего примечательного. По крайней мере, на звание особенного рабочего дня то утро точно не тянуло… Пока путь моей швабре не преградили смутно знакомые лакированные туфли.

— Ну и как это понимать?! — угрожающе прошипел Игорь Алексеевич, стоило мне поднять голову и робко посмотреть на нарушителя.

Которому, кстати, было совершенно нечего делать на этом этаже! Я же неспроста забрала его себе. Не хотела лишний раз сталкиваться с работодателем… И вот результат.

— Я вас для чего нанял? — между тем продолжал распаляться директор. — Чтобы вы и дальше тратили время на ерунду?..

— Мне казалось, пока Дима в школе, я предоставлена сама себе — вот и... — попыталась оправдаться.

7

Как и следовало ожидать, пересечься с Леной до начала занятий в бассейне я не успела. Домыла коридор, накинула ватник — и в прямом смысле побежала в школу, боясь опоздать уже по-настоящему...

Не опоздала. Правда, забыла в подсобке сумку с плавками, шапочкой, полотенцем и прочим — но это мелочи. Заниматься Диме всё равно предстояло на последнем этаже бизнес-центра, и никто не мешал нам слегка отклониться от курса...

А вообще, до этого я понятия не имела, что в здании, где мне довелось проработать почти три года, есть какой-то бассейн. С тренерами, раздевалкой и прозрачной крышей... Ну да ладно.

Главное, что там подопечному явно нравилось больше, чем в секции по тхэквондо. Мы даже обошлись без язвительных препираний и неучтённых задержек в пути! И я, отправив парня плавать, наконец-то отыскала сменщицу... Которая, к моему величайшему изумлению, сначала напрочь отказалась одалживать мне свою одежду. Даже за деньги. И уж тем более — в обмен на какой-то подозрительно мужской ватник... А всё потому, что у Лены оказался на редкость ревнивый муж, следящий за каждым её шагом. И лишь жаркие заверения, что завтра сменщица непременно, просто кровь из носа, получит свою драгоценную курточку обратно, помогли добиться желаемого. Да и то больше потому, что неизвестный, но уже ненавистный мне Ленин супруг той ночью работал. На моё счастье. Иначе я бы точно осталась у разбитого корыта.

А так, потратив кучу нервов и официально запросив отгул на воскресенье — тоже, разумеется, с разрешения Лены — мне оставалось только встретить подопечного после бассейна, пожурить его за плохо высушенные волосы и спокойно усесться в тёплую машину... Где уже ждал Игорь Алексеевич.

— Что-то это не очень похоже на пальто, — ничуть не стесняясь присутствия сына, протянул наблюдательный директор.

Хотя, по-хорошему, должен был торчать у себя в кабинете ещё как минимум два часа. До конца рабочего дня. А то и дольше... Но руководители на то и руководители, что имеют право вертеть графиками по собственному усмотрению. И не только своими.

— Это куртка, — пояснила, с трудом совладав с эмоциями.

Всё-таки появление работодателя действительно застало меня врасплох.

— Но не ваша, — припечатал мужчина.

А вот тут возразить было нечего. Разве что списать укороченные до трёх четвертей рукава на новую моду...

— Так я же говорила про замену, — напомнила, украдкой покосившись на Диму.

И пускай парень усиленно делал вид, что занят уроками и ничего не замечает, я знала — он всё прекрасно слышит. И мотает на несуществующий ус, как правильно со мной обращаться... А значит, давать волю чувствам было нельзя.

— А я говорил, что вы должны забрать своё пальто, — непоколебимо отрезал директор. — Сегодня.

Спорить дальше я благоразумно не стала. Лишь подумала, что речь вроде шла конкретно о ватнике и его крайне непривлекательном виде...

— Виктор! — выждав минуту, позвал Игорь Алексеевич. — Поворачивай.

— Куда? — последовал невозмутимый вопрос.

— К дому Дарины. Ты ведь знаешь адрес?

— Да, — прозвучало в тишине.

И у меня засосало под ложечкой... Но я мужественно промолчала, памятуя о заданных установках. Лишь напряглась, крепко стиснув ладони между бёдрами — да так и просидела всю оставшуюся дорогу, демонстративно глядя на мелькающие за окном фонари.

В конце концов, рано или поздно мне всё равно предстояло через это пройти. Не вечно же я собиралась выкручиваться, верно?.. Скандалом больше, скандалом меньше... Выдержу как-нибудь. Не впервой.

А тем временем мы прибыли в точку назначения. Плавно затормозив, водитель остановил машину у нужного подъезда — и я, глубоко вдохнув, словно перед прыжком в воду, решительно распахнула дверцу, запустив в салон рой острых снежинок...

Да. Приветливостью погода не радовала. Мне аж выходить перехотелось... Впрочем, я в любом случае не горела желанием возвращаться домой. И ненадолго тоже.

— Вас проводить? — заметив мои колебания, вдруг предложил Виктор.

— Спасибо, не надо, — очнулась. — Я справлюсь.

И даже нашла в себе силы улыбнуться, прежде чем всё-таки выбралась наружу... Однако далеко не ушла.

— Я чего-то не знаю? — вылез следом директор. — Дарина?

Но что я могла ему сказать? Пожаловаться на диктатуру мачехи? Или рассказать о безразличии отца?..

— Нет, всё в порядке, — отмахнулась вместо этого. — Я быстро...

И попыталась скрыться в подъезде — однако была остановлена властной рукой.

— Какова вероятность, что вы вернётесь без пальто? — придержав меня за локоть, педантично уточнил Игорь Алексеевич. — Она есть?

В ответ я понуро потупилась, не желая признавать очевидное.

Вряд ли Наталья вообще меня отпустит. Я ведь с вещами ушла. По её мнению — навсегда... А без меня её присутствие в доме теряло всякий смысл.

— Возьмите Виктора, — помедлив, отступил директор. — Он служил в спецвойсках и уже десять лет прекрасно совмещает функции шофёра и телохранителя. С ним вам ничего не грозит.