Нереально? или Приснись мне снова

Глава 1 - Саша

– Ты ведь знаешь, как я тебя люблю, – говорит он и, крепко обнимая одной рукой, наклоняется ко мне и целует. Быстрое и лёгкое касание губ, от которого становится тепло внутри, и хочется остановиться, повернуть его к себе и поцеловать в ответ. Но я не делаю этого, ведь он занят. Второй рукой он прижимает к себе ребенка лет двух - нашего сына, который крепко спит, положив голову ему на плечо. Мы идём по тропинке, бегущей сквозь поле куда-то вдаль, к темнеющим на горизонте вершинам. Над нами голубое небо, солнце освещает всё вокруг, наполняя сердце светом и радостью. Хочется петь и смеяться, но мы идем молча, боясь разбудить ребёнка. Скоро будет привал, а вечером мы дойдем до подножия гор, поставим палатку, разведём костёр…

Знакомая мелодия будильника возвращает меня в реальность. Опять сон. Просто сон. О том, чего нет и, возможно, никогда не будет. Мне уже двадцать пять, а кандидата в спутники жизни так и не появилось. Нет, я, конечно, давно не девочка, парни у меня были, даже больше, чем хотелось бы. Но все они исчезали, стоило посвятить их в мечты о детях, домике на окраине города, большой семье. Видимо, что-то со мной не так. Не подхожу я, с точки зрения мужчин, на роль жены и матери. Вечная девушка-подружка.

И лишь периодически повторяющийся сон даёт надежду на то, что когда-нибудь мои мечты станут реальностью. Только вот я ни разу не смогла рассмотреть во сне его лицо… Уверена – стоит увидеть его там, и мы обязательно встретимся в реальной жизни. Столкнёмся случайно на пешеходном переходе или в метро. «Привет, я тебя знаю, ты снился мне сегодня! Мы шли по полю, и ты нёс на руках нашего сына!» Интересно, через сколько секунд после такого приветствия он исчезнет?

Фантазировать дальше помешал запрыгнувший на меня Фимка – мой кот, с которым мы живём вдвоём уже целых семь лет. Тогда, торжественно отметив восемнадцатилетие и, заодно, свой последний день в детском доме, я перевезла немногочисленные вещи в бывшую бабушкину квартиру, а потом зашла в зоомагазин и купила себе котёнка. Среди пищащего клубка кошачьих детенышей разных пород и окрасов я сразу заметила его – серого испуганного малыша-британца, смотревшего на меня огромными голубыми глазами. Это была любовь с первого взгляда, причем обоюдная. Кот получил гордое имя Серафим, но постепенно оно сократилось до Фимы. Это единственное существо на свете, которое я люблю до безумия. Думаю, что воспринимаю Фимку скорее как ребенка, во всяком случае отношусь к нему не просто как к домашнему питомцу. И несмотря на мой миролюбивый характер, не дай бог кому-то обидеть моего лапочку! Мне кажется, за него я готова даже кинуться в драку.

А вообще я очень мирный и дружелюбный человек. Эти качества очень помогают мне в работе. К сожалению, окончив политех, ныне гордо именуемый Техническим Университетом, я не смогла найти работу по специальности. Ну не берут в наши IT-фирмы женщин-программистов, да еще и без опыта работы! Проходив полгода по всем открытым вакансиям, я получила уйму предложений поработать в качестве кого-нибудь другого – от секретаря до курьера. Но только не программистом. В конце концов мне пришлось устроиться в службу поддержки известного интернет-провайдера. Это место было наиболее близким к моей специальности среди тех, что мне готовы были предложить. Конечно, совсем не о таком я мечтала, поступая на самое сложное отделение в нашем университете, а потом учась наравне с парнями, составляющими 90% студентов-программистов. Явная дискриминация!

Впрочем, работу свою я люблю. Именно благодаря своему неконфликтному характеру мне удалось продержаться там дольше всех остальных. Текучка в нашем отделе просто ужасная. Недавно был поставлен абсолютный рекорд по времени работы – два часа. Именно столько продержалась новая сотрудница, успев ответить лишь на пару звонков и покинув нашу контору с обиженным видом. Да, бывает, что клиенты звонят на взводе. И оскорблений я за годы работы наслушалась достаточно. Но давно научилась пропускать их мимо себя, фильтруя информацию и стараясь понять суть проблемы. А главное – стараюсь помочь. Беда большинства наших сотрудников в том, что им наплевать на клиентов, они отвечают им шаблонными фразами, по инструкции. Клиенты это чувствуют и обижаются. Мне же интересен каждый звонящий, и с его проблемой я всегда стараюсь разобраться, как со своей. И в итоге получаю довольных клиентов, хорошие отзывы и титул лучшего сотрудника недели, месяца, года… Вот только перспектив карьерного роста никаких. Может быть лет через десять, когда я перестану быть похожей на девочку-подростка, мне доверят руководить отделом. Но это вряд ли.

Вообще, я считаю себя довольно симпатичной. Спортивная фигура, не коротышка, средние 170 сантиметров роста, тёмные волосы, подстриженные привычным каре, и очень выразительные серые глаза. Грудь, правда, небольшая, всего лишь второго размера, но я считаю это скорее плюсом. Насмотрелась на работе на девчонок с пятым размером, нет уж, не надо мне такого «счастья». А мужчины, которые любят девушек с большой грудью, пусть сами попробуют походить с таким «украшением», прежде чем предлагать «сделать их чуть-чуть побольше». Да, поступали ко мне такие предложения, вот только ответ был всегда один: «Я в себе ничего менять не собираюсь!» Никогда не пойму девушек, которые ложатся под нож хирурга ради «хотелок» своего парня. Насколько надо не любить себя и своё тело, чтобы сделать подобное?

Глава 2 - Николай

Отправив, наконец, правки в договоре секретарю для подготовки окончательного документа, я поймал себя на том, что уже несколько минут сижу, глядя на закрытый ноутбук и глупо улыбаясь. Интересная эта девушка, Александра… Чем-то зацепила меня, а ведь чем-чем, а вниманием девушек я избалован с юности. С тех пор, как жил в деревне и верховодил местными пацанами, организовав среди них что-то вроде банды со своими принципами и правилами. Да и потом, во время учёбы в институте, я не испытывал недостатка в особах женского пола, согласных провести со мной ночь и мечтающих занять место моей постоянной подружки. Но в этом отношении я очень разборчив. Постоянных подружек в моей жизни было только три. И все в конце концов предали, променяв бедного провинциального парня на перспективы получить нечто большее – популярность, славу, богатство. Для меня это – худшее предательство из всех возможных. Бросить человека не потому, что он плохой и не подходит тебе, а потому, что пока не может исполнить все твои мечты. А ведь чтобы они исполнились, нужно работать. Долго и упорно. Так, как работал я, вырвавшись в семнадцать лет из глухой российской деревушки в большой областной центр, казавшийся мне тогда чуть ли не столицей мира.

Сейчас, имея свою успешно развивающуюся фирму, собственную квартиру, машину и любимый Харлей, я с улыбкой вспоминаю те времена, когда снимал самую дешевую комнату в коммуналке и питался лапшой быстрого приготовления, вкладывая каждый заработанный рубль в дело. Правда, на чём я никогда не экономил, это на внешнем виде. Иначе кто бы воспринял меня всерьёз – никому не известного молодого парня без влиятельных родственников и полезных связей? Зачастую приходилось блефовать и пускать пыль в глаза. И в этом мне помогала природная харизма и умение ладить с женщинами, которые с энтузиазмом брались за моё преображение и буквально творили чудеса, превращая ободранца в презентабельного бизнесмена. Должен признаться, в костюме от Армани я выгляжу просто сногсшибательно! Впрочем, была бы моя воля, не вылезал бы из джинсов и куртки-косухи. Самая удобная одежда для настоящего мужика. Помню, как купил себе первую кожаную куртку на деньги, заработанные летом на автомойке в районном центре. Мне было четырнадцать, и необходимость каждое утро проезжать двенадцать километров на стареньком велосипеде не казалась серьезной проблемой. Зато у меня появились собственные деньги! Через год, войдя во вкус и подрабатывая осенью, зимой и весной по выходным, я купил свой первый мотоцикл – не новый и китайский, но я ощущал тогда себя таким крутым! А восторженные взгляды местных девчонок и завистливые – пацанов наполняли мое сердце гордостью и эйфорией. Именно тогда я понял, что не хочу быть таким, как все. Я хочу быть лучше всех.

На пути к этой цели я многого достиг, но есть, к чему стремиться дальше. Вывести компанию топ самых успешных предприятий области, затем страны, создать сеть по всей России и, возможно, за её пределами. Стать узнаваемой личностью, войти в список Форбс, заняться благотворительностью, может, даже, пойти в политику. Да, когда-нибудь, возможно, лет через десять я женюсь и заведу детей, построю дом и стану примерным семьянином, но пока на это просто нет времени.

Я еще раз взглянул на ноутбук, открыл его, зашел в мессенджер, хотел было написать сообщение, но, передумав, нажал на вызов.

– Добрый день, Николай, что-то случилось? Ты сейчас должен быть дома и отсыпаться после вчерашнего ночного совещания.

– Добрый, Андрей. Я и собираюсь, только что работу доделал. Представляешь, полночи сидел, правил, а как собрался отправить результат Свете – интернет пропал.

– Ну сейчас-то, вижу, всё в порядке.

– Да, мне в службе поддержки помогли. Я почему и звоню тебе. Можешь узнать, в каком офисе нашего интернет-провайдера работает девушка по имени Александра?

– Неужели она тебя настолько заинтересовала?

– Да нет, просто помогла. Хочу ей цветы отправить.

– И всё? Только цветы?

– Ну да. А что, мало? Так-то она свою работу делала. Просто… хочется поблагодарить.

– Странная конечно просьба, но я попробую. Имя не слишком распространенное. Но если там не одна Александра, то тут уж дальше сам разбирайся.

– Хорошо, спасибо. Ты, как узнаешь, скинь, пожалуйста, Свете адрес. Мне не звони, я сейчас спать завалюсь и надеюсь проспать до завтрашнего утра.

– Это нереально же.

– Я три дня нормально не спал.

– Ну тогда спокойного сна!

Завершил вызов, затем связался с секретаршей и попросил отправить букет цветов по адресу, который пришлёт Андрей. И записку приложить: «Повелительнице роутеров с благодарностью». А потом отправился в спальню, повалился на кровать и тут же заснул.

И проснулся утром наконец-то бодрым и полным сил. Давно я не чувствовал себя таким воодушевленным! Зажевал пару сэндвичей, собранных на скорую руку, и, подпевая любимой группе, звучащей в гарнитуре шлема, оседлал своего любимого Харлея и покатил в офис. Не желая прерывать играющую песню, зашёл в помещение прямо в шлеме, вызвав вокруг недоуменные взгляды и перешёптывания. Но мне было наплевать, душа пела, и хотелось спеть вместе с ней! Но я решил не добивать окончательно своих сотрудников, хватит с них сегодня, им ведь еще работать целый день. Устроившись в собственном кабинете с чашкой кофе, которую тут же принесла Света, удивлённо меня разглядывая, я открыл список входящих электронных писем и первым делом ткнул в строчку с надписью «Фотоотчёт о доставке цветов». Ну да, есть такая фишка у той фирмы, услугами которой обычно пользуется моя секретарша – они фотографируют получателей в момент вручения букета. И вроде бы я даже и не думал об этом, поручая ей вчера отправить цветы… Или все-таки думал? Но, кажется, я сам себя обхитрил, потому что открыв письмо, на секунду забыл о том, что у меня в руках чашка, и горячий кофе выплеснулся на стол. Но я даже не взглянул на учинённую «катастрофу», так как не мог отвести взгляд от фотографии… Вот это да! Кажется, я влюбился!

Глава 3 - Саша

Если бы я знала, чем закончится этот так хорошо начавшийся день, наверное, просто не вернулась бы с обеда в офис, сославшись на внезапное недомогание. Впрочем, вряд ли бы это что-то изменило, ведь букет бы всё-равно принесли…

Ох уж этот букет! Ох уж эти мужчины! Почему-то все они поголовно уверены, что стоит сунуть в руки девушке огромный благоухающий веник в вычурной дизайнерской обёртке, как она тут же упадёт в обморок от счастья и будет благодарна им всю оставшуюся жизнь. Нет, я, конечно, люблю цветы. Живые. Растущие на клумбах или в горшках, цветущие на радость окружающим и в удовольствие себе. У меня дома даже есть пара кактусов и огромный фикус, доставшийся от бабушки вместе с квартирой. И хотя после новоселья я провела генеральную зачистку, избавившись почти от всех бабушкиных вещей, фикус всё же выбросить не смогла, хоть и занимал он достаточно много места в небольшой однокомнатной квартире. Так что я, можно сказать, цветовод-любитель. Но срезанные цветы, которые в цветочных магазинах стоят месяцами благодаря какой-то химии, которой их пичкают… Эти цветы просто «живые мертвецы», несмотря на свой вполне презентабельный вид, давно потерявшие жизненную силу и энергию и доживающие свои последние дни в полном равнодушии к окружающему миру. Как можно радоваться такому «подарку», да ещё и быть благодарной?

Но при всей моей нелюбви к букетам, проблема была всё же не в самих цветах… А в том, что принесли их МНЕ! После обеда в офис зашел очень недовольный начальник нашего отдела в сопровождении курьера с пёстрым букетом в ужасной розовой бумаге. Он указал на меня, и курьер с заученной улыбкой вручил мне этот «кошмар флориста», по другому назвать ЭТО я не могу. Белые, красные, розовые розы, хризантемы, еще какие-то неизвестные мне цветы, похожие на колокольчики, а также множество непонятных палочек, ленточек и шариков, нанизанных на эти палочки. И всё это обёрнуто ярко-розовой бумагой. Жуть! Вдобавок к букету я получила открытку, которую курьер протянул с загадочным видом. И пока я пыталась прийти в себя и осознать происходящее, сфотографировал меня и с довольным видом направился к выходу.

– Стойте, подождите, пожалуйста, – бросив цветы на рабочий стол, я догнала уходящего парня, и преградив ему путь, задала вовсе не тот вопрос, который хотела:

– Зачем меня сфотографировали?

– Для подтверждения доставки.

– И кому вы отдадите эти снимки?

– Начальнику, чтобы доказать, что цветы были доставлены. Не беспокойтесь, больше никуда это фото не попадёт, если вы не дадите нам своё согласие. Вам позвонят в течение дня и спросят, согласны ли вы разместить ваше фото на сайте или оставить отзыв.

– А кто заказчик, вы, конечно, не в курсе?

– Конечно нет, я всего лишь курьер.

– Понятно. Спасибо.

Я вернулась на своё место, буквально физически ощущая направленные на меня со всех сторон взгляды. За что же мне такое? Почему не Светке этот злосчастный букет принесли, или Анжелине? Они были бы счастливы! Я посмотрела на обернутого в розовое пестрого уродца и с трудом подавила желание бросить его в мусорную корзину. Поступи я так, и на меня обрушится негодование всех женщин нашего отдела. Оно мне надо? Ладно уж, донесу несчастного до уличной мусорки. Или, может, подарить кому-нибудь? Точно! Тут же вспомнила игру, в которую мы часто играли в школе – надо было перебрасывать друг другу какой-нибудь предмет, не давая тому попасть в руки водящего. Кажется, она называлась «игра в собачку». Тут же представила, как мы, двенадцатилетние, носимся по школьному двору, перекидывая друг другу этот розовый букет, и не смогла сдержать улыбку.

Погрузившись в фантазии о способах применения «подарка», я не заметила, как возле моего рабочего места нарисовался начальник отдела. Неприятный тип. Дослужившись к тридцати годам до руководящей должности, считал себя очень умным и важным, в отличие от нас, простых работников. К сожалению, он положил на меня глаз с самого первого дня моей работы здесь и упорно приглашал меня на свидание каждые две недели, словно по графику. В конце концов пришлось согласиться на ужин в ресторане, но закончился он не совсем так, как тот ожидал – я наотрез отказалась продолжить общение и предложила сохранить между нами только рабочие отношения. И сейчас, с ненавистью глядя на злосчастный букет и на меня заодно, он явно злился:

– Александра, почему вам приносят букеты на работу? Личными делами следует заниматься дома, офис – неподходящее для этого место!

– Не знаю, Андрей Валентинович, почему кому-то взбрело в голову прислать мне этот букет, тем более на работу.

– Как это? Вы не знаете, от кого цветы?

– Понятия не имею!

Все девушки, находящиеся в офисе, с интересом прислушивались к нашему разговору, не обращая внимания на поступающие звонки.

– Там же открытка есть, посмотрите! – уже более спокойно посоветовал начальник.

Точно! Открытка! Я с любопытством раскрыла её и уставилась на единственную строчку: «Повелительнице роутеров с благодарностью». Да уж, понятнее не стало. В ответ на нетерпеливое: «Ну что там?» от Андрея Валентиновича, пожав плечами, протянула ему открытку. Тот прочитал, нахмурился и с укором взглянул на меняю

Сон Первый

***

Стоял чудесный летний вечер. Такой долгожданный для большинства девушек Империи. Ведь сегодня состоится Бал Избрания, праздник, на котором впервые встретятся юноши и девушки, достигшие совершеннолетия в минувшем году. До этого времени они жили на территории своего клана и не имели права покидать её, так как не считались самостоятельными. Ответственность за все их действия несла семья. Сегодня же они впервые покинули родные земли, чтобы приехать во Дворец Правителя на свой первый настоящий бал. Его назвали Балом Избрания, так как очень часто именно здесь встречались пары, предназначенные друг другу Судьбой. И если это происходило, парень и девушка могли объявить о своём намерении вступить в брак, и никто не имел права им препятствовать.

Несмотря на то, что обычно таких пар было всего одна или две среди сотен пришедших на бал, все девушки Империи с раннего детства мечтали найти своего избранника именно здесь. Ведь это так романтично! Обычно образовавшиеся на балу пары соединял брачными узами сам император, а это очень большая честь!

Она вздохнула, глядя из окна кареты на сверкающий огнями замок, дорога к которому была забита множеством карет, как дорогих, сверкающих золотом и украшениями, так и совсем простых, старых и потертых. Было даже несколько наёмных городских экипажей. Давно сложившаяся традиция – приезжать на бал именно в карете, а не прилетать на собственных крыльях. И это давало ей шанс попасть туда вместе с остальными.

Девушка отвернулась от окна и взглянула на свою правую руку. Благодаря заботе матушки, которая с самого рождения каждый день делала ей массаж с различными самолично приготовленными целебными мазями, та выглядела почти нормально. Вот только совсем не слушалась и даже не сгибалась. И если в человеческой форме это было лишь неудобством, то в основной своей ипостаси становилось катастрофой. Она не могла летать. Бесполезное крыло висело, словно тряпка, не давая шанса даже попробовать взлететь. С одним крылом не летают.

Отец, узнав что его долгожданная младшая дочь родилась калекой, в сердцах разнёс половину замка, а потом не спал несколько дней, пытаясь отыскать виновного в случившемся. И акушерка, и семейный доктор, и все служанки матери были подвергнуты множественным допросам, было проведено тщательное расследование, но результат оказался неутешительным. Не было никакого проклятья, ворожбы или неведомых чар. Просто Судьба, которая решила немного посмеяться над гордым и заносчивым главой клана. И никто не осудил бы его, реши он избавиться от неполноценного ребёнка. Это было обычной практикой в таких случаях. Ведь став взрослым, тот не сможет себя защитить. А значит, почти наверняка погибнет. Так зачем тратить время и силы на такого? Лучше избавиться от него и родить ещё одного, здорового и полноценного.

Вот только родители, имеющие семерых сыновей, так давно мечтали о дочери – маленькой принцессе, которую они будут любить и баловать… И впервые взяв дочь на руки, отец посмотрел ей в глаза, а затем прижал к груди и заплакал, наверное, впервые в своей жизни. Он понимал, что будущее этой малышки будет тяжёлым, что его не поймут остальные члены клана, а тем более главы других кланов… Но он не мог убить свою дочь. Он уже любил её, его суровая душа почему-то сразу привязалась к девочке, смотревшей на него так доверчиво и понимающе.

Когда глава клана представил свою новорождённую дочь сыновьям, рассказав о её недуге, те единодушно поддержали его решение оставить малышку и поклялись оберегать и защищать сестру всю её жизнь и по возможности скрывать от посторонних. Остальным членам клана ребенка показали лишь издалека и не сообщили, что с девочкой что-то не так. Об этом знали лишь самые близкие.

Поэтому она росла затворницей в своем замке, редко выбираясь за его пределы. Но никогда не чувствовала себя несчастной или неполноценной. Ведь её любили и баловали буквально все. Старшие братья, которые много путешествовали, привозили ей подарки со всего мира. Отец и мама сами занимались с ней, не желая приглашать в дом посторонних учителей, но от этого её образование было даже более разносторонним, чем у братьев. Ведь отец, обучая её математике, географии и истории, заодно рассказывал, как управлять делами клана, обсуждал с ней экономические и политические проблемы. Мама научила разбираться в растениях и лечебных травах, показала, как готовить зелья на все случаи жизни и управлять хозяйством. Она неплохо танцевала, была гибкой и сильной, вот только ни оружием, ни музыкальными инструментами так и не овладела. Зато прекрасно пела, и её звонкий голосок разносился по замку, вызывая искренние улыбки на лицах его обитателей.

Сперва родители не хотели отпускать дочь на бал Избранных. Они очень боялись, что кто-нибудь может обидеть её, вольно или невольно. А ещё страшнее, если дочь встретит там своего избранного, а тот, узнав о её неполноценности, откажется от брачного союза. Но, выслушав их опасения, она лишь рассмеялась и заявила, что не собирается искать на балу пару. Она просто хочет посмотреть на то, как будут танцевать на другие, хочет увидеть императора и его огромный дворец. Ведь такой шанс бывает лишь раз в жизни. Нельзя упускать его.

Она заверила, что будет осторожна, постарается не привлекать к себе внимания и не будет ни с кем знакомиться. Ведь она, конечно же, понимает, что вряд ли сможет стать полноценной парой своему избраннику. Придётся ему найти себе какую-нибудь другую девушку. И нет, она не расстраивается по этому поводу. Она давно смирилась со своей судьбой. У неё есть клан и любящая семья, и она счастлива тем, что имеет.

Наконец карета подъехала к воротам Замка и подбежавший слуга помог ей спуститься. Замок сиял и манил огнями, но её больше привлёк сад, цветущий вокруг него. Здесь было столько прекрасных цветов, и они источали очень нежный и сладкий аромат! Взбежав по ступеням к распахнутым дверям и лишь мельком заглянув внутрь, она свернула направо, никем незамеченная прошла вдоль стены и проскользнула в сад. Как здесь красиво! Вокруг их родного замка тоже росли цветы, но их было в несколько раз меньше. Да и почва там была каменистая, и каждая горсть земли ценилась на вес золота. Здесь же росли цветы и деревья со всего мира! Она узнавала их по картинкам, которые всегда с интересом рассматривала в маминых книгах о лечебных травах и в учебниках по географии и природоведению.

Глава 4 - Саша

Сегодня мне почему-то совсем не хотелось идти на работу. Приснившееся взбудоражило, разбудив давно позабытое желание найти свою половинку, того, кто всегда поймёт и поддержит, того, с кем можно почувствовать себя слабой и защищённой, ощутить это чувство, которое я давно отнесла в разряд сказок для наивных простушек… Любовь. Неужели она всё же существует? Я зажмурилась, пытаясь вернуться в сон. Хотелось вспомнить имя того парня. Да и как звали меня в том странном мире, я тоже не знаю. Это показалсь вдруг очень важным – имя. Своё и его. Словно, произнеся его вслух, я смогу вернуться туда, в цветущий сад, в котором провела самую чудесную ночь в своей жизни. Жаль, что это был лишь сон…

Фимка заурчал рядом, словно утешая, а потом забрался мне на грудь и стал вылизывать щёки. Оказывается, на них были слёзы… А я и не заметила, когда расплакалась. Давно я так не раскисала. Правильно, кот, долой слёзы, пора вставать и снова быть сильной и самодостаточной! И в топку озабоченных мужиков с их похотливыми желаниями. Не нужен мне никто, я сама по себе умница и красавица, а для обнимашек у меня есть Фимка!

Я схватила кота в охапку и босиком потопала на кухню. Первым делом насыпала еды коту, затем поставила вариться кофе. Взглянув на часы, поняла, что опаздываю, но почему-то было все равно. Неспеша позавтракала и как обычно поехала на работу на велосипеде. Зайдя в офис, тут же наткнулась на злой взгляд начальника отдела. Это он из-за моего опоздания так рассердился? А, нет… Кажется, не только из-за него. Взглянув на свой стол поверх плеча Андрея Валентиновича, загородившего мне дорогу, увидела на нем еще один букет, теперь уже в красной бумаге. Пожала плечами и перевела взгляд на совершенно взбешенного начальника.

– Афанасьева, как вы объясните свое опоздание?! Рабочий день начался двадцать минут назад!

– Извините, я проспала, Андрей Валентинович, – отвечаю совершенно спокойным тоном.

– Проспала? Это… Это безобразие! Чем же ты занималась все выходные, что проспала на работу? – он был так взбешен, что не заметил, как перешел на «ты».

– То, чем я занималась в выходные, совершенно вас не касается, Андрей Валентинович, – отвечаю, понимая, что лишь подолью масла в огонь.

Так и есть, начальник аж покраснел весь от злости.

– Не касается? Вот как? А это, – он указал пальцем на букет, лежащий на моём столе, – тоже меня не касается, по твоему?

Я опять пожала плечами. Я вообще к этому букету никакого отношения не имею. Даже не знаю, от кого он и по какому поводу.

– Знаешь что, Александра, мне кажется, что ты не всерьез восприняла наш прошлый разговор. А ведь я не шутил!

– Я верю, что вы говорили совершенно серьезно. И помню все, что было сказано. Могу я теперь приступить к работе?

Андрей Валентинович завис на несколько секунд, рассматривая моё безмятежное выражение лица. Наверно, хотел увидеть испуг или раскаяние. А я прикладывала массу усилий, чтобы не рассмеяться. Ситуация как в плохом романе – таинственный влюбленный незнакомец, присылающий цветы, ревнивый несостоявшийся кавалер, который считает, что имеет на меня какие-то права. И я, полная дура, не знающая, как выбраться из этой глупой ситуации.

– Иди работай, Александра, и не забывай, что я наблюдаю за тобой!

Кивнув, обошла начальника и буквально упала на своё рабочее место. Чудесное начало недели! Бросила взгляд на букет, лежащий на столе. Розы. Только красные розы. Такой букет обычно дарят возлюбленным. Этот таинственный незнакомец ничего не попутал? Теперь весь офис уверен, что у меня бурный любовный роман.

Я чувствую, что начальник сейчас смотрит на меня, поэтому отворачиваюсь от букета, надеваю наушники и принимаю первый звонок. А сама надеюсь, что кроме цветов там есть и записка, объясняющая происходящее. Иначе просто не знаю, как все это воспринимать. Первый букет в благодарность – это еще можно понять, хотя с трудом, но второй поставил меня в тупик. Может это розыгрыш? Перебираю в уме всех знакомых, способных потратить несколько тысяч на то, чтобы посмеяться над «глупой Сашей». Нет, не водится таких в моем окружении. Каждая из сидящих в этом офисе девушек скорее удавится, чем потратит такие деньги на кого-то постороннего. Ну не работают здесь состоятельные люди! Что касается подруг из моего нелегкого детства и студенчества… Не стали бы они такой ерундой заниматься. Так что… Значит, все-таки какой-то чудик пытается подкатить ко мне? С помощью цветов? Странный способ. Не проще было бы просто прийти и познакомиться. В кафе сводить, наконец. Деньги-то вроде у чувака есть. Этот букет явно стоит больше пары чашек кофе с пирожными. Да за его стоимость можно, наверное, целый торт купить!

Торт – это было для меня нечто несбыточное и роскошное. Не то чтобы мне он был сейчас не по карману. Просто… Вспоминаю, как в детстве мечтала о таком Дне рождения, как был у других детей. С накрытым столом, гостями, подарками и тортом с горящими свечами. Этот торт стал для меня тогда символом благополучной семьи. Мне казалось, что если родители устраивают ребенку такой праздник, значит любят его, и в семье царит счастье и гармония. Теперь-то я понимаю, что торт в день рождения – вовсе не показатель счастья. Но отношение к данному кондитерскому изделию уже сформировалось. Я не могу представить, что человек купит торт сам для себя. Для себя одного. Поэтому в день рождения обхожусь обычными пирожными в кафе. И никаких свечей.

– Александра, вы уже пять минут сидите без дела и пропустили целых три звонка! – рядом со мной неожиданно возник начальник. Да, что-то я, действительно, задумалась. Но всего лишь на пять минут! Обычно на такое никто не обращает внимания, люди все же не роботы, им иногда надо перевести дух или отдохнуть после сложного клиента. Но сейчас я под пристальным наблюдением, и, похоже, начальник не отстанет со своими придирками. Есть только два выхода, и первый из них – сблизиться с Андреем Валентиновичем – я даже не рассматриваю. Значит, остается найти другую работу. Проведя всю субботу за ноутбуком, я составила резюме и разослала его по всем IT-фирмам нашего города. К тому же нашла несколько вакансий, которые меня заинтересовали. Туда тоже отправила запрос. Вот только сегодня понедельник, а ни одного ответа я так и не получила. Или… А, нет, похоже, получила. Бросаю взгляд на лежащий на столе телефон, где появилось новое сообщение. Совершенно забыв про стоящего рядом начальника. А он снова злится и начинает краснеть и ругаться. Ну что же, терять мне, похоже, уже нечего. Нагло беру телефон, открываю сообщение. Приглашение на собеседование. В одну из тех фирм, вакансии в которых меня заинтересовали. Завтра, в десять утра. Значит, придется отпрашиваться с работы. Или…

Глава 5 - Николай

Сегодня я умудрился проспать, не услышав звон будильника. Поэтому с тоской взглянув на кофемашину, глотнул холодной воды из-под крана и помчался на работу. Как обычно, стоило мне оседлать своего железного коня, как сонливость и плохое настроение развеялись, сменившись радостью и боевым настроем. Сегодня понедельник, впереди новая неделя, новый шаг на пути к вершине. У меня, как всегда, куча работы и еще больше планов на будущее. И это меня очень заводит! С рёвом пролетая по улицам города, ощущаю себя чуть ли не всемогущим. Трудности? Давайте сюда, сейчас все решу! Проблемы? Мигом разрулю, даже не заметите, что они были!

На позитиве подкатил к офису, весело поздоровался с сотрудниками, которые словно сонные мухи разбредались по своим рабочим местам. Чем они в выходные-то занимались? Я вот прекрасно провел субботний вечер в клубе с друзьями. Правда, чем закончились наши посиделки, не помню, очнулся уже на следующий день, лежа дома в своей постели. Видимо пацаны довезли. Вот что значит надёжные друзья! Я, правда, рассчитывал вернуться домой не один, обычно в таких местах всегда можно найти девушку, согласную продолжить общение в более интимном формате, но что-то в этот раз пошло не так. Зажигая с красотками на танцполе, я вглядывался в их лица, вспоминая широко раскрытые удивлённые глаза Александры на той фотографии. По сравнению с ней девушки в клубе казались просто размалёванными глупыми куклами. Поэтому я решил просто напиться. И, видимо, это мне удалось. Хорошо, что вчера был свободный день, который я полностью посвятил отдыху. И теперь со свежими силами могу приняться за работу!

Получив, как обычно, чашку горячего кофе от Светы, включил компьютер и открыл почту. И сразу бросился в глаза заголовок «Фотоотчёт о доставке цветов» среди непрочитанных писем. Что, ещё раз? Удивившись, открыл письмо. А там… Недовольный усатый тип держит в руках букет красных роз и смотрит так, будто готов убить курьера. Что это за чертовщина? Я что, отправил цветы мужику?!

Нажал кнопку вызова секретарши:

– Светочка, зайди, пожалуйста, на минутку.

Та тут же влетела в кабинет с жизнерадостной улыбкой. Ткнул в монитор, развернув его так, чтобы ей было видно.

– Что это за непотребство? Только не говори мне, что это я просил вручить цветы этому типу.

– Нет, вы просили сегодня с самого утра снова отправить букет той девушке из техподдержки. В субботу мне три раза звонили, уточняли, что должны быть именно розы и их должно быть двадцать семь, не больше, не меньше.

– Почему это? – удивился я такому требованию. Вроде цифра двадцать семь не ассоциируется у меня ни с чем, связанным с девушками и конкретно с Александрой.

– Вот уж я не знаю. Но вы очень настаивали.

– Ладно, это я могу понять. Я в субботу был не совсем трезв. Но почему на фотографии этот…, – я ткнул пальцем в недовольного мужика на фотографии.

– Курьер доставил цветы к открытию офиса, но девушки там не было. Он ждал пятнадцать минут, дольше у них по регламенту не положено. Вручил цветы её начальнику, чтобы тот передал ей, когда девушка придёт.

– А чего он недовольный-то такой? Трудно цветы передать, что ли? – Теперь я почти с ненавистью уставился на усатого мужика, держащего букет роз так, словно он ядовитый. Сразу захотелось поехать разобраться с этим начальником. Тут явно ревность во взгляде. Неужели этот усатый уродец имеет какие-то виды на мою Александру? Так, стоп! Мою? С какой стати? Я эту девушку даже не видел ни разу, всего лишь один раз пообщался с ней по телефону. Ну не глупо ли? Пройди я мимо, она меня даже не узнает! А я уже чуть ли не планы строю… Глупости это всё! Надо выбросить из головы и забыть! Заняться делом, наконец! Я закрыл злополучное письмо, отпустил Светлану и принялся за работу.

Как я уже говорил, планы на жизнь у меня грандиозные, поэтому и в бизнесе я не собираюсь ограничиваться одним видом деятельности. Конечно, можно возразить, что лучше не распыляться, «за двумя зайцами погонишься…» и так далее, но… Я не собираюсь распыляться, а хочу объединить разные сферы деятельности в одно, связав их общей идеей!

Начинал я свой бизнес двенадцать лет назад. Купив почти убитую в аварии газель, провозился с ней несколько месяцев, восстанавливая, а потом занялся грузоперевозками, постепенно набирая клиентскую базу. Потом купил ещё одну машину. А дальше взял кредит в банке и организовал свою фирму. В таком деле главное – иметь людей, на которых можно положиться, так как одному просто невозможно успеть везде. И мне очень повезло, что такие люди у меня были. Сперва – мои ребята из деревни, с которыми вместе вырос, затем, уйдя на год в армию, заманил к себе нескольких сослуживцев, включая Андрея - нынешнего начальника службы безопасности. Затем, учась в университете, познакомился с очень головастым парнем - айтишником, уговорив его создать новое направление в нашей работе. Он согласился и за несколько лет создал целую систему, на которой работает наша фирма. Это не только электронный документооборот и корпоративная почта и чат, это еще и связь в реальном времени со всеми водителями, четко организованная техническая поддержка и обслуживание! Если наш водитель ломается на трассе, к нему тут же выезжает ближайшая дежурная бригада. Если где-то перекрыта дорога, аналитики направляют водителей по наиболее удобному объездному маршруту. Если кто-то где-то «наехал» на нашего водителя, ситуации всякие на дороге бывают, он тут же получает поддержку в лице нашей ГБР, а в случае ДТП в работу включаются юристы. Именно поэтому в нашей компании почти нет текучки кадров. И хорошая репутация у клиентов. Потому что если мы обещаем привезти груз вовремя, то привезём, чего бы нам это ни стоило.

Глава 6 - Саша

Сегодня очень важный день! Я иду на собеседование, и ради этого почти уволилась с работы. Очень надеюсь, что возвращаться мне туда не придётся. О фирме, в которую я иду сегодня, я многое слышала. Говорят, они очень ценят своих сотрудников, да и работа там творческая, поэтому ценятся креативность и умение нестандартно мыслить. Ну и профессионализм, конечно же. Думаю, у меня есть шанс!

Собиралась я очень долго и тщательно. Хотелось сразу произвести хорошее впечатление, ведь встречают обычно «по одёжке». Долго решала, надеть платье или привычные джинсы. Выбрав джинсы, перемерила половину своих блузок, и в конце концов вышла из дома в привычной черной футболке с принтом. Стоило тратить столько времени на одевание? Зато я точно уверена, что надела то, что подходит мне лучше всего. Ну и что, что я так всё время хожу? Значит, я всегда хорошо выгляжу.

Несмотря ну кучу потраченного времени, до собеседования оставалось еще сорок минут, и я решила пройтись пешком. Во время прогулки как-то успокоилась и перестала бояться, настроение сразу поднялось, чему способствовала прекрасная солнечная погода и любимая музыка в наушниках. В офис компании я зашла за пять минут до назначенного времени. Там меня проводили в отдел IT. Сразу. Удивительно. На всех прошлых собеседованиях они начинались с менеджера по персоналу, и дальше мне редко удавалось продвинуться. Сейчас же я оказалась в уютной комнате с большим круглым столом, прямо как в фильмах про короля Артура и его рыцарей. На стене – доска, на которой разноцветными маркерами были выведены какие-то схемы, на столе пара ноутбуков.

– Доброе утро, Александра, я Олег, ваш будущий начальник!

Обернувшись, увидела стоявшего в дверях улыбчивого парня небольшого роста с короткими светлыми волосами. Одет почти как я, в джинсы и футболку, держится просто, и не подумаешь, что начальник. Не сравнить с нашим Андреем Валентиновичем. И сразу назвался моим начальником, значит готов взять меня в свой отдел! И никаких тебе: «Это не женская профессия» или «Нам нужны только специалисты с опытом работы». Впрочем, рано я обрадовалась, Олег сел за стол и указал мне на место напротив себя, придвинув мне ноутбук.

– Я не буду пока задавать никаких вопросов. Просто попрошу выполнить небольшое задание. Если справитесь – будем общаться дальше. Сразу скажу, что оцениваться будут время выполнения, оригинальность решения и результативность. Ноутбук в вашем распоряжении, можете использовать любые программы. У вас два часа, но это максимум, если справитесь быстрее, то третья дверь справа моя, заходите, как будете готовы.

Парень ободряюще улыбнулся и вышел за дверь, а я погрузилась в задачу. Вроде, ничего сложного. Во время учёбы такие пачками решали. Начала расписывать алгоритм по стандартной схеме. Написала код, протестировала… Вроде всё в порядке. Но не может быть, чтобы такая простая задача была, что-то в ней должно быть, какой-нибудь подводный камень. Ещё раз прочитала условие, прокрутила в голове все варианты. Вот оно! При одном из возможных вариантов данное решение просто не сработает! Нужно другое решение. Я потратила ещё почти полчаса, чтобы переделать и ещё раз протестировать задание. С момента начала собеседования прошло полтора часа, когда я, постучавшись, зашла в кабинет Олега. Он сидел за столом, на котором стояло сразу три монитора, вдобавок тут же стоял открытый ноутбук.

– Я закончила.

Парень взглянул на меня и улыбнулся:

– Отлично, давайте посмотрим, что получилось. Расскажите мне коротко о вашем решении.

Я-то думала, он просто код посмотрит. Ан нет. Пришлось рассказывать, а Олег ещё по ходу вопросы задавал, вроде: «А почему именно так сделала?» , «А не проще ли было сделать вот так?». И я объясняла, почему так, а не иначе, пришлось всё же рассказать, как сначала ошиблась, а потом потратила полчаса на переделку. Олег слушал и согласно кивал. А потом вдруг спросил, почему я ушла с прежнего места работы.

Я вмиг забыла все заготовленные речи про то, что давно хотела работать по специальности, мечтала стать программистом с самого детства, что ради этой мечты готова и дальше учиться и осваивать новое… Но вместо этого вдруг выдала:

– Потому что мой начальник мудак!

Олег, явно не ожидавший от меня такого ответа, выглядел ошарашенным, но лишь пару секунд. Затем засмеялся и спросил:

– Надеюсь, что когда вы решите уйти из нашей компании, для этого будет какая-нибудь другая причина.

Я непонимающе посмотрела на парня. Уйти? По другой причине?.. Только спустя минуту я, наконец, поняла, что он имел ввиду.

– Вы меня берёте? Правда?

– Конечно. Вы прекрасно справились с решением. И я буду рад видеть вас в нашей команде. Когда вы сможете приступить к работе?

– Ну вообще-то я ещё с прошлой не уволилась, а там две недели могут потребовать отработать.

– Да, я помню про вашего начальника, – усмехнулся Олег. Вот только начальник вашего начальника – мой хороший друг, так что вряд ли с этим возникнут проблемы.

– Тогда… Я готова хоть сегодня приступить! – меня переполняла радость, нет, даже восторг. Я наконец-то буду работать по специальности!

Сон Второй

***

Сначала они навестили её родной замок – небольшой, но хорошо укреплённый, расположившийся в живописной зелёной долине у подножия гор.

– Я очень рада за тебя, малышка, – мама кинулась к ней, обнимая и целуя, хотя у самой из глаз текли слёзы. – Это слёзы радости. Я так боялась, что ты навсегда останешься одинока.

Её возвращения с бала с тревогой ждали все обитатели замка. И когда из кареты сперва вышел красивый светловолосый юноша, а затем, опираясь на его руку, светящаяся от счастья девушка, все всё поняли без слов. «Маленькая госпожа встретила своего избранника!» – тут же разнеслась по замку радостная весть. Те из братьев, что были сейчас дома, радостно обнимали сестру, бросая оценивающие взгляды на её спутника. Отец же, обняв дочь, первым заговорил с парнем, как старший.

– Я глава клана голубых драконов, Аарон, приветствую тебя, избранник моей любимой дочери. Добро пожаловать в замок!

– Приветствую и с благодарностью принимаю приглашение! Я, глава клана серебряных драконов, обещаю любить и защищать вашу дочь как самое дорогое, что у меня есть!

– Серебряный, значит… Слышал я, что случилось с твоими родителями… Ты уверен, что в твоём замке вам будет безопасно? Ты ещё слишком молод… Если нужна какая-нибудь помощь, не стесняйся попросить.

– Спасибо за предложение, я очень ценю его. Но сейчас в наших землях совершенно безопасно. Там живут мои сёстры. И хоть воинов у нас осталось не так уж много, но каждый из них стоит нескольких бойцов.

– Верю тебе. Серебряные всегда были лучшими бойцами в империи.

Отец замолчал, словно задумавшись или вспоминая былые времена. А затем, спохватившись, пригласил их пройти внутрь.

– Сейчас здесь находятся лишь трое из моих старших сыновей. И им, как и нам с женой, не терпится услышать историю вашего знакомства.

Стоило зайти в просторную гостиную, как братья тут же подхватили сестру под руки и усадили на диван, а сами сели рядом.

– Позволь нам посекретничать с сестрёнкой, уважаемый глава рода серебряных, – весело произнёс один из них, глядя на обескураженного юношу. Тому ничего не оставалось, кроме как кивнуть и устроиться на одном из диванов в другой стороне комнаты.

– Ну, сестрёнка, знатного красавчика ты себе отхватила, – произнёс младший из братьев, – надеюсь, он не только на балах танцевать умеет, но и драться, и сможет тебя защитить, если понадобится!

– Да, как-то он не очень тянет на главу клана. Слишком молодой и смазливый. Он хотя бы осознал, какое сокровище ему досталось? – вторил брату тот, что был лишь на год его старше.

– Когда-то серебряные были сильными бойцами, надо бы испытать твоего избранника, сестрёнка. Надеюсь, ты понимаешь, что мы не можем доверить тебя кому попало. Он должен доказать, что достоин. – Заявил самый старший из присутствующих здесь братьев.

Девушка испуганно посмотрела на них, получив в ответ лишь радостные улыбки.

– Вы серьёзно? И не вздумайте! Он мой избранник, и не вам решать, подходит он мне или нет! Я не позволю причинить ему вред!

– Какой вред, что ты, малышка! Просто дружеский поединок. Даю слово, что твой красавчик останется цел и невредим!

Ох уж эти мужчины! Считают, что все проблемы в мире можно решить с помощью драки. Ей было совершенно всё равно, насколько силён её избранник в бою, но тот, узнав про вызов, похоже, обрадовался. Понимает ли он, что придётся выйти на поединок с каждым из этой троицы, иначе те не успокоятся. «Хорошо, хоть отец не решил к ним присоединиться»,-- подумала девушка, но заметив, что тот направился на тренировочную площадку вслед за сыновьями, тяжело вздохнула. Нет, она не беспокоилась о том, что её избранник пострадает, ведь брат обещал, что всё будет в порядке, а братьям она верила безоговорочно. Но вряд ли он сможет одержать победу над каждым из них, и в случае проигрыша наверняка будет расстроен. Она же хотела, чтобы он был счастлив и полюбил её семью и этот замок, чтобы они стали для него родными.

Но зря она переживала. Даже проиграв пару поединков, её избранник был доволен, как и её братья, ведь он доказал своё мастерство, а они убедились, что доверяют сестру достойному бойцу.

На следующий день, собрав вещи и простившись с родными, она отправилась в замок серебряных драконов, находившийся на самой границе, высоко в горах. Ей было страшно покидать родное гнездо, но любовь переполняла сердце, а надежда на будущее счастье согревала душу. Ведь рядом с ней её избранник, тот, кто дарован ей судьбой, значит всё будет хорошо, иначе и быть не может!

***