Неудачный розыгрыш

Митчел придирчиво оглядел заново отделанный родителями подвал и решил, что новые водоотталкивающие обои смортятся отлично. Друзьям они определённо понравятся. А его сюрприз будет гвоздём сезона.

Митчел услышал шаги и обернулся. Его восьмилетний брат Смит стоял на нижней ступеньке лестницы и во все глаза смотрел на Митчела сквозь очки с толстыми стёклами.

- Привет! - воскликнул Смит. - Зачем тебе эта верёвка?

Митчел встал на раскладной стул, перебросил один конец верёвки через выступающую из стены трубу и завязал её узлом. Другой конец верёвки свисал свободно. Митчел отступил назад, любуясь плодами своего труда." Это будет потрясающе! Представляю, какие у них будут лица! " - подумал он.

- Слушай, Смит, ты помнишь куклу-чревовещателя по кличке Дэди, которую выставляли на последней распродаже? Ну ту, с галстуком на шее и веснушчатой физиономией? Она почти с тебя ростом.

Смит кивнул, не сводя глаз со свисающей верёвки.

- Итак, сегодня ко мне придут друзья. Ребята спускаются вниз, в подвал, я выключаю свет, и они не видят дальше своего носа. А тут в петле висит эта кукла

Глаза у Смита вылезлииз орбит.

- Довольно забавно, - промямлил он. Смит никогда не приходил в восторг от шуток брата: слишком уж часто он становился их объектом.

Положив обе руки на горло, он скорчил рожицу.

- Меня повесили! Меня повесили! - завопил он.

Митчел засмеялся. Он всегда чувствовал превосходство над маленьким братом.

- Каждый, кто делает шаг с лестницы в тёмный подвал, задевает куклу, - ликующе предрекал Митчел. - И покрывается мурашками от страха. Это их развлечёт. Точно тебе говорю.

- А мне можно будет посмотреть? - Смит с надеждой взглянул на брата.

- Конечно, - милостливо разрешил Митчел. - Ты можешь спрятаться в чулане. Эффект будет грандиозный!

- Потрясающе! - Смит снова уставился на свисающую с трубы верёвку.

- Но смотри, маме и папе - ни слова, - предупредил Митчел.

- Будь спокоен. - И Смит взбежал вверх по лестнице, оставив Митчела наедине с его планами.

Тот открыл чулан и достал оттуда куклу. Она была так похожа на человека, что, казалось, вот-вот заговорит.

- Привет, парень. - Митчел потряс деревянную руку манекена. - Как поживаешь? Тебе понравилось в чулане? Даю голову на отсечение, там слишком темно.

Манекен не отвечал. Он пялился на Митчела стеклянными глазами и улыбался нарисованным ртом.

Митчел был удовлетворён.

- За невоспитанность я приговариваю тебя к казни через повешение.

Манекен не возражал. Он просто сидел, растянув рот в неизменной улыбке, такой нелепый всвоём куцем клетчатом пиджачке и черном галстуке

Митчел посадил куклу на диван.

- Ваша честь, - обратился он к воображаемому судье. - Подсудимый не возражает.

Митчел залез на складной стул, поймал свисающий конец верёвки и принялся завязывать петлю. Он был скаутом и значок свой носил не зря. Тренировки по вязанию петель пошли на пользу. Готовая петля угрожающе свесилась с трубы в ожидании жертвы. Митчел в который раз похвалил себя за оригинальную идею.

Он взял куклу и поднёс её к петле, затем попытался продеть в неё деревянную голову манекена. Она не пролезала. Митчел ругнулся - петля получилась слишком маленькой.

Он посадил куклу на диван и, опять взобравшись на стул, о.чень осторожно расширил петлю. Теперь в самый раз.

Под влиянием какого-то импулься Митчел накинул петлю на собственную голову. Верёвка кольцом обвилась вокруг шеи.

- Смотри, - позвал он куклу, - совсем не страшно.

Манекен скалил рот в улыбкеи взирал на Митчела с молчаливым одобрением.

Балансируя на качающемся стуле