Неугомонный рыцарь

Глава 1

- Да, детка… да… - раздавались в ушах юной горничной страстные стоны Кристиана, пока тот с яростным остервенением вколачивал ее бедра в каменную кладку замка, поймав в коридоре, прижав к стене и задрав длинные юбки до подбородка по пути в свою опочивальню.

Девице ничего не оставалось, как подчиниться напору хозяина, ибо такое он вытворял с ней не впервые, да и не только с ней. Нынешний владелец шотландского замка Бранморгис рыцарь Кристиан Маккаллум недавно вернулся с войны, отличившись доблестью и отвагой, а поэтому, соскучившись по женскому полу, ежедневно трахал все, что двигалось в пределах его досягаемости. Вернее, в его вкусовые предпочтения входили только молоденькие служанки, крестьянки и любые подданные привлекательного женского пола, принадлежащие ему по закону и проживающие на его обширных землях.

По приезду после своего длительного отсутствия Кристиан с сожалением узнал, что его благородный отец Уильям Маккаллум, лэрд местных земель, скоропостижно скончался, не дождавшись сына со службы. Потому его единственному наследнику пришлось незамедлительно вступить в права владения и самому заняться немалым хозяйством, доставшимся ему от батюшки.

Однако, Кристиан не сильно спешил обременять себя бытовыми делами и выяснять, насколько хорошо идут дела в его имении, предоставив разбираться с этим управляющему и экономкам. Ведь до него прислуга как-то же с справлялась со своими обязанностями, значит, как он считал, его участие тут совершенно не требовалось!

В данный момент его больше волновали другие вещи, а именно развлечения и долгожданный отдых после изнурительных походов в лишениях и безжалостных сражений, ведь Кристиану, наследнику рода Маккаллумов, недавно исполнилось двадцать семь лет - он был молод, силен и дьявольски привлекателен! Причем это касалось не только лица синеглазого брюнета кельтских кровей, его крупная высокая фигура, сформировавшаяся долгими годами военной службы и яростных битв, заставляла обитательниц его замка восхищенно вздыхать и провожать молодого мужчину влюбленными взглядами.

Конечно, во времена своей юности здесь в шотландской провинции Кристиан не смог бы похвастаться таким же успехом у женщин, имея худощавый и немного субтильный вид, однако теперь все изменилось. Благодаря выносливости и сноровке, молодой человек достиг небывалых высот, заслужив звание рыцаря и не получив слишком серьезных травм. Его тренированное тело сейчас покрывали лишь давно зарубцевавшиеся шрамы, но руки и ноги, слава Богу, были на месте.

- О, крошка… сейчас кончу… - стонал Кристиан, ухватив юную пышечку за мягкие ягодицы и прижав к себе, попутно отбросив в сторону ее инвентарь для уборки.

К слову, девица, как и многие другие из замка, была совсем не против временами удовлетворять неуемные аппетиты нового лэрда, который мог начать домогаться их, когда ему заблагорассудится. В этом деле была лишь одна небольшая сложность – молодому хозяину не приходило в голову позаботиться о последствиях своих любовных утех, и незамужние девицы сильно рисковали обзавестись бастардами. А уж эта неприятность грозила потерей возможности устроить свое личное счастье, то есть девку с бременем брать к себе в дом в качестве жены уже никто не хотел, да и со службы в замке могли быстренько выпихнуть. Кому нужна такая обуза? Потому девицы после подобных утех часто бегали к знахарке в деревню, дабы та дала им снадобье нужное и лишних отпрысков у господина не появлялось.

- Да! – в последний раз протянул Кристиан, выстреливая спермой в лоно своей утренней пассии, впиваясь пальцами в ее упругую кожу и оставляя синяки. – Ммм… спасибо, Люси, ты просто прелесть!

- Меня зовут, Молли, - немного поникшим голосом напомнила горничная, поправляя на себе помявшееся платье и выбившиеся из пучка локоны волос.

- Хм… правда? – легкомысленно нахмурился Кристиан. – Ну, тогда я, пожалуй, буду звать тебя пышечка, так гораздо проще запомнить. Не против, сладкая?

С этими словами молодой мужчина чмокнул девицу в лоб, наклонившись до ее невысокого роста и, насвистывая веселую мелодию, отправился дальше по коридору, оставив ее одну расстроенно вздыхать ему вслед.

Выбравшись на крыльцо, Кристиан блаженно потянулся и вдохнул полной грудью воздух местной живописной пасторали, наполненной запахами трав, цветущих растений, колышущихся на ветру деревьев и… лошадиного навоза, который мальчишки-помощники конюха в данный момент выгребали из хозяйской конюшни неподалеку.

- Эй, малец, поди сюда! – крикнул Кристиан одному из этих мальчишек и тот, мигом бросив свою работу, подбежал к высокому статному мужчине в наспех застегнутой рубахе и едва зашнурованных штанах.

- Что прикажете, господин? – заискивающе спросил он.

- Передай конюху, что я желаю прокатиться и прямо сейчас. Пусть седлает моего жеребца!

Мальчик побежал выполнять поручение, а Кристиан поднял голову к солнцу и в очередной раз возблагодарил Бога за дарованное ему счастье беззаботной свободы и удачное завершение военной службы, на которую возвращаться он больше уже не планировал.

- Эх, надо бы что ли заехать в церковь… - пробубнил себе под нос мужчина, подумав о небольшой благотворительности в качестве благодарности создателю, но перед его мысленным взором тут же всплыло сердитое лицо архиепископа Сент-Ландпрусского и у Кристиана мгновенно пропало всякое желание появляться на глазах этого святоши.

Джеймс Стенвуд, архиепископ Сент-Ландпрусский являлся ближайшим другом его покойного отца и потому считал своим великим долгом стать для молодого повесы мудрым наставником, заменив тем самым ушедшего старшего родственника. К своим преклонным годам он заслужил всеобщее почитание и уважение среди паствы и уже несколько месяцев с тех пор, как Кристиан вернулся, не давал ему спокойно жить, бесконечно навещая, либо приглашая к себе, дабы прочесть очередную проповедь о правильной и богоугодной жизни.

Однако, вернувшийся с королевской службы от Карла II Стюарта, сын его старого приятеля на поверку оказался довольно упрямым и легкомысленным прожигателем жизни, предпочитающим проводить время не за чтением святых писаний, а за выпивкой и развращением юных дев, чем стал уже довольно знаменит во всех местных тавернах, отчего получил заслуженное прозвище среди своих же крестьян «неугомонный рыцарь».

Глава 2

От удивления Кристиан уставился во все глаза на обнаженную красавицу, показавшуюся на поверхности воды, буквально раскрывши рот. Рыжеволосая нимфа с большими зелеными очами испуганно прикрывала голую грудь руками, стоя по пояс в воде и также изумленно таращилась на него, видимо, ожидая ответа. Но так как от увиденного мужчина в прямом смысле потерял дар речи, то и отвечать он не спешил, жадно разглядывая стройный стан незнакомки и спелые аппетитные формы, в данный момент стиснутые ладонями.

- Я… эмм… - Кристиан откашлялся, чтобы голос звучал более убедительно, а затем уверенно представился. – Хозяин замка Бранморгис и лэрд этих земель! А вот кто ты, девица?!

Справедливо полагая, что перечисления регалий произведут на незнакомку яркое впечатление и она тут же падет к его ногам, Кристиан немного просчитался, потому что в ответ получил совсем другую реакцию.

- А вы, гляжу, врать горазды, господин! - девица надменно хмыкнула и отрицательно покачала головой. – Мне как-то довелось встречать хозяина замка Бранморгис. Он почтенный старик и вы на него совсем не похожи.

- Так, я ж его сын! – зачем-то начал оправдываться Кристиан перед какой-то замухрышкой в речке, пусть и весьма соблазнительной.

- Снова лжете, - не унималась она. – Сын его, сказывают, сгинул на войне и домой не вернулся.

- Это тебе врут, девка! - рассердился мужчина, гордо сидя на своем жеребце и взирая на упрямую красотку сверху вниз. – Я возвратился уж несколько месяцев назад и вступил в права наследования. Если ты из местной деревни, то должна была обо мне слышать!

- О, и правда! Что-то припоминаю… - она скорчила смешную гримасу, изображая мыслительный процесс, а затем изрекла. – В деревне ходят слухи, что новый лэрд не может баловня в штанах удержать, потому только и делает, что волочится за женскими юбками, да девок портит!

Закончив описание Кристиана, к слову, довольно точное, нахальная особа расхохоталась собственной шутке, чем вызвала еще более хмурое выражение лица всадника на коне, которому совсем не понравилось ее пренебрежительное к нему отношение.

- Так, ты знала, кто я с самого начала? – процедил сквозь зубы мужчина, догадавшись, что хитрая девица претворялась.

- Конечно, господин, кто ж вас не знает. О вас тут только ленивые не судачат, - с улыбкой ответила она, повернувшись к нему спиной и принявшись намыливать густые длинные волосы огрызком мыла, который до сих пор прятала у себя в ладони.

Девица вела себя спокойно и, казалось, полностью игнорировала своего законного господина, занимаясь делами, от которых он ее отвлек. А вот сам Кристиан окончательно извелся, сидя верхом на коне и пытаясь хоть как-нибудь заглянуть через ее плечо на полные обнаженные груди, оставшиеся без прикрытия.

- Так, ты не ответила на вопрос? Сама-то, кем будешь? – напомнил он ей, стараясь обратить на себя внимание, чем до сей поры ему заниматься не приходилось.

Девицы обычно с радостью одаривали его улыбками, флиртовали и строили глазки, но только не эта особа. Она вела себя так, будто знакомство с господином ее ничуть не впечатлило.

- Я просто Мег, - равнодушно отозвалась незнакомка, бросив через плечо и снова не удостоив его взглядом.

- Мег? – вскинул брови мужчина, это имя ему ни о чем не говорило. – Какая Мег?

- Да, та, что обычно избавляет бестолковых дурех от бремени незаконных бастардов господина, - невозмутимо ответила она и вновь попала в самую точку, указав Кристиану на его неуемные аппетиты и не особенную разборчивость в связях.

Эта девица была определенно не глупой, да еще ко всему прочему имела изрядную долю смелости, разговаривая так дерзко с хозяином, чем вызвала у мужчины еще больший интерес, а потому покидать он эту нахалку не спешил.

- Хм… стало быть, ты деревенская знахарка? – предположил он.

- Знахарка, повитуха, травница… называйте, как хотите, - пожала плечами девушка, продолжая стоять спиной, намыливая уже нежную белую кожу. – Но, вы верно поняли, я это - она.

Кристиан завороженно наблюдал за ее плавными эротичными движениями и периодически сглатывал голодную слюну, с каждой минутой вожделея вредную собеседницу все больше.

- А я, признаться, тоже полагал, что местная знахарка должна быть постарше… возможно, даже древней старухой!

Пользуясь тем, что красавица его не видит, мужчина аккуратно спешился, привязал жеребца к дереву, а затем быстро скинул с себя сапоги и стянул через голову рубаху, постепенно подбираясь ближе к речке.

Тем временем рыжеволосая нимфа, ничего не замечая, продолжала диалог:

- Ну, ранее так и было. Прежде знахаркой в деревне была моя мудрая бабка, затем матушка переняла ее ремесло. А теперь, после их кончины, местной травницей стала я и…

Внезапно услышав подозрительный всплеск, девушка резко обернулась и, испуганно охнув, наткнулась на крупную фигуру обнаженного мужчины.

- Попалась! – криво усмехнулся Кристиан, незамедлительно заключив ее талию в кольцо сильных рук и крепко прижав к себе.

Глаза девицы округлились, и она возмущенно заверещала:

- Что это вы удумали?! А ну, отпустите меня!

Но вид соблазнительно скачущей перед мужчиной обнаженной девичьей груди, пока ее хозяйка упорно пыталась вырваться, полностью заворожил Кристиана и ни на какие возражения он уже не реагировал. Затвердевшие розовые соски призывно торчали вверх, вызывая нестерпимое желание обнять их ладонями, а губы, извергающие гневные проклятья манили, обещая невиданное блаженство…

- Я не хочу! Не смейте! – вопила она, когда мужчина с блаженной улыбкой на губах, принялся мять ее полную грудь ручищами.

- Ох, хороша девка! Зря сопротивляешься! Обещаю, тебе понравится, - облизнулся Кристиан и по привычке полез с поцелуями.

- Да, идите вы к дьяволу! – уперлась в его мощную грудь неподатливая дева, уже ощущая как под водой к ней прижимается нечто большое и твердое, но пока скрытое в штанах господина. – Не нужны мне бастарды от хозяина! Ежели надо, можете пойти и обрюхатить свою служанку в замке, любая наверняка обрадуется!

Глава 3

Примчавшись обратно в Бранморгис в абсолютно дурном, но решительном настроении, Кристиан первым делом вызвал к себе своего доверенного помощника, ушлого парня по имени Рамси, который с самого его возвращения верно исполнял при нем обязанности порученца по любым делам и вообще слыл ловким плутом и пройдохой.

- Знаешь пастуха в деревне по имени Игэн? – спросил Кристиан, удобно развалившись в кресле за письменным столом.

- В деревнях много пастухов, со всеми не знаком, - пожал плечами тот. – Да, и какая деревня вам нужна, господин? В округе мелких поселений и отдельных лачуг пруд пруди.

- Ближайшая, что возле реки, - задумчиво протянул мужчина, хмуро уставившись перед собой. – Мне надобно знать, который пастух без моего дозволения собирается жениться на местной знахарке.

- О, так вы про Мег? – сразу догадался парнишка. – Ее многие знают. Думаю, не составит труда выяснить!

- Вот и выясни, Рамси, а потом доложи мне! – потребовал Кристиан и услужливый парнишка побежал выполнять поручение.

Оставшись один, хозяин замка довольно улыбнулся возникшему в голове хитроумному плану и, взяв в руку перо, испачканное в чернилах, произнес:

- Хорошо, а я, пожалуй, приготовлюсь к твоему визиту, дерзкая девчонка!

Спустя несколько дней в столовую Кристиана, в которой он как раз приступил к обеду, зашел его верный слуга и, поклонившись, доложил, неуютно переминаясь с ноги на ногу:

- Господин, нижайше прошу меня извинить, но к замку пришла деревенская знахарка и… требует к себе вашу персону.

Вид у парнишки был сконфуженный, отчего хозяин дома даже улыбнулся, отложив в сторону столовые приборы:

- Прямо-таки требует?

- Да, говорит, что не уйдет, пока ее не впустят внутрь, - развел руками Рамси.

Кристиан рассмеялся, представив какой настойчивой и красноречивой могла быть эта упрямая девица, и отдал приказ:

- Тогда вели впустить ее сюда. Послушаю, что она мне скажет.

Вскоре двери столовой снова распахнулись и на пороге появилась рыжеволосая бестия, на этот раз разъяренная настолько, что из ее зеленых глаз буквально летели искры, а сама она готова была вцепиться ему в горло, если бы не слуги, находившиеся с хозяином в большом обеденном зале.

- Это все ваших рук дело?! – сходу принялась кричать на него она, эмоционально размахивая руками.

Засмотревшись на пышные волнистые локоны цвета меди, окружающие сердитое личико с веснушками, Кристиан мечтательно вздохнул. Такой темпераментной и яркой красотки в его постели точно еще не было, однако их страстная ночь, как он полагал, лишь вопрос времени, и он сделает все, чтобы своего добиться.

- Здравствуй, Мег, - мягко протянул мужчина. – У тебя ко мне какое-то дело?

- Да, дьявол вас дери! – рявкнула на него девица, не выказывая ни малейшей толики уважения к господину в его же доме. – Это же вы приказали схватить Игэна и бросить в темницу?!

Неспеша откинувшись на спинку стула, будто до сих пор не догадывался о целях визита травницы, Кристиан ответил:

- Ах, вот ты о чем! Да, это я.

- И, по какому праву?! – не унималась она.

- Хм… недавно выяснилось, что в моих стадах, пропали несколько овец. А у твоего жениха, пастуха Игэна, как раз появилось в стаде ровно столько же. По-моему очевидно, что он украл их у меня, - спокойно заключил мужчина.

- Ложь! Он их купил недавно у Патрика Макнила! Спросите сами! – начала защищать любимого девушка.

Но у Кристиана и на этот счет были другие аргументы:

- Мой слуга лично опросил того самого Макнила, о котором ты говоришь, и тот заявил, что ничего не продавал твоему жениху, поклявшись на Библии и расписавшись в своих показаниях.

- Интересно, как?! Ведь всем известно, что старый Макнил отшельник, живет в горах и вообще никогда не учился писать даже собственного имени! Признайтесь, вы заплатили ему или угрожали, чтобы он солгал в вашу пользу?! – пуще прежнего разозлилась Мег такому откровенному вранью.

- Осторожнее, травница, обвинение во лжи, брошенное своему лэрду и тем более рыцарю короля, может повлечь за собой тяжелые последствия! – напомнил ей Кристиан, продолжая надменно разглядывать стройную гостью в том же поношенном платье.

- Тогда, чего вы добиваетесь, отправляя невиновного человека в темницу?! Мстите мне за то, что я вам отказала?!

Любой бы на месте Критиана немедленно разозлился на нерадивую крестьянку, посмевшую прилюдно опорочить имя господина, но тот лишь широко улыбнулся, решив больше не ходить вокруг да около, а заявить о своих намерениях прямо:

- Милая Мег, ты же на самом деле не так глупа и наивна, как хочешь показаться, верно? Наверняка в твоей умной головке уже созрел вполне очевидный план выхода из нашей общей сложной ситуации. Ты могла бы выкупить своего жениха из заключения путем сохранения со своим добрым хозяином более дружелюбных отношений, однако вместо этого почему-то предпочитаешь сопротивляться.

- Добрым?! – чуть не подавилась девушка, вычленив из всей его речи самое абсурдное. – А, чего доброго вы для меня совершили, за что я должна вас полюбить? Или вы привыкли, что женщины раздвигают перед вами ноги сразу, как слышат ваше прославленное имя?! Видимо, так оно и есть! А я, честно говоря, уже устала подчищать за вами рыцарские подвиги под юбками местных крестьянок, уважаемый «добрый лэрд»!

- Ты забываешься! – прорычал Кристиан, мгновенно вскочив со стула и грозно уставившись на наглую девку, позволившую себе лишнего. – Я не потерплю такого обращения к господину от какой-то грязной замухрышки!

- Вы еще вспомните эту грязную замухрышку не раз, клянусь вам! – сжала кулаки отчаянная Мег, объявив хозяину настоящую войну. – Мне терять нечего! Раз уж вы изволили мстить до конца, то и я буду!

С этими словами злющая мегера развернулась и покинула его столовую, больше не задерживаясь в замке, оставив мужчину сурово пыхтеть ей вслед, раздувая от ярости ноздри.

Глава 4

- Ваше Святейшество, я говорю истинную правду! Сей злостный лжец и прелюбодей оклеветал честного человека, дабы добиться моей благосклонности! Прошу, пусть церковь покарает его! – молила Мег, стоя на коленях перед сидящим посреди большого зала суда архиепископом Сент-Ландпрусским.

Пожилой церковник устало потирал виски, потому как от жалоб молоденькой крестьянки уже успел порядком притомиться. Эта настырная девица заявилась в город и отправилась прямиком на прием к архиепископу, застав его за проповедью Евангелия в церкви перед прихожанами. А затем по окончании во всеуслышание объявила о преступлении своего лэрда, тут же потребовав от церкви справедливого божеского суда.

После устроенного прилюдного скандала архиепископу уже не оставалось ничего, как пообещать ей разобраться в деле лично, вызвав Кристиана Маккаллума для объяснений, иначе многочисленная паства могла бы взбунтоваться и мгновенно встать на сторону бедняжки, которую «честный и справедливый» представитель Бога на земле защищать отказался. А, кто знает, что могло последовать за этим дальше? Шотландия, итак, едва оправилась от политических волнений и народных бунтов, установив, наконец, мир и покой, хотя бы на какое-то время, а тут еще и это.

Потому сейчас Джеймс задумчиво и хмуро переводил взгляд то на миловидную особу, страстно толкающую речи, то на своего легкомысленного подопечного, вальяжно развалившегося в кресле, будто этот гуляка и вовсе не принимал происходящее всерьез, считая процесс смехотворной пародией.

Тяжело вздохнув, архиепископ громко произнес:

- Признаешь ли ты, Кристиан Маккаллум, обвинения Мег Леввин, в том, что домогался ее и пытался лишить невинности, а после отказа умышленно написал жалобу на ее жениха, дабы городские власти заключили его в темницу, а несчастная вынуждена была согрешить с тобой в обмен на его свободу?

Подобная грозная речь от главы англиканской церковной общины могла бы напугать кого угодно, но обвиняемый лишь надменно приподнял брови и покачал головой:

- Конечно, нет, ваше Святейшество! Ее жених украл у меня овец, за что и поплатился!

Пожилой церковник снова тяжело вздохнул. Ну, что ему делать с этим самовлюбленным бездарем? Ведь он же его предупреждал, что греховный путь никогда не доводит до добра, а теперь и ему самому придется окунуться в кашу, которую тот заварил. А ведь на них сейчас смотрят столько любопытных глаз, пришедших понаблюдать за тем, как наследничка старого Маккаллума, наконец, призовут к ответу, ибо его своеволие всех в округе уже довольно сильно достало. Что стоит только «право первой ночи», которое остальные землевладельцы давно поотменяли, как и сам батюшка Кристиана! Однако стоило его единственному отпрыску вернуться и вступить в наследование владений, как этот неугомонный хлыщ вернул старую традицию обратно, беззастенчиво пользуясь ею и по сей день. Естественно, после такого недовольство среди населения стало только расти.

- А есть ли у тебя, девица, доказательства невиновности твоего жениха? – спросил архиепископ у Мег, сохраняя официальность судебного процесса.

- Да! Патрик Макнил самолично продал овец Игэну! – яростно воскликнула девушка.

- Так, где же тогда свидетель? Почему он не пришел сюда? – поинтересовался Джеймс.

- Потому, что письменно отказался от показаний, - невозмутимо ответил за нее Кристиан. – Он просил передать, что слыхом не слыхивал ни о каких проданных овцах, а заодно и пастуха Игэна Трувила тоже не знает.

- Ложь! – тут же воскликнула Мег, ткнув пальцем в сторону обвиняемого, сидящего с ухмылкой на губах. – Ваше Святейшество, этот человек опасен и коварен, как сам дьявол! Не верьте не единому его слову!

С этим утверждением епископу сложно было поспорить. Он ничуть не сомневался, что хитрый пройдоха и известный своими дерзкими выходками Кристиан вполне мог все это устроить лишь для того, чтобы заполучить вожделенный приз в виде рыжеволосой зеленоглазой красавицы, отказавшей ему в притязаниях. Но не может же архиепископ Сент-Ландпрусский вот так запросто взять и осудить состоятельного землевладельца с благородной фамилией и титулом королевского рыцаря, встав на сторону обыкновенной крестьянки? Нет, это было бы слишком и уж точно не пришлось бы по душе другим лэрдам и королю, а еще грозило бы другими неприятностями в виде повторения прецедента. Этак, каждая служанка побежит жаловаться на хозяина, требуя компенсации или Божьего суда…

Представив подобную ситуацию, Джеймс поежился и откашлявшись, громко обратился к обвиняемому:

- Можешь ли ты, Кристиан Маккаллум, доказать, что твои овцы были украдены именно Игэном Трувилом?

- Конечно! – уверенно заявил тот. – У меня есть пара свидетелей, которые видели это своими глазами.

Он махнул рукой и по его команде из толпы людей вышли двое мужчин, яростно закивав, подтверждая его слова. На лице Мег отразилось такое отчаяние, которого она прежде никогда не испытывала, потому что этого архиепископу оказалось достаточно, чтобы полностью перейти на сторону ее злейшего врага.

- Хм… ну, если и свидетели имеются… - протянул церковник, у которого буквально гора с плеч свалилась. – …то мне придется признать…

- Стойте! – внезапно перебила его девушка.

Оглядев всех присутствующих, она сделала последнюю попытку вразумить окружающих и воззвать к справедливости:

- Божий суд предполагает искренность перед нашим великим создателем, разве нет?!

Люди в зале согласно закивали, соглашаясь с ее доводами, поскольку все, как один, были верующими христианами.

- Тогда… - продолжила она свою пламенную речь. - …пусть этот грешник поклянется прилюдно именем Господа нашего на священном писании, что сказал сегодня правду и ни разу ни в чем не солгал! И ежели слова его были ядом, то пусть он и захлебнется от яда в своей крови, ибо Бог не потерпит лжеца в обители церкви и покарает его!

Гневная речь крестьянки достигла своей цели, и толпа в зале суда взорвалась одобрительными аплодисментами. Люди требовали Божьего суда, и архиепископ не посмел им перечить, снова обратившись к обвиняемому:

Глава 5

- Ты все-таки пришла, - удовлетворенно улыбнувшись, произнес Кристиан, когда поздно ночью в его опочивальню Рамси впустил Мег.

Двери за ней закрылись, и девушка осталась стоять у входа с гордо поднятой головой, но опущенными ресницами. Ее обманчиво кроткий вид не смог обмануть мужчину, ведь он знал, с какой темпераментной мегерой он имеет дело, потому этой самой ночи он ждал с большим нетерпением.

- Вы не оставили мне выбора, прислав за мной своих людей, - ответила она, наконец, посмотрев на него прямо и пристально.

Ох, что это был за взгляд! Горячий и жаждущий мщения! Но хозяин замка Бранморгис жаждал совсем иного от этой прелестницы и имел далекоидущие планы.

- Подойди ближе, не стой у порога. Ты сегодня моя гостья, - притворно мягко произнес он и зажег еще одну масляную лампу, дабы его богато обставленная мебелью и коврами комната предстала во всей своей красе.

Через пару высоких стрельчатых окон внутрь просторного помещения попадало не так уж много тусклого лунного сияния, однако вместе с ночным теплым освещением спальни девушка легко смогла разглядеть огромную искусно вырезанную кровать из массива дерева со слоями шелкового балдахина, на которой ей и предстояло провести сегодняшнее свидание с господином.

- Я хочу обсудить условия… - поежившись, начала диалог «гостья», но Кристиан ее перебил.

- Условия? О чем ты? – он изумленно поднял брови и добавил. – Архиепископ присудил мне придумать тебе наказание и, уж поверь, я мог бы выбрать гораздо более ужасные пытки, чем возлежать постели со мной.

Мужчина усмехнулся собственной шутке, однако Мег его не поддержала, настаивая на своем:

- А, что будет потом… завтра, когда я покину вашу постель? Вы отпустите Игэна?

- Хм… если я соглашусь, ты добровольно отдашься мне? – ответил вопросом на вопрос Кристиан.

Мег в нерешительности заколебалась прежде, чем собраться с духом и утвердительно кивнуть:

- Да, я сделаю все, что прикажете.

- Замечательно! – губы мужчины растянулись в довольной улыбке. – Надо было с этого и начинать, сладкая, тогда бы не пришлось устраивать весь этот фарс!

Стиснув зубы, девушка мрачно взглянула на хозяина дома и молча принялась раздеваться, скинув сначала плащ, затем старенькое, уже много раз заштопанное платье и такие же ботинки. Кристиан подумал, что надо бы этой упрямой пташке подкинуть деньжат, уж больно выглядела бойкая девица жалкой в такой поношенной одежде. Однако несмотря ни на что ее внешний вид был ухоженным, а сама она источала изумительный аромат цветов.

- Чудесно пахнешь, - сделал он ей комплимент, медленно втянув носом воздух, когда обнаженная девушка приблизилась к нему почти вплотную. – У тебя есть деньги на мыло, но нет на новое платье?

- Я делаю мыло сама, - коротко ответила гостья и стыдливо опустила глаза под взглядом высокого привлекательного мужчины, который осматривал ее с головы до ног, как лошадь на рынке перед покупкой.

По телу рыжеволосой нимфы пробежала мелкая дрожь. Кристиан подумал, что, вероятно, она впервые находилась перед мужчиной целиком обнаженной и не знала, чего от него ожидать. Может, боялась, что он будет с ней груб и ударит за некое непослушание или, напротив, сделает дела предельно быстро и отправит домой, где она будет ожидать возвращения своего жениха, надеясь сохранить ночной визит в опочивальню к лэрду в тайне… Но, о чем бы сейчас не размышляла Мег, Кристиан находил ее испуганное личико до безобразия забавным и милым.

Мужчина легонько взял ее за подбородок и произнес:

- Посмотри на меня.

Вздрогнув от чужого прикосновения, Мег опасливо подняла ресницы и встретилась с Кристианом глазами, после чего молодой Маккаллум окончательно утонул в бездонных очах, подобных глубокому темно-зеленому омуту и потерял над собой всякий контроль, впившись в желанные губы девушки неистовым поцелуем.

С непривычки его гостья сперва попыталась оттолкнуть так резво набросившегося на нее господина, но тот лишь сильнее вцепился в ее тело руками, полностью игнорируя слабое сопротивление жертвы. Его вездесущие ладони заскользили по нежной обнаженной коже без стеснения щупая и тиская теперь доступные ему аппетитные выпуклости дерзкой девицы, ведь Кристиан не собирался церемониться с ее возможной девичьей неопытностью.

- Какая же упругая попка… - прекратив терзать маленькие пухлые губки с придыханием протянул он, ухватив Мег за обе мягкие половинки и, крепко прижав к своему паху, дабы она ощутила всю мощь его доблестного мужского достоинства, уже готового осчастливить глупую строптивую крестьянку. – Я тебя сегодня ночью так отымею, сладкая, что ты завтра и ходить не сможешь!

Кристиан весело хохотнул и, подхватив упирающуюся девушку за ягодицы, опрокинул прямиком на кровать.

- Я не хочу… не могу так быстро… я ни разу… - с ошарашенными глазами начала лепетать изумленная напором молодого мужчины Мег, распластавшись под мускулистым гигантом на постели, уже стянувшим с себя рубаху и развязывающим шнуровку на гульфике.

- Ничего! Все бывает в первый раз, травница, тебе ли не знать! – криво усмехнулся ее господин, настойчиво разводя стройные белые ножки в стороны.

Вид раскрасневшейся от смущения невинной девицы, окруженной копной волнистых рыжих локонов, возбуждал Кристиана до безумия. Нежная девичья грудь вздымалась в такт частому дыханию, выдавая явное волнение ее обладательницы, а непорочный блеск в глазах намекал на тревогу от возможной боли. Однако ничто не могло в данную секунду воспрепятствовать свершению Кристианом его маленькой мести и, наконец, овладеть этой упрямой девицей, которую он вожделел уже очень долгое время. Ведь чтобы получить ее тело в свое полное распоряжение добровольно ему понадобилось пойти на разные ухищрения, подкуп и даже лжесвидетельство! Но он ни о чем не жалел. Еще ни одна девица не вызывала в нем столько жажды к охоте, как эта и тем приятнее была награда!

Выпустив на свободу свое немалое мужское достоинство, которым одарила его матушка природа, Кристиан, не теряя времени, сразу же пристроил его к ее узкой маленькой пещерке, скрытой под розовыми девственными лепестками. Закусив губу, девушка задрожала, уже готовясь к самому страшному, и «неугомонный рыцарь», как обычно, не заставил себя долго ждать, принявшись протискиваться внутрь.

Глава 6

Кристиан даже и не успел понять, что произошло, когда в один миг заметил в руках девушки нож, а в другой – уже свой отрезанный детородный орган, сжимаемый цепкими пальцами. И боль! Дикая невыносимая боль с огромным количеством крови…

С выпученными от шока глазами мужчина взвыл, как бешенный зверь, обхватив рану руками, из которой кровь хлестала ручьями во все стороны. Того, чем он гордился более всего на свете, его жестоко лишили. Его мужское достоинство и предмет обсуждения юных барышень в округе сейчас находилось в руках безумной девицы, взирающей на Кристиана сверху вниз со странной улыбкой на губах. Все еще не выпуская ножа, она стояла на месте и наблюдала за его нестерпимыми муками.

- Ну, как? Теперь господину уже не кажется веселой идея отрубить кому-то часть тела ради забавы? – с издевкой в голосе спросила Мег и брезгливо бросила отрезанную плоть на кровать рядом с ее бывшим хозяином, которому оставалось только корчится от боли.

- Что ты наделала, дрянь?! – зарычал в ответ Кристиан и, превозмогая страдания, вскочил на ноги и пригвоздил всем своим телом ошалелую девку к стене, выбив у нее нож. – Я убью тебя, тварь! Ты сдохнешь в адских муках!

Но Мег, казалось, уже было все равно, она лишь истерично расхохоталась и смачно плюнула в искаженное гневом лицо мужчины.

- Зато я избавлю землю от дьявола, - прошептала напоследок она. – Я проклинаю тебя, Кристиан Маккаллум! И если Господь услышит мои молитвы, то не примет твою черную грешную душу…

- Заткнись, мерзкая ведьма! – еще громче заорал мужчина, в ярости ухватив наглую девку за горло и принявшись душить. – Ты умрешь раньше меня!

Мег начала задыхаться, краснеть, хватая ртом воздух, и успела бы отдать Богу душу, если бы в этот момент в опочивальню к лэрду не ворвались встревоженные криками слуги и не оттащили взбешенного перепачканного в крови хозяина. Обнаженная девушка рухнула на пол, едва дыша и постепенно теряя сознание.

Последнее, что она слышала среди возникшей вокруг суматохи перед тем, как отключиться насовсем – это дикие вопли самого молодого Маккаллума, которого пытались утихомирить несколько взрослых мужчин, вбежавших на страшные крики:

- Ведьма! Она ведьма! Ее нужно сжечь на костре! Пусть эта тварь сгорит в муках…!

Но дальнейшую гневную речь господина Мег уже не слышала, ее накрыла пустота и более ничто не тревожило…

- А ты уверен, что правильно поступаешь, Кристиан? – спросил архиепископ Сент-Ландпрусский, хмуро глядя на то, как на главной площади города у ног привязанной к столбу девушки стража старательно раскладывала хворост.

- Уверен, - резко бросил молодой мужчина, с ненавистью рассматривая упрямое бледное лицо рыжеволосой травницы, которую всего некоторое время назад с таким вожделением целовал.

Двое почетных гостей публичной казни восседали в креслах на небольшом балконе городской церкви, с которой обычно архиепископ обращался к народу, собравшемуся на площади во время всяческих религиозных празднеств. Однако сегодня для этого был более печальный повод.

Вскоре после случившегося в замке Бранморгис девицу Мег в бессознательном состоянии доставили в тюрьму по обвинению в покушении на жизнь лэрда. А с учетом ярого вмешательства и самого Маккаллума, желавшего отомстить немедленно, городские власти долго держать в заключении ее не стали. Преступление было на лицо, вину пришедшая в себя девица не отрицала, а уж свидетелей ее сумасбродного нападения, в виде слуг замка, оказалось предостаточно. Посему Мег довольно быстро приговорили к казни через сожжение, дабы та перед смертью смогла испытать самые страшные муки, коих заслужила, по мнению самого потерпевшего.

Городской лекарь оказал Кристиану всевозможную помощь, чтобы тот не истек кровью от полученной раны, но вернуть или как-то пришить обратно потерянный орган уже не мог никто. «Неугомонный рыцарь», так гордившийся своими победами на любовном поприще, остался навсегда бесплоден и уже более никогда не сможет зачать законного наследника, да и вообще похвастать дальнейшими приключениями со слабым полом. Отныне Кристиан – калека и слух об этом разнесся по округе со скоростью ветра, отчего на него стали с жалостью посматривать все, а молодые барышни теперь испуганно шарахаться, боясь искаженного злобой лица, которое прежде им казалось красивым.

На площади постепенно собирались люди, перешептываясь между собой, жалея приговоренную травницу, которую многие знали, но тем не менее, с трепетом и ужасом ожидая начала казни.

Архиепископ не сразу решился обвинить бедную девушку в колдовстве, дабы обречь ее на сожжение, а не отсечение головы или повешение, как было принято. Однако все же поддался настоятельным уговорам своего подопечного, молодого Маккаллума, сына ближайшего друга, сторону которого ему снова пришлось принять. Узнав об обстоятельствах дела, Джеймс был абсолютно уверен, что несчастная крестьянка скорее всего защищалась от насилия ее хозяином. Конечно, схватить нож и отрезать ему причиндалы было достаточно радикальным решением, но с другой стороны – возможно, у нее не было выбора, ведь Кристиан обладал упрямой и мстительной натурой, а потому легко мог довести девушку до состояния глубокого отчаяния.

В свое же оправдание Мег не сказала ничего. Она будто полностью ушла в себя или вовсе потеряла рассудок, выслушивая приговор молча и не произнеся ни слова. А теперь она с таким же суровым молчанием стояла привязанной к столбу, безразлично уставившись в одну точку.

- Эх… а ведь всего этого можно было избежать, - устало вздохнул архиепископ. – Тебе всего лишь стоило прийти в церковь и покаяться, а после взяться за ум и вести более праведный образ жизни, соответствующий твоему положению.

- Вы хотите сказать, что она невиновна, дядя Джеймс?! - проворчал Кристиан, скорчившись от боли, которая все еще преследовала его при любом неосторожном движении.

- Ну, ты обвинил ее в колдовстве и… - нерешительно начал пожилой священнослужитель, но мужчина его перебил.

Глава 7

Но умер он не сразу. Еще несколько дней после гибели Мег мужчина провалялся в бреду у себя в постели, скорчившись от боли, поскольку рана загноилась и ни в какую не хотела заживать. Началась гангрена и ни один лекарь так и не смог остановить быстро распространившуюся хворь, постепенно поглощающую все органы изнутри. Тело прежде сильного мужчины слабело, превращаясь в сухие мощи и чернело, а сам он к концу исхода стал захлебываться в собственной крови…

Как и предсказывала мертвая ведьма, последний прямой наследник Маккалума не долго прожил после ее смерти, скончавшись в ужасных муках от неведомой болезни, которую не брали никакие лекарства. Позже его с почестями похоронили на фамильном кладбище, а по округе стали расползаться слухи, что ведьмино пророчество сработало, а стало быть, лэрд прилюдно солгал в церкви, за что и был проклят Богом, потому ему не место на святой земле. Но архиепископ все же настоял на официальном захоронении в память о доблестном рыцаре короля и отважном воине.

С тех самых пор минуло уже восемьдесят лет. Замок Бранморгис со всеми прилегающими территориями сменил не одного владельца и последний из них пожелал перенести фамильное кладбище Маккаллумов подальше, дабы оно не маячило перед глазами у новых владельцев. Однако после вскрытия могилы Кристиана присутствующие мгновенно пришли в полное недоумение. В гробу не было останков рыцаря в виде истлевших костей, как у всех остальных обитателей кладбища. Напротив, Кристиана Маккаллума обнаружили одетым при полном параде и почти неизменившимся, если не считать, что тело его просто высохло и более напоминало мумию, но тем не менее целую и невредимую, будто упокоенную вчера.

Местный пастор, увидев сие редкое диво, тут же на радостях объявил мощи чудотворными, а самого рыцаря святым, дескать наверняка раскаялся грешник перед смертью, душой очистился, а потому заслужил прощение Господа и тело его стало нетленным! Посему церковь велела выкопать мученика, да выставить на всеобщее обозрение в храме, дабы каждый паломник мог убедиться в Божьей благодати, да принести больше пожертвований, покуда собственным чудом не каждый приход мог похвастать.

Вот только местные жители, помня историю о «неугомонном рыцаре» ни разу в благодать не поверили. Из уст в уста здесь по-прежнему передавали рассказ о последней сожженной девушке, которую обвинил в колдовстве этот самый рыцарь, а на святом писании в суде поклялся перед Богом и людьми, что говорит правду - ибо, если он лжет, то пусть Господь покарает его смертью в страшных мучениях, а земля не примет неупокоенный прах!

Вот так все и вышло. Кристиан скончался в муках, а земля не приняла прах, оставив его невредимым. Значит, он лгал, и кара небесная достигла адресата! Так, какой же он святой после этого?!

Но шло время, сменялись эпохи, минуло двести лет, и удивительная история рыцаря стала казаться последующим поколениям шотландцев, не верящих в святость этого закоренелого грешника, весьма забавной. Нетленные мощи стали периодически воровать из церкви и ради шутки выставлять мертвеца на улице, пугая юных девиц и загулявшихся пьяниц по ночам. На утро его подбрасывали обратно к церкви, а через время все повторялось вновь.

«Неугомонного рыцаря» теперь часто видели в компании нетрезвых студентов, которые развлекались тем, что таскали труп с собой по тавернам и угощали пивом, считая его неким талисманом, поскольку знали, как молодой Маккаллум сам любил в свое время прошвырнуться по различным трактирам и приударить за девицами. И где он только не успел побывать после смерти: и в банях, и переодетым у городских стен, когда шутники сажали его так, будто бы тот просит милостыню…

Но самый вопиющий случай произошел позже и положил конец мытарствам нетленного рыцаря по округе. Однажды иссохший труп подкинули в постель к одной из деревенских красавиц, которая ранее отказала своему молодому ухажеру и вышла замуж за престарелого, но состоятельного претендента. Девушка упала в обморок, когда обнаружила на мощах записку, что тот, якобы, пришел за своим законным «правом первой ночи».

Ух и скандал же подняли тогда! Но зато после этого случая церковь решила раз и навсегда упокоить тело Кристиана Маккаллума, захоронив на новом фамильном кладбище под гранитной плитой и тяжелым памятником, дабы больше никому не пришло в голову развлекать и без того не в меру веселого рыцаря после смерти…

- … Вот, так и закончилась история знаменитого «неугомонного рыцаря», которого в народе зовут то святым, то проклятым, то заслуженно наказанным самим Божьим проведением! Ну, а наша экскурсия еще не завершена! Впереди нас ждет замок Бранморгис, где вы сможете осмотреть покои лэрда, столовую и зал с коллекцией фамильного оружия! – бодро закончила свой длинный рассказ экскурсовод Тамара Давидовна, поправив на переносице очки и широко улыбнувшись слушателям, стоявшим в данный момент у погребальной усыпальницы обсуждаемого субъекта.

- А, почему статуя этого рыцаря находится в лежачем положении, а не стоит, как у всех? – раздался заинтересованный женский голос из толпы группы российских туристов, вооруженных смартфонами и фотоаппаратами.

- Чтобы упрямым фанатам самого прославленного местного повесы последних столетий было потяжелее вскрыть его могилу, – без стеснения усмехнулась Тамара Давидовна, отвечая на вопрос. – И, к слову, ходят легенды… - она понизила голос для пущего эффекта, словно делилась с собравшимися особым секретом. - …что у этого молодого и весьма красивого мужчины с неуемными сексуальными потребностями при жизни был самый большой х… в Шотландии!

- Что, простите? – переспросила одна из дам, непонимающая намеки.

После чего экскурсовод, дородная женщина в годах и приличным жизненным опытом, больше не стала ходить вокруг, да около, а выразилась прямо для самых непонятливых:

- Я говорю про хер, милые дамы! Говорят, у этого рыцаря было достоинство размером с конское!

Присутствующие женщины удивленно заохали, а Тамара Давидовна добавила к легенде еще одну деталь:

Глава 8

Делая вид, что старательно рассматриваю спящего рыцаря, выполненного из камня, я осторожно оглядывалась по сторонам, ожидая, когда, наконец, моя группа отойдет подальше и последние из любопытных туристок исчезнут из поля зрения.

Отлично! Я осталась одна! Так, как там это делается?

Рискуя быть застуканной за столь неприличными действиями, я все равно аккуратно перекинула ногу через громоздкое неподвижное изваяние и забралась сверху, оседлав статую точно в районе паха.

Ух, странное ощущение! С одной стороны, чувствуешь себя глупо, выполняя подобные суеверные мелочи, а с другой – осознание того, что нарушаешь запрет, даже по такой ерунде, весьма будоражит воображение! Однако, что не сделаешь, ради того, чтобы, наконец, выйти замуж!

- Так, что там дальше говорилось? Хм… надо на нем «поскакать»?

Слегка пошевелив бедрами, я как могла изобразила половой акт со статуей и тут же ощутила себя еще глупей, чем прежде. Ох, и стыдоба же! И, чем я только занимаюсь? Бред какой-то! Не дай Бог кто-нибудь случайно заметит!

Решив, что для ритуала этого достаточно, я быстренько сползла с большого изваяния и поспешила догонять свою ушедшую вдаль русскоязычную группу туристов вместе с экскурсоводом. Потому как потеряться где-то на просторах шотландского предместья дело нехитрое, а вот изъясняться с местными жителями на их диалекте было бы уже совсем непросто.

Обойдя все положенные достопримечательности на сегодня, ближе к вечеру мы вернулись в отель, который любезно предоставила нам турфирма для проживания. День был насыщенным и интересным, я сделала много фотографий в замке Бранморгис и мне не терпелось поделиться ими с коллегами по историческому факультету. Но до возвращения домой у меня еще было несколько дней отпуска, поэтому я наслаждалась тем, о чем мечтала уже долгие годы.

Пересматривая фото своих путешествий по городам Шотландии, зеленым горным ландшафтам, озерам, островам и средневековым замкам, я буквально не могла наглядеться на всю эту старинную красоту, которая пока еще сохранилась здесь почти нетронутой до наших времен. Меня чудесным образом тянуло в эту часть света, и я сама себе не могла объяснить такое странное влечение к этим местам. Казалось, все, что окружало меня, хранило некую тайну, было полно загадок или вообще напоминало очень интересную сказку. Как, например, та, которую поведала нам сегодня Тамара Давидовна, наш опытный экскурсовод, а также обладающая весьма обширными знаниями женщина, давно проживающая здесь и работающая официальным гидом для русскоговорящих туристов.

Раздевшись и бросив свои вещи на кровать небольшого, но уютного одноместного номера, я проследовала в ванную, собираясь принять душ. Бегущая по телу теплая вода расслабляла, заставляя теперь мечтать только о постели и я, блаженно закрыв глаза, отдалась этому приятному чувству умиротворения под стекающими каплями…

- Эх, вот это знатный задок! - внезапно раздался где-то неподалеку отчетливый мужской голос, и я вздрогнула, мгновенно очнувшись от грез.

- Что? Кто здесь?! – воскликнула я, выключив шумящую воду и принявшись оглядываться по сторонам.

Но вокруг меня в ванной не было никого и стояла ожидаемая тишина. Может, мне показалось? Или соседей за стеной слышно так хорошо?

Решив, что ду́ша с меня на сегодня достаточно, я вытерлась полотенцем и вернулась обратно в спальню.

- Так… ты меня слышишь?! – снова прозвучал тот же голос уже вне ванной комнаты, и я от неожиданности чуть не подпрыгнула на месте, широко распахнув глаза и вновь пытаясь осмотреться.

Нет, мне не показалось! Здесь определенно кто-то есть, и он прячется у меня в номере. Но, где?

Испуганно озираясь, я прижала к себе полотенце, как бы защищаясь от неизвестного вторженца, и громко потребовала:

- Слушайте, если вы вломились сюда ради ограбления, то забирайте все, что хотите, только не трогайте меня!

Однако, кому точно я старалась адресовать свои требования, представления абсолютно не имела. Я все еще находилась в безлюдном и довольно маленьком помещении, а входная гостиничная дверь была по-прежнему заперта, так что, если тут даже и находился какой-то незнакомец, то спрятаться ему было негде.

- Поверить не могу! Ты меня слышишь! – в очередной раз нарушил тишину странный голос и тон его был до безобразия удивленным.

- Да, где вы прячетесь, черт бы вас побрал?! – в отчаянии воскликнула я, уже теряя терпение. – Быстро покажитесь! Иначе, я закричу и сюда сбегутся люди!

- Ох, сладкая, не хотелось бы тебя расстраивать, но, боюсь, тебя сочтут сумасшедшей, - ухмыльнулся неизвестный собеседник, словно насмехаясь надо мной. – Покуда, так уж вышло, что… слышишь меня только ты!

Последняя фраза оказалась произнесена от меня настолько близко, что мне почудилось, будто взломщик находился прямо за моим плечом. Однако, когда я резко обернулась, то не увидела ничего, кроме стены и чуть не ударилась о нее лбом:

- Ой!

Я отпрянула от жесткой поверхности, ничего не понимая, ведь кто-то же говорит со мной в данный момент, я же не чокнутая!

Тем временем вездесущий голос продолжил:

- Осторожней, девица, не покалечься! Я вовсе не хочу терять единственного собеседника за несколько сотен лет. И, кстати, не вздумай от испуга выпрыгивать в окно, там высоко, я проверил!

- Окно…? Сотен лет…? – тупо повторила я. – Что за ерунда? Я что, уснула в душе?!

- К счастью, нет! – возразил голос, с которым у нас действительно завязалась странная, но все же беседа. – И ты в своем уме, что радует меня еще больше!

А вот меня мой диалог в пустой комнате с… не знаю кем совсем не радовал. Я, наверное, и правда спятила или уснула.

- Эмм… а вы… ты… - на всякий случай я заглянула под кровать, в шкаф и за шторы, единственные места, куда еще мог бы поместиться мужчина, но везде было пусто. – Хм… кто бы ты ни был. Надеюсь, ты не проник сюда с целью насилия надо мной? – напрямую спросила я, уже просто разговаривая сама с собой, поскольку так и не нашла незнакомца в номере.