Невеста альфы — хомяк

1 Объявление о помолвке 

ДЖОЗИ

Шум голосов из-за приоткрытой двери пугал и настораживал. Взяв волю в кулачки, я шмыгнула в щель. Усиленно отталкиваясь задними лапками, стремглав добежала до стоящего рядом стола с напитками. Юркнула под край белой скатерти и села на задние лапки, перевести дыхание и замедлить бешено стучащее в груди сердечко. Успокоившись, осторожно высунула мордочку из своего укрытия и оглядела пространство, стараясь игнорировать людей, запахи и звуки.

Главный зал дома была украшена цветами и белыми тончайшими полотнами ткани, старательно подчеркивая значимость сегодняшнего события.

– И как только Штейну пришла в голову такая идея? – раздался поблизости женский голос.

– Смею предположить, что идея шла от его второй жены, – ответил ей мужской голос.

– Она таким образом хочет избавиться от первенца?

– Видимо.

Голоса стали ближе, тот малый обзор, что у меня имелся, был закрыт подолом красного платья.

– Мне уже тошно от запахов из-за обилия гостей со стороны Хаммондов. Кажется, что я попала в клетку с хомяками, которую месяц не мыли, – пожаловался всё тот же женский голос, сдобрив сказанное плаксивыми нотками.

А я поспешила скрыться под столом, пока эта дама не заметила меня и не подняла шум. Пара, оставшаяся безликой, продолжила обсуждать незавидную участь одного из достойнейших представителей волчьей расы, а я решила закончить свою исследовательскую прогулку по дому, принадлежавшего семейству Штейнов. Когда-то это был самый богатый и влиятельный род на юге штатов не только среди оборотней, но и людей. А теперь... теперь они согласны на взаимовыгодный брак с самым презираемым семейством территории Америки и Европы: Хаммонды — оборотни-хомяки, сколотившие состояние во время Второй Мировой войны исключительно из-за своей собирательской черты. Остальные кланы и семейства любят судачить и шутить на наш счет, что мы якобы выкопали огромные норы (местоположение их, конечно, засекречено) и набили их золотом и предметами искусства. Не могу опровергнуть эти слухи, не имея доказательств обратного, но денег у нас было много. Настолько много, что волки проглотили свою гордость и согласились заключить смешанный брак: волк и хомяк.

ВОЛК И ХОМЯК!!!

Попискивая от негодования, бежала прочь от шумного скопления оборотней, быстро пересекая расстояния от стола к столу и прячась под спасительными скатертями. Прошмыгнув мимо официанта, попала в коридор. Если судить по запахам, то он вел в сторону кухни, по нему я рассчитывала добраться до лестницы, которую использовала прислуга.

Я бежала, придерживаясь стенки, чтобы случайно не попасть под ноги, какому-нибудь расторопному официанту. Движение воздуха подсказало, что искомая лестница уже поблизости, но резкий запах собачьей шкуры остановил меня. Он отличался от запахов, которыми пестрел банкетный зал, наводя больше ужаса на мой маленький хомячий мозг. Потому что хуже разумного волка может быть только обычная псина!

С диким лаем, выпрыгнув из-за угла, на меня неслась хаски с устрашающей раскраской на лице. От неожиданности я завалилась на спину, задрав лапки кверху. Ничего не смогла с собой поделать, и душераздирающий писк разнесся по пустому коридору, заставив пса замереть в нерешительности в шаге от меня.

– Бак, фу! – прозвучала грозная команда.

Пес присел на задние лапы, с любопытством взирая то на приблизившегося молодого мужчину, то на меня, замершую кверху лапками. От растерянности не рискнула сразу подать признаки жизни, прислушиваясь к звукам и запахам.

– Не хватало, чтобы ты съел кого-то из гостей, – недовольно бросил мужчина, опустившись на одно колено подле хаски.

Пока он пристегивал поводок к ошейнику собаки, я перекатилась на бок, встала на задние лапки, передними придерживаясь за стену, и постаралась запомнить этого оборотня: его запах, обсидиановые глаза под тенью густых бровей; тонкие, едва различимые на бледном лице, губы; черные как смоль волосы, спадающие на лоб.

– Бегать по нашему дому запрещено, - заговорил он, устремив свой взгляд на меня, отчего я инстинктивно прильнула к стенке пушистым бочком. - Это не ваши "норы", где безопасно передвигаться в своем обличье, – пренебрежительно добавил он и, поднявшись с колена, пошел дальше своим путем, дернув на себя зазевавшегося пса.

"Фух... Пронесло", – подумала я, приложив переднюю лапку к груди. Пальцы утонули в мягком мехе, согревая похолодевшие от пережитого ужаса конечность.

Миновав оставшееся расстояние без неприятных встреч, но порядком попыхтев, чтобы взобраться на каждую из ступенек, я пробралась в выделенную мне комнату через дверь, заранее оставленную приоткрытой.

- Джозефина Элизабэт Хаммонд! – грозно прогрохотало над головой.

Подпрыгнув от испуга на месте на добрых двадцать сантиметров, ринулась назад, в тихий и пустой коридор второго этажа, но дверь захлопнулась перед самым носом. С тихим "бум" впечаталась в преграду, пискнув от досады. Хорошо, что мех помог смягчить сей неприятный момент.

– Джо-з-з-зи! – прошипела мать.

Борясь с приступом страха, я задрала голову и встретилась взглядом с яростно горящими глазами миссис Хаммонд, главой нашего клана и моей матерью.

– Я тебе что сказала? – с угрозой вопрошала она.

- Пи-и-и-пи пи-и-и-и... – раздалось в ответ, но смысл она поняла.

– Так почему тебя ноги носят неведомо где и в таком обличье?!

На такое у меня ответа не было, кроме: хомяк взял вверх, и мы отправились исследовать территорию, которая должна была стать моим домом с сегодняшнего дня.

– Мне не хотелось бы краснеть за тебя больше положенного, – устало вздохнув, сообщила мать.

"Для начала не надо было выдвигать такое позорное условие!" – с обидой пропищала я.

Мамино лицо на миг исказилось от вереницы эмоций, но натянув маску безразличия, она указала в сторону ширмы.

Наконец-то, я смогла опустить голову и посеменила в укрытие, чтобы перекинуться в человека и общаться на равных, хотя правильнее будет — глядя друг другу в глаза.

2 Соперница, бассейн и бывший 

Гости разошлись кто куда, оставив зал на попечение обслуживающего этот вечер персонала. Я же, учуяв знакомый запах, последовала во двор, где раскинулся шикарный сад, украшенный гирляндами. Пока солнце не зашло светящиеся огоньки смотрелись нелепо, но захотелось застать момент, когда темнота подчеркнёт романтический настрой мероприятия, на которое все собрались.

Не успели родители сообщить «радостную» новость, а оборотни уже перетирали нам косточки. Шепотки вызывали волны неприятных мурашек по коже. Я осторожно пробиралась между столпившимися группами гостей, пытаясь приструнить инстинкты. Не любят хомяки такие сборища. Да и в общем-то мы по натуре одиночки, и только разум помогает нам не исчезнуть из перечня существующих ныне оборотней. Даже моя мама пошла на определённые жертвы, чтобы заполучить место главы. И она стала гордой обладательницей первой женщиной-главой у хомяков, которая не только заняла пост рано ушедшего из жизни супруга, но и с успехом закрепилась в этом статусе. Вот только из-за этого она потеря почти всех своих детей. Что касается меня, то я уцелела чудом, поддавшись несвойственной юным хомякам любопытству и уйдя из дома, чтобы пробраться на день рождения популярной в школе девочки. Какой же был шок, когда я вернулась на пепелище. Мама сначала обрадовалась, что я уцелела, но после того пожара стала строже и невыносимее, не обвиняя меня вслух в причастности к смерти своих братьев и сестёр, которые были младше меня.

Возможно, если бы я не ушла тогда, то смогла бы кого-то вытащить из дома, но этого мы уже не узнаем. Но вина тяжким грузом легла на мои плечи, освободив маму для решения более важным вопросов, таких как улучшение репутации клана и налаживание связей с другими оборотнями.

– Джо-зе-фи-на Хаммонд, – кто-то нарочито медленно произнёс моё имя, припечатав фамилией.

Посмотрела в сторону откуда раздался голос. Окинула взглядом брюнетку на высоких шпильках, обвешанную бриллиантами с головы до ног. Да, прямо до ног. Потому что на её туфельках блестели не стекляшки. Уж мой-то глаз подделку издалека приметит.

– Каково это быть будущей миссис Штейн? – поинтересовалась она, выступая вперёд из окружения напомаженных и разодетых в шелка подпевал.

– Как лакомый кусок мяса на кормежке в псарне, – ответила ей, скопировав её высокомерное выражение лица.

– Ха-ха, – картинно рассмеялась не представившаяся волчица и, судя по тёмной коже и её чертам лица, она из какого-то мексиканского клана. – С «юмором» Хантеру достался хомячок, – подвела она итог, одарив взглядами свою свиту.

Девушка приблизилась ко мне вплотную и прошипела в лицо, обдавая жарким дыханием с нотками мяты:

– Хомяки — отбросы среди оборотней, не уважающие истинные пары.

– Дай угадаю, – зашептала я в ответ, борясь с желанием убежать сломя голову (вот это было бы зрелище), – у тебя забрали пару? Бедняжка, – состроила сочувственный тон. – Ну, приходи ко мне, обсудим, когда ты сможешь встречаться с моим женихом для случки. Если у тебя нет проблем... каких-нибудь там... – Как можно незаметнее для окружающих указала на низ её живота. – Или там... – И покрутила у виска, будто локон на палец решила накрутить.

– Ах, ты... маленькая сучка, – прорычала волчица сквозь зубы и со злостью толкнула меня в грудь.

Потеряв равновесие, чему помогли подобранные под платье туфли на высоких каблуках, я полетела вперед спиной, размахивая руками, словно крыльями. Мелькнула мысль, что упаду на кого-нибудь, и это будет больно и унизительно. Но пространство провернулось, спиной я врезалась во что-то жёсткое, но податливое. Успела набрать воздуха в грудь, перед тем как вода сомкнулась надо мной. Бархатное платье мгновенно намокло, став в несколько раз тяжелее. Запаниковав, в мгновенье ока обернулась в маленького хомячка.

Раздувшиеся от последнего вздоха щёки сработали как спасательный жилет, потянув меня наверх. Неистово молотя когтистыми лапками, приближала момент всплытия. Сердце трепыхалось в груди, словно пойманный в банку мотылёк. Вынырнув, услышала смех, громом раскатывающийся над поверхностью воды.

– У неё сейчас глаза из орбит вылезут, – вставила сквозь смех одна из подпевал столкнувшей меня в бассейн волчицы.

Я металась по поверхности в поисках выхода, но для меня его не было. Ни сейчас, ни в этой маленькой форме. А обернуться обратно не получалось из-за стрессовой ситуации, которую разум не мог взять под контроль. И в тот момент я не думала о том, что если я смогу перекинуться обратно, то окажусь голышом в окружении зубоскалящих волков. Главное — выжить.

«Спасите! Помогите!» – пищала, высоко задирая голову, чем только больше веселила столпившихся вокруг бассейна гостей. Они не понимали моего писка, считая происходящее забавным. А силы мои были на исходе. Мышцы ныли, налившись молочной кислотой. В голове явственно возникло предупреждение: не выберусь — отключусь и утону.

Вода с шумом взметнулась в воздух. Меня накрыло брызгами. Заднюю лапку — очень вовремя — болезненно свело. Я пискнула в последний раз и перестала бороться. Раздутые щёки худо-бедно держали голову на плаву, но промокшая шкурка тянула на дно.

Зажмурилась, чтобы не видеть потешающиеся лица оборотней, что считают себя царями над остальными расами.

– Джози! – оглушил голос.

Что-то поднялось из-под воды, поднимая меня над поверхностью. Открыла глаза и встретилась с карими глазами, по которым уже успела соскучиться. Стоя в сложенных лодочкой ладонях своего сородича, пошевелила ушами, вытряхивая попавшую в них воду. К лапкам возвращалась привычная чувствительность, благодаря долгожданному спасению и теплу, которое исходило от бережно держащих меня рук. Мокрый Оливер, стоял по грудь в воде, отплёвываясь от воды, что стекала по его рыжим волосам, которые медными сосульками прилипли ко лбу.

Он прыгнул в костюме, не задумываясь ни на секунду, чтобы успеть спасти меня. Моё сердечко задрожало в груди от умиления и восторга, ничего не замечая вокруг, кроме храброго "хомяка”.