Неугодная истинная дракона-императора

Глава 1. Спасение

– Дыши!

Чей-то властный голос пробивается сквозь звон в ушах. Сознание ускользает, но этот голос, грубый и требовательный, тянет меня обратно. Сильные руки переворачивают меня на спину. Подо мной хрустит снег.

Не успеваю сообразить, что происходит, как в мои легкие врывается воздух. Вернее, меня пытаются им накачать, как воздушный шарик. Грубая стимуляция сотрясает всё тело, рёбра болезненно ноют.

Мои губы освобождают, и я закашливаюсь. Резко, мучительно.

Ледяная вода выплескивается из легких, заставляя корчиться.

Где я? Что происходит? Почему так безумно холодно?

В голове – пустота, как будто туда запихнули снежный ком.

Я пытаюсь рассмотреть своего спасителя через покрытые пеленой глаза. Вокруг всё такое светлое, нереально яркое. Зима что ли? И холодно, ужасно холодно… Кости сводит от неприятных ощущений, каждый нерв пульсирует от мороза.

Большой какой-то спаситель. Он наклоняется, чтобы снова продолжить меня приводить в чувства, но достаточно. Я уже в себе.

– Прекратите, – хриплю я, отталкивая от себя настойчивые руки.

Наконец-то рассматриваю его. Мужчина. Ослепительно красивый, словно сошел со страниц фэнтезийного романа. Длинные белоснежные волосы обрамляют лицо с точеными скулами и волевым подбородком. А глаза… цвета зимнего неба, пронзительные и холодные.

– Ты чуть не погибла, – его голос тихий спокойный. Ледяной. Как и весь он сам.

– Я тонула?

Я пытаюсь сесть, но голова кружится, мир вокруг расплывается. Меня снова валит на снег. Чёрт, кажется вспоминаю. Я в купальнике, тонкая ткань намертво примерзла к коже. Минутой назад я просто плавала в море под жарким солнцем. Прикорнула на матрасе, и… плюхнулась в воду.

Прямо в море.

Всё бы ничего, но я не умею плавать. И обычно чутко слежу, чтобы не отплывать далеко от берега. Как же так вышло?

– Я тонула в море. Просто упала с надувного матраца, но я не умею плавать, – вздыхаю я и обвиваю себя руками за плечи, чтобы хоть немного согреться. Зубы выстукивают какой-то неведомый мотив.

Незнакомец так на меня смотрит, что мне ещё холоднее становится от его взгляда.

Какой красивый, но какой пугающий мужик. Ему, наверное, лет тридцать, не больше. На нём меха, отороченные серебристым ворсом, плащ такой необъятный…

Мог бы и поделиться, в конце концов. То же мне спаситель. Видит же, что я дрожу как осиновый лист.

Странное место. Как я могла из лета попасть в зиму? Это куда меня так отнесло?

– Матраца? – в голубых глазах вспыхивает недоумение. – Ты упала в ледяное озеро. Я нашёл тебя подо льдом.

– Озеро? Лёд? – бормочу я, пытаясь осознать происходящее.

Память возвращается обрывками. Холод. Пронзительный. Резкий. Загоняющий меня в ловушку. В ужас.

Я вижу сквозь толщу льда… дракона. Белоснежные огромные крылья. Он спускается ко мне ниже и ниже. Парит. Красивый. Огромный. А потом он останавливается с той стороны и проламывает толстый лёд, словно стекло.

Через миг я в его лапах. Больших когтистых лапах. Эм… Как это возможно? Может мне просто приснилось? Галлюцинации от переохлаждения?

– Где я вообще? – спрашиваю я ошеломлённо, стараясь выкинуть из головы дракона.

Мужчина же стягивает с себя плащ, будто наконец догадываясь, что меня следует согреть. Я благодарно кутаюсь в одежду. Утопаю в мягком мехе. Запах – странный, хвойный и какой-то дикий. Становится сразу значительно теплее.

На незнакомце остаётся какая-то рубаха из грубой ткани и простые брюки, заправленные в высокие сапоги. Но одежда явно не похожа на современную. Скорее что-то древнее, отдаёт исторической реконструкцией.

– Ты в Илларии. В моих владениях.

Это какой-то розыгрыш! Что за Иллария? Какие владения? Может быть друзья-студенты решили подшутить надо мной. Ну точно, это всё просто не может быть правдой.

– И как вас зовут?

– Реймис второй, – хмыкает мужчина и тут же в глазах появляется огонёк надменности. Даже осанка как-то меняется. Плечи расправляются. Взгляд повелителя. Веет холодом и силой.

Смешно. Хотя нет. Совершенно не смешно.

– Я поняла, – растягиваю губы в улыбке, хотя получается с трудом. – Ну и где тут скрытая камера?

– Скрытая камера?

Снова недоумение на лице. Он выглядит абсолютно искренним. И абсолютно ненормальным.

Я всё-таки отталкиваюсь от земли, покрытой снежным покровом. Несмотря на головокружение пытаюсь осмотреться.

Вокруг, куда ни посмотри, лес, покрытый снегом. Завораживающе красиво. Будто с картины мастеров живописи списано. Загляденье просто. Высокие сосны, укутанные в белые шапки, стоят неподвижно, словно стражи. Тишина такая, что звенит в ушах.

А впереди как раз озеро. То самое, где я видимо и тонула. Темная гладь, окруженная льдом.

Но как это возможно? Эта шутка зашла слишком далеко…

Глава 2. Ты – моя

Боль нестерпимая. Я извиваюсь в его руках, пытаюсь освободиться. Ужасное, неприятное жжение.

– Что вы делаете?! Мне больно! Отпустите!

Да как он это сделал, чёрт возьми? Я поднимаю голову, понимая, что мужчина не реагирует на мои крики. Не пытается освободить меня из своего захвата. И вижу его глаза.

Он пялится на мою грудь. Неприкрыто рассматривает золотистые узоры на мне. С интересом, удивлением и некоторым шоком. Кажется, для него это тоже большая неожиданность.

Губы чуть приоткрыты, брови сдвинуты к переносице. Он явно в замешательстве.

Идиотская шутка с неприятными последствиями для меня. Не нравится мне всё это!

И вдруг Реймис второй (так он вроде бы назвался?) ставит меня обратно на землю. Ступни касаются холодного снега. Одной рукой он прижимает меня к себе, будто бы боится, что я сбегу, а второй… Боже. У меня глаза на лоб лезут.

На второй руке разгорается голубое сияние, окутывая его пальцы равномерным светом, а следом… там появляется снежинка. Огромная. С ладонь размером. С ажурными краями. Эта снежинка словно вырезана искусным мастером из чистейшего льда.

И Реймис эту штуку прикладывает к моей пылающей груди. Подушечки его пальцев касаются моей кожи в порочном прикосновении. Нельзя позволять малознакомым людям так трогать себя. И уж тем более мужчине!

Хочется возмутиться и стукнуть наглеца по лицу, но… блин, эта льдинка помогает мне. Снимает боль от татуировки. Жжение постепенно утихает, сменяясь приятной прохладой.

Ладно, можно мысленно представить, что передо мной врач. Просто мужчина, который меня пытается вылечить.

И я понятия не имею, как это всё работает, но хотя бы помогает! Можно немного выдохнуть, всё-таки мне становится легче. Хоть что-то позитивное в этом мире есть…

В этом мире?!

Неужели я всерьёз начинаю подумывать, что телепортировалась в какую-то параллельную вселенную?

А как ещё объяснить всё это?

Дракон, мужчина, возомнивший себя королём, метка какая-то на теле, лето и зима, море и озеро, да ещё и лёд, который появляется по мановению щелчка пальцев…

– Я, наверное, умерла, – предполагаю ещё один печальный вариант.

Умерла и очнулась в новом мире. Или умерла и это загробный мир. Вот такой. Вместо огня тут вечная зима. Чем не вариант? Снег, холод и надменный мужик.

– Нет, это не так. Ты просто стала моей истинной. По какой-то неведомой причине, боги выбрали именно тебя.

Он смотрит на меня сверху вниз, как на какую-то диковинку. Что, впрочем, не далеко ушло от истины. В этом мире я явно чужая.

– И что это значит? – обречённо интересуюсь.

Чувствую, как надежда покидает меня.

Истинная. Его истинная? Хм… Постойте, в смысле его?!

– Это значит, что ты – моя.

– Твоя? – повторяю я и чувствую, как во мне начинает закипать злость. – Да кто ты вообще такой, чтобы решать такие вопросы? Я вообще-то свободный человек. У меня есть права!

Он усмехается, и эта усмешка леденит душу. Кривая, презрительная, словно я сказала что-то очень глупое.

– Какая странная девушка. Как тебя зовут хоть?

– Алина.

– Так вот. Алина. Ты не поняла. Если я сказал, что ты моя, значит, выбора у тебя нет.

В его голосе звучит сталь, и я понимаю, что он говорит совершенно серьёзно.

Всё намного хуже, чем я предполагала. В этом мире не уважают женщин. Рабство! Полное подчинение мужчинам. Ну Реймис явно не понял, что я с другого мира. И я воспитана совершенно в других реалиях. В мире, где я сама решаю, что мне делать и с кем общаться, а кого посылать куда подальше.

Только он ведь не поймёт. Раз тут так заведено… Поэтому мне просто нужно сбежать от него. И пусть пудрит мозги какой-то другой девушке, которая согласится быть его «истинной».

– Ладно, я поняла... Слушай, Реймис, я безумно хочу в туалет. Сил нет терпеть. Отвернись, а я схожу в ближайшие кустики, – пытаюсь говорить непринужденно, но в животе всё сжимается от страха.

– В туалет?

Он удивленно вскидывает бровь.

– Да! Ну, по-маленькому!

Я прыгаю на месте и нетерпеливо смотрю на него, изображая крайнюю нужду. Ну против такого дела у него не должно найтись аргументов.

И я права.

Реймис кивает, убирает свою снежинку с моей пылающей кожи. Но мне уже легче. Правда. Я вообще себя отлично чувствую. Особенно, когда в голове есть план.

Глупый, рискованный, но хоть какой-то.

Лучше предпринять хоть что-то, чем позволить делать из себя рабыню.

– Только быстро. Нам нужно возвращаться в Аэрон. Я итак сильно задержался тут.

– Угу, – бормочу я.

Что ещё за Аэрон? Впрочем я даже знать не хочу! Меньше знаешь, лучше спишь! А мне ещё как-то в свой мир возвращаться. К подругам, к солнцу, песку и беззаботной жизни.

Визуалы героев

Дорогие читатели!

Я рада приветствовать вас в новой истории. Реймис второй – ледяной дракон, император и просто обаятельный наглец и дерзкая Алина – студентка из нашего мира готовы вступить в противостояние. А вы готовы наблюдать за ними?) Ставьте книжке звёздочки, забирайте в библиотеку и подписывайтесь, конечно, на автора, который будет радовать вас новыми и новыми историями))

Итак, познакомимся поближе с героями?

Реймис второй, 28 лет

Многие из вас уже с ним знакомы. Дерзкий, наглый, беспринципный император. Про него можно почитать в книге «Неугодная жена дракона-инквизитора»: https://litnet.com/shrt/9rxY. Есть брат Эрдан – огненный дракон. Оба сильные, мощные, самые крутые драконы во всём мире. Была жена, которую отравили. Реймис долго не горевал, хотел отбить жену у брата да не удалось. И вот ему в когтистые лапы прилетела иномирянка.

Алина Аверина, 18 лет

Студентка первого курса филологического факультета. С детства любит читать, обожает сказки и легенды. А ещё истории, в которых всё заканчивается позитивным и добрым финалом. Боится воды, потому что не умеет плавать. Добрая, отзывчивая, но может за себя постоять.

Глава 3. Дракон

– Ааааа!

Мой крик разносится, кажется, на всю округу. Я срываю горло, но продолжаю вопить. А как иначе?!

Вцепляюсь в плечи своего спасителя-незнакомца, а точнее мучителя, и вжимаюсь в него телом. Ноги закидываю ему на бёдра, обвиваю со всей силы. И у меня просто нет слов.

У этого мужчины за спиной выросли крылья! Белоснежные крылья! Крылья, черт побери!

И теперь мы парим над лесом. Прямо у меня под ногами пролетают ёлки, заснеженные деревья. Какие-то кустарники… Всё несётся, как на конвейере под нами. А мы… мы летим! Летим!

– Какая ты шумная, Алина, – спокойно произносит Реймис и его властный голос перекрывает даже мои вопли. – Всегда так реагируешь на полёты? Боишься высоты?

Задыхаюсь от ужаса, захлопываю рот и впиваюсь взглядом в его лицо. Чересчур невозмутимый. Очень странный тип этот Реймис.

Наглец подхватил меня за талию и потянул вверх, когда достиг в лесу. Когда я улепётывала от него со всех ног. И вот мы летим. Прямо в полёте он развернул меня лицом к себе. Видимо, хотел увидеть реакцию на свой удивительный поступок.

Что за безумный мир? Куда я попала? Летающий мужчина с крыльями? Дракон? Какие-то татуировки, появляющиеся сами по себе… Истинность… Безумие какое-то!

– Куда мы летим? – хрипло спрашиваю, потому что я реально сорвала себе связки.

– Я же тебе уже ответил, Алина. Пора возвращаться в замок. Я спешу. У меня вообще-то дел много. Я королевствами управляю.

– Отпусти меня, пожалуйста. Зачем я тебе нужна? Кто ты вообще такой?

– Меня удивляет, что ты не знаешь, что я император. Это так на тебя подействовала холодная вода? Ну ничего, дорогая, дома у меня есть прекрасный целебный источник, в котором я с удовольствием тебя искупаю.

К горлу подкатывает тошнота. В смысле искупает? Что он собирается делать со мной? Он действительно думает, что я соглашусь, чтобы он меня нёс в какой-то целебный источник и позволю что-то делать со мной? Ни за что не дамся в руки этому наглецу!

Но пока я прикусываю язык, всё-таки мы летим над лесом. Под нами, чёрт побери, как минимум метров пятьдесят. Если отсюда слететь, то легко можно голову раскрошить. И не только.

Ну как вообще можно осознать, что у человека крылья за спиной? Появились сами по себе. Просто из ниоткуда! Настоящие. Я даже могу протянуть руку и пощупать их…

– Смотри-ка, притихла. Это что тебя так напугало наше будущее соитие?

– Что?!

Я захлёбываюсь от ужаса. Он точно произнёс это слово? Он точно имеет в виду то, что я подумала? Я не ослышалась? Может, я на панике что-то не так поняла?

– А чему ты удивляешься, Алина? Ты же моя истинная. Значит, теперь станешь моей женой и будешь выполнять супружеский долг. Начнём, пожалуй, прямо сегодня. Хочу попробовать твои губы на вкус.

С этими словами он тянется ко мне ближе. Прямо к моим губам. Реально целоваться собрался!

Я изумлённо отворачиваюсь от него и пытаюсь отпихнуть, но потом с ужасом понимаю, что я сейчас улечу, если буду с ним драться. Поэтому приходится обратно вцепиться в его плечи.

Время для семейных разборок надо оставить на тот момент, когда опустимся вниз.

– Уважаемый император, даже не думай, что я выйду за тебя замуж! Ты мне вообще не нравишься! Не в моём вкусе! – ошеломлённо выдаю целую тираду.

Реймис тихонько смеётся и качает головой. В его холодных голубых глазах мелькает веселье, губы искривляются в ухмылке. Надо же, какой. Всё-таки умеет улыбаться, а я думала, что он только и может пронзать своим недовольным взглядом.

– Ну, как видишь, боги и меня не спросили, чего я хочу. Впрочем, стоит отметить, что всё-таки ты красива, хотя бы какое-то преимущество. А вот то, что ты из дома утех, конечно, большой минус.

– Какой дом утех?! – возмущаюсь я.

– Твоя одежда говорит сама за себя.

– Это просто купальник, – ворчу я и запахиваюсь сильнее в плащ.

И хватит уже пялиться на мою грудь! От порывов ветра оголяется какая-нибудь часть тела и теперь я всё больше и больше замечаю его интерес ко мне. Ясно ведь какой! Он сам уже озвучил свои желания.

– Ты серьёзно женишься на мне только потому, что какие-то боги тебе указали на это? – перевожу поскорее тему. Неприятно, что он решил, будто я девушка лёгкого поведения. Это вообще далеко от правды. – Это же бессмыслица какая-то! Ты не знаешь меня, я не знаю тебя. Как можно так запросто связывать свою жизнь с незнакомкой?

Ремис в очередной раз смеётся и прижимает меня ещё ближе к себе. Несмотря на то, что он выглядит как настоящий лёд. Холодный и неприступный… Кожа у императора тёплая. В его объятиях я быстро согреваюсь.

– Так, может, мы прямо сейчас начнём знакомиться ближе? – спрашивает он и двигает бровями.

– Ни за что!

О, боги этого мира! Вы издеваетесь надо мной?

Хотите, чтобы я вышла замуж за этого пошляка? У кого бы мне узнать, как отменить эту истинность? Как перенаправить её на более подходящую кандидатуру?

Глава 4. Увлекательные дела

Быть этого не может! Мне просто показалось. Мне просто привиделось. Просто глюки от переохлаждения.

Но вот я выглядываю в окно, надеясь, что мираж рассеялся, и снова вижу эту удивительную картину. Над каретой парит серебристый дракон. Здоровенный! Такой большой, как нескромный домик в деревне у бабушки!

Хотя нет. Он больше. И он настоящий. Чёрт, это правда дракон. Настоящий, чешуйчатый, огнедышащий!

И именно он меня вытащил из ледяного озера. Сломал толстенный лёд, как хрупкую печеньку, и достал. А потом… превратился в человека – ну как человека, в подкаченного красавчика – и делал мне искусственное дыхание.

Я касаюсь пальцами губ.

Немыслимо. Меня оборотень касался. Практически целовал… Дышал в меня. А вдруг у них там слюна ядовитая? Или чешуя заразная?

А ещё открыто говорил про интим! Что купать меня думает… В молоке, наверное, с лепестками роз.

И это… он ведь даже не человек! У него, наверное, и анатомия другая! Оу… Любопытно… Эй, Алина, ты серьёзно сейчас думаешь, что у него в штанах прячется?

Я вцепляюсь пальцами в плащ и кутаюсь ещё крепче. А что если вывалиться на ходу из кареты? Может мои сопровождающие и не заметят? Может я не сломаю все косточки? Может даже только пару?

Тогда смогу доковылять до леса… и замёрзнуть там. Гордая и независимая. Зато останусь при своём девичьем. Умру девой.

Бррр… Но не позволять же этому хаму меня присваивать? На правах какой-то там драконьей истинности! Это же как рабство в чистом виде! Хотя, стоп…

А если я стану его женой, то стану… императрицей? Обалдеть. Звучит-то как круто! Императрица! С личной свитой, бриллиантами и правом вето. Но с другой стороны, а вдруг он дома тоже в дракона превращается и рычит по ночам? И вообще, императрицы долго не живут… Того глядишь, и отравят!

Пока я мучаюсь угрызениями совести, что не хочу умирать гордой и независимой девой где-нибудь в ближайшей канаве, и может где-то чуть-чуть подумываю о том, что круто побывать императрицей, мы доезжаем до того самого таинственного Аэрона. И я застываю в очередной раз статуей. Так вот о чём говорил Реймис!

Это замок!

Да такой огромный, что не удивлюсь, что дракон там живёт в своей ипостаси. То есть вот прямо так: ходит на четырёх лапах, ест с большой миски свежеприготовленных человечков и над своим златом чахнет.

В смысле… охраняет свои несметные богатства, конечно же.

Мы въезжаем в распахнутые, кованные золотом, ворота. С тоской думаю, что если и была возможность вырваться из кареты и умереть достойно, я её бездарно упустила. Отсюда уже не уйти. Здесь охрана Реймиса меня будет пасти серьёзно.

Так и случается. Мне помогают выйти из кареты и ведут к мраморным ступеням, ведущим вглубь замка.

Где там летает мой суженный дракон, неизвестно. А вдруг он надолго? Вечерний променад по небу совершает, освежая окрестности огненным дыханием. Или тренируется сбивать метеориты. Эх, надежда умирает последней… Вдруг получится заручиться поддержкой кого-то из слуг?

– Простите, – решаюсь обратиться к одному из бугаев, когда мы входим в замок. Мраморные колонны, фрески, витражи… Прямо дворец из какой-нибудь исторической мелодрамы! Но я уговариваю себя не залипать на интерьере. – Подскажите, пожалуйста, где здесь туалет… Очень нужно… Ну прямо вот, если сейчас не схожу, то сделаю вам большую лужу в этом царском зале.

– Не прокатит больше, дорогая, – вдруг раздаётся рядом голос Реймиса, и я вздрагиваю так, словно меня током ударили.

Поворачиваюсь к нему. Наглец подходит ко мне вальяжной походкой. Оу. Даже корону уже где-то раздобыл, а на плечах новый плащ, расшитый золотыми нитями.

Спасибо, что хотя бы свой обратно не забирает. В замке не так уж и жарко. И поскольку на мне нет никакой обуви, то холодные каменные плиты пола вообще не способствуют тому, чтобы я согрелась.

– А если я и в самом деле хочу? – вскидываю вопросительно брови, стараясь сохранить хоть какое-то подобие невозмутимости.

– Будешь писать в моём присутствии, – хмыкает Реймис.

– У тебя это фетиш такой, да? – обречённо вздыхаю.

– Чего? – искренне удивляется он. Видимо, мой сарказм до ящера не доходит.

– Да неважно, – качаю я головой. – А комната мне полагается в этом доме? Могу я хотя бы привести себя в порядок? Ну там… умыться, зубы почистить, масочку сделать… Уверена, что после этим приключений видок у меня ещё тот…

Реймис окидывает меня взглядом с головы до ног. Я даже не пытаюсь анализировать, что он там себе думает.

– А ты с багажом прибыла? Как приводить себя в порядок будешь? Или сошьёшь себе платье из простыни или шторы?

– Ты такой забавный, – ворчу я. То же мне остряк. С его-то уровнем юмора можно в стендапе выступать – успех гарантирован. – Сошью платье из холста с твоим портретом. Буду гордо носить, чтобы все знали, что мы с тобой связаны.

Реймис хмурится и делает шаг вперёд. Заключает меня в объятия. Я даже дёрнуться не успеваю. Ничего себе, у него реакция. Скоростной какой.

А ещё… кажется, злой. В глазах снова осколки льда, а вокруг нас разлетаются снежинки. И я отчего-то уверена, что их появление тут неспроста. Это он снова… колдует, блин!

Глава 5. Источник

– Куда ты меня тащишь? – верещу я, дёргаясь в его руках. – Я же сказала, хочу шить! У меня творческий порыв! Мне нужна иголка, нитки и ткани! Можно же выделить бедной девушке такую малость? У тебя вон… несметные богатства, замок-то какой отгрохал себе! Прям, Диснейленд для драконов!

Реймис только усмехается, игнорируя мои протесты. Его шаги пружинисты и уверенны, он легко преодолевает ступень за ступенью. Под потолком звенят отголоски моего отчаянного вопля.

Встречающиеся на пути слуги изумлённо глядят на меня, как на сбежавшую из зоопарка обезьянку.

Но мне вообще-то всё равно, как это выглядит со стороны. Хоть бы кто вступился за меня! Тут вообще-то один наглый дракон жаждет меня… купать… и соитие ему подавай.

Короче, спасаться надо срочно!

Дело явно движется не туда, куда нужно. А нужно мне вообще-то домой. К морю и подругам, к солнцу и к адекватным людям, а не к драконам и магам.

– Потерпишь немного со своим шитьём, – бросает он спустя пару пролётов, – сейчас тебе нужно согреться. А то ещё простудишься и будешь кашлять на всю мою империю.

Согреться? Это он серьёзно? А как же все эти «увлекательные занятия», которые он так настойчиво предлагал? Что-то не сходится.

Подозрительно…

Но нельзя позволять себе обманываться. Это явно какая-то ловушка. А раз шитьём его уже не пронять, нужно попробовать что-то другое.

Только в голове пока ноль идей. Придётся как обычно действовать по обстоятельствам.

– Реймис… – тяну я и сглатываю. Ах, накричалась, теперь и горло болит. Кажется, сорвала голос, теперь я буду хрипеть. Закашливаюсь.

Он бросает на меня короткий взгляд, полный… беспокойства? Неужели? Так-то подумать, а ведь я могла и в самом деле простудиться. Кто знает, сколько я под водой во льдах плавала.

С этими перемещениями в пространстве вообще ничего не ясно. Жаль, с физикой я плохо дружу. Или что там нужно, чтобы разбираться в тонких материях миров?

– Мог бы просто дать мне таблетку от кашля, – ворчу я, но уже без особого энтузиазма. Кричать больше просто не могу.

– Перестань молоть чепуху, – рявкает он, и я мгновенно замолкаю.

Нет, с беспокойством я явно погорячилась. Это всё тот же злой и властный дракон. Видимо, достала я его своими репликами.

Наконец, он останавливается у массивной двери, искусно украшенной резьбой. Толкает её плечом, и мы оказываемся в просторной комнате, наполненной мягким, рассеянным светом.

В центре комнаты будто бассейн огромный, размером с нашу общагу. От воды поднимается пар, наполняя воздух ароматом трав и минералов. Оу, термальный источник. Красотень какая. Ну ладно. Если он принёс меня просто искупаться…

То как хорошо, что на мне есть купальник! Хотя… теперь он точно не отстанет, пока меня туда не окунёт. А можно ли? А вдруг там опасно?

– И что это? – уточняю шёпотом.

Просто на всякий случай. Этот мир – непредсказуемый. Вдруг из воды сейчас какая-то крокозябра вылезет и слопает меня.

– Целебный источник. То, что тебе сейчас нужно, – отвечает Реймис, опуская меня на ноги. И тут же тянется к моей… талии.

– Эй! Руки прочь! – отскакиваю я от него, как ошпаренная. – Что это ты задумал?

– Что? – невинно хлопает он глазами. – Просто хотел помочь тебе раздеться. Или ты предпочитаешь купаться в… этом?

– Ну вообще-то… это… и создано для того, чтобы купаться, – заявляю я и запахиваюсь снова в его плащ.

Почему-то на пляже гулять в купальнике – нормально. А вот когда он так смотрит, то у меня ощущение, будто я обнажена.

Ну ладно... Может не настолько всё плохо. Но всё же я перед ним будто в нижнем белье расхаживаю. И он сейчас оценивает все мои достоинства и недостатки. Неприятненько как-то.

– Купаться лучше нагишом, – подмигивает мне наглец.

– Обойдёшься, – ворчу я.

А может, и не обойдусь? Стоп! Алина, соберись! Не дай ему себя смутить! И не дай ему тебя сломить!

Так-то бы я вообще не отказалась купаться в плаще. Чтобы только он не смотрел на меня.

И, кстати, а сам он тоже собирается? Нагишом… купаться… со мной?!

Эй, я на такое не согласна. У меня тут, знаете ли, культурный шок, а он мне тут нудистский пляж устраивает!

Я вообще не хочу, чтобы он присутствовал при купании. Можно я как-нибудь сама?

– Слушай, Реймис… Можешь идти… заниматься своими важными императорскими делами… там, указы подписывать, налоги собирать, драконов тренировать… а я тут пока попарюсь, поотдыхаю. Заберёшь меня через часик, идёт? Буду как огурчик маринованный, свежая и отдохнувшая.

Я расплываюсь в улыбке и строю самую милую модашку, на которую только способна. Но дракон меня игнорирует. Просто тянется к своим пуговицам и начинает… раздеваться.

У меня глаза на лоб лезут. Надеюсь, что про обнажёнку – это просто была такая шутка. Или… в этом мире мужчины плавки не носят?

Хм. Вот и шанс узнать анатомию представителя другой расы.

Глава 6. Невинное купание?!

Ну что я могу сказать… Кубики у него точно настоящие. Будто бетон! Такие твёрдые, аж мой скромный плоский животик протестует. А ещё у меня начинает кружиться голова. Потому что дракон, оказывается, сногсшибательно пахнет… чем-то вроде сосны, сладкого шоколада и… опасности. Очень соблазнительной опасности.

Я даже слюни собрать не могу. Утыкаюсь носом в его грудь и дышу, как пылесос, пытающийся вытянуть кота из-под дивана. Если на нём останутся мокрые разводы, я не виновата. Не надо было меня так крепко сжимать в своих крепких объятиях.

– Ну что, пойдём? Или так и будем на берегу… наслаждаться обществом друг друга? Я в принципе не против.

Его руки начинают поглаживать меня по спине, по волосам. И я вдруг понимаю, что он имеет в виду, под «не против». В нижней части живота происходит какое-то… дополнительное давление.

Будто в меня упирается… Ох, ёлки-палки, серьёзно? Драконы тоже этим самым упираются?

Теперь становится ясно одно. У этого императора физиология такая же, как и у земных мужчин! И реагируют они на женское тело… кхм… одинаковыми реакциями. Кажется, пора вводить в обиход термин «боевая готовность дракона».

Упираюсь в Реймиса ладонями и пытаюсь отлипнуть от него. Бесполезно! Он же, блин, дракон, а я – хрупкая девушка! Выбора нет, кажется, мне придётся снова лезть туда, куда я не хочу.

И я не про штаны!

– Пойдём купаться, – ворчу я, надеясь, что он не заметил моего смущения. На лице, наверное, уже помидорная плантация расцвела.

Может быть, хоть вода охладит его энтузиазм? И мои щёки. Но сомнительно… Тут же тёплый источник. А вдруг клин клином вышибет?

Реймис ослабляет хватку, и я этим сразу же пользуюсь. Подальше от императора и его императорского достоинства!

Лечу в воду, выбирая из двух зол, то, что меня меньше может обидеть. Вода сама по себе не опасна. Опасна её глубина! Уж я теперь это хорошо знаю. Нужно просто не заходить слишком далеко. И ещё я всё же надеюсь, что тут не глубоко. И пираний нет. Или каких-то неопознанных магических существ.

Лестница? Хм. Спускаюсь в тёплую воду по ступеням. Приятно так. Надо же… Я и не думала, что в термальном источнике может быть так хорошо. Захожу по пояс и останавливаюсь.

Тело расслабляется. Я расслабляюсь. Прикрываю глаза. Кажется, я даже чувствую, как по мне бежит солнышко. О, блаженство!

А вдруг всё это сон? Вдруг я открою глаза и увижу перед собой море. А рядом подруг. И мы снова будем просто отдыхать. Проводить свои летние каникулы в расслаблении…

– Ну как? – спрашивает Реймис, неожиданно появляясь за моей спиной и рассеивая мои глупые мечты.

Я вздрагиваю, открываю глаза и очарование момента уходит. Словно кто-то выдернул штепсель из розетки.

Как же, так и вернулась домой. Не настолько я везучая. Вот всегда так. Если ловят кого-то со шпаргалками, то меня одну. Если проспали пару с девочками, то, естественно, только я попадусь преподу на глаза. Если перемещаться в другой мир, то, конечно, мне…

За что мне это всё?! Я же хороший человек. Никогда не курила, не пила, родителям помогала, дома убирала, с мальчиками только за ручку гуляла. Даже целовалась всего с соседом Петей, который мне вообще, как друг! Любопытно было.

– Мне нравится, – признаю я.

Хотя больше всего мне сейчас нравится идея телепортации обратно в общагу. Или на море к подругам. А можно и прямо к родителям. Почтой вышлите меня отсюда. Я согласна на всё!

– Вот видишь, я же говорил, – довольно говорит Реймис. – А теперь закрой глаза и постарайся ни о чём не думать.

Я послушно закрываю глаза и позволяю теплу воды окутать меня целиком. Я снова начинаю уходить в состояние дзена и релакса. Все проблемы отодвигаются на второй план. Неплохо тут… Когда никто не пристаёт…

И вдруг чувствую, как Реймис что-то трогает у меня на спине.

– Что ты делаешь? – дёргаюсь я и опять открываю глаза.

Ну вот, только-только начала медитировать! Не отдохнёшь тут! Драконы буянят!

Реймис же укладывает руки мне на талию, не даёт сбежать. Только стоит сзади и дышит мне в макушку. Одна рука перемещается на мой живот, а вторая снова что-то делает у меня за спиной…

И тут я понимаю, что! Он пытается расстегнуть завязки моего купальника!

Ну что за извращенец! Опять эти нудистские замашки решил проявить? Я же не Афродита, выходящая из пены морской! Нечего там у меня рассматривать. Абсолютно обычная девушка. Грудь, попа есть, талия присутствует, но уверена, что император повидал на своём веку и более интересные экземпляры.

По нему же сразу видно. Ловелас со стажем.

– Реймис! – возмущаюсь я, шокированная его наглостью. – Ты что творишь? Я не хочу никаких увлекательных занятий! У меня тут и так приключений на пять жизней вперёд хватит!

– Да я просто завязки расстегнуть хочу, чтобы тебе удобнее было, – невинно говорит он. – А то вдруг они тебе натирают…

– Не натирают! – огрызаюсь я. – И вообще, убери свои руки!

Но Реймис только смеётся и продолжает возиться с завязками. Я пытаюсь вырваться, но он крепко держит меня за живот. А потом… подтягивает к себе ещё ближе. И я вдруг понимаю одну очевидную вещь.

Глава 7. Выбор тактики

– Реймис! Я сейчас закричу!

– Да кричи сколько влезет, – усмехается он. – Здесь всё равно никого нет, кроме нас двоих.

И тут до меня доходит. Он привёл меня сюда не только для того, чтобы я согрелась. Какой коварный дракон! Он хотел остаться со мной наедине, потому что серьёзно настроен заполучить меня! Значит, все его слова про соитие – это были не шутки?

И вовсе он о моём здоровье не беспокоится. Не только наглец, но и врун!

– Реймис, если ты сейчас же не прекратишь, я… – замолкаю, не зная, чем я могу угрожать самому императору.

– Что, дорогая?

В его голосе столько сарказма, что мне душно становится. Бессовестный, беспринципный дракон. Бедные его подданные! Как он вообще управляет своей империей? Как ему доверили такое важное дело?

Интересно, чем он отличился перед остальными? Может единственный дракон на весь этот мир? Повезло же мне именно ему в лапы попасть. Хотя… даже страшно подумать, если бы я под толщей льда плавала, а меня так никто бы и не спас…

Я качаю головой, пытаясь отогнать неприятные мысли. Не хочу думать о смерти.

И хоть я благодарна Реймису за своё спасение, отдавать ему свою девичью честь я не намерена. Мог бы побыть благородным драконом и порадоваться одному «спасибо» от девушки. Ну что тут за времена, что за нравы!

– …Я… я расскажу всем, как ты ведёшь себя с девушками! – выпаливаю я, хоть и понимаю всю нелепость угрозы.

Кому я расскажу? Я тут вообще никого не знаю. Это у нас можно на камеру запечатлеть дикие выходки народа и выложить в социальных сетях. Получить общественное порицание, а тут… тут вообще электричество существует?

Реймис тихо смеётся, его дыхание опаляет мою шею. Этот смех звучит так, словно я рассказала ему гениальный анекдот. Понимаю, сглупила. Но его веселье меня только ещё больше злит.

– И что ты расскажешь, Алина? Что я, император, посмел расстегнуть завязки на твоей одежде? Думаешь, кого-то это шокирует? Скорее, вызовет зависть.

Вот же чёрт. Об этом я и не подумала. Наверное, все девушки империи пищали бы от восторга за оказанную честь. Побывать в постели такого крутого мужика. Или не в постели… тут вообще-то вода кругом.

Интересно, вот он мне предложил стать императрицей, а что насчёт измен? Если у него такие аппетиты… Если он знает, что такой красавчик… Вот же гад! Пусть только попробует налево ходить! Разведусь, заберу половину замка и его несметные богатства.

Блин, Алина! О чём ты думаешь?

Реймис же тем временем продолжает возиться с моими завязками, и я чувствую, как ткань медленно, но верно ослабевает. Паника нарастает.

– Это домогательство! – шиплю я.

– Домогательство? – Реймис явно развлекается. – Дорогая, я даже не прикоснулся к тебе… непристойно. Пока что. И потом… ты ведь моя будущая жена. Давай сразу удостоверимся в нашей… совместимости.

– Совместимости?! Ты издеваешься?! – я чувствую, как закипаю от злости. – Я тебе не игрушка для опытов!

Надо в голове поставить галочку, что в этом мире секс до свадьбы – вполне себе приемлемое занятие. И вообще, что за напор? Неужели не понимает, что так дела не делаются? Первый раз вообще не так должен случаться! Свечи, музыка… может, пара бокалов вина… А тут – голый дракон, горячий источник и страх утонуть!

Нет уж, спасибо, такое романтическое свидание вообще не по мне.

Хм… А может в этом и дело? Думает, что я опытная? Вот и прёт на всех скоростях.

Я пытаюсь вывернуться, но его хватка на мне только усиливается. Его «императорское достоинство» недвусмысленно давит на меня, напоминая о моем бедственном положении.

– Расслабься, Алина, хватит уже противиться неизбежному, – шепчет он, и его голос становится ниже и глубже. – Поверь мне, я смогу сделать тебе очень… приятно.

Завязки поддаются его напору… Верх купальника предательски сползает вниз. Я инстинктивно прикрываю грудь руками. Чувствую себя совершенно беззащитной.

– Стой! – кричу я, и в моем голосе появляется отчаяние. – Давай поговорим!

Реймис замирает.

Да-да, Алина, именно этим и спасают свою честь в горячих источниках! Разговорами!

– О чём, дорогая? – Реймис явно заинтригован. – Может, ты хочешь обсудить мои достоинства? Потому что я готов к любой теме!

Да что там обсуждать? Я уже заранее чувствую, как у меня всё болит! С такими «достоинствами» он не удовольствие доставит, а визит к травматологу!

– Я просто хотела сказать… Не надо… ничего мне показывать и делать мне… приятно, – запинаюсь я, с трудом подбирая приличные слова. Ну не могу я с мужчиной такие вещи обсуждать. – Я… я не готова. И вообще, ты меня не привлекаешь как мужчина!

– Не привлекаю тебя как мужчина? – озадаченно повторяет он, будто не верит своим ушам.

Ох, ничего себе! Вот это у него корона до небес. Ах да, она ведь у него и есть. Он же оставил её где-то там на берегу, видимо, чтобы не промокла. Но я всё-таки думаю про его непомерное самомнение. Видимо, такой красавчик никогда прежде не получал отказов.

Глава 8. Накажу!

– Перестаньте нападать на девушку. Это всего лишь купальник.

– И что это такое? Завязочки и ничего толком нет…

– Да ладно вам! Она наверное из моего мира. У нас такие в моде были.

– И ты в таком ходила?!

– Хм.

– Алисия?!

– Эрдан. У нас так было принято.

– Алисия!

Сквозь какую-то пелену до меня доносятся голоса – женский, незнакомый мужской и ещё… кажется, голос моего странного императора-дракона.

Я лежу на чём-то мягком, укрыта, судя по всему, одеялом. Пальцы нащупывают ткань. Глаза не открываю, хоть я и пришла в сознание. Я не собираюсь показывать, что уже в себе.

А жаль... Я снова тонула, и какой-то шанс вынырнуть в своём мире точно был, но, увы, я всё ещё здесь, рядом с этим несносным, безумным императором.

– Тише, – ворчит Реймис. – Вы мне так мою невесту разбудите. Если уж очень хотите устроить семейные разборки, то прошу на выход.

– Мы больше не будем, – отвечает девушка.

– Будем, будем, – снова рычит мужчина-незнакомец. – Алисия... Как ты могла появляться на людях обнажённой?!

– Да ну хватит. Ничего такого в этом нет. У нас на пляже все женщины так одевались… И вообще, в другом мире я ходила в другом теле, так что расслабься.

Наступает неловкая пауза.

А я вдруг понимаю… Стоп! Это же они мой купальник обсуждают. И эта девушка, выходит, такая же попаданка, как и я!

От шока я резко открываю глаза и сажусь в кровати. Так. Значит, я точно уже не в горячем источнике. Это какая-то комната. Спальня, видимо…

Три пары глаз тут же устремляются на меня. Я хлопаю ресницами и рассматриваю их.

Ну, Реймис – понятно, его я уже знаю. Рядом стоит ещё один красавчик, накаченный бугай. Они даже чем-то похожи, только у этого длинные чёрные волосы и золотистые, почти неестественные глаза.

Рядом с мужчинами расположилась хрупкая, нежная блондинка. Просто красавица. Волосы такие шикарные… Обалдеть. Это и есть та самая девушка из другого мира?

– О, дорогая, ты проснулась?

Реймис в одну секунду оказывается возле меня.

Я отшатываюсь от него и понимаю, что резкие движения вызывают головокружение. Картинка плывёт, а я не хочу снова в обморок заваливаться. Укладываюсь обратно на подушки.

Чёрт, как же всё раскалывается!

Стоп. Опускаю взгляд вниз и понимаю, что на мне какая-то сорочка. Мне любопытно, хочу приподнять её, в надежде, что купальник остался хотя бы на мне. Но что-то мне подсказывает, что зря я на это надеюсь. Кто-то меня переодел.

Перевожу взгляд на Реймиса. Он улыбается как-то хитро, смотрит так, будто ждёт моей реакции.

Помнится, кому-то нравится, что я огрызаюсь. Так вот, я поплатилась за свою дерзость. Дёрнулась в источнике от Реймиса и улетела в воду. Чуть не утонула. Снова!

– Ах ты, вредный, мерзкий драконище! – громко возмущаюсь я, не в силах сдержаться. – Ты меня чуть не утопил! Опять.

– Спешу заметить, что один раз я тебя не топил, а спасал. Ты сама изощрённым способом тонула. И в этот раз тоже, между прочим.

У меня загораются щёки.

– Спасал?! Да если бы ты меня не пытался раздевать в горячем источнике, я бы там не тонула! Маньяк!

– Я просто облегчал тебе жизнь. Ну кто купается в источнике в одежде?

Издаю неопределённый звук и закатываю глаза. Невероятный просто. С ним ведь невозможно спорить. У меня просто аргументов не находится. Остаётся в голове одна нецензурная брань.

Но я девушка приличная, поэтому придержу эти мысли при себе.

Он наклоняется ко мне ниже:

– А знаешь, мне понравилось тебя спасать. Кажется, это уже становится привычкой.

– Надеюсь, пока спасал, не успел меня облапать, – ворчу я, подтягивая одеяло повыше.

– Конечно, успел, – хмыкает Реймис. – Мне очень понравилось всё, что я увидел и пощупал.

Я становлюсь пунцовой и натягиваю одеяло ещё выше – до самого подбородка. Только чего я? Он ведь уже успел рассмотреть всё, что хотел. И не только. Гад какой!

– Ты наглец! Как ты смеешь говорить такие вещи? Между прочим, я не давала разрешения на это! Мог бы и не спасать.

– Я император. Думаешь, мне надо спрашивать? Тем более ты моя истинная пара.

Он дёргает одеяло вниз и кладёт руку мне на грудь. У меня глаза становятся круглыми.

– Ты что творишь?! – взвизгиваю я и пытаюсь уползти.

– Просто напоминаю тебе о том, что на тебе моя метка.

– Не трогай меня!

Луплю его по плечам руками.

Реймис тяжело вздыхает, обхватывает мои запястья и закидывает их вверх над моей головой. Фиксирует так, что я сдвинуться с места больше не могу. Мгновение, и его губы впечатываются в мои.

Глава 9. Переодевания

– Ох, это всё мне?!

Я застываю в изумлении перед своим новым гардеробом. Этот наглый Реймис просто открыл шкаф, а там… такое великолепие! Словно в сказку попала – диковинные платья с рюшами, драгоценными камнями, с шелковым плетением. Они будто сошли со страниц волшебной книги.

Поворачиваюсь к дракону и смотрю на него глазами кота из известного мультфильма. Сердце томительно сжимается, когда он просто кивает. А потом указывает на стол с зеркалом.

Как их там называют? Трюмо?

– А там тебя ждут драгоценные украшения, моя дорогая.

Я разрываюсь от чувств. С одной стороны, это наглый подкуп, а с другой… Да когда я ещё смогу походить в таком? Неизвестно же, когда сработает портал, и я отправлюсь домой. В свой скучный мир без магии и без таких шикарных платьев.

– Ты же выйдешь из комнаты, чтобы я смогла переодеться? – решаюсь уточнить, остановив выбор на небесно-голубом наряде.

А то вызвался тут помогать… Нет уж, нечего меня снова рассматривать. Как-нибудь сама разберусь. Хотя… а что это за шнурки? А мне нижнее бельё под платье положено? Блин, какой непростой мир.

Хочешь быть принцессой, учиться надо, приспосабливаться... В смысле, императрицей быть. Это, кстати, на порядок выше, насколько я могу судить.

– Я могу отвернуться, если тебя так смущает мой взгляд, – не моргнув глазом, заявляет дракон.

Ну да, точно ведь будет подглядывать. И хоть он успел рассмотреть меня и пощупать (ну и гад!), это было в бессознанке моей, а теперь совершенно другое дело. В общем, я категорически против присутствия мужчины в этой комнате.

Пусть выметается со всеми своими достоинствами отсюда.

– Нет. Выйди, – грозно говорю и сверкаю на него глазами.

Вкладываю в свой взгляд всё, что думаю о его предложении. А он только усмехается. Будто думает, что я шучу.

– Раз так, я никуда не пойду. Умру тут с голоду!

Откидываю платье в сторону. Разворачиваюсь и иду к кровати. Сажусь на неё и складываю руки на груди. Я кремень. И никто меня отсюда не сдвинет. Хотя… ну это я точно погорячилась. Захочет – закинет просто на плечо и понесёт куда там ему нужно.

А я устрою ультразвуковое шоу.

Мы идеальная пара в каком-то извращённом смысле. Он – молчаливый бульдозер, сносящий всё на своем пути, а я – жалкий дорожный знак, который он сбивает даже не заметив. Я пытаюсь ругаться, сопротивляться, но это всё равно, что спорить с ураганом.

Реймис тяжело вздыхает. Берёт то платье, что я бросила в чувствах на пол, бережно поднимает и несёт ко мне.

– Пойми, милая, я не могу просто оставить тебя здесь одну. Ты ведь настоящая стихийная магия, только-только проснувшаяся в маленькой девочке. Неуправляемая и взрывоопасная. Боюсь, только отвернусь, а ты решишь бежать. Полезешь в окно и всё.

– Всё?

Реймис протягивает мне руку, и я автоматически встаю.

– Знаешь, как тут высоко? – заботливо интересуется он.

Я оглядываюсь на огромное окно в готическом стиле. Что-то даже проверять теперь и не хочется. Отличная презентация, ничего не скажешь. Близко к нему не подойду. Несмотря на все перипетии, я всё-таки хочу ещё жить.

– Так вот, если полетишь, а меня рядом не будет… Я потеряю такое сокровище. А мне нельзя. В нашем мире не найдёшь так просто истинную.

– Ммм, – будто бы даже уже соглашаюсь.

Отмечаю про себя, что он выделил «наш мир». Значит, проникся словами той светловолосой девушки и понял, что я не местная. Даже не знаю, радоваться или нет. Но по крайней мере, никто попаданок тут не сжигает на костре под присмотром грозных инквизиторов.

Та же девушка осталась цела.

И вдруг я чувствую, будто что-то меняется. Становится как-то значительно прохладней. Опускаю взгляд вниз и испуганно дёргаюсь.

Значит, пока я тут рефлексировала, думала, этот беспардонный император оставил меня почти без одежды! Сорочка (или что это за полупрозрачное платье на мне было?), уже болтается в районе талии.

Одна радость – стою к Реймису спиной. Моя грудь ему не видна. Надеюсь.

– Ах ты! Не стыдно?! – возмущаюсь я, прикрывая важные стратегические места руками.

– А за что мне должно быть стыдно? – интересуется спокойно и подтягивает меня к себе за талию.

– Опять меня раздеваешь! А я не просила! Отвернись!

Его губы накрывают моё плечо, а меня будто током бьёт. Чёртов дракон! Опять магией балуется, да? Он ведёт дорожку поцелуев к шее и впивается в неё затяжным поцелуем. Я издаю какой-то нервный стон.

Или не нервный? Никогда прежде моё тело ничего такого не выдавало.

Очередная магия! Я уверена, что он это как-то вызывает во мне. И эта дрожь в теле. И эта тяжесть внизу живота. Там будто всё стягивается в тугой узел. И каждая клеточка томительно просит о чём-то…

А потом его рука тянется по моему боку выше, но сдвинуться я никак не могу. Он будто приклеил меня к себе. А ещё я отчётливо понимаю, что он меня переодевать не собирается. Это всё ширма была!

Глава 10. Модный приговор

– Ну а что? – невозмутимо тяну я, пытаясь придать своему голосу невинность. – Ты же дракон… Вдруг у вас там какие-то особенности гигиены… Или самоочищающиеся зубы?

Кажется, это окончательно сбивает его с толку. Он отстраняется, разворачивает меня в своих руках. Я радуюсь, что успела хотя бы одежду вернуть на место. Вот только… и как я раньше не подумала?

Она очень… откровенная вообще-то!

Так-то если приглядеться, то видны розовые ареолы сосков на груди. В общем, извращенец выбрал самое неприличное, что можно было выбрать. Или дамы тут всегда в таком спят? Чтобы драконов своих… хм… возбуждать…

Реймис же тем временем смотрит на меня так, словно я только что заявила, что умею летать на единороге.

– Зубы? – переспрашивает он.

Я что-то даже на самом деле начинаю переживать. А вдруг о гигиене тут даже и не слышали? А мы тут микробами парой минут назад менялись. Не хочу я к тридцати годикам потерять все зубы и вообще… С появлением цивилизации люди стали дольше жить.

А драконы? Этому, наверное, вообще всё равно. Столетиями летает и дышит огнём.

– Да, зубы! – выпаливаю я, чувствуя, как щеки начинают гореть от смятения. – Ты, конечно, можешь меня тут раздевать и всячески домогаться… Но я должна знать, что целуюсь с драконом, который следит за своей гигиеной!

Хотя не может, конечно, домогаться. Боже… О чём я вообще говорю. Ему только дай повод, потом ведь не опустит. Пока не сделает всё, что задумал. А я вот как-то даже не сомневаюсь, что у него в голове много картин с моим непосредственным участием.

В глазах Реймиса мелькает что-то похожее на восхищение, смешанное с полным непониманием. Одним словом, в шоке он от меня.

– Ты… удивительная, – наконец произносит он и качает головой. Губы снова расползаются в этой ужасно привлекательной улыбке. Я не хочу, но залипаю на нём взглядом. А что поделать. Я таких красавчиков никогда в жизни не видела. Только в сериалах и кино. – Ни одна женщина не задавала мне такого вопроса в подобной ситуации.

– Ну, я такая, – пожимаю я плечами, стараясь казаться непринужденной. – У меня свои приоритеты. А теперь, если ты не против, я всё-таки хотела бы одеться. Сама!

Реймис смеётся и отворачивается. Идёт к креслу, которое расположено у того самого страшного окна. Ну нет. Побег через окна точно исключён. Я вот очень красочно себе представила, как буду учиться летать, а из этого ничего не выйдет.

В общем, если побег – то только на улице, да и то… Кареты, лошади, мало ли какой тут ещё транспорт в почёте. Придавят ненароком. И опасностей столько. Маги, драконы. Я ведь не знаю, кто тут ещё водится.

Надо будет тщательно обдумать, что мне делать дальше. После ужина.

Пользуясь моментом, пока Реймис созерцает красоты своей империи, я поднимаю шикарное голубое платье. Беспокоит меня вопрос, что под платьем ничего не будет… Потому что под моей бесстыдной сорочкой точно ничего нет.

Эх, ладно. Надо только быстро, пока наглец не повернулся и не поспешил мне помогать.

Скидываю свою одежду, оставшись без ничего, и быстро натягиваю новое платье. А потом до меня доходит… Шнуровка-то сзади! Корсеты тут в почёте, ясное дело. И я вот никак не смогу дотянуться.

Несмотря на свою природную пластичность… В общем, я не йог, чтобы в букву зю закручиваться.

Так что делать нечего…

– Реймис, – бурчу я, чувствуя себя идиоткой. – Мне нужна твоя помощь.

Он поднимается с места и подходит ко мне. В его глазах снова играют искорки. Он, наверное, заранее уже празднует победу. У меня такое ощущение, что он знал, что я без помощи не обойдусь.

Уверена, что специально всё подстроил.

Мне там, как будущей императрице, не полагается прислуга какая-то?

– Что случилось? – спрашивает он мягко и невинно.

– Платье зашнуровать, – цежу я сквозь зубы. – Только без глупостей.

Я поворачиваюсь к нему спиной и надеюсь, что он не выкинет никаких шуточек. Зря, наверное, рассчитываю на это. Но есть ведь шанс, что он не набросится на меня? Там его друзья ждут вообще-то.

Реймис начинает медленно затягивать шнуровку. Его пальцы касаются моей спины, и меня бросает в дрожь. Я стараюсь не выдать свою реакцию.

Но сложно. Дыхание сбивается с привычного ритма. Татуировка пульсирует ярче.

Это она во всём виновата, сводит меня с ума.

Реймис придвигается ближе ко мне.

– Ты так уверена, что я не воспользуюсь этой возможностью? – шепчет он мне на ухо, и от его дыхания по спине бежит новая порция мурашек.

– Абсолютно уверена, – отвечаю я, стараясь сохранить самообладание. – Потому что если ты это сделаешь, я отгрызу тебе язык.

Он усмехается, и вдруг резко дёргает шнурки корсета.

Мать моя женщина! А дышать в этом платье полагается или это только для тех, кто пройдёт квест по выживанию? Кажется, мои лёгкие сейчас сложатся в аккуратный оригами, а ребра вежливо попрощаются друг с другом.

– Ты чего творишь?! – выдыхаю я, стараясь не упасть в обморок от недостатка кислорода.

Глава 11. Приручить!

– Это мой старший брат, огненный дракон и по совместительству лучший инквизитор в империи – Эрдан Дарквуд и его прелестная жена, иномирянка и ведьма с нулевым уровнем магии – Алисия.

Я растерянно застываю, нервно терзая платье в своих руках.

Чего? Мне не послышалось? Инквизитор… и ведьма?

Это было бы очень смешно, если бы я была уверена, что за смех меня не отправят в темницу.

Мамочки! Инквизитор!

То есть про костры и прочее я не зря думала?

Так, Алина, дыши ровно. Ничего пока страшного не случилось. Ты-то не ведьма. Или? А вдруг при перелёте в другой мир активировались какие-то магические способности во мне? Ну мало ли… Законы физики для меня так и остались недоступны.

Впрочем… этот инквизитор женат на ведьме. Это ведь хороший знак, да?

И, кстати, всего одна фраза, а сколько всего полезного я узнала! Например, что у моего будущего мужа есть брат. Это раз. И ещё теперь ясно, что в империи есть ещё драконы. Это два.

И самое любопытное! Третье! Я вдруг понимаю… огненный дракон? А Реймис вообще-то снежинки пускать умеет. Ледяной, получается, да? Ну круто же! Как так вышло, что два брата обладают противоположными силами?

Огонь и лёд…

И кто же из них сильнее?

В общем, вопросов становится больше, а допытываться до императора при свидетелях вообще не хочется. И… лучше с ним лишний раз в принципе не разговаривать. Как-то так повелось за недолгое наше общение, что все диалоги сводятся к поцелуям и его жажде меня раздеть.

Вот там в комнате… буквально минут десять назад… этот наглец успел залезть ко мне под платье и ощупать мои, как он выразился, «соблазнительные округлости». Посмеялся, что я не догадалась надеть панталоны.

Чего?! Какие ещё панталоны?

К счастью, всё оказалось не так уж страшно. Просто лёгкие шортики с кружевами. Миленько даже, навевает ностальгию по бабушкиному комоду... Эх, трусики-шортики бы сюда или хотя бы слипы.

В общем, всё бы ничего, но дракону этот предмет гардероба тоже показался ужасно сексуальным. Еле отбилась от его поползновений. Похоже его вообще возбуждает всё! Может тут кольчуга где-то есть? Я уже не против спать в ней, так хоть не доберётся до самого сокровенного…

А то такими темпами вот-вот судьба познать мне взрослые игры.

– Рад познакомиться, Алина, – кивает Эрдан.

– И я очень рада, – расплывается в улыбке Алисия. – Меня вообще Алиса зовут. Ты скажи, откуда ты к нам прибыла?

Алиса? Звучит по нашему. Я оглядываюсь на Реймиса. Он кивает мне. Будто бы подбадривает к разговору со своей родственницей.

Ну вообще она там за меня вступалась. Я слышала сквозь сон. Точнее за мой купальник. Должна быть хорошей, значит.

– Хм… с Земли, – выдаю я неуверенно.

– Я так и знала! – хлопает в ладоши Алиса и обхватывает меня за локоть. Тянет к столу. – Откуда ты? Рассказывай!

Мужчины остаются за нашими спинами. А между мной и Алисой завязывается оживлённый разговор. Я с удивлением обнаруживаю, что мы не только землянки, так ещё и жили недалеко друг от друга. Какие-то сто километров разделяли нас!

Надо же, а мир тесен! Или это просто драконы так любят похищать соседок? Хотя тут вопросики. Как вообще нас занесло сюда? Надо будет разведать у Алисы подробнее о её перемещении в эти края…

За болтовнёй не замечаю, как возле меня появляется Реймис. Как его рука по-хозяйски устраивается за моим стулом, а следом вторая… оказывается на моём колене. Прикосновение обжигает.

Только в этот момент опоминаюсь, осознаю перемены и звонко хлопаю его по руке своей ладошкой. Реймис морщится и убирает свою пятерню.

Поворачиваюсь к нему и смеряю императора злым взглядом.

– Руки прочь, дракон, – рычу я.

– Вот видите! – картинно вздыхает Реймис, закатывая глаза к потолку. – Моя истинная меня доведёт до нервного срыва! Она желает сделать из меня… послушного котёнка!

– С твоими-то когтями? – усмехается Эрдан, и они с Алисой переглядываются. Алиса тихо хихикает, прикрыв рот ладошкой. – Скорее уж, из Алины получится жертва дрессировщика.

Реймис игнорирует шутку брата и наклоняется ко мне.

– Неужели тебе действительно так хочется стать моей хозяйкой? – шепчет он, почти касаясь моего уха губами. Становится дико жарко. Дайте мне веер кто-нибудь, пока я не превратилась в зажжённую спичку. Он ведь ледяной! Почему же тогда так обжигает меня? – Руководить мной хочешь, Алина, м? Обещаю слушаться… в определенных ситуациях. Как относишься к ролевым играм?

Я фыркаю и отворачиваюсь от него. Этот дракон никогда не упустит возможности подколоть меня. И обязательно это должно быть так пошло!

– Мечтай, – бросаю через плечо. – Я лучше с Алисой обсужу нынешнюю моду. Например, ваши нелепые… панталоны.

Реймис хмурится, но в его глазах вспыхивает озорной огонёк.

– О панталонах хочешь поговорить? – мурлычет он, наклоняясь ближе. – Предлагаю такую интимную тему обсуждать не с новой подругой, а со мной. И в более… соответствующей обстановке. Могу помочь в примерке или… лучше наоборот…

Глава 12. Свекровь

– Знакомься, мама, это Алина… Хм… Милая, какая у тебя фамилия?

Реймис, этот коварный дракон, бросает на меня задумчивый взгляд. Ну точно, мы ведь с ним толком даже не познакомились. Сразу началась жара. Наши отношения – это не ваниль, один хардкор.

Я хлопаю ресницами и пытаюсь изображать из себя саму невинность. Предполагаю, что секрет успеха в том, чтобы больше помалкивать и делать вид, что я скромная и ещё лучше – немая.

Меньше вопросов ко мне, меньше моих ответов, меньше проблем.

Но вот уже на стадии знакомства возникли трудности.

– Аверина, – выдаю я и мило улыбаюсь, стараясь скрыть панику.

– Ну так вот. Алина Аверина. А это, дорогая, моя мама – Оливия Борнуэлла Сиенна Валентайн Дарквуд – продолжает Реймис, как будто зачитывает список всех королевских регалий.

Ох ты же, мне надо все имена запомнить? Как тут сокращают обращение? Оли подойдёт? Или хотя бы «дорогая свекровь»?

Я бросаю очередной взгляд на «дорогую свекровь» и мысленно качаю головой.

Ну нет. Эта темноволосая женщина с хмурым лицом и взглядом, способным заморозить океан, точно не подходит на роль «дорогой».

Уверена, что она с большим удовольствием выпотрошит весь мой мозг, чтобы выяснить, что я вообще делаю рядом с ее драгоценным сыночком.

– И кто же это? – брезгливо интересуется Оливия Какая-то-там-Дарквуд, словно я не «невеста», а назойливое насекомое, прилипшее к ее драгоценному трону.

– Моя невеста, – спокойно представляет Реймис.

– Что? Ты ведь только овдовел! – восклицает Оливия так, словно меня только что признали причастной к краже королевской короны.

А? Я бросаю укоризненный взгляд на Реймиса. Ну вообще-то такие вещи нужно сразу говорить! Нужно было предупредить, что дракон, оказывается, уже был женат. И что рядом с ним, выходит, долго жёны не задерживаются.

И что же случилось с бывшей императрицей? Упала с балкона? Утонула в ванной? Отравлена соперницей? Моя фантазия разыгрывается не на шутку.

– Уже почти закончился срок скорби, – ворчит Реймис, явно не очень-то переживая об участи бывшей императрицы.

Нормально… То есть если меня тоже укокошат, ему будет всё равно? Обидно вообще-то как-то. Присмотрит себе другую девушку и дело с концом.

Реймису, кстати, явно не нравится этот разговор. Но Оливия явно не собирается отставать так просто от своего сына.

– А вдруг и на новую императрицу кто-то задумает покушение? К чему вообще такая срочность?

А вот и доказательство моих мыслей. Покушение. Значит, точно жену Реймиса кто-то убил! Так и знала. Рядом с драконом опасно находиться!

Оливия тем временем задумчиво переводит взгляд на мой живот. Ах вот как! Думает, что я беременна!

Ну, во-первых, у нас ничего ещё не было, а, во-вторых, я тут вообще недавно появилась.

Даже если бы было, о беременности было бы ещё неизвестно.

И вообще это не её дело. Я вообще не понимаю, почему мы должны перед ней отчитываться! Мне такие вмешательства свекровь в личную жизнь очень не нравятся. Свирепый дракон, а мать на место поставить не может.

Но я вообще-то не ангелочек. Могу и сама если что сказать, всё что думаю об этом. Я даже не замечаю, как недовольно начинаю пыхтеть, как разъяренный паровоз, а Реймис, почувствовав неладное, прижимает меня к себе. Спасает ситуацию.

– Больше такого не произойдёт. Я буду оберегать Алину. К тому же она моя истинная, – уверенно заявляет Реймис.

– О как?

Взгляд свекрови становится более заинтересованным. Хотя я ей явно всё ещё не нравлюсь. Как, оказывается, удобно быть этой самой истинной! Можно всех тыкать в лицо этим фактом, словно козырной картой. Сразу все вопросы отпадают, как по волшебству.

– Матушка, вы же знаете, как с этой истинностью… Никакой предсказуемости.

– А что с магией? Алина ведьма или как? – Оливия, видимо, решила собрать на меня полное досье.

– Да мы только познакомились недавно. Ничего пока неизвестно, – пожимает плечами Реймис, будто ему вообще всё равно. Обладаю я каким-то даром или нет.

Главное, чтобы борщ варила хорошо и сказки на ночь рассказывала. Хотя скорее всего его интересует совсем не это. И вот эти его интересы… вгоняют меня вмиг в краску.

Лучше и не думать о таком при посторонних!

– Надо проверить. А то это не дело, – замечает Оливия. Она задумчиво качает головой и переводит взгляд на Эрдана. – А у вас что новенького, молодожёны?

-Всё по прежнему, матушка. Ждём наследника.

Эрдан счастливо улыбается и проводит рукой по плоскому животу Алисии. О, так она беременна. А так и не догадаешься сразу. Ничего ведь не видно.

Эрдан и Алиса довольно переглядываются между собой. Такие милые и счастливые. Я невольно начинаю им завидовать.

Вот Алиса попала в чужой мир и нашла своё счастье. Может и я… Ну а вдруг наша с Реймисом встреча случилась неспроста?

Глава 13. Сладости, замки и бриллианты…

Как только Оливия (и множество имён, которые ещё при знакомстве вылетели из головы) покидает замок, Реймис поднимается с места и что-то ворчит себе под нос. Что-то про допросы, про желание кого-то лезть в чужие дела…

Надо же, не думала, что он может быть таким душным. Маме бы не понравилась его реакция на своё появление. А впрочем, действительно, чего это она мне устроила тут? Намёки про беременность и ещё эта важность с магией. Будто если я простушка, то надо меня пинком под зад отправлять.

В общем, надменность матушки Реймиса не по мне. А в остальном посидели спокойно. Я даже поесть успела. Ничего плохого про еду сказать не могу. Кормят тут лучше, чем в студенческой столовке.

– Пора смываться отсюда, – вдруг заявляет Реймис и поднимает меня с места.

– Куда мы? – вырывается из меня возмущённое.

Оглядываюсь на Эрдана и Алису. Хм. Уже целуются вовсю и не обращают на нас внимания. Кажется, тоже стресс снимают после появления Оливии.

Стоп. А не за этим ли меня тянет Реймис? Ох уж этот ненасытный дракон! Вечно ему от меня нужно одно… Доступ к моему телу!

Мы уже выбираемся из столовой и оказываемся на лестнице. Я торопливо переставляю ноги, чтобы не навернуться на ступеньках. Реймис явно куда-то торопится.

– В одно очень интересное место, – многозначительно произносит Реймис.

– Я что-то не уверена, что мне там будет интересно! – восклицаю я и пытаюсь притормозить. – Хочу ещё шоколадного тортика!

– Ты уже достаточно поела. Я вообще удивлён, как половина торта влезла в такую хрупкую девушку… Ты всегда так много ешь?

Реймис бросает на меня заинтересованный взгляд.

Уж кто бы говорил. Я вообще впервые вижу, что кто-то в себя и первое, и второе, и десерт сумел впихнуть. А я просто сладкое люблю, вот на него и налегала больше всего.

– Вообще-то неприлично такие вопросы девушке задавать. Жалко, что ли, еды для бедной студентки? – вздыхаю, вкладывая в свой риторический вопрос всю свою обиду.

Дракон останавливается и притягивает меня в свои объятия. Ой. Пусть только попробует и дальше допытываться сколько и чего я ем. Не видать ему тогда больше моего расположения.

Оно итак очень шаткое и хрупкое…

– Мне для тебя, Алина, ничего не жалко. Хочешь я отдам приказ на кухню и тебе ещё один такой же торт сделают? Или лучше сразу подарить тебе алхимическую лабораторию сладостей? – Реймис ухмыляется, заглядывая мне в глаза. – Будешь там главной дегустаторшей, объедаться конфетами и выбирать самые вкусные начинки. Что скажешь?

Чувствую, как таю от его слов. Чёрт, он знает, как меня подкупить! Но нельзя так просто сдаваться. Нужно держать оборону!

– Звучит заманчиво, конечно, – тяну я, делая вид, что обдумываю предложение. – Но… это же сколько калорий! Не влезу потом ни в одно платье. А ты же у нас эстет, любишь, чтобы всё было идеально. Не захочешь меня потом рядом с собой видеть, если я растолстею.

Реймис смеётся, запрокидывая голову. Звучит как раскат грома. И я невольно сама улыбаюсь. Не понимаю, почему начинаю раскисать рядом с ним и отчего так сердце стучит быстро?

А ещё дело осложняется тем, что мне нравятся наши перепалки и этот дикий юмор. С ним… комфортно. И наглец-дракон тот ещё красавчик. Взглянуть бы ещё раз на его пресс. И как только держит себя в такой форме после таких плотных ужинов?

– Ты серьёзно думаешь, что меня волнует пара лишних килограммов? Да мне и пышечки нравятся. Главное, чтобы характер оставался таким же… взрывным.

Он прижимает меня ещё ближе к себе. Наклоняется ко мне и опаляет кожу своим горячим дыханием. Его светлые пряди летят на моё лицо и щекочут. Дыхание замирает…

– А насчёт платьев… Так я тебе их столько могу накупить, что будешь переодеваться каждый час! Хоть каждый день новые, всё равно всего не переносишь.

– Ага, а потом скажут, что я транжира, – фыркаю я. – И что вышла замуж за дракона только из-за его несметных богатств. Будут тыкать пальцем и говорить: «Смотрите, очередная содержанка!» Мне такая слава не нужна!

– Да плевать мне, что скажут, – отмахивается Реймис. – Главное, чтобы тебе было хорошо. Хочешь бриллиантов размером с кулак? Замков, чтобы в каждом была отдельная гардеробная? Миллион слуг, чтобы пылинки с тебя сдували и виноград очищенный подносили? Всё будет, Алина. Всё, что пожелаешь. Только скажи.

Он смотрит на меня так искренне, так… влюблённо? Стоп. Тормозим коней! Куда это наш разговор заходит? Это ведь подкуп чистой воды. Хочет, чтобы я с ним была из-за его статуса и богатств? Ну серьёзно, что ли?

Я вообще-то не такая девушка. Может, немного старомодная… Но я мечтаю о любви! Чтобы там искры, бабочки в животе, и чтобы не из-за замков и слуг, а потому что я – это я, а он – это он, и вместе нам офигенно. Или это только в кино так бывает?

В общем, пора сворачивать эту тему, пока я окончательно не разочаровалась в императоре.

– Ладно, ладно, уговорил, – сдаюсь я, закатывая глаза. – Завтра обсудим лабораторию сладостей и бриллианты. А сейчас… Может, всё-таки пойдём в твоё «интересное место»? А то я чувствую, что меня сейчас от переизбытка информации просто разорвёт.

Глава 14. Есть ли сила?

Просторная комната залита мягким светом. В центре комнаты стоит огромный каменный постамент, а на нем – какие-то светящиеся узоры. Будто древние письмена... Рельефные и такие манящие. Замкнутые в круг…

Вау. Это что, магический Wi-Fi роутер?

– Что это? – спрашиваю, с любопытством подходя ближе.

– Артефакт для определения магической силы. Хочу узнать, какое сокровище я заполучил, – Реймис ухмыляется и обнимает меня за талию сзади.

Его дыхание касается моей макушки. Ох, сердце подпрыгивает в груди.

Сокровище, значит? Это что, теперь у меня есть ценник? Собирает коллекцию из девушек? Это я его ещё не расспрашивала про бывшую императрицу. Видимо, она тоже обладала талантами, за что и поплатилась своей жизнью.

И как давно это случилось, кстати?

Что-то мама Реймиса упоминала, что время скорби ещё не вышло.

От этих мыслей меня передёргивает.

Но пока тут передо мной какой-то магический гаджет, мозг цепляется за него. А императрица… про неё я ещё расспрошу наглого дракона. После того, как он перестанет прижиматься ко мне, как к батарее. И когда мы определим, на что я способна в этом мире.

– Я тебе вообще-то не вещь!

Пытаюсь высвободиться из захвата Реймиса, но тщетно! Его руки только сильнее сдавливают мою талию. Он только плотнее прижимает меня к себе. Я чувствую, как волна жара окутывает моё тело.

Так, спокойствие! Не позволю превратить себя в ходячий камин!

– Конечно, не вещь. Ты – бесценное сокровище, которое я хочу исследовать, – шепчет мне на ухо. Мурашки по коже бегут от его слов. – Кстати, раз уж мы одни, может, перейдём к другим видам исследований?

Ох, вот это поворот. Чувствую, как кровь приливает к щекам. Это куда его опять клонит? Неугомонный… мой будущий муж. Только об одном и способен думать! Это он всегда такой будет или как доберётся до меня, так успокоится?

Кто бы подсказал, как тут у драконов с желаниями дело обстоит.

– Реймис! – краснею, как спелый помидор. Судорожно вздыхаю, когда его рука опускается ниже по животу. Что? Куда это он собрался? Ах… На остатках сознания, пытаюсь говорить дальше: – Мы только что говорили о магии! У нас тут магическое оборудование, а ты...

– Магия – это, конечно, очень интересно, – продолжает сладко шептать и накрывает рукой низ живота. Проводит ладонью там, где категорически запрещено, и я неожиданно выдаю хриплый стон. Чтоб его! Нельзя ведь так… нападать! – Особенно та, что возникает между нами... Истинная связь. Это должно быть… очень завораживающая магия, малышка. Практическая магия, так сказать.

Он целует меня в шею и наглейшим образом скользит рукой по чувствительной зоне. Там, где всё мгновенно загорается и трепещет в предвкушении чего-то запретного, но такого… приятного.

Нет, стоп. Не так быстро, дракон!

– Сначала проверим артефакт! – отрезаю я и шлёпаю его ладошкой по его руке. – А потом… посмотрим.

Если, конечно, я вообще в состоянии сейчас буду что-то проверять на артефакте. После таких-то ласк… Кажется, у меня комната двоится перед глазами. Это всё аритмия. Сердце как ненормальное гоняет кровь по венам. Надо будет узнать, нет ли после общения с драконами побочного эффекта в виде гипертонии.

Реймис застывает. И я не знаю, он возмущён тем, что я его ударила или ему понравилось, что я сказала о «посмотрим». Сама не понимаю, как это из меня вырвалось? Я вообще-то и не думала, что соглашусь... на всякое такое. Похоже, «бесценное сокровище» начинает поддаваться на его уговоры.

Теперь понятно, почему этот дракон стал правителем империи. Он прекрасно умеет заговаривать зубы, кому угодно. Даже мне. Невинной девушке с Земли. И ведь главное, так убедительно!

А ведь совсем недавно я и не думала, что вообще буду рассматривать его предложение о замужестве всерьёз. И уж тем более соглашаться на всякие непристойности…

Как так вышло-то?

– Ладно, как скажешь, – вздыхает Реймис. Похоже, дракон приуныл, но готов отступить. Вот и маленькая победа. – Потерплю немного. А потом приступим к нашим увлекательным исследованиям… И это я не про твои магические способности.

Неугомонный император выпускает меня из своих объятий, и я тут же бегу вперёд. Подальше от него и поближе к артефакту.

Вот только перед этим постаментом застываю. А ведь я понятия не имею, что мне делать дальше! Где положенная мне инструкция?

– Просто положи руку в центр. Прикрой глаза и расслабься, – комментирует Реймис.

Я слышу, что он подходит ближе, но больше меня не трогает. Прекрасно. Наконец-то хоть капелька серьёзности в нашем безумном общении.

– Это ведь не опасно? – интересуюсь на всякий случай.

Мало ли. С моим везением… Вдруг меня сейчас перекинет неожиданно в ещё один мир, где будут очередные магические существа? Демоны, например! Нет уж, я тут уже к одному дракону прикипела, не надо мне новых приключений.

Ой! Я всерьёз думаю, что мне Реймис нравится?

Что-то я совсем расклеилась. Наверное, климат тут такой... магический!

Глава 15. Удивительный дар

Свет становится всё ярче, пульсация – всё сильнее. Под моей рукой артефакт вибрирует, словно живой, и я чувствую, как энергия проникает внутрь. Только сейчас это не просто тепло… это как будто все чувства, которые когда-либо испытывал каждый человек в этом мире, внезапно обрушились на меня одним махом.

Радость, грусть, страх, любовь, ненависть… всё смешалось в какой-то безумный коктейль, который чуть не сводит меня с ума. Обалдеть, это что за усилитель сигнала? Это я усилитель?!

Закрываю глаза, как и просил Реймис, и пытаюсь отгородиться от этого потока эмоций. Но чем больше я стараюсь, тем сильнее они давят. Кажется, я чувствую не только свои эмоции, но и… эмоции Реймиса. Его любопытство, его… страсть? Даже больше… Кажется, он с трудом сдерживается… Уже бы набросился на меня. Прямо тут. Бедный дракончик, совсем измучился.

Щёки полыхают, да я вся полыхаю от странных чувств. И… возбуждения… Это вообще, как так получилось? Будто я загораюсь от того, что горит Реймис… А ведь я даже не подносила зажигалку! Не порядок. Надо бы запатентовать эту способность «Автоматическое возбуждение императора». Звучит многообещающе, ахаха.

И вдруг… всё затихает. Свет меркнет, пульсация прекращается. Я медленно открываю глаза и вижу, что артефакт снова спокоен, как будто ничего и не было.

Только вот… я чувствую себя по-другому. Словно мои чувства стали… острее. Я вижу мир в более ярких красках, слышу тихий шелест снежинок за окном, чувствую тепло, исходящее от Реймиса. Слишком много чего чувствую!

Надо бы как-нибудь этот «уровень громкости» подрегулировать, а то как в переполненном автобусе.

– Ну как? – спрашивает император и глядит на меня с интересом. – Что ты почувствовала?

– Много всего, – отвечаю я, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. – Слишком много. Как будто все эмоции мира внезапно обрушились на меня.

Реймис хмурится. Будто мой ответ его удивляет. Будто он ожидал чего-то другого. Собственно говоря, я тоже думала… Ну не знаю, снежинки запускать, огнём управлять, водой или землёй. Ну должно же было у меня проснуться что-то… нормальное для магического мира.

– Ты почувствовала… эмоции? Чьи?

– Всех, – отвечаю я. Кошусь в его сторону. – И твои тоже. Так что, император, попрошу без лишних мыслей о всяком таком! А то у меня тут крышу снесёт!

Реймис на мгновение замирает, а потом его глаза загораются каким-то странным огнем. Он делает быстрый шаг ко мне и сжимает меня в объятиях. Притягивает меня к себе так, что я задыхаюсь.

И… снова начинаю становиться взбудораженной. Как и всегда рядом с ним. Но теперь это как-то… острее. Будто меня подключили к розетке с повышенным напряжением.

– Ты чувствуешь… меня? – шепчет он прямо мне в лицо. Дыхание обжигает кожу.

Я чувствую его любопытство, его сомнения, и… что-то ещё. Что-то сильное, тёмное… что пугает и притягивает одновременно. И, кажется, его уровень «хочунемогу» сейчас просто зашкаливает!

– Да, – отвечаю я, – и мне это не очень нравится. Слишком уж ярко это всё во мне отзывается. Странно как-то.

– Возможно… это какая-то эмпатическая магия, – медленно произносит Реймис.

– Эмпатическая? И что это значит?

– Это значит… ты можешь чувствовать эмоции других людей. И, возможно… даже влиять на них.

Его взгляд прожигает меня насквозь. В глазах плещется что-то… первобытное. И я понимаю, что то, что я чувствую от него – это не просто страсть. Это… похоть. Неконтролируемая, всепоглощающая похоть. Вот тебе и «здравствуй, попаданка». Теперь ещё и за либидо императора отвечать!

Я пытаюсь выбраться из его объятий. Ясно куда клонит этот драконище. Снова всё в горизонтальную плоскость скатывается. Только вот теперь ощущение, будто я именно то звено, что делает его почти неуправляемым. Магия гормонов, блин.

Неужели с самой первой минуты в этом мире я стала разжигать страсть в драконе именно из-за своей… магии?

– Реймис… – пытаюсь что-то сказать, но слова застревают в горле.

– Твой дар… очень сильный, Алина, – говорит он, не отрывая от меня взгляда. – Очень… интересный. Но сейчас я не могу понять, что это значит. Позже мы это выясним. А сейчас…

Он резко подхватывает меня на руки. Я вскрикиваю и вцепляюсь в его плечи.

– А сейчас, – говорит он, – у нас есть дела поважнее.

И тащит меня к выходу из зала.

– Эй, подожди! Что происходит? – пытаюсь сопротивляться я, но безуспешно. Кажется, он меня просто не слышит. Или не хочет слышать. Игнор включил! Я на такое не соглашалась. Так-то подумать, я вообще мало на что соглашаюсь, но ему по барабану. – Реймис, куда ты меня тащишь? Лучше предупреди! Вдруг у меня аллергия на «важные дела»!

– Туда, где мы сможем лучше изучить… твой дар, – отвечает он расплывчато.

И подмигивает так, что у меня мурашки по коже бегут. Ну всё, пропала я. Похоже, сегодня мне предстоит стать подопытным кроликом в «лаборатории страсти» имени Реймиса Великолепного. Только бы стены выдержали!

Он несёт меня по коридорам дворца, не обращая внимания на мои протесты, будто я, блин, кукла, у которой нет права голоса. А ведь обещал, что я буду его императрицей! Это ведь подразумевает, что я буду иметь право голоса? Хм…

Глава 16. Клин клином

Пора бы тикать отсюда. Или нет? я ведь умру от перевозбуждения…

Так, стоп. Не бежать. Не сопротивляться. Так и быть, покоряйся судьбе, Алина. Всё равно от этого дракона никуда не деться…

Я чувствую, что если я сейчас попытаюсь отстраниться, всё станет только хуже. Его эмоции, мои эмоции, всё это просто взорвется вокруг нас. Слишком долго это напряжение блуждало между нами… Слишком сильная химия между нами.

А после проверки на артефакте стало только в разы хуже…

Реймис чувствует мои колебания, чувствует, как я перестаю сопротивляться ему, а, наоборот, иду навстречу. Он издает тихий стон и прижимает меня к себе ещё крепче.

Кажется, раздавит меня в порыве страсти. Тоже, в принципе, выход из положения. Нет Алины, нет проблем…

Чёрт, ну почему так страшно, но в то же время… хочется узнать, от чего всё это время отказывалась.

Я отвечаю на его поцелуй, отдаюсь ему полностью. И тут же чувствую, как всё вокруг меняется. Больше нет хаоса, нет страха, нет безумного напора эмоций. Есть только страсть. Горячая, обжигающая, всепоглощающая страсть.

Его руки скользят по моему телу. Он срывает с меня одежду в прямом смысле слова. Шикарное платье, что я выбирала сегодня, стоя у шкафа, превращается в лохмотья. Ну а о нижнем белье я так и не позаботилась, так что…

Хоть какая-то одежда останется в целости и сохранности сегодня. Хотя, по-моему, сегодня вообще ничего в целости и сохранности не останется! Даже самое ценное, что у меня есть…

Я тянусь к Реймису, освобождаю его от камзола, рубашки, дрожащими пальцами касаюсь ремня на его брюках. И откуда только во мне столько смелости и решительности? Кажется, это и не мои эмоции, а его… Ну чёрт, я ведь эмпат теперь. В общем… уже и не разберёшь, что к чему.

Наши обнажённые тела, соприкасаются и обжигают друг друга. Мы перемещаемся по большому помещению к широкой кровати. Целуемся, не можем оторваться друг от друга. Ох, да тут при желании целый взвод драконов завалиться спать может. А можно устроить баталию подушками… Надо будет как-нибудь попробовать!

Мы с Реймисом падаем на кровать, он нависает надо мной сверху. Чувствую его возбуждение. Прекрасно ощущаю его императорское достоинство у меня между ног. Главное, не паниковать.

– Алина… Я хочу тебя… – хрипло выдаёт Реймис.

Его глаза блестят, завлекая меня в свои голубые омуты. Какой же красавчик. Ещё и светлые волосы падают на меня, щекочут. Ох, ну что за мужчина это дракон!

– Прекрасно это осознаю, – киваю я с трудом выталкивая слова из горла.

Оттуда почему-то хотят вырываться вовсе не слова, а нечто другое. Томное, низкое… Реймис слегка давит, и я понимаю, что вот-вот случится то самое.

– Это ведь твой первый раз?

– Угу.

– Я буду осторожен, – заверяет меня Реймис.

– Давай уже! – ворчу я и еложу под ним сама.

Не обязательно ведь всё время болтать. И чего на него напала словоохотливость перед торжественным моментом? Я просто понимаю, что если начну что-то анализировать, то дело труба.

Страшно ведь! Во-первых, не знаю, чего ждать, не знаю, что там ждёт меня за границей… Какие получу ощущения. А, во-вторых, меня лишает девственности не простой мужчина, а магический! Как минимум можно предположить, что он снежок пустит в момент пика блаженства, как максимум – огнедышащий и спалить может!

Реймис низко рычит и толкается бёдрами. Я ахаю от неожиданного растяжения внизу. Ой-ёй, вот это да! Так всё пылает! Медленно император пробирается в меня, заставляя по щеке скатиться одинокой слезе. Ну, здравствуй, новая жизнь…

– Ты как? – застывает Реймис, будто пробрался в меня до самого конца. Хотя, наверное, так и есть. Его голос полон тревоги. Он будто чувствует мой дискомфорт. Наверное, это его драконье чутьё проснулось.

– Всё… хорошо, – выдавливаю я сквозь стиснутые зубы. Нагло вру, конечно. Но разве можно признаться в этом императору-дракону? – Просто… немного… необычно. Как будто меня всю… расширило!

Реймис хмурится и чуть отстраняется. Ох, вот только этого не хватало! Когда он выходит, я будто бы теряю важную часто чего-то и становится ну совсем неприятно. Кажется, я уже начала привыкать к наполненности им.

Вцепляюсь в его плечи, тяну на себя. Лучше пусть не шевелится пока. Во мне.

– Алина, если тебе больно…

– Да нормально всё, – перебиваю я его. Хотя даже не представляю, что он в такой ситуации предложить может. – Просто… Я же говорила, что никогда этим не занималась. Надо потерпеть. Дальше будет лучше.

Ага, оптимизм у меня в крови. Тем более, возбуждение почему-то никуда не девается. Тело просит… продолжения банкета. Основное ведь уже сделано, верю, что Реймис сможет сделать что-то… чтобы мне стало лучше.

Он снова осторожно двигается, и я непроизвольно царапаю его кожу. Ох ты ж…

– Может, тебе помочь? – спрашивает он.

– А как ты собираешься мне помочь? – бормочу я, пытаясь отвлечься от боли. – Перестать это делать? Не вариант! Давай-ка уж показывай свои фокусы обещанные.

Глава 17. Наука любви

Просыпаюсь от наглого солнечного луча, пробившегося сквозь плотные шторы. Рядом посапывает Реймис, разметавшись по всей кровати, как… ну, как дракон! Руки в стороны, заполнил собой немалое пространство кровати.

Улыбаюсь и вспоминаю нашу вчерашнюю «беседу». Мои вопросы так и остались без ответов. Зато как мы «поговорили» телами! Аж к щекам кровь приливает от смущения. «Разговор» был длинный и очень… насыщенный.

Аккуратно выбираюсь из-под его тяжелой руки и направляюсь в ванную. Привожу себя в порядок, попутно размышляя о том, что пора бы уже и честь знать. Реймис – император, у него дела, государственные обязанности. А я тут, понимаешь, оккупировала его постель.

Хотя я бы с удовольствием познавала бы и дальше любовную науку. Оказывается, очень даже интересный предмет…

Когда возвращаюсь в спальню, Реймис уже не спит. Лежит на спине, смотрит в потолок и явно о чём-то задумался.

– Доброе утро, соня, – говорю я, устраиваясь рядом.

Он поворачивает ко мне голову, и на его лице расцветает улыбка. Господи, ну почему он такой красивый?! Притягивает меня к себе в объятия и нежно целует. Я всё трепещу от наслаждения.

Хм… Ну скажите мне, почему я вообще отбивалась от его настырного внимания ко мне? Могла ведь с первых минут жизни в этом мире такой счастливой быть…

Хотя, нет. Этот драконище вообще-то вёл себя очень нагло. Прямо настоящий ловелас со стажем. Везде щупал, зажимал, шуточки свои пошлые вставлял. Прижимался ко мне, демонстрируя внушительные размеры достоинства…

Так. А что, собственно говоря, изменилось с тех пор?

Я зависаю на этой мысли, а Реймис перебирает пряди моих волос.

– Доброе, Алина. Я тут подумал… – начинает он задумчиво.

– О чем? О государственных переворотах и коварных заговорах?

– О том, что мне катастрофически не хочется вставать. И о том, что ты безумно пахнешь.

Я хихикаю и толкаю его в плечо.

– Ну вот, опять ты за своё! Император называется! А кто империей управлять будет?

– Как-нибудь обойдутся, – отмахивается он. – У меня есть дела поважнее. Например, целовать тебя.

Он притягивает меня к себе ещё сильнее и страстно целует. Ммм… Сознание плавится, как и вся я. Отвечаю с удовольствием, но потом всё же отрываюсь.

– Реймис, ну правда! У тебя же там… министры… или как их у вас называют… ждут!

– Подождут, – упрямо твердит он, снова пытаясь меня поцеловать.

– Ну что ты… А потом меня будут обвинять в том, что я тебя заворожила! – смеюсь я и пытаюсь отползти подальше.

Но Реймис уже заваливается на меня сверху и подгребает под себя. По телу пробегает волна дрожи и желания… Задыхаюсь от его взгляда на меня. Его голубые глаза будто становятся глубокими, синими. Словно море в шторм.

– Подождут, – ещё раз произносит твёрдо.

Таким тоном, что я понимаю. Плевать на всех. Точно подождут. Император не опаздывает. Император волен делать всё, что ему вздумается. Например… целовать свою будущую императрицу.

Он нависает надо мной, горячий и влажный. Мои пальцы вцепляются в его плечи, когда он целует меня, сначала нежно, дразняще, потом всё более требовательно, заставляя меня раскрыться ему навстречу. Забываю обо всем на свете, тону в этом поцелуе, в его прикосновениях.

Он отрывается, смотрит мне в глаза, и в них я вижу отражение своего собственного желания. Ох, Реймис, что же ты со мной делаешь? Я ведь вообще не соображаю рядом с тобой…

Он опускается ниже, целует мою шею, плечи, грудь. Каждый его поцелуй зажигает во мне огонь. Я стону, когда его губы находят мою грудь. Он дразнит, покусывает, ласкает её, и я чувствую, как внутри меня все сжимается в тугой комок возбуждения.

– Реймис… – шепчу я, задыхаясь.

Он поднимает голову, смотрит на меня с обожанием, и в его глазах – обещание ещё большего наслаждения. Он медленно опускается ниже, и я замираю в предвкушении.

Ох ты ж! Реймис касается меня языком. Там! Я изумлённо впиваюсь пальцами в его волосы. Тяну на себя. Ощущение его губ, его языка… это нечто невероятное.

Я извиваюсь под ним, не в силах сдержать стоны. Он ведет себя так, словно познает новую планету. Будто изучает все мои тонкости и особенности. И мне это так нравится. Я не выдерживаю его напора и взрываюсь. Содрогаюсь и кричу его имя на всю спальню. А может и на весь замок.

Реймис поднимается, смотрит на меня. Берет мою руку и целует каждый пальчик. Я гляжу на него поплывшим взглядом. Поверить не могу, что это всё происходит со мной.

– Какая же ты вкусная, Алина. Хочу, чтобы каждый день так начинался…

Он подтягивает меня к себе ближе и проводит головкой члена по входу. Я вздрагиваю от новой жажды, от желания быть растянутой им.

– Реймис…

– Да, моя девочка. Сейчас…

Он медленно толкается и входит. Я изгибаюсь в пояснице. Да, то что надо. Вот за это я готова простить ему все его драконьи замашки.

Он двигается не спеша, дразня, распаляя меня. Каждое его движение – как удар молнии, пронзающий меня насквозь. С каждой секундой он ускоряется. Толкается быстрее и резче.

Глава 18. Держи себя в руках!

Ох, Валериан Винчестер. Ну кто так называет детей? Вот реально, родители постарались на славу. Получился не советник императора, а какой-то кибер-злодей!

Хотя, выглядит он... внушительно. Высокий, статный, глаза серые, как зимнее небо в непогоду. И смотрит так, будто я сейчас превращусь в пыль под его взглядом. Мундир этот тёмно-синий, с высоким воротником, серебряная вышивка... Как с картинки! Типичный такой советник.

Но я... я не могу! Меня просто распирает от смеха. И вот прямо сейчас, перед самим императором-драконом и его «винчестером»! Я судорожно сглатываю, пытаясь взять себя в руки, но бесполезно.

– Эм… Винчестер? – выдыхаю я, чувствуя, как щёки заливаются краской. – Это как… как жёсткий диск? Или… ружье? Простите, – добавляю я, понимая, что сморозила полную чушь. В этом мире нет компьютеров. А может есть охота? Блин. Лучше просто молчать. Ну серьёзно, Алина. Язык – твой враг. Вон и Реймис уже хмурится. – Просто, ассоциации… У вас очень… современная фамилия для этого… всего.

Валериан Винчестер хмурится ещё сильнее. Даю сто процентов, что я ему не понравилась.

– Моя фамилия, – произносит он холодным, чётким голосом, от которого мурашки бегут по спине, – имеет давние корни и является символом чести и служения.

Я чувствую, как краснею ещё больше. Ну, надо же было так облажаться! Реймис хмыкает и смотрит на меня с легкой усмешкой. А этот Винчестер… сверлит меня взглядом, будто я заразная.

– Алина, – Реймис подтягивает меня к себе поближе. Щипает за бок. Ай! Чего он? – Валериан – мой советник, а не предмет для твоих странных шуточек. Прошу тебя, прояви уважение.

– Да, конечно, – бурчу я, опуская глаза.

Ну, всё. С первого знакомства я – враг номер один у главного советника императора. Отлично, просто замечательно! Как же я «люблю» попадать в такие неловкие ситуации.

Теперь мне точно не жить спокойно в этом замке.

Чувствую, что с Винчестером мне предстоит долгая и «весёлая» война. Валя. Блин, ну не могу я его по-другому называть! Сорри, Валериан Винчестер, при всём моём уважении, но ты у меня будешь Валькой.

Я не специально! Просто Валериан… ну язык сломаешь! Сразу на ум идёт та самая трава, от которой коты с ума сходят. Валерьянка! Вот как её выговорить, чтобы не хихикать? Между прочим, я бы сейчас не отказалась от нескольких капель этого чудодейственного средства.

Валя что-то ещё говорит Реймису, наверняка о важности государственных дел. Меня словно не существует. Превратилась в призрака после своей выходки с его фамилией. И я даже понять могу его. Некрасиво. Очень некрасиво.

И стыдно мне должно быть. Эх.

Вот и стою с виноватым видом.

– Иди, Валериан, я догоню тебя, – говорит Реймис Вале.

Тот холодно кивает, бросает на меня один единственный уничтожающий взгляд и уходит по коридору. Ну точно Винчестер! Будто пристрелил на месте. Только вместо пули – ледяной взгляд. И осталась я вся такая в дырках от его презрения…

Как только советник скрывается за поворотом, Реймис хватает меня за талию и прижимает к себе. Я не успеваю и слова сказать, как его губы уже накрывают мои. Поцелуй горячий, требовательный, заставляющий все мысли вылететь из головы.

Забываю про советника, про фамилию, про всё на свете. Только Реймис и этот безумный, сладостный вкус его губ.

– Я уже соскучился по тебе, – шепчет он мне в губы, отрываясь на секунду. – Жду с нетерпением, когда наступит вечер… и мы продолжим наше изучение друг друга. Тщательное такое изучение… Со всех сторон.

Взгляд у Реймиса такой красноречивый, что я прекрасно себе могу представить, что он имеет в виду. Но… теперь я уже не против. Пусть показывает все свои штучки.

– И я жду, – отвечаю я, задыхаясь.

Глаза Реймиса становятся темнее. Он опускает руку и скользит в разрез халата. Нагло накрывает мою грудь ладонью. Сжимает. Подталкивает меня вперёд и вдавливает своим телом в стену. Ну всё… Никакой выдержки не хватит.

Может ну их… эти государственные дела?

Реймис уже целует мою шею. Второй рукой поглаживает бедро.

Ненасытный дракон. Ну что он со мной делает? Я тут уже в лужицу расползаюсь от наслаждения… А вдруг кто по коридору будет идти и увидит эти непотребства? Потом слухи по всей империи поползут, что Реймис с попаданкой совсем стыд потеряли. Хотя, судя по всему, у императора его и не было никогда.

Сейчас оттолкну. Но вместо этого почему-то обвиваю его шею и стону ему прямо в лицо.

– Алина… Ты меня доведёшь…

– Кто бы говорил, – хнычу я, чувствуя дикое возбуждение.

– Чёрт! Ну как тебя выпустить из объятий… Может ещё разок? По-быстрому?

Он начинает подталкивать меня к двери в спальню, но я всё-таки беру себя в руки.

– Нет. Стоп. Тебя там Валя ждёт. Он мне голову открутит. Итак уже решил, что я вселенское зло, – вздыхаю огорчённо.

– Валя?

Реймис вскидывает бровь и смотрит на меня с удивлением.

– Ну да. Советник твой. Который смотрит на меня так, будто я в его суп наплевала.

Глава 19. Сомнения

Реймис Дарквуд

Сижу за столом, подписываю очередную бумажку. Даже не указ, а какая-то смешная клякса о поставках картошки в деревню Даринград. Скучно. Очень. Вся моя жизнь превратилась в ожидание вечера, когда я смогу увидеть её. Алину.

С тех пор, как она появилась в моей жизни… я стал каким-то… мягкотелым. Дракон, мать его, император, а в голове только она. Девушка, которая заполнила собой всё. Затмила все желания.

В голове пульсирует только одна идея. Вернуться к ней, подмять под себя и…

– Ваше императорское величество, – выводит меня из мечтаний скрипучий голос Валериана.

Я морщусь. Эх, там в мыслях с Алиной было намного приятнее, чем в реальности.

Поднимаю взгляд, испепеляя советника взглядом. Валериан, как всегда, с важным видом стоит. Валя… Боги! Только Алина могла что-то такое ляпнуть. Я невольно начинаю улыбаться.

Меняемся местами. Теперь Валериан хмурится.

– Можно вас ненадолго отвлечь для разговора? – выдаёт он.

Отвлекаться хочется только на одно. Но она слишком далеко сейчас от меня. Бездна! Я же не выдержу! Сорвусь прямо сейчас, зажму её где-нибудь и…

– Разговор касается моих… хм… предположений насчёт госпожи Алины.

Я сжимаю кулаки. Поднимается волна гнева, готовая вырваться, как пламя из моей пасти. Обсуждать свою любимую не горю желанием. Но выслушать главного советника стоит. Всё-таки у него есть голова на плечах. Не зря столько лет служит мне верой и правдой.

– Говори.

– Позвольте заметить… Что вы слишком увлечены ею, – начинает Валериан, а я невольно выпускаю ледяную магию. Пол покрывается коркой льда, а над головой советника начинает кружить снег. Он передёргивает плечами. Добавляет поспешно: – Что, в общем-то, естественно… учитывая узы истинной пары. Однако… не стоит ли соблюдать осторожность? Она – чужестранка, мы почти ничего о ней не знаем. И этот её дар… эмпатия. Он может быть использован как оружие. Не исключено, что она просто… подослана, чтобы манипулировать вами.

Что за бред?! Алина не может быть предательницей! Она… нежная, хрупкая, милая девушка. Самая честная и открытая. Между тем, что она говорит и думает – нет никакой разницы. Выдаёт всё как на духу…

Я поднимаюсь с места и готов накинуться на Валериана. И даже готов закрыть глаза на то, что он мой советник. Другого найду. А этого – лично задушу.

– Заткнись, – голос звучит как рычание хищника. – Алина – моя истинная пара. Метка не может быть подделкой!

Валериан смотрит на меня, как на душевнобольного. И меня это дико бесит. Допрыгается! Нельзя шутить с императором. С самым сильным и могущественным драконом в империи!

– А если это хитрая уловка? Если враги нашли способ обмануть древнюю магию? Взгляните на себя, ваше величество. Вы рассеянны. Забываете о делах. Только чувства. Это… не похоже на вас.

Внутри, словно когти дракона, впиваются слова Валериана. Злость перемешивается со страхом. Страхом, что я облажался. Что меня обвели вокруг пальца.

Это ведь… невозможно! Только не Алина…

– Свободен, Валериан! – ворчу я и сажусь обратно в кресло. Бросаю на него дикий взгляд. – И больше не смей говорить ерунду.

Он почтительно кланяется и уходит, оставляя меня наедине с этим противным чувством… сомнения. Я морщусь. Пытаюсь прогнать эти мысли.

Ведь у нас всё хорошо с Алиной. Она так трепетно реагирует на меня. Как и положено истинной. Она желает меня, я её. В её глазах нежность, любовь… И я реагирую на неё так же. Но эта магия… Эмпатическая магия... Она ведь и в самом деле может на меня воздействовать… Могла бы, если бы умела.

Но Алина только узнала о даре. И мы не разобрались ещё как им управлять… Или это всё для отвода глаз?

Весь остаток дня я будто в тумане. Механически подписываю бумаги, отдаю приказы, а мысли все о ней. Каждое слово Валериана отдается в моей голове эхом. Алина… заслана? Использует меня? Невозможно… Но вдруг?

Наконец, все дела закончены. Собираюсь пойти к ней. Хочу увидеть её улыбку, услышать смех… и забыть всю эту чушь, которую наговорил Валериан.

Это ведь бред. Я же вижу, что она меня не обманывает…

Открываю дверь в свои покои… И замираю.

– Что это, чёрт возьми, такое? – вырывается у меня изумлённый окрик.

Что здесь творится?!

Как будто ураган пронесся! Её вещи повсюду! Книги, какие-то свитки, женские безделушки, одежда разбросана прямо на полу… Мои, идеально расставленные вещи, потеснились, уступая место этому беспорядку.

Внутри меня всё переворачивается. Я чувствую, как мой нос, кажется, начинает слегка дымиться от злости.

– Что происходит? – рычу я, едва сдерживаясь от того, чтобы выпустить немножко магии и заморозить всё к чёртовой бабушке.

Алина вздрагивает, поворачивается ко мне, глаза – большие, как у испуганной лани. Её волосы растрепались, щеки покраснели. И всё равно… несмотря на мой гнев… я не могу не восхищаться ей. Она желанна. Она красива. Моя.

– Я… я просто хотела быть ближе к тебе, – говорит она, запинаясь. – Разве это плохо?

Глава 20. Помощь от Вали

Обида обжигает сердце. Заставляет меня захлёбываться слезами. Они горячими струйками стекают по щекам. Мир расплывается, но я торопливо перебираю ногами… в неизвестном направлении.

Этот замок такой огромный, тут столько коридоров, что я сегодня полдня плутала, чтобы найти свои покои. А когда нашла, когда собрала вещи и потащила… поняла, что не знаю, где комната Реймиса!

В общем, с горем пополам управилась с делами уже ближе к вечеру.

И тут он вернулся, когда я пыталась распихнуть своё барахло по местам. Ну, подумаешь, не успела немного. Ничего криминального я не делала! Почему вообще наши комнаты не были рядом?

Но его реакция… превзошла все ожидания.

Рвал и метал, обвинял меня в том, что я не та, за кого себя выдаю. Будто в дракона бесы какие-то вселились. Это не мой Реймис. Он всегда был таким нежным, таким озабоченным, а не вот это вот всё!

Эмпатическая магия снова обрушивается на меня с головой. Вихрем крутит эмоции. Раздражение, досаду, боль… Сильнее и сильнее. И где-то там на задворках крутится любовь. Глупая, неправильная любовь к этому остолопу.

Этот дракон оказался настоящим гадом! А я себя не на помойке нашла, чтобы об меня ноги вытирали.

Только… только я совершенно не представляю, что мне делать дальше.

Я в этом мире всего-то ничего. И я не знаю его законов, не знаю толком, что находится за пределами замка. Хотя мысль сбежать… очень соблазнительна.

Оставить Реймиса одного. И пусть ищет себе другую дурочку, которая согласится терпеть его выходки. В нашем мире вообще его давно бы записали в тираны, абьюзеры и повесили бы табличку «непригоден для семейной жизни».

А тут, кажется, такое поведение мужчин в порядке вещей…

Но ничего, я буду не я, если не найду выход даже из такой патовой ситуации.

Подбираю полы платья и лечу вниз по лестнице. Платье тяжёлое, давит меня к ступеням. Каждый шаг даётся через ужасные душевные метания. Потому что одной частью сознания очень хочется вернуться.

Кинуться в объятия Реймиса, заявить, что он идиот, а потом поцеловать. И сказать, что нельзя так со мной. А потом дать пощёчину… В общем-то, совершенно полный набор иррациональных желаний.

Так что поддаваться на такое я точно не намерена.

– Госпожа Алина… – вдруг раздаётся знакомый голос на одном из этажей.

От неожиданности я даже подпрыгиваю на месте, а потом притормаживаю. Медленно поворачиваю голову в сторону говорившего. Ага, Валька. Явился – не запылился. Его ещё для полноты картины не хватало. Сужаю глаза и делаю шаг к нему.

– Господин… Винчестер, – шиплю я со злостью.

Кажется, я сейчас сама как охотничье ружьё. Только тронь, выстрелю и мало не покажется. Особенно в этого выскочку, которому я не понравилась с первого же взгляда.

– Что-то случилось? – вскидывает он брови и удивлённо смотрит на меня.

– Да! Случилось! Случилось то, что ваш император оказался настоящим… бараном! – в последний момент исправляю ругательство на более или менее приличный вариант.

Валька оглядывается по сторонам и прикладывает палец к губам. Наклоняется ко мне ниже. А то мне до него, как до звезды на небе. Чего такой высокий-то?

– Не стоит так отзываться о его величестве. Даже у стен есть уши, – тихонько поясняет мне советник, делая большие глаза.

– Реймис заявил, что я ему не истинная, потому что его от меня штормит, – ворчу я.

И зачем я только рассказываю это первому встречному? И уж тем более Вале! Он мне вообще ни капельки не нравится. И доверия не внушает. Но я будто выпила сыворотку правды, и меня уже несёт на всех порах.

– Сказал, что я в его личное пространство вмешиваюсь! Представляешь, Валя? С каких это пор жить в одной комнате – это не нормально?!

– Жить вместе?!

У Вали перекашивается лицо, выглядит теперь очень забавно. Я прыскаю. От нервного перевозбуждения, от его вида и от мысли, что обсуждаю личную жизнь с этим зазнайкой. То же мне, психоаналитик нашёлся.

Проще было бы со стеной поговорить. И действенней, наверное.

– Ага. Ну знаешь, тот момент, когда парень с девушкой съезжаются в одну квартиру, потому что им классно друг с другом. И это хорошо, когда они друг от друга кайфуют. И совсем нехорошо, когда один из них начинает психовать и снежинки пускать!

Я топаю ногой. Подбираю платье и собираюсь идти дальше, но Валя меня вдруг останавливает. Обхватывает за плечо. Поворачиваюсь к нему.

– Постойте, госпожа Алина… Если у вас… семейные недопонимания, то может быть стоит охладить эмоции, дать время на осмысление… Выдохнуть, так сказать… Пока один дракон не разнёс замок до основания.

Последнюю фразу Винчестер уже произносит едва слышно. Боится гнева Реймиса, угу. Значит, тот реально может выкинуть что-то.

– Хм… И что же ты предлагаешь мне?

Кажется, у моего личного психоаналитика появилась какая-то идея. Учитывая то, что моя голова абсолютно пуста в выборе планов на будущее, я не прочь услышать что-то дельное.