Нестандартный формат

Глава 1

Прохладный воздух проникал в легкие, будоража и без того напряженное тело Руслана, стоявшего у края беговой дорожки. Он уже неделю приходил в одно и то же время, чтобы понаблюдать за ней. И за весь этот период практически все бегуньи своим томным взглядом, наигранным взмахом ресниц и демонстрацией соответствующих выпуклостей в «боевой позе» дали понять, что не прочь познакомиться. Ему ли не знать, как девушка выказывает интерес?

Все. Кроме неё. Той самой, ради которой приходилось отклеивать себя от теплой постели в шесть утра глубокой осенью, когда даже не хочется лишний раз смотреть в окно, чтобы не обляпаться серостью красок.

Впервые парень заметил её дней десять назад, когда возвращался домой из клуба, где отмечался юбилей близкого друга. Так хорошо отмечался, что они разошлись только в половине седьмого утра. И то ли черт его дернул, то ли судьба, или как назвать это стечение обстоятельств, но Руслан впервые почему-то решил дойти домой пешком через небольшой парк. Дорога занимала каких-то минут двадцать размеренным шагом, но в голове была такая дурь после грандиозной попойки, что отчета своим действиям он просто не отдавал.

Когда, дойдя до небольшого стадиона, где многочисленные спортсмены и любители ЗОЖ доводили свои формы до совершенства, Руслан увидел эту девушку, у него в голове что-то переклинило. Он в полном неадеквате, пусть и не шатаясь, как пропойца, но все же не контролируя себя, ступил на поверхность бесшовной резины, покрывающей слой бетона, и остановился в крайнем пятом секторе, по которому бежала она. Даже руки раскинул, чтобы поймать. Это виделось ему каким-то сном. И казалось жизненно необходимым стиснуть в своих объятиях бегущее к нему эфемерное существо.

Незнакомка плавно обогнула парня, ловко отскочив в сторону, когда он к ней потянулся. И, что удивительно, продолжила свой бег, ни разу не взглянув на него. И это даже несмотря на то, что последующие три круга Руслан стоял там же и повторял свои попытки. А потом, видимо, выполнив норму, сошла с дистанции, легким шагом удаляясь в направлении новостроек.

А он хмыкнул и отправился домой отсыпаться. Ему понадобилось два дня, чтобы до определенных частей головного мозга дошло, что странное сновидение, терзающее его сознание, было явью. И образ, въевшийся в подкорку, вполне реален. Что-то внутри постоянно зудело от настойчивой потребности убедиться в догадке. И на третий день ему все же удалось осилить ранний подъем.

Стоило только подойти к стадиону, тело охватило странное несвойственное ему волнение. И как только взгляд зацепился за стройную подтянутую фигуру в эластичном спортивном комплекте, облегающем все изгибы, Руслан замер.

Будто ястреб, готовящийся к нападению, впился в черты лица девушки, провожая хищным взором и постепенно убеждаясь, что это действительно она. Забравшая его покой. Эфемерная.

И это было не просто желание отыметь очередную на всё согласную суку, коих в его жизни было более чем достаточно.

Эта была дорогой. Породистой. Не красавицей. Нет. А статной. Вызывающей любопытство. Хотя. Не так. Именно стремление рассмотреть всё детально и понять, чем же так цепляет её внешность.

Короткие волосы темно-русого цвета были собраны в хвост, из которого выбилось несколько прядей. Они свисали на шею и одно ухо, пружиня при каждом движении, и вальяжно колыхались при дуновении ветра, после чего возвращались на законное место — к коже хозяйки. Чтобы потом снова повторить замкнутый круг действий, пока она бежала и бежала.

Черты лица были слишком острыми, в том числе и скулы, достаточно высокий лоб, небольшой нос, но имеющий заметную горбинку. Губы тонкие, но настолько очерченные, что их хотелось изучить вблизи. Своими губами. И серьёзные глаза под густыми в тон волосам ухоженными бровями. С такого расстояния их цвет невозможно было определить. И почему-то Руслан не спешил выяснять это.

Сам не знал, зачем, но ровно неделю парень просто наблюдал издалека, осознанно не подходя ближе. Что-то останавливало его от того, чтобы предпринять попытку знакомства. Здесь сразу было ясно — легко не будет.

И пока он еще размышлял, оно ему надо, вообще?

Она снова поравнялась с ним, преодолевая шестой по подсчету круг. Взгляд зацепился за динамично подрагивающие мышцы при каждом мелком прыжке. Это тело явно всегда было в форме, слишком уж идеальны и ягодицы, и икры. А спина? Ровная линия, не иначе. Гордая, неприступная.

Зачем тебе это, Рус?

Наверное, он просто любил играть с судьбой, напарываясь на сложности. Так в кайф. Эйфории больше, когда преодолеваешь очередной барьер.

Размеренной поступью парень двинулся к дорожке и решительно направился за манившей в нескольких десятках метров впереди фигурой. Просто бежал за ней и размышлял. Очень нравилось наблюдать за девушкой. Её мощная аура буквально сбивала дыхание. Приковывала, фиксировала и держала интригу.

Рядом проскользнуло что-то. Руслан повернул голову и мазнул глазами по губастой брюнетке, плывущей с ним шаг в шаг. Легкая плотоядная улыбка тронула уголки его рта. И почему он не бегал раньше по утрам?

Что ж, эфемерная подождет.

— Как насчет утренней растяжки? — отвернулся, глядя прямо, будто интересуется погодой.

— Вполне положительно. Полезно для здоровья, — отвечает обыденным голосом внезапная спутница.

— Да, так говорят. Слышал.

Глава 2

Руслану настолько не понравился весь спектр пережитых за то утро эмоций, что он перестал наведываться в парк. Пытаясь доказать самому себе, что это всё никчемная глупость, а внезапная впечатлительность — результат грандиозной попойки в день рождения друга, парень всецело отдался прежнему образу жизни. Ночные вылазки способствовали добротному сну до обеда. Это тоже было плюсом, стоявшим на пути к знакомству с этой эфемерной девушкой.

Через месяц его ждала сессия, к которой следовало усиленно готовиться. Отец дал понять, что поблажек больше не будет. Не то, чтобы Руслана особо трогало это заявление, или же пугала перспектива самому себя обеспечивать. Нет. Просто он пока не видел потребности брыкаться, отказываясь от комфортного существования. Они к этому «бою» обязательно придут, но позже. Соответствующая кондиция еще не достигнута.

— Надеюсь, ты не забыл, что мы сегодня собираемся семейным составом в «Вивальди»?

Извечная манера старшего брата опекать его весьма забавляла парня.

— Привет, Ромыч. Спасибо, что учтиво интересуешься, как я. Только твоя теплота и спасает в этом холодном мире безразличия.

На том конце Роман раздраженно хмыкнул.

— Прекрати, Руслан. Не тот возраст у тебя.

— Так и я о том же. Какого хрена ты-то об этом всегда забываешь? — начал заводиться он. — Я всё прекрасно помню. И если посчитаю нужным — приду.

— Сегодня же день рождения мамы…

Брат осекся, услышав злой рык Руслана, непроизвольной реакцией вылетевший из напряженного горла.

— Я. Знаю. Повторяю: не е*и мне мозги. Хватит.

Он уже собирался отключиться, но неожиданная новость заставила руку повиснуть в воздухе в полуметре от уха:

— Я приведу свою любимую девушку. Хочу познакомить вас с ней.

Столько невероятных слов от этого робота в одном предложении. Такое заявление не может не потрясти. «Любимая девушка» и «познакомить с ней». Его старший брат был расчетливым бесчувственным кремнем. Откуда такие метаморфозы? Максимум, чего бы сам Руслан мог от него ожидать, так это «Я обязан представить вам мою будущую супругу». Да и то, это лишь в случае, когда повиснет угроза усыхания его детородного органа.

Даже интересно, кто же это так повлиял на циничного Романа.

— Я подумаю, — коротко.

И после этого действительно завершил вызов.

Вечер обещал быть насыщенным.

А пока у него были запланированы важные мероприятия.

* * *

— Аристарх Станиславович, — Рома делает паузу, указывая на батюшку, — а это мой брат Руслан.

— Очень приятно, — с улыбкой произносит девушка.

Отец в ответ лишь кивает. Сам Руслан подается вперед и искренне улыбается в ответ:

— Мы тоже рады такому приятному знакомству, Свет.

Она одарила его глубоким внимательным взглядом.

Пока все изучали меню, парень рассматривал будущую родственницу, поражаясь тому, как та отличается от типажа женщин, с которыми контактировал брат. Обычно в его постели оказывались невероятно красивые, но пустоголовые дамочки, с которыми ему всегда было легко расставаться. Света же, хоть и была привлекательной, скорее напоминала хорошую домашнюю девочку типичной славянской внешности, даже глаза были какими-то фиалковыми, что ли. А не стервозную прожженную суку, коих любил подминать Рома.

Почему-то внутри поселился узелок сомнений.

— А ты случайно не беременна, Светочка?

На мгновение его бестактный вопрос заставил всех лишиться дара речи. Но, брат, естественно, пришел в себя довольно быстро:

— За языком следи, Руслан.

— Ничего, — внезапное удивление девушки сменяется спокойствием. — Я отвечу, милый. Нет, Руслан, не беременна. Поскольку мы, насколько знаю, пока не планируем жениться, я немного опешила от твоего предположения. Если бы Рома сказал, что нас ждет скорая свадьба, этот вопрос мог бы быть к месту. Но данного события пока не предвидится.

Молодец, конечно. Невинное высказывание — а какой шах и мат!

Теперь парень наблюдал за сменой выражений лица своего братца — от некой неловкости до явного раздражения. Похоже, эта тема для него была болезненной. И на этом нельзя не поиграть.

— А почему не предвидится? Как давно вы знакомы?

— Всего около четырех месяцев, — Света слабо качает головой в знак протеста.

— Так это целая жизнь! — Руслан вскидывает брови и обращается к брату. — Тебе уже двадцать девять. Не пора бы остепениться?

Роман заметно напрягается, предпринимая попытку испепелить младшего отпрыска семейства своим неподдельно убийственным взглядом. На что парень отвечает широкой провокационной улыбкой.

— Ты в это не лезь, сынок, — отец обрубает на корню детскую шалость, — они взрослые люди, сами разберутся. Давайте уже сделаем заказ.

Дальше вечер протекает в нейтральной обстановке, где даже несколько раз звучит смех. Редкий сбор, можно заключить, удался. И теперь Руслан знал, что девушка его брата весьма эрудированна и обладает хорошим чувством юмора. Порадовался за Рому.

Глава 3

— Скорую вызвать?

Янтарные? Нет. Золотисто-медовые. Вот какие у нее глаза. Взгляд тягучий, обволакивающий, слишком серьезный. И сейчас в нем застыл немой вопрос.

Увлеченный своим открытием, Руслан попросту не понял, что она сказала. А когда до него дошло, недоуменно переспросил:

— Что?

Он стоял всего лишь в метре от нее, десятью секундами ранее бесцеремонно прервав бег живой преградой в виде себя. И надо отдать ей должное, девушка просто смотрела на него выжидающе. Не брыкалась, не ругалась — словом, не выделывалась.

— Интересуюсь, нужна ли медицинская помощь? Кажется, у тебя приступ «столбняка».

Да, совсем не подвела. Как Руслан и думал, темпераментная. А голос твердый, пусть и мелодичный, поставленный.

— Если опустить три идущие друг за другом согласные, диагноз будет точнее, — протягивает, прищурившись. — Засела в голове, словно заноза… Как тебя зовут, эфемерная?

Она вдруг вскинула брови и совершенно неожиданно прошлась по нему изучающим взором.

— Сколько тебе лет, мальчик?

— А сколько дашь?.. Тетя… — в тон пропел, раздосадованный явным незаслуженным клише.

Да, возможно, спортивный стиль и бессонная ночь играли не в его пользу, но уж не настолько, чтобы показаться малолеткой.

— Нисколько. Я, что, гадалка?

— Было бы неплохо, знаешь. Нагадала бы, что нас с тобой ждет…

— Это я и так могу прогнозировать: ты будешь так любезен, что отойдешь и позволишь мне закончить пробежку.

— Ты плохой аналитик, — хмыкает. — Я и так достаточно отходил в сторону в течение месяца.

Непонимание в медовых глазах стало усиливаться.

— Я почти месяц за тобой наблюдаю. И думаю. Много думаю. Чего меня так тянет к тебе?

Очерченные губы складываются в беззвучное «о». Руслан внезапно получает какое-то извращенное удовольствие от ее потрясения своим откровением.

— Не вписываюсь в стандарты? — возвращает свою отчужденность.

— Какие стандарты? — теперь недоумевает он.

— Красоты. Ты же месяц думал. Не надумал еще? Не нашел, чем зацепила?

Это просто какой-то п*здец.

Почему разговор, вообще, принял такой оборот?

— О, Мамиконян! Заядлая бегунья. Как всегда, в это время здесь!

Руслан поворачивает голову на бодрый голос приближающейся к ним женщины.

— Доброе утро, Евочка.

— Здравствуйте, Карина Георгиевна.

Парень впадает в еще больший ступор, услышав имя и фамилию. Эта девушка абсолютно не похожа на армянку. Во всяком случае, на тех, кого он знал. У нее внешность не такая яркая. Цепляет, но в другом, нестандартном плане. Как она и выразилась чуть ранее.

— Молодой человек с тобой?

Женщина учтиво улыбается, окинув его любопытном взором.

— Нет. Плохо ему стало, хотели скорую вызвать, — сообщает зараза, — но обошлось.

— Вы в порядке? — закономерный банальный вопрос.

Прежде чем ответить, Руслан дает железное обещание, что она поплатится, стрельнув в девушку многозначительным взглядом. Открывает рот, но не успевает ничего произнести.

— Постойте-ка, я Вас узнала, кажется. На пятом этаже в нашем доме не Вы живете, случайно? Та высотка, — указывает вдаль на недавно достроенный комплекс.

Парень хмурится, силясь вспомнить новоиспеченную соседку, но тщетно. А ведь женщина права.

— Наверное. Только не знаю Вас, уж простите.

— Извините, мне уже пора. До встречи, Карина Георгиевна.

Разве мог он ее так легко отпустить?

— Значит, ты Ева. Меня зовут Руслан, — нагнав ее и вновь преградив путь.

— Говорили мне, что в определенном возрасте женщина становится привлекательной для мальчиков. Но я даже не дошла до этого рубежа… Не понимаю твоего интереса. Я же явно старше.

В ее голосе раздражение, а в движениях — спешка. Но сейчас она нравилась ему еще больше, а отступать из-за сложностей он не умел.

— Я второй раз пропускаю мимо ушей твой подкол про возраст. Надеюсь, последний, — миролюбиво протягивая, заглядывает в золотистые глаза.

— Я тоже надеюсь. Ты зря стараешься. Поверь, не потянешь.

Если бы эту фразу произнесла другая девушка, первой реакцией было бы рассмеяться в лицо. Слишком пафосное набивание цены только и вызывало, что смех. Но Ева сказала это столь обреченно, что парень нахмурился.

— Я, правда, спешу, — она обходит его.

И удаляется гордой походкой, оставляя за собой шлейф загадочности и определенно точно — печали.

Руслан больше не пытается помешать, просто смотрит в нереально прямую спину, словно сверля там дырку. Как будто это поможет заглянуть внутрь и понять, что имела в виду эта интриганка.

Глава 4

— Любить, холить и лелеять.

Ева с сомнением уставилась на подругу, пока та расставляла препараты.

— Ты шутишь? — ее голос был напряжен от потрясения.

— А что именно тебя удивляет? — Тома развернулась к ней и приподняла бровь. — Ты сама не испытывала подобных потребностей?

Девушка фыркнула, устраиваясь поудобнее на кушетке.

— Том, ты же прекрасно знаешь, что сентиментальности — это давно не моя тема. А вот с каких пор она стала твоей — вот это уже интересно.

Миниатюрная шатенка в белой медицинской форме подкатилась к ней прямо в кресле, в котором восседала.

— Ев, я понимаю, что после козлов, разбивающих сердца, сложно собрать крупицы своего доверия. Понимаю. И всегда поддерживала тебя. Но прошло три года.

— Дело сейчас не во мне. Я хочу понять, насколько глубоко ты погрязла в своих чувствах.

— Настолько глубоко, что надолго… — она стянула перчатку с правой руки и продемонстрировала шикарное обручальное колечко. — Он вчера сделал мне предложение.

Ева широко улыбнулась, искренне радуясь за подругу. Схватила ту за запястье и потянула на себя, крепко обнимая. Тома всхлипнула.

— Дурочка, не слушай меня, ладно? — девушка успокаивающе похлопала ее по спине. — Будет тебя твой Вардгес и любить, и холить, и лелеять. Мы с тобой разные, и мой сценарий ты не повторишь. Почему вчера не сказала?

— Я хотела, но это случилось ближе к полуночи, когда он провожал меня. Не будить же тебя! А утром осознание того, что ты со скепсисом относишься к мужским чувствам и верности, знаешь ли, не способствовали откровениям с моей стороны.

— Ну и зря, — Ева немного отстранилась, чтобы взглянуть в заплаканные глаза. — Том, прости, а? Мои высказывания никак не должны отражаться на твоем мнении или ожиданиях. Ну, чего ты ревешь?

Тамара Мнацаканян, доблестный дерматолог-косметолог, она же — верная подруга и настоящий соратник, снова засопела, удивив следующим высказыванием:

— Обидно, что не могу порадоваться от всей души. Пока ты раздумываешь над тем, как сделать ЭКО, я тут на седьмом небе от счастья? Это вызывает у меня когнитивный диссонанс.

Ева изумленно раскрыла рот, похлопывая ресницами. Они никогда не задумывалась над тем, насколько за нее могут переживать. И тем более — не думала, что ее решение вызовет такие противоречивые чувства у близких людей. Сестра отреагировала примерно так же, то есть, в негативно-жалостливом ключе.

— Тома, — девушка потянула её за рукав, — не смей. Просто не смей сравнивать. Ты — другая, и всё хорошо! Мы не будем больше обсуждать эту тему, ладно?

Заплаканное лицо приобрело строгое выражение, и хрупкость мигом испарилась. Голубые глаза наполнились решимостью, и голос звучал железно:

— Нет, будем! Ты не понимаешь, какие последствия это вызывает! Просто почитай литературу про естественное зачатие и ЭКО. Тебе двадцать шесть лет! Не твори глупости!

Ева устало вздохнула. Да уж, в «Центре Планирования семьи и репродукции» сказали нечто подобное. Почти. Специалист изумился, когда просмотрел идеальные анализы. Во взгляде стоял вопрос, как здоровая девушка может желать забеременеть через процедуру, если у нее есть все шансы сделать это естественным путем.

И как объяснить, что она не хочет ни с кем связываться?

Да, доля вины за то, что поступает эгоистично по отношению к будущему ребенку, присутствовала. Но это спорный вопрос. Разве адекватная счастливая мама это не лучше, чем неадекватные и вечно конфликтующие родители? А современные отношения ей так и виделись. Как быть уверенной в том, что детская психика не будет расшатана из-за матери и отца?

— Раз такая смелая, не боишься рожать и воспитывать одна, то сделай это через старый добрый секс — хоть удовольствие получишь! — не унималась Тома.

— Да, конечно. Так и сказать: «Эй, мне нужно забеременеть, давай без обязательств, ты просто одолжишь мне свой сперматозоид, а потом пойдешь на все четыре стороны!». Это нормально для тебя?

Подруга нахмурилась и отстранилась, откатившись к столику, чтобы вытащить пару бумажных салфеток и аккуратно обмокнуть щеки.

— Тебе может попасться нормальный парень, который захочет участвовать в жизни собственного ребенка. Сейчас это сплошь и рядом. Брак прекратил быть чем-то обязательным для таких случаев. А если не захочет, тоже не беда. Знаешь, сколько желающих вот так пролонгировать свое существование на этой бренной земле без участия в воспитании отпрысков? Без обременительности? Ответственности?

— Но только не у нас, — возразила Ева. — Ты и сама прекрасно это знаешь.

— Да какая разница, ты же не для окружения это делаешь! Откуда им знать, что тебя сподвигло на этот шаг?..

— Тома, прекращай, — девушка выставила ладонь вперед, призывая завершить спор, — лучше расскажи, как у вас всё прошло?

Сначала подруга насупилась, оскорбленная тем, что ее браваду прервали. Но потом улыбнулась и с лихорадочным блеском во взгляде принялась описывать, как ее любимый человек сделал предложение…

* * *

— Элиза, можно обойтись без твоих комментариев? — Римма Александровна негодующе «зыркнула» на младшую дочь.

Глава 5

Ева зависла у витрины, разглядывая крошечные распашонки, платьица и ползунки. Взгляд цепляли именно красочные розовые вещи, и она с нежностью рассматривала каждую деталь.

Девочка. Определенно точно ей хотелось иметь дочь. Маленькую принцессу, которую она прекрасно воспитает. Сильной, уверенной и достойной. Так, что никто не сломает ее, не навяжет своих взглядов, не заставит поставить себя ниже.

— Ева, ну опять? — Тома потянула ее за рукав, оттаскивая от вожделенных стекол. — Мы выбираем вечерний наряд, девушка! Ты обещала мне помочь!

— А я что делаю?

— Бессовестно пялишься на детскую одежду, пока я предпринимаю очередную попытку продемонстрировать тебе свой выбор. Я обошла уже три бутика, пока ты здесь стоишь, — с неподдельным укором.

Ева охнула, виновато потупив взор. Неужели созерцание захватило ее на такой долгий срок?..

— Пошли уже, нам еще столько магазинов нужно посетить…

— Ты решила пойти до победного и не оставить без внимания ни один уголок торгового центра? — девушка слабо улыбнулась, удрученная данной перспективой.

— Я впервые иду на такой вечер, мне нужно выглядеть соответствующе. Вардгес сказал выбрать что-то строгое и утонченное. Я сроду такого не носила.

Ева попыталась воскресить в памяти образы подруги, и в конечном итоге поняла, что та права — ее стиль был далек от требований этикета на данном мероприятии.

Последующие два часа Тома использовала ее в качестве критика программы «Модный приговор», заставляя придирчиво оценивать каждую выбранную вещь. Это было и весело, и изматывающе, но в конечном итоге им удалось выбрать целых два платья. Девушка с улыбкой наблюдала за довольным лицом подруги, пока они шли по направлению к выходу.

Внезапно зазвонивший телефон заставил обеих затормозить. После короткого разговора Тамара хмуро оповестила:

— Завтра на прием я иду с его родителями, представляешь? У него не получается.

Ева сочувственно вздохнула, представляя, как той будет скучно среди старшего поколения.

— А, может, ты сходишь со мной?.. — поступило предложение, повергшее ее в ступор. — Ну, правда, Ев, с тобой мне будет легче. Там приглашение на четыре персоны, я скажу ему.

— Том…

— Не отказывайся, пожалуйста, ты хоть подскажешь, как себя вести, раньше ведь часто бывала на таких вечерах…

Подруга осеклась, поймав взгляд девушки.

— Прости, — поспешила исправиться. — Просто мне одной там будет дико.

Они уселись в машину, и Тома плавно вырулила с парковки, сосредоточенно глядя на дорогу.

— Перестань хмуриться, все в порядке, правда, — Ева слабо улыбнулась, нарушая сложившуюся тишину. — Пойду я с тобой, успокойся…

Долгое время салон был наполнен гнетущей тишиной, нарушаемой только манипуляциями с педалями и выкручиванием руля. Искусственная кожа под пальцами водителя поскрипывала на поворотах, привлекая внимание. Девушка пытливо глядела на подругу, по сжатым губам понимая, что ей есть, что сказать. И та, наконец, сдалась:

— Ева, черт! — словно крик души. — Что может быть в порядке? Ты родителям сообщила, что собираешься стать матерью-одиночкой в двадцать шесть лет, а? Думаешь, они будут в восторге? Этого хотели для старшей дочери? Что, такая смелая? Тогда сделай это естественным путем! Хоть удовольствие получишь! Или предпочитаешь жмуриться, пока в тебя будут насаживать сперматозоиды какого-то левого мужика? Которого ты выберешь по детской фотке? Серьёзно?! И всё из-за этого урода?!

У Евы отнялся язык после такой пламенной речи. Обида просочилась в каждую клеточку существа, заставляя горло сжиматься от удушливых спазмов. Нет, она понимала, что Тома переживает. Но откуда столько негатива? Почему такое неприятие её решения исходит от лучшей подруги, в лице которой она хотела видеть верного союзника?

Автомобиль остановился у подъезда, и ей нужно было выходить.

— Извини, — глухо прошептала Тамара, — извини, ладно? Бесит, что всё время надо следить за языком — как бы ненароком не напомнить о нём. Тебе давно следует избавиться от его присутствия в своей жизни. И начать с паспорта.

— Ты лучше всех знаешь, что я дала обещание его матери. Хотя бы ты не изводи меня, Том. Пожалуйста.

Голубые глаза подруги наполнились гневом, а полные губы снова сжались, будто сдерживая очередной порыв.

— Его мать такая же наглая эгоистка, как и её сыночек. Ева…а… Да, ладно. Всё равно не станешь же меня слушать. Иди. Спасибо, что сходила со мной. Завтра не надо себя мучить, я справлюсь сама.

Ева тяжело вздохнула и взялась за ручку. Пусть в ней и плескалась обида, но подвести Тому она не хотела.

— Я пойду. Заедешь за мной, когда сама будешь готова.

Девушка вышла и легкой поступью вошла в здание элитной многоэтажки, где уже на протяжении трех лет проживала одна в огромной квартире. Коммунальные счета и обслуживание исправно оплачивались, но не ею. Хозяином.

О котором она попросту не хотела думать.

* * *

Звон бокалов, приглушенная мелодия и гул сбивчивых разговоров с разных сторон окунули её в последние годы студенчества, когда статус обязывал находиться на подобных мероприятиях. Потому что она всегда была «+1».

Глава 6

— Тише-тише, Зефирка. Береги горло, будешь орать на родах.

Руслан галантно поднес салфетку ко рту закашлявшейся девушки, наблюдая, как краснеют её щеки и распахиваются еще шире веки.

— Ты?!

— Надо же… Всё же узнала.

Он расплылся в довольной улыбке, смакуя растерянность и дикое удивление в золотистых глазах. Кто ж знал, что скучный вечер, на который парень специально опоздал, обернется настолько удачно?

— Погоди! Предугадывая следующий вопрос, поспешу проинформировать — всё случайно. Посмотри-ка туда, — дождавшись, пока она повернет голову в указанном направлении, — это моя родная тётка. Вот так совпадение, да?

На лице Евы отразилась целая гамма чувств. И на секунду ему стало жаль её — настолько потерянной та казалась.

— Это…что ещё тебе сказали?

— Ничего. Поверь, не составило труда сложить два плюс два, учитывая, где и кем она работает. Просто упомянула, что ты приходила к ним, когда заметила мой ярый интерес к твоей персоне.

— А как же неразглашение и всё такое?.. — кажется, Ева пришла в себя, приняв привычную холодность.

— Неразглашение? А ты разве уже подписала договор? — Руслан не на шутку напрягся.

— Это тебя не касается. И далеко не смешно!

— Разве я шутил?

Их взгляды схлестнулись. Непостижимо.

Ему казалось, он точно сошел с ума, предлагая стать отцом планируемого ребёнка. Вряд ли он сможет объяснить этот странный порыв, но разве это сейчас важно?

— Я тебя потяну, Ева, — в ответ на её утверждение недельной давности.

Сколько раз Руслан прокручивал всё в голове, вспоминая их последний разговор? Миллион? Терзался, мучился и очень…скучал? По незнакомке, неустанно отшивавшей его столько времени. Она станет мамой. Беременна? Или активно идет к этому со своим мужчиной? Вот, что билось в голове набатом. А он, придурок, придумал себе какую-то сказочную нимфу, эфемерный образ, за которым гнался, как психически неуравновешенный. А Ева оказалось весьма земной. И занятой кем-то другим.

Так парень думал ровно до той секунды, пока Леся — в народе Олеся Леонидовна — не шепнула ему, что девушка, на которую он так бесстыдно таращится, приходила к ней на консультацию. Леся — родная тетя, сестра покойной мамы, которая на данный момент была ему самым близким человеком. Она являлась востребованным репродуктологом в «Центре Планирования семьи и репродукции». Вот так стечение обстоятельств… Если бы не эта встреча, Руслан так никогда и не решился бы вновь пойти на стадион, понимая, что сделает себе только хуже. Усугубит паршивое состояние, в котором находится, ощущая разочарование и горечь.

Но благодаря неслучайной случайности теперь ему известны некоторые нюансы, изрядно облегчающие странную тяжесть в груди, сопровождающую парня с момента ее заявления о материнстве.

— Руслан, ты больной, — прошипела, придя в себя и увеличивая расстояние между ними.

Он был настолько ошарашен тем, как звучит его имя из ее уст, что прирос к полу, практически не дыша. Сказочно, будто с восточной ноткой, красиво.

— С этим не поспоришь, — выдал спустя долгие секунды, иронично улыбнувшись.

— Может, твоя тетя поможет найти хорошего специалиста?

— Не дерзи, Зефирка.

Руслан с упоением впитывал ее реакцию — то, как вспыхнул огонь в медовых глазах после этих слов, и как надломились ухоженные брови, когда она прищурилась, словно пытаясь разглядеть что-то необыкновенное.

— Потрясающе! Только малолетки мне не указывали, но и это случилось.

Девушка отложила тарелку и поспешила уйти, но он осторожно взял ее за руку и строго проговорил:

— Я попрошу еще раз. Надеюсь, действительно последний. Прекрати делать неуместный акцент на мой возраст. Ты всего на два-три года меня старше.

— А выглядишь, словно на все десять!

— Не загоняй.

— Даже лексикон соответствующий! — снова огрызнулась.

— Ты вынуждаешь меня, Ева, быть грубым. Я этого не хочу. Не с тобой.

— Тогда отпусти мое запястье и оставь меня уже в покое!

— Не могу. Встречное предложение. Поужинаем и поговорим о нашем будущем ребенке?

Ева перестала сопротивляться. В неподдельном изумлении, граничащем с ужасом, лихорадочно проходилась взглядом по его чертам, будто в поисках хотя бы капли здравого смысла.

— Больной… — прошептала испуганно.

И все же вырвалась, стремительно отбежав к толпе беседующих гостей, где примкнула к локтю эффектной шатенки и что-то сказала той на ухо. А после — направилась к выходу.

— Руслан? — голос Леси заставил его развернуться, хотя он уже делал шаг в сторону, в которой исчезла Ева. — Что ты сделал с девушкой? На ней лица нет.

— Тебе, правда, больше нечем заняться? Пасешь меня? Мне десять лет?

— Полегче! — осадила его та. — Да, я наблюдала за любимым племянником — чего греха таить. Не каждый день выпадает такая возможность, встречаемся с тобой так редко. И это позволило отчетливо увидеть, что ты напугал девочку. Оставь, пусть придет в себя. Уверена, ты найдешь иные способы «достать» ее.

Глава 7

Странные события вчерашнего вечера сказались на ней так остро, что Ева не сомкнула глаз. Позорно сбежав, не дожидаясь завершения, она отправилась домой на такси и наполнила ванну, чтобы затем окунуться в неё и получить хотя бы мизерную долю прежнего спокойствия. Может, мышцы и расслабились, но сознание клокотало. Нет, не так. Жгло. Нещадно.

Как-то всё наложилось скопом. Светский вечер, подобных которому не посещалось уже три года. Воспоминания, что всколыхнула атмосфера роскоши. И этот дурак, никак не желающий оставить ее в покое. Вокруг столько красивых, ярких, необременённых прошлым, веселых девочек. И зачем он к ней прицепился? Ведь ни за что на свете Ева не поверит, что действительно ему нравится. Это будто шутка. Какой-то особый замысел.

Но то, что он ступил на заветную территорию, заговорив о ребенке...просто добило. Ощущение, что прошлись ржавыми граблями по сердцу, чтобы эффектнее сделать больно.

Для себя девушка тут же решила, что никогда больше не обратится к этому репродуктологу. Понравившаяся учтивая женщина оказалась любительницей потрепать языком. Может, в этом и нет ничего криминального, поскольку контракта действительно подписано не было, и Ева еще думала, но всё равно неприятно. Надо же ей было оказаться теткой именно этого парня! Спасибо тебе, судьба, за очередной выдающийся финт!

Утром она выглядела бледнее, чем обычно, впервые за долгий срок пропустив пробежку. Последний раз такое случалось года два назад. У нее всегда был четкий график, которого девушка придерживалась, очень редко внося поправки, ибо в них не было нужды, поскольку ритм жизни был налажен безупречно. И сейчас, понимая, что слишком опустошена и измотана как морально, так и физически, Ева чувствовала жуткую досаду.

А еще вспомнилось, что она так и не поговорила с родителями о том, что собирается стать матерью-одиночкой. Хотя...чисто формально это было не так. Еще и Тома с Элизой восприняли эту новость в штыки...

Бывают такие дни, когда всё вокруг складывается особенно паршиво. Так, чтобы ты уверился в том, что мир настроен против тебя. Категорически. Всецело. И вот сегодня один из таких. Мрачные мысли засели в голове с ночи, и к моменту, когда надо было выходить на работу, не только укрепились, но еще и приумножились.

Поэтому, увидев Руслана на подъездной дорожке, Ева...испытала практически неподавляемое желание заорать во всю глотку. Совсем не по-девичьи. Истошно.

— Доброе утро, Зефирка, — сделал он к ней несколько шагов, — согласись, раз мы станем родителями, нужно общаться теснее. Возить тебя на работу и забирать — первый пункт плана.

Он говорил и улыбался, а у нее слабела челюсть от шока. Как у старушек. Повисла, позволяя холодному ветру остудить полость рта очередным колючим порывом.

Это уму непостижимо! Где-то явно спрятана скрытая камера. Такого не бывает.

Или сейчас зазвенит будильник, и она проснется.

Ева зажмурилась до боли в напряженных висках и белой ряби под веками.

Затем распахнула их и поняла, что это правда. Ей не померещилось. Ошарашенно встряхнув шевелюрой, непроизвольно пытаясь скинуть груз невероятной реплики, девушка поспешила обогнуть местного сумасшедшего от греха подальше.

— Эй, ­— возмутился тот, преградив ей путь тут же.

Проехавшись носом по гладкой поверхности его куртки из-за резкого выпада парня вперед, Ева отрикошетила и...окончательно разозлилась. Взглянув в темные глаза, процедила, сжав кулаки:

— Я же сказала, обратись к тете, пусть найдет тебе специалиста! Уйди. С. Дороги.

Он в ответ тоже недовольно сжал челюсть и выгнул одну бровь, будто бросая вызов, мол, на что еще ты способна?..

— А я тебе сказал, что не хочу грубить. Но ты продолжаешь меня провоцировать.

— Ты заигрался! — все же закричала. — Оставь меня в покое!

Руслан попытался приблизиться, слегка изумленный ее реакцией. Ева же попятилась.

— Ева...послушай...

— Ты, что, маньяк?! Это такая тактика — добить лежачего, наступив на больную тему, чтобы сотворить из него жертву, с которой легче расправиться?

— Господи! — затормозил он, склонив голову вперед в ступоре. — То есть, ты сгенерировала весь этот бред, но поверить в то, что просто нравишься мне, не смогла? Серьезно?

Девушка порывисто выдохнула и гневно выплюнула:

— Бред! Не могу я тебе просто нравиться! Потому...

— Лучше замолчи, ­— перебил вдруг твердо, как-то слишком по-мужски веско, — откуда такая низкая самооценка? И уверенность в моих «античувствах»?

Возмущенная тем, что ее еще и затыкать смеют, Ева выпрямилась сильнее, будто это действительно возможно, сощурилась и непоколебимо прошествовала мимо, саркастически выдав:

— Замечательно! Еще и сеанс психоанализа?! Какая удача!

— Я и не такое могу! — крикнул вдогонку примирительно.

Но она его уже не слушала, очень надеясь, что за ней никто не последует. И успокоилась только в вагоне метро.

После потрясений в стиле сюр ей требовался стабильный покой хотя бы несколько часов.

К счастью, работа спасала. Несмотря на то, что ночь была бессонной, а сознание истерзанно всевозможными мыслями, Ева смогла собраться и провести все процедуры, что шли по записи. Тома в противовес ее мрачному состоянию была бодра, весела и разговорчива. Впрочем, подруга всегда отличалась общительностью. И когда заходила в кабинет, не упускала шанса одарить какой-нибудь крышесносной фразой. И по заднице пройтись бесстыдным шлепком. И подмигнуть. Сразу видно, что на личном фронте у той сплошная сказка. Даже при наличии сомнительно добродушной свекрови голубых кровей, излишне картинно радующейся грядущей свадьбе.

Глава 8

Моль.

Так называла Еву любовница того, кому она готова была двадцать четыре часа в сутки заглядывать в рот с щенячьим восторгом. Никакие звоночки, никакие внешние силы не могли оторвать её сердце от этого мужчины, которого девушка любила не то, что до потери пульса, а реальной потери себя. Удивляясь, что такой посмотрел на неё, ибо они отражали собой миниатюру «небо и земля» — настолько отличались во всех сферах: и внешне, и интеллектуально, и социально.

Безумно богатый красавец. Старше не девять лет. Голова — источник неимоверного количества информации. От его голоса подгибались коленки, ему хотелось подчиняться беспрекословно. Весь вид был направлен на то, чтобы уверить собеседника в своей неотразимости, мощи и неприступности. Он всё знал. Не было ни одной темы, по поводу которой ему нечего сказать. В таких невозможно не влюбиться. Такие созданы, чтобы девушки мечтали о них ночами, захлебываясь слезами оттого, что никогда не станут половинкой совершенства…

А Ева захлебывалась слезами по обратной причине — став половинкой совершенства. Это очень дорого ей обошлось.

Внезапные воспоминания из прошлого отдались вспышкой боли в теле. Она остановила бег и прогнулась, прижав ладонь к диафрагме. Задышала глубже, дрожа от контраста между разгоряченной кожей и холодным ветром, проникающим в ворот — самое уязвимое место на морозе после интенсивных физических нагрузок.

Такое теперь случается редко. А три года назад это состояние не оставляло её ни на минуту. Ева тогда сама по себе являлась вибрирующим темным сгустком, излучающим мучения и терзания. И всё повторяла, что так ей и надо, дурочке, поверившей в сказку.

Девушка выпрямилась и сделала несколько шагов, восстанавливая дыхание. Уже давно отвыкла от жалости к наивной девочке, когда-то жившей внутри неё. Определенные люди хорошо постарались, чтобы она повзрослела за считанные минуты. Унижение было столь основательным и сокрушительным, что другого исхода и не могло быть.

Десятый круг был преодолен. Мышцы наполнились энергией, мозг потихоньку пришел в стабильность.

Ева привычным быстрым шагом в освещаемой фонарями темноте вернулась домой. Хотя эта квартира никогда не была её домом. Здесь девушку держало лишь данное когда-то слово.

Душ, завтрак, сборы. Укладка на короткие волосы занимала минимум времени, а легкий макияж — и того меньше. На лице отражается уверенность, в глазах — тоска.

Отлично. К выходу готова.

Успешный косметолог Ева Мамиконян готова нести красоту в массы.

Шесть лет учебы в медицинском, два года ординатуры, месяцы курсов по узким направлениям косметологии. И только после этого лишь полтора года полноценной практики — но уже такая востребованность. Потому что заработала славу своим непосильным трудом и тягой к совершенствованию. С семнадцати лет девушка окунулась в этот мир, сделав сознательный выбор, и теперь не отступала от намеченной цели, постоянно проходя какие-то семинары и интересуясь нововведениями на обширном рынке данной индустрии. Иначе здесь не удержаться на плаву.

Сегодня у неё по записям самые любимые процедуры, одна их которых — озонотерапия. Ева любит результат, который дает это легкое вмешательство. Все клиентки в один голос твердят, что озоновые капельницы способствуют приливу сил и энергии. Нужно быть очень осторожной и внимательной, чтобы избежать возможного дальнейшего оксидативного стресса, который может быть вызван концентрацией свободных радикалов кислорода, появляющихся из-за нестабильности и реактивности применяемого газа.

Стоило только закончить и выпустить пациента, в кабинет влетела запыхавшаяся Тома:

— У меня накрылся очередной сосуд Дьюара. Что со мной не так?

— Металл не выдерживает твоего темперамента, — ухмыляется, стаскивая перчатки.

— В таком случае, мой темперамент очень дорого обходится. Еще чуть-чуть — и буду работать в убыток.

Ну, это, конечно, она преувеличивает, но факт остается фактом — данные приспособления сами по себе являются недешевым удовольствием.

— Ты закончила? — вздыхает подруга, плюхнувшись на небольшой диванчик.

— Да, заполню документы, сверюсь с завтрашним графиком и пойду. А ты?

— У меня сбился весь день. Постоянная клиентка слёзно просила перенести на вечер, и я решила в этот раз уступить.

Ева с нескрываемым изумлением взглянула на подругу, безмятежно подрыгивающую правой ногой, перекинутой через левую.

— Ты? И уступила? Да уж. Любовь творит невероятные вещи. Раньше взашей гнала подобных, ценила своё время и нервы.

Тамара отмахнулась, зевнув.

— Она скоро выходит замуж, я представляю, что творится в её голове. Если я к помолвке толком не могу подготовиться, что же будет перед свадьбой?

— Надеешься, что один добрый поступок способен изменить твою карму и облегчить заботы? — подтрунивает, присев за стол и открыв карту клиента в базе.

— Для этого у меня есть жених. Если не потяну, скину всё на него.

Ева расхохоталась наигранной беспечности этого заявления. Черта с два та позволит, чтобы её торжеством занималась мать Вардгеса. А именно так и будет, если Тома не станет участвовать в подготовке.

Глава 9

Оглядывая интерьер «Олимпа», в котором последний раз была много лет назад, Ева мрачнела всё больше и больше, задаваясь вопросами, что она здесь делает, как могла поддаться уговорам и согласиться на встречу с ним…

— Ты что пьешь, Зефирка?

Раздражало данное им прозвище. Ситуация. Парень напротив. Всё это неправильно. Не входило в её планы.

— Минералку.

Глядя на то, как деловито Руслан вчитывается в меню, еле удержалась от того, чтобы демонстративно цокнуть. Идеально вписался в общий антураж. Признаться, в классической белой водолазке и черных джинсах он выглядел очень привлекательно. Ткань обтягивала его внушительные плечи и каждую напрягшуюся мышцу. Волосы были подстрижены покороче, а сам он гладко выбрит. И пахло от него как-то знакомо, будто в тот единственный раз, когда помогала ему дойти до дома, запах отложился в памяти.

Ощущение, что миновала целая жизнь, а прошло каких-то две недели.

— Ты с морепродуктами дружишь? — снова подает голос чертенок-переросток.

— Бывает. Иногда очень тесно, — несмотря на то, что отвечала она на отвали, Руслан ей улыбнулся в ответ, — заказывай, что хочешь. Условие было — провести с тобой вечер, так что, здесь предоставляю тебе карт-бланш. До конца ужина.

Его глаза хитро блеснули. У Евы что-то неприятно заныло внутри. Вот эта его самоуверенность, юношеский максимализм и идея-фикс по поводу неё самой — тревожило.

Он отложил меню, жестом подозвал официанта и озвучил заказ. Буквально через минуту им принесли вышеупомянутую минералку и разлили по бокалам. Как ни странно, парень тоже не захотел спиртного.

— Значит, ты по специальности косметолог? — отпил, задумавшись. — В принципе, прибыльно. Губастых развелось, так что, не пропадем в будущем, да?..

Рука Евы, потянувшаяся, было, к воде, застыла в воздухе. Она ошарашенно заморгала, в недоумении уставившись на собеседника. На что тот лишь задорно рассмеялся.

— Это просто шутка, не переживай. Я сам буду обеспечивать тебя и ребенка.

Теперь девушка просто отдернула конечность от стола, непроизвольно пытаясь быть подальше от него. И с новой силой пожалела о том, что несколько дней назад сжалилась над ним, когда он слегка хромая, появился на стадионе ранним утром. И потребовал в качестве компенсации сходить на ужин. Просто поболтать. Аргумент — если и после этого Ева пошлет его к черту, то больше не побеспокоит её. И прозвучало это условие настолько заманчиво, что она невольно кивнула. Свято веря в то, что этот парень сдержит слово и больше не станет преследовать. В том, что продолжения не будет, поскольку с её стороны точно не предвидится изменений, девушка не сомневалась. И сегодняшний вечер рассматривала как вынужденную меру.

Вот и выслушивай теперь этот бред.

— Ну, согласись, у меня впечатляющий генофонд, — заигрывающе вскинул одну бровь, — красивый, умный, сильный, выносливый, талантливый…

— И бесконечно скромный, — перебила сухо, не разделяя веселья и всё же взяв свой бокал.

— Нет, этой фигней в нашем тандеме страдаешь ты. У вас там всех девочек так воспитывают?

Вопрос удивил. Ева отпила ещё глоток и отложила воду. Внимательно взглянула ему в глаза, читая в них ожидание. Ну не молчать же, раз пришла?

— Почему только у нас? А у вас? Раньше всех девочек так воспитывали. Кстати говоря, я где-то читала, что какой-то нацистский врач во времена Отечественной войны — если не ошибаюсь, именно гинеколог ­— заявил своему руководству, что нацию, воспитавшую таких непорочных девушек, победить невозможно.

— В смысле, проверял их на…целостность и сохранность?

— Я уже не помню подробностей, но по логике так и выходит.

— Жаль, этого уже давно нет, — пожал равнодушно плечами, — многим моим одноклассницам не было и четырнадцати-пятнадцати, а они уже были профессиональными давалками.

Ева возмущенно насупилась.

— Ой, да ладно тебе, Зефирка, взрослые люди. Свобода слова, свобода выбора, свобода телесного удовлетворения.

Так и подмывало напомнить, что взрослая здесь по всем показателям она одна, но все же пришлось прикусить язык. Неоднократная просьба не касаться темы возраста всё же возымела эффект.

— Почему ты меня так называешь? — сменила тему под его наглым взглядом, будто изучающим каждый её миллиметр.

— Ты похожа на воздушную эфемерную субстанцию.

Скривилась недоверчиво. Потупила взор и стала рассматривать узоры на полу. Обсыпало вдруг такой непонятной апатией, усталостью и неверием в происходящее. Что она тут делает, ну, правда?..

А потом застыла, когда Руслан чуть подался вперед и заговорил проникновенным серьезным голосом на пару тонов ниже обычного:

— Я когда тебя увидел впервые утром на стадионе, потом спать нормально не мог. Сначала мне снился твой образ. Знаешь, будто вытканный из светлых кружев, такой солнечный и теплый. Думал, свихнулся. Потом пришел и проверил. Оказалось, настоящая. Ев, ты в любовь с первого взгляда веришь? Хотя, лучше не отвечай. Не знаю, что в твоей голове. Не знаю, кто тебя обидел. Но обещаю, если ты дашь нам шанс, всё будет хорошо. Я потяну. Я исправлю твою боль на счастье.