Несовместимые: жажда жизни

Пролог

– Лерия, я вхожу! – послышался голос папы, прежде чем дверь покоев распахнулась, являя правителя Айравии. – Ты уже готова! – заулыбался он. – Моя дочь само очарование! Любой принц будет рад заполучить себе такую супругу.

– Папа, ты это к чему? – подняла я взгляд на родителя, расправляя невидимые складки на платье.

– Как к чему? Наследник северных земель Рейлан Адельман поутру прибыл в наше королевство. Он ждет встречи со своей невестой, – свел брови родитель. – По правилам этикета тебе следовало встретить его!

– Разве недостаточно того, что я согласилась выйти замуж за незнакомого человека? – обиженно буркнула в ответ, тяжело вздыхая. – Так пусть у меня будет еще несколько дней покоя!

– Принц требует, чтобы свадьба состоялась завтра на закате! У нас уже почти все готово к церемонии, так что будь любезна, не позорь меня и удели ему время!

В считанные секунды мирный визит отца омрачился пугающим известием.

С самого детства меня готовили к тому, что когда придет время, родители сами выберут подходящего для меня супруга. Я старалась не думать об этом, старалась не переживать понапрасну, ведь впереди было еще много времени. Меня баловали, холили и лелеяли, выполняя все прихоти кроме одной… Как принцесса и единственная наследница Айравии я не имела права влюбиться и связать свою жизнь с тем, кого выберет моя душа. Все давно решено. Теперь северянин должен стать моим супругом и, когда отец более не сможет править, новым королем.

Было много претендентов, все же столь богатое королевство приманивало к себе множество стервятников, желающих оттяпать кусок побогаче, поэтому вместо бала с претендентами, на мою участь достался какой-то принц Рейлан, с которым мне предстояло впервые увидеться.

– Он хороший молодой человек. Приятный, обходительный! Правда, Шайтер? – только сейчас я заметила, что у входа в мои покои безмолвной тенью стоял страж.

– Так точно, ваше величество! – отчеканил он. – Принц Рейлан Адельман станет лучшим супругом для принцессы.

Возможно отец не заметил, но от меня не укрылось, как на лице мужчины промелькнула незнакомая эмоция, мгновенно скрытая под маской равнодушия.

Я знала Шайтера с юных лет, он всегда был рядом. У кого-то не укладывалось в голове, но генерал королевской стражи стал моим личным стражем, везде сопровождая. Ведь отец беспрекословно ему доверял.

С виду молодой мужчина лет тридцати, именно таким я его всегда и помнила. Казалось время для него остановилось. Шайтер совершенно не менялся, и я довольно часто задавалась вопросом, насколько он старше меня, но ответа на него никогда не получала.

– Ну вот, даже Шайтер тебе говорит! – выдернул меня папа из размышлений. – Раз отца слушать не хочешь, прислушайся к нему! Так, а теперь, приводи себя в порядок! После обеда я организую вам встречу! – подытожил он.

– Папа! – взвизгнула в ответ, совершенно не желая сталкиваться с этим напыщенным принцем, а уж тем более мне не хотелось связывать с ним свою жизнь.

– Принцессе не пристало так себя вести! – отмахнулся правитель. – Шайтер, идешь со мной! Принц Рейлан хотел лично познакомиться со столь хорошим воином!

Дверь за мужчинами захлопнулась, а я осталась в своих покоях.

“У меня было в запасе две недели свободы, а этот напыщенный принц украл их у меня! – мысленно сокрушалась я. – Он мне уже не нравится!”

Я не могла успокоиться. Такой чудесный день омрачился новостями скорой свадьбы, которую я боялась сколько себя помню. Прекрасно понимала, что после обряда моя жизнь полностью изменится, и, возможно, не в лучшую сторону.

Все же любопытство взяло верх, и я выскользнула из покоев, крадясь по коридорам собственного дворца.

Я хотела лишь одним глазком взглянуть на северного принца, дабы знать, чего именно ожидать от нашей встречи.

Меня не волновало красив ли он, я просто надеялась, что не буду содрогаться каждый раз в его присутствии, ведь завтра, после брачного обряда, мне предстояло впервые разделить ложе с мужчиной.

От этой мысли по коже побежали мурашки. Нервно смахнув их и стараясь отбросить пугающие мысли, я ускорила шаг.

Найти мужчин не составило труда. Они оказались на тренировочном поле. По округе разносился лязг металла, и я выглянула из-за кустов, завороженная происходящим.

Шайтер сражался с рыжеволосым чужестранцем, и эта картина действительно поражала, даже меня, далекую от оружия девушку. Словно грациозный хищник, он вращал в руках глефу, отбивая каждый удар своего соперника, у которого, казалось, не было ни единого шанса.

Сталь необычного оружия моего стража сверкала в лучах солнца, отбрасывая солнечных зайчиков, вновь и вновь встречаясь с мечом рыжеволосого мужчины.

– Невероятно! Я поражен! – опуская клинок, заговорил незнакомец. – Шайтер, ты действительно отличный воин.

– Благодарю, ваше высочество! – услышала я голос стража. – Вы тоже умелый боец! Ну а теперь думаю, мне стоит вернуться на свой пост!

Заинтересованная происходящим, лишь на мгновение я потеряла бдительность, показываясь из-за кустов больше чем следовало.

– Оу, а вот кажется и принцесса! – просиял мужчина, переводя на меня взгляд.

Бежать уже было бессмысленно. Я слишком глупо попалась.

Тяжело вздохнув, вышла из своего укрытия.

– Принцесса Лерия, рад с вами познакомиться, – направился ко мне чужак, сверкая белозубой улыбкой.

– Принц Рэйлан? – вздернула я бровь.

– Он самый! – кивнул мужчина. – Я был разочарован, когда вы меня не встретили. – подойдя ближе, он бесцеремонно подхватил мою руку и, не сводя с меня глаз, прижался губами к коже. – И все же, я рад, что вы здесь! Шайтер, оставь нас! – скомандовал он, а у меня по коже поползли мурашки.

Хоть этот незнакомец и улыбался, в нем чувствовалась некая опасность. От его прикосновений по позвоночнику пробежала дрожь, и я прикусила внутреннюю сторону щеки. Знала, что сейчас, при свете дня он не навредит мне, но оставаться с ним наедине мне совершенно не хотелось.

Часть 1. Свое место

Глава 1. Я не хочу!

Стоит ли говорить о том, что этот рыжий самодовольный принц мне уже не нравился? Его поведение было вызывающим, а каждое действие и слово пренебрегали местными традициями и устоями. Он в открытую выражал неуважение к правителю Демерию, но действовал так тонко, что благодушный король ссылался на разницу менталитета. А вот я был уверен, что дело далеко не в этом…. Или же я просто придирался. Как и принцесса Лерия, я не ожидал, что церемония состоится так скоро. Не нравилась мне эта спешка. Чувствовал я в ней что-то неправильное, и все же, как слуга, не имел права препятствовать своему правителю. Он выбрал для своей дочери жениха, и завтра она должна вступить в брак, распрощавшись со своей детской непосредственностью.

Твердой походкой шел вслед за правителем, не произнося ни слова, а все мои мысли были устремлены к юной девушке, в волосах которой играло пламя. Принцесса Лерия не отличалась покладистым характером, уж кому как не мне знать об этом. И я до безумия боялся, что она выкинет какой-нибудь номер. Хоть наследницу Айравии и готовили с самого детства к тому, что она выйдет замуж по расчету, в душе Лерия была не согласна. Молчала, гордо принимая решения своего единственного родителя, и лишь я был свидетелем ее слабости. Только пару раз она позволила истинным эмоциям вырваться на свободу, рыдая и проклиная свою судьбу. Лерия не желала кидать жизнь к ногам незнакомца…

Клянусь богами, я так сильно хотел защитить ее от этого! Был готов волком выть, но ничего не мог поделать. Связанный клятвой верности с его величеством, я вынужден был смотреть, как принцесса внутренне изнывает, шагая по острому лезвию своей судьбы.

– Хм, генерал Шайтер, – послышался едкий голос, и я вырвался из своих переживаний, поднимая взгляд на рыжеволосого мужчину.

Длинный хвост, почти до пояса, аккуратной укладкой был перекинут через плечо, выглаженная одежда пестрила украшениями и орденами. Словно павлин он выпятил грудь вперед, красуясь. “Передо мной что ли? А смысл? – фыркнул мысленно. – Или перед правителем Демерием?”

– Сложен хорошо, – осматривая словно скот при покупке, обошел вокруг меня принц Рэйлан. – Хм… Крепкий! Ваше величество, вам повезло с таким воином. Хочу посмотреть на него в деле!

Снисходительный тон этого рыжего таракана не на шутку взбесил. До последней его прихоти я старался держать себя в руках, но всему есть предел.

– Зубы смотреть будете? – процедил я, сверля гаденыша раздраженным взглядом.

– Шайтер! – воскликнул правитель Демерий. – Веди себя прилично!

– Вы не накажете его?! Он оскорбил меня! – взвизгнул Рэйлан.

– Скорее не вас, а себя. Он же не вас со скотом сравнил. И все же, думаю, не следует в таком ключе обсуждать моих приближенных. Генерал Шайтер достойный воин! И я прошу извинить его за грубость! – тактично ответил его величество. – А теперь, генерал, прошу, продемонстрируйте нашему гостю ваши навыки.

– Приму за честь, ваше величество! – отчеканил я. Скинув с себя камзол и оставаясь в белой рубахе, красуясь, крутанул в руке свою глефу.

– Необычный выбор! – рассматривая мое оружие, хмыкнул Рэйлан. – Думаю, неудобное.

– Это зависит от того, откуда растут руки, – нахально усмехнулся я. – Кто будет моим противником?

– Ну что ж, ты слишком высокомерен для слуги! – ответил мне такой же улыбкой принц. – Я сам научу тебя манерам.

– Принц Рэйлан, думаю, вы в хороших руках. У меня есть неотложные дела. Пожалуй пойду, – предупредил его величество, удаляясь и оставляя меня наедине с этим рыжим тараканом.

Чем больше времени я проводил рядом с ним, тем сильнее он мне не нравился. Надменный, высокомерный, самовлюбленный, эгоистичный! Я мог привести еще множество эпитетов, касательных этого человека. Но когда он потребовал, чтобы я удалился, дабы остаться наедине с принцессой, что было против всех правил, меня перемкнуло. Казалось, если принц скажет еще хоть слово, бестолковая голова этого идиота, служащая для ношения волос, станет отличным мячом, отделившись от тела. И плевать на последствия.

Я и раньше не отличался особой сдержанностью, лишь попав во дворец научился себя контролировать ради безопасности принцессы… И ради ее же безопасности я легко мог перейти эту черту, вновь становясь собой! Тем, кого не знал никто, кроме правителя Демерия.

Сейчас, опершись на ствол многовекового дерева, я наблюдал за принцессой. Сидя на мостике над декоративным озером, она уплетала за обе щеки спелую клубнику и болтала ногами, словно малолетняя девчушка. Я предпочитал ее видеть именно такой, но чем больше смотрел, тем отчетливее осознавал, что она выросла невероятно красивой женщиной…

Неспешно подойдя к Лерии, облокотился о перила моста, опуская глаза к воде, в которой суетились разноцветные карпы.

– Будешь? – протянула она мне ягоду, улыбаясь.

Хотел взять у нее из рук сочный плод, но принцесса отвела его в сторону.

– Нет, не так! – хмыкнула она, взглядом указывая, чтобы я присел.

И естественно я подчинился, как и всегда.

Прижав клубнику к моим губам, она вновь улыбнулась.

– Ешь, она вкусная…

– Лерия, ты же понимаешь, что пора взрослеть? – поймал я ее за запястье, смотря в насыщенные зеленые глаза принцессы. В сочетании с огненно-красными волосами и тонкими миловидными чертами лица они смотрелись невероятно… – Ты больше не ребенок… Кормить с рук собственного стража… Разве это правильно? К тому же я мужчина… А у тебя завтра свадьба.

– Я не хочу! – на глаза девушки навернулись слезы. – Шай, я не хочу взрослеть. Стоит это признать и мой хрупкий мирок рухнет! У меня не останется ничего!

– У тебя буду я! – поймав губами плод, откусил кусочек. – Я всегда буду тебя защищать!

Глава 2. Павлиний дар

Лерия

Мое сердце разрывалось на части. Казалось, стою на крутом обрыве, и собственный отец подталкивает меня в спину, дабы я однозначно сделала этот последний шаг в пропасть. Сколько у нас было разговоров, сколько я просила его отказаться от этой идеи, но такова участь наследницы трона – стать разменной монетой ради появления нового достойного короля. Вот именно, что достойного! А разве этот рыжий надменный нарцисс был таковым?! Кожей чувствовала, что нет! Его манера поведения и неуважение ко всем ясно давали понять, что хороший правитель из него не получится. И почему мой упрямый родитель этого не замечал?

Часть 2. Шпилька в алых волосах

Глава 4. Должен подчиниться

Шайтер

Стоя за дверью, прислушивался к жалобным всхлипам, доносящимся из комнаты. Моя душа кровоточила. Я знал, что должен оставаться в стороне, но сделать это оказалось чертовски тяжело.

Все десять лет, что я приглядывал за принцессой, старался быть строгим невозмутимым стражем. Вот только получалось, мягко говоря, хреново. Сначала малышка воспринимала меня как своего защитника, того, кто никогда не даст ее в обиду, но шло время, Лерия росла, и вот я сделал к ней последний дозволенный шаг, из верного стража превращаясь в друга, которому можно поведать о своих переживаниях. И я был единственным... Матери у принцессы не было. А отец…

Правитель Демерий не позволял ей обзаводиться подругами, считая их бессмысленной тратой времени. На деле же я прекрасно понимал, что он пытался сделать. Король оградил юную девушку от всего внешнего мира, дабы воспитать в ней покорность мужчине.

И если с внешней политикой, которую он вел по сей день, я был согласен, то, что творилось в стенах дворца заставляло меня полыхать от ярости. Но я не имел права вмешиваться. Во всяком случае не сейчас.

“Нельзя! Нужно подождать! – вновь и вновь напоминал я себе, понимая, что уже сделал больше дозволенного, явившись в кабинет правителя. – Дьявол! Пошло все к черту!”

Рука опустилась на дверную ручку, а клеймо на моей шее вспыхнуло, причиняя мучительную боль.

Метку невозможно обмануть. У меня не было плана, я просто намеревался вытащить эту плаксу из окна, и увести… Куда? А черт его знает!

– Шай, позволь спросить, что ты сейчас делаешь? – раздался женский голос за спиной и я вздрогнул, резко оборачиваясь.

На меня смотрели зеленые глаза, такие же как и у Лерии, вот только в этих полыхала чудовищная мощь. – Убери руку от двери!

– Рейга! Я не могу! – выдохнул я, признаваясь в своей слабости.

– Можешь! – расправила плечи женщина. – Ты обещал ей! К тому же клеймо не позволит тебе совершить задуманное!

– Оно меня не убьет! – воспротивился я, все еще собираясь идти против собственной клятвы.

– Не убьет, но ослабит! А силы тебе нужны! – вздохнула Рейга, чуть смягчаясь. – Не препятствуй! Все должно идти своим чередом. Пусть Демерий совершает ошибки! Пусть доверяет кому хочет! Оставайся нем!

– Но Лерия… – не унимался я.

– Должна выйти замуж за Рэйлана! Северный принц ей по судьбе! – от этих слов внутри что-то сжалось. – Во всяком случае пока что… Нарушишь условие сделки, и Лерия не проживет и пары дней.

– Это угроза?! – взревел я, давая себе мысленную оплеуху, ведь наш разговор мог стать достоянием чужих ушей, а мне это было не нужно. – Как ты можешь? Лерия ведь…

– Нет, Шай, это не угроза… Просто предупреждение, – вздохнула Рейга.

В коридоре послышался шум шагов, и я на мгновение повернулся на звук, но когда вернул свое внимание красноволосой женщине, ее уже не было. Лишь немая пустота и тяжелое чувство беспомощности перед судьбой.

– Генерал, вы с кем-то вели диалог? – из сумрака появился тот, кого я меньше всего хотел видеть.

Самодовольно усмехнувшись, Рэйлан смерил меня надменным взглядом.

– Вам показалось, принц. Я упражнялся… – заметив его немой вопрос, добавил. – Песни пел! А почему бы и нет? На посту, знаете ли, скучно.

– Песни значит? – фыркнул он. – Генерал Шайтер, я не знаю, за что вас так ценит правитель Демерий…

– Хороший воин? – сложил я руки на груди.

– Я вас умоляю! Таких сотни! От моего внимания не укрылось, насколько какой-то смерд находится близко к принцессе. И скажу прямо, я не в восторге! Как только пройдет брачный ритуал и я стану мужем Лерии, ты полетишь отсюда к чертовой матери!

– Фу, принц Рэйлан, как некультурно! – внутренне закипая, я старался сохранить внешнее хладнокровие. – А что касается чертовой матери, прежде чем пугать, удостоверьтесь, что мы с ней не родственники!

Специально позволил пламени сверкнуть во взгляде, не проявляя себя в полной мере. И все получилось именно так, как я того желал.

Принц, напрягся, а его брови сошлись на переносице. Заморгав, он чуть прищурился, вероятнее всего, пытаясь понять, правда ли то, что довелось ему увидеть.

– Ты слишком много себе позволяешь! – уже менее уверенно произнес надменный наглец, скрипя зубами. – Советую держать язык за зубами, если голова дорога! А теперь пошел вон с дороги!

– Что? – вздернул я бровь. – Принц Рэйлан, вы перепутали покои?

– Я пришел к своей невесте! Отойди!

– Принцесса отдыхает и просила никого ее не беспокоить! А присутствие постороннего мужчины в покоях девушки может стать пятном на ее репутации. Как страж своей госпожи я не имею права этого допустить! – перекрывая дорогу этому выскочке, я крепче взялся за глефу, давая весьма прозрачный намек.

– Вот как?! – фыркнул он. – Ладно, я подожду до завтра!

Взгляд принца сочился ненавистью и презрением, но поднимать шум он не рискнул, ведь в этот раз правда была на моей стороне.

– К слову, – уже уходя, обернулся ко мне этот рыжий таракан. – Завтра принцесса Лерия разделит со мной ложе, и если выяснится, что она испорчена, то я опозорю ее на всю Айравию, а ты, генерал Шайтер, лишишься головы! Думаю, я доходчиво выразился!

С этими словами Рэйлан ушел, а я с трудом сдерживал желание наградить его таким пинком, от которого северный принц долетел бы до своих гор.

Глава 5. Шаг в неизвестность

Лерия

Всю ночь я не могла сомкнуть глаз. В голове крутилось множество беспокойных мыслей. И если изначально я обливалась горькими слезами, прощаясь со своей жизнью, то к утру смогла взять эмоции под контроль, убеждая себя, что из-за появления на моем пути этого мужчины мир не разрушится.

Да, он станет более серым и невзрачным, но если подумать… Ранее меня контролировал отец, лишая тех повседневных радостей, которые были доступны другим леди, а теперь… Теперь будет Рэйлан.

Часть 3. Кошмар наяву

Глава 7. Кошмар наяву

Лерия

Боялась, переживала, сходила с ума от происходящего, но внешне оставалась абсолютно спокойной. С самого детства родители учили меня, что я не должна проявлять эмоции перед народом. Проблемы и душевные терзания принцессы не волнуют простой люд, они хотят видеть силу и уверенность. Именно это я и показывала, хотя внутренне умирала, направляясь к ожидающему меня у цветочной арки Рэйлану.

Уже у самой ковровой дорожки мою руку подхватил отец, укладывая себе на изгиб локтя.

– Лерия, улыбайся! Ты не на похоронах! – шикнул он.

– В самом деле? Я бы поспорила! – буркнула в ответ.

– А ну замолчи! – сохраняя невозмутимое выражение лица, рявкнул правитель. – Лучшего супруга, чем принц Рэйлан, ты не найдешь!

– Хм… Я могу…

– Лерия! Не играй на моих нервах! – перебил он меня на полуслове, не позволяя закончить.

Прекрасно знала, что переубедить папу не получится, но мне так хотелось, чтобы он хотя бы понял, в какое положение меня поставил, а не повторял, как заведенный, что я должна выйти замуж за этого рыжего… Просто понимание и сожаление, я более ни о чем не просила.

В итоге не, придумав ничего лучше, просто постаралась отстраниться от происходящего.

Церемония была длинной и до безумия нудной. Священник монотонно читал клятву, а я переминалась с ноги на ногу, чувствуя на себе пристальные взгляды нескольких тысяч людей. Казалось, что вся Айравия собралась на это чертово торжество.

Заламывая пальцы и нервно покусывая губы, старалась справиться с напряжением, а в мыслях вновь и вновь появлялись изумленные неестественно синие глаза Шайтара.

То, как он сам приколол мне шпильку не на шутку задело. Создалось впечатление, будто этот мужчина самолично подталкивает меня к алтарю.

“Ну что за дурак?! – вздохнула я. – А с другой стороны, почему меня это так расстроило?”

Ответить себе я не успела, так как в мысли вклинился голос священника.

– Ваше высочество? Вы с нами? – деликатно покашлял мужчина.

– А, да! Прошу прощения, – заморгала я.

– Ну? – подтолкнул меня к ответу рыжеволосый принц.

– Что ну?

– Ваше высочество, вы согласны разделить жизнь с принцем Рэйланом и попробовать получить божественное благословение?

– Я… ну… – замешкалась я, на что отец неловко хихикнул.

– Она просто перенервничала!

– Принцесса?

Чувствуя на себе множество испытывающих взглядов, порывисто вздохнула, произнося единственное слово, которое резануло, словно нож по горлу.

– Согласна!

– Да благословят ваш союз боги! Помолимся, чтобы они даровали вам наследников, а первая ночь стала плодородной как для молодожен, так и для всей Айравии! Да будет так! – заголосил седовласый старик в рясе. – А теперь прошу ваши руки!

Бесцеремонно подхватив мою ладонь, он взял с пьедестала небольшой атам.

Мгновение, и руку пронзила боль, когда священник коснулся острием кожи. То же самое он проделал и с рукой Рэйлана, сцеживая нашу кровь в один сосуд.

– Сегодня над этим граалем я буду молиться за вашу связь! – торжественно провозгласил он, наконец отпуская меня. – А теперь принц Рэйлан Адельман… принцесса Лерия Айравийская, перед многочисленными свидетелями я объявляю вас мужем и женой! Принц, закрепите ваш брак на глазах у народа поцелуем.

Не успела даже пискнуть, как этот рыжий наглец сгреб меня в охапку и, схватив за затылок, чтобы я не отвернулась, накрыл мои губы своими, пытаясь протолкнуть язык в рот.

Зажмурившись, напряглась всем телом и даже перестала дышать.

“Это мой первый поцелуй! Если они настолько отвратительны… Я не хочу!”

Сжимая зубы до боли в челюсти, не позволяла Рэйлану проникнуть внутрь, и чувствуя, как принц слюнявит меня все сильнее, вызывая отчаянное желание отпихнуть его.

К счастью совсем скоро советник деликатно кашлянул и мой новоявленный супруг оставил меня в покое, позволяя вдохнуть полной грудью.

Дальше все было как в тумане. Поздравления, подарки, радостные возгласы, объятия… Мне было все равно, чувствовала себя марионеткой, которой управляет кукловод.

К слову этот самый кукловод сверкал как начищенный самовар. Папа растекался от радости, заискивая перед братьями Рэйлана.

“Мерзость какая! Никогда не видела его таким! – промелькнула мысль. – Вот только если задуматься, я никогда не обращала внимание как он ведет дела”.

– Любовь моя, – от голоса северянина над ухом я невольно вздрогнула.

“Какая еще любовь? Совсем из ума выжил?!” – фыркнула мысленно, но, как и подобало женщинам в Айравии, промолчала.

– Полагаю тебе пора отправиться в наши покои и подготовиться, – смотря на меня липким взглядом, мурлыкнул Рэйлан. – А я пока потолкую с правителем Демерием… Сваха уже ждет, она сопроводит тебя!

Не дожидаясь моего ответа, принц притянул меня к себе, пытаясь поцеловать.

– Не здесь! – лихорадочно пискнула я, отворачиваясь в сторону, в связи с чем губы теперь уже моего супруга коснулись щеки. – Я лучше пойду!

Спешно вырвавшись из его загребущей хватки, я засеменила к выходу, чувствуя, как все тело сотрясает дрожь.

“Я с трудом переношу его прикосновения… Что буду делать ночью?” – крутилось в голове, вот только выбора как такового у меня не было. И что-то подсказывало, что отказа принц Рэйлан не потерпит.

Подготовка к брачной ночи была еще более суматошной и, как оказалась, заключалась она в куче обрядов с песнопениями и обращением к богам, которые должны были даровать мне ребенка. К концу всей шумихи, одна из помощниц свахи подала мне отвар, от которого воняло будто ослиной мочой. Нет, я не знала, как она пахла, но мне казалось, что именно так. Мерзкое пойло странного зеленого цвета вызывало отторжение, еще и служанка сидела напротив, не сводя с меня глаз.

– Принцесса, вы должны это выпить! – настояла она.

– Уверена? Я хоть проснусь после этой дряни? – фыркнула в ответ.

Часть 4. Грани отчаяния

Глава 9. Ад покажется раем

Шайтер

Я мчался словно гонимый самим дьяволом, а в душе все переворачивалось. Страх за Лерию не давал покоя. Чувствовал себя одержимым.

“Если с ней что-то случится… Если этот ублюдок коснется ее хотя бы пальцем, я разнесу дворец ко всем чертям и сотру северные горы с лица земли. Эта тварь будет молить о смерти!”

Сам не понимал, отчего ярость выплескивается через край. Ну подумаешь, девчонка. Наивная принцесса, рядом с которой мне пришлось провести немного времени…

И все же с собственными инстинктами бороться невозможно, а они требовали защитить ее.

До дворца я добрался без проблем. Стража, не понимая моего состояния, лишь проводила меня растерянным взглядом. А я не мог поднять их по команде, ибо и сам не знал, что происходит в стенах замка. К тому же не исключено, что многие из воинов переметнулись на сторону Рэйлана.

Первая преграда встретилась мне на этаже принцессы. Охранники принца не мешкая ни секунды кинулись на меня. И это уже ясно дало понять, какой у них приказ.

Два удара глефой и на пол упали два бездыханных тела.

Я не собирался никого щадить. Раз эти твари пришли со своим предводителем, они знали под чем подписывались!

Добравшись до покоев молодожен, обнаружил там лишь растерянную камеристку, застывшую посреди комнаты с каким-то мерзким пойлом, смрад от которого стоял на все помещение.

– Где принцесса?! – рявкнул я голосом, который сам не сразу узнал.

– Генерал?! – пискнула девушка.

– Я задал вопрос! Где принцесса Лерия? – повторил громче, и девушка отступила на шаг назад.

– Не знаю, когда я уходила, она была в комнате.

Дальше слушать не имело смысла. Выскочил в коридор, перепрыгивая через два трупа, и понесся в обратном направлении, прислушиваясь к звукам из комнат и пытаясь учуять аромат принцессы.

Спустя пару мгновений мне все же удалось выйти на ее след, но, как и следовало ожидать, путь мне преградили еще трое стражников.

– В северное крыло нельзя! – вынимая из ножен меч, рявкнул пес Рэйлана.

– Кто сказал? – вздернул я бровь, чувствуя, как вместо крови по венам течет раскаленная лава.

– Я сказал! Генерал Шайтер, вас понизили в должности до конюха! – заржал он словно та самая скотина, о которой только что предлагал мне позаботиться.

– Хм, и ты уверен, что я так легко соглашусь?

– Ну так! А почем нет? – вмешался второй. – Неужели неохото подлизать новому королю. Будешь хорошо выполнять поручения, глядишь дослужишься до смотрителя стойл!

– Я не знаю, что у вас за эротические фантазии, но я к подобным вещам не склонен! А теперь, – осмотрел я троицу с хреновым чувством юмора… – взялись за ручки и пошли к чертовой бабушке!

– Не слишком ли вы, генерал, болтливы, для того, кто в меньшинстве? – хмыкнул третий, когда по коридору разнесся девичий крик. – О, смотрите, а принцесска то познала настоящего мужика!

От ужаса в голосе Лерии кровь вскипела, а магия, что была запечатана Рэйгой долгие годы, вырвалась на свободу, являя меня настоящего.

По рукам и лицу поползли черные вены, а вместе с ними мышцы увеличились в размере, наполняясь силой. Чувствовал, как вместо ногтей вырастают когти, а на голове появляются рога.

– Чт… что за дьявольщина? – срывающимся на писк голосом, взвыл один из троих, отступая назад. – Демон! Ей-богу демон!

– Он самый, идиоты! – оскалился я, демонстрируя острые клыки.

– Да куда ты пятишься?! – пытаясь вразумить перепуганного стражника, рявкнул один из его друзей. – Да пусть хоть сам Сатана!

Перехватив покрепче меч, самый смелый бросился на меня, вот только более терять время на этих опарышей я не собирался. Взмах руки, и их вбило в стены, а давление в коридоре повысилось настолько, что стражники болезненно взвыли, когда сосуды в их глазах начали лопаться.

Новый крик, и я ускорился, за считанные секунды преодолевая расстояние до кабинета правителя.

Стоило коснуться ручки, и дверь сорвало с петель, а перед моими глазами предстала жуткая картина.

У самого окна лежало бездыханное тело правителя Демерия, а Рэйлан, поймав Лерию и придавив ее к полу, задирал юбку свадебного платья, пока перепуганная девушка кричала и давилась слезами.

“Убью тварину!”

Из горла вырвался рев, и я кинулся на этого ублюдка, одним рывком сбрасывая его с тела Лерии. Закрыв своим телом девушку, вновь оскалился, чувствуя, как внутри все клокочет от безумной жажды крови.

Давно я не чувствовал ничего подобного, а сейчас казалось, что моя сущность вырвалась на свободу, желая разорвать кряхтящую передо мной мразь. Я не стал лишать себя этого удовольствия.

Позволяя инстинктам взять верх, с нечеловеческой скоростью приблизился к смертнику. Когти впились в горло Рэйлана, а рука сжалась сильнее.

– Стра…жа! – хрипел он, барахтаясь в моей хватке и пытаясь вырваться.

– Что, не нравится?! А измываться над беззащитной девчонкой нравилось? – взревел я, швыряя тело северянина через весь кабинет.

По комнате разнесся оглушительный звон бьющегося стекла, когда принц своей головой разбил зеркало.

– Ты будешь молить о смерти! – рычал на него, теряя самого себя.

Я уже не управлял своими действиями. Вероятно в глазах Лерии я казался еще более пугающим существом, нежели тот, кто являлся ее законным мужем, но вспоминая представшую передо мной картину, просто не мог убедить себя успокоиться.

Мне хотелось переломать ему каждую кость, заставить скулить, словно побитого щенка. Я хотел, чтобы смерть казалась для северянина избавлением, вот только я не собирался позволять ему так просто сбежать на другой свет. Этой твари ад покажется райским уголком после того, когда я с ним закончу!

Я вновь направился к Рэйлану, который, с трудом поднявшись на четвереньки, харкнул кровью и болезненно застонал.

– Что, принц, уже не так весело играть с псом принцессы? Ведь именно так ты меня называешь? Вот только иногда зверь и голову может откусить, – рокочущим голосом произнес я, когда услышал топот сапог.

Часть 5. Неожиданный поворот

Глава 12. Путь к исцелению

Лерия

В душе понимала, что мне не следует доверять странной незнакомке, явившейся черт знает откуда, но отчаяние и страх за Шайтера вынуждали последовать за ней.

Нерешительно озираясь по сторонам, я вошла в сиреневый туман, как тот, в котором растворился демон.

Стоило погрузиться в него с головой, и легкие на мгновение сжало, казалось, я не могла вздохнуть, а уже в следующую секунду по телу прошла волна тепла.

Заморгав, обнаружила себя в небольшой уютной гостиной.

В углу, треща поленьями, горел камин, а в кресле, довольно мурча, дремал большой пятнистый кот с кисточками на ушах.

В комнате пахло деревом и душистыми цветами. А из соседней комнаты доносился аромат чего-то вкусного.

Дом этой женщины казался очень теплым, он согревал измученную душу.

– Устала? – улыбнулась мне незнакомка. – Ты молодец, Лерия.

– Откуда вы знаете мое имя? – насторожилась я, но в ответ получила лишь неопределенную ухмылку.

– Идем к Шайтеру. Думаю, ему станет легче, если ты будешь рядом.

С этими словами она направилась к деревянной лестнице, поднимаясь на второй этаж.

Не теряя времени последовала за ней.

Мое сердце изнывало. Еще никогда в жизни мне не приходилось испытывать такой страх. Даже момент, когда Рэйлан прижал меня к полу, не мог сравниться с тем ужасом, который охватил мою душу, когда Шай перестал отвечать, а его дыхание замедлилось.

Я не могла потерять его! Не могла допустить, чтобы единственный дорогой для меня человек умер.

“Человек? – промелькнула мысль в голове. – Все не так! Он никогда не был человеком! Да и какая, собственно, разница?!”

Кроме Шайтера у меня никого не было. Отца я уже потеряла. А все, кто остался во дворце… Для них я жена Рэйлана. Совсем скоро он взойдет на престол, забирая Айравию и всю мою жизнь себе.

Подтягивая окровавленное платье, шла следом за незнакомкой, желая как можно быстрее увидеть моего стража, того, кто не задумываясь подставился под стрелу, которая предназначалась для меня.

– Заходи, – кивнула красноволосая дама, придерживая дверь.

Один нерешительный шаг, и дыхание сбилось.

Не раздумывая кинулась к кровати, на которой бесчувственной куклой лежал бледный демон. Стрела все так же торчала из его спины, а черные вены от нее расползлись еще сильнее, достигая крыльев.

– Не прикасайся к древку! – так же, как и Шайтер, строго произнесла женщина.

– Ее надо вытащить! – не желая ждать, пока мужчине станет еще хуже, рыкнула я.

Была готова рискнуть ради него. Меня мало волновало, какие последствия будут. Нужно было срочно спасти этого демона.

– Знаю. Мы за этим и пришли, – терпеливо кивнула незнакомка. – Отойди и не мешай! Хм… – задумалась она. – А лучше возьми его за руку.

Нетерпеливо села у изголовья кровати, укладывая одну ладонь мужчины себе на колени и обхватывая ее пальцами, в то время как второй рукой провела по темным волосам, убирая их с измученного лица демона.

– Потерпи немного! – шепнула ему. – Ты обязательно поправишься…

С замиранием сердца я следила, как женщина приблизилась к Шайтеру, а из ее рук вновь потек все тот же туман, окутывающий тело демона.

Шли минуты, которые казались вечностью. Незнакомка что-то едва слышно бормотала, в то время как атмосфера становилась все более напряженной. В какой-то момент я услышала, как в окнах дрожат стекла.

“И что, неужели нельзя сделать все быстро? Нельзя прикасаться к древку? Так я могу тряпкой его обернуть и выдернуть стрелу! – сокрушалась мысленно. – Только время тянет!”

Вновь перевела взгляд на демона, беспокоясь, что ему станет хуже.

И тут тишину комнаты нарушил болезненный стон, а я сбилась с дыхания.

– Шайтер! – ахнула я, радуясь тому, что он подал хоть какой-то признак жизни.

Еще мгновение, и древко вырвалось из тела стража. Тут же его окутал туман, но стоило моргнуть и стрела, и дымка развеялись как видение.

– Все с ним будет хорошо, – вдруг заговорила женщина. – У мужчин-демонов очень хорошая регенерация.

“А у женщин?” –хотела спросить я, но в итоге не рискнула. Учитывая магию красноволосой дамы, могла предположить, что она такая же, как Шайтер, а подобный вопрос стал бы нарушением личных границ.

– Я принесу мазь и чистую ткань. Рану нужно обработать, чтобы яд быстрее покинул его тело.

– Я могу чем-нибудь помочь? – подняла я на нее взгляд, не желая бездействовать.

– Нет, просто оставайся рядом, – отмахнулась она, цокая каблуками по деревянному полу. – Хотя… – уже на выходе, остановилась женщина, неуверенно взглянув на меня. – Хм… Нет, ничего. Забудь!

– Что вы хотели сказать?! – оживилась я, в нетерпении подскакивая на месте. – Все что нужно!

– Лерия, не надо. Шай не одобрит, – вздохнула она.

– Мне все равно! – рыкнула в ответ. – Если есть хоть малейшая возможность…

– Кровь, – пожала она плечами. – Твоя кровь может ускорить заживление раны.

– Моя? – шепнула одними губами, переводя взгляд на мужчину.

– Ну-у-у, в данном случае твоя, – пожала она плечами. – Мы же тут одни. Я не могу с ним поделиться, а вот ты можешь. Захочешь помочь, дай ему испить своей крови. Нескольких капель будет достаточно.

С этими словами она резко отвернулась, направляясь к лестнице, а мне показалось, что в последнее мгновение я заметила как алые губы демоницы изогнулись в ухмылке.

“Скорее всего показалось. Какой смысл сейчас улыбаться?”

Озираясь по сторонам, заметила на полочке рядом с кроватью небольшой нож, с изящной резной ручкой.

“Ну что ж, если это правда поможет… – вздохнула я, беря с полки острый предмет. – Пусть будет кровь”.

Глава 13. Не такого я ожидала

Лерия

Я недолго думала, прежде чем порезала себе палец, поднося его к губам Шайтера.

“Пары капель достаточно? – хмыкнула мысленно, наблюдая как красная жидкость окрашивает губы мужчины. – А если не хватит?”

Часть 6. Цена верности

Глава 15. Хочу заключить договор!

Шайтер

– Рэйга! – взревел я, стоило Лерии скрыться за дверью. – Это ты! Какого черта?!

– Что я? – хлопнула длинными ресницами демоница, складывая руки под грудью. – Ты натворил дел, а виновата я?

Чувствовал, как меня всего потряхивает от злости и возбуждения. На языке все еще ощущал вкус крови принцессы, и обостренные чувства сводили с ума.

– Это был зов! – констатировал я, делая угрожающий шаг к красноволосой. – Я тебя еще раз спрашиваю, какого дьявола ты надоумила эту идиотку делиться кровью?!

– Она спросила, как может помочь, – равнодушно хмыкнула женщина, с трудом сдерживая ухмылку. – Ты бы мне лучше спасибо сказал.

– За что?! За провокацию?! Я только что чуть не опустился до уровня Рэйлана! Дьявол! На теле Лерии моя метка! Ты хоть понимаешь это?! – не мог успокоиться я.

– Да хватит тебе орать как девица! Подумаешь, отметил. Это бы все равно случилось! – фыркнула Рэйга. – А так, я немного вас подтолкнула. Тем более что принцесса была не против. Видел бы ты, как она ревновала. Я думала, меня снесет от ее эмоций.

– Боги! Ты сама себя слышишь?! – резко выдохнул я. – Зачем так надо мной издеваться?! О чем ты только думаешь?

– О чем думаю, – сократила расстояние до меня красноволосая демоница. – О том, как защитить племянницу!

– Хороша забота тетки! – фыркнул в ответ. – Подложить ее под одурманенного демона!

– Почему же? Сблизить ее с тем, кто готов душу за нее продать и распрощаться с жизнью, не самое худшее, что я могла сделать! К слову, ты это уже доказал. Да и Лерия испытывает к тебе весьма теплые чувства. Стоит стать немного ласковее и она растает, – хмыкнула Рэйга.

– Ты, видимо, не в себе! Хоть раз видела, что происходит с демоном, попробовавшим кровь того, кем одержим? – нервно запуская пятерню в растрепавшиеся волосы, выдохнул я. – Мне нужно убираться отсюда, пока я не навредил ей!

– Шай, ты не одержим Лерией! Ты в нее влюблен! Это разные вещи! – не унималась упертая демоница.

–Это лишь одна из крайностей одного чувства… Если я буду рядом и не смогу к ней прикоснуться, начну сходить с ума, – признался я, прекрасно осознавая, что Рэйга и сама об этом знает. – Раньше и без того было сложно сдерживаться… А теперь…

– А теперь позволь себе любить ее! – села в кресло женщина, наблюдая за моими метаниями.

– О чем ты вообще говоришь? Мы несовместимы! – воспротивился я. – Стоит мне потерять контроль, и я убью ее в порыве страсти! Она – человек.

– В Лерии течет кровь моей сестры…

– Она не такая, как мы. Я долгое время нахожусь рядом с принцессой и точно знаю. Она не переняла силу Алисты, – мне было горько это признавать, но факт оставался фактом.

С тех пор как Лерия созрела, а я стал ловить себя на том, что вижу в ней не только малышку, которую должен защищать, но и привлекательную женщину, день ото дня молился богам, чтобы у принцессы пробудилась вторая ипостась.

Как и я, Рэйга ждала… Ведь стоило этому случиться и она могла бы заявиться во дворец к Демерию, забирая опеку над юной демоницей.

А у меня появился бы реальный шанс… Не рискуя жизнью девушки, быть с ней рядом.

– Шайтер…

– Мне лучше уйти, сегодня же, – хрипло пробормотал я. – Я пойду.

– Ты еще слишком слаб! – подскочила с кресла Рэйга.

– Я жив, и этого достаточно! Спасибо тебе. Пока не натворил глупостей, лучше исчезнуть. Позаботься о Лерии! – не слушая возмущенные крики демоницы, я вышел за дверь, уверенным шагом направляясь к лестнице.

Все мое существо противилось такому решению. Темная ипостась требовала немедленно найти принцессу и закончить начатое, навсегда делая ее своей. Вот только я не был уверен, справится ли она с моей сущностью. Слишком нежная, слишком хрупкая… Неуправляемый демон точно не тот, кто должен делить с ней ложе.

Уже спустился по ступенькам и вышел за дверь, обдумывая, куда идти. В мыслях было лишь одно направление – во дворец. Мне хотелось добраться до Рэйлана и провести его по всем кругам ада за то, что сотворил с Лерией.

Погрузившись в собственные мысли, я не сразу услышал быстрые шаги за спиной, но когда раздался женский голос, невольно остановился.

– Шайтер, я тебя не отпускала! – дрожащим голосом, позвала меня та, которая измучила мое сердце. – Ты обязан присматривать за мной!

– Принцесса Лерия, я вам более ничем не обязан! – не оборачиваясь к ней, холодно произнес я. – Договор был заключен с королем… Теперь его нет! Оставайтесь с Рэйгой, она о вас позаботится! – с этими словами я вновь зашагал от дома, пытаясь сбежать от нее, так как демон во мне ревел словно раненый зверь, желая добраться до девушки, чья кровь оказалась слаще любимого меда.

На ее теле была моя метка… Лерия принадлежала мне! Но шутка ли судьбы? Она даже не знала об этом.

– Ты нужен мне! – вдруг выпалила девушка на одном дыхании, и мое сердце на секунду остановилось, запускаясь с удвоенной силой. – Я хочу заключить договор с демоном! Не отказывайся!

Не мог поверить в услышанное. Ей не нужен был договор, чтобы я исполнил любое ее желание… Но тот факт, что Лерия готова так рисковать, дабы оставить меня подле себя, разжигал кровь, заставляя ее гореть подобно лаве.

Резкое, нечеловеческое движение, и я прижал принцессу к стене дома, нависая над ней, но не смея прикоснуться.

– Ты хоть понимаешь, о чем просишь?! – с трудом узнал собственный голос, вибрирующий от с трудом сдерживаемого желания. – Наивная дуреха! Не соблазняй меня… Я ведь соглашусь!

Глава 16. Цена верности

Лерия

Я утопала в собственных переживаниях из-за происходящего, когда слух уловил быстрые шаги и надрывные крики Рэйги. Она просила Шайтера не уходить, аргументируя тем, что он не может меня бросить, а я с трудом могла дышать от осознания происходящего.

“Шай оставляет меня! Мой страж решил уйти! – набатом звучали мысли в голове. – Нет! Я не смогу без него! Не хочу так!”

Часть 7. Час от часу не легче

Глава 18. Придет время...

Лерия

Сама не знаю, что на меня нашло, но почему-то я просто не смогла произнести слова, которые Шайтер просил. От мысли, что он не сможет ко мне прикоснуться, стало как-то больно, и душа жалобно сжалась, не желая оглашать этот запрет.

Тот факт, что Шай настаивал на нем, и без того слишком сильно раздражал.

В результате я поступила по своему, заключая с ним сделку на своих условиях. Знала, что это бесчестно, но иного выхода для себя просто не видела.

– Какого дьявола ты творишь? – хрипло прорычал демон, стоило пламени вокруг нас погаснуть. – Лерия! Ты хоть понимаешь, что сделала?! – повысил он голос и, чуть пошатываясь, поднялся с колен.

– Нет, не понимаю! – честно призналась ему, раздражаясь в ответ на упрек стража.

– Вот именно! Бестолковая, легкомысленная малявка! Ты должна была сделать так, как я говорил! Зря он это сказал… Колкие слова Шайтера больно хлестнули по моему достоинству. Расправив плечи, ощутила, как внутри разрастается самая настоящая буря.

– Закрой рот! Замолчи! – впервые повысила я голос на того, кто всегда был рядом. – Ты… ты… напыщенный рогатый козел! Самовлюбленный и бесчувственный! – шагнула я на него, борясь с собственной нервозностью. – Да, я не понимаю, что сделала! Потому что ты ничего не рассказываешь! Я не овца на веревочке, которая будет бездумно делать то, что ей говорят! Ясно тебе?! Ты вбил себе в голову какой-то бред, и хочешь, чтобы было по-твоему! Но так не будет!

– Лерия! – предупреждающе зарычал демон.

– Что?! – рявкнула в ответ. – Прекрати считать меня маленькой девочкой! Я уже давно выросла и не нуждаюсь в няньке! Подумаешь, в бреду перепутал меня с одной из своих девиц, и что теперь?! Член узлом завязать?!

– Лерия?! – ахнула Рэйга, которая до сих пор молчала, не вмешиваясь в нашу перепалку. – Откуда принцесса таких слов нахваталась?

– Не имеет значения! – буркнула ей, сверля демона злобным взглядом.

– Черт! Ты даже не представляешь, что сделала! – все еще сокрушался Шайтер.

– Правда? Ну так расскажи! – вздернула я бровь. – А не хочешь… Так катись к черту, пока не понадобишься! Знала, что мои слова были слишком резкими. Я так не думала, но в этот момент хотелось уколоть Шайтера как можно больнее, чтобы он понял в полной мере, что именно чувствую я.

Мне до безумия понравились его прикосновения и ласки, но если судить по реакции мужчины, он совершенно их не хотел, жалея о содеянном. Именно по этой причине, этот упрямый демон так настаивал, а я чувствовала, как от его требований все сильнее сжимается сердце, а самооценка катится в пропасть.

Несколько секунд после моих слов Шайтер молчал, удивленно хлопая глазами, но потом его губы искривились в мучительной ухмылке, и он отступил на шаг назад.

– Вот как?! Хорошо, моя госпожа. Я так и поступлю! – холодно произнес мужчина, разворачиваясь на пятках и спешно покидая помещение.

От его взгляда все внутри задрожало. Знала, что обидела своего стража, позволяя себе то, чего не следовало. Хотела кинуться вслед за демоном, дабы извиниться, признаться, что погорячилась, но на мое предплечье легла женская ладонь, чуть сжимая.

– Не надо. Пусть успокоится, – мягко произнесла Рэйга. – Ты поступила правильно. Однажды он это поймет.

– Правильно ли? – вздохнула я, смотря в пустой дверной проем, за которым скрылся взбешенный демон.

– Шайтер упрямее всех, кого я когда-либо встречала, – задумчиво произнесла демоница. – Он будет бодаться со всеми… Что уж тут, этот глупец даже со своей истинной ипостасью ужиться не может. Так что просто расслабься, – усмехнулась она.

– Почему ты не злишься? – обернулась я к женщине, оценивая ее настроение, ведь меня все еще мучили сомнения насчет их с Шайем связи. – Я ведь привязала к себе твоего демона.

– Моего? – по комнате пронесся заливистый женский смех. – Ты про вот этого мальчишку?

– Разве он не перепутал меня с тобой, когда только пробудился? – непонимающе вздернула я бровь. – Поэтому и разозлился, стоило тебе войти в комнату… Вы поругались? Он поэтому пытался уйти?

– Лерия, я тебе скажу кое-что… Хм… Как бы правильно… – задумалась она. – Когда Шайтер прикасался к тебе, он видел перед собой женщину, в которую влюблен до беспамятства… Правда ему приходится скрывать свои чувства, и она, вероятнее всего, даже не догадывается о них…

– Любимую? – произнесла я одними губами, ощущая, как душу сжимает чувство обреченности и темной ревности. – Почему он ей не расскажет?

– Не знаю, – теряя всякий интерес к разговору, пожала плечами женщина. – Возможно однажды он решит признаться ей. У меня к тебе есть одна просьба… Когда это случится, отпусти его. Хорошо? Шайю будет неудобно оставаться твоим стражем, но сам он об этом никогда не скажет.

– Значит он все же уйдет от меня… – скорее констатировала, чем спросила я.

– Ну, придет время и ты перестанешь нуждаться в его защите, – отстраненно произнесла Рэйга. – Так что, твой страж, к которому ты привыкла, исчезнет. Это неминуемо… – взглянув на меня, она на мгновение замолчала, после чего тяжело вздохнула. – Так, прекрати кукситься! Я хочу какао со сливочными пирожными! Идем! Давай немного подпортим фигуру, пока этот, как ты выразилась, рогатый козел бодается сам с собой!

Глава 19. Только этой не хватало!

Шайтер

– Катись к черту, говоришь? – ворчал я, шагая по утоптанной тропе. – Вот и покачусь! Мелкая глупая пигалица! Нихрена понимать не хочешь! И как тебя, позволь спросить, защищать?!

Скорее всего, в данный момент я выглядел словно умалишенный, хотя, с такой хозяйкой и не удивительно.

“Черт! Это каким нужно быть идиотом?! Пожалуй, я не видел еще ни одного демона, так страстно желающего оказаться на цепи! – фыркнул мысленно. – Я открываюсь для себя с новой стороны. Никогда не подозревал о таких наклонностях!”

Часть 8. Испытание выдержки

Глава 20. Дар наяды

Шайтер

Дыхание сбивалось все сильнее, а разум туманился. В обычной ситуации эта водная пиявка не смогла бы добраться на меня, но яд, который все еще не вывелся из организма, слишком сильно ослаблял.

“Дьявол! – рыкнул мысленно, воскрешая в памяти образ красноволосой девушки, ставшей смыслом моего существования. – Лерия! Думай о ней!”

Стараясь справиться с наваждением, тряхнул головой. Не помогло… Еще раз.

– Черт! – хрипло выругался я. – Не лезь ко мне в голову! – взревел на следящую за мной наяду, позволяя демонической ипостаси взять верх над человеческой сущностью.

Мгновение, воздух в округе задрожал, начиная искриться, а давление усилилось. Пискнув, русалка рухнула на землю, в то время как темные оковы незаметно сжали ее горло. Она барахталась на земле, словно выброшенная на берег рыба. Шлепая плавником по воде, хваталась за собственное горло, надеясь хоть немного ослабить боль.

– Ты не на того нарвалась, хвостатая! – угрожающе прорычал я, отпуская ее. – Уходи. Я не убиваю без причины…

Видимо в этот раз наяда осознала, кто перед ней, ибо черты ее лица ожесточились. Оскалившись, она вся ощетинилась, а иглы на хвосте приподнялись.

– Демон! – зашипела она. – Это моя территория! Что ты тут забыл?!

– Твоя территория? – хмыкнул я. – Рыбка, ты вообще-то на берег вылезла, еще и охмурить меня попыталась. Проваливай и радуйся, что не зажарил как щуку.

– Не посмеешь! – усмехнулась она. – Я не угрожала тебе смертью, лишь хотела развлечься… и ты сам знаешь, что даже среди темных есть законы. Кто тебя так? – вздернула она бровь, указывая на метку на моей шее.

– Во мне сквозная дыра, а ты спрашиваешь, кто мне клеймо оставил? – качнул я головой в ответ, немного расслабляясь.

– Ты подобен таракану, убить целая проблема… Так что рана заживет, а рабом ты останешься на долгие годы… Демоны не соглашаются на договора, так как они редко бывают выгодны тебе подобным.

– И говорит мне об этом хвостатая нечисть, – подметил я, следя за ее реакцией.

– Не зарывайся, рогатый! – сощурила она взгляд. –Людишки – мерзопакостные существа. Алчные, жестокие, слишком развратные…

– Не все, – пожал я плечами, вновь поморщившись, когда от кожи пошел дымок, в ответ на мои манипуляции. – Уж поверь, я много времени провел в обществе людей. Среди них встречаются достойные.

– Ты служишь такому человеку? – заинтересовалась наяда.

– Я служу лучшей из их представителей, – невольно улыбнулся в ответ, вновь прижимая измазанный бинт к ране.

– Лучшая говоришь? Интересно, она вкусная? – мурлыкнула дева, облизнув синеватые губы.

Стоило словам сорваться с ее языка, и во мне разожглись инстинкты. Прежде чем осознал, что происходит, истинная ипостась вырвалась на свободу. По рукам и лицу пошли черные вены, глаза вспыхнули, а изо рта вырвался угрожающий рык.

– Рискни конечностью, пиявка!

– Хм… Кажется кто-то влюблен в свою госпожу? – мурлыкнула она. –Расслабься, демон. Я просто пошутила, – добавила русалка, вновь обращая внимание на мою рану. – Подожди, не бинтуй. Я дам то, что поможет быстрее излечиться.

Спешно скрывшись в воде, наяда пропала из виду, но уже спустя пару минут вернулась, раскрывая передо мной бледную ладонь со странными водорослями.

– Бери, демон. Они тебе пригодятся, – произнесла она, протягивая мне руку.

– Зачем ты мне это даешь? – скептически взглянул на нее, не спеша принимать дар водной девы.

– Не знаю. Порыв души, – пожала она плечами, в улыбке демонстрируя острые клыки. – Ну или считай это попыткой извиниться за мою маленькую шутку… – прищурившись, она глубоко вздохнула. – Ты отличаешься от других демонов… Твоя сущность плачет, сердце изнывает, но ты не тонешь во тьме… Это странно.

– О чем ты говоришь? Разве у наяд есть душа?, – буркнул в ответ, неуверенный, стоит ли доверять водной деве, так как был наслышан об их коварной натуре.

– А у демонов она есть? Люди говорят, что вы исчадие бездны, неспособные на искренние чувства… – хмыкнул она. – Или же они не правы насчет нас обоих… Бери, я тебя не укушу. Возможно однажды и ты поможешь мне.

Я так и не решился принять из рук наяды предложенное лекарство, опасливо смотря на него. Игриво хихикнув, она положила на камень необычную речную траву, сверкающие странными бликами в лунном свете, после чего отплыла чуть дальше.

– Вижу, тебе некомфортно рядом со мной… Тогда я тебя оставлю… – подмигнула девушка. – И еще, цени то чувство, что греет твое сердце. Именно оно является источником твоей жизни. Если бы не любовь, которая тебя мучает, ты бы поддался на мой зов… Или же возможно не дожил бы до нашей встречи, – многозначительно взглянув на мою рану, русалка скрылась под водой, оставляя меня в тишине и одиночестве.

Глава 21. А это интересно!

Лерия

Я не могла найти себе место. Шайтер ушел несколько часов назад и до сих пор не вернулся. Меня волновало то, на какой ноте мы разошлись. Я винила себя за сказанные слова. Никогда не была такой, не позволяла себе неуважительное отношение даже к слугам, но высказала столь резкие слова в адрес того, кого меньше всего хотела обидеть. Просто меня разозлила его реакция. Неужели так плохо, что я оставила для нас возможность вновь прикоснуться друг к другу.

“Дура ты, Лерия. У тебя жизнь перевернулась, твоего отца убили, а ты рассуждаешь о таких глупостях. Неблагодарная дочь!” – мысленно вздохнула я, а в голове вновь всплыли страшные воспоминания, от которых невольно содрогнулась, стараясь отвлечься.

Шайтер все еще не оправился, когда он уходил, его бинты были пропитаны кровью.

Нервно взглянув на входную дверь, я подошла к окну, смотря через него и надеясь увидеть высокую фигуру демона.

– Ты ждешь этого упрямца? – послышался голос за спиной.

– Вдруг ему плохо стало, – пробормотала я, закусывая губу.

Часть 9. Новые лица

Глава 23. Она знает, где ты...

Шайтер

Лежал рядом с принцессой, стараясь почти не дышать, ведь ее аромат будоражил сознание. Думал о чем угодно, только не о ней, прекрасно зная, что впереди у меня длинная ночь, ведь заснуть в объятиях этой девушки будет почти невозможно.

Кровь бурлила в венах, а демон рокотал все громче, призывая к продолжению.

“Захлопнись, рогатое чучело! – рыкнул мысленно на собственную ипостась. – Ей сейчас только зверя с членом наперевес не хватает! Мы вернемся к этому позже!”

Я врал… Врал самому себе, дабы хоть немного успокоиться. Или же хотел верить, что однажды действительно смогу завершить нашу связь…

“Неправильно это все… – вздохнул про себя. – Лерия прошла обряд… Она замужем… Да и у меня не все гладко в этом плане… – вспоминая прошлое, невольно вздрогнул. – Я даже не уверен, благословят ли меня боги, учитывая обстоятельства. Очень сомневаюсь… А значит, даже если связь между нами будет установлена, и допустим, Лерия примет меня как мужчину, я не смогу пройти с ней обряд”.

– Шай? – вырвала меня из размышлений девушка. – А демоны долго живут?

– Долго, – произнес задумчиво, скользя ладонью по спине принцессы в успокаивающем поглаживании.

– Хм… И сколько тебе лет? – подняла она на меня глаза, не отрывая голову от груди.

– Много…

– Насколько много? – не унималась эта неугомонная.

– Очень много по человеческим меркам, – хмыкнул ей.

– А по демоническим? – она продолжала сыпать вопросами.

– А по демоническим я слишком молод, – туманно ответил я.

– И все же, сколько?

– Спи давай! – буркнул на принцессу. – Ты разве не для этого используешь меня как подушку?

Тяжело вздохнув, девушка притихла, но ненадолго, уже спустя пару минут она снова заговорила.

– Ну скажи, сколько тебе лет?

– Лерия, я примерно на двадцать лет старше твоего отца. Считай сама…

Не решился произносить такую цифру вслух, ведь если для мне подобных это было совсем мало, то для людей мой возраст казался слишком велик. Да и, если задуматься, принцесса была намного младше меня.

– Оу, – невнятно произнесла девушка, затихая. И только я понадеялся, что она стала засыпать, как вновь услышал тихий шепот.

– Ты появился во дворце, когда мне было десять. Как ты жил до этого?

– Лерия… Теперь точно спи! – рыкнул на нее, не желая вспоминать прошлое, да и то, что хорошо знал ее мать тоже говорить не хотелось. Во всяком случае пока что… Может однажды я поведаю ей все, но уж точно не сегодня.

Спустя полчаса ерзанья принцессы прекратились и она наконец провалилась в сон, оставляя меня наедине с собственными мыслями.

Все стало слишком неопределенно. Я не знал, как быть дальше и что делать. Дворец и власть в руках Рэйлана и я был более чем уверен – он не оставит Лерию в покое. Будет разыскивать ее, ведь для подтверждения своего права на трон, этому рыжему таракану нужен был наследник. А еще меня все не оставляли мысли о стреле и о том, кто пустил ее… Рядом с этим ублюдком есть кто-то, кто обладает магией. Я сначала решил, что это демон… Но возможно я неправ, и за спиной северянина прячется ведьма.

В памяти вновь предстали светло-карие глаза, в которых отражались мои мучения, и демоническая ипостась словно дикий кот злобно зарычала, прячась на задворках сознания.

“Трус! – фыркнул я. – А ведь именно из-за тебя мы в это попали!”

Переведя взгляд на миниатюрную девушку, доверчиво прижимающуюся ко мне, я почувствовал некое облегчение, ведь она стала для меня всем миром… И помогла хотя бы немного забыть прошлое и поверить в искренность.

– Ну что вы тут? – раздался тихий голос Рэйги. – О-о, спит…

– Ты для чего нас в эту комнату отправила? – накидывая на принцессу полог тишины, зарычал я.

– Ну так, чтобы вы помирились! – невинно пожала плечами демоница.

– А кровать такая зачем?

– Ну, я же не думала, что вы спать завалитесь. Вдруг примирение было бы более активным, – заулыбалась красноволосая.

– Тогда какого черта ты приперлась, если думала…

– Ой, да ну тебя! Что, голую задницу боишься засветить? Или есть чего стыдиться? – поиграла бровями Рэйга.

– Прекрати!

– А если серьезно, я знала, что ты бы не стал к ней прикасаться, – подойдя ближе, она присела на край кровати и погладила племянницу по ноге. – Ты так и не смог принять своего демона…

– Он неуправляем! – отмахнулся я. – И ты знаешь почему!

– Знаю, но возможно именно Лерия сможет его приручить? – улыбнулась она. – Многие демоны делят ложе с людьми, и все проходит нормально. На твоей душе есть темное пятно… Именно оно сводит твою сущность с ума… Ты не думал, что пришла пора встретиться с ней лицом к лицу и разорвать свой ошейник? М? Он ведь тебя уже душит… – я молчал, слушая слова демоницы. – Шайтер, ты уже не тот измученный мальчишка, которого однажды привела Алиста. Ты стал зрелым мужчиной, вдали от той дряни набрался сил и обрел самого себя… Подумай…

– Рэйга…

– Послушай меня! Ты любишь Лерию! Даже не спорь со мной! И если ты все же решишь позволить себе быть счастливым с моей племянницей, найди в себе силы избавиться от своего бремени. Только скажи, я приложу все силы, чтобы помочь!

– Ты думаешь она меня так легко отпустит? – обреченно хмыкнул я. – Сибиль до сих пор пытается найти мой след! Я чувствую, что она совсем рядом. Эта дрянь…

– Шайтер… Мне кажется, твоя жена отлично знает где ты… – вздохнула Рэйга, проводя рукой над столиком, на котором оказалась та самая обломанная стрела, чуть не забравшая мою жизнь.

“Она предназначалась Лерии!” – задохнулся от осознания я, чувствуя, как некогда тихо сидящая ипостась взревела под кожей, забывая о том, как магичка туманила мой разум.

Глава 24. Каждый получит свое

Тем временем во дворце:

Рэйлан

– О чем ты только думала?! – взревел я, смотря на девушку, нахально развалившуюся на троне. – Сибиль?! Я тебя спрашиваю!

Часть 10. Неловкий момент

Глава 25. Неловко вышло

Лерия

Время шло довольно быстро. К вечеру следующего дня Рэйга решила выпустить нас с Шайтером из комнаты, так как мы вновь умудрились сцепиться на ровном месте. Я не желала его слушать, чувствуя необходимость выплеснуть всю злость и боль… А он… А он просто был демоном, не понимающим мои чувства. Шайтер все еще злился, что я отказалась делать так, как он сказал, то есть оглашать запрет. Он, будто наказывая меня, каждый день где-то пропадал, возвращаясь лишь с закатом.

К слову я вроде бы могла остановить его, отдавая приказ, как сделала в первую ночь произнесенной клятвы, но почему-то мне казалось это неправильным. Все же я уважала свободу выбора. И мне совершенно не хотелось, чтобы мой верный страж становился для меня слугой. Мне нужен был друг…

“А друг ли? – хмыкнул внутренний голос, едко подхихикивая. – С другом не делают того, что видится тебе во снах!”

И правда, с того дня как Шайтер показал мне свою страсть, прикасаясь к моему телу не просто как защитник, а как мужчина, я не могла спать спокойно. Он приходил ко мне в ночных грезах, вытворяя такое, отчего становилось сложно дышать. Каждое утро я просыпалась со жгучим томлением внизу живота, осознавая, что желаю этого мужчину. Но он меня будто не замечал, воспринимая маленьким ребенком.

Не успела я опомниться, и уже прошло восемь дней с тех пор как мы поселились в доме Рэйги. Все это время я чувствовала себя самой настоящей амебой. Мои мысли блуждали где-то в районе дворца, я снова и снова вспоминала тот ужас, что случился со мной. От мысли, что отца уже не вернуть, в груди что-то больно сжималось, и хотелось рыдать… И я рыдала. Вновь и вновь изливала свою боль в мягкие подушки, но легче не становилось. События ночи после бракосочетания стали моим личным кошмаром, и если бы не Шайтер, вместо пугающих снов приходящий в мои видения, наверное я бы сошла с ума.

Постепенно стало немного легче, и именно в этот момент Рэйга появилась на пороге выделенной для меня комнаты.

– Не хочешь составить мне компанию? – улыбнулась демоница. – Ты не можешь постоянно прятаться в четырех стенах.

Если честно мне не хотелось выходить, но и дальше сидеть приживалой на шее женщины я не хотела, поэтому соскребла свои растерзанные чувства с пола и постаралась взять себя в руки. Нужно было что-то решать, думать. Пользоваться гостеприимством красноволосой дамы казалось неправильным.

– Конечно. Я могу чем-нибудь помочь? – подскочила я.

– А что ты умеешь?

И вот тут я задумалась, ведь на деле действительно не обладала полезными для жизни навыками. Я умела петь, играть на лире, рисовать… Но разве эти умения могли пригодиться в деревне? Вот уж не думаю.

Потупив взгляд, я поджала губы, краснея как маков цвет.

– Не страшно, – хохотнула демоница. – Идем, я научу тебя!

Спустя пять минут мы уже были на кухне, и я перевернула на себя тазик с мукой, пока пыталась вбить туда яйцо.

– Эм… Извините, видимо готовка не мое, – отплевываясь от белого порошка, расстроилась я.

– Со всеми бывает! Со временем я тебя научу, – отмахнулась Рэйга.

– Эм… Кстати о времени, думаю, мне пора бы покинуть ваш дом. Некрасиво с моей стороны злоупотреблять гостеприимством, – заговорила я о наболевшем.

– Лерия, похвально, что ты об этом думаешь, – оперлась бедрами о стол демоница, складывая руки под пышной грудью. – Но вы мне не мешаете. Даже как-то жить веселее стало. И все же, не могу не спросить, какой ты видишь свою дальнейшую жизнь?

– Я не знаю, – смотря на рассыпавшуюся по столу муку, честно призналась я. – Впервые я сомневаюсь в завтрашнем дне и совсем не представляю, сколько еще проживу.

– Сегодня в деревне видели солдат Рэйлана. Они ищут тебя, – от слов Рэйги ощутила, как тело прошибает дрожь. – Но не бойся, дом огражден магией. Если не знаешь о нем, никогда не найдешь. Я не пугать тебя собираюсь, а хочу понять, ты позволишь этому чужаку отобрать твой трон?

– Я разве что-то могу исправить? – вздохнула я, больше всего на свете мечтая выступить против северянина.

– Можешь! – кивнула Рэйга.

– Эм… И что же? Я одна! Все думают, что я его жена! Рэйлана принимают как нового правителя. Народ…

– Не думаю, что народ рад этому захватчику! – качнула она головой. – Заручись поддержкой людей!

– Женщине никогда не сесть на трон правителя, – отмахнулась я от столь дерзкой мысли.

– Это еще почему?! – недовольно воскликнула Рэйга. – Если ты проявишь себя достойной уважения народа, уж поверь, каждому будет плевать, что у тебя между ног!

– Но… У меня нет таких сил! – боясь даже подумать об авантюре, которую предложила демоница, произнесла я.

– У тебя есть Шайтер! Этот демон даже сам не знает, на что способен! Да и про меня не забывай! Если нужно наказать ублюдка, то я в деле, – заулыбалась женщина. – Придется только убедить твоего упрямого стража…

– Сомневаюсь, что это возможно, – вздохнула я.

– Хм… я найду способ. А тебе нужно набраться сил и хотя бы научиться защищать себя, – уже витая где-то в облаках, произнесла Рэйга. – Так, иди-ка ты, искупайся! А то даже волосы в муке! Ой, кстати, я в купели, что в твоей спальне, случилась небольшая поломка. Утром с потолка капала вода. Так что иди в ту, что напротив комнаты Шайтера, его все равно нет и до вечера не будет.

– Где он пропадает? – не удержалась я, так как мне почти не удавалось увидеться с собственным стражем, который по своей же клятве должен был находиться рядом.

– Гоняется за своими бесами, думаю, скоро закончит, – неопределенно хмыкнула Рэйга.

Не стала спрашивать о чем именно она говорит. Просто прошла в указанном направление и, скинув платье, испачканное в муке, ступила под упругие струи теплой воды.

В такие моменты я могла расслабиться, а все мои мысли вновь возвращались ко снам, что терзали мои чувства. Требовательные губы Шайтера, сильные руки, с грубой кожей, немного оцарапывающей мою… Боги, как же я хотела вновь ощутить его прикосновения. Забыться в объятиях демона и хотя бы на короткий миг перестать бояться. Лишь сейчас начала понимать, что за столько лет, проведенных рядом с этим воином, увидела в нем мужчину… Того самого, о котором мечтала в тайне от самой себя.