Непризнанная для зверя

Глава 1. Капсула

Валери

– Можете радоваться, принцесса Валери: ваше желание избежать свадьбы с принцем Таргоном исполнилось. Наш звёздный крейсер терпит крушение! На Артаргон нам не попасть! И вообще, мы на краю гибели! Снова! – сквозь сон донёсся до меня сильно встревоженный женский голос.

В уме нарисовалась картинка тётушки-клуши в кружевном скафандре, которая настойчиво трясла меня за плечо.

Нет, я всё понимаю, но космический скафандр в рюшках – это уже перебор.

Вообще всё это довольно забавно: я задремала в автобусе буквально на минуту, а тут такие яркие сновидения.

Я попыталась вынырнуть из этого странного сна, но произошло что-то невероятное: туман в голове рассеялся, и сон превратился в реальность.

Почему-то резко накатило осознание, что это больше не грёзы. Я очутилась в каюте космического корабля, а надо мной нависала грузная дама с пунцовым лицом.

– Сейчас не время для обмороков, принцесса Валери. Вставайте скорее! Нужно срочно бежать в спасательную капсулу! – бесцеремонно тормошила она меня.

– Куда? – мелодично выдохнула я и оцепенела от нового сюрприза: голос был не мой.

Тело тоже.

И эти длинные светлые локоны – совершенно не мои.

Я брюнетка!

Твою ж дивизию...

Вообще-то я Валерия Андреевна Румянцева – молодой специалист-патентовед, несколько часов назад блестяще защитивший диплом. Я ехала домой с защиты и позволила себе расслабиться в автобусе всего на пять минут. Пара бессонных ночей плюс нервы последних студенческих дней дали о себе знать.

В свои двадцать три я жила в центре города на съёмной квартире, которую оплачивала, занимаясь репетиторством. И возвращаться в родной посёлок не планировала: меня там никто не ждал. Родители погибли в пожаре десять лет назад, а у старшего брата уже давно была своя жизнь. Мы с ним созванивались раз в год, и этого было достаточно.

Я хотела остаться здесь, в Верхнеозёрске. Уже отправила резюме в местное патентное бюро – одно из крупнейших в стране. Там как раз открылись несколько вакансий и я была уверена, что хотя бы на одну из них меня возьмут. Для начала – на испытательный срок, конечно, а там посмотрим.

Собиралась создать семью, завести кота, купить дачный домик. Радоваться жизни. А на непредвиденные случаи с работой всегда оставалась палочка-выручалочка: репетиторство. Я неплохо занималась со школьниками, причём сразу по нескольким предметам – математике, физике, химии. Наниматели были довольны.

Вот только теперь все мои жизненные планы летели в чёрную дыру, причём буквально. Из большого иллюминатора на меня смотрел бездонный космос. Надо мной причитала дуэнья в странном наряде, а я сама лежала на кушетке, находясь в чужом теле.

На мне тоже был скафандр, белый. Довольно облегающий и мягкий. К счастью, без рюшечек.

– Вы плохо слышите, принцесса? Нам надо бежать в первый шлюз, там спасательные капсулы! Поднимайтесь немедленно, я не смогу тащить вас на себе! – выпалила женщина.

В этот момент раздался оглушительный взрыв, сильно тряхнуло. У меня даже заложило уши.

– Мы погибаем! – взвизгнула дамочка. – Проклятые тарфарийцы! Они нас добивают!

Она дёрнула меня за руку так сильно, что я слетела с кушетки на пол.

– Это вы меня добиваете, – пробормотала я.

Вроде бы в такой ситуации надо было испугаться, но мозг и чувства были в каком-то оцепенении.

– Валери, возьмите себя в руки, немедленно! Следуйте за мной! – прикрикнула на меня эта решительная дама.

Мне ничего не оставалось, как подчиниться.

Тем более, что обстановка накалялась всё сильнее: до нас начали доноситься истошные крики и шум от новых взрывов – не таких сильных, как первый, но частых, от которых пол под ногами угрожающе вибрировал.

Пройдя по длинному коридору, женщина быстро привела меня в огромный ангар, где металось множество диковинного народа. Я с изумлением разглядывала остроухих блондинов, шустрых зеленокожих великанов и невысокого роста мужчин, похожих на азиатов с Земли, но с торчащими изо рта клыками. Все были в скафандрах.

– Я с принцессой! Нам нужна капсула! – громогласно объявила моя дуэнья.

Но от неё лишь отмахнулись.

– Спуститесь на один сектор вниз, там выбирайте любую капсулу. Эти все заняты! – рявкнул на нас зеленокожий гигант и скрылся в ближайшем компактном аппарате. Дверь за ним захлопнулась с тихим свистом.

– Но там стоят одни дефектные! – всплеснула руками женщина.

– Если я принцесса, у меня должна быть какая-то охрана? – растерянно предположила я.

– Вы что, сильно головой ударились? – ужаснулась женщина.

Подхватив под локоть, она снова меня куда-то поволокла.

– Я и есть ваша охрана! Больше никого не осталось... – выпалила она.

Остановите эту вселенную, я сойду...

Глава 2. Амалия

Валери

– Подскажите, пожалуйста, как к вам обращаться, – сказала я женщине, которая с упорством танка высокой проходимости тащила меня за собой по проходам и лестницам.

Космический корабль трясло, взрывы раздавались всё чаще, в воздухе запахло палёной проводкой, так что наш стремительный забег был тем ещё аттракционом.

Дорогая Судьба, я на такое не подписывалась!

– Вы меня добить решили своими шуточками, принцесса? – нервно усмехнулась дама, не останавливаясь ни на секунду.

– Да нет же, я серьёзно, женщина! Я не знаю, как вас зовут, – продолжила я настаивать.

– Это всё стресс, не иначе, – с досадой пробормотала моя дуэнья и соизволила ответить: – Я грандесса Амалия Лаурин, ваша наставница.

– А что такое грандесса? – на всякий случай уточнила я.

– Валери, вы меня пугаете, – с ужасом посмотрела на меня Амалия.

– Если вас пугает только это, я рада за вас, – отозвалась я, стараясь перекричать громкие взрывы.

– Упражняться в остроумии мы будем чуть позже, принцесса, – мрачно заявила Амалия. – А пока что нам надо срочно найти нормальную спасательную капсулу и покинуть это старое корыто. Прямо как чувствовала, что нас тут будут ждать одни проблемы! И нужно молиться Всевышнему, чтобы нас не подобрали тарфарийцы. Страшно даже подумать, что они с вами сделают!

– Именно со мной? – оторопело уточнила я.

– Дак я-то им зачем? – криво усмехнулась Амалия.

Кажется, мы наконец-то добрались до нужной секции корабля. Тут стояли такие же летательные аппараты, как и на предыдущем уровне, только многие из них были покорёжены.

– Где нормальная капсула? – рявкнула дуэнья на пробегающего мимо нас худого гнома с бородой.

Тот на бегу махнул на ближайший к нам аппарат, и Амалия ловко меня туда затащила.

Когда мы уже оказались внутри, она ударила по стене рядом с проёмом, и овальная дверь затворилась с громким скрежетом.

– Мастера грокховы! Ничего толком починить не умеют, – проворчала моя наставница, чуть ли не силой усаживая меня в кресло.

Будь это двухместный самолёт, я бы сказала, что меня усадили на место второго пилота. А сама Амалия села за штурвал.

Она со знанием дела потыкала на разные голографические кнопки перед её лицом, и аппарат пришёл в движение.

– Система навигации в хлам, маячков нет, термошины дырявые, – ворчала эта невероятная женщина, бегло просматривая разные данные и умело управляя капсулой. – Надеюсь, обшивка и люк выдержат нагрузку.

– Какая вы молодец, Амалия, – не сдержалась я от искреннего комплимента.

– Опять шутить изволите, принцесса? С такими элементарными вещами справится даже младенец. И вы. У вас же была практика в десять лет! – напомнила мне она.

– Уже не помню, – абсолютно честно сказала я.

– Валери, шлем! Быстро! – резко скомандовала женщина, и я завертела головой в попытке понять, где его вообще взять.

– Принцесса, вы что, издеваетесь? – скорбно закатила глаза Амалия и, протянув руку, хлопнула меня чуть ниже горла.

Раздался щелчок – и моя голова оказалась в шлеме, который выскочил из воротника. Словно жидкое стекло в смеси с пластиком, он моментально затвердел.

Теперь я наблюдала за всем словно из банки.

– Хорошо слышно? – из динамика над ухом до меня донёсся голос Амалии.

Женщина сосредоточенно управляла капсулой, невольно вызывая моё уважение. Я бы так точно не смогла. Я несколько лет уговаривала себя пойти учиться в автошколу, чтобы сдать на права, но так и не собралась. А эта суетливая дуэнья с лёгкостью пилотировала летающий космический аппарат.

– Да, – ответила я ей. – Скажите, может, вы и драться умеете?

Как говорится, талантливый человек должен быть талантлив во всём.

– А как же без этого? – поразилась моему вопросу наставница. – Тебя я тоже учила, между прочим. Вспомни, сколько лет ты отрабатывала удары на манекене в спортзале. Я у тебя такие боевые рефлексы выработала, что любой наёмник позавидует!

– Это замечательно, – удивлённо пробормотала я.

Не знаю, что там за рефлексы, но искренне надеюсь, что мне не придётся постигать это на практике.

– Так что вы там говорили про тарфарийцев? – уточнила я.

– Всё потом, – отмахнулись от меня. – А сейчас пристегнитесь, Валери. Мы взлетаем. Вспоминайте все известные вам молитвы Всевышнему!

– Аминь… – выдохнула я.

Визуализация

Дорогие мои!
Хотите увидеть скафандр с рюшечками? А вот он какой )))

Грандесса Амалия Лаурин

И наша принцесса:

Принцесса Валери

Глава 3. Всё будет хорошо

Валери

Я не разглядела, как прошёл старт: было так страшно, что я зажмурилась.

Казалось, мы очутились в эпицентре множественных взрывов. А моё тело вжалось в кресло из-за запредельного ускорения нашего транспорта.

Называть это спасательной капсулой язык не поворачивался: по моим понятиям мы находились в маленьком космолёте треугольной формы.

Тряска, грохот и перегрузка продолжались примерно минут десять.

А потом всё резко стихло.

– Всё, прорвались, – раздался в моём шлеме довольный голос Амалии. – Ещё немного – и нас бы зацепило куском обшивки с «Центрарии». Удалось проскочить. Вы родились под счастливой звездой, принцесса!

– Ага... – я смогла выдавить из себя лишь это.

Сердце заполошно стучало в висках, а грудь вздымалась, словно я пробежала пять стометровок.

С большим трудом выровняла дыхание.

– Не волнуйтесь, принцесса, теперь всё будет хорошо! – заверила меня наставница, затем повисла небольшая пауза и последовало уточнение: – Когда-нибудь.

– У нас проблемы? – уточнила я.

– Можно и так сказать, – сдержанно хохотнула женщина. – У нас на хвосте флот Тайфарии. Два корабля, на которых мы добирались на Артаргон для вашей свадьбы с принцем Таргоном, взорваны. Все ваши сопровождающие, кроме меня, погибли. Все вещи потеряны. А прямо сейчас мы болтаемся в космосе в древнем спасательном корыте, в котором нет маячков, а система навигации – одно название. Так что таки да, у нас проблемы. Плюсы в том, что нас очень сложно засечь. Минусы в том, что невозможно подать сигнал о помощи.

– И что нам теперь делать? – шумно выдохнула я. – На сколько времени нам хватит запасов еды, воды и кислорода?

– Судя по данным в бортовом журнале, мы обеспечены всем необходимым на месяц. Но будем молиться, чтобы как можно скорее наткнулись на какую-нибудь пригодную для жизни планету, – ответила Амалия.

– Ясно... – отозвалась я.

Всё происходящее продолжало казаться странным сном или диким сюром.

– Как я понимаю, у нас появилось много времени на разговоры, Амалия. Объясните мне, пожалуйста, что означает ваш титул – грандесса. И вообще расскажите всё, что происходило с принцессой в последнее время. То есть со мной, – быстро поправилась я.

– Грокхова лапа! Вы продолжаете меня пугать, ваше высочество, – хмуро отозвалась женщина.

Я сейчас не видела её лица, но ярко представила, как она поджала напомаженные губы и сверкнула серыми очами.

– Расскажите мне, Амалия, прошу вас. У меня реальные проблемы с памятью, – мягко произнесла я.

Тяжело вздохнув, женщина приступила к объяснениям:

– Грандесса – означает родственница короля. Я кузина нашего монарха – его величества Клауса Униарта. Воспитание принцев и принцесс доверяют только аристократам с королевской кровью. Иначе меня бы не назначили вашей наставницей, едва вам исполнилось десять. Вы были очень непослушным ребёнком, Валери. Но я сумела привить вам необходимые знания и навыки.

– Какие, например? – уточнила я.

– Танцевать на балах. Правильно вести себя за столом. Цитировать поэтов. Стрелять из арбалета, из пистолетов и бластеров. Правильно кидать гранату. Держаться на лошади. Управлять космическими аппаратами класса А. Вышивать гобелены. Рисовать пейзажи. Драться. Создавать сады, выращивать овощи. И никогда не унывать, – пояснила Амалия.

– Вы необыкновенная дама, – искренне сказала я ей. – Где вы сами всему этому научились?

Она коротко хохотнула:

– Сложно избежать интенсивного обучения на курсах наёмных убийц, когда твой отец – глава крупнейшей на планете фирмы «Ликвидатор». Комплекцией я вся пошла в бабушку – грандессу Лилиан. Такая же, как и она, пухленькая и энергичная. Я всю жизнь мечтала быть домохозяйкой. Но судьба всегда вносит свои коррективы. Скажем так, мне просто не оставили выбора.

– Вас заставили стать моей наставницей? – удивилась я.

– Нет, отчего же, – мотнула она головой. – Я сама вызвалась. Мне это было интереснее, нежели стать одной из наёмниц в отцовской конторе.

– Понятно, – отозвалась я.

– Я предпочитаю думать, что всё, что с нами случается – к лучшему. Даже если мы не сразу это понимаем. Терпение, труд, позитив и молитвы – вот ключи к успеху в любом деле, – авторитетно заявила она. – Сейчас тоже справимся. У меня интуиция как у ларгов. Всё будет хорошо!

– Надеюсь, – кивнула я.

Глава 4. Вопросы

Валери

– А кто такие ларги? – не удержалась я от вопроса.

– Коты такие, только размером со слона, – отозвалась наставница.

– Оу... – представила я это чудо. – А что насчёт тарфарийцев?

– Это наши враги. Война с ними длится уже десять лет. Если они заполучат вас, то я вам не позавидую. Они либо поставят вашему отцу ультиматум о капитуляции, либо просто выместят на вас злость. Они же не люди, а полуживотные, – поморщилась женщина.

– Как это? – удивилась я.

– Оборотни, – пренебрежительно повела плечом Амалия.

– Настоящие? – изумлённо выдохнула я.

– Конечно, – покосилась на меня наставница. – А какие ещё?

– Они волки? – предположила я.

– Да, и не только. Разные звери бывают. Мы презираем их за животные инстинкты и звериную сущность, – пояснила женщина. – Что ни говори, а в них есть что-то неполноценное.

– С таким отношением – неудивительно, что наши народы воюют... – пробормотала я. – А из-за чего хоть вообще начался конфликт?

– Кто-то взорвал корабль, на котором находился претендент на престол Тайфарии. У них в тот период умер король, и оказалось два претендента на коронацию, близнецы. Кто из них первым покинул утробу матери – неизвестно: данные были перепутаны. Так что после смерти отца оба парня заявили права на трон. Совет министров должен был устроить голосование и выбрать среди них нового монарха. А накануне выборов один из принцев полетел на соседнюю планету, к невесте. Корабль подбили. Рядом был наш военный крейсер. Так что Тайфарийцы обвинили во всём нас. А мы долгое время пытались им доказать, что тот корабль был уничтожен пиратами: крейсером без опознавательных знаков. Только все доказательства отметались тайфарийцами как сфабрикованные. Дикий народ, – повела плечом Амалия.

– Но это же очевидно, – с недоумением сказала я. – Виновных в смерти принца надо искать среди тех, кому это было выгодно. Наверняка это всё его братец устроил, лишь бы занять трон. Кстати, его короновали?

– Да, – ответила Амалия. – И я совершенно с тобой согласна. Рада, что я научила тебя мыслить здраво.

– Я тоже рада, – улыбнулась я в ответ.

– Так что тайфарийцы – наши лютые враги. Король Тайфарии – Якоб Первый – будет до последнего настаивать на том, что корабль брата подбил наш крейсер. Он не позволит доказать обратное, иначе быстро лишится короны. Вдобавок ему выгодна эта война: столько наших поселений было разграблено... Эти животные растаскивали по своим домам даже экспонаты музеев. А уж насколько обогатился военный комплекс – я вообще молчу.

– Это всегда так было: для кого-то война – это трагедия, а для кого-то – нажива, – печально отметила я.

– Ты просто поражаешь меня своей пробудившейся мудростью, – озадаченно отметила наставница. – Принцесса, я тебя не узнаю, – сказала она полушутя-полусерьёзно.

– Амнезия, стресс и всё такое, – озвучила я аргументы своего странного поведения. – Кстати, леди Амалия, а почему вы мне сказали: «Можете радоваться: ваше желание избежать свадьбы с принцем Таргоном исполнилось». Я что, хотела избежать этой свадьбы? – уточнила я.

– Вы отбивались всеми силами. Но королевский приказ победил. Отец пригрозил, что накачает вас спецвеществом, которое сделает вас более покладистой и послушной. А вы не хотели никакого вмешательства в ваш организм. Так что пришлось лететь навстречу Судьбе. Вот только в очередной раз всё пошло не по плану. Мы на краю гибели и оказались во вражеском секторе. Тайфарийцы подбили уже два наших корабля! И они не успокоятся, пока вас не обнаружат – живой или мёртвой, – покачала головой Амалия.

– Надеюсь, что если нас поймают, они просто выдвинут королю какой-нибудь ультиматум, – мрачно отметила я.

– Твой отец никогда не пойдёт на уступки, – ответила на это наставница. – Даже если ценой будет жизнь дочери. Проигрыш в войне – это же трагедия для всего народа! Только представь, сколько территорий мы потеряем, и вообще это будут слишком унизительно. Так что твой отец категорически откажется от любых ультиматумов. Нашим единственным шансом будет – сбежать из плена. А ещё придётся надеяться, что ваш жених – принц Таргон – вас вызволит. У него большая сеть агентуры во всех мирах. Он сильнее всех заинтересован в браке с вами, и приложит все усилия, чтобы найти.

– А почему я так стремилась избежать брака с ним? – уточнила я. – Что с ним не так?

– Хороший вопрос, – хохотнула Амалия. – Если коротко, он тебе не понравился.

– А поподробнее? – напряжённо спросила я.

Дорогие друзья!
Хочу порекомендовать вам интересную историю Литмоба "Непризнанная для зверя" от Марины Эльденберт:
МОЯ ПО ВОЛЧЬИМ ЗАКОНАМ

https://litnet.com/shrt/lxnK

Глава 5. Жених

Валери

– Скажем так, в роду принца Таргона были орки. И теперь у него... хм... особый стоматологический статус, – обтекаемо заявила Амалия.

– У него клыки торчат? – с ужасом догадалась я.

– Да, – кивнула наставница. – И вы часто сетовали, что никогда не сможете с ним нормально целоваться. А для вас этот элемент супружеской жизни был очень важен. Вы мне частенько повторяли, что не хотите лобызать клыки. Вдобавок у принца зеленоватая кожа. Вас это тоже нервировало. А сильнее всего вы переживали из-за того, что ваши дети будут, цитирую: «зелёными уродами».

– Да, это проблема... – растерянно пробормотала я, в душе прекрасно понимая принцессу.

– По мне так совершенно неважно, насколько красив или уродлив мужчина. Главное, чтобы был надёжным, обеспеченным и относился с уважением, – авторитетно заявила моя наставница.

– И что, принц Таргон проявлял ко мне уважение? – уточнила я.

– Вы с ним общались только по космосвязи, всего один раз. Насколько я знаю, принц вёл себя сдержанно. После этого вы стали настолько сильно переживать из-за предстоящей свадьбы, что даже раздобыли где-то старинный артефакт для перемещения в другие миры. По мне так это просто дешёвый кулон с иероглифами. Я специально проверила его – в нём нет ни капли портальной энергии. Но вы поверили тому мошеннику, который вам его продал за огромные деньги, уверяя, что в случае опасности камень переместит вас в другое место.

– Вот как? – встрепенулась я.

Моё попаданство в этот мир начало обретать смысл и логику.

Значит, у Валери был особый древний артефакт. Вот только и она, и Амалия, и торговец ошиблись: там была не портальная магия, а перемещение души в другое тело.

Наверное, принцесса сильно испугалась, когда на борту космического корабля в очередной раз завыли сирены и послышались взрывы. Она уже пережила одно крушение, во время которого погибла вся её команда, кроме Амалии. Возможно, те люди умерли на её глазах. Поэтому, когда история повторилась, она от шока впала в оцепенение. Артефакт отреагировал на это: он активировался и закинул её в моё тело.

Но почему именно в моё?! При чём тут вообще я?!

На это пока ответов не было.

Очень хотелось рассмотреть себя в зеркале, чтобы понять, насколько мы с Валери похожи. Может, мы космические двойники, несмотря на то, что она блондинка, а я брюнетка? Это бы всё объяснило.

Но зеркала нигде поблизости не было.

А ещё возник один серьёзные вопрос. Может ли этот камень поменять нас с Валери местами обратно? Есть ли шанс, что я вернусь в свой мир, в своё родное тело?

Было бы здорово – очутиться в свой любимой кровати и вспоминать всё это приключение как яркий, бредовый сон. Женихи-орки, принцессы на космических кораблях, скафандры с рюшечками, тётушки за штурвалом космолёта – к такому жизнь меня не готовила.

– И что, этот кулон до сих пор висит на моей шее? – спросила я.

– Откуда ж мне знать? – отозвалась Амалия. – Вы в скафандре, ваше высочество, а у меня нет зрения с функцией рентгена. Когда снимете скафандр – сами увидите.

– Логично, – согласилась я.

– Как вы вообще себя чувствуете? Голова не болит? Не кружится? Ваша амнезия вызывает во мне сильную обеспокоенность. Такое чувство, что вы не память потеряли, а рядом со мной совершенно другой человек, – отметила наставница, поражая меня своей проницательностью.

Я начала отвечать, тщательно подбирая слова:

– Голова не болит и не кружится. В целом чувствую себя нормально. Но только совершенно ничего не помню и абсолютно дезориентирована.

– Надо поскорее добраться до целителей, – задумчиво отозвалась Амалия. – А то в этой консервной банке даже аптечки нет: забрали на докомплектацию, а тут аврал.

– Расскажите ещё про орков, Амалия, – обратилась я к наставнице. – Мне хочется побольше узнать о том месте, где мне предстоит жить. Насколько они цивилизованны и многочисленны? Какие у них традиции в семье? Уважают ли там женщин в принципе или относятся как к существам второго сорта?

– Какого сорта? – непонимающе переспросила грандесса.

– Это я образно. Первый сорт – это, что называется, высшее качество. А второй сорт – то, что с дефектами, – попыталась я ей объяснить.

– Как странно вы стали выражаться... – озадаченно хмыкнула Амалия. – А насчёт орков – они немногочисленны. Многие до сих пор считают их варварами и относятся соответственно. Поэтому для них особенно важно породниться с вашим отцом – королём Клаусом Униартом, – которого уважают во всех мирах. Так они повысят свой вес на международной арене. В этом есть свой плюс: принц Таргон будет рьяно вас искать, и это повышает наши шансы на выживание.

– Понятно... – отозвалась я. – А что насчёт их семейных традиций и отношения к женщине?

– Тут всё сложно, – уклончиво отозвалась наставница. – Все орчихи очень боевые, ими трудно командовать. Практически невозможно. Так что соплеменниц они уважают. А вот относительно женщин других рас... К ним орки относятся с лёгким презрением – как к хрупким, тщедушным и капризным существам. Но уверена, что в вашем случае всё будет иначе. Вы же будущая королева. Не надо расстраиваться раньше времени, Валери.

Глава 6. Больница

Валери

Итак, хороших новостей не было. Либо меня поймают враги моего нового отца, либо найдёт презирающий мою хрупкую персону жених-орк, либо мы с Амалией просто сгинем в просторах бескрайнего космоса в этой, как она её назвала, консервной банке.

Я прекрасно понимала, что чувствовала принцесса, активировавшая древний артефакт.

Но угораздило же именно меня попасть в её тело!

– Не хочу вас пугать, Валери, но у нас проблема, – сдержанно заявила Амалия, пристально вглядываясь в экран. – Приборы этого не показывают, но по сполохам я вижу возмущение бета-дироидных полей прямо перед нами. Мы не успеем сменить курс, нас несёт прямо в зону нестабильности.

– И что это значит? Мы погибнем? – нервно сглотнула я.

– Нас затянет в подобие чёрной дыры, ваше высочество. Это своего рода портал. Надо быть провидцем, чтобы знать, что будет дальше, – отозвалась наставница.

– Если это портал, то есть шанс, что мы перенесёмся в хорошее место? Куда-нибудь рядом с обитаемой планетой? Или необитаемой, но где есть кислород и еда? – спросила я, цепляясь за остатки недобитого оптимизма.

– Да, шанс есть, – отозвалась Амалия. – Если это случится, мы будем спасены. А вдобавок получим приятный бонус: ни один кворг в этой метавселенной не сможет нас отследить!

– А что такое кворг? – уточнила я.

– Валери, ну неужели вы забыли даже такие элементарные вещи? – сокрушённо вздохнула женщина. – Кворг – означает квантовый организм. Это сплав технологии и магии. Их можно настроить так, что они отслеживают корабли после гиперпрыжков и попадания в чёрные дыры.

– Но нас сейчас затянет не в чёрную дыру, а в портал, созданный возмущением бета-дироидных полей, да? – подвела я итог.

– Ну наконец-то ваш разум начал возвращаться, – с облегчением выдохнула наставница и добавила: – А теперь начинайте молиться, дорогая принцесса.

– Вслух? – растерялась я.

– Как вам будет угодно. Для меня было большой честью работать с вами, Валери. Если не выживем – встретимся за радугой, – с завидным самообладанием заявила Амалия, и меня резко вжало в кресло.

Началась такая тряска, что казалось, нас запихнули в центрифугу и начали вращать с дикой скоростью, а потом скинули с высокой горы.

Не знаю, сколько всё это продолжалось – мне показалось, что целую вечность.

О да, я вспомнила все молитвы Господу, какие только знала.

А потом сознание рухнуло в спасительный обморок.

– Нет уверенности, что ваша сестра выкарабкается, Дмитрий Андреевич, – донеслось до меня сквозь туман. – Будьте готовы к любому повороту.

Дмитрий Андреевич? Это же Димка, мой брат!

Туман немного рассеялся и я обнаружила, что парю в воздухе как невидимое облачко. У меня были и руки, и ноги, и туловище с головой – по крайней мере, они чётко ощущались. И в то же время были нематериальными.

То место, где я зависла, никогда раньше не видела. Это была больничная палата. А за окном пестрел незнакомый пейзаж. Впрочем, стоило немного приглядеться, как я заметила вдалеке очертания знакомой высотки со шпилем.

Накатило осознание, что я в больнице в Верхнеозёрске.

А в палате находились трое: мой брат Дима, светловолосая худощавая женщина-врач лет сорока пяти и лежащая на койке пациентка, вся замотанная бинтами.

Разум подсказывал, что это не просто незнакомка, а именно я, в смысле – моё тело. В которое, по всей видимости, сейчас вселилась настоящая принцесса Валери.

– Лера у нас очень сильная, она справится! – с надрывам заявил Дима, в отчаянии сжимая и разжимая кулаки. А в его голубых глазах поблёскивали слёзы.

Так захотелось его обнять и успокоить... Но моя бестелесная сущность была неспособна на что-то влиять: руки и всё остальное проходили сквозь любые предметы. Я могла лишь перемещаться в воздухе силой мысли. Стоило только подумать, что я хочу приблизиться к брату – как я уже зависла возле него, в бессилии наблюдая его горе.

– Сейчас вероятность, что она пойдёт на поправку, пятьдесят на пятьдесят. Слишком большой процент ожогового поражения. Но должна сказать, что это вообще огромная удача, что ваша сестра выжила во время взрыва. Когда в автобус врезался бензовоз, у пассажиров практически не было шансов остаться в живых. Валерии Андреевне повезло, что она находилась в самом конце. Кроме неё, выжили всего трое. По крайней мере, на данный момент, – заявила женщина.

– Она справится! – снова повторил Дима. – Она у нас молодец!

– Будем надеяться, – сдержанно отозвалась врачиха.

– Что я могу сделать? Может, нужно купить какие-нибудь лекарства? Нанять круглосуточную санитарку? Что-то ещё? – спросил её мой брат.

– Вы и так уже оплатили для неё отдельную палату. Об остальном можете не волноваться. Если что-то потребуется – я дам вам знать. Поверьте, мы делаем всё возможное, – заверила женщина.

– Хорошо, – кивнул Дима, и в этот момент глаза лежавшей на кровати девушки – мои глаза с обожжёнными ресницами – затрепетали и распахнулись.

Глава 8. Коварный приём

Валери

– Я им покажу женщину-панду! – возмутилась Амалия, вскакивая на ноги.

Как она может быть такой энергичной после всего случившегося? Не женщина, а уникальная боевая машина.

– Тише, тише, самочки, не надо нас бояться! – успокаивающе вскинул руки вверх вышедший из-за кустов дикарь.

Это была довольно колоритная личность: высокий, плечистый, мускулистый. С виду лет пятидесяти. Его лицо можно было даже назвать симпатичным. Крупный, но довольно прямой и гармоничный нос, твёрдый подбородок, умные синие глаза, высокий лоб и уверенный взгляд. Губы не тонкие, скорее пухлые. Волосы густые, немного вьющиеся, иссиня-чёрные. Чёлка забрана на затылке в аккуратный хвостик.

Из одежды – светлые шорты. Кажется, из льна. А на груди – предмет особой гордости: крупный красный рисунок в виде орнамента.

Всем своим видом и поведением этот тип давал понять, что он тут вождь или типа того.

По крайней мере, остальные высыпавшие вслед за ним на поляну дикари поглядывали на него с большим уважением.

Спокойно лежать на траве в такой ситуации уже не получалось, поэтому я с трудом, но всё же села. Голова кружилась, но уже гораздо меньше. Подняться на ноги пока не решалась.

Медленно приближаясь к нам, вождь приговаривал:

– Всё хорошо, самочки, вы в безопасности! Только не бойтесь! Давайте мы отнесём вас в хорошее место. Вас надо осмотреть и накормить.

– Это кто ещё меня осматривать собрался?! – грозно рявкнула на него Амалия.

Вождь попытался подхватить её на руки, но получил решительный отпор, которого он совсем не ожидал.

– Женщина-панда уложила вождя Дамира на лопатки! – потрясённо охнули дикари.

Видимо, в племени это считалось чем-то позорным.

По крайней мере, вождь побагровел и постарался вскочить на ноги.

– Какая женщина! – восторженно выдохнул он и предпринял новую попытку схватить мою наставницу.

Но та провела серию ударов ему в разные места, включая стратегические, заставляя вождя рухнуть, согнувшись от боли.

Надо отдать должное этому настырному типу: он быстро оправился и даже умудрился повалить Амалию на землю, подмяв её под себя.

Тут уже меня саму накрыло дозой озверина, и я отпинала неприятеля космическими сапогами, приговаривая:

– Не трожь мою наставницу, гад!

Это получилось совершенно рефлекторно и крайне эффективно.

Сама не ожидала от себя, что так умею.

Благодаря моему вмешательству Амалия смогла сбросить с себя тяжёлую тушу супостата, и он откатился в сторону.

– Какие боевые самочки! – разнёсся вокруг нас восторженный гул.

Кажется, ещё немного – и на нас будут делать ставки.

– Женщина-панда – моя! – рявкнул своим людям побитый вождь. – Я сам буду за ней ухаживать!

– Тогда блонди – моя! – выкрикнул кто-то из толпы.

Я даже не могла рассмотреть лицо этого смертника.

Впрочем, его зашугали и поколотили ещё до моих протестов.

– Светлую самочку мы подарим Зверю! – сурово заявил вождь.

Дикари посмотрели на меня как на кусок торта, проплывший мимо их носа, но спорить с главарём никто не посмел.

Кроме нас с Амалией.

– Какому ещё зверю?! – возмутилась я.

– Сверну шею любому, кто посмеет притронуться к моей подопечной! – грозно заявила Амалия.

Дикари вокруг нас прониклись и притихли, вот только главаря наши угрозы не смутили.

Он в очередной раз попытался схватить мою защитницу, и эти двое разошлись не на шутку в яростном поединке.

Надо отдать должное Дамиру: он ни разу не ударил женщину, а лишь защищался от града её ударов.

При этом лицо у него при этом было такое довольное, словно она его не била, а угощала пирогами.

А когда Амалия провела приём «бросок через плечо», этот хитрый тип решился на коварство: он перекатился вплотную ко мне, резко подхватил меня на руки и пустился наутёк!

– Догоняй, любовь моя! – выкрикнул этот псих.

Та, конечно же, бросилась за нами, но с её пухлой комплекцией, да и вообще после крушения в капсуле, она бежала в два раза медленнее Дамира.

Дикари вокруг аж взвыли от восторга, оценив стратегическую мудрость вождя.

И всей толпой ринулись следом.

– Догоню – убью, гадёныш! – выкрикнула Амалия, что ещё больше подстегнуло главаря.

– Сюда, за мной, любимая! – выкрикнул он ей через плечо, обогнул очередной холм, и я увидела раскинувшееся перед нами большое поселение.

Глава 9. Госпожа Амалия

Валери

Этот малахольный доставил меня в своё жилище – самую высокую и крупную хижину из всех. В её основе были брёвна, потом шли канаты, а крышу венчали широкие пальмовые листья. В окнах вместо стекла – тонкая на вид прозрачная плёнка, напоминающая полиэтилен.

Амалии пришлось прибежать сюда за мной, но она не отказывала себе в удовольствии костерить коварного вождя разными ругательствами.

Из них «швабра крашеная», «лопух подзаборный», «дикарь неотёсанный» – были самыми мягкими.

А тот пребывал в полнейшем восторге от этой самой красивой, по его мнению, самочки, которая невероятно хорошо дралась, очень образно и интересно ругалась и вообще обладала боевым характером и соблазнительной пышной фигурой. Не женщина – идеал.

– Без обид, Блонди, но ты не в моём вкусе, – заявил мне вождь, когда притащил в своё жилище и посадил на лавку у окна. – Тебя месяцами откармливать надо, прежде чем ты в нормальный вид придёшь. А так – тебя даже трогать жалко. Как ты будешь детей вынашивать – вообще непонятно. Вот пускай Зверь тобой и занимается. Я ему как раз подарок задолжал. Ты тощая, но на сюрприз сойдёшь.

– Послушайте, не надо никаких зверей, пожалуйста, – попросила я. – Просто отпустите нас, и всё!

– Ты на моей территории, детка, – покачал он головой. – Всё, что падает в Лумбасу – всё моё. Ты с Красоткой Пандой упала с неба, мы все это видели. Если я вас отпущу – мои люди меня не поймут и обвинят в слабости. Начнут кидать мне вызов, чтобы сместить. Зачем мне это надо?

В этот момент в хижину ворвалась запыхавшаяся Амалия.

Бедолага: меня-то на руках сюда принесли, а ей пробежаться пришлось – и это после того, как она пережила крушение космического аппарата.

– Отойди от моей подопечной, сморчок лишайный! – рявкнула на вождя моя наставница, пытаясь отдышаться.

– Тихо, тихо, любовь моя! – вскинул руки Дамир. – Уже отошёл. Смотри: кроме меня и вас тут никого нет. Опасности нет, можно расслабиться. Позволишь принести вам покушать разные вкусности? Запечёный язык логозавра, печень тушканчиков в овощах, салат из таларских водорослей, – перечислил он самые вкусные на его взгляд блюда.

Мы с Амалией растерянно переглянулись.

Наставница плюхнулась в кресло возле стола и повелительно махнула рукой:

– Неси.

Когда вождь метнулся за дверь, она устало вздохнула:

– Когда притащит – по запаху посмотрим, насколько это для нас съедобно.

– Как вы, Амалия? – обеспокоенно посмотрела я на неё.

– Хочется прибить этого шустрого дикаря за то, что заставил побегать. Но в целом сносно, – заверила она. – Как вы сами? Он не успел вас обидеть, когда сюда притащил?

– Нет-нет, всё в порядке, – отозвалась я. – Дамир сказал, что я с Красоткой Пандой упала с неба, а всё, что падает в Лумбасу – принадлежит ему.

– Значит, у аборигенов это место называется Лумбаса, – задумчиво произнесла Амалия. – Надо будет запомнить.

– Вождь упорно хочет сбагрить меня какому-то зверю в качестве подарка. Если я правильно его поняла, этот зверь будет меня откармливать, чтобы я могла нормально рожать детей, – озадаченно поведала я.

– Ничего не бойтесь, мы любому зверю хвост открутим, – успокоила меня эта чудесная женщина.

В этот момент дверь распахнулась, и хижину наполнили дикари: словно муравьи, они притащили нам кучу еды и заставили ею весь стол.

Надо признать, пахло ароматно.

Я разглядела даже подобие пирожков с начинкой из зелени, сметану в глиняном горшке и вазы с ягодами и фруктами.

– Ну как тут моя Красотка Панда и её заморыш Блонди? – подошёл к нам вождь, когда выставил всех своих подчинённых за дверь. – Кушать будем?

– Слушай, Красный, – покосилась Амалия на орнамент на его груди, нанесённый алой краской. – Давай договоримся: мы быстро перекусим, скажем тебе спасибо за ужин и ты проводишь нас туда, откуда взял. У нас там большая спасательная капсула с едой в кустах завалялась. В ней можно жить. Это наш дом в Лумбасе, понял? А ты можешь в гости приходить. Но не часто, чтоб не надоедал.

– Нет, теперь твой дом здесь, моя Красивая Панда, – с обожанием посмотрел на неё вождь. – Но если хочешь – мы твой домик сюда притащим, и возле моего поставим.

– Ладно, тащи, – сдалась моя наставница. – И хватит уже меня Пандой называть!

– Почему? – искренне удивился Дамир. – Панды же такие миленькие. И как мне тебя называть? Кисонька? Зайка?

– Госпожа, – отрезала женщина и уточнила: – Госпожа Амалия.

Вождь просиял как сверхновая:

– Как скажешь, моя прекрасная Госпожа! А меня Дамиром зовут. Я Дамир Халантей. Теперь когда ты назвала мне своё настоящее имя – мы с тобой стали мужем и женой по законам нашего племени. Я с радостью принимаю тебя своей супругой, моя любимая Госпожа Амалия Халантей!

Едва он это произнёс – на запястье Амалии и у него самого проступил одинаковый алый орнамент, как татуировка.

Глава 7. Женщина-панда

Валери

Могу поспорить на что угодно – она меня видела!

Именно меня – бестелесное привидение, парящее в воздухе.

И прекрасно понимала, кто я!

– Ты меня слышишь? – спросила я, не надеясь на ответ.

Причём вопрос прозвучал словно из моей головы, поскольку физического тела, чтобы издавать звуки, у меня не было.

Суетящиеся вокруг врачи ничего не услышали, а пациентка на кровати медленно моргнула мне в ответ.

– Нам нужно снова обменяться телами, – произнесла я.

Принцесса поводила глазами из стороны в сторону, давая понять, что это невозможно.

В её взгляде сквозило страдание: было видно, что ей сейчас очень больно. Что не удивительно, учитывая жуткие ожоги.

А у меня внутри начала зарождаться паника. Спасательная капсула нырнула в опасный портал с жуткой тряской – возможно, она уже разлетелась на части, превратившись в космическую пыль вместе с телом Валери и Амалией. Может, поэтому меня зашвырнуло сюда в виде привидения?

Тела принцессы больше нет. А моё родное нагло заняла Валери.

И куда я теперь? Распадусь на атомы?

Меня охватил ужас.

– Валери! Валери! Ваше высочество! – донёсся до меня встревоженный женский голос, словно сквозь плотную вату, и показалось, что кто-то трясёт меня за плечо.

Осенила догадка, что тело Валери всё же выжило в космической заварушке, а её наставница Амалия упорно пытается привести его в чувство.

Меня вдруг начало затягивать в мощную воронку за спиной.

– Позаботься о моём брате! – выкрикнула я, и принцесса уверенно моргнула.

Яркая вспышка – и вот я уже лежу в бренном теле на изумрудной, пахнувшей экзотическими пряностями траве. Надо мной сомкнулись ветки огромных деревьев, и кто-то с упорством деревенского трактора тряс мою грудную клетку и бил по щекам.

– Ну наконец-то вы очнулись, принцесса! – с облегчением выдохнула Амалия. – Как же вы меня напугали! Реанимация никогда не была моей сильной стороной.

Она была по-прежнему в скафандре, только шлем отсутствовал. У меня тоже.

– Что с вашим лицом? – ужаснулась я, заметив вокруг её глаз яркие фингалы.

– Результат жёсткой посадки, – повела она плечом. – Главное, что зрения не лишилась – и на том спасибо. А синяки – это ерунда. Заживут.

– А что с нашей спасательной капсулой? – я попыталась встать, но перед глазами всё поплыло и я снова рухнула на траву.

– Тише, не нужно никаких резких движений, – похлопала меня по плечу наставница. – Вам надо ещё немного полежать, прийти в себя. Да и мне тоже...

Она неожиданно плюхнулась спиной на траву рядом со мной.

– Амалия, вы в порядке? – встревожилась я.

– Да, я просто полежу тут немного с вами, отдохну. Последние дни были запредельно сложными... – тяжело вздохнула она. – Я сильно вымоталась. А жёсткая посадка капсулы меня вообще добила. Я слишком стара для таких приключений, – поморщилась женщина.

– Нет, ну что вы, какая старость?! – возразила я. – Вашей энергии кто угодно позавидует!

– Как я мечтаю о небольшом домике за городом... – тихо призналась женщина. – Где тишина, уют и спокойствие. Никто не дёргает, не пытается убить. И большой сад с яблонями... Из плодов можно варить вкусное варенье. Печь пироги. И ухаживать за розами. А не вот это вот всё...

– Когда-нибудь у вас это непременно будет! – поддержала я её. – Амалия, а где мы вообще?

– Не знаю, – флегматично отозвалась женщина. – Главное – мы обе живы. Планета малообитаема. По крайней мере, пока мы падали, я не видела даже намёка на города или крупные поселения. Одни сплошные леса, реки и озёра. Воздух пригоден для дыхания. Какого качества вода – неизвестно, нужно сделать анализ. Сейчас я немного отдохну и попробую раздобыть нам еду.

– Отправитесь на охоту? – удивилась я такой бесстрашной даме.

– Нет, всего лишь попытаюсь добраться до продуктового отсека в нашей спасательной капсуле. Там был запас еды на месяц. Он нам очень пригодится, – пояснила Амалия.

– Ясно. А что с капсулой-то? – повторила я свой вопрос. – Она уцелела?

– Там, за деревом валяется. Покорёжена сильно, – Амалия вяло махнула рукой. – Но главное, что свою функцию выполнила. Мы относительно нормально приземлились и даже не переломали себе все кости.

– Нам получится использовать её как дом или типа того? Или будем строить шалаш? – уточнила я.

– Там дверь изогнулась, как горбатый гном на руднике, – вздохнула наставница. – Без инструментов и грубой мужской силы не выправить. Так что возьмём капсулу за основу, а вокруг неё сделаем шалаш.

– Хорошо, – не стала я спорить. – Кстати, мы лежим на траве, где могут ползать опасные клещи и тому подобные насекомые.

– На мне перстень-артефакт, который защищает от всех жуков, блох, клопов, пауков, комаров и клещей в радиусе трёх метров. Так что вы под зашитой, ваше высочество. Не волнуйтесь. А второй перстень – определяет качество воды и съедобность плодов и трав. Если ядовитые – краснеет, – пояснила Амалия.