Невеста для Ангела

ГЛАВА 1, в которой на борт "Маковея" попадает очень опасный груз

Небо раскололи сполохи праздничных фейерверков, но княжна Юлия ничего не слышала, потрясенно вчитываясь в записку.

Избавься от стражи и переоденься. Буду ждать у выхода из дворцового парка. А подарок стоит на якоре в Устьмарской бухте. Твоя собственная шхуна и путешествие в Норвштайн.

Кысей

- Сиятельная княжна, - настырный офицер Матий уже спешил навстречу, пробираясь через толпу гостей. - Вот вы где...

Юля торопливо скомкала записку в кулаке. Как странно... В разговоре Кысей и словом ей не обмолвился о подарке. Хотя он же ей еще раньше обещал... Должно быть, не захотел говорить  при строгом отце и этом докучливом Фабиане. Кроме того, она сразу узнала почерк инквизитора... Сердце радостно забилось, заглушая робкий голос разума, и без того опьяненный горькой сладостью шоколада. Морское путешествие на собственной шхуне!..

- Простите, офицер, но мне срочно надо... в дамскую комнату... - девушка торопливо подобрала подол атласного платья и попыталась проскользнуть мимо охранника.

- Я вас провожу.

- Не стоит! Я сама, - отрезала княжна. - Лучше принесите мне... еще шоколада. Горячего!

Офицер Матий нахмурился, глядя на покрасневшее лицо девушки, но спорить не стал, только нахально посоветовал быть осторожней с шоколадом, раз он так пробирает. Впрочем, офицер и сам успел отведать сладкой отравы, иначе бы ни за что не отпустил княжну одну.

Юля аккуратно прикрыла за собой дверь спальни, быстро стянула неудобное платье и заметалась в поисках подходящей одежды. Сердце билось так сильно, что казалось, еще чуть-чуть - и выскочит из груди. Морское путешествие! Подойдет наряд для конных прогулок. Неброский и практичный. И сапоги! Господи, настоящее приключение! Интересно, кто капитан? Может, этот добрый человек разрешит ей самой вести корабль... В конце концов, это же ее шхуна? Надо взять звездный атлас и карту. Как жаль, что новенький компас и астролябия остались в поместье... Почему Кысей не предупредил ее заранее? Княжна топнула ногой от возмущения, что все идет не по порядку, что левый сапог застрял в носке и никак не хочет натягиваться, а еще куда-то подевался  широкий пояс от брюк...

Когда тонкая фигурка появилась на парковой дорожке, Антон застыл от удивления. Девушка оказалась такой ослепительной красавицей, что у него на мгновение перехватило дух. Длинные волосы выбились из пышной прически, пока она бежала, оскальзываясь на подледеневшей земле и балансируя с небольшой котомкой в руках. Юноша поспешил натянуть маску и отступить в ночную темень, наблюдая за тем, как княжна распахнула дверь экипажа и заглянула внутрь.

- Кысей, ты?.. - она осеклась, потому что навстречу ей вылез помятый и небритый Дылда.

Девушка сделала шаг назад, но Антон уже взял себя в руки. Он схватил княжну сзади и зажал рот, а головорез ловко подхватил ее за ноги. Вдвоем они втащили пленницу в карету, где связали и накинули на голову мешок, невзирая на отчаянное сопротивление. Дылда поджег заранее приготовленный для костра хворост. Условный знак для Хриз, что все прошло удачно. Птичка поймана. Юноша теснее прижал к себе брыкающуюся пленницу, чтобы та ненароком не ударилась, когда экипаж заносило на крутых ухабах.

***

Капитан шхуны погладил Ирису, неспокойно бьющую себя хвостом по бокам. Щедрый заказ немного тревожил Гектора Кинтаро, удачливого контрабандиста в настоящем и не очень удачливого пирата в прошлом. Да и ручной каракал недаром сделался таким нервным. Ирису чуяла то ли приближение зимних штормов, то ли неладное с этими двумя, которые с хмурым видом тащили на борт тяжелый кованый сундук. Но одного из них, Дылду, капитан знал лично еще по Окорчемской кампании, когда наемный убийца увел из-под носа его кровника. До сих пор простить не мог, что голова капитана Таша досталась не ему. Хотя прохвост хорош, что и говорить. А вот второй совсем еще мальчишка...

- Что в сундуке? - нахмурился Кинтаро.

- Слышь, капитан, обкумекали уже все. Остынь. Мы плывем до Ичмелека, а уплочено тебе, как до Льема! Щедро уплочено!

Ирису чутко насторожила длинные уши с черными кисточками и принялась обхаживать сундук. Степную кошку что-то тревожило, словно она чуяла мелкого зверька.

- Ты можешь обмануть меня, но не зверя, - капитан кивнул на Ирису, которая пригнулась к палубе в охотничьей стойке, не сводя немигающего взгляда с сундука.

- Ты чё, капитан, крыс испугался? - хохотнул головорез и погрозил пальцем. - Боишься, что проклятый Поварёнок из тебя уху сделает?..

Капитан раздраженно выругался и потрепал кошку.

- Типун тебе на язык! Пошли, Ирису. Пора сниматься с якоря.

Натужно кряхтя, Дылда и Антон втащили сундук в тесную каюту. Шхуна "Маковей" была не приспособлена для удобства ее редких пассажиров, поэтому в качестве исключения похитителям выделили каюту судового лекаря, который в это плавание решил остаться с семьей на Изморозье. Тем более, плавание не должно было занять больше недели. Отправиться в Ичмелек с трюмом, набитым контрабандными табаком и солью, а обратно вернуться с какао бобами, на ввоз которых даже имелось разрешение. Плевое дело! Но старый капитан не зря беспокоился, ведь ему вменили в обязанность взять на борт еще двоих пассажиров с грузом.

- Уфф! - плюхнулся на койку Дылда. - Сейчас девку разденем и...

- Нет! - неожиданно резко возразил Антон. - Я сам. А ты выйди.

- А вы-то справитесь, господин? Она вон мне в живот успела ногой заехать, шустрая зараза...

- Справлюсь, - юноша натянул на лицо маску.

Отперев замок и распахнув крышку сундука, Антон подхватил девушку на руки и усадил на койку. Пленница отчаянно пиналась и вырывалась, поэтому пришлось слегка встряхнуть ее за плечи.

- Тихо! Ты на корабле. Тебя похитили, - девушка замерла и чуть слышно всхлипнула. - Сейчас я сниму мешок.

На юношу уставились огромные зеленые глаза, полные ужаса и слез. Вот уж сестричка удружила!.. Хриз так говорила о княжне, что Антону представлялась какая-то старая грымза, уготованная в жертвы воягу Густаву, которую вовсе и не жаль, а оказалось, что... Он покачал головой и указал девушке на разложенную одежду.

- Мне надо переодеть тебя в мужское, чтобы ты могла здесь остаться. Не противься, иначе придется все путешествие провести в трюме, - Антон поколебался и нехотя добавил, - вместе с крысами и вонючим табаком.

Княжна отчаянно замотала головой и замычала.

- Я не буду тебя раздевать. Да не дергайся ты так! Просто натяну это тряпье поверх твоего. Теплее будет. А вот что делать с волосами...

Пальцы юноши невольно дрогнули, коснувшись мягкого шелка волос. Обрезать такую роскошь у него рука не поднимется. Косынка! Антону часто приходилось ухаживать за сестрой в периоды помутнения ее сознания, поэтому он ловко собрал рассыпавшиеся локоны в хвост и упрятал под косынку, повязав ее на пиратский манер. Девушка следила за его манипуляциями настороженно, пару раз дернувшись, когда загадочный похититель коснулся ее щеки. Лицо разбойника было скрыто маской, и Юле оставалось лишь смотреть в холодные глаза и гадать, какое чудовищное уродство скрывается под маской. А она-то серая... Господи, это же Серый Ангел!.. Девушка похолодела и зажмурилась, но тут корабль вздрогнул и качнулся, снимаемый с якоря и увлекаемый ветрами. Резкий крен оказался настолько сильным, что похититель не удержал равновесия и полетел прямо на княжну. Синие глаза оказались так близко, что перехватило дыхание. А еще Юля успела заметить светлую прядь, выбившуюся из-под головной повязки. Ну что же там под маской?..

Глава 2, в которой шхуна контрабандистов вынуждена принять неравный бой

Капитан Кинтаро тревожно вглядывался в темнеющее пятно. Свет луны заливал серую гладь зимнего моря, превращая ее в призрачный кисель. И в этом вязком болоте на выходе из бухты маячил чужой корабль. Сигнал тревоги пронесся по кораблю. Вся команда собралась на палубе. Спустя несколько минут тишины, нарушаемой только плеском волн и скрипом парусов, марсовой на мачте вынес вердикт:

- Княжеские гайдуки! Их флаг!

Капитан зло выругался, а команда зароптала. Клятые гайдуки, получившие от князя патент на захват и грабеж неприятельских судов, стали настоящей головной болью контрабандистов, но никогда они еще не рисковали заходить в Устьмарскую бухту.

- Что думаешь? - обратился капитан к помощнику, молодому, но достаточно опытному навигатору, который знал лоцию бухты, как свои пять пальцев.

Высокий здоровяк, северянин Ньяль Лиса отложил подзорную трубу и покачал головой.

- Они нас ждали. Обойти не получится. Но можно попробовать оторваться возле Утопленника.

Зашуршали канаты, взвились дополнительные паруса, ветер запел попутную песню. "Маковей" взял курс на опасный в своем мелководье участок. Там была глубоководная трещина, вдоль которой опытный лоцман мог провести юркую шхуну, поймав течение и не сев на мель.

Но удача отвернулась от контрабандистов. Такелажники содрали ладони в кровь об обледеневшие канаты, но косой парус беспомощно обвис, зияя огромной прорехой. Шхуна потеряла маневренность и скорость. Барк княжих гайдуков догонял ее, чтобы взять на абордаж.

Неравный бой. На барке человек сорок команды, а на шхуне всего тринадцать... Капитан разглядывал своих людей, хладнокровно оценивая шансы. Испорченный парус - дело рук одного из команды. Значит, минус один неизвестный. Лиса будет драться до последнего, этот не привык сдаваться ни в чем. Шкипер Костакис Флобер, или просто Кость, как его называли на корабле, сильно сдал в последнее время, погоду по ноющим суставам чуял наперед получше его Ириски, но в бою не отступит. А вот боцман Энрику Сьёк гниловат, и матросов подобрал себе под стать, только и ему деваться некуда. Былые пиратские заслуги ему на берегу быстро припомнят. А корабельного плотника Сальвадора Малсара капитан и сам в бой не пустит. Такие золотые руки, как у Сальвы, беречь надо. Минус еще один. Восемь матросов... Лех Зухейро, опытный такелажник, чуявший ветер, больше не пил и был неплох в бою. Джек Сантилья, только учившийся мастерству выставлять паруса, оказался совсем новичком, бестолковым в обращении с оружием. Педро Михац, который сейчас сидел на марсе и следил за барком гайдуков, юркий и подвижный боец. Ян Верински из бывших наемников, отлично владел оружием, стоил троих. Влад Басиль больше преуспевал на камбузе, орудуя ножом и поварешкой, но если разозлить, то в гневе был страшен. Клод Чи Мун скрытен и молчалив, но в последней схватке с конкурентами показал себя отлично. Никита и Мишель Оманчи, два брата, из бедной рыбацкой семьи, тоже могли за себя постоять. Итого, одиннадцать против сорока. Хотя нет, еще двое. Дылда! Тот десяти стоит.

- Зовите сюда пассажиров! - приказал капитан, моля Единого, чтобы не пришлось разыгрывать последний козырь. - Дать им оружие и приготовиться к бою!

Антон сбежал по ступенькам и бросился в каюту. Пленница сидела все в той же позе, уставившись в одну точку и тихо раскачиваясь. Юноша вытащил кинжал, и глаза девушки расширились от ужаса.

- На нас напали! Я развяжу тебя, чтобы ты могла в случае чего защититься... А!

Он ловким движением поддел веревки и освободил княжну от пут. Юля сама поторопилась избавиться от опротивевшего кляпа, от которого во рту был мерзкий привкус.

- Кто напал? - княжна не узнала собственного голоса, дрожащего и еле слышного. Очень хотелось пить.

- Пираты, - соврал Антон. - И запомни! Сиди здесь и не высовывайся! Никто на шхуне контрабандистов не знает, что ты - похищенная сиятельная княжна. Если узнают, то у капитана не будет выхода. Связываться со стражей никто не станет. Отправят тебя за борт, рыбам на корм, от греха подальше!

Дверь за юношей захлопнулась, в замке провернулся ключ. Юля вскочила с койки и заметалась по каюте. Она на корабле! Пираты! Так не должно быть! Привычный порядок вещей рушился столь стремительно, что девушке казалось, что она барахтается в открытом море, а берег невообразимо далеко, а может его и вовсе нет... Святая заступница Милагрос, спаси и сохрани...

Шхуна содрогнулась всем корпусом, когда два корабля столкнулись борт о борт. Абордажные крюки впились в обшивку мертвой хваткой, палубу заволокло пороховым дымом. Антон проклинал все на свете. Почему у Хриз вечно все не как у людей? "Спокойно, - говорила она, - я обо всем позаботилась..." Позаботилась {она}, а расхлебывать вечно {ему}! Оба абордажных мостика почти одновременно упали на палубу шхуны, и вооруженные гайдуки ринулись в бой. Гневные возгласы, стоны раненных, звон клинков, скрип канатов... Дылда был страшен. Долговязый громила рубил головы направо и налево, кровь, своя и чужая, заливала ему глаза. Но силы были неравны, и громилу оттеснили к корме. Антон вовремя успел огреть одного из нападавших на Дылду, увернуться от удара второго, чуть не упасть на мокрой от крови палубе и краем глаза заметить, что трое гайдуков уже ринулись к юту, торопясь праздновать победу и поживиться добычей.

От выстрелов заложило уши. Капитан Кинтаро обосновался на баке и метко отстреливал из запрещенной аркебузы гайдуков, враз растерявшихся и упустивших инициативу боя. Рыжая Ирису, оскалив зубы и вздыбив шерсть на загривке, защищала подступы к хозяину и наводила суеверный ужас на врагов. Но Антон этого не видел. Он ринулся следом за разгоряченными кровью противниками. Те уже ломились в каюты и выгребали добро. Один из тройки добрался до каюты лекаря и за шкирку выволок девчонку, скабрезно ухмыляясь. Косынка болталась у нее на шее, выдавая ценную добычу с головой.

ГЛАВА 3, в которой обнаруживаются полезные умения княжны и таинственная карта

Дылда наравне со всеми участвовал в славном грабеже вражеского судна. Добычу стаскивали на "Маковей" и складывали возле главной мачты, чтобы потом честно поделить. Пьянящая ярость битвы все еще дурманила разум, но наемный убийца быстро спохватился, что Антона нигде не видно. Госпожа за него глотку перегрызет! Головорез бросился на нижнюю палубу и успел как раз вовремя.

Капитан Кинтаро был в ярости. Ему пришлось использовать последний козырь - запрещенную Святым Престолом и бешено дорогую аркебузу, чтобы переломить ход сражения в свою пользу, а выяснилось, что у него на борту заяц! Да еще и девка! Теперь удача навсегда отвернется от него!

- Не шурши, капитан, - Дылда заискивающе заглядывал в лицо старого знакомого. - Ты ж меня знаешь. Я не подведу. А девка... она...

- Моя невеста! - упрямо выдохнул Антон.

- Да я вас троих на корм медузам пущу!

- Так невеста же, капитан, дело-то святое... Ну неужто ты в канун светлого Изморозья влюбленным откажешь? Сам ведь понимаешь, кто мой господин, а кто эта... ммм... ну короче, из благородных она. А родные-то против, вот и пришлось девку умыкнуть, значится. А в Ичмелеке их поженят...

Княжна возмущенно вскинула подбородок, но головорез за шиворот втолкнул ее в каюту, сделав зверское выражение лица.

- Гладко стелешь, Дылда! Только я в твою сентиментальность мало верю!

- Дык, а я чего? Мне тоже деньги уплочены. А я слово свое держу, сам знаешь. Ты бы того, поспешил, пока твои коты с лекарем на чужом барке не расправились. Помощь моему господину нужна, сам видишь...

Барк "Святого Луки" оказался пиратским, нагло поднявшим флаг княжьих гайдуков. Это несколько успокоило гнев капитана, потому что можно было не опасаться неприятностей с портовыми властями, отбуксировать корабль в ближайший порт и выгодно продать. Кроме того, капитаном барка оказался старый знакомый Кинтаро, бывший некогда боцманом на "Акуле " Вильгельма Таша. Старая боль взметнулась из глубин памяти, но увы, ублюдок Ризей был уже мертв. Дылда опять его опередил. Его фирменный знак, разорванное от уха до уха горло, придавал Ризею вид жутковатой посмертной насмешки. Из всей команды барка в живых оставили только лекаря, которого тут же сослали к пассажирам.

Спотыкаясь о пустые бутылки, Кинтаро осматривал разгромленную капитанскую каюту. На столе были разбросаны карты с многочисленными пометками. Откуда у этого мерзавца флаг княжих гайдуков? Да и численность нападавших была меньше ожидаемой. Озаренный внезапной догадкой, Кинтаро бросился к сундукам с добычей. Тряпье и оружие в них были окровавленными и явно снятыми с мертвых тел. Похоже, что пираты не побоялись напасть на корабль гайдуков и захватили не только флаг. Интересно, что этот мерзавец хранил в тайнике? В этом изысканном резном сундучке? Капитан Кинтаро был слишком возбужден и опьянен победой, поэтому не обратил внимания на хитрый механизм замка, который негромко щелкнул. Но старый пират дожил до своих лет благодаря звериному чутью, которое сработало чуть раньше, чем воровской порошок взорвался в руках. Гвоздями, брызнувшими во все стороны, капитану обожгло часть лица и покалечило руку, но он остался жив. А в тайнике обнаружилась карта. С личными пометками бешеного капитана Таша.

Юля забилась в самый дальний угол, с ужасом следя за манипуляциями лекаря. Серого Ангела положили на койку, он задыхался от боли, его маска пропиталась кровью из разбитого виска и прилипла к лицу. Костоправ полез грязными руками в рану и потребовал принести ему порох для прижигания.

- Да что ж вы делаете? - не выдержала девушка. - Какое прижигание?

- Цыц, - прикрикнул на нее долговязый громила, которого капитан назвал Дылдой. - Умная больно нашлась!

- Я в монастырском приюте за ранеными ухаживала! Никто так не делает. Рану надо промыть, кровь остановить корой дуба, потом наложить швы и повязку.

Дылда в нерешительности почесал затылок, тощий лекарь ему тоже не нравился, но ответить не успел. В каюту влетел один из матросов и потребовал лекаря к раненному капитану. Княжна подскочила к койке и принялась лихорадочно рыться в лекарском ящике. Подборка мазей, бальзамов, припарок... Да где же порошок из коры дуба?

- Эй, ты! - возмутился полупьяный лекарь. - Не трожь!

- Тебя спросить забыли, - неожиданно вступился Дылда. - Пусть берет, что ей надо. Давай, девка, только если худого натворишь, пеняй на себя!..

Долговязый громила оказался расторопным помощником. Он быстро притащил бутылку рома, чтобы промыть рану, нашел относительно чистую полоску льняной ткани для повязки, но шелковых ниток для зашивания ему достать было негде. Княжна чуть не плакала от такого вопиющего нарушения порядка.  

- Почему у лекаря нет шелковых ниток? Почему я не могу зашить рану? Она слишком глубокая, так не положено! Это неправильно!

- Хватит причитать! Заматывай давай! - не выдержал громила. - Господин, вы как?

- Нормально... - сквозь зубы выдавил юноша. - Дылда, почему капитан ранен? Он же в порядке был...

- Демон, а ведь верно! Не сообразил. Пойду узнаю. А ты! - он погрозил перед носом девушки заскорузлым от крови пальцем. - Сиди и молись, чтобы господин выжил! Иначе шкуру спущу!

За громилой стукнула дверь, и Юля осталась наедине с Серым Ангелом. Он прикрыл глаза и отвернулся, но маску так и не снял.

Княжна с самого детства страдала болезненным пристрастием к порядку. Все должно было совершаться по правилам, иначе начинался хаос, приводящий девушку в полное смятение. Даже криво постеленная салфетка за обеденным столом причиняла Юле страдания. Но дома всегда можно было позвать нерадивого слугу и поправить беспорядок. А здесь она попала в какое-то кровавое безумие... Но измученное и одурманенное шоколадом сознание отказывалось принимать весь ужас положения, вновь и вновь возвращаясь к одному и тому же вопросу. Почему он не снял маску? Что прячет под ней? Страшный ожог? Давние шрамы? Врожденное уродство типа заячьей губы? Она должна увидеть, или умрет от неправильности происходящего!..

**

Антон слишком поздно сообразил, что задумала девчонка, когда присела к нему на край кровати. Он не успел уклониться, как она поддела край маски и сдернула ее. Здоровой рукой юноша перехватил княжну за запястье и зло уставился ей в глаза, морщась от боли

- Что, довольна? Неймется?..

- Я... кровь смыть... надо... - Юля изумленно разглядывала юношу, держа в руке тряпицу, смоченную в роме. - Но почему?

- Что почему? Ты умом тронулась, что ли?

- Почему нос такой?.. - девушка быстрым движением оттерла кровь с его виска и замерла. - Он неправильный... 

- Какой есть, - отрезал неожиданно уязвленный Антон. - Обычный нос. Отстань.

- Нет! Он так неуместен. И должен быть другим... Если бы я рисовала, то он был бы правильным... чуть уже и тоньше здесь и здесь... - Юля заворожено потянулась к его лицу рукой, коснувшись крыльев носа. - И профиль ровнее, чтобы убрать курносость...

Антон терпеть не мог, когда к нему кто-то прикасался, разве что объятия сестры терпеливо сносил, когда под ними горела земля, и Хриз начинала фальшиво раскаиваться. Но странным образом, сейчас легкие прикосновения тонких пальцев были приятны, должно быть, они просто остужали горячку от ранения... Юноша замер на секунду, но потом оттолкнул руку.

- На себя посмотри, тоже мне... - он пытался отыскать хоть какой-нибудь изъян в княжне, но ее красили даже засохшие брызги крови на щеке и выбившаяся прядь волос. - Сама-то вон...

Договорить он не успел. В каюту влетел Дылда, на мгновение замер на пороге, а потом подскочил к княжне и за шиворот оттащил ее от раненого.

- Ты как посмела, дрянь! - он замахнулся ударить девушку, но Антон сел на кровати и перехватил его за руку.

- Оставь ее! Отпусти, я сказал! Я сам... снял маску... - юноша обессилено откинулся на подушки и прикрыл глаза. - Все равно увидела бы... Что с капитаном?

Головорез проворчал что-то себе под нос, оттолкнул девушку и шагнул к Антону.

- Плохо дело. В кают-компании собираются. Девку поделить хотят, как добычу. А капитан...

Юля громко охнула, а ее незадачливый похититель застонал от досады и боли. Если бы его сестра была сейчас рядом, то узнала бы о себе много интересного...

Капитан Кинтаро мрачно разглядывал свою поредевшую команду. Погибли двое, Влад и Мишель. Больше не будет сладкого сливового пирога, и никто не будет надоедать россказнями, как правильно нырять за жемчугом. Мишель мечтал найти однажды крупную жемчужину для обручального кольца, чтобы сделать предложение своей девушке... Потрясенный гибелью брата Никита стоял, сжимая и разжимая кулаки. Остальные шумно галдели, возбужденные предстоящим дележом добычи. К смерти в море быстро привыкаешь, но у капитана до сих пор за каждого болела душа... Морской демон, но ведь кто-то из них предал команду! Парус был поврежден, а корабль пиратов ждал в засаде. Вот только кто?

- Тихо! - капитан стукнул по столу кулаком, правда, кулаком левой руки. Правая была забинтована, как и половина лица. - Молчать!

В кают-компании мгновенно воцарилась тишина.

- Кто повредил парус? Кто сдал нас пиратам? Даю возможность признаться и обещаю... быструю смерть. Иначе...  - капитан Кинтаро обвел бешеным взглядом команду, - иначе, клянусь, найду и пущу крысу на килевание! А тело повешу гнить на рее!

Все молчали, только боцман Сьёк передернул плечами и кивнул на Дылду.

- Здесь все свои, кроме этого. Кто еще, как не он?

Головорез оскалился, но капитан зло рявкнул:

- И парус он тоже повредил? Не мели крысиный помет, Энрику! Он на борт взошел два часа назад!

- Кстати, а бабу когда делить будем? - жадно поинтересовался Лех, охочий не только до выпивки, но и до женских прелестей.

- А тебе на берегу шлюх мало, да? - холодно поддел его Лиса. - Девка хоть хороша собой, или так? Надо бы глянуть...

- Она не добыча, чтобы делить! - шагнул вперед Антон. - Она - моя невеста.

Дылда угрожающей тенью маячил за его спиной, готовый мгновенно выхватить кинжалы и перерезать глотку любому, кто посмеет усомниться в словах молодого господина.

- Щенок, - пренебрежительно скривился Лиса. - На корабле принято делиться, так что...

Но лоцман не рассчитал свои силы, пытаясь толкнуть юношу. Вместо наглого сопляка на его пути возник Дылда, и здоровяк Лиса оказался мгновенно прижат к столу с приставленным к горлу лезвием.

- Прекратить! - гаркнул капитан. - Девка - груз этих двоих, которые наравне участвовали в сегодняшнем бою! Никто ее делить не будет. И чтобы я больше об этом не слышал! Не хватало еще из-за юбки пересраться!

Дылда отпустил залившегося гневным румянцем северянина, но оружие демонстративно не спрятал. Доселе не проронивший ни слова шкипер Костакис похромал к столу, на котором был разложен небогатый скарб с пиратского корабля.

- Капитан, мне все по-честному делить надобно, - тихо сказал он. - Поэтому... Что было в тайнике?

И снова в кают-компании моментально стих весь шум, а взоры обратились к мрачному Кинтаро. Тот нахмурился и покачал головой, но все-таки полез за пазуху.

- Карта ублюдка Таша, - он положил на стол обожженный по краям пергамент. - Украденная им у проклятого...

Матросы загалдели, их глаза загорелись жадным огнем.

- Та самая? - боцман Сьёк оказался у стола быстрее всех, расправляя края карты. - Крысиная? Неужто она?

- Чтоб ты скис, Дылда, - про себя пробормотал капитан. - Сглазил же! Еще и девку притащил...

Только Ирису безмятежно умывалась, не обращая ни малейшего внимания на заметавшуюся жертвенную крысу в клетке на столе. А рядом лежала заляпанная кровью и выеденная солью карта сокровищ проклятого Поварёнка... Встреча с которым однажды чуть не стоила капитану разума...

ГЛАВА 4, в которой выясняется, как вредно кушать на ночь

Юля в десятый раз поправила край одеяла, смахнула невидимую пыль с сундука, который загораживал дверь со сломанным замком, и вылила последние остатки рома на тряпицу, пытаясь оттереть пятна крови с одежды. Неизвестность и беспорядок сводили юную княжну с ума, невольно заставляя вспоминать детские кошмары. Тогда ее семья попала в немилость, и девочку отправили в поместье к родственникам, где на нее никто не обращал внимания. Она оказалась в чужом, непонятном и неправильном мире, где единственной ее опорой стал Кысей. Это он научил ее находить гармонию в странных вещах и мужество самой бороться с хаосом... Но сейчас Юля ничего не понимала. Это ведь не Кысей ее сюда заманил. Кто же послал записку от его имени? Что этим людям от нее нужно?  И почему она никак не может выкинуть из головы лицо Серого Ангела с такими отчаянными синими глазами и неправильным вздернутым носом? Девушка зажмурилась и встряхнула головой. Живот сводило от голода. На балу она почти ни к чему не притронулась, кроме шоколада. Должно быть, все от голода.  Надо навести порядок. Можно разобрать вещи и...

В дверь каюты постучали. Юля застыла от неожиданности. Кто это? Серый Ангел не стал бы стучать...

- Кто там? - дрожащим голосом спросила девушка.

- Капитан решил о тебе позаботиться. Ты же проголодалась?

Дверь толкнули, и сундук немного сдвинулся. В образовавшемся проеме девушка увидела поднос с бутылкой рома и нехитрым угощением: козий сыр и краюха черного хлеба. Юля невольно сглотнула голодную слюну.

- Открой, я принес тебе ужин.

Княжна отодвинула сундук в сторону, впуская незнакомца. Им оказался высокий здоровяк с короткой белобрысой шевелюрой. Он бесцеремонно протиснулся в каюту и поставил поднос прямо на кровать, бегло оглядевшись по сторонам.

- Невеста этого сопляка, значит?

Юля не могла отвести взгляда от еды, возмутительно сервированной, но такой желанной. Надо будет найти нож, аккуратно все порезать ломтиками, выложить на тарелку... Ладно, тарелки нет, значит, придется искать салфетку и раскладывать угощение прямо на ней...

- Чего молчишь? Небось есть-то хочешь... А ты хорошенькая... - и наглец ущипнул ее за щеку.

Княжна возмущенно влепила здоровяку пощечину и указала на дверь.

- Немедленно уходите!

- Да ты козочка с норовом! Мне такие нравятся, - с этими словами мерзавец вдруг сгреб девушку в охапку и перекинул через плечо.

- Пустите! - взвизгнула Юля и застучала кулаками по его спине, но он даже не поморщился.

- Ты, козочка, со мной давай, не обижу... - негодяй шлепнул девушку по заднице и встряхнул на плече. - Зачем тебе этот мальчишка? Тебе настоящий мужик нужен...

В следующий момент княжна оказалась на кровати, задыхаясь под тяжестью навалившегося на нее здоровяка. Животный ужас сковал разум и тело, из горла вырвался полузадушенный писк.

- Помогите...

Но тут насильник дернулся, а знакомый голос холодно произнес:

- Одно лишнее движение - и ты труп, - Серый Ангел схватил мерзавца за волосы, держа кинжал у его горла. - Пшёл вон!

Дылда, ворвавшийся в каюту следом, принял здоровяка из рук господина и вытолкал взашей из комнаты.

- Это ты труп, сопляк... - пообещал белобрысый на прощание.

Юля забилась в угол, сидя на кровати, подтянув колени к подбородку и обхватив их руками. Ее трясло. До сих пор чудилась колючая щетина насильника, царапающая щеку, его похотливые лапы, рвущие ворот рубашки, собственная беспомощность от невозможности дышать. Девушке казалось, что она искупалась в вонючем болоте и чуть не утонула... Было так жутко и стыдно, обидно и страшно, плохо и мерзко... И очень-очень грязно...

- Говорил же, что из-за девки неприятностей не оберешься!.. - ворчал Дылда, возясь со сломанным замком на двери. - Ты! Пошла вон с койки! Там господин будет спать!

Юля обреченно всхлипнула, но не шевельнулась. Пусть убивают!

- Не надо, Дылда. Пусть спит на кровати.

- И то правильно. Раз уж невестой назвали, пусть погреет вас ночью... - головорез защелкнул замок, проверяя его работу. - Если артачиться будет, то...

- Я себе на сундуке постелю, - перебил его Серый Ангел. - Придется по очереди дежурить. Сдается мне, что этот Лиса не последний гость... К утру разбудишь, я тебя сменю.

- Ну вот еще, чего с ней церемониться. Здоровая девка, пахать на ней можно! И не только пахать... - мерзко ухмыльнулся громила.

- Дылда! - прикрикнул на него юноша. - Не спорь. Иди.

Антон отвернулся к стене, пытаясь зарыться с головой в тонкое одеяло, лишь бы не слышать сдавленных рыданий пленницы. И чего рыдать, спрашивается? Лиса же не успел ничего такого... Девушка начала икать. Ох ты ж, демон кошачий, так и до истерики недолго. Юноша поморщился от боли в руке, вставая, подобрал бутылку и подошел к княжне. Она испуганно зажала себе рот рукой и съежилась. Антон сел рядом с ней на кровать и протянул краюху хлеба, разломанную пополам.

- Ешь.

Юля отрицательно замотала головой и отодвинулась от него. Юноша вытащил кинжал, отрезал кусок сыра и подвинул к девушке поднос.

- Ешь! Только не скули. 

Княжна дрожащей рукой взяла сыр и хлеб и принялась жевать, давясь слезами и икотой. Антон откупорил бутылку рома и с удовольствием сделал пару глотков. Алкоголь немного притуплял боль.

- И запей! -  он протянул пленнице початую бутылку, но она в ужасе отшатнулась. - Пей! Я не хочу всю ночь слышать твое икание!

- А кру-и-жки нет? - выдавила Юля.

- Чего? Так пей! Тоже мне, цаца... - фыркнул Антон и сунул бутылку ей в руки.

Он прикрыл глаза и прислонился к стене, чувствуя, как его мерно укачивает морская волна... Если бы только не эта икающая девчонка под боком...

- Как ик-вас зовут?

- Ант... - он чуть было не сболтнул ей настоящее имя. - Анжи.

ГЛАВА 5, в которой оказывается, что морской суд - самый справедливый суд в мире

Страшная картина до сих пор стояла перед глазами у девушки. Неужели этого здоровяка убили из-за нее? Но кто? Тот жуткий головорез, Дылда? Или же... Серый Ангел? Нет, нет и нет! Только не он! Он всю ночь был в каюте. Княжна была слишком напугана и спала очень чутко. Она бы услышала, если бы он куда-то выходил. Значит, Дылда. Господи, что же теперь будет? Княжна послушно вошла следом за Анжи в кают-компанию, где уже собралась вся команда. Несмотря на ужас собственного положения, Юля жадно разглядывала присутствующих, правда, старалась делать это украдкой, не привлекая к себе ненужного внимания. Капитана она сразу вычислила. Этот высокий, полностью седой и словно просоленный всеми морями, мужчина с перебинтованной рукой и обожженным лицом был страшен и внушителен, как и положено капитану контрабандистов или пиратов...

- Все собрались? - угрожающе спросил капитан и обвел команду пытливым взглядом. - Лоцман Лиса убит. Кем-то из присутствующих. А пролившаяся на борту кровь карается смертью.

Юля невольно вцепилась в руку спутника. Тотчас поднялся шум и гвалт. И многие выкрикивали имя Дылды, называя его виновным в убийстве. Сам головорез стоял немного отдельно от остальных, с отрешенным видом, словно происходящее его ничуть не тревожило.

- Тихо! - гаркнул капитан. - Будет суд.

Роль судьи исполнял сам капитан. Приступили к опросу свидетелей. Казавшийся мальчиком из-за маленького роста матрос Педро, дежуривший  на марсе всю ночь, показал, что видел, как Клод сдал вахту Лисе и покинул палубу. Сам Клод подтвердил слова марсового скупым кивком, а на вопрос капитана, как вел себя лоцман, ответил емко:

- Очень ругался. На этих... - и пренебрежительный кивок в сторону пассажиров.

Капитан устремил на них взор, и девушка едва сдержала малодушное желание спрятаться за спину Серого Ангела.

- Анджей, представь нам свою невесту... - в голосе капитана звучала едва заметная издевка.

- Юля, - холодно ответил юноша, беря княжну за запястье и с нажимом добавляя, - просто Юлия.

Капитан приблизился к ним, разглядывая девушку со странным выражением. Княжна внезапно почувствовала слабость в коленях и предательскую сухость во рту.

- Из знатных, говоришь? - капитан взял девушку за подбородок и повернул ее голову к себе. - А вкус у тебя недурен. Так что от вас хотел Лиса?

Вопрос был задан как бы мимоходом, но Юля почувствовала, как напрягся Серый Ангел.

- Мою невесту решил ужином угостить. Руки распустил. Приставал.

- И ты?

- Выставил его за дверь.

- С раненной рукой? Моего лучшего бойца?

- Так я господину подсобил... - небрежно вмешался Дылда.

- Подсобил? Как именно? Пошел следом и убил, чтобы больше не лез?

Команда загалдела, но головорез был странно спокоен.

- Обижаешь, Кинтаро, - протянул он. - Да разве ж Лиса бы ко мне спиной повернулся?..

- И то верно, - пробормотал  капитан. - Я бы и сам к тебе спиной не повернулся. Так может твой господин? Его Лиса бы точно не испугался.

- Я всю ночь был в каюте. Никуда не выходил, - спокойно ответил Анжи. - И у меня есть тому свидетель.

Он привлек девушку к себе и фамильярно обнял ее за талию. От возмущения Юля чуть было не влепила ему пощечину, но вовремя сдержалась под внимательным взором капитана.

- Слову девки верить глупо. Кроме того, она могла и не слышать, как ты отлучался...

- Он никуда не выходил! - не утерпела девушка. - Я бы ус...

Анжи крепче прижал ее к себе и поспешил сказать:

- Как она могла не услышать, если я всю ночь ее... утешал...

Среди матросов прокатился скабрезный смешок, но быстро стих, повинуясь жесту капитана.

- Не очень-то она похожа на уставшую... после ночи... утешений.

Юля была готова со стыда провалиться, закусив губу, чтобы сдержать слезы. Господи, что же они о ней подумали!

- Она у меня... выносливая, - парировал юноша. - Капитан, я никуда не выходил и никого не убивал. И уж тем более ни мне, ни Дылде не было резона выводить из строя компас.

Воцарилась тишина. Капитан еще больше помрачнел.

- Твоя правда. Кто-то очень не хочет, чтобы мы добрались до Ичмелека. Но этот кто-то вполне может и не быть убийцей...

- Так-то оно так, - тихо заметил седобородый мужчина с изрезанным морщинами лицом. - Но испортить компас под носом у Лисы было невозможно... Он бы за такое глаза на задницу натянул, сам знаешь, капитан.

- Тоже верно, Кость... Как верно и то, что Лиса мог забыть про осторожность при виде смазливого личика и подпустить к себе убийцу. Может, наша милая пассажирка вовсе не хочет в Ичмелек?

Взгляды всех устремились к Юле, похолодевшей от ужаса. Но самое ужасное, что сомнение промелькнуло и на лице Серого Ангела.

- Я не... Я никого не убивала! И компас не ломала! - девушка держалась из последних сил, чтобы не расплакаться. - Как вы посмели такое подумать!..

Анжи привлек княжну ближе, великодушно пряча ее лицо у себя на груди, и устало ответил за нее:

- Это глупо, капитан. Во-первых, я клянусь вам, что она никуда не выходила. А во-вторых, ну подумайте сами, разве хватило бы у нее сил нанести такой сокрушительный удар?

- Что-то с вами двоими нечисто, - покачал головой капитан. - Кстати, а зачем вам в Ичмелек? Я могу поженить вас прямо здесь. Это ведь так романтично, в светлый праздник Изморозья соединить свои судьбы... - в его голосе была ядовитая насмешка.

Девушка вздрогнула и перестала дышать, зарывшись носом в пропитавшуюся ромом рубашку Серого Ангела. Он погладил княжну по голове и насмешливо ответил:

- Да толку... Мы с ней и без вашего благословения любим друг друга, а для ее родителей оно силы все равно иметь не будет...

Юля не сдержалась и позорно разревелась на плече юноши, но это странным образом благоприятно подействовало на капитана и остальных. Стали собирать голоса. Решающим стал голос корабельного плотника, заступившегося за молодых людей. Следом за ним, один за другим, помявшись, моряки говорили: «Невиновны». Поэтому вопрос, кто же убийца, остался открытым. Но больше тревожило другое. Как плыть дальше без компаса и лоцмана?

Глава 6, в которой оказывается, что лучшие друзья девушек - это звезды

На барке вовсю кипела работа, благо, тихая погода способствовала, хотя с севера уже надвигалась темная туча. Обдирали такелаж и снимали все мало-мальски ценное, что могло пригодиться в хозяйстве. Дылде приходилось работать за двоих, за себя и за господина. Антон не доверял капитану и на всякий случай остался на шхуне. В открытом море может произойти что угодно, и тут не поможет даже грозная репутация Хриз. Юноша не питал ложных иллюзий по поводу того, что предпримет капитан, если узнает, кто его пассажирка.

А эта ненормальная еще и выбралась на палубу! Антон раздраженно уставился на упрямицу, которую сопровождал шкипер, непринужденно о чем-то с ней болтая. Даже в бесформенном тряпье княжна обращала на себя внимание хорошеньким личиком и пышной копной волос, собранной в хвост. Только этого не хватало! Как она вообще вышла, если он закрыл ее в каюте?

- Прошу прощения! - он заступил им дорогу. - Юля, что ты здесь делаешь? Кажется, я просил тебя не выходить из каюты!

- А я что тебе, пленница? - холодно поинтересовалась осмелевшая девушка, пользуясь присутствием Костакиса. - Или все-таки невеста?

Антон мысленно выругался, а старик мягко улыбнулся и примирительно заметил:

- Да ты не ревнуй, сынок. Хотя за такой красавицей глаз да глаз нужен, но держать ее взаперти в каюте - это ты уж погорячился...

- Мы сами разберемся, - оборвал его юноша, беря девушку за локоть.

Княжна возмущенно попыталась скинуть его руку, но не преуспела.

- Отпусти! Я хочу посмотреть на барк!.. И подышать воздухом! Пусти!

- Немедленно в каюту! - Антон потащил ее прочь под жадными взглядами матросов, но Юля упиралась не на шутку. Ее растрепавшиеся волосы в лучах умирающего солнца приняли теплый медовый оттенок.

- Подожди! Посмотри, только посмотри!

- На что я должен смотреть? - разозлился он, останавливаясь. - На то, как ты дразнишь матросов, разгуливая по палубе? Или на то, как выбалтываешь лишнее шкиперу? Ты совсем дура?

- Да нет же! Посмотри, что они делают с барком. Обдирают такелаж... - Юля намертво вцепилась в перила, вглядываясь в барк. - А потом затопят... Я хочу убедить шкипера этого не делать. Пожалуйста, ну неужели тебе не жаль эту красоту?..

- Ты себя лучше пожалей! - не выдержал Антон.

- Мой отец заплатит выкуп, сколько скажешь... - девчонка повернулась к нему, решительно задрав подбородок и сверкнув гневной прозеленью глаз. - Барк этот купит, шхуну и тебя в придачу! А ты! Не смей больше затыкать мне рот и держать в каюте! Или я пожалуюсь капитану! Скажу, что жених... слишком ревнив. И потребую отдельную каюту. А шкипер вообще обещал, что...

- Ах, жених!.. - неожиданно для себя Антон шагнул к княжне, нависнув над ней. - Тогда и ты изволь вести себя, как невеста!

Он поймал ее за шею и притянул к себе, целуя в губы. От неожиданности девушка охнула под усиливающимся, требовательным натиском его рта, а потом плотно сжала губы и оттолкнула наглеца, дав ему пощечину. Щека мгновенно запылала. Юля отпрянула, залившись густым румянцем, попыталась освободиться, но юноша не выпустил ее запястья.

- Немедленно иди к себе, - хрипло выговорил он, едва справляясь с обезумевшим сердцебиением. - Иначе мне придется...

- Эй, может, подсобишь, а не девку тискать будешь? - крикнул ему матрос с бушприта, воюя с оснасткой под крепчающим ветром. Моряки суетились, чтобы успеть закончить все до надвигающейся бури.

- На корабле убийца, а ты!.. Дура непуганая!.. Иди в каюту и запрись! - Антон отпустил девушку, и ее словно ветром с палубы сдуло.

Боцман Сьёк сорвал голос, пытаясь перекричать натужный стон медленно затопляемого барка. Паруса дрожали и пели под злобным натиском стихии, и юноша бросился помогать, чувствуя невыразимое облегчение. За тяжелой работой некогда думать о всяких глупостях.

Юлю влетела в каюту и захлопнула за собой дверь. Губы горели огнем. Как он посмел?!? Это ведь ее первый поцелуй... и в светлый праздник Изморозья! Хоть плачь! Почему все так неправильно? Она мечтала совсем о другом. В девичьих грезах ее целовал настоящий жених, благородный вояг Густав. Пусть он был несколько староват, но зато они вместе уплывали в закат на ее свадебном подарке... на красавице-бригантине... или даже каравелле... Да хоть на военном фрегате! Девушка топнула ногой и бросилась на кровать, зарывшись лицом в подушку. Ее душили горькая обида и странное волнение в груди. Нечто непонятное и тревожное вторглось в привычную жизнь, перевернуло все с ног на голову, а теперь еще и заняло все ее мысли... Княжна села на кровати и провела пальцем по губам, чувствуя, как внутри все сжимается от доселе неведомого ощущения чужой близости...

В дверь постучали, а следом в каюту просунул голову шкипер.

- Дочка, ты как? Море штормить начинает. Если что, ты не стесняйся...

Старый моряк девушке нравился и вызывал доверие добродушной улыбкой и своим простым обращением. Он успел поведать ей про трех дочерей и пятерых внуков, домик на берегу, крошечную рыбную лавку одного из зятьев, пожаловаться на безбожные цены, погоду, ломоту в костях и много другое. Княжне казалось, что она знает старика всю жизнь.

- Спасибо, - выдавила Юля, пытаясь не расплакаться. - Все... хорошо...

Шкипер присел рядом с ней на кровать и покачал головой.

- Милые бранятся - только тешатся... Или Анджей тебе... совсем не мил?

Княжна закусила губу, раздумывая, довериться или нет. Несмотря на юную наивность, глупой девушка не была и понимала, какой шум поднимется из-за ее похищения.

- Я из-за барка... расстроилась...

- Тю! Нашла из-за чего. Ну не плачь, не плачь... - Костакис погладил ее по голове и хитро подмигнул. - Мы там карту нашли, пиратскую.

- Карту сокровищ? - слезы были моментально забыты.

- Ага... - протянул шкипер. - Капитан уверен, что это карта того самого Поварёнка, продать собирается, а могли бы и сами попробовать отыскать клад...