Невеста Черного Герцога, или Попала в драконий переплет!

Глава 1

________________________________________

Минутка самопиара:

Мне было сорок, когда мой муж не справился с управлением автомобиля. Мне было сорок пять, когда моя жизнь была ограничена квартирой и инвалидной коляской.

Мне снова двадцать. Я открыла глаза в другом мире, в теле юной девушки, которую несправедливо обвинили в заговоре. На моей стороне правящая чета, но над головой висит и малолетний истинный, и привлекательный колдун, который видит во мне лишь короткий путь к власти.

Приглашаю в мою новинку => https://litnet.com/shrt/G6rb

Глава 1

Дом был велик и весьма запущен. С потолка спускались мохнатые гирлянды паутины, сквозь мутные окна не проглядывал солнечный свет, а ковры… При каждом шаге из их шерстяных недр вырывались облачка пыли.

- Вам оказано большое доверие,- надменно процедила гордая владелица дома. – Со смерти моей прабабушки в этот особняк не ступала нога человека! У вас час, приступайте.

Особняк?! Один этаж и мансарда?!

Встряхнувшись, я развернулась к ней и, вскинув бровь, напомнила:

- Деньги вперед.

Эта заказчица должна была стать моим последним испытанием на пути к…

- Вперед? Вы, деточка, забываетесь. Я оказываю вам доверие…

- А я вам – нет. Деньги вперед или ищите другую дуру согласную все это убирать за такую жалкую сумму.

Домовладелица клокотнула горлом, но все же вытащила из кармана юбки мешочек с монетами:

- Здесь половина. Аванс.

Я посчитала монеты, вспомнила, сколько у меня всего заработано за полгода, и кивнула – даже если она меня кинет, мне все равно хватит на билет до свободы!

- Принято. Напоминаю, что уборка проходит в два этапа – очищение и, после завершения оплаты, уничтожение собранного мусора,- равнодушно, привычно проговорила я.

В такие моменты я вспоминала свою прошлую жизнь. Родной и любимый город, уютную чистую квартирку и…

«Хватит! Сейчас нужно думать о том, как спасти себя от навязанного опекуна, а не о том, как обидно жить в этом около девятнадцатом веке».

С домом я справилась быстро. Магия, в которую мне пришлось поверить, охотно слушалась моих неумелых, неуверенных команд. Точнее, я пользовалась знаниями родного мира, воображала универсальный пылесос, который собирает всю-всю грязь и прессует ее в круглые серые шары, которые после исчезают в воображаемом мусорном ведре.

Пока работает, а чтобы раскрыть дар полностью, мне нужно…

- Смотрю, вы закончили?

- Смотрю, вы торопитесь? – хмыкнула я и смахнула со лба бисеринки пота.

Мои «авторские заклинания» действительно работали значительно быстрей, чем у других магичек. Но были и минусы – сделать влажную уборку у меня не получалось. То ли мой дар на это не способен, то ли воображение отказывает. То ли это все вообще не так должно работать, но…

- Вторая половина,- я протянула ладонь.

Этих денег хватит на клетушку на чердаке и хлеб, а там… Там еще заработаю. Я действительно очень дешево беру.

- Какие деньги? – округлила глаза домовладелица. – Деточка, кто вы такая и как сюда попали. Я сейчас стражу кликну!

Подняв вверх руки, я мило улыбнулась:

- Зашла сюда абсолютно случайно.

Проскользнув мимо нее, я вышла из дома и чуть-чуть задержалась у раскрытых окон:

- Элеско! Аа-а-а-а-а-а!

Хихикнув, я подобрала юбки и метнулась в ближайшую подворотню. Домовладелица устроила себе квест по новой уборке. А все почему? Все потому, что эти вот шары могу убрать только я и только в воображаемое мусорное ведро. На магию местных эти катули грязи дают лишь один эффект – взрыв! Поэтому я всегда беру аванс и, если мне отказываются платить, просто ухожу.

В переулке я вытащила из кармана семечко и потянулась к своему второму дару. Дару, который достался мне от прежней хозяйки тела. Юная Эльсиной Тремворн оставила мне все, лишь бы сбежать из подвала своего мучителя. Девочка отчаялась настолько, что смерть виделась ей избавлением.

Съев распустившийся цветок, я недовольно поморщилась – по коже пробежали мурашки, которые свидетельствовали о том, что перекраска волос прошла успешно. Теперь я вновь пепельная блондинка с пронзительно-синими глазами.

Порыв ветра взметнул мне в лицо пригоршню снежинок и я, охнув, плотнее запахнула свою тончайшую накидку. Увы, даже если бы у меня были деньги, я бы все равно не смогла приобрести ни шубки, ни теплого плаща – это может купить только опекун, слишком крупная покупка!

Вытащив из кармана платья перчатки, я осторожно, едва дыша, принялась натягивать их на руки. Увы, этот мир помешан на перчатках. Как женщины, так и мужчины. По оговоркам случайных попутчиков я поняла, что перчатки от чего-то защищают. Но от чего?!

Мои перчатки постоянно приходилось поправлять. Однотонные, узорные, они соответствовали местной моде, но… На самом деле это были тончайшие корешки растений, что после надевания прятались в рукавах моего простого, серо-синего платья.

Если бы только этот мир не застрял в странном подобии конца девятнадцатого и начала двадцатого века! Тогда мне не пришлось бы сходить с ума, пытаясь придумать, как выглядеть приличной горожанкой.

- Чудовищно, просто чудовищно! Цена за унцию Золотнянки Летучей увеличилась втрое! – причитала богато одетая дородная дама. – Они совсем не думают о наших детях!

Ее взгляд обратился на меня, и я тут же состроила подходящее моменту лицо – в меру скорбное и в меру негодующее.

За полгода я успела узнать, что в этом мире есть не только обычные люди и маги, но еще и драконы! Еще где-то далеко за морем живут эльфы, но не все местные в это верят. Сейчас передо мной явно была драконица – только их интересовала эта самая Золотнянка. Точнее, только их драконятами она была нужна.

- Возмутительно,- проронила я. – Бескрайнее бесстыдство, вот истинное имя для тех, кто пытается нажиться на чужой слабости.

Глава 2

Городской дом Ферхарда поражал своим размером. Огромный особняк, окруженный парком, с круговой подъездной дорожкой и, божечки-кошечки, маг-оранжереей!

Конечно, про последнюю мне никто не сказал, но… Вместе с магией я получила и что-то вроде чутья. Так вот, под той стеклянной крышей таилась оранжерея. И защиты на ней было немеряно!

Да, это я тоже научилась определять. Не буду врать и скажу честно – иногда я думала о том, чтобы начать воровать нечто большее, чем вывешенные на бельевую веревку вещи. Меня останавливали две вещи – воспитание и страх. И ради собственного спокойствия я не буду гадать, что перевесило…

- Вирго, подбери нашей гостье служанку,- отрывисто произнес дракон.

А я, нахмурившись, отошла от него на шаг:

- Ваше настроение стремительно портится, тригаст. Я бы не хотела…

- Все. В. Порядке,- процедил он, а после прикрыл глаза.

И, через минуту, посмотрел на меня холодным, пугающим взглядом:

- Я превосходно держу себя в руках. Это всего лишь шалости родовой силы.

Покивав, я поспешила уйти вслед за невысоким, седовласым Вирго.

- Не бойтесь,- проронил старик. – Это и правда родовая сила шалит.

- Можно немного подробней? – осторожно спросила я. – Мне не из праздного любопытства, а…

- Да хоть и из праздного,- махнул рукой Вирго,- события-то всем известны.

И старик, замедлив шаг, вполголоса поведал мне довольно тоскливую историю.

Ферхард Эльтамру, нынешний Черный Герцог, был всего лишь младшим братом и править ему совсем не грозило. Но его старший брат был убит.

- Это все в предгорьях произошло, было там у Эльтамру свое поместье. И было оно, клянусь вам каддири, неприступно! Не мог туда никто пришлый пройти. Так вот, прежний-то наш герцог взял с собой свою возлюбленную, она была на сносях. Чего они раньше не поженились – не знаю,- тут Вирго почесал седую бровь,- не докладывался мне герцог-то. А только убили их, осталась только новорожденная девочка.

Тут старик понизил голос:

- Герцогом стал наш Ферхард, а девочку в род не принял. Вот магия и бьет по нему, да и по ней. Но герцог все равно в род племянницу не принимает. Так и ходит малышка Лиира в бастардах. Эль-Ру во всех ее документах, а должно быть – Эльтамру.

- Но почему?

- Этот герцог мне тоже не докладывается,- хмыкнул Вирго. – Но мы видим, что девочку он как свою дочку растит. Балует, учителей нанял, платья, опять же, красивые, дорогие. Ягоды и фрукты, пирожные. Пони, опять же, у нее свой есть. Вот и не получается сказать, что он племянницу уморить хочет.

Вирго жестом попросил меня остановиться, а после открыл ближайшую дверь и громко крикнул:

- Шайла! Шайла, работа для тебя есть. Гостью нашего герцога не обижать, помогать, кормить и баловать,- четко проговорил он, а после повернулся ко мне,- если эта вертихвостка будет вам голову морочить, то зовите меня. Сменю ее на другую.

Рыжеволосая и синеглазая Шайла только фыркнула:

- Дура я, что ли? На кухне без продыху спину гнуть или каддири помогать?

Она, перекинув толстенную косу на грудь, низко поклонилась:

- Шайла я, каддири. Не маг, но могу и волосы заплести, и платье подновить. Обувкой брат мой занимается, он в городе лавку держит, но мои заказы всегда наперед выполняет.

- А я Эльсиной, Шайла,- улыбнулась я. – И пока ничего не знаю, надолго ли я и что со мной дальше будет.

Рыжая хмыкнула:

- Главное, каддири, держитесь подальше от Иванны, она очень сильно хочет согреть нашему тригасту постель.

А я лишь тяжело вздохнула. Такие желания меня еще ни разу не охватывали. В этом мире, разумеется. На Земле… На Земле я считала себя счастливейшей из женщин.

«Я подумаю об этом позже», цыкнула я сама на себя.

- Комнату герцог не выделил,- Вирго почесал кончик носа.

- Я не по постельным делам,- поспешно сказала я. – Точно-точно. Герцог… Спас меня, а что дальше будет – не знаю.

Вирго и Шайла переглянулись, а после одновременно протянули:

- Рассветные гостевые покои.

После чего неугомонная рыжая добавила:

- И если что, то до спальни герцога не так и далеко!

- Шайла! – мой возглас совпал с возмущенным окриком Вирго.

И мы, втроем, неожиданно рассмеялись.

«Неужели это белая полоса?», пронеслось у меня в голове. «Будем надеяться, что потом наступит не жопка зебры, а еще одна белая полоса!».

Вирго ушел, а Шайла, цыкнув на своих товарок, отвела меня в покои.

- Тут что хорошо, что мыльня своя,- охотно объясняла женщина. – Есть покои для совсем негожих гостей, там и без мыльни, и без отхожего места. Специально так строят, чтобы показывать всю радость от встречи.

Мы вошли внутрь, и я тихо ахнула от совершенно дивных цветов. Комната была оформлена в смеси пыльно-розового, бежевого и золотого цвета.

- И правда «рассветная»,- проговорила я.

- Красивое место,- кивнула Шайла,- а диван уж до чего плюшевый, м-м-м, я его когда чищу, завсегда рукой потом поглаживаю. Но спальня маленькая, совсем.

Я, признаться, не подумала, что здесь есть еще и спальня. А оказалось, что за изящной ширмой скрывается арочный проход в… Действительно маленькую комнатку. Я бы даже назвала это нишей для постели, а не полноценной комнатой.

- Там тумбочка есть, чтобы кувшин с водой ставить,- Шайла показала в дальний угол,- и стена в изголовье кровати светится целиком. Чтобы почитать можно было или еще что.

- Читать мне нечего,- вздохнула я.

«А еще стыдно, если кто-то увидит, как взрослая женщина читает и водит пальцем по строчкам», мысленно посетовала я.

- А я принесу,- просияла Шайла,- вам про любовь или что-нить магическое? Хотя… Магическое выносить нельзя, я про любовь принесу.

Решив все за меня, она умчалась. А я, вернув ширму на место, села на диван и рассеянно погладила его рукой.

«И правда плюшевый», пронеслось в голове.

А после по щекам сами собой покатились слезы. Просто градом и я, задыхаясь, даже не пыталась их остановить.

Глава 3

Утро раскрасило мою жизнь новыми красками. С одной стороны, яркими – я опять проснулась оплетенная своими растюшками, с другой тусклыми – в ванной комнате не было ни-че-го. Герцог не приказал, Шайла не догадалась, а мне опять пришлось выращивать пушистую само-придуманную магическую мяту и жевать ее до образования пены. Таким образом я развлекалась и в подвале, и под мостом.

Умывшись и переплетя волосы, я надела вчерашнее платье и послала Шайлу узнать, можно ли мне в город. Служанка примчалась обратно и сообщила, что на сегодня тригаст Альрани отменил занятие и потому я могу пойти куда угодно.

После чего она выложила на стол еще один кошель:

- Тригаст Эльтамру велел купить все необходимое и ни в чем себе не отказывать. Сопроводить вас?

- Нет,- я покачала головой,- город мне прекрасно знаком. Посиди-ка лучше здесь, хорошо? Чтобы никто лишний не заходил.

Я еще помнила, что в этом доме служит девица, рассчитывавшая попасть в постель герцога. Не то чтобы меня она действительно пугала, но… Зачем ее искушать?

Со старого платья я сорвала два семечка. Мне не стоит выходить в город, не сменив цвет волос и глаз, увы, у Крессера наверняка есть фото Эльсиной. Точнее, магрис, как тут это называют. Сокращение от «магический рисунок», а камеры, соответственно, называются магрифактами. Игра слов, образованная от «артефакт для магического рисунка».

Набросив на плечи подаренный герцогом плащ, я закрыла голову капюшоном и поспешила прочь из особняка. Думаю, я могла бы взять карету, но… Береженую Пресветлая Богиня стережет.

Проходя сквозь холл, я столкнулась с черноволосой девицей. Она мыла пол и, ловко ткнув шваброй ведро, выплеснула воду мне под ноги.

- Что он в тебе нашел, ни кожи, ни рожи,- прошипела она.

- Возможно, смиренный нрав? – усмехнулась я,- или, быть может, светлые волосы, м?

Пройдя прямо по мыльной, грязной воде, я толкнула тяжелые двери и вышла на улицу. Мороз тут же ставил меня пожалеть о своем решении не брать карету, но…

Очистив подол и свои ужасные, летне-дырявые туфли, я решительно проглотила красильное семечко и угрюмо побрела вперед.

Первым делом я собиралась зайти в обувную лавку. Взять несколько пар простой удобной зимней обуви, пару домашних туфель и какие-нибудь смешные мягкие тапки, чтобы вечером греть в них ступни.

Через двадцать минут я сдалась и махнула рукой проезжающей мимо карете. Кучер придержал лошадей и грубо бросил:

- Чего тебе?

- До торговых рядов подбросишь? – в моих пальцах мелькнула монетка.

Алчно сверкнув глазами, кучер подвинулся и хлопнул ладонью по своему сиденью:

- Устроит?

- Полностью,- фыркнула я.

Здесь не было такого понятия, как такси, но зато была магия. И большая часть зажиточных горожан совсем не желала, чтобы всякие-разные разъезжали в их собственности. А потому на внутреннее убранство карет накладывали заклятья, чтобы было видно, подрабатывает кучер или нет.

Еще через двадцать минут я медленно прошла под огромной вычурной аркой, с которой начинались торговые ряды Тамри, столицы Черного Герцогства.

Я не торопилась. Просто медленно шла по тщательно расчищенной дорожке и радовалась тому, что могу зайти в абсолютно любую лавку. Абсолютно. Ну, разве что кроме ювелирной. Но мне туда и не надо. Женщина во мне еще не до конца проснулась.

- Корзину, каддири? Летучую и всевмещающую! – ко мне подскочил мальчишка.

- Давай,- я вытащила мелкую монетку и вложила ее в ручку протянутой корзинки. – Сама после опустошения возвращается?

- Да, каддири! – мальчишка улыбнулся, и я передала ему вторую монетку.

После чего завернула в чулочно-носочный рай.

Белье в этом мире, по счастью, не копировало прошлое моей родины. А потому панталоны если и радовали местных женщин, то очень-очень давно. Сейчас в моде были мягкие кружевные шортики, коих я приобрела с десяток. В тон к ним подобрала носочки, перчаточки и мягкие магические корсеты.

Девушка, подбиравшая мне все это, доверительно сообщила, что это особый писк моды, когда все кружевное, одного цвета.

- Помогает соблазнить мужа,- полыхнула щеками молоденькая каддири,- шепнете ему эдак небрежненько, что на вас полный комплект. Он за день весь изведется!

Я, если честно, не совсем понимала, отчего гипотетический мужчина должен известись, но спорить не стала.

Следующую лавку я обошла. Вернусь сюда, когда полностью обновлю свой гардероб. Зайду, осмотрюсь, а потом уйду с какими-нибудь гадкими словами. В конце концов, в тот день у меня были деньги, чтобы купить накидку на плечи. Но хозяйка погнала меня практически метлой, и я…

- Не проходите мимо,- приветливый голос позвал меня с крыльца той самой лавки,- Мирина сказала, вам нужно платье, и я хочу сказать, что моделей лучше, чем у меня нет нигде в Тамри!

Обернувшись, я медленно смерила ее взглядом и с горечью произнесла:

- Мне подойдет любое платье, если оно сшито не вашими руками. Или забыли, как прогнали нищенку с порога своей лавки?

Повернувшись к ней спиной, я поспешила прочь. На душе скребли кошки. Я ведь не всерьез хотела прийти туда и нахамить. Просто вспомнила, как было горько и обидно, как потом эти с трудом заработанные монеты достались совсем другому человеку…

«А с другой стороны, если бы в той подворотне мерзавец не отвлекся на монеты, то я могла бы сейчас иметь куда больше проблем. Как минимум, меня бы стража разыскивала за убийство с отягчающими».

«Отягчающими» в этом мире были все колдовские уловки. Хряснула напавшего кувшином по голове? Молодец, защитила себя. Ошарашила колдовской молнией? Изволь проследовать на рифатовое болото, ибо магией невместно причинять людям вред.

«С другой стороны, именно эти законы позволили магам и людям жить вместе относительно мирно», подумала я.

И, воспользовавшись тем, что улица временно опустела, быстро поменяла перчатки. Теперь на моих руках не корешки моих питомцев, а обычная бежевая тканюшка.

Глава 4

Времени на сборы мне потребовалось не так и много. Первым делом я напомнила себе, что глупо тягаться в роскошестве с родственниками герцога Эльтамру. Чета Вердани, вероятнее всего, находится плюс-минус на том же уровне обеспеченности, что и тригаст Ферхард. Так что изображать из себя невесть что — последнее дело.

Но! Но и у меня есть кое-какой козырь. Платья мне достались более чем достойные, лучшее из того, что можно было выбрать. Вчера я не оценила свалившегося на меня счастья и просто порадовалась тому, что комплекты нарядов уже собраны и мне не нужно ничего мерить – есть колдовская подгонка.

Сейчас же, развесив платья на ширме, я лишний раз восхитилась тем, как вовремя вошла в лавку. Держу пари, сегодня от имущества диррани Лойссер не осталось ничего!

Мысленно возвращаясь, я восстановила быстрый диалог двух каддири, что разбирали всевмещающие корзины с платьями. Как выяснилось, несмотря на пережитую панику, я не забыла ни слова. Каддири обсуждали скандальную свадьбу молодой диррани – девушка покрылась гнойными язвами прямо во время принесения клятв! Но жених не только от нее не отказался, но еще и сохранил холодную голову – расследование началось в ту же секунду. За считанные часы были вычислены, пойманы и допрошены все причастные к трагедии. Диррани Лойссер и неизвестная общественности завистницы были приговорены к десяти годам работ на рифатовых болотах. А их имущество было продано, чтобы погасить штрафы и выплаты пострадавшей семье.

Так, в обычной простой лавке готового платья появились шитые вручную платья. Бежевое с искусной золотой вышивкой, ало-бордовое с серебряным шитьем и зеленое, с шелковой вышивкой. Ох, видит Пресветлая Богиня, ирисы на том платье как живые!

Для сегодняшнего ужина я выбрала бежевое платье. Оно идеально сочеталось с жемчугом герцога. Сшитое по последней моде, оно радовало меня умеренно-пышной юбкой. По счастью, эпоху кринолина я пропустила и попала на многослойность нижних юбок.

К платью прилагались золотистые ленты для волос, булавки (тут я спасовала, не представляю, куда их следует втыкать), и две бусины для туфель. Они прилипли сами и тут же изменили расцветку обуви.

- Магия – это прекрасно,- вздохнула я.

И принялась плести пышную греческую косу. Ее частью стали и ленты, и длинная нитка жемчуга. А после, крепко подумав, я вырастила пышный пучок своих белых цветов-адсорбентов. Не то чтобы я боялась отравы, но… В воспоминаниях Эльсиной не было ни единого момента, где бы она пробовала вино. Мне в ее теле тоже ни разу не довелось пригубить хмельного. Так что страшно представить, что с неподготовленным организмом девушки может сделать лишний бокал за ужином.

«Хотя, может, в этом мире и не подают вина», отметила я про себя. «Но лучше подстраховаться».

Тем более что цветы очень органично вплелись в прическу и я, подобрав перчатки к платью, была собой полностью довольна!

Через пару минут за мной зашла Шайла:

- Мамочки! Вы диво, как хороши! Ох и рыдать будет сегодня Иванка. Ей и так досталось из-за ведра воды, а тут…

- Ведра воды?

- Ага, она умудрилась ведро пролить, а паркет все впитал и пришлось мастера-бытовика вызывать. Иванка пыталась отбрехаться, но у дирра Вирго есть амулет правды! Так что не вышло никого завиноватить. Идемте, пора.

Вот только прошли мы не в столовую, а на улицу, где уже изрядно стемнело. Вокруг дома горели колдовские фонари, но за границей теплого света прятались черно-синие тени, особенно резкие на фоне белого снега.

- Каддири,- ко мне повернулся тригаст,- вы не гостья, а моя подопечная, потому мы вместе встретим гостей.

- Благодарю за честь, тригаст,- ровно проговорила я.

А после, повинуясь подсказке герцога, встала рядом с малышкой Лиирой Эль-Ру.

«Может, не такие они и снобы?», пронеслось у меня в голове. «Ребенок явно с нетерпением ждет их визит!».

А маленькая дракошка и правда едва ли не выпрыгивала из своих туфелек! И это выглядело до того забавно и мило, что даже ее строгая гувернантка не рискнула одернуть Лииру.

«Или это присутствие герцога заставляет старую злюку молчать», признала я.

Не знаю, куда бы могли уйти мои мысли и предположения, но посреди пустого пространства соткался огромный сияющий шар. За несколько секунд он превратился в кольцо, сквозь которое было смутно видно людей.

Громкий треск и на дорожку из портала вышагнули двое. Высокая, статная драконица с иссиня-черными локонами и ее блондин-супруг.

- Тригаст,- ярко алые губы драконицы сложились в приторную улыбку.

Она протянула дракону руку, и герцог не замедлил оставить легкий поцелуй на коже диррани Вердани.

А я постаралась спрятать взгляд, потому что меня эта картина отчего-то страшно возмутила.

- Диррани Софьеррель, вы ослепительно прекрасны,- дежурно проговорил герцог. – Тайв, рад видеть.

Но дракон не мог ответить на приветствие – на нем уже повисла малышка Лиира. Она, звонко смеясь, вовсю уворачивалась от диррана Вердани, который будто бы задался целью разрушить ее прическу.

«У этой семьи явно все в порядке», подумалось мне. «Свои традиции и свои шутки».

Вот только что-то меня коробило в этом всем. Что-то не давало покоя, но… Что если это просто банальная зависть? Мне нет места ни в этой семье, ни в этом мире.

«Но и в свой родной мир я вернуться уже не могу», грустно отметила я.

И постаралась улыбнуться, когда на мне сошлись взгляды:

- Твоя невеста?

Это было первое, что сорвалось с алых губ драконицы.

- Моя подопечная,- мягко исправил ее герцог. – В целях безопасности я представлю вам ее как…

- Юлию,- поспешно произнесла я. – Слышала это имя в детстве и сейчас решила им воспользоваться.

- Юлию,- согласился дракон. – Каддири Юлия, перед вами часть моей семьи – Тайверри и Софьеррель Вердани.

- Мои дядюшка и тетушка,- улыбнулась счастливая драконочка.

- Приятно познакомиться,- я склонила голову и чуть присела,- благодарю за честь.