Неугодная жена, или Книжная лавка госпожи попаданки

Глава 1. Подруги

– Катюха, ну сколько можно, а? Не убудет у тебя, если один раз сходишь на свидание. Не все парни такие сволочи, как Гарик, – моя подруга Юлька покачала головой и раздраженно отставила чашку с капучино.

Это был кофе, который она безумно любила, всегда заказывала и никогда не относилась к нему так пренебрежительно. Все ясно, если чашка отодвинута в сторону, Юлька настроилась дожать меня во что бы то ни стало.

– Юль… – начала было я, но меня тут же перебила Марго, еще одна наша сокурсница:

– Кать, не спорь, но тебе и правда нужен мужик. Посмотри, на кого ты стала похожа – просто синий чулок какой-то. Как ты одеваешься? Кофты эти растянутые вязаные, юбки бесформенные, ботинки дурацкие.

– А еще очки и берет, – Машка тоже кинулась в атаку. – Лебедева, ну не Пушкарева ты, хватит ждать, когда тебя твой Жданов найдет и оценит! В жизни так не бывает.

И зачем я согласилась встретиться с девчонками? Позвонила Юлька, сказала, что дело срочное, важное и не терпит отлагательств. Я бросила все, примчалась… А могла бы спокойно еще у себя в библиотеке посидеть, или дома с книжкой на кровати поваляться. А сейчас сижу тут, выслушиваю гадости от подруг.

– Оверсайз нынче в моде. А берет у меня, между прочим, ручной работы, – огрызнулась я.

Вот как им не стыдно? Сами же от меня подарки, сделанные своими руками, принимают и расхваливают – и вязанные сумочки, и самодельные записные книжки, и домашние крема, и мыло, и даже “магические” свечи, а сейчас сидят и втроем мой образ хают.

– Катюш, не сердись, – Юлька, как всегда, первой уловила, что я обиделась и пошла на попятный. – Ты у нас умница и разумница, но одеваешься как старушка. Ну или твоя любимая Пушкарева. А она ведь изменилась в конце. И тебе пора! Тебе скоро тридцатник, пора если не мужа и детей заводить, то хотя бы любовника. А где ты нормального мужика найдешь? В районной библиотеке?

Сказать мне было нечего, перспективных холостяков у нас действительно нет. В библиотеку сейчас народа ходит немного, и если говорить о мужчинах, то это в основном подростки, которым надо что-то по школьной программе, или пенсионеры, которые привыкли к бумажным книгам.

– Короче, мы решили, что будем твоими крестными феями, – подхватила Марго, – Или эта, которая в твоем сериале из чучела человека сделала, как там ее?..

– Юлиана, – пробормотала я, слегка обескураженная напором подруг. – Ты хочешь сказать, что я чучело?

– Катюх, ты красавица! Если очки свои снимешь, накрасишься и платье в облипочку наденешь. Да любой мужик, когда тебя увидит, слюной захлебнется! – Машка положила ладонь на мою руку, видимо, боясь, что я встану и уйду.

Я немного злилась на подруг, но уходить не спешила.

– А я вам подарки приготовила, но сейчас не отдам, – мстительно показала язык. Только в общении с ними я могла позволить себе маленькие вольности.

– Ну Ка-ать, – заныла Юлька, – не надо подарков, просто согласись пойти на юбилей универа. Буквально на полчасика. А потом на свидание, чтобы красота зря не пропадала.

– Как это не надо подарка?! – возмутилась Машка. – Очень даже надо! Да вы знаете, как мне волшебные Катюхины свечи помогли? Я квартиру почистила, потом желание загадала, и на следующий день свекровь домой собралась и уехала. Так что плевать на юбилей, показывай, Катюш, что у тебя еще есть?

Марго демонстративно закатила глаза на выпад Машки, а потом подумала и кивнула:

– Показывай.

– Так, стоп! – возмутилась Юлька. – Девочки, мы же решили, что уговариваем Катю пойти на свидание!

Марго и Машка проигнорировали это и с интересом и нетерпением уставились на меня. Но я капризно надула губы и возвела очи горе.

– Ну, Катюшка, не обижайся. Ты у нас и умница, и красавица, и вообще самая лучшая. А мужики все козлы и тебе их совершенно не надо, – заканючила Машка.

– Угу, осталось кота завести и бирку “старое дева” даже вешать не надо, и так очевидно, – не удержалась от шпильки Юлька. – Мы о ней беспокоимся, а она нам языки показывает.

Но девчонки шикнули на Юльку и вожделенно уставились на меня.

Снова скорчила мордашку, и полезла в сумку. Что поделать, люблю я своих девчонок. Мы с ними познакомились, еще когда в универ поступали, так и дружим с тех пор.

– Новый мастер класс? – поняла Марго. – Что на это раз?

Она с любопытством пыталась разглядеть подарки в моей необъятной сумке (связанной своими руками, между прочим), а Машка так чуть не прыгала в нетерпении. Только Юлька демонстративно сложила руки на груди и хмурилась.

Ну да, очередной мастер-класс. Библиотекам положено привлекать посетителей, а читать книги сейчас мало кто приходит. Вот и организуем все, что можем придумать. Раньше это были выставки, лекции, конкурсы и викторины для школьников, но они спросом не пользуются, в отличие от мастер классов и мини-тренингов. Участие в них бесплатное, но тот, кто их проводит, может раздавать визитки и предлагать купить его товар. Так я и научилась куче странных вещей – от мыла до амулетов. Сама я тоже иногда что-то провожу, когда желающего показать свое мастерство не могу найти. Чаще всего учу вязать забавных зверушек, перед Новым Годом это очень востребовано.

Вяжу я с детства, еще бабушка научила. Она меня и воспитывала, после того, как родителей не стало. И что скрывать, на поделки у меня времени достаточно, и кормят меня они, а не крошечная зарплата библиотекаря.

Девчонкам что-то новое сделать мне всегда в радость, вот и сегодня для них подарочки припасла. Выложила красиво упакованные поделки.

– Какая прелесть, а что это? – чуть не взвизгнула Машка.

Она в нашей компании самая эмоциональная и почему-то уверена, что все мои поделки обладают волшебной силой. Если мыло, то оно очистит карму, если вышивка, то Машка обязательно найдет в ней особый смысл и потом будет доказывать, что картина сработала именно таким образом. Даже в ежедневниках, которые я всегда делаю на Новый год, она видит тайное значение. Уверяет, что благодаря им карьера ее супруга пошла в гору.

Глава 2. Упс...

Юбилей универа, точнее нашего факультета информационных и цифровых технологий, наступил незаметно. Идти не хотелось, но раз обещала девочкам, то засунула подальше это трусливое желание. Рассчитывала, что легко смогу затеряться в толпе, ведь народу обещает быть много. Несмотря на то, что факультет самый молодой в универе, отмечать 25-летие предполагалось широко. Даже прошлась с Юлькой по магазинам и прикупила себе обновки.

Девочки правы, не буду же я все время прятаться. К тому же в последнее время Гарик не появлялся, не звонил (сменила телефон), не комментировал фото и посты в соц.сетях (удалила аккаунты) и не писал в мессенджерах.

Надеюсь, что ему просто надоело изводить меня.

К сожалению, в нашей стране привлечь к ответственности за сталкерство практически невозможно. Как говорится, “ну не убил же”. В библиотеке я работаю уже пару лет и пока, тьфу-тьфу, все хорошо. А до этого пять мест сменила. Гарик как будто специально ждал, пока я устроюсь в компании, обживаюсь, расслаблюсь, а потом он неизменно появлялся и начинал говорить и писать гадости обо мне моим коллегам. Зачем ему это надо и как он меня находил, понятия не имею, но ситуации складывались крайне неприятные. В итоге приходилось увольняться, поработав где-то год, а где-то пару месяцев. Но сейчас мне бы хотелось верить, что это осталось в прошлом, и можно поставить точку в вечных прятках.

Оделась я в принципе скромно и элегантно, мини и выпрыгивающая из декольте грудь – не моя тема, но позволила себе сделать прическу и макияж. Так и явилась на работу, потому что Елена Сергеевна, моя напарница и по совместительству заведующая библиотекой, меняться сменами отказалась. Ну и ладно. Даже приятно позволить себе побыть красивой и на рабочем месте.

День прошел спокойно, мероприятий сегодня не было, и я занялась ремонтом книг. Подростки часто бывают небрежны, а денег на обновление книжного фонда катастрофически не хватает, поэтому до сих пор мы по старинке подклеиваем, переплетаем, ремонтируем книги и подшиваем журналы сами. Этим я и занялась.

Посетителей не было, пришел только Савелий Яковлевич. Он часто приходил, практически через день, поэтому и общались мы с ним довольно плотно.

– Катрин, вы сегодня прекрасны, как никогда. Идете на свидание? – поинтересовался мужчина, сдавая книги.

– Боюсь, что да, – улыбнулась постоянному посетителю. – Подруги задались целью устроить мою личную жизнь, а я пока не придумала, как отвадить их от этой мысли. Но может, когда они поймут, что это бесполезно, отвяжутся, как думаете?

– Не знаю, не знаю, – пробормотал пенсионер, оценивающе рассматривая меня. Без очков (по поводу такого события я воспользовалась линзами), бесформенной одежды и с макияжем я выглядела иначе. – Вы привлекательная барышня, любой мужчина может потерять от вас голову.

Ну, настолько красавицей я себя не считала, была я самой обычной – среднего роста, среднего телосложения, русоволосая со светло-карими, иногда отдающими в болотную зелень, глазами. Порядком потрепанные нервы проявились на лице ранними морщинками, которые не брал ни один крем, так что в свои 29 я выглядела старше. Но косметика делает привлекательной любую, потому да, сегодня я выглядела достойно.

– Спасибо за добрые слова, Савелий Яковлевич, – искренне поблагодарила мужчину. – Но чтобы кто-то терял голову в мои планы не входит.

– Зато ее вполне можете потерять вы. Леди вообще довольно ветрены, – недовольно заметил он, выкладывая на стойку книги с несвойственным ему раздражением.

– У вас что-то случилось? Мне кажется, что вы расстроены, – спросила, придавливая очередную книгу прессом и вытирая руки.

– Да, у меня осталось мало времени. Катрин, я предлагаю еще раз – пойдемте со мной. Что вам здесь делать? У подруг своя жизнь, а у вас даже кота нет, – огорошил меня пенсионер, когда я подошла к стойке забрать его книги.

– Наверное, вы правы, сейчас кота и какого-то особого смысла в моем существовании нет. Значит, пришло время все изменить, – настроение было приподнятым, как всегда перед встречей с девчонками. – Мне ведь скоро тридцать, пора задуматься о семье и детях.

– Катрин, девочка моя, так я тебе это и предлагаю – новую жизнь, – перешел на дружеский тон наш самый постоянный посетитель. У него такое часто бывало – то официальное “Вы” и “Катрин”, то “ты” и “девочка моя”. – Будет тебе и семья, и дети. Дети даже обязательно, я тебе самого перспективного мужа для этого подберу. Работать больше ни дня не придется, на всем готовом жить будешь и только книгами заниматься, раз ты их так любишь. Ну же, Катрин, соглашайся.

Рассмеялась.

– Я бы с удовольствием, Савелий Яковлевич, да вот беда, других миров не существует!

– А были бы, пошла бы?

– Кто знает, – легкомысленно пожала я плечами, – но вряд ли, если честно.

– Почему? – боевой пенсионер нахмурился и слишком внимательно принялся рассматривать меня. Мне даже неловко стало, будто оценивает меня, как товар в витрине.

– Меня устраивает моя жизнь. Даже если есть какие-то неурядицы, они рано или поздно проходят, и в целом я всем довольна.

– Хорошо, пусть так, – кивнул старик, сведя брови к переносице и задумавшись. Прорезавшиеся морщины неуловимо изменили и заострили черты его лица и теперь я поверила, что он старше, чем казался мне до этого. – Скажи, что должно измениться, чтобы ты согласилась бросить этот мир?

Савелий Яковлевич облокотился на стойку и требовательно уставился на меня. Поняла, что без ответа он не уйдет. Такой же упертый, как мои девчата, им проще сдаться, чем что-то доказывать и объяснять. Глянула на часы, выгнать посетителя я не могу, до закрытия время еще есть. Ладно, от меня не убудет, как говорит Юлька.

– Что должно измениться, чтобы уйти из мира добровольно? Дайте-ка подумать… Тяжелая неизлечимая болезнь, например. Угроза жизни. Позор, который невозможно смыть и пережить. Или вина, которую нельзя искупить, – я называла банальные причины, почерпнутые большей частью в романах, но мужчина слушал на удивление серьезно.

Глава 3. Это шутка, да?

“Нет, этого не может быть! Не может же?” – думала я, боясь отлипнуть от стены и глядя на лежащего у моих ног парня.

Кать, какие молнии?

Но я видела и чувствовала покалывание в пальцах… Может магия?

Ты сама-то в это веришь? Какая магия? Тогда уж электрошокер.

Осмотрела на всякий случай подвеску. Ничего похожего на на место для батареек нет.

Присела на корточки возле тела парня.

Так, надо проверить пульс. Я читала. И у нас был мастер класс по первой помощи, я справлюсь.

Но руки не просто дрожали, они ходуном ходили и отыскать признаки жизни не получалось.

Ну же, Катя, ищи! Ты не могла на самом деле убить его?

Сумкой, может, и нет, а вот молнией запросто!

Электрошокером нельзя убить, они безопасны! Наверное.

В моей голове царил абсолютный хаос. Там как будто боролись адвокат и прокурор. Первый уверял, что все хорошо и ничего страшного не случилось, просто случайность. А второй, глядя на бездыханное неподвижное тело бывшего, рисовал мрачные перспективы тюремных застенков.

Поняв, что сама не справлюсь, собиралась позвать на помощь. Пусть Гарик подонок, но бросать его одного в таком состоянии нельзя. Я поднялась на ноги и, заслышав что сюда кто-то идет, хотела крикнуть, чтобы поторопились. Но странное дело, когда я уже набрала воздуха в легкие, ветер донес до меня голоса. Или это был не ветер, просто мои чувства, подстегнутый страхом обострились, и на грани восприятия, я услышала не менее жуткие вещи:

– Да где его носит? Обещал нам сладкую девочку, а сам свалил куда-то сюда. До ее дома не дотерпел что ли?

– Так может, там и подождем? – второй голос, – где она живет?

– В сталинке где-то, Гарик говорит девка с приданым, но строптивая. Но ничего, мы ее живо покладистой сделаем! – ответил первый, и все заржали.

А я спиной обратно в стену вжалась и принялась тихо-тихо отходить. “Они ведь не обо мне, нет?” – сознание отказывалось верить, что люди могут быть такими чудовищами.

Но что-то внутри кричало: “О тебе, о тебе! А найдут, так еще и не то сделают”.

Домой нельзя, а куда?

Марго! Позвоню ей! Ее свекр ведь поможет?

“Или засадит тебя за решетку и с чистой совестью закроет дело. Он хоть и принципиальный, но в твоем случае это еще хуже – прикончила парня-то ты!” – сомнения внутри заставили, бросив все, позорно бежать с места стычки.

Какая же я трусиха! Всхлипнула и тут же попыталась зажать себе рот, испугавшись, что дружки Гарика услышат и найдут меня. И с удивлением обнаружила, что до сих пор держу в руке подарок пенсионера.

Савелий Яковлевич! Вот кто мне поможет! Я приведу себя в порядок, позвоню Юльке с Машкой, и мы вместе решим, как мне быть. Да, точно, он же мне и адрес дал!

Листочек я искала по карманам, чуть ли не бегом удирая в сторону от места преступления. Или все же позвонить девчонкам?

Сумка! Я бросила ее возле тела. Растяпа! Все, теперь мне точно конец… В сумке документы, так что выяснить, где я живу и прийти ко мне домой странная компашка вполне способна. Их там было не двое, судя по голосам, больше. Как скоро они найдут приятеля? Будут ли преследовать меня?

Нет, я обязательно что-нибудь придумаю. Вызову полицию, скажу, что на меня напали, я убежала и больше ничего не знаю. Гарик явно обдолбанный был, мало ли что с ним могло случиться.

Найдя адрес старика, я направилась к нему. Гадать нет смысла. Савелий Яковлевич – вот моя главная надежда.

***

Савелий Яковлевич открыл сразу, будто ждал меня.

– Катрин, что с вами случилось? Проходите скорее и рассказывайте, – всплеснул он руками, пропуская меня в квартиру.

А я почувствовала себя в безопасности, и из меня как будто воздух выпустили, вместе со всеми силами. Ноги подогнулись, и я оперлась на стену, чтобы не осесть безвольной кучей прямо у порога.

– Ну что же ты, девочка моя, будто ребенок, у которого магический выброс случился. Давай-ка, опирайся на меня, пойдем на кухню и будем чай пить. У меня и шоколад есть, он живо в порядок тебя приведет. И не молчи, Катрин, рассказывай, что случилось-то? Обидел кто?

Закивала. Ох, обидели меня, обидели! Меня раньше так бабушка жалела, а больше и никто. Девочкам я плакаться не люблю, у них свои проблемы, у Машки муж и ребенок, у Марго карьера, у Юльки мать и сестра на шее, им не до меня. Но старик ведь уедет, так что это как в поезде – незнакомцу все рассказать, чтобы потом больше никогда не встретиться.

– Мне кажется, я человека убила, – призналась я в своем главном страхе. Потому что, как я не искала признаков жизни в Гарике, так и не смогла их найти. – Молнией.

– Молнией? – с сомнением переспросил мужчина, усаживая меня за стол в кухне.

Квартира была обычной хрущовкой – крошечный коридор, махонькая кухня, где двоим уже сложно разминуться, но довольно уютной. Старик достал шоколадку и, раскрыв обертку, положил передо мной.

Так и думала, что не поверит! Но ошиблась.

– Странно, я полагал, что у тебя другой тип магии, более созидательный. Разве тебе не нравится делать что-то своими руками, создавать, восстанавливать?

– Нравится, – созналась, порядком удивленная поворотом разговора. То есть старик удивился, но совсем не тому, о чем я думала. – Но молния была, я не вру вам! На меня бывший напал, а я…

Пережитый ужас спазмом сжал горло, и я смогла только судорожно втянуть воздух.

– Точно, магическое истощение. Но почему молния? Должно быть совсем не то… – казалось старик, говорит сам собой.

Он нормальный, нет? Зря я сюда пришла, надо вежливо попрощаться и уйти. Но сначала попросить телефон и позвонить девчонкам. Отломила кусочек шоколадки, чтобы притупить его бдительность.

– Я испугалась сильно, может поэтому?

Сказать вслух о том, что бывший хотел меня принудить к сексу и снять это на телефон, не смогла.

Старик кивнул задумчиво, разливая чай.

– Может быть и так. Но что произошло, раз ты так испугалась?

Глава 4. Другой мир? Точно-точно?

Верила ли я, что реально перейду в другой мир?

Нет.

До того самого момента, пока Савелий Яковлевич не открыл портал и приглашающе не указал мне на него, я не верила. Думала попросить его одолжить мне денег на такси и рвануть к Марго. Рассказать ей все. Если я виновата, то понесу ответственность. Останавливало то, что девчонки станут бороться за меня, искать адвокатов, и квартиру все-таки придется продать.

А если я вдруг исчезну, то никто меня обвинить ни в чем не сможет, скорее меня саму признают жертвой. Наверное, это трусливо и подло с моей стороны, ведь в моей пропаже заподозрят дружков Гарика. Но следователи доказать все равно ничего не смогут, а то, что их немного подержат под арестом, им даже на пользу пойдет. А когда все утихнет, я вернусь и все объясню.

Так я успокаивала себя, пока Савелий Яковлевич развернул деятельность. Он позвонил в полицию, дождался, когда в мою квартиру отправиться наряд, потом добился ответа, что в квартире действительно обнаружены и задержаны посторонние, нашедшие вещи хозяйки дома. Он, хоть в разговоре со мной и называл служителей закона стражами и дознавателями, но на удивление хорошо понимал, как вести с ними беседу, чтобы достичь желаемого.

– Служивые во всех мирах одинаковые, Катрин, как и чиновники. У нас вообще много всего земного. Скоро ты сама все увидишь и поймешь. Ты не потеряла мой подарок?

Я кивнула, и он потребовал, чтобы я надела кулон на шею и не снимала. Объяснил, что это вещи из его мира и с ней переход пройдет легче. Затем он сложил в саквояж вещи и книги, достал накидку с капюшоном, протянул ее мне и сказал:

– Нам пора, я назвал свой адрес, ваши дознаватели могут явиться, чтобы взять показания.

И открыл портал.

А я стояла и, разинув рот, смотрела на траву и небо, появившиеся прямо в стене, и не решалась сделать шаг.

Савелий Яковлевич взял меня за руку и просто повел за собой.

Он что-то говорил, но я не слышала и не понимала его слов.

Так ведь не бывает!

Но оно есть.

Я щупала траву, нюхала и даже попробовала на вкус. Обычная, зеленая, почти безвкусная. Поковыряла землю. Земля как земля.

Но я же только что была в квартире старика! Как?

– Портал, – пояснил он, – я же говорил. Ну что, идем? Скажем всем, что ты моя дальняя родственница. Например, троюродная племянница из провинции. Твои родители погибли, а я очень долго тебя искал, мотаясь по мирам. То есть по миру, конечно. Одежду твою придется спрятать или даже уничтожить, чтобы никто ни о чем не догадался.

– Вы же говорили, что у вас в мире рады попаданцам.

– Рады, но только тем, кто переселяется через специальные государственные конторы. У нас есть целая программа по переселению людей и разных существ из других миров. Таких переселенцев специально готовят к переходу. Им читают лекции по истории, праву, культуре, учат письму, этикету и нормам поведения в обществе. А ты, Катрин, к сожалению, оказалась вне закона. Но не переживай, я выправлю тебе документы, только не проболтайся, что ты из другого мира.

– Почему? – Я немного отошла от шока, но не могла определиться, что мне думать – то ли поверить в магию и другие миры, то ли взять за основу, что пенсионер меня чем-то опоил, пока я была у него в квартире.

– Посадят в тюрьму и тебя, и меня. Я же говорю, что такой переход незаконен. Но о нем никто не узнает, я надеюсь. Пойдем.

Посадят в тюрьму. В чужом мире. Боже, на что я согласилась?!

В своем у меня хоть кто-то был, девочки и свекр Марго, а здесь? Как я могла согласиться на это? О чем вообще думала? У меня мозги отшибло судя по всему.

А может это стресс? Я выпила чаю, уснула где-нибудь на диванчике и мне все снится? Вот, мне кажется, что у чая вкус незнакомый был! Я проснусь где-нибудь в секте… Но дома-то хотя бы знаешь, что делать, там, главное, никаких документов не подписывать.

Ага, умница-разумница, а в такой переплет попала! Божечки…

Мы пришли на постоялый двор. Или в отель, стилизованный под него. Точнее, я очень хотела думать, что это так. Смущали лошади и парнишка, что их обихаживал. Но лошадей ведь могли привязать к коновязи для антуража и мальчика одень под стать эпохи, так?

“Ага, и посетителей ресторана тоже”, – саркастически заметил внутренний голос.

“Может тут любимое место реконструкторов”, – искала я альтернативное объяснение, рассматривая публику. Это были не рыцари в латах, не богатыри в кольчугах, но посетители все равно выглядели… странно. Слишком разношерстно и непривычно, я даже понять не успевала, что именно было не так.

Свечи? Горящий камин? Незнакомые запахи? Непривычная манера речи? Народу было немало и все разговаривали вполголоса, до меня долетали обрывки разговоров, и я вроде понимала отдельные слова, но суть ускользала.

Старик усадил меня в углу, велел молчать, а сам отошел к стойке. Пока он разговаривал с барменом, ширококостным бородатым мужиком, трущем грязной тряпкой глиняные кружки, я украдкой огляделась.

Если бы тут снимали кино, то это, наверное, был бы притон. Слишком грязно для ресторана – вот что меня смутило.

“И потом, если обноски реконструкторы еще и надели бы, то зубы себе выбивать точно не стали бы”, – думала я, глядя мужика за соседним столом, щерящегося на меня щербатой улыбкой.

Нет, определенно, это другой мир, и он мне не нравится!

Подошел Савелий Яковлевич, лицо у него было мрачное.

– Идем, – сказал мне.

То есть я думаю, что он сказал “идем”. Нет, не так. Я поняла, что он сказал “идем”, хотя его губы двигались как-то иначе.

Встала и пошла за ним. Щербатый мужик хотел меня облапать, но я поняла это за миг до того, как его лапа потянулась ко мне, и увернулась. Странно все. Даже если это другой мир, старик рассказывал совсем иное. Что он ну, цивилизованный что ли. А тут дикость какая-то, голимое мракобесие и антисанитария.

Мы отошли за сараи, и там тоже ржали лошади. Лошади это хорошо, они добрые. Наверное. Но мы же не поедем на них? Я не против, конечно, просто я в длинной юбке, в которой вышла из дома, вряд ли это будет удобно. Да и не умею я ездить верхом.

Глава 5. Еще и ведьмы?

Тропинка вывела нас к избушке в лесу, и это мне не понравилось еще больше.

Ну скажите на милость, чего можно ожидать от того, кто живет где-то в глуши леса? Явно тут все сильнее пахнет сектой. Или ведьмой. И я даже не знаю, что хуже.

Но мне никто ничего объяснять не собирался.

– Катрин, я рад, что ты ведешь себя благоразумно, и надеюсь, что у меня не возникнет с тобой проблем и в последующем. Сделаешь все, как скажет Люциана и отправимся отдыхать. Я понимаю, что ты устала, у тебя был тяжелый вечер, но потерпи еще немного. Сейчас закончим, и я отведу тебя к твоим обожаемым книгам. Там ты сможешь заниматься, чем привыкла и больше тебе не надо будет ни о чем думать, – говорил старик, пока мы ждали у калитки, когда нас пустят во двор.

Калитка была хлипкая с виду, с простой задвижкой, но мужчина не спешил входить в нее. И это наводило на мысли.

– Хорошо, Савелий Яковлевич, как скажете, – покорно согласилась я.

С чего он взял, что информационного аналитика (а училась я именно на него) устроит жить так, чтобы ни о чем не думать? Мне как раз очень даже есть, о чем подумать! Например, о том, кто та пожилая женщина, что, сгорбившись, идет нам навстречу в сгустившейся темноте? Пока выводы у меня слишком уж однозначные.

– Люциана, мне нужна услуга, – довольно жестко сказал старик.

Примерно в таком тоне он с полицией разговаривал, когда требовал сообщить, что происходит в моей квартире.

– А не много ли ты хочешь, Савар?

– Будешь делать, что я скажу, ведьма, и столько, сколько потребуется, – старик наклонился и прошептал ей это почти в лицо, но я услышала. А потом выпрямился и сказал совсем иначе: – Неужели ты откажешь старому приятелю, что так долго шел к тебе?

Ага, с такими приятелями и врагов не надо. Но мне-то точно лучше помалкивать.

Ведьма пристально посмотрела на меня, и я ей радостно улыбнулась. Рассудила, что, если старик наезжает на нее, то можно попробовать переманить старуху на мою сторону. Не факт, что выйдет, но попытка не пытка.

– Проходите, – бросила ведьма и распахнула калитку.

Савелий Яковлевич (или Савар?) пропустил меня вперед, я прошла, благодарно кивнув и еще раз улыбнувшись ведьме.

– В дом иди, – пробурчала старуха мне в спину, и я снова послушалась. Зябко тут довольно, да еще нервный озноб бьет. Так что ведьма - не ведьма, а в избушке всяко лучше, чем под небом, да ночью, да еще и в лесу.

– Она у тебя чего, немая что ли? – донеслось до меня, когда я подходила к крыльцу. Старик с ведьмой отстали и, нимало не смущаясь, ведьма принялась расспрашивать Савелия обо мне. – Странная какая-то.

– Пока нет, но я надеюсь, что ты это исправишь. Сделаешь так, чтобы девчонка не могла ни говорить, ни слышать. Но сначала заблокируешь ей дар, чтобы случайно нас с тобой молнией не пришибла.

Что?! Я же не ослышалась – старик хочет сделать меня глухонемой и заблокировать дар? Пальцы закололо, я одернула руку и спрятала ее в складках плаща. Обернулась и увидела, что старик и ведьма еще возле калитки. А я их услышала… Хотя, пока он говорил, я поднялась по ступенькам и взялась за ручку двери.

Однако.

– Сюда? – крикнула, чтобы отвлечь парочку от обсуждения меня. Что-то я уже сомневаюсь, что ведьма захочет мне помочь.

– Да-да, – громко ответила старуха.

– Можно? – уточнила я.

– Да, заходи, – закивала ведьма.

Ох, не нравится мне все это. Улыбнулась, по возможности кротко и мило, дождалась, когда кончики пальцев снова закололо и медленно потянула ручку двери.

Когда на меня понеслось что-то темное и непонятное, я присела больше от страха. И выпустила свою молнию “в молоко”, то есть в землю. Не успела ничего сделать.

Еще и вставать страшно, кто знает, чего от сумасшедшей тетки ждать.

А она кричит мне:

– Не бойся, это сторожок от злых людей, он не тронет. – И добавляет тихо моему сопровождающему: – ну и где молнии? Была бы боевиком, не удержалась бы, швырнула заклинание.

– Думаешь?

– Откуда мне знать. Но мне дар заблокировать не трудно, оплату ты знаешь.

– Ведьма, – прошипел старик.

– На том и стоим, – довольно ответила старуха.

Внутри меня бушевали эмоции, но умом я понимала, что если хочу выбраться – надо не поддаваться им, а наблюдать, думать и анализировать. Эх, и где ты была, моя рассудительность, когда я встретила Гарика?

Отбросила все лишние мысли, поднялась и осторожно вошла в дом, сначала заглянув внутрь. подумывала не призвать ли молнию, но покалывания в кончиках пальцев не возникало. Видимо, мне требуется время на перезарядку. Буду иметь в виду, только понять бы еще, сколько. Оглянулась в поисках часов, но залипла на рассматривании логова ведьмы.

Толстые, бревенчатые стены были увешаны пучками трав и заставлены полками с разной всячиной в банках и горшках. Был и очаг с котлом, впрочем, тянуло из него чем-то съестным. Не думаю, что ведьмы питаются младенцами, но кто знает, как на самом деле обстоят дела в этом мире. Над буфетом с застекленными дверцами на жердочке сидел ворон и пристально и осмысленно смотрел на меня. Ладно, не очень-то я и хотела склянки в шкафу рассматривать.

Да понятно, что вру! Конечно, хотела. Я в таком месте не была ни разу, и мне было все интересно. Ну реально же, как в романах! Не устраивало только то, что старик собирается меня себе в угоду перекроить, а я пока не знаю, как этому воспротивиться. Услышав шаги за дверью, опустилась на тяжелый табурет у стола.

– У вас тут очень уютно, и травами приятно пахнет, – сказала ведьме, когда она вошла вместе с Саваром. – И птица потрясающая, сразу видно, умная и воспитанная.

Оглядела ворона восхищенным взглядом и перевела его на хозяйку.

– Ладно, чего сидеть-то. Давайте хоть чаем напою вас, – вздохнула ведьма и отошла к очагу. Но взгляд ее потеплел, и я поняла, что ей приятно.

– Некогда чаи распивать, Люциана. У нас дела еще. Дай Катрин зелье, и мы пойдем дальше.

Глава 6. Сон? Нет? Жаль...

Мне показалось, что в ладонь впились десятки игл, и все они разом потянули из меня жилы. Очень хотелось ударить молнией, я пыталась вызвать это ощущение в пальцах, но не могла.

Савелий оттолкнул старуху, новый удар тряхнул дом, я пошатнулась и начала заваливаться.

Старик что-то кричал, вроде пытался поймать меня… А мне стало темно и холодно.

***

Снилась мне ерунда. Будто я призраком брожу по коридорам старого дома и прислушиваюсь к тому, что в нем происходит. И нет никого, кто мог бы вывести меня из того мрака отчаяния, в который я погрузилась.

Но вот под дверью я увидела полоску света, устремилась туда, и остановилась, не решаясь войти. Там шел разговор.

– Резюмирую твой рассказ, Савар. Ты рисковал всем ради пустышки, – сухо выговаривал мужской голос с повелительными нотками.

– Я нее был дар, клянусь вам!

Слышать заискивающий тон старика было непривычно и, я невольно заинтересовалась происходящим.

– Эта все ведьма, она поняла, кто девчонка, и пыталась накормить ее силой свое чудовище, – оправдывался Савелий.

– Зачем ты вообще привел девушку к ведьме?

– Хотел, чтобы та временно лишила ее голоса и слуха. Чтоб не сболтнула лишнего. Мне сказали, что моими перемещениями интересовались. Я не думал, что Люциана подсунет ей свой гримуар. Надеялся, что при виде старой книги проявится истинный дар девчонки.

– Потому что надо было дождаться, пока заработают официальные переходы и провести девку по всем правилам! Потом мы бы уже нашли способ, как присвоить ее себе! – сердился собеседник. – А сейчас придется искать способ избавиться от девчонки. Раньше можно было хотя бы продать ее за море, а сейчас к нам даже пираты не суются, не то что работорговцы.

– Ведьма сказала, что дар может вернуться, – снова старик. – Умоляю, давайте подождем. К королевскому Книгочею не подобраться, на Землю не попасть, а она уже здесь. Я не мог ошибиться, дар должен быть!

– Савар, ты меня не слышишь? За тобой придут со дня на день. Ты незаконно пересек границу миров, когда она была официально закрыта. Тебя сейчас будут проверять вдоль и поперек. Даже если ты сделаешь девку слепой, глухой, немой и умалишенной, ею все равно заинтересуются и, поверь мне, королевские дознаватели и Тайная Канцелярия выяснят, откуда она взялась. А это уже прямое дозволение применить к тебе ментальный допрос. Подумай, что тогда вскроется? Проще избавиться от девки сразу, иначе придется убирать вас двоих.

В словах собеседника Савара сквозила явная угроза, но, казалось, старик не собирается принимать ее на свой счет.

– Не обязательно ее убивать, можно отправить девчонку в монастырь! Сестры тишины дают обет безмолвия, от них никто ничего не узнает. А потом, когда дар восстановится, мы выкупим ее обратно.

Повисла тишина, и, казалось, собеседник задумался. Я тоже. Предположим, что речь обо мне. Это ведь меня старик притащил из другого мира. Значит, я, по мнению его собеседника, пустышка, а старик надеялся на какой-то дар. Ну да, припоминаю, он и на Земле говорил, что молнии – не то, на что он рассчитывал. Должно быть что-то созидательное, и, судя по всему, связанное с книгами.

Ну-ну, ждите, так я вам и покажу дар, даже если он у меня есть. Хотя, если я правильно поняла, то, похоже, что я выгорела. Ладно, не было и не надо, проживу и так.

Плохо то, что от меня хотят избавиться. Значит, надо бежать. Но я понятия не имею, куда, как и на что я тут буду жить. А мне ведь еще домой возвращаться. Или пойти и сдаться дознавателям? Может, тогда они сами отправят меня назад?

А потом явится еще какой-нибудь “пенсионер” и выкрадет меня обратно…

Думай, Катя, думай!

– В этом есть смысл. Но настоятельница потребует документы и подделку она разглядит, на это ее дара хватит, – задумчиво заметил господин, перед которым лебезил старик.

– А может кто-нибудь ее удочерит? Тогда будет официальная бумага.

– Никто не станет, Савар. Простолюдинкой ее делать рискованно, если дар все-таки проявится, ее сразу заберет корона. А аристократы сейчас шелохнуться боятся из-за тотальных проверок. Вокруг одни трусы и влюбленные идиоты. Куда катится Киурон и Нибилуния, Савар? Скоро нас захватят пришельцы, – рассуждал собеседник старика под плеск наливаемой в бокал жидкости. – Представляешь, даже в Совет взяли переселенку и слушают ее глупые рассуждения, как и чему нам учить своих детей. Когда уже король согласится, что их место в наложницах у наших ног? За морем, в Шариате, так и сделали и у них все прекрасно. Иномирные бабы рожают одаренных детей и помалкивают. А мы должны выискивать какие-то ухищрения, чтобы заполучить одаренное потомство и вернуть в род магию и силу. Еще и вынуждены отправлять к соседям своих граждан, чтобы привезти всякую шваль обратно. Хотя намного проще было бы просто взять в другом мире столько людей, сколько нужно и посадить на цепь.

Мужчина замолчал, видимо приложившись к бокалу, а я задумалась, а что я вообще тут делаю? Это сон или я уже дошла до той стадии, когда брожу призраком? Не хочу! Я хочу обратно в свое тело, я хочу жить!

И меня потянуло назад. Последнее, что я услышала, было:

– Хотя это мысль. Савар, найди ей мужа, которому не нужна жена. Свидетельство о браке будет настоящим и настоятельница его примет. А о том, чтобы девчонка стала вдовой, мы позаботимся…

Он говорил еще что-то, но я уже открыла глаза в своем теле в кровати. И что это было? Астральное путешествие? Так может, не было никакого другого мира, и я дома, на Земле?

Осторожно огляделась. Комната незнакомая и довольно пыльная, будто тут давно никто не жил. Рассматривать ее не стала, царапало сознание другое. Киурон. Так называлась книга, которую кто-то оставил в библиотеке. Я искала хозяина вредной книженции, но никто не признавался. Я даже начала ее читать на досуге, но порезалась о страничку, отвлеклась, чтобы заклеить пластырем палец, а потом забыла про томик. Так может все-таки это был сон?

Интерлюдия

Даниель Фортман - жених и смертник, который об этом пока не знает.

– Дан, я полностью на твоей стороне, но твоя мать просто выкрутила мне руки! – немолодой мужчина, сидя за массивным письменным столом, с сочувствием посмотрел на вошедшего молодого подтянутого мужчину в военном камзоле. – Она же продавила закон, запрещающий одаренным аристократам покидать страну, особенно если у них нет наследника. Пойми, я никак не могу подписать тебе направление. Вот если бы ты был женат…

– Я все понимаю, Патрик. Собственно, я за этим и зашел – сказать, что женюсь. Обряд завтра, так что можешь внести меня в списки на ближайший рейд.

Молодой худощавый мужчина положил на стол документы, и хозяин кабинета тут же с интересом уткнулся в них.

– Что это? Брачный договор? Думаешь, наследник появится за неделю? – усомнился пожилой и опытный в семейных делах вояка.

– Наследника не будет, брак фиктивный, – признался его собеседник.

– Еще утром у тебя никого не было. Неужели нашлась девица, которая не хочет за тебя замуж по-настоящему? Или она не девица? Вдова? Знай, твоя матушка будет против и прибежит устраивать скандал. Катрин Сван – кто это, ни разу не слышал. Она хотя бы одарена? Боги, да что я несу? Даниель, мальчик мой, как тебя угораздило за день найти невесту? – немолодой мужчина был не на шутку взволнован.

– Патрик, я же не один в учебке с такими проблемами. Прислали вестник, что есть кандидатка, жаждущая фиктивного брака. Она сирота, родители погибли, дядя привез ее из провинции. Молодая, магический потенциал в роду был.

– А в чем подвох? Она уже с довеском?

– Насколько я знаю, нет. Девица столкнулась с ведьмой и выгорела в момент активации дара. Но в плане потомства перспективна. Однако замуж она не хочет, а мечтает уйти в монастырь. Так что выгорание ей на пользу, ведь будь она полноценной магичкой, то ее обязали бы родить троих детей. Я счел, что кандидатура для меня самая подходящая и выкупил предложение взять ее замуж.

– И часто вы так, не глядя, покупаете себе девиц? Ты ее хоть видел? Может, страшная или больная.

– Увижу завтра. Но не все ли равно, Патрик, как она выглядит? Если девица мечтает о монастыре, не буду же я ее отговаривать. А предложения о фиктивном браке в учебку приходят регулярно – есть девицы, не желающие рожать трех детей, есть молодые люди, мечтающие о продвижении по службе, но не склонные к брачным узам. После указа, который лоббировала моя матушка, нашлись те, кто за умеренную плату помогает и тем, и другим. Вот и все.

– Н-да, чем нынче молодежь развлекается, – заметил мужчина, откладывая бумаги в сторону. – Тут написано, что ты ежемесячно платишь ей неплохое содержание. Уверен, что тебе это надо? На законную жену меньше ушло бы.

– Это нормально, Патрик. Девицам после развода сложнее найти мужа, так что это своего рода компенсация.

Оба мужчины задумались, да и было отчего. Его Величество в последнее время все крепче затягивал удавку на шеях аристократии и, хотя все понимали, чем это обусловлено, но действия короля все равно вызывали недовольство.

– Поступай, как знаешь, Даниель. Перед матушкой я тебя прикрою. Но мне это не нравится. Странная и неоднозначная ситуация. Девица хочет в монастырь, хотя потеряла дар. Вдруг откуда-то появившаяся сирота. Срочное бракосочетание. Да еще и когда в обществе так неспокойно. Нет, Дан, что-то тут нечисто, – резюмировал старший из мужчин. – Если позволишь, я наведу про нее справки. Кстати, она знает, кто ты?

– А самое удивительное, что нет, Патрик. В заявке только было указано, что жених должен быть из аристократов, можно незнатных. И обряд завтра. Так что девица понятия не имеет, кто купил ее предложение, – весело сообщил Даниель.

***

Патрик Сверстин только покачал головой, глядя на сына своего старинного друга. “Молодежь! Все им хиханьки да хаханьки. Никакого стремления к основательности и стабильности, – ворчливо думал он, твердо намереваясь проследить, чтобы воспитанника не ободрали как липку. – Ишь, чего выдумали, фиктивных жен покупать. Неугодна тебе жена, ну так и нечего богам голову морочить. А то ведь в храм идут обряд проводить. Ничего, приглядим. Куда ж деваться, раз время такое.”

Время и правда было неспокойное.

Проблемы начались еще полвека назад, когда на Киуроне стали открываться проходы в другие миры. Иногда через такие проходы появлялись безобидные пришельцы, иногда странные животные, но, бывало, лезла какая-то зараза или агрессивные твари. Эти проходы закрывали, угрозу ликвидировали, но были и последствия, с которыми справится не получилось. Из Киурона стала утекать магия. Быстрее истощались силы у магов, дети стали рождаться все менее и менее одаренными, артефакты и амулеты быстро разряжались. Отток магии связали с открытием порталов и стали искать способ не допускать этого. Но потом выяснили, что не все проходы тянут энергию, некоторые наоборот, дают ее. А еще существа из них вокруг себя стабилизируют потоки и наполняют силой магическое поле Кииурона.

Нибилуния первой поняла выгоду от взаимодействия с такими мирами и стала налаживать обмен. Даже думали, что со временем все вернется в прежнее русло. Но продлилось это недолго, и проходы один за другим закрылись. К счастью, к тому времени ученые провели большую работу по изучению порталов и сами научились открывать переходы. Минусом было то, что такие порталы требовали много силы, открывались на короткое время, и вылазки туда часто ничем хорошим не заканчивались.

В итоге главы государств собрались и приняли решение взять это дело под контроль. Переселенцев решено было не похищать, а специально готовить к осмысленному переходу. И создать благоприятные условия для их ассимиляции, включая личных опекунов, кураторов, наставников, налоговые льготы, освобождение от ответственности перед законом и много другое.

Но не всех устроил такой расклад, при котором иномирцы получали большое количество льгот. Некоторые считали, что пойти и завоевать себе доноров магических сил гораздо проще.

Глава 7. В смысле, "едем жениться"? Вот так, сразу?

Доктор мне не понравился. Это был высокий и худой мужчина, немолодой, слишком резкий и какой-то очень раздраженный.

Он сначала водил руками вдоль тела, потом положил их мне на голову. Если с первым я смирилась, то второе мне совсем не понравилось. Помню, что “дядюшка” хотел меня на свой лад подправить, поэтому, как бы это смешно не выглядело, но на всякий случай представила себя в шапочке из фольги. Бытовало когда-то убеждение, что так можно от инопланетян спастись и их излучения. Глупо, но лучше так, чем он у меня в мозгах копаться будет. Там такой бардак, что сам черт ногу сломит, мне бы самой сначала мысли хоть как-то по стеллажам расставить и определиться, как на все произошедшее реагировать.

Потом мужчина велел мне зажать в руке камень и направить в него свою энергию. Я принялась тужиться и делать вид, что очень стараюсь, мужчина недовольно морщился. Нет, будь он чуть полюбезнее, может, и не было бы такого отторжения, но я на подсознательном уровне старалась закрыться от него.

В итоге целитель бросил “я закончил” и вышел. Хотелось подслушать, что он скажет хозяину дома, мне казалось, что если немного напрягусь и постараюсь услышать, то у меня, возможно, это получиться. Но не рискнула. Как будто веяло от доктора чем-то недобрым, поэтому я шмыгнула в ванную, включила воду и принялась тщательно приводить себя в порядок, стараясь смыть с себя следы осмотра и “лечения”.

Потом пришли девушки с платьем, велели переодеться и принялись подгонять его прямо на мне. Платье мне тоже не понравилось, было оно мятым, неприятным к телу и запах имело такой, как будто сто лет на чердаке пролежало.

В итоге я расчихалась, поднимая в комнате пыль.

Появилась служанка, которая выдала мне халат из шкафа и принялась за уборку. Это была женщина была лет пятидесяти на вид, угрюмая и неразговорчивая, ни на один мой вопрос она так и не ответила. Говорила только: “Хозяин распорядился” и “Спросите у господина”. Свою работу она выполняла также с большим неудовольствием и все время тяжело вздыхала. Девушки-портнихи как будто заразились от нее мрачной торопливостью, и вся суета происходила в каком-то тягостном молчании и недовольном сопении.

Забегал Савелий Яковлевич, сказал, что подходящий жених на завтра нашелся и все в силе, обряд завтра с утра. Фраза несколько удивила, но расспросить старика я ни о чем не успела, он махнул рукой и стремительно исчез.

Но зато служанка принесла свежее белье и поесть, что было весьма кстати.

Потом меня напоили каким-то лекарством. Пить не хотелось, но отвертеться не получилось, служанка зорко следила, чтоб я все выпила. А потом как-то внезапно стало все равно, накатили такая апатия и усталость, что, кажется, я заснула прямо за столом.

Растолкали меня еще затемно и отправили в ванную. Голова была мутная, соображала я плохо, поэтому даже не сопротивлялась. Оделась в подготовленное накануне платье, что-то попыталась проглотить, но без особого успеха, потом меня усадили в карету, и я там снова просто-напросто уснула. Очнулась, оттого, что кто-то резко ударил меня в бок.

Открыла глаза и уставилась на ведьму.

– Пей, живо, – она совала мне под нос склянку.

Я помотала головой, отказываясь.

– Дура! – припечатала тетка. – Они тебя опаивают, ты сейчас сама все документы подпишешь, а потом обратно ничего не вернешь, окажется, что ты им всю себя с потрохами продала.

Вот с чем я была согласна, так это с тем, что меня явно чем-то накачали. Так плохо мне никогда в жизни не было, даже после студенческих вечеринок.

– Почему я вам должна верить? – спросила с трудом.

– Ты же не думаешь, что тебя сюда за красивые глаза привели? У Савара планы на тебя, но они расходятся с моими. Поэтому и помогаю, может и ты мне потом добром отплатишь. Хочешь, поклянусь, что не причиню вреда?

– Я не понимаю ничего в клятвах, – призналась я.

– Беда-а-а, – простонала ведьма и вложила в мою руку пузырек. – Это зелье, проясняющее разум. Не хочешь дурой жить, выпьешь. Пожелаешь меня отблагодарить – в лес придешь и на земле рассыплешь.

Во вторую руку ткнулся полотняный мешочек, и ведьма скрылась в предрассветных сумерках. Я подумала и спрятала все в декольте. Потом решу, что с этим делать, зевнула и снова погрузилась в полусон-полуявь.

Карета тронулась, мы куда-то ехали, потом меня пытались чем-то напоить, но я отмахнулась, и кажется что-то пролила, потому что рядом заругались. Я бы хотела проснуться, но увы, не могла.

Как меня вывели из кареты – не помню, потом восприятие выхватывало из действительности отдельные детали – каменные выщербленные ступени под ногами, легкий ветерок, треплющий волосы. Кто-то тащил меня под руки, ругаясь вполголоса. И вроде хочется оглядеться, а лень. Двери с орнаментом из металла, красиво, но плывет все как в тумане. Холодная скамейка, куда меня усадили, каменные плиты под ногами… Кто-то зовет меня, но сил поднять голову нет, я снова проваливаюсь в тяжелое мутное забытье.

В себя пришла от слишком визгливого голоса где-то неподалеку.

– Я все сделала, как мне велели! Сами отвар принесли, – оправдывалась вчерашняя служанка. – Я проследила, чтобы девка все выпила, всю кружку.

– Идиотка! – скрипуче ответил кто-то. – Отвар надо было маленькими порциями давать.

– А мне не сказали, как!

Кто-то еще бухтел что-то, ругаясь, а я могла лишь поморщится от неприятных звуков. Зато теперь я точно знаю, что меня опоили.

– Невеста сможет подписать договор? – в разговор вклинился еще чей-то голос. – А ответить “да”? Сегодняшний клиент аристократ, как было в заявке. Нам проблемы не нужны, все должно быть по закону, мы работаем честно.

Клиент? Как в борделе? Матерь Божья, куда я попала? Непослушными руками достала зелье, что дала ведьма. Мне кажется, что, если я его выпью, хуже уже не будет.

Не успела.

Заскрипели дверные петли, и в ноздри ворвался запах свечей и благовоний. К горлу подступила тошнота. Зажала себе рот и нос рукой, чтобы меня не вывернуло, и постаралась не дышать. Но рядом опустился кто-то и, наоборот, сунул мне под нос еще что-то более мерзкое.

Глава 8. Жених

***

Сделала вид, что очень стараюсь подписать бумаги, но рука меня не слушается. В итоге нарисовала кривулю, уведя ее за лист.

Савелий Яковлевич сжал мои пальцы еще крепче, так, что стало больно.

– Не глупи, девочка, – прошипел. – Я ведь могу и заставить, тогда хуже будет.

“На мне шапочка из фольги, шапочка из фольги” – внушала себе изо всех сил, когда ощутила что меня будто что-то тянет подставить подпись. Но или внушение не работало, или шапочки не спасают, но сил сопротивляться не было.

И тут у нам подошла монахиня, принеся с собой отвратительно приторный запах благовоний. Не планировала, но… Документы оказались испорчены. Савелий выругался.

– Позже подпишет, – сказал мужчине в костюме, отходя от меня.

– Но так не положено, – возразил, как я поняла, представитель жениха.

– Сейчас в договоре распишусь я, как опекун племянницы, а после переподпишем. Так пойдет или мне обратиться к другому посреднику? – спросил старик. – Ваш клиент уже подъехал?

– Нет, он прибудет позже, так что есть немногто времени. Прогуляйте пока вашу невесту вон хоть в парке, и приведите в порядок, а то такое ощущение, что она у вас с похмелья. Как бы нам не отказали в обряде.

– Хорошо, – согласился старик. – А вы, госпожа монахиня, озаботьтесь фатой или еще чем, раз вид девочке испортили. Даже не знаю, как теперь жениху ее показать и что он о нас подумает. В общем, решайте вопрос, раз насчет дозировки не предупредили. Зизи, а ты почисти ей платье, а то и правда стыдно,

Все разошлись и служанка, недовольно ворча под нос, потащила меня в парк.

Фонтан. Я увидела его и решила, что все, дальше не пойду. Очень захотелось умыться, прополоскать рот и особенно смыть с себя впитавшийся запах благовоний. Если у них весь монастырь ими пропах, то проще быстро сдохнуть здесь и сейчас, чем медленно и мучительно где-то там и потом.

Размышляя так, я закрыла глаза, полной грудью вдохнула свежий утренний воздух и, вскинув руки, потянулась навстречу солнцу. Хорошо! Только умыться бы еще.

Перегнулась через бортик над фонтаном, чтобы зачерпнуть воды. В рябящем отражении увидела перекошенное злобой лицо служанки и полетела в воду.

Черт! Как же не везет мне в последнее время, как будто проклял кто. Мокрая я стояла в фонтане и молча ждала пояснений.

– Ох, госпожа совсем головой дурная, в фонтане утопиться хочет, – запричитала служанка и протянула ко мне свои загребущие ручки.

Я отодвинулась.

– Люди добрые, помогите! – принялась вопить тетка, – Госпожа с горя умом тронулась, никого не слушает.

Потом оглянулась и, поняв, что никого ранним утром рядом нет, заорала на меня:

– Иди сюда, дура блаженная! А ну, живо!

А я все равно уже мокрая, так зачем выходить? Ну холодно, да. Но кто знает, что еще этой бабе в голову придет? Она меня явно сильнее, притопит, сволочь, и скажет, что так и было.

Тетка поняла, что я выходить не собираюсь, и двинулась вдоль бортика, поливая меня руганью.

И что я ей плохого успела сделать, а? Пришлось отступать, фонтан был круглый и ходить так я могла бы долго. Но холодно, во-первых, и ноги не очень уверенно держат, во-вторых. И платье испорчено окончательно. Впрочем, оно мне никогда не нравилось. Но хоть нафталином и кадилом не пахну больше. Водичка в фонтане что надо оказалась для моей измученной души, бодрящая.

Но что делать-то, а? Явно, она меня сюда с какой-то целью загнала, вон как голосила, старалась. Зачем? Хотела невменяемой выставить? И что?

“И опека надо мной станет вполне легитимной и моя подпись будет больше не нужна”, – выдвигал версию внутренний голос.

“Слишком сложно. Скорее личная неприязнь”, – возражала другая часть разума.

Прийти к согласию они не успели.

– Что здесь происходит? – с лошади спрыгнул молодой мужчина.

Симпатичный, высокий, с темными чуть волнистыми волосами, в форменном мундире с золотым шитьем он внимательно оглядел картину “нимфа в фонтане” и, накинув поводья на ветку дерева, двинулся к нам.

Служанка тут же бросилась к нему и начала заливать про то, что госпожа у нее умом тронулась и в фонтан сиганула, дабы там утопнуть. И что он должен непременно это подтвердить. Мужчина кивнул, сказал “разберемся” и пристально глядя на меня, приблизился.

А я стояла и не могла пошевелиться.

Двигался он не быстро, плавно и как-то завораживающе. Будто скользил навстречу. Потом протянул руку и я, как зачарованная, подала ему свою.

– Спасибо вам, господин, она у нас с детства умом слабенькая, а тут совсем дурно стало, – служанка со злостью смотрела на меня и попыталась перехватить руку. – Вы уж подтвердите, что она не в себе была.

Мужчина снова слишком плавно повернул нас так, что достать меня эта сумасшедшее не смогла.

– Вы кто? – спросил он тетку.

– Так служанка. Присматривала за хозяйкой, одну же ее не оставишь. Но не доглядела, ох, не усмотрела! Спасибо вам, добрый господин, давайте я госпожу провожу.

– Одета странно госпожа твоя. Неужели от алтаря бежала? – спросил мужчина, отстраняя меня и рассматривая. И опять так, чтобы тетка не могла меня перехватить.

– Да-да, – закивала служанка. – Как узнала, что в храм идти надо, так будто одержимая стала. Попросилась по парку погулять, а сама в фонтан бросилась.

Я все это время молчала, но от такой наглости только глаза закатила. А еще поняла, что в воде мне, определенно, было лучше. От служанки, как и от монахини, тоже несло чем-то невыносимо приторным.

– Извините, – пробормотала я и отвернулась, склонившись в рвотном позыве.

Зря я водички попила, зря.

– Хм, интересно, – заметил мужчина. Затем стянул с себя китель и завернул меня в него. – Пойдемте, я провожу вас.

– Да что вы, не стоит. Я сама госпожу отведу, – тетка снова попыталась перехватить меня.

И опять одним движением мужчина оказался между нами.

Глава 9. Вот и поженились!

В какой-то момент мне показалось, что сердце замедляет бег и вот-вот остановится. Убить? Мне не послышалось? Меня хотели убить? Кто? Неужели служанка? За что?

Вокруг спорили и что-то доказывали друг другу, а я понял, что еще немного и провалюсь в темноту, откуда не будет обратного выхода. Что мое сердце остановится и все, наступит неминуемый конец.

И выдавила единственное, что смогла:

– Да.

– Что? – спросил Савелий Яковлевич.

– Вы слышали, госпожа Сван сказала “да”.

Мой вроде как жених обнял меня, кровь в тот же миг побежала быстрее, тепло разлилось по жилам, и я поняла, что скоропостижная смерть и обморок временно откладываются.

Что-то причитала служанка своим мерзким визгливым голоском, а я думала только о том, чтобы скорее все закончилось.

– Все, хватит! – наконец решительно заявил жених и установилась тишина. – Все слышали, невеста тоже согласна, мы проводим полный обряд. Начинайте, святой отец.

Сам обряд не помню. Перед глазами то вспыхивали искры, то плавали светящиеся ленты, голова кружилась, меня мутило от запахов и духоты, а звуки доносились как сквозь толщу воды. Я выхватывала моменты, когда мне казалось, что меня о чем-то спрашивают и честно отвечала “Да”. Хотя бы потому, что это слово короче “нет”, хоть и произносится как-то иначе. А потом меня поцеловали, и я уцепилась за этот поцелуй. Хотелось, чтобы в памяти осталось хоть что-то приятное.

– Потерпи, Катрин, еще немного. Скоро все закончится, и я помогу тебе, – прошептал мужчина, разорвав объятия.

Поможет? Мне?

Я доверчиво прижалась к мужу и сказала “да”еще несколько раз, как мне казалось, в нужных местах.

В какой-то момент меня подхватили на руки и вынесли на улицу.

На воздухе стало лучше, но я все-равно не спешила спускаться с рук. Сам же взял, пусть держит. С ним спокойнее.

– Я забираю жену с собой, – заявил новоявленный супруг собравшимся.

Кто-то стал возмущаться и вроде громче всех монашка. Вот ведь стервь, не терпится, видать, им меня заполучить.

– Девушка перешла под мою защиту и пока она слишком слаба, чтобы отправиться куда-то. В любом случае за день ничего не изменится, – сказал муж, и я прониклась к нему благодарностью. Хоть кто-то на моей стороне.

В сухой и теплой карете я окончательно пришла в себя.

– Как вы, Катрин? – спросил мужчина напротив. Он был в одной рубашке и я поняла, что я по прежнему в его кителе.

– Странно, – призналась. – Вы мой муж?

Оглядел меня внимательно.

– Фиктивный. Вы же понимаете, Катрин, что я согласился на брак не потому, что мечтаю о семейной жизни?

– Да, понимаю, – опустила я глаза. – Я не претендую ни на что. Я уйду и не потревожу вас, просто пока не могу сообразить, куда. Дадите мне немного времени, чтобы собраться с мыслями? День сегодня был из ряда вон. Меня правда пытались убить?

– Да. Подозреваю, что как минимум кто-то пытался вас отравить, а кто-то забрать жизненные силы. Есть подозрение, кому вы так не угодили?

– Я никого не знаю… здесь.

Чуть не сказал “в этом мире”, но вовремя удержалась. Взгляд мужчины был слишком пристальный и выдержать его я не могла.

– Я должен уехать по службе, и, к сожалению, поселить мне вас негде. Полагаю, что содержания, что я плачу вам, должно хватить, чтобы снять себе комнату. Хотя, насколько я знаю, вы собирались в монастырь? В вашем случае, это будет оптимальным решением. Тогда я передам деньги сестрам, чтобы они позаботились о вас. А пока попрошу знакомых узнать, кто имеет на вас зуб, – рассуждал мужчина, делясь своими планами. – Возможно, дело в наследстве? Вы говорили, что сирота, родители что-то оставили вам?

Родители? Нет, скорее дедушка. Это ему выделили шикарную квартиру, в которой мы жили и за которую можно было бы убить. Но она осталась где-то там в другом мире, а здесь я просто не успела перейти кому-то дорогу. Покачала головой.

– А это что? – мужчина выудил из кармана пузырек и мешочек, что дала мне ведьма.

– Не знаю, мне утром это сунули, сказали в лесу рассыпать.

– Это ведьмовские штучки, которые очень заинтересуют дознавателей. Полагаю, что они выдвинут предположение, что вы пытались провести какой-то обряд или сотворить темное колдовство, но что-то у вас пошло не так и поэтому произошло выгорание. Общение с ведьмами уже само по себе наказуемо. И его невозможно скрыть, оно оставляет следы.

Он замолчал и продолжил изучающе смотреть на меня.

Похоже меня запугивают? Или он на самом деле так думает? Обидно. Ему-то я точно ничего не сделала. Да, глупо с моей стороны было надеяться на что-то хорошее, этот мир уже не раз показал, что мне здесь не рады.

– Чего вы хотите? – устало спросила я. Играть в гляделки не было ни сил, ни желания.

– Вы поняли, что за обряд мы провели?

– Брачный?

– Да. И он был по всей форме, я боялся, что иначе вы умрете прямо у меня на руках. Но теперь я думаю, что это было специально подстроено, чтобы связать меня. Как видите я откровенен в том, что поддался порыву и у меня нет оснований доверять вам.

– Я понимаю. И ценю, – согласилась я. Только быть откровенной в ответ не буду. Черт знает, что со мной не так, но доверять кому-то – нет уж, увольте. – Но это не ответ.

– Я хочу, чтобы вы уехали и не надеялись каким-то образом превратить наш брак в настоящий. Тогда спустя год мы сможем расторгнуть его.

– Хорошо, – согласилась я. – Только у меня есть условие.

– Слушаю, – сказал муж, разглядывая меня.

А мне неудобно под его взглядом. Я знаю, что чучело-чучелом и хотелось себя в порядок привести, но подумала, что это будет выглядеть, как кокетство.

– Вы сказали, что мне положено содержание. Я исчезну, но вы отдадите годовое содержание мне. Лично в руки. Или положите на счет и дадите к нему доступ.

– Это приличная сумма, Катрин. Почему я должен так поступить? – мужчина все также не сводил с меня глаз и, казалось, отслеживал малейшее движение, даже дыхание.

Глава 10. Супружеский вечер

Было ли мне обидно? В общем-то, нет. С того момента, как я поняла, что в этом мире все почему-то против меня, я просто приняла это к сведению. Что ж, неугодна я здесь, так я и не напрашивалась. Мужчина помог мне, за это я ему благодарна и признательна, но нужен ли мне брак? Сто раз нет!

Моя задача – найти способ вернуться. И постараться, чтобы меня не прикончили до этого времени, хоть я и не понимаю, кому и зачем это надо.

Поэтому самое оптимальное – взять денег и уйти. Молча, по-английски. Будут искать? Определенно, те же монашки явно на что-то рассчитывают. Скорее всего на деньги. Возможно, им пообещали щедро платить за мое содержание. Или дар. Тут я не уверена, но ведьма говорила что-то такое и вроде как она пыталась мной книгу свою накормить…

Это возможно вообще, нет? Информация, мне очень нужна информация. Расспрашивать супруга небезопасно, раз мое появление незаконно. Он на службу собирается, вот пусть себе и идет спокойно, не буду ему жизнь усложнять. Только пусть денег оставит, и я найду способ исчезнуть.

– Так мы договорились насчет моего содержания? – спросила я. – Или вы рассчитывали поправить свое благосостояние за мой счет?

– Вообще, рассчитывал, да. Но вижу, что ошибся. С вами одни расходы. Знаете, сколько сейчас дерут целители? – язвительно ответил он.

– Даже не представляю, зачем бы он вам был нужен. На вид вы довольно…, – оглядела его оценивающе, – …крепкий.

А еще сильный и красивый. Очень приятное и подвижное лицо, выразительные темные глаза, четко очерченные губы. Так, вот это, пожалуй, можно и забыть!

– Целитель нужен вам. Хотя и мне тоже. Вы же в курсе, что аристократы предпочитают жениться на непорочных девах? – то ли шутил, то ли издевался мужчина.

– Ну так и женитесь, я-то тут при чем? У нас с вами вполне счастливый и непродолжительный союз сроком в один день, потом не менее счастливая разлука сроком в год и стремительный развод. Консумации брака такой расклад не предполагает, как и подтверждения непорочности. Или вам кровь девственницы для какого-то ритуала нужна? – невинно похлопала ресничками я. – Вы же в курсе что из далекой провинции? Так что и вопросы у меня глупые.

– Для ритуала? Скорее, нет. Знаете, Катрин, у фонтана вы мне больше нравились. Вы были такая нежная и беззащитная. Теперь же вашей кровью, боюсь, отравить кого-то можно.

– Извините, это все нервы. Не каждый день узнаешь, что тебя хотели убить. Это слегка выбивает из колеи, – притворно повинилась я. Пререкаться с мужем мне нравилось, это была как маленькая передышка в череде моих неприятностей.

– Понимаю. Но мы на месте, пойдемте, навестим моего друга, он отличный целитель, – сказал супруг, помрачнев.

Карета к тому времени остановилась, мужчина выбрался наружу и подал мне руку.

– И на чем он специализируется? – спросила, вцепившись в локоть супруга. Стояла я, как оказалось, пока не особо уверенно.

Мне нужна информация о мире, так что чем больше мужчина расскажет, тем лучше.

– На ампутациях конечностей. Мелех – военный лекарь.

“А руки-ноги тут разве не магией приращивают?” – крутился в голове вопрос, но вслух задать его я не решилась. Я же местная и не должна ничему удивляться.

Доктор оказался совсем не таким, как предыдущий. Моему спутнику он был рад, а вот я его разочаровала. Наверное тем, что и руки и ноги были при мне. Распоряжения от отдавал понятно и четко, и я сама не заметила, как без лишних разговоров оставила китель, села, куда сказали и, как солдат на плацу, выполнила все остальные команды. Даже рот открыла и что-то проглотила.

– Каналы в хлам, резерв в минусе, или на растяжки ее, или полный запрет на магию, – выдал он фразу, из которой я при знакомых словах ничего не поняла.

– Другое решение?

– Время и покой. Шанс есть, но невеликий. Все зависит от мотивации.

– По остальному?

– В норме. Отток жизненных сил прекратился, восстановительное зелье я дал. В противоядие смысла нет, все уже само вышло, что замечательно. Твои артефакты под замену.

– Понял, принял. Спасибо, приятель. Идем, Катрин.

А, Катрин, это я, да. Послушно встала и пошла, пытаясь понять то, что услышала.

Так, меня “пили”, поэтому был отток жизненных сил. Это по любому ведьма и ее книга, больше некому. Противоядие не надо, само вышло. Это видимо, когда меня приступы рвоты скручивали. Но кто пытался меня отравить – монахини или служанка? И зачем? Чем понятно, той гадостью, что после примерки меня напоили. Черт, я же еще что-то пролила тогда, надо было образцы собрать! На платье вряд ли что-то осталось после купания в фонтане, но может платок какой в карете завалялся. Хотя там яда могло и не быть. И что за яд такой странный, что я от него как дурная? Или он медленно действует, или дозу не рассчитали?

Мы вышли на улицу и я поняла, о чем говорил супруг. Без его кителя было как-то… Зябко? Неуютно? Не знаю, будто что-то важное у меня отобрали.

– Сейчас к артефактору, – мужчина взял меня за руку и повел за собой.

О, артефактор, это отлично! Это я всегда хотела увидеть! В душе конечно, потому что кто в своем уме верит в другие миры? Читать – одно дело, а верить? Слишком много несостыковок. Вот в ведьм, шаманов, магию вуду я еще готова была поверить, даже инопланетян гораздо легче представить, что они наблюдают за нами. За теми, разумеется, на ком нет шапочки из фольги. Мда… Несет меня, однако.

А принесло нас в уютную лавку. И все, я поплыла. Как только увидела эти полочки, витрины, стеллажи, шкафчики… А в них штучки, дрючки, закорючки… А-а-а! Хочу-хочу-хочу! Такую же лавку. Как же жалко, что я не магиня. Или магиня, но необученная, еще и выпитая и которую где-то растянуть надо. Ладно, хоть не натянуть. А так бы пошла в ученицы, или продавщицы, или подмастерье. Я могла бы учет вести и каталоги составлять, а это умею, нас учили. Божечки, как же я хочу остаться жить в такой милой и уютной лавочке! Наверняка, тут на втором этаже и комнаты есть.

Глава 11. Конец семейной жизни

Одежду мы купили, возражать я не стала. Для этого прошлись по нескольким лавкам, и я пригдядывалась, приценивалась и наблюдала за окружаюшими людьми.

К счастью, кринолинов и турнюров тут не было, одежда была самая разнообразная, на ком-то более строгая, что и платья в пол, но эти дамы передвигались на каретах и с извозчиками. Кто-то был одет попроще – в платья и юбки до щиколоток. Ничего открытого я не видела, туфельки если на каблуке, то низком.Некоторые дамы в шляпках и перчатках, но не все. На плечах накидки, пелерины, кружевные жакеты. Из украшений на тех, что более многослойно одеты, броши, кольца, сережки. Такие женщины ходили с зонтиками и крохотными сумочками, мужчины встречались с тростью и портфелями или кожаными папками для бумаг.

У тех, что в простых штанах и рубахах, без пиджаков и камзолов, видела холщовые мешки за спиной. Из одной кареты выгружали чемодан и сундук.

Я бы сказала, что люди одеты скорее функционально, чем вычурно, но изящество и склонность к украшательству есть. Мне бы оно может и не надо, но кто знает как долго я тут пробуду. Еще развод ведь надо оформить.

– Дан, – обратилась я к супругу. – А нам обязательно год ждать, чтобы развестись? Пораньше никак?

Взглянул недовольно. А что я? Сам же сказал, что жена ему не нужна.

– При полном обряде никак.

Досадно.

– А если жена в монастырь уходит, это разве не освобождает от обязательств? – продолжила я искать выход.

У нас, например, цари жен туда как раз за этим и отправляли – сослал и новую взял. Удобно.

– Нет.

Сказал, как отрезал. И чего он злится? Да что с ними со всеми в этом мире не так? Я никого не трогаю, а они… Мда, нежеланна я тут, неугодна. Уходить надо.

– А через год мое присутствие обязательно? Без меня тебя разведут?

– Катрин, к чему эти вопросы? – посмотрел пристально с подозрением, так что мурашки по коже.

– Ну, мало ли. Вдруг монашки меня не отдадут?

– Разберемся.

“Не хочет говорить”, – поняла я. Ну и не надо. Доберусь до библиотеки и сама все узнаю.

Но попасть туда не удалось.

Меня приодели, купили саквояж, собрали “приданое”, накормили и потребовали принести клятву в супружеской верности. Я потребовала отдать мне свое содержание.

Муж почему-то распсиховался, но в повез меня в банк. Там мне понравилось – отделанный мрамором холл, стойки с кассирами, все милые и любезные. Проводили нас в отдельную комнату, выдали стопки золотых монет и посоветовали или оставить часть на счету, к которому предложили сделать доступ через специальный платежный артефакт или приобрести зачарованный мешочек, который после привязки может становиться невидимым и неощутимым для всех, кроме владельца.

Управляющий с гордостью продемонстрировал его действие и похвастался тем, что их сеть банков выкупила эксклюзивные права на распространение данной продукции. Проговорился, что такой способ защитить наличность придумали совсем юные девушки под руководством какой-то графини, которая жена королевского дознавателя, который был проклят и из-за которого началась охота на ведьм, которая идет до сих пор. Я ничего не поняла, но согласилась, что вещь, безусловно, стоящая. И спросила, а есть что-то такое, чтобы можно было спрятать предмет покрупнее.

Управляющий расцвел и повел нас в еще одну комнату. Когда я увидела там рюкзак с лямками, который мог становиться невидимым, я была готова отдать за него все, что угодно, ведь это было именно то, что мне нужно!

Дан поинтересовался, почему он не знал о таком артефакте, который был бы очень полезен в его работе, а управляющий сказал, что это опытный образец, который ему лично презентовала графиня Софи, и второй такой есть только у господина королевского дознавателя, графа Каминир. Снова согласно покивала, восхищаясь оказанной честью. И шепнула супругу, что согласна отказаться от части содержания, если он достанет мне такую штуку.

Новоиспеченный муж отчетливо скрипнул зубами, но сторговался с управляющим. Что приятно, мое содержание в зачарованном мешочке не тронул.

Довольная, я подумала и решила часть денег оставить на хранение в банке, получив к ним доступ. Мешочек, конечно, невидимый, но в последнее время способность попадать в неприятности у меня просто зашкаливает. Потеряю ненароком и потом сама не найду.

Управляющий просиял повторно и повел меня оформлять вклад. Заодно выяснила и свою новую фамилию – Фортман. Катрин Фотрман, так было написано в документах, которые муж забрал в храме. Интересные такие бумаги, когда управляющий поднес их к шару на столе, они засияли. Магия, однако. Интересно, а муж вообще собирался мне их отдать?

Потом я попросила пройтись по городу, и супруг мне в этом не отказал.

Город мне понравился – мощеные улицы, изящные фонари, домики в два-три этажа с деревянными ставнями, множество лавочек со смешными вывесками, скамейки и столики под деревьями. Везде чисто, уютно и шум улиц такой располагающий – то карета прогромыхает и лошади процокают, городовой засвистит или лоточники свой товар расхваливать начнут. А еще разговоры и перебранки, смех и детские крики. И пьянящий запах уходящего лета.

Хотела бы я здесь остаться? Да. Мне нравилось все.

Кроме людей, которые почему-то хотели меня убить.

Публичную библиотеку мы тоже нашли. Дан рассказал, что один переселенец получил грант от мэрии для того, чтобы открыть ее и все организовал. Но пока там книг не много, на Киуроне они очень дорогие, и из-за магии быстро приходят в негодность. Мужчина планировал доставлять книги с Земли, но пока это дело остановилось из-за того, что порталы на Землю закрыты, ибо расследование продолжается и не все неблагонадежные элементы выявлены.

Все это я тоже отложила у себя в памяти, а обдумать решила потом. Просто Дан говорил все это так, будто был уверен, что я и так все это знаю. Не стала его разубеждать.

Спросила только, гранты дают только попаданцам или любой желающий может предложить свои идеи. Оказалось, что любой, но деньги выделят только на то, что будет или нести в перспективе пользу Нибилунии, или улучшит жизнь горожан.

Глава 12. Побег

Они ждали нас у гостиницы. Черный экипаж, “дядюшка” и три монашки крепкого телосложения.

– Девочка моя! – протянул ко мне руки Савелий Яковлевич. – Как я же волновался. Тебе пора отправляться в одно спокойное место, эти любезные дамы проводят тебя.

Колебалась я недолго. Все мои приобретения, кроме саквояжа с вещами, надежно скрыты, норов показывать смысла нет, муж на защиту не встанет, он сам не прочь меня с глаз долой спровадить, так что… Послушно шагнула навстречу и обняла старика.

– Конечно, дядюшка. Я готова.

– Позвольте… – начал было супруг, но Савелий перебил:

– Господин Фортман, вы подписали соглашение. А я внес взнос за содержание племянницы, и я в своем праве.

Муж посмотрел на старика неласково, но кивнул.

– Я хочу попрощаться с женой, – заявил.

Э-э, неожиданно, конечно, мы не успели настолько близко познакомиться, но приятно. Мужчина мне понравился, ощущалась в нем серьезность и ответственность. Даже жаль, что у нас было так мало времени. Будь его чуть больше… Хотя чего гадать? Он так и так хотел отдать меня монахиням, а я собиралась удрать от него, сверкая пятками.

– Катрин, – прошептал на ухо, прижав меня к себе, – я вернусь из рейда, найду тебя и мы серьезно поговорим обо всем. Только не делай до той поры глупостей, хорошо?

Ненавижу давать обещаний, которые не собираюсь выполнять. Но кивнула. А он взял и поцеловал меня.

“Хватит уже, Катюха, снимай розовые очки”, – так сказали бы мне девчонки, если бы увидели, как я льну к этому мужчине. Да я и сама понимала, что ищу в нем защиту и точку опоры в чужом незнакомом мире, хоть и не имею на это никакого права. Сразу было оговорено, что брак фиктивный, так почему я позволила себе на что-то надеяться?

Но, наверное человек так устроен, что ему надо верить в лучшее. Надежда потому и умирает последней, что без нее жизнь окончательно теряет малейший смысл. Вот и я на мгновение поддалась этой вере, оттого и ответила на поцелуй. Но вот меня отстранили и, глядя в глаза, сказали:

– Прощай, Катрин. Рад был знакомству.

На вас когда-нибудь, подкравшись незаметно сзади, в жаркий летний полдень выливали ведро ледяной воды? Вот примерно такое чувство у меня и было – когда даже не понятно чего больше – изумления, возмущения или ярости. Гад! Отдать жену в монастырь и еще сметь целовать ее – разве так можно? Но кто бы возмущался, да? Сама не лучше.

– И мне. Прощайте, сударь.

И откуда вылезло это дурацкое “сударь”? Сорвалось с языка. А супруг снова уставился внимательно, так что оцепенела под его взглядом. И мурашки бравым маршем куда-то зашагали. В монастырь, Катюха, срочно в монастырь, вместе со всеми мурашками и таракашками! От греха подальше.

Отошла к карете. Не-не, не надо мне такого мужа! Вообще никакого не надо, но этого особенно. Я перед ним теряюсь и замираю, как кролик перед удавом. Он вообще хоть человек? Интересно, а оборотни тут есть? Или наги? А может, драконы? Явно с этим мужчиной что-то не так.

– Забирайся, Катрин, путь предстоит долгий, – сказала одна из монашек, распахивая дверцу кареты.

Из плюсов было только то, что от нее не несло благовониями на всю улицу. Но я же послушная девочка, верно? Поблагодарила и села в карету.

Поторопилась, конечно.

Вот там-то вдруг и пахнуло отвратными благовониями. Хотела выскочить, но дверца оказалась заблокирована. Поднять шум и возмутиться не успела, голова как-то враз отяжелела и глаза сомкнулись.

“Сволочи! Явно, эта вонь неспроста”, – успела подумать и отключилась.

***

Очнулась я уже в дороге. Карета плавно покачивалась, монашки чем-то шуршали и переговаривались вполголоса.

Все в курсе, что если ты очнулся в незнакомой обстановке, то лежи и делай вид, что спишь, авось что и узнаешь. Так во всех книгах написано. Но я, каюсь, не сдержалась. Интересно стало посмотреть, чем они там шуршат, по разговору получалось, что они будто что-то рассматривают. Приоткрыла глаза, чтоб сквозь ресницы хоть что-то рассмотреть, и чуть не выругалась сквозь зубы.

Эти гадины потрошили мой саквояж! Слуги Божии, называется. Да это просто разбойницы в рясах.

Вот если до этого я еще думала о том, что можно подождать в монастыре, пока мой недостостоявшийся муж найдет меня и объяснит, что происходит, то теперь это желание пропало. Разговор окончательно убедил меня, что хорошего от “сестер” ждать не стоит.

– Мы не могли ошибиться, барон Сполинбук искал человека с нужным даром, раз он откопал где-то эту девицу, значит, это она и есть. Нельзя допустить, чтобы дар попал не в те руки. Нам повезло, что господин Савар сам захотел спрятать ее ото всех, – говорила одна.

– У него в любом случае не было бы выбора. Тех, кто повредился умом отправляют либо в скорбный дом или к сестрам тишины. Вот только глупая служанка чуть все не испортила, – недовольно выговаривала вторая.

– Не стоит судить ее строго, барон Сполинбук объявил пришлую девицу своей племянницей и служанка подумала о том, что та станет если не женой барона, то наследницей. Вот и попыталась по своему повлиять на ситуацию. Но ты права, сестра Ритогана, не будем больше втягивать посторонних в наши планы. Благо, девица уже у нас. Нашла что-то важное или ценное?

– Нет, обычные вещи, неплохие, но ничего особенного. Ни украшений, ни денег, ни артефактов.

– Надо будет обыскать ее, что-то может быть спрятано на теле. Придется избавиться от всего, особенно от вещей. В саквояже может быть следилка, а внимание мужа нам ни к чему. Как же некстати он появился и все-таки взял ее замуж! – сказала та, что была самой рассудительной.

После чего дверца кареты приоткрылась, и… саквояж выбросили вон!

Мой стон отчаянья не заметили только потому, что одновременно раздались еще два, и одна из монахинь заколотила в стенку, требуя остановить карету.

***

– Литара, что ты наделала? Ее вещи надо было или распродать по частям, чтобы следы вели в разные стороны, или утопить, чтобы не оставлять их вовсе, – выговаривала монахиня провинившейся товарке.