Нептида: Искупление

Глава 1. Тяжелый день

ПРОЛОГ

В 2245 году в результате неизвестного катаклизма поверхность земли оказалась полностью покрыта водой, старый мир навсегда исчез, а немногие выжившие разделились на воюющие между собой фракции. Те, кто богаче  живут в космосе, остальные вынуждены выживать на дирижаблях, охотясь за скудными ресурсами и друг за другом. Жителям Мидгарда, как они прозвали свой летающий мир, поверхность воды не видна из-за густой облачности от испарений и парникового эффекта. Непрекращающиеся десятилетиями шторма и новые формы жизни, возникшие из-за радиации в глубинах океана, сделали водную поверхность недоступной на долгие годы. А бесчисленные войны привели к тому, что спустя 30 лет власть полностью перешла в руки частных корпораций.

Глава 1. Тяжелый день

Когда Ронни ухватился за стальную мачту антенны, она накренилась в сторону и со скрипом начала смещаться, унося его тело за пределы летающей платформы. Сильнейший боковой ветер бросил ему в лицо добрую пригоршню дождевых капель, а заодно растрепал русые волосы на давно не стриженой голове, отчего незадачливому вору пришлось громко фыркнуть, сдувая упавшую на глаза прядь. Пальцы заскользили по влажной от тумана круглой поверхности и Ронни принялся лихорадочно перебирать ногами в воздухе, словно пытаясь таким образом нащупать точку опоры и изменить траекторию движения проклятой железяки, норовящей сбросить его в бездну.

Сумка, висящая на плече, была очень тяжелой и это следовало учесть до того как прыгать через ограждение складов военной базы корпоратов, но если быть честным, Рон был не из тех, кто всё хорошо продумывает заранее. Его изначальный план был довольно простым и изящным - во всяком случае таким он выглядел полчаса назад, когда разгрузив очередную партию товара из Мидгарда, Ронни обратил внимание, что у охранников началась пересменка, а это давало ему отличный шанс остаться на платформе корпоратов после отчаливания франтеры - небольшого транспортного дирижабля, доставившего продовольствие на одну из баз Железного диктатора. 

Укрывшись за стопкой ящиков, Ронни из под куска брезентовой ткани наблюдал за тем как обшитая стальными листами франтера мягко отделилась от стыковочного механизма и начала расправлять свои ярко-оранжевые маневренные паруса. Словно огромные рыбьи плавники, телескопические мачты медленно вытягивались во все стороны, ощериваясь острыми ребрами титановых перекладин, между которыми были натянуты крисонитовые полотнища. Передние закрылки приняли положение “на взлет”, позади кормовой рубки послышался нарастающий гул силовых установок и франтера на мгновение застыла в воздухе, словно решая куда ей направиться. Вскоре в боковых дюзах на мгновение промелькнули сиренево-голубые вспышки трипл-двигателей и двухсотметровое судно, поймав попутный ветер, плавно заскользило в сторону серых дождевых облаков.

Вот из-за этих-то трипл-двигателей всё и случилось. Многотонные корабли и платформы корпоратов висели на заданной высоте в воздухе только благодаря гениальному изобретению, сделанному еще в самом начале Потопа. Удерживая огромные суда на достаточном расстоянии от опасной водной поверхности, они позволяли кораблям парить в воздухе или дрейфовать, используя силу штормовых ветров. Если бы не они, то первым выжившим до сих пор приходилось бы использовать паровые аэростаты и кто знает, что случилось бы с мидгардом за эти годы если бы он до сих пор использовал исключительно силу пара. Можно было с уверенностью сказать, что появление трипл-двигателей спасло человечество и прекратило, или как минимум на время ослабило Дикие войны, избавив людей от необходимости жестоко сражаться за немногочисленные доступные ресурсы. Иметь на корабле трипл-двигатель было роскошью и одновременно жизненной необходимостью. Можно сказать, они и были синонимом слова “жизнь” на Мидгарде.

Одна беда - трипл-двигателям для работы были нужны энергетические ячейки, прозванные в народе “гиперкубами” за их форму, а гиперкубы были только у корпоратов.

Впрочем в сумке у Рона сейчас тоже покоились два гиперкуба, которые он украл с военного склада. И именно они своей непомерной тяжестью теперь тянули его к гибели. Мачта антенны, за которую он держался обеими руками угрожающе изогнулась, словно рыболовное удилище, и ухо Ронни различило неприятный потрескивающий звук внутри полой трубки. Если он немедленно не выбросит светящиеся кубы, то рискует сорваться в пропасть и навеки исчезнуть из этого мира. Но когда его это останавливало? Лучше умереть богатым, чем вечно жить бедным.

Когда металл с хрустом перегнулся пополам и надломился, Рон со свистом полетел вниз. Пролетев полтора десятка метров, он вдруг зацепился воротником своего кожаного жилета за какой-то крюк и от резкого толчка его тело дернулось, а один из кубов выскользнул из сумки и переливаясь искрящимися желто-розовыми гранями, кувыркаясь полетел в бурлящую темноту под ногами. Чертыхнувшись и проклиная всё на свете, Ронни быстро вскарабкался на парапет и поспешно заглянул в сумку - второй энергокуб всё еще покоился на дне и его он точно не собирался терять. Наверху проревела сирена и почти тут же по всему периметру многоярусной военной платформы зажглись красные огоньки тревоги.

Рон был искренне удивлен тому, что кто-то столь быстро заметил исчезновение топливных ячеек. Но голосу прозвучавшему у него за спиной он был удивлен еще больше.

Глава 2. Задание

В камере было чертовски холодно и ее стены буквально были пропитаны людским страхом. Помещения для арестантов не обогревались, потому что власти не видели в этом разумного экономического смысла. Зачем тратить энергию на тех, кто как правило не задерживался на “Короне” больше, чем на три дня?

Зябко поеживаясь, Арун обводил взором тоскливые лица сокамерников, все молчали. А что тут скажешь? “Корона” была знаменитой летающей тюрьмой Корпорации, в которой следствие вели судебные маршалы, совмещавшие в себе сразу три функции - следователя, прокурора и судьи. Адвокаты здесь не были предусмотрены. Как правило, судебный маршал выносил своё решение еще во время первого допроса, а три дня ему были нужны лишь для заполнения бумаг и назначения “особых процедур” на случай несговорчивости арестованного подопечного. Невиновных тут не было по определению. Сама вина могла быть различной, зато наказание было всего одно - казнь.

Ронни заскрежетал зубами. Как же он ненавидел власть корпоратов! Когда Дикие войны были в самом разгаре и пиратские флотилии бороздили небо в поисках добычи, несчастные выжившие остатки человечества с радостью восприняли вмешательство лунной корпорации в земные дела. Русские всегда отличались своим умением создавать превосходное оружие. Казалось, это было их национальной чертой - разрушать всё к чему они могли прикоснуться. Талантливые ученые, гениальные инженеры и не особо трудолюбивые рабочие - во времена потопа они мигом переориентировались на строительство военных судов. Во главе русских корпораций почему-то всегда исторически стояли олигархи из числа бывших генералов. Эта ненасытная свора в прежние времена руководила добычей национальных природных ресурсов, а с началом Диких войн быстро переориентировалась на захват ресурсов всего мира.

Русские корпорации быстро объединились в военизированный Альянс, декларирующий борьбу с пиратством и терроризмом, а на деле подмявший под себя почти все доступные вышки и уцелевшие буровые платформы. Наводя жесточайшую дисциплину, они организовали особые учебные лагеря, в которых молодые подростки воспитывались в робоподобных солдат, для которых долг и служение Родине были превыше здравого смысла и инстинкта самосохранения. Сдавший Аруна в тюрьму капрал Бойко явно был из таких.

Теперь русские почти полноправно заправляли Мидгардом, подчиняясь только Железному королю. Лунный диктатор Трипплхорн был скорее мифом, чем живым человеком - во всяком случае Ронни видел его лишь на картинках. С агитационных красно-черных плакатов, призывающих вступать в ряды Альянса, на жителей Мидгарда смотрел закованный в металлическую броню образ непобедимого властителя. Железный король славился своей жестокостью и был единственным кто смог подчинить себе корпоратов. Где-то там, на далекой Луне, им был основан Витариум - волшебный город-поселение, о сказочной роскоши и богатстве, которого ходили легенды. Все, кто смог сколотить состояние, стремились переселиться туда - в царство безмятежности, покоя, высококлассной медицины и долголетия. Витариум был раем. Однако Рону было не суждено попасть туда даже после смерти.

Дверь камеры скрипнула и темноту помещения прорезал узкий луч желтого света.

Рон молча поднялся и шагнул навстречу своей судьбе. В коридоре его ждали трое солдат, одетых в мышиную форму корпорации. На их нарукавных нашивках красовались треугольные логотипы “Короны”, а темно-синие полоски на погонах красноречиво говорили о принадлежности к Особому департаменту. Для порядка ткнув арестанта электрошокером в поясницу, ближайший из конвоиров пнул носком своего ботинка упавшего на пол Ронни. Застонав от боли, Арун поспешил подняться на ноги, чтобы его не сочли слабым и не добивали. Дверь камеры с лязгом захлопнулась за спиной.

Пройдя по длинному светлому коридору, Аруна впихнули в кабинет судебного маршала и надежно зафиксировали в кресле. На лодыжках и запястьях защелкнулись титановые браслеты, а в лицо ударил луч стробоскопического фонаря. Зажмурившись, арестованный за воровство, неудачник только сейчас по-настоящему осознал насколько короткой вышла его жизнь. Отчего-то тоской защемило сердце, стало жалко свою никчемную жизнь дикаря, вспомнилось лицо старого Ли. Воспоминание о наставнике сидело внутри него как заноза, ведь якудза дали ему всего три дня, из которых половину он уже впустую провел в тюрьме.

Грубый мужской голос вырвал его из череды невеселых раздумий.

Глава 3. Старые долги - новые проблемы.

Олег машинально одернул свою идеально вычищенную форму, смахнул невидимую пылинку с серого кителя и решительно вошел в кабинет коменданта станции.

Хмурый взгляд коменданта, сидящего за широким письменным столом под портретом генерала Чернигова, уставился на капрала и изучающе пробежался по наградным нашивкам отличника. Бойко был на хорошем счету у командования и тем неожиданнее было получить от него столь странный рапорт после выполнения по сути несложного задания. А вернее сказать, полного его невыполнения. Штурм-капитан поднялся со своего места и неспешно, словно опытный и уверенный в своих силах хищник, приблизился к стоящему на вытяжку пилоту.

Комендант резко развернулся и вопросительно поднял брови. Казалось, ловушка захлопнулась.

Комендант вяло махнул рукой, отпуская провинившегося солдата исполнять свой долг. Но перед самой дверью вдруг на мгновение задержал его.

***

Обида, досада и раздражение. Вот, пожалуй, краткий список тех эмоций, которые испытывал Олег Бойко, прибыв на нижний складской уровень. Ему никто не поверил, его рапорт о нападении робо-чудовищ признали вымыслом, а поведение на поле боя трусостью. Вместо новых погон он получил выговор и его карьера пилота не просто висела на волоске, она уже вовсю скатывалась под горку, стремительно набирая скорость. Будь проклят этот дикарь! Надо было пристрелить его прямо в рубке и сейчас всё было бы совсем по-другому.

Этот гадёныш вчера вечером пил пиво, а капрал Бойко теперь был отстранен от полётов и переведен охранять армейские склады, словно он был не первоклассным пилотом, а каким-то… у него даже не было слов, чтобы адекватно сравнить своё текущее положение! Мелькнула даже мысль спрыгнуть с платформы и поступить достойно чести офицера, хотя какое достоинство может быть в банальном самоубийстве?! Нет, он должен предпринять что-то другое, что-то что восстановит доверие начальства и позволит ему продолжить карьеру бравого пилота. Без неба для него не было смысла в жизни!

Глава 4. Манджут

Доктор Николас Кетлер был одним из руководителей Тьюба. Формально он отвечал лишь за 17-й дистрикт, но де-факто занимал должность канцлера всей Нептиды. Так было уже много лет - совет руководителей ежегодно выдвигал доктора Кетлера на высокий пост, он неизменно скромно отказывался, место оставалось вакантным и в итоге он всё равно был вынужден исполнять эти функции.

Тьюб представлял собой разветвленную сеть тоннелей, связывающих самые разные уголки и самые удаленные дистрикты между собой. Это была огромная паутина вырытых в подводном грунте укрытий, которые в техническом плане обладали высокой автономностью, но в то же время нуждались в четкой координации своей жизнедеятельности.

Тьюб рос каждый день. Каждый день роботизированные проходческие щиты устремлялись в разные стороны, буравя резцами земную твердь, прокладывая технические тоннели, укрепляя выработки и протягивая коммуникации. Благодаря робо-комбайнам каждый день империя Нептиды расширялась на сотни километров. Словно гигантские механические черви, комбайны Тьюба рыли огромные норы, совершая немыслимые в прежние времена технические достижения. Они крошили породу, автоматически определяли ее текущий физико-химический состав, перемалывали в порошок, добавляли необходимые примеси, смешивали с морской водой и отливали в феронитовых печах закругленные тюбинги, которые тут же крепились на стенах тоннелей. Одни роботы тут же прокладывали рельсы, другие управляли вагонетками, третьи занимались очисткой воздуха от пыли и примесей, четвертые наносили кристалло-полимерные смолы на поверхности - и вся эта кутерьма бесчисленное количество раз повторялась по кругу.

Однако вовсе не расширение сети тоннелей занимало блестящий ум доктора Кетлера. Гораздо сложнее были задачи по обустройству жизненного пространства внутри Тьюба. Нужно было управлять системами очистки воздуха, светогенерацией, распределять потоки энергии между дистриктами, следить за выполнением продовольственной программы, медицинским обеспечением, научными разработками и, конечно же, управлять общественным сознанием, что было пожалуй, самой сложной и одновременно самой интересной частью его работы.

С юности доктор Кетлер считался одаренным ученым-биологом, он был весьма хорош собой внешне, несмотря на солидный возраст всё еще имел тренированное тело, а острота его ума, мудрость и способность к предвидению и прогнозированию всегда поражали окружающих. У него не было своих детей и потому Николас питал особые чувства к Джейн, мать которой он любил еще в молодости - в те далекие времена, когда воды океана не скрывали солнечный свет от людей.

Сейчас Джейн выросла в прекрасную, но довольно своенравную девушку, что впрочем тоже досталось ей по наследству от матери. Характер у юной леди был упрямый и крайне свободолюбивый. Впрочем, Николасу это даже нравилось. В его окружении уже многие годы никто не осмеливался противиться его слову или спорить с ним. Чего не скажешь о Джейн - она перечила ему каждый день, во всём и постоянно норовила поступить по-своему. Раньше ему даже приходилось приставлять к ней отдельную охрану, чтобы хоть как-то сдерживать ее юные бунтарские порывы. Сейчас она подросла и стала гораздо спокойнее в поступках, однако мысли ее оставались по-прежнему достаточно незашоренными и подчас могли шокировать своей прямолинейностью.

Канцлер вел себя несколько отрешенно, но Джейн слишком хорошо знала своего дядю. Пожалуй, лучше чем кто бы то ни было во всем дистрикте. Она видела, что он слушал ее внимательно, словно компьютер, анализируя каждое ее слово. И тут она вдруг всё поняла.