Невеста Безумного Ястреба

Отбор Ястреба

Его называют Безумным Ястребом. Он - главный военачальник легиона стражей короля. Немного сумасшедший, в меру диковатый. И конечно, у него есть минусы - отвратительный характер и взвод тётушек, которые считают своим долгом женить племянника до того, как отойдут в мир иной.      

Раз в крещенский вечерок…

Раз в крещенский вечерок я совершила фатальную ошибку - произнесла древнее заклинание и перенеслась… аккурат на отбор невест Ястреба. Теперь во мне очень много килограммов, я не особо привлекательна и абсолютно нежеланна. Но почему-то Безумный Ястреб выбрал в качестве своей будущей жены именно меня…

На меня что-то давило. Со всех сторон. Неотвратимо, понуждая жадно делать вдох за вдохом. Лёгкие словно были со всех сторон обложены чем-то тяжёлым - приходилось с силой втягивать кислород через крепко стиснутые зубы. Но самым ужасным было ощущение в моей голове. Словно что-то окутало мозг. Как будто ватой, весившей несколько десятков килограммов.      

Я открыла глаза и обнаружила прямо над собой обеспокоенное лицо странно одетой незнакомки. Она махала на меня огромным веером и что-то причитала - я не могла разобрать ни слова.       

- Аурелия, воды! Нет! Шампанского. Нашей девочке хорошо именно от шампанского!        

«Ещё бы их девочке не было от него хорошо!» - подумалось, пока я не сообразила, что речь идёт именно обо мне.

К моему рту поднесли бокал, и на язык попала шипящая спиртосодержащая жидкость.        

Боже! Они тут все с ума посходили? И без того плохо, а ещё и шампанское вливают.      

Закашлявшись, я попыталась принять сидячее положение, но была уложена обратно на диванные подушки. Непримиримо и жёстко.       

- Лежи, Кларелия. Господин Андор ещё не прибыл.        

Это она мне? Какая, к чёрту, Кларелия? Я предприняла ещё одну попытку сесть, на этот раз удачную. И тут же ужаснулась. Лучше бы лежала.        

Я находилась в каком-то огромном помещении с лепниной везде, где это только было возможно - на потолке,  на вазонах, на стенах… даже гигантская люстра, висящая аккурат над моей головой, была вся усыпана элементами гипсового декора. Ангелочки, трубадуры, пухлые принцессы - всё с позолотой и такое вычурное, хоть слепни в тот же момент.       

Но самым страшным было не это. Стоило только мне вытянуть перед собой руку, как я поняла, что в ней пуда два - не меньше. Толстое предплечье, пальцы, на одно из которых чудом уместилось кольцо с изумрудом. Всё огромное и совсем не моё!      

Так вот откуда это ощущение, будто на меня давит со всех сторон несколько центнеров! Я теперь обладательница очень и очень обширных форм. Кажется, вокруг меня под тканью платья колыхается целый океан плоти… Только не это! Я ведь совершенно не такая! Для меня подобные формы смерти подобны…      

- Кларелия, готовься! Господин Андор прибыл, - шепнула мне на ухо истеричная незнакомка, и не успела я толком понять, чего от меня хотят, как все в зале замерли.    

Господи! То прибыл, то не прибыл! Сколько, в самом деле, можно? - подумалось мне, но вслух я ничего говорить не стала. Всё никак не могла смириться с тем, что, похоже, угодила в тело… скажем так, выделяющееся во всех местах.   

А начиналось ведь всё довольно невинно. Ко мне пришла подруга, с которой мы собирались немного побаловаться крещенскими гаданиями. Я была хоть и весьма привлекательной особой, но мужским вниманием окружение меня не баловало. Впрочем, страдать от этого факта было некогда - работа в фитнес-клубе, где я трудилась тренером по йоге, отнимала всё моё время, включая свободное.   

Так вот, мы с подругой Ленкой решили немного побаловаться, а в итоге закончилось тем, что она заговорщическим тоном сообщила, что прихватила с собой книгу. И не просто книгу, а заклинания в которой каким-то там образом могут перенести через время и пространство. Хоть в прошлое, хоть в будущее, хоть в сказку. Конечно же, я не поверила, а вот заклинание прочитала…     

И кажется, сама теперь не могла понять, куда вообще меня угораздило угодить. А может, страницы книги были пропитаны какими-нибудь галлюциногенами? И я, надышавшись этими парами, теперь видела настолько реалистичные картинки? Что ж, вполне себе разумное объяснение происходящему.

Я вертела головой, словно неясыть на охоте. Хотелось рассмотреть всего и побольше. В зал вошла процессия. Иначе не скажешь. Возглавлял её статный высокий мужчина в военной форме странного образца. Притягательный настолько, что мои брови помимо воли поползли наверх. Таких образчиков мужественности и в моём мире-то не встретишь! Хотя, о чём я вообще думаю? Какой мой мир? Это всё какой-то сон, не иначе. Но, если даже и так, что мне мешает насладиться им, этим видением? Как там сказала женщина, что стояла рядом, застыв статуей? Господин Андор? А ему весьма шло это имя.    

Андор… словно название какой-то хищной птицы. Сокола… кречета. Ну, или ястреба, скажем. И выглядел при этом вышеозначенный господин именно так - хищно. Глаза пристально осматривали окружающую обстановку, крылья породистого носа раздувались, а на чётко очерченных губах, словно приклеенная, расцвела презрительная усмешка. Казалось, не пройдёт и мгновения, как господин Андор ринется на любого, кто попадёт в его немилость. Причём сделает это едва ли не играючи.          

- Господин Мирогаст Андор! - объявили в зале. - Главный военачальник легиона стражей короля! В сопровождении его тётушек!   

Эти слова буквально выкрикивал низкорослый и пухлый мужчина, одетый в расшитую золотом белую ливрею. Хотя, ему вовсе не нужно было так сильно орать - тишина установилась такая, что казалась звенящей.    

- Госпожа Лилиана Андор! Госпожа Розилия Андор! И госпожа Лаванда Андор!    

«Их папа был садовником, не иначе», - подумала я и нелепо хихикнула.

Смешок не остался незамеченным, ибо прозвучал так неожиданно громко, словно это был залп салюта, а не невинно сорвавшаяся с моих губ реакция на имена тётушек.

Прибытие Андора

В карете первую половину пути мы ехали молча. Поначалу я ещё пыталась изыскать способ всё же остаться в особняке, где уже было объявлено, что Мирогаст сделал свой выбор, но очень скоро смирилась с необходимостью уехать. Моё желание провести здесь как можно больше времени было продиктовано страхом никогда больше не вернуться в то место, в которое я перенеслась из своего мира, следовательно, потерять возможность когда-нибудь вообще оказаться дома.    

Однако, косые взгляды, пересуды и даже парочка шлёпнувшихся в обморок девиц от известий о том, что Андор женится на мне, сыграли свою роль. Разумным всё же было уехать и пока дать себе шанс на краткую передышку.     

- Я так и не понял, Флорелия… Господин Андор женится на нашей Кларе? - наконец нарушил тишину папенька, порядком перебравший и присоединившийся к нам в тот момент, когда мы садились в карету.   

В моей жизни отца у меня не имелось - он ушёл от нас с мамой, когда мне было три года. С родительницей, надо сказать, отношения тоже были весьма прохладными, так что я даже начала получать удовольствие от того, что сейчас была окружена каким-никаким, но всё же семейством.    

Конечно, не будь я настолько ошарашена происходящим, мне, скорее всего, даже бы понравилось данное приключение. Карета везла нас по весьма живописным улочкам. Город, в котором я оказалась, был чудо как хорош. Чистые подъездные дороги вели к роскошным особнякам, утопающим в цветущих садах. Встречались и дома победнее, но даже они могли с лёгкостью конкурировать с коттеджами богатых жителей Питера.    

Заборы, окружавшие особняки, были весьма условными - нет, конечно, выглядели они монументально, но почти во всех домах ворота были настежь распахнуты. Видимо, о преступности в этом мире и слыхом не слыхивали.    

- Наверное, это какая-то ошибка, папа, - подала голос Аурелия.   

Похоже, выбор Андора она сочла буквально личным оскорблением.   

- Почему ты так считаешь? - вскинула я брови. - Мужчина не может пожелать назвать меня своей женой?    

Даже обидно стало за Кларелию. Собственная сестра - и так о ней отзывалась! Кстати, а где сама Клара сейчас? Неужто попала в мой мир? Господи! Только не в моё тело, пожалуйста!    

- Клара, ты точно переутомилась, - поджала губы Аура и отвернулась к окну. - Это же господин Андор!    

Я не стала продолжать этот бессмысленный спор. Во-первых, потому что не разбиралась ни в чём. Ни в мироустройстве, ни в порядках, которые здесь царили. Во-вторых, начинать быть Кларой с испорченных отношений с сестрой мне не хотелось.    

Ну вот… Я снова думаю о том, что теперь я - Кларелия, а не среднестатистическая Ольга из среднестатистического окружения. Там таких Андоров днём с огнём не сыщешь.    

- Девочки, отправляйтесь спать, - устало сказала нам мама, стоило только добраться до весьма изысканного и обставленного со вкусом особняка.    

Я бесконечно вертела головой, как любопытная Варвара, рассматривая убранство, которое настоящей Кларе, видимо, было знакомо с пелёнок.    

- Дождёмся завтрашнего дня. Может быть, что-то да прояснится.      

Куда идти - я не знала. Однако, поспешившая мне на помощь девушка-служанка сама по себе помогла решить это недоразумение.    

Как только мы оказались в комнате Кларелии, девушка схватила меня за руки и зашептала:    

- Клара! Я так и знала! Так и знала, что это будешь ты! Ох, как же я рада!     

Едва приготовившаяся вести себя с прислугой как-нибудь степенно и величаво, я ошарашенно посмотрела в ответ.    

- Мне сообщил Максимиллиан! А ему - прислуга из особняка Андоров! Святой Оливер! Ты станешь женой Ястреба!    

Она подбежала к постели и, быстро скинув с себя обувь, забралась на ту и вдруг принялась скакать.     

М-да, или я чего-то не знала о слугах, или Кларелия завела себе подружку среди, скажем так, более низкого сословия.    

- Сёстры и матушка в этом совсем не уверены, - посетовала я, не зная, как именно себя вести с той, чьего имени я не знала.    

- Зато уверена я! Мы переедем в его особняк! А ещё, ты же помнишь, почти полгода Ястреб живёт в королевском дворце! Конечно, оставаться там нам не дадут, но теперь ты станешь приближенной к королю! О, Клара! Я и мечтать не смела о том, что стану прислугой для такой особы!   

Она ловко спрыгнула на пол и подлетела ко мне маленьким рыжеволосым ураганом. Схватила за руки, уставилась снизу-вверх с мольбой в голубых глазах:    

- Помнишь, ты мне сказала в детстве? Катрина, мы всегда будем вместе! Ты же возьмёшь меня с собой, когда станешь женой Ястреба?     

Итак, она звалась Катрина. По-нашему Катя. Удобно будет запомнить. Что там пообещала Кларелия этой маленькой служанке, я не знала, но в общем и целом, мне девушка нравилась. Так что я со спокойной душой кивнула и сказала:    

- Конечно, возьму, Кати, - ответила ей и, притворно зевнув, посетовала: - А вообще я очень сильно устала. Поможешь мне приготовиться ко сну?     

Спасибо дамским романам, прочитанным мною в больших количествах - я теперь примерно понимала, какими именно фразами можно отвечать на реплики людей из другого мира и времени.    

- Да! Прости, я совсем не подумала о том, что эти известия тебя утомили! - прижала руку ко рту Катрина, после чего, наскоро обувшись, принялась перестилать порядком расхристанную постель.     

Я же и впрямь ощутила усталость. Тело Клары было совсем не предназначено для долгих физических усилий. Однако, к этой самой усталости примешивалось ещё и удовлетворение - оказывается, у меня имелась та, кто был целиком и полностью на моей стороне. И от кого я могла узнать если не всё, то очень и очень многое.     

Спала я в эту ночь откровенно плохо. То чудилось, что кто-то смотрит на меня из темноты спальни, то я просто садилась на постели с безумно колотящимся сердцем от страха, что никогда не вернусь обратно. И от понимания, что мой план заснуть и проснуться уже в своём мире не срабатывает.    

Свадьба Клары

Чуть позже, правда, улыбка больше на лице моём не появлялась. Потому что я вдруг испытала все ужасы… абстинентного синдрома. То, что по всей симптоматике это был именно он, я поняла не сразу. Сначала меня затошнило, причём так, что я начала метаться по комнате в поисках ночного горшка. Его из покоев, видимо, на день уносили, ибо в особняке было аж целых три уборных.    

Потом стали трястись руки, в горле пересохло. Следом я захотела есть, но при мыслях о пище меня замутило так, что я снова помчалась в туалет.      

Дошло до меня, что организм Кларелии требует выпить, когда за обедом папенька смаковал порцию то ли ликёра, то ли мальвазии. Тогда сухость в горле стала напрочь нестерпимой, а желание потребовать наконец шампанского - адским.    

Ну уж нет! Я, всю жизнь голосовавшая руками и ногами за ЗОЖ, просто не могла допустить власти Клариных привычек над моими собственными устоями! Надо будет расспросить у Кати, есть ли здесь что-то вроде абсорбентов. И пропить их курсом.     

- Мы станем родственницами Андора, - донеслось до меня со стороны стола, за которой сидели сестрицы.    

Теперь уже в их голосах было в основном подобострастие, о том, какими взглядами они награждали меня до сего момента, Аура и Мира как-то позабыли.   

- Это просто великолепно! Перед нами теперь открыты даже те собрания, куда раньше было невозможно попасть!    

Они зашушукались, а меня замутило снова. Конечно, по-хорошему мне нужно было бы наладить с сёстрами контакт. Во-первых, как-никак родственнички. Во-вторых, можно было добывать у них полезную информацию. Но сейчас я мечтала лишь о том, чтобы прилечь и попытаться влить себя стакан воды. По глоточку, потихоньку… как это делала бабуля, когда я болела какой-нибудь сезонной ерундой, вроде гриппа.   

- Я, пожалуй, к себе, - подала слабый голос, и маменька тут же вскочила из-за стола и засуетилась вокруг меня.    

- Ты вообще не притронулась к еде! Кларелия, святой Оливер! Это просто ужасно! Так ты скоро превратишься в тень!     

Я скептически хмыкнула. В тень Клара если и превратится, то на это уйдут годы диет и активных физических тренировок. А отсутствие обеда уж никак не скажется даже на одном лишнем сантиметре.   

- Мамулечка, - сказала в ответ устало, и она удивлённо моргнула. - Я поем за ужином, обещаю. А вообще, как я и говорила, теперь я должна соответствовать Андору. Значит - диета!   

Объявив это нарочито бодрым тоном, я поднялась из-за стола и удалилась к себе под звенящую тишину, нарушаемую лишь причмокиванием папеньки, который наслаждался чёртовой мальвазией.      

Господи, помоги!     

Пришла в себя я вынужденно. Маменька организовала вокруг болеющей меня такую бурную деятельность, что я начала опасаться, как бы моя свадьба с Ястребом не накрылась медным тазом. За то время, что я лежала в постели не в силах подняться, я узнала несколько важных вещей и пришла к весьма определённым выводам.    

Из этого мира нужно было выбираться и как можно скорее. Страна, в которой я очутилась, называлась Афлалия и, как выяснилось, окружена была землями не самыми добрыми. Посему Мирогаст, занимавший такой высокий пост, никогда без дела не оставался. Как и легионы короля, что охраняли безопасность афлалийцев днём и ночью. Ну и самого монарха, конечно же.    

Я не знала, что правда, что ложь в тех историях, что матушка читала мне, но это были весьма себе мрачненькие сказки. Где водились чудовища, а зло не всегда обходило страну стороной.   

Конечно, это было бы весьма интересно и занимательно, если бы не одно «но». Мне пока очень нравилось жить. А учитывая, что я успела разузнать, слушая болтовню Кати, как раз опасностей впереди у афлалийцев могло быть с избытком. Мирные годы в любой момент могли подойти к концу, потому что с севера уже приходили нехорошие вести.    

Но это ладно. С этим я могла разобраться весьма просто - вернувшись обратно… Хотя, как посмотреть. Пока что я ни на шаг не продвинулась в этом вопросе, но планировала заняться им вплотную как можно скорее.   

А вот если мне домой попасть не удастся, я решила, что долго тоже не проживу, если не примусь делать из Кларелии девушку на полцентнера легче. Для начала. Помимо того, что лишний вес, на мой взгляд, её уж точно не красил, он ещё и сделал из неё совершенно нездоровую особу. Подумать только! Ей ведь было всего двадцать. Да я в этом возрасте скакала горной козой, а Кларе, по личным ощущениям, можно было дать все восемьдесят. То болело тут, то стреляло там… А ужасная одышка! Нет, это оставлять вот так вот я не собиралась.    

В общем и целом, мне пришлось быстро прийти в себя и, несмотря на недомогание, сделать вид, что я здорова и полна сил и бодрости. Особенно учитывая тот факт, что впереди уже замаячила моя свадьба.    

Ястреб, как и обещал, прислал те самые указания. Торжество планировалось провести во дворце - именно так его называли сёстры - самого Андора. И начать его с бала, который бы стартовал прямо с утра.    

Меня это, конечно, немного удивило. У нас обычно такие мероприятия заканчивались именно танцами, но Ястребу было, наверное, виднее.     

Когда близость свадьбы стала совершенно очевидной, в доме нашем началось настоящее безумие. Сёстры и матушка носились по этажам, за ними бегали то швеи, то слуги, то папенька. Гомон голосов не замолкал даже ночью… У меня беспрестанно болела голова, и я никак не могла выяснить причину этого. То ли тело Клары и впрямь не выдерживало напряжения, и маменькина забота о ней была весьма оправданной. То ли мигрени случались от жуткой суеты и шума.    

Впрочем, на следующий день, когда должна была состояться моя свадьба, я поняла, что голова у меня будет болеть теперь денно и нощно. В переносном смысле. И повод для этого мне преподнесёт никто иной, как мой будущий муженёк.      

В зал, который уже кишел людьми, мы входили в числе последних. Матушка заверяла меня, что немного опоздать на собственную свадьбу - хороший тон. Я посудила, что изыскивать способы добраться до «дворца» Андора самостоятельно - слишком трудозатратно. Потому пришлось согласиться, тем более, что всё же прибыли мы почти вовремя.     

Первая ночь

Ну, спасибо, Ваше Величество! Удружили. Я-то уже рассчитывала, что все эти милования мы с Мирогастом будем практиковать когда останемся наедине. О прилюдности не хотелось и думать.    

- Первый поцелуй? - растерянно повторил Ястреб.   

Таким я видела его впервые. От былой уверенности, с которой он бросался отпускать в сторону Клары унизительные фразочки, не осталось и следа.   

- Да! Первый поцелуй! - вторил королю папенька, порядком отведавший рубиновой настойки.    

И родителю тоже «спасибо»…     

Мы с Андором неловко поднялись со своих мест. Даже почудилось, что произошло это едва ли не синхронно. Повернулись друг к другу, и тут возмущение, что клокотало до этого, но успело немного задремать, вспыхнуло с новой силой. Потому что я видела - Ястреб мысленно изыскивает способ меня не целовать!      

Он склонился к моим губам, я застыла, успев лишь втянуть в грудь порцию кислорода. Гости принялись скандировать что-то на непонятном языке. Видимо, местное «горько»… Но Мир лишь прикоснулся к уголку моего рта и отпрянул. Как будто я была ядовитой змеёй, что в любой момент могла его ужалить.     

Разбушевавшиеся гости стихли едва не за мгновение. Возникла дурацкая ассоциация с незабитым пенальти. Когда сначала ропот нарастает и нарастает, а когда мяч пролетает мимо ворот, воцаряется тишина.   

Не выдержав, я запрокинула голову и расхохоталась. В первую брачную ночь меня тоже ждёт нечто подобное?     

- Кларелия, остановитесь, - вполголоса сказал мне Мирогаст, устроившись на своём месте и потянув меня за руку.    
Я села, но, так и продолжая посмеиваться, покачала головой.    

- Всё это такой фарс, господин недомуж.     

Я ожидала, что Ястреба прорвёт и он ответит мне хоть что-то. Но время шло, гости вновь вернулись к разговорам. Веселье исчезло, не оставив после себя и следа. А Андор молчал. И это было даже к лучшему.    

Празднество для нас с ним завершилось довольно скоро. Подвыпившие гости, включая короля, стали буквально забрасывать нас намеками, что нам пора уединиться, когда подходили, чтобы поздравить лично. Этот момент весьма был схож с теми свадьбами, на которых мне довелось побывать, когда ещё я была Ольгой.    

Мы с мужем стояли рядом друг с другом, а к нам, словно в советское время за дефицитным товаром, выстроилась целая очередь. Гости желали какую-то банальную ерунду - я перестала запоминать их поздравления почти что сразу. А когда поток - кстати, Моли в нём не наблюдалось - иссяк, Мирогаст подал мне руку и решительно сказал:   

- Идём.     

Я покорно зашагала следом, гадая, что же ждёт меня дальше. Судя по всему, та самая первая брачная ночь, которую я представляла себе очень и очень плохо. Вернее, не представляла вообще.     

Когда мы оказались в коридоре, что вёл к главной лестнице, Ястреб выпустил мою руку и остановился. Я по инерции притормозила тоже.     

- Клара, думаю, что нам обоим уже всё ясно, - сказал он, и я нахмурилась.   

Что именно Мирогаст под этим подразумевал, не понимала. И ясно мне тоже ничего не было.    

- Что вы имеете ввиду? - спросила я, и Ястреб стиснул челюсти.    
Я так и читала его мысли - досталась на голову идиотка, которая один плюс один сложить не может.    

- Хорошо, пойдём длинным путём, - ответил он после довольно внушительной паузы.      

Длинный путь, видимо, в понимании Андора представлял из себя сначала пару внушительных лестничных пролётов, которые мы преодолели быстрым шагом, затем - два коридора, да ещё таких длинных, что мне казалось, что Ястреб делает всё, чтобы увести меня подальше. Убить, что ли, собрался?   

Эти подозрения перепугали, но я тут же дала себе мысленную оплеуху. Жениться на мне, чтобы тут же стать вдовцом? Глупее придумать исход невозможно.    

- Заходите, Кларелия, - толкнув перед собой дверь в какие-то покои, велел Мирогаст.     

Я с опаской переступила порог и очутилась в весьма себе такой миленькой комнате. Видимо, приготовленной для меня. Об этом явственно свидетельствовала большая ночная рубашка, разложенная на постели. При виде тончайшей белоснежной ткани щёки мои сами по себе окрасились румянцем. И вовсе не от смущения, ибо в любовных утехах я кое-что понимала. А от очередного осознания, какая необъятная красота предстанет в этих кружевах и шелках перед Ястребом.      

- Ну? - заперев за собой дверь, спросил Андор. - Теперь вам всё ясно?      

В голосе мужа сквозила… издёвка. Но я убеждала себя в этот момент, что она мне попросту почудилась. Кажется, Мирогаст намекал на первую брачную ночь. Видимо, чтобы закрепить уже наш союз.    

Я прислушалась к себе. От того места, где находилась нить Олроса, растекалось приятное тепло. И чем больше я приказывала себе не паниковать, чем сильнее успокаивалась, тем острее становилось чувство… возбуждения.     

- Да… Мне всё ясно, - изображая из себя неискушённую во всех областях девицу, проговорила я.    

Ощущала же сейчас такое вожделение, какого не испытывала никогда. Моя рука потянулась к бретели свадебного платья. Одно движение, и я опустила её вниз. Глаза Ястреба расширились. Я прикрыла глаза от той мелодии, что зазвучала внутри. Казалось, что всё моё существо поёт, взывает к Мирогасту… к моему мужу, к моей второй половине. К тому, кто ждал меня всё это время в другом мире и теперь нашёл.     

- Великий Оливер! Клара! Что вы творите? - ужаснулся Андор, и тут же все ощущения схлынули. От них не осталось и следа.     

- Я… раздеваюсь, - шепнула в ответ. - У нас с вами ведь…     

- Вы действительно считаете, что мы станем… доводить дело до конца? - вскинул бровь Ястреб и вдруг… расхохотался.     

Разразился таким громогласным смехом, что мне казалось, будто его слышат все, кто присутствовал в данный момент во дворце.    

Мирогаст возвращал мне то, что сделала я за столом. Унижение. Причём делал это со вкусом, с толком… Сторицей.     

Тайна раскрыта

Сон сморил меня сразу же, едва я, взяв ночнушку и отложив её на кресло, как была, в свадебном платье улеглась на постель. Ещё мелькнула мысль, что мне нужно обдумать предстоящий день в подробностях, но она быстро растаяла, словно снег под июльским солнцем, после чего я провалилась в темноту без сновидений.    

Открыла глаза я, когда за окном вовсю властвовал рассвет. Потянулась и, поднявшись с кровати, направилась к шкафу. Нужно было сделать вид, что у нас с Мирогастом всё произошло. С Молюшкой пусть он объясняется в этом случае сам, ну а устраивать истерики на тему того, что меня лишили первой брачной ночи - было последнее, чем я желала заниматься. Спектакли, когда я бы вышла в свадебном платье к гостям, что, судя по отдалённому шуму, уже продолжили праздновать, тоже отменялись. Сцена была уделом других прим, я же собиралась быть лучшей совсем в другом. Например, в побеге из этого мира, ну и от мужа соответственно.    

В дверь раздался осторожный стук, словно кто-то только и ждал, когда я проснусь, чутко прислушиваясь к тому, что происходило в комнате. Представить в этой роли Андора было невозможно, потому я без опасений сказала:    

- Войдите!     

Через мгновение в спальне очутилась Кати. Она бросилась ко мне и, вдруг повиснув на шее, выдохнула:   

- Слава святому Оливеру!     

Надо будет расспросить, кто это вообще и чем успел отличиться, а то его тут поминают чаще, чем старину-чёрта на Земле.     

- Что случилось? - удивлённо воззрилась я на Катрину, когда она наконец от меня отлипла.     

- Я успела вовремя! Боялась, что ты уедешь без меня.     

Она отстранила меня от шкафа, в котором обнаружились весьма себе симпатичные платья. Вынула их и начала складывать в дорожный сундук.    

- Вообще-то я не собираюсь срываться с места и куда-то ехать прямо сейчас! - не без доли возмущения сказала Кати, которая, похоже, решила слишком многое на себя взять.     

- Твой муж отдал указание. Вы с ним уезжаете вот-вот. Ты отправляешься на отдых в дальнее имение, а он - на службу.     

Катрина споро складывала платья, я же, охваченная злостью, заходила по комнате. Нет, вы только подумайте! Он так спешил избавиться от меня, что ни свет, ни заря отдавал свои дурацкие приказы направо и налево! Хорошо, пусть ему нужно было по своим делам, без проблем. Но меня-то можно было не гнать  по утру чёрт знает куда, словно бурёнку на выпасные луга!

- Срочно иду к нему и скажу лично всё, что думаю по этому поводу! - объявила я Кати и удалилась из спальни под её удивлённым взглядом.    

Пока шла туда, где, как я надеялась, находился Мирогаст, успела немного поостыть и пораздумать. Если сейчас закачу скандал - этому несносному Ястребу ведь точно придёт в голову вообще выселить меня из страны. Этого допустить было нельзя. Если я попала в королевство Алафлию, значит, из него и должна была пытаться вернуться домой. Если быть совсем уж конкретной - переместиться обратно я планировала из локации под названием «Особняк тётушек». Значит, нужно было всеми правдами и неправдами упросить Ястреба заехать по пути в гости к его родственницам.   

Конечно, я могла отложить этот визит на потом. Муженёк же сказал, что я смогу иногда выезжать из своей ссылки. Однако, клокочущая внутри ярость на проявленное в мою сторону неуважение не позволяла мне медлить.    

- Доброе утро! - объявила я немногочисленным гостям, которые то ли ещё оставались во дворце Андора, то ли единственные пережили ночь и теперь вышли к завтраку.     

Платье я, конечно же, не сменила, но мне уже было плевать. Главное, что для меня самой в этом не крылось никакой демонстрации, а что уж подумают остальные - их проблема.   

Раздался нестройный хор голосов. Я поймала на себе удовлетворённый взгляд Тилапии. Радуйся-радуйся, милочка. Если сегодня я вернусь обратно в свой мир - Ястреб твой с потрохами. Если же нет - ты обо мне ещё узнаешь.   

- Доброе утро, Клара, - с притворно-сладкой улыбкой Андор поднялся мне навстречу.    

Сидел он, кстати, как раз рядом со своей прекрасной госпожой Альба.    

- Желаете позавтракать?      

Ястреб отодвинул для меня стул по левую руку от себя.    

- Нет, желаю переброситься с вами парой слов, мой драгоценный муж, - улыбнулась я настолько елейно, что казалось будто сахар на зубах вот-вот заскрипит.     

Усмешка на лице Андора стала настолько неестественной, что красивые черты исказились едва ли не до неузнаваемости.    

Он кивнул, и мы с ним вышли из залы под гудение голосов гостей, мгновенно потерявших к нам интерес. Отошли чуть подальше по коридору, и Ястреб тут же сбросил свою «маскарадную» личину.    

- А вы ещё спрашивали, почему я вас отсылаю, - покачал Мирогаст головой, складывая руки на груди. - Да вы способны из любой мелочи создать театр абсурда.     

Я? Театр абсурда? Ну, знаете ли.    

- По части театров - не ко мне, - парировала я и, набрав в грудь побольше воздуха, выдала: - Катрина сказала, что вы отдали указания собраться и отбыть как можно раньше. Так не терпится отослать меня прочь?       

Ястреб вскинул брови и размеренно ответил:     

- Кажется, мы с вами обсудили это ещё ночью.    

Ага, вместо того, чем положено на самом деле заниматься только что поженившимся людям.   

- Я не думала, что это произойдёт настолько быстро! - воскликнула я и, невольно скопировав позу Мира, заходила по коридору. - Хотя, если вы уж настолько настаиваете на нашем скором отъезде…    

- …в разные места, - вклинился Ястреб.    

- Да, в разные места, - подтвердила я. - У меня есть одно важное условие.     

Такого кислого выражения на лице я не видела до сего момента ни у одного человека, которого знала. Неужели ему был настолько серпом по одному месту тот факт, что девушка, звавшаяся его женой, может захотеть чего-то, идущего вразрез планам этого индюка?

- Какое же? - подобравшись, спросил меня Ястреб. Ну или Индюк, называйте как хотите.    

Перемещение Клары

- Кларочка? Вы хотите осмотреть дом? Я провожу! - вызвалась тётушка - какая-то из цветочного ансамбля.    

- Лаванда, возвращайтесь быстрее! Мне не терпится расспросить нашу племянницу о том, что она думает о прошедшей свадьбе! - окликнула та, что была самой старшей.   

Кажется, её имя как раз было связано с розами. Розита… Розамунда… как-то так. Значит, тётушка Лав шла со мной. Не то чтобы это меняло мои планы, но и могло добавить хлопот. Хотя, меня, закалённую стычками с Ястребом, голыми руками уже было не взять.    

- Да, тётушка Лав, - со словами, от которых новоиспечённая родственница расплылась в улыбке, я направилась туда, где, по моему мнению, находилась большая зала. - Покажите же мне дом!    

Кажется, мы бродили по помещению целый час. Порой мне даже казалось, что Лаванда водит меня кругами. Ну не мог же быть особняк настолько огромным! И вообще, что здесь за страсть у всех была? Гигантомания в вопросах жилищ цвела пышным цветом. А уж когда убранство было вычурно-безвкусное, то порой и вовсе хотелось ослепнуть.     

- Тётушка Лав, - проговорила я, вклиниваясь в практически экскурсионную речь родственницы. - А та зала, где мы, ну, впервые встретились с вашим племянником… её можно посетить? - попыталась зайти издалека.

Тётя просияла и даже прижала руки к груди.   

- Конечно же! Ваша первая встреча!Я покажу, где она произошла!   

Она схватила меня за руку и вдруг, весьма бодрым шагом, за которым я не поспевала, тут же начав задыхаться, потащила меня к лестнице, ведущей вниз. Ну, точно! Тот самый коридор с портретами, спуск… и вот! Вот оно, то место!    

Сердце от быстрого бега и нахлынувших эмоций отбивало чечётку где-то в горле. Я нашла взглядом ту самую кушетку, на которой и обнаружила себя, едва переместилась сюда. Ура! Все шансы на возвращение есть! Осталось лишь понадеяться на свою память, которая подбрасывала мне обрывки того самого заклинания.      

- О, вот здесь я сидела, когда Мирогаст вошёл в этот зал, - буквально со слезами на глазах, которые вполне могли выступить от умиления, проговорила я и плюхнулась на кушетку.    

Давай, Оля. У тебя же всегда всё было хорошо с запоминанием текста.    

- Да! А я вас сразу заметила, Кларочка! - отозвалась Лаванда.    

Ещё бы… не приметить меня было бы очень сложно.    

- Эгестас мовис муви оптимус прайм…    

Чёрт, ну какой прайм? Там ведь было не это слово!    

- Что вы сказали? - подалась ко мне тётушка Лав. - Я не расслышала.     

- Вспоминаю стихи иностранного поэта, - приврала я с натянутой улыбкой. - На меня в такие моменты всегда накатывают лирические чувства.    

Тётушка умиленно прижала руки к груди и, заходив по зале, принялась цитировать чьи-то вирши. Это порядком сбивало с толку, потому приходилось напрягать все свои внутренние ресурсы.    

- Эгестас мовис оптимус эмундас! - сказала я чуть громче и вдруг пространство вокруг чуть сжалось.     

Ну или мне так показалось, потому что дышать стало гораздо труднее.   

Испугавшись, что вот-вот хлопнусь в обморок от недостатка кислорода, я вскочила с кушетки и испуганно воззрилась на продолжающую прохаживаться туда-сюда тётушку. Она, кажется, вообще ничего не заметила. Ну, из того, что творилось с окружающей действительностью. Зато быстро поняла, что мне нехорошо.   

- Вам дурно, Кларочка? - подлетев ко мне, спросила Лаванда. - Позвать слуг? Принести понюхать солей?     

- Нет-нет! - замахала я руками, так и продолжая делать попытки вдохнуть наконец свободно. - Никаких солей. Просто здесь… душно.    

Меня и вправду будто бы что-то душило, но, кажется, уже начало отпускать. Похоже, это просто было предобморочное состояние из-за тех забегов, которые устроила мне тётушка Лав. Хотя… Я покосилась на кушетку. Снова присесть и попробовать произнести заклинание? А может, это меня убьёт? Нет, рисковать подобным образом точно нельзя!       

- Идёмте же на свежий воздух! Переместимся на террасу и выпьем чаю! - заворковала надо мной Лаванда и я, после некоторых колебаний, позволила увести себя из залы.  

Кати буквально забрасывала меня вопросительными взглядами, на которые я лишь быстро пожимала плечами. Впрочем, нетерпение подруги понимала - сама только и ждала, когда же мы, наконец, покинем цветочный особняк. Сама же на все лады нахваливала свадьбу и увлечённо врала, как же счастлива, что стала женой «Птенчика».     

Тётушки хором умилялись, регулярно вставляли ремарки, а лакей то и дело подливал нам всем чаю. В общем и целом, через пару часов я стала чувствовать себя ещё более объёмной бочкой, а желание уехать цвело внутри пышным цветом.    

- Ну, нам пора! - сумев, наконец, вставить словечко, когда тётушки наперебой стали обсуждать скорый день рождения короля. - А-то по темноте ездить - не самая лучшая идея.    

- Вы можете остаться у нас! - предложила Лаванда. - А утром уедете.    

Катрина округлила глаза и замотала головой, полностью выражая всё то, что почувствовала при этом и я. Больше никакого чая и болтовни!    

- О, это не очень удобно, - заверила я тётушек, вставая с дивана. - Мы к вам заедем. Когда-нибудь попозже. Сейчас хочется насладиться отдыхом.    

Ещё через полчаса нам наконец-то удалось сесть в карету. Помахав тётушкам на прощание, Кати закрыла дверцу, и наше транспортное средство отправилось в путь. Переместиться мне удалось. Только совсем не туда, куда я собиралась.      

- У меня в голове звенит, - пожаловалась Катрина, удобнее раскладывая подушки на своём диванчике.   

- А мне вообще что-то не по себе, - передёрнула я плечами.

- Я заметила. Клара такая же бледненькая была, когда отправлялась на тот отбор. Даже подумывала остаться дома, потому что дурно себя чувствовала.    

Катрина вздохнула и, окончательно устроившись, спросила:    

- Ну? Что-нибудь удалось?    

Я фыркнула и тоже расположилась с удобствами.    

При Смерти

Мне была выделена поистине царская спальня - спасибо муженьку хоть на этом. Здесь можно было разместиться не то что вдвоём, а как минимум целым женским батальоном. Если бы таковой, конечно же, наличествовал в моём распоряжении.     

- Клара! Ты меня балуешь! Я вполне могу ночевать и со слугами, - сказала восторженная Катрина, выбегая из покоев, прилегающих к моим.      

Я справедливо посудила, что отправлять единственного человека, что был на моей стороне, в самое логово к волкам уж точно не стоит. И вообще, возведу Кати в ранг гостей поместья, а не слуг. И пусть мне этот Гамильт хоть слово поперёк скажет!     

- Никаких ночёвок со слугами, - отрезала я, заваливаясь на кровать. - Ты видела, сколько здесь комнат? Да у королевы Англии в её дворце столько нет! Так что хватит заниматься ерундой. И чтобы я больше не слышала о переселении.      

Подложив под голову ещё одну подушку и устроившись удобнее, я поинтересовалась у Катрины, что разместилась в кресле напротив, закинув ногу на ногу:    

- Ну? Как первые впечатления?     

Кати вздохнула и, блаженно улыбнувшись, прикрыла глаза.    

- Никогда не жила в таких местах, - призналась она. - Да ещё и с таким комфортом.     

Она сделала ещё один вдох, после чего наморщила нос.   

- Но этот Гамильт! Святой Оливер! До чего же он… как ты сказала? - приоткрыв глаза, Катрина посмотрела на меня.   

- Я не говорила, но подумала, - хихикнула в ответ. - Задница он. Похоже, Мирогаст подбирает себе персонал под стать.     

Мы засмеялись и, видимо, звук нашего веселья был слышен всюду, потому что в этом огромном имении стояла такая абсолютная тишина, что казалось, пробеги мышь - любой услышит этот шорох. Так, ну, значит, в наших руках расшевелить этот склеп.      

- Кстати, я тут подумала и решила, - сказала размеренно, продумывая всё на ходу. - Ты будешь не просто моей горничной. А личной помощницей. Поэтому на всех трапезах станешь присутствовать рядом со мной.   

Катрина округлила глаза и замотала головой.   

- Нет… нет-нет! Ты что? Да меня же возненавидят все слуги! - испуганно выдохнула она.    

- Не переживай, - махнула я рукой. - Они тебя уже ненавидят, - «успокоила» подругу. - Во-первых, я дала понять, что здесь ты - на особых условиях. Во-вторых… а во-вторых, ты уже не понравилась Гамильту. А остальные, насколько я успела понять, из штанов готовы выпрыгнуть, лишь бы ему угодить. Так что ничего страшного в том, чтобы не только показать всем, какое именно место ты занимаешь возле меня, но и сделать так, что все местные слуги будут считать это нормой, я не вижу.    

Я заметила, что Катрина собирается возражать, поэтому посмотрела на неё так, чтобы ей сразу стало ясно - решаю здесь подобные вопросы я одна. И больше никто.     

- Сейчас же, предлагаю наконец помыться с дороги. Потом поужинаем, поболтаем и спать, - справедливо решив, что хватит обсуждать то, что в обсуждении не нуждалось, сказала я.    

Кати, после небольшой паузы всё же кивнула. А я - улыбнулась, предвкушая, наконец, то, по чему так успела соскучиться - скорое возвращение к занятиям.      

Первое, что я сделала утром, - вызвала к себе повара, с которым планировала обсудить специальное меню для меня. Проснулась я на рассвете и пару часов раздумывала о том, что же можно будет затребовать себе на завтрак-обед-ужин. Ну ещё и на пару перекусов, так как я была сторонницей того, чтобы есть понемногу, полезно и часто. Тогда даже необъятные телеса Кларелии не будут чувствовать недостатка в пище.    

Поваром, к моему удивлению, оказалась… женщина. Скорее даже это была кухарка, но у меня язык не поворачивался называть её именно так. Она в молчании выслушала все мои указания и, заверив, что у них есть для моей будущей диеты все необходимые продукты, удалилась, сообщив, что завтрак будет подан вовремя.     

- Буду приводить Клару в порядок, - сказала я Катрине, которая, полностью готовая и собранная, вышла ко мне из своих покоев, чтобы помочь собраться к утренней трапезе.     

- Это правильно. У меня всегда слёзы на глаза наворачивались от того, как господа Оугуст гробили свою дочь…

- Значит, будем с этим что-то делать, - ответила я Кати, прекрасно осознавая, какая тяжёлая работа над доставшимся мне телом меня ждёт.    

Добраться до занятий удалось лишь к вечеру. И всё потому, что Гамильт решил обсуждать со мной едва ли не каждый свой шаг. Я понимала, почему он это делает. Видимо, управляющий решил меня таким образом наказать. Ну или показать, каково это - выполнять ту работу, которую, по его мнению, я вчера не оценила.    

- Да я уже вам сказала! Пока никаких гостей принимать я не собираюсь! - не сдержавшись, выкрикнула в сторону занозы-управляющего, поняв, что солнце вот-вот будет клониться за горизонт.    

Схватив накидку с дивана, которая должна была служить мне ковриком для йоги, я удалилась в сад. И что вы думаете? Гамильт попёрся следом за мной!   

Я, конечно же, совсем не собиралась делать того, что в итоге вытворила, когда поняла, что этот тип от меня не отстанет. Просто планировала немного размяться на свежем воздухе, готовя своё тело к тому, что ему предстояло, однако Гамильт не дал мне этого сделать.    

- Госпожа Андор! Ещё я хотел обсудить с вами поставку вин… - начал он, когда я, расстелив накидку на изумрудной траве, взялась за маленькие пуговички, которые так удачно застёгивались аккурат спереди платья.     

- Да? - едва сдержав улыбку, полную удовлетворения, уточнила у Гамильта, поняв, что управляющий очень ошарашен. - Что там с вином?     

Стащив платье, я осталась в исподнем. За этим действом наблюдал Гам, который превратился ни много, ни мало, в соляной столп. Ответить он мне не смог, видимо, язык у него от увиденного отнялся.   

Кстати, вот и решилась моя мысленная дилемма, когда я пыталась понять, в чём именно мне стоит заниматься йогой. Простая шёлковая рубашка и панталоны подходили для этого если не идеально, то весьма себе хорошо.      

Ясмин

Я вскочила с постели ни свет, ни заря. Тут же осмотрелась на предмет наличия Джея, но его не оказалось. Фух! И привидится же такое в полуобмороке! Или не привиделось? Мамочки, а если это правда и у меня рядом теперь имеется самая, что ни на есть, личная смерть?!

Я метнулась к Катрине, которая чудом умещалась на небольшом диване и сейчас походила на ленивца, пытающегося удержаться на дереве.    

- Кати! Кати-и-и! Ответь мне на один вопрос и можешь спать дальше! - потребовала я, тормоша подругу за плечо.    

Добудиться её удалось не сразу, но когда это случилось…     

- Клара! Святой Оливер! Срочно в постель! Лекарь вчера сказал, чтобы ты лежала! А когда я перечислила ему всё, что сопутствовало твоему обмороку, добавил, чтобы ты возвращалась к привычному образу жизни!    

Она встала с диванчика, взяла меня под локоть и попыталась отбуксировать в сторону кровати. Я интуитивно посмотрела на столик, что стоял возле моей постели. Точно! На нём уже красовалась бутылка шампанского. Ну уж, нет! Ни к какому прежнему образу жизни возвращаться я не собиралась. И вообще надо будет устроить революцию среди лекарей Алафлии. Что тут за варварские методы лечения?    

- Перестань, Катрина, - одёрнула я подругу. - Никакого пьянства с утра и обжорства - после. Речь пойдёт о дефах.     

Я сказала это, а сама впилась в Кати взглядом. Ну же! Пусть окажется, что Джей и вправду был плодом моего воображения!     

- О дефах?! - мгновением позже вскричала Катрина. - Откуда… ты… он что… приходил?     

Она выдыхала эти слова одно за другим, как будто ей не хватало воздуха и нужно было глотнуть порцию кислорода перед каждым произнесённым звуком.      

- Всё ясно… Джей мне не приснился, - упавшим голосом проговорила я и, отойдя к кровати, уселась на её край.    

- Джей? Великий Оливер! Да расскажи же уже подробнее!     

И я рассказала. Как проснулась среди ночи и познакомилась с милым парнем, которому даже умудрилась дать имя в полубреду. Подумать только! Я нарекла его так, как звали мою любимую собаку, которой уже не было в живых.     

По мере того, как мой рассказ подходил к концу, глаза Катрины всё округлялись и округлялись. А когда я замолчала, Кати начала расхаживать по комнате и бормотать что-то себе под нос. Я расслышала только какую-то абракадабру вроде «граница… ведунья».      

- Ты можешь просто сказать мне, что тебя так напугало? - мрачно поинтересовалась я у мечущейся Катрины.   

- Напугало? - взвилась она. - Да я не напугана! Я просто в ужасе! Дефы приходят к людям перед самой смертью. Они забирают их и ведут туда, откуда душа или устремляется во владения Оливера, или - в самое страшное место на свете! Навечно!     

Ага, понятно. Что-то вроде местных ада и рая. Но что так ужасало Кати? Я действительно не понимала.    

- Он меня не забрал, как ты видишь, - успокоила я подругу. - И вообще уже исчез. Я пыталась тебя разбудить, чтобы ты помогла мне его прогнать, но… - развела я руками, давая понять, что всё было тщетно.

- Клара… - тихо сказала Катрина и, усевшись, наконец, рядом, тихо проговорила: - Я не понимаю, почему ты так спокойна. И я бы при всём желании не смогла бы тебе помочь, потому что дефов не видит никто кроме тех, за кем они приходят. - Она вздохнула и продолжила: - И теперь стало ясно, что случилось с Кларелией. Её больше нет. Она умерла.    

Катрина всхлипнула и поджала губы. Видимо, пыталась не разрыдаться. Я взяла её за руку в попытке успокоить.     

- Ну… - задумчиво сказала, когда в голове моей начала формироваться мысль, - если Джей не смог выполнить своё задание, то и душа Клары, возможно, не где-то там в чертогах Оливера. А в моём теле.   

Теперь подобная перспектива не казалась мне такой уж ужасающей. Пусть бедняжка пользуется всеми моими достижениями в области фигуры. А если наест лишнего - вернусь обратно и приведу себя в порядок.   

- Очень бы хотелось, чтобы ты оказалась права, - вздохнула Катрина. После чего вновь оказалась на ногах и заявила: - Мы на границе Алафлии. Дальше начинаются тёмные земли.     

И почему я не удивлена? Если муженёк меня и мог куда-то определить, то только сюда.     

- Неподалёку живёт ведунья. Я не знаю её имени, но, кажется, её обитель - возле Страшного озера.    

Я нахмурила брови, припоминая слова Андора.   

«Кстати, там, где вы будете жить, имеется весьма примечательное озеро.»

Значит, озеро Страшное. Прекрасно. Не рассчитывал ли Мирогаст на то, что я в нём утоплюсь? А вообще, чёрт с ним, с этим Ястребом, у меня есть дела поважнее. Например, составить новый план похудения, раз предыдущий с треском провалился.        

- Зачем нам к какой-то ведунье? - спросила я у Катрины и она возвела глаза к потолку.   

- Затем, что она может помочь избавиться от дефа! Ты в опасности, Клара! Как ты этого не понимаешь?    

Она подскочила ко мне и, схватив за руку, потащила прочь.    

- Куда мы? - простонала я и услышала то, чего и опасалась:    

- Завтракать и искать дом ведуньи! Она точно нам поможет.   

Который час мы пробирались через непролазную чащобу. Учитывая тот факт, что я то и дело останавливалась отдышаться, путь наш с Катриной был нелёгким во всех смыслах этого слова.    

- Уверена… что идём правильно? - выдохнула я, в сотый раз мечтая о том, чтобы оказаться в Лидиции и упасть на кровать.    

- Уверена. Гамильт вчера дал мне нужные указания.    

Я так и застыла, вперившись в подругу взглядом. Что? Гамильт дал ей указания?    

- При каких обстоятельствах это случилось? - потребовала я ответа, не ожидая ничего хорошего.    

Вроде бы Катрина была весьма умной девушкой. Так какого же чёрта она доверилась Гамильту?    

- Тебя унесли в спальню, - как ни в чём не бывало начала рассказывать Кати. - Мы ждали лекаря. Ты - не приходила в себя. Ну и мы с управляющим немного поболтали.     

Страшное озеро

Склянку я припрятала в дальнем углу шкафа сразу же, как мы с Катриной вернулись в Лидицию. Не хотелось, чтобы хоть кто-то из слуг или разбил её, или хотя бы обнаружил. Потому что это была только наша с Кати тайна.     

- Ты ведь спрашивала про Тинеолу Альбу? У Ясмин, - задала вопрос подруга, когда мы устроились возле небольшого столика в малой гостиной для традиционного чаепития.     

Я могла бы сделать вид, что не поняла вопроса, но не стала. Потому что спорить с тем, что наличие Моли меня не задевает, было глупым.     

- Про неё, - кивнула, отпивая из чашки. - Ну, мне просто любопытно, - немного приврала, пожав плечами.   

- А я и была уверена, что любовью там не пахнет, - фыркнула Катрина. - Наш Ястреб… и это бледное подобие женщины! - возмутилась она, и в этом возмущении я полностью её поддерживала.    

- Так часто бывает, - вынесла я своё суждение на данный счёт. - Вроде взглянешь на такую вот Молюшку и искренне удивляешься, чего такой мужик, как Мирогаст, в ней нашёл. А он весь бегает-прыгает вокруг. Фу!    

Установив чашку на блюдце с весьма красноречивым звоном, я вдохнула и выдохнула, приходя в себя. И чего это меня настолько задевает Тилапия и тот факт, что она сейчас крутит своим хвостом возле моего мужа? Я ведь видела Андора всего лишь несколько раз, в один из которых он стал моим супругом. Да… похоже, именно факт того, что Ястреб формально принадлежал мне, и не давал спокойно относиться к этой его приме. Или тому были иные причины?     

- Ладно! - решительно отбросив все мысли относительно Мирогаста и его любовницы, сказала я. - Пока меня интересует в первую очередь моё похудение. Когда там ваше это светило начнёт входить в силу?    

- Через два дня, - решительно откликнулась Катрина и, подавшись ко мне, спросила: - Ты ведь возьмёшь меня с собой, когда пойдёшь к Страшному озеру?     

Ещё бы я не взяла Кати! Мало того - угрожала бы, приказывала, захватила её в заложницы, если бы потребовалось, лишь бы не проходить через испытание в одиночестве.     

- Конечно, да, - кивнула ей, и Катрина улыбнулась, совершенно довольная происходящим.     

Последующие дни до нашей эскапады, которые текли здесь как-то слишком размеренно и медленно, я тоже не сидела, сложа руки. Решила проделывать особенный быстрый моцион в саду, в результате которого изучила досконально как минимум половину дорожек. Это был своего рода консенсус, когда я не угрожала самой себе смертельным приступом, но в то же время проделывала чуть больше, чем стоило. И тело Клары это выдерживало! Несмотря на то, что я ещё не натиралась зельями на Страшном озере и не скинула первые килограммы.     

- Гамильт! - воскликнула я, когда завидела управляющего, вышагивая в скором темпе по саду. - Что это у вас такое?     

Вопрос я произносила исключительно на эмоциях, а не потому, что действительно желала знать, куда тащит Гамильт существо, зажатое у него подмышкой. Это что - был щенок?      

- Животное, госпожа Андор, - надменно проговорил управляющий.    

Остановился для беседы со мной - и то хорошо.    

- Я вижу, что это животное, - воззрилась я на крохотного малыша в руках Гамильта. Вроде такса это, или кто? - Куда вы его несёте? - потребовала ответа.     

Управляющий сначала сделался совершенно изумлённым, а потом вдруг, надев ледяное выражение на лицо, ответил:    

- Топить, разумеется.    

Топить! Какой кошмар! Он собирался убить эту несчастную кроху! Подлетев к Гамильту, я вырвала из его рук щенка и заявила:     

- Никаких утоплений и прочих убийств в моём имении не будет! Это ясно?      

- Ясно, - кивнул управляющий и на лице его при этом разлилось самое настоящее удовлетворение.   

Он что - меня проверял? Впрочем, это было неважным.    

- Если вдруг у вас появятся ещё щенки, котята, мышата… дракончики, на худой конец, которых вы решите изничтожить, - говорила я управляющему и, по мере произнесённых слов, глаза его всё больше расширялись, - сперва, будьте добры - ко мне.      

- Дракончики? - уточнил Гамильт, при этом брови его едва ли не соприкасались с линией волос.    

- Да кто угодно! - топнула я ногой и, удобнее пристроив притихшего щенка на сгибе локтя, добавила: - Только я решаю здесь, кому жить, а кому - умереть.    

Мать моя, как же эпично это прозвучало! Даже угроза какая-то почудилась, которой в сказанное я вовсе не вкладывала. Впрочем, кажется, управляющий проникся тем, что услышал..    

- Да, госпожа, - склонил он голову, при этом уголки губ его подрагивали.    

- Вот и славно! - вынесла я вердикт и направилась к дому, неся с собой щенка.    

Что с ним делать - представляла плохо. Но чувствовала, что мои предыдущие действия возымеют эффект, который сыграет исключительно на моей стороне. Так оно, собственно говоря, впоследствии и случилось.    

Наконец Луна, - или, как здесь её именовали, Люцеат - начала входить в свою силу. По сути, это было новолуние во всей его красе. Только светило было немного больше привычного мне, да ещё и имело чуть зеленоватый оттенок. Впрочем, я, кажется, уже начала воспринимать и этот мир, и то, что ему сопутствовало, весьма спокойно. Потому и Люцеат казался мне едва ли не родным.   

- Нужно идти к озеру, - полушёпотом сказала мне Катрина, когда я играла с Мирославом, в просторечии - с Мириком.     

Так я обозвала спасённого щенка, оказавшегося весьма умным и спокойным созданием. Ночью он преимущественно спал, днём - не гадил, где ни попадя и не драл диваны. В общем и целом, был роскошным домашним питомцем. Который впоследствии меня весьма удивил, но об этом позже.       

- Мне страшно, - призналась подруге, бросив Мирику скомканную бумажку, за которой он погнался с очень милым рычанием.    

- Страшно, потому что об озере ходят легенды? - округлив глаза, спросила меня Катрина.    

Она уже успела навести справки про этот примечательный водоём у местных слуг, но я запретила ей рассказывать мне хоть что-то, потому что знала - если меня это напугает до икоты, я вряд ли решусь идти ночью к озеру. Даже если на кону будет стоять моё полное преображение.