Невест для Емператора

Предисловие

Тишина напрягала,  незаметно ущипнула себя за ногу: ”Ай, больно. Жива!!! Только почему не слышно голосов, возможно я в палате одна, но тогда там ОДНА Анютка!!!” Мысль “Надо как можно быстрее вставать, другое государство, племянница совсем одна”, - набатом бились в голове. Но где же врачи или хотя бы медсестра? Уже было хотела открыть глаза, когда рядом услышала тихое перешептывания:

- Ты уверен? - нервно поинтересовался мужской, немного писклявый голос. 

- Уверен, - вторил ему второй, более уверенно.

- Этого просто не может быть, нас казнят! - верещал в стороне мужской голос.

- Подожди, пусть сначала очнется. Ещё может удастся договориться,  - вторил ему другой баритон. “Ага, щас так и очнулась, пока не выясню на кой меня похитили, не ждите моего святого пробуждения”. 

- Это конец, - продолжал визжать первый. “Нет, ну хоть что-то  путное бы сказал, а то кудахчет, словно обрюзгшая баба. Тут и так все тело ломит и болит, а от его визга еще и голова раскалывается”.

- Кажется, наш красавец пришел в себя и просто подслушивает нас.

“Оу, так я тут не одна?” 

- Слышишь? -  стукнули меня по ноге. - Вставай! 

“Странно, обращаются к нему, а бьют меня. И где, спрашивается, справедливость в жизни? А вот нет ее, это я вам, как юрист, говорю”.

- Ты уверен, что он проснулся? - настороженно поинтересовался визжавший.  

- Уверен, и мы сейчас это проверим, смотри, - с предвкушением проговорил второй. И это заставило меня насторожиться. Руку пронзила резкая, колющая боль, как будто прямо сейчас мне в запястье вогнали спицу. 

Заорав, как потерпевшая, я подскочила с места и ринулась в сторону. Меня трясло, слова застряли в горле, а острое желание сделать кому-нибудь что-то плохое нарастала с каждой секундой. Поправив обтягивающее короткое летнее платье, я не своим низким гортанным голосом спросила:

- Что здесь происходит? Где я? - схватившись за горло истерически завизжала. - Что вы со мной сделали?..

Глава Первая

“Здравствуй, Мира!

Вот отравляю тебе очередную свою книгу “Невеста для Императора”. Надеюсь тебе понравится. Жду твой вердикт!)))

С уважением, Лера!”

- О божечки, за что? - простонала я, схватившись за голову.

- Что случилось? - поинтересовалась моя коллега Лара. - Твоё «хобби» прислало очередной шедевр?

- Вот именно - шедевр, - выдержав драматическую паузу добавила: - Она назвала книгу “Невеста для Императора”, представляешь?! Последнее время я всё чаще задаюсь вопросом: у неё что, фантазии, что ли, не хватает назвать книгу нормально?

- Ну да, название весьма интригующее, - с сарказмом заметила подруга.

- Интригующее?! Да с таким названием я тебе, не читая, смогу рассказать, о чём книга. Тем более моё «хобби» решила написать про отбор невест. Она неудачница: лишний раз вилку боялась в руки взять, что уж говорить про столовый нож; собственной тени на кухни боялась. Скорее всего, девственница. Ей, не знаю правда, за какие такие заслуги, выпадает шанс попасть в другой мир и сразу на отбор к самому императору. Ну а тут соперницы, и не абы-какие, а настоящие хищницы и стервы. «И куда девалась наша девственная скромница?» - спросите вы. Наша скромница начинает хамить, и оказывается, что она умеет постоять за себя. Естественно, попадает на глаза самому императору, тот сразу узнает в ней свою судьбу или влюбляется. Можно сказать, отбор завершён. Ночь страстной любви и все счастливы. Но наша героиня задаётся главным вопросом, который мучает её полкниги: «А не рано ли она дала?».

- И правильно ли дала? - со смехом добавила коллега.

- Ну да, типа «по порядку» или нет. И тут появляется соперница, которая, возможно, решила опоить императора или приворожить… А, может быть, на отборе начнутся страшные

убийства, и безопасность участниц будет под угрозой. Наша главная героиня берется со столь страшным делом. Напомним, что до этого она боялась собственной тени. Спасает любимого и участниц отбора. Ну и, естественно, все счастливы, свадьба и “любовь” до гроба.

- Мир, вот честно, тебе бы понравилось это читать?

- Меня такое отвлекает от серости жизни, - я сказала правду: окунаясь в краски других миров, путешествуя в книгах и живя жизнью героев, я, возвращаясь в серые, обыденные будни, встречаю кислые лица в маршрутке и на работе, забываю, обедала или нет… Я знаю, что до определенного числа должна заплатить за квартиру, откладываю себе копейку на туфли или новое платье, и это у меня ещё нет голодного мужа… Естественно, читая такие книги, я рада, что хоть у кого-то всё хорошо.

Мечтала ли я попасть в книгу и оказаться на месте героини? Скорее да, чем нет.

- Мужика тебе надо, - сделала глубокомысленное заключение подруга.

«Ну да, проблем на мне мало… Возможно, я и согласилась бы выйти замуж, только где найти этого героя, который бескорыстно поможет и поддержит даму, подаст руку или белый платок». Вместо этого я ответила подруге:

- Я что, дура? Если мне будет не за кем убирать, я заведу кота. А так пришла - тишина, никто не кричит, жрать не требует. Ляпота… - решила завершить неудобную для меня тему. - Ладно, до конца рабочего дня осталось всего пару часов. Говорить - хорошо, а ходатайство в суд само за себя не отправит.

- Это того мужика, что к тебе сегодня приходил?

- Ну да. Представляешь: два кренделька обворовали хозяйство и их поймали, они что-то там возместили, и вот должен быть суд. И тут бац - второго воришку в другом городе ловят на наркоте. Естественно, всё переносится: пока его привезут в наш город, пройдёт уйма времени, а мужик не может работать.

- Долбопопик… Отделался бы условно, а так посадят.

- Ума нет, считай, калека, - к сожалению, встречаются в моей работе и не такие случаи. Бывает и хуже, но, выполняя работу, я думаю только ней, личная неприязнь уходит на второй план.

- У вас с Адой точно имена перепутаны.

Нам с сестрой часто об этом говорят: она мягкая, домашняя, а я - наоборот. Так и в детстве: Ада вышивает, вяжет, помогает маме по дому, а я на трудах с мальчишками учусь забивать гвозди, делать полочки и стулья, дома с мальчишками играю в футбол и покоряю деревья. Разодранные в кровь коленки и пальцы ног, расцарапанные в азарте руки - вот моё счастливое детство.

- Ну, нас всё устраивает, - с улыбочкой ответила я коллеге и по совместительству близкой подруге.

Открыла для работы нужную папку, принялась за обычное рутинное дело, приносящее мне немалое удовольствие: ведь вся наша работа построена на скрупулёзности, ответственности, фактах и ещё раз фактах. А самое главное - аргументировать в защите так, чтобы сама себе поверила и прослезилась. Так что и актерским мастерством мы тоже владеем в совершенстве.

«По настоящему уголовному делу, на основании положений ст. 42 УПК РФ, потерпевшим признан Рукосуев С.А.»

В ходе предварительного следствия по указанному уголовному делу у подсудимых Сухозадов А.А. и Блябляс В.В. было изъято и помещено в камеру хранения вещественных доказательств ОМВД…

«В соответствии с положениями п.п.«б» п.1 ч.2 и ч.4 ст.82 УПК РФ установлено, что вещественные доказательства в виде предметов, которые в силу громоздкости или иных причин не могут храниться при уголовном деле, возвращаются их законному владельцу, если это возможно без ущерба для доказательства». Добросовестно проверила ещё раз список украденных вещей, сравнила повторно с делом и со спокойной душой распечатала ходатайство.

Рядом зазвучала негромкая мелодия, на экране телефона высветился короткий текст: «Срочно поезжай ко мне после работы. Жду». Это сообщение не на шутку напугало меня. Что могло произойти? Этот вопрос не покидал меня на протяжении всего оставшегося времени.

Рабочий день подходил к концу. Думаю, Васильевич не обидится, если я покину его за пятнадцать минут до конца рабочего дня. Быстро заверив документы, я стала собираться домой, когда подруга вдруг задала довольно неожиданный вопрос:

Глава Вторая

   Еду в маршрутке домой  и задаюсь главным вопросом: ”Как   Ада смогла уговорить меня на эту поездку? Еще и Васильевич, словно под мухой был, такой весь сговорчивый и хороший, что я невольно подумала, а с ним ли я разговариваю: ”Мира, ты три года в отпуске не была, пора отдохнуть, езжай”, - но когда после беседы с ним пришли на счет отпускные, как он выразился в сообщении, пожелания, чтоб родственник выздоравливал и хорошей дороги. Минут пять я сидела молча с телефоном, смотря не верящим взглядом на сообщение. Да у нашего Васильевича зимой снег не выпросишь, а тут... Сразу непроизвольно стали закрадываться нехорошие мысли, может избавиться от меня решил, да не похоже было, наоборот хвалил за выигранное дело Кровопийцы Ильи Анатольевича, так и сидела бы, гипнотизируя телефон, если бы не сестра:

- Вот видишь, как хорошо все складывается?

- Да, - раздался из другой комнаты голос Димы. - Я договорился об автобусе, поедете на молдавском, завтра утром, в десять часов.

- Вот так все просто, - немного ошарашенно прошептала я, но мой голос эхом  разнесся по квартире. - Ладно я, а кто со мной выпустит Анюту? Вы забыли, какая сейчас тяжелая ситуация на границе? - не удержалась, вот все, молодцы, продумали, а это упустили! Я готова была ликовать от радости.

- Мира, ну как ты могла подумать? Мы все узнали и уже сделали доверенность. Вы близкие родственницы, и вас впустят и выпустят обратно, - скороговоркой проговорила довольная сестра. - Ты кушай, знаю тебя, как всегда не доедаешь, все за ипотеку отдаешь .

- Хватит меня заговаривать, - отодвигая подальше от себя тарелку, сказала, еле сдерживая эмоции. - Ладно, меня директор отпустил, но дорога двое суток, лето и ребенок.

- Я не ребенок, мне уже четырнадцать, - раздался из соседней комнаты голос Анютки. 

 - А ты локатор убери, иначе нечаянно наступлю, - сделала замечание любимой племяшке. - И нечего вмешиваться в разговор взрослых. А теперь поговорим с тобой, - посмотрела внимательно на сестру. - Объясни мне русским языком, зачем тебе понадобилось отпускать со мной Анютку, и что конкретно с дедом?

- Он в реанимации, а Аню он никогда не видел, мы не общались еще со времен нашей ссоры. - Помню, как Ада поругалась со всеми и уехала в другое государство, только с матерью и со мной поддерживала отношения. Дед у нас еще тот деспот. Всю жизнь гулял, семь раз был женат, и это не считая его гражданских жен и любовниц. О том, что у него существует родная дочь, которая воспитывает одна двоих детей, он и не помнил. И только на старости лет, когда зрение потерял, вспомнил о родной и любимой дочери. Я осознавала, что матери сейчас нужна помощь: она работает, до пенсии осталось немного, еще и дед в больнице лежит. А сестра, скорей всего, через дочь хочет помириться с дедом. - Понимаешь, ему девяносто лет, осталось немного, а мы расстались не совсем хорошо, - замялась сестра.

 - Больше не надо объяснять, поняла, - накрыла  своей рукой руку сестры. -  Завтра так завтра, выезжаем. Тогда я задерживаться не буду.

- Поешь, потом поедешь домой, - сестра  подвинула тарелку ко мне поближе. 

Вот и задаюсь я сейчас вопросом, смотря в темное окно маршрутки. Деньги на дорогу есть, а жить на что, только недавно оплатила ипотеку и фактически на нуле. Эх, права сестра, чтобы оплатить кредит, я экономлю на еде, одежде и отдыхе, берусь за любой левак, чтобы быстрее расстаться с каббалой. А поездка, пускай и в соседнюю страну, ударит тяжким бренем мне по карману. 

Ну да ничего, где наша не пропадала? Привыкла выкручиваться, выкручусь и в этот раз. Раздалась негромкая мелодия на телефоне, и не поверила своим глазам: Васильевич перечислил мне премию и зарплату, и сообщение, в котором гласилось: ”Знаю тебя, переживаешь, отдыхай и ни о чем не  думай. Ждем тебя”. Это что же такого должно было произойти, чтобы он так расщедрился? Ну, главное, чтобы не передумал, а так все отлично. Один вопрос отпал. Осталось сложить вещи и запереть квартиру. Ада с Димой обещали наведываться. Хорошо, что я животными не успела обзавестись. Очень люблю кошек, но как подумаю, что за ними нужно следить, кормить, а тут порой на себя времени не хватает, покупаешь низкокалорийные пельмени и блинчики с творогом, чтоб не готовить. С другой стороны,  кто-то дома ждет и, возможно, переживает, что еды в тарелке нет, потому как обормот наглый и игривый успел уже все съесть. За размышлениями и не заметила, как дошла до своего подъезда, в свой маленький, но уютный скворечник.

Тишина и одиночество. Кто-то его боится, а я наоборот наслаждаюсь: мне комфортно  и легко. Откинулась на мягком уголке цвета изумрудной травы, как же хорошо. Хотелось открыть окно, чтобы впустить свежий воздух, но как подумала про шум машин и разговоры соседей, мне этого всего на работе хватает. Как же иногда хочется оказаться где-нибудь далеко от цивилизации, побыть в тишине, отдохнуть и насладиться одиночеством. Закинув руки за голову и прикрыв глаза, как же мне тебя будет не хватать, моя квартирка, моя пещерка. Но насладиться тишиной мне никто не дал. Нехотя, мне все же пришлось идти, еле переставляя ноги, в прихожую, за сумочкой:

- Мы  с тобой вот только расстались! Что, неужели уже соскучилась, сестренка?

- Хотела убедиться, что ты приехала и складываешь вещи, -  раздалось с того конца провода. 

- Тебе не кажется, что поздно меня контролировать, да я и сама о себе могу побеспокоиться, - немного не сдержалась в ответ. 

- Можешь. Прости, но я переживаю, что ты передумаешь, - в голосе сестры чувствовались нотки раскаяния.

- Между прочим, я как раз складывала вещи, - соврала сестре, а сама тем временем вспоминаю, куда я поставила свой новенький чемодан.

- Спасибо, - тихо произнесла сестра. 

- Всегда пожалуйста, сестренка, - положив трубку, никак не могла вспомнить, куда я его, родимого, поставила. Еще раз обвела более осмысленным взглядом комнату: ”О, Боже, как же мне не хочется ехать! Мне бы сейчас разложить свой уголочек и развалиться на диване. Но нет же, родственнички. Блин, куда я этот "чумадан" подевала? Раздражает, как все раздражает, и как все не вовремя”. 

Глава Третъя

Сутки в пути, и вот первая таможня, вытаскиваем вещи из автобуса. Моя племяшка, хитрюга, с Адой сложила одну сумку, а с отцом приехала с двумя большими чемоданами.

- Ты  на год собралась? - на языке вертелся только этот вопрос.

- Тетя, я - девушка, и взяла все самое необходимое.

- Взрослая, вот и тащи свои чемоданы сама, - вынесла ей вердикт. ”Ну да, как же! Это когда надо - взрослая, а как не надо - я дитя”.

- Ну, теть, - скорчив скорбную мину, захныкала племяшка.

- Вот что, теть? Чем ты думала? Мы не на гулянки едем, а к твоему больному прадеду, а ты набрала вещей столько, будто мы на Мальдивы собрались, - выговаривала я ей, поднимаясь с двумя “чумаданами” Анюты по лестнице к месту осмотра. - Мой захвати чемодан, - указала Ане на одиноко стоящий у автобуса фиолетовый прямоугольник. - Или ты думаешь, он своими ножками сам приползет? - тяжело вздохнув, племяшка вернулась за чемоданом.

- Он у тебя что, пустой? - поднимая чемодан одной рукой, проговорила Анютка.

- Нет, просто я умею отделять нужное от ненужного, и все подряд с собой не тащу, - стараюсь придать строгость голосу; мы подходили к досмотру багажа. Приготовив все необходимые документы на выезд, немного переживала и надеялась, что нас не выпустят, сама не понимаю, чего больше хочу. Ответственность кричала: надо ехать, а меркантильная сторона желала остаться дома, а деньги за отпуск положить на счет за оплату квартиры. С надеждой больше на второе, подаю документы в окошко девушке, а оттуда:

- Счастливого пути, - натянув улыбку на разочарованное лицо, произношу:

- Благодарю, - прихватив два баула, тяну их на улицу, опять к автобусу.

- Теть Мир, чем ты недовольна? - догнав меня с моим чемоданом, спросила Анюта.

- Честно? Ехать совершенно не хочу, только и останавливает, что дед болен, и бабушке помощь нужна, - стыдно признаваться в собственном эгоизме.

Мама с детства нас учила, что семья - это святое, и мы всегда должны поддерживать друг друга и помогать. А дед... ну вот нет у меня к нему чувств, как к родному дедушке, и от этого на душе кошки шкребут. 

В первый раз я его увидела, когда была в пятом классе: пришла со школы, а возле дома стоят красные жигули, и мама дома говорит:

- Познакомься, это твой дедушка и его жена тетя Шура, - я смотрела на совершенно чужого для меня человека. 

- Здравствуйте, - неуверенно произнесла. 

Сказать, что за те пару дней, что он у нас пробыл, мы стали близки - нет. Он старался купить наше с сестрой расположение, красовался машиной, дарил подарки, все время тыкал носом в то, как мы бедно живем. 

Все время хотелось спросить: ”А где ты был все это время? Неужели за такой промежуток времени тебе ни разу не хотелось увидеть родных внучек и  любимую дочь?!”, - но вопросы так и остались висеть в воздухе, потому как мама не так нас воспитывала. 

Мы старались сестрой относится к ним доброжелательно, но холод и горечь понимания того, что мы не нужны, остался на всю жизнь.

- Теть, а ты посмотри с другой стороны: ты давно не отдыхала, увидишь маму. Может и на море съездим, там же недалеко, я и купальник захватила, - довольным голосом с нотками предвкушения произнесла Анютка. С интересом посмотрела на девушку, и невольно вспомнила себя в ее возрасте: я тоже мечтала путешествовать, хотя бы в соседний город, но мы даже этого не могли себе позволить.

- Пошли в автобус, все уже садятся, заботливая ты моя, - потрепав по волосам племяшку, направилась к багажному отделению автобуса.

- Эй, я только недавно уложила волосы, - возмутилась позади Анютка.

Уложив чемоданы, вошли в душный автобус. В Ростове сломался кондиционер и до самой границы ехали в тридцатиградусную жару с открытыми люками. Одно радует: вторую таможню прошли очень быстро, предсказание водителей, что можем стоять до пяти часов на границе не исполнилось. Поменяв деньги на границе и купив сим-карту другой страны, наконец, смогла позвонить маме.

- Привет, мамуль, мы въехали, к вечеру будем на месте, а завтра, по идее, должны будем быть на месте. 

- Доча, не переживай, я сейчас созвонюсь с переводчиками, закажу вам билеты. И вот что я думаю, пока выходная, может ты с Анютой съездите на море, пару дней отдохнете.

- Мам, ну мы не отдыхать едем, тебе помощь нужна. Как там дед?

- Пока без изменений, потому и говорю: я справляюсь, съезди, отвези Анютку на море. Отдохнете пару дней, - я хотела было возразить, но...

- Бабулечка, спасибо, спасибо, мы согласны, - протараторила племяшка в телефон. Впервые за долгое у меня возникло желание дать ей подзатыльник, аж рука зачесалась.

- Вот и хорошо, тогда заказываю автобус,  - мама, не прощаясь, положила трубку, потому что знает меня: я начну возражать.

- И что это было? - ледяным голосом спросила у Ани. - Тебя разве мать не учила, что нельзя вмешиваться в разговор взрослых? - раньше я такого не замечала за племянницей, но кто знает, как начинают вести себя подростки, стоит им только уехать от родителей. Своих-то детей у меня нет. 

- Да ладно, теть, зато отдохнем. Не ругайся, тебе не идет; ты у меня лучшая, - обнимая меня за талию, проговорила племяшка.

- Подлиза, - обнимая в ответ, только и ответила ей. Удивительно, но раздражение в миг испарилось.

Наша десятиминутная остановка подошла к концу, и водитель всех попросил в автобус. Честно, не рассчитывала я на хорошую поездку, но удивительно: команда водителей хорошо и организованно сработала, и поездка проходила легко, если бы, конечно, не сломанный кондишен. Но и люк тоже сойдет. До самого места назначения поездка проходила спокойно. Уже в самом городе один из сопровождающих, Антон, вызвал нам такси, чтобы отвезти на автовокзал, помогли сесть в машину. Такого сервиса я просто не ожидала, и радовало такое отношение ребят к пассажирам. 

Глава Четвертая

  С закрытыми глазами   лежала на твердой, шершавой поверхности и прислушивалась к окружающим звукам. Тишина напрягала,  незаметно ущипнула себя за ногу: ”Ай, больно. Жива!!! Только почему не слышно голосов, возможно, я в палате одна, но тогда там ОДНА Анютка!!!” Мысль “Надо как можно быстрее вставать, другое государство, племянница совсем одна”, - набатом билась в голове. Но где же врачи или хотя бы медсестра? Уже было хотела открыть глаза, когда услышала рядом тихие перешептывания:

- Ты уверен? - нервно поинтересовался мужской, немного писклявый голос. 

- Уверен, - вторил ему второй, более уверенно. 

- Этого просто не может быть, нас казнят! - чуть громче заверещал в стороне мужской голос.

- Подожди, пусть очнется, может, удастся договориться,  - вторил ему другой, баритон. “Ага, щаз так и очнулась; пока не выясню, на кой меня похитили, не ждите моего святого пробуждения”. 

- Это конец! - продолжал визжать первый. “Нет, ну хоть бы что-то  путное сказал, а то кудахчет, словно обрюзгшая баба.  И так все тело ломит и болит, а от его визга еще и голова раскалывается”.

- Кажется, наш красавец пришел в себя и просто подслушивает нас.

 “Оу, так я тут не одна”.

- Слышишь? -  стукнули меня по ноге.  - Вставай.

 “Странно, обращаются к нему, а бьют меня; где, спрашивается, справедливость? А нет ее, это я вам, как юрист, говорю”.

- Ты уверен, что он проснулся? - настороженно поинтересовался визжавший.  

- Уверен, и мы сейчас это проверим, смотри, - с предвкушением проговорил второй. Это заставило меня насторожиться. Руку пронзила резкая, колющая боль, как будто прямо сейчас мне вогнали спицу в запястье. 

Заорав, как потерпевшая, я подскочила с места и ринулась в сторону, меня трясло, слова застряли в горле, а острое желание сделать кому-нибудь что-то плохое нарастала с каждой секундой. Поправив обтягивающее короткое летнее платье, я не своим низким гортанным голосом спросила:

- Что здесь происходит? Где я? - схватившись за горло истерически завизжала. - Что вы со мной сделали?....

 Кажется, я потеряла сознание, потому что пришла в себя на той же шершавой поверхности. ”Что за…..? Этого просто не может быть?” Прислушиваюсь к окружающим звукам, дежа вю! Тишина настораживала, вот ей Богу ничего хорошего я уже не  ждала. Если по началу мне казалось все кошмарным сном, то второй раз очнувшись на той же поверхности,  боялась поверить в эту ужасную реальность. Но как бы я не оттягивала время, притворяясь спящей, ничего не менялось. А там племянница, одна. Впервые в жизни я не знала, как поступить и что предпринять, тупо продолжала лежать и притворяться.

”Так, расставляем приоритеты и решаем проблемы по мере их поступления; главный вопрос: Где я и что со мной сделали?; второй вопрос: Где Анютка? В душе пронеслась волна ужаса и страха, а тело покрыла легкая испарина, как представлю, что они могли сделать с племянницей.

Дверь со скрипом отворилась, и в комнате послышались шаги. Я прислушиваюсь, пробуя определить количества вошедших, но это мне с трудом удавалось. Уверенным, твердым, тяжелым шагом один из них  подошел ко мне.

- Вы точно уверены, что вот Это один из невест? - приятном мужском бархатистом голосе чувствовались нотки презрения. Не знаю почему, но мое внутреннее Я очень оскорбилось, не зная меня, уже так относится, “Не нравится - верни на место!  Тьфу, о чем я думаю?”

- Ваша светлость, как же, у него знак на правой груди имеется, -  лебезящим голосом проговорил визжавший.” Это получается, пока я была без сознания эти извращуги мене еще и лапали!?. ”, постаралась незаметно стиснуть кулак, я себя чувствовала разъяренным кабаном: “Так, Мирочка, спокойно. Все у тебя получится …”

- Откуда он?  - в голосе мужчины чувствовалась власть, а его глубокий бархатистый низкий голос вызывал сотню мурашек :”Только с Ларой смеялись, а в итоге сама веду себя, как течная сучка”.

- Гея,  - в этот раз, если я правильно расслышала, сказал второй. Тот, что меня уколол, в его голосе не чувствовалось ни ноток страха, ни заискивания, только уверенность. - Вы знаете, ваша светлость, что в их мире давно все перепутано: женщины одеваются и ведут себя, как мужчины, а мужчины, как женщины; старый маг Олис не раз показывал в Зеркале Миров Гею или, как эти не знающие называют свой мир, Терра. Их мир пошел по другому витку развития, чем обрек себя на постоянные войны, - в голове только крутились обрывочные фразы: маг, зеркало миров, Гея.”Кажется меня выкрали ролевики. Вот только зачем я им нужна?”

«Бред, чистой воды! Этого просто не может быть! Либо я умерла - но этого не может быть, ибо боль  чувствую; либо я без сознания, и все это галлюцинация — просто обчиталась фэнтези, вот и все». Мысли вновь  вернулись к Анютке; липкое чувство страха охватило волнующееся сердце, огромное количество мыслей путается в голове, не давая сосредоточится на услышанном.

- Знаю, - с сожалением произнес его светлость. - Будите его, - “А вот это не надо!”, - рука от тягостных воспоминания заныла. - ”Я лучше сама,  как-нибудь”.

- Так не спит он, ваша светлость, лежит, прислушивается. - “Вот пельмень контуженый!” .

«Почему он? Ах да, голос..., может, сорвала, когда кричала?». Отбросив страхи, собрав оставшиеся силы, как говорится, помирать, так с музыкой, а у меня еще и ребенок на руках: Ада с меня семь шкур спустит, если с ее дочкой что-то случится. Приоткрыла веки и первое, что я увидела, это поразительной красоты мужчина - мужественная красота, скульптурные черты лица, густые каштановые волосы до плеч, глаза не ясно какого цвета: то ли грозового серого, то ли темно-синего цвета под длинными черными ресницами. Почему у меня таких нет? Губы…. На автомате облизала свои.

Глава Пятая.

  Если они рассчитывали, что я поверю в весь этот бред с попаданием, то крупно ошибаются. Мой рациональный ум подсказывал, что это развод чистой воды. Сейчас для меня главное — выбраться из этой каменной пещеры, а это именно пещера: каменная серая кладка и ничего кроме камня, на котором я очнулась.

Взяв себя в руки и отбросив переживания за племяшку, сконцентрировалась на главном, потому что этим я никак не помогу ребенку. Мне бы отсюда выбраться и узнать, где Аня. А пока улыбаемся и машем с выражением на лице: ”Я у мамы дурочка”; мужчины любят дур.

Ой, сколько раз мне это в работе помогало: глазки сделаешь большие, ресничками хлоп-хлоп, губки надуешь, выдашь самую обворожительно-глупую улыбку, и все бумаги подписаны и у меня в кармане. Вот только одна беда - на женщин это не действует. Здесь, наоборот, если женщина старше, лучше всего подкупает ее то, когда вы спрашиваете совет и подсказку: все, она верит, что умнее вас и готова помочь. А вот дамочки до тридцати делятся на два вида: те, кто хотят выслужиться и построить карьеру любой ценой, и те, кто приходят на работу в коктейльных платьях, в надежде заполучить выгодного мужа. С первыми сложнее, разговариваешь лишь буквой закона; со вторыми проще найти общий язык: пару комплиментов, коробочку конфет, обязательно поинтересоваться, где купила столь обворожительное блестящее платье для работы, которое чудесным образом подчеркивает формы и глубокое декольте, и все документы к вечеру подписаны, а я самый счастливый человек на свете.

Что ж, посмотрев на стоящих напротив мужчин, сиятельный красавец покинул нас, оставив втроем.

- Ну что, мужчины, - с улыбочкой поинтересовалась у стоящих напротив истуканов. - Пойдем так? - плавно, едва касаясь своей мужской мускулистой груди, провела указательным пальцем сверху вниз. - Или мне принесут что-то приличное? - на последнем слове решила подмигнуть мальчикам. Выругавшись на непонятном мне языке, Дэнис покинул нас, оставив меня наедине с пухляшом. ”Вот сейчас, мой милый мишка, мы с тобой и пообщаемся!”.

Широко улыбаясь, придерживая платье одной рукой, я медленно, игриво покачивая бедрами, обошла камень, с легкостью на него запрыгнула пятой точкой, закинула нога на ногу свои волосатые конечности.

- Ну-с, поговорим или как, рыба моя?- послав воздушный поцелуй, внимательно наблюдала за реакцией мужчины. А она не заставила себя долго ждать.

- П-пп-поговорим, - немного заикаясь, проговорил мой подопытный кролик. Однако, молодец, под конец смог-таки взять себя в руки. А тем временем я, аки кобра, не спускаю взгляда с жертвы, слежу за каждым его движением. - Камень, - указал он рукой.

- Камень? - похлопала ладонью по камню. - Святыня? - с улыбкой поинтересовалась, в ответ мне интенсивно закивали. Как же заставить его говорить правду? И тут совсем некстати всплыла моя неуверенность в правильности действий, переживания, что скоро вернется «крепкий орешек», и всей моей игре придет ариведерчи. - Хочешь, чтобы я слезла с него и не оскверняла своей попкой? - в ответ кивок. Если он продолжит кивать, то я от него и слова не добьюсь, а время тикает, и орешек недалеко. - Давай так, баш на баш, - ой, кажется, мужика сердечный приступ скоро хватит, так округлились его глаза. - Ты рассказываешь мне, где моя племянница, девочка лет четырнадцати, - на всякий случай уточнила я. - Где мы находимся? А я в ответ не трогаю ваш камень и близко к нему не подхожу, даже не дышу в его сторону. Океюшки? 

- Да, - вот и отлично, заговорил - уже хорошо, значит, не довела мужика до немоты. Поерзав попой, умащиваясь на шершавом камне поудобнее (должна признаться, довольно неприятное ощущение), приготовилась слушать и фильтровать историю.

- Наш мир называют Шэраль. Когда императору исполняется двадцать семь лет, он должен жениться. Тогда верховный маг созывает подходящих невест, и все, у кого на уходящую луну появились знаки на груди, должны прибыть во дворец; и только тринадцатая невеста, из мира людей, призывается на этом камне, - невольно рука потянулась груди, а я, дура, думала, что это синяк... - Только в этот раз невеста из вашего мира долго не появлялась. Маг шесть дней подряд читал заклинания, и только сегодня появились вы…

Что ж, ладно, сделаем вид, что поверила в этот бред пьяного ёжика.

- Я появилась сама или с девочкой?- задала волнующий вопрос 

- Сами.

Фух, хоть ребенок не здесь, самой проще будет выбираться. Главное дождаться, когда психотропное из крови выветрится.

- А еще раз, где я нахожусь? - если честно, я надеялась, что название мне хоть что-то скажет. Или намекнет отдаленно... 

- В Империи Иерне, - сколько не прокручивала название в голове, так и не смогла припомнить хотя бы что-то похожее. Разберусь! Главное выбраться, а там язык до Киева доведет.

Главное выведала, пора и свою часть договора выполнять. Медленно, чтобы не собрать платье, сползла, осмотрела серый камень, который больше напоминал большой кусок бута: ”И ты - живой, который, типа, перенес меня?”, - медленно провела рукой по серой поверхности, мысленно обращаясь к камню. - ”Если это так, то верни меня назад!”

Я не знаю, что на меня нашло. Скорее всего, отчаянное положение, в котором  нахожусь, раз обращаюсь к неживому предмету; наверное, я и черту была бы рада, если б он вытащил меня отсюда. Но чуда не произошло! Камень не отреагировал на мою мольбу,  вместо этого отворилась тяжелая деревянная дверь, и вошел Дэнис c охапкой вещей в руках. Положив передо мной сверток, поверх которого стояли начищенные до блеска мужские туфли, произнес: ”Надеюсь, с размером не ошибся”. С интересом посмотрела  на стоящих мужчин, которые и не думали отворачиваться.

Глава Шестая.

   После ухода загадочной дамочки, организм  все же дал сбой. Перетащила кресло, подперла входную дверь, пока есть силы  решила проверить ванную. Светлая комната, с ванной, душевой и отдельным санузлом, но меня не это интересовало: проверила стены на потайные ходы, к сожалению, а может к счастью, ничего не обнаружила. Однако, решила все же подстраховать себя: с трудом, но мне удалось придвинуть кровать к двери, тем самым закрыть вход в ванную и к шкафу. Оставалось только окно. К нему  пододвинула круглый столик, подперев балконную дверь, проверила еще раз, чтобы все было закрыто, и наконец уплыла в царство Фобетора*.

Тихое спокойное море, нежно-голубое без единой тучки небо; на желтом песчаном берегу лежу я без сознания: голова повернута в бок, слипшиеся в песке мокрые волосы. И как всегда, рядом с толпилась уйма народу, казалось, весь пляж собрался поглазеть. У моей головы сидит Анютка, в одной ее руке зажат мой телефон, второй рукой она гладит меня по волосам и плачет. Эта горечь в ее уставшем, поникшем взгляде, отчетливо слышу ее голос:

- Тетя, милая, потерпи, не бросай меня, все будет хорошо, - сердце от грусти и отчаяния разрывается, хочется подняться и сказать, что со мной все хорошо. В толпе слышны перешептывания:

- Что, утопленница?

- Нет, успели вытащить, дышит, - с безразличием ответила женщина мужчине.  “И все? Ты же женщина, помоги ребенку!” Возмущение и радость от того, что жива.  Жива, я жива! На место отчаяния приходит радость, это мой мир, и я жива. ”Значит, все, что до этого мне привиделось, просто плод моего больного воображения. Зарекаюсь, больше никакого фэнтези и попаданок”.  Вижу, как к Анютке подходит мужчина преклонного возраста, с седой бородкой, в синей одежде врача скорой, в мыслях радостное ликование: “Успели!”. Обнимает Анютку за плечи, успокаивая, второй рукой гладит по ее по голове и тихо произносит  слова:

- Не переживай, жива твоя тетя, - поворачивается и, смотря прямо на меня, произносит: - Вот, выполнит свое предназначение и вернется, - лукаво подмигивает мне кроваво-красным глазом. И с его последними словами мир завертелся. Раздался мой душераздирающий крик: ”НЕТ!”

Разбудил меня то ли мой крик, то ли стук в дверь. Внимательно оглядевшись, поняла, что нахожусь в той же комнате. Сон. Это был всего лишь сон. Но такой реалистичный. Племяшка. Горечь едкая и жгучая, как горечь полыни, наполняет душу. Осознание того, что мне все это не кажется, и я действительно в другом мире и заперта в теле мужчины, ложится  тяжким камнем на сердце. 

Стук в дверь повторился. Медленно сползаю с кровати, еще раз смотрю на свои мужские конечности, от чего становится невыносимо грустно: ”Вот это я вляпалась, еще и этот сон покоя не дает”. На сердце тяжким грузом лежит сомнение, отрезая веру в себя. С горем пополам отодвигаю кресло. ”Блин, как я его сюда поставила? Вот правильно говорят, что в усталом и экстремальном состоянии человек способен на многое. Ну вот как я впихнула его сюда, черт побери”, - наконец отпихнув сдуру кресло, смогла открыть дверь.

 На пороге моего временного пристанища, а я надеюсь, что кратковременного, стояла молодая девушка лет шестнадцати с перепуганными большими изумрудными глазами. Это первое, что бросалось в глаза. ”Божечки, чем же я тебя так перепугала, малышка?”, - осмотрев ребенка с ног до головы, поняла, что ко мне прислали служанку. Светло-русые волосы с легкой рыжевизной скрупулезно зачесаны назад в тугую косу, и только пара кудрявых  локонов выбивались из идеальной прически; длинные черные ресницы, аккуратный небольшой носик, маленькие пухленькие губки, которые от волнения она постоянно покусывала, белый кружевной воротничок и длинное темно-синее платье с белыми манжетами.

- Здравствуй, - решила прервать наше молчание. Наконец преодолев волнение, девушка робко проговорила скороговоркой:

- Меня прислала ее светлость Морна Галлахэр, господин, - только сейчас обратила внимание на одежду в руках девушки. 

- Благодарю, - я старалась, чтобы мой голос звучал мягче. Вовсе ни к чему лишний раз пугать ребенка. - Давай, - протягивая руку, хотела забрать вещи.

- Простите, господин, но я приставлена ее светлостью к вам горничной, - убирая руки с одеждой от меня, с нотками гордости произнесла девушка. ”А ребенок с характером, вероятно, выполнить поручение Морны для нее очень важно”.

- Что ж, раз так, проходи, - отошла от двери, пропуская мою горничную, и только тут вспомнила о перестановке. Взгляд девушки остановился на столике, который подпирал окно. Что ответить на это, я не знала:

- Не люблю сквозняков, - проговорила отмороженным голосом; девушка перевела взгляд на кровать, подпирающую дверь в ванную комнату:

- Не люблю, когда углы нацелены на кровать, фэн шуй не рекомендует: от этого, говорят, кошмары снятся, - в оправдания своих действий проговорила скороговоркой. Жутко неудобно, что устроила такой бардак, а как подумаю, что бедному ребенку это все переставлять обратно… Пора вспомнить, кто здесь мужчина; молча задвинула на место кровать и поставила столик. Тем временем девушка разложила одежду.

- Как тебя зовут? - поинтересовалась.

- Ита, господин, - раскладывая оставшиеся вещи, сказала девушка. - Думаю, для начала Вам стоит принять ванну. Пойдемте, я покажу Вам, как всем пользоваться: ее светлость сказала, что Вы прибыли из другого мира и многого не знаете, - направилась в сторону ванной комнаты, я послушно шла за этим энергичным и зажигательным ребенком. Чем-то она напомнила мне Анютку, как она там? От одной мысли о племяшке  сердце сжалось. Конечно, оставалась надежда, что все это мираж, но с каждым действием и с каждой минутой тут надежда осыпалась прахом.

  Глава Седьмая

  Стоило мне переступить порог столовой, как  дверь за спиной закрылась. Отступать было некуда. Потому, расправив плечи, с гордо поднятой головой, я сделала первый шаг навстречу неизбежному.

- Добрый вечер, - старалась, чтобы мой голос звучал спокойно.

- Добрый, проходите, присаживайтесь. Познакомьтесь, вот и тринадцатый призванный, - на этом слове худощавая женщина лет пятидесяти с идеально уложенными в пучок темно-русыми волосами  замялась, а я решила прийти на помощь бедолаге:

- Невест Мирослав Адольфович, - с улыбкой представилась. И, кажется, зря я это сделала, ой, как зря. Злой прищур карих глаз и сжавшиеся в ниточку губы не обещали мне совершенно ничего хорошего. Взгляды за столом изменились: в некоторых читался смех, в других - отвращение и злость, и только один взгляд, ее светлости Морны Галлахэр, оставался спокойным. Кажется, бедолагой здесь буду я. “Вот чего мне не молчалось!?.”

- Благодарю, присаживайтесь. Для опоздавших повторю, меня зовут Мэйгдлин Кифф, и я отвечаю за отбор, - внимательный, проницательный взгляд глаз цвета ночи следил за каждым моим движением. Кажется, для этой женщины мое появление здесь, как кость в горле.

Быстро осмотрелась в поисках свободного места. Таких было только два: возле этой дамочки и ближе к двери. Естественно, я выбрала то, что ближе к выходу: мое здоровье мне еще пригодится, да и линять оттуда быстрее. - Итак, раз все уже на месте, приступим. Вас всех призвал и выбрал священный камень Грахиль, вы все уже победительницы, и каждая из вас уже достойна стать императрицей. Но станет ею только достойнейшая среди вас. Каждый день, начиная с сегодняшнего, будет проходить отбор. Мы внимательно наблюдаем за вашим поведением, но и это не все. Вы будете проходить испытания, которые назначает сам император и великий маг Олис; об испытании будете узнавать  накануне. За всем будем наблюдать ее светлость Морна Галлахэр, я и, естественно, сам император.

- Простите, - произнес нежный, словно легкий ветерок, женский голос. - А мы самого императора увидим? - опустив глаза поинтересовалась блондинка. “Сама невинность, только палец в рот не клади откусит по самое не хочу”. С интересом наблюдала за этой  картиной, и ждала, что на это ответит мадам со сложным именем.

- Что ж, раз пошли вопросы, предлагаю, нам всем познакомиться для начала .Начнем с вас? - обращаясь к блондинке, сказала Мэйгдлин. Однако та вставать и не собиралась. Гордо вздернула  свой курносый носик, приподняла длинные черные ресницы с темными, словно ночь, глазами.

- Маркиза Дэрин Хиггинс, - представилась девушка.

- Благодарю, маркиза, прошу, - обратилась распорядительница к темноволосой девушке.

- Баронесса Карей Доэрти, - дальше уже все без приглашения стали называть свои имена. Теперь я понимаю, как себя чувствуют безродные рядом со всякими маркизами, баронессами, герцогинями; жаль только, расу не называют. Вот и попробуй догадайся. Хотя пятерых, как мне кажется, я смогла разоблачить — это вампиршу по красным глазам, эльфийку по острым ушам, демонессу по небольшим рожкам, девушка с пышными формами напоминала мне гномиху, дриада с зелеными волосами и сиреневым цветом глаз. А там, кто их знает, нужно будет Иту попытать.

Внимательно, оценивающе наблюдала за каждой претенденткой на роль будущей императрицы, и по понемногу созревал план, как побыстрее из этого фарса выпутаться. Мысли вновь вернули меня домой, к Анютке. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, стала рассматривать комнату. Красивый высокий потолок в форме арки, изукрашенный богатой ажурной лепниной. Одно-единственное окно от пола до потолка было забрано мозаичным стеклом в синих и зеленых тонах. Вдоль светло-желтой стены стояли горшки с цветами, а в центре комнаты - большой овальный стол, за которым расположились мы.

Тем временем все представились. Я была очень рада, когда Мэйгдлин произнесла:

- Вот и прекрасно, все познакомились.

- А как же тринадцатая невеста? - со смешком в голосе поинтересовалась рыжеволосая девушка с проницательными серыми, словно сталь, глазами. В ответ за столом послышались откровенные смешки. Наверное, лучше б я по плацу вышагивала, чем стала бы посмешищем, ох уж этот женский коллектив. - Расскажите нам, как так получилось, что призвали мужчину? - продолжала задавать вопросы рыжеволосая бестия.

- Несса Двайер, Мирослав Адольфович представился, когда вошел, - строгим голосом произнесла Мэйгдлин. Она отчего-то встала на мою защиту.

- Но он не назвал свой титул и откуда прибыл, - продолжала гнуть свою линию девушка. - Может, мы сидим за одним столом, делим кров... - она немного замялась, но и так стало понятно, что она хотела этим сказать. А группа рядом сидящих девушек дружно закивала. ”Какие мы нежные, кров они делят, который предоставил император. И это мне, бедной, стоит беспокоиться за свою жизнь и здоровье, рядом с гидрами и еще непонятно какими существами. Ну, сами напросились”.

-  Что ж, Мирослав Адольфович, если не трудно, представьтесь, - сдержанным тоном, нехотя произнесла Мэйгдлин. Встав из-за стола, чтобы все могли меня лицезреть, придав лицу самое что ни на есть серьезное выражение, сказала:

- Старший советник великого князя Дмитрия Васильевича Сидорова стольного града “Сидоров и Компания”, Убей-Волк Мирослава Адольфовна, магистр юриспруденции гражданского и уголовного права планеты Земля или как вы ее называете Гея, - оставалось только поклониться и рукоплескать себе стоя, какая я молодец. Удивление и непонимание отразилось на лицах присутствующих девушек. Главное, нанести противнику тяжелое поражение, обескуражить и увеличить значимость в моем лице. Тишина стала мне ответом, только Мегеровна, она же Мэйгдлин, отошла от моего представления и тихо произнесла:

Глава Восьмая

“Что?! Убейте и воскресите меня три раза!!! Мне точно не послышалось?! Что за игры в кошки-мышки? Если бы я не убедилась, что это другой мир, точно подумала бы, что развод чистой воды.

- Слушаю, - внимательно уставилась в изумрудные перепуганные глаза. — Ну, - девушка теребила в руках накрахмаленный белый передник. - Ита, хватит нервничать, рассказывай все как есть и начнем с главного вопроса: Кто ты? - решаюсь задать вопрос.

- Ита Ламонс, адептка боевого факультета Академии Верта. - “Бог ты мой, только этого еще не хватало, ко мне приставили студента”.

- И какой курс? - сокрушенно поинтересовалась. “Дальше что? Проклятия, маньяк или психованная дура, которые хотят погубить мир, и мне, как истинной супервумен, придется спасти этот мир и участников шоу холостяка? Ах да, забыла, приобрести супер силу и выиграть главный приз в лице холостяка - дракона, демона или темного мага. Где здесь выход?”, - обреченно схватилась за голову.

- Зачем вы так, я одна из лучших на факультете, - с вызовом произнесла студентка.

- Не сомневаюсь, какой курс?

- Третий, - ответила Ита.

- Отлично, -  перевела дыхание; печалиться будем потом, а пока надо вылазить из этой темной ж... пещеры. - Значит так, Ита, сейчас ты мне все по порядку рассказываешь: как и кто тебя приставил ко мне; хотя кто, я в курсе, но мало ли, вдруг я еще чего-то не знаю. Твои обязанности, цель, короче, все. Итак, слушаю.

-  Госпожа, - с нотками раскаяния начала девушка.

- Потом будем играть в ролевые игры, а сейчас по существу и Мира, слушаю, - не удержалась. Вот, честно, достало это все, еще и игры закулисные, в которых мне отведена непонятна роль.

- Моя бабушка тоже участвовала в отборе, она была призвана из вашего мира.

- Она осталась в этом мире после отбора? - осторожно поинтересовалась у нее.

- Да, на момент завершения отбора она встретила любимого человека и была в положении, - “Ух ты, твою ж”! - Бабушка до сих пор ничего не говорит, что произошло на том отборе, только одна из участниц прокляла следующий отбор. Все очень настороженно относятся к этому отбору; герцогиня Галлахэр нашла меня в Академии и попросила, чтобы я присмотрела за одной из участниц и помогла ей.

- То есть мне может угрожать опасность? - кажется, я сейчас в шоке, хотя чего  ожидала: все попаданки в другой мир были в опасности и обладали супер силой. - Не в курсе, магические способности во мне есть? - на всякий случай уточнила.

- Не знаю, но на этот вопрос сможет ответить маг Олис, я его сегодня видела.

- Думаю, маг до завтра никуда не денется, утром отведешь меня к нему, а еще мне нужно встретиться с твоей бабушкой, - тут как раз мне вспомнился сон и слова врача: “Вот выполнит свое предназначение и вернется”. И я, кажется, уже догадываюсь какое: снять проклятие. Надеюсь, мир от сумасшедшей спасать не придется. А пока будем решать проблемы по мере их поступления.

- Но как же мы попадем к бабушке, если вам запрещено покидать дворец?! - то ли спрашивала, то ли возражала Ита.

- Свяжись с ней, поговори, думаю, найдем выход из этой ситуации, - поговорить с землячкой очень хотела. - Ладно, разберемся со всем завтра, а сейчас давай ужинать, а то в обществе великосветских барышень я так и не отужинала, да и ты меня дожидалась.

- Вы правда советник самого князя? - с нотками восхищения спросила Ита, присаживаясь за стол. “Мда, не хочется девушку разочаровывать”.

- Понимаешь, Ита, - присаживаясь за стол проговорила я. - В моей стране давно нет князей, царей, императоров, вернее сказать, они есть, но давно утратили власть.

- А кто ж тогда правит?

- Выбирается у нас, скажем так, лидер, отважный, честный, отзывчивый человек, сроком на пять лет, а в помощь к нему — избирается совет в лице трехсот пятидесяти человек.

- Много, он наверное не справляется со всем,  - подытожила девушка

- Нет, не справляется, - хотела сказать с чем, но промолчала. - А я работаю юристом на фирме “Сидоров и партнеры”, защищаю страждущих и невинных, - во как завернула.

- Здорово, - с восхищением произнесла девушка. Ну, вот и отлично, и не соврала, и расположение не потеряла.

- Давай кушать, оставим все разговоры на потом, - положила в тарелку кусочек мяса, салат и хлеб.

В полной тишине мы поглощали еду, пока Ита первая не нарушила молчание:

- А с вампиршей надо будет что-то решать.

- В смысле, - чуть не поперхнулась помидорами.

- В том, что очень ее заинтересовал ваш запах, и пока она не доберется до правды, не успокоится, - может, и правда, чесноком её накормить?

- А принеси-ка, ты мне завтра утром чеснока.

- Госпожа? - с подозрением проговорила Ита.

- Ты о чем таком подумала? Нюх будем отбивать. И никакой госпожи, Мира, договорились? - протягивая руку девушке произнесла в ответ.

- Договорились, - пожимая руку, сказала девушка.

Глава Девятая

  За столом в  окружении прекрасного женского пола, которые с обожанием смотрели на него и только исподлобья, чтобы он не заметил, кидали друг на друга предупреждающие, враждебные взгляды непримиримых  соперниц, восседал он. Или все таки оно? 

Длинноногий субъект с  блондинистой шевелюрой и розовыми спереди прядями до плеч, мало походил на мужественного императора. Черты лица слишком тонкие, выразительные темно-синее  глаза, очки  в позолоченной оправе,  аккуратный носик, приподнятые уголки пухлых губ, ленивый взгляд и движения чересчур плавные.

- Представьтесь, пожалуйста, - пропело это создание под названием император. С трудом сдерживая рвущийся наружу смех, прокашлявшись, произнесла: 

-  Убей-Волк Мирослава Адольфовна, - “ Претендентка на вашу руку и сердце”. Но этого я вслух не сказала. Да по сравнению с ним я мужественней выгляжу. Но судя по тому, как продолжали ему строить глазки  девушки, им скорей всего было все равно — вероятно, каждая из них видела в лице императора корону или что там у них. В жизнь не поверю, что вот это может заинтересовать. 

На мое представление этот субъект довольно странно отреагировал, внимательно уставился мне в глаза, чем еще больше рассмешил  меня и разбудил некий азарт. В детстве любила играть в гляделки и всегда в них выигрывала, мало кто выдерживал мой взгляд. Внутри меня все смешалось воедино, и тревожное ожидание, и азарт предвкушения, и чувство полной концентрации. Все ликовало в предвкушении победы, такое чувствовала только единожды.

Ада попросила меня забрать Анютку из садика. И возвращаясь вечером через темный парк, освещенный парочкой фонарей (на остальных, как обычно, экономят), из-за кустов выскочила рыжая собака. Не гавкая, она неслась на племянницу. Удивленная поведением животного, потому что меня никогда не трогали животные, и встревоженная за Анютку, потому что та начала кричать, и пыталась убежать и от меня, и от этой собаки, схватила племяшку  за руку, закрывая собой. Смотря прямо в карие глаза собаки, твердым голосом произнесла: ”Фу”. Странное состояние охватило меня, будто для меня это было что-то  важное: внутри поднимался странный азарт, ликование,  обжигающая горячая кровь, бегущая по венам, ощущение безграничной, такой упоительной свободы -  это было похоже на охоту.

Заскулив, собака остановилась, повалившись набок. Проходя мимо скулящего животного, которое лежа на боку задними лапами помогало себе отползти от нас, твердым голосом произнесла: “Не трогать, мое”.

Вот и сейчас, чувство упоения и восторга вернулось, для меня было важно победить, быть лучше его. Лелея мечту, чтобы он так же, как и та  шавка в парке, молил о пощаде. Неведомое доселе чувство зажигало душу и обостряло инстинкты, чувствовала, как он стал уступать, ликование и чувство власти пьянили. Сквозь мертвую тишину в столовой послышался шум платья и легкие шаги у двери. Дверь отворилась.

- Что здесь происходит? - донесся строгий голос Морны. - Риган, Мирослава, - нехотя, мы одновременно отводим взор. 

- Ничего, тетушка, приветствую участницу отбора, она немного опоздала, - приятным ровным голосом произнес император. “ Как же быстро у тебя голос поменялся”, - оценивающе посмотрела на мужчину. -” А он не так прост”. Женщина перевела пытливый взгляд на меня, отвечать не видела смысла, а потому кивнула в знак подтверждения слов императора.

Но встревоженный взгляд, который она бросила  на племянника, я успела заменить.

- Решила с вами позавтракать, - подходя ближе с столу, произнесла  Морна. “ Как же, скорей узнала, что он в столовой с нами и постаралась побыстрее спуститься, даже волосы не спела идеально уложить”, - пара прядей сзади выбивались из прически. - А почему такая тишина? Девушки, вы вчера мечтали увидеть императора, -  наигранно улыбаясь, тетушка подошла к столу, присаживаясь рядом с императором. - Мирослав, а почему ты стоишь? - продолжала тараторить герцогиня.

- Не успела присесть, - присаживаясь в конце стол,а проговорила я. И надо же, получилось так, что села я напротив императора. ”Да, не далеко я убежала”, - девушки за столом продолжали бросать на меня любопытствующие взгляды, и только зеленоокая брюнетка Нолан смотрела изучающее. 

Я   не могла понять произошедшее, но и в оправдание сказать ничего не могла, как и тогда жаждала победы, сумасшедший охотничий инстинкт брал надо мной вверх. ”Возможно, я превращаюсь в какое-то животное, как там обычно в книгах: попадают в другой мир и вместе с супер силой получают еще и вторую ипостась. Супер силой меня обделили, а вот превращаться в кровожадное существо, которое охотится, питает сыром мясом, да еще и блохастое, а не дай Бог еще и с глистами, бррр…. А ветеринарной аптеки тут сто процентов нет”. От стоящего напротив кусочка мяса с хрустящей корочкой в миг отвернуло, отодвинув его от себя подальше, взяла свежий румяный пирожок с соком. Кто ж знал, что он тоже с мясом!?! Пирожок, словно ком, застрял в горле; запив его большими глотками сока, попыталась перевести дыхание.

- Возможно, вы хотите что-то другое? - довольно громко спросил император, вероятно, мои попытки найти съестное не остались незамеченными.

- Да, - осмотрела богато накрытый стол: каша, мясо, соус, овощной салат с мясом, пирожки и те с мясом, сок. - А есть что-то вегетарианское? - увидев на лице озадаченность, уточнила: - Без мяса, - лучше б я этого не произносила, за столом  раздались сдержанные смешки.