Невесомость

ГЛАВА 1

Вы когда-нибудь задумывались о смерти? О своей смерти. Как это будет, когда, при каких обстоятельствах.

Я думала много раз, и всегда всё сводилось к одному, к моей самой большой мечте - летать. Это же просто прекрасно - лететь, не ощущая ни тяжести тела, ни грязной земли под ногами, можно даже снять неудобные кеды, и в полёте воздух будет приятно щекотать пальцы и стопы.

Мои губы растянула мечтательная улыбка, пока я представляла свой первый полёт. Настоящий полёт, ведь были и пробные попытки - прыгала с деревьев, невысоких заборов и одноэтажных зданий. Но настоящий первый полёт - самый волнительный, он требует к себе особого внимания. Нужно продумать каждую секунду, каждое маленькое мгновение нахождения в невесомости.

Я в оцепенении взглянула вниз - люди были такими ничтожными, машины, которых я всегда боялась, уже не казались столь страшными и опасными. Накатило ощущение возвышенности. Я - птица, я - ангел с огромными крыльями.

Снова погружаясь в мир мечтаний, закрыла глаза.

Очередной порыв тёплого ветра потянул за собой и заставил привстать на носочки. Воздух нежно поглаживал обнажённые стопы, щиколотки и коленки. Никогда не любила щекотку, но это особенное чувство. Сейчас особенное. Отдаваясь воздушной стихии полностью, я была готова к безмятежному полёту. Разведя руки в стороны, подняла лицо к облачному небу и вдохнула полной грудью.

— Совершенно плохо! - Раздался безучастный голос сзади. От неожиданности я потеряла равновесие, но почти сразу же спохватилась и присела на корточки, придерживаясь руками за отступ крыши. Парень азиатской внешности с полным выражением безразличия подошёл ко мне, не глядя, и присел рядом всё на тот же отступ. Лицо было бледным, тонкие губы то плотно сжимались и белели, то приоткрывались в усмешке. Острый подбородок и аккуратный нос придавали нечто особенное в выражении его лица. - Совершенно... плохо! Ты неправильно собралась это сделать, слишком много мыслей.

Моему возмущению не было предела. Собственно, именно эти эмоции и отразились на лице. Незнакомец мрачно на меня посмотрел, даже не моргнув, и медленно повернулся обратно, обращая свой взор вдаль, в небоскрёбы. Я громко выдохнула от нарастающей злости.

— Лететь ты не будешь, будешь просто падать, неимоверно стремиться вниз, сразу в ад. Сильный ветер будет трепать и дёргать волосы, - он снова взглянул на меня, на мои распущенные волосы, лежащие на плечах, пока ветер не приподнимет их в вихре. - Вырывать слёзы из глаз, бить плотным потоком по телу. Ооо, кожей ты ощутишь всю его мощь! А потом, когда уже захочешь вернуться на несколько секунд назад и просто созерцать прекрасный вид, а не падать в неизбежность, со всей силы разобьёшься о твёрдый холодный и шершавый асфальт, оставив от себя мокрое кровавое пятно и разлетевшиеся вдрызг мозги.

Парень демонстративно откинулся вперёд и посмотрел вниз, будто проверяя свою догадку и соглашаясь с мыслями. Мне пришлось спрыгнуть по другую сторону отступа, чтобы посмотреть туда же. Теперь эта идея казалась не такой сказочной, и от этой мысли стало обидно.

— Ты гад! Ты всё сломал! Мою прекрасную мечту. - Мой голос противно сорвался на визг от подступивших слёз. Сама не заметила, как бросилась на незнакомца с кулаками, стараясь то ли скинуть его с крыши, то ли просто хорошенько избить. - Ты не имел права! Никак не имел права! Это всё, что у меня...

Договорить не удалось, худой, да и ростом не выше меня, парень резко поймал мои руки, сжав запястья до боли, и отшвырнул прочь от себя, собственно и подальше от края крыши. Больно ударилась мягким местом по совсем не мягким камням, мелкими горстками, устилающим поверхность здания. Только сейчас я, наконец-то, пришла в себя.

Этот незнакомец не просто не дал мне прыгнуть, он имел явно какие-то другие намерения на мой счёт. Только сейчас его взгляд перестал быть холодным и безразличным, а стал полным злости и раздражения. Возвышаясь надо мной, азиат в чёрном классическом костюме медленно приближался. Его смоляная чёлка острыми краями прикрывала такие же тёмные глаза, как и сама аура вокруг него. Я ясно ощущала эти тёмные намерения. Чёрный галстук словно змея развевался на ветру.

Когда он, наконец, приблизился ко мне и как-то странно осмотрел с ног до головы, я невольно начала отползать назад, в сторону двери, на лестницу.

— А знаешь, такая ты мне нравишься больше. - Короткая усмешка, его взгляд остановился на моих ногах, чуть ниже линии шорт. - Ни к чему эта наигранная смелость и решительность.

Не дав мне ни секунды на размышления, парень мгновенно набросился на меня всем своим, как оказалось не малым, весом, и прижал к каменной поверхности. Ноги неудобно сложились под ним, руки были снова удержаны в запястьях и прижаты. Совершив пару манёвренных движений, он оказался чётко между моих ног и прижался. Теперь стало по-настоящему страшно, аж в жар бросило. Кроме всего, незнакомец лёг на меня всем торсом, не оставляя даже надежды на спасение и прошептал прямо в ухо:

— Совсем скоро твоя мечта осуществится.

Уже окончательно утонув в панике, начала дёргаться и извиваться, совершенно не думая, как это выглядит со стороны. Парень завёлся смехом, громким издевающимся смехом. Пользуясь моментом, резко оторвалась от земли и вгрызлась в его приоткрытое горло. Вскрикнув, он ударил меня по лицу одной рукой, но я совершенно не теряла времени и моментально начала отбиваться. Всё-таки, практически вся жизнь была проведена в детском доме, а там хочешь не хочешь, самозащите научишься быстро. Пинаясь, толкаясь и ударяя кулаками куда попаду, заставила напавшего прикрыться и мигом встала и побежала к выходу.

ГЛАВА 2

Увы, не всё в жизни так, как того хотим мы. Я давно убедился в этом, и продолжаю разочаровываться сейчас. Ещё несколько месяцев назад все были здесь: друзья, товарищи, отец…

Я вытянулся на полу и уставился всё в тот же потолок, погружаясь в мысли. Давно готов отправиться в путь один. Так даже было бы лучше. Не люблю отвлекаться на остальных, спасать кого-то ещё, надеяться, что кто-нибудь прикроет тебе спину. Это всё безнадёжно и бессмысленно.

Взгляд стал яснее, всё будто стало резче, по телу прошла приятная прохладная дрожь – то, чем мне нравится эта способность. Будто становишься чище, лучше, сильнее. Протянул руку вверх и с кончиков пальцев сошли небольшие искорки, к которым я давно уже привык и, даже подружился с ними. На потолке мгновенно появилась тонкая ледяная корка, которая потрескивая покрывала всю поверхность и стремилась к стенам, заполоняя и их. Прекрасное зрелище, никогда не устану наблюдать за леденящими узорами.

Осторожный стук в дверь и выжидающее молчание прервали моё одиночество. Точно знаю, что это Лейн. Не хотя встаю и исключительно медленно подхожу к двери, но ручки пока не касаюсь. И так понятно, зачем она пришла на этот раз, и ясно, чем закончится очередной разговор. Она попытается выяснить что случилось в душевой, не получит должного ответа, не увидит и капли сожаления в моих глазах, ни тени улыбки, которыми обычно разбрасывается сама и снова молча уйдёт, в надежде обернувшись.

— Я знаю, что ты уже у двери стоишь. – Тихий, казалось бы, спокойный голос.

Открыл настежь дверь, заранее исключая вопрос «можно войти?»

— Геате, я искренне благодарна тебе за всё, что ты для нас делаешь, - начала Лейн медленно проходя в комнату. Закрыв за ней дверь, устало посмотрел на девушку. Вместо высокого конского хвоста её длинные волосы были распущены и светлыми волнами спускались с плеч на грудь. Кончики смешно завивались и подёргивались как пружинки, когда Лейн двигалась. – У тебя как всегда прохладно.

Она обняла плечи и с лёгкой улыбкой осмотрелась. Нельзя было не понять намёка: пришлось по-быстрому убрать заледеневшие узоры на потолке и стенах. Жаль, что никто больше не способен оценить всю красоту ледяной стихии.

— Ты пришла с конкретной целью или просто так? – Мой голос звучал больше твёрдо, чем уставшим, как есть на самом деле.

— Да, - она замялась. Одной рукой продолжая обнимать обнажённые плечи, второй начала теребить край тонкой майки. Майка была настолько тонкой, что была видна грудь Лейн, кстати замёрзшей. Исходя отсюда, даже длинные волосы не скрывали физического проявления замерзания. – Геате, ты ведь понимаешь, что Хоуп только пришла к нам и она совсем ничего не знает о существовании магии и вообще тёмных сил.

Ну, понеслась. Я закатил глаза, как это обычно бывает при скучных и бесполезных разговорах, и прошёл к кровати. Закинув руки за голову и обхватив ладонями затылок, грузно повалился на мягкий матрас. Лейн пришлось повернуться, чтобы смотреть мне в глаза. Её волосы разметались по сторонам, красиво, конечно, но другое радовало больше: теперь не было преград к визуальному наслаждению торчащих женских прелестей.

— Кроме того, Фейт прав – она ещё ребёнок. Посмотри, как она жила. Совсем легкомысленно. Одно дело взять её в помощники, а совсем другое… Геате!

Противный вскрик заставил прерваться от разглядывания груди и посмотреть в серые глаза, темнеющие от нарастающей злости. Знаю, что разозлит её ещё сильней:

— Что ты сказала? – Полный безразличия тон, будто я вовсе и не слушал. Признаться, иногда всё же мне нравится быть таким -  можно быстро избавиться ото всякого.

— Я видела, что ты пялишься на мою грудь! Я тут о серьёзных вещах, а ты? – Лейн явно покраснела и скрестила руки на той самой груди, прижав её.

Ну как можно не смотреть, когда такое перед носом происходит? Девушка громко выдохнула и стремительно подошла ко мне. В голову пришла мысль, что она набралась, наконец, храбрости. Но, взглянув в её отчаявшиеся глаза, полные слёз, понимаю, что сейчас всё повторится.

Она некоторое время смотрела на меня, видимо, оценивая проявляются ли какие-либо чувства, кроме как пустого глазения на неё. И, не увидев ожидаемого, резко бросилась на меня, расставив руки возле моей головы. Теперь, когда наши лица были параллельны, и смотрели прямо друг другу в глаза, стало ясно – я её окончательно достал. Сжав губы до белезны, Лейн какое-то время сдерживалась. Глаза сузились, но не одна слезинка так и не выпала. Было бы прикольно заморозить слёзы ещё в глазах…

— Опять о какой-то ерунде думаешь? – Притворно спокойно спросила Лейн. Пользуясь удобным положением посмотрел в отстранённую и свисающую майку, открывающую вид на уже не такую замёрзшую грудь. На светлой коже были видны прекрасные розовенькие ореолы. – Геате! Я ненавижу тебя!

— Врёшь. – Не было сил кричать в такт.

— Почему ты издеваешься надо мной? Сколько можно? – Слёзы, как и ожидалось, капали мне на лицо. Так как эмоции всё же подступали, а Лейн знатно надоела, маленькие капельки мгновенно леденели.

Взял девушку за тонкие запястья и заставил отстраниться, поднялся, таща её за собой. Подтянул к двери и открыл, снова настежь. Сопротивляться Лейн не пыталась, потому что знала - бесполезно. Отпустил её руки и выжидающе посмотрел. Она молчала. Просто стоит и молча плачет, глядя мне в глаза. Наверное, попытка вызвать у меня жалость – её самая большая ошибка. Так если подумать, она не глупа, очень красива, вполне хороша характером. Но вот эта черта… Беспомощность…

ГЛАВА 3

Как и ожидалось, всё намного хуже, чем показалось сначала. Лейн меня ненавидит, потому что думает я бегаю за Геате; он меня ненавидит, потому что я не из тех, кто подчиняется правилам. Что дальше?

После тренировки по самозащите Фейт позволил передохнуть. На обед был приготовлен запечённый картофель, печенье и кофе, которого пришлось выпить довольно много. Сидя за очередной кружкой горячего кофе, я положила голову на руку и погрузилась в свои мысли. Через пару минут Лейн присела рядом со мной, сначала молчала, потом начала говорить:

— Тебе, наверное, сложно. – Надо же, какая проницательная. Я молча отхлебнула напиток. Лейн вздохнула: - Фейт рассказал, что произошло во время тренировки. Просто у Геате свои замашки, кажется, что он сам по себе, но это не так. Ему сложно признать, насколько он сам боится одиночества.

— По-моему, ты сильно ошибаешься на его счёт.

Лейн резко развернулась и потянулась вперёд, заглядывая мне в глаза. Её дружелюбие улетучилось, на лице отражалась обида и настороженность. Поставив кружку, повернулась к ней и насколько возможно сосредоточенно посмотрела в её глаза. Некоторое время мы молча играли в «неморгайку». Она сдалась первой:

­­­­­­— Послушай, Хоуп, - Лейн вздохнула и сделала паузу, достаточную, чтобы я успела громко стукнуть вновь взятой кружкой по столу.

По столовой разнеслось эхо от удара, немного кофе гейзером излилось на деревянную поверхность. Я заметила, как Лейн от неожиданности моргнула, но взгляд её не стал злее, а наоборот, вновь приобрёл дружелюбный оттенок. Это очень и очень меня взбесило.

— Мне не нравится, когда мне дают глупые прозвища! Меня бесит твоё безграничное напущенное изображение добра, которого ни грамма нет на самом деле. Ты притворяешься, и твоя забота и дружелюбие настолько приторны, что тошнит! Это всё идиотская ситуация, полный бред, о котором мне даже толком и не рассказали. Какая-то Великая Сила и Предназначение, меня увидела слепая, которая даже не способна видеть… - Я сделала паузу. Горло начало побаливать, от настолько громкого крика голос стал хрипловатым, поэтому продолжила тише: - Мне абсолютно нет никакого дела до кучки чудиков, помешанных на дешёвых фокусах и спецэффектах. Я осталась лишь потому, что нет другого выхода. Пока.

Плотно сжав губы, пронзительно посмотрела на Лейн, надеясь увидеть в её глазах хоть немного понимания. Напрасно. Её лицо приняло слащаво-обиженное выражение. Девушка, наконец, выдохнула, дрогнув. Она встряхнула головой и не спеша встала. Отойдя от меня на пару шагов, остановилась за моей спиной.

— Рада, что ты хоть кому-то смогла выговориться. – Тихим голосом проговорила девушка. – Шайна ждёт тебя для разговора.

Ничего больше не сказав, она тихо ушла. Оставшись в одиночестве, я вновь погрузилась в мысли о том, кому могло прийти в голову так меня наказать? Так жестоко и без права вернуться к нормальной, более или менее, жизни. Зачем всё это и что теперь делать? Часто приходилось задумываться над этим вопросом, но не так глобально. Всё же здесь меня пока приютили, никто не обещал, что будут рады безродной незнакомке. Поэтому, придётся многое терпеть: и выходки Геате, и льстивые речи Шаэны, и нравоучения Лейн.

По пути в Зал Совещаний придумывала, о чём на этот раз может говорить «всевидящая». В том, что она находится именно там, не было сомнений. Наконец, остановившись возле двери, медленно протянула руку к ручке, не спеша. Боковым зрением заметила тень. Геате странно на меня смотрел: с одной стороны казалось полное безразличие, а с другой что-то злое или раздражённое. Какое-то время мы просто смотрели друг на друга. Наконец, я сдалась и быстро вошла в комнату. Ничего не изменилось: три стены, укрытые занавесками, мягкий диван и кресла, уже так понравившиеся мне, стол посередине, в этот раз не наполненный кушаньями, зато его украшала стройная стеклянная ваза с одиноким цветком, незнакомым мне. Шаэна сидела там же, где и в прошлый раз.

— Присаживайся, милая. – Она указала туда, где я располагалась в предыдущий раз. Странно наблюдать столь чёткие действия у слепой женщины. Создавалось неприятное ощущение. Когда я заняла место напротив неё, Шаэна продолжила, немного улыбаясь: - слышала, что тебе здесь тяжело. Это только поначалу, дальше будет лучше. Знаешь, раньше нас было очень много, мы были приютом для таких как ты, таких как мы.

Я решила не спорить о колоссальных различиях между нами, а поэтому, слушая не особо внимательно, оглядывалась. Большее любопытство вызывала сама Шаэна: волосы большими волнами ложились на немного сутулые плечи, улыбка хоть и присутствовала, но была лишь грустной, пустой взгляд, казалось, тоже. Немного морщинистые руки были вполне ухожены, тонкие пальцы, как у Лейн, скрестились. Одета она была в длинную тёмную юбку и не многим светлее блузку с широкой рюшей на плечах и месте декольте, которого не было. В общем, одеянием полностью соответствовала вкусу Фейта, насколько удалось заметить. Наверное, тёмный цвет для маскировки в данной местности, кто знает.

— Понимаю, как тебе сложно… - Не дождавшись продолжения я фыркнула, женщина перестала улыбаться и жестом пригласила меня ближе. – Иди ко мне, покажу кое-что.

Сначала я повиновалась, но не заметив никакой поверхности, куда бы присесть, шла медленно, озираясь. Шаэна подогнула ноги ближе к себе, из-под юбки блеснули чёрные туфельки. Я присела возле её ног на колени, совсем не радуясь этому и раздражённо посмотрела на неё.

ГЛАВА 4

Утро началось с бодрого стука в дверь. Лейн дождалась моего невнятного стона спросонья, восприняв его как приглашение войти. Она не спеша приоткрыла дверь и сначала заглянула убедиться, что не помешает. Кое-как разлепив глаза   - зажмурилась, жёлтый цвет стен и потолка сегодня казался особенно ярким. Всё тело ломило от тренировок, болели мышцы и конечности казались невероятно тяжёлыми. Поэтому я просто лежала, бессильно зажмурившись и не двигаясь.

— Доброе утро, Хоуп. – Спорить, оказывается бесполезно. Эти их убеждения в строгой скрытности своего имени раздражают. Девушка неслышно прошла рядом и присела на краешек постели. – Я принесла кое-какую одежду. Тебе должно подойти.

Я приподнялась на локти и посмотрела на неё. В прошлый раз, когда Лейн заверила в том же, штаны с меня слетели. Распознав мои эмоции, девушка хохотнула и замотала рукой:

— Неее, в этот раз действительно твой размерчик. – Она протянула что-то джинсовое из грубой ткани и мягкую светлую футболку. – Это принадлежит одной девочке, которая жила с нами.

Лицо Лейн приобрело грустный вид с маленькой толикой злости. Я понимаю, что всё происшедшее – настоящий кошмар. За ночь я убедила себя, что поступаю правильно.

— Не волнуйся, Шаэна же сказала, что мы справимся.

— Да, только мы буквально отправимся в неизвестность.

Только потом я поняла, что эти слова Лейн не были метафорой.

Мы стояли в зале совещаний перед той самой большой картой с непонятными разноцветными пятнами. Шаэна молча смотрела в никуда. Естественно, все напутственные речи она провела с каждым из нас и по-отдельности, и вместе. Фейт стоял словно по стойке смирно всё это время, находясь за спиной Шаэны.

Лейн опустила голову и смотрела куда-то под ноги, то ли делая вид, что внимает немым словам матери, то ли действительно слышит то, что не дано услышать мне. Геате с некоторой раздражённостью и выжиданием смотрел на Шаэну. Его глаза казались прозрачными, и в то же время обладали какой-то завораживающей глубиной. Наверное, потому, что он необычный человек. Хотя кого я обманываю? Тут все необычные, кроме меня, конечно. Как говорится, в каждом стаде должна быть паршивая овца.

Всё время, пока я размышляла, мой взгляд был прикован к Геате. И вот сейчас, когда его глаза выразительно сузились, я очнулась от мыслей и поняла, что со стороны выглядит так, будто давно пялю на этого самого Геате. Я резко отвернулась, но щёки уже горели от стыда. Представляю, чего надумает его эго.

— Итак, дети мои, пора. – Сообщила Шаэна и повернулась к нам.

Лейн подошла к ней и склонилась перед вытянутой рукой матери. Длинными пальцами она обхватила ладонь Шаэны, и поднесла её тыльной стороной ко лбу.

­— Благословляю тебя на путь, дочь моя. – После этих слов женщина провела свободной рукой по лбу Лейн, остановившись на её глазах. В какой-то момент мне показалось, будто девушка что-то видела: она набрала воздуха и не дышала несколько секунд.

Следующим подошёл Геате, проходя мимо меня он фыркнул. Рука Шаэны вновь была притянута и охвачена обеими ладонями парня.

— Благословляю тебя на путь, сын мой. – Сказала женщина, но было понятно, что «сын» - это формальность. Мне стало интересно, назовёт ли она меня своей дочерью. Не то чтобы это было так непривычно или желанно для сиротки, я привыкла, что чужие люди называли меня своей дочерью. Просто обычно это слово звучит с видимой горечью, что заставляет чувствовать себя ещё более чужой.

Когда руки Шаэны оказались на глазах Геате, он замер, затем встал и отошёл, выразительно глядя на меня. Что ж, всё предельно просто: подошла к Шаэне, опустила голову, в знак признания её то ли силы, то ли некой властности надо мной; она протянула мне руку, обхватила своими -  рука женщины оказалась такой мягкой и тёплой, было приятно держаться за неё, словно некая частичка тепла окутывала и меня, даря спокойствие.

— Благословляю тебя на путь, дочь моя. – Сказано это было также мягко и легко, будто она действительно верила в свои слова. Я взглянула на Шаэну – её улыбка была нежной, невидящие глаза блестели, вторая рука аккуратно провела по лбу и медленно опустилась на глаза, словно шторка, пелена света опустилась следом, погружая меня в видения.

Как и в прошлый раз, образы начали быстро мелькать, затаив дыхание, пыталась уловить содержание. Тёмный лес, глубокий и мрачный, сменился чёрной глубиной озера, затем появилось течение, быстрое и сильное, сквозь блестящую воду виднелось небо – оно было ярко-синее, и я будто взлетела, моё сердце кольнуло от резкого набора высоты. Удалось посмотреть вниз – широкая река, оканчивающаяся водопадом, шумным и высоким, была обрамлена бескрайним лесом с высокими деревьями тёмных цветов. С высоты моего полёта это всё казалось таким красивым. Я представила, как ветер обвивает меня, треплет волосы, внизу слышен шум воды и голоса зверей в лесу.

Когда всё закончилось, улыбка ещё не со шла с моих губ. Глаза некоторое время не открывала, чтобы получше запомнить это ощущение.

— Высота всегда была манящей, ведь так? – Шаэна сказала это тихо, только для меня, будто тайну.

Ответом ей была лишь улыбка.

— Прошу всех за стол. – Фейт слишком уж торжественно провозгласил. Невольно подумалось, что этот обед будет последним в моей жизни.

Поели все молча, совершенно ни одного слова никто не сказал. Вместо чая Шайна и Лейн куда-то ушли. Так думаю, обговорить свои семейные отношения, всё-таки сложилась ситуация, в которой Шаэна вынуждена рисковать своей драгоценной дочерью. Наверное, я могла бы понять их беспокойство, если бы сама хоть когда-нибудь была частью настоящей семьи.

ГЛАВА 5

Лейн смотрела вдаль, распределяя путь на временные промежутки и прикидывая, через сколько мы окажемся в знакомых окрестностях, чтобы она могла нас телепортировать поближе. Хотя по ней явно видно, что будет это нескоро – блеск её глаз стал тусклым, взгляд уставшим, движения не такие быстрые. И всё из-за этой мелкой Нэсти (прим.автора.: имеется в виду Nasty - пакость).

Я незаметно для себя начал злиться, Лейн провела по тонкой корочке льда на моей руке, сжатой в кулак. Лёд исчез. Надо держать себя под контролем.

— Тебе не кажется, что сами мы справились бы куда быстрее?

— Ты знаешь мой ответ. – Проговорила Лейн и отвела от меня взгляд. – Шайна ясно дала понять, что наше мнение её не интересует. Имеет значение только пророчество.

— Тцц…- Надоели эти пророчества. Атмосфера явно начинала накалять меня.

Я подхватил свою сумку, подождал пока Лейн сделает то же самое, и мы направились в сторону этой девчонки. Остановившись у тех самых горемычных кустов, пропустил вперёд Лейн. Я видел, как она улыбнулась, проходя мимо меня. Наверняка подумала, что я джентльмен или ещё что-то из той серии. Однако, просто не хочу ненароком узреть то, что потом не смогу развидеть. Девушка как-то резко остановилась и уставилась на меня.

— Что? – Мог голос заранее был злым, ибо предчувствие навевало неладное.

Шагнул за Лейн и увидел нечто: сказать бы, что от девчонки и следа не осталось, только вот след и остался – мокрый и тянущийся вдаль, в Топи.

— Да ты издеваешься! – Птицы от моего возгласа как-то нервно рявкнули. – Поверить не могу!

— Геате, кто мог её уволочь? И явно живую. – Лейн действительно переживает? – Троллей мы обошли, да и напали бы они  на нас тоже.

— Пошли! – Размышлять можно и по пути, если вообще есть о чём.

Я схватил Лейн за руку и потянул по явному следу. Шли мы недолго, так как след прервался.

— Куда? – Лейн в недоумении вертелась на месте. Затем проследила за моим взглядом наверх. Перед нами было высокое чёрное дерево, его ствол обвевали стволы деревьев вокруг, поменьше, будто природа заковала это могучее растение. Подойдя ближе, заметил, что расстояние здесь искривляется. Сделал шаг, а Лейн оказалась дальше шагов на двадцать.

— Заметила? – Обратился к ней. Она кивнула. – Не телепортируйся здесь, а то застрянешь в пространстве.

Девушка подошла ко мне, Расстояние сократилось. Положив ладони на деревья, окольцовывающие чёрное, собрал силу и направил через ладони. Лёд покрывал всё вокруг, с хрустом проникая внутрь, окружённый дымкой. Вдруг за спиной послышался вскрик Лейн:

— Геате! Оно живое!

Меня что-то обвило за ноги, быстро перемещаясь выше к туловищу. Отвлекшись, потерял контроль над растениями перед собой; они разверзлись, ломая лёд и кусками обрываясь от ствола, потянулись к моей шее, удушая. Рука Лейн коснулась моей головы и тело вырвало из оков, отбросив в сторону. Девушка телепортировалась чуть дальше, по её округлённым от ужаса глазам я понял, что это не было задумано.

— Искривлённое пространство, я не могу точно контролировать…- Длинные щупальца растений не дали ей договорить, вонзаясь вокруг из земли, словно создавая решётку. Лейн в ловушке.

— Не прыгай больше! – Прокричал я, покрывая льдом атакующие стебли. Они появлялись повсюду, их было бесчисленное количество. Я сотворил острые осколки льда и раскидал вокруг, прислонив ладони к земле соорудил копья и шипы, о которые резались растения, но это надолго их не задерживало: они появлялись сквозь землю, словно черви, сверху и сбоку, обвивая все мои ловушки.

— Геате!

Клетка Лейн начала существенно сужаться, сдавливая её. Стебли пронзались вовнутрь, закрывая обзор того, что там происходит. Выход только один – двигаться подальше от земли.

— Держись, я сейчас! – Скользя по создаваемой горке изо льда, я миновал кидающиеся вслед растения, кое-как добравшись до подруги, материализовал ледяной топор. Стоило только замахнуться – и он исчез, вылетел из моих рук. Твёрдые ветви деревьев обвили мои руки, выламывая в разные стороны, снизу начали оковывать другие, постепенно, словно в паутине я оказался в клетке из растений.

Из ловушки Лейн донесолсь неразборчивое мычание, затем хруст веток и «домик» сложился, полагаю, превратившись в смертельную клетку. Лейн оказалась неподалёку на одном из деревьев. На этот раз ей снова удалось удачно телепортироваться. Изрядно растрёпанная и в ссадинах девушка была живой и полна решимости.

— Как же ты далеко…- Сказала она, явно не рассчитывая, что я услышу.

— О чём ты? Я совсем рядом! – Говорить и отбиваться одновременно было сложно.

По недоумённому взгляду понял, что пространство искривляется только вблизи чёрного дерева, а растения атакуют видимо и чуть дальше. Хотя, если подумать, возле самого чёрного ствола уже нет оков, удерживающих его, а эти стебли двигались за нами с самого начала.

— Лейн! Я разберусь тут, а ты иди к чёрному дереву, это животное! Оно только одно и сейчас занято мной. Я догоню.

Немного подумав, Лейн кивнула. Разделяться, конечно, не хотелось бы, но другого выхода нет. К тому же, надо как-то выхлестнуть свою злость и вот представился отличный соперник! Ещё немного я понаблюдал, как девушка добралась до нужного дерева-гиганта, беспрепятственно забралась на него и, обернувшись напоследок, исчезла в тени его кромки. Собрав побольше энергии одной ударной волной смёл ближайшие оковы, следующей волной были острые шипы, режущие и разрывающие стебли, затем – копья, вокруг которых путались щупальца растений, следующие за моими витиеватыми движениями. Я скакал и скользил вокруг, то пробивая в глубь земли ледяные глыбы, то взмывая вверх по построенной горке, вынуждая противника двигаться в нужном мне направлении и отрубая назойливые стебли. Потрудиться пришлось долго, но зато результат очевиден – пылу поубавилось.

ГЛАВА 6

Вы когда-нибудь думали о смерти?

А о чём вы думали, когда смерть уже пришла?

— Рргггх.. – Оно выразительно рычало на меня и смотрело так внимательно, будто пыталось общаться.

От страха я не кричала, не дрожала и даже не плакала. Не в силах отвести взгляда от огромного уродливого чудовища, забилась в углу и просто смотрела на него. Сколько прошло времени трудно сказать, надеюсь, Лейн и Геате заметили мою пропажу. Хотя вряд ли они смогут чем-то помочь сейчас.

— РРгггр.. – Оно зарычало пуще обычного и, явно со злым шагом, куда-то утопало.

Я начала судорожно оглядываться – темно, неяркие полосочки света пробирались откуда-то сверху, пахло корой, мхом и гнилой древесиной. Тёплые влажные стены, шершавый пол и потолок, которого не видно. Куда бежать? Где спрятаться?

Оно вернулось с зелёной веточкой, на тоненьком стебельке которой виднелись крапинки. Толстая лапа схватила меня за волосы и запрокинула голову. В открытый немым криком рот были скрошены те самые крапинки. Меня отпустили. Проглотив кислинки растения, позволила себе всплакнуть. Чудище яростно топало туда-сюда по небольшой импровизированной комнате. В тусклом освещении его тело казалось ещё больше и сливалось с тенями, рельеф мышц и жира создавали образ несокрушимой горы. Глаза отблескивали, пасть, которой оно скалилось, заливалась слюной, толстые клыки были кое-где отбиты или скошены.

Кажется, вот-вот я потеряю сознание.

— Надо уже начинать. Начинать пора уже…- его рычащий голос будто неожиданно обрёл способность говорить понятно.

Чёрные глаза уставились на меня. До этого момента и не заметила, как перехватило дыхание.

— Вот уже и понимаешь уже, наконец. – Монстр подошёл ко мне и поднял одной лапой, поставил на ноги и прорычал: - за мной иди, иди за мной.

Он направился во тьму, в которой, видимо, неплохо ориентировался, мне же оставалось только бежать за ним, чтоб не потеряться. Надеюсь, будет возможность убежать или стоит хотя бы потянуть время.

С начала этого «приключения» на мне осталась лишь футболка и трусики, изрядно протёртая о землю и грязь, я довольно ужасно выглядела. Чувствовала себя не лучше.

Мы прошли тоннель, из стен торчали веточки деревьев, проходя мимо которых мы заставили их прийти в движение. Они как живые качались, будто кланялись. Очень жутко. Вошли в круглое помещение, выглядящее как зал, четверть стены полукругом занимали плетущиеся ветви лиан, украшенные ярко-зелёными листочками и мелкими белыми цветами. Света здесь было очень много, к тому же, видимо, это «окно» выходило прямо на солнце. Сквозь узорчатую часть стены солнечные лучи проникали золотым светом, в потоках которого танцевали солнечные зайчики, а на полу, покрытому кругами жизни дерева, разрисовался узорный рисунок. Здесь было настолько красиво, что я не сразу заметила сказочную мебель в краю противоположной стены – круглый стол на тонкой ножке, изящный стульчик и широкое кресло. Вся мебель была светлой, украшенной узорным кружевом в виде лиан и цветов, вокруг которых порхали бабочки. Эти детали были настолько точными и миниатюрными, что представить невозможно, кто бы мог сие сотворить. Уж вряд ли этот монстр.

Вспомнив о нём, я обернулась и почувствовала, как моё лицо загорелось румянцем. Покрытый болотно-зелёной кожей и пупырышками монстр был «одет» в тряпичное полотно, перетянутое через одно плечо треугольником и затянутое где-то в районе бёдер, если можно так сказать, верёвкой. Он был бос, ноги оказались весьма жилистыми и явно контрастировали с остальным телом. Чёрные когти на ногах и руках выглядели угрожающе, но блестели, будто отполированные. Жидкие волосы были переплетены в подобие кос с помощью гибких веточек, оскал, как и раньше, выглядит таким же угрожающим, хотя оно явно улыбается, или ухмыляется. Чёрные большие глаза обрамлялись пушистыми ресницами, каким любая девушка позавидует, а над ними нависали лохматые кустистые брови.

Я сглотнула. Странное сочетание. От тёплого влажного тягучего воздуха кружилась готова, я всерьёз покачнулась. Ощущение, будто попала в извращённую версию сказки.

— Моя драгоценная, моя, рада, наконец, увидеть, наконец, меня. – Почему-то принял за радость мой ужас монстр. – Грра, зови меня, Грра.

В шоке уставилась на этого гостеприимного Грра. Он выдавил лыбу, нависая надо мной. Тягучая слюна медленно потянулась к моему лицу, стекая с оскаленного сбитого клыка. Не в силах пошевелиться и отвести взгляд, пронаблюдала, как эта гадость почти коснулась моего носа.

— Ой, - извиняюще протянул монстр и с соответствующим звуком затянул слюну обратно, пожевал и проглотил. – Моя такая сладкая, моя, вкусненькая, моя…

— Вы меня съедите? – Хотелось сказать «сожрёте, обглодаете, высосете все соки и кишки», но решила как-то обойтись меньшим.

Оно ухватилось за мои маленькие плечи и, закинув голову, разразилось громовым смехом. Меня пару минут сотрясало от увеселения Грра. Изрядно растормошённая, была усажена на красивый стульчик.

— Ну ты веселааа…- Протянул Грра и утопал в скрытую в деревянной стене дверь. В роли занавесок тут выступали всё те же гибкие веточки с широкими зелёными листьями. Солнце всё ещё заливало зал, и казалось, даже не думало садиться. Сидеть на твёрдом стульчике оказалось непросто, благо, мастер, создавший эту мебель был профессионалом своего дела – за всё время, пока расседала на стуле в одних трусах, ни одна заноза не впилась мне в…куда могла бы. Вернулся хозяин столь примечательного убежища довольно быстро, принеся на подносе деревянную посуду. Подойдя к столу, к слову, находясь за мной, вместо того, чтобы гостеприимно расставить утварь, Грра просто грохнул подносом о стол. Подскочив от неожиданности я ударилась головой в…него. Он снова рассмеялся и как-то с нажимом погладил меня по голове.

ГЛАВА 7

В это сложно поверить, но нам удалось выбраться. Тело ломило и мои руки держали тело этой девчонки только потому, что уже затекли и не могли пошевелиться. Лейн закинула нас в эпицентр Топей. Это было ясно по чёрно-коричневым провалам земли между островками зелени. Хорошо, что этот гибрид тролля-орка-лесного духа не сможет нас нагнать, для него слишком далеко. К тому же, будучи дважды подряд дезориентированным пылью, он точно не скоро оклемается.

«Хотя, нам крупно повезло», - подумал, глядя на довольную лыбу девчонки у меня на руках. Она была полностью расслаблена и погружена в свои нарко-видения, наконец-то, ушла из реальности. Место укуса до сих пор горячо ощущалось.

Пришлось немного пробежаться, сильнее теряясь в зарослях Топей. Лейн была впереди, то и дело озираясь по сторонам. Тут полно антимагических пятен, которые на свободном пространстве и в большом количестве хорошо ощущались. Девушка осматривала сразу две цели: найти участок так, чтобы он был защищён от топей и магически активен.

Незадачливая девчонка снова прижалась ко мне, её дыхание становилось ровным, значит, уходит в сон – перестаёт действовать наркотическое опьянение. Интересно, каким именно веществом этот монстр её так траванул. Аж самому любопытно испытать столь яркие ощущения.

 Продолжая держать девушку на руках, всё ещё ощущал её горячие ягодицы, сжатые тоненькой тканью трусиков. Она, конечно, не в моём вкусе, и сисек совсем нет, но воздержание моё в последнее время затянулось. Ещё её непонятные галлюцинации насчёт меня… Ухмылка легла на губы, предвкушаю, как буду дразнить Нэсти, когда придёт в себя.

— Всё. Здесь будет нормально. – Лейн рухнула у ствола внушительного дерева, гибкие ветви которого занавесью опускались практически до самой земли.

Очень хотелось уронить Нэсс, но я-то знаю, что от такого она резко придёт в себя, а вещества ещё действуют и пока не пройдёт воздействие, лучше оставить девушку в покое. Да и нам меньше забот будет. Поэтому максимально осторожно положил на мягкую траву. Лейн смотрела на меня недовольным, скептическим взглядом.

«Ой, ну сейчас начнётся»… - вздохнув опустился рядом с блондинкой, также блаженно привалившись к стволу дерева. Кора оказалась не слишком твёрдой, будто смягчённой, и от неё исходило пульсирующее тепло. Да уж, слышал я как-то о живых деревьях.

— С каких пор ты такой нежный?

— Тцц… - Лейн набрала воздуха ещё что-то сказать, но я резко прервал её желание поговорить: - Давай не сейчас!

Она выдохнула и демонстративно отвернулась. Откуда только силы на разбирательства? Немного придя в себя с закрытыми глазами, повернулся к ней. Она как никогда была измотана, руки, в кроваво-красных разводах, бессильно лежали вдоль тела. Грудь мерно вздымалась. Засмотревшись, вовремя отвёл взгляд, когда девушка повернулась.

— Не думала, что всё будет так. Мы чуть не умерли. Все! И припасов нет. Ни-ка-ких. – Тут нельзя не согласиться. Серые глаза заблестели от слёз, которые упорно сдерживались, явно, чтоб меня не бесить. – Я знала, что будет сложно. Ни раз в наших походах на василисков, когда те заполонили деревню, во время охоты на боннаконов и катоблепасов, да даже нападение тарасков не было таким страшным! Всё было под силу. Но ЭТО… - Слёзы предательски скользнули по щекам, уже терявшим свою бледность. – Я не представляю, что ЭТО такое.

— Наверное, родственнички этой твари неплохо порезвились с разными расами. – Да, с юмором у меня всегда было плохо. Лейн просто проигнорировала.

— И это только начало пути. – Вздохнув, приложила голову к дереву, прикрыла глаза. Глубокий успокаивающий вдох, успокоил и меня – обтянутая грудь медленно поднялась, и так же маняще медленно опустилась.

— Тебе нужно восстановить резерв и вернуться. – Я говорил спокойно, но дабы предупредить мандраж заранее, легонько потянул девушку на себя. Она не сопротивлялась: легла головой на мои бёдра, всхлипнув. Красивые руки обняли меня, словно подушку. Шёпотом, будто сказку перед сном, сказал: - Невдалеке от входа в логово монстра я спрятал твой рюкзак. Возвращаться всем нам будет опасно и долго, проще тебе самой телепортироваться. Поэтому поднаберись сил.

На мой успокаивающий голос, она лишь вздохнула. Что ж, по крайней мере, мы живы. Лейн справится с задачей, тут сомнений нет. Мельком взглянул на обнажённые ножки Нэсти, сейчас выглядящие куда длиннее, чем в одежде, и прикрыл глаза, погружаясь в дремоту. Уже на пороге бессознательного состояния причудилась картина, как неловкая девчонка падает торчком голой попкой к верху. Никогда в жизни так не смеялся. Улыбка невольно растянула губы.

— Геате? – Нежные касания к моей щеке, за которыми невольно потянулся. Следующая фраза была сказана явно с улыбкой на устах: - Просыпайся, пожалуйста.

Перед открытыми глазами предстало отдохнувшее лицо Лейн. Её взгляд снова стал мягким и ласковым. Щёки залились румянцем, и прохладная ручка отлетела от моего лица.

— Уже темнеет, Хоуп не приходит в себя. А для ночёвки нам нужен хотя бы один спальный набор. – Она говорила с паузами, чтобы мой мозг спросонья успел всё понять и переварить. – Я уже могу телепортироваться.

— Хорошо. – Мы поднялись и между нами образовался разрыв, теперь глаза Лейн смотрели на меня снизу вверх. Серые глазки моргнули, засветились, и поймав её за секунду до исчезновения, обнял. – Будь осторожна, помни про искривлённое пространство и возможное появление тернистого зверя. Я тебя жду.