Невероятное путешествие Леньки и Интуты в страну Мифов

Глава первая о том, как Ленька познакомился с Интутой.

Ленька Белозеров ученик четвертого класса только что разбил на кухне мамину любимую чашку и, чтобы избежать неприятного разговора, убежал в папин кабинет и принялся за чтение «Мифов древней Греции»

Однако мама, выйдя на кухню, сразу же увидела на полу осколки от чашки и, держа в руках то, что от нее осталось, вошла в кабинет и, стоя у дверей, спросила ласковым голосом, не обещавшим ничего хорошего:

–Ленечка, как ты думаешь, кто разбил мою чашку?

Ленька хотел честно признаться, он оторвался от чтения книги, опустил глаза вниз и вдруг увидел, что в большом кожаном папином кресле сидело какое-то странное забавное существо и весело на него смотрело. На нежно-розовом человеческом личике выделялись голубые, как Леньки, глаза, длинные ресницы и яркие красные губы. Существо было похоже на маленькое облачко, и все время меняло форму. Его тельце покрывала голубая шерстка, снизу торчали две черные лапки, а сверху еще две, похожие на маленькие руки. Забавное существо вдруг затрепыхалось, подняло руку и тонким указательным пальчиком показало на маму. Ленька сразу же вспомнил, о чем она его спросила и неожиданно для себя сказал: –Ты.

–Я?– оторопела от неожиданности мама,-тебе не кажется, что если бы я разбила чашку, то не задавала бы тебе вопросы по этому поводу. Подумай, пожалуйста!

Леньке стало так стыдно, что он покраснел и беспомощно оглянулся на кресло. Забавное существо выглядело очень грустным, но, по-прежнему, указывало пальцем на маму.

–Ты,-упавшим голосом пробормотал мальчик и низко опустил голову.

–Не понимаю, что с тобой происходит,-сердито сказал мама,-когда ты поймешь, что был не прав-тогда поговорим.

Она осуждающе посмотрела на Леньку и вышла из комнаты. Он очень расстроился. Ленька совсем не хотел обидеть маму и прекрасно понимал, что не прав. Он даже уже хотел побежать следом за ней, чтобы попросить прощения и вновь украдкой взглянул на кресло. Странное существо всхлипывало, и все его лицо было мокрым от слез.

–Ты чего?-удивился Ленька.

–Маму жалко,– плаксивым тоном объяснило существо.-Как тебе не стыдно?

–Но ты же само подучило меня,-возмутился Ленька,-и вообще кто ты такое и откуда здесь появилось?

–Я твоя Интута,-скромно сообщило существо,-твое второе я и твоя совесть. У каждого человека есть своя Интута, только взрослые называют нас интуицией. С моей помощью ты можешь совершить путешествие в другие страны, несуществующие планеты и даже в другое время.

–Почему же я никогда тебя не видел раньше?

–Ты был слишком маленьким. Теперь ты повзрослел и можешь рассуждать сам с собой-вот я и появилась.

–Приятно поговорить с умным человеком,-сыронизировал Ленька,-особенно с самим собой. Ну ладно. Я сейчас прочитал в мифах, что богиня безумия Ате набросила повязку безумия на Геракла. Представляешь, что он может натворить? Если ты все умеешь -давай спасем его.

Глава вторая о том, как Ленька и Интута встретились с Гераклом.

-Давай попробуем,-пророкотала Интута,-но никогда не забывай, что никто, кроме тебя не может меня увидеть и услышать. К тому же мы можем исчезать или появляться только тогда, когда никого нет рядом.

Ленька с удивлением взглянул на нее и оторопел от неожиданности. На письменном папином столе стояла крошечная машина времени, похожая на ракету. Именно о такой он недавно читал в фантастическом романе. Он знал, что надо сосредоточиться и тогда окажешься внутри нее. Ленька напрягся, перед глазами мелькнула вспышка, и он оказался в уютной кабине машины времени.

–Прямо в дом Геракла,-четко скомандовал он, подражая командиру корабля,-может ,успеем.

Ракета вылетела в открытую форточку и, перемещаясь со скоростью фотона по спирали времени, меньше, чем через секунду опустилась во дворце Геракла. Именно в этот момент богиня безумия Ате, изгнанная Зевсом с Олимпа на землю,

-Давай попробуем,-пророкотала Интута,-но никогда не забывай, что никто, кроме тебя не может меня увидеть и услышать. К тому же мы можем исчезать или появляться только тогда, когда никого нет рядом.

Ленька с удивлением взглянул на нее и оторопел от неожиданности. На письменном папином столе стояла крошечная машина времени, похожая на ракету. Именно о такой он недавно читал в фантастическом романе. Он знал, что надо сосредоточиться и тогда окажешься внутри нее. Ленька напрягся, перед глазами мелькнула вспышка, и он оказался в уютной кабине машины времени.

–Прямо в дом Геракла,-четко скомандовал он, подражая командиру корабля, -может ,успеем.

Ракета вылетела в открытую форточку и, перемещаясь со скоростью фотона по спирали времени, меньше, чем через секунду опустилась во дворце Геракла. Именно в этот момент богиня безумия Ате, изгнанная Зевсом с Олимпа на землю, набросила свою ужасную повязку на глаза гиганта. В тот же миг он подскочил, как ужаленный. Ему померещилось, что шкура льва, на которой играли его дети, ожила, и зверь угрожающе зарычал. Страшным ударом кулака Геракл снес льву голову, тот упал, но тотчас два отвратительных чудовища протянули к нему тонкие жуткие щупальца. Не раздумывая, Геракл убил их и, бешено вращая глазами, закружился на месте.

–Интута! Он же убил своих детей!-схватившись за голову, в ужасе прошептал Ленька,-мы опоздали.

Рассвирепевший великан крушил, бил и ломал все, что попадало ему под руку. На шум в дверях появилась его жена Мегара. Издав воинственный клич, Геракл бросился к ней.

–Интута!-в отчаянье закричал Ленька,-развяжи, если ты можешь, эту проклятую повязку, а то он сейчас убьет тут всех.

Интута подскочила, вцепилась в волосы гиганта и рванула узел на повязке прежде, чем Геракл успел догнать жену. Как только повязка соскользнула с его глаз- он остановился и с удивлением посмотрел на убегающую жену и слуг. Оглянувшись, Геракл увидел трупы своих детей и от горя и отчаянья потерял сознание. Ленька, дрожа от страха, набрал в ковш воды и плеснул в лицо гиганта. Геракл открыл глаза и сел.

–Ты кто такой?-чуть слышно проговорил Геракл, с удивлением рассматривая мальчика в необычной одежде.

–Я Ленька из двадцать первого века,-запинаясь ответил Ленька,-мы с Интутой хотели помочь тебе, но не успели. Это богиня Ате накинула на тебя повязку безумия, а Интута развязала ее, а то ты убил бы и Мегару, и всех твоих слуг.

Геракл сидел на разорванной шкуре льва и держался за голову.

–Что же делать?-стонал он,-Что я натворил?

–Ты здесь не причем,-утешал его Ленька,-это все специально подстроила богиня Гера. Она тебя ненавидит.

–Откуда ты знаешь?-Недоверчиво спросил великан,-Разве ты бог с Олимпа?

–Нет. Я человек. Но я прочитал об этом в книге.

Геракл пожал могучими плечами.

–Ничего я не понял из того, что ты сказал. Боги! Что же мне делать?-заплакал он снова.

–Человек сильный телом должен быть силен и духом,-задумчиво произнесла Интута,-надо хорошими поступками заслужить прощение.

–Геракл,-дотронулся до его плеча Ленька,-не плачь, а то я тоже заплачу. Мне помнится, что Зевс предсказал тебе хорошую судьбу. Ты должен будешь совершить двенадцать подвигов и боги простят тебя.

–Удивительная справедливость,-пожала плечами Интута,-вместо того, чтобы наказать Геру с Ате, наказание ждет невинного.

Едва она договорила кощунственную фразу, как перед ними появился юноша с птичьими крылышками на шапке и на сандалиях.

–Ты быстроногий бог Гермес-вестник богов Олимпа,-запинаясь произнес Геракл,-брат мой, сын громовержца Зевса. За что отец так наказал меня?

–Увы,-опечалился Гермес,-боги властны не надо всем. Так было угодно богиням судьбы Мойрам. Тебе приказано покинуть свой дом и на время стать

-Давай попробуем,-пророкотала Интута,-но никогда не забывай, что никто, кроме тебя не может меня увидеть и услышать. К тому же мы можем исчезать или появляться только тогда, когда никого нет рядом.

Ленька с удивлением взглянул на нее и оторопел от неожиданности. На письменном папином столе стояла крошечная машина времени, похожая на ракету. Именно о такой он недавно читал в фантастическом романе. Он знал, что надо сосредоточиться и тогда окажешься внутри нее. Ленька напрягся, перед глазами мелькнула вспышка, и он оказался в уютной кабине машины времени.

–Прямо в дом Геракла,-четко скомандовал он, подражая командиру корабля,-может ,успеем.

Ракета вылетела в открытую форточку и, перемещаясь со скоростью фотона по спирали времени, меньше, чем через секунду опустилась во дворце Геракла. Именно в этот момент богиня безумия Ате, изгнанная Зевсом с Олимпа на землю, набросила свою ужасную повязку на глаза гиганта. В тот же миг он подскочил, как ужаленный. Ему померещилось, что шкура льва, на которой играли его дети, ожила, и зверь угрожающе зарычал. Страшным ударом кулака Геракл снес льву голову, тот упал, но тотчас два отвратительных чудовища протянули к нему тонкие жуткие щупальца. Не раздумывая, Геракл убил их и, бешено вращая глазами, закружился на месте.

Глава третья о том, как Ленька и Геракл пришли на службу Эврисфею.

-Кто такой этот Эврисфей?-Спросил Ленька, едва поспевая за Гераклом.

–Царь Аргоса. Забыл что ли?-Пояснила Интута.-Ты же читал об этом.

–Дрянной, ничтожный человек,-горестно вздохнул Геракл,-он так труслив, что боится даже собственной тени. И я должен ему служить.

–Геракл,-осторожно одернул его Ленька,-ты же помнишь, что сказал тебе Гермес. Прощение богов ты сможешь заслужить, только исполнив двенадцать приказов Эврисфея. У нас нет выбора.

Геракл тяжело вздохнул.

–Ты прав, малыш, хорошо, что мне позволено искупить смерть моих детей. Я благодарен богам за это.

Интута с невыразимой жалостью посмотрела на гиганта, а Ленька почувствовал, что у него неприятно запершило в горле. Геракл прибавил шаг. Через некоторое время Ленька так запыхался, что уже не мог идти.

–Ты чего?-Удивился силач.-Устал что ли? У вас все в двадцать первом веке такие слабые?

–Нет, не все,-едва отдышавшись пробурчал Ленька,-те, кто занимаются спортом-сильные.

–А ты чем занимаешься?-продолжал допытываться Геракл.

–Лежит на диване и смотрит телевизор,-пояснил Интута.

–Смотрю телевизор,-автоматически повторил за ней Ленька.

–Что такое телевизор?-Удивился Геракл.-Я даже не слыхал такого слова. Давай-ка, я посажу тебя на плечи, а ты по дороге мне расскажешь.

–Нет-нет,-запротестовал Ленька,-что я маленький ребенок?

Атлет, не слушая мальчика, поднял его как пушинку, и посадил к себе на плечи, а Интута устроилась на плечах у Леньки. Геракл шел быстро и вскоре они увидели белые дома Аргона. Он бережно опустил спутника на землю и направился ко дворцу царя.

–Доложи Эврисфею,-без особой почтительности в голосе сказал он слуге,-что к нему по велению богов пришел на службу Геракл и ждет его указаний.

Слуга ушел во дворец, а через несколько минут царь Эврисфей выглянул в окно. Он приказал усилить охрану у входа и закричал-Не смей подходить к дворцу ближе, чем на десять шагов. Я знаю, что ты хочешь убить меня и захватить Аргосское царство. Но боги правильно сделали, что послали тебя ко мне. Я проучу тебя, как следует!

–По-моему, у него от страха крыша поехала,-пробормотал Ленька,-если бы не Гермес- Геракл не пришел бы сюда никогда.

–Кто этот наглый мальчишка?-Завопил, брызгая слюной, Эврисфей.-Схватите его!

–Только попробуйте!-Поднял меч Геракл.-Это мой оруженосец. Ну, так какое же будет задание?

Эврисфей от страха отступил вовнутрь зала и закричал во весь голос:

–Стойте и ждите! Я посоветуюсь с богами.

–Плохо, когда своего ума нет,-фыркнула Интута.

Геракл молча стоял, опершись могучим плечом о дерево.

–Слушай,-напомнил ему о себе Ленька,-а если он будет думать три дня, что тогда?

–Он не думает,-отрешенно ответили Геракл,-а слушает волю богов. Ты же не успел прочитать, что я должен буду делать. Так что придется ждать.

Эврисфей, на дрожащих от страха ногах, направился в спальню. В одежде и обуви он плюхнулся на кровать и сразу же заснул. Тотчас же к нему явилась богиня Гера.

–Не бойся, Эврисфей,-ласково сказала она ему,-пошли на охоту Геракла за Немейским львом. Пусть он тебе принесет его шкуру.

Она засмеялась и исчезла. Царь проснулся, бросился на колени перед статуей богини и поцеловал ей ногу. Затем он подошел к окну и, прячась за

портьерами, важно провозгласил:

–Я долго думал и советовался с богами. Вот их решение: Геракл, ты должен пойти в Немейскую долину и убить там страшного льва. Иди и исполняй.

Он повернулся спиной к окну и, очень довольный собой, отправился обедать.

Глава четвертая о том, как Ленька и Геракл охотились на Немейского льва.

-А кто это Немейский лев? – спросил Ленька.

–Я слышал, что это страшное волшебное животное огромных размеров,-ответил Геракл.

–А, что этих львов много?

–Нет, всего один. Это сын огнедышащего дракона Тифона и гигантской змеи Ехидны.

–Ничего себе,-поразилась Интута,-я представляю себе этот гибрид.

–А ты знаешь, как с ним бороться?-поинтересовался Ленька..

–Я его и в глаза-то никогда не видел,-признался Геракл.

–Надо бы расспросить о нем жителей Немейской долины,-посоветовала Интута.

–Там есть какая-нибудь деревня или село?-Спросил Ленька.-Можно поговорить с крестьянами.

–Конечно,-согласился Геракл,-ты абсолютно прав. Совсем еще мальчик, а рассуждаешь как мудрец. Неподалеку от Немейской долины есть селение Клеоны. Давай туда и заглянем.

Полдня они шли под лучами палящего солнца, подошли к деревушке, состоящей из нескольких домов и зашли в крайнюю полуразвалившуюся избушку. Это был дом бедняка Молорха. Старый бедно одетый человек очень обрадовался гостям. Он поделился с пришельцами последним ломтем черствого хлеба и поинтересовался, куда они держат путь.

–Я слышал,-сказал Геракл, что в вашей долине живет знаменитый Немейский лев. Правда ли это?

–Истинная правда,-подтвердил Молорх,-он наводит страх на всех. Сколько людей сожрал этот ужасный зверь, и сосчитать невозможно. А вам он зачем?

–Хочу с ним сразиться,-улыбнулся Геракл,-расскажи о нем поподробнее.

–Что ты, милый человек!-Ужаснулся Молорх.-Никто не может победить его. Он самый сильный и свирепый в мире. У него такие зубы, что когда в него бросают камнями, он ловит их на лету и разгрызает как орехи. Шкура его подобна каменному панцирю, и ее невозможно пробить стрелой. Живет монстр в пещере. Она заколдована и пока он находится внутри, никто ему не страшен. Его не убить ни мечем, ни стрелой.

–А гранатой? – полюбопытствовала Интута.

–Где они возьмут гранату? – рассердился Ленька.

–Ты хочешь гранат?-Переспросил Молорх.-Но деревья только что отцвели, а от старого урожая уже ничего не осталось.

–Нет-нет,– смутился Ленька, с трудом пережевывая твердую корку хлеба,– это я так.

–Ну хорошо,– добродушно произнес крестьянин,-так что, гости дорогие, поешьте, что боги послали и ступайте назад.

–Назад у нас дороги нет,-грустно произнес Геракл,-спасибо, отец, за обед. Пойдем искать льва.

Молорх заплакал, а Геракл одел шлем, взял меч, позвал взглядом Леньку и вышел из избушки. Их окутала ночная мгла.

–Слушай,-обратился к нему Геракл,-иди сзади и все время оглядывайся. Зверь очень умный и хитрый. Он может набросится на нас из кустов.

–Хорошо,– без особой радости согласился Ленька и почувствовал неприятный озноб между лопаток.

Он без конца вздрагивал и озирался, каждый шорох заставлял его оглядываться. Вскоре он так устал, что совсем не мог двигаться. Они остановились у рощи. Геракл поднял Леньку, подсадил его на толстую ветку и залез сам.

–Давай-ка поспим,-предложил он,-ночью нам все равно с ним не справится. Только сядь поудобнее, чтобы не свалиться с дерева.

Они крепко заснули и проснулись с первыми лучами солнца. Друзья слезли с дерева, и вышли на поляну.

–Леня,– осторожно напомнила о себе Интута,-не пора ли нам вернуться. Как бы мама не забеспокоилась.

Он хотел ей что-то ответить, но в это время Геракл ткнул пальцем перед собой и восхищенно произнес:

–Вон он, смотри!

Ленька взглянул и открыл рот от удивления. На холме, как на пьедестале, возвышалась каменная статуя льва. Казалось, что скульптор высек из скалы изваяние чудесного животного.

–Это же скульптура,– уверенно заявил Ленька,-как мы ее раньше не заметили?

Они с изумлением разглядывали удивительную скульптуру. Вдруг лев поднял голову, открыл страшную пасть, показав огромные зубы, потянулся как кошка, и зарычал.

–Это же и есть Немейский лев!-Догадался Ленька.

Он еще не успел испугаться, как Геракл натянул тетиву и направил стрелу в глаз чудовищу. Но лев в последний момент опустил каменное веко, и стрела с печальным звоном отскочила и упала на землю. Смельчак послал вторую стрелу прямо в сердце чудовища, но результат оказался тем же: стрела со звоном отлетела назад. Однако лев чего-то испугался и трусливо бросился бежать между холмами.

–Лев бежит,-радостно завопил Ленька,-значит он нас боится!

Он поднял стрелы и протянул их Гераклу. Тот в изумлении покачал головой. Бронзовые наконечники были расплющены.

–Что же делать?– Растерялся Геракл.– Как же мы его убьем?

–Надо дать ему кувалдой по башке,– хихикнула Интута,-он умрет от сотрясения мозгов. Леня, давай вернемся, пока не поздно.

–Геракл,-обратился к нему Ленька,-ты можешь вырвать с корнем этот дуб?

–Конечно,-ответил великан,-но зачем портить дерево?

–Надо сделать большую и очень тяжелую дубину,-объяснил Ленька.

–Молодец,-похвалил его Геракл,-и этой дубиной проломить ему башку.

Он подошел к огромному раскидистому дубу, обхватил его двумя руками и вырвал из земли без особого усилия. Затем обломал ветки и корни. Получилась гигантская палица. Силач положил ее себе на плечо и они вновь отправились на поиски льва.

–А он боится нас,-хвастался Ленька,-смотри-ка, спрятался куда-то. Даже следов не видно.

–Это плохо,-пояснил Геракл,-он может прятаться где-нибудь поблизости и прыгнуть исподтишка.

Они облазали все кусты и скалы, исходили долину вдоль и поперек, но зверь словно провалился сквозь землю. А между тем наступила ночь.

–Надо разжечь костер,– посоветовала Интута,-все дикие звери боятся огня.

–Интута предлагает разжечь костер,-сообщил Ленька,-даже волшебный лев должен бояться огня.

–Кто такая Интута?-Спросил Геракл.-Твоя богиня?

–Что-то вроде этого,– улыбнулся Ленька,-ты можешь зажечь костер?

–Проще простого,-рассмеялся силач,-это любой может.

Глава пятая о том, как Ленька и Геракл отдыхали в таверне.

Вскоре они подошли ко дворцу.

–Передайте Эврисфею,-сказал Геракл страже,-что я принес ему шкуру Немейского льва. Пусть прийдет-посмотрит.

Когда царю доложили, о прибытии Геракла, он посинел от злости. Но любопытство пересилило страх и Эврисфей решил взглянуть на шкуру. В сопровождении стражи он вышел из дворца и важно направился к Гераклу, но увидев шкуру Немейского льва, задрожал от страха и, оттолкнув охрану, бросился бежать обратно во дворец. Наконец немного придя в себя и увидев, что ему ничего не угрожает, Эврисфей показался в окне и закричал:

–Эй, Геракл! Забирай свою поганую шкуру и больше никогда ничего не смей приносить во дворец! Отныне все, что ты добудешь, показывай мне с того холма.

Он показал пальцем на холм и вновь исчез. Вскоре он выглянул снова и самодовольно произнес:

–За следующим заданием придешь завтра утром!

Геракл презрительно фыркнул, поднял с земли шкуру и взглянул на Леньку.

–Что скажешь, брат?-Горько усмехнулся он.

–Пойдем, поедим где-нибудь,-предложил Ленька,-как говорится: утро вечера мудренее.

Друзья медленно пошли по дороге, пока не почувствовали запах жареного мяса.

–Харчевня трех пескарей,-напомнила Интута,-прямо как у Буратино.

–Вкусно пахнет,-проглотил слюну Ленька.

–Пойдем, здесь нас накормят,-уверенно заявил Геракл.

Они вошли в огромный двор. Часть его была покрыта навесом из тросника. Под навесом стоял огромный длинный стол, по обе стороны от которого были врыты в землю две скамьи. В углу двора повара медленно вращали на вертеле огромную тушу быка. Раскаленные угли в гигантском глиняном корыте, находящемся под ней, испускали нестерпимый жар. Чтобы мясо не подгорало, повара беспрерывно поливали тушу вином и уксусом.

–Эй, хозяин,-громовым голосом весело крикнул Геракл, потирая руки в превкушении удовольствия,-отсеки две задних ноги да подай нам с вином, фруктами и овощами.

Ленька сел на край скамьи, скромно сложив руки на коленях, а Геракл с размаху опустился на другой. Противополжная опора вылетела из земли, Ленька взлетел высоко вверх, а Геракл упал на спину. Вскочив на ноги, он схватился за меч, но поняв что случилось, громко захохотал вместе с поварами.

Ленька, перевернувшись в воздухе, ударился о навес и , упав на стол ногами, смог удержать равновесие.

–Ну, ты гимнаст,-продолжал веселиться Геракл,-Молодец! Потом объяснишь, как ты это сделал.

–Может хватит эксперементировать?-Разозлилась Интута.-Что-то мне все это порядком надоело.

В это время к ним подошел хозяин таверны. Это был не молодой толстый мужчина с потным лицом и короткими волосатыми руками. Его злые маленькие глаза сверкали от негодования.

–Я сейчас вышвырну отсюда вас обоих!-Заорал он.-Вы сломали скамейку и не будь я Ификл, если вы не заплатите мне за это.

Он схватил огромную кочергу, которой разгребали угли, и, размахивая ею, как саблей, направился к Леньке, который все еще стоял на столе.

–Ленька,-прошипела Интута,-немедленно спрыгни со стола. Мама тебе тысячу раз объясняла, что на столе едят, а не танцуют.

Ленька спрыгнул на землю и в ту же секунду над этим местом со свистом пролетела кочерга, пущенная меткой рукой хозяина. Геракл поймал ее на лету и в два прыжка оказался рядом с хозяином. Он положил ему кочергу на шею и словно веревкой обвил ею горло толстяка. Хозяин таверны схватился за края, испачканного сажей, прута и попытался его разогнуть. Он упал на землю хрипя и корчась. Его маленькие ножки яростно загребали пыль, но все было тщетно. Наконец он сел и взмолился:

–Я больше не буду, добрый человек. Снимими, пожалуйста, с меня кочергу я вас покормлю бесплатно.

Геракл улыбаясь взглянул на Леньку:

–Как ты думаешь: простим его?

–Простим,-великодушно заявил Ленька,-только пусть больше никогда так не делает.

–Клянусь Зевсом,-поспешил заверить толстяк,-я буду кротким, как овца.

Он встал на колени и, умоляюще глядя на Геракла, подполз к нему. Геракл наклонился, безо всякого усилия раскрутил страшный ошейник, а затем выправил его, выравнивая изгибы о колено.

–Возьми кочергу,-строго произнес он,-и впредь употребляй ее только по делу, а то в следующий раз я так приложусь ею к твоей спине, что, клянусь Зевсом, она уже тебе не понадобится.

Схватив кочергу, хозяин бегом помчался к поварам и стал им чего-то быстро объяснять, размахивая руками и брызгая слюной. Повара вытащили из-за пояса огромные ножи и отсекли прожарившиеся задние ноги быка. Затем принесли длинные бронзовые и деревянные блюда, положили на них овощи и дымящееся мясо и понесли их к столу. Геракл поставил на место скамейку, двумя ударами кулака, как кувалдой, вбил ее опоры в землю и сел за стол.

–Садись,-предложил он Леньке,-вроде все в порядке.

–Пусть он сядет посредине, а то эти качели могут снова сработать,-посоветовала Интута.

–Геракл, подвинься к средине, тогда уж точно все будет в порядке,-попросил Ленька.

Геракл без возражений кивнул лохматой голвой и преместился к средине. Ленька устроился рядом, а повара заваливали стол различной едой. Гроздья черного и янтарного винограда, яблоки и огромные плоские хлеба, кувшины с вином и питьем, зелень и разнообразные овощи уже не умещались на столе.

–Здесь готовится пир?-Поинтересовалась Интута.-Сколько же гостей ожидается?

–Это все нам?-осторожно спросил Ленька.

–Конечно,-смутился Геракл,-ты думаешь, что не хватит?

Ленька с удивлением посмотрел на силача.

–Ты наверное шутишь. Этого хватит, чтобы накормить целый полк.

–Я не знаю, кто такой полк и какой у него аппетит, но после охоты на льва я один могу съесть целого слона.

Он пододвинул к себе блюдо с огромной бычьей ногой и с наслаждением откусил громадный кусок сочного мяса.

–Ешь,-промычал он,-пережевывая говядину и запивая ее вином из серебрянного кубка.

Ленька вынул перочинный ножик, с которым никогда на расставался, открыл его и отрезал себе кусочек. Ему еще никогда в жизни не приходилось есть мясо от целого быка, поджаренного на вертеле. Оно было нежным и необычайно вкусным.

Глава шестая о том, как Ленька учился ездить на колеснице.

Богиня Гера и в этот раз выручила своего любимца. Явившись к нему во время сна, она спросила:

–Ты придумал новое задание для Геракла?

–Нет, великая богиня,-упал к ней в ноги Эврисфей,-ничего не идет на ум, только на тебя вся надежда.

–Что же ты такой тупой? А еще царь!-Не удержалась Гера.-Ладно, слушай. Пошли Геракла в ядовитое болото туда, где поселилась девятиголовая ядовитая змея-Лернийская гидра. Она сестра Немейского льва, дочь Тифона и Ехидны.

–Спасибо тебе, великая богиня,-в восторге выпалил Эврисфей и поцеловал ей ступню.

Гера исчезла, а царь важно заложив руки за спину, ходил взад и вперед по комнате и никак не мог дождаться восхода солнца. Наконец оно взошло. Эврисфей выглянул в окно и увидел, что Геракл с Ленькой подходят ко дворцу.

–Эй, Геракл,-визгливо завопил он,-не подходи ближе. Иди на поиски Лернийской гидры и убей ее. Вот такое тебе новое задание.

Царь противно захихикал и скрылся в глубине комнаты.

–Пошли добывать гидру,-вздохнул Геракл,-кто ему только подсказывает? Ума не приложу.

–Ты хоть знаешь где она живет?-Спросил Ленька.

–В Лернийском болоте, разве не понятно?

–А болото далеко?

–Далеко. Нам придется вернуться в Фивы и я возьму колесницу Амфитриона. На ней мы быстро доедем до места. Ты умеешь управлять колесницей?

–Нет,-смутился мальчуган,-я видел ее на картинке, но на лошадях не катался не разу.

–В двадцать первом веке нет лошадей?-удивился Геракл.

–Есть, но мы ездим на машинах, трамваях, поездах. Поэтому управлять лошадьми почти никто не умеет.

–Если ты не струсишь-я научу тебя. Если не хочешь-я найду кого-нибудь другого, кто будет управлять колесницей.

–Ты меня прогоняешь?-Обиделся Ленька.

–Нет-нет,-горячо возразил Геракл,-я просто подумал, а вдруг ты откажешься.

За разговором они быстро дошли до дворца Амфитриона. Царь встретил Геракла как родного сына. Посочувствовал его беде и похвалил за первый подвиг. Затем обнял Леньку и сказал:

–Оставайся во дворце, а когда я состарюсь то передам тебе царство. Ты слишком умен для своего возраста.

–Спасибо Амфитрион,-поблагодарил его Ленька,-но я обязательно должен вернуться в свой двадцать первый век и не могу принять ваше предложение, тем более, что у вас есть два сына.

–Хорошо,-согласился с его словами Амфитрион,-давай я покатаю тебя на колеснице, а заодно и поучу тебя ездить на ней.

–Вот это здорово!-Обрадоваля Ленька.-Я готов.

Слуги вывели под уздцы из конюшни четырех лошадей. Запрягли их в колесницу, подождали пока в нее сели царь и Ленька, открыли ворота и отошли в строну. Холеные кони, почувствовав свободу, рванулись, но Амфитрион осадил их железной рукой и направил по дороге.

–Смотри,-начал он объяснять мальчику,-надо очень крепко держать вожжи, немного натягивать их, но не сильно.

–А чтобы повернуть колесницу,-надо потянуть за правую или левую веревку,-перебил его Ленька.

–Верно,-кивнул головой царь,-только это не веревка, а шлея. Попробуй сам.

Ленька взял в руки вожжи и, взмахнув ими, гикнул как заправский извозчик из дореволюционного фильма:

–Эх, залетные!-В восторге закричал он.-Давайте, милые!

Лошади рванулись словно на скачках и, не почувствовав крепкой руки, помчались. Колесница запрыгала по кочкам, готовая в любую секунду перевернуться.

–Вожжи натяни, ездок!-закричал Интута,-мы же сейчас разобьемся.

–Тпру,-отчаянно захрипел Ленька, упершись ногами в дно колесницы и изо всех сил натянув вожжи. Кони резко остановились и начали вставать на дыбы. Тяжелая колесница продолжала по-инерции двигаться вперед, сбивая лошадей с ног.

Амфитрион вырвал из рук мальчика вожжи и взмахнул ими в воздухе. Кони рванулись вперед, но царь слегка натянул вожжи и остановил колесницу. Лошади дрожали от возбуждения. С их морд на землю капала пена.

–Ты так уверенно сел,-озадаченно произнес Амфитрион,-что у меня не возникло не малейшего сомнения в твоем умении управлять колесницей.

–Чего-чего, а это мы умеем делать мастерски,-позлорадничала Интута,-умный человек на чужих ошибках учится, а дураку и свои не впрок.

Ленька сидел, опустив голову. Ему было очень стыдно. Казалось: уж чего проще, чем управлять телегой, как он мысленно обозвал колесницу, но на деле все оказалось намного сложнее.

–Не горюй,-по-отечески успокоил его Амфитрион, положив ему на плечо тяжеленную руку,-все так начинали, но мне вспоминается печальный опыт Фаэтона.

Глава седьмая о том, как Фаэтон управлял колесницей бога Гелиоса.

-Фаэтон-это автомобиль или конная повозка с открытым верхом,-проявил свои познания Ленька.

–Я не знаю кто такой автомобиль и ничего не понял про повозку,-с удивлением произнес Амфитрион.

–Так написано в энциклопедии,-продолжал нстаивать Ленька.

Амфитрион в изумлении смотрел на мальчика.

–Я не понимаю не единого слова,-в растерянности произнес он,-если все дети в двадцать первом веке такие умные, то значит мы живем не зря. Но Фаэтон-это сын бога солнца Гелиоса.

–Что же натворил этот сын солнца?-Осторожно спросил Ленька.

–У нас все знают эту историю,-пояснил Амфитрион,-но я с удовольствием расскажу ее тебе.

Каждый день рано утром, когда светлеет восток, открыаются ворота дворца бога солнца и великий Гелиос в сверкающих золотых одеждах выезжает в огненной

колеснице, запряженной четверкой крылатых огнедышащих коней. Чем выше поднимается колесница, тем жарче становится на земле.

–Солнце поднимается в зенит,-подсказал Ленька.

–Не перебивай меня,-нахмурился Амфитрион,-поднявшись на самую высокую точку неба, Гелиос направляет коней вниз и опускается к водам Великого океана. На прекрасном золотом челне возвращается он в свой роскошный дворец и на земле наступает ночь.

–Нам объясняли в школе, что смена дня и ночи зависит только от вращения земли. Она делает полный оборот за двадцать четыре часа и мы просто проплываем мимо солнца каждый день, вращаясь вокруг собственной оси.

–Не богохульствуй,-рассердился Амфитрион,-как может земля вращаться, если она плоская и стоит на трех китах?

Ленька от удивления выпучил глаза и уже собирался возразить, но в это время Интута дернула его за рукав и прошептала:

–Умник! Ты забыл в каком времени ты находишься?

–Да, Амфитрион,-смиренно произнес Ленька,-вы абсолютно правы.

–Так вот,-успокоился царь,-у Гелиоса был сын, которого звали Фаэтон. Этот самоуверенный юноша считал, что если он сын бога солца, то все ему под силу. Своенравный Фаэтон носился на колеснице по городу и сбивал с ног людей. Все очень сердились на него, но он ни на кого не обращал веимания.

–Я ничего не боюсь,-самоуверенно заявлял он,-никто ничего не умеет делать лучше, чем я, а если что-то не получилось-значит мне помешали. Я всегда прав потому что я сын светлорукого Гелиоса.

–Сын бога-еще не бог,-глубокомысленно произнес Ленька.

–Верно, сынок,-кивнул головой Амфитрион,-хоть ты и молод,а рассуждаешь как философ. Но продолжим. Мать Фаэтона-прекрасная Климена, любуясь красавцем сыном, говорила ему:

–Ты слишком самоуверен, мой мальчик. Тебе уже пора думать прежде, чем совершать поступки, иначе ты хлебнешь горя. Сам окажешься в беде и подведешь других.

Но Фаэтон в ответ весело смеялся, целовал мать и убегал к друзьям. Однажды его приятель по имени Эпаф, с которым он поссорился, презрительно сплюнув, сказал ему:-С чего это ты решил, что Гелоис твой отец? Может от тебя исходит сияние? Тогда освети нам эту комнату и мы поверим. Ты просто лгун и задавака. И, взглянув на него, презрительно добавил:»Вот теперь ты действительно покраснел, как солнце, но это еще не доказательство родства с ним.» Мальчишка захохотал и, довольный собой, побежал домой.

–Зря он так сказал,-снова перебил рассказчика Ленька,-обычно это приводит к глупым поступкам.

–Ленечка!-Всплеснула руками Интута.-Кто бы говорил. Ты то всегда говоришь и поступаешь правильно. Не так ли?

Ленька насупился и замолчал.

–Ты прав, малыш,-воскликнул Амфитрион,-Фаэтон так разозлился, что бросил вслед Эпафу камень, валявшийся на дороге.

–И попал?-всполошился Ленька.

–Нет, не попал. Но Эпаф начал прыгать, как обезьяна, он приложил к затылку растопыренные пальцы, изображая лучи солнца и скрылся за деревьями. Рассвирепевший Фаэтон прибежал к матери и закричал сквозь слезы:

–Ты говорила мне, что я сын солнца. Но, где тому доказательства? Мальчишки смеются надо мной! Я не могу так жить!

–Сын великого бога Гелиоса плачет потому, что над ним посмеялся смертный?-Грустно спросила Климена.-Твои кони быстры и до восхода ты сможешь домчаться до дворца отца. Передай от меня привет. Он будет счастлив увидеть тебя.

Не дослушав мать, Фаэтон бросился из дома, заряг лошадей и колесница, словно стрела, пущенная из лука, понеслась на восток к тому месту, где на высоченной горе стоял величественный дворец его отца. Высокую крышу из белой слоновой кости подпирали колонны из огня, а на золотых воротах, выкованных искусным богом-кузнецом Гефестом были изображены земля, небо и море. Города, люди, птицы и звери населяли этот мир и в лучах переливающегося света казались живыми.

–Как интересно вы рассказваете,-зачарованно произнес Ленька.

–Нас в школе учили ораторскому искусству,-произнес польщенный Амфитрион,-песнь должна услаждать слух. Но слушай дальше. Фаэтон после некоторого колебания вошел во дворец и ахнул. Яркое сияние ослепило его и он прикрыл глаза руками. Лишь после того, как глаза привыкли к свету, он огляделся и увидел трон, от которого исходило божественное сияние, на которое не мог смотреть не один смертный.

–Вы знаете,-проявил эродицию Ленька,-когда разливают сталь-на нее тоже невозможно смотреть, а еще на электросварку.

–Надо одеть черные очки и никаких проблем не будет,-как всегда нашлась Интута.

Амфитрион перевел дыхание и с интересом взглянул на Леньку.

–Оказывается и в двадцатьпервом веке есть такие боги. Тогда тебе все будет понятно. Ладно, слушай дальше. Гелиос сидел на золотом троне, усыпанном бриллиантами и самоцветами. Он повернул голову к Фаэтону, встал и лицо его засияло прекрасной улыбкой.

–Здравствуй, сын мой,-ласково произнес бог, идя навстречу Фаэтону,-я рад видеть тебя. Что-нибудь случилось? Я постараюсь помочь тебе.

–И мой папа тоже,-радостно подтвердил Ленька,-всегда говорит:»Ну, выкладывай, какие у тебя заботы. Одна голова хорошо, а две лучше.»

Глава восьмая о том, как Ленька и Геракл убили Лернийскую гидру.

-Тогда поехали,-улыбнулся гигант,-Лернийская гидра ждет нас.

–А где она живет?-поинтересовался мальчик.

–В болоте. Проклятое богами место. Садись за возницу. На этой колеснице мы доедем быстро.

Послушные кони, красиво изогнув шеи, споро примчали друзей к болоту.

–Молодец,-похвалил Геракл зардевшегося от похвалы Леньку,-хорошо ты управляешь колесницей. Я бы взял тебя в поход возничим.

–Не заносись,-тут же вставила свое слово Интута,-а то ты знаешь чем это кончается.

Они осмотрелись. Болото было похоже на огромное ржавое поле. Бесконечные ряды кочек, покрытых ядовитой растительностью, тянулись к горизонту. Иногда среди кочек желтели листья осоки и чернели ветки низкорослых кустиков. Время от времени пузыри газа поднимались вверх, разбрасывая вокруг себя красный мох.

–Это метан-горючий газ. Он образуется на любом болоте,-пояснил Ленька.

–Это дыхание богини земли,-поправил его Геракл,-она предупреждает нас об опасности. Но разве мы имеем право отступать?

–Нет,-выпалил Ленька,-не имеем. Дал слово-держись!

–Хорошо,-удовлетворенно кивнул головой Геракл,-отъедь подальше, а я пойду поищу гидру.

Он сделал несколько шагов по болоту и тут же провалился по пояс. Ругаясь и проклиная все на свете, Геракл выкарабкался на твердую землю, стряхивая с себя

налипшую грязь, мох и пиявок.

–Надо увеличить площадь опоры,-подсказала Интута,-тогда уменьшится давление и он сможет идти по болоту.

–Слушай,-произнес Ленька,-у нас во время войны партизаны могли проходить по болоту в тыл врага. Для этого они из веток плели подстилки, привязывали их к ногам и шли по кочкам.

Геракл подошел к кусту, росшему на краю болота, и с корнем вырвал его.

–Что с ним делать дальше?-с интересом спросил он.

–Надо наломать много длинных веток и переплести их между собой, чтобы получились длинные узкие коврики.

Друзья взялись за работу и через некоторое время они изготовили две огромные лыжи. Геракл встал на них, а Ленька привязал их веревками к ступням великана.

–Ты хочешь сказать, что это поможет,-засомневался Геракл.

–Конечно, если ты будешь идти по кочкам, а не по воде.

Геракл опоясался священным мечом, подаренном ему на свадьбе Гермесом, и сделал первый шаг. Кочки тотчас просели под его тяжестью, но ноги остались на поверхности болота.

–Ну и голова у тебя,-восхитился Геракл и медленно зашлепал по болоту.

Под огромной тяжестью гиганта все болото заходило ходуном. От запаха ядоитых трав и газа у Геракла заружилась голова и он не заметил впереди себя небольшое озерцо, подернутое зеленой ряской. Он сделал один неверный шаг и начал погружаться в трясину. Силач схватился за хилое деревце, подвернувшееся под руку, но оно хрустнуло словно хворостинка.

–Смотри, он тонет,-закричала Интута,-надо помочь ему.

Ленька спрыгнул с колесницы и бесстрашно сделал несколько шагов по болоту.

–Назад, бестолочь!-Заорала Интута.-Немедленно вернись! Так ты ему не поможешь и погибнешь сам!

–Сам погибай, а товарища выручай,-отрезал Ленька.

–Только зря время теряешь,-огрызнулась Интута,-никому твое геройство не нужно. Брось ему вожжи и возьми лошадей под уздцы.

Геракл уже погрузился в болотную жижу по горло. Он боролся из последних сил, но бездонное болото не отпускало его.

–Прощай, Ленька,-прохрипел он,-не лезь сюда, мне уже не поможешь.

Ленька выскочил на дорогу, схватил плоский камень, привязал к нему конец вожжей , прицелился и закричал:

–Лови, Геракл, Я сейчас вытащу тебя.

Он ловко бросил камень. Тот упал рядом с великаном, обрызгав его лицо грязью. Силач схватился за спасительный конец и потянул его к себе.

–Держи лошадей, олух царя небесного!-Затопала ногами Интута.

Ленька рванулся к лошадям, схватил их под уздцы и медленно потащил за собой по дороге. Сильные кони с трудом шли следом, их копыта скользили, а ноги разъезжались. Огромные лыжи, приязанные к ногам Геракла, превратились в тормоз.

–Пусть попробует освободиться от лыж,-посоветовала Интута,-видишь, кони выбиваются из сил.

–Геракл,-крикнул Ленька,-постарайся сбросить лыжи, они нам сейчас очень мешают.

–То одень, то сбрось,-проворчал гигант,-сейчас попробую.

Он напряг мышцы ног и веревки лопнули словно нитки. Почуявшие свободу кони рванулись и Ленька повис в воздухе, вцепившись в уздечку. Немного пробежав, лошади остановились. Геракл, оказавшись на твердой земле, немедленно вскочил на ноги. С него ручьями стекала грязь. Нарвав травы, он стирал с себя ядовитую слизь и негромко ругался. Ленька, выбившись из сил, сидел на дороге, закрыв глаза.

–Что с тобой? Что-нибудь случилось?-Забеспокоился Геракл.

–Нет. Устал немного,-пробормотал Ленька.

–Открой глаза,-затормошила его Интута,-смотри, кто это?

Ленька открыл глаз и вздрогнул.

–Геракл!-В отчаяньи закричал он.-Смотри, вон она!

Геракл обнажил меч и оглянулся.Из редких зарослей тросника по поверхности болота легко скользило отвратительное чудовище.Это была Лернийская гидра с девятью змеинными головами. Мерзкая гадина шипела как компрессор, а ее раздвоенные языки болтались в воздухе как концы плеток. Геракл сделал несколько шагов вперед и кочки снова начали проваливаться под ним.

–Геракл, назад!-Крикнул Ленька.-Так ее не победить.

Извивающиеся змеинные шеи, перепутанные в клубок, катились к герою, готовые ужалить и утопить его. Размахивая мечом, Геракл вновь вышел на доргу. Как только он ступил на сушу, страшилище немедленно скрылось в тростниках, выдавая себя раздраженным шипением.

Геракл оглянулся на колесницу. Он увидел дрожащих от страха коней и мальчика с обезумевшими от ужаса глазами. Побелевшими губами он что-то шептал будто читал молитву.

–Ленька, Ленька,-затормошил его Геракл,-не бойся, я прогнал ее.

Он схватил кувшин с водой и плеснул в лицо мальчику. Ленька медленно приходил в себя.

Глава девятая о том, как был наказан Нарцисс.

Геракл обмыл в ручье шлем и доспехи, отчего трава и кусты внизу по течению сразу же почернели, положил их сушиться на солнце, а сам сел рядом с Ленькой.

–Жил-был на свете сын речного бога и нимфы по имени Нарцисс,-начал рассказчик,-был он очень красив, но холоден и спесив. Никогда никого не любил и не уважал. Всегда задавался и думал, что все может.

–Как Фаэтон. Мне о нем рассказывал Амфитрион,-перебил его Ленька.

–Куда там,-простодушно произнес Геракл,-во много раз хуже. Ну, ладно, слушай. Однажды он заблудился в лесу. Его увидела и полюбила нимфа по имени Эхо, наказанная богиней Герой. Эхо сама не могла ничего сказать, а только повторяла концы чужих фраз.

–Кто тут?-Крикнул Нарцисс.

–Тут,-громко повторила Эхо.

–Иди сюда,-позвал он, положив руку на рукоятку кинжала. -Сюда,-отозвалась нимфа.

Огляделся Нарцисс и никого не увидел.

–Естественно,-подтвердил Ленька,-он и не мог никого увидеть. Эхо-это всего лишь отражение собственного голоса.

–Эхо-это нимфа, всезнайка,-твердо произнес Геракл,-не перебивай.

–Где ты прячешься?-Закричал Нарцисс.-Иди ко мне.

–Ко мне! Ко мне!-Радостно закричала Эхо и выскочила из леса, но Нарцисс оттолкнул ее от себя. Ни она, ни другие девушки были не нужны гордому юноше.

Тогда одна из нимф обратилась к богине любви Афродите.

–Сделай так,-попросила она,-чтобы этот гордец влюбился до безумия, а ему никогда никто не ответил взаимностью.

Афродита исполнила ее просьбу. Однажды ранней весной, когда просыпается природа, Нарцисс подошел к небольшой заводи. Вода в ней была чистой и прозрачной как зеркало. Нарцисс оперся рукой о камень, наклонился и увидел свое отражение. Тотчас сын прекрасной Афродиты Амур пустил стрелу в его сердце. Сильная любовь овладела юношей.

–К самому себе?-Удивился Люсик.

–В этом-то все дело,-усмехнулся Геракл,-хочет Нарцисс уйти от ручья, но не может оторваться от своего изображения. Не ест, не пьет, смотрит на себя и слабеет.

–Прощай,-прошептал он своему изображению.

–Прощай,-грустно откликнулось Эхо.

Упал Нарцисс на траву. Склонились над ним и заплакали прекрасные молодые нимфы, а вместе с ними плакала Эхо. Громко причитая, вырыли они для юноши могилу, но когда пришли за его телом, то нашли на этом месте белый душистый цветок, который обычно с тех пор сажают на могилах.

–Здорово!-Восхитился Ленька.-Как красиво ты рассказываешь. Вот бы нашим учителям так. Да, сказка твоя поучительна.

–Сказка-ложь, да в ней намек-добру молодцу урок,-без запинки процитировала Пушкина Интута.

–Нам пора,-вскочил на ноги Геракл. Он обмакнул кончики стрел в яд Лернийской гидры, сложил отсеченные головы в сумку и, весело улыбнувшись, произнес:

–Вперед в Аргс к Эврисфею. Он нас уже похоронил, наверное.

Глава десятая о том, как Ленька и Геракл встретили кентавров.

Ленька тронул поводья и застоявшиеся кони понеслись.

–Геракл, расскажи за что Гера наказала нимфу Эхо.

–А что о ней рассказывать,-отозвался великан,-однажды Зевс приказал нимфе, чтобы она отвлекала разговорами его супругу Геру в то время, пока он любезничал с другими нимфами. Узнав об этом Гера рассвирепела и изрекла:

–Пусть навсегда умолкнет твой поганый язык, который обманывал меня!

С тех пор несчастная Эхо может повторять только окончания чужих слов.

–А у нас Витька Болоболкин,-поделился своими знаниями Ленька,-когда не знает урок, училке заговаривает зубы. А она его слушает, слушает, а потом говорит:

–Если бы я была богиней Герой то наказала бы тебя , как нимфу Эхо. Только никто не знает, что это значит, а я теперь знаю.

–Вон дворец Эврисфея,-кивнул головой Геракл,-останови коней.

Он взял мешок с головами гидры и подошел к стражнику.

–Доложи своему царю, что я принес ему головы гидры. Пусть посмотрит.

Эврисфею очень хотелось посмотреть на головы гидры, но страх оказался сильнее. Он вышел на порог и сердито замахал руками.

–Убирайся отсюда вместе со своими головами,-закричал он срывающимся голосом.

–Это не его головы,-невозмутимо поправила Интута,-а головы гидры. Царь совсем обезумел от страха.

Но Ленька не обратил внимание на ее слова, он знал, что сейчас царек придумает им новое задание. И тот, топнув ногой, ткнул в Геракла пальцем и взвизгнул:

–Подстрели страшного Эриманского вепря.

Тяжело вздохнув, Геракл швырнул мешок с головами гидры в кустарник и направился к колеснице. Два дня друзья прошагали по тропам, устраиваясь на ночлег на деревьях, пока путь не привел их к облачным вершинам гор. Они выпили всю воду, которая была у них в запасе и теперь внимательно прислушивались к тому, не слышно ли плеска ручья или шума водопада.

–Если подняться еще выше,-тяжело дыша произнес Ленька,-то на вершине может быть снег, мы его растопим и напьемся.

–Это дары данайцев,-пробурчал Геракл.

–О чем ты?– Вяло полюбопытствовал Ленька.

–Когда греки после длительной и безуспешной осады Трои поняли, что им не взять ее, хитромудрый царь Одиссей предложил изготовить полого деревянного коня, залезть во-внутрь небольшому отряду, дождаться, когда троянцы втащат коня во-внутрь города. А ночью, когда все будут спать, выскочить из коня, перебить стражу и открыть ворота для войска. Так они и сделали. Вот теперь и говорят:»Бойся данайцев дары приносящих»

–А я-то причем?-Удивился Ленька.

–При том, что на вершине такой холод, что мы превратимся в сосульки раньше, чем напьемся. Твой совет сродни данайскому коню.

–Тихо,-прошептал Ленька,-кто-то скачет. Раз здесь есть лошади-значит где-то недалеко есть вода.

Из-за поворота выскочил огромный серый конь. На коне сидел обнаженный всадник.

–Это же кентавр,-определил Геракл,-полу-человек, полу-лошадь. Видишь, там, где у лошади должна быть шея у них человеческое туловище. Я его принял за всадника.

–Я тоже,-признался Ленька,-они опасные?

Геракл не успел ответить. Кентавр приложил руки воронкой ко рту и затрубил. Тотчас затрещали кусты. Из них выскочил целый табун кентавров. Не заметив пришельцев, они весело промчались мимо, подняв облако пыли.

–Пошли за ними,-махнул рукой Геракл,-может дадут попить.

Друзья вышли на большую поляну. Земля на ней была утоптана так сильно словно по ней прошел каток.

–Кто заасфальтировал эту площадь?-Спросил Ленька.

Геракл ничего не ответил. Он внимательно рассматривал огромные хижины, сооруженные из валунов. Крыши хижин заменяли кучи веток, травы и хвороста. Везде валялись черепа животных и груды обглоданных костей. Они прошли по поляне и увидели пожилого кентавра. Геракл предусмотрительно положил руку на меч и приветливо поздоровался. Услышав незнакомый голос, кентавр встал от неожиданности на дыбы и спрятался за дерево. Ленька, выйдя из-за спины Геракла, пытался объяснить жестами, что они хотят пить.

–Идемте ко мне в гости,-пригласил кентавр,-меня зовут Фол. Я все понял.

В убогой прокопченной хижине горел костер, а дым уходил вверх сквозь хворост, из которого была сделана крыша.

–У вас не загорится крыша?-спросил Ленька.

–Сколько раз горела,-беспечно ответил Фол,-загорится и упадет в костер. Я потом другую сделаю. Ешьте мясо, а то подгорит.

–Так это же история про бездоннау бочку- без конца ремонтировать крышу,-усмехнулся Геракл

–Что это значит?-Спросил любопытный кентавр.

–Боги наказали дочерей царя Даная за их преступление. На том свете они должны были беспрерывно носить ведра с водой и выливать их в бочку без дна.

–У нас это называется носить воду в решете,-высказалась Интута.

Кентавр с улыбкой кивнул головой, а потом стал долго и внимательно рассматривать доспехи, щит и меч Геракла. Наевшись Геракл посмотрел по сторонам в надежде увидеть кувшин с водой.

–Добрый Фол,-вежливо обратился он к кентавру,-дай нам, пожалуйста, воды. Мы хотим пить.

–Пить?-Удивился Фол,-здесь рядом река. Идемте. Мы дойдем быстро.

–Фол,-пробурчал Геракл,-я так устал, бродя по горам, что у меня уже нету больше сил. Неужели у вас здесь нет никакого питья?

–В хижине нашего предводителя-старого Хирона стоит бочка с прекрасным вином. Сам бог виноделия Дионис подарил ее. Но без разрешения Хирона никто не смеет даже подойти к ней.

–Дай нам хоть по глотку,-взмолился Геракл,-у меня все пересохло внутри.

–Я могу показать вам, где стоит бочка,-жалостливо сказал Фол,-а дальше поступайте по своему усмотрению.

–Я думаю, что он хочет напиться вина, а потом все свалить на вас,-высказала свое предположение Интута.

–Геракл,-начал Ленька.

Но тот, не слушая его, быстрым шагом поспешил за Фолом и они оба припали к бочке. Не имея другого питья, Ленька решился выпить несколько глотков, но не успел он подойти к бочке, как раздался топот. Это табун кентавров, почувствовав запах вина, распространившийся по всей округе в дикой ярости неслись к своим хижинам, выламывая по дороге куски скал, чтобы расправиться с непрошенными гостями.

Глава одиннадцатая о том, как Ленька и Геракл освободили Прометея.

Ленька остановился и прислушался.

–Чего случилось?-Заволновался Геракл.

–Кажется кто-то стонет.

–Кто здесь может быть,-пожал плечами гигант, но прислушавшись, удивленно подтвердил,-и вправду кто-то стонет.

–Это там на вершине,-определила Интута,-там раненый человек.

–Интута говорит, что на скале раненый человек, он нуждается в помощи.

–Раз говорит Интута-значит надо помочь,-откликнулся Геракл,-кстати, поднимаясь на скалу, смотри под ноги и всегда имей три точки опоры, иначе можно свалится в пропасть.

Они полезли наверх, но не выдержав тяжести гиганта камень выскочил у него из-под ноги и он повис на руках, пытаясь подтянуться. Прямо перед ним нависал небольшой выступ и Геракл никак не мог через него перелезть.

–Ленька, мне никак,-прхрипел силач.

Забыв об осторожности, Ленька как ящерица мгновенно оказался рядом с Гераклом.

–Интута, возьми конец веревки, которая обмотана у него вокруг пояса,-приказал он,-и дай мне.

Интута взобралась на плечи к гиганту, отмотала несколько метров веревки и протянула Леньке. Геракл болтался над пропастью и видимо молился Зевсу. Ленька взял конец веревки в зубы, быстро вскарабкался вверх, намотал ее на толстенный ствол сосны и посмотрел на Геракла.

–Прощай, брат,-грустно произнес тот,-передай моей жене…

–Подожди прощаться,-прервал его Ленька,-возьмись за веревку и подтянись. Только аккуратно, а то сломаешь дерево.

Геракл ухватился за веревку, подтянулся, несколько раз перебрал руками и, достигнув сосны, под которой сидел Ленька, встал на колени и воздел руки к небу.

–Великий Зевс,-прошептал он,-это ты прислал мне этого мальчика, который каждый раз спасает мне жизнь.

Ленька взглянул вверх, откуда раздавались стоны и закричал:

–Вон он.

–Эй, кто там?-Громко спросил Геракл, схватившись на всякий случай за меч,-Может быть ты сам Прометей?

–Да, это я-грустно ответил Прометей,-но откуда ты обо мне знаешь?

Не отвечая, друзья преодалели последнюю кручу и увидели обнаженного мужчину. Его руки и ноги, обвитые тяжеленными цепями, были прикованы к скале. Из груди несчастного торчал алмазный стержень, котрым бог Гефест прибил его к скале по приказу Зевса.

–За что вас так?-Посочувствовал Ленька и почувствовал как к горлу подступает дурнота. Он побледнел и Геракл сразу же заметил это.

–Выпей воды,-посоветовал он-сразу полегчает. Прометей самый замечательный из всех титанов. Он ослушался приказа Зевса и помогал людям. Я слышал, что он жестоко поплатился за это, но я даже не предпологал, что так.

–Друзья мои,-хрипло проговорил титан,-эти кандалы и алмазный стержень-сущие пустяки по сравнению с тем, что происходит каждое утро. Если вы не очень торопитесь-я поведаю вам мою историю.

–Расскажи, пожалуйста,-попросил его Геракл,-а то земля слухами полнится.

–Зевс поручил мне и моему брату Эпимитею слепить из глины зверей и людей,-начал повествование Прометей,-Зевс вызвал меня, но когда я вернулся, брат израсходовал всю глину, а человек еще не был изготовлен. Тогда я отщипнул от каждой фигурки по комочку и слепил племя людей.

–Теперь понятно почему человеческий зародыш похож то на рыбу, то на лягушку, то на животное и только в конце на человека.,-проявил свои познания в биологии Ленька.

–Возможно,-согласился Прометей,-люди были глупыми и жалкими. Они не умели строить жилища, у них не было огня. Тогда я помчался к своему другу Гефесту, взял у него искру. Положил в камышинку и принес людям. Они мерзли, но не знали, что им делать с огнем.

–Люди были на первой стадии развития,-снова встрял в разговор Ленька,-это называется первобытное общество.

–Ты прав, сынок,-вздохнул Прометей,-я принес веток, раздул огнь. Напуганные люди хотели убежать, но у них не было сил. Вдруг маленькая девочка подошла к костру и протянула к нему свои рученки. Следом за ней потянулись к костру остальные. Отогревшись они смеялись и плакали от радости.

–Вы самый замечательный из всех титанов,-с восхищением произнес Ленька.

–Зевсу так не показалось,-усмехнулся Прометей,-он боялся, что научившись управлять огнем, они станут такими же сильными, как боги. Зевс приказал приковать меня к скале, а всем силам природы мучать меня. Каждое утро сюда прилетает огромный орел, он разрвает когтями мне живот и клюет печень. К вечеру она зарастает и так продолжается уже пятьсот лет. Все мои друзья уговаривали меня смириться и рассказать Зевсу о страшной тайне, которую знал только я, но я молчал.

–Когда покоришься,-передал мне Гефест слова Зевса,-тогда может быть он простит тебя, а пока пусть тебе помогут люди, которым ты помог когда-то,-горестно закончил свой рассказ титан.

–Мы здесь,-радостно воскликнул Ленька,-мы поможем тебе. Правда ведь, Геракл?

Геракл внимательно смотрел на точку в небе, превратившуюся в огромного орла. Силач вынул из колчана длинную стрелу, натянул тетиву лука. С легким свистом, словно маленькая молния, она взвилась вверх, поразив жуткую птицу в самое сердце. Страшно заклокотал орел, последний раз взмахнул крыльями и кувыркаясь полетел в пропасть. Радостно улыбаясь, Геракл взял в руки палицу и несколькими мощными ударами, от которых закачалась скала, сбил с Прометея цепи, а затем, слегка поднатужившись, выдернул алмазный стержень из тела титана.

–Ну, вот, а вы боялись,-захлопал в ладоши Ленька,-а все оказалось так просто.

–Вы нарушили приказ Зевса,-спохватился Прометей,-как бы вы из-за меня не пострадали.

–О, всесильный отец мой,-виноватым голосом произнес Геракл, вставая на колени,-прости меня, я невольно нарушил твой приказ.

–Не нарушил, а исполнил,-сообщил неизвестно откуда появившийся Гермес,-А тебе, Прометей, Громовержец предлагает мир.

–Как я обещал-так и будет,-ответил благородный титан,-я открою Зевсу роковую тайну. У него не должно быть детей с богиней Фетидой потому, что родившийся сын, свергнет его так же, как он когда-то своего отца.