Непристойная снежность

Глава 1 ❤️❤️❤️

Шум в очаге заставил меня насторожиться. «Цвет настроенья иней…» – вертелась в голове приставучая песенка, которую я однажды услышала на ярмарке. Приоткрыла глаза и увидела незнакомца. Он шагнул в мою спальню прямо сквозь языки пламени. Пахнуло морозцем. Значит, он пришел с той стороны Зимних Врат. Незнакомец что-то шепнул, и две трети язычков пламени погасли, погружая комнату в романтичный полумрак.

Теперь намерения мужчины стали очевидны, только наши с ним планы совершенно не совпадали. Я бы и Владыке Новогодья раньше Великой Ночи не уступила, но… Любопытство, свойственное каждой чародейке, заставило меня притвориться спящей. Что ж… Посмотрим, кто кого…

К моей постели незваный гость подкрался на цыпочках. Даже в темноте я разглядела его самодовольную улыбку, азартный блеск светлых глаз. В грядущей победе он не сомневался.

Уверенное прикосновение, тихий восторженный вздох – завоеватель с той стороны Зимних Врат принялся ласкать мое тело. Его ладони смело скользили, оглаживая каждую выпуклость, избавляя от скудной одежды. Приятная дрожь, зародившаяся где-то внизу живота, теплой приятной волной прокатилась по моему телу, настраивая на игривый лад. Каждое прикосновение незнакомца отзывалось во мне сладкой дрожью, толпой мурашек удовольствия, желанием извиваться точно змея в брачном танце.

Долго мужчина ласкал кончиком языка метку в виде серебристых снежинок на запястьях, заставляя меня тихо таять. Ладони по-хозяйски касались моих бедер, возбуждая, а губы изучали мою сейчас чувствительную грудь, разжигая огонь страсти.

Не скрою, мне всегда нравилось подходить к самому краю, когда вожделение почти отключало способность здраво рассуждать. Не вина моего воздыхателя, что порадовать его ответной лаской в мои планы не входило. Позволила себе еще чуточку жарких ласк. Потом властно заставила себя погасить слишком уж разгоревшееся в крови пламя. Особая магия, поющая в моей крови, не позволяла получить плотское удовольствие без согласия с моей стороны. Сегодня же я его никому давать не собиралась.

Однако мужчина об этом еще не знал. Он вжал меня в постель, навалился сверху и, тяжело дыша, попытался слиться со мной воедино. От усердия на его благородном лбу выступили крупные капли пота, на крепких руках вздулись вены, но тут... Странное голубоватое сияние не позволило ему получить то удовольствие, которое жаждала возбужденная плоть.

Тогда он усилил натиск, не собираясь сдаваться. Только и чары в моей крови были настроены решительно. Охнув от неожиданности, мужчина скатился на пол. Незваный гость даже не понял, что с такой силой оттолкнуло его. Правда, вскоре мой незадачливый воздыхатель поднялся и предпринял новую попытку настоять на своем.

Решил, что мне больше понравятся ласки со стороны спины, он перевернул меня на живот. Я чуть расслабилась, но бдительности себе утратить не позволила. Опять кончик языка моего ночного гостя принялся рисовать на моей серебристой коже причудливые узоры, подобные тем, которые зимой украшают оконные стекла. Сам он удобно устроился на спине, уложив меня прямо на себя. Крепкие мужские руки сильно сжали мои ягодицы, затем, едва прикасаясь, погладили над самым позвоночником.

Мое внезапно сбившееся дыхание и дрожь наслаждения чуть не выдали меня с головой. Честно говоря, мне очень хотелось принять участие в ночном приключении. Ответить на страстный призыв, но… Сегодня ночью приятный десерт, как я твердо решила, не достанется никому. Каждое прикосновение было очень приятно, но умная ведьма должна знать себе цену. Чересчур доступная зимняя чародейка никогда не станет снежной. На встречу с Владыкой Новогодья уже рассчитывать не придется.

Да и к тому же, положа руку на сердце, в моей душе совсем ничего не дрогнуло в ответ на его усилия. Один час показывал хвост другому, а воз, как говорится, был и ныне там. Тело же – это только тело. Для зимних колдуний важно, чтобы мужчина тронул не только его, но и сердце и душу.

Я открыла наглый синий глаз и лениво поинтересовалась:

– Пупсик, а пупсик, тебе еще не надоело?

При этом повернулась так, чтобы отсветы сделали мое тело еще более привлекательным. Отвечая моему желанию, они любовно высветили каждую соблазнительную выпуклость. Я не удержалась от проказы. Быстро облизала кончиком языка пересохшие губы и бросила на пораженного мужчину лукавый взгляд.

От всего этого мужчина на несколько мгновений завис. На породистом лице промелькнуло выражение досады, скрыть которое ночной гость попросту не успел. Оно заставило мою душу петь от счастья. Лишить себя возможности получить снежный дар от бессмертного ледяного мага я не могла. Поэтому точно знала, чего хочу, и как этого добиться в последний день праздничной недели. Конечно, если очень постараться.

– Так Новогодье у порога, детка! Пора собирать подарки! Не все ж вам, ведьмам бессовестным, должно доставаться? – незваный гость явно нервничал, его левое веко заметно дергалось.

Блондин не учел, что я была в курсе одного пикантного нюанса. Даже сам Владыка Новогодья не мог обойти это ограничение. Любой, кто пришел из-за Зимних Врат, волен добиваться благосклонности приглянувшейся ему зимней ведьмы только до рассвета. Откуда бедолаге было знать, что я не собиралась тратить бережно накопленную за неделю Женскую Силу ни на кого, кроме его повелителя?

Мне стало откровенно скучно. Этот зимний дух оказался мало того, что туповатым, так еще и не шибко проворным. Он, почему-то, решил, что я по своей воле свалюсь ему в руки и исполню все мечты по первому требованию. Ага, сейчас… Разбежался!

Глава 2 ❤️❤️❤️

Сделала несколько глубоких вдохов полной грудью, хитро посматривая на посланника Владыки Нового Года в мире людей. Отплатить ему за наглость звонкой монетой я всегда успею. Месть лучше всего творить на холодную голову. Пока же пусть находится в счастливом неведении по поводу своей участи. Обид, даже мнимых, никому и никогда не спускала. Да и учиться не собиралась.

Сломала серебристую печать в виде снежники, и в воздухе раздался голос, почему-то женский:

– Танцуй так, чтобы все вокруг запело вместе с тобой, колдунья. Открой Морозные Врата в ваш мир, смертная, – Хранительница Снегов далеко не каждый год вместе со своим сыном уделяла капельку внимания людям.

Видимо, наши округлившиеся от удивления глаза изрядно повеселили ледяного мага. Про себя подумала, что еще легко отделалась. Порадовалась, что опасаясь какого-нибудь совсем уж неожиданного подвоха, одела удобную и свободную одежду.

Согласно обычаям, подбросила свиток и серебряную ленточку в воздух и с удивлением заметила, что та рассыпалась на снежинки. Они добавили красоты морозному узору на моей коже с легким голубоватым отливом.

Топнула ногой и выпустила свою колдовскую силу в полную мощь. Когда приказывает сама Госпожа Зима, кто ж вправе бунтовать и вредничать? С удивлением поняла, что чья-то магия заставила разлететься одежду крупными хлопьями снега. Лучи яркого, но совсем не греющего солнца, заставили мое тело светиться мягким лунным сиянием.

Как учила наставница Вьюжка, полностью расслабилась и позволила звучащей где-то в самой глубине моей сути мелодии вырвалась наружу, заставляя отозваться все вокруг. Холода я не чувствовала, полностью отдавшись воле музыки. Она всегда таилась в моей крови.

Видимо мои движения были совсем уж бесстыжие и откровенные. Мне даже не пришлось открывать глаза. Судя по тому, как тяжело дышали парни и обиженно сопели молодые и свободные от брачных уз колдуньи, моя затея удалась на славу. Сколько раз, просто потому что очень любила танцевать, наблюдала за своим отражением в огромном зеркале. Я прекрасно понимала, что выгляжу настолько привлекательно, что способна вызвать страсть в любом встреченном на пути мужчине.

С удивлением расслышала громкий шепот Дара, и поняла, что кроме меня никто не услышал сказанного:

– Ты не Звонкая Льдинка, а Непристойная Снежность, – сразу поняла, что больше всего ему сейчас хочется сгрести меня в охапку и утащить в собственный замок почти в самом центре Ледяных Ключей.

Только кто ж ему позволит?

Потом в воздухе протаяли створки белых с легким голубоватым отливом ворот. Они гостеприимно распахнулись, и меня затащило внутрь. Зима казалась совсем молодой женщиной. Она насмешливо посмотрела на меня, а потом деловым тоном проронила:

– Можешь попросить меня об исполнении одного желания. Только одарить тебя снежными чарами я не могу, – ведьмино чутье сразу завопило, что это ловушка, рассчитанная на не слишком умных и жадных колдуний.

Только сейчас поняла, что на мне нет и нитки.

– Ничего не надо, моя госпожа. Амулета за танец более чем предостаточно, – и я поспешила вернуться к остальным.

Как оказалось, в родном городе уже наступил глубокий вечер. Теплую одежду мне не вернули, поэтому поспешила поскорее добраться до дома. Чьи-то руки ухватили меня за запястье и утянули в темную подворотню. Волчьи глаза на симпатичном лице сразу дали понять, с кем имею дело. Только оборотень не ожидал, что вырвусь и успею добежать до собственного порога. Стать наполовину диким лесным зверем в списке моих заветных желаний никогда не значилось.

Удивилась, что оберег словно вливает силы в обессиленное долгим танцем тело. Поблагодарила амулет за помощь и торопливо юркнула под одеяло. Даже несколько часов спокойного отдыха пойдут мне на пользу. Только моим благим намерениям так и не дано было сбыться.

До полуночи никто не нарушил сладкую дрему, а как только заветный час миновал, почувствовала, как чьи-то горячие пальцы осторожно ласкают меня от шеи до коленей. Ясное дело, сразу поняла, что опять пришли по мою душу. Поэтому расслабилась и решила получить удовольствие, какое получится. Правда сдаваться на милость воздыхателя, а он даже показаться не удосужился, не собиралась.

Не открывая глаз, зашарила руками в воздухе и с удивлением поняла. Невидимку можно было поймать на ощупь. Пальцы обрисовали аккуратный прямой нос, волевой подбородок и шелковистые волосы. Чуть прохладная кожа не раздражала щетиной, которой частенько щеголяли щеки многих наших мужчин.

Мой полночный гость упустил из вида один нюанс. В эту древнюю как первое колдовство игру можно было играть и вдвоем. Через мгновение он был опрокинут на постель и без зазрения совести прижат к перине. Пока, опять же, отыскивала пуговицы и расстегивала их, прошло не менее получаса. С ремнем тоже пришлось повозиться. Этот змей подколодный никак не соглашался уступать моему натиску. Впрочем, вся одежда незнакомца вскоре оказалась живописно разбросана по полу.

После чего мои ладони и губы принялись с упоением изучать довольно крупную и мускулистую, как оказалось, добычу. Осторожно царапала кожу острыми ноготками. Затем подушечками пальцев обрисовывала рельеф мужского тела до тех пор, пока дыхание его хозяина не стало тяжелым. Солоноватые капельки пота сразу дали понять, что я двигаюсь в правильном направлении.

Чуть нервный смешок лишь распалил меня еще больше. Просто погладить уже было недостаточно. Ведьмина душа требовала немедленной мести за то, что незваный гость вырвал меня из сладких объятий очень пикантного сна.

Глава 3 ❤️❤️❤️

Без колебаний выставил и одного из подручных сына Госпожи Зимы, отметя все претензии:

– Отстань от моей ведьмы! Видишь, какая она мастерица?! Никогда еще не пил такого вкуснющего клюквенного взвара и не ел волшебного печенья с орешками! А еще она меня пряниками угостит! Во-о-он теми, с ведьмочками! И противень со снежинками и елочками подарит! Ступай себе с миром, Ледан. Иди, окучивай другие сугробы! Сегодня тебе тут уже ловить нечего! Да и незачем молодую колдунью от праздничных хлопот зазря отвлекать! – через мгновение на кухне остался только Лиилас, довольно щурящий круглые медные глазищи. В этот миг он больше всего напоминал облопавшегося сметаны кота.

До полуночи мой добровольный страж не только не позволил никому помешать моим хлопотам, но и с тоской во взгляде попросил:

– Раз в сто лет нас отпускают в отпуск. Подари мне жизнь пушистого черного кота. Никому не позволю обидеть тебя! Клянусь Зимним Пламенем, которым рождено все мое племя. Сделай самый большой подарок за все то время, что я живу.

Врубила на полную катушку колдовское чутье и поняла, что Лиилас дело говорит. Что ж за преуспевающая колдунья без толкового волшебного помощника? Тем более такого, который пришел с той стороны Зимних Врат и решил остаться по собственной воле.

– И что надо сделать?

– Сегодня в полночь Госпожа Зима спросит, чем тебя вознаградить за праздничный танец. Вот и исполни мое заветное желание.

– Договорились. Только клянись силой, что тебя породила! Никому не станешь вредить, а меня убережешь от любой беды, какая будет по силам.

– Клянусь, Звонкая Льдинка! Пусть Холодное Пламя сурово накажет меня, если не сдержу своего слова! – и он даже поднял вверх когтистую лапку.

То, что скоро что-то произойдет, мы оба поняли сразу. С двенадцатым ударом часов мой новый приятель никуда не исчез, а должен был. Зато на кухне появилась Госпожа Зима. Ей я и поднесла красиво оформленную плетеную корзинку с праздничными пряниками. Поприветствовала не лишенным достоинства поклоном. Мой подарок благосклонно приняли и исполнили одно наше с Лииласом желание на двоих. Огромный черный котяра с антрацитовой шерсткой благодарно лизнул кисть руки матери Повелителя Новогодья и с важным видом устроился на подоконнике, любуясь полной Луной в ясном небе.

– Что ж, наконец-то сыскалась колдунья, которая смогла найти путь к сердцу этого негодника, – сразу поняла, что волшебница очень довольна мной и тем, что не деру нос и не требую чересчур много, как другие ведьмы.

– Путь к сердцу мужчины и на этот раз лежал через желудок, – промурлыкала я и вопросительно посмотрела на могучую гостью, ожидая, что она еще захочет мне сказать.

– Очень надеюсь, что снежных чародеек станет, как минимум, на одну больше. Я буду присматривать за тобой, Льдинка. Не давай спуска моему сыну и его слугам.

– Сделаю все, что от меня зависит, моя госпожа, – покорно ответила я, а про себя подумала: «Чем же недовольна Госпожа Зима, если, не скрываясь, просит меня проучить собственного старшего ребенка. Что-то тут очень сильно не так, но вот что»? – готового ответа у меня не было, но поклялась себе, что буду держать ухо востро.

Слишком уж часто во взгляде немногочисленных снежных ведьм проскальзывала такая бездна грусти, какая бывает, когда за исполнение заветной мечты пришлось заплатить неоправданно большую и страшную цену. Только они, даже такой близкий мне человек, как бабушка по материнской линии, наотрез отказывались разговаривать на эту тему. Временами казалось, что не могут простить себе проявленной слабости или проступка, за которые будут корить себя, пока живут.

К моему глубочайшему сожалению, больше ни одной подсказки я так и не получила. Моя гостья попросту растворилась в ночном мраке, бросив на меня на прощание лукавый взгляд через плечо.

Естественно попадать в такую неприятную ситуацию не возникало и тени желания. Поэтому Лиилас бдительно следил за тем, чтобы никто не смог отвлечь меня от поиска ответа на вопрос, который мог мне стоить покоя до тех пор, пока жива. Честно говоря, мои предчувствия настоятельно рекомендовали обнаружить разгадку как можно скорее. Иначе и в моей душе появится такая же зияющая пустота навеки разбитых надежд.

Четвертый день Новогодья всегда таил в себе массу опасностей именно из-за соблазнов. Особо несговорчивые чародейки могли обрести горы ценных призов, но взамен навеки лишиться возможности обрести снежный дар. Поклялась себе, что устою и получу то, о чем грезила с тех самых пор, как стала понимать, кто какие способности приобретает Высшая зимняя ведьма.

Один час показывал хвост другому, а меня никто так и не потревожил. Мы с моим колдовским помощником терялись в догадках и живо осуждали странную ситуацию, но только за несколько минут до рассвета на моей постели появилась яркая коробка. Сюрприз был упакован в белую с серебряным узором бумагу и перевязан кокетливым синим бантом.

Любопытство снова подняло свою ушастую кошачью голову, но я решила не рисковать понапрасну. Если не проявлять интереса к странной находке и даже не рассмотреть ее и мельком, то и опасность стать жертвой коварного подвоха будет гораздо меньше.

Ощутила отголоски мимолетной досады кого-то, кто подложил мне такую новогоднюю свинку. И тут на меня наскочила почти та самая овеянная легендами ведьмина вредность. Решила, что буду игнорировать все подарки до Главной Ночи и прислушиваться к собственному внутреннему голосу особенно трепетно и внимательно.

Глава 4 ❤️❤️❤️

Чуткие пальцы ледяного мага уже перемесились на грудь, страстно сжимая и поглаживая упругие полушария. Потом он слегка обиженно проворчал:

– Я же знаю, что тебе все нравится. Почему ты беззвучна, как глухая полночь в самую студеную зиму в году?

– Просто не хочу отвлекать тебя. Не вовремя сорвавшийся с губ звук способен испортить удовольствие. Сам же знаешь?

– Ведьмаааа, – притворно грозно выдохнул брюнет, прихватив налившуюся от желания вишенку губами, только так и не услышал, как охну в ответ. Хотя удовольствие и было уже почти нестерпимым.

– Сам знал, в чью постель пришел, – лениво проронила я в ответ. – Да и тебя интересуют исключительно зимние ведьмы с сильным колдовским даром. Другие красавицы не вызывают в твоей душе жгучего интереса особого рода, – и сладко потянулась, точно белая кошка Лунни, которая жила у нас дома.

– Твоя непристойная снежность привлекает многих. Маг Дар готов наизнанку вывернуться, лишь бы ты подарила ему даже мимолетный взгляд. Наглая Льдинка, а Наглая Льдинка, все равно же покоришься, хоть и в последнюю ночь уходящего года. Так зачем вредничать?

– Доступные колдуньи никому не нужны, – проронила я настолько ледяным тоном, что брюнет невольно отпрянул от неожиданности.

Слишком уж не похож сейчас был мой голос на мурлыкание сытой и довольной кошечки, когда ее чешут за ушком.

– Тьфу, как же ты можешь в такие мгновения помнить еще и об этом?

– Мудрая женщина всегда сначала прислушивается к чутью и думает, а только потом действует, – и снова коварно прихватила своего ночного гостя за мочку уха.

Рассуждать дальше мне не позволили. Жадные губы захватили в плен мои, делая редкие перерывы только для того, чтобы смогла судорожно вздохнуть. У меня уже начинала сладко кружиться голова, а мозги были готовы вот-вот отключиться и испортить мне все плавное течение интриги.

Поэтому накрепко впечатала в память мысль, что уступить сегодня означает лишь позорное фиаско. Только позволила себе окунуться в яркий и жаркий мир зимней страсти, уповая на силу воли. Та еще никогда меня не подводила, в отличие от людей.

Сладкая истома коварно накатывала на меня океанским прибоем, но я еще продолжала сопротивляться. Естественно, больше из врожденной вредности. Владыка Новогодья не скрывал, что моя строптивость заводит его все сильнее с каждым улетевшим в прошлое мгновением.

– Наглая Льдинка, но это и хорошо. Надоели согласные на все бревна! – и он снова впился в меня губами.

Я с трудом удержалась от соблазна позволить ему все, что он захочет. Даже если придется забыть о снежном даре, а сам ледяной маг больше никогда не появится в моей жизни. Меня, в который раз, спас тот самый бес противоречия, который многим моим воздыхателям стоил седых волос и расшатанных нервов.

За окном разгорался рассвет. С удивлением ощутила едва уловимый, но очень нежный поцелуй. Голубые глаза потеплели, но ничего говорить ночной гость не стал. Все и так было понятно. Еще три встречи отделяют теперь от исполнения моей самой заветной мечты. Только чувствовала, что и тут есть подвох. Понять в чем он состоит было уже делом ведьминой чести.

В мои планы не входило угодить в коварную ловушку, расставленную именно на меня. Через вздох я осталась в комнате одна, не считая Лииласа. Мой защитник не мог прогнать Повелителя Новогодья и прекрасно понимал это. Впрочем, он тщательно обнюхал меня и возмущенно фыркнул, сощурив огромные медные глаза-зеркала, в которых вспыхивали и гасли загадочные оранжевые огоньки.

Потом на меня навалился странный сон, хотя не ощущала и следа никакой усталости. Все мои попытки вынырнуть из объятий соблазнительных видений так и окончились полным поражением. Впрочем, как в тумане, осознавала, что сын Госпожи Зимы уже никого не подпустит ко мне и на арбалетный выстрел по обе стороны Морозных Врат. Мне даже самой стало интересно, кто из нас выйдет победителем в этой дуэли: ехидная я в вечном состоянии «совсем себе на уме» или бессмертный ледяной маг?

Ощущала и мягкую постель, и подушку, набитую лесными травами под щекой, и видела внутренним взором эротические сны. Видимо, Хозяин Новогодья посчитал, что сгорающая от желания ведьма скорее уступит его притязаниям и сама выкинет белый флаг. А вот дудки! До переходной ночи из старого года в новый сдаваться не собиралась даже ему.

Осознание того, что брюнет не испытывает сомнений, что сегодня ночью все будет, как обычно, доводило меня до вполне ожидаемого бешенства. Он считал, что не в меру строптивая чародейка сделает все в обмен на призрачную возможность получить снежный дар из его рук. Это горькое знание позволило противостоять коварному яду искушения, который пробуждал в теле страсть. Теперь уже тщетно он пытался погасить слабый писк колдовского чутья. Сдаваться на милость чересчур много возомнившего о себе сына Госпожи Зимы в мои планы не входило.

Оставалось надеяться, что смогу понять причину неизбывной грусти всех Высших Зимних Ведьм. Ведь их всегда всегда было не больше, чем число месяцев в году. Тоже самое относилось и для колдуний, которые пришли в этот мир в другие сезоны. Сейчас предпринять что-либо не могла. Поэтому продолжала копить силы. Увы, противостояние ночь от ночи будет только усиливаться, а в мои планы позорное фиаско не входило. К тому же я не собиралась платить слишком высокую цену даже за грандиозные способности, какие удалось добыть моей бабушке и еще десяти колдуньям.

Глава 5 ❤️❤️❤️

Пожав плечами, вышла на центральную городскую площадь, где собрались все зимние ведьмы, достаточно взрослые, чтобы принять участие в состязании. Слишком уж соблазнительные награды можно было получить в случае трудной победы.

Моя главная «соперница за сердце Дара», Ледяника, смерила меня ненавидящим взглядом и прошипела:

– Увижу, что строишь глазки Дару, прорежу серебряные патлы получше, чем сорняки в огороде!

– Да дался мне этот юбочник! – возмутилась я в ответ, слишком хорошо зная про многочисленные грешки любимчика Повелителя Новогодья. – Можешь хоть сегодня женить его на себе, если сумеешь! С таким мужчиной вить семейное гнездо будет только очень глупая ведьма! Правду умные люди говорят, что любовь разум затмевает. Была ты моей лучшей подругой, а стала лютым врагом. Я, в отличие от тебя, никогда чужих парней не отбивала. Как можно соперничать из-за того, до кого мне нет никакого дела? Совсем разума у тебя в голове не осталось!

Я подошла к ставшему причиной непонятной для меня многолетней ссоры ледяного мага, чтобы вытащить снежинку с именем той колдуньи, с которой мы будем бороться за волшебные подарки.

Видимо, судьба решила посмеяться над нами обеими:

– Ледяника, – озвучила я, заставив лицо застыть равнодушной маской.

В глубине души очень сожалела, что нет между нами прежнего тепла и доверия. Как сестра была мне глупая ледяная колдунья.

– Звонкая Льдинка, – словно выплюнула та в ответ, скривившись, точно заставляли съесть совсем уж гнилую ягоду.

– Тяни испытание, – прекрасно понимала, что это ничего не изменит между нами, но не смогла поступить иначе.

– Битва Вьюжных Волков! Ты проиграешь, дрянь! Клянусь тебе! Только награды за победу я потребую особой! – и она без страха посмотрела сначала на Госпожу Зимы, а потом на Повелителя Новогодья.

– И чего же просит твоя душа, Ледяника? – в голосе зимней чародейки стыла безжалостная стужа.

– Если одолею эту зазнайку, то Дар женится на мне в канун Нового Года!

Я от души пожалела бедного мага. Поэтому пообещала, что сделаю все, чтобы оставить Ледянику с носом и помочь другу детства.

– Хорошо, – бессмертная чародейка вопросительно посмотрела на меня, ожидая, чего моя душа желает получить, если я одолею соперницу.

– Дар будет волен сам решать, кого привести под крышу собственного дома в случае моей победы, – позеленевшая физиономия бывшей подруги целебным бальзамом пролилась на мою истерзанную невеселыми размышлениями душу.

– Кто дал тебе право оспаривать мою волю, Льдинка? – рассерженной гадюкой прошипела Ледяника. Если бы ее взгляд мог убивать, я упала бы замертво уже через полвздоха. Такой ненавистью веяли сейчас голубые глаза. – Ты, ты… – тут она задохнулась от бешенства, больше не в силах вымолвить ни слова.

Госпожа Зима и ее сын явно были мной довольны. Мать Повелителя Новогодья не скрывала того, что ей нравится, как я утерла нос не в меру прыткой заклятой подружке:

– В тебе больше мудрости и доброты, чем в этой девчонке Ледянике. Поэтому можешь попросить что-то еще.

– На ваш выбор, моя госпожа. Если, конечно, одолею в этом противостоянии.

– Ты далеко пойдешь, Звонкая Льдинка. Возможно, тебе откроется простая истина до того, как совершишь роковой шаг, выбрав легкий путь для достижения заветной мечты любой зимней ведьмы.

Судя по выражению неприкрытой досады, такая неожиданная благосклонность и подсказка совсем не пришлись по вкусу бессмертному ледяному магу. Только спорить с Госпожой Зимы не смел даже он.

– Благодарю за доверие. Надеюсь, что не разочарую вас и дальше, – мне было не с руки ссориться с такой могущественной женщиной. Поэтому я властно подавила очередной всплеск врожденной вредности и ехидности. Лишь с достоинством поклонилась, принимая условия зимней чародейки.

Жители Ледяных Ключей гомонящей толпой собрались вокруг ристалища, где происходили все состязания, ярмарки и главные празднества года. Каждая из нас встала друг напротив друга в противоположных сторонах площади. Потом мы подняли руки вверх и одновременно запели, творя волшебство.

Вокруг наших запястий закружились небольшие вихри из сверкающих ярким серебром снежинок. Родимые пятна на обнаженных запястьях вспыхивали и гасли призрачным лунным сиянием в такт переливам противоборствующих мелодий. Когда последний звук растаял в равнодушных небесах, на брусчатке, вздыбив густую шерсть, застыли два огромных волка. Они злобно рычали, демонстрируя внушительные ледяные клыки. Только нападать не спешили. Ведь мы не приказывали им этого.

Ледяника первая повелительным жестом послала более крупную и мускулистую зверюгу на мою изящную волчицу. Я, послушавшись подсказок собственного чутья, не стала ничего предпринимать, выжидая удобный момент, чтобы победить с одного удара. Сразу поняла, что Дар не возражал бы, если бы такое требование сорвалось с моих губ. Учитывая, что фаворит Повелителя Новогодья на дух не выносил мою противницу, не могла допустить, чтобы глупая колдунья сломала жизнь им обоим.

Серебристая тень неслась, издавая угрожающее рычание, словно пророча, что растопчет порождение моей магии. С удивлением поняла, что бессмертные владыки земель за Морозными Вратами с неподдельным интересом ожидают исхода нашего поединка. Я с удивлением вспомнила заклятье, для которого мне понадобится лишь сияние подаренного старшим сыном Госпожи Зимы амулета в виде фигурки крылатой девушки.

Глава 6 ❤️❤️❤️

Чтобы никто не застукал меня за таким крамольным занятием, выпустила все охранные чары, какие только знала. Прилежно активировала защитные амулеты. Решила, пока что, сильно не высовываться, чтобы не навлечь гнев властителей Зимы на мою голову. Начала с самого простенького из заклятий, которое позволяло окутывать тело пеленой из серебристых морозных звездочек.

Как и следовало ожидать, первые скромные результаты появились лишь после сотого повторения. До полуночи еще оставалось немного времени, поэтому благоразумно спрятала собственные записи обратно в тайник. После чего, очень довольная собой, выпила специального травяного сбора и прилегла немного поспать. Сквозь сон ощущала бдительное присутствие Лииласа и Вьюжки.

Проснулась и с удивлением поняла, что за окном уже совсем светло. Судя по ощущениям, было уже хорошо за полдень. Сладко потянулась, привела себя в порядок и занялась обычными для любой зимней ведьмы хлопотами: привлечение счастья, любви, здоровья и достатка в каждый дом, а не только к своему собственному порогу. В этом и состояло главное отличие чародеек из Ледяных Ключей от тех, которые проживают в любом другом месте вне зависимости от времени года, когда они появились на свет.

Ритуалы были довольно простыми, но отнимали много времени и сил. Пока я справилась со своей частью в последний день перед Новогодней Ночью, совсем вымоталась. Пришлось выхлебать целый ковшик горького травяного настоя. Он лучше всего восстанавливал силы и колдовской запас.

Только сейчас с немым удивлением заметила, что на постели, прямо около подушки, лежит изящный бутон розы из ледяного хрусталя. Кто оставил тут подарок не вызывало и тени сомнения. Интересно, что этим хотел сказать сын Госпожи Зимы? Впрочем, до нашей встречи оставалась жалкая пара часов. Поэтому смогу спросить его в своей беспардонной манере, снова утонув в голубых глазах, переливающихся всеми оттенками чистейшего снега.

Прикосновение чистой прохладной поверхности льняной простыни к обнаженной коже было настолько приятно, что не заметила, как задремала. В чувство меня привели едва ощутимые прикосновения теплых пальцев. Открыла глаза и утонула в бездонном взгляде Повелителя Новогодья. С удивлением поняла, что брюнет никуда не торопится и не собирается покидать мою спальню до самого рассвета.

– Могу я спросить, повелитель вьюг? – решила, что можно себе позволить чуточку отпустить поводок собственному любопытству.

– Слушаю тебя, Звонкая Льдинка, – загадочная улыбка на мгновение тронула красиво очерченные узкие губы и погасла, как последний луч солнца на закате.

– За какие такие заслуги этот великолепный подарок? – для меня было так важно узнать ответ, что ледяной маг не стал мучить меня, ответив сразу.

– Ты заинтриговала меня. Кажется, я начал понимать, почему Дар с одержимостью привороженного готов поспорить даже со мной за право не просто обладать, а привести именно тебя женой в собственный дом, – мой удивленный взгляд словно растопил между нами остатки некоторой недосказанности. – Этот амулет продлевает молодость и жизнь колдунье, которой я его преподнес. На моей памяти, такого подарка удостоилась только одна из зимних ведьм. Было это так давно, что это событие давно стерлось из слишком короткой людской памяти. Я был безумно влюблен в эту бесовку, но Малисарра предпочла мне простого ювелира. Она наотрез отказалась разделить со мной вечность. Впрочем, среди ее потомков иногда расцветают цветы, которые способны посрамить и свою прародительницу, – сразу поняла, что это не грубая лесть или комплимент, а простая констатация факта, и отчаянно покраснела.

Через мгновение чуть шершавая ладонь очень ласково погладила меня по щеке. Потом руки принялись ласкать шею, плечи, чуть дольше задержавшись на груди. В Новогоднюю Ночь ни одна колдунья, которую выбрал старший сын Госпожи Зимы, не могла ему отказать. Это был самый главный ритуал, который гарантировал процветание, успех и здоровье всему городу или деревне, где проживала такая удачливая чародейка. На этот раз не стала держать в узде желание. Оно и так уже вело себя как не в меру горячий и сноровистый скакун, что слишком много времени провел в стойле без простора и свежего воздуха.

Снова решила положиться на собственное чутье. До исполнения заветной мечты было всего ничего. Только предостережение матери моего ночного гостя терзало меня точно голодное ночное чудовище одинокого путника, попавшего в его ловушку. Впрочем, изображать из себя на все согласное и безвольное полено я не собиралась.

Мои ноготки тут же принялись рисовать узоры на спине ледяного мага. Были они с большим секретом и передавались в нашем роду по женской линии. Через несколько вздохов поняла, что чары подействовали в полную силу. Дыхание Повелителя Новогодья стало шумным и слишком частым, а с губ начали срываться довольные стоны.

Меня по-хозяйски перевернули на животик, только спешить ледяно маг явно не собирался. Теперь уже его пальцы рисовали вдоль моего позвоночника незнакомые руны. С удивлением поняла, что они морозным узором теперь останутся навсегда, точно татуировка жрицы Госпожи Зимы. Когда попыталась снова слегка посвоевольничать, почувствовала, как мужское тело опустилось сверху на меня, на корню пресекая любые попытки скрытого ведьминого бунта. Потом брюнет, жарко дыша, едва слышно выдохнул мне прямо в ухо:

– Твоя непристойная снежность настолько зашкаливает, что это чувствуют даже те мужчины, кто не был наделен колдовским или магическим талантом, – потом в ход пошли жадные губы и кончик языка.

Они изучающе прикасались к каждой пяди моей кожи. Мое желание устоять любой ценой таяло с каждым упорхнувшим в прошлое мгновением. Никогда бы не думала, что от ласк мужчины можно так сладко таять. От удовольствия я находилась на грани обморока, но в моей душе не было и тени протеста. Только хотелось и самой показать, что тоже мастерица в искусстве будить в каждой клеточке неописуемое счастье обладания. Когда желание стало почти нестерпимым, то мне неожиданно позволили проявить себя в полной мере.

Глава 7 ❤️❤️❤️

Проснулась уже тогда, когда на землю спустились ранние в это время года сумерки. Напротив моей постели стояла сама Госпожа Зима. Чародейка очень тепло мне улыбнулась и выдохнула:

– Очень рада, что вовремя заронила в твою душу сомнения. Полученный в подарок снежный дар нельзя развивать. Это как алмаз с браком. Вроде и дорогой камень, а никогда не стать ему роскошным бриллиантом.

– Именно поэтому снежные ведьмы теряли вкус к жизни, покой и сон?

– Да. Они завалили самое главное испытание на мудрость, Звонкая Льдинка. Ты поступила хитро, совсем отказавшись от желания. И не думай, что не получишь никакой награды за свой благородный поступок, – мне в руки лег увесистый фолиант. Сафьяновая обложка бы напоминала морозный узор на окне в солнечный день. – Вот и появится первая снежная ведьма, которая получила новые способности благодаря старанию и прилежной учебе. То, что достается слишком легко, как правило, не ценится и не бережется. Поэтому все мои дары ведьмам по эту сторону Морозных Врат приносят больше вреда, чем пользы. До следующего Нового Года, девочка моя, – и она растворилась, оставив меня в плену невеселых размышлений.

Слишком поздно я поняла, что бессмертный ледяной маг растревожил душу и сердце. Причем настолько, что уже не позабуду никогда ни ласкового шепота, ни страстных прикосновений, не жарких ласк. Поклялась себе, что никогда не буду топить тоску в замужестве с тем, кто не разожжет во мне чистого пламени любви. Слишком уж быстро угасает страсть, оставляя после себя только пустоту и вечно мокрую от слез подушку.

Весь день прошел за праздничным столом в гостях у родственников и друзей. До своей комнаты добралась далеко за полночь. Торопливо привела себя в порядок, даже сил хватило в купальню заскочить, а потом соскользнула в тревожный сон. Только покоя не нашла и там. Бессмертный ледяной маг снова и снова играл на струнах моей души, заставляя сердце сладко таять в груди. Пришла в себя от того, что в постели уже больше не одна.

Почему Дар решил, что раз Повелитель Новогодья ушел, он может тоже попытать счастья, так и осталось для меня тайной за семью печатями.

– Льдинка, забудь того, чье сердце – кусок стылого льда. Он никого и никогда не полюбит. Просто потому, что не способен на это, – жаркие пальцы ласково погладили меня по щеке.

Потом мы оба вздрогнули, услышав голос, в котором ярилась самая свирепая февральская буря:

– Это моя ведьма, Дар! Даже несмотря на то, что отказалась от подарка за свои чисто женские умения! Как будто в Ледяных Ключах мало свободных девиц?! Убирайся отсюда!

– Прости, господин мой, но неприкасаемы по нашим законам только жены! Ты же ее через свадебный обряд не проводил. Не морочь колдунье голову. В свое время другие красавицы будут из кожи вон лезть, лишь бы урвать побольше даров из твоих не слишком щедрых рук.

– Я сказал, моя ведьма, значит, моя! Убирайся, пока цел, наглый мальчишка!

Сразу поняла, что бессмертный безумно ревнует. Что сама по собственной воле обрекла себя только на два возможных варианта судьбы: либо счастливая жизнь рядом с по уши влюбленным в меня бессмертным ледяным магом, либо вечное одиночество. Причем первого надо было добиться без капли чар, как нашептывало верное чутье. Через мгновение некая сила вышвырнула Дара в большой сугроб, точно нашкодившего котенка. Его за день успела намести работящая вьюга.

Неожиданное происшествие словно выпило остатки сил. Расшалившиеся нервы привели к тому, что я с тихим стоном рухнула на постель и прикрыла глаза. Только буря, которую, как мне показалось, уже готов был обрушить на мою голову Повелитель Новогодья, так и не разразилась. Вместо этого меня довольно бесцеремонно отодвинули ближе к стене. Потом брюнет прилег рядом и прижал меня к теплому боку. Голос прозвучал устало и поэтому хрипло и очень ворчливо:

– Наглая Льдинка, а Наглая Льдинка, а почему ты решила, что я просто так исчезну из твоей жизни только потому, что отказалась от снежного дара или иной награды за свои хлопоты?

– Так все знают, что только в праздничную неделю к нам приходят гости из-за Зимних Врат.

– А зачем, как думаешь, сам подарил амулет Ледяной Девы одной неблагодарной и не в меру ехидной молодой чародейке?

Я непонимающе хлопнула глазами и вопросительно воззрилась на своего мучителя. Тот сейчас воспринимался мной не иначе, как очень голодная и злая собака на сене. Поняв, что сейчас со мной каши не сваришь, недовольно прорычал:

– Спи уже, горе луковое, – а потом попытался поцеловать меня, но я не позволила.

– Новогодние ритуалы выполнены все до единого. Неужели ты думаешь, что и дальше все будет только по твоим правилам? – равнодушно проронила, ведь мне сильно не понравилась бесцеремонность обоих мужчин. Я даже начинала злиться из-за их беспардонной выходки. – Меня не интересуют мимолетный роман даже с таким могучим существом, как ты. Слишком много хлопот принесет такое положение дел. Хочешь, чтобы доверилась и поверила, что достоин моей любви, докажи, что стоит относиться к тебе серьезно!

– Наглая Льдинка, а Наглая Льдинка, я не подпущу к тебе никого. Неужели так уж хочется испить полную чашу одиночества до самого дна?

– Неужели готов на такую страшную месть только потому, что не угодила в коварные сети, расставленные на любую зимнюю ведьму, которая мечтает стать снежной колдуньей?