Неслышные шаги

Глава 1. Мрачное наследство

Шаг, остановка, взгляд вперед, оцепенение. От зевающего чернотой дверного проема веет холодом, сыростью. Петли, распахнутой настежь, дубовой, древней, как и сам особняк, двери, едва слышно постанывают. Полуденное октябрьское солнце льет золото на черепичную крышу, но не согревает.

- Лиска, входи, будем смотрины устраивать.

Голос матери вывел Алису из невольного транса. Вздрогнула, зябко повела плечиками, прищурилась.

- Это оно? Мы не ошиблись? - робкие звуки с трудом покинули сжавшееся от спазма горло.

- Оно, - мать переступила порог, утонув в вязком сумраке, - понимаю, ожидания были слегка... иными, но, это лучше, чем жить на улице. Как ты думаешь?

- Думаю, что мы справимся даже с этим.

- Вот и умница. Входи же.

Алиса нерешительно зашагала к порогу. Огромное двухэтажное строение тянулось к чистому небу, словно желая замарать, испачкать. Еще год назад и подуматься не могло, что вот так, из шумного города, переполненного жизнью, придется переехать в ветхое, промозглое жилище в глуши.

- Ты главное не расстраивайся, - мать лепетала, высматривая наиболее чистое место для коробки с вещами, прихваченной из старенького «Форда» серебристого цвета, - здесь только порядок наведи и жить можно.

Девочка кивнула, входя. Взгляд тут же поплыл по внутренностям помещения. Огромная гостиная в мрачных тонах, из мебели только диван, завешенный изжеванной временем, пожелтевшей простыней, да деревянный комод с резными вычурными ножками у дальней стенки. В противоположном от лестницы, ведущей на второй этаж, углу здоровенный камин, хоть какая-то отрада на будущее в этом унылом, некогда богатом здании.

- Мама, так почему здесь почти сто лет никто не жил? - спросила девочка, осторожно, бочком продвигаясь к каменной пасти в старой копоти.

- А? Почему не жили? Честно признаться даже не знаю. Я и о самом особняке узнала только месяц назад, как ни странно очень вовремя. Из-за сокращения на работе мы бы не смогли оплачивать съемную квартиру...

- Да, ты уже говорила, помню. И о том, что дом достался нам по наследству от деда, которого мы никогда не видели и не знали, тоже помню.

- Угу. Если я правильно поняла, этот дом построил твой прадед, но сам в нем не жил, оставил сыну, то есть твоему деду, который тоже, почему-то здесь жить не стал, а вот теперь особняк перешел по наследству ко мне во владение.

Алиса упустила нить разговора, заворожено уставившись на лестницу. Нечто странное, неведомое манило, тянуло к ней. Вычурные перила в виде толстых переплетенных ветвей, пыльные, потемневшие, тянулись к верху, зазывно приглашая подняться.

- А что наверху? Как думаешь? - девочка неосознанно быстро шагнула к перилам.

- Не знаю, спальни, наверное.

- Я посмотрю.

- Хорошо, только будь осторожна, здание, как никак, очень старенькое.

- Ладно, мама, - голос прозвучал глухо, словно Алиса погрузилась в транс.

На лестнице пыли скопилось достаточно. Желтое тоненькое пальтишко девочки окрашивалось в серые пятна в местах, где едва касалось перил. Позади, вспугнутые кожаными коричневыми сапожками, на ступеньках взметывались крохотные пыльные вихорки.

Добравшись до площадки второго этажа Алиса притормозила. Три двери тянулись одна за другой, нужно решить, какую отворить первой.

Колебалась девочка недолго, если идти, то от простого. Встала лицом к первой ближайшей двери. Рука потянулась к потертой, пыльной ручке округлой формы, застыла в полете. Ледяной озноб вдруг прокатил по позвоночнику, выгнал на кожу колких мурашек. Алиса с тихим свистом втянула в скукожившиеся легкие воздух, медленно повернула голову в сторону средней двери. Тихонечко поскреблось, зашуршало снова, нет, значит и в первый раз не почудилось.

Ноги сами собой двинулись ко второй по счету комнате, на миг замерла в нерешительности. Щелкнуло, девочка вздрогнула всем телом, к ручке же не притронулась, а замок отворился. Дверь с тихим шелестом сдвинулась, образовалась тоненькая щель размером с детский мизинец. Золотая ленточка, высвободившись из узенького проема, легла на пол площадки, протянулась в воздухе, поймав крохотные пылинки, испуганно пляшущие в пространстве.

Алиса глянула на вихрящийся танец частичек, вот так и сердечко сейчас трепещет, дергается, как некоторые из них при резком движении воздуха. Ладно, чего трусить, дурные фантазии гнать подальше. Детям бояться можно, а в тринадцать уже стыдно, не ребенок ведь.

Вздернув подбородок девочка бесстрашно толкнула дверь. Потрескавшаяся коричневая краска неприятно кольнула нежную кожу ладони, свет резанул по глазам, сделав синюю радужку прозрачно-голубой.

Часто моргая девочка переступила порог. Просторная комната в розовых и бледно-зеленых тонах, сильно потускневших от времени и пыли, открыла неожиданной гостье, пахнущие сыростью объятия.

Привычным движением Алиса заправила за ухо темно-каштановую прядь, вьющиеся локоны всегда были непокорными, углубилась в помещение. Любопытно, комната просторна и меблирована больше парадной. В центре огромная деревянная кровать с массивным, резным изголовьем, застлана толстым шерстяным пледом. И подушки, не менее десяти разномастных подушек с кружевами, оборками по краям на швах. В углу столик с овальным зеркалом в позолоченной оправе, утыкан флакончиками, коробочками, тюбиками. Красивый стул с изогнутыми ножками и мягкой сидушкой с вышивкой чуть в стороне. У противоположной стены великанский шкаф, херувимы с трубами, арфами парят на дверцах. Рядом с кроватью еще столик, расписная ваза, из-за слоя пыли рисунки сложно разобрать, в центре столешницы.

Глава 2. Осколки воспоминаний

Новый день принес очередную суету. Ближе к полудню прибыл наемный грузовой автомобиль с немногочисленной мебелью из съемной квартиры. За остатками вещей Лиана с дочерью съездила сама.

На протяжении недели тщательно приводили в порядок новое имущество. На скромные сбережения починили электропроводку, отремонтировали водопровод. Даже до небольшой части сада добрались, расчистив клочок зарослей. Одинокую могилу тоже облагородили, столько десятилетий за ней, видимо, никто не ухаживал. Конечно не уютно, что на заднем дворе лежит древняя покойница, но не оставлять же несчастную в кущах до того момента, как решится, что делать с усопшей дальше.

Алиса даже нарвала букет поздних хризантем, крохотные оранжевые пушистые бутончики вырисовались в углублении сада средь высоченной травы, после чистки пространства. Цветы пестрели в стеклянной банке, как крохотный костерок у каменного надгробия.

После первого жуткого дня видений больше не возникало и девочка начала привыкать к загадочному наследству. Жизнь понемногу втекала в новое русло, время бежало споро. Теперь пришла необходимость решать иные задачи. Лиана стала часто отлучаться, поиск работы затягивался, средства таяли, как сахарная вата под моросящим дождиком.

Близился ноябрь, дни становились короче. Воздух постепенно терял ласковое тепло, отбираемое подкрадывающимися холодами. В один из вечеров мать с дочерью устроились в холле перед разожженным камином в мягких креслах с синей бархатистой обивкой. Диван из комплекта, купленного Лианой на самые первые зарплаты, одиноко ютился возле лестницы. От прежнего собрата, доставшегося в придачу с домом, пришлось избавиться. Обитого пурпурным бархатом старичка сгноила сырость первого этажа.

- Подкинуть может еще пару поленьев? - спросила женщина, натягивая клетчатый плед до подбородка.

Не получив ответа повернула голову на бок. Нежная улыбка тронула пухлые губы. Завернутая словно в кокон теплым одеялом дочь, полусидя, свернувшись калачиком, спала в соседнем кресле. Умаялась малышка. Только сегодня удалось забрать школьные задания, накопилось много и девочка пол дня просидела над книгами, да тетрадями. Усердная, ответственная, слишком взрослая для своего возраста. И в кого она такая?

Лиана тяжело вздохнула, потонув в ворохе внезапно нахлынувших воспоминаний.

Первым всплыло в памяти лицо собственной матери - усталое, осунувшееся, потерявшее краски жизни. Отец ушел, оставив ее с двухлетним ребенком на руках. Алименты выплачивал исправно до совершеннолетия дочери, но никогда не появлялся на пороге их маленькой квартирки.

Долгое время не понимала, почему папа так поступает, а мама не жалуется, не ругает его за равнодушие и предательство. Правда вскрылась, когда Лиана выросла.

Однажды вернувшись со школы раньше обычного, отменили последний урок, в одиннадцатом классе не частое явление, экзамены на носу, дочь застала Алевтину Игоревну в слезах. Женщина горестно всхлипывала, роняя соленые капли на клочок бумаги, бережно трепыхавшийся в дрожащих ладонях.

- Мама, - тихо позвала девочка, делая торопливый шаг вперед, - что с тобой?

Вздрогнув всем телом Алевтина Игоревна затихла, растерянно уставившись на вошедшую.

- Ничего, - выпалила она, пряча листок в складках пледа, прикрывавшего худые колени.

- Фотография? - Лиана успела разглядеть то, что мать отчаянно старалась скрыть и гнев всколыхнул все ее нутро. - Отца? Ты рыдаешь над фотографией этого... этого гада?

- Дочка, ты же ничего не знаешь, - охнула женщина, пораженная вспышкой, всегда спокойной, девочки.

- Он бросил нас! Это все, что мне нужно знать! А ты льешь слезы по предателю!

Алевтина Игоревна болезненно скривилась, как от пощечины и тут же отвернулась.

- Не он, - донеслось глухо, будто из застенка, - я предала.

- О чем ты, мама?

- Я изменила твоему отцу.

Лиане показалось, что ее окатили ведром ледяных помоев. Она гадливо передернула плечами, ноги сделались ватными, непослушными.

Медленно, как в полудреме, опустилась на угол близко стоящего кресла. Дальше исповедь матери слушала, как через толщу воды. Словно улеглась в ванную, погрузившись в прозрачную влагу с головой, открыла глаза. И теперь образы колышутся, звуки долетают, едва поспевая донести смысл повествования.

Из потока слов выхватила, что мать с отцом друг друга держались еще с детдома. Квартирку в соцнайм получили совместно, расписались, а через время у них родилась здоровая девочка. Вроде бы все, как у всех, за исключением походов на стандартные осмотры ребенка в детскую поликлинику. При одном из таких посещений мать получила направление к детскому хирургу, а как зашла в кабинет, не смогла глаз отвести от статного, высокого, черноглазого доктора в светлой униформе.

Осмотрев малышку врач переключил внимание на хрупкую, миловидную женщину, пойманный в сети ее наивного, зачарованного им взгляда. Намек о встрече при иных обстоятельствах был тут же пойман и принят.

Их тайные свидания продолжались чуть больше месяца. Ребенок оставался с отцом, пока Алевтина, под предлогом остро необходимого обследования состояния, обострившегося через время после родов, пропадала на несколько часов из квартирки.

- Андрей работал за троих, - потухшим голосом выдавливала слова женщина, - но и с тобой никогда не отказывался помочь. Нам с Ренатом надоело бегать по гостиничным номерам и он однажды пришел в нашу квартиру, когда твоего отца не было дома.

Глава 3. Воскресающее прошлое

Утро принесло усталость. Даже чашка крепкого кофе не вернула Лиане бодрое присутствие духа. Тяжелый вздох вырвался по мимо воли. На сегодня назначено важное собеседование, а самочувствие такое, что живьем хорони.

- Так, возьми себя в руки, - в слух приказала она себе, прикрыв глаза и хмуря брови.

Медленно прошаркала к раковине. Рука с пустой чашкой въехала под струю ледяной воды и Лиана, невольно вздрогнув от влаги, встрепенулась. Холод, нечто подобное ощущалось вчерашним вечером с появлением незнакомки. От дурацкой мысли даже скривилась. Глупости это все, призраков не бывает.

На выходе краем глаза заметила спускающуюся со второго этажа дочь.

- Ты чего встала? - спросила Лиана, замерев на пороге.

- Выспалась, наверное, - Алиса зевнула, потерла слипающиеся глаза.

- Угу, я вижу, - фыркнула мать, поджав губы, - тоже ведь всю ночь с бока на бок вертелась. Мне то на собеседование ехать, а ты могла бы поспать хоть с утра подольше.

- Да я правда не хочу уже.

- Смотри сама. Чай в заварнике, булочки в хлебнице, а мне бежать надо.

- Надолго?

- Не знаю, как получится. На всякий случай запри все двери. У меня ключи есть.

Алиса послала матери воздушный поцелуй, получив ответную улыбку. Щелкнул дверной замок, послышались удаляющиеся от порога шаги. Через пару минут в отдалении заурчал мотор машины, зашуршало, пофыркало. Старенький «форд» покинул двор поместья.

Девочка зябко передернула плечиками, опять осталась одна. Ладно, не трусиха ведь. Вздохнув пошлепала на кухню. Чай сделала послаще, отхлебнула вприкуску со сдобой. И тут же уставилась прямо в кружку. Обычно столько сахара в напиток не клала, а тут захотелось чуть ли ни сиропа. Это место странно влияет на самочувствие, состояние, мысли. И могила на заднем дворе тоже непроста.

Могила!

Алису словно крохотным разрядом тока прошило. Кожа покрылась пупырышками, волоски встали дыбом.

Бросив недопитый чай она взлетела по лестнице на второй этаж, быстро натянула джинсы и свитер. Взгляд, мельком брошенный в окно, выхватил серое надгробие среди светлой ржавчины увядших трав. Девочку неудержимо потянуло к захоронению.

За порогом Алиса поежилась, надо было накинуть пальто. Хмурое небо бурлит мрачными тучами, даже тонкому лучику протиснуться сквозь темное месиво киселя не удается. Вот-вот лопнет непроглядное черно-синее донышко, выплеснет накопившуюся влагу затяжным, уже привычным по осени, дождем.

Алиса заторопилась на задний двор. Могила теперь вырисовывалась на участке отчетливо. Одинокое надгробие все так же уныло встретило частую гостью. Последние хризантемы в баночке увяли, новые цветы теперь лишь по весне будут. Потянувшись за жухлым букетиком девочка вдруг замерла на пол пути с вытянутой рукой.

- Что это? - буркнула себе под нос, сощурилась.

Под съежившимися цветочными лепестками на земле мелькнуло светлое, маленькое. Поколебавшись мгновение все же смахнула преграду, обнажив круглый, тонкий, с чуть выпуклыми боками, серебряный предмет.

- Откуда это здесь?

Крохотный медальон покоился рядом с баночкой увядших хризантем. Когда цветы свежими ставила на могилу его точно там не было.

Медленно, боязливо Алиса подхватила безделушку на ладонь. Покрутила, разглядывая, перевернула на другой бок. Вычурная кружевная гравировка с обоих сторон, небольшое колечко, видимо для цепочки.

- Может ты с секретом?

Большой и указательный пальцы сдавили бока медальона. Тихонечко щелкнуло, образовалась щелочка. Поддев за один край девочка откинула створку кулона, моргнула. Безделица действительно оказалась с секретом. На задней стенке вклеена черно-белая фотография, отображая красивого молодого мужчину по грудь, с тонкими щегольскими подкрученными усиками.

Бисеринки пота выступили над верхней губой Алисы, осознавшей, что между мужчиной на фотографии и ее собственной матерью есть совершенно не прикрытое сходство, за исключением усиков, конечно.

Внезапно холодное, крохотное стукнуло в макушку. Девочка подняла глаза к небу. Мелкие капельки влаги одна за другой падали с выси, стремительно набирая обороты. Еще одна тут же плюхнулась на щеку. Смахнув ее зажала медальон в кулак и быстро рванула к дому.

Дождь нагнал у порога, зачастил. Буквально впрыгнув в сухое нутро здания Алиса тряхнула головой, потрепала свободной рукой вымокшие локоны. Свитер тоже успел пропитаться сырой влагой, надо переодеться, а то простуду подхватить легче легкого. Вот только этого еще не хватало.

На втором этаже в комнате сбросила мокрую одежду. Тело передернуло от странного, морозного холодка, будто кто выветрил все накопившееся тепло из помещения. Быстро натянула плотную вязаную кофту, штаны с начесом и, подхватив медальон со столика, дохнула. Изо рта вырвался клубочек полупрозрачного пара, мигом растаял в воздухе. Липкие пальцы страха тут же пробежали по позвоночнику, в комнате не может быть настолько холодно.

Выметнувшись в коридор, будто кто в спину подталкивал, Алиса сбежала на первый этаж, подбросила поленьев в камин. Пламя жадно лизнуло деревяшки, с треском и шипением принялось жевать щедрое угощение. Девочка протянула озябшие руки к огню, переминаясь с ноги на ногу. Нет, даже жар пламени не согревает. На коже проступают пупырышки, всю трясет в ознобе. Так дело не пойдет, нужно согреться и как можно скорее.