Неудачный герой

Глава 1

«Это в конце концов случилось… Не могу поверить, что я наконец-то свободен от этих оков. Так странно, что с моим последним вдохом ко мне пришло освобождение. Нет больше боли, снедающего одиночества и всепоглощающей грусти. Как и нет больше ни единого человека, кому была бы важна моя жизнь…»

Промозглой поздней осенью истощённый и изнеможённый юноша лежал в грязи и меланхолично смотрел на удаляющуюся толпу хулиганов, что ещё пару минут назад тщательно и с особым остервенением разминали свои кулаки и чистили свои кроссовки о его рёбра.

Всего час назад он ввалился в какой-то захудалый паб и ненароком, а может, и специально, спровоцировал огромного бугая с козлиной бородкой, задев его плечом по пути к стойке. Оба были изрядно пьяны. И у каждого их них были на это свои причины.

Юноша по имени Эней сегодня впервые попробовал алкоголь и причиной этому был полный крах его жизни. Полгода назад, в день его выпуска из школы его мама пропала. Причём при очень странных обстоятельствах. Исчезла из их собственного дома. Окна и двери были заперты, все вещи, кроме её любимого старинного зеркальца, остались нетронутыми. Ещё вчерашний школьник был вынужден столкнуться с суровой реальностью. Полиция делала всё возможное, но ни следов, ни свидетелей найти не удалось. Глухарь, не иначе. Всем, конечно же, было жаль парня, но очень скоро об этой сенсационной пропаже забыли, а Эней остался в разрушенном мире совсем один, без надежды на счастливое будущее. Всё имущество он продал, чтобы заняться поисками матери, обращался к частным детективам, ходил к шаманам, даже взламывал доступ к камерам, надеясь собственными силами найти ответы, но всё оказалось тщетно. Он не смог отыскать и крошечной зацепки.

Полгода спустя, истощённый и морально, и физически из-за постоянного недоедания, он опустил руки и решил сдаться. На последние деньги, что он выручил за наручные часы отца, Эней закупился в местном супермаркете алкоголем и в забытье забрёл в «Тёмный переулок» — одновременно и паб, и неблагополучный район. Даже ему самому не была известна причина посещения рассадника криминала, ноги сами его туда несли. В итоге он нарвался на местную группировку. Его знатно избили и бросили в подворотне умирать.

Энею было больно даже дышать, но только в этот критичный момент он смог по-настоящему освободиться. В глубине души он надеялся, что со смертью получит все ответы: что стало с его мамой, куда несколько лет назад исчез его единственный друг и почему всё это произошло с ним?

Его тело было на пределе. Кончики пальцев начали неметь, дыхание становилось прерывистым и свистящим, но разум его оставался предельно чист, по крайней мере, он так считал, пока всё его тело не опутал серебристый туман.

— Никогда не думал, что уйду из жизни столь красиво. Глядя на это великолепие, мне даже почти не жаль, — тихо-тихо прошептал Эней куда-то в небо, не надеясь получить ответ.

— И напрасно, — совершенно неожиданно раздался отчётливый неторопливый мужской голос с холодными нотками.

— Кто?.. — чуть хрипя, спросил Эней.

— Фея-крёстная.

— «Голоском на фею не вышел», — подумал юноша.

— Очевидно, — было ему ответом.

— ..! «Ты умеешь читать мысли?» — произнёс Эней в своей голове.

— О, вижу, мне повезло и мой подопечный не полностью безмозглый, — раздался саркастичный ответ.

Эней был сбит с толку. Очевидно, ещё несколько секунд назад он должен был отправиться в мир иной, возможно, он уже там, иначе объяснить происходящее не представлялось возможным.

— Ты ещё не умер. Я остановил все физиологические процессы в твоём теле.

— Почему?

В голове юноши раздался странный звук, похожий на тяжёлый вздох его собеседника.

— У моего господина есть на тебя планы.

— Забавно. Забавно, что вы решили, будто мне не всё равно на тебя и твоего хозяина. Я просто хочу умереть.

— Я не думал, что ты такая размазня. Разревелся, как детсадовец. Сдался. Что бы на это сказала твоя мать, что столько лет в одиночку тянула тебя?

— Ты! — крикнул Эней. — Не смей говорить о моей матери!

— Правда? Значит, ты не хочешь узнать, где она и что с ней случилось?

Несколько секунд потребовалось юноше, чтобы понять смысл сказанного. А затем его мозг начал лихорадочно соображать, даже пульс в почти бездыханном теле стал учащённым.

— Что ты… О чём ты говоришь?! Тебе известно? Ты! Где она? Верни мою маму!

— Ну-ну, тише, Эней, — голос в голове немного смягчился, но юноше показалось это издёвкой, он вскипел ещё сильнее.

— Я требую, слышишь? Требую, чтобы ты всё мне сейчас же рассказал! Иначе…

— Иначе что? Расплачешься? — вновь насмешка.

Эней больше не собирался умирать, прямо сейчас ему хотелось снова контролировать собственное тело, чтобы вытащить гнусный голос из своей головы и избить его, потратив на это все оставшиеся силы. Впервые за всё время в его руки попало хоть какое-то известие о маме, но он был настолько беспомощен, что мог только безвольно лежать и терпеть издевательства незнакомца, что невообразимым образом поселился в его голове.

Чувства парня превратились в сумбур. Но неожиданный громкий и отчаянный всхлип прояснил ситуацию. Голос умолк, ненадолго.

Глава 2

Спасение было так близко, но изуродованный мир апокалипсиса был слишком жесток. Эней собрал все свои силы в кулак и сделал резкий рывок в сторону, хватая первый попавшийся предмет, которым оказался черенок лопаты. Зомби тут же бросился на свою добычу, желая отхватить знатный кусман от шеи, но вцепился в древесину, всей тушей нависая над ослабленным парнем, сердце которого бешено стучало в груди, вызывая за дверью магазина возбуждённые метания.

Ситуация казалась патовой. Долго держать натиск безумного монстра было невозможно. Загнанно ища шанс, Эней наткнулся на покоившийся под прилавком пистолет. Вот он, проблеск надежды. Нужно было только на миг освободиться от мертвеца.

Извернувшись, парень со всей силы пнул зомби в грудь и тот отлетел в сторону, заваливаясь на спину. Не медля ни секунды, Эней схватил пистолет и нажал на курок, но выстрела не последовало. Лихорадочно соображая, он начал искать предохранитель. Когда мертвец вновь готов был впиться в свою добычу, раздался щелчок, а за ним сразу три выстрела, угодившие прямо в голову живого трупа, превращая его мутировавшие мозги в кашу со свинцом.

— Поздравляю с боевым крещением! — вновь раздался голос в голове.

— Пошёл ты! — вскрикнул запыхавшийся парень.

Лицо его было забрызгано жидкостями окончательно почившего продавца, его мутило и трясло, а вернувшийся собеседник стал последней каплей.

— Пошёл. Ты. Грёбаный. Урод! Где, мать твою, ты был?

— Позволял тебе самому разобраться в сути миссии, решить свои проблемы собственными силами. Понравилось?

— Иди к чёрту! Ты… ты…

Эней мигом весь сдулся. Силы покинули его. Только сейчас он осознал всю сложность выбранного пути, но отступать не собирался. Да и сомневался, что ему это позволят. Теперь у него одна дорога — вперёд. И желательно не ногами. Но это как получится.

Немного отдохнув, парень начал особо тщательно осматривать помещение, некогда бывшее продуктовым магазином. К сожалению, тот был давно разграблен. Но, не торопясь, осматривая каждый закуток и каждый потайной ящик, Энею удалось найти несколько бутылочек воды и пару батончиков, срок годности которых давно истёк. Но самой лучшей находкой был пистолет и целая шкатулка патронов. Видимо, прежний хозяин магазина старался защитить своё дело любыми законными средствами и не очень законными тоже.

— Теперь, когда ты полностью готов к пути, я торжественно сообщаю тебе цель миссии.

— «Я так польщён».

— Главнокомандующий Шедер Лейтер.

— Что с ним? Он главный босс?

— Он руководит единственным оплотом человечества — городом Гриндбор.

— Так значит это мир зомби-апокалипсиса?

— Да.

— Как это случилось?

— Не твоё дело. Твоя цель — главнокомандующий, и его нужно убить.

— Что?!

Энею показалось, что у него слуховые галлюцинации. Убийство в его планы не входило.

— К чему такое удивление? Ты уже дал своё согласие, назад дороги нет. Теперь от тебя зависит не только твоя жизнь, но и жизнь твоей матери.

— Он… Он совершил что-то плохое?

— Если считать спасение последних представителей человечества и активный поиск вакцины от страшной мутации преступлением, то да, он виновен. И подлежит устранению.

— Система, я не могу. Дай мне другое задание. Я готов рискнуть собой, но убивать невиновного я не в силах.

— Очень жаль. Тогда ты увидишь, как убьют твою мать. Выбирай, Эней.

— Чёрт! Чёрт!

Юноша схватился руками за голову, вцепляясь грязными пальцами в свои чёрные взлохмаченные волосы и с силой натягивая их.

— «Почему? Почему всё так?», — беспрестанно вопрошал он, но ответа не последовало.

Дав себе несколько минут, Эней погрузился в раздумья. Но под каким бы углом он ни смотрел, выбор сделать было необходимо. Он с самого начала определился, но его сердце истерично металось, не желая верить в суровую реальность, ища любые выходы, но забредая в тупик, чёрный и непроходимый.

Когда окончательное решение было принято, его сердце разбилось на миллиард мелких осколков, лишая его человечности. Он собирался убить главнокомандующего.

— Куда мне идти? — безэмоционально спросил Эней.

— В горы. На юг, прочь из города.

— Тогда выдвигаемся. Хочу сделать всё быстро.

Поспешно придуманный план оказался не самым лучшим. Близился вечер, в темноте у зомби оказалось больше преимуществ, чем у простого человека. Вновь погоня. А ведь позади всего одна улица.

— Если не хочешь помереть сегодня, то лучше переночевать в безопасном месте и с первыми лучами солнца выдвигаться. Тогда есть шанс, что за день ты сможешь покинуть город, если тебя, конечно, не съедят.

— Помнится, ты говорил, что я твой подопечный, вот только у меня есть огромнейшие сомнения по этому поводу. Ты же невыносим. Никто бы в здравом уме не согласится сотрудничать с тобой.

— Просто ты мой первый, и я ещё не набрался достаточного опыта.

Глава 3

На следующий день компания из трёх человек двинулась дальше. Машину удалось успешно вытолкать. Казалось, что весь тот ужас с живыми мертвецами позади, но это было не так. Через несколько часов пути дорогу им преградила стая диких собак-зомби.

— Что это, мать вашу, такое? — с заднего сидения закричал Эней.

— Испугался, малыш? — первым заговорил Система.

— «Исчезни!», — огрызнулся юноша.

— Исчезнуть и оставить тебя на растерзание этим зверюшкам?

— Всем приготовиться! — крикнула Селестия.

Пол тут же вооружился автоматом, открыл окно и начал отстреливаться. Стоило первым пулям просвистеть в воздухе, как зомби-стая оживилась. Останавливаться и выходить из машины было сравнимо самоубийству, но и внутри они были в ловушке. Рано или поздно псы нашли бы лазейку.

— Эней, хватай автомат, я на крышу, попробую из пулемёта, — крикнул блондин.

Юноша незамедлительно взял оружие и начал стрелять в приближающихся зомби-собак. Пол открыл люк в крыше, поставил пулемёт и тут же начал косить уродливых облезших животных, попутно засыпая гильзами всех в автомобиле. Селестия продолжала давить на газ. Остановка была равна смерти. Приходилось брать на таран оголившиеся до мяса заражённые туши. Хоть собаки и подверглись мутации, но охотничьи инстинкты стали сильнее, и стая не желала так просто расставаться с аппетитной добычей. Они готовы были нападать до последнего, даже те, кто не мог стоять на четырёх лапах, продолжали преследование, жадно смотря кровавыми глазами на проезжающий автомобиль.

— Впереди ухабы, я не могу ехать быстро, — Селестия умело управляла машиной, но против дорожных условий была бессильна.

Даже на высокой скорости оторваться от стаи было бы проблематично, ведь зомби не устают. Спрятаться поблизости было тоже негде. Всё та же равнина и несколько кустарников.

— Моя госпожа, я выйду и задержу их, — без тени сомнения предложил парень.

— Закрой рот и стреляй. Несколько секунд, выигранных твоей смертью, пользы нам не принесут, — девушка старалась сохранять спокойствие, но жертвенность Пола явно взбесила её.

Парень же с восхищением глянул на Селестию и куда с большей отдачей принялся косить зомби, словно впереди замаячил проблеск надежды. Эней не до конца осознавал происходящее. Главное для него было выжить.

— Гадство! Лента закончилась! Эней, встань на моё место, пока я достану патроны.

— Хорошо.

Высунувшись в люк, юноша на миг замер. Теперь картина раскрылась полностью, повергая своим омерзением. Искажённые морды, остекленевшие глаза, с пастей капала чёрная вязкая слюна. Шерсть клочьями свисала с изуродованных тел, местами виднелись оголённые мышцы и кости, но это не замедляло их. Они двигались с механической, неумолимой точностью — не животные, а ожившие машины смерти.

— Стреляй, зомби тебя дери! — раздался крик с водительского сидения.

Именно в этот момент скорость автомобиля снизилась, его страшно затрясло на кочках. Энея начало шатать из стороны в сторону. Он болезненно ударился рёбрами о края металлического люка, но не издал ни звука, тут же перезаряжая автомат и отстреливаясь от десятка уродливых псов. Расстояние быстро сокращалось, меткости парня не хватало для того, чтобы в краткий миг убить всех. Несколько секунд и собака прыгает на багажник машины, раскрывая свою зловонную пасть. Глаза Энея расширяются в ужасе, но он не успевает предпринять какое-либо действие. Считаные сантиметры сокращаются и конец так близко, брюнет замирает, забывая закрыть глаза, и видит, как его тело исторгает из себя волну серебряно-золотого света, что отталкивает зомби с машины. А затем смертоносное золотистое лезвие разрубает всех псов позади автомобиля. Юноша до сих пор в ступоре. Очевидно, только что был очередной провал, он бы погиб, но вмешался Система. Если это игра, парень не до конца понимал свою роль в ней. Пока что он больше походил на девицу в беде.

— Эн, меняемся! — крикнул блондин.

Вот только все зомби-собаки были повержены.

— Подожди, пока трупы не пропадут из виду, а после скажи, что стая отстала. Будет сложно объяснить разрезанные трупы, — сказал голос без обыденного ехидства.

Это было странно. Словно Система и сам был в замешательстве.

— Зомби отстали, — крикнул Эней в нужный момент и забрался внутрь машины, освобождая место взмокшему Полу.

— Странно, — проговорил парень, осматриваясь. — Впервые вижу, чтобы зомби-псы отказались от добычи. Может, нашли кого-то полакомее.

Селестия сохраняла молчание, сосредоточенно управляя машиной, объезжая кочки и ямы. Все смогли передохнуть и смочить горло, в глубине души радуясь чудесному спасению. Хотя по логике у них были совсем мизерные шансы.

К вечеру они наконец-то добрались до гор, внутри которых располагался тот самый последний оплот человечества. И конечно, были приняты все необходимые меры безопасности. В город можно было попасть только через тоннель, перед которым стояла высокая бетонная стена с несколькими вышками, с которых непрестанно велось наблюдение.

Ребята подъехали к КПП, навстречу им вышел солдат и осмотрел всех, только после этого ворота открылись. За воротами прошёл полный досмотр каждого прибывшего и машины. Селестия и Пол были спокойны, не впервые проходя эту процедуру, Эней же внимательно следил за всем происходящим, поражаясь тому, что попасть в город довольно легко, если ты не зомби. После досмотра втроём они поехали по слабоосвещённому длинному тоннелю.

Глава 4

Закрыв дверь, Эней прислонился к ней спиной. Пошерудив левой рукой, юноша нашёл какой-то рычажок, щёлкнул его, и помещение залил желтоватый свет. Он внимательно осмотрелся и понял, что условия у него куда лучше, чем должны быть в реалиях апокалипсиса. Ему досталась целая двухкомнатная квартира с просторной спальней, большой кроватью и шкафом. На окнах висели белые рольшторы. Юноша не удержался и прошёл во вторую комнату, в ней стоял круглый стол и маленький диванчик — минималистично. Также в квартире имелась компактная кухня с электроплитой, холодильником и небольшим кухонным гарнитуром, на котором можно было готовить. Скромно, но всё необходимое для комфортной жизни имелось. Оставалась лишь одна локация — ванная комната. Заглянув внутрь небольшого помещения, юноша понял, что он явно незаслуженно получил эту квартиру. Внутри имелась ванная и туалет, зеркало и небольшой подвесной шкаф, заполненный мылом, шампунем, станками и туалетной бумагой. Слишком много удобств для него одного, а он для этого города ещё палец о палец ударить не успел, наоборот, он собирался убить человека, подарившего ему все эти блага.

— Ну что, нравится? — голос в голове дал о себе знать.

Эней даже невольно вздрогнул от неожиданности.

— Ты вернулся, а я уж было обрадовался, что теперь свободен от тебя.

— Не в твоих интересах, мальчик, избавляться от меня. Думаешь, тебе повезло, что главнокомандующий взял тебя под своё крыло? Так не радуйся, он возвёл тебя в ранг подозрительных личностей и не хочет терять тебя из виду, чтобы ты не разрушил все его труды.

— Да с чего ты это решил?

— С того, что ты здоров, — ответил Система.

— Ты наверно не заметил, но я нахожусь в городе здоровых людей.

— Есть разница. У всех жителей этого мира геном был искусственно изменён, но не у тебя. Ты здоров, и это странно.

— Не может быть, чтобы все без исключения прошли вакцинацию. Всегда есть те, кто против.

— Ты прав, но попадаются они очень редко. В этом городе нет ни одного человека с исходным геномом. Так что ты, мой маленький неудачник, цель номер одним.

— Допустим, что это так, что мне теперь делать? — Эней плюхнулся на кровать и уставился в потолок.

— Для начала принять душ, переодеться и поесть. А завтра попытаться не вызывать подозрений у главнокомандующего и постараться найти место, где ты будешь полезнее, чем на лабораторном столе.

— Если это шутка, то с юмором у тебя проблемы.

— Нет, Эней, проблемы здесь у тебя.

— Ты знал обо всём с самого начала, но даже не подумал предупредить меня, как будто специально завёл в эту ловушку! И к тому же пропал в самый ответственный момент, оставив меня наедине с этим воякой! — вскипел парень.

— Это системный баг, я не могу говорить с тобой, пока ты рядом с главнокомандующим Лейтером. В такие моменты тебе придётся рассчитывать только на себя.

— Отлично.

Юноша не видел смысла в дальнейшем разговоре, поэтому поспешил найти в шкафу чистую одежду и наконец-то помыться. В последние дни он мог только мечтать об этом благе. Открыв шкаф, Эней внимательно посмотрел на серые комбинезоны, висящие на вешалке. Он никогда не был придирчив к одежде, но эта уж слишком походила на тюремную, отчего какое-то непринятие поселилось в его душе. Ни при каких обстоятельствах он не желал влезать в эту рабскую кожу, хоть и понимал, что это лучшее, на что он мог рассчитывать.

Взяв с собой только большое чёрное полотенце, он шагнул в сторону ванной, но резко замер.

— Постой, Система, ты же не будешь вуайеристом, правда? Мне на сегодня уже хватило зрителей.

— Я и сам не в восторге от этого, но я вижу то же, что и ты.

— А ты не мог бы временно покинуть мою голову, или хотя бы прикрыть глаза.

— Это не по правилам.

— Пожалуйста! Не хочу ещё раз чувствовать себя эксгибиционистом.

— Хорошо, но если что-то случится, позови меня.

— Спасибо! А ты не так уж и плох.

Эней обрадовался своей маленькой победе и счастливый отправился принимать ванную, предвкушая, как он наконец-то сможет побыть наедине с собой.

Ночь, проведённая в мягкой постели, благотворно повлияла на самочувствие юноши, несмотря на то, что поспал он всего несколько часов. Поэтому, когда в 7:45 раздался стук в дверь, Эней уже был чист, свеж и одет в комбинезон. Одним словом, готовая ячейка города. Шедер внимательно осмотрел подопечного, слегка одобрительно кивнув, направился в сторону лифта.

Вновь поездка на метро, вот только сейчас оно полное. Безликие люди в сером занимают всё пространство в миниатюрных вагончиках, что на высокой скорости мчат вдоль извилистой дороги, опутывающей весь город. Все спешат на работу и периодически случается давка, но рядом с главнокомандующим пусто, люди поблизости склонили головы в молчаливом приветствии и боятся их поднять, так же, как и сделать лишний вдох.

Первой остановкой было квадратное десятиэтажное здание, внушительное, но излишне строгое и устрашающее. Вход охраняли сразу четыре вооружённых солдата. Стоило им увидеть Шедера, они тут же вытянулись и отдали честь. Главнокомандующий же слегка коснулся своей фуражки, кивая, и прошёл внутрь. Эней же почувствовал на себе пристальные взгляды всех, кто попадался им на пути.