Неправильная ведьма для проклятого дракона

Глава 1

ГЛАВА 1

День сегодня задался!

Погода радовала теплом, а удача своей благосклонностью.

Мать отлучилась по своим верховноведьмовским делам, и мне удалось незаметно сбежать в город. Но не гулянок ради! А ради одного нового печатного издания, тираж которого был почти распродан.

Кто-то, как и моя родительница, скажет, что авантюрные романы — это бессмысленная трата времени. Но мне нравилось погружаться в новые истории, проживать сотню и одну жизнь в месте с разными героинями, вырываться из однообразных серых будней, где приходилось следить за каждым своим шагом.

Поэтому, выйдя из книжного, где выхватила с полки книгу прямо перед носом другой фанатки захватывающих любовных романов, я сразу открыла первую страницу.

И пропала среди букв и убористых строчек.

Кто-то попросил освободить дорогу, и я по инерции двинулась вниз по улице, придерживаясь края пешеходной зоны, дабы избежать столкнове…

Удар оказался внезапным. От сильного толчка я пошатнулась, взмахнула руками, чтобы удержать равновесие, и выронила книгу.

— Аккуратней! — возмутилась я на эмоциях и обвинительно уставилась на обидевшую меня дверь самоходного экипажа.

Точнее на красовавшийся по ее центру родовой герб. Незнакомый…

Дверь резко захлопнулась, заставив меня вздрогнуть и отвлечься от рассматривания выкованного из меди изображения щита с перекрещенными мечами и увенчанного изображением крылатого дракона. Детали рассмотреть я не успела, ибо теперь мой взор уперся в высокого молодого мужчину.

В какой-нибудь другой ситуации я даже отметила бы его красоту, широкие плечи и по-мужски притягательную ауру. Вот только сейчас эту магию разрушал холодный колючий взгляд светло-карих глаз, от которого по коже пробегали неприятные мурашки. Пока я рассматривала шатена с коротко остриженными волосами, он надменно приподнял бровь, в ожидании… Чего?

Я не сразу сообразила, что сегодня выбрала образ простой горожанки, чтобы не привлекать излишнего внимания. Трикотажное платье с широкой юбкой, доходившей до самых лодыжек, и собранные в высокий хвост русые волосы напрочь стирали во мне любые намеки на то, что я дочь Верховной ведьмы и наследница рода Таркаль. А следовательно, сейчас мне стоило извиниться и быстро исчезнуть с пути аристократа.

Я даже собралась именно так и поступить, но…

— Надо на дорогу смотреть, когда идешь, а не зависать в… — проговорил мужчина, и мы синхронно посмотрели под ноги, где в раскрытом виде валялась моя книга.

Я поспешила подхватить свой недавно добытый трофей.

Вот только незнакомец оказался на долю секунды быстрее и первым завладел моим оброненным имуществом. И тут же вчитался в убористые строчки.

— Жози смотрела ему в спину и мечтала, чтобы любимый обернулся… — зачитал вслух аристократ и издевательски усмехнулся: — Лучше бы она мечтала о приобретении мозгов. Глядишь, у ее поклонниц их тоже прибавилось бы.

Да что он себе позволяет?!

Злость опалила изнутри, заставив забыть о нынешнем образе обычной скромной девушки. Я одарила титулованного гада недовольным взглядом.

— Вас забыли спросить, о чем нам мечтать, — возмутилась я и, протянув руку, потребовала: — Верните!

Я сама попыталась выхватить книгу, но вместо этого мужские пальцы впились в мой локоть и дернули ближе к своему хозяину.

У меня аж воздух выбило из груди, сбив заготовленный вопль возмущения. При этом незнакомец навис надо мной неотвратимым возмездием, и я… неожиданно растерялась. Неотрывно смотрела в приближающиеся светло-карие, отливающие медью глаза, в которых сверкало предвкушение.

В глубине души шевельнулось какое-то странное чувство.

И это напугало.

Правда разобраться в этом я не успела.

— Сначала извинения, — потребовал наглый аристократ.

«Не дождешься!» — мысленно позлорадствовала я, вспомнив о ведьмовской гордости и вредности, и с милой улыбкой проговорила:

— От вас? Внимательно слушаю!

Недовольный прищур лорда каплей бальзама прошелся по душе. А в голове я уже составляла план побега. Обязательно успешный!

— От тебя, цветочек, — поправил он и бросил выразительный взгляд на не глубокий вырез моего платья, который украшала вышивка в виде незабудок.

До этого момента мой наряд мне казался максимально скромным! Теперь же пришлось подавить желание прикрыть грудь рукой. Подобный жест был мне не выгоден, так как сковывал движения.

— И что-нибудь приятное в ответ на мою благосклонность, — тем временем продолжил выдвигать требования мужчина.

У меня глаза округлились от удивления. Что порадовало уже оппонента. Явно же добивался именно такой реакции!

Но вместо того, чтобы злобно зашипеть, я широко улыбнулась, предвкушая скорую победу.

— Прости, красавчик, — с наигранным придыханием проворковала я. — Но не сегодня!

С последним словом пальцами свободной руки ударила в точку чуть выше мужского локтя, как учил в свое время отец. И моя плененная конечность моментально оказалась на свободе. Тут же выхватила у ошарашенного противника свое чтиво.

Глава 2

ГЛАВА 2

В наемной самоходке я некоторое время напряженно наблюдала не гонится ли за мной незнакомец. Но убедившись после пары перекрестков, что в мужчине еще остались хоть крохи благоразумия, расслабилась. Правда раздражение все равно не отпускало. Таких бестактных бабников мне еще не встречалось! И статусы тут совершенно ни при чем, ибо они не отменяют нормы морали и этики.

И откуда он только взялся?

Кстати, это стоило выяснить. Факт, что герб мне не знаком — напрягал больше, чем сам незнакомец. Странно, что до сегодняшнего дня мы не пересеклись ни на одном светском мероприятии.

«Живет далеко? Затворник?» — поразмышляла я.

Последний вариант отмела сразу. Слишком красив и уверено ведет себя в столице. Вся одежда с иголочки и по самой последней моде.

«А вдруг это вообще не его герб? Может его кто подвозил…» — выдвинула я новое предположение. И сама же скептично фыркнула, после чего вообще запретила себе размышлять на эту тему, до момента появления новых фактов. А именно расшифровки герба.

«Помнится где-то в библиотеке был геральдический справочник. Там и посмотрю. А после буду держаться от этого несносного типа как можно дальше», — мысленно постановила я и окончательно расслабилась. Ибо с последним пунктом моего гениального плана у меня точно не возникнет проблем, так как большую часть своей жизни я провожу в усадьбе, где абы кто не ходит. А в городе и на светских мероприятиях очень легко затеряться в толпе и даже краем глаза друг друга не увидеть.

Убедив себя, что волноваться больше не о чем, я открыла свою с трудом купленную книгу и погрузилась в куда более интересный мир. Даже по прибытию не стала от него отвлекаться. Не глядя по сторонам, добралась до своей комнаты и с комфортом расположилась в одном из кресел в гостиной.

Сколько времени я так провела, даже примерно не представляла. Вздрогнула и оторвалась от букв, только когда дверь моих покоев с грохотом отворилась, а от порога раздался строгий голос матери:

— Лилия Виринея Эннебат-Таркаль!

Я удивленно хлопнула глазами, а в следующий миг почувствовала, как легкий страх прокрался в поджилки: «Узнала, что я была в городе без сопровождения?»

Пришлось призвать на помощь все свои актерские таланты, чтобы не выдать себя раньше времени. Вдруг повезет и получится избежать морального избиения на тему собственной безопасности.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила я.

— Только не говори мне, что ты забыла про королевский бал! — все в том же обвинительном тоне выдала родительница.

Я невольно облегченно выдохнула. Но под прожигающим материнским взором тут же нервно сглотнула. Потому что да, забыла.

Я бросила взгляд на стоявшие на комоде часы, которые показывали половину пятого. На мать в алом бальном платье и ярком вечернем макияже. И с горечью поняла: удача — слишком ветреная девица!

— Немедленно собирайся! — рявкнула Верховная Ведьма и взмахнула рукой.

Книгу из моих рук вырвало и отбросило на соседний диванчик.

— До финала оставалось всего несколько глав, — жалобно протянула я, увлекаемая матерью в сторону спальни.

— Дочитаешь по возвращению, — безапелляционно заявила она. — Сегодняшнее торжество никакая мнимая болезнь тебе пропустить не позволит. И на нем ты должна блистать!

— Всем кому должна, я все прощаю, — пробурчала я, без сопротивления садясь на пуфик и позволяя вызванной прислуге начать накладывать макияж.

— За это они поблагодарят тебя лично на королевском балу, — припечатала родительница и неусыпным надсмотром продолжила наблюдать за моими сборами.

Я же усиленно пыталась не саботировать процесс. И не только из-за чувства внутреннего протеста, официальные встречи во дворце я не любила в принципе.

Танцы, вино, изысканные закуски — единственные плюсы подобных мероприятий. В остальном… королевский бал это вам не день рождение подруги и уж тем более не шабаш, где можно расслабиться и быть собой. Отдых и веселье оставьте за порогом дворца. Тут надо улыбаться, особенно вежливо, если хочется плюнуть собеседнику в лицо.

Даже пока об этом думала, у меня немного свело челюсти.

— Расслабьте, пожалуйста, скулы, леди Лилия, — тут же донеслось от накладывающей румяна горничной.

Я глубоко вдохнула-выдохнула и постаралась не мешать делать меня красивой.

Это давалось не легко!

Уже три года после своего официального выхода в свет я стараюсь относиться к подобному притворству, как к данности. Но при этом каждый раз коробит.

Вот только несмотря ни на что пришлось делать, как велено. И уже вскоре я сидела в самоходной карете с серебряным родовым гербом на борту и нервно крутила браслет на руке.

Инкрустированная небольшими черными бриллиантами узкая полоска из белого золота была еще одним обязательным условием любых моих выходов из дома. Артефакт искажал ауру и позволял пользоваться магическими предметами. Плюс обеспечивал стандартной защитой. Так что без украшения, выданного матерью перед моим представлением обществу в пятнадцать лет, я из дома не выходила. И обычно не замечала его присутствия на запястье. Но сейчас оно раздражало. Ибо я хотела туда, где браслет совершенно необязательно носить!

Глава 3

Мама добралась до своего положенного по статусу Верховной ведьмы места, поприветствовала первого советника и завела с ним какой-то разговор. Я же и на шаг не сдвинулась.

Говорят время лечит, но шести лет мне оказалось мало, чтобы смириться с потерей одного из самых дорогих людей. И сейчас я это особенно прочувствовала…

Когда живешь в «заповеднике», и весь твой мир — это папа, мама и немногочисленная связанная клятвой прислуга, начинаешь особенно ценить каждого из них. И сильно переживаешь потерю. Отец же очень часто был для меня всем. Он занимался со мной, он научил меня всему, что я умею. Слишком большая утрата, которая до сих пор саднила в сердце.

А еще меня злила амнезия, связанная с его гибелью. Она, как заноза в голове, не давала успокоиться, смириться, принять. Заставляла раз за разом пытаться вспомнить. Но воспоминания того дня неизменно оставались смутными и обрывочными: утро, обед, поход к дальней границе поместья, за которой озеро с утками, мое предвкушение и вслед за этим лишь утро следующего дня, разделившее мою жизнь на «до» и «после».

Звуки торжественных фанфар заставили вздрогнуть и вынырнуть из невеселых мыслей. Прошлое не изменишь и подумать о нем можно в другое время, зато настоящее требовало к себе пристального внимания.

Наравне со всеми я спешно отступила в сторону и склонилась в поклоне перед королевской четой.

Вот говорят, что муж и жена — два сапога — пара. В отношении Ланкара и Оселии Даниндэмских это было более чем оправдано. Оба статные и темноволосые, они всегда производили впечатление. Перед ними подсознательно хотелось склонить голову. И не только влияние ауры дракона вызывало подобные душевные порывы. Широкоплечий король искусно владеющий не только боевой магией, но и оружием априори внушал уважение.

Ее величество Оселия мне казалась куда мягче. Правда я общалась с ней всего несколько раз: когда мама представила меня ко двору, и когда я посещала ежегодный праздник придворных дам. Королева искренне интересовалась моим «недугом» и даже предложила стать одной из фрейлин. Но от престижной должности пришлось отказаться. Все-таки это не просто звание, это обязанности, требующие не только смекалки, но и магической силы, а моя легенда не предполагала ее наличия. Да и я сама не особо жаждала подобной должности.

За королевской четой шел с неизменно вежливой улыбкой принц Лидэр, удивительно похожий внешне на своих родителей. Общаться с ним лично мне не приходилось, поэтому молча поддерживала общественное мнение, которое в отношении него было со всех сторон положительное.

Королевская семья величественно миновала живой коридор. Король усадил жену на ее чуть более скромный трон и развернулся лицом к публике. Это стало для всех сигналом разогнуться и внемлить повелителю. Что мы синхронно и сделали.

Ланкар выдержал паузу и торжественно заговорил:

— Мы пять лет ждали этого светлого дня, когда я смогу возвестить всем — война окончена, и мы победили! — вспыхнувшие овации король потушил плавным жестом. — Но мы не можем не признать: усмирение кочевых племен далось не малой кровью. Мы не перестанем скорбеть по безвременно погибшим за свою Родину воинам, а их жертву увековечим, дабы потомки не забыли их подвиг. Сейчас призываю всех почтить их светлую память минутой молчания.

Все склонили головы, а в зале раздавались мерные удары посоха об пол. Спустя ровно шестьдесят стуков слово снова взял Ланкар.

— От ныне нашу границу охраняют не только войска, но и плотный магический заслон, который не преодолеть шаманам кочевников и наши люди возделывающие земли на юге теперь могут спать спокойно не опасаясь, что их селения разграбят, уведут женщин в гаремы, а мужчин в рабство. В этом немалая заслуга присутствующих на этом торжестве генерала Дабанара и его отважных подчиненных. Сегодня мы будем до самой зари славить ваш подвиг и вас. Вы виновники сего праздника. Всем игристого! Веселитесь! Отдыхайте! И пусть в вашей и нашей жизни будет только мир и спокойствие!

Под аплодисменты прыткие слуги раздали бокалы с обещанным королем золотистым вином, в котором тонкими струйками тянулись к поверхности пузырьки.

— За победу, за победителей, ура! — поднял свой бокал король и мы единым порывом повторили его жест и победный клич.

Я лишь пригубила напиток. Вкус мне не особо нравился. Изначальную кислинку моментально сменяла терпкая сладость. К тому же, имелся и побочный эффект. Игристое очень быстро добиралось до головы и вызывало чувство эйфории, туманя сознание. Поэтому я никогда и одного бокала не выпивала, больше ценя трезвость рассудка.

— Разве за победителей не принято пить до дна? — раздался сзади уже знакомый бас.

3.1

Обернувшись, увидела Дабанара.

И вот что он здесь забыл?! Где блюстители регламента, по которому генералу сейчас положено принимать поздравления от окружающих, а мне скромно присоединиться к матери?

Когда надо, ни одного нет!

Пришлось натянуть вежливую улыбку и ответить:

— Девушкам простительно. Тем более я не люблю алкоголь.

Дабанар одобрительно прищурился и выверенным жестом остановил слугу с напитками:

— Тогда замените его на сок.

— Может быть потом, — уклончиво ответила я, хотя внутри все буквально бастовало и требовало ответить куда категоричней по поводу попыток принять решение за меня.

И только осознание, что моя реакция на «друга семьи» через чур эмоциональная и ненормальная, держало язык в узде. Вот только бороться с подсознанием, которое на любую непонятную ситуацию отвечало агрессией, становилось все сложнее.

Пора было уже досконально разобраться в происходящем, чтобы выбрать верную стратегию поведения с генералом и более не бороться с собой. Но для этого требовалось время и благовидный предлог быстрого побега от Дабанара. Очень веский предлог. Ибо другу семьи необходимо было выказать должное уважение, как и просила мама. Поэтому я не придумала ничего лучше, чем переключить его внимание.

— Вы, наверное, ищите Верховную? — я попыталась перевести стрелки на старшую в нашей маленькой семье и обернулась к тронному возвышению.

Но той и след простыл!

— Пожалуй, стоит ее поискать, — с энтузиазмом предложила я.

Надеялась ли, что мужчина просто согласиться и уйдет?

Определенно!

Но…

— Не стоит утруждаться. Думаю, Адалия сама подойдет, как только освободиться, — снисходительно протянул генерал.

— Конечно, — согласилась я, внутренне надеясь, что не слишком много сарказма проникло в мой голос, и, рефлекторно сделав глоток, все же заменила свой бокал на бокал с соком.

План «А» провалился с треском. Мать кинула меня на амбразуры, генерал продолжал довольно улыбаться, и это все ни капельки не способствовало холодному здравому рассуждению и рождению плана «Б».

— Я хотел пообщаться с вами леди Лилия, — решил окончательно добить мою выдержку Дабанар. — Все-таки семь лет — большой срок. Я помню вас совсем девочкой, которая любила сражения на деревянных мечах и плела для всех веночки из цветов. Жаль ни одного из них мне сохранить не удалось.

От таких внезапных подробностей из моего детства я поперхнулась очередным глотком и закашлялась. Слишком уж много информации было у человека, которого со мной близко не знакомили!

— Леди Лилия, позвольте вам помочь, — тут же поспешил подхватить меня под локоток Дабанар.

Но я отрицательно покачала головой, отвернулась и поймала задумчивый взгляд своей подруги Дейзи. План побега созрел молниеносно!

Кашляя, я приложила два пальца к губам. Условный сигнал о помощи в избавлении от настырного ухажера был понят тут же, и темноволосая ведьмочка, бросив что-то своей компании, поспешила ко мне.

Генерал тем временем не сдавался.

— Позвольте вас проводить до дамской комнаты.

Не успела я в очередной раз отказаться от его заботы, как меня подхватила под локоток Дейзи и озабоченно проворковала:

— Лилия, как ты? — и, не дожидаясь ответа от меня, для генерала добавила. — Не переживайте, лорд, как лучшая подруга, я сама ее провожу. А вы наслаждайтесь праздником в вашу честь.

Я согласно прокашляла и, бросив на генерала прощальный извиняющийся взгляд, позволила ведьмочке в пышном розовом платье меня увести в сторону выхода из зала.

Мой кашель успокоился сразу, как только генерал исчез из поля зрения. Тянуть меня к выходу подруга то же перестала и с усмешкой посмотрела на то, как я осторожно озираюсь в поисках укромного уголка.

— Ну и почему к тебе прицепился генерал Дабанар? — хохотнула Дейзи, когда я потянула ее в сторону окон.

Там располагались отгороженные вазонами с растениями диванчики для отдыха. И пока ими мало кто желал воспользоваться.

— Сама еще не поняла, — уклончиво ответила я, заходя в одну из скрытых раскидистым растением от посторонних глаз зону. — Мама говорит, что он друг семьи. И танец у меня для него стребовала.

— Всего-то?! — фыркнула подруга. — Нашла в чем разбираться. Я тоже периодически с партнерами отца отплясываю. Но танец — еще не повод для близкого знакомства. Тем более всегда можно сказать с улыбкой: «Нет». Ты же ведьма, хоть и выгоревшая.

На последнее замечание, выданное с укором в голосе, я недовольно поморщилась и согласилась:

— Да, могу, но… — протянула я.

Вдаваться в объяснение всей подозрительной ситуации не хотелось, а Дейзи не стала дожидаться от меня пояснений и все придумала сама:

— Боишься, что Верховная выставить свое право и заставит выйти замуж за генерала?

— Она не настолько деспотична, — отмахнулась я от предположения подруги. — Собиралась бы так сосватать меня Дабанару, не стала бы договариваться о танце.