Неугодная невеста

Пролог

— Ну, привет, гулёна, – услышала я знакомый голос и вздрогнула. Людмила Михайловна с первого дня невзлюбила меня, хотя для этого не было никаких причин. Да, наша первая встреча прошла не очень, но разве можно судить человека по одной встрече?

— Анечка, садись, – она даже сестру свою привела? Ладно, пусть. Но где же Лёша? Паркуется?

— Не ищи его. Он не придёт. В машине сидит и ждёт нас, – усмехнулась она, и её холодные глаза впились в меня, словно пытаясь прочесть мои мысли.

Я вскочила с места:

— Здравствуйте.

— Сядь, – её командный тон всегда вызывал у меня дрожь. Молча опустилась на краешек стула, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

— Беременна, значит? – она медленно обвела меня взглядом, словно оценивая.

— Да, – прошептала я, с трудом сдерживая слёзы. Неужели Лёша рассказал ей, даже не поговорив со мной?

— От моего сына? – её бровь насмешливо изогнулась.

— Именно, – вскинула подбородок, стараясь не выдать своего волнения. – Я беременна от Лёши. Как вы смеете задавать такие вопросы? Я бы никогда не смогла изменить ему.

— Сомневаюсь, но да ладно, – она открыла сумку и положила на стол пачку денег. – Вот тебе деньги на аборт. Мой сын лично попросил передать их тебе, – в её голосе звучала явная насмешка. Будущая бабушка моего ребёнка смотрела на меня с таким презрением, что хотелось провалиться сквозь землю.

— И да, ещё попросил больше его не беспокоить, – добавила она.

— На аборт? Сам? – слова Людмилы Михайловны ударили наотмашь, словно пощёчина. Кровь отхлынула от лица, оставив его ледяным.

— Не верю. Он не мог так со мной поступить, – прошептала я, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Ведь не мог? Он же клялся в любви на каждом углу, говорил, что ради меня готов на всё.

— Милочка, я же предупреждала – не стоит играть в эти игры. Мой сын всегда будет выбирать меня, — в её голосе звучало неприкрытое торжество, а в глазах плясали победные искорки. Тётя Аня рядом с ней понимающе хмыкнула, словно всё происходящее было для неё обычным делом.

— Почему тогда он сам не пришёл? – я всё ещё цеплялась за остатки надежды, пытаясь найти объяснение этому абсурдному разговору. Может, это очередная ее игра, как с тем фальшивым инфарктом?

— Я же говорю — он в машине ждёт. Мой сын не любит прощаться с девушками лично, всегда просит меня передать деньги на расставание, — она пожала плечами с таким видом, будто это самая естественная вещь на свете — мать, передающая от сына отступные его любовницам. Сколько матерей на такое способны? — Ничего не поделаешь — он мой единственный и долгожданный сын. Или ты не веришь?

Я молча кивнула, не в силах произнести ни слова. Горло сдавило спазмом, и я знала – стоит открыть рот, и я просто разрыдаюсь.

— Ладно, – она достала телефон и набрала номер Лёши. Я видела, как он ответил, слышала его недовольный голос из машины. — Сынок, ты всё ещё ждёшь нас?

— Да, мам, — в его голосе звучало раздражение. — Долго вы там ещё будете? Зашли на две минуты, а торчим уже десять!

— Ещё пару минут, и выходим. Может, что-нибудь купить тебе?

— Нет! — его голос взлетел на октаву выше. — Кончайте уже болтать и выходите! Мне жарко, и у меня куча дел!

Каждое его слово, словно острый осколок, впивалось в сердце, раздирая его на части. Этот человек, клялся мне в вечной любви, а теперь спешил по своим делам, даже не соизволив объясниться лично.

— Хорошо. Лёш, последний вопрос: если твоя девица окажется беременна от тебя, а я против вашего брака, кого выберешь? Меня или её? — сердце замерло в ожидании ответа на заданный вопрос. У меня всё ещё теплилась надежда, что Лёша выберет нас с малышом.

— Мамуль, я выберу тебя. — кажется, только что мне разбили сердце и веру в любовь

— Вопросы закончились?

— Да, милый, скоро будем, — убрала телефон и взглянула на меня. — И теперь не веришь?

Что мне сказать? «Верю»? Так она сама это отлично знает. Она победила в этой схватке за Лёшу. Он выбрал маму, но не меня и нашего малыша. Все его слова о любви были ложью! Все его клятвы были ложью!

— Бери деньги, — придвинула ко мне пачку купюр. — Делай аборт и не смей больше показываться на глаза моему сыну и мне. А ещё лучше, вообще уезжай из этого города. Нам не нужен ребёнок от такой гулёны, как ты.

Я слышала её, как сквозь вату. Смотрела на лежащие передо мной купюры, и в голове появилась мысль. Вытащила из сумки ручку и под её презрительным взглядом написала на каждой банкноте букву «А». Алексей.

Даю слово и себе, и своему малышу, что когда-нибудь брошу эти деньги им в лицо!

— Ну рисуй, рисуй, — усмехнулась она. — На аборт и такие деньги примут. Кстати, сдачу оставь себе. Заслужила. Ведь несколько месяцев доставляла удовольствие моему сыну. Прощай. Надеюсь, никогда больше не увидимся.

Обе женщины встали, бросили на меня взгляд, полный брезгливости, и, громко цокая каблуками, вышли из кафе. Я осталась одна, сжимая в руке пачку денег, на каждой из которых теперь было написано имя предателя.

В этот момент я поклялась себе, что выращу нашего ребёнка без них. И однажды они узнают, что значит недооценивать женщину, которая готова бороться за своё счастье.

Я держала в руках пачку денег, чувствуя, как они буквально прожигают кожу. Эти мерзкие купюры пытались решить судьбу моего малыша, его право на жизнь? Никогда! Никто не будет решать за моего ребёнка. Он сам будет определять свой путь, делать свой выбор.

Клянусь тебе, малыш, что никогда не буду принимать за тебя решения. Ты сам будешь делать выбор в своей жизни.

Резко сунула деньги в сумку и подняла взгляд. Напротив, с нескрываемым сожалением в глазах стоял Макс – двоюродный брат и лучший друг предателя Лёши.

— Насть…

— Привет. Лёша и тебя отправил сообщить мне о нашем расставании? – процедила я сквозь зубы, стараясь не выдать боль.

— Нет. Я просто здесь встречался кое с кем и увидел маму с тётей Людой.

Глава 1

Я покинула родной город, где от меня отвернулись абсолютно все – от близких родственников до любимого человека. В моем кармане было всего семьдесят тысяч рублей, и пятьдесят из них она поклялась сохранить нетронутыми – чтобы однажды бросить в лицо тем, кто пытался купить её решение о судьбе нерожденного ребёнка. Эти деньги стали символом моей борьбы, знаком непокорности судьбе.

Второй месяц беременности и незнакомый Красноярск стали моим новым началом. Двадцать лет, студентка – казалось бы, вся жизнь впереди, но судьба преподнесла жестокий урок. Я не знала, что ждёт меня в этом городе, но была уверена – хуже, чем сейчас, уже не будет.

Временное пристанище нашлось в двухкомнатной квартире, где шесть студенток делили пространство. Седьмой стала я, заплатив полторы тысячи рублей за угол в общей комнате. Узкая кровать у окна, старый шкаф и общая кухня – вот и всё, что ей принадлежало теперь.

Поиски работы превращались в череду разочарований – всюду отказывали из-за положения. Но сдаваться было не в моем характере. Решив попытать счастья в сфере обслуживания, пришла на собеседование в кафе. Каждый отказ оставлял горький привкус, но она упрямо шла вперёд.

Судьба свела меня с Иваном – сиротой, чья история оказалась не менее драматичной. В детстве он был дружен с Ильёй, моим двоюродным братом по материнской линии, хотя и был младше на год. В шестнадцать лет он исчез из города, и никто не знал о его судьбе. Теперь, спустя годы, я встретила его, но он теперь совсем не такой, каким его помнила.

В тот день я сидела в ожидании собеседования, когда из кабинета выскочил взъерошенный и явно расстроенный парень.

— Да пошли вы! Каждый раз одно и то же. Потерпите месяц, зарплата скоро будет. Надоело уже возиться с вами. Увольняюсь к чёртовой бабушке! – хлопнул дверью от всей души. Я вздрогнула от этого хлопка и смотрела на этого психа со страхом. – Девушка, если вы сюда пришли на работу устраиваться, то зря! Эти изверги не платят вовремя. Эксплуатируют людской труд! – сказал громче, чтобы по ту сторону двери услышали его.

— Спасибо за предупреждение, — грустно вздохнула я и поднялась. Мне такая работа не нужна. Мне нужно, чтобы платили вовремя.

— Не грустите, найдём мы с вами ещё нормальную работу. Меня Иван зовут, а вас?

— Меня Настя. До свидания.

— Подожди, Настя, мы с тобой раньше нигде не встречались? — от его пристального взгляда мне захотелось убежать.

— Не думаю. Я нездешняя.

— Так и я не отсюда. Постой-ка, не ты ли та Настя, сестра Ильича?

— Ильича? — какой ещё Ильич? Он сумасшедший?

— Ну Илья, брат твой, то ли двоюродный, то ли троюродный. Упрямый баран, который…

— Ваня? — ничего себе сюрприз.

— Он самый, — широко улыбнулся и постучал себя по груди. — Ты какими судьбами здесь? Как там Ильич?

— Всё хорошо. Такой же упрямый баран. А я… я просто работу ищу.

— Так, — прищурился, осмотрел меня с головы до ног. — Пошли-ка со мной. Посидим где-нибудь и поговорим, почему ты ищешь “просто работу” да ещё и в другом городе.

— Мне идти надо…

— Пойдёшь, когда всё мне расскажешь. Идём, идём, — взял меня за руку и потянул на улицу. — Здесь за углом отличное кафе есть. Тебе понравится. А в этом заведении нам делать больше нечего, пусть катятся к чёрту.

— Ну, рассказывай, — спросил уже сидя за столом, делая глоток кофе. Мне было стыдно рассказывать о своём прошлом, но я рассказала.

— Вот это да. Прям русская мелодрама какая-то. И что, никто из родных не принял тебя назад?

— Я не ходила к ним. Они сказали сделать выбор, я сделала. Выбрала любовь, на что они мне сказали, что я им больше не дочь… Так есть ли смысл возвращаться? Тем более с прицепом.

— Не говори такие глупые вещи! — хлопнул ладошкой по столу.

— Это правда, Вань. Нет, я, конечно, могла бы вернуться, может, меня и приняли бы. Но тогда я могла потерять своего малыша. От него отец уже отказался, а тут, если ещё и меня заставили бы отказаться от него? Нет, я никогда не откажусь от своего малыша. Никогда.

— Ты правильно поступила. Ребёнок — это святое, и живой человек. Господь бог не дал бы его тебе, будь он не нужен никому на земле.

— Спасибо тебе. Мне пора, Вань. У меня ещё одно собеседование.

— С ума сошла? — возмутился. — Ты беременна и никакой работы! — пригрозил пальцем. — Где ты остановилась?

— Снимаю со студентками квартиру.

— Это никуда не годится. Давай-ка я тебе помогу с жильём. Сейчас мы пойдём и заберём твои вещи и поедем ко мне. Я тоже снимаю квартиру и не шикую, конечно, но нормально живу. В спальне расположишься ты и малыш, а мне достаточно и гостиной. Всё равно там сплю.

— Но Вань…

— Ничего не хочу слышать. Пошли. Ты будешь домом заниматься, а я работать и обеспечивать вас. Эй, малыш, — склонился к животу и положил ладонь, — дядя Ваня тебя уже полюбил и очень будет ждать. Я о племяннике очень мечтал.

Слёзы потекли по щекам от нахлынувших чувств.

— Ну нет, никаких слёз. Терпеть их не могу. Пойдём, сестричка, мы сами обустроим свою жизнь, да так, что все твои обидчики локти будут кусать.

— Вань, спасибо.

Ваня забрал меня к себе. Первое время я чувствовала себя неловко, но постепенно привыкла к нему. Его искренняя забота и братская любовь постепенно возвращали меня к жизни.

После предательства любимого человека я потеряла желание улыбаться и радоваться. Единственной причиной жить оставался мой малыш. Но появление Ивана в моей жизни показало, что всё только начинается.

Работать он меня не пустил, сам устроился на хорошую должность. Повезло с объявлением о наборе персонала в новый ресторан — его взяли администратором с приличной зарплатой. Иван всегда умел находить выход из любой ситуации, и работодатели это оценили.

Сидеть на шее у друга я не могла. Стала искать удалённую работу в интернете. Поначалу попадались только подозрительные предложения, но потом повезло — взяли помощником дизайнера. Платили немного, но, поскольку Ваня взял все расходы на себя, я решила откладывать деньги на чёрный день.

Глава 2

Спустя 7 лет и 3 месяца

— Мам, здесь так классно. Я хочу здесь жить. Можно, мы переедем сюда? Пожалуйста-а-а-а. — уже второй день сын начинал разговор с этой просьбы.

— То есть, ты согласен жить там? А как же твои друзья? — усмехнулась я, заранее зная ответ.

— Так, мы и их возьмём с собой. — пожал плечами Вася. — Здесь так классно. Дядя Костя готов всех пустить к себе жить.

— Да что ты говоришь? А дядя Костя у нас гостиницей владеет, чтобы всех к себе пускать?

— Нет, — сконфузился сын. — Давай мы себе здесь дом купим?

— Вась, давай сначала ты приедешь домой, а потом уже обсудим и решим. Хорошо? — решила я спустить его с небес на землю. Вернуться навсегда в город, где меня предали? Никогда!

— Ладно, мам. Плохо то, что ты не приехала с нами. Тебе бы здесь понравилось. — с сожалением произнёс Вася.

— Уверена, что так оно и было бы.

— Ладно, мам, я побежал, — он устремил взгляд куда-то в сторону. — Меня на шашлык зовут. Послезавтра, кстати, день рождения у дядь Кости, не забудь поздравить. И да, завтра я пойду на вечеринку со всеми. Всё, мам, не могу говорить.

— Что?! Какая ещё вечеринка? Вася? Василий? Вот паршивец малолетний! Выключил! Так, где там у нас дядя Ваня… Почему он мне не сообщил о какой-то вечеринке? Привет, Вань, как у вас дела? — набрала я по видео другу.

— Привет, Насть, всё отлично. Ужинать собираемся.

— Молодцы. Ничего не хочешь мне рассказать?

— Ты о чём? — его голос оставался на удивление спокойным, хотя вид выдавал волнение — бегающие глаза и лёгкая нервозность в движениях.

— О вечеринке.

— Упс, Настюш, мне пора…

— Какого чёрта мой сын собрался на какую-то вечеринку и почему я не в курсе этого? — рявкнула я, не давая ему возможности сбежать. “Если всё спускать с рук, он его и в стриптиз-бар отведёт”, — пронеслось в голове.

— Да там не вечеринка, а так, небольшое собрание со взрослым поколением… — попытался он меня успокоить, но я ему не верила ни на грош.

— Иван, чётко и по существу! — потребовала я, нахмурившись.

— Настенька, давай потом, а? — начал он ныть, как маленький.

— Нет! Прямо сейчас!

— Ладно, сейчас отойду от всех подальше. — пробурчал он недовольно, явно не желая делиться информацией. — Да здесь двоюродная сестра Кости замуж собралась, и вот на сватовство пригласили.

— И зачем вы от меня это скрыли? — прищурилась я, внимательно глядя на его бегающие глаза. Что-то здесь было не так. Если бы всё было просто, они бы сразу мне рассказали.

— Не скрывали… — попытался он выкрутиться.

— Ваня, что за подвох скрывается в сватовстве? — настаивала я. — Знаю, что что-то есть. Не может быть всё так просто.

— Блин, ищейка! — взъерошил он волосы в раздражении. — Сестра Кости, Маша, выходит за твоего родственника.

— Что?! — я едва не выронила телефон. — Как это? Наши семьи ведь враждуют…

— Да. Тут тёрки были из-за вашего прошлого, но молодёжь пригрозила сначала побегом, а потом и самоубийством… Короче, решили от греха подальше женить их.

— Да ну на фиг! Как жениха хоть зовут?

— Илья.

— Илья, значит. — усмехнулась я, услышав это имя. Ни капли не сомневалась, что это будет именно он. — Он всегда был упрямым и добивался своего. Сватовство, значит, завтра…

— Ага. Семьи, короче, скрипят зубами, плюются друг в друга ядом, прожигают презрительными взглядами, но женят влюблённых. Ты бы видела, какие тут страсти были… — в его голосе звучало искреннее восхищение. Как всегда, его тянет на что-то драматичное.

— Ладно. Смотрите оба у меня, если с Васи глаз спустите, я и с тебя, и с Кости шкуру спущу!

— Есть, босс! Разрешите исполнять? — сверкнул зубами этот шутник.

— Иди уже, солдат.

Илья, значит, женится. Да ещё и на двоюродной сестре Костика. Интересно, интересно. Поехать, что ли? Ваня… Что-то недоговорил?

— Да, Вань…

— Насть, я забыл тебе сказать. Лера с семьёй приедут на днюху Кости. Тут, короче, грандиозно собираются отпраздновать.

— Прямо-таки грандиозно? — усмехнулась я, представив, как будет кичиться своей значимостью мамаша Костика. Она всегда гордилась своим происхождением и деньгами.

— Да. Ведь день рождения братьев-близнецов, один из которых впервые будет праздновать со своей родной семьёй.

— Ммм, понятно.

— Всё, теперь точно пошёл. Пока.

— Пока. — задумчиво уставилась я на погасший экран.

Лера тоже, значит, приедет…

Две недели назад Лера встретила родного брата, с которым не поддерживала связь восемь долгих лет. Встретившись, брат попросил прощения за прошлое и пригласил на свою свадьбу. Он собрался жениться на двоюродной сестре бывшего Леры, но, дурак, не был в курсе этого. Устроил настоящее представление. Лерка молодец – не дала погубить жизнь девочки…

Иван с Васей уговорили меня отпустить их вместе с Лерой в Томск, к Косте. Лере ехать в Новосибирск, и расстояние между нашими родными городами не такое уж большое. Уговаривали меня всей толпой и всё-таки добились разрешения поехать.

— Насть? — заглянула ко мне Катя. — Чего такая задумчивая? Что-то случилось?

— Как сказать… Кать, ты одна здесь справишься, если и я уеду?

— Решила в отпуск улететь, пока никого нет? — подмигнула подруга.

— Ага, как же. Через сутки они уже под боком окажутся. Отдохнёшь от них… — я побарабанила пальцами по экрану телефона, не уверенная, стоит мне это делать или нет. — Может, и мне поехать на день рождения Кости?

— Уверена?

— В том-то и дело, что не уверена, — вздохнула и прошла к окну. — Лера с остальными тоже приедут, а завтра сватовство моего двоюродного братца, Ильи. Друг Ивана, если помнишь.

— Помню. Ты всё равно встретишься с ним на дне рождения Кости…

— На сватовстве уже встретимся, Кать, — усмехнулась, представив нашу встречу. — Илья и его родственница решили пожениться. Ваня говорит, что эта пара нервы хорошо потрепала всем. Самоубийством пригрозили всем, когда побег не сработал.

Глава 3

— Долю с ресторана? Что за ерунда? Пошли, покажешь, кто там и что требует, — я решительно направилась в зал. За несколько лет работы никто не смел требовать с нас долю, так кто же появился теперь?

— Он бандит, Анастасия Петровна, не ходите! — Саня попытался удержать меня.

— Саня, я сама разберусь, — отрезала я, направляясь к залу.

В этот момент телефон в кармане завибрировал, высветив сообщение от Вани:

«Насть, прости, я хотел, как лучше, но не могу дальше скрывать. Ему неделю назад засватали невесту…»

Невесту? Нашел ту, которая устроит его мамочку? Ту, с которой не случится очередной “инфаркт”?

Ну и пусть. С его мамашей. И с его невестой! Желаю им счастья безмерного… чтобы в день свадьбы ворота загса закрылись перед их прекрасными лицами!

— И долго мне ждать вашу хозяйку? — услышала я приятный баритон. Высокий, широкоплечий блондин стоял ко мне спиной, разговаривая с Машей.

— Скоро придёт, — тихо пробормотала Маша, опустив голову.

— И зачем вам хозяйка? — спросила я, подходя ближе. Блондин развернулся, и я замерла от неожиданности. Голубоглазый красавец с широкой улыбкой и идеально ровными зубами. Что-то в его внешности раздражало меня до зубного скрежета. Возможно, именно эти идеальные зубы. А может, его самоуверенный взгляд, который сейчас зацепил меня так сильно, что захотелось стереть эту улыбку с его лица. Как раз подходящее настроение для новых неприятностей.

— Так ты у нас хозяйка. Хороша, — он провёл по мне медленным, оценивающим взглядом. Я была одета в белоснежные брюки и лёгкую маечку, на ногах — босоножки на высоком каблуке. Блондинка с серыми глазами, выглядящая как настоящий ангелочек.

— Сама знаю. Так чего вам угодно? — спросила его с явным раздражением. Несмотря на его привлекательную внешность — высокий, широкоплечий, с голубыми глазами и идеальной улыбкой — все красивые мужики, по моему опыту, оказываются козлами.

— Присядем? — он сам сел, даже не подумав отодвинуть стул для дамы. Вот она, истинная сущность всех смазливых типов.

— Зачем только спрашивал? — тихо пробормотала Катя за моей спиной.

— Говорите, — я села напротив него, чувствуя, как Катя и Саня напряжённо застыли за спиной. Машка благоразумно скрылась подальше от неприятностей.

— Что же ты, ангелочек, ресторан-то открыла, а хозяину города не отстегнула долю? Нехорошо это, — его голос звучал слишком сладко для моего напряжённого состояния.

— А с какой стати я должна кому-то что-то отстёгивать со своего дела? — выгнула бровь с усмешкой. — Он разве деньги вложил в это дело? Или же тут уборщиком подрабатывает, а я, не зная об этом, не плачу зарплату? Кать, кто-то новенький появился у нас с замашками босса?

— Нет, лично сама никого не принимала, — ответила Катя.

— Значит, так, да, ангелочек? Плохо, очень плохо. Тебе придётся принять правила игры, если не хочешь потерять свой ресторанчик, — он наклонился ко мне с самодовольной усмешкой.

— Да что ты говоришь? Отберёшь? — я наклонилась к нему в ответ.

— Зачем же отбирать? Можно же разрушить всё здесь, — его палец медленно обвёл зал, но взгляд не отрывался от моего лица.

— Разрушить, значит? — резко встала из-за стола. Внутри всё кипело от ярости — и на этого самоуверенного типа, и на весь мужской род в целом. Он выбрал самый неудачный момент для своего визита. В другой день, возможно, мы бы нашли мирное решение, но сейчас я была слишком взвинчена из-за последних новостей.

Недолго думая, схватила стул за спинку и со всей силы опустила его прямо по самодовольной физиономии. Всегда действую импульсивно — что поделать? Катя и Саня вскрикнули от неожиданности, с кухни донёсся топот бегущих ног, посетители повскакивали со своих мест. А красавчик, потеряв равновесие, рухнул спиной на пол и сильно ударился головой. К счастью, крови не было, но шишка точно будет знатная.

— Ммм, дура. — простонал, схватившись за голову.

— Я дура? Это ты дурак, раз посмел прийти сюда и угрожать мне, не выяснив какие связи имею. Скажи спасибо, что не пристрелила к чертям собачьим! Идиот! — пнули от всей души по животу. — Ещё раз увижу тебя и кого-то из вашей банды, на кол всех посажу! И сделаю это в центре города, раздев догола. Уяснил?

«Ммм…», — доносилось с пола. Мужчина корчился от боли, его стоны эхом отражались от стен. Я лишь раздраженно закатила глаза — похоже, до него так ничего и не дошло. Ну и пусть валяется, сам виноват.

— Саня, вызывай скорую этому идиоту. И скажи, что он подрался с каким-то хулиганом, который уже сбежал. А мы здесь не полиция, чтобы гоняться за всякими отморозками.

Саня, бледный как смерть, только кивнул и тихо прошептал: «Хорошо».

Катя застыла рядом, её рот приоткрылся от изумления. Она переводила взгляд с меня на корчащегося мужчину, явно не веря своим глазам. Поправив лямку майки, я демонстративно отряхнула руки и направилась в свой кабинет, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

Да плевать на всё! На последствия, на его травмы, на его дурацкую рожу… Сам виноват, что приперся сегодня. И почему мне вечно попадаются такие экземпляры? Фигура что надо, лицо симпатичное — я бы с удовольствием с ним замутила, будь он нормальным человеком. Но нет, надо было вести себя как последний кретин. Теперь пусть сам расхлебывает.

Захлопнув за собой дверь кабинета, я тяжело вздохнула. Очередной идиот в моей практике. И почему я всегда притягиваю таких?

— Насть, ты как? – Катя осторожно приоткрыла дверь и просунула в кабинет только голову, опасливо оглядываясь. Её глаза были полны тревоги.

— Нормально. Заходи уже, – усмехнулась я, глядя на её трусливую физиономию. – Тебя не трону. Ты своя.

— Слава богу, – с облегчением выдохнула она, присаживаясь на диван. – Я уж было подумала, что всем сейчас конец. И что это было?

— Сама не знаю, – пробормотала, уперев подбородок в сцепленные руки и закрыв глаза. В висках пульсировала боль.

— Это из-за полученного сообщения? – Катя внимательно посмотрела на меня, склонив голову набок.

Глава 4

В дороге уже четыре часа, а ехать ещё примерно шесть часов. За эти четыре часа я трижды останавливалась с мыслями о том, чтобы вернуться.

Я не забыла Лёшу и вряд ли когда-нибудь забуду. Даже его предательство не смогло искоренить из моего сердца его образ. Да и как? Ведь с первого дня рождения моего сына рядом находится его копия – его родной брат-близнец, про которого он и его родители узнали три месяца назад.

Костя. Константин. Мы познакомились с ним при таких интересных обстоятельствах.

В тот день, когда я побежала к нему, приняв его за Лёшу, изменилось всё. Подходила к концу тридцать девятая неделя беременности, а на роды и намёка не было. Врачи говорили, что, похоже, рожу только на сорок первой неделе.

С утра Ваню вызвали на работу, хотя и был выходной. У нас в планах было сходить в магазин и купить мелочи для малыша. Я решила, что одна с этим справлюсь, и поехала в торговый центр. Ване не стала говорить об этом – всё равно запретил бы.

Закупившись, решила посидеть в парке и поесть сладкой ваты. Прямо сильно захотелось, да и поясница начала ныть от ходьбы. Сидела и довольно щурилась под солнечными лучами, когда мельком увидела знакомый силуэт.

Дыхание перехватило, а сердце застучало с огромной скоростью. Уши заложило от этого шума. Но взгляд не смогла отвести от него. Алексей!

Он приехал за мной? За нашим малышом? Неужели смог уговорить свою маму? Или сбежал? Да какая разница, главное ведь то, что он здесь.

Встала со скамейки и быстрым шагом, насколько могла, пошла к нему.

– Лёш… – тронула за плечо, футболка разорвана на плече, заметила мимоходом, но не стала на этом зацикливаться.

Он вздрогнул и, резко развернувшись ко мне, сделал шаг назад. Не Алексей… Но его копия! На лице раны, из носа течёт кровь, футболка разорвана кое-где, весь в пыли.

– Извините? – голос такой тихий и совсем не похож на голос Алексея. У того голос задорный, звонкий, и никогда он не стал бы говорить так тихо.

– Обозналась, – и так больно стало в груди. Опять ошиблась. Он не пришёл за нами…

– Понятно. Простите, – такой голос, уставший, как будто он устал от жизни. Что же с ним случилось? И почему он так сильно похож на Лёшу?

— С вами всё в порядке? — я не смогла оставить его в таком состоянии.

— Да. Мне пора, — и только развернулся, чтобы уйти, как у меня прихватило низ живота. Что за…

— Ммм… — схватилась за живот, почувствовав острую схватку. Похоже, малыш решил появиться на свет раньше времени.

— Что с вами? Девушка? — копия Лёши взяла меня за руку и помог дойти до скамейки.

— Роды… мне нужно… в больницу… ммм, — как же больно, мамочки.

— Роды? Девушка, держитесь, сейчас вызовем скорую. Можно ваш телефон? — схватка отпустила, и я увидела неуверенный взгляд парня.

— В сумке. Скорее, пожалуйста.

— Сейчас, сейчас. Только держитесь, вы очень нужны своему малышу. Каждый ребёнок хочет быть рядом со своей мамой. Я могу вам сказать на собственном опыте, уж поверьте, — видно было, что он нервничал. Руки тряслись, но он смог набрать скорую.

Скорая приехала быстро, но мне так страшно стало одной ехать на роды.

— Не уходи, пожалуйста, — я умоляла копию бывшего, чтобы поехал со мной.

— Конечно, я поеду с вами, — сел рядом и взял за руку. — Всё будет хорошо, — голос у самого дрожал, но он пытался подбодрить меня.

— Так, мамочка, не отключаемся. Молодой человек, не дайте отключиться своей жене, — скорая помощь уже везла нас в больницу.

— Мы не женаты, — смутился бедняга. Какой же он милый. И он точно не Лёша — тот не умеет краснеть.

— Это не моё дело. Говорите с ней и не дайте отключиться ей, — скорая помощь уже везла нас в больницу.

— Говорить? А что мне говорить? — растерялся бедняга, а меня уже от боли на части разрывает. Ещё чуть-чуть, и я правда отключусь.

— Да хоть про свою жизнь рассказывайте, мне без разницы, — фельдшер была раздражена, а копия бывшего, смутившись ещё больше, начал говорить.

— Извините, — глубоко вдохнул и, закрыв глаза, начал свой рассказ. Я пыталась отвлечься на его голос, но получалось с трудом, до одного момента. — Ты должна потерпеть и взять на руки своего малыша, ведь он нуждается в тебе. Очень нуждается. Я тоже так сильно нуждался в маме. Всю жизнь мечтал о ней. Она у меня была до восьми лет, потом бросила меня. Она оставила меня и уехала с новым мужем. Папа умер, и я стал не нужен ей. Я долго плакал, просил, умолял не оставлять меня, но она оставила. Может, и жил я в не очень хорошей семье, но ведь главное то, что она у меня была!

Мне было жаль этого парня, но сейчас меня разрывала боль, а его история могла подождать. Обещаю, что потом я обязательно его выслушаю.

— Папа с мамой выпивали после работы и часто ругались. Мама очень злилась на меня, и я не понимал, за что она со мной так. В чём моя вина была? Почему она меня ругала? За что руку поднимала? Я так часто задавал себе эти вопросы. И однажды я получил на них ответы, — он открыл глаза, а в них читалась такая боль, что я и забыла про схватки. Парень, которому было лет двадцать с хвостиком, смотрел на меня взглядом маленького побитого щенка.

— Знаешь, я не ожидал такой правды, — прижался щекой к моей руке и продолжил. — Папа умер после очередной пьянки. Уснул, а наутро уже не открыл глаза. Я умолял его открыть глаза, но он уже не слышал меня. Мама только наморщила нос и ушла звонить в морг. Прошло две недели после похорон отца, когда мама привела домой мужика и сказала, что выходит замуж.

— Спустя две недели? Что за женщина такая? Мужа ведь только похоронила…

— Я лёг спать, но не мог уснуть и случайно услышал разговор мамы с этим мужиком. Он говорил, что заберёт маму с собой, только если она избавится от меня. Я был уверен, что мама не бросит меня. Ошибся. На следующий день она отвела меня в детский дом. Я кричал, плакал и умолял не бросать меня. Ведь она любит меня, ведь она моя мама… Но она упрямо тащила меня внутрь.

Глава 5

— За той парой приехала ещё одна девушка. Вся обкуренная, пьяная, ругалась матом и умоляла побыстрее избавить её от этого живота. Папа был так на неё зол, что проклинал её у себя в голове на все лады. Судьба распорядилась так, что обе женщины родили одновременно. Первая, измученная до предела, родила двойню и тут же уснула. Счастливый отец семейства отправился домой. А обкуренная женщина, притворившись спящей, как только её оставили в покое, сбежала через окно.

— Папа, не задумываясь ни на секунду, взял малыша той алкоголички и увидел, что тот не дышит. Он так расстроился тогда! Ведь хотел забрать его себе…

Только забрал он не того малыша. Господи, разве бывают такие ситуации? Разве можно встретить умершего близнеца своего бывшего? Бывшего, который сам отказался от своего ребёнка?

— И вдруг он услышал плач малыша у соседки. Подошёл, чтобы успокоить ребёнка, да так и пропал. Не задумываясь о своих действиях, он поменял мёртвого малыша на одного из двойняшек и сбежал оттуда. Привёз меня к себе домой.

По его щеке медленно скатилась слеза. Я аккуратно вытерла её. Так жалко было этого несчастного парня, его загубленную жизнь…

— Он любил меня, — продолжал мой собеседник. — По-своему, но любил. Да, ругал, бил, но любил. Пока он был жив, я хотя бы имел семью, а потом стал настоящей грушей для битья всех детей в детдоме. Я так привык получать тумаки и оскорбления, что даже не пытался защищаться. Моя жизнь словно закончилась, и я мечтал только об одном — чтобы папа забрал меня к себе. Ведь мамы рядом не было, и он мог бы стать мне хорошим отцом.

— До восемнадцати лет я прожил в детдоме, словно тень. А потом попробовал начать жизнь заново, построить свою семью, но и тут не смог. Я ни на что не годен. Никому не нужен…

— А как же твои родные родители? Ты не пробовал их найти? — спросила медработник с искренним участием. Видно было, что история глубоко тронула её.

— Чтобы уехать, нужны деньги. Устроился на работу, да только попал в рабство. Они забрали мои документы и пообещали вернуть через три года. Я отрабатывал все эти три года, а сегодня, когда подошёл срок, они порвали мои документы и избили за то, что захотел уйти.

— Крепись, парень, от таких тяжело убежать, — с сочувствием хлопнула его по плечу медработник.

— Я сегодня же уеду. Не останусь здесь. У меня есть немного денег, — парень наконец-то осознал, что рассказал всё о себе незнакомым людям. Он густо покраснел и неловко отпустил мою руку.

— Не отпускай, — я крепко схватила его за руку. — Нам надо поговорить… ммм… но не сейчас, — малыш явно понял, что мы подъезжаем к больнице, и начал активно подавать признаки жизни. — Дождись… меня… пожалуйста.

После долгих раздумий он всё-таки кивнул:
— Хорошо.

— Возьми телефон и набери контакту, Ваня, скажи, что я в больнице, — крикнула я, уже въезжая на каталке в приёмное отделение.

В моей голове билась одна мысль: я не могу его потерять. Не могу. Он дядя моего малыша, значит, и мне не чужой.

Роды прошли быстро — за что отдельное спасибо небесам. Боль была невыносимой, но когда мне положили на руки моего малыша, я забыла обо всём на свете.

Крохотный, весь красный, сморщенный, но такой родной и любимый. Мой сын. Моя кровиночка.

«Мама всё для тебя сделает, — мысленно пообещала я малышу. — Никогда не поставит перед выбором, как это сделали мои родители и родители твоего отца. Обещаю! Ты всегда сам будешь принимать решения и совершать ошибки, а мама примет тебя всегда и поймёт».

— Ваш телефон, — зашла медсестра с телефоном. Но как же? Я его оставляла у копии Лёши. Неужели уехал? Не дождался?

— Ваш брат обеспокоен, поговорите с ним, пока он не разнёс нам больницу. Ни один папаша так не переживает, как это делает ваш брат.

— Спасибо большое.

Ну от Вани я другого и не ожидала. Сейчас ещё и лекцию на тему безрассудства и непослушания слушать.

— Насть? Как ты? Как наш малыш? Всё хорошо? Плачет? Вам комфортно? Вас не ругают?

— Ваня, Вань, успокойся, мы в порядке. Всё хорошо.

— Точно, всё хорошо?

— Да.

— Ну раз так, ты…

— Вань, давай потом. Скажи, пожалуйста, там нет никакого парня в рваной одежде с синяками?

— Парень в рваной одежде и с синяками? Такого нет. Но есть парень в рваной футболке и с обработанными ранами, подходит?

— Да. Не отпускай его, пожалуйста.

— Не понял? — Ваня явно был удивлён, но это разговор нетелефонный.

— Вань, просто сделай, что прошу, я потом всё объясню.

— Ладно. Говори.

— Надо его забрать к нам, а когда вернусь, мы поговорим все вместе и будем дальше решать, что делать.

— Только не говори, что он папаша нашего богатыря?

— Нет, нет. Он не отец, но имеет с малышом родственную связь, хотя сам ещё не знает об этом.

— Вот это поворот. Мать, ты что такое говоришь?

— Ванечка, я так сейчас устала, давай дома всё обсудим?

— Только из-за малыша оставлю тебя в покое, но дома… Всё из тебя вытряхну. Давайте, отдыхайте там, а я позабочусь о «родственнике», — съязвил и отключился.

«Прости, Вань, но так нужно. По-другому я не смогу поступить», — подумала я. Копия Лёши нуждается в помощи. Перед глазами стояли его грустные глаза. В них было столько боли и разочарования. Он ни в чём не виноват, чтобы и дальше так страдать.

Меня перевели в палату и оставили ждать малыша. Я долго ворковала с ним, наслаждаясь каждым мгновением, а потом, уставшая, но счастливая, уснула.

В одиннадцать вечера привезли мне соседку. Её привели под руки две медсестры, и она беззвучно рыдала, закрыв лицо руками.

— Не переживайте, мамочка, в жизни всякое бывает, — медсестра похлопала девушку по бедру и ушла, оставив её одну в коридоре.

Неужели малыш умер? Бедная девушка… Её страдания были настолько осязаемыми, что у меня перехватило дыхание.

— Этого не может быть… Не может… Я не верю, — шептала она, раскачиваясь из стороны в сторону.

Глава 6

Настоящее время

— Ты что, идиот? – вышла злая из машины – Умереть захотел? Так нужно было идти с какой-нибудь высотки спрыгивать! Какого хера ты под мою машину полез? – орала на мужчину, сидящего на земле.

Ехала себе спокойно, погрузившись в воспоминания, как вдруг, словно чёрт из табакерки, на пустую трассу выскочил какой-то мужик. Резко дала по тормозам – чёрт его знает, сильно я его задела или обошлось.

– Я просто… – начал он, явно в шоке.

– Что ты просто? Очки забыл надеть? – съязвила я, присаживаясь перед ним. – Пострадал?

– Нет, нет. Девушка, миленькая, подбросьте, а? – схватил меня за руку.

– Пинка дать?

– Что? – выпучил глаза. – Нет, пинка не надо. В город подбросьте, пожалуйста. Срочно надо. Вопрос жизни и смерти!

– Ты, случаем, не маньяк? – заломила бровь, внимательно рассматривая парня.

Брюнет с карими, взволнованными глазами. Волосы в полном беспорядке, будто он только проснулся и, не взглянув в зеркало, выбежал из дома. Одет в джинсы и футболку, на ногах кроссовки. На лице читались тревога и озабоченность – явно спешил куда-то.

– Нет, не маньяк. Я всё расскажу про себя. Все документы покажу. Только подбрось до ближайшего города. Пожалуйста.

– Ладно, вставай, – решила я. Если и окажется маньяком, пусть хотя бы будет симпатичным. Рядом нет моих охранников, так почему бы и нет?

– Спасибо. Огромное спасибо. Я в долгу не останусь, – закинул рюкзак на заднее сидение и сел на пассажирское. – Моя ласточка сломалась, – грустно вздохнул, провожая взглядом машину на обочине.

– Так эта твоя, что ли? Приора? Серьёзно? Кто такие машины ещё водит?

– Не трогай мою ласточку. Эх, обе машины сломались. Вот что значит не везёт, – вздохнул он.

– Обе? – странно всё это.

– У иномарки мотор забарахлил, вчера отдал на ремонт. Пришлось выехать на своей ласточке. Я купил её чисто для себя, так, любоваться. И он меня подвёл. А я, между прочим, за невестой ехал!

– Ого, а где живёт твоя невеста? – и тут облом. Не видать мне сексуального маньяка. Самой что ли стать маньячкой?

– В Томске. Отец решил замуж отдать мою девочку ради слияния компаний, вот еду забирать.

– Интересно. Она против или за?

– Против, конечно. Мы уже год как встречаемся. А тут на днях отец вызвал её домой, и вот. Старый хрен, – ударил кулаком по колену.

– Да ладно, не нервничай. Поедешь и заберёшь.

– Сейчас придётся искать машину в Томск. На автобусе терпения не хватит.

– Не надо тебе ничего искать. Я сама туда еду, – улыбнулась ему.

– Правда? – оживился и широко улыбнулся. – Ты чудо. Тебя сами небеса послали мне. Ангел, – так живо руками размахивал и напоминал мне в этот момент Ваню.

– Ангел, конечно. Что делать будешь, если она откажет тебе? – с интересом взглянула на него.

– Ты замужем? – его вопрос поставил меня в тупик.

– Нет.

– Парень есть?

– Нет. По-моему, я первая вопрос задала, нет?

– Так вот, найду тебя и женюсь. Не будь я влюблён, замутили бы с тобой, – подмигнул с шальной улыбкой.

– Ахаха, хорошо. Буду ждать, когда ты вернёшься ко мне. Только предупреждаю сразу: у меня три охранника, и они устроят тебе такое, что ад покажется тебе раем.

– Ооо, братья?

– Да, два брата и сын.

– Сын? – вытаращил глаза и указал на меня пальцем. – У тебя есть сын? Тебе сколько лет, мелочь?

– Неприлично спрашивать о возрасте женщины! – шлёпнула по руке, указывающей на меня.

– Тебе хоть двадцать есть?

– Спасибо за комплимент, – подмигнула ему. – Мне целых двадцать восемь.

– Хорошо сохранилась, старушка, – загоготал во весь голос.

– Паяц. На себя посмотри, старик.

– Меня, кстати, Стасом звать.

– Настя, – пожала протянутую руку.

До Томска мы доехали весело. Стас рассказал свою историю любви. Напоследок обменялись номерами.

«Вдруг всё же Анька откажется от меня. Я к тебе тогда сразу с кольцом приду», – написал он мне.

«Попробуй заявиться без кольца! И я от тебя откажусь», – ответила с улыбкой.

Глава 7

От Автора

В этот вечер стерео-кафе «Santa Monica» наполнилось людьми, чьи взгляды то и дело скрещивались в воздухе, словно невидимые мечи. Половина собравшихся прожигала друг друга взглядами, полными презрения и неприкрытой ненависти.

Родственники невесты, собравшись в кучку, шептались, кидая пренебрежительные взгляды на жениха – по их мнению, их драгоценная девочка могла найти партию и посолиднее.

Со стороны жениха тоже не было недостатка в осуждающих взглядах – его близкие были уверены, что их парень достоин девушки получше.

Среди всеобщего напряжения никто не заметил таинственную девушку, которая, словно хищник, обвела помещение цепким взглядом. Её серые глаза, прищурившись, остановились на танцующей паре. На губах заиграла коварная улыбка, когда она, скользя между столиками, приблизилась к диджею. Что-то прошептала ему на ухо, и её взгляд, полный предвкушения, устремился к молодожёнам.

– Зачем только Маша выбрала этого, – прошипела сквозь зубы Аня, мать невесты, не отрывая взгляда от танцующей пары.

– Ничего не поделаешь, смирись. Иначе потеряешь дочь навсегда, – попыталась успокоить её сестра Людмила.

– Что-то ты в своё время не смирилась с выбором сына и разлучила их, – язвительно бросила Аня, в её голосе звенела неприкрытая злоба.

– Не смирилась, – задумчиво произнесла Людмила, погружаясь в воспоминания. Если бы она знала, чем обернётся тот поступок… Возможно, даже тогда не смогла бы принять ту девушку. Но её сын был бы счастлив.

Её взгляд скользнул по сыновьям. Костя, её мальчик, которого она давно похоронила в своём сердце, стоял поодаль, наблюдая за происходящим с любопытством, но не подпуская к себе никого близко. Даже её. Рядом находился его близкий друг – единственный человек, рядом с которым Костя позволял себе быть открытым и искренне улыбаться.

Алексей же превратился в тень прежнего себя. Весёлый, озорной парень исчез без следа, сменившись вечно занятым, хмурым человеком. Его лицо больше не знало улыбки – только едкая ухмылка кривила губы. В нём не осталось ничего от того Лёши, которого она когда-то знала.

Восемь лет назад я своими руками убила в нём того Лёшу.

— Неужели я слышу в твоём голосе сожаление? — не унимается Аня, её голос пропитан ядом. — Тогда ты была так уверена в своей правоте.

— Ань, прекращай. Я не в настроении говорить о прошлом, — голос Людмилы звучит устало и надломленно.

— А я как раз в настроении, — шипит сквозь зубы Аня. — Чёрт, прости. Нервы ни к чёрту, — встретившись с убийственным взглядом Людмилы, она осекается.

Внезапно музыка в зале меняется. Ритмичная, энергичная мелодия заполняет пространство, заставляя всех обернуться.

Жених с невестой в недоумении крутят головами, пытаясь понять, что происходит. Гости переглядываются, не понимая внезапной смены композиции.

И тут, словно из ниоткуда, на танцполе появляется девушка. Белые брюки и кофточка подчеркивают её фигуру, высоченные каблуки подчёркивают стройные ноги, а на лице сияет ослепительная улыбка. Она легко целует невесту в щёку, подмигивает ей и с грацией дикой кошки повисает на шее жениха.

В первые секунды жених ошарашен, но уже через мгновение его лицо озаряется искренней улыбкой, и он крепко прижимает незнакомку к себе.

Без единого слова они начинают танцевать, двигаясь так слаженно, будто репетировали этот номер годами. Их тела словно знают каждый шаг, каждое движение.

По залу прокатывается волна шепотков. Все пытаются понять, кто эта девушка, осмелившаяся так бесцеремонно увести жениха.

Алексей не верит своим глазам. Она здесь. Его сердце начинает биться как сумасшедшее, дыхание становится прерывистым, а взгляд словно примагничен к её фигуре.

Рядом раздаётся изумлённое:
— Твою ж мать! — голос Ивана дрожит от удивления.

Алексей переводит взгляд на брата-близнеца и его друга. Оба стоят с открытыми ртами, не в силах отвести глаз от незнакомки.

— У меня глюки? — ошарашенно спрашивает Иван.

— Похоже, не у тебя одного, — ухмыляется Костя. — Красотка, да?

Алексей сжимает кулаки до побелевших костяшек. Мой брат запал на неё?

— Слушай, а может, устроим малышке сюрприз? — подмигивает Иван.

— А то. Не ей одной же всегда быть на высоте, — Костя зеркально повторяет жест друга, и оба исчезают в толпе.

Алексей ошарашенно провожает их взглядом, а затем снова переводит глаза на ту, что когда-то ушла, оставив в его душе кровоточащую рану.

Все эти восемь лет её образ не давал ему покоя. Все эти годы он пытался жить дальше, но она продолжала преследовать его в самых сокровенных уголках души.

— Люд, это же Настя? — в голосе Ани шок и недоверие.

— Настя… — едва слышно шепчет Людмила, не отрывая взгляда от сына. Лёша пожирает глазами Настю, и в его глазах читается такая боль, что у Людмилы сжимается сердце. — Почему она сейчас появилась? У Лёши только-только начало всё налаживаться…

— Люд, что если он узнает правду? — в голосе Ани звучит неприкрытый страх.

— Я потеряю его навсегда, — слёзы катятся по щекам Людмилы. — Он не должен узнать. Тем более она взяла деньги и сделала аборт…

Песня затихает, и в наступившей тишине голос Ильи звучит особенно громко:

— Настя! — он обнимает девушку. — Где ты была, дурёха?

— Тебе скажи, тоже захочешь, — подмигивает ему Настя. — Поздравляю с потерей холостяцкой жизни. Слышала, у вас тут те ещё страсти гуляли.

— И кто, интересно, тебе рассказал про наши страсти? — улыбается Илья.

— Скоро узнаешь, — кокетливо накручивает прядь на палец.

— Как же ты изменилась, — Илья не может отвести от неё взгляд. Восемь лет прошло, а она словно другой человек — красивая, уверенная в себе, с грацией дикой кошки.

— Уважаемые господа, минуточку внимания! — диджей завладевает вниманием зала. — Для одной очаровательной, милой, самой лучшей девушки хотят спеть песню.

Все думают: “Для невесты”. Но на сцену выходит Костя с песней “Девочка Абу”.

Глава 8

Настя

Как же я соскучилась по своим мужчинам…

Высадив Стаса, первым делом направилась в гостиницу. Три дня — вот на такой срок я забронировала номер. Пока три дня, а там посмотрим, как пойдёт.

Душ, сборы, и можно на это странное “сватовство”. Интересно, где оно будет? Когда я жила здесь раньше, такого заведения точно не было. Или я просто не знала о его существовании?

Стерео-кафе «Santa Monica»… Звучит интригующе.

Раз это стерео-кафе, то, пожалуй, можно обойтись и без вечернего платья. Надела белые брюки с топом того же цвета. Сверху накинула прозрачный белый кардиган. Завершили образ босоножки на высоких каблуках.

Белый — мой любимый цвет в одежде. В нём я чувствую себя особенно элегантной. А мои naturally волнистые волосы, распущенные по плечам, добавляют образу лёгкости и непринуждённости.

Бросив последний взгляд в зеркало и подмигнув своему отражению, вышла из номера.

Волнение нарастало с каждой минутой. Встреча с прошлым — это всегда непросто. Но мысль о том, что рядом будут мои верные друзья, немного успокаивала.

Глубокий вдох. Гордо поднятая голова. Уверенная улыбка. Пора.

Выйдя из машины, я увидела компанию парней у входа. Их одобрительные возгласы и свист уже не удивляли — к такому вниманию я давно привыкла.

Внутри заведения оказалось уютно. Современный интерьер, приглушённый свет, и, что самое главное — просторная танцевальная площадка.

Вот они, главные действующие лица вечера — танцуют в центре зала. Илья… Как же он изменился! Из угловатого подростка превратился в настоящего мужчину, и весьма привлекательного.

Украсть его на танец у невесты? Определённо стоит.

Подойдя к диджею, попросила поставить другую музыку. Затем, с улыбкой чмокнув невесту в щёку и подмигнув ей, повернулась к Илье. Обняла его, вдыхая знакомый с детства аромат. Как же я по нему скучала!

Илья сначала опешил от неожиданности, но затем прижал меня к себе так крепко, что я едва могла дышать. Но разве это имело значение? В этот момент я была там, где должна была быть — в объятиях старого друга, с которым нас связывало столько воспоминаний.

— Больно же! — прошипела я, ущипнув его за плечо.

— Переживёшь. Станцуем, как раньше?

— Ты думаешь, песню я заказала просто так? — отодвинулась и насмешливо заломила бровь.

— Гоу?

— Гоу!

Под песню «Пока мы молоды» мы с Ваней закружились в танце. Эту композицию мы выучили наизусть, как только она вышла. Специально составили под неё хореографию, репетировали часами.

Илья не растерял танцевальные навыки — всё такой же энергичный, с выразительной мимикой. Только теперь из худощавого подростка превратился в широкоплечего, статного мужчину.

— Настя, — прижал меня к себе, не дожидаясь окончания танца, — где ты была, дурёха?

— Тебе скажи, тоже захочешь, — подмигнула ему. — Поздравляю с потерей холостяцкой жизни. Слышала, у вас тут те ещё страсти гуляли, — добавила с ехидной улыбкой.

— И кто, интересно, тебе рассказал про наши страсти? — прищурился братец.

— Скоро узнаешь, — кокетливо накрутила прядь на палец и томно похлопала ресницами.

— Как же ты изменилась, — вздохнул Илья, поняв, что не дождётся от меня ответа.

Я уже собиралась парировать: “Изменилась, но не так сильно, как ты”, но нас прервал голос диджея. Кому это там песню готовят? Невесте?

Но нет. Губы сами растянулись в широкой улыбке, когда я увидела певца. Костя! Неужели смог пересилить себя и выступить перед всеми? Сколько я его уговаривала спеть в нашем ресторанчике — ни в какую. А тут, гляди-ка, стоит на сцене и поёт.

Вложила руку в его протянутую ладонь. В глазах Кости читалась неподдельная радость от нашей встречи. Он крепко сжал мою руку, без слов говоря: “Я так скучал”.

Я чувствовала на себе пристальные взгляды окружающих, и прекрасно понимала, кто за мной наблюдает. Сама пока не решалась взглянуть в глаза своему прошлому.

Не обращая внимания на любопытные взгляды, полностью отдалась танцу с Костей. Его сильные руки уверенно держали меня, а движения были такими же точными и грациозными, как раньше.

К нам тут же присоединился Ваня — этот никогда не упустит возможности покрасоваться на сцене. Обняла его и чмокнула в щёку. А когда услышала от Кости обиженное: “А меня обнять и поцеловать?”, — едва сдержала слёзы. Хорошо, что за эти годы я научилась контролировать свои эмоции.

Костя крепко обнял меня и прошептал на ухо…

— Я так рад, что ты приехала. Очень рад, — прошептал Костя, крепче прижимая меня к себе.

— Что-то случилось? — спросила я, заметив тень беспокойства в его глазах. — Его обижали?

— Нет. Просто только с вами я могу быть собой. Я чувствую себя здесь чужим, — признался он.

— Скоро ты их примешь и не будешь чувствовать себя чужим. Твои родители и брат любят тебя, — попыталась подбодрить его.

— Любят, но почему-то не могу их принять, — вздохнул Костя.

— Мама? — раздался звонкий голос Васи. Услышав его, Костя мгновенно выпустил меня из объятий. — Ты приехала! — в голосе сына звучала неподдельная радость.

Я подхватила малыша и закружилась с ним по залу.

— Мама? — изумлённо произнёс Илья.

— Мама, — улыбнулась я, опуская сына на пол и прижимая его к своему боку. — Мой сын — Василий. А это…

— А это дядя Илья. Я знаю, мам, — закатил глаза сын, явно наслаждаясь ситуацией.

— У тебя есть сын? — Илья всё ещё не мог прийти в себя. — Ты замужем? За кем? — его взгляд метался между мной, Костей и Ваней. — А вы откуда знаете Настю?

— Я не замужем. Вася — мой сын. Мы знакомы, и очень хорошо. А теперь, Илюш, давай ты вопросы задашь как-нибудь потом. Сейчас познакомь меня со своей избранницей, — мягко перевела тему.

— Конечно. Знакомься — моя Маша. Маш — это моя двоюродная сестра, Настя, — представил нас Илья.

— Я знаю её, — смущённо опустила глаза Маша. Удивительно — как с таким боевым характером она ещё и умеет смущаться? — Привет.

Глава 9

— Мам, это Настя. Твоя тёзка и фанатка, — мой сын подвёл ко мне очаровательную светловолосую девочку лет шести. В её глазах читался неподдельный восторг.

Она была словно маленький ангел — с большими серыми глазами и застенчивой улыбкой. Моё сердце мгновенно растаяло.

«Господи, — подумала я, — как бы я хотела иметь такую дочь!»

— Привет, Настя, — присела перед ней на корточки. — Рада знакомству с тобой.

— Привет. Я тоже очень рада. Я так люблю смотреть, как вы танцуете, — ответила она, не отрывая от меня восхищённого взгляда.

— Это так мило. Ты сама танцуешь? — взяла её за маленькую тёплую ладошку.

— Немного, — смутилась малышка, опуская глазки.

— Покажешь?

Она бросила неуверенный взгляд куда-то в сторону, словно собираясь с духом, а затем решительно кивнула:

— Вы станцуете со мной? — зажмурилась от волнения.

— С удовольствием! Какая песня тебе нравится? — улыбнулась я.

— Насть, не советую, — нервно усмехнулся Илья.

— Илюш, я давно не прислушиваюсь к советам. Так, Настюш, какую песню выберем? — перевела взгляд на девочку.

— Можно «В диком танце до утра»? Мне нравится, как вы танцуете под эту песню. И… я учила ваши движения, — опустила глазки в пол, становясь ещё очаровательнее.

— Отлично! Кость, включи нам, пожалуйста, — обратилась к Косте.

— Сейчас сделаем, — подмигнул девочке и отправился к музыкальному центру.

Когда зазвучала музыка, малышка начала танцевать. У неё действительно получалось очень хорошо — даже лучше, чем у меня в её возрасте. Если она продолжит заниматься, то, возможно, достигнет большего, чем я.

— Спасибо вам, — её щёчки раскраснелись, а серые глазки сияли от счастья.

— Тебе спасибо. Уверена, ты далеко пойдёшь, — похвалила я её.

— Сомневаюсь, — улыбка вдруг исчезла с её лица.

— Почему?

— Папа и бабушка против, — вздохнула она.

Знакомая ситуация…

— Давай я с ними поговорю? Может, они меня послушают, как думаешь? — подмигнула девочке.

— Ой-ой-ой, что-то я сомневаюсь, — обменялись тревожными взглядами Илья с Ваней.

— А вот я не сомневаюсь, что кое-кто получит по шее! — пригрозила пальцем Ване. — Пошли, ангелочек, познакомимся с твоими родными.

Девочка робко кивнула, и мы направились к её семье. В моей душе разгорался огонь решимости — я не позволю никому мешать этому талантливому ребёнку следовать своей мечте.

Настенька вела меня через толпу собравшихся людей. Их любопытные взгляды скользили по нам, но меня давно перестали волновать чужие мнения. Я шла, не обращая внимания на окружающих, полностью сосредоточившись на маленькой девочке рядом.

— Папа, — напряжённо произнесла малышка, поднимая голову.

В этот момент я замерла, увидев, кто её отец. Время словно остановилось.

— Ты? Настя — твоя дочь? — спросила я, всё ещё находясь в шоке.

— Моя, — прозвучал когда-то такой родной голос.

— Ты проиграл! — воскликнула я, не в силах сдержать торжествующей улыбки. — Господи, ты проиграл. Теперь никто и никогда не сможет помешать этой малышке учиться танцам!

В моей голове пронеслись воспоминания о том, как мой брат кричал на меня:

«Я тебе ноги сломаю, если ещё раз увижу твои танцульки! — прорычал он, схватив меня за подбородок.

— Матвей, за что ты так со мной? — со слезами на глазах спросила я брата. — Ты ведь мой родной брат, а встаёшь на их сторону.

— Эти — наша мама и сестра! — отрезал он.

— Нет, — я мотнула головой. — Она никогда не станет моей матерью, а её дочь — моей сестрой. Они сами добились того, чтобы я их возненавидела.

— Ты сама делаешь так, чтобы тебя возненавидели. Даже я, — его слова ударили больнее пощёчины.

— Что? — я была шокирована. — Ты выбираешь их?

— Я выберу твою сторону, как только ты бросишь свои танцульки, — он сложил руки на груди, глядя на меня в упор.

— Никогда, — мой голос дрожал от решимости.

— Такими темпами ты потеряешь и меня, и отца. У тебя не будет семьи, — предупредил он.

— Будто сейчас она у меня есть, — усмехнулась я, чувствуя горечь во рту. — Скажи, ты и своей дочери ноги переломаешь, если она захочет танцевать?

— Моя дочь никогда и не заинтересуется всем этим непотребством, — уверенно ответил брат.

— А что, если она всё-таки заинтересуется? — я прищурилась, сжимая руки в кулаки.

— Если тебя рядом не будет, она и не заинтересуется, — заявил он.

— Поспорим? — в моём голосе звучала неприкрытая насмешка.

— Спорим, — закатил глаза брат. — Только ты не должна к ней и близко подходить. В этом случае спор будет действительным.

— Идёт. Если я выиграю, ты не станешь лезть в наши с ней дела.

— По рукам. “

— Ты проиграл, братец! — от счастья я едва сдерживалась, чтобы не запрыгать. — Господи, ты проиграл! Настюш, — присела перед девочкой, — твой папа с этой секунды ни слова не скажет против твоих танцев. Я тебя всему обучу, солнышко. Никто не посмеет помешать нам. Я не позволю!

— Матвей, ты же этого не допустишь? — процедила сквозь зубы «маменька».

— «Маменька»? — с издевкой выплюнула я. — Вы ни мне, ни моей племяннице никто! Поэтому будьте добры держать своё мнение при себе.

— Ты как со мной разговариваешь? Петя, ты чего молчишь? — она положила руку на плечо отца.

— А что он мне скажет? — я высокомерно выгнула бровь. — Он тоже мне никто. Сам отказался от меня. Как и ты, братец. Так что вы все мне никто. А вот Настенька — моя племянница. Ни я от неё не отказывалась, ни она от меня.

— Настя…

— Матвей, ты, может, когда-то мог своим грозным взглядом как-то повлиять на меня. Сейчас это не прокатит. Я не та Настя, которая пыталась хоть какие-то отношения сохранить с братом. Не обманывайся.

— Дрянь! — маменька злилась всё больше и больше.

— За языком следите, — Костя подошёл и обнял меня за плечи. — Настя не одна. За неё ответ могу дать и я.

— Как и я, — встал Ваня с кривой улыбкой.

Глава 10

Я была в полном смятении от поведения брата. Он никогда не позволял себе повышать голос на жену отца. Что же такого случилось, что он разговаривает с ней в таком тоне?

— Насть, — остановил меня Костя, — идём, познакомлю с мамой.

Нет, они точно издеваются! Я ещё не отошла от встречи со своими родными, а тут…

— Не-е-е, не, не, не… — помотала головой, чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги.

Я не готова к встрече с Лёшей. С его маман, ладно, переживу. А вот с Лёшей… Очень сомневаюсь, что смогу сдержать эмоции.

— Не обсуждается! Пошли, — настаивал Костя.

— Костик, миленький, — на лице появилась притворная улыбка, хотя внутри хотелось зарычать от раздражения. — Отпусти меня. Завтра встречусь с ними.

— Неа. Я хочу, чтобы мама знала, кто ты для меня. Я не позволю ей смотреть на тебя косо.

— Кости-и-ик, пусти. Не хочу её видеть, — взмолилась я, пытаясь выдернуть руку.

— Потерпи, — стоял на своём этот упрямый мужчина.

Где мой тихий, молчаливый Костя? Не надо было его в армию отправлять! Там, видимо, научили быть таким настойчивым.

— Мам, — подвёл он меня к столу, за которым сидело человек десять, — знакомься — моя Настя.

От его “моя Настя” лицо Людмилы Михайловны вытянулось так, что я едва сдержала смех. Улыбка сама расцвела на лице, хотя внутри бушевала целая буря эмоций.

— Здравствуйте, Людмила Михайловна, рада видеть вас, — произнесла, хотя предпочла бы оказаться в могиле, чем здесь.

— Мам? — женщина никак не могла прийти в себя, глядя на меня с неприкрытым ужасом. Что ж, её реакция меня определённо забавляла.

— Здравствуй, Настя, — перевела взгляд на Семёна Васильевича. Дедушка моего сына… Интересно, знал ли он о поступке жены и сына или нет?

Семён Васильевич всегда относился ко мне с теплотой и никогда не позволял себе грубостей.

— Здравствуйте, Семён Васильевич. Как вы?

— Спасибо, хорошо. Вы знакомы с Костей?

— Пап, это Настя подарила мне вторую жизнь, — с искренней благодарностью посмотрел Костя. — Она мой ангел.

— Настя, значит, — усмехнулся он и бросил взгляд на жену. — Спасибо, Настя, за сына. Я твой должник по жизни.

— Мне ничего не надо, Семён Васильевич. Главное, чтобы Костя был счастлив, — ответила, стараясь сдержать эмоции.

— Люда, ты ничего не скажешь? — с нажимом обратился он к супруге.

— А? — она перевела взгляд с мужа на меня. — Спасибо, Настя, — произнесла бледными губами, едва не теряя сознание от шока.

Её лицо было настолько белым, что казалось, ещё немного — и она упадёт в обморок.

Вот смотрю на неё, и так жалко её стало. Передо мной стояла не та женщина, что восемь лет назад. Та была холодной, уверенной в себе, элегантной мадам. А сейчас я видела совсем другого человека. От неё больше не веяло тем ледяным высокомерием и самоуверенностью.

— Со мной не хочешь поздороваться?

Его голос пробрал меня до дрожи. Дыхание перехватило, мысли заметались в панике. Восемь лет я слышала этот голос во снах, восемь лет он преследовал меня.

Мне было страшно обернуться, но нужно было это сделать. Надеюсь, никто не заметил, как забегали мои глаза. Большинство гостей смотрели мне за спину.

— Здравствуй, Лёша, — с напускным спокойствием обернулась и натянула улыбку.

В душе бушевал настоящий ураган. Это лицо я видела почти каждый день в течение восьми лет, но даже не представляла, насколько сильно по нему скучаю. Он был похож на Костю, но для меня они всегда оставались разными людьми.

— Здравствуй, — криво усмехнулся он. Я никак не могла разгадать выражение его взгляда, сколько бы ни всматривалась. — Не думал, что ты решишься вернуться.

— А я почему-то думала, что ты вообще не умеешь думать. Рада, что ошиблась, — ехидно усмехнулась. Неужели он правда считал, что я никогда не вернусь в этот город? Черта с два! Это мой родной город, и ни он, ни его мамаша не смогут снова выгнать меня отсюда, как это сделали восемь лет назад.

— Поговорим? — поднял бровь.

— О чём? — зеркально повторила его жест.

— Даже так? Ладно, — окинул меня взглядом и развернулся, уходя.

Фух, я смогла это пережить.

— Настя? — Костя вопросительно посмотрел на меня. — Что это было?

— Ничего особенного. Обычный разговор бывших, — подмигнула ему. — Вы собираетесь меня кормить или как? Я весь день не ела.

— Идём, — задумчиво глядя на меня, произнёс Костя. Ваня, к его чести, не лез с расспросами.

Я понимала его растерянность. Он не знает всей правды. Всего десять процентов из ста — разве это можно назвать правдой?

Он не знает о поступке своего брата и матери. Не знает о моём побеге из-под венца ради Лёши.

Я не могу рассказать ему правду о его родственниках. Он не виноват в том, что случилось, и я не хочу, чтобы он из-за меня терял вновь обретённую семью.

— Костя? Отойдём на минутку? — дрожащим голосом окликнула его мать.

— Мам? — удивился он. — Ладно, пошли. Вань, покорми нашу малышку. Я скоро, — поцеловал меня в висок и ушёл.

— Ты как? — Ваня внимательно изучал моё лицо.

— Готова к скандалу и взрыву, — подмигнула ему.

— Значит, всё плохо, — усмехнулся.

— Почему же плохо? Вполне нормально. Маманю Кости не стала дёргать за волосы — это раз! Своих не послала в пеший тур по Африке — это два. И в-третьих, у меня очаровательная племяшка нашлась.

— А Лёша? — выдвинул мне стул и прошептал на ухо.

— Пусть спасибо скажет, что по физиономии не врезала, — вскинула подбородок и села.

Ваня хмыкнул, но промолчал.

Вскоре я заметила Лёшу — его прожигающий взгляд буравил меня. Непонятно, почему он так смотрит? Я ожидала, что он даже не посмотрит в мою сторону. Но он смотрит! Смотрит, и моё сердце начинает биться чаще.

Сволочь, стал только красивее. Неужели нельзя было немного постареть? Седины на висках, пару морщинок. Похудел бы хоть на двадцать килограммов, чтобы одни кости торчали. Но нет, смотрит на меня этот красавчик, и у меня внутри всё переворачивается.

Глава 11

Вернулся Вася, таща за собой Настюшу. Он болтал без умолку, а Настя смущалась и довольно улыбалась.

Она была поразительно похожа на меня. Как же так вышло, что мой брат создал её копию? Из-за ненависти ко мне или всё же… из-за любви?

— Мам, — прошептал сын. Настю позвала мама, а Ваня с Костей пошли к парням. — Дядя Ваня и дядя Костя влюбились.

— Что сделали? — поперхнулась я соком.

— Влюбились, — серьёзно кивнул Вася. — Они сказали молчать об этом. Не хотели, чтобы ты узнала всё по телефону. Но раз сейчас ты здесь, значит, можно рассказать.

— Влюбились, значит, — процедила я, сдерживая гнев на этих остолопов.

— Ты злишься?

— Немного, — погладила его по голове. Как бы их проучить?

— Не злись. Я же рассказал тебе. Кстати, мам, тут многие смотрят твои видео.

— Кто многие? — с недоумением посмотрела на сына.

— Из детей имею в виду. Ты же больше видео снимаешь для детей.

— Понятно, — в мыслях лихорадочно пыталась придумать, как их проучить. Но ничего не придумывалось. Всё слишком по-детски. Нужно вывести их из себя по-настоящему. Только как?

— Мамааа, твой телефон орёт. Ответь уже. Я пойду, Настю найду.

— Да, Стас? — удивилась его звонку.

— Ты где? — нервно спросил он.

— Что случилось?

— Она отказалась ехать со мной. Представляешь? Отказалась!

— Не нервничай. Может, обстоятельства требовали того.

— Какие, к чёрту, обстоятельства? Я за ней примчался, а она… Ыыыы. Ты где?

— Я в стерео-кафе «Santa Monica»…

— Скоро буду.

Хм, скоро будет? Ладно.

«Я с кольцом. Ты обещала стать моей женой, если мне откажут!» — получила СМС от Стаса.

«Знаешь, я согласна. Но тебе придётся несладко. У меня три охранника, я тебе говорила. Они тебе спокойно жить не дадут»

«Справлюсь. Мы точно поженимся. Я не шучу!»

«Я кольцо назад не верну, при любых обстоятельствах»

«Принято»

Вот и повод для мести моим дорогим мужчинам. Я им покажу, что значит скрывать от меня всё!

— Настюш, — отозвала Настю. — Скоро здесь будет происходить кое-что интересное, связанное со мной. Сними, пожалуйста, на камеру. Ок?

— Я? — растерялась малышка. — Ладно. А Вася?

— Он не должен ничего знать о нашем договоре. Сюрприз.

Устрою я вам сюрприз!

Не прошло и десяти минут, как заметила у входа Стаса. Пошла ему навстречу, дав Настюше знак начинать снимать. Он же, заметив меня, крикнул:

— Настя! Я тебя нашёл! — и как танк, расталкивая всех, пошёл мне навстречу. Заметила удивлённые взгляды моих мужчин.

— Так, я вроде не терялась, — улыбнулась ему.

— Я думал, придётся искать тебя, — обнял и прошептал. — Хочу напиться и сдохнуть.

— У меня другое предложение. Жениться не передумал?

— Другое? — отодвинулся, смотря мне в глаза. — Не передумал.

Вытащил из кармана коробочку и присел на одно колено.

— Настенька, милая моя, ты выйдешь за меня? – мысленно вздохнула, где же обещанные романтические клятвы и признания в любви?

— Да, я согласна, – обвела взглядом зал, замечая, как мрачнеют лица моих мужчин. Стас, не замечая их реакции, надел кольцо, которое оказалось мне мало, и крепко обнял. Ну что ж, не зря же Настя снимает это на камеру! Я быстро поцеловала его в губы.

— Прости, но давай всё-таки подождём до брачной ночи, – грустно усмехнулся Стас, отстраняясь.

— Пфф, мечтай, – фыркнула я, оглядываясь.

— Настя, это кто? – процедил Ваня, скрестив руки на груди. Костя стоял рядом, буравя Стаса таким взглядом, что тот, наверное, чувствовал, как его кости превращаются в желе. Вася подошёл и с важным видом начал изучать будущего отчима с ног до головы.

— Это мой жених, Стас. А эти балбесы – мои братцы Ваня и Костя. А это…

— Я её сын. Василий, – протянул руку Стасу.

— Привет, Вася.

— Василий! Вася – только для своих, – хихикнула я про себя, наблюдая за реакцией Стаса.

— Хорошо, Василий, – улыбнулся он, пытаясь сохранить самообладание. – Приятно познакомиться с братьями моей будущей жены. Настя рассказывала про вас.

— А вот про тебя нам почему-то не рассказывали, – язвительно заметил Ваня.

— Нам нужно поговорить, – схватив меня за руку, Костя выволок на улицу. Ваня и Илья последовали за нами. Этот-то что здесь делает?

— Что всё это значит? – рыкнул Костя, сверля меня взглядом.

— Что? – сделала невинное лицо, стараясь сдержать улыбку.

— Настя, ты охренела? – Ваня пылал от злости.

— Я? Нет. Ни капельки.

— Это что за хрен? Откуда ты его откопала?

— Мне копать не пришлось. Он сам на дороге валялся, — усмехнулась, крутя на пальце обручальное кольцо.

— Не выводи меня из себя! — сверкнул глазами Ваня, сжимая кулаки. — Быстро пошла и вернула ему кольцо!

— Не поняла? — подняла брови, откидывая волосы назад.

— Что непонятного? — прорычал Костя, нависая над мной. — Пошла и вернула кольцо!

— Нет! — твёрдо ответила, скрещивая руки на груди.

— С ума сошла? — воскликнул Ваня. — Ты его знать не знаешь, а согласилась выйти замуж!

— Это вы его не знаете, а я знаю, — парировала, глядя ему прямо в глаза.

— Вот мы проверим его, тогда и встретишься с ним и выйдешь замуж, — настаивал Костя.

— Идите в опу! — фыркнула им в лицо.

— Настя! — в один голос воскликнули братья.

— Ваня, Костя, не лезьте в мою личную жизнь, — холодно произнесла. — Я же в вашу не лезу?

— Настя, ты не понимаешь, — устало вздохнул Костя. — Он может просто играется с тобой. Может, он вообще предложение сделал, чтобы переспать с тобой и бросить!

— И что? — пожала плечами, голос мой звучал неожиданно спокойно.

— В смысле “и что”? — взорвался Ваня, теряя терпение.

— В прямом, — пожала плечами. — Будет у нас отличный секс, и разойдёмся в крайнем случае.

— Этому не бывать! — рявкнул Ваня. — Вы до свадьбы не будете спать вместе!

— Ванька, не охерел ли ты? Я что, по-вашему, монашка? Может, мне вообще в монастырь уйти? – повысила голос – Вы сами гуляете с кем хотите. Спите со всеми подряд. А ко мне и мужику подойти не даёте. Я что, железная? У меня хотелка отключена?

Глава 12

В номере мы с Васей долго разговаривали и наконец-то поняли друг друга. Он торжественно пообещал больше не вмешиваться в мои отношения с мужчинами, а я, в свою очередь, поклялась никогда больше не обманывать его.

Не прошло и часа, как заявились Ваня с Костей. Видимо, мелкий проболтался, где мы остановились.

Притащили с собой охапки цветов и битый час клянчились под дверью, умоляя пустить их и простить. Соседи начали выходить и возмущаться из-за шума, но после того, как Костя виртуозно послал их в пешее эротическое путешествие, все возмущения мгновенно прекратились.

Я продержала их под дверью ровно тридцать минут, прежде чем смилостивиться и впустить. Предусмотрительные ребята даже привезли сменную одежду для Васьки – надо признать, молодцы.

После долгих разговоров мы пришли к соглашению: они больше не будут лезть в мою личную жизнь, разве что в самом крайнем случае. Уехали наши горе-поклонники только около двух часов ночи. Договорились встретиться на торжестве в доме Кости – том самом доме, где я уже бывала не единожды.

Встали мы с сыном только в одиннадцать утра. После плотного завтрака отправились в салон красоты – маме требовалось навести марафет. Вася тоже решил не отставать и записался на стрижку и укладку.

Даже представить страшно, каким шалопаем он вырастет! Точь-в-точь как его биологический отец будет. Тот же неукротимый нрав, те же бесенята в глазах.

— Мам, а почему тебе не нравится дядя Лёша? — внезапно спросил сын, пока мы ехали на день рождения Кости и Лёши. Вопрос застал меня врасплох.

Что ему ответить? Сказать правду – что Лёша, его родной отец, который отказался от нас, поэтому вызывает у меня противоречивые чувства?

— С чего ты взял, что он мне не нравится? — я старательно сохраняла спокойный тон. Ведь на самом деле Лёша по-прежнему сводил меня с ума. За эти восемь лет он возмужал, стал ещё привлекательнее, и все женщины без исключения провожали его восхищёнными взглядами. От него так и веяло необузданной сексуальностью, заставляя сердце биться чаще.

— Ты смотришь на него как-то… с неприязнью. Будто злишься на него за что-то… Он тебя обидел? — сын нахмурился, глядя на меня с непривычной взрослостью. Когда же он успел так повзрослеть?

— Ничего подобного, тебе просто показалось, милый, — я постаралась улыбнуться как можно непринуждённее. За эти годы я научилась мастерски скрывать свои истинные чувства.

— Да? Ладно. Мне-то дядя Лёша нравится. Он прикольный, — пожал плечами Вася.

— Ммм… он всем нравится, милый. — У него какая-то особенная аура. Одна его улыбка способна с ног сшибать.

— Мам, а мой папа… какой он? — сын вдруг сменил тему. Интересно, кто навёл его на такие мысли? Раньше он никогда не задавал подобных вопросов. Неужели начал чувствовать своего биологического отца?

— С чего ты вдруг вспомнил о нём? — я улыбнулась и машинально протянула руку, чтобы растрепать его волосы.

— Ну мааам, не делай так! Ты же мне причёску испортила! — возмущённо воскликнул сын, опуская козырёк с зеркалом и пытаясь поправить свою новомодную укладку. — Вот вечно ты так – тянешь свои руки, чтобы испортить мои волосы! Их, между прочим, целый час укладывали!

— Приношу свои глубочайшие извинения, сударь, — я с трудом сдерживала смех, изображая церемонный поклон.

— Мам, ты невыносима, — проворчал Вася, продолжая разглядывать себя в зеркало. — Купишь здесь нам дом, прощу. – хитро улыбнулся. Эх, эта улыбка, которая разбивает сердца. Похож на своего отца, цвет волос, глаз, улыбка и хитрый взгляд взял точь-в-точь как у Лёши.

— А вы, я смотрю, не промах. Дом ему купи здесь. На какие шиши?

— Так, я работать пойду, – серьёзно кивнул сын, – Грузчиком.

— Кем, кем? – резко нажала на тормоз и начала хохотать. – Ты от кого такое услышал, мелочь?

— Не смешно! – надулся и сложил руки на груди.

— Ты же мой хомячок, – потрепала его за щёчку. – Так от кого услышал такое? – продолжила путь.

— Когда мы с дядь Лёшей ходили к нему на работу, услышал, как мужики пришли устраиваться грузчиками.

— Вы ходили на работу к дяде Лёше? – а ведь мне ничего не сказали, паршивцы.

— Упс, – хлопнул ладошкой по лбу и тяжко вздохнул. – Проболтался. Мам, мы же ничего плохого не сделали. Это дядя Лёша, а не чужой человек. Я вообще не понимаю, почему дядя Ваня и дядя Костя попросили скрыть это от тебя, – развёл руки в стороны.

— Вот и я не понимаю, как они посмели скрыть от меня такое? – паршивцы! Я вам ещё покажу, как меня дурить. Будто бы я им запретила, скажи они мне об этом. Но ведь засранцы посмели действовать за моей спиной! Ничего, я вам покажу. Погодите. Вчерашнего вам мало оказалось.

— Мам, не злись. Мы уже почти приехали.

Приехали. Я помню дорогу сюда. Не раз ведь приезжала.

Машин вокруг полно́, значит, мы даже припозднились слегка.

Так, спокойно, вдох-выдох. Я выгляжу отлично, и я ни капельки не нервничаю. Одела я сегодня чёрное длинное платье. На бретельках, с V-образным вырезом и с приличным разрезом.

При ходьбе моя ножка классно выделяется. Чем я очень горжусь. Вчера была вся в белом, как ангелочек. А сейчас в чёрном, как чертёнок.

Волосы собрала в небрежную причёску.

— Так, ты берёшь подарок для дяди Кости, а я возьму остальные две.

— Ты так и не сказала, что купила для дяди Лёши, – стрельнул взглядом на коробочки в моих руках.

— Потом узнаешь, – подмигнула ему.

Не хватало ещё показать ему содержимое коробок. Нет уж. Эти подарки для Лёши и его мамуле.

Всё семейство стояли и встречали гостей. Подарки откладывали сразу, даже не взглянув внутрь. Плохо. Мне нужно взглянуть на реакцию Людмилы Михайловны и Лёши.

— Дядя Костя! – воскликнул сын и побежал к нему.

— Васёк! – поймал племянника и поднял на руки.

— С днём рождения! Вот тебе подарок от меня и мамы.

— Спасибо, мой хороший.

— С днём рождения, Костя, – поцеловала его в щёчку и повернулась к остальным. – Людмила Михайловна, Семён Васильевич, поздравляю с днём рождения ваших сыновей. Этот подарок специально для вас берегла, – с улыбкой протянула коробочку Людмиле Михайловне.

Глава 13

Она смотрела на коробку с таким ужасом, будто внутри притаилась ядовитая змея. Но натянутая улыбка всё же скользнула по её лицу, когда она приняла подарок.

— Не взглянете на подарок? — я склонила голову набок, затаив дыхание.

— Конечно, — её пальцы дрожали, когда она нервно развязывала бант и открывала коробку.

Меньше чем через секунду коробка захлопнулась с громким щелчком. Её взгляд заметался по сторонам, выдавая целую бурю эмоций: паника, страх, смятение.

— Что там, Люда? — Семён Васильевич, удивлённый её поведением, вопросительно посмотрел на жену.

— Там… — кровь отхлынула от её лица, руки тряслись, а в глазах уже блестели слёзы.

— Там ответ, который я не смогла дать ей в последний день встречи, — моя улыбка была натянутой, хотя в глазах пылала ненависть. Я хотела бросить эти деньги ей в лицо, но понимала — такой поступок может навредить Косте.

— Какой ответ? — подал голос Лёша, не отрывая взгляда от коробки в руках матери.

— Неважно. Я и для тебя принесла подарок. С днём рождения, Алексей, — я усмехнулась, протягивая маленькую коробочку.

В ней лежало то самое кольцо, которое он когда-то надел мне на палец. То самое, что якобы передавалось из поколения в поколение как семейная реликвия для невестки. Как же я была наивна, веря в эти сказки. Боялась даже носить его. Теперь пусть отдаст эту “семейную реликвию” своей невесте.

— Кольцо? — удивился сын, заглядывая в коробку. — Мам, ты женское кольцо подарила ему, — непонимающе смотрел он на отца.

Лёша впился взглядом в кольцо, вены на его руках вздулись, рукава рубашки были закатаны, обнажая напряжённые мышцы. Его яростный взгляд встретился с моим.

— Не успела передать твоей маме. Подари невесте “семейную реликвию”. У меня замена уже есть, — я холодно усмехнулась, демонстрируя кольцо на своём пальце, подаренное Стасом. — Вась, пойдём поищем Ваню. Костик, мы тебя любим.

— И я вас, — растерянно ответил Костя.

Я не оборачивалась, но спиной чувствовала нарастающее напряжение. Пусть сами разбираются. Я каждому вернула должок, теперь можно начинать новую жизнь.

Праздник устроили во дворе. Накрытые столы на пять персон, в центре — площадка для танцев. Гости уже начали собираться.

Среди них мы нашли Ваню, который принялся знакомить нас с присутствующими. Вскоре Вася убежал в дом — там оказалась организована детская комната с нянями.

Интересно, Людмила Михайловна уже подготовила комнату для будущих внуков?

Встретила друзей Лёши — они смотрели на меня с презрением. Я лишь подняла бокал и подмигнула, делая глоток. Так и тянет напиться, особенно теперь, когда появилась его невеста.

Алиса… Прямо как из страны чудес. Красивая, но я всё равно лучше. Взять хотя бы ноги — Лёшка всегда ими восхищался…

Тьфу, прочь эти мысли! Теперь моими ногами будет восхищаться другой. А Лёша пусть любуется кривыми своей зазнобы.

И какого чёрта он не сводит с меня взгляда? Невеста стоит рядом, а он препарирует меня взглядом. Из-за кольца? Пфф, неужели думал, что я его выкинула?

— Насть, хватит налегать на спиртное, — с улыбкой забрал у меня бокал Ваня. А взгляд-то молнии мечет.

— Я не налегаю. Это всего лишь третий бокал. И то полупустые подают.

— Я тебя сейчас увезу отсюда, если не прекратишь напиваться. Сама говорила, что не умеешь пить.

— Ты прав, — грустно вздохнула. — Не умею. Потанцуешь со мной?

— Ты сказала не лезть в твою личную жизнь? — прищурился и посмотрел мне за спину.

— Ну и?

— Не буду, — усмехнулся.

— Можно пригласить вас на танец? — появился мужчина тридцати пяти лет.

— Почему бы и нет, — с улыбкой подала ему руку и ушла танцевать.

— Откуда такая красота здесь появилась? Я вас раньше не видел.

— Я вчера приехала в город. Живу в Красноярске.

— Вы знакомая Алексея и Константина?

Весь медленный танец мы мило поболтали. Хорошенький, но не в моём вкусе.

За этим танцем последовали ещё несколько. И у всех «эту красоту раньше не видели». Хотелось глаза закатить и попросить сменить пластинку.

Да и прожигающий взгляд Лёши не давал покоя. Действовал на нервы.

С Людмилой Михайловной я старалась не пересекаться. Не потяну и второй прожигающий взгляд.

— Насть, ты как? — подошёл Костя.

— Норм. А что?

— Мне кажется, ты скоро сбежишь отсюда, — и как он понял? Я вроде не перестала улыбаться и веселиться.

— Да нет, что ты.

— Мне-то хоть не ври, — закатил глаза.

— Ладно, я и правда готова сбежать отсюда. Тут скука смертная.

— Ага, скука смертная, — усмехнулся подошедший Ваня.

— Именно! Смотри на эти напыщенные рожи. Прям так и тянет какую-нибудь пошлость сказать и посмотреть на их реакцию.

— У мамы инфаркт случится, — рассмеялся Костя.

— Ты так же, как эти светские рожи, сногсшибательно выглядишь, — подмигнул Ваня. — Кстати, а почему чёрное? Ты же носила этот цвет… ммм… Никогда!

— Платье понравилось, — пожала плечами.

— Насть, — подобрался Ваня.

— Потанцуем? — раздался голос, который до сих пор имеет надо мной власть.

Я замерла, чувствуя, как кровь отлила от лица. Этот голос… Этот низкий, бархатистый голос, от которого когда-то замирало сердце. Медленно обернулась, встречаясь взглядом с его пронзительными глазами.

— Не танцую, — ответила я, нарочно хлопая ресницами и с вызовом глядя ему в глаза. Интересно, как он выберется из этой ситуации?

— Как скажешь, — пожал плечами он, но в его глазах заплясали озорные огоньки.

В следующую секунду этот самоуверенный тип схватил меня за руку и решительно повёл к танцполу. Притянул к себе так близко, что я почувствовала тепло его тела. И в этот момент заиграла песня, от которой у меня перехватило дыхание. Знакомые слова Ирины Дубцовой «Люби меня долго-долго» эхом отозвались в моей душе, заставляя поднять взгляд и утонуть в его глазах, в которых читалось столько невысказанных чувств.