Неудачницам здесь не место!

Пролог

- Леди, ведите себя потише. И без слез, пожалуйста. Это не конец света! - пронесся по мрачному овальному залу, освещаемому свечами, сердитый приказ.

Пожилой сотрудник Гильдии магов, которому доверили провести необычное распределение, хотел приструнить нервничавших девиц, однако добился совершенно противоположного эффекта. Со всех сторон раздались тяжкие вздохи и горестные всхлипы. Даже стоявшая рядом со мной подруга Люси - худенькая, белокурая - опасно шмыгнула носом. А потом и глаз потерла. Правда, пока сухой.

- Всё будет в порядке, - заверила другая подруга - Полин. Высокая и смуглая. - Куда бы нас ни отправили, мы попадем туда вместе. Да и какие могут быть варианты? В Академию боевых искусств нас точно не распределят. И некромантами на не быть. Так что прямая дорога в Академию бытовой магии. Там неплохой теоретический факультет. Справимся.

- Есть еще Стихийная Академия, - пискнула Люси и посмотрела на меня извиняющимся взглядом. - Лина может туда загреметь. У нее же мама - стихийница.

- Туда я точно не загремлю, - заверила я, а сама поежилась. Ибо был еще один вариант, который Полин не упомянула, считая еще более невозможным, чем “боевка”.

- Я же сказал: потише, леди! - прикрикнул сотрудник Гильдии, и мы примолкли.

Я с грустью посмотрела на алтарь, возле которого предстояло пройти распределение, а потом на подруг. Ни капли не сомневалась, что это последние минуты вместе. Однажды я перехитрила судьбу. Второй раз номер не пройдет, увы. С Люси и Полин мы дружили третий год, с тех самых пор, как поступили в Академию фундаментальной магии. Были неразлучны и не сомневались, что все вместе однажды получим дипломы. И вот всё изменилось в один миг. Посреди очередного учебного года в Гильдии приняли решение закрыть нашу Академию, а студентов распределить по другим учебным заведениям. Мол, к нам с каждым годом поступает всё меньше и меньше магов. Это раньше в нашей альма-матер был смысл, а сейчас теоретические факультеты есть везде. Зачем держать целую Академию теоретиков?

В чем-то они были правы. Огромное здание практически пустовало. Не Академия, а так, небольшая школа. Однако нам - ее студентам - от этого было нелегче. Сейчас мы напоминали котят, которых раздавали разным хозяевам и уносили из родного дома. Неудивительно, что многие девчонки не сдерживали слёз. Все знали, что в других учебных заведениях нас не жалуют, считая нудными и беспомощными. Даже парней, которых насчитывалась гораздо меньше, чем девчонок. Кстати, они уже прошли распределение. На пару часов раньше. Теперь настала наша очередь. Сотрудник Гильдии называл одно имя за другим. Девочки походили к нему и клали правую ладонь на алтарь, и в воздухе появлялась надпись из дыма - название Академии.

Старику приходилось проводить процедуру дважды. С каждой девчонкой. Ибо в первый раз всплывало название нашей старой альма-матер. И только со второй попытки появлялся дополнительный вариант, который теперь и считался основным.

- Люси Хилл!

Подруга вздрогнула и поплелась к алтарю, вытирая-таки щеки.

- Спокойнее, девочка, - попенял сотрудник Гильдии. - У тебя рука трясется.

Впрочем, сей факт ни коим образом не повлиял на результат. Не прошло и пары минут, как Люси стала новоявленной студенткой Академии бытовой магии.

- Вот, видишь, - шепнула мне Полин, будто это было стопроцентным доказательством, что и мы скоро присоединимся у Люси.

Хотя у Полин были все шансы. И вскоре она это с легкостью продемонстрировала. Подруга прошла к алтарю гораздо увереннее Люси. Никаких слёз или дрожащих рук. Я же только печально вздохнула, глядя, как подруги радостно обнимаются после распределения Полин. Им предстояло отправиться на новое место учебы вместе.

Меня, увы, ждала иная судьба.

- Каролина Дин! - раздалось, как грохот грома.

Меня вызвали последней. Словно нарочно.

Я нервным движением поправила распущенные волосы, затем очки, затем ворот платья. И только потом, еле передвигая ноги, отправилась к алтарю. Хотелось оттянуть момент, когда все узнают истину, которую я старательно скрывала. Даже от подруг.

- Тебе нужно особое приглашение? - поинтересовался старик, ибо я медлила и не клала руку на алтарь.

Но ведь выбора не предлагали, верно? Маг обязан получить диплом.

- А, к чертям всё! - вырвалось у меня, и ладонь, наконец, легла, куда требовалось.

Результата долго ждать не пришлось. Буквы из дыма появились мгновенно, и по залу пронеслись испуганные возгласы.

- Что за ерунда? - возмутился сотрудник Гильдии, ожидавший, что надпись будет гласить, что мое место в Академии фундаментальной магии. - Давай еще раз!

Однако и вторая попытка привела к точно такому же результату. И третья. Буквы складывались в одни и те же три слова: Академия высших магов.

В зале повисла тишина. Мертвая. А старик принялся нервно листать бумаги, что держал в руках.

- Ничего не понимаю. Тут написано, что твоя мать - стихийница. Об отце ни слова. Это какая-то ошибка?

Глава 1. Кто на новенькую?

- Может переоденешься? Это платье... хм... - мама на мгновенье замялась, стоя рядом со мной перед зеркалом. - Оно, конечно, милое. Но там, куда ты едешь, оно вызовет...

- Насмешки, - закончила я фразу вместо нее. - Знаю. И не собираюсь “разочаровывать” высших.

- Ты произносишь слово “высшие” таким тоном, будто это самое грязное на свете ругательство. Но оно и к тебе относится. От себя не убежишь, Лина.

Я устало посмотрела в глаза ее отражению. Мы всегда были близки, при этом являясь полными противоположностями внешне. Мама - полноватая кареглазая блондинка. Я - худенькая светлоглазая шатенка. Впрочем, нам и не полагалось быть похожими, родственники-то мы дальние. Женщина, растившая меня с первых дней жизни, приходилась мне троюродной тётей. Она дважды была замужем, но с детьми так ничего и не вышло. Бывшие мужья завели новых жен - плодовитых, а она узнала, что у родни появился никому не нужный ребенок, которого все жаждали куда-нибудь пристроить. Так мы и стали семьей. Я и она. А еще бабушка Рут - мамина мама.

- Знаю, что не убежишь, - проговорила я, приглаживая подол голубого в белый горох платья. - Но я обычно неплохо с этим справляюсь. У мага есть право быть тем, кем он хочет. Кровь - ещё не всё.

Мама только вздохнула тяжко. Мол, какая же ты упрямая.

- Главное, не переусердствуй на новом месте, - посоветовала она.

- Не понимаю, о чем ты, - я небрежным движением поправила очки.

- Ты знаешь о чем. Родни в Академии высших хватает. Придется столкнуться с ними нос к носу. Ума тебе не занимать, а вот терпение иногда хромает. Да-да, именно так, - мама подарила выразительный взгляд. Она всегда называла вещи своими именами. Говорила, как есть, считая, что замалчивание и смягчение неприятных фактов до добра не доведет.

- В том-то всё и дело, - я встряхнула волосы. - Все эти маги мне не родня. Так что нет смысла их обсуждать, верно?

Мама выдавила улыбку.

- Если не замечать уродливый аксессуар на даме, он от этого никуда не денется. Так и родственники не испарятся из Академии. Столкновения не избежать, рано или поздно.

- Маам! - взмолилась я.

- Я просто хочу, чтобы ты была готова. И не питала иллюзий.

- Я никогда их не питала.

- Рада слышать, - она поцеловала меня в щеку, хотя до конца и не поверила.

В гостиной, куда мы проследовали из моей спальни, нас встретила бабушка Рут. Как быстро выяснилось, во всеоружии. В одной руке она держала несколько зеленых листьев (и где только раздобыла посреди осени?), в другой - толстый блокнот с торчащим из него красным пером.

- Ты должна взять это с собой, Лина, - потребовала довольно грозно.

- Что это? - спросила я с опаской.

Бабушка Рут была бытовым магом, однако заклинания часто создавала зловредные. Такие, что потом аукались всем вокруг.

- На листьях чары, - пояснила она, тряхнув головой, и седой локон упал на лоб. - Они отомстят первому, кто тебя обидит. А остальным будет неповадно. В блокнот записывай имена всех недоброжелателей, коли выкинут чего. Когда записей наберется приличное количество, им всем мало не покажется.

- Бабушка Рут! - взмолилась я.

Но та сунула мне “защитные” предметы в руки.

- Клади в сумку, не спорь. Потом спасибо скажешь.

Мама выразительно приподняла брови, и я подчинилась. С бабушкой Рут, главное, не спорить. Сделать вид, что поступаешь по ее указке, а потом решить всё по-своему разумению. Вот я и убрала в сумку подарочки, дабы потом выбросить. А еще лучше сжечь. Не дайте древние маги, подберет кто. Вещицы-то точно небезобидные. Другие бабушка Рут бы не презентовала.

Через десять минут мы покинули квартиру, занимавшую весь верхний этаж дома в центральной части города. С удобством устроились на заднем сиденье дорогущей маминой машины, а водитель в щегольских белых перчатках повез нас в мою ненавистную новую альма-матер. Я смотрела в окно - на солнечные улицы огромного города. Осень в этом году была поздняя и очень красивая. Начался ноябрь, а большинство деревьев еще не сбросило золотую листву целиком. Было чем полюбоваться.

До пункта назначения мы добрались минут за двадцать. Академия высших магов располагалась в северной части города - в самой старой. Но не на окраине, а в довольно престижном районе. Впрочем, “располагалась” - громко сказано. Автомобиль по моему распоряжению остановился перед массивной деревяной дверью, которая висела в воздухе посреди пустыря между двумя домами - современным и древним - готическим. Еще недавно я бы эту дверь и вовсе не заметила. Но теперь я числилась студенткой элитного учебного заведения и могла ее видеть.

- Тут ничего нет, - протянула мама, оглядывая пустырь.

- Есть, - проворчала я и обратилась к водителю: - Герберт, доставай чемоданы. Пора отправляться в логово зверя. Точнее, целого зверинца.

Мама покачала головой, и я улыбнулась.

- Ничего страшного. Прорвемся.

Разумеется, я просто ее успокаивала. На сердце было очень даже тревожно. За этой дверью меня никто с распростертыми объятиями не ждет. Скорее с такими, которые запросто способны задушить. Для большинства я - теоретик, маг, априори, не способный на свершения. Ну а для родственников - лишь та, о существовании которой предпочитают не помнить.

Глава 2. Листья и сны

Я провозилась два часа, заполняя бесконечные анкеты. Ручками. Из принципа. И честно говоря, дивилась местной бюрократии. Столько вопросов! О семье, о способностях. А еще всякая психологическая дребедень, будто педагоги пытались выяснить все детали о моем характере и возможных поступках. На подобные вопросы я старалась отвечать коротко и уклончиво. Нечего меня изучать. Что до родственников, указала только маму и бабушку Рут. Юридически - это они моя родня. Кровные родственники не в счет. К тому же, ректор и декан их знают лучше меня.

- Почему ты упрямишься и пишешь сама? - спросил Франт, когда я закончила.

- Мне так удобнее?

- На лекциях тоже будешь рукой писать? - спросил он с толикой ехидства.

- Конечно.

- Все используют магию, и ты заработаешь еще один повод для насмешек. Тебе это надо?

- Хм... - тут было, над чем подумать. Но сразу давать задний ход я не собиралась. - Подумаю об этом на первой лекции.

- Упертая, - проворчал песец.

- Уж какая есть. Лучше скажи, почему ты остался тут со мной? Ты же сам сказал: тебе поручили меня проводить. Ты проводил. Всё.

- Я тебе чем-то мешаю? - осведомилась чудо-зверушка слегка задиристо.

- А ты собираешься мешать? - ответила я в тон.

На этом разговор пришлось прервать. Наконец, вернулась декан Льюис и снова сделала приглашающий жест рукой.

- Идем, провожу в жилой блок. Будешь жить в спальне еще с четырьмя студентками.

Я аж споткнулась от неожиданности.

- А ты рассчитывала на отдельные хоромы? - декан глянула снисходительно. - В каждой спальне тринадцатого факультета живут по пять студентов или студенток. Никаких исключений. Пока девушки не вернулись. Сегодня много практических занятий. А после ужина ректор соберет всех для объявления. Напомнит о твоем переводе. Как и о том, что лучше не вступать с тобой в конфронтацию. Я тоже скажу несколько слов. Ты же пока сможешь немного освоиться. Ужин тебе доставят в спальню. Один единственный раз. Дальше будешь трапезничать со всеми. Учебники уже ждут. Потом сама вернешь тележку в библиотеку.

Мы дошли по коридору до лифта, проехали шесть этажей вверх. Ну, разумеется, тринадцатый. Кто бы сомневался? Тринадцатый факультет на тринадцатом этаже. А как же иначе? Прочем, сочетание чисел меня мало смущало. Больше беспокоили новые соседки. Никакой конфронтации? Ага, разбежались. Я нисколько не сомневалась, что теплый прием мне обеспечен. Да, я умею защищаться. Но воевать каждую ночь - то еще удовольствие.

Декан Льюис остановилась у широких двустворчатых дверей и шепнула:

- Тринадцатая, - двери распахнулись, и она объяснила мне: - Это не пароль. Дело не в слове, а в голосе. Сектор факультета распознает каждого обитателя. Чужаков не впустит, - декан, прищурившись, посмотрела на картину с обычным зеленым яблоком на стене, затем на меня и потребовала: - Произнеси своё имя, сектор тебя запомнит.

- Каролина Дин, - проговорила я.

По телу прошла волна тепла, которая без сомнений исходила от картины.

- Заходи, - велела декан Льюис. - Твоя спальня номер двадцать восемь в конце коридора слева. Соседний коридор ведет в общие помещения: гостиную, комнаты для домашней работы. Есть даже оранжерея. В общем, разберешься. И сделай одолжение: переоденься. Формы, как таковой, у нас нет. Но уверена, у тебя в гардеробе найдется что-то более подходящее для Академии. И менее... хм... нервирующее других студентов.

Она давала понять, что наше общение на сегодня закончилось.

- Спасибо за помощь, - поблагодарила я, считая это данью уважения, и вошла в новую обитель. Два чемодана и приставучий песец отправились за мной.

- Вполне уютно, - объявил Франт, перешагнув порог комнаты. - И просторно.

- Тут живут пять девиц. Не в закутке же их селить. Хотя, подозреваю, и здесь всем тесновато.

Такой вывод я сделала, взглянув на шкаф во всю стену. Он был разделен на пять секторов, отличающихся друг от друга по тону - от светлого к темному. Но туда определенно не помешались все вещи соседок. Часть одежды висела на стульях, а пятая кровать (моя кровать!) была завалена всем подряд: от книг до чулок. Соседки явно не ждали вторжения и использовали ее как склад.

- Придется им потесниться, - проворчала я и засучила рукава.

Мне понадобилось примерно полчаса, чтобы “обустроиться”. Первым делом я освободила кровать. Переложила всё барахло на соседнюю, пусть девицы сами разбираются, где чьё добро. Затем выгребала чужие вещи из своей части шкафа - той, что располагалась напротив моей кровати. Впрочем, догадаться, что она именно моя было не сложно по разному размеру висящей там одежды. Девчонки закидывали туда то, что не помещалось у себя. Освободив себе пространство, я распаковала чемоданы. Тяжко вздохнув, воспользовалась советом декана и облачилась в другую одежду: белую рубашку до локтя, темно-синюю юбку и жилет. Подумав немного, повязала красный галстук - довольно стильный.

Едва я закончила с раскладыванием вещей, как появился ужин. В буквальном смысле. На тумбочке материализовался поднос с картофелем, курицей и сладким пирогом в качестве десерта. Пока я разглядывала тарелки, задаваясь вопросом, мне есть руками или как, раздался хлопок, и на подносе появились столовые приборы, а заодно и стакан компота. Признаться, я проголодалась, поэтому покончила с ужином за считаные минуты. Стоило допить компот и поставить пустую тару обратно на поднос, как тот исчез под свистящий звук.

Глава 3. Вынужденное "партнерство"

Проснувшись утром, я обнаружила на тумбочке расписание. Три теоретических предмета (история магии, теория высшей магии и основы взаимодействия с иными мирами), а также практика после обеда. Вздохнув, я достала из тележки нужные учебники и сложила в сумку. Не во вчерашнюю - дамскую, а в учебную, объемную. Не сразу сложила, а какое-то время смотрела на них удивленно. На каждом значилось, что они предназначены для второго курса. Я перевела взгляд на расписание. Верхняя строчка гласила: Каролина Дин, студентка второго курса факультета № 13.

Я махнула рукой. Второго курса, так второго. Видно, это своего рода компромисс. Отправлять третьекурсницу к первокурсникам было совсем уж странно. Но третьего курса этой Академии я, по мнению педагогов, была недостойна. Что до предметов, первый преподавали и в бывшей альма-матер, второй я считала бесполезным. К чему мне теория? Практикой я владею, насколько мне это нужно. А вот третий... Взаимодействие между мирами (как, впрочем, и сами другие миры) не изучали нигде, кроме Академии высших магов. Потому что именно высшие занимались этим самым взаимодействием. Они и только они.

Соседки следили за мной с хмурыми лицами, я же делала, что их не вижу. Барьер снимать не стала. Не хватало ещё порчи имущества. Только чуть-чуть скорректировала магию, дабы я (ну и Франт тоже) могли проходить туда и обратно без проблем. Я наведалась в одну из ванной комнат, располагавшуюся в конце коридора. В одну из четырех на факультете, как объяснил мне Франт. Две для парней, две для девчонок. С очередями проблем не наблюдалось. Благо раковинами увешали аж две стены, а душевых кабин насчитывалось штук двадцать. Вполне приемлемые условия. Мы в Академии фундаментальной магии тоже пользовались общей ванной комнатой, причем, оборудование там было довольно изношенное. Вот жили мы в спальнях по трое. Но там и места было побольше. Замок практически пустовал. Хоть каждому студенту по отдельной комнате выделяй. Но на такое не пойдут ни в одной Академии, даже в элитной. Это же учебное заведение, а не курорт.

Песец ждал меня в коридоре. Спасибо хоть душ со мной принимать не отправился.

- Никто не приставал? - спросил, поглядывая с подозрением.

- Нет. Все спят на ходу. Не до меня.

Так и было. Только пара девчонок глянули хмуро, пока я чистила зубы. Но и слова не сказали. Занялись своими делами.

- Надеюсь, так и будет, - проворчал песец. - По крайней мере, на факультете. В целом, тут адекватные студенты. Они сами не слишком элитные. Факультет-то своеобразный. Твои соседки отдельный случай. Местные звезды. Звезды этажа, в смысле. Особенно Лара Вагнер. Брюнетка, что вчера приказы раздавала. Будь с ней осторожна. С остальными тремя тоже, хотя они попроще.

- Ясно, - отозвалась и повернула обратно в сторону спальни.

- Завтракать-то пойдешь? - осведомился песец, затрусив следом, и мне вспомнился странный сон, в котором Франт тоже присутствовал.

Интересно, это будущее? Или некий знак, подсказка? Бабушка Рут всегда говорила, что к снам нужно относиться крайне внимательно. Они дают ответы даже на самые сложные вопросы и не разрешаемые проблемы.

- А надо? - проворчала я.

- Хочешь объявить голодовку всем назло? Вот, им счастье привалит.

Я не ответила, понимая, что зверушка права. Голодать точно не стоило.

На мое счастье, каждый факультет трапезничал отдельно. Вряд ли бы мое появление оставили бы без внимания студенты первого или второго факультета - главная местная элита. Лучшие из лучших. А так... Я просто явилась в столовую, устроилась за ближайшим их пяти длинных столов. Франт запрыгнул на лавку рядом и оглядел всех с довольно грозным видом. Мол, только суньтесь, пальцы отгрызу. Передо мной моментально появилась тарелка с кашей, хлеб с маслом, немного творога, кофе и столовые приборы. Я огляделась в попытке выяснить, чем кормят остальных студентов. Оказалось, тем же самым. Стало быть, выбора здесь не предлагалось. Что прислали, то и ешь, или сиди голодный.

- Есть хочешь? - спросила я.

Песец с сомнением покосился на мою тарелку.

- Нет.

- А ты вообще нуждаешься в еде?

- Не особо, но деликатесы люблю. Курочку жареную с хрустящей корочкой, к примеру.

Я не удержалась от улыбки, а еще отметила мысленно, что создатель этого компаньона не просто талантлив, а гениален. Мало того, что животинка разговаривает, так еще и ест. Высший пилотаж!

- Расскажешь-таки, кто тебя прислал?

- А если никто? Может, я сам пришел.

- Ты же сказал вчера, что тебе велели меня встретить.

- Может, соврал?

- Но если сам... Напрашивается закономерный вопрос: зачем?

- Может, мне скучно живется. А в твоей компании веселье точно обеспечено.

- А если...

- Ешь, - перебил меня песец. - Не то на первый же урок опоздаешь.

- Ладно-ладно, - проворчала, сделав вывод, что пока спрашивать бесполезно. Из чистого упрямства не признается. Или же... ему велено держать язык за острыми зубами.

Впрочем, польза от чудо-зверушки определенно присутствовала. Песец отлично знал “географию” замка, и мне не пришлось долго искать дорогу до нужного класса. Учились мы тоже на тринадцатом этаже, и по дороге не довелось пересечься со студентами других, более элитных факультетов. Мое появление второкурсники встретили недружественными взглядами, но меня это мало тревожило, пусть хоть глаза сломают. Я устроилась за свободной партой, достала учебники и письменные принадлежности. Песец лег в проходе. Пожилая преподавательница с зализанными волосами, которые собирала в старомодный узел, на мое появление никак не отреагировала. Через пару минут хлопнула в ладоши и проговорила:

Глава 4. Лара и другие звери

Вечер прошел без происшествий. Я спряталась ото всех за барьером. Сидела на кровати и читала учебник по взаимодействию с другими мирами за первый курс. На шепчущихся и недобро поглядывающих в мою сторону соседок внимания не обращала. На Франта тоже. Хотя тот явно был не прочь пообщаться. Ложился рядом то так, то эдак, напоминая о себе, но помалкивал. Хотел, чтобы я заговорила первая. Но я сделала это лишь, когда от долгого чтения устали глаза.

- Что ты знаешь о Ризе Уолкере? - спросила, внимательно следя за реакцией зверушки.

- Ничего, - ответил тот, не моргнув глазом. И тут же поправился. - В смысле, ничего особенного. Парень, как парень. Вроде ничего. Широкоплечий, высокий. Девчонки поглядывают. Но он ни с кем не встречается. Может, влюблен в кого тайно, но стесняется открыться.

- Ага, прям сама стеснительность, - проворчала я. - А с магией его что?

- Не знаю. Это ты маг, не я. Ничего в нем почувствовать не могу. А разговоров между педагогами о какой-то там необычности Уолкера я не слышал. Думаешь, правда, он не совсем высший маг?

- Не думаю. Знаю. Только понять не могу, почему не выходит зацепить нити. Если он частично стихийник, проблем возникать не должно. Я пробовала разрушать мамины чары. Получалось легко. А тут... С этим позёром я чувствую себя совершенно беспомощной. Не знаю, с какой стороны подступиться.

- Найти способ придется, - констатировал Франт. - Иначе так и будешь проигрывать в схватках. А это плохо для репутации.

- Угу, - кивнула я. Вот только идей не было. Ни одной.

...Ночью снова приснился странный сон. Я сидела на кровати с задернутыми шторами и изучала при свете фонаря бумагу, что недавно получила (в другом сне) от черноволосых брата и сестры. Незнакомые символы переливались, но меня это не смущала. Я что-то шептала под нос на незнакомом языке...

…А утром разразился скандал. Соседки, точнее, главная нахалка Лара Вагнер нашла-таки, чем меня достать. За завтраком подошла ко мне, поглядела с ехидной улыбочкой и объявила на весь зал:

- Сегодня утром мне пришло очень интересное письмо. Подруга сообщила кое-какие увлекательные подробности о личной жизни теоретички. Оказывается, она встречалась с сынком ректора Академии стихийников. Они живут на одной улице. Этим летом ректорский отпрыск ее бросил. Приехал на каникулы и объявил, что влюбился в сокурсницу. Говорят, она красавица. Белокурая и тоненькая, как тростиночка. Еще и очень талантливый огненный маг. Выбор парня очевиден, не так ли?

Руки чесались врезать Ларе. Магией. А еще лучше запустить в нее тарелкой с кашей. Но я сидела и делала вид, что меня всё это не касается. Отправляла в рот ложку за ложкой. Потому что любая реакция доказала бы, что эта зараза меня задела. И не просто задела, а ударила под дых. Ибо я сама еще до конца не оправилась от случившегося. Сердце продолжало кровоточить. Рана не желала даже затягиваться, не то, что заживать.

Мы с Кевином общались с детства. Постепенно детская дружба превратилась в нечто большее. Он был потомственным стихийником, а я при всем желании не могла поступить в его Академию. Для этого требовался особенный дар, а на их теоретический факультет брали исключительно стихийников со слабой магией. Никаких других представителей нашего мира! Высшая магиня точно не подходила. Так в шестнадцать лет мы разъехались по разным Академиям, общались в каникулы или посылали длинные письма. А в восемнадцать выяснилось, что Кевин нашел мне замену. Девушку с такой же магией, как у него самого. Бывает, да. Вот только мне казалось, что мы отлично понимаем друг друга и никогда не расстанемся.

- Какая печальная история, - не унималась Лара. - Хотя нет, не печальная. Закономерная. Какой маг в здравом уме свяжется с теоретичкой?

Остальные захихикали, поддерживая популярную Лару. Франт сидел на скамье, в нерешительности переминаясь с лапы на лапу, а я... Я сдерживалась из последних сил. Однако...

Однако действовать не пришлось.

- А ну исчезните, тринадцатые, - раздался насмешливый девичий голос. - У меня разговор к леди Дин. Очень важный и... личный.

Повисла тишина. Гробовая. А напротив меня устроилась девица постарше. Черные, чуть вьющиеся волосы струились по плечам. Строгое, но элегантное синее платье определенно шили на заказ. Причем, шили портные, которые ни за что не будут работать для простых смертных. Впереди, чуть ниже правого плеча, красовалась цифра один. Сие означало, что девица учится на факультете номер один. Такие опознавательные знаки носили студенты с первого по пятый факультеты. Остальные предпочитали не светить свои номера и не позориться.

- Ну? - она снисходительно посмотрела на обалдевшую Лару. - Тебе нужно особое приглашение, тринадцатая? Пошла вон!

Та что-то испуганно пискнула и унесла-таки ноги. Остальные тоже. Доели, не доели, неважно. Столовая полностью опустела за пару минут. Студенты тринадцатого факультета просочились прочь через два входа со скоростью ветра.

Я же и не думала тушеваться. С какой стати? Я не боялась родственников. А эта девица определенно приходилась кровной родней, судя по синим глазам, точь-в-точь, как у меня.

- Твоя фамилия Хардгрейв, верно? - скорее, не спросила, а констатировала я.

Девица улыбнулась.

- Хардгрейвы узнаются по глазам. Это фамильная особенность. Она еще никого не пропустила.