Неприступное сердце

ПРОЛОГ

Прошло уже более трех лет, как мы с Эмбер общались в последний раз. Я была потрясена, услышав ее голос на старом мамином автоответчике.

Не то чтобы мы расстались на плохой ноте, просто, безусловно, это был наш последний разговор. Впервые за все время дружбы мы оказались по разные стороны баррикад. И единственным способом уйти от конфликта было прекратить общение.

Последние слова, которые она сказала мне в лицо, так часто проигрывались у меня в голове, будто мой мозг записал их на пленку. Они звучали четко и ясно:

 «Я уверена, что когда-нибудь мы обе будем счастливы. Но необязательно это случится с нами одновременно».

Поэтому я осталась ждать то самое когда-нибудь, а она отправилась в Мексику на яхте очередного папика, чтобы он покупал ей дизайнерские бикини, позже позволяя ему набивать их сотнями долларов, сопровождая все это жалкими приговорками типичного ловеласа.

За все то время, что мы не общались, я окончательно повзрослела, все переосмыслила и оставила прошлое позади. Однако ее голос на автоответчике звучал так же бодро и молодо, как когда нам было по девятнадцать. Это моментально вызвало у меня тоску и сожаление, что я заперла свои чувства на замок после того, как мы попрощались.

— Эмили, — донесся до меня ее игривый голос. — Я знаю, прошло уже много лет. Но я думала о тебе. Боже, да я даже не уверена, что это все еще твой номер телефона. — Она на мгновение замолчала, вздохнув, а может просто передумала говорить. — В любом случае, я хотела спросить: у тебя все еще есть тот синий плащ? Скучаю по тебе. Пока.

Казалось бы, ничего важного она не произнесла. Ее голос не звучал надломлено или слишком эмоционально. Но одно я с уверенностью могла сказать: Эмбер в беде и нуждается в моей помощи... 
 

ГЛАВА 1

Даже не поднимая лица от воды, я почувствовала присутствие. Несмотря на это, мои руки продолжали совершать быстрые движения, а ноги рассекать воду. Капли воды стекали по моей обнаженной коже, которая покрылась мурашками от ощущения того, что я больше не одна.

Я продолжила плыть к противоположной стороне бассейна. Слова, которыми я подбадривала себя на соревнованиях по плаванию в старшей школе, автоматически прокручивались в моей голове: Давай, Эмили, ты сможешь, ты сильная.

Едва добравшись до бетонного бортика, я оттолкнулась от него и поплыла на еще один круг. Не хочу, чтобы понял, что я догадалась о его присутствии.

Мне было необходимо держать ситуацию под контролем, и, по какой-то причине, я ощутила, что могла поставить себе жирный плюс за то, что не обращала на него внимания. Благодаря тому, что я сосредоточила все мысли на Эмбер, помня, что все это ради нее, — мне стало легче сконцентрироваться. По крайней мере до тех пор, пока не начала уставать.

Но я заставила себя проплыть еще три круга. Волнение от ожидания момента, когда я, наконец, окажусь рядом с ним, и мы заговорим, забилось во мне, как бабочка, старающаяся выбраться из кокона.

У меня были свои причины не обращать на него внимание, но почему он игнорировал меня? Что, если это и не он вовсе, а один из его охранников? Хотя нет, кто-то другой уже наверняка бы меня выгнал. Тогда почему он позволяет мне продолжать плавать?

Вскоре любопытство, расправив крылья, затрепетало и задрожало во мне с такой силой, что больше не было сил сопротивляться и не поднять голову. Смахнув воду с глаз, я осмотрелась.

Я ожидала увидеть его сидящим на другой стороне бассейна, так что по-настоящему удивилась, обнаружив его на лежаке прямо перед собой.

Почти черные волосы падали на его серьезное, точеное лицо. Солнцезащитные очки в металлической оправе вкупе с щетиной придавали ему еще более непринужденный и пугающий вид, нежели чем на фотографиях, которые я видела в интернете. Даже в обычном белом халате он выглядел грозно. Он сидел босиком, скрестив лодыжки. Локтем он опирался на ручку лежака, при этом большим и указательным пальцами касаясь лица. Без сомнения, его взгляд за дизайнерскими очками был устремлен прямо на меня.

Сердце сжалось. Хорошо известный, пользующийся дурной славой, и, если верить слухам, опасный — мультимиллиардер, владелец элитного курорта и плейбой. Но моей реакцией был не страх, а скорее волнение. Не потому, что вживую он оказался раз в десять сексуальнее, чем на фото, а просто потому, что он был здесь.

Рив Саллис...

Всего в нескольких метрах от меня. После всего того, что мне пришлось сделать, чтобы это произошло, он был здесь. Первый шаг сделан. Успешно.

— Ох! — Я понадеялась, что мое волнение он примет за обычное удивление. — Я не знала, что не одна, — невинно улыбнулась я, несколько раз кокетливо взмахнув ресницами.

Это был именно тот трюк, который помог мне стать обладательницей нескольких напитков, шубы и парочки ювелирных украшений. Но это было много лет назад. За это время я разучилась флиртовать и сейчас, задержав дыхание, молилась, чтобы он не обратил на это внимания.

Его взгляд был почти осязаем.

— Я тоже не понял, что не один, хотя очень даже должен был. Полагаю, мы оба одинаково удивлены.

Я сглотнула комок в горле.

— Да, пожалуй, что так.

— Я помогу вам вылезти. — Он стремительно поднялся.

Всего два шага, и он оказался возле бассейна и присел на корточки, чтобы протянуть мне руку.

Интуиция подсказывала мне, что будет разумно вылезти из бассейна. Я незаконно проникла на территорию очень могущественного человека. Но сердце твердило, что я не могла позволить себе просто так сдаться. Поэтому проигнорировала голос разума и встала на дно, или скорее попыталась удержаться на плаву, и сказала:

— Нет, спасибо. Мне нужно сделать еще пару кругов.

Его губы изогнулись в полуулыбке.

— Не нужно. Вы уже закончили, — и вновь протянул мне руку.

Не обратив на нее внимания, я улыбнулась еще шире и включила шарм на всю катушку.

— А, вы один из тех мужчин…

Он опустил руку и вопросительно наклонил голову.

— Из каких же?

Я почувствовала властность его взгляда даже сквозь очки, и, несмотря на то, что он сидел на корточках, Рив держался очень уверенно.

Мое внимание привлекли широкие мышцы шеи, исчезающие под халатом. Они, наряду с его поведением, вызвали у меня уважение, ну, или, скорее всего, капитуляцию.

— Из тех, кто всегда добивается желаемого.

— Что ж, да, это так, — усмехнулся он, снова протянув мне руку.

У меня был сильный соблазн проплыть еще один круг. Но в то же время, я еще пока недостаточно хорошо его знала и не могла с уверенностью сказать, заинтригует его это, или же наоборот — разозлит.

— Я поняла, — отказалась от предложенной помощи и сама залезла на бортик.

Я знала, что еще слишком рано для физического контакта. Я вылезла из бассейна на его условиях, но наше первое прикосновение должно было произойти на моих.

— А вы, очевидно, одна из тех женщин.

Он встал рядом со мной и протянул полотенце. Я взяла его. Хотя бы потому, что с меня капало прямо на его босые ноги. И если до этого меня скрывала прозрачная вода, то сейчас я чувствовала себя почти голой в этом бикини лососевого цвета.

— Ладно, — сказала я, обернув махровую ткань вокруг кончиков волос. — Я поддамся. Из каких женщин?

— Из тех, которые не принимают помощь от мужчин.

Когда-то это было очень далеко от истины. Я сильно зависела от мужчин, полагалась на того или иного, чтобы иметь крышу над головой, быть сытой, одетой и счастливой.

Но это было давно. Теперь же я полагалась только на себя. Это, пожалуй, была самая сложная часть той роли, которую я должна была сыграть — отказаться от полученного контроля. Но так тому и быть.

Если это было необходимо, чтобы получить ответы, то я была согласна. И сделала бы даже больше.

ГЛАВА 2

 Он рассмеялся. Это хороший знак.

— Видите ли, — начала я, сцепив руки и заложив их за голову. — Я ничего не должна тому человеку, который помог мне. Но с другой стороны, я также ничего не должна вам.

Рив наклонился ко мне с улыбкой на губах.

— Вы расскажете мне все, если спрошу.

— Возможно. А вы спрашиваете?

Мне определенно придется пожертвовать тем менеджером. Но не сейчас. Информация, которой я владела и которую он хотел получить, могла очень неплохо поспособствовать нашему общению. Скорее всего, я сохраню это в тайне до следующей встречи, не зависимо от того, сколько бы раз он ни спросил.

Во всяком случае, это была неплохая идея. Но затем Рив удивил меня.

— Я не спрашиваю. На самом деле, на данный момент меня не интересует мой персонал. Меня интересуете вы.

Мой пульс подскочил, словно от выпитой чашки эспрессо. Потому что это была победа. Потому что это был мой момент триумфа. Больше не было причин волноваться.

Рив сложил руки в замок и указал ими на меня.

— Почему именно этот бассейн?

Я в точности повторила его позу, скрестив пальцы и расположив на них подбородок.

— Я хотела с вами встретиться.

Мне было необходимо с ним встретиться. У меня был длинный список вопросов, и, насколько мне известно, у Рива Саллиса были на них ответы.

— Наконец-то я услышал правду. Почему вы хотели со мной встретиться? — Он казался искренне озадаченным.

— Шутите?

Я не сомневалась, что были сотни женщин, которые хотели бы стать его шлюшкой на месяц. Он хорошо обеспечивал свои секс-игрушки. У него было достаточно денег, чтобы разбрасываться ими и не пробить брешь в кошельке.

Также существовали, вероятно, те, кто хотели бы познакомится с ним только ради фотографии со знаменитостью. К тому же, он гораздо сексуальнее, чем положено было быть мужчине. Но если это именно та лесть, которая была ему нужна…

— Вы очень интересный человек, Рив Саллис. Не говоря уже о том, что на вас очень приятно смотреть. Кто не захотел бы с вами познакомиться?

— Я могу назвать немало таких людей только среди своих знакомых. И уверен, что еще больше таких, кого я не знаю. Вы могли бы встретиться со мной как-нибудь по-другому.

Несмотря на то, что он оставил без внимания мой комментарий относительно его внешности, его губы слегка дрогнули, дав мне понять, что он это оценил.

Почему это так взволновало меня?
Нет, не взволновало. Ни капли. Это просто нервы. Я дала волю эмоциям, так что мои слова прозвучали прерывисто и с дрожью:

— Я хотела встретиться с вами наедине. Без посторонних глаз и ваших головорезов.

— Множество людей побоялись бы остаться со мной наедине.

— Кто сказал, что я не боюсь?

Мне следовало бы бояться. Насколько я смогла разузнать, его репутация либо полностью выдумана, либо сильно преуменьшена.

Первый вариант был наиболее вероятен, но что, если наоборот? Что, если мне действительно было небезопасно находиться рядом с ним?

Возможно также, что я действительно испугалась. Честно говоря, это, вероятно, суть его очарования. Но я не могла подпустить страх близко, так же, как не могла позволить себе увлечься Ривом. У меня не было иного выбора, кроме как следовать намеченному плану. Ради Эмбер.

Рив наклонил голову.

— Весьма интересное сочетание — преследовательница, которая боится.

— Всего лишь достаточно напугана, чтобы сделать ситуацию забавной. И я вовсе не преследую вас, мистер Саллис. Я просто стала жертвой любопытства, которое, кажется, уже покидает меня.

— Мне нравится ваше любопытство. И то, как вы философствуете, несмотря на страх. — Он вновь сменил тему. — Думаю, я не с того начал допрос. Я ведь даже не знаю, кто вы.

Он снял солнцезащитные очки, и я просто не могла не восхититься им. Его глаза… Сами по себе они не казались какими-то особенными. Обычное сочетание голубого и серого, от которого можно было легко отвести взгляд. Его отличительной чертой являлись брови, что, вероятно, не оставалось незамеченным большинством людей. Густые, представляющие собой идеальную изогнутую линию. Они предавали выражению его лица некоторую мрачность, отвлекая внимание от льдистых глаз.

Но все-таки его глаза притягивали мой взгляд. В них было что-то знакомое мне, что-то, что захватывало и покоряло — грусть и решимость. В этих глазах я видела себя.

Рив заметил мой взгляд и сразу же отвернулся, изучая горизонт. Я не могла винить его в этом. Это был, пусть и короткий, но взгляд в душу. Слишком интимный для едва знакомых людей.

Когда он вновь повернулся ко мне, то тщательно спрятал все, что мне удалось заметить ранее.

— Есть в вас что-то знакомое. Мы случайно не спали вместе?

— Нет, не спали, — рассмеялась я.

— Хорошо. — Прежде чем я успела выразить свое негодование, он продолжил: — В смысле, я бы не простил себе, если бы забыл вас.

— Нет, вы не забывали меня. И не забудете.

Я хотела намекнуть ему, что в итоге мы будем спать вместе. Я фактически предлагала ему себя. Главное было не переборщить, иначе это прозвучало бы слишком распутно и позиционировало бы меня как развлечение на одну ночь. Моей же целью было стать фавориткой на месяц.

Что еще более важно — на данный момент — мне нужно было представиться. По правде говоря, он мог меня узнать, что не пошло бы мне на руку. Однако причины врать у меня также не было. Если Эмбер когда-то и упоминала обо мне, то, скорее всего, использовала мое настоящее имя, а не то, которое я себе взяла в тяжелый период жизни.

Существовал, конечно, шанс, что она узнала о моей новой личности. Вполне возможно, что и упомянула мимоходом: «О, эта девушка? Слышал ее голос в том ситкоме? Я знала ее…». Это был оправданный риск. Я протянула ему руку.

— Эмили. Эмили Уэйборн.

Рив колебался. Он был так же, как и я, настроен руководить нашим первым физическим контактом? 
Даже если так, то он быстро преодолел себя, обхватив мою ладонь своей.

Его хватка была сильной, уверенной и несколько агрессивной. Почти чересчур жесткой. Пару секунд он молча держал мою руку, и, не знаю как, но я почувствовала, что это был намек. Обещание. Он хотел, чтобы я поняла, каким он будет. В постели. Со мной. Сильный, доминирующий и, возможно, даже принуждающий. Почти чересчур принуждающий.