Невеста брата. Присвоить любой ценой

Пролог

- Давай, ну что ты?

- Мы точно должны? – опускаю взгляд и прикусываю нижнюю губу.

- Лис, - мягкая ладонь касается моего лица. – Ты что, боишься?

В мягком чарующем голосе проскальзывает смех.

- Нет, нет! – вскидываю голову и заливаюсь румянцем. – Просто твой брат он…

- Грозный?

Качаю головой.

- Сексуальный? – в ярко-голубых глазах пляшут озорные искры.

- Нет! – вскрикиваю возмущенно. – Просто он…

- Просто ты боишься его, признай!

Кажется, Кирилла забавляет эта ситуация. Его взгляд с каждой секундой все больше и больше лучится весельем, легкая игривая улыбка касается еще совсем по-детски пухлых губ.

- Если только чуть-чуть, - говорю очень тихо и отвожу взгляд.

Следом раздается мягкий мужской смех.

- Глупышка!

Хлопает дверца дорогого спортивного авто Кирилла. Он быстро обходит машину и распахивает дверцу с моей стороны.

- Это только семейный ужин, - он протягивает мне ладонь. – Все будет хорошо. Веришь мне?

Смотрю в его глаза и тону.

Яркие, красивые, с искрами веселья и плутовства. Они никогда не меняются. Словно Кирилл никогда не меняет своего настроения. Еще ни разу я не видела в его глазах печали, гнева или даже растерянности. Легкий нрав, простодушная улыбка, многословность и легкость в общении. Возможно, это и зацепило меня в нем.

- Хорошо, - вкладываю вспотевшую ладошку в его руку.

Не успеваю опомниться, как Кирилл практически выдергивает меня с сидения и прижимает к себе.

Мы встречаемся с Кириллом уже больше месяца, а я все никак не могу привыкнуть к его прикосновениям, поцелуям, нежным словам.

Каждый раз вздрагиваю. Внутри все замирает и трепещет в ответ на любую ласку.

Так и сейчас сердце ускоряется, а дыхание перехватывает.

Привстаю на носочки. Тянусь к нему за поцелуем.

Но Кирилл отступает, перекладывает мою ладонь себе на локоть и тянет меня к роскошному входу в семейный особняк.

Неуютно передергиваю плечами и свободной рукой стараюсь опустить упрямо поднимающееся платье. Ярко-алое, оно словно вторая кожа облепляет меня.

Это не мой цвет и не мой фасон. Но Кирилл уговорил меня его купить. Стоило мне смущенной выйти из примерочной роскошного бутика, как он рассмеялся и хлопнул в ладоши: «берем!». Я ожидала не совсем такой реакции. Но он был очень убедительным.

А теперь жалею. Слишком тесное, слишком открытое и кричащее.

Здесь, среди спокойного величия я кажусь сама себе девушкой по вызову…

- Мастер Кирилл, - перед нами склоняет голову седовласый мужчина.

- Добрый вечер Алекс, - Кирилл легко кивает ему и ведет меня дальше.

Двери перед нами распахиваются. Мы оказываемся в просторном и светлом холе.

Свет, блеск и роскошь бьют по глазам.

- Кирилл, - раздается хрипловатый баритон и нам навстречу выходит сам Андрей Берков.

Высокий, смуглый, собранный и надменный, полная противоположность веселому брату.

- Андрей, - в ответ кивает мой парень. – Позволь представить тебе мою девушку, Алисию.

Протягиваю руку для приветствия.

В ответ получаю лишь полный презрения взгляд.

- Мы уже знакомы, - безразлично произносит Андрей Берков. – Это же она должна была стать моим секретарем?

- Да, - Кирилл не дает мне ответить. – Должна была, до того как я встретил ее в твоей приемной! О, это была любовь с первого взгляда…

Кирилл картинно закатывает глаза и прижимает наши переплетенные руки к своему сердцу.

Я должна как-то отреагировать на его слова. Но не могу оторвать взгляда от Андрея.

Синий взгляд стремительно темнеет, стоит Беркову-старшему пройтись по моей фигуре. Он подмечает каждую деталь, каждую складочку на платье, каждый разрез.

Неуверенно переминаюсь с ноги на ногу и снова пытаюсь опустить короткий подол вниз.

По смуглому лицу проходит судорога, а взгляд с каждой секундой темнеет, словно предгрозовое небо, заставляя меня внутренне сжиматься.

- Ужин готов, - в просторном холе раздается тихий голос того самого Александра, что встречал нас на входе.

- Прошу в столовую, - голос Андрея звучит отстраненно и холодно.

- Ужин подождет! – Кирилл удерживает меня на месте. – Как насчет аперитива?

- Давно ли ты стал пить? – спрашивает Кирилла старший брат, но его темный пронзительный взгляд все еще оценивающе смотрит на меня. Словно я в чем-то виновата.

- О, сегодня есть повод.

- Алекс, вина, - распоряжается Андрей.

- Нет, Алекс! – смеется Кирилл. – Шампанского, мы сегодня празднуем.

Глава 1

- Ох, Лис, ты такая красивая, - вокруг меня вышагивает мама с бокалом шампанского. – И где жених? Ему уже пора быть здесь!

Моя подруга Ирина следом за моей мамой смотрит на часы.

Сердце ускоряет свой бег в предвкушении.

Да, Кирилл уже задерживается, но это неважно.

Мама подходит к высокому окну и отодвигает край тюля.

- Гости уже собрались, ну где Андрей?

- Андрей? – повторяю за ней эхом. Щеки моментально вспыхивают при воспоминании о брате жениха. А сердце начинает биться быстрее и тревожнее. Вот кого я бы не хотела сегодня видеть вообще.

- Аха-ха-ха, - мама делает еще один глоток игристого напитка. – Конечно, Кирилл!

В дверь тихо стучат.

- Ну наконец! – мама отставляет фужер и принимается поправлять свой новый объемный бюст в глубоком декольте.

- Мама! – зову ее помочь мне.

Сама я не справлюсь с длинным шлейфом и фатой.

- Ох, дорогая! Ты и так прекрасна! – она оглаживает свою талию и бросает последний придирчивый взгляд на себя в зеркало.

Стук повторяется. Отрывисто. Более настойчиво.

Не знаю почему, он неожиданно пугает меня.

– Идем! – мама бросает на меня взгляд через плечо, морщится, но идет открывать дверь.

Поднимаюсь с кровати навстречу своему счастью и замираю.

На пороге стоит не Кирилл.

Дрожь моментально проходит по телу. Пальчики нервно подрагивают, и я ничего не могу с этим сделать.

В комнату заходит Андрей.

Дорогой черный костюм, белоснежная рубашка, маленькая бутоньерка идеально подчеркивают его смуглую кожу, темные волосы. На этом фоне его синие глаза выглядят пугающе. Слишком яркие, нереально глубокие, пронзающие насквозь и обжигающие своим холодом.

- Дорогой, - мама расплывается в довольной улыбке. – Наконец-то, а где же…

Андрей не слушает ее, быстро пробегает взглядом по комнате, лишь едва замечает притихшую Иринку и идет ко мне.

Нет, что-то не так.

Тревога сжимает сердце.

Не подходи! Хочу кричать, но вместо этого отступаю, упираюсь в бортик кровати позади и падаю обратно.

Сажусь на фату, сотки заколок впиваются в кожу и заставляют меня высоко задрать голову, чтобы встретиться со стремительно темнеющим взглядом.

- Что с Кириллом? – шепчу я.

- Алисия, - начинает он осторожно.

- Где он? – повышаю голос и слышу, как он дрожит и срывается.

Андрей замирает. На секунду прикрывает свои глаза, словно на что-то решается и лезет во внутренний карман пиджака.

Поздравительный конверт в его смуглой огромной ладони выглядит неестественно белым и маленьким.

Горло перехватывает спазм.

- Что там? – позади Андрея Беркова появляется мама и пытается перехватить конверт.

- Это не для вас, Амина Шамильевна, - резко одергивает ее Берков и вкладывает бумагу в мою похолодевшую ладонь.

Меня обжигает его огонь. Его руки горят. Легкое прикосновение заставляет мою кожу гореть и зудеть.

Отдергиваю ладонь и сжимаю ее в кулак.

И только через несколько секунд могу почувствовать зажатую в ней безжизненную записку.

- О, тайное послание, - мама восторженно вздыхает. – Это так романтично, Кирилл такой…

Андрей резко оборачивается. Не знаю, что видит мама в его взгляде, но тут же осекается, сникает.

Ее идеальные расправленные плечи вздрагивают и опускаются, тщательно отрепетированная улыбка меркнет.

- Я..я… - шепчет она неуверенно.

Разжимаю ладонь, торопливо разворачиваю мятый конверт, вынимаю записку.

«Прости, я не приду…» - слишком черное на слишком белом.

Записка выпадает из моей похолодевшей ладони.

- Ты! – рычу зло. – Это все ты!

Бросаюсь вперед и бью кулаками по широкой мужской груди.

Удары приходятся куда попало. Под ладонями скользит дорогая ткань, раритетная булавка для галстука царапает руки, бутоньерка осыпается на пол лепестками роз.

Но мужчина даже не шевелится. Стоит и терпит взрыв моего безумия.

- Прости, я не приду. Малыш, я знаю, что это неправильно, но так будет лучше для всех нас. Очень надеюсь, что ты сможешь меня понять и простить когда-нибудь… - голос матери раздается в звенящей тишине. – Андрей, что это…

Перевожу взгляд с широкой мужской груди на маму.

Она растерянно мнет в руках выпавшую у меня записку. Ей через плечо заглядывает Ирина. И на ее лице смесь ужаса и едва скрываемого удовлетворения.

- Ты! – шиплю и поднимаю взгляд. – Ты добился своего!

Красивое, суровое лицо выглядит абсолютно спокойно, даже отстраненно. Ни один мускул не дрогнул на нем.

Глава 2

Всего пара шагов в звенящей тишине и оркестр гремит свадебный марш. Слишком весело и нестройно.

Морщусь.

Головная боль медленно и неотвратимо накатывает на меня. Сначала виски, теперь еще и лоб.

Я больше не чувствую тревожного биения сердца, нет и окрыляющего чувства предвкушения.

Есть только холод. Холод в груди и холод снаружи. Он окутывает мои плечи, обнимает за руки и выстужает пальчики.

Перед глазами все плывет и двоится.

Хочу, чтобы весь этот кошмар быстрее закончился.

Кирилл…

Спазм сжимает горло, начинает тошнить.

Нет, не думать о нем. Не надо. Лис, не сейчас.

- Алисия, - откуда-то издалека, словно через толщу воды до меня доносится хриплый баритон.

Андрей.

Пытаюсь сфокусировать взгляд. Что ему от меня надо?

Высокий, широкоплечий, он сжимает мою ладонь до боли. Перевожу удивленный взгляд с наших переплетенных пальцев на его лицо.

Сейчас оно кажется потемневшим и мрачным, во взгляде застыла жалость. Тонких губ касается скупая улыбка.

- Алисия, вы согласны? – гремит еще откуда-то высокий женский голос.

Андрей едва кивает.

- Согласна, - выдыхаю я.

За моей спиной раздаются удивленные вздохи и злые шепотки.

Неожиданно у самого горла начинает тревожно биться пульс. Желудок скручивает спазмом и болью.

- Жених может поцеловать невесту!

Что?

Андрей перехватывает меня за плечи и разворачивает к себе. Его горячие ладони на секунду согревают мои замерзшие руки. Но он слишком быстро отпускает. Тянется к фате. Откидывает ее с моего лица.

Наклоняется. Кажется, проходит вечность. Его лицо все ближе. Тонкие губы распахиваются. Я как завороженная смотрю на них. Что они несут в себе? Какие на вкус?

Какие глупости! В последний момент закрываю глаза.

Обжигающе горячая ладонь ложится мне на затылок, крепко удерживает, не дает отстраниться. Ожидаю легкого, почти сухого прикосновения его губ и аплодисментов следом.

Но…

Мои безвольные губы он накрывает с такой силой и страстью, что у меня подкашиваются ноги. Андрей не просто целует меня, он пьет меня жадно, страстно, до дна.

Его губы мнут, ласкают, втягиваю мои. Обжигающе-горячий язык проходится по кромке, оставляя след обжигающей слюны, раздвигает слабую преграду и врывается в мой рот.

Неожиданно вместо ледяного холода внутри вспыхивает пламя. Оно прокатывается по телу, моментально согревает, спускается ниже и концентрируется внизу живота маленьким теплым комочком.

Это безумие! Пытка какая-то! Мужские ладони продолжают нежно гладить меня, ласкать мои руки, шею.

Сотни испуганных мурашек разбегаются по коже.

Его язык вновь и вновь нагло и требовательно врывается в мой рот, не дает опомниться, сжать зубы. Подхватывает мой язык, сплетается с ним, прикусывает кончик.

Дышу урывками, маленькими глотками. Боюсь упасть или застонать в голос. Да что же это такое? Мне ведь неприятно! Мне это не нравится. Да?

Нет! И это меня пугает. И если еще прикосновения легкие и мимолетные я еще выдерживала, то поцелуй… поцелуй заставляет меня вспыхивать и плавиться снова и снова. Замираю.

Поцелуй заканчивается так же неожиданно, как и начался.

Андрей упирается лбом в мой лоб, нежно и настойчиво поглаживает мою шею большими пальцами, словно успокаивает. Вот только неясно кого, меня или себя?

Его грудь тяжело вздымается, глаза прикрыты.

Вместо бурных аплодисментов и громких поздравлений по лужайке разливается напряженная тишина.

- Поздравляем! – голос матери срывается на крик. Ее одинокие аплодисменты нестройно подхватывают гости. Невпопад звучат поздравления и пожелания. Какой-то «шутник» даже кричит горько.

- Думаю, пока хватит, - с трудом переводя дыхание и раскрывая глаза, произносит Андрей.

- Ага, - пытаюсь отстраниться. Но он не дает.

Подхватывает мою руку и устраивает у себя на сгибе локтя.

- Мы с Лис…

Меня коробит от этого. Лис. Лиска. Уменьшительно-ласкательное сокращение моего имени, которое до Кирилла не догадался использовать никто. Но после оно плотно прилипло ко мне. Доставляло удовольствие. Но не сейчас. И не из Его уст.

- Мы с Алисией рады, что вы пришли разделить с нами наше счастье. Знаю, вы все удивлены. Но спешу вас успокоить, никакой подмены жениха не произошло. В пригласительные закралась опечатка. А мой уже бывший помощник не проверил и разослал их вам всем…

Взволнованный шепот прошел по рядам гостей.

Жду чего-то. Скандала? Вопросов?

Но их нет. Все приняли «правду» или сделали вид.

Глава 3

- Тебя все еще тошнит? – голос Андрея звучит отрешенно, как всегда. Он даже не смотрит на меня, а продолжает намазывать свое чертово масло на булочку.

- Я не беременна, - повторяю с раздражением.

- Ты уверена? – он откладывает в сторону нож и все-таки смотрит на меня.

Вздрагиваю. Синий настойчивый взгляд требует ответа. От него нельзя уклониться, нельзя промолчать. Он пугает, заставляет подчиниться.

- Да, девушки в таком уверены, - говорю тише.

- Как скажешь, - он пожимает плечами, но взгляд не отводит.

Радужка темнеет, наполняется мрачной решимостью и пугающей мощью.

Не выдерживаю первая и отвожу взгляд.

- Весь дом в твоем распоряжении, Александр познакомит тебя с прислугой, если захочешь, расскажет что и как устроено. Я бы хотел, чтобы ты взяла на себя часть обязанностей по дому, - говорит он ровно и сухо.

- А офис? – моргаю удивленно.

Не смотря на вчерашний день и на нашу свадьбу я не собиралась бросать свою работу.

Сегодня обычное утро понедельника, глупо было бы предполагать, что Андрей захочет организовать свадебное путешествие или хотя бы отпуск. Да и зачем? Это все фикция. Условности.

- С сегодняшнего дня ты не работаешь в моей компании.

- Но почему? – задыхаюсь от удивления.

- А зачем? – и снова этот тяжелый, прожигающий насквозь взгляд.

- Я хочу… хочу совершенствовать свои профессиональные навыки.

- Работая и дальше секретарем моего брата? – темная бровь выгибается, и только дикий злой огонь в глазах выдает внутренне состояние Андрея.

- Нет! – взрываюсь. – Я могу работать в другом отделе.

- В каком? – он складывает руки на груди.

- Не знаю, - теряюсь.

- Что ты умеешь, кроме перекладывания бумажек и..?

Мои щеки моментально вспыхивают. Не уверена, что именно хотел сказать Андрей, но слишком резко он обрывает свою речь и встает.

Деревянный стул со скрежетом скользит по паркету.

- И раздвигания ног перед боссом? Ты это хотел сказать? – взрываюсь я. – Да? Ты такого обо мне мнения?

- Хватит, - говорит Андрей глухо.

- Поэтому ты ненавидишь меня? – но остановиться я не могу. Не выплеснутая, едва уснувшая боль снова разрывает грудь. - Поэтому я была недостойна Кирилла по твоему мнению?

- Хватит, я сказал! – его кулак опускается на столешницу.

Вскидываю голову и встречаюсь с темно-синим опасным взглядом. Смуглое лицо темнеет, желваки ходят ходуном.

- Я сказал хватит, - повторяет он спокойнее. – Приказ о твоем увольнении уже подготовлен.

Фыркаю раздраженно.

- Но я его еще не подписал. Зачем ты устроилась в мою компанию, я могу догадаться.

Густо краснею. Да, я не собиралась работать на самого великого и ужасного Беркова, но настояла мама. Она через своих знакомых узнала о вакансии на место секретаря. Я только защитила диплом бакалавра и не собиралась все бросать. Впереди меня ждала магиструтра, аспирантура и стажировка за границей. Я уже все распланировала.

Но мама была непреклонна. Сказала, что это шанс для нас, хотя я слабо представляла какой. Иринка увязалась за мной и тоже получила место.

- Нам нужны были деньги, - отчаянно вру я. Не хочу признаваться даже самой себе, что мама в любом случае собиралась меня использовать. Либо как промышленную шпионку, либо как… как подстилку…

- Допускаю, - кивает Андрей.

Но вижу, что не верит.

- А сейчас это тебе зачем? У тебя все есть. Безлимитная карта на твое имя будет готова через две недели, скинь мне номер твоего счета и я переведу тебе денег на мелочевку. Зачем тебе работать?

- А тебе не приходило в голову, что мне это нравится? Что я собиралась замуж… - осекаюсь, - не для того, чтобы сидеть на шее мужа. А чтобы просто быть счастливой.

- Не приходило, - согласно кивает он.

- Отлично! Так вот я хочу работать. И буду учиться дальше. Меньше чем через месяц у меня экзамены в магистратуру. И я умею не только перекладывать бумаги. Я дипломированный специалист.

- Даже так? – темная бровь насмешливо взлетает вверх. – А это твой деловой образ?

Застываю в смущении. Нервно разглаживаю вспотевшими ладошками несуществующие складки на твидовой юбке. Ярко-розовой твидовой юбке из последней коллекции знаменитого кутюрье. В дополнение идет лимонного цвета блуза и такой же розовый пиджак.

Я не в восторге от этого образа. Но такими костюмами завален весь мой гардероб. Это была прихоть Кирилла.

Горло снова сжимает спазм.

Он хотел, чтобы я была ярким пятном в его приемной – радовала глаз.

Весь мой старый гардероб остался у мамы в шкафу. Перед свадьбой в дом к Беркову я заехала только с новыми вещами.

Глава 4

- Ты получила список вакансий и испытательные задания к ним?

Вопрос Андрея ставит меня в тупик.

- Я? Нет.

Темные брови не то насмешливо, не то удивленно ползут вверх. Синий взгляд остается холодным.

- Передумала?

- Нет, просто у меня возникли сложности… - сбиваюсь, подбираю каждое слово.

- Я звонил тебе сегодня, но ты была недоступна. Объяснишь? – он не спрашивает. Он требует ответа, как с подчиненной.

- Да, я разбила телефон. Случайно, - отчаянно краснею. Голос сбивается. А на глаза предательски набегают слезы, стоит только вспомнить о причине.

- Давно?

- Вчера, кажется… или сегодня утром… - нет, я не сбилась со счета. Просто отчитываться у меня желания нет.

- Когда? – хрипловатый баритон меняется лишь на полтона. Но спорить с ним совсем не хочется.

- Два дня назад.

- Почему не сказала?

- Зачем? Сегодня поеду в центр и куплю себе новый.

- В центр?

- Ну да. Хочу заехать домой… - осекаюсь, глядя, как темнеет лицо Андрея, - домой к маме. Надо взять вещи и кое-что я хотела купить.

- А когда ты собиралась меня поставить в известность об этом? – его голос звучит спокойно, Андрей откладывает столовые приборы и откидывается на спинке стула.

- Не знаю, - его вопрос ставит меня в тупик, - вечером?

- Алисия, - его голос наливается мощью, - в этом доме я должен знать обо всем. Это понятно?

- Что? – неожиданно я взрываюсь. – Я не твоя вещь! Не собственность. Да, я твоя жена, надеюсь, что это временно. И я не должна перед тобой отчитываться!

Слишком резко вскакиваю, стул падает позади меня с громким треском.

В столовую входит Александр, но Андрей останавливает его и заставляет выйти одним лишь взглядом.

Смуглое, по-своему красивое лицо мрачнеет, между темных бровей залегает складка, синий взгляд становится напряженным.

Медленно, чеканя каждый шаг, Андрей подходит ко мне, берет за руку и разворачивает к высокому окну.

Его тяжелые ладони ложатся мне на плечи.

Они не двигаются, но давят. Ощущаю себя перед ним совсем маленькой и беззащитной. Он выше меня на голову, широкой, крепкий с ярко очерченными развитыми мышцами под дорогим костюмом. Под смуглой кожей ладоней четко контурируются жгуты вен.

Стоит мужчине только захотеть и моя шея хрустнет в них без особенного напряжения.

- Смотри, - произносит он с нажимом.

Вздрагиваю.

Его голос, его ладони на моем теле заставляют сердце забиться тревожнее и быстрее.

Растерянно оборачиваюсь на мужа.

Но он смотрит не на меня. Через тонкий тюль его взгляд устремлен на зеленую лужайку.

Удивленно пытаюсь рассмотреть то же, что видит он. Но не вижу ничего.

Кусочек ухоженного парка, зеленая лужайка, часть подъездной аллеи и высокие кованые ворота.

- Там, за воротами, - говорит он терпеливо.

Фокусирую взгляд на причудливой решетке, посте охраны и только тут замечаю, что там толпятся люди, кажется, даже я замечаю вспышки камер.

- Что это?

- Репортеры, блогеры…

- Что они там делают?

- Ждут тебя. Ждут сенсацию. Теперь ты понимаешь, что я должен точно знать, где ты и что делаешь?

- Я не понимаю, - тру лоб. – Зачем я им? Я не знаменитость, не модель…

- Ты – моя жена! – Андрей резко разворачивает меня к себе. Его пальцы до боли впиваются в мои плечи. – Понимаешь?

- Ну и что?

-Твои фотографии можно продать, твои слова вырвать из контекста, размножить и подать под пикантным соусом, а еще тебя можно похитить или просто…

- Но зачем? – я удивленно хлопаю глазами. – Зачем кому-то все это может понадобиться? Я же простая…

- Ты больше не простая. И никогда простой не была, - неожиданно в темно-синих глазах тает холод, слабые искры нежности и заботы скользят по радужке. - Алисия, ты - жена главы многомиллионной корпорации. Это не только развлечение. Но и тяжелая работа. Прости, что сразу не предупредил тебя.

- Я никогда не думала, - отвожу взгляд. Я больше не в силах тонуть в таком новом для себя взгляде. Он выбивает из равновесия. Заставляет задуматься.

- Значит, задумайся сейчас. Теперь ты под прицелом камер сотен людей от профессиональных журналистов до зевак в метро. И что бы было с тобой, если бы ты вышла сегодня из моего дома без телефона?

Передергиваю плечами. Не хочу об этом думать.

- Кстати, ты общаешься еще с Ириной Андреенко?

- Да, мы созванивались пару дней назад… - снова отчаянно краснею.

- Она дала подробное интервью про нашу свадьбу в одном телешоу.

Глава 5

Не разбирая дороги, несусь вперед. Рядом след в след несутся встревоженные Джек и Джуна.

На пути вырастает серой громадой какое-то здание. Быстро сворачиваю за угол. Не то поскальзываюсь, не то задеваю за что-то и лечу вперед.

Сгруппироваться не успеваю.

Ладони взрываются острой болью, следом локти и колени. В самом конце ударяюсь лбом.

Жалобный скулеж друзей и подбадривающие толчки холодных носов придают мне сил.

Закусываю губу и осторожно поднимаюсь.

Вроде целая.

Рукавом стираю слезы обиды и боли.

Подо мной не обычный серый асфальт, а чистый гравий.

- Черт! – вздрагивают от боли, стоит опереться на ладони. Острые камни врезаются в плоть.

Осторожно сажусь и рассматриваю свои руки.

Ладони выглядят ужасно, стерты в кровь. Ободранная кожа свисает лохмотьями, кровь алыми бусинками медленно покрывает поврежденные ладошки.

Чуть лучше дела обстоят с локтями.

Толстая джинсовая ткань защитила мои колени. Они, конечно, ноют, но по крайней мере целые.

Осторожно пытаюсь обследовать свой лоб. Но выходит плохо. Не могу понять, где боль сильнее - на лбу или на кончиках пальцев.

С двух сторон тяжело дыша приваливаются песели.

- Спасибо, - шепчу тихо и обхватываю Джуну за шею.

Зарываюсь лицом в жесткий мех.

- Спасибо, что не бросили…

Тело сотрясается от рыданий.

За что? За что мне все это?

Все накопившееся за эти дни: боль, страх, разочарование и жалость к себе, наконец, прорываются наружу.

Неожиданно становится безумно жалко себя. Я не заслужила. Я может и не совершенство, не модель, не предел мечтаний. Но я живая. Пускай обычная, но девушка со своими чувствами и эмоциями. За что со мной так?

Кирилл!

О воспоминании о бывшем женихе в груди клокочет раздражение. Я не заслужила предательства. Я же его любила… Или думала, что любила. Теперь уже сложно сказать. Слишком уж все быстро у нас завертелось.

А Андрей! Он мог бы хоть немного верить мне. Не нападать вот так сразу. Ведь нельзя требовать честности и уважения от того, кому не доверяешь. И этот его пробирающий до самого нутра замораживающий взгляд…

Сердце часто-часто бьется в груди. Легкие горят от нехватки воздуха. Делаю судорожный вдох.

- Алисия! – кто-то садится передо мной на корточки.

Сквозь стену слез могу различить лишь темный мужской силуэт.

- Ну-ка, девочка, покажи мне…

Мягко, но настойчиво мужчина приподнимает мой подбородок.

Удивленно моргаю. Слезы срываются вниз. И я могу разглядеть взволнованное лицо Андрея.

- Не… надо, - всхлипываю и пытаюсь отстраниться.

Случайно касаюсь ладонью тонкой ткани его рубашки. По белоснежному батисту расплываются уродливые красные пятнышки.

- Ааа… уйди… оставь меня…

- Алисия, - в его голосе нет прежней жесткости. – Я никогда тебя не оставлю, поняла?!

Он подхватывает меня под руки, заставляет подняться.

Пытаюсь вырваться, отстраниться. Но каждое движение приносит с собой лишь новую порцию боли.

- Идти можешь? – его голос становится встревоженным, почти нежным.

Упрямо молчу.

– Держись! Осторожно!

Андрей наклоняется и подхватывает меня на руки.

Легко, словно я вообще ничего не вешу.

Сопротивляться у меня нет сил. Боюсь прикоснуться к нему содранными ладонями.

- Твоя рубашка?

- Не говори ерунды и держись. Только осторожно!

Киваю и просто закидываю руки ему за шею. Стараюсь не прикасаться к ткани.

Голова сама скатывается на его плечо.

Совсем рядом торопливо бьется его сердце, грудь тяжело вздымается.

А я? Я закрываю глаза и вспоминаю нашу свадьбу. Он точно так же нес меня. Слабую, жалкую, полуобморочную.

И вот опять!

И опять его живое, обжигающе тепло согревает. Расползается по моему телу, заставляет сердце биться чаще и тревожнее. Но не от страха. Сама не знаю от чего.

Его крепкие руки держат меня осторожно, едва прижимая к широкой груди.

Горячее дыхание обжигает висок, заставляет мурашки скатиться от шеи к копчику через весь позвоночник.

И неожиданно мне становится легче. Нет, ладони не перестают меньше болеть, но больше нет черной безысходной пустоты внутри, нет замораживающего меня холода.

Под его ногами шелестит гравий.

Вокруг раздаются испуганные голоса.

Глава 6

- Ты выполнила задания, что выслал тебе эйчар? – Андрей не отрывается от чашки кофе.

- Мне кажется, ты не горишь желанием видеть меня у себя в компании?

- И давно ты отвечаешь вопросом на вопрос? – его темные брови вздрагивают и недовольно сходятся на переносице.

- А ты? – откладываю ложечку в сторону и поднимаю на мужа полный решимости взгляд.

С каждым днем напряжение между нами только нарастает. Слишком много между нами невысказанного.

Встречаюсь с его темно-синим, напряженным взглядом. Он скользит по моему лицу, подмечает каждую деталь.

На лице Андрея не вздрагивает ни единый мускул. Выражение как всегда строгое, неприступное, почти безразличное.

- Я выполнила почти все, что мне прислали…

- Почти все? – темная бровь ползет вверх. – Слишком сложно? Не твой профиль?

- У меня не было времени.

- Даже так? – вот теперь сквозь холодную маску отчужденности пробивается удивление.

- Если ты забыл – у меня через две недели экзамены в магистратуру. Я готовлюсь! – в голосе звенит обида.

Кирилл бы не забыл – мелькает в голове дурная мысль.

Сердце болезненно сжимается в груди.

Ага, как же!

Вот только он женился на другой. И за последние две недели не предпринял больше ни одной попытки поговорить со мной. Но это даже к лучшему.

Тяжело вздыхаю и гоню от себя дурацкие мысли.

Андрей хмурится.

- Прости, забыл, - его голос звучит мягче.

Неужели? Андрей умеет извиняться? Вот так просто, без оговорок, без сарказма?

- Ничего, - пожимаю плечами.

- Вот, - он протягивает мне распечатанные листы офисной бумаги.

- Что это?

- Это вакансии, на которые ты подходишь в моей компании. Я не нашел здесь некоторых, на которые делал упор эйчару, поэтому и спросил про задания. Но и так похвально. Ты подходишь почти на все вакансии из списка.

- И на какие вакансии я не подхожу? – бегло просматриваю печатный текст. Не то чтобы меня это так сильно волновало…

- На должности секретаря, - Андрей делает глоток кофе.

- Ты шутишь? – настает мой черед удивляться.

- Нет. Ты не подходишь на вакансию личного секретаря никого из высшего звена управленцев в моей фирме. Младшее звено в расчет мы не берем.

- Но я уже работала…

- Работала! – фарфоровая чашка со звоном опускается на блюдце. Темный напиток выплескивается на белоснежную скатерть. – Но больше не будешь, ясно?

Вспыхиваю. Внутри разгорается обида вперемежку с отчаяньем. Я неплохо работала, справлялась.

Но почему сейчас не могу?

Я не то чтобы хочу быть чьим то секретарем, просто… просто… Жгучие слезы застилают глаза.

Резко вскакиваю. Деревянные ножки стула со скрежетом скользят по паркету.

- Сядь!

Замираю. Но не сажусь.

- Сядь, пожалуйста, - голос мужа звучит тише и мягче. – Алисия, я прошу.

Ого! Это что-то новое!

Медленно опускаюсь на краешек стула.

Жду объяснений, но их нет. Минута и еще одна проходят в молчании.

- Я не понимаю… - начинаю я. – Я владею в совершенстве английским, отлично планирую и могу не только вносить правки в расписания, но и составлять расписания с нуля…

- Алисия, не надо, - нетерпеливым жестом Андрей обрывает меня. – Дело не в тебе и не в твоих знаниях. Просто я не могу позволить ТЕБЕ стать просто чьим-то секретарем в моей компании. Как ты этого не поймешь? Личный секретарь – личный помощник. Дела компании, личные поручения, командировка, обеды…

Он поднимает на меня напряженный взгляд, и я успеваю уловить в нем что-то очень нежное, личное, даже интимное.

Удивленно моргаю. Но Андрей уже успевает отгородиться от меня. Снова.

- Я все равно не очень понимаю…

- Ты моя жена. Я не могу допустить, чтобы ты украшала собой приемную какого-то мужика, так понятнее? – его взгляд снова вспыхивает.

- Если бы я не знала тебя, я бы подумала, что ты ревнуешь, - пытаюсь криво усмехнуться и разрядить атмосферу.

Но вместо того, чтобы улыбнуться в ответ лицо Андрея темнеет, глаза опасно сужаются, а губы сжимаются в тонкую линию. Словно я задела его за живое.

Но так ведь не может быть! Он только терпит меня все это время. Терпит в своей жизни, в своем доме. Старается лишний раз не встречаться.

- Вопрос решен.

Молча киваю.

- Я посмотрю и скажу тебе, что мне подойдет, - небрежно отодвигаю листы в сторону.

Прямо сейчас я хочу уйти к себе. Скрыться от его проницательного взгляда и этой гнетущей атмосферы.

Глава 7

Горькое чувство разочарования разливается по груди, стоит мне в очередной раз примерить великолепное темно-зеленое платье.

На удивление точно подобраны белье и обувь.

Бюстье, конечно, не подходит. Это платье вообще не предусматривает бюстгальтера. Но силуэт трусиков, цвет и сама ткань…

Провожу ладонями по широким лямкам платья, которые лежат на груди. Тончайшая ткань, едва различимый блеск.

Перед глазами тут же встает задумчивое лицо миловидной брюнетки – Риты. Озорные глаза-бусинки, игривые ямочки на щеках и роскошные темные локоны.

Закусываю губу с досады.

Меня разрывают на части эмоции и чувства.

Прошла почти неделя с нашего знакомства в бутике.

Я хочу знать все об этой Рите. И об их отношениях с Андреем. Сколько я бы не спрашивала у великого и всезнающего «гугла», но Андрея в объятиях «девушки Риты», «брюнетки Риты» он мне так и не выдал.

Я пересмотрела уже, наверное, сотни фоток с его корпоративных вечеров, концертов, приемов за несколько лет. Девушек было много. Но Риты не было нигде.

С каждым днем досада и ревность черной змеей лишь туже закручиваются вокруг моего сердца. Не дают вздохнуть спокойно. И это… это так необычно. Это бесит!

Еще и это платье…

Зачем она прислала его мне? Поглумиться?

Она не выглядела надменной, злой. Все, что мы привезли из бутика действительно хорошо сидит на мне, все модели удивительные, хорошо подобраны. Не уверена, что могла бы подобрать самостоятельно такой гардероб.

Тогда зачем? Что это? Знак внимания? Расположение? Извинения за внимание моего мужа?

И снова в груди вспыхивает черное пламя.

Осторожно поправляю высокую прическу.

Стилисты поработали на славу. Вечерний, яркий макияж вместе с платьем подчеркивают глубину моих зеленых глаз. Девушка, что занималась моими волосами, предложила голливудские локоны, но я, сама не знаю почему, снова вспомнила Риту и то, как она собирала мои волосы в высокий узел. В итоге мне соорудили что-то подобное: легкий, объемный пучок с несколькими «небрежно» выбившимися прядями.

Еще раз поправляю бретели и разглаживаю несуществующие складки.

Наклоняю голову набок….

Что скажет Андрей?...

Кожу словно бьет током. Миллион мурашек разбегаются вдоль позвоночника. Отчетливо ощущаю на себе чужой заинтересованный взгляд.

В огромном гардеробном зеркале встречаюсь со стремительно темнеющим синим взглядом.

Андрей!

Муж стоит, прислонившись к косяку двери. Черный смокинг и белоснежная рубашка с бабочкой удивительно элегантно сидят на нем.

Он молчит.

Сколько он уже так стоит?

В темно-синих омутах разгорается удивление, восхищение и что-то новое, никогда раньше не замеченное мной.

Оно похоже на жажду. Яркими всполохами оно заволакивает радужку.

Нет, не жажда, что-то более опасное, хищное, страстное…

- Привет, - резко разворачиваюсь. Длинный пышный подол взлетает, расправляется воланами и летит вслед за мной.

- Ты потрясающе выглядишь, - его голос сипит больше обычного.

Андрей отталкивается от косяка, но подходить не спешит.

- Спасибо, - опускаю взгляд. – Я старалась…

Не знаю почему смущаюсь в его присутствии. В эти дни мы по традиции мало виделись и почти не разговаривали.

- Кое-чего не хватает.

- Чего? – чувствую, что заливаюсь алым румянцем.

Андрей порывисто подходит, в его руках оказывается квадратная бархатная коробочка. Он раскрывает ее передо мной, а внутри… На подушечке лежит удивительной красоты изумрудный гарнитур: серьги и колье. Самое удивительное, что они подходят к моему обручальному колечку. Такие же удивительно нежные, прекрасные вещи.

- Андрей…

- Давай, я помогу тебе, - он подхватывает колье и взглядом приказывает развернуться.

Слушаюсь и замираю. Даже дышать забываю.

От искр вокруг рябит в глазах.

Прохладное колье ложиться на мою полыхающую кожу. Застежка щелкает.

Выдыхаю.

Следом моей шеи касаются обжигающе горячие пальцы. Они едва ощутимо поправляют колье, скользят по его контуру, спускаются на ключицу…

Кожа горит и плавится от его прикосновений.

Миллион электрических импульсов разбегается по телу и концентрируются в итоге в самом низу живота.

Кровь огненной волной устремляется туда же.

- Ты прекрасна, - его горячее дыхание касается моего уха.

Вздрагиваю.

Сердце трепещет в груди, словно пойманная пташка.

Низ живота сжимается в томительном ожидании.

Глава 8

Двумя руками придерживаю подол нарядного платья и стремительно проношусь по залу, но ни Риты, ни Кирилла, ни Андрея не нахожу.

Замедляю шаг, стоит мне заметить заинтересованные взгляды гостей. Наверное, я выгляжу глупо.

Пытаюсь успокоить сбившееся дыхание.

Выпускаю из рук тонкую шелковистую ткань, подхватываю с ближайшего подноса фужер с шампанским и делаю вид, что прогуливаюсь. Разглядываю роспись на стенах, содержимое подносов официантов.

Люди вокруг меня расступаются, плохо скрывая лукавые или совсем недобрые улыбки.

Они наслаждаются моим унижением. И не желают пускать в свое общество.

Плевать. Высоко вскидываю голову. Мне не нужна их дружба.

Сейчас мне нужны ответы на мои вопросы, которых с каждой минутой становится все больше.

Замечаю высокую стеклянную дверь. Не торопясь, прогулочным шагом иду к ней.

Кажется, гости занялись обсуждением чего более важного, чем я. Поэтому до двери дохожу практически никем не замеченная.

Касаюсь прохладного металла ручки и вздрагиваю.

Кажется, что спину прожигает чей-то неприязненный внимательный взгляд. Он заставляет сердце сжаться и ознобу проскользить вдоль позвоночника.

Резко оборачиваюсь. Все тот же роскошный зал. Огромное море гостей. Но все они заняты только собой.

Ничего.

Повожу плечами. Наверное, показалось.

Толкаю дверцу и вырываюсь из душного зала, насквозь пропитанного фальшью, лицемерием и удовольствием от чужого несчастья.

Длинная терасса уходит во мрак.

Делаю несколько шагов и опираюсь о белоснежные перила.

Прямо передо мной раскинулся небольшой закрытый парк. Даже скорее сквер. Несколько деревьев, пара-тройка лавочек, фонари и расходящиеся в разные стороны тропинки.

Фонари приглушены и лишь едва рассеивают мрак вокруг себя.

Терасса наполовину погружена в ночную темноту.

Обнимаю себя за плечи.

Делаю судорожный вдох.

Что делать дальше?

Где мне найти Андрея? Как спросить его о… о себе?

Может, все это фантазии матери? Она всегда видит только то, что хочет и часто выдает желаемое за действительное. К тому же она хороший манипулятор, подталкивает людей на поступки, выгодные ей самой.

Растираю виски пальцами. Ужасно гудит голова.

Андрей! Где ты? И почему бросил меня одну? Зачем пошел следом за… За кем? За Кириллом? Или за Ритой?

От этих мыслей сердце болезненно сжимается в груди.

Ему вторит глубокий всхлип.

О, да…

Стоп! Я не плачу! Это не я всхлипываю.

Я словно не уверена в том, что реально не плачу, подношу ладошки к сухим щекам.

Точно. Это не я.

Оглядываюсь.

Никого. Наверное, показалось.

Но всхлип раздается снова. Приглушенный. Едва различимый. Следом слышу тихий шорох одежды.

- Привет, - зачем-то иду на звук. – Кто здесь?

Шорох становится громче и торопливей.

В отблесках далекого света успеваю заметить длинный подол и едва различимый силуэт девушки на полу в темном конце терассы.

Она сидит прямо на мраморном полу, подобрав под себя ноги, ее хрупкая фигурка вздрагивает, длинные темные волосы полностью закрывают от меня без сомнения заплаканное лицо.

Но мне не надо его видеть, чтобы понять, кто сидит передо мной.

Рита!

Первым моим порывов становится непреодолимое желание развернуться и сбежать. Оставить ее в одиночестве наедине со своей болью.

Но что-то не дает мне этого сделать. Возможно, воспоминания о дне моей свадьбы. Да, она виновата в том, что все пошло так, как пошло.

Но она сама не знала, какую роль сыграла в этом. Винить я ее могу, вот только станет мне от этого легче?

Вряд ли.

На душе неожиданно становится чуточку легче, от осознания того, что она тут сидит в одиночестве. Значит, Андрей пошел не за ней, а за Кириллом.

Осторожно подхожу ближе, оглядываюсь в поисках стульев, лавочки, да хоть чего-нибудь. Но на терассе пусто.

- Ты не против, если я посижу с тобой? – сама не знаю, зачем это спрашиваю.

Подхожу к Рите и просто сажусь рядом с ней прямо на мраморный пол.

На удивление, полированный камень довольно теплый.

Девушка неуклюже пытается отползти, не отрывая ладоней от лица.

- Не уходи, – выдыхаю тихо я. В груди шевелится странное чувство жалости к ней, к себе и неправильности всего происходящего.

Она замирает.

- Ты хочешь… посидеть… со мной? - она убирает ладони от лица и поднимает голову.

Глава 9

Нервно перебираю пальчиками лацканы смокинга. Поглаживаю атласную ткань. Смелею и веду ладошки вверх, собираясь…

Громкие хлопки разрезают тишину этой странной ночи.

- Браво! Отличный концерт! – узнаю до боли знакомый голос.

- Кирилл, - рычит муж.

Поцелуй обрывается так же неожиданно, как и начался.

Я, как выброшенная на сушу рыба, пытаюсь губами поймать ускользающие от меня губы.

Андрей моментально разворачивается к брату и задвигает меня себе за спину.

- Уходи, - рычит он.

- Я хочу с ней поговорить, - Кирилл не собирается отступать.

- Поговори для начала со своей женой.

- Марго никуда не денется, - приближающийся шорох шагов по гравию.

- Я бы на твоем месте не стал рисковать, - голос Андрея опускается до пугающего шепота. Плечи напрягаются.

Шаги замирают.

- Алисия, - зовет меня знакомый голос.

Зажмуриваю глаза, сжимаю ладошки в кулачки. Ногти впиваются в тонкую кожу до боли.

Нет! Не надо! Я не хочу! Не хочу выяснения отношений, не хочу возвращения боли…

- Лис, - еще нежнее, совсем как раньше.

Острая боль пронзает сердце. Холодная, вымораживающая.

- Кирилл, - рычит Андрей.

- Не смей меня так называть! – взрываюсь я и выхожу из-за спины мужа.

- Лис, - легкая улыбка касается чувственных губ бывшего жениха. – Я просто хочу с тобой поговорить.

Он протягивает мне раскрытую ладонь.

Андрей рычит. А мне все это напоминает какой-то бредовый сон.

- Говори, - обхватываю себя за плечи. Меня начинает бить крупная дрожь.

- Я не обижу тебя, - Кирилл неуверенно делает еще один шаг к нам. – Просто здесь не место…

Подхватываю Андрея под руку и прижимаюсь к нему всем телом. Мне так нужно его тепло.

- Для тебя у меня нет ни времени, ни места, - отрезаю громко. – Для меня тебя больше нет!

Улыбка на холеном лице меркнет. Уголки чувственных губ опускаются, придавая смазливому лицу недоброе выражение.

- Даже так? – светлая бровь ползет вверх.

Киваю.

- А ты знаешь, что он это все подстроил?

Под моей ладонью напрягается рука Андрея.

- Кирилл, - голос Беркова-старшего звучит предостерегающе.

- Ты знаешь, что он заставил меня исчезнуть в ту ночь и опозорил тебя перед гостями? Что это он внес правки в договор слияния, по которому ты не можешь от него уйти? Что это он оставил только фамилию, но стер МОЕ имя? Ты не задумывалась, почему по юридическому документу оказалось так легко заменить одного брата на другого?

Удивленно моргаю.

- Он ненавидит меня, он бы никогда не дал нам с тобой быть счастливыми, - распаляется Кирилл.

- Алисия, - Андрей разворачивается ко мне. Его ладонь ложится поверх моей руки, удерживая. Не давая сбежать.

- Это правда? – спрашиваю спокойно.

- Алисия…

- Андрей, - обрываю мужа.

- Ответь ей, - Кирилл уже практически смеется.

- Андрей, - поднимаю голову и смотрю прямо в бездонные темно-синие глаза, полные тревоги и скрытой боли. – Скажи мне всю правду. Сейчас.

- Алисия, давай вернемся домой…

- Нет, - качаю головой и сама удивляюсь, как спокойно реагирую на все происходящее. – Здесь. Сейчас.

- Хорошо, - кивает Андрей. – Это я заставил Кирилла уехать в ту ночь.

- И это он подстроил мою свадьбу с Марго! – ехидно добавляет Кирилл.

- Что значит «подстроил»?

- Он… - Кирилл захлебывается он воодушевления.

- Заткнись! – рычим мы с Андреем одновременно.

И Кирилл замолкает.

- Все сложно, - начинает Андрей с надеждой, что мы перенесем разговор.

Но я молчу и даю ему возможность продолжить.

- Хорошо, - с каким-то отчаяньем кивает Андрей, а затем размашисто зачесывает назад растрепавшиеся темные пряди. – Я не мог позволить Кириллу использовать тебя, женить на себе, а потом бросить. Ты можешь мне не верить, но это правда. Я просто не мог, Алисия…

В его голосе звучит страх, боль, надежда…

- Так, - прижимаю пальчики к полыхающим вискам.

- Алисия, - голос Андрея звучит встревожено.

- Лис, - Кирилл…

Кирилл!

Закрываю глаза и растираю виски. Голова нестерпимо болит и гудит.

- Я хочу домой.

- Алисия! Что это ты устроила? – в напряженную тишину врывается истеричный голос моей матери. – Я требую объяснений…

Глава 10

Выплываю из забытья в темной комнате.

Ладонями скольжу по шелковым простыням вокруг себя. Холодные и пустые.

Резко сажусь в кровати и включаю ночник.

Я все в том же темно-зеленом вечернем платье лежу на своей постели. Становится зябко. Передергиваю плечами и соскальзываю босыми ступнями на пол.

Как я здесь оказалась?

Прижимаю холодные пальчики ко лбу.

Длинный подол путается между ног, пытаюсь сгрести его в кучу, перекинуть через руку. Но он все равно соскальзывает вниз и мешает.

Резко дергаю собачку на потайной молнии.

Я совершенно не забочусь о сохранности брендовой шмотки. Наоборот, хочу сорвать с себя это платье быстрее.

Почему-то от осознания того, что мне его подарила Марго, становится тошно. А я как дуреха поперлась в нем на бал.

Шумными волнами дорогая ткань оседает к моим ногам, оборачиваюсь в поисках подходящей одежды. Но на глаза попадается только шелковый халат.

Накидываю тонкую прохладную ткань на полыхающие плечи, затягиваю пояс.

Сама не знаю, куда и зачем иду. Просто не могу оставаться здесь. Одна. С встревоженным роем мыслей в голове.

Толкаю дверь из комнаты.

В коридоре темно и тихо. Сколько же времени?

Босые ноги бесшумно ступают по ковру.

Кого я надеялась встретить? С кем поговорить в этом чужом для меня доме? Да еще в таком виде?

Крепче перехватываю шелковый ворот халата на груди.

Пойти на кухню и поискать чего-нибудь в холодильнике?

Не успеваю свернуть в сторону лестницы, как замечаю тусклый свет в конце коридора.

Бледная узкая полоска света непреодолимо манит меня. Шаг, другой.

Толкаю незапертую дверь.

В кабинете горит только высокий торшер, разливая по стенам и потолку причудливую игру тени и света. По углам большой комнаты клубится мгла.

Прикрываю глаза.

Пусто. Никого.

- Уходи! – гремит сердито откуда-то со стороны.

Вздрагиваю.

Оборачиваюсь на голос.

В высоком кресле на фоне темного окна, облитый мраком, сидит Андрей.

Его пиджак валяется на кожаном диване у входа, рядом лежит галстук.

Делаю шаг к нему.

Глаза постепенно привыкают. Кроме темного силуэта мне удается рассмотреть пузатый бокал в его ладони.

- Иди спать, - рубленые фразы больше похожи на приказы.

И я бы, наверное, послушалась и сбежала. Но есть что-то в его напряженной позе, в отрывистых фразах, голосе, что настораживает меня.

Подхожу ближе и меня окатывает терпкий запах крепкого алкоголя и перегара.

Задеваю что-то холодное ногой и слышу глухой стук.

Наклоняюсь и поднимаю пустую бутылку из-под бренди. Отец тоже любил бренди, - почему-то проносится в голове.

- Сколько времени? – осторожно ставлю бутылку на низкий журнальный столик рядом с точно такой же, наполовину пустой.

- Понятия не имею, - отмахивается Андрей. – Может, три, может четыре…

- Ты все это время сидишь здесь и пьешь? – присаживаюсь на краешек кожаного кресла напротив мужа.

- Возможно, - он делает еще один глоток.

Тяжелое молчание разливается вокруг, давит мне на плечи. Но прервать его я не решаюсь.

Просто сижу, опустив глаза.

- Иди спать, - повторяет Андрей.

- Ты дружил с моим отцом? – неожиданно набираюсь храбрости спросить. Возможно, сейчас не место и не время. Но другого может не быть.

- Я дружил с твоим отцом, Алиса, - в напряженном грозном голосе неожиданно просыпаются нежные нотки.

«Алиса» - меня уже лет десять так никто не называл. Неожиданно в груди словно светлячок просыпается. Маленький комочек теплого света. Машет крылышками и рассыпает волшебную пыльцу по выгоревшему и обугленному сердцу. Это что-то теплое, родное, трогательное…. Давно забытое…

«Запомни, АЛИСИЯ! – вечно говорила мама. – Никогда и никому не позволяй называть себя Алиса! Твое имя АЛИСИЯ! АЛИСИЯ! Тебе ясно?»

Ее раздражало, когда меня называли Алиса. А папа называл. И его странный друг…

О боже! Прижимаю ладошки ко рту!

Папин друг! Взрослый, серьезный, пугающий до дрожи! С ледяными голубыми глазами…

- Ты… ты…

- Я, - кивает Андрей.

- Но как? Почему? – я так много хочу спросить, узнать. Но мысли разбегаются, и я не успеваю их ухватить.

Как так получилось, что он исчез и я его почти не помню? Я же не была уже ребенком!

ПОЧЕМУ он никогда не появлялся? Почему не сказал ничего, когда я проходила собеседование в его фирму?