Неверная жена ректора

Глава 1. Сестра

Моя сестра-близнец, от которой не было ни слуху ни духу несколько лет, неожиданно нашла меня и потребовала отдать старый долг: заменить её в военной академии, где она заведует лазаретом, да ещё чтобы об этом никто не узнал, особенно её муж-ректор. Отказаться я не могу, иначе метка долга высосет из меня всю магию. Но когда я увидела мужа сестры, поняла, что лучше бы отказалась.Именно с ним я неосторожно провела самую безумную ночь в своей жизни семь лет назад, а потом родила дочь, о которой он не знает.

Глава 1. Сестра

Джесси

В трактире было слишком шумно. Я сидела за дубовым столом, нервно ёрзая на табурете. Пышногрудые подавальщицы сновали туда-сюда, обслуживая клиентов. Терпкий запах сивухи, любимой троллями, так плотно заполнил всё пространство заведения, что тошно стало. Нашла Джоси место, где встретиться.

— Привет, дорогая, — а вот и сестра наконец-то явилась.

Увидев её, я привстала, чуть ли не открыв рот. Куда делась копна золотистых волос? Ярко-рыжие локоны свисали до самой талии. Перекрасилась!

— Джоси? — не поверила я своим глазам. — Еле узнала тебя…

— Садись, сестрёнка, — ухмыльнулась она и расположилась напротив меня. На столе дымились две кружки горячего взвара, принесённый недавно подавальщицей. — Давно не виделись.

— Не то слово, — выдавила я, разглядывая сестру. Нас раньше даже родная мать путала. Мы идентичные близнецы, ауры совпадают практически на сто процентов, одинаковая целительская магия. Теперь же различия были налицо. — Ты очень изменилась за эти семь лет.

— Надеюсь, в лучшую сторону? — она кокетливо повела плечом.

— Да, стала настоящей красоткой, — улыбнулась я, ни капли не соврав. Брючный костюм из дорогой ткани сидел идеально на её точёной фигурке. Сразу видно — в деньгах сестра не нуждается.

— А ты совсем не изменилась, Джесси. Те же скромные наряды, — снисходительно произнесла она, смерив меня оценивающим взглядом. — Тот же цвет волос. Хорошо, что фигура у тебя не испортилась после родов, всё такая же стройная.

— Откуда ты знаешь, что у меня есть ребёнок? — удивилась я, отпив глоток горячего напитка.

— Я много что знаю, дорогая, — загадочно ответила она и с опаской огляделась, схватив кружку со взваром. — Вообще-то я по делу пригласила тебя.

— Догадываюсь, что не просто поболтать. Семь лет от тебя не было весточки. Хоть бы о маме подумала, — с укором произнесла я. — Она любит тебя и до сих пор ждёт, когда ты приедешь или напишешь ей.

— Ты же помнишь, я убежала из дома после ссоры с ней, — она недовольно скривилась. — Не волнуйся, я обязательно с ней свяжусь и даже погостить приеду, но позже. Сейчас мне нужна твоя помощь. Ты должна мне. Помнишь? — Джоси щёлкнула пальцами, между ними пробежала голубая искра, и моё запястье неожиданно обожгла боль.

— Ай! — я задрала манжет блузки и округлила глаза. Прямо на коже вспыхнула долговая метка, о которой я давно забыла. — Серьёзно? Ты приехала, чтобы потребовать от меня возврата этого дурацкого долга? Десять лет прошло, Джоси!

— Ты же знаешь, долговые метки не имеют срока давности, — ухмыльнулась сестра. — Пришло время расплачиваться. Десять лет назад ты уговорила меня на подмену, чтобы Кирос обратил на тебя внимание. Я согласилась и выполнила свою часть магического уговора. Теперь пришла твоя очередь.

— Что?! Ты хочешь, чтобы я подменила тебя? — я не верила своим ушам, ведь долг должен быть аналогичным тому, что сделала для меня сестра — она притворилась мной на неделю, чтобы привлечь внимание соседского парня, который мне очень нравился. Правда, из этого всё равно ничего не вышло. Кирос вскорости бросил меня.

— Всё верно, Джесси, — кивнула сестра без намёка на шутку. — Ты заменишь меня на недельку. Только есть важное условие: ни одна живая душа не должна знать об этом.

— Зачем? Что за детские шалости? — недоуменно смотрела я на Джоси.

— Всё просто и в то же время сложно, — вздохнула она, закатив глаза. — Я замужем почти семь лет. С мужем отношения в последние три года не очень. Он вечно занят на службе с утра и до самой ночи. Я заскучала и завела любовника. Наш роман длится больше полугода. Тайлер оборотень, горячий альфа-самец. Понимаешь?

Я удивлённо приподняла брови. Моя сестра всегда пользовалась успехом у мужчин. Её замужество меня не удивило, а то, что она открыто призналась, что встречается с любовником, несколько насторожило.

— Не смотри так на меня, — фыркнула она. — Поживёшь недельку с моим мужем и сама завоешь.

— Чего ты хочешь? — я сложила руки на груди, чувствуя, что разговор выйдет непростым.

— Тайлер женится через месяц, мы расстаёмся, — в голосе сестры появилось сожаление. — Но он решил провести последнюю недельку со мной на берегу моря. Бархатный сезон — красивый конец наших отношений, — она вымученно улыбнулась. — Хочу побыть с ним, забыть о муже на несколько дней, ощутить себя любимой и нужной.

Глава 2. Родные

Джесси

Переступив порог родного дома, я устало села на табурет, сняла грязные ботинки. На улице пошёл дождь, и пришлось потратиться, чтобы вернуться домой в наёмном закрытом экипаже.

— Мама! — из гостиной выбежала Глэнис и кинулась ко мне в объятия. Я уткнулась носом в её макушку, вдохнув родной запах овсяного печенья, которым пахли тёмные волосы дочки. — Ты где так долго была? Опять на работе?

— Да, моя хорошая, в лечебнице пришлось задержаться, — натянула я улыбку. Учу дочь, что врать нехорошо, а сама только что сказала неправду.

— Мама, а бабушка Верта мне рассказала о твоём отце, — Глэнис округлила глаза. — Это правда, что он дракон?

— Правда, кнопка, — я ткнула пальцем в её острый нос. — Но не следовало бабушке тебе о нём говорить, — я с укором посмотрела на мать, вышедшую из кухни. Она вытирала руки о полотенце, русая коса с проседью была перекинута через плечо.

— А что мне оставалось делать? — мама пожала плечами как ни в чём не бывало. — Ты же ничего не хочешь говорить об отце Глэнис, а она опять начала меня расспрашивать о нём. Сказать мне нечего, вот я и решила поведать о Дейране, чтобы удовлетворить любопытство ребёнка.

— Выходит, в тебе течёт кровь дракона? Поэтому у тебя есть магия? — дочка с интересом разглядывала моё лицо, словно видела его впервые.

— Всё верно, — кивнула я. Это была чистая правда.

Мать была юной и наивной, когда влюбилась в Дейрана од Юдиха, золотого дракона, аристократа до мозга костей. Отдала ему свою невинность, даже не задумавшись о том, что когда-нибудь любимый встретит свою истинную пару. Это случилось именно тогда, когда Верта поняла, что беременна. Надо отдать должное дракону, он не бросил нас на произвол судьбы. Каждый год мать получала деньги от бывшего любовника, ведь замуж её, конечно, никто не взял с двумя детьми. Но и сам Дейран не принимал особого участия в воспитании дочерей от простой человечки, откупался деньгами. Однако же благодаря его поддержке мы с сестрой смогли поступить в академию и получили хорошее образование.

— А у меня тоже будет магия? — с надеждой посмотрела на меня Глэнис. — Мой папа хотя бы маг?

— Да, маг. Возможно, и у тебя пробудится дар, — пожала я плечами. — Пока рано об этом говорить.

— А ты видела своего папу? — продолжала допрашивать меня дочь, сидя у меня на коленях.

— Видела несколько раз, но его давно не интересует моя судьба, — на губах у меня появилась печальная улыбка. — С тех пор, как я окончила академию. На этом Дейран решил, что выполнил все свои отцовские обязательства.

— Хватит болтать, Глэнис. Дай матери переодеться, она голодная с работы вернулась, — строго произнесла мама. — Пойдёмте ужинать.

Дочка слезла с моих колен и побежала в уборную мыть руки. Дом у нас небольшой, но места всем хватает. Мой отец раскошелился и купил его в городе, пусть не в самом престижном районе, но вполне спокойном.

Вздохнув, я поднялась, догоняя Глэнис. Есть действительно хотелось, так как я в трактире не смогла притронуться к еде, которую заказала Джоси. Она недолго говорила о супруге, больше о работе в военной академии. Оказывается, они с мужем в ссоре из-за того, что Брет приревновал жену, конечно не беспочвенно, а Джоси сделала вид, что обиделась на него. И теперь мне придётся заменить сестру на неделю. От магической метки нельзя избавиться — только вернуть долг.

Мы втроём сидели на кухне, ужин подходил к концу. Нужно сообщить родным, что я через три дня уезжаю.

— В четверг меня отправляют в командировку в Зогран, — начала я, поставив пустую чашку на стол.

— Опять? — мама недовольно вскинула брови. — Месяц ещё не прошёл, как ты вернулась из прошлой поездки.

— Что поделать. У меня сильный дар, и я могу заменить троих магов. Проще послать одну меня, чем троих. Сама понимаешь, всё упирается в деньги.

— Неужели гэролл Торгер не может отправить другого целителя? — подозрение звучало в её голосе.

— Главный обещал мне повышение через месяц. Я не могу отказаться, иначе не видать мне должности, — выдавила я улыбку. — Вот стану заведующей инфекционным отделением и не буду больше ездить по отдалённым уголкам края.

— Это же отлично! — просияла родительница. — Значит, и оклад тебе повысят. Глэнис в следующем году пойдёт в школу, деньги нужны будут.

— Присмотришь за внучкой, пока меня не будет? — от сердца отлегло, знаю, мама не откажется. Кроме меня и Глэнис у неё никого нет. Джослин не в счёт — семь лет дома не появлялась.

— Куда я денусь. Конечно присмотрю, — она потрепала внучку по голове. — Нам не привыкать оставаться вдвоём.

— Спасибо, мамочка, — я встала и чмокнула родительницу в щёку. — Посуду я помою.

Жаль, я не могу пока рассказать ей о том, что видела Джослин. Мама бы очень обрадовалась, узнав долгожданную весточку от младшей дочери. Осталось завтра поговорить с Хьюджиром, моим начальником, главным целителем лечебницы. Думаю, с ним не возникнет проблем.

Полгода назад Хьюджера Торгера перевели в наш город главным целителем в лечебницу, где я работаю. А месяц назад он стал проявлять ко мне излишнее внимание, не как к коллеге, а как женщине. Но пока я держу его на расстоянии, хотя Хью мне нравится. Меня страшит то, что вся лечебница будет в курсе нашего романа. Не хочу, чтобы до мамы дошли сплетни.

Глава 3. Свободна

Джесси

— Да, Хью! — стонала Мэдлин, распластавшись на рабочем столе с задранной юбкой. Упругие белые ягодицы целителя раскачивались в такт стонам секретарши. Хьюджир размашисто вдалбливался между торчащих женских ног в белых чулках.

Оторопев, я сначала не поверила своим глазам. Парочка не заметила меня и продолжала страстно совокупляться. Я осторожно прикрыла дверь, попятившись назад.

— Кобель, — прошипела я, взяв чистый лист бумаги из стопки со стола секретарши. Нашла ручку и села за второй свободный стол. — А сколько слов красивых мне говорил. Пустозвон!

Было обидно до слёз. Появилось дикое желание написать заявление об увольнении, но так глупо поступать я не собираюсь. Куда я пойду работать? Это единственная лечебница в городе. Подумаешь, ошиблась в мужчине. С кем не бывает. Не терять же из-за этого кобеля работу.

Пока Хьюджир таранил секретаршу в кабинете — между прочим, замужнюю женщину — я написала заявление на недельные отгулы. Положила лист на стол секретарши. Дождаться, когда она выйдет, или не стоит?

Только я хотела уйти, как дверь кабинета открылась и оттуда вышла раскрасневшаяся Мэдлин, поправляя на груди блузку.

— Гэроллина Герти? — она удивлённо изогнула бровь, на её лице появилась высокомерная ухмылка. — Чем обязана?

— Вы закончили с Торгером? А то мне некогда ждать, на дежурство пора, — я взяла заявление и сунула его под нос секретарше. — Сегодня жду подписи. Это срочно!

— Джессалин? — а вот и сам целитель вышел из кабинета, удивлённо разглядывая меня. — Ты… гэроллина, что вы тут делаете?

— Гэролл Торгет, подпишите заявление на отгулы, — в моём голосе звучала сталь. — Мне нужно уехать на неделю.

— На неделю? — он растерянно взъерошил каштановые волосы. — Я не могу отпустить…

— У меня накопились отгулы на целый месяц, — нагло перебила я начальника. — Если вы не подпишите заявление, я пойду в трудовую инспекцию. Кажется, гэроллина Мэдлин, ваш муж именно там работает? — изогнула я бровь, намекая обоим, что в курсе их интрижки.

— Хорошо! — рявкнул Хьюджир, выхватив заявление из рук секретарши. Вынул ручку из нагрудного кармана сюртука и поставил размашистую подпись. — Мы ещё поговорим, — его взгляд обещал долгий разговор «по душам».

— Всего доброго, — я забрала документ, развернулась и выскочила из приёмной. Не собираюсь я вести с ним задушевные беседы. Хватит с меня сладких речей!

Дежурство и правда выдалось тяжёлым. Больные шли один за другим, не давая мне продыху. Даже толком не пообедала, всё впопыхах и перекусами. Зато не было времени думать об этом кобеле. Когда последний посетитель покинул приёмный кабинет, я вздохнула с облегчением.

— Гэроллина Джессалин, вы опять задержались, — покачала головой моя помощница, молодая стажёрка, закончившая этим летом школу травниц. У неё был слабенький дар, поэтому я доверяла ей только бумажную волокиту: заполнение карточек и формуляров.

— Тария, я не могу просто закрыть дверь и объявить посетителям, чтобы приходили завтра, — строго посмотрела я на девушку. Её чепчик покосился, и прядь тёмных волос выбилась из пучка. — Я давала клятву богу целительства, что буду помогать всем нуждающимся.

— Вообще-то, я опаздываю на свидание, — фыркнула девушка и начала собираться домой. — Элер бросит меня, если я буду пропадать на работе, как вы. Тогда мне никакой бог не поможет.

Её слова задели меня, но я промолчала, собирая карточки больных. Чувствую, не задержится Тария в лечебнице. Много таких я повидала, работая здесь. Выскочит замуж, нарожает кучу детишек и будет жить припеваючи у мужа за пазухой.

Помощница быстро сменила халат на плащ и выскочила из кабинета, торопясь на свидание.

Пора и мне идти домой. Я встала из-за стола и подошла к шкафу, где висела моя верхняя одежда. Только я сняла халат, как негромко хлопнула дверь.

— Что-то забыла? — спросила я не оглядываясь, думая, что это Тария вернулась.

— Тебя, моя недотрога, — вкрадчиво прошептал знакомый голос, и крепкие руки обвили мою талию сзади, прижав к груди.

В нос ударил запах табака и женских духов. Что было сил я ударила Хьюджира по наглым рукам.

— Пусти! — дёрнулась, вырываясь из захвата. — Не смей меня трогать! От тебя до сих пор несёт духами секретарши!

Я обернулась, сжав кулаки. На пальцах заискрилась магия, хорошо, что не весь резерв потратила на больных. Конечно, я не боевой маг, но отпор смогу дать.

— Джессалин, вот такая ты мне нравишься больше, — облизнулся этот хмырь, раздевая меня глазами. — Дерзкая, страстная. Зачем только целый месяц ломалась? Цену себе набивала? А? Я оценил, честно, но сил ждать, когда ты соизволишь осчастливить меня своими прелестями, больше нет. Прости. Мэдлин просто попалась под руку. У нас ничего серьёзного. Подумаешь, пару раз присунул своей секретарше…

— Пару раз, значит, — хмыкнула я, напрягаясь сильнее. — То есть для тебя это нормально?

— Джесси, я не понимаю, чего ты взъелась? — маг шагнул с раскрытыми руками, явно намереваясь обнять меня. Я увильнула в сторону. — Неужели думала, что я женюсь на тебе? У тебя ребёнок не пойми от кого. Твоя репутация запятнана на всю жизнь. Никто — повторю ещё раз — никто не возьмёт тебя замуж, дурочка. Кому ты нужна? Скажи спасибо, что я обратил на тебя внимание. Хотел приласкать, согреть своим теплом. У тебя ведь давно не было мужика, признайся честно.

Глава 4. Подготовка

Джесси

Утром я попрощалась с мамой, расцеловала дочку, взяла чемодан с вещами и покинула дом. Новость о том, что меня уволили, решила пока не говорить родным. Пусть думают, что я уехала в командировку, так будет лучше.

Джослин ждала меня в дорогом салоне красоты. Сегодня нужно привести меня в «полный порядок», как выразилась сестра, а завтра утром она отправит меня в военную академию Бергена, где я заменю её, начав с рабочего места. Я, конечно, поначалу злилась на Джоси за то, что она принудила меня отдать магический долг, но потом успокоилась. Во-первых, сама виновата, что десять лет назад слёзно умоляла сестру подменить меня и согласилась на магический долг, во-вторых, деньги, которые она мне пообещала, ой как нужны.

Сначала мы вместе с сестрой отправились на массаж. Умелые руки специалистки расслабили меня, я почувствовала себя увереннее и спокойнее.

— Ну вот, теперь даже мама не отличит нас, прямо как раньше, — вздохнула сестра, улыбнувшись мне в отражении зеркала. Она провела рукой по моим ярко-рыжим волосам.

Я сидела в кресле перед большим зеркалом. Парикмахер закончила колдовать над моей шевелюрой, которая изменила цвет с помощью магической краски. Магиня сделала мне стрижку каскадом. Волосы приобрели шелковистость и блеск после волшебных масок — я стала настоящей красоткой, один в один, как моя сестра.

— Знаешь, мне нравится, — улыбнулась я, довольная результатом.

— Ещё бы! — хмыкнула сестра. — Осталось только ноготочки в порядок привести и сделать эпиляцию.

Меня уложили на стол, и мастерица начала своё дело, размазывая тягучую пасту по моим ногам. Чтобы отвлечься, я поведала Джоси о том, что меня уволили и при каких обстоятельствах это произошло.

— Вот же сволочь этот ваш главный целитель, — язвительно процедила сестра. — Надо было его на полгода импотентом сделать, а не на месяц.

— Ладно, забыли о нём, но работы я лишилась, — удручённо вздохнула я.

— Джесси, ты сильная целительница, открой частную практику. В чём сложность? В деньгах? Хочешь, помогу тебе? — сестра словно мысли мои прочитала.

— Буду очень благодарна. Обещаю, всё верну до последнего гроверса, — горячо выпалила я. — Давно мечтаю получить лицензию.

— Вот и отлично. Ты поможешь мне, а я помогу тебе, — радостно ответила она. — Насчёт денег не переживай, отдашь, когда сможешь. Мой муж богат, он из древнего рода од Лонскот.

— Что? Он родственник самому королю? — удивилась я, чуть ли не присвистнув.

— Да, его отец возглавляет Королевскую службу безопасности, а дядя сильный целитель и ректор Королевской Академии Магии, — не без гордости ответила сестра.

— Вот это да! — воскликнула я, пребывая в лёгком шоке. — Где же ты познакомилась со своим мужем? И как аристократ женился на тебе, на простой целительнице?

— Не такие мы простые, сестрёнка, — хмыкнула она. — Всё же наш отец золотой дракон. К тому же мой муж не сноб, как некоторые. Между нами мгновенно вспыхнула страсть. Он влюбился в меня и не отпустил. А познакомились мы в академии. Я устроилась штатной целительницей, он тогда только получил должность декана факультета разведки. Год назад стал ректором.

— Как интересно, — задумалась я. — А почему у вас нет детей? Вы так давно вместе.

— Брет пока не хочет, очень занят своей академией, — недовольные нотки послышались в её голосе. — Говорит, как только переведётся в столицу, тогда и детей можно завести. А ты сама как отважилась родить безотцовщину? Нормального мужика теперь тебе не найти, вот к тебе и цепляются всякие бабники типа твоего начальника.

— Боги, Джоси! — ахнула я. — Что ты такое говоришь? Я жизни себе не представляю без Глэнис!

— Это сейчас ты любишь её и души в ней не чаешь. А когда только узнала, что беременна, почему не пошла к травнице, пока не поздно было? — укоризненно спросила сестра. — Теперь мучайся до конца жизни в одиночестве.

— Не говори так, — обидчиво произнесла я. — Конечно, я была в смятении, когда поняла, что беременна, но у меня и мысли не возникло избавиться от своего ребёнка. Ни капли не жалею, что я сохранила беременность. Глэнис не виновата в моей ошибке. И вообще, ближе её никого у меня нет и не будет. Мужики приходят и уходят, а она всегда будет моей кровиночкой, моей кнопкой, даже когда вырастет, — голос мой задрожал, в глазах стало мутно, я еле сдержала слёзы.

— Ладно, не волнуйся ты так. Что сделано, то сделано, — недовольно пробурчала сестра.

— Интимную область будем делать? — послышался робкий голос мастера.

— Нет, — выдохнула я, смутившись.

— Да! — перебила меня Джослин. — Всё делайте, чтобы ни капли не было различий.

— Что? Зачем? — выпучила я глаза. — Кто будет разглядывать меня под юбкой?! Я же не собираюсь… спать с твоим мужем!

— Мы с Бретом две недели уже не занимались сексом. Чувствую, он охладел ко мне. К тому же мы в ссоре, — хмыкнула сестра. — Не волнуйся так. Никто не заставит тебя с ним спать. У меня есть горничная, она помогает мне одеваться, причёсываться, принимать ванну. Вот Велла как раз и заметит, что у хозяйки вместо аккуратного треугольничка непроходимые кусты, — хихикнула она. — Совсем ты распустила себя, сестрёнка. Разве можно так?

Глава 5. Академия «Снежная обитель»

Джесси

Рано утром явилась Джослин. Она торопила меня — времени было в обрез. Сестра сняла с себя форменную одежду академии и отдала мне. Широкая юбка-брюки из зелёного сукна, в тон ей жакет с эмблемой академии и блузка молочного цвета, которая еле сошлась на моей груди.

— М-да, — недовольно посмотрела на меня сестра, цокнув языком. — Результат грудного вскармливания налицо.

— И что теперь делать? — я попыталась одёрнуть блузку, но тщетно.

— Если что, ты пользуешься специальным кремом для увеличения груди, — хмыкнула Джослин. — Особенно если муж заметит. Коллеги вряд ли будут спрашивать, но коситься точно начнут. Только не обращай внимания. Хватит болтать. Пора.

Сестра надела мне на шею небольшой круглый амулет из золота.

— Это портальный артефакт, работает в двустороннем режиме. Дом — академия, — объяснила она. — Муж создал специально для меня, чтобы я не дёргала его просьбами открыть портал. Приложи руку и активируй. Если ты дома, окажешься в академии, и наоборот. Понятно?

— Да, — кивнула я. — А как я сейчас окажусь в академии? Я же не у тебя дома. И не сработает ли защита академии на мою ауру?

— Не бойся. Там стоит старый магический щит, у него нет столь тонких настроек, как у современного. Артефакт не почувствует разницы в полпроцента в твоей ауре. У меня с собой второй портальный артефакт, — сестра достала из кармана маленькую бронзовую коробочку, которой хватает на несколько открытий порталов. Очень дорогая вещица. — Готова?

Сердце сжалось от страха и волнения.

— Не бойся, всё будет хорошо, — добродушно улыбнулась Джоси, обняв меня за плечи. — Через неделю я приду за тобой в академию рано утром, чтобы мы успели поменяться в моём кабинете. Подумай о том, что ты это делаешь ради Глэнис.

Напоминание о дочери придало мне сил и уверенности. Верно, ради Глэнис я готова на всё.

— Помни, никто не должен узнать о подмене, — строго напомнила сестра. — Признаваться ни в коем случае нельзя, иначе долговая метка посчитает, что ты не выполнила условие, и выкачает из тебя всю магию.

— А если кто-то догадается? Особенно твой муж… — у меня даже ладони вспотели.

— Не догадается, — хмыкнула она, положив коробочку на пол, сжала её и прошептала заклинание открытия, назвав точные координаты места.

Бронзовые створки отворились, выпустив воронку серебристого света. Она со свистом расширилась до размеров высокого человека. Я занесла ногу, чтобы войти в портал.

— Чуть не забыла, — вдруг встрепенулась сестра. — Если Брет будет предлагать тебе надеть парюру из голубого аквариса, ни за что не соглашайся! Поняла?

— Что? Почему? — я уже шагнула в воронку и едва видела лицо сестры.

— Главное — не надевай! — рявкнула Джоси, и меня затянул в портал.

Я очутилась в военной академии «Снежная обитель», расположенной на самой северной границе Эраллии. Такое название больше подошло бы для монастыря, чем для военной крепости. Учебное заведение выполняло ещё и защитные функции.

Я вышла в рабочем кабинете сестры, просторном и светлом. Белые стены, увешанные всевозможными грамотами и дипломами. Сестра время даром не теряла и достигла высот в целительской науке. Похоже, Джоси взялась за ум, раз занимает пост заведующей лазаретом. Когда мы учились в академии, я иногда пересдавала сложные экзамены за сестру.

В кабинете стояла мебель из северного дуба, зачарованного магией, — такая прослужит вечность и будет выглядеть как новая — рабочий стол Джоси, к которому примыкал простой стол для совещаний, шкаф во всю стену. В углу располагалась зона отдыха: широкий диван, ночник в изголовье, стеллаж с книгами. Хороший кабинет — мне нравится.

Я заглянула в шкаф, там, помимо папок и книг, оказался маленький гардероб Джослин: запасная форма, халаты, простые платья и обувь на любой случай, от туфель до меховых сапог. Также обнаружился отдел с запасом сухого пайка и бутылок с водой, наверное, так положено на случай военного вторжения — академия находится не в самом Бергене, а на границе Эраллии, в тридцати километрах от города.

Вздохнув, я подошла к окну и раздвинула плотные шторы из зелёного бархата. Третий — последний — этаж корпуса. Тёмное небо светлело на востоке, солнце поднималось ещё позже, чем в Граторе, а зимой и вовсе наступит полярная ночь. В предрассветных сумерках я заметила белеющие снежные вершины горной гряды. Дух захватывало от местного пейзажа.

Услышав звон металла, я опустила взгляд. Окно кабинета выходило на тренировочный полигон. Корпус лазарета специально построили рядом, чтобы в случае ранения можно было сразу отправить пострадавшего на лечение. Кажется, занятия уже начались. Магические фонари освещали огромное поле по периметру. Я заметила еле видимый защитный купол, он переливался серебристыми всполохами и удерживал светильники над полигоном, полностью его освещая.

Чего тут только не было: полоса препятствий, мишени для стрельбы из лука, броска кинжалов и фаерболов, деревянным манекены, обшитые ватными костюмами и кольчугой. Именно они и звенели, так как группа курсанов прямо под моим окном выполняла упражнения, ударяя настоящими мечами по разным точкам несчастных манекенов.

Я с интересом разглядывала молодых парней в боевой форме академии: кожаные брюки, заправленные в высокие сапоги, шерстяные жакеты, сверху надеты жилеты из толстой коричневой кожи, в области груди прикреплены металлические пластины, на плечах тоже защитные накладки из серебристого металла, на головах лёгкие, но прочные шлемы, зачарованные защитной магией. Руки в кожаных перчатках крепко держали тяжёлые мечи и наносили чёткие удары.

Глава 6. Аукцион

7 лет назад

Джесси

Это был мой последний день на море в санатории. Две недели я восстанавливала магический резерв и залечивала рану после военной стычки на севере Эраллии. Ласковое море, свежий солёный бриз, тёплый песок и знойное солнце сделали своё дело — я пришла в норму.

Мы с Джоси устроились в лечебницу Гратора после окончания академии. Сестре выпало первое ночное дежурство. Она слёзно умоляла меня заменить её, так как вечером у неё было назначено свидание с кавалером из богатой семьи. Она не хотела переносить свидание, боясь, что ухажёр больше не пригласит её. Джослин обещала отработать дежурство, когда выпадет мой черёд. Я согласилась, мне самой было интересно провести первое дежурство в лечебнице.

Вышло оно запоминающимся. Не успела наступить полночь, как объявили тревогу. В соседнем Северном округе вспыхнуло бешенство среди оборотней. К тому же наступило полнолуние, многие волки просто обезумели. Вызвали армию и целителей. Военные ловили бешеных оборотней, которые подрали немало простых людей. Целители лечили пострадавших и усмиряли буйных волков, отправляя их в специальный лазарет.

На подмогу позвали соседние округа, так как местные целители не справлялись. Наш главный вызвал всех, кто находился на дежурстве, и порталом отправил бригаду в самое пекло — в деревню Хобен, где началась вспышка. Я никогда не видела подобного ужаса: пострадавшие люди без рук и ног истекали кровью. Инфицированные оборотни умудрялись ранить боевиков, которые их ловили. Лазареты едва справлялись с потоком пострадавших.

Нашу бригаду отправили прямо в лес, куда отряд солдат погнал стаю бешеных волков. Нашей целью было усыпить пойманных и оказать помощь пострадавшим. Заметив раненого воина, я кинулась на прогалину, вцепившись в сумку. Над головой свистели огненные пульсары, проносились молнии, но я, согнувшись пополам, пробиралась на помощь. Правда, не успела — в меня попал разряд мощной боевой магии, сбив с ног. Пришла я в себя утром в лазарете практически с опустошённым резервом и перебинтованным боком. Хорошо хоть живой осталась, благодаря защитному амулету.

Вспышку бешенства удалось подавить, инфицированных оборотней изолировали, посадив в клетки, кого-то отправили на строгий карантин. Через месяц выздоровевших выпустили.

Меня подлатали, главный целитель лазарета сразу отправил меня в санаторий на курортное лечение. Я только успела заехать домой повидать родных и собрать чемодан. Так как я подменила сестру на дежурстве без официального разрешения, пришлось выдавать себя за Джослин. И под её именем я отправилась в санаторий, расположенный в Морском округе.

Все две недели я по утрам проходила восстанавливающие процедуры, а в остальное время наслаждалась морем, гуляла по берегу или купалась, приобретая ровный и красивый загар. Я впервые в жизни видела морское побережье и старалась испытывать максимум эмоций и впечатлений, так как знала, что вряд ли появится возможность сюда приехать ещё раз. Зарплаты не хватит на путёвку, а очередное ранение получать ради этого не хотелось.

Последний вечер моего пребывания на курорте я решила провести по-особенному. Я надела своё лучшее платье из голубого шёлка с длинной широкой юбкой и открытыми плечами, туфли на каблуках, сделала укладку, лёгкий макияж и отправилась в ту часть побережья, откуда доносились музыка и шум весёлой вечеринки. Каждый день в ресторане «Морская пучина» проводили развлекательную программу с танцами.

Я экономила, так как не хотела потратить все деньги, которые мне выплатили за ранение. Впереди ждала холодная зима, я рассчитывала купить себе новые тёплые сапоги, так как старые уже не грели. Но в прощальный вечер я решила немного потратиться и провести его незабываемо.

Открыв рот от восхищения, я вошла в шикарный ресторан в два этажа. Настоящий дворец с белыми колоннами, мраморными статуями и позолоченной лепниной. Мне в жизни больше не побывать в подобном заведении. Я устроилась за свободным столиком на двоих в самом дальнем углу просторного зала, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Заказала бокал недорого эльфийского напитка и фруктовую тарелку — на большее денег было жалко. К тому же я пришла сюда не для того, чтобы есть.

Он сразу привлёк моё внимание — за столом, за которым сидел мужчина, собралась слишком шумная компания. Тёмные волосы, словно крыло ворона, волевой подбородок, серьёзный взгляд карих глаз, несмотря на то, что на губах присутствовала беззаботная улыбка. На нём был чёрный костюм из дорогого сукна и белоснежная рубашка с расстёгнутым воротом и ослабленным галстуком.

Компания из четверых мужчин и трёх девушек-красоток, явно лёгкого поведения. Их откровенные наряды так и кричали: «Готова на всё, если хорошо заплатишь!» Широкий стол ломился от дорогих блюд, сразу трое официантов обслуживали гостей, следя за тем, чтобы бокалы всегда были полны. В общем, маги отдыхали по полной, ни в чём себе не отказывая.

Живая музыка располагала к танцам, мужчины приглашали своих спутниц, откровенно лапая их за пятую точку и прижимая так близко, что у меня бы уже инфаркт случился. Вот что значит курорт, где все принятые в обществе рамки морали и этикета стирались, даря временную свободу, граничащую со вседозволенностью.

Конечно, я не танцевала, никто меня не замечал в самом углу зала. Я просто тянула потихоньку из бокала напиток, ела фрукты, слушала музыку и с интересом смотрела на проходившие конкурсы, которые периодически проводил ведущий вечера, красивый демон в бордовом костюме. Правда, иногда тайком бросала взгляды на того самого мужчину из шумной компании. Он, в отличие от своих товарищей, не принимал активного участия в общем веселье, исполняя скорее роль наблюдателя.

Глава 7. Судьбоносное свидание 

Джесси

Мы сидели в отдельном кабинете на втором этаже ресторана и просто разговаривали. Мужчина заплатил пять тысяч гроверсов, выписав чек на предъявителя, и предложил мне посидеть в более тихом месте. Маг переживал, что его друзья не дадут нам спокойно пообщаться, видимо он устал от шумной компании сослуживцев. Они и так бурно отреагировали на поступок друга, назвав его ненормальным. И в чём-то я была согласна с ними.

Официанты приняли заказ и постепенно приносили блюда. Я безумно смущалась Тара, но старалась расслабиться и приятно провести последний вечер в компании симпатичного мужчины. Негромкая лирическая музыка лилась из магических акустических кубов, располагая к общению.

Новый знакомый держался уверенно, ловко орудуя столовыми приборами, словно он с пелёнок пользуется разнообразием вилок, ложек и ножей. Стало ясно, передо мной мужчина аристократических кровей, но чопорность и высокомерие, присущие этому классу, у него совершенно отсутствовали.

Тар действительно оказался боевым магом и получил ранение при ликвидации бешеных оборотней на севере. С этого и начался наш разговор.

— Значит, ты была впервые на специальной операции? — он цокнул языком, держа в руке бокал золотистого эльфийского напитка, — между прочим, очень дорогого. Я такой впервые в жизни испробовала.

— Да, моё боевое крещение, — улыбнулась я, терзая вилкой запеченное мясо с малиновым соусом. — Думала, умру от страха.

— Джоси, ты смелая девушка, раз бросилась в самое пекло, чтобы спасти раненого, — беззаботно произнёс маг, а я чуть не подавилась мясом.

— Откуда ты знаешь? Я не говорила, как получила ранение, — с трудом выдавила я, проглотив кусок. Тар сразу предложил общаться на ты — так принято на курортах.

— Видел собственными глазами. Это я вытащил тебя из леса, влил целительскую магию и передал на руки твоим коллегам, — скромная улыбка озарила его губы. — Правда, через минуту сам чуть не погиб.

— Вот это да, — ошеломлённо выдохнула я. — Спасибо тебе большое… Тар…

— Увидев тебя за столиком, я долго сомневался, вдруг ты просто похожа на ту самую целительницу. Мужчина из твоей бригады назвал тебя Джослин. Когда недавно ты вышла на сцену и демон крикнул твоё имя, я понял, что таких совпадений не бывает.

— Как тесен мир, оказывается, — от шока у меня аппетит пропал. — Выходит, в тебе сразу несколько потоков магии?

— Да, в нашем роду сильные маги, даже женщины, — уклончиво ответил он. Точно аристократ.

Когда я узнала, что именно этот маг спас меня и вынес из самого пекла, во мне зародилось доверие к мужчине, я отпустила свои страхи и стеснение.

Тар оказался интересным собеседником, он развлекал меня всевозможными рассказами о службе. Правда, про свою личную жизнь ничего не говорил, но я заметила на его безымянном пальце след от кольца. Решил отдохнуть от невесты и поэтому снял обручальное украшение? Этот вопрос так и застрял у меня в горле. Знать ответ почему-то не хотелось. Мы ведь на курорте, завтра я вернусь домой и больше никогда не увижу воина. Какая разница, есть у него невеста или нет.

Ночь давно царствовала в городе, когда наш ужин подошёл к завершению. Тар расплатился с официантом, не забыв про щедрые чаевые. Мы вышли на набережную. Почти полная луна светила в небе, и серебристая дорожка убегала вдаль по морской глади. Лёгкий бриз запутался в моих волосах, и я вдохнула полной грудью солёный свежий воздух.

— Джослин, в каком санатории ты живёшь? Хочу проводить тебя, — произнёс маг, и мне на плечи лёг тяжёлый пиджак, окутав меня приятным теплом и ароматом вереска с древесными нотками.

— Спасибо, — я улыбнулась и чуть не замурлыкала от головокружительных запахов, пленивших меня. — Я живу в санатории «Волна», минут двадцать пешком идти.

На набережной гуляли в основном парочки, кто-то страстно целовался, а кто-то сидел на песчаном берегу в полном одиночестве, наслаждаясь ночным морем и луной. Смущаясь, я отводила взгляд от влюблённых парочек, которые никого не стеснялись, но в глубине души завидовала им. Я в свои двадцать один год не знала серьёзных отношений, даже толком целоваться не умела.

И мне в голову пришла шальная идея: что, если потренироваться в поцелуях с Таром? Он старше меня и точно знает толк в этом деле. Научит, как правильно целоваться так страстно, чтобы голова шла кругом.

— Тар, может, пройдёмся по берегу? Хочу ноги в морской воде смочить. Стопы гудят от выскоих каблуков, — я улыбнулась магу и, не дожидаясь его ответа, свернула с каменного тротуара на берег. Туфли сразу увязли в песке, и я скинула их, побежав к морю.

Настроение стало игривым, безумно хотелось услышать от этого мужчины комплименты в свой адрес, что я самая… самая…

Тар догнал меня, схватив за талию и подхватил на руки так легко, словно я не весила ничего.

— Попалась, — горячее дыхание опалило мои губы, и я сама обняла мужчину за шею, прильнув к нему, смело требуя поцелуя. Не знаю, что на меня нашло, наверное, эльфийский напиток так подействовал, что я отбросила все страхи и стыд.

Тар быстро перехватил инициативу, и теперь он с жадностью целовал меня так, что моя кровь превратилась в раскалённую лаву. Губы горели, воздуха не хватало. Мужчина опустил меня на землю, но не собирался прекращать наш поцелуй.

Глава 8. Встреча

Бретар

— Точнее, курсант Кирсон! — крикнул я новобранцу, который оттачивал атакующие приёмы с мечом. — И живее! С утра как сонные мухи, еле ползаете! Помните, это военная академия, здесь нет места лени и промедлению! Если не пройдёте посвящение в курсанты, то вернётесь домой под бок к мамке, там вам самое место, и ворота академии закроются для вас навсегда!

Услышав о посвящении, которое состоится через неделю, молодые маги принялись более усердно выполнять упражнения. Ну вот, другое дело. Я обернулся и по привычке посмотрел на окно кабинета жены. Джослин раньше любила наблюдать за тем, как я тренирую бойцов, однако в последний год мы отдалились друг от друга, стали часто ссориться по пустякам. Теперь я практически не вижу её силуэта в окне. Но сейчас удивился, заметив знакомую фигуру.

Джослин стояла у окна, яркий свет за её спиной не давал разглядеть лица. Вдруг она приложила ладонь к стеклу, активировав магию, пальцы засветились золотистым светом. Надо же, вспомнила наш условный знак, который мы придумали семь лет назад, когда только поженились. Значит, любимая скучает по мне. Я достал меч из ножен и пустил по лезвию огонь, ответив супруге, что тоже скучаю. Особенно по тому времени, когда мы только познакомились и были без ума друг от друга.

Джослин резко отошла от окна, задёрнула штору, закрывшись от меня. Стоит поговорить с ней, давно пора помириться. Неделю не разговариваем друг с другом, словно чужие. Куда делась наша любовь?

— Дохлый тролль! — истошный крик вывел меня из задумчивости. Я обернулся и быстро погасил меч. Новобранцы столпились в кучу возле одного из макенов.

— Что произошло? — я растолкал парней и увидел валяющегося на земле бойца, держащегося за сапог, из которого хлестала кровь. — Какого… — я сдержал ругательство и бросился помогать парню.

Приложил руку к его сапогу, выпустил магический поток, который просочился через кожаный сапог и создал плетение. Я ощутил, что рана серьёзная. Кровотечение остановилось, боль утихла, но не полностью. Как раз хватит для того, чтобы добраться до целителей.

— Быстро в лазарет! — рявкнул я, подняв новобранца за шкирку. Идти он не мог, поэтому я закинул его руку себе на плечо и, подхватив за туловище, повёл в сторону здания. — Курсант Лойко, как получил ранение?

— Простите, полковник од Лонскот, я сам не понял как, — простонал парень, едва волоча ноги. — Хотел ударить по боку манекена, приложив силу магии, но меч внезапно отскочил. Я не удержал оружие, оно вонзилось мне в ногу.

— Идиот, — прошипел я, едва сдерживая гнев. — Приказа применять магию не было! Какого дарнаха ты полез к манекену с магией?

— Надоело без магии тренироваться, словно простолюдины какие-то, — ковылял парень. Мы уже подошли к двери. Я с ноги открыл её и громко прокричал:

— Раненый курсант! Срочная помощь!

Дежурившая травница нажала на кнопку, и где-то в глубине лазарета тревожно зазвенел колокольчик.

Я обратился к неумёхе, процедив сквозь зубы:

— Надоело ему… Думаешь, я просто так вам запретил пользоваться магией на полигоне? Сначала научись меч в руках держать, а потом магией козырять. Ещё раз вздумаешь самовольничать, вылетишь из академии до посвящения. Понял?

— Понял, Ваше Высокоблагородие, — простонал он, неосторожно ступив раненой ногой.

Из коридора выбежала Джослин, надевая впопыхах белый халат. За ней спешил молодой целитель Брнад Олафс, везя громыхающую каталку. На лице жены отразилась тревога, но она тут же принялась за дело.

— Что случилось? — супруга бросила на меня хмурый взгляд и переключилась на раненого, осматривая его.

— Меч воткнулся в ногу. Когда накладывал плетение, ощутил раздробленные кости, — отчеканил я, помогая бойцу сесть на каталку. Он морщился, кусая губы от боли — плетение разрушалось быстро, что подтверждало серьёзность ранения.

— Бранд, везите курсанта в кабинет интенсивного восстановления, — приказала Джослин помощнику и хотела уже сама везти каталку.

— Джос, погоди, — я поймал жену за руку, остановив её.

— Что? — она дёрнулась, в зелёных глазах промелькнуло столько эмоций, что я не понял реакции жены. Испугалась? Удивилась? Или запаниковала?

— Береги себя и не переусердствуй, — с трудом выдавил, удивившись её реакции. — Дома поговорим, — и отпустил руку.

— Дома? — она с шумом вздохнула, закусив губу с такой силой, что сама побледнела.

— Да, Джос, поговорим за ужином. Иди к новобранцу, ему нужна твоя помощь, — бросил я фразу и резко развернулся. Нужно возвращаться на полигон, там двадцать желторотых новобранцев остались без присмотра. Как бы ещё чего не натворили.

Как Джослин смотрела на меня! Чуть сердце не перевернулось. Мысли унесли меня в прошлое.

Я влюбился с первого взгляда в хрупкую, смелую девушку, живую и открытую. Наша первая ночь в морском санатории до сих пор мне снится. Я стал первым и единственным мужчиной в жизни Джослин, меня это здорово подкупило.

Когда я проснулся один в номере и понял, что она сбежала от меня, разве что головой в стену не бился, ругая себя на чём свет стоит. Я ведь ни фамилию у девушки не спросил, ни где она работает. Думал, утром предложу ей серьёзные отношения. Даже если она живёт не в Бергене, был готов снять для нас домик, помочь ей устроиться на работу. Например, в нашей академии всегда не хватает толковых и сильных целителей. А там, глядишь, сделал бы ей предложение.

Глава 9. Рабочий день 

Джесси

«Дома поговорим… за ужином».

Когда смысл слов Тара дошёл до меня, кровь отхлынула от лица.

Не может быть! Только не это! Тар и есть Бретар од Лонскот — муж моей сестры?! Ничего не понимаю… Сердце чуть не остановилось, меня затрясло. С трудом взяла себя в руки и приступила к лечению курсанта. В голове никак не укладывалось, что отец моей Глэнис оказался мужем Джослин. Как такое вообще может быть?

Пока я возилась с ногой курсанта, собирая с помощью магии осколки костей, столько мыслей в моей голове пронеслось, что виски сдавило. Поняла я одно — подобных совпадений не бывает.

Допустим, Джослин действительно случайно устроилась на работу в академию, где служит Бретар. Мужчина точно принял её за меня и непременно намекнул Джослин о курорте. Сестра не могла не понять, с кем на самом деле мужчина провёл ту ночь в санатории. Выходит, она в курсе, кто отец моей Глэнис. Почему же тогда умолчала об этом?

Голова шла кругом. Мысль о том, что Тар, возможно, женился на моей сестре, приняв её за меня, не давала покоя. Он ведь не в курсе, что у жены есть сестра-близнец. Джослин дала мне чёткие инструкции: он знает, что она поссорилась с матерью и не общается с ней, про меня она ему не говорила вообще. Теперь я понимаю почему.

Столько вопросов у меня появилось, а ответов на них нет. Ясно одно: сестра втянула меня в какую-то авантюру. Боги, что задумала Джослин? И что теперь делать мне?

— Джос, я же просил тебя поберечься, — внезапно раздался знакомый баритон, когда я накладывала обезболивающее плетение на ногу пострадавшего. Вздрогнула и выпрямила спину, смотря на Бретара. Он ничуть не изменился, так же хорош, а форма боевого мага ему безумно идёт.

— Тар… — его имя само соскочило с моего языка. Сердце зашлось в бешеном ритме, магия всколыхнулась, несмотря на то, что я сильно опустошила резерв. Я сжала кулаки, удержав поток. Ногти впились в ладони. Совсем забыла про маникюр, зато боль немного привела меня в чувство.

Маг загородил дверь, когда я решила поскорее уйти из палаты. И тут же я вспомнила, что сестра поссорилась с мужем.

— Зачем ты пришёл? — строго спросила я, но голос дрогнул. Для убедительности сложила руки на груди, хмуро посмотрев на мужчину.

— Хотел проведать курсанта, — спокойно произнёс он. — Нога восстановится?

— Твой курсант в полном порядке. Я собрала его стопу по косточкам, они срослись ровно, — усилием воли я говорила невозмутимо. Надеюсь, что это так и выглядело. — Жить точно будет.

— А ходить?

— И ходить, и танцевать, — меня понесло в сарказм от тихой истерики, которая накрывала меня. — Пропусти меня. У меня резерв изрядно истощился, мне нужно выпить зелье.

Его карие глаза сверлили меня, Тар хотел было что-то сказать, но передумал и отошёл в сторону. Я ринулась вон из палаты, словно за мной стая дарнахов летела.

В висках стучал пульс, кровь бурлила, магия снова взбунтовалась от сильных эмоций. Давно со мной такого не случалось.

Войдя в кабинет, я рухнула на диван. Меня трясло, руки дрожали. Вспомнив, что нужно выпить зелье, я встала и подошла к шкафу. В специальном отсеке хранились стеклянные колбы со всевозможными зельями. Нашла восстанавливающее и залпом выпила полстакана, почувствовав себя лучше.

Что мне делать? Джослин вернётся за мной не раньше чем через неделю. Пусть только появится, всё ей выскажу! Сестра обвела меня вокруг пальца. Гадкое чувство разливалось в груди. С любовником она, значит, развлекается, а я должна теперь жить под одной крышей с мужчиной, которого так и не смогла забыть.

Я честно пыталась начать новые отношения без обязательств, зная, что никто на мне не женится. В обществе не принято брать в жёны женщину с внебрачным ребёнком. Вот и мама моя всю жизнь живёт одна. Когда она была помоложе, на неё засматривались мужчины, с кем-то у неё были близкие отношения. Сейчас же она посвятила себя внучке и души в ней не чает.

Иногда просто хотелось почувствовать себя любимой и нужной, хоть немного. Но неосознанно каждый раз я сравнивала своих кавалеров с Таром. Никто не дотягивал до его уровня. На первых же свиданиях я подмечала кучу недостатков, понимая, что не смогу лечь в одну постель с мужчиной, который не вызывает во мне таких же ярких чувств и эмоций.

Я расхаживала по кабинету, пытаясь успокоиться. Придётся отдать магический долг в полном объёме и постараться не выдать себя. Я не хочу лишиться магии, иначе обреку себя и дочь на нищенское существование. Но сделать это будет нелегко.

В дверь постучали, прервав мои размышления.

— Войдите, — я повернулась к двери.

— Гэроллина Джослин, в портальном зале вас дожидается курьер со склада, — в проёме появилась голова травницы, которая сегодня дежурила. — Бранд уже там, принимает зелья.

— Спасибо, Айрин, уже иду, — вздохнула я, поправив белый халат. Схему лазарета, которую мне показывала Джослин, я хорошо запомнила и направилась на первый этаж, в пристройку, где находилась портальная арка.

В небольшом каменном зале стояли открытые коробки с различными колбами, бутылками, инструментами, перевязочными материалами. Бранд Олафс, молодой симпатичный целитель, и курьер, кахен-полукровка, разом обернулись, когда я вошла. Парень мазнул по мне масляным взглядом и облизнулся, задержав взгляд на моей груди. Я вздёрнула подбородок и открыто посмотрела на наглого полукровку.

Глава 10. Семейный ужин

Бретар

Заметив бледное лицо Джос, понял, что она до сих пор не восстановила силы после того, как оказала помощь новобранцу. Честно говоря, думал, она не справится. Собрать раздробленные кости — очень трудоёмкий целительский процесс, требующий колоссальных затрат магии.

Я невольно улыбнулся от гордости за жену, не зря её отправлял на повышение квалификации и курсы. Захотелось обнять Джослин, сказать, что она невероятная, но слова застряли на полпути в горле, когда я наткнулся на её строгий взгляд.

— Устала очень, — супруга вздёрнула подбородок и, не смотря на меня, пошла к дверям. — Отдохну перед ужином.

Я молча проводил её взглядом. Специально вернулся вовремя, чтобы не пропустить ужин и поговорить спокойно с женой.

Признаться, в последнее время домой совсем не тянет. Всё время нахожу кучу дел, чтобы вернуться поздно. Через месяц в академии будут проводиться совместные военные учения с Люменмаром — есть чем загрузить себя, чтобы не ощущать растущую пустоту в душе.

Поднялся на второй этаж. В моей спальне, как всегда, царит идеальный порядок — прислуга старается. И тихо, как в склепе. Сняв мундир, отправился в ванную. Долго стоял под горячими струями воды, расслабляя мышцы после изнурительных тренировок. Я готовлю новобранцев к посвящению, которое пройдут не все. Моя задача сделать так, чтобы выбывших было как можно меньше. Академии нужны курсанты — мало кто мечтает учиться на краю королевства, где на границах бывает неспокойно.

В спальне меня встретил камердинер.

— Добрый вечер, герард*. Вы сегодня рано вернулись, — склонил он седую голову, держа в руках мою форму. Видимо, собирался унести на чистку.

— Борсан, я вернулся как раз вовремя, — хмыкнул я, завязывая пояс халата. — Почта была сегодня?

— Да. От вашей матушки пришло письмо, — он махнул в сторону окна, где стоял стол.

Я подошёл, взял сложенный бумажный треугольник и развернул его. Сразу узнал витиеватый почерк родительницы. У мамы нет магии, она простой человек из другого мира, наверняка отец отправил письмо магическим способом.

Быстро прочёл послание. Мама делилась новостями, в семье всё было хорошо — и это радовало. В конце матушка пригласила нас с Джослин на званый вечер, который должен состояться в следующую субботу в замке владыки гор Саахатл.

«...Бретар, ты же помнишь, что каждые десять лет друзья отца собираются все вместе, с жёнами и детьми. Отказа я не приму и жду вас с Джослин на приёме. Не подводи отца и меня», — прочитал я последние строки. Придётся принять приглашение.

О дружественных посиделках друзей отца я знаю не понаслышке, каждые десять лет принимаю в них непосредственное участие. Это скорее не светский раут аристократов, а семейный уютный вечер, где все знают друг друга и ведут себя непринуждённо, отдыхая в компании близких.

Только не знаю, согласится ли Джос. У неё в последнее время натянутые отношения с моими родными, особенно с мамой. Родители ждут внуков от нас и недвусмысленно на них намекают. Жену это раздражает, она злится и старается лишний раз со мной не появляться в родительском доме.

Вспомнив о прошлой беременности Джослин, я сел в кресло, прикрыв глаза, пальцами пережал переносицу. А ведь нашему сыну было бы уже шесть лет, если бы не то трагическое событие. До сих пор корю себя, что не уберёг Джослин и малыша.

В тот день в академии проходили ежегодные совместные учения с Люменмаром. Я командовал ротой боевых магов, пехотой академии. Учения всегда максимально приближены к настоящей войне, поэтому раненых бывает много, даже смертельно. Но благодаря эликсиру жизни погибших воскрешают.

Мои бойцы угодили в ловушку люменмарцев в долине Стужи. Нас окружила рота оборотней, мы едва прорвались, но раненых было очень много. Я сразу переправлял их порталом в лазарет академии.

Целители с трудом справлялись с потоком пострадавших, теряя силы. Зелья заканчивались, восстанавливающие артефакты опустошались. Несмотря на то, что я запретил Джослин лечить раненых своей магией, она нарушила мой приказ. Жена потратила много сил, опустошив магический резерв, и по неопытности не заметила, как начала тратить жизненный резерв. Из-за этого случился выкидыш. Никогда себе не прощу, что не уберёг любимую. Надо было запереть её дома и не подпускать к лазарету.

— Герард, всё в порядке? — участливый голос камердинера вырвал меня из тяжёлых воспоминаний. — Надеюсь, плохих новостей нет?

— Все хорошо, Борсан, — я открыл глаза, посмотрев на слугу.

— За окном ветер поднялся, — мужчина подозрительно посмотрел на меня.

Сжав кулаки, я кинулся к окну. В саду голые деревья гнулись, поднялась пыль, опавшие листья ворохом кружили вокруг дома.

— Дарнах, — выругался я, сжав кулаки сильнее, чтобы усмирить сорвавшуюся магию.

Странно, я даже не понял, что потерял контроль. С шумом вздохнул, усмиряя разгулявушуяся стихию. Ветер моментально стих, листья медленно оседали на землю. Ну вот, дворнику работы прибавил только.

— Герард, вы обращались к целителю? — с беспокойством спросил камердинер. — Не в первый раз теряете контроль. В прошлый раз в саду вылезли умертвия кротов, а у соседей — похороненные кошка с собакой.

Глава 11. Магические потоки

Бретар

Джослин покинула ужин, толком не поев. До сих пор обижается на меня за тот разговор, но я не собираюсь отступать. Моей супруге следует быть скромнее, когда она отправляется в академию на работу. Мне надоело, что её имя стало чаще звучать среди местных сплетниц.

Усмирив во второй раз стихию за окном, я покончил с ужином и отправился в зельеварочную. Посмотрим, что скажет Джос насчёт моей магии.

В рабочем кабинете, как всегда, царил идеальный порядок и приятно пахло травами. Супруга успела накинуть на плечи белый халат и стояла возле окна.

— Сними рубашку и ложись на кушетку, — строго произнесла она, даже не взглянув на меня.

Я молча расстегнул пуговицы, снял рубашку, бросив её на вешалку и вытянулся на кушетке, стоящей посредине комнаты.

— Тар, закрой глаза и расслабься, — прозвучал голос супруги уже более спокойно.

Она встала рядом, с беспокойством взглянув на меня. Снова произнесла моё короткое имя, которым обычно меня называют только боевые друзья. Я послушно опустил веки и шумно вздохнул, расслабляясь. Знакомый мягкий аромат парфюма супруги окутал меня свежестью цитруса и сладостью малины.

На мою грудь аккуратно легла ладонь, от которой пошло тепло. Приятные мурашки побежали по коже от прикосновения жены. Джос выпустила целительскую магию прямо в сердце, окутав его мягким коконом. Она минуту проверяла потоки, потом недовольно вздохнула и хотела убрать руку, но я успел перехватить её и резко сел на кушетке, смотря в зелёные глаза супруги, полные тревоги.

— Что ты почувствовала? Только честно, — потребовал я, сжав её ладонь.

— Сама не знаю, странно это всё. Симптомы похожи на действие проклятия, — пожала она плечами, смотря на меня недоуменно, — но чужой магии я не обнаружила, и проклятия на тебе нет. Что мешает потоками циркулировать нормально, я не увидела. Местами их словно что-то пережимает. Сейчас я обнаружила, что поток магии воздуха застаивается у тебя, вот его и прорывает от твоих эмоций. Я подобное никогда не встречала. Тебе следует обратиться к более опытному целителю.

— Хорошо, спасибо, — выдохнул я, задумавшись. — Как раз через неделю на дружеском ужине увижу своего дядю Элдрю. Вот он меня и проверит.

— Это который ректор Королевской академии? — уточнила супруга.

— Да, ты видела его на нашей свадьбе. Его сын Дариан, тот самый горе-целитель, который дал мне то новое противозачаточное зелье, которое не подействовало на меня, и ты забеременела в ту ночь на курорте.

Джослин вдруг побледнела и отступила назад, вырвав ладонь из моей руки.

— Прости, на хотел тебе напоминать, — недовольно поджал я губы. Знаю ведь, что супруга не любит говорить на эту тему. Зачем сказал? Дурак.

— Уходи. Я проверила твои потоки, как ты просил, — супруга обхватила плечи руками и подошла к окну, смотря на осенний сад.

Тихо приблизившись, я встал за спиной супруги и положил ладони на её хрупкие плечи. Джослин вздрогнула, но не обернулась и не оттолкнула меня. От рыжих локонов шёл знакомый аромат парфюма, но что-то в нём немного изменилось, он стал более притягательнее и нежнее. Я не удержался и провёл носом по волосам, вдыхая эту головокружительную смесь.

— Прости меня. Я правда не нарочно напомнил тебе о нашем неродившемся малыше, — тихо прошептал я, чувствуя свою вину перед ней. — Прошло семь лет, я тоже не могу забыть, но смирился с этой потерей и хочу, чтобы мы снова попробовали стать родителями.

Плечи Джослин вдруг мелко задрожали. Я обнял супругу, уткнувшись носом в её шею, ощутив, как сильно бьётся венка под бархатной кожей, отчего моя кровь моментально забурлила, разгоняя огонь желания. Как Джос соблазнительна сегодня! И начал покрывать её шею нежными поцелуями, надеясь, что супруга позволит добраться до её губ. Безумно соскучился по ним…

— Отпусти… — процедила она, вывернувшись из моих объятий, и бросилась к дверям. — Не подходи ко мне! — бросила напоследок и скрылась в коридоре.

— Да-а-арнах, — я провёл пятёрней по волосам, почувствовав разочарование. В брюках стало тесно и некомфортно от возникшего возбуждения.

Может, после субботнего бала супруга смягчится и перестанет на меня обижаться. Я приготовил для Джос подарок, который не оставит её равнодушной.

_______________

Джесси

Я не находила себе места, расхаживая по спальне, и не могла успокоиться. Шея до сих пор горела от нежных поцелуев Бретара. Его прикосновения пробудили во мне давно забытые ощущения, от которых стало жарко. Когда я увидела его лежащего на кушетке без рубашки, невольно залюбовалась упругими мышцами, бронзовой кожей. Хорошо, что Бретар закрыл глаза и не увидел, как я на него пялилась. С трудом провела диагностику его магических потоков. А потом его слова и вовсе выбили меня из колеи.

Услышав о неродившемся малыше Джослин, я чуть не выдала себя, кусая губы, чтобы не задать вопросы, на которые Джоси точно знает ответы. Зато мои подозрения подтвердились, что экспериментальное противозачаточное зелье явилось причиной моей нежданной беременности.

Выходит, Бретар сообщил о зелье Джослин, и она воспользовалась этим. На самом ли деле сестра была беременна или нет, это уже другой вопрос. Но поняла я одно — Джоси снова обманула меня, когда сказала, что муж не хочет детей. Судя по извинениям, Тар сожалеет о потери ребёнка и мечтает стать отцом. Почему сестра так и не решилась родить мужу наследников, не понятно.

Глава 12. Дела в академии

Бретар

На столе лежал отчёт приёмной комиссии. Изучив его, я порадовался, что в этом году поступивших оказалось больше, чем в прошлом. После посвящения, надеюсь, останется полный набор, чего давно в академии не было. Пришлось выбивать в министерстве повышенное денежное довольствие для курсантов, чтобы привлечь в академию как можно больше желающих. Обошлось даже без помощи моего отца, приближённого к Его Величеству. Не люблю прибегать к семейным связям, чтобы добиться чего-то, но иногда без них не обойтись.

Перед глазами всплыл образ спящей Джослин. Утром так захотелось увидеть её, что я не удержался и прошёл через смежную дверь в спальню супруги. Она спала, крепко обняв подушку, была такой нежной и милой, что у меня появилось желание порадовать любимую приятной мелочью. Написал записку и сорвал розу в оранжерее. Надеюсь, Джос оценила моё внимание и скорее оттает.

Раздался стук в дверь, вырвав меня из раздумий.

— Да, — тут же отозвался я. Это оказался Зак, мой секретарь.

— Ваше Высокоблагородие, майор од Горнан просит аудиенции, — отчеканил молодой оборотень, стоя на пороге.

— Пусть войдёт, — кивнул я, отложив бумаги в сторону.

Эгор, услышав мои слова, вошёл в кабинет.

— Здравия желаю, полковник Од Лонскот, — друг всегда соблюдает формальности на службе, вот и сейчас вытянулся в струнку, отдав честь.

— Заходи, майор, — я указал на стул.

Он закрыл дверь, оставив секретаря в приёмной, и размашистым шагом оказался возле моего стола, усевшись на указанное место.

— Ты по делу? Прости, нет времени болтать попусту, — указал я на пачку документов.

— По личному, если честно, — он снял фуражку и провёл пятерней по светлым волосам. — Это правда, что ты отпустил Тайлера од Бренсана на неделю во внеочередной отпуск?

— Правда. Тебе ли не знать, Эгор. Он же скоро женится на твоей младшей сестре, — хмыкнул я. — Вот Тайлер и попросил отпуск, чтобы подготовиться к свадьбе. Вам, оборотням, когда вы встретите свою истинную пару, башню рвёт, пока не привяжете к себе свою самочку. Так что пусть занимается свадьбой, а не срывается на курсантах.

— В том то и дело, что Тайлер ведёт себя странно. Два дня не появлялся у нас, Юана с ума сходит от ревности. Её подруга видела вчера Тайлера возле гостиницы в компании красивой рыжеволосой женщины, очень похожей на твою жену, судя по описанию, — нотки тревоги слышались в голосе боевого друга. — Ты помнишь, как трепались прачки, что видели якобы в лесу твою жену верхом на белом волке.

— Мало ли что болтают эти малообразованные женщины из деревни. Их единственное развлечение — придумывать сплетни. И вообще Джослин вчера была в академии, а вечер провела дома, — я шумно вздохнул, держа эмоции под контролем. Как же меня раздражают эти слухи о жене. — Хватит слушать бабские сплетни, Эгор.

— Согласен, но странно это всё. Такое ощущение, что Тайлер решил напоследок хорошо погулять, пока метка истинности не привязала его к Юане, — ещё сильнее нахмурился друг. — Обычно альфы, почуяв истинную, стремятся поскорее заполучить свою самочку, а он явно не торопится, только создаёт видимость бурной деятельности. Зачем только — непонятно.

— А метка точно настоящая? Проверяли её в храме? — насторожили меня его слова.

— Нет. Прошло ещё слишком мало времени. Обычно проверки не требуется, когда у волка через неделю начинает сносит крышу только от одного запаха истинной.

— Прошло пять дней, насколько мне известно, — я взял карандаш, покрутив его в пальцах. — Метка может пока не проявлять себя ярко, даже у альфы.

— Возможно, — Эгор пожал плечами. — Прости, Тар, отвлекаю тебя своими семейными проблемами. Просто переживаю за сестру. Она влюбилась в Тайлера и с ума сходит от ревности, покоя мне не даёт. Я уже сто раз пожалел, что познакомил их. Кто же знал, что они окажутся истинными.

— Понимаю, семья это главное. Я рад помочь друзьям, если могу. Держи меня в курсе. Всё же Тайлер не последний человек в академии, заведует факультетом разведки.

— Конечно, Тар, — он поднялся, нахлобучив фуражку на голову, отдал честь и вышел из кабинета.

Опять разносят слухи про Тайлера и Джослин все, кому не лень. Но теперь я точно уверен, что вчера видели не мою жену, а девушку, просто похожую на неё. Не могла же Джос раздвоиться и быть одновременно в двух местах. Если только у неё не появился портальный артефакт… Стоп! Сейчас начну накручивать себя, и снова поссоримся с женой.

Взглянул на часы — время приближалось к обеду. Отправлюсь-ка я домой, заодно увижу Джос. Я выглянул в приёмную, сообщив Заку, что ухожу на обед. Открыл портал в гостиную и шагнул в сверкающий проём.

Каково же было моё разочарование, когда горничная сообщила, что Джослин уехала с кучером в город по магазинам. Меня задело, что супруга не сообщила о своих планах. Обычно она всегда предупреждает, чтобы я знал и не переживал.

Оставаться дома не было смысла. Я вернулся в академию, чтобы пообедать в кругу боевых товарищей, с которыми когда-то учился в «Снежной обители»; потом мы проходили вместе службу на границе, а теперь обучаем молодых магов боевому искусству. Хорошо, когда рядом есть друзья, которым можно доверять.

После обеда я гонял группы новобранцев по полосе препятствий, отмечая сильных и более слабых бойцов. Последних пришлось оставить на дополнительную тренировку. Услышав их недовольный ропот, раздал наряды вне очереди: вымыть после отбоя общую душевую и туалеты. Сразу рты закрыли. Вымотал их как следует, рубахи можно было выжимать. Из-за этих желторотых юнцов я задержался в академии.

Глава 13. Незваный гость

Джесси

Поездка в город вышла удачной. Берген — центр севера Эраллии и намного больше, чем мой родной Гратор. Я прокатилась по центральным улицам, полюбовалась архитектурой, побывала в нескольких магазинах, купила какую-то мелочь из косметики, чтобы не возвращаться с пустыми руками. Пообедала в уютном кафе и поехала обратно в особняк.

Пока собиралась на работу, пересмотрела весь гардероб сестры. Ох и любит Джоси привлекать к себе внимание: откровенные декольте, обтягивающий покрой, яркие цвета. С трудом подыскала для себя белую блузку, которая сошлась на моей груди и имела не столь глубокий вырез, сверху надела жилет и жакет из зелёной шерстяной ткани, выбрала чёрную расклешённую юбку, а на ноги удобные сапоги из мягкой кожи на невысоком каблуке.

Вечером я отправилась на дежурство, открыв портал в академию, и оказалась в кабинете сестры. Раненого бойца днем выписали, в лазарете больше не осталось больных. Я решила проверить срок годности зелий в приёмном кабинете первого этажа, чтобы хоть чем-то занять себя до ночи. А потом лягу на удобный диван и высплюсь.

Дойдя до дежурного поста, я услышала, как скрипнула входная дверь. Неужели кому-то понадобилась помощь целителя?

— Привет, Джослин, — из притвора вынырнул высокий мужчина в гражданской одежде. Его длинные светлые волосы были заплетены в аккуратную косу. — Чудно выглядишь, куколка. Впрочем, как всегда.

Он двинулся ко мне с наглой ухмылкой на губах. Значит, он хорошо знает мою сестру, раз общается с ней в фривольном тоне.

— Что ты тут делаешь? — произнесла я, сложив руки на груди. Ещё бы узнать имя этого наглеца, что так откровенно меня рассматривает.

— Соскучился, — растянул он губы. — Да ладно, не дуйся. Я по делу пришёл, срочному. Поговорим в твоём кабинете.

Я напряглась, идти с ним не хотелось, а дежурный охранник придёт только через час после вечернего развода. Что же делать?

— Ну что ты мнёшься, как дебютантка на балу? Пошли уже в кабинет, — он подхватил меня за локоть и потащил на третий этаж. — Знаю, мы с тобой договаривались встретиться через месяц, но у меня правда срочное дело.

— Что тебе нужно? — дёрнулась я, но этот бугай так крепко держал меня, что не было возможности вырваться. Я уже призвала свою магию на случай, если придётся обороняться.

— Сейчас узнаешь, куколка, — маг дотащил меня до кабинета Джослин. Одним пассом руки снял защиту от проникновения. Вот же драконий рог! Он архимаг, раз так легко разрушил мою магию. Мужчина открыл дверь и наконец-то отпустил меня, когда мы оказались внутри.

— Вижу, сделали ремонт, — он оглядел кабинет. — Мебель только осталась прежней. Хорошую я выбрал, правда? — и подмигнул мне.

— Говори, зачем пришёл, — я снова встала в позу, сложив руки на груди.

— Мне нужно три, а лучше пять флаконов эликсира жизни, — он шагнул ко мне, ни один мускул не дрогнул на его лице. Он серьёзно?

— Это невозможно… — начала я, судорожно соображая, как отказать ему.

— Знаю, Джослин, мы договаривались с тобой о партии эликсира, когда начнутся учения в академии, но мне позарез нужно всего несколько штук. Через неделю будет посвящение новобранцев. Придумай что-нибудь, ты же у меня умница, ну? — он обнажил белые зубы и шагнул ко мне, намереваясь обнять. Я отскочила в сторону, недовольно фыркнув на него.

— На посвящении не бывает смертельных случаев, — брякнула я наугад, ища выход из ситуации.

— Не переживай, я договорюсь с Тайлером, он поможет подстроить так, чтобы испытания оказались, скажем так, более сложными, — не отступал этот гад. — Ты ведь теперь его ублажаешь. Так?

— Это тебя не касается, — поджала я губы. — Ты подставишь моего мужа, если хотя бы один новобранец окажется в смертельной опасности. Приедет комиссия и начнёт разбираться. Оно мне надо?

— Когда тебя стали волновать дела Бретара? — он подозрительно сдвинул брови на переносице. — Он всё так же доверяет тебе безоговорочно? До сих не могу понять, как ты умудряешься ему изменять, а он словно слепой котёнок, не видит ничего. Чем ты его опоила? Каким зельем? Сколько раз я его лечил в лазарете, так ничего и не обнаружил в его магических потоках: ни проклятия, ни приворота, ни заклятия подчинения.

— Пусть это останется моим секретом, — с трудом произнесла я, сглотнув ком в горле.

— Ладно плевать, это ваши семейные дела, — скривил он губы в усмешке. — Мне нужно хотя бы три флакона эликсира жизни. Через неделю приду за ними, сделаешь всё красиво, чтобы ни у кого не было подозрений, даже у твоего лопуха-муженька.

— Нет, — отчеканила я. — Мы договаривались о партии, когда будут учения. Вот и приходи через месяц. Я сильно рискую, если спишу эликсир во время посвящения, — поняла я, каким образом, Джослин проводила махинации с подотчётным эликсиром. Пульс бешено стучал в висках, даже ладони вспотели.

— Не забывай, Джослин, чем ты мне обязана, — злобно прошипел маг, грозя пальцем, на котором вспыхнула искра магии. — Это я помог тебе избавиться от ребёнка семь лет назад, когда ты поняла, что твой муж-лопух непростой маг и догадается о том, что не он отец. Именно я скрыл от него то, что ты больше не сможешь стать матерью. Он всё ещё надеется, что ты родишь ему наследника?

Его слова словно плётка хлестали меня, кровь отхлынула от лица. Неужели он говорит правду?!

Глава 14. Куругары

Бретар

— Какой же ты идиот, Аштон, что вернулся в академию, — процедил я, втолкнув бывшего заведующего лазаретом в тюремную камеру в подземелье академии.

— Кто бы говорил, рогоносец! — хохотнул этот гад, упав на грязный топчан. Времени не было возиться с ним. Магическая сетка крепко связала подонка. Он никуда не денется, пока я разбираюсь с умертвиями.

— Поговорим ещё. За всё ответишь, Аштон: за мою жену и за эликсир, который ты воровал из академии, — я запер решётку, наложив заклинание.

— Обязательно отвечу, — в голосе мага сквозила язвительная усмешка и самоуверенность.

Я открыл портал, шагнув в него, и оказался на главной сторожевой башне.

Холодный ветер хлестал в лицо, в нос ударила отвратительная вонь мертвечины. Я невольно сморщился. Непроглядная ночная мгла накрывала северные земли, только магические огни вдоль стены освещали крепость и то, что творилось у подножия стен. Солдаты заняли свои позиции, атакуя сверху жутких лохматых тварей с огромными клыками и шипами. Куругары наполовину разложились, пребывая в земле несколько веков. Стазис не дал им полностью сгнить. Именно от них шла эта жуткая вонь падали. Поднятые магией умертвия обладают колоссальной силой, несмотря на торчащие кости. Одни бездумно бросались на стену, другие носились по земле в поисках добычи, издавая жуткие хрипы.

— Всем оставаться на крепости! Дарнах, — выругался я, оценивая ситуацию.

— Это куругары из схрона, Ваше Высокоблагородие! — отчеканил командир взвода оборотней, вытянувшись в струнку. — Кто-то поднял их. Думается мне, очень сильный некромант.

— Я даже знаю кто, — процедил я, призывая свой магический поток, которым не очень люблю пользоваться. — Сколько их проснулось?

— Не знаю, кажется, все, — пожал он плечами. — Некоторые убежали в лес.

— Дело дрянь, — я снял с пояса сигнальный магический рог, приложил его ко рту и выдул три коротких звука, дав драконам команду и взлетать. Командир взвода тут же поднял своих ребят в воздух. Шестнадцать драконов разной масти взмыли в ночное небо.

Надо мной пронесся самый крупный чёрный ящер — сам командир — и я отдал ему приказ лететь в лес и уничтожить этих тварей, пока они не добрались до деревни.

Если и правда все куругары проснулись, то это шестьдесят голов вечно голодных умертвий.

Разжав кулаки, я начал плести подчиняющее заклинание для нежити. Эти безмозглые твари начали убегать от атаки солдат в сторону деревни. Учуяли гады, где можно поживиться свежим мясом.

Благодаря силе пяти потоков, я подчинял сразу несколько куругаров. Они послушно замирали, как только заклятие касалось их. Бойцы со стены спокойно уничтожали тварей. Когда стало ясно, что все умертвия уничтожены, я спустился к подножию крепости. Дёргающиеся в конвульсиях останки умертвий валялись на земле. К запаху мертвечины добавилась ещё тошнотворная вонь подпалённой шерсти и горелого мяса. Прикрывая рукавом нос, я другой рукой развевал останки в прах, чтобы уже больше никогда эти древние стражи крепости не ожили. Мне помогали ещё семеро некромантов, капитан од Зурсан и шестеро курсантов с разных факультетов.

Несколько веков мёртвые куругары лежали в земле, пока случайный выброс моей магии не разбудил их. Кто виновен, я не сомневался. Из всех некромантов в академии только я имею достаточно сил, чтобы разом поднять умертвия. А всё из-за Аштона, который напал на Джослин. Убью гада!

Придётся писать кучу объяснительных. Назначат проверку. Чую, грозит мне отстранение, временное или навсегда — станет ясно позже.

Давно надо было выкопать этих тварей и спокойно развеять, но министерство ни в какую не принимало моё ходатайство о ликвидации. Умертвия куругаров раньше использовали для защиты крепости, однако за последние пятьсот лет их ни разу не поднимали, так как эти твари, ожив, часто выходили из-под контроля и причиняли ещё больший ущерб, чем оказывали помощь в обороне или атаке. И вот результат. Надеюсь, дозорные несильно пострадали.

Руки чесались допросить Аштона, но нужно дождаться капитана од Говарда и его ребят, которые полетели в лес. Хорошо, что драконы отлично видят в темноте. Стоя на сторожевой башне, я заметил вдалеке небольшие очаги возгорания — драконы сожгли куругаров, задев деревья. Судя по огням, твари не успели добраться до деревни. Я облегчённо вздохнул, заметив в небе тёмные силуэты — драконы возвращаются.

Говард приземлился на стену и обернулся в человека. Зачарованная форма после оборота смотрелась на нём как новая. Капитан быстро оказался на башне и отдал мне честь.

— Полковник од Лонскот, пострадавших нет. Все сбежавшие куругары уничтожены. До деревни они не дошли. Нужно развеять их останки, — отчеканил он.

— Хорошо. Пусть группа Зурсана ликвидирует останки. Лично проследите за этим.

— Будет сделано, — кивнул дракон и отправился исполнять приказ.

Я повернулся в сторону плаца крепости. Командиры частей уже выстроили солдат.

Глава 15. Работа в лазарете

Джесси

Как только портал захлопнулся за спиной Бретара, я облегчённо вздохнула. У меня есть небольшая передышка перед тем, как муж сестры начнёт предъявлять ко мне претензии, как к законной супруге.

Я кинулась к окну, от страха все внутренности сжались. Что за умертвия проснулись от выброса магии Бретара? Я ведь совсем не привычная к подобным тревогам. Курсанты и их командиры со всех сторон бежали к крепостной стене. За минуту они успели облачиться в зачарованную броню и взять оружие. Целительский корпус и сторожевые башни разделяло огромное поле полигона. Мне мало что было видно, только огни вдалеке, освещающие крепостные стены. Что там происходило оставалось только догадываться, но у меня не было времени разбираться.

Я выбежала в коридор, надевая на ходу белый халат. На дежурном посту должен находиться артефакт вызова всего штата в случае тревоги. Он нашёлся в специальном шкафу. Я положила руку на каменный шар, активировав его магией. Множество точек засветились на нём — значит, сигнал отправлен на личные артефакты сотрудников.

Не прошло и минуты, как прямо в коридоре стали открываться порталы, откуда выходили целители, помощники и санитары. Хорошо, что ночь ещё не наступила, штат отреагировал быстро.

— За стеной проснулись умертвия! Всем готовиться к приёму раненых, — отчеканила я, раздавая указания.

Подвезли каталки, двери распахнулись, и двое бойцов внесли первого пострадавшего. Им оказался дозорный, которого задело шипастым хвостом куругара, так объяснили курсанты.

Драконий рог! Неужели под стенами были зарыты умертвия этих страшных тварей? Я думала, по всей Эраллии давно уже выкопали всех куругаров и уничтожили их. Яд, выделяющийся на конце шипов хвоста, смертелен.

Следом в лазарет принесли ещё пятерых бойцов в состоянии разной степени тяжести. Я взяла на себя самого тяжёлого, которому куругар перекусил броню огромными клыками и повредил внутренние органы. Я изрядно потратила силы, чтобы не дать курсанту умереть, зато эликсир жизни не пригодился.

Шесть пострадавших это совсем немного, я боялась, что их будет больше. А потом вышла в холл и замерла от ужаса. Прямо на каталке в окровавленной форме курсанта лежал молодой боец без доспехов и без ног — точнее они, оторванные выше колена, лежали рядом на каталке. Три курсанта, что приволокли его, громко спорили с Брандом.

— У вас же есть эликсир жизни! — прорычал один, сжав кулаки. — Оживите Лерта!

— Эликсир не всесилен. Ваш друг умер от потери крови, к тому же ноги ему точно не вернуть, — терпеливо ответил целитель, не повышая голоса.

— Сколько времени прошло с момента смерти? — подбежала я к воинам.

— Минут двадцать, гэроллина, пока нашли его конечности, время прошло, — отчеканил второй оборотень. — Пожалуйста, оживите его! Он единственный сын у матери, она не переживёт такое горе…

— Бранд, вези его в операционную! — скомандовала я.

— Что? Это сумасшествие, Джослин! — выпучил глаза целитель.

— Будешь помогать или препираться со мной? — я схватилась за ручки тяжёлой каталки, потащив её по коридору.

— Спасибо, гэроллина! Пусть боги помогут вам! — донеслось мне в спину от курсантов.

— Давай уже! — Бранд толкнул меня, схватившись за каталку.

— Айрин! Четыре бутылки кровяного эликсира, две восстанавливающего зелья! Быстро всё в операционную! — крикнула я травнице, которая круглыми глазами смотрела на меня. Она кивнула и понеслась в сторону хранилища.

— Джоси, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — процедил Бранд, затягивая каталку в помещение.

Честно говоря, у меня руки тряслись от волнения. Подобного случая в моей практике не было, но я читала доклад в научном журнале про целительство о том, как один архимаг вытащил с того света бедолагу-фермера, который пьяным попал под косилку и лишился ног. С одной стороны, это действительно чистое безумие, но у того целителя получилось. Главное — не упустить время.

Мы с Брандом перетащили умершего на операционный стол.

— Раздевай бойца! Вставляй в вену катетер! Я пока быстро пришью ему ноги, — и бросилась к шкафу с инструментами.

— Джос, что значит быстро? На это уйдёт немало времени! — возмутился целитель, однако мой приказ стал выполнять и принялся ловко разрезать ножницами одежду на умершем, освобождая нижнюю часть тела.

— Неважно, как пришить, главное — соединить ноги, эликсир жизни всё исправит и срастит кости как надо. Я введу его через катетер, так быстрее подействует. Как только сердце начнёт биться, ты вливаешь в бойца заменитель крови, — объясняла я целителю, взяв необходимые инструменты. — У нас будет всего пять минут, чтобы он снова не умер. Я буду поддерживать его своей магией. Ясно?

— Ясно. Откуда ты вообще взяла этот способ? — искренне удивлялся мужчина.

— Потом расскажу, — отмахнулась я, натянув стерильные хлопковые перчатки, взяла бутылку с промывающим раствором и длинную изогнутую иглу. Процесс пошёл. У нас есть ещё время. Бранд накрыл тело бойца белой простыней.

Айрин прибежала в операционную, притащив короб с нужными препаратами. Она посмотрела на нас, как на умалишённых, но решила промолчать. Бранд поставил в руку бойца катетер и принялся помогать мне. Айрин осталась на подхвате.

Глава 16. Улики

Бретар

Тайник был пуст. Вор каким-то образом снял с зачарованных ножен, в которых хранился меч, заклинание, созданное мной на крови.

— Это невозможно, — процедил я, рассматривая разбитый тайник. Чтобы снять чары с ножен, нужна моя кровь. В чьих руках она могла оказаться?

В голове сразу всплыл эпизод, как месяц назад Джослин организовала осмотр всех педагогов перед началом учебного года. Вроде всё как обычно, по уставу. Только жене я мог доверить забор крови, больше никому. И Джослин лично сделала анализ, уничтожив остатки, — по крайней мере, именно так она отчиталась передо мной.

Я поднял новую тревогу, на этот раз активировав режим «Осада». Теперь никто не сможет покинуть академию, пока не появится группа из специального отдела по магическим преступлениям и не проведёт расследование.

Снова ощутив чужое воздействие, я решил поискать уцелевшие следы. Пока эксперты появятся, последние улики могут исчезнуть. Призвав магию, я внимательно осмотрел раскуроченный схрон. Его разрушили ударом боевой магии — нет сомнений — но следы затёрли. Значит, воры, что орудовали тут, сильные и опытные.

Надеясь на то, что преступники торопились и невнимательно стёрли свои магические следы, я пересмотрел каждый камень и осколок. И вдруг увидел на полу золотистые нити, переплетающиеся в сложный кружевной узор. Целительская магия. Ещё одно совпадение?

След оказался разрушен почти наполовину, надеюсь, маги-эксперты смогут его восстановить полностью и идентифицировать преступника. А если это след Джослин? Аштон сбежал каким-то образом, явившись неспроста в академию. Воскресшие умертвия из-за моей нестабильной магии и исчезновение меча — точно не совпадение.

Неужели Джослин предательница? У неё был доступ к моей крови, след целительской магии в зале воинской славы… И ещё это! Под разрушенным камнем лежал длинный рыжий волос.

— Что у вас произошло, полковник од Лонскот? — раздался знакомый бас. Не ожидал, что отец лично явится сюда.

Я поднялся с колен, зажав в кулаке волос, и выпрямился в струнку, отдав честь как положено. За спиной герарда стояла целая группа экспертов в синей форме специального отдела Королевской службы безопасности. Глава КСБ был одет с иголочки: чёрный фрак, белоснежная накрахмаленная рубашка. Возможно, отца вызвали прямо со званого вечера или бала. Надеюсь, он успел отправить маму домой.

— Похищен меч короля Харгрона, — отчеканил я. — Пока вся академия уничтожала оживших куругаров, преступники проникли в схрон.

— Вот как. Закопанные под крепостью куругары ожили? Все разом? — шумно выдохнул отец, смотря на меня с укором. — Я доверил тебе древний опасный артефакт. И ты хочешь сказать, что его украли? Каким образом, Бретар?

Поджав губы, я с трудом выдержал убийственный взгляд родителя. В его глазах читалось: «Что же ты, сын, подводишь меня?»

— В первую очередь подозрение падает на тебя. Ты это понимаешь? — продолжал глава КСБ и по совместительству мой отец.

— Готов понести наказание, — без эмоций ответил я. — Есть фрагмент магического следа. Видимо, преступник не до конца затёр его, — я указал на висевший в воздухе клочок проекции кружевного плетения, которое мне удалось скопировать.

— Благодарю. Ты свободен. Пока, — с нажимом произнёс отец. — Позже вызову тебя на допрос, — он махнул рукой людям из отдела. — Осмотрите каждый сантиметр. Найдите мне улики!

Я склонил голову и зашагал прочь, сжимая в руке еле видимый волос. Джослин! Неужели она предала меня? Злость и отчаяние кипели во мне. Посажу жену под домашний арест, пока идёт расследование. Если выяснится, что след принадлежит ей, сам отправлю её в тюрьму!

Заскочил на пост, взял магические наручники. Затем открыл портал, прямиком отправившись к лазарету. Только вошёл внутрь и сразу увидел Джослин. Она стояла у поста, облокотившись на стойку.

— Джослин, ты арестована! — отчеканил я, приближаясь к супруге, и только сейчас заметил, как она бледна. Не успел договорить, что это будет домашний арест, как Джос обмякла и повалилась на пол. Я успел подхватить её воздушным потоком, чтобы она не ударилась. Через шаг очутился рядом и поднял супругу на руки. От неё веяло холодом, словно она побывала в морозильном хранилище.

— Джослин! Какого дарнаха ты довела себя до истощения? — я сразу понял, в чём дело, не нужно быть супермагом, чтобы это понять.

— О боги! Гэроллина Джослин! — ахнула травница, появившаяся в коридоре.

— Показывайте, где есть свободная палата! — обратился я к девушке.

— Идите за мной! — она торопливо застучала каблуками по полу. Я поспешил за ней, неся бесчувственную жену на руках. — Господин ректор, гэроллина Джослин с того света вытащила погибшего курсанта, которому куругар ноги оттяпал. Она пришила ему конечности и оживила эликсиром. Я такого чуда в жизни не видела! — в её голосе сквозили восхищение и ужас одновременно. Травница обернулась на мгновение. — Ваша жена последние силы отдала курсанту, даже жизненным потоком поделилась, но спасла бедолагу.

— Хотите сказать, вы были рядом и помогали Джослин? Когда это было?

— Да вот полчаса назад курсанты приволокли мёртвого друга. Вы их видели в коридоре. Сюда! — она распахнула дверь в одноместную палату, предназначенную для высшего состава академии.

Глава 17. Недоброе утро

Джесси

Я проснулась, когда за окном уже рассвело, и, проморгавшись, узнала комнату Джослин в семейном особняке. На мне была надета простая белая сорочка, какие выдавали в лазарете. Откуда она? И каким образом я оказалась тут?

У меня было дежурство в академии: визит Аштона… появление Бретара… тревога… раненые дозорные… мёртвый курсант без ног, у меня получилось его оживить. Картинки из недавнего прошлого замелькали перед глазами, словно в калейдоскопе — это точно был не сон. Последнее, что я помнила, — лицо Бретара, его громкий голос, а потом, кажется, потеряла сознание от энергетического истощения.

Сейчас я чувствовала себя хорошо, жизненный поток восстановился, магический резерв почти наполовину заполнен. Странно, я столько сил отдала солдату, что должна сейчас лежать пластом. Сев в кровати, я увидела в кресле спящего Бретара. Он был одет в белую рубашку и брюки, ноги босые. Голова наклонилась на бок, руки лежат на подлокотниках. Кажется, догадываюсь, почему я так хорошо себя чувствую. Кто-то поделился со мной целительской магией. И зачем он это сделал? Чтобы отправить в тюрьму? За что? Неужели догадался, что я не его жена?

Его веки резко распахнулись, и тёмные глаза гневно сверкнули.

— Джослин, как чувствуешь себя? — строго проговорил мужчина, сонно потирая скулы. Лицо его осунулось, выглядел он уставшим, видимо всю ночь не спал и только недавно задремал в кресле.

— Хорошо. Спасибо, что поделился со мной магией. — В горле встал ком, живот скрутило то ли от голода, то ли от присутствия Бретара.

— Не стоит. Вызови горничную, пусть она принесёт тебе завтрак. — Он поднялся, посмотрев на меня свысока. — Как поешь, поговорим.

Судя по тону его голоса, разговор будет непростым и скорее похожим на допрос. Но раз долговая метка меня не жжёт, значит, я не прокололась и договор с сестрой в силе.

Брет дождался, когда я позвоню в магический колокольчик, и вышел из спальни. Почему он так смотрит на меня? Неужели всё из-за Аштона? Что тот наговорил ректору? А я понятия не имею, что ещё связывает этого гада с Джослин, помимо махинаций с эликсиром и секса. И что мне делать, не знаю. Оправдываться? Сказать правду, зачем приходил Аштон? Меня как соучастницу точно арестуют.

Горничная вошла в комнату, держа в руках поднос, на котором стояли тарелка каши с сухофруктами, жареные тосты с расплавленным сыром, шоколадное пирожное и чашка горячего какао.

— Гэроллина Джослин, какое платье вам приготовить? — спросила женщина, когда поставила поднос на прикроватную тумбочку.

— Что-нибудь посвободнее, — я взяла ложку и почувствовала, что на самом деле очень голодна. После магического истощения в первую очередь нужно хорошо поесть.

Быстро покончив с завтраком, я отправилась в ванную и освежилась под душем, привела себя в порядок и оделась в домашнее платье. Время уже перевалило за полдень. Навестить бы раненых в лазарете, но Бретар бдит и точно меня никуда не отпустит, пока не поговорит со мной.

Вернувшись в спальню, я заметила его возле окна. Он тоже переоделся и привёл себя в порядок. Ноги расставлены на ширине плеч, руки сложены на груди; маг задумчиво смотрел в окно и не сразу услышал мои шаги.

— Всё съела, что Велла принесла? — он обернулся, сохранив свою грозную позу.

— Да, — я кивнула и села в то самое кресло, где я застала мужчину спящим. — О чём ты хотел поговорить?

— Даже не знаю, с чего начать, Джослин, — процедил он, пристально смотря на меня. — Ты вообще любила меня, когда давала брачную клятву в храме? Говори только правду. Или мне принести зелье, чтобы ты не смела мне лгать? — В его голосе звенел лёд, в глазах сквозила ненависть, но эмоции маг держал под контролем.

И что говорить? Правду?

— В храме… — «была не я», — хотела сказать, но не договорила — метка на запястье начала предупреждающе нагреваться. Драконий рог! — Тар, почему ты не женился на своей невесте?

— Что? — он недоуменно посмотрел на меня. — На какой ещё невесте?

— На той самой, что была у тебя до нашего знакомства, — раз я не могу говорить правду, буду вести Бретара в нужном направлении. Рано или поздно он поймёт, что перед ним совсем другая женщина, а не его жена. Джослин подставила меня, и я не собираюсь плясать под её дудку.

— Откуда ты знаешь, что у меня была невеста? — нахмурился мужчина. — Я не говорил о ней никогда. Мама поделилась с тобой?

— Нет, — хмыкнула я, покачав головой. — В ту ночь в санатории я заметила на твоём безымянном пальце след от кольца, но сделала вид, что меня это не волнует.

— Да, я действительно был помолвлен в течение почти двух лет. Эриния — дочь сослуживца моего отца, я знал её с детства, — Бретар говорил без эмоций, спокойно. — Сделал ей предложение, потому что карьеру не построить, будучи холостым. Нужно было заключить хотя бы помолвку. Эриния пошла мне навстречу и согласилась стать фиктивной невестой. Но когда она закончила академию, встретила мага, с которым у неё завязались настоящие отношения, и вышла за него. К тому времени я уже получил должность декана, но пару месяцев носил ещё кольцо. Когда поехал в санаторий, наконец-то снял его. Почему ты вдруг вспомнила об этом? — он подозрительно прищурился.

— Подумала, что было бы, если бы ты женился на своей невесте.