Неправильные Напарники

Пролог

      — Лю-ю! Ли-и! Ля-я! Номер «В-21», пожалуйста, подойдите к первой кассе. Лю-ю! Ли-и! Ля-я! Повторяю: номер «В-21», вас ожидают около первой кассы.

      Какого?.. Где это я?

      Белое… Всё, что окружало меня, было абсолютно белым: стены, пол, потолок, даже моя одежда. Я в жизни белое не носила! Кто вообще до такого додумался? Так ещё и одежда какая-то странная… Словно я сектант, который отрёкся от всего земного и решил жить на соломке да молиться целыми днями. Стоп… А может, я в какую-то секту попала? Где я?

      Нет… Подождите… Что я помню? Да. Я не могла быть здесь. Я же только что была на миссии. Точно! Грабила музей. Так ещё и не одна. И где остальные?

      — Лю-ю! Ли-и! Ля-я! Номер «В-21», пожалуйста, подойдите к первой кассе.

      И чей это мелодичный голос? Звучит так, словно я нахожусь в какой-то там электронной очереди в банке. Но вокруг никого. Ни души. Просторный белоснежный зал, в котором стоит десяток длинных диванов, а по центру расположено место, напоминающее кассу в банке. Застеклённую к тому же.

      — Лю-ю! Ли-и! Лы-ы… — вновь зазвучала приятная музыка, но под конец она почему-то выключилась. Женский голос более не приглашал никого к первой кассе. Интересно почему? Может, батарейка села?

      Ответ был весьма неожиданным.

      Из-за кассы выглянуло нечто. Невысокое существо приблизительно в метр высотой, которое выглядело, как чертёнок. В прямом смысле. Рога, копыта, пятак, тонкий хвост и кожа бледно-салатового цвета или, проще говоря, цвета детской неожиданности.

При этом у чёртика в руках был самый современный серебристый планшет, который я когда-либо видела. И смотрел этот рогатый именно на меня. Причем так, словно я у него когда-то в долг брала да не вернула.

      — Эй, ты! — грозно бросил в мою сторону чёрт, отчего я вздрогнула. Вот это да! Вскройте меня отмычкой и назовите сундуком! Оно… говорит… А может, это всё сон? — Я с тобой разговариваю! — вновь бросил чертёнок, топнув при этом строго копытом.

      «Зелёные человечки»… «Истина где-то рядом»… «Психика, бай-бай»… Чувствую, что я так могу бесконечно искать смысл, но не смогу найти ни одного логичного объяснения тому, почему это мелкое пузатое недоразумение на меня топает и ещё так угрожающе смотрит. Кстати говоря… оно голое и бесполое. Может, это всё костюм, а внутри какой-нибудь ребёнок? Да не… Голос взрослый. Может, карлик?

      — Эй! — вновь крикнул чёртик. — Ты вообще понимаешь, что я тебе говорю? Или немая? Разговариваешь?

      — Д-да… — ответила я, всё ещё неуверенно осматривая просторную комнату.

      — Какой у тебя номер? — спросил он прямо, на что я удивлённо приподняла брови. — Но-мер! — разъянсял по слогам, бурно жестикулируя, но сдался: — Эх… Бумажечка у тебя в руке!

      В руке? Наконец-то взглянула на свою ладонь. Да. Там была бумажечка, напоминающая билет. Номер «В-21». О! Так это меня подзывали к первой кассе? А зачем мне в банк? Я предпочитаю избегать кредитки и электронные деньги в целом. Только наличка. Таков мой принцип.

      — В-21? — спросил чёрт, на что я согласно кивнула. — Отлично! Хоть что-то выяснилось! К кассе подойдите, — приказал он, вновь прячась.

      Делать нечего. Подойду к кассе.

      Тут был белый столик, за которым сидел чертёнок, и пара белоснежных кресел. Для самого чертёнка и для меня.

      — Что ж… давай-ка посмотрим, кто у нас здесь… — устало протянул чертёнок, усаживаясь на своё место, и начал что-то искать в планшете. На меня особо не обращал внимания. — Ох, какая скука…

      — Извините, — неуверенно начала я, стараясь не повышать голоса. — А что это за место? Где я? И где мои друзья? Мы вроде как сейчас заняты и…

      — Можешь о них не переживать, — перебил меня чертёнок, при этом отмахнулся. — Они прекрасно себя чувствуют и идут своей дорогой.

      — В смысле? — не поняла я. — Здесь что ли какая-то секта? Реклама стирального порошка? Либо меня просто разыгрывают? Это же ребята всё устроили, да?

      — Что ж… буду краток, — равнодушно произнёс чертёнок, оторвавшись от планшета и взглянув мне в глаза. — Ты умерла. Теперь твоя душа перенеслась сюда — в место, которое решит, куда тебе идти дальше. Если ты сделала больше хорошего, пойдёшь в Рай, если больше плохого — в Ад.

      — А?.. — только и смогла произнести, чувствуя, как теряю способность говорить. Да что там?! Даже способность мыслить.

      — М-да… — протянул чёртик, вновь заглянув в свой планшет. — Такая скука… Выросла на улице, попала в плохую компанию, стала мелким воришкой, так ещё и неудачницей, а после так же неудачно умерла. На миссии. Упала и ударилась головой о бронзовую статую.

      — Э-э-э… Что? — ахнула я, чувствуя, как в моём сознании всплывают картинки происходящего. А ведь так и есть… Я бежала, но случайно поскользнулась на мраморном кафеле, и… привет, удар головой. — Стоп! Стоп! Стоп! — воскликнула, резко вскакивая на ноги. — Это не может быть правдой! Я… Я не могу умереть! Я же великий вор! Обо мне должны слагать легенды! Да и сейчас… Я совершила ограбление века. Так просто не умирают.

      — Умирают ещё проще, — равнодушно отозвался чёртик, продолжая что-то читать в планшете.

      — Да вы разыгрываете меня! — вновь воскликнула, принимаясь ходить из стороны в сторону. — Как в это можно поверить? Я… Я же…

      Тут я вспомнила, что не просто так бежала, а после споткнулась. Я убегала. И убегала от своего же напарника. Он гнался за мной, в то время как у меня в руках было то, ради чего мы пришли.

      — Мой напарник… Он…

      — Если судить по данным, то твой так называемый напарник тебя предал, — отозвался чёртик, так и не смотря на меня. — Ваша миссия прошла успешно, и он решил присвоить все лавры себе.

      — А? Что?! Да как же так?! — злобно крикнула. — Это я продумала весь план! Я нас собрала! Я проделала всю работу «от» и «до»! Я — великий вор! Он не посмел бы…

Глава 1. Судьбоносная встреча

      Ну? Чего смотришь? Знаю же, что прекрасно за всем наблюдаешь. Смотришь на то, как меня, подобно мелкому таракану, мучают, поджаривают на сковородке, как мне отрывают лапки и усики, а после оставляют в покое и ждут. Вот только… чего именно?

      Отчего такие сравнения? Ох, ну, потому что так оно и есть.

      Мне обещали игру. Второй шанс. Но этот рогатый как-то совершенно забыл упомянуть о том, что сошлёт меня на каторгу. В прямом смысле. Я — заключённый! И отбываю здесь… свой срок. Правда, я ещё не до конца поняла, где именно расположено это «здесь», но могу с уверенностью сказать, что в этом месте собрались самые отпетые негодяи этого долбанного фэнтези-мира.

      Если вы уже нафантазировали себе гламурного единорога с радугой из пышной задницы, то вынуждена вас огорчить: ничего подобного здесь и рядом не стоит. Я бы, скорее, сравнила местный контингент с «цирком уродов»: орки, огры, тролли, дварфы… И вот в такую незатейливую компанию затесалась невысокая, тощая рыжеволосая девчонка без единой крупицы магии. Кто это? Естественно, так повезти могло только мне.

      Правда, местные «красавчики» любезно называют меня «провиантом про запас». Короче говоря, если неожиданно еда закончится или кто-то будет голоден, то именно я стану их закуской.

      И почему среди всех этих чудовищ только я один-единственный человек, так ещё и без магии?

      Да… Я уже поняла, что тот чёртик если и решил посмотреть реалити-шоу, то это что-то, похожее на фильм «Пила» в реальном времени с моим участием. «Компьютерная игра», — говорили они… «Чтобы не было скучно», — заверяли они… Угу! Я уже неделю как «не скучаю» здесь.

      Сама не понимаю как, но уже ровно неделю я тусуюсь среди этих гор разноцветных мышц. К вашему сведению, я мелкая ростом. От силы метр шестьдесят. Не больше. В тот день, когда я попала сюда, моё тело было очень худым, но по истечении недели я, кажется, ещё сильнее похудела. Чисто от стресса. Да и поесть здесь — та ещё проблема. Скорее, больше тратишь времени на то, чтобы тебя никто не съел. А меня находят очень быстро. И виной тому ярко-рыжие волосы. Настолько же яркие, как кожура апельсина.

      И я понятия не имею, как и почему оказалась среди всех этих преступников. Как я успела понять, тут держат тех, кто был приговорён к исправительным работам: на шахтах, раскопках или чем-то в этом роде. Очевидно, почему используют силу трёхметровых здоровяков, когда дело касается перетаскивания огромных камней. Если посмотреть хотя бы на того коричневого огра, который зарычал так сильно, что земля задрожала, то вопрос отпадает сам собой. Но что я здесь делаю? Из людей здесь нет никого, кроме меня. Кто вообще направил девушку к этим чудищам?

      Это у высших сил такое чувство юмора? Говорю же: я — таракан, который должен корчиться под гнётом окружающего мира.

      Как только очнулась, думала, что вся из себя такая продвинутая и крутая. Ну, сами посудите! Я из мира с развитой культурой, технологией, игровой индустрией. Да я была уверена, что стоит щёлкнуть пальцами, как у меня тут же раскроются и редкие способности, и деньги на меня с неба упадут, и вороной конь подскачет, так ещё и доброго молодца подарят. Ну, так… для полноты коллекции.

      Однако мне пришлось столкнуться с суровой реальностью даже в мире, который напичкан магией. Магия есть, есть все эти крутые приспособления, заклинания и секси-волшебницы, по которым сохнут подростки. Это есть… но не у меня.

      Та-дам!

      Я самый обычный человек, у которого ничего нет и который оказался в жопе мира.

      — Эй, мальчишка! — прорычал монстр над головой, и я осознала, что меня раскрыли. — Снова прячешься?

      Не успела даже осознать, кто именно меня засёк, как чья-то огромная рука схватила меня за одежду со спины и подняла в воздух. Да… Ещё один. Все эти чудища думают, что я парень. Мальчишка. Правда, не знаю, хорошо это или плохо. Кажется, что они в любом случае не против сожрать меня.

      — Чего прячешься, тощий? — смеялся огр. Огромная и вонючая лысая голова размером с половину моего тела появилась перед глазами. Всё в гнойниках, ранах и бородавках. От одного взгляда на него вся еда, которую я впихнула в себя, начала ползти обратно. — Ты что? Дохлый? — огр принюхался. — Или просто обделалася?

      Да тут как бы без вариантов. Ты себя вообще в зеркале видел? Настолько страшный, что любому запор излечишь. Одним только ликом своим «прекрасным».

      — Ха-ха-ха! — натянуто засмеялась я, всплеснув руками. — Ты нашёл меня! Ура!

      — А! Так ты просто играл? Ха-ха-ха!!! — громогласно засмеялся огр, тряся меня в воздухе, словно тряпичную куклу. — Какой смешной человек! Ха-ха-ха! Не убегай, человек! — радостно произнёс серый огр, а после вернулся к группе других огров и пихнул меня на каменную скамейку рядом с собой. — Не убегай… — понизил голос. — Иначе я тебя найду и съем, — наши взгляды встретились. — Ха-ха-ха!

      И в этом безумии я не уверена, что смогу прожить ещё неделю. Исполнять роль игрушки для развлечения и провианта — мой удел. И ещё… кажется, я не с той компанией связалась. Знаете, если вам мама говорит: «Не играй с ними: они научат тебя плохому», — уверена, что она думает о ком угодно, но не о подобной компании. Нет-нет-нет… Так крупно влипнуть могу только я.

      Вообще на этой каторге я заметила, что все заключённые разделились по группам. По большей части они делятся на тех, кем являются от природы: огры, орки, тролли, дварфы или, проще говоря, гномы и изгои. То есть те, которые сами по себе. Обычно они они настолько странные, что их никто не желает к себе принимать. Изгоев пытаются убить, просто потому что они никому не нравятся. Отличаются. Но изгои чаще всего сильные сами по себе, так что убить их не так-то просто.

      Я хотела примкнуть к гномам. Всё же они больше всего похожи на людей. Да и не смотрят на меня так, словно хотят сожрать. Но я с самого начала сделала кучу ошибок. Во-первых, они не любят, когда их называют «гномами». Они «дварфы». Это важно, хотя я и не понимаю почему. Во-вторых, дварфы терпеть не могут людей, так как те вечно покушаются на их изобретения и рудники. А ещё дварфы очень любят секретничать. Чужаки им не нужны.

Глава 2. Будем знакомы

      Как заводить друзей?

      Да тут всё просто! Говорите своему потенциальному другу правду и только правду, но в приукрашенном виде. Либо с ноткой юмора. Мир любит идиотов.

      Поверьте, мир действительно любит идиотов. Причём любой мир.

      — То есть ты умерла, потом заключила сделку с высшими силами о втором шансе и теперь попала в другой мир. То есть сюда, — медленно протянул орк, повторяя всё то, что я ему недавно говорила.

      — Угу, — согласно кивнула.

      — Но вместо крутых способностей тебе ничего не дали и переместили в место, где твои шансы выжить минимальны, — продолжал орк, на что я вновь согласно кивнула.

      — Угу…

      — Хм… — нахмурился, причмокнув выпирающей нижней губой. — Именно поэтому все родители говорят своим детям не доверять незнакомцам. Особенно рогатым. Прости, девочка, но тебя обманули.

      — Ой, да что ты?! — вспылила я, но от моего выкрика одна бровь у орка поползла вверх. Поэтому я тут же быстро улыбнулась и уже мягче добавила: — Ну… скинем всё на то, что родителей у меня не было и никто подобному не учил.

      — Да уж… — вновь вздохнул орк, потирая затылок. — Грустно.

      О! Ему меня жалко! Ловим момент и тут же делаем печальное выражение лица. Эдакий потерянный и голодный котёнок, одиноко сидящий в луже и никому не нужный в этом мире. Орк, посмотревший на меня вновь, вздохнул, а после неосознанно положил свою огромную руку мне на голову. Наверное, хотел погладить, правда, в тот момент я почувствовала, как позвоночник прохрустел в трёх местах.

      Всё же не стоит забывать, что он орк и силы у него в три раза больше, нежели у человека. Ладно… голова на месте уже неплохо. К силе его постепенно привыкнем. Главное — здоровяк вроде неплохой. Во всяком случае, для орка так точно.

      Наверное, вы сейчас задаётесь вопросом, на кой чёрт я вообще всё растрепала этому орку? Но прошу учесть, что это мир фэнтези. Подобные пришельцы здесь не новость. Скорее, естественное явление.

      Смекаете? Таких вот «героев» больше, чем звёзд на небе, так что в задницу требования того чёрта. У меня моя собственная миссия — выжить. И в этом мне поможет этот здоровяк.

      Мы, кстати говоря, неплохо поладили. Нас быстро все оставили в покое и старались не приближаться. Зелёный, как оказалось, умеет драться. Он настучал практически каждому по зубам. Теперь делится со мной цветочками, корешками и остальным мусором, который сумел найти. Всяко лучше тех помоев, что здесь готовят.

      Н-да…

      Но всё изменилось, причём резко, когда мы начали узнавать имена друг друга.

      — Так, как тебя зовут? Какой-нибудь Ультра Непрошибаемый или Титан? А может, и вовсе Боевой Молот.

      — Хм? Странные какие-то имена, — протянул орк. — Неужели людей так называют?

      — Эм… нет, — отрицательно покачала головой. — Хотя… может быть. Все случаи разные.

      — Ясно, — понимающе кивнул здоровяк, после чего нежно улыбнулся, словно вспоминал что-то хорошее. — Моя мама дала мне имя, когда впервые взяла меня на руки. Я был маленьким, круглым, зелёным и с небольшим пушком.

      — О как… — растерянно протянула я, ожидая продолжения.

      — Меня зовут Киви.

      — Пф-ф! — вырвалось из уст, до того, как я успела сжать рот двумя руками.

      К сожалению, этот огромный брутальный орк с телосложением Геракла, силой Титана и видом взбешённого Халка теперь смотрел на меня недовольно щурясь. Как такой огромный парень может быть просто Киви? Да ладно?!

      — Тебя рассмешило моё имя? — спросил орк, причём я видела, как под его зелёной кожей каждая мышца начала набухать и готовиться к атаке.

      Да ему достаточно просто чихнуть в мою сторону, чтобы от меня ничего не осталось. Что делать? Неосознанно разозлила того, кто должен меня защищать. А! Говорят, что сапёр ошибается всего один раз. Что ж… прекрасно понимаю почему. Наступила на зелёную мину, и сейчас от меня останутся одни ручки да ножки.

      — Ну… — осторожно подбирала слова. — Не то что бы рассмешило. Скорее, оно показалось мне… милым.

      — Правда? — тут же поинтересовался Киви. — Ты считаешь моё имя милым?

      — Да-да! — закивала головой, как болванчик, чувствуя, как собственная душа возвращается в тело. Отмена эвакуации! Живём в этой тушке дальше. — Очень милое!

      — Спасибо, — поблагодарил орк, после чего я впервые увидела, как один из подобных монстров улыбается.

      Вау! Обычно мне удавалось увидеть, как орки улыбаются либо во время еды, либо во время драки. Этот орк действительно странный. Но с каждой секундой прямо физически чувствую, что он надёжный соратник. Нет, серьёзно. Если понадобится, пришью себя к его ноге, но так просто не упущу. Эти монстры ещё не знают, что такое человеческое отчаяние.

      — А как тебя зовут? — поинтересовался Киви, и я ему тут же хотела с лёгкостью ответить:

      — Ох! Конечно! Меня зовут В… А?.. — и тут я осознала, что не помню своего имени.

Не помню того имени, которое было дано мне при рождении. Вообще ничего. Ни имени, ни фамилии, ни даже того, откуда я. Тот рогатый упоминал, что сотрёт моё имя, но я никогда не думала, что так буквально. То есть мне необходимо придумать себе новое имя? Живу в этом мире столько, но только сейчас задалась этим вопросом…

      Как оказалось, всё это время ко мне обращались как угодно, но никто не обращался по имени. Реально игрушка.

      Но должно же быть хоть что-то именно «моё»! Странно, но единственное, что я смогла вспомнить, — это своё прозвище. То, как меня прозвали ребята в команде и как называли остальные. По сути, это моё второе имя.

      — Воробей… — прошептала я, пребывая в туманных воспоминаниях, но тут же постаралась улыбнуться. — Для друзей Воробушек.

      — Воробушек… — повторил Киви, так же улыбаясь. — Мне нравится. Твоё имя также милое. И тебе подходит.

Глава 3. Когда пригласили на ужин в качестве ужина

      Я не знаю, сколько ещё смогу это терпеть. Жара в пустыне просто невыносима. И мозг буквально плавится, доводя до безумства. Сегодня днём я нашла человеческий скелет, который прятался под песком. Просто упала на него и нашла.

      «Какой ужас!» — скажете вы. И будете совершенно правы! Это кошмар! Ужас! Катастрофа! Но знаете, что в тот момент сделала я? Взяла в руки череп и принялась спорить с ним по поводу того, кто первый нашёл это место, чтобы прилечь и отдохнуть.

      Кстати говоря, я его переспорила, но не суть. Осознание происходящего пришло, когда стемнело и стало так холодно, что зуб на зуб не попадал. Киви разжёг костёр и стало немного теплее, но совсем не легче.

      Во-первых, я хотела разобраться с тем, во что я влипла. Это игра, верно? А значит, у меня должны быть какие-нибудь крутые плюшки в виде проверки статистики, игрового интерфейса или (ещё круче!) проверки статистики моих знакомых. Но чёрта с два!

      Ничего не было. Чего я только ни кричала. Думала, что управление основано на голосовых командах. Вот сказал слово — и случилось чудо чудное, диво дивное. У меня были и «Статистика!», и «Управление!», и «Меню!», и «Сезам, Откройся!» — всё без толку. После этого пришлось осознать реальность: это не я играю, а «игра» пользуется мной, как вздумается.

      До сих пор не могу поверить, что мой класс «Вор». Все же знают, что это самый бесполезный класс, в принципе: без магии, без суперсил, без крутых наворотов… Просто, если у тебя неожиданно из задницы торчит отмычка, ты в деле. Если нет, ты труп. Ура!.. Вот тебе и сказочки конец.

      Я и Киви спали около костра. Причём сам Киви заверял, что спит чутко и в случае непредвиденной опасности мгновенно просыпается. Однако сегодня была явно не та ночь. За несколько дней мы устали, вымотались, изголодались и элементарно хотели отдохнуть. Именно по этой причине мы совершенно не заметили «гостей», которые решили присоединиться к нашему костру.

      Вначале они выглядели, как тени во мраке. Что-то показалось, померещилось в полудрёме, мало ли? Вот только когда у одной из «теней» свет нашего костра мелькнул в глазах, я поняла, что пора бить тревогу.

      — Эй, Киви… Киви! Киви, проснись! — шептала я, подползая к орку и начиная пихать его в бок. Но тот, как назло, принялся храпеть. — И это, по-твоему, «чутко сплю»? Да тебя и гранатомётом не разбудить! Вставай, зелёный! Вставай! — рычала я, уже не просто толкая здоровяка в плечо, а буквально пиная его и избивая кулаками. — Подъём! Родина зовёт!

      — М-м-м!.. — протянул орк, но даже глаза не открыл.

      — Да ты издеваешься?! — воскликнула я, после чего уже взобралась к орку на грудь и принялась кулаками дубасить Киви по лицу.

      К сожалению, я была единственной, кому было больно. Его кожа настолько плотная и непрошибаемая, что он ничего толком не почувствовал. Только недовольно поморщил нос и промычал что-то, продолжая храпеть.

      Клянусь, я впала в такое отчаяние, что хотела взять гранитный булыжник, да покрупнее, и швырнуть его Киви в лоб. А вдруг поможет? А если и не разбудит, так хотя бы морально меня удовлетворит.

      Но я не успела.

      В какой-то момент ощутила ледяной клинок около горла, а после надменный женский голос произнёс:

      — Ну и ну! Вы только гляньте на сегодняшний улов! Орк и его перекус. Давненько у нас в меню человеческого мяса не было. Друзья мои, у нас сегодня пир!

      После чего ещё как минимум три голоса раздалось с разных сторон из темноты. И каждый из них смеялся, предвкушая предстоящее блюдо.

      Да ладно?! Почему меня все хотят сожрать?

***

      А вы знаете? Киви был прав! Мы действительно отыскали деревню орков, как он и говорил. Вернее, сами орки разыскали нас раньше, чем мы их. И Киви вся эта здоровенная клыкастая толпа приняла как своего. Он же героически сбежал из суровой тюрьмы! А вот меня приняли как подношение и подарок собратьям. Мол, примите меня домой, вот вам гостинцы заморские.

      И теперь я привязана по рукам и ногам на вертеле, а подо мной другие орки складывают дрова пирамидкой. И главное — изящно так складывают. Стараются. Даже прицениваются, в каком месте больше дров сложить, чтобы лучше прокоптить.

      Та баба-орк, что меня схватила, как оказалось, здесь самая главная. Высокая, мускулистая, с тёмно-зеленой кожей и длинными чёрными волосами. Думаю, по силе не уступает Киви, вот только взгляд её точно добра мне не сулит. Голодный… словно у кота, которого около месяца не кормили.

      При этом, когда нас тащили в их деревню, Киви так и не проснулся. Позже, подслушав разговор других орков, я поняла, что Киви что-то съел неправильное. Что-то, что заставляет орков впадать в спячку. Какой-то корешок. И это злит! Нужно с этим парнем серьёзно поговорить по поводу его рациона. Есть растения не так уж и плохо. Но лучше бы знать, что за одуванчик на этот раз у тебя на закуску пошёл.

      А пока отвлечёмся от этой проблемы и вернёмся на миг ко мне. Да чтоб вас… я всё ещё жива.

      — Эй-эй! Слушай, старина, ты бы это… дровишки выкинул! — обратилась к орку, который укладывал дрова подо мной. — Ну, сам посмотри: что с меня взять? Одна кожа да кости! И вообще у меня сотня всяких разных болячек, я невкусная, так ещё и изжогу вызываю! Честно-честно!

      — Хм… — протянул орк серого цвета, у которого все чёрные волосы были намотаны на одну огромную белую кость. — Ясно… — кивнул орк, после чего выпрямился. Я уже обрадовалась, что меня освободят, но… — Тогда следует использовать больше специй. Для душистости.

      После чего этот здоровяк схватил плетёную корзинку с рублеными травами и принялся обтирать ими мои ноги, тело и голову, впихивая какие-то листья не только в рот, но и в уши, волосы и даже ноздри.

Глава 4. Побег

      А теперь позвольте всего на одно мгновение отвлечь вас. Да-да, я понимаю: все вы занятые, важные и очень нетерпеливые. Однако у каждого из нас должна появиться минутка для отдыха. Этакое мгновение безмятежности.

      Как, например, у меня сейчас.

      Я находилась в уютном сооружении, напоминающем самодельную палатку. Меня вымыли, накормили и обвешали различными украшениями из бисера и бусин так, словно я здешний шаман. На пальцах, запястьях, шее, поясе, голове, даже в волосах — везде были эти разноцветные бусины! Прям хиппи. «Мы дети цветов, миром правит любовь и никаких забот». Только травку успевай высушивать.

      К чему такое сравнение? Ну… в одной руке у меня спелые очищенные персики, в другой — пинта оркского эля. И только что один из орков спрашивал, не желаю ли я ещё персиков.

      Забавно, не так ли?

      А теперь вернёмся к тому, как, мать вашу, до этого дошло. И, нет, у меня не всё прекрасно. Теперь это племя клыкастых считает меня «героем». Спасибо тебе, Киви! Удружил!

      Вообще, всё вышло весьма неожиданно. Мара провозгласила на всё племя, что они с Киви скоро сыграют свадьбу. И я, по идее, должна стать свадебным подарком для племени. То есть меня в честь венчания должны сожрать. Но Киви отказался от этого и заявил, что я его друг: не еда!

      Возник конфликт интересов. Орки и люди не могут дружить. Это противоестественно. Как я поняла, для них это то же самое, как если бы человек купил курицу в супермаркете и, вместо того чтобы её приготовить и съесть, решил с ней дружить, а под вечер они вообще вместе выпили и стали верными собутыльниками.

      Чувствуете весь абсурд? В моём мире такого человека давным-давно посадили бы в комнату с мягкими стенами и кормили бы разноцветными таблетками.

      Для остальных орков Киви — своего рода бунтарь. Идёт против системы. И я в который раз убеждаюсь, что с этим орком мне чертовски повезло. Мне кажется, что я истратила весь свой жизненный запас удачи на него одного.

      Киви верит, что с людьми можно наладить общение. По идее, тут взаимная «любовь». Орки считают людей кормом, поэтому убивают их и едят. Люди считают орков безмозглыми монстрами, поэтому просто убивают их. Но Киви такой распорядок не особо нравится. Начнём с того, что он не ест людей. Вообще. Я ни разу не видела, чтобы он ел мясо. Орк-вегетарианец… Если честно, звучит довольно подозрительно, но таков он: наш Киви. Проповедует своим собратьям, что с людьми можно общаться и я тому пример. Его верный друг.

      Как отреагировали другие орки? Вначале были в шоке и сбиты с толку. Не понимали, шутит Киви или реально всё так, как он говорит. А после, немного осмелев, принялись его высмеивать, как идиота, верующего в сказки.

      И ладно, если бы одним высмеиванием дело и закончилось. Посмеялись и ладно. Все мы помним школу и издевательства. Все мы проходили матчасть. Но не-е-ет… Орки на этом не закончили. Особенно эта… Мара. Она начала приводить примеры, почему с людьми вообще никак не стоит общаться.

      Всё сводилось к людской двуличной натуре, мол, человек всегда может предать своего друга, люди предают даже себе подобных. Более того, в их понимании, люди — самые ненормальные существа в этом мире, жадные, ненасытные, завистливые, злобные, и, под конец, те ещё извращенцы, потому что именно у человеческой расы больше всего полукровок: полуэльфы, полудраконы, кентавры, фавны, даже полуорки.

      И знаете, что? После всех этих примеров я и слова не могла в свою защиту сказать. Только гневно кусала губы и трясла указательным пальцем. Хотелось ругаться, но в основном на этот долбанный фэнтези-мир.

      Ну, какого чёрта мой вид выставляют каким-то сексуально озабоченным?

      Стыд и срам…

      Единственное, что я могла сказать, — это:

      — Не все… настолько плохие…

      — Да неужели? — усмехнулась Мара. — Тогда скажи мне, Воробушек, чем ты зарабатываешь на жизнь, раз попала в самую отдалённую и жестокую тюрьму мира, куда людей специально не отправляют?

      И вот тут я вновь заткнула рот, нервно покусывая собственные губы. Нет… Реально… Мне абсолютно не нравится эта тёмно-зелёная баба. Выслушав её, я была не в состоянии что-либо сказать в ответ, ко мне даже пришла мысль, что быть сожранной — не такой уж плохой исход. Так и хотелось прыгнуть в костёр со словами: «Да подавитесь вы!»

      В тот момент, пока я стояла в позе «рука-лицо», ответить решил Киви.

      — Она Герой!

      — Что?.. — ахнула Мара.

      — Что? — удивились остальные орки.

      — Что?! — запаниковала я.

      — Герой! — повторил Киви, отвечая всем сразу. После чего посмотрел на меня, словно ожидая поддержки.

      — Герой? — переспросила.

      — Герой, — согласно кивнул Киви.

      — Я? — вновь уточнила.

      — Да, — всё тот же бравый голос орка.

      — Я Герой, — повторила, только теперь смотря на Мару.

      Не знаю, что это значит, но, если я выживу, уже неплохо, верно? Однако Мара явно была недовольна данным ответом. И вообще, она, скорее, высмеивала нас, нежели приняла за правду.

      — Герой?! Серьёзно?! Киви, да ты глянь на неё! — усмехнулась Мара. — Какой из неё Герой?! Скорее, типичная жертва, которая не сегодня, так завтра станет чьим-то ужином. Ни силы, ни мощи, ни превосходства!

      Грустно это признавать, но она вновь права. Эх… она мне ещё больше не нравится. Никто не любит, когда гадкую правду говорят в лицо. И фраза: «Я всего лишь сказала правду», — здесь не сработает. Потому с такими типами никто и не дружит.

      — Она прибыла сюда из другого мира, — уверенно заявил Киви, на что я удивилась и согласно кивнула. Это тоже правда. — У неё есть своя цель. Своя миссия. И я хочу ей помочь.

      — Ха! — усмехнулась женщина-орк. — И что это за миссия? Какая, в принципе, может быть миссия у такого немощного человека? Смешить Богов?

Глава 5. Первое задание

      — Киви, повторяю: это ненормально.

      — Воробушек, пойми: не каждому в мире повезло так, как нам с тобой. Есть и те существа, которые живут значительно хуже.

      — Твой тон проповедника совершенно не объясняет происходящее.

      — Наоборот, всё вполне объяснимо. Такова жизнь.

      — Нет… Это ненормально, — повторила я, рассматривая чистые и вполне качественные кожаные перчатки.

      Как броня они бесполезны, но как одежда весьма стильные, красивые и — главное — тёплые. Но удивляет не то, как эти перчатки выглядят. Коричневые кожаные утеплённые без малейших дырочек и царапин перчатки. Удивляет то, из чего они сделаны. А именно: из убитых нами степных волков.

      Если говорить проще, после того, как мы обогнули горы, пустыня и жаркие края наконец-то остались позади. Дальше мы шли по равнинам, где много зелени, различных растений и — самое главное — местных хищников, которые постоянно на нас нападали. Причём стаями. И это были волки.

      Ладно… Опустим тот факт, что этих волков словно под копирку сделали. Один и тот же размер, окрас, форма… И, да, опустим тот факт, что их убивала не я, а Киви. Всё же он воин, а не я. Я в основном стояла в стороне и кричала, когда видела очередную приближающуюся стаю. Меня больше всего удивляло то, что, как только Киви убивал волка, животное как-то слишком быстро разлагалось и исчезало, оставляя после себя несколько предметов. И ладно, волчья шкура. Опустим, что она уже обработана и высушена, главное… тут есть доля логики. Наверное…

      Но перчатки?

      Хотя у Киви есть на это своё мнение. В его понимании, голодный волк, особенно зимой, может съесть всё, что попадётся на пути. Начиная от обычных зверей, заканчивая землёй. И если волку удалось отыскать пару перчаток, то он, естественно, их съест, чтобы выжить.

      И, знаете, в этом объяснении также есть переломанная под понятие справедливости этого мира логика. Но она есть. Однако почему пара перчаток есть в каждом волке? Повторяю: в каждом! Даже шкура не после каждого волка остаётся, но перчатки обязательно.

      — Если судить по твоей теории, то огромная стая пару дней назад атаковала целую фабрику по производству перчаток, и каждый волк проглотил по паре не разжёвывая. Причём выглядят перчатки так, словно только-только из магазина, — продолжала рассуждать, примеряя очередную пару.

      На мои слова Киви нахмурился и раздражённо выпятил губы. При этом продолжал крутить в руках здоровенную дубину, избавляясь от прилипшей травы, грязи и волчьей крови.

      — Ты слишком придираешься, — наконец-то бросил тот басом. — Зимы у нас бывают суровые. Лучше продолжай собирать: отыщем коробейника и продадим ему всё.

      — Эх, пусть так, — смирилась я, продолжая подбирать с земли перчатки и шкуры. — Допустим, получить шкуры после охоты в порядке вещей. Перчатки? И тут есть определённое объяснение. Но… — вновь наклонилась и подняла небольшую горсть серебреных монет, — деньги волки тоже жрут оттого, что зима больно суровая? Нет-нет, я не против, но согласись… это странно.

      Киви какое-то время смотрел на меня хмурым взглядом, словно злился из-за моих слов. Хотя злился он, скорее, из-за того, что у него нет ответов на мои вопросы. И, в итоге, он сам начал задаваться этими вопросами. Потом фыркнул, подошёл ко мне, выхватил из рук огромную сумку с волчьими шкурами и перчатками и направился дальше.

      — Поторапливайся, Воробушек, если не хочешь стать закуской какого-нибудь волка вместо привычных им перчаток.

      — Да иду я, иду… — буркнула в ответ, поправив самодельную сумку на плече. — Эх… вот и поговорили…

      По правде сказать, хоть мы и шли, до сих пор не знали куда и зачем. Моя миссия — выжить. Киви пояснил, что, после того как мы обогнём горы, до ближайшей человеческой деревни рукой подать. Вот только это оказалось не совсем так. Мы идём уже полтора дня, натыкаемся на волков, которые, кажется, с каждым разом всё сильнее и сильнее. Либо это мы слабеем. Перерыв сделать не можем, так как во время отдыха могут напасть новые волки, которые не против пообедать нами. Даже орком.

      И по какой-то причине теперь мы собираем весь этот хлам, который уже пихать некуда. Кажется, у меня уже набралось больше сотни пар перчаток, а шкуры даже лень считать. Но деньги всегда к месту.

      Нам удаётся отыскать еду и воду — всё благодаря Киви. Но деревня и ночлег также не помешали бы. И наконец-то… нам улыбнулась удача.

      Мы нашли деревню.

      С виду самая обычная деревушка: небольшие одноэтажные домики, сделанные на простой лад, дворики, деревянные заборы, калитки, но вот люди… Знаете, у некоторых такие лица, словно скоро начнётся восстание мертвецов. И они морально готовятся. Одежда дряблая и изношенная. Многие, когда видели меня и Киви, убегали в дом, словно мы могли им как-то навредить.

      Для меня подобное поведение было непривычным. Впервые за долгое время я видела людей, но люди от меня убегали, как от чумы. Хотя Киви вёл себя так, словно давно к этому привык. Вполне вероятно, что это из-за того, что он орк, но, с другой стороны, если ты боишься орков, зачем так близко селиться рядом с их деревней?

      Я и Киви молча направлялись по центральной тропинке в середину деревни, выискивая что-нибудь вроде торговой лавки или таверны. Мы хотели что-то купить, продать и элементарно найти ночлег. И только мы заприметили подходящее место, как к нам вышел высокий седовласый с длинной густой бородой старец в белых одеяниях. Я вначале даже подумала, что это призрак, который упирается на длинную кривую палку. Потом в голову пришла мысль, что это друид. Мало ли? Этот мир непредсказуем.

      Но нет.

      Ответ оказался весьма странным.

      Худой и уставший старик сразу взглянул на Киви, а не на меня. Для него меня словно не существовало. Причём он недовольно причмокнул губами и немощным дрожащим голосом заговорил:

Глава 6. Гиблые Земли

      — Давай вернёмся, а? Мне кажется, что я переоценила наши возможности, — снова и снова повторяла я, но Киви словно не слышал. Упрямо шёл вперёд, размахивая из стороны в сторону факелом, дабы осветить путь. — Эх…

      Наверное, я повторяюсь, но не могу об этом не упомянуть. Мы прибыли в деревню Отчаяния, где, в итоге, взяли задание — избавиться от волка, вожака стаи. И имя его — Адский Клык. Но это ладно… Суть заключается в том, что проживает этот самый товарищ Адский Клык в Гиблых Землях.

      Смекаете? Куда ни глянь, названия говорят сами за себя: «Вали домой и прячься под одеялом с ружьем в руках!» Да и Гиблые Земли не столь далеко расположены. Всего-то пара километров и «привет, чего желаете?» Кто вообще селится рядом с такими местами? И почему не могут назвать их как-то менее угрожающе? Ну, там… Долина Одуванчиков. Звучит ведь, да?

      Хотя вид этих Гиблых Земель соответствует названию. Это старинное кладбище, на которое мы с Киви припёрлись ночью. Да-да, команда «Гениальность», но опустим столь откровенную глупость.

      Кругом чёрная земля, перекошенные старинные могильные плиты и кресты, среди которых гуляет призрачный туман. И только вой волков сопровождал нас на всём пути. Периодически нам встречались обычные волки. И чем ближе мы подходили к логову вожака, тем больше их становилось. Но, как я поняла, это всего лишь пешки и этакая прелюдия перед главным блюдом.

      В итоге, вместо логова мы отыскали старинный склеп, выполненный в готическом стиле. Весь мрачный, из чёрных кирпичей, горгульи кривляются прохожим… Внутри же, помимо длинного полуразрушенного каменного гроба, была ещё и дыра в полу, которая вела в пещеру.

      И, да, теперь мы в этой пещере.

      Если приглядеться, то пещера выглядит, как подземный туннель, построенный людьми. Кирпичная кладка, на полу периодически встречался то один, то другой высушенный скелет. Воняло затхлостью, сыростью и… смертью. При этом тысячи живых и не совсем насекомых ползали под ногами, периодически хрустя, когда на них случайно наступали.

      Да, вы правильно поняли: то ещё живописное место. Меня от него в дрожь бросало, но при этом я была довольна собой. Почему? Да потому что в обычной ситуации я бы давно уже кричала и материлась на иврите от всего происходящего ужаса. А под конец вообще сознание потеряла бы. Да, моя жизнь была далеко не сахар. Жила в приюте, потом сбежала оттуда, выросла буквально на улице, но с подобным даже мне не приходилось сталкиваться. А тут… куда ни глянь, мертвецы.

      И вот чувствую, что они смотрят на меня. Наблюдают и ждут. Вот только чего? Я также слежу за вами, ребята.

      И всё же…

      — Киви, мне здесь не нравится, — поняла я, неосознанно схватив орка за широкую штанину. Сама продолжала играть в «гляделки» то с одним, то с другим скелетом.

      — Всё хорошо, Воробушек, — заверил орк. — Я запоминаю лабиринт.

      — Лабиринт?.. — ахнула я, отрываясь от трупов, и вновь оглядела пещеру.

      Отлично… Просто замечательно! Мы ещё и в лабиринте! Как я сразу не догадалась? Уже собиралась поддаться панике и предложить Киви валить назад, пока не заблудились, как здоровяк показал мне свою широкую руку, на которой он незаметно рисовал карту. Карту пещеры и того пути, что мы успели пройти. Причём рисовал по зелёной коже угольком.

      Должна признать, удобно, просто, гениально.

      Это немного успокоило. Наверное…

      Как бы то ни было, Киви знал, чем меня отвлечь окончательно. А именно…

      — Смотри, там какой-то сундук, — произнёс орк, указав перед собой. — Но если я попытаюсь открыть, то просто сломаю его и то, что внутри. Сама попробовать не хочешь?

      — Хм… — протянула я, мгновенно забыв о том, где нахожусь, какие у нас проблемы и что мы вообще-то сюда драться пришли. Передо мной был только сундук и безудержное желание узнать, что же там внутри. — Иди к мамочке… — прошептала я, присаживаясь на корточки перед простым деревянным сундуком со стальным замком.

      С виду замок самый обычный. Ничего особого выдумывать не нужно. И ребёнок справится. Поэтому использовала простую булавку. В будущем нужно будет обзавестись шпильками, отмычками и другим оборудованием. До этого у меня просто не было возможности. Вечно то одно, то другое.

      Так-так… Ещё немного… Немножечко повернуть и…

      Щёлк!

      Отлично! Замок открыт!

«Внимание! Вы открыли сундук и разблокировали умение «Взломщик». Поздравляем!

Чем больше замков, сундуков и сейфов вы будете взламывать, тем больше данный навык будет развиваться.

В дальнейшем, если вам будут попадаться замки с уровнем сложности ниже вашего умения Взломщика, то замок откроется сам, стоит вам к нему прикоснуться».

      Ого! Неожиданно приятная новость. Может, в моём классе есть и свои плюсы? Что ж… это уже что-то. Также мне понравилось то, как я убегала от племени орков, когда меня никто не видел. Правда, когда пыталась повторить это самостоятельно ещё раз, фокус не удался.

      — Открыла? — спросил Киви. — Что там?

      А! Точно! Совсем забыла. Затаив дыхание, открыла крышку сундука и обнаружила… Эм… А что это?

      — Какая-то бутылка с… красной жидкостью, пара серебряных монет, странная серая тряпочка и… О! Отмычки!

      — Похоже, в бутылке целебный эликсир, — задумчиво заметил Киви, взяв у меня из рук прозрачный выпуклый пузырёк. — Для орков это довольно дорогое удовольствие, так как у нас нет мастеров, которые смогли бы сделать его. И стоимость у него соответствующая.

      — А как действует? — уточнила.

      — Мгновенно. Хотя зависит от степени повреждений. Что касается тряпочки, то дай мне на неё посмотреть поближе, — я спокойно выполнила его просьбу, передав серую ткань орку в руки. Киви развернул её и стал рассматривать, крутя то в одну, то в другую сторону. — Похоже на карту этой пещеры. Неплохой улов.

Глава 7. И нет предела их коварству

      Когда мы вернулись в деревню, какое-то время мне казалось, что мы по пути случайно свернули не туда и оказались в совершенно другом месте. И причина заключалась в самих жителях: если до этого они выглядели так, словно вот-вот умереть готовы, то сейчас улыбались, смеялись, радовались, обнимали друг друга и пели песни, плели из полевых цветов венки и дарили их каждому встречному, надевая на шею или голову.

      — Что происходит? — спросила я, оглядываясь по сторонам.

      Киви ничего не мог ответить. Лишь в шоке хлопал глазами, наблюдая за пробегающими мимо людьми.

      Может, у них массовое биполярное расстройство? Сегодня одни, завтра другие и все такие непостоянные. Но разбираться с этим вообще не хотелось. Стараясь избегать больно радостных местных жителей, направились к таверне. При этом я и Киви по пути успели заполучить парочку венков. Вот теперь разгуливаем с ними на шее, словно туристы на Гавайях.

      — О! Вы наконец-то вернулись! — сразу же воскликнула светловолосая девушка, широко улыбнувшись и всплеснув руками. — О вас в деревне уже слагают легенды. О двух необычных Героях, которые спасли небольшую деревню от их векового ужаса.

      — Что?.. — ахнула я. — Да мы ведь только вернулись! Когда только успели?

      — Небо над деревней стало ярче, воздух — чище, и нет отныне над ней удушающего предчувствия скорой смерти, — пояснила девушка. — Теперь в деревне праздник в вашу честь! Не желаете остаться? Будет весело. Еда, выпивка, танцы…

      — Мы… — переглянулась с Киви, — пожалуй, откажемся. Вот, — швырнула на столешницу перед девушкой алую шкуру волка. — Доказательство. Давай нашу награду.

      — Конечно! — улыбнулась девушка, забрала шкуру и тут же заменила её небольшой удлинённой коробкой. — А вот и клинок, как и было обещано.

      Открыв серую невзрачную коробку, я увидела короткий меч, который состоял целиком и полностью из зелёного металла. И это Священный Клинок? Скорее уж, старая, покрывшаяся мхом от времени сабля. Ни камней, ни золотых вставок. Я даже не могу понять, из какого металла он сделан. А из металла ли? Хотя, вроде увесистый. Но сомневаюсь, что смогу выгодно его продать.

«Внимание! Вы получили Священный Клинок, который идеально подходит классу Вора».

      Хм… Ладно. Может, не всё потеряно. Хотя я и драки? Не скажу, что никогда не участвовала, но и не всегда выигрывала.

      К несчастью, я, скорее, проигрывала.

      И всё же допустим, что мы забираем меч. Если не пригодится сейчас, то позже просто продам. Как обычно. Прибыль свою так или иначе получу. Одно смущает — эта светловолосая и вечно улыбающаяся девушка. Сияет здесь, как лампочка, а я прям пятой точкой чувствую, что с ней что-то не так. И лучше начать с козырей.

      — А как же корона? — с вызовом спросила я. — Мне была обещана корона.

      — А разве вы её не получили? — всё так же улыбаясь, спросила девушка. — Уверена, раз вы убили волка, то и корону получили.

      — Откуда такая уверенность? — не сдавалась я. — Следили за нами?

      — Разумеется! — со смехом ответила девушка, и этот ответ меня немного сбил с толку. Не этого я ожидала. Думала, что она начнёт оправдываться или юлить, выискивая подходящий ответ, но тут… — Мы с самого начала следим за тобой, Воробушек.

      И имя моё знает? Я терялась в догадках… Пыталась понять, где ещё могла видеть эту девушку, но потом поняла, что вариантов нет. В этой деревне мы впервые встретились. При этом она ведёт себя так, словно мы уже давненько друг друга знаем. Мне это не нравится. Напрягает. Но всё же в голове вспыхнула догадка.

      — Ты связана с тем мелким чёртом, да? — раздражённо спросила. — Пришла позлорадствовать? Посмеяться?

      — Да, он мой знакомый, — спокойно признала девушка. — Но я не злорадствую и не смеюсь над тобой. Я просто наблюдаю. За тобой весело наблюдать. А ещё я и другие зрители делают ставки.

      — Ставки? — удивилась я. — На что? Но то, каков будет мой следующий ход?

      — Скорее, на то, сколько ты ещё протянешь, — всё с той же ангельской улыбкой ответила миловидная девушка, не смущаясь того, что я поперхнулась воздухом и теперь бледнела на глазах. — Ах, я была уверена, что ты не дотянешь до ближайшей деревни. Но кто бы мог подумать, — перевела взгляд на Киви, — что в данном уравнении появится новая переменная? Так неожиданно!

      Они… Эти высшие силы делают ставки на то, как скоро я окочурюсь. Ставки на то, как быстро я помру! Серьёзно? И в этом их забава? Высшим силам вообще заняться нечем? И эта девушка с внешностью невинного ангела… Нет, я знала, что мир жесток и беспощаден, но, чтобы и загробная жизнь была такой?!

      Киви, который предпочитает не влезать в разговоры между людьми, почувствовал что-то неладное. Положил ладонь мне на плечо и лёгким толчком отодвинул меня за спину, словно старался спрятать. При этом взглянул на девушку так, словно мысленно предвещал ей мучительную смерть.

      Но девушка вновь лишь засмеялась.

      — Лети, Воробушек, лети… — пропела она, после чего просто растворилась в воздухе. — А мы понаблюдаем, — донёсся голос из пустоты.

      После того как девушка исчезла, таверна, которая выглядела вполне прилично и уютно, пришла в упадок. Полы дырявые, стены перебитые, кругом мусор и тонна пыли. Да уж… исчезла та странная леди, исчезла и её магия. Но меня беспокоит другое:

      — Это получается, что я теперь и в туалет без зрителей и сопроводительных аплодисментов сходить не смогу?

      Киви повернулся в мою сторону. Он хотел что-то сказать, но по его хмурому взгляду и взмокшему лбу было ясно, что ничего конкретного предложить он не может. Скорее, сам смущён и сбит с толку. Наверное, он подумал, что я напугана и мне угрожает опасность, так как орк предложил:

      — Если хочешь, будем ходить вместе, — я ничего не сказала, но моя нижняя челюсть отвисла, а в глазах читался немой вопрос с матами, поэтому Киви попытался пояснить: — Ну… там… поддержать тебя. Или просто подержать за руку…

Глава 8. Проблемный эльф

      — Послушайте, это какое-то недоразумение! Правда! Давайте успокоимся и всё обсудим. А лучше я сыграю что-нибудь весёлое, чтобы поднять вам настроение!

      — Слышь, ты! Балалайку свою положил на землю, а руки поднял над головой. И без резких движений!

      — Ох… Да что же это?.. — чуть ли не плача спросил Мираэль, исполняя все мои требования. — Я не заслужил подобного обращения!

      — Ты обманщик! — заверила я.

      — Никого я не обманывал! — продолжал оправдываться эльф. — Вы сами так решили, не спросив меня! И вообще… это я здесь жертва! — закончил Мираэль, слегка краснея и смущённо отводя взгляд в сторону.

      Жертва?! Он-то жертва?! Интересно, почему? Из-за того, что я разоблачила его? Ха! Тоже мне, страдалец! Я тут, знаешь ли, уже мечтала о крепкой и прочной женской дружбе между двумя расами, а теперь мои мечты разбиты в пух и прах. И кто за это будет отвечать?

      И вообще, почему этот парень настолько красив? В этом мире есть хоть немного справедливости? Это нечестно! Мало того, что эльф, который долго живёт, сохраняя свою молодость, так ещё красивый, как фотомодель, изящный, талантливый и с именем, как у ангела. Где, мать его, справедливость?!

      — Мираэль… Пф! — фыркнула, скрестив руки на груди. — С этого момента ты Мирок. И точка!

      — Ми… Мирок?.. — озадачился эльф. — А почему?

      — А чтоб не выпендривался! — рявкнула в ответ.

      От моего громкого голоса эльф неуверенно втянул голову в плечи. Не решался спорить. Украдкой поглядывал на орка, который гордым шкафом стоял за моей спиной, скрестив руки перед собой. Всем своим видом давал понять, что всего одно неверное движение и эльфу не позавидуешь.

      — Подождите, — вновь начал парень, приподняв перед собой раскрытые ладони. — Я не хочу проблем и не хочу с вами ругаться. Мне жаль, что возникло такое недопонимание, но я не врал. Меня действительно изгнали из родных мест, и я, правда, направляюсь в столицу, поэтому очень рассчитываю на вашу… компанию.

      Я и Киви переглянулись. Походу, он не из боевых. Да и учитывая его белоснежные ручки, сразу ясно, что до этого участвовать в сражениях ему не доводилось. Только музыкой и занимался. Но кто же знал, что он настолько опасен?

      Мираэль пояснил, что у него и раньше такие проблемы возникали. Как оказалось, каждый раз, когда он кому-то играл, происходили различные малоприятные случаи: у кого-то голова начинала болеть, кто-то диареей мучился, кто-то сознание терял, а кто-то и вовсе рассудок. Иными словами, его исполнение приносит слушателям одни неприятности.

      Но Мираэль слишком любит музыку и мечтает найти место в этом мире, где его будут слушать и принимать таким, какой он есть. Он отчаянно нуждается в поездке в столицу. Рассчитывает на то, что там найдёт кого-нибудь. Или что-нибудь.

      Однако добраться в одиночку… так ещё и через лес, в котором кишат опасные животные… невозможно.

«Внимание!

Вам поступило задание проводить эльфа Мираэля до столицы в целости и сохранности.

Отказ и невыполнение задания приведёт к понижению репутации Героя.

Выполнение задания повышает уровень отношений с эльфом Мираэлем.

Принять задание?»

      М-да… Откажусь привести эту недодевочку в столицу, и на меня будут косо смотреть. Причём все. А ведь мы только недавно разобрались с красным волком. Думала, что как минимум месяц эти оповещения меня трогать не будут. Так нет же! Магомед отказался переть к горе, так гора отрастила ноги и сама попёрла к Магомеду. Иначе это внезапное задание я описать не могу.

      — Чёрт… — вырвалось у меня.

      — Воробушек, — обратился ко мне Киви. — Я ничего не имею против, но эльфы…

      — …извращенцы, облачённые в мантии несправедливости бытия, — закончила я за орка, на что здоровяк удивлённо вскинул брови.

      — Допустим… — медленно кивнул он. — В любом случае, его необходимо прогнать.

      — Не получится, — шепотом ответила я, на что орк наклонился ко мне ещё ниже. — Задание появилось. Надо этого смазливого до столицы проводить. Не проведу — репутация ухудшится. Так что давай как перейдём ворота столицы, так сразу же его бросим и свалим.

      — Хэ-эх… — вздохнул орк. — Так тому и быть. Иного пути у нас, похоже, нет, — посмотрел на Эльфа, который со страхом смотрел на наши перешёптывания. — Мы проводим тебя, эльф, но, как только достигнем врат столицы, дальше каждый пойдёт своим путём.

      — Хм… Мне подходит, — кивнул Мираэль. — И должен признать, что я впервые в жизни сталкиваюсь с подобной командой: женщина-человек и мужчина-орк… Вы не подумайте! Я вполне современный эльф и не вижу в подобных отношениях чего-либо чрезвычайного, — тут же добавил, мило улыбнувшись. — Многое успел услышать. Но сталкиваюсь впервые. Даже сначала подумал, что девушка в опасности…

      — Я передумал, — неожиданно добавил орк. — Этот эльф слишком много говорит. Предлагаю ударить его дубинкой, а после привести в столицу без сознания. Задание так или иначе будет выполнено.

      — Поддерживаю, — согласилась с Киви, потерев кулаки до хруста в костяшках. — Бей сразу в лицо. Оно понижает мою самооценку…

      — Ну, ребята-а-а… — протянул эльф, не скрывая своего отчаяния.

***

      Что ж… Мы приняли задание довести Мираэля до столицы в целости и сохранности. Поэтому, к сожалению, избить его для поднятия настроения нельзя. Даже если потом предоставишь целебное зелье. Видите ли, нарушаю правила задания.

      И всё же я надеялась минимизировать общение с этим мистером «Совершенная Красота». Вот вы… Да-да, я именно к вам обращаюсь, так что не смотрите по сторонам. Вы видели хотя бы раз человека, у которого на лице нет ни единого изъяна? Ни морщин, ни прыщей, ни пор… Кожа не сухая и не жирная… Лицо настолько идеально, что, раздели его на две равные части, они будут словно отзеркалены друг от друга.