Неудачное поздравление

Неудачное поздравление

Однажды мне довелось съездить в отдаленный особняк. Тогда я и представить не могла, во что выльется эта поездка.

Как любая девушка, я приехала нарядная: с кудрями, в легком синем платье и любимых туфельках на платформе. Выйдя из машины, я ощутила жуть: туман окутывал всё, особняк терялся в лесу, а местность выглядела неприветливо. Платформа мгновенно перестала казаться хорошей идеей. Лишь чёрный узорчатый забор, сквозь который пробивалась сирень, вызвал у меня симпатию.

Едва я собралась войти, как на меня с карканьем вылетел огромный чёрный ворон. По спине пробежали мурашки — вспомнились фильмы ужасов и мистические книги, где вороны всегда предвещают беду.

Внутри меня ждал сюрприз: обстановка была светлой, домашней, уютной. Навстречу выбежала сама хозяйка, Афанасия Алексеевна. Гостей было много, и я почувствовала неловкость. В зале, наблюдая, как официанты расставляют угощения, я замерла у огромного камина. Внезапно чья-то рука схватила меня за локоть — Афанасия Алексеевна. Статная женщина лет сорока пяти в длинном тёмном платье, с аккуратно убранными волосами. Её глаза горели странным, сокрытым желанием.

Пока гости сидели за столами, мы с хозяйкой беседовали стоя. Там же я познакомилась с несколькими забавными, но странноватыми девушками. Вдруг заиграла весёлая музыка, и они пустились в пляс, словно сошедшие с экрана пятидесятых. Меня неожиданно вытолкнули вперёд, и, чтобы не выглядеть глупо, я присоединилась, хоть и плясала неискусно. Гости улыбались, обсуждая непонятные мне темы — о кошмарах в соседнем городке, где выжившие исчезают, а по улицам бродят призраки в накидках. Странный разговор для столь любопытного человека, как я.

Вскоре я невесть как очутилась на маленькой кухне. Афанасия Алексеевна о чём-то говорила с поваром. Я хотела ретироваться, но хозяйка заметила меня.

— Пойдём, Эля, — резко сказала она. — Знаешь, нужно замечать мелочи. Они могут помочь в будущем, особенно журналистам вроде тебя.

Её слова показались мне загадочными. Кухня выглядела безупречно: белые стены, деревянные шкафчики, а из окна открывался вид на таинственную тропинку.

Возвращаясь в зал, я задержалась у картины: на ней была изображена хозяйка особняка в старинном жемчужном платье и необычном массивном ожерелье. Её имя, Афанасия Алексеевна, и впрямь казалось редким.

После обеда нам пообещали экскурсию. Мы бродили по дому под завывание ветра и скрип деревянных полов. На улице показали склеп... и я снова заметила ту самую тропинку. Любопытство взяло верх. Среди толпы гостей мое отсутствие, думалось, останется незамеченным.

Идти в неизвестность — не лучшая затея. Но я пошла и... оказалась на кладбище. Зловещая атмосфера заставила передумать. Вернуться по той же тропе мешал непроглядный туман. Решив, что должен быть другой выход, я двинулась через кладбище. Заметив нечто похожее на калитку, я толкнула её. Металлическая дверца отвалилась. Тщетно пытаясь приладить её на место, я в конце концов оставила дверцу у забора и пошла дальше. Вскоре я увидела троих парней. Один сидел на надгробной плите в поношенной одежде. Мне стало ещё страшнее.

— Здравствуйте, — обратилась я. — Не подскажете, где тут выход?

Один спросил, как я сюда попала. Я объяснила.

Парень на плите вдруг процедил:

— Интересно, зачем она такая явилась? Кто её вызвал? Посмотрите, какая расфуфыренная. Жуть. Интересно, когда её прикончат?

Меня пробрало до дрожи. Он говорил обо мне так, будто меня не было!

— Я не расфуфырена! Я даже не красилась сегодня! — выпалила я. — Меня пригласила Афанасия Алексеевна! И я всё слышу! И убивать меня никто не собирается!

Трое уставились на меня так, будто видели призрака.

— Посмотрим... — бросил тот парень.

— Не хотите помогать — сама разберусь! — я резко развернулась и зашагала прочь. Один из парней догнал меня.

— Слушай, ты же его видела? Слышала? — спросил он, представившись Михаилом, сыном Афанасии Алексеевны. Высокий блондин с зелёными глазами, в костюме и потрёпанной кепке. В его взгляде читалось странное сочетание любопытства и тревоги.

— Само собой. Он же не призрак.

— Как раз наоборот. Призрак, — он нервно засмеялся.

— Ха, смешно. Ладно, хватит шутить, — отмахнулась я, хотя внутри похолодело. Отойдя, я заметила, что на плите, с которой тот парень встал, было... его фото. Я решила не задавать вопросов. Михаил будто прочёл мои мысли:

— Не обращай внимания. Они... местные. Не всегда дружелюбны.

Его рука едва коснулась моего локтя, словно предлагая защиту, но он тут же одёрнул себя. Парни указали выход. Через пару минут я стояла у ворот, ощущая на себе тяжёлые взгляды. Дорога вела дальше, в лес, сквозь непроницаемый туман. Оглянувшись, я увидела Михаила у ворот. Его фигура таяла в тумане, но я почувствовала его взгляд.

По профессии я журналист. В особняк я приехала по работе. В нашем коллективе царил бардак: одна коллега сама себе рыла яму, другие сражались за место заместителя. Моя подруга Алла стёрла материалы Вики, и ту оштрафовали. Вика в отместку подсунула Алле в кофе маленькую змейку. Потом Алла склеила отчётность Вики. Их вражда перекинулась на быт: тараканы в машине, крысы в пирожных... Назавтра Вика запулила в Аллу тортом, та подложила кнопку на стул. Из-за них чуть не уволили меня. Старалась держаться в стороне. Была ещё Надя, вечно жаловавшаяся боссу на притеснения, хотя сама провоцировала конфликты. Стычки с ней хоть как-то скрашивали дни. Вика тратила кучу денег на себя, Алла же, её противоположность, помогала семье.